Mây đen vần vũ giăng kín bầu trời!
Ðêm tối mịt mùng!
Một loạt tia chớp lóe lên, soi sáng Ngạo Lai Phong trên ngọn Thái Sơn nguy nga hùng vĩ.
Soi sáng đại trại Thiết Kỵ môn trên lưng Ngạo Lai Phong và soi sáng cả đoạn đầu đài trên quảng trường.
Chung quang quảng trường đầy nghịt bóng người đao kiếm tuốt trần trong tay, hết sức thâm nghiêm.
Ngọn cường đao nặng gần trăm cân đã được kéo lên cao bảy trượng trên giá sắt, hai tên đao phủ mình trần, quần đỏ, mặt mày trơ lạnh đang đứng cạnh đó.
Sau loạt tia chớp, trời lại tối mịt, tiếp theo là tiếng sấm rền rỉ, đinh tai nhức óc.
Ngay khi ấy, tiếng hô to cất lên :
- Môn chủ giá lâm...
Lát sau, tiếng chân rậm rịt vang lên, một hàng người từ trong trại tiến ra, đi thẳng đến trước đài.
Người đi đầu thân hình vạm vỡ, khăn đen che mặt, chễm chệ ngồi xuống chiếc ghế dựa to đặt trước đài ngoài năm trượng, mười mấy tên tùy tùng lập tức chia nhau đứng hai bên theo hình cánh chim.
Một người áo đen mảnh khảnh từ trong tối lách ra, bước nhanh đến, vòng tay thi lễ, cung kính nói :
- Phạm nhân đã đưa đến, xin Môn chủ hạ lệnh hành hình!
Thiết Kỵ môn chủ thoáng ngẫm nghĩ, đoạn khẽ quát :
- Ðưa đến đây!
Chỉ thấy một phụ nhân trung niên bị trói ngược hai tay ra sau, dưới sự kềm giữ của hai gã đại hán vạm vỡ, chân không chạm đất mang đến trước mặt Thiết Kỵ môn chủ.
Thiết Kỵ môn chủ che mặt khăn đen, không trông thấy được thần sắc, chỉ nghe y khẽ buông tiếng thở dài nói :
- Ðây là cơ hội cuối cùng của thị, chỉ cần khai ra nơi ẩn náu của vị nhị đệ phản nghịch của bổn tọa cùng hạ lạc của Tử Kim Tinh Cẩu, Trấn Sơn Chi Bửu vẫn có thể được miễn tội chết.
Phụ nhân trung niên mặt mày thảm não, nghiến răng nói :
- Môn chủ dù hỏi thêm hàng ngàn vạn lần thì thiếp cũng chỉ có thể trả lời không biết thôi!
Thiết Kỵ môn chủ cười gằn :
- Hừ, thị đã quyết không chịu thú thật, bổn tọa đành hạ lệnh hành hình thôi!
Phụ nhân trung niên giãy giụa, bỗng quỳ sụp xuống van vĩ :
- Thiếp tự biết khó thoát khỏi tội chết, nhưng tiểu nhi...
Nghẹn ngào không sao nói tiếp được nữa.
Thiết Kỵ môn chủ lại khẽ thở dài, nghiêm giọng :
- Thị hãy yên tâm, bổn tọa sẽ tha chết cho hắn, nhưng vĩnh viễn trục xuất khỏi Thiết Kỵ môn.
Phụ nhân trung niên tha thiết :
- Cho thiếp gặp mặt lần cuối được chăng?
Thiết Kỵ môn chủ trầm ngâm một hồi, đoạn quay sang gả tùy tùng bên cạnh khẽ nói:
- Ðưa Mạnh Niệm Từ đến đây!
- Thưa vâng!
Gã tùy tùng ấy cung kính đáp, doạn lớn tiếng hô :
- Mang Mạnh Niệm Từ ra....
Lát sau, tiếng bước chân phóng chạy vang lên, một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu chạy bay đến, thống thiết gào to :
- Mẹ... Mẹ...
Loạng choạng chạy đến trước mặt phụ nhân trung niên, quỳ mọp xuống đất khóc nức nở. Thật không ngờ, phụ nhân trung niên ra chiều bình tĩnh lạ thường, buông tiếng thở dài não ruột :
- Ôi... Từ nhi, con đã mười mấy tuổi rồi vậy?
Chàng thiếu niên Mạnh Niệm Từ thoáng ngẩn người, đoạn nín khóc nói :
- Con đã mười lăm tuổi rồi! Chả lẽ mẹ không...
Phụ nhân trung niên trầm giọng tiếp lời :
- Mười lăm tuổi đã kể được là trang nam nhi đội trời đạp đất rồi, đấng anh hùng đổ máu chứ không rơi lệ, mẹ chẳng đã chẳng dạy con rồi sao?
Mạnh Niệm Từ vội lau nước mắt :
- Nhưng mẹ...
Phụ nhân trung niên ngắt lời quát :
- Bá phụ đã hứa tha cho con rồi, hãy đến khấu tạ mau!
Mạnh Niệm Từ gào to :
- Không! Con phải chết thay mẹ... Ðại bá phụ, Niệm Từ van đại bá phụ hãy...
Thiết Kỵ môn chủ bỗng đứng phắt dậy, phất tay áo quát :
- Hành hình!
Lập tức, tiếng tù và rít lên inh ỏi, phụ nhân trung niên mặt mày tái ngắt, kề tai Mạnh Niệm Từ hối hả nói:
- Từ nhi, hãy nhớ lời mẹ hôm trước, rời khỏi Thiết Kỵ môn tức khắc đến...
Những lời tiếp theo đã bị phủ át bởi tiếng sấm rền rĩ, đến khi tiếng sấm đã qua đi thì phụ nhân trung niên đã bị hai gã đao phủ lôi lên đoạn đầu đài rồi.
Mạnh Niệm Từ thét lên một tiếng thảm thiết, hai tay ôm mặt ngoảnh đi nơi khác. Sau lưng vang lên tiếng rít chói tai của dây xích sắt, rồi thì “phập” một tiếng vang dội...
Mạnh Niệm Từ nghiến răng, quay sang Thiết Kỵ môn chủ lên tiếng mắng :
- Mạnh Công Lăng, lão cầm thú thật là ác độc...
Thiết Kỵ môn chủ lại phất tay áo quát to :
- Trục xuất khỏi Thiết Kỵ môn, vĩnh viễn không được đặt chân về khu vực Thái Sơn!
Mạnh Niệm Từ vẫn không ngớt mắng chửi, nhưng lập tức bị bốn gã đại hán áo đen vạm vỡ, kéo đi ra ngoài trại.
Tiếng mắng chửi gào khóc xa dần, ngoài tiếng gió rít, tiếng sấm rền, trên quảng trường tĩnh lặng đến ngạt thở.
Thiết Kỵ môn chủ chậm rãi đi đến trước đoạn đầu đài, đưa mắt nhìn máu tươi lênh láng dưới đất và cái xác đầu một nơi thân một chỗ, buông tiếng thở dài ảo não, lẩm bẩm :
- Chết thật... oan uổng, thôi thì đành hậu táng vậy!
Bỗng, tiếng vó câu hối hả đến thẳng trước cổng trại, rồi thì một bóng người lao nhanh như tên bắn, đến trước đoạn đầu đài.
Chỉ thấy đó là một hán tử áo gấm sang trọng, tuổi chừng tứ tuần, ánh mắt đảo quanh, hướng về phía Thiết Kỵ môn chủ vòng tay nói :
- Tiểu đệ xin chào đại ca!
Thiết Kỵ môn chủ thoáng ngạc nhiên :
- Tam đệ... có việc gì vậy?
Hán tử áo gấm dậm chân :
- Tiểu đệ đã cố đi nhanh hết sức, vậy mà cũng vẫn muộn mất một bước... giết lầm người rồi!
Trong khi nói, cúi xuống chộp vào mặt phụ nhân trung niên, chỉ thấy một chiếc mặt nạ da người lập tức rơi xuống, hiện ra một gương mặt hoàn toàn khác biệt.
Thiết Kỵ môn chủ chẳng chút lộ vẻ kinh ngạc, khẽ gật đầu nói :
- Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, ta đã biết rõ từ lâu rồi!
Hán tử áo gấm thở dài :
- Ðại ca biết một mà không biết hai. Mạnh Niệm Từ đâu rồi?
Thiết Kỵ môn chủ thoáng ngẩn người, vuốt râu trầm ngâm nói :
- Dĩ nhiên cũng là giả mạo cả!
Hán tử áo gấm quả quyết :
- Không, hắn là Mạnh Niệm Từ thật!
Thiết Kỵ môn chủ nhẹ lắc đầu :
- Có lẽ nào...
Hán tử áo gấm cười thiểu não :
- Tiểu đệ cũng biết là đại ca sẽ không tin, đại ca hãy xem cái này đây!
Ðoạn từ trong ống tay áo lấy ra một cuộn vải, trao cho Thiết Kỵ môn chủ.
Thiết Kỵ môn chủ đón lấy, mở ra xem vội, bất giác rung động cỏi lòng. Tuy không nhận thấy được qua thần sắc, song qua mười ngón tay run rẩy, đủ chứng tỏ y vô cùng kích động.
Hán tử áo gấm chau mày :
- Ðại ca hãy mau quyết định, nếu không bắt hắn về đây, e rằng...
Thiết Kỵ môn chủ như chợt tỉnh, không chờ hán tử áo gấm dứt lời, lập tức trầm giọng quát :
- Hắc Kỵ đường...
Chỉ thấy một người áo đen phóng bước đi tới, thi lễ cung kính nói :
- Thuộc hạ có mặt!
- Tức tốc dẫn theo thuộc hạ đắc lực, bắt Mạnh Niệm Từ mang về đây!
- Tuân mạng!
Người áo đen lùi sau ba bước, đoạn xoay người, phóng đi như bay. Lát sau, nghe những tiếng vó câu hối hả vang lên, xa dần rồi ngưng lặng.
Trên không sấm chớp liên hồi làm rung chuyển cả mặt đất, rồi thì mưa xuống như thác đổ.
Thiết Kỵ môn chủ đứng yên, mặc cho cơn mưa xối xả trút lên người, như thể đã trở thành pho tượng đá.
Hán tử áo gấm từ trong chiếc gói nhỏ sau lưng lấy ra một chiếc áo mưa vải dầu khoác lên người. Xung quanh, tất cả mọi người cũng đều như biến thành tượng đá, không một ai động đậy.
Chừng sau một tuần trà, tiếng vó câu hối hả xuyên qua mưa gió văng vẵng vọng đến. Lát sau, đã thấy vị Đường chủ Hắc Kỵ đường người ướt sũng lao nhanh vào báo :
- Thuộc hạ bất tài, đã không đuổi được Mạnh Niệm Từ!
Thiết Kỵ môn chủ dậm chân :
- Nguy tai! Nguy tai... Ðỗ tổng hộ pháp!
Một ông lão áo đen nhỏ thó, râu bạc cũng ướt sũng người, bước nhanh tới cúi đầu nói :
- Hạ tọa xin kính chờ dạy bảo!
- Hãy xuất lĩnh các Đường chủ ngoại ngũ đường tức tốc chọn lấy thuộc hạ tinh nhuệ tìm bắt Mạnh Niệm Từ, không được bỏ sót một tấc đất trong vòng trăm dặm.
- Hạ tọa tuân mạng!
Ông lão nhỏ thó quay người hô to:
- Bổn tọa phụng mệnh Môn chủ, lệnh cho các vị Đường chủ Hồng, Hoàng, Lam, Bạch, Hắc mỗi đường chọn lấy cao thủ một trăm người tức khắc tề tựu trước cổng trại chờ chỉ phái!
Lập tức bốn bề vang lên tiếng dạ ran, đám đông như tượng đá giờ mới nhốn nháo lên, một phần theo tổng hộ pháp Ðỗ Ngũ Hành phóng bước ra ngoài cổng trại.
Lát sau, tiếng vó ngựa rầm rập từng tốp một xa dần.
Thiết Kỵ môn chủ ngước mặt nhìn trời, lại buông tiếng thở dào não ruột.
* * * * *
Lúc trời gần sáng thì mưa gió đã dứt, Thiết Kỵ môn chủ áo ướt chưa thay, bồn chồn đi tới đi lui trong Tụ Nghĩa sảnh.
Hán tử áo gấm thẫn thờ ngồi bên cạnh, vô số người áo đen đứng nghiêm trang theo hàng ngũ từ trong đến ngoài, tất cả đều áo quần ướt sượt.
Rồi thì tiếng vó câu hối hả vang lên.
Thiết Kỵ môn chủ liền lập tức ra chiều căng thẳng, sải bước đi ra cửa sảnh ngóng cổ chờ.
Lát sau, tổng hộ pháp Ðỗ Ngũ Hành cùng năm Đường chủ ngoại ngũ đường nối tiếp nhau đi tới, song người nào cũng ra chiều tiu nghỉu.
Ðỗ Ngũ Hành dừng lại trước mặt Thiết Kỵ môn chủ, cúi đầu nói :
- Hạ tọa...
Thiết Kỵ môn chủ hét to :
- Những mấy trăm cao thủ mà ngay cả một đứa bé mới đi khỏi chưa lâu cũng chẳng bắt được hả?
- Vâng... hạ tọa bất tài... nhưng đã tuân theo lệnh dụ của Môn chủ, lục soát hết từng tấc đất trong phạm vi trăm dặm mà không thấy bóng dáng hắn đâu cả...
- Chả lẽ hắn đã bay lên trời hay chui xuống đất hay sao?
Ðỗ Ngũ Hành bỗng quỳ sụp xuống đất, cúi đầu nói :
- Xin Môn chủ hãy trị tội hạ tọa!
Năm Đường chủ ngoại ngũ đường cũng lần lượt quỳ xuống sau lưng Ðỗ Ngũ Hành.
Thiết Kỵ môn chủ buông tiếng thở dài trĩu nặng :
-Thôi, mọi người hãy đứng lên... Ôi! Âu đó cũng là khí số, khí số...
Hán tử áo gấm nhẹ bước đến gần nói :
- Ðại ca không nên tin vào khí số, phải tận nhân lực mới được!
Thiết Kỵ môn chủ gật đầu :
- Tất nhiên... Văn sư gia, chuẩn bị phi vũ truyền thư!
Chỉ thấy một ông lão gầy gò tay phe phẩy quạt xếp, bước đi ngoe nguẩy đến gần, hướng về Thiết Kỵ môn chủ chắp tay xá dài nói :
- Học sinh sớm đã chuẩn bị xong rồi!
Thiết Kỵ môn chủ trầm giọng :
- Thứ nhất, phi thư báo với Thần Phong môn, Phi Hổ bảo và Vũ Uy môn, lập tức phái thuộc hạ bủa giăng khắp mọi nơi, quyết phải bắt kỳ được Mạnh Niệm Từ. Thứ nhì, tả rõ diện mạo và đặc trưng của Mạnh Niệm Từ. Phi thư báo với bảy đại môn phái và các bang giáo khác, nhờ họ giúp sức truy tìm. Phàm ai bắt được Mạnh Niệm Từ đưa về bổn môn đều được trọng thưởng vạn lạng vàng ròng. Còn như chứa chấp bao che, biết mà không báo, bất kỳ môn phái, giáo bang nào, nhất luật xem như kẻ thù vủa bổn bang, xuất binh thảo phạt ngay.
Văn sư gia vâng dạ lia lịa, đoạn chắp tay xá dài rồi quay người bỏ đi.
Hán tử áo gấm mỉm cười, vẻ tự tin nói :
- Vậy là tên tiểu tử kia dù có chắp cánh cũng chẳng tào nào trốn thoát được!
Thiết Kỵ môn chủ lại buông tiếng thở dài, lặnh thinh quay người trở vào trong trại.
Lát sau, hơn hai mươi con chim ưng lần lượt từ trong Thiết Kỵ môn bay vút lên không, lượn quanh một vòng rồi chia nhau bay đi bốn phía, thoáng chốc đã mất dạng
Mạnh Niệm Từ bị hai gã áo đen lôi ra ngoài cổng trại Thiết Kỵ môn, họ xô chàng ngã lăn ra đất, song chàng cắn chặt răng, lập tức đứng bật dậy.
Sấm rền tia chớp cùng với rừng núi mù mịt tạo thành một cảnh tượng hết sức rùng rợn, như vô vàn u linh cự thú nuốt chửng lấy chàng.
Chàng căm hận ngoái lại nhìn cổng trại Thiết Kỵ môn, đoạn cất bước chạy xuống Ngạo Lai Phong.
Vừa được vài trượng, hốt nhiên từ trong bụi cỏ ven đường lao vút ra một bóng trắng, vọt thẳng về phía chàng.
Mạnh Niệm Từ giật mình kinh hãi, chưa kịp cất tiếng tri hô thì đã bị đối phương bụm chặt miệng, một tay nắm lấy bả vai và một giọng nói dịu dàng vang lên :
- Từ nhi, đừng sợ!
Thì ra đó là một người giống hệt như phụ nhân đã bị hành hình vừa qua.
Mạnh Niệm Từ khẽ giãy giụa :
- Mẹ...
Người đàn bà quét mắt nhìn quanh, hối hả nói :
- Ðây không phải là nơi chuyện trò, theo mẹ đi mau!
Không màng đến phản ứng của Mạnh Niệm Từ, vòng tay ngang lưng ôm lấy chàng, phi thân phóng xuống Thái Sơn.
Mạnh Niệm Từ chỉ nghe tiếng gió vụt vù bên tai và cảnh vật trước mắt bay vút qua, thoáng chốc đã đến một khu mộ địa dưới chân núi.
Khu mộ địa ấy rộng chừng mười mẫu vuông, tùng bách um tùm, hết sức kín đáo.
Người đàn bà đặt Mạnh Niệm Từ xuống đất, đưa tay ấn nhẹ lên tấm bia đá trước một ngôi mộ to, lập tức tiếng ken kẹt vang lên, bàn cúng trước mộ bia đã dịch sang một bên.
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên hỏi :
- Mẹ, sao thế này?
- Nơi đây an toàn hơn, mẹ có nhiều điều rất quan trọng cần nói với con!
Ðoạn nắm tay Mạnh Niệm Từ đi vào động huyệt. Bên trong là một thang đá nghiêng nghiêng chừng hơn hai mươi bậc, bên dưới là một gian thạch thất trống rỗng, như đã được kiến tạo một cách vội vàng.
Mạnh Niệm Từ đảo mắt nhìn quanh, chau mày hỏi:
- Mẹ có gì hãy nói đi!
Người đàn bà mắt rướm lệ nói :
- Từ nhi... dường như con có vẻ lạnh nhạt với mẹ...
Mạnh Niệm Từ cười chua xòt :
- Con không rõ thật sự mình có bao nhiêu mẹ, mẹ đây... là người thứ ba, mặt mày và tiếng nói đều giống hệt nhau... một đã chết, một bị giết, một...
Người đàn bà thở dài :
- Trong nhất thời mẹ cũng không sao giải thích rõ ràng với con được, mà dù giải thích rõ ràng rồi, có lẽ con cũng chẳng thể tin được...
- Vậy là vĩnh viễn không sao hiểu rõ được rồi...
- Không, khi nào con báo được đại thù, dĩ nhiên sẽ hiểu rõ hết mọi sự.
Mạnh Niệm Từ nghiến răng:
- Ðương nhiên là con phải báo thù, mẹ con.. không, người mẹ thứ nhì của con chết quá thê thảm, nhất định con phải chính tay giết chết lão tặc Mạnh Công Lăng...
Người đàn bà thoáng chau mày :
- Từ nhi, giết Mạnh Công Lăng không hẳn là để báo thù cho người mẹ giả của con, chủ yếu là cha con...
- Cha con ư? Cha con hiện đang náu thân đâu dó, mặc dù không thuận hòa với Thiết Kỵ môn và các vị huynh đệ, song hãy còn sống trên cõi đời, vậy sao lại phải báo thù?
Người đàn bà cười thiểu não :
- Cha con đã chết rồi, chính lão tặc Mạnh Công Lăng đã hãm hại...
- Vậy người lẩn trốn kia là ai?
- Không hề có người đó, chẳng qua là do mẹ bịa đặt để cho lão tặc Mạnh Công Lăng sinh nghi mà có phần e ngại, không thì lão ta đâu có buông tha cho con.
Mạnh Niệm Từ nghiến răng :
- Cha con chết như thế nào?
- Bị Mạnh Công Lăng dùng rượu độc hại chết. Chính mẹ đã cướp đi thi thể rồi ngụy tạo nghi trận, khiến lão tặc ấy hoang mang, nghĩ là cha con đã giả chết thoát thân.
Mạnh Niệm Từ như sa vào trong sương mù, lòng đầy nghi vấn, nhất thời chẳng biết phải hỏi từ đâu?
Trước sau chàng có ba người mẹ, thật ra người nào là mẹ ruột của chàng?
Phụ thân chàng quả thật đã chết hay vẫn còn sống?
Chàng có nên tin lời người mẹ này chăng? Vi sao bà biết được mình bị đuổi khỏi Thiết Kỵ môn vào lúc này? Vì sao ba người mẹ đều giống hệt như nhau, không sao phân biệt ra được?
Ðiều trọng yếu nhất là vì sao chàng lại có ba người mẹ?
Nghiêm chỉnh mà nói, tình cảm chàng dành cho người mẹ đã bị giết vẫn sâu đậm hơn, chàng thầm quyết định, chàng sẽ hành động đúng theo lời trăn trối của bà...
Bỗng, tiếng vó câu hối hả lướt nhanh qua.
Người đàn bà thoáng biến sắc mặt khẽ nói :
- Nhất định là bọn họ đuổi bắt con đấy!
Mạnh Niệm Từ lắc đầu :
- Mạnh Công Lăng đã chấp thuận buông tha cho con với điều kiện là không được trở lại Thiết Kỵ môn, với thân phận và địa vị của lão ta, có lẽ không tráo trở như vậy đâu.
Người đàn bà cười chua chát :
- Con không hiểu, Mạnh Công Lăng sở dĩ buông tha con vì tưởng con là Mạnh Niệm Từ giả. Nếu lão biết con chính thực là con của Thiết Oản thư sinh Mạnh Xuân Từ thì lại khác hẳn.
Mạnh Niệm Từ sững sờ :
- Vậy nghĩa là sao? Chả lẽ ngay cả con cũng có giả ư?
Người đàn bà chau mày:
- Hiện tại mẹ cũng không sao giải thích được, giờ con hãy nhớ kỹ người lời mẹ nói đây. Rời khỏi đây hãy tức tốc đến Vu Sơn, dưới chân Khởi Vân Phong có một ngôi Ðãi Nguyệt am. Trong am có một lão ni cô độc nhãn, hãy hỏi bà lấy lại Tử Kim Tinh Châu, bửu vật trấn sơn của Thiết Kỵ môn...
Mạnh Niệm Từ hết sức lấy làm lạ, bởi những gì bà nói giống hệt như người mẹ bị giết của chàng đã nói.
Người đàn bà nói tiếp :
- Quả Tinh Châu ấy tuy nhỏ bé, song bên trong có chứa một quyển Thiên Cương chân kinh. Con hãy tìm một nơi thật kín đáo để tham luyện võ công ghi chép trong ấy, rồi sau này hẵng trở lại báo thù.
- Nếu khi con gặp vị lão ni ấy, bà không tin con là Mạnh Niệm Từ thì sao?
- Bà ấy sẽ kiểm tra nốt ruồi son trên lưng con!
Mạnh Niệm Từ rúng động cõi lòng, chăm mắt nhìn người mẹ trướcc mặt, chả lẽ bà mới chính là mẹ ruột của mình ư? Nếu không thì làm sao bà biết được trên lưng mình có ba nốt ruồi son?
Ðỉnh địa huyệt này không dày lắm, có thể nghe được tiếng mưa rơi xối xả và tiếng vó câu từng hồi lướt nhanh qua.
Mạnh Niệm Từ thầm nhủ :
- Xem chừng Mạnh Công Lăng quả đã phản hối rồi, không thì chẳng bao giờ lại có nhiều người Thiết Kỵ môn lặn lội dưới mưa gió thế này!
Người đàn bà khẽ chau mày, nghiến răng nói:
- Lão tặc Mạnh Công Lăng đã phái xuất thiết kỵ quyết tìm bắt con mang về, nếu mẹ mà không kịp thời đưa con đến đây, e rằng..
Bỗng hai tay nắm chặt vai chàng, bật khóc nức nở...
Mạnh Niệm Từ chăm mắt nhìn người mẹ này, bất giác nghe lòng xốn xang, nước mắt cũng chảy dài.
Người đàn bà ràn tụa nước mắt buông hai tay nắm vai Mạnh Niệm Từ ra, hé môi gượng cười nói :
- Từ nhi, con đã nhớ kỹ người gì mẹ đã nói rồi chứ?
Mạnh Niệm Từ nghiêm giọng :
- Dù mẹ không nói thì con cũng đã nhớ kỹ từ lâu rồi!
Người đàn bà gật đầu :
- Ðúng vậy, những điều ấy có lẽ người mẹ giả của con đã nói với con từ lâu rồi. Cầu mong trời cao phò hộ cho con được thuận lợi học thành thần công, sớm báo được thân thù!
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Mẹ... không cùng con trở về được sao?
Người đàn bà lắc đầu :
- Không thể được..
- Vì sao?
Người đàn bà nghẹn ngào:
- Mẹ có nổi khổ bất đắc dĩ, rồi đây... sớm muộn gì con cũng sẽ hiểu...
Bỗng đổi giọng vội vã tiếp :
- Con không hề biết võ công, đây cách Vu Sơn hàng mấy ngàn dặm đường, chẳng dễ gì đến được, mẹ phải tìm cách cho con... Hãy thay bộ quần áo này trước đã.
Ðồng thời đã từ bên lưng cởi xuống một cái gói vải, lấy ra một bộ quần áo màu lam.
Mạnh Niệm Từ y lời thay lấy bộ quần áo ấy.
Bà lại từ trong lòng lấy ra một chiếc lọ nhỏ và nói :
- Ðây là hơn ba mươi viên dịch dung hoàn, mỗi lần dùng một viên thoa lên mặt sẽ khiến diện mạo đởi khác, mỗi ngày một viên có thể sử dụng hơn một tháng, có lẽ đủ thời gian đến Vu Sơn rồi!
Ðoạn mở nắp lọ lấy ra một viên thuốc màu đen cỡ hạt đậu, đặt trên lòng bàn tay, dùng nước mưa từ trên huyệt động rỉ xuống hòa tan, sau đó khẽ thoa lên mặt Mạnh Niệm Từ.
Xong xuôi, bà lấy ra một chiếc gương đồng, bật hỏa tập lên cười nói:
- Con hãy ngắm mình xem!
Mạnh Niệm Từ nhìn vào gương đồng, bất giác ngẩn ngươi, thì ra trong gương đã hiện ra một gương mặt đen đúa và loáng thoáng nếp nhăn, tuổi tác ít ra cũng hơn ba mươi.
Người đàn bà cất lấy gương đồng, bỗng thoáng buồn nói :
- Từ nhi, giờ mẹ sẽ truyền nội công chân nguyên cho con, một là để tạo căn bản cho con kuyện võ sau này, hai là giúp con sớm đến được Khởi Vân Phong trên Vu Sơn.
Mạnh Niệm Từ không hiểu hết ý bà, bèn y lời ngồi xếp bằng xuống đất, hai mắt nhắm nghiền.
Chỉ cảm thấy một bàn tay đặt lên huyệt Khí Hải sau lưng, bàn tay ấy như có sức hút, lập tức dính chặt vào người chàng. Rồi thì nơi lòng bàn tay như có một luồng chảy ấm áp, xuyên qua kinh mạch, chảy vào trong cơ thể chàng.
Mạnh Niệm Từ giật mình kinh hãi, định giãy giụa kêu la, song lúc này chỉ cảm thấy tay chân bải hoải, không sao nhúc nhích và cất tiếng kêu la được.
Luồng chảy nóng ấm đó nhanh dần lên, rồi thì dập dồn như sóng dữ, Mạnh Niệm Từ chỉ cảm thấy toàn thân nóng rực cơ hồ muốn nổ tung, song ngoài cố chịu đựng ra, chàng chẳng còn cách nào hơn.
Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, Mạnh Niệm Từ bỗng cảm thấy luồng chảy nóng trong cơ thể chia ra làm hai, một xông lên sinh tử huyền quang, một ập xuống hai huyệt Nhâm Ðốc. Rồi thì “ầm” một tiếng, chàng hôn mê bất tỉnh.
Lại chẳng rõ trải qua bao lâu, chàng dần hồi tỉnh, mở bừng mắt ra, bất giác sửng người tại chỗ.
Trong huyệt động vốn dĩ tối mịt, nhưng giờ đây chàng lại trông rõ mồn một, thì ra chàng vẫn chưa biết mẫu thân đã truyền hết cho mình hàng mấy mươi năm nội lực chân nguyên, giúp chàng đả thông sinh tử huyền quang và hai mạch Nhâm Ðốc.
Ngay sau đó, chàng đã phát giác ra thi thể của mẫu thân.
Mạnh Niệm Từ bật lên một tiếng kinh hoàng, nhào tới cúi xuống nhìn, chỉ thấy bà ta mặt trắnh bệch, hai mắt thụt sâu vào, đã chết tự lâu rồi.
Mặc dù chàng không biết võ công, nhưng cũng hiểu đây là sự việc gì, bất giác xót xa ngập lòng, nằm mọp lên tử thi khóc gào lên :
- Mẹ... tại sao lại làm như vậy...
Hồi lâu, chàng ngưng khóc, lại chú mắt nhìn vào mặt tử thi, lẩm bẩm :
- Ðây có thật là mẹ ruột mình không?
Chàng biết, hiện tại chàng không sao khẳng định được, tạm không kể bà có phải là mẹ thân sinh của chàng hay không. Nội ân đức của bà đối với mình thì cũng đáng kể được là thân mẫu của mình rồi.
Bỗng chàng phát giác bên cạnh bà còn có một lá thư máu chưa khô, hiển nhiên là bà đã viết trước khi chết, sau khi chàng bất tỉnh.
Chàng run run cầm lá thư máu lên, chỉ thấy nét chữ xiêu vẹo viết là: “Từ nhi, hãy nhớ kỹ lời nói của mẹ, tức tốc đến Khởi Vân Phong trên Vu Sơn. Khi nào báo được đại thù thì con sẽ hiểu rõ mọi sự. Giang hồ hiểm ác, lòng người khó lường, con phải hết sức thận trọng. Mẹ...”
Lá thư đến đó dở dang, chứng tỏ bà đã chết ngay lúc ấy.
Mạnh Niệm Từ nghiến chặt răng, quỳ bên tử thi khóc nói :
- Mẹ, con nhất định sẽ tuân theo di ngôn của mẹ, quyết không phụ kỳ vọng của mẹ...
Chàng lắng tai nghe, mưa gió bên ngoài đã dứt, bốn bề tĩnh lặng.
Chàng buông tiếng thở dài thậm thượt, cất lấy lá thư máu và lọ thuốc dịch dung, sửa thi thể nằm lại ngay ngắn, lấy chiếc áo mình đã thay ra đắp lên, đoạn lẩm bẩm cầu khấn :
- Mẹ, con sắp phải rời xa mẹ đây, khi nào báo xong đại thù, con sẽ trùng tu mộ phần cho mẹ!
Sau đó, chàng với nổi lòng đau xót quay người bước lên bậc cấp. Ðược chừng mười bước, bỗng nghe tiếng kèng kẹt vang lên, cửa huyệt động đã mở ra.
Mạnh Niệm Từ bước nhanh ra ngoài, lại nghe tiếng kèng kẹt vang lên, cửa huyệt động đã tự đóng lại.
Quay đầu nhìn quanh, lúc này trời vừa hừng sáng, trong rừng sương sớm dày đặc, gió mưa đã ngưng dứt từ lâu.
Chàng thầm ghi nhớ địa hình khu mộ địa, đoạn quay người phóng đi. Lúc này chàng đã nội lực tinh thâm, mặc dù chưa luyện võ công, song cũng phóng đi nhanh như tên bắn.
Chẳng mấy chốc chàng đã đặt chân trên đường cái quan nam bắc. Trời sáng dần, trên đường đã có người và xe ngựa qua lại lưa thưa. Mạnh Niệm Từ tuy mới lần đầu bước chân vào chốn giang hồ, không rõ đường đi nước bước, song chàng biết chỉ cần mình đi về phía nam, đến Trường Giang rồi dọc theo bờ sông đi về phía thượng du, là sẽ đến được Vu Sơn.
Ðến gần trưa, chàng đã đi được hơn năm mươi dặm đường.
Bỗng, cát bụi tung bay mù mịt, tiếng vó ngựa rầm rập vọng đến.
Mạnh Niệm Từ giật mình kinh hãi, không cần suy nghĩ, qua tiếng vó ngựa chàng cũng biết chắc chắn đó là bộ thuộc của Thiết Kỵ môn.
Xe và ngựa đi đường lập tức tránh sang hai bên, Mạnh Niệm Từ chưa kịp xoay chuyển ý nghĩ thì hơn hai mươi con ngựa to khỏe đã lao đến trước mặt.
Người trên ngựa cả thảy đều võ phục đen gọn gàng, đao kiếm bên lưng, nhất loạt đầu chích khăn đỏ, khí thế hết sức hùng tráng.
Mạnh Niệm Từ nghiêng người đứng bên lề đường, nhìn thoáng qua chàng cũng đã nhận ra được bọn kia chính là bộ thuộc của Hắc Kỳ Ðường trong ngoại ngũ đường.
Chàng vốn định chờ cho bọn người của Thiết Kỵ môn qua khỏi rồi hẵng đi tiếp. Nào ngờ tiếng vó ngựa chợt ngưng, hơn hai mươi bộ thuộc Thiết Kỵ môn cả thảy đều phóng xuống ngựa, kẻ thì quét mắt nhìn khách đi đường, người thì thò đầu ngó vào trong xe.
Những khách thương qua đười ngoài khiếp hãi bởi uy danh của Thiết Kỵ môn lại còn bị thái độ hung hãn của bọn người áo đen làm cho kinh hồn bạt vía, không một ai dám tỏ ý phản đối.
Mạnh Niệm Từ bồn chồn lo lắng, không dám quay mặt lại, đứng đờ như phỗng đá.
Bỗng một bàn tay nắm vai chàng quay lại.
Mạnh Niệm Từ giật nẩy mình, trái tim cơ hồ vọt khỏi lồng ngực. Một gương mặt quen thuộc lập tức hiện ra trước mắt, đó chính là Ba Sơn Xà (Rắn bò núi) Thân Kiện, một đầu lĩnh tuần sơn trong Hắc Kỵ đường.
Ba Sơn Xà Thân Kiện chòng chọc nhìn chàng quát hỏi :
- Ngươi làm gì đứng thừ ra vậy?
Mạnh Niệm Từ thở hắt ra, ấp úng :
- Tiểu nhân... đã bị oai phong của các vị đại gia... làm cho mất hồn...
Ba Sơn Xà cười lạnh lùng :
- Ngươi làm nghề gì?
- Tiểu nhân... làm nông...
- Ngươi có trông thấy một thiếu niên tuổi chừng mười lăm, mười sáu tuổi đi một mình không?
- Không... không thấy.
Ba Sơn Xà lại buông tiếng cười lạnh lùng, bỗng tung mình lên ngựa, hô to :
- Ði thôi!
Ðoạn lièn giật cương dẫn trước phóng đi. Hơn hai mươi tên bộ thuộc Thiết Kỵ môn cũng lần lượt lên ngựa phóng nhanh đi, thoáng chốc đã mất dạng, chỉ còn để lại bụi cát mịt mù.
Mạnh Niệm Từ lúc này mới hiểu được hiệu quả thần kỳ của thuốc dịch dung, bèn lấy làm an tâm, tiếp tục đi về hướng nam.
Mặt trời đã ngã về tây, khách đi đường thưa dần, Mạnh Niệm Từ vì muốn đi thêm vài dặm nữa, vẫn tiếp tục cuộc hành trình.
Bỗng chàng nghe có tiếng rên rỉ rất khẽ vọng đến.
Mạnh Niệm Từ vội dừng bước lắng nghe, thì ra tiếng rên rỉ ấy vang lên từ trong một bụi cỏ bên đường.
Mạnh Niệm Từ do dự thầm nhủ :
- Hẳn là có ngươi đã ngã bệnh tại đây. Trời sắp tối rồi, người bệnh hoạn nằm đây một mình không ai chăm sóc, quả là bi thảm.
Song chàng nghĩ lại, chốn giang hồ đầy phong ba hiểm ác, lòng người xảo trá khôn lường, mình đang vai mang gánh nặng, đâu có thời gian mà lo chuyện bao đồng.
Vả lại, trên cõi đời có biết bao nhiêu bi thảm đáng thương, mình can thiệp được bao nhiêu kia chứ?
Nghĩ doạn, chàng tiếp tục cất bước.
Song đi được vài bước, chàng bỗng quay trở lại, đi thẳng đến bụi cỏ kia.
Thì ra đó là một đạo sĩ tuổi còn rất trẻ đang nằm ngửa trong bụi cỏ với chiếc áo bào rộng thình, mái tóc đen dày búi cao, gương mặt rất thanh tú, chỉ tiếc là hơi vàng vọt và dơ bẩn, trông rất đáng thương hai.
Mạnh Niệm Từ đi đến bên cạnh, khẽ cất tiếng hỏi :
- Ðạo trưởng... bị bệnh phải không?
Ðạo sĩ trẻ chỉ lo rên hừ hừ, không hề hay biết có người bên cạnh, đến khi nghe tiếng hỏi mới gắng gượng đưa mắt nhìn Mạnh Niệm Từ và nói :
- Dĩ nhiên là bịnh rồi, chả lẽ là đùa hay sao?
Xem ra đạo sĩ trẻ này tính nết khá là nóng nảy.
Mạnh Niệm Từ khẽ chau mày :
- Bửu quán của đạo trưởng ở đâu, tại hạ có thể đưa đạo trưởng về đó!
Ðạo sĩ trẻ bỗng bật cười :
- Lòng dạ tôn giá tốt thật, đáng tiếc là kẻ này chẳng có bửu quán gì cả, hơn nữa... cho tôn giá biết cũng chẳng sao, thật ra kẻ này không phải là đạo sĩ.
Mạnh Niệm Từ sửng sốt :
- Không phải là đạo sĩ sao lại mặc áo đạo trang?
Ðạo sĩ trẻ nhoẻn cười :
- Ðó chẳng qua để thuận tiện lúc đi đường thôi... Thú thật vi gia phụ quản thúc nghiêm khắc quá, kẻ này lại ao ước được ngao du khắp thiên hạ, nên mới thừa cơ hội trốn nhà ra đi.
- Vậy thì thật là quá quắt, nhà cửa của huynh đài ở đâu?
- Nhà ư?... Xa lắm, hơn nữa kẻ này không muốn và cũng chẳng dám về!
- Huynh đài tôn tánh đại danh?
- Mâu Nam Huê, còn tôn giá?
- Tại hạ...
Mạnh Niệm Từ thầm nhủ: “Hiện Thiết Kỵ môn đang tìm bắt mình, không thể tiết lộ họ tên thật được!” bèn nói tiếp :
- Tại hạ không có danh tánh, chỉ tự đặt ra biệt hiệu là Phiêu Bình Khách.
Mâu Nam Huê phì cười :
- Vậy thì lạ thật, bất kỳ ai cũng đều có danh tánh, trừ phi tôn giá không có cha mẹ...
Mạnh Niệm Từ buồn bã :
- Tại hạ chính là một cô nhi ngay từ thuở bé!
Mâu Nam Huê buông tiếng thở dài thông cảm :
- Thảo nào... Thôi thì cứ gọi là Phiêu Bình Khách vậy.
Mạnh Niệm Từ thấy đối phương tuy đã tươi tỉnh hơn nhiều song mặt vẫn đầy bệnh hoạn và thỉnh thoảng vẫn rên hừ hừ, hiển nhiên bệnh thế chưa giảm, chàng chẳng tiện bỏ đi, đành lại nói :
- Mâu huynh hãy nên đến một thị trấn gần đây tìm lang y thăm bệnh xem, chứ nằm đây e bệnh tình sẽ càng thêm trầm trọng...
- Hừ, chả lẽ kẻ này muốn nằm đây sao?
Buông tiếng thở dài áo não, nói tiếp :
- Chẳng qua vì... không có tiền bạc!
Mạnh Niệm Từ nghe vậy không khỏi động lòng thương hại, vội thò tay vào lòng lấy ra một nén bạc đưa ra và nói :
- Xin Mâu huynh hãy nhận lấy chút này!
Mâu Nam Huê thoáng đỏ mặt, ngại ngùng nói:
- Vậy... nhiều quá tiểu đệ làm sao dám nhận?
Tuy nói vậy, song vẫn đưa tay nhận lấy, lại nói tiếp :
- Không thì thế này vậy, chúng ta kết nghĩa đệ huynh nhé?
Mạnh Niệm Từ ngẩn người :
- Ơ... ơ...
Chàng thật không ngờ Mâu Nam Huê lại đưa ra đề nghị đột ngột này, nên nhất thời không biết trả lời thế nào cho phải.
- Tiểu đệ không xứng đáng chứ gì?
- Không... không phải... chẳng qua...
- Chẳng qua sao? Chúng ta một lời đã quyết, tiểu đệ xin ra mắt đại ca!
Mạnh Niệm Từ đành gượng cười :
- Huê đệ, tiểu huynh cùng đệ vào trong trấn chữa bệnh nhé?
Mâu Nam Huê xua tay cười :
- Không cần đâu, tiểu đệ từng theo gia phụ học qua chút ít y thuật, lát nữa vao trong trấn bốc thuốc uống vào là khỏi ngay thôi... Tiểu đệ chỉ vì tối qua bị mắc mưa cảm lạnh, không nặng lắm đâu, chỉ cần có tiền là xong cả!
Mạnh Niệm Từ gật đầu :
- Tiểu huynh đang có việc gấp đành đi trước!
Mâu Nam Huê chợt buồn so :
- Giờ chúng ta đã là huynh đệ kết nghĩa rồi, bao giờ thì gặp lại nhau đây?
Mạnh Niệm Từ thở dài :
- Chúng ta cũng như hai chiếc lá rơi, một cơn gió thổi đến gần, một cơn gió thổi đi xa. Nếu hữu duyên thì tự sẽ gặp lại nhau, còn như vô duyên thì đành chịu thôi!
Mâu Nam Huê xoe tròn mắt :
- Ðại ca nói cũng đúng, thôi... đại ca đi đi!
- Huê đệ hãy bảo trọng!
Mạnh Niệm Từ không muốn nói gì thêm nữa, dứt lời liền quay người sải bước bỏ đi.
Bởi chàng lúc này đã cải dạng thành một người nhà quê chừng ba mươi tuổi, nen, dọc đường cũng bình an vô sự, mặc dù đâu đâu cũng có người của Thiết Kỵ môn truy tra, nhưng không ai nhận ra đườc chàng chính là người mà họ đang tìm.
Ba hôm sau, Mạnh Niệm Từ đã đến bờ Trường Giang. Lẽ ra, theo hành trình của chàng là dọc bờ sông đi về hướng tây, thẳng đến Vu Sơn.
Song ba ngày qua, chàng không hề dừng bước ngơi nghỉ nên giờ đây đã mệt nhoài, lúc này đã gần trưa, cảm thấy bụng đói cồn cào, thấy không xa lắm có một thị trấn, chàng bèn rẽ sang phía ấy.
Thị trấn ấy có tên là Tam Quan trấn, chẳng những là nơi phải qua của con đường cái quan nam bắc, mà còn là bến cảng của hai đường thủy bộ, thương buôn quy tụ đông đảo, vô cùng náo nhiệt.
Mạnh Niệm Từ chẳng lòng dạ nào ngoạn cảnh phố xá, chỉ muốn ăn một bửa no nê, nhưng khi vừa bước chân vào thị trấn, chàng bất giác ngẩn người
Thì ra trong Tam Quan trấn ngựa xe như nước, người qua lại tấp nập, quả là hết sức náo nhiệt. Tuy nhiên, chàng thấy hầu hết đều là nhân vật võ lâm giết đao đeo kiếm và đủ các hạng tăng ni đạo tục.
Mặc dù Mạnh Niệm Từ không chút kinh nghiệm giang hồ, song qua trực giác chàng cũng cảm thấy có điều khác lạ.
Chàng thầm nhủ :
- Nơi đây hỗn tạp, hạng người nào cũng có, tuy mình đã dịch dung cải dạng, song cũng nên ít lộ hình tích thì hơn!
Nghĩ vậy, chàng bèn định mua ít thức ăn có sẵn rồi rời khỏi Tam Quan trấn ngay.
Bỗng nghe một giọng nói lanh lảnh từ sau lưng vang lên :
- Ðại ca, thật là trời xui đất khiến, hai chiếc lá rơi chúng ta lại gặp nhau nữa rồi!
Giọng nói ngập đầy vẻ vui mừng, thì ra chính là chàng đạo sĩ giả Mâu Nam Huê.
Mạnh Niệm Từ cũng vui mừng quay lại nói :
- Huê đệ đã khỏi bệnh rồi ư?
Chỉ thấy Mâu Nam Huê vẫn chiếc đạo bào trên người, song đã thay chiếc mới vừa vặn hơn, mặt mày tươi tắn, đôi mắt trong sáng, hé môi cười nói :
- Khỏi lâu rồi! Nhưng... đã phải khiến đại ca hao tốn tiền bạc... Ủa, đại ca mới đến lại định đi ngay sao?
- Tiểu huynh có việc khẩn cấp cần đến Vu Sơn, nên tranh thủ thời gian thì hơn!
Mâu Nam Huê thoáng ngạc nhiên :
- Vu Sơn ư?... Ðường còn xa xôi lắm, việc gì mà đại ca cần phải đến Vu Sơn gấp vậy?
- Ơ... ơ...
Chàng ngập ngừng hồi lâu vẫn không sao trả lời được, bởi chàng không quen nói dối, mà việc đến Nguyệt am tìm lão ni độc nhãn lại tuyệt đối không thể tiết lộ được, nên nhất thời không biết phải trả lời sao cho phải.
Mâu Nam Huê mỉm cười:
- Ðại ca không tiện nói ra thì tiểu đệ cũng chẳng tiện hỏi, nhưng một là hai chiếc lá rơi chúng ta tan rồi hợp, hai là tối nay sẽ có một cuộc vui diễn ra tại Bạch Sa sơn cách đây ngoài hai mươi dặm về phía Bắc. Ðại ca dù có việc khẩn cấp đến mấy, bỏ ra một ngày để đến đó xem thì cũng đâu có sao?
Mạnh Niệm Từ chợt động tâm:
- Ðêm tối thi có cuộc vui gì để mà xem kia chứ?
Mâu Nam Huê trố to mắt trân trối nhìn chàng :
- Ðại ca quả thật không biết hay là giả vờ đó?
Mạnh Niệm Từ nghiêm giọng :
- Tiểu huynh vừa mới đến đây, quả tình đâu biết tý gì, làm sao lại giả vờ với hiền đệ chứ?
- Chả lẽ đại ca không nghe nói đến đại hội Tế Lăng tại Bạch Sa sơn ư?
- Ơ... Tiểu huynh không phải là người trong giới võ lâm, lại lần đầu tiên bước chân vào giang hồ, quả tình chưa hề nghe nói đến!
- Cơ hội hiếm có, vậy thì càng phải đến xem để mở rộng tầm mắt...
Mâu Nam Huê đưa tay chỉ nói tiếp :
- Tửu điếm kia tuy nhỏ nhưng rất thanh tịnh, thật thích hợp cho chúng ta hàn huyên tâm sự...
Ðoạn nắm tay Mạnh Niệm Từ đi về phía tửu điếm ấy.
Mạnh Niệm Từ nửa muốn nửa không, để mặc cho Mâu Nam Huê kéo vào. Tửu điếm này hết sức vắng vẻ, mặc dù đã đến giờ ăn trưa, song khách vẫn thưa thớt, thì ra đây là tửu điếm của Thanh Chân Giáo, chỉ bán mỗi món thịt bò thôi.
Mâu Nam Huê qua loa gọi lấy vài món, cùng Mạnh Niệm Từ vừa ăn vừi nói :
- Nói về đại hội Tế Lăng tại Bạch Sa sơn, trước hết phải nhắc đến Võ Hoàng... Khoảng năm mươi năm về trước, trong giới võ lâm có một vị quái kiệt họ Mạnh tên Thiên Quân, cuộc đời ông ta đã hai lần vang danh thiên hạ...
Mạnh Niệm Từ đương nhiên là biết rõ điều ấy, bởi Mạnh Thiên Quân chính là tổ phụ chàng, song chàng giả vờ không biết, cũng ra chiều thú vị lắng tai nghe.
Mâu Nam Huê hắng giọng nói tiếp :
- Lần thứ nhất là trong cuộc đại hội võ lâm tại Hoa Sơn, Mạnh Thiên Quân đã với thanh đoản kiếm trong tay lần lượt đánh bại tất cả quần hùng tham dự, giành được mỹ danh “Thiên hạ đệ nhứt cao thủ”. Lần thứ nhì là dẹp yên loạn Thất quái Bát ma... được phong là Võ Hoàng, một danh vị cao nhất võ lâm!
Ngưng chốc lát, lại nói tiếp :
- Võ Hoàng Mạnh Thiên Quân tổng cộng có bảy người con trai, lão đại là Thiết Kỵ môn chủ Mạnh Công Lăn, lão nhị Thiết Oản thư sinh Mạnh Xuân Từ, lão tam Tiêu Dao công tử Mạnh Ðạt Tam, lão tứ Thần Phong môn chủ Mạnh Bác Cửu, lão ngũ Vũ Uy môn chủ Mạnh Vũ Hùng, lão lục Phi Hổ bảo chủ Mạnh Xung Sơn, người này rất tham lam và hiểm độc nên còn có biệt hiệu là Tiếu Diện Hổ. Tam môn Nhất bảo của lão đại, lão tứ, lão ngũ và lão lục được đương thế gọi là Võ lâm Tứ thánh, bất kỳ môn phái, bang giáo nào cũng đều nể sợ?
Mạnh Niệm Từ bỗng hỏi :
- Còn lão nhi, lão tam và lão thất thì sao?
- Lão nhị Thiết Oản thư sinh Mạnh Xuân Từ hiện nay đã trở thành một nhân vật thần bí. Có lời đồn là ông đã chết, cũng nghe nói là ông hãy còn sống và đang ẩn náu đâu đó và nghe đồn là ông vẫn còn ở trong Thiết Kỵ môn, nhưng phu nhân ông thì đã bị Thiết Kỵ môn chủ xử tử hình, bởi việc liên quan đến Tử Kim Tinh Châu, bảo vật trấn sơn của Thiết Kỵ môn.
Lão tam Tiêu Dao công tử Mạnh Ðạt Tam là người vô tích sự nhất, tự mệnh là hiền sĩ võ lâm, mãi mê du hí trụy lạc, không lo chuyện đàng hoàng chính đáng, hơn nữa lại còn hay đặt thị phi, gây xào xáo trong nội bộ anh em, là một người hết sức xấu xa.
Lão thất Ngọc Diện thư sinh cũng là một nhân vật thần bí, không ai biết ông cư trú tại đâu, ngoại trừ hàng năm vào kỳ đại hội Tế Lăng xuất hiện một lần tại Bạch Sa sơn, rất hiếm người gặp được ông. Nhưng ba năm qua, ngay trong đại hội Tế Lăng cũng không thấy ông xuất hiện, còn như ông tốt hay xấu, khó mà khẳng định được...
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Hiền đệ chỉ biết vậy thôi sao? Còn lão nhị...
Mâu Nam Huê khoát tay :
- Tiểu đệ còn biết nhiều lắm chứ! Võ Hoàng Mạnh Thiên Quân tuy đã đào tạo bảy người con trai làm nên sự nghiệp, song cũng chưa phải là toàn bộ võ học của ông. Toàn bộ võ học của ông đã được ghi chép trong một quyển Thiên Cương chân kinh và chứa trong Tử Kim Tinh Châu cho Mạnh Công Lăng và đã trở thành bảo vật trấn sơn của Thiết Kỵ môn.
Lúc lâm chung, Võ Hoàng có dặn lại là trong con cháu nếu ai dùng tay bóp vỡ được Tử Kim Tinh Châu thì người ấy sẽ là chủ nhân của Thiên Cương chân kinh. Thế nhưng, kể cả Mạnh Công Lăng, không một ai có được thần lực đến như vậy. Tuân theo di chúc của Võ Hoàng, Mạnh Công Lăng đã cất giữ Tử Kim Tinh Châu trong Thiết Kỵ môn.
Năm nọ, lão nhị Thiết Oản thư sinh Mạnh Xuân Từ có đến Thiết Kỵ môn chơi. Sau khi ông rời khỏi, Mạnh Công Lăng liền phát hiện Tử Kim Tinh Châu đã biến mất, bởi ngoài Mạnh Xuân Từ ra, không còn ai khác, Mạnh Công Lăng trong cơn thịnh nộ đã xuất lĩnh thuộc hạ vây bắt vợ chồng Mạnh Xuân Từ cùng đức con thơ mang về giam giữ trong Thiết Kỵ môn.
Song Tử Kim Tinh Châu vẫn như đá chìm đáy biển, đến nay vẫn chưa tìm ra được. Do bởi mấy năm qua, Thiết Oản thư sinh bị giam cầm biệt vô âm tín, nên đã đồn đãi là ông đã chết, đã đào thoát và vẫn còn bị giam tại Thái Sơn, song phu nhân của ông đã bị xử tử hình cách đây mấy hôm thì mọi người đều biết...
- Tin tức loan nhanh đến vậy ư?
- Chẳng những phu nhân ông bị xử tử mà người con trai độc nhất của ông là Mạnh Niệm Từ nghe đâu cũng đã trốn thoát khỏi Thiết Kỵ môn, việc này thật hết sức chấn động...
- Hiện nay Thiết Kỵ môn tung người lùng sục khắp nơi, có lẽ là để tìm bắt Mạnh Niệm Từ phải không?
Mâu Nam Huê gật đầu :
-Không chỉ Thiết Kỵ môn tung người truy tìm khắp nơi. Chấn Thiên Thần Quân Mạnh Công Lăng cũng đã phi vũ thông tri Thần Phong môn, Phi Hổ bảo cùng Thất đại môn phái, tam giáo cửu bang, bảo họ phái người giăng bủa khắp mười ba tỉnh đại giang nam bắc, truy nã Mạnh Niệm Từ. Ai bắt được sẽ được trọng thưởng một vạn lạng vàng, nếu chứa chấp bao che thì Thiết Kỵ môn sẽ xem như tử thù. Vậy xem ra Mạnh Niệm Từ tuy đã trốn thoát khỏi Thiết Kỵ môn, song cũng khó thể thoát khỏi sự vây bắt của thiên hạ võ lâm, sớm muộn gì cũng sẽ bị bắt lại.
Mạnh Niệm Từ nghiến răng trèo trẹo, niềm bi phẫn hiện rõ trên mặt.
Mâu Nam Huê lấy làm lạ hỏi :
- Ðại ca làm sao thế này?
Mạnh Niệm Từ giật mình :
- Ðâu có gì, chẳng qua tiểu huynh nhận thấy Mạnh Công Lăng quá độc ác mà thôi!
Mâu Nam Huê cười :
- Vậy xem ra đại ca cũng là người giàu lòng hiệp nghĩa rồi.
Mạnh Niệm Từ khích động :
- Rất tiếc là tiểu huynh không biết võ công, không thì nhất định phải cho lão tặc ấy rơi đầu mới được!
Mâu Nam Huê hốt hoảng, khẽ nói :
- Ðừng la ó lên như vậy, nếu bị họ nghe được thì khốn!
Mạnh Niệm Từ giật mình im bặt, Mâu Nam Huê nói tiếp :
- Theo tiểu đệ thấy thì Mạnh Công Lăng cũng khá là đôn hậu bởi ông ta hãy còn tuân giữ được di ngôn của Võ Hoàng. Thử nghĩ Tử Kim Tinh Châu nằm trong tay ông ta, nếu như ông ta dùng phương pháp khác, không khó mở được Tử Kim Tinh Châu nhưng ông ta lại không chịu làm như vậy, qua đó đủ thấy...
- Hừ, như vậy Mạnh Công Lăng có thể hiệu lệnh Thất đại môn phái, tam giáo cửu bang, công thêm Thần Phong môn, Vũ Uy môn và Phi Hổ bảo là đủ cho lão ta tác oai tác phúc, thống trị võ lâm rồi.
Mâu Nam Huê cười :
- Ðó cũng chính là chỗ đôn hậu của ông ta. Nếu như ông ta quả muốn thống trị võ lâm, e rằng thiên hạ giang hồ đã đổi khác từ lâu rồi. Song ông ta lại an cư tại Thái Sơn, không hề có dã tâm thống trị thiên hạ. Hơn nữa người của Thiết Kỵ môn đều nghiêm giữ môn quy, hết sức an phận trong giới võ lâm...
Mắt đảo quanh, nói tiếp :
- Chỉ có ba vị huynh đệ thành danh lập nghiệp kia của ông ta, người nào cũng hung hãn như hùm báo, ôm ấp dã tâm. Sở dĩ chưa dám công khai lộng hành cũng chính vì còn e ngại Chấn Thiên Công Lăng. Giữa huynh đệ họ luôn ganh ghét nghi kỵ lẫn nhau, trước mặt là huynh đệ, sau lưng là kẻ thù, đã sắp đến mức thủy hỏa bất tương dung rồi. Ðáng tiếc là Mạnh Công Lăng vẫn chưa hề hay biết, tưởng đâu các huynh đệ của ông đều hết sức thương yêu nhau.
Mạnh Niệm Từ thở dài :
- Ngoài Võ lâm Tứ thánh đó ra, chả lẽ trong võ lâm đương kim không ai là đối thủ của họ sao?
- Cũng không hẳn vậy. Cõi đời bao la, biết bao kỳ nhân dị sĩ, không ai dám bảo là võ công của mình cao nhất. Chẳng hạn trong đại hội Tế Lăng, trong ba năm qua lần nào cũng có quái sự xảy ra, khiến Võ lâm Tứ thánh bẽ mặt tại chỗ, chứng tỏ võ công của người ấy hẳn là cao minh hơn họ.
Mạnh Niệm Từ kinh ngạc :
- Trong ba năm qua đã xảy ra quái sự gì vậy?
- Lần thứ nhất, tức là hồi ba năm trước, lúc đại hội Tế Lăng đang được tiến hành, bỗng chẳng rõ từ đâu bay đến một tảng đá to, trúng ngay bàn cúng làm vỡ nát hết mọi vật trên ấy. Người dự tế ngoài lão nhị bị giam, lão thất chưa đến, năm huynh đệ họ đã có mặt, song chẳng tìm thấy bóng dáng kẻ phá hoại đâu cả.
Lần thứ nhì, tức là hồi hai năm trước. Sau khi đại hội Tế Lăng kết thúc, bỗng thấy một mảnh giấy từ trên chính điện lăng mộ rơi xuống, trên viết là “Khỏi phải cúng tế”!
Chữ viết hãy còn chưa ráo mực, chứng tỏ mới vừa viết xong, vậy mà không tìm thấy bóng dáng ai cả, khiến năm huynh đệ họ lại một lần nữa bẽ mặt trước công chúng.
Lần thứ ba, tức là năm rồi. Năm huynh đệ đều đề cao cảnh giác. Trước đại hội đã cho cao thủ mai phục đầy xung quanh lăng mộ Võ Hoàng. Cuộc tế lễ kết thúc êm xuôi, nhưng ngay khi năm huynh đệ họ ra về, đi ngang qua trước mặt quần hùng, Phi Hổ Kiếm Phiên Thiên Mạnh Xung Sơn bỗng ngã nhào. Với một cao thủ tuyệt đỉnh như Mạnh Xung Sơn mà lại bị vấp ngã trên đường bằng thật là một điều khó thể tưởng tượng được, hẳn là phải có cao thủ ngầm ra tay...
Mạnh Niệm Từ tiếp lời :
- Có lẽ là Võ Hoàng hiển linh!
Mâu Nam Huê vỗ tay cười :
- Quả đúng là đã có người nghĩ như vậy. Thế nhưng, một sự thật đã làm tiêu tan ý nghĩ ấy của mọi người, bởi sau khi Mạnh Xung Sơn té ngã, chẳng rõ từ lúc nào đã bị người đặt một mảnh giấy trên ngực.
- Ồ! Thật không thể tưởng tượng được, mảnh giấy ấy đã viết gì vậy?
Mâu Nam Huê cười :
- Chỉ ba chữ “Hãy liệu hồn”!
- Có ký tên không?
Mâu Nam Huê gật đầu :
- Có! Cửu U lệnh chủ!
- Võ công của người này hẳn là rất cao, chẳng rõ...
Mâu Nam Huê cười ngắt lời :
- Không ai biết Cửu U lệnh chủ là ai, bởi chưa từng nghe nói đến trong giới võ lâm giang hồ có một nhân vật như vậy!
Mạnh Niệm Từ lẩm bẩm:
- Vậy thì quái lạ thật!
Mâu Nam Huê cười thích thú :
- Ðại hội Tế Lăng tối nay lại càng náo nhiệt hơn. Nghe đâu ngoài năm huynh đệ họ Mạnh ra, các môn phái giáo bang đều có cho cao thủ hoặc đích thân Chưởng môn đến dự, thật chẳng khác nào một đại hội võ lâm... Ðại ca, tiểu đệ khuyên đại ca hãy ở lại đây một đêm có đáng hay không?
Mạnh Niệm Từ ngổn ngang tâm sự, buộc miệng nói :
- Ðáng, đáng lắm...
Bỗng nghe Mâu Nam Huê reo lên :
- Xem mau, bọn kia là người của Thần Phong môn!
Mạnh Niệm Từ liền đưa mắt nhìn ra phố, chỉ thấy một đám đại hán võ phục xanh viền tím, oai phong lẫm liệt, khí thế chẳng kém gì người của Thiết Kỵ môn.
Lúc này hai người đã ăn uống xong, Mâu Nam Huê xô bàn đứng lên cười nói :
- Giở hãy còn sớm quá, chúng ta hãy tìm một khách điếm nghỉ ngơi cho khỏe khoắn tinh thần, chờ đến đêm hẵng đi xem náo nhiệt.
Mạnh Niệm Từ gật đầu lặng thinh, thanh toán tiền ăn rồi cùng Mâu Nam Huê rời khỏi tửu điếm, tìm một khách điếm trong hẻm vắng ngơi nghỉ.
Sau hoàng hôn, trên Bạch Sa sơn đã đèn đuốc sáng choang.
Bạch Sa sơn không to rộng lắm nhưng trên đỉnh núi hết sức bằng phẳng, cây cối sum suê, cảnh sắc rất tươi đẹp.
Lăng Võ Hoàng nằm giữa đỉnh núi, cơ hồ chiếm hết toàn bộ diện tích. Người và ngựa đã sắp hàng dài từ chân đến đỉnh núi. Lối đi được lát đá trắng phẳng phiu và bóng loáng, hai bên là tùng bách sum suê, hết sức trang nghiêm.
Cuối đường trước hết là một dãy ba gian đại điện, chia ra trưng bày áo mão đồ dùng của Võ Hoàng lúc sinh tiền, cùng các phiến đá khắc chữ ghi lại công tích của đời ông.
Sau ba gian đại điện mới đến tế đài, điện cúng, lăng mộ.
Vô số cao thủ của Tam môn Nhất bảo đã được bố trí mai phục khắp lăng Võ Hoàng, dù là con ruồi bay qua cũng bị phát giác.
Trong lăng Võ Hoàng sớm đã đông nghịt người, ngoài số tùy tùng của Võ lâm Tứ thánh, Thất đại môn phái, tam giáo cửu bang và quần hùng khắp nơi, tổng số cũng có hơn hai trăm người.
Bắt đầu từ dưới chân núi, hai bên đường lát đá trắng chia ra đứng đầy võ sĩ Tam môn Nhất bảo với áo giáp sáng ngời, đao kiếm tuốt trần cho đến trước gian đại điện thứ nhất.
Bỗng, trên lầu chuông cao ngất vang lên ba tiếng chuông lảnh lót. Lập tức, tiếng ồn ào lắng dịu.
Lát sau, một giọng thấp trầm hô to :
- Cuộc tế lể bắt đầu!
Chỉ thấy trước tế đài chất đầy vật cúng và nhang nến, lập tức có năm người chậm rãi bước đến.
Dưới ánh nến sáng rực, có thể trông thấy rõ ràng người đi đầu chính là Thiết Kỵ môn chủ Chấn Thiên Thần Quân Mạnh Công Lăng với khăn đen che mặt, dáng người phương phi và toàn thân cũng y phục màu đen.
Tiếp theo sau là lão tam Tiêu Dao công tử Mạnh Ðạt Tam, lão tứ Thần Phong môn chủ Thần Phong kiếm khách Mạnh Bác Cửu, lão ngũ Vũ Uy môn chủ Ngốc Ðầu Thái Tuế Mạnh Vũ Hùng, lão lục Phi Hổ bảo chủ Nhất Kiếm Phiên Thiên Mạnh Xung Sơn.
Năm người nghiêm trang đứng sóng vai nhau thành một hàng dài.
Trong đám đông, hai người đang từ từ nhích đến gần, chính là Mâu Nam Huê và Mạnh Niệm Từ.
Mâu Nam Huê kéo vạt áo Mạnh Niệm Từ, khẽ nói:
- Ðến gần chút nữa, có thể trông thấy rõ hơn!
Ðoạn bèn kéo Mạnh Niệm Từ tiến tới trước. Lát sau, hai người đã lên đến trước đám đông, cách nhóm Mạnh Công Lăng xa chừng hai trượng.
Chỉ nghe người xướng lễ lại trầm giọng hô :
- Người bồi tế vào vị trí!
Chỉ thấy trong đám đông lại có một hàng người tiến ra.
Mâu Nam Huê khẽ nói :
- Xem, lão tăng áo xám kia chính là Ngô Quả đại sư Chưởng môn Thiếu Lâm...
Mạnh Niệm Từ đưa mắt nhìn, quả thấy người đi đầu hàng người ấy là một lão tăng áo xám thân hình cao to, tiếp theo sau là một lão nhân râu tóc bạc phơ.
Mâu Nam Huê lại khẽ nói :
- Lão già ấy là Chưởng môn Hoa Sơn Cửu Hoa lão nhân Tống Bảo Nam... Lão đạo sĩ mặc áo bát quái là Chưởng môn Võ Ðang Tam Dương đạo trưởng. Người cầm phất trần là Chưởng môn Côn Lôn Thất Hư đạo trưởng, đại hòa thượng kia là Chưởng môn Nga My Long Hoa thiền sư... còn kia là Chưởng môn Không Ðộng Bát Cực Tứ, Chưởng môn Vũ Di Diệu Âm lão ni... Ô! Chưởng môn bảy đại môn phái đã có mặt đầy đủ!
Mạnh Niệm Từ chăm chú nhìn đến hoa cả mắt, bởi sau Thất đại môn phái lại đến tam giáo cửu bang, cả thảy đều nghiêm trang lặng lẽ nối tiếp nhau đi đến trước tế đài.
Mâu Nam Huê ra chiều hết sức thích thú, vừa luôn miệng nói vừa khoa tay múa chân. Mạnh Niệm Từ tuy cũng bị lôi cuốn, song vì lòng có nỗi e sợ, không khỏi có phần hồi hộp, nên chỉ nghe Mâu Nam Huê nói mà không hề lên tiếng.
Dưới tiếng hô của người xướng lễ, buổi cúng tế được tiến hành theo nghi thức, thuận lợi cho đến khi kết thúc, chẳng có một sự cố gì xảy ra cả.
Mâu Nam Huê có phần thất vọng, ngoái lại nhìn Mạnh Niệm Từ nói :
- Lạ quá, Cửu U lệnh chủ sao không thấy đến nhỉ?
Y nói rất khẽ, chỉ mỗi Mạnh Niệm Từ mới nghe dược thôi, vậy mà Chấn Thiên Thần Quân Mạnh Công Lăng ở xa hơn hai trượng lại lướt mắt về phí&a hai người.
Mạnh Niệm Từ bất giác giật thót người...
Lát sau, chỉ nghe người xướng lễ hô to :
- Lễ tất! Người chủ tế lui!
Nhưng Thiết Kỵ môn chủ chỉ quay người rồi đứng yên, bởi mặt ông che khăn đen nên không ai thấy được thần sắc của ông.
Bầu không khí trong hiện trường lập tức trở nên căng thẳng.
Thiết Kỵ môn chủ không lên tiếng, chỉ chầm chậm quay đầu nhìn quanh, như quan sát tất cả mọi người hiện diện.
Mạnh Niệm Từ bồn chồn lo lắng, trái tim như muốn vọt khỏi lồng ngực.
Hồi lâu, Mạnh Công Lăng mới cất tiếng:
- Chư vị đồng đạo đã chẳng quản xa xôi đến đây bồi tế, Mạnh mỗ xin chân thành cảm tạ!
Ðoạn ôm quyền thi lễ.
Chưởng môn Thiếu Lâm chắp tay, đại diện đáp lễ nói :
- Việc nhỏ mọn đâu dám nhận lời cảm tạ của Mạnh đại hiệp, khi xưa nếu không nhờ tấm lòng nhân nghĩa của Võ Hoàng thì giới võ lâm ngày nay e rằng đã không còn được như thế này từ lâu rồi!
Mạnh Công Lăng nhếch môi cười :
- Công và lỗi của tiên phụ đã được khẳng định, chư vị đồng đạo có lòng kính trọng, ngu huynh đệ vô vàn cảm kích. Tuy nhiên, hẳn cũng có kẻ có lòng ganh ghét, trong ba năm qua đã liên tục có hành động khiêu khích mà lại không chịu lộ diện, chẳng rõ vị đồng đạo ấy thật ra có dụng tâm ra sao?
Toàn trường im phăng phắc, ai nấy đều như đã trở thành phỗng đá, song cũng có người nghoảnh nhìn ra sau, như xem Cửu U lệnh chủ nào đó có phải chăng đang ở ngay cạnh bên.
Mạnh Công Lăng nói tiếp :
- Tối nay được vị đồng đạo ấy nể mặt, không gây phiền phức cho ngu huynh đệ trong buổi tế lễ, thật vô vàn cảm tạ. Tuy nhiên, hẳn là vị đồng đạo ấy hiện cũng đang có mặt tại đây!
Ngay lập tức, mọi người hiện diện đều kinh hãi, bởi với thân phận và địa vị của Mạnh Công Lăng, tuyệt đối không bao giờ phát ngôn bừa bãi, nhất định lão đã phát giác ra gì đó rồi!
Mạnh Công Lăng lại nói tiếp :
- Tối nay, Mạnh mỗ phải thẳng thắng nói rõ với vị bằng hữu ấy, là bạn hay thù chỉ do ở một ý nghĩ, nếu không có thâm thù đại hận gì với Mạnh mỗ, hãy đổi thù thành bạn, Mạnh mỗ hết sức sẵn lòng. Còn như nhất quyết đối địch, hãy đứng ra nói chuyện trước mặt mọi người, nhờ quần hùng phân định phải trái...
Toàn trường không một ai động đậy, cũng chẳng người nào lên tiếng.
Mạnh Công Lăng hừ một tiếng, rồi nói tiếp :
- Tối nay Mạnh mỗ có lòng muốn hóa giải hận thù nên mới không có hành động đối phó với vị bằng hữu phá bĩnh ấy. Bây giờ, Mạnh mỗ sẽ đếm từ một đến mười, bất luận là bạn hay thù đều xin vị bằng hữu ấy hiện thân ra gặp. Nếu không chịu hiện thân, Mạnh mỗ sẽ xem như cường thù đại địch, chẳng quản dùng mọi thủ đoạn đối phó...
Ðoạn nhẹ khoác tay hô :
- Ðếm!
Người xướng lễ đứng cạnh lập tức lên tiếng đếm :
- Một...
Toàn trường tĩnh lặng, không một ai dám nhúc nhích.
- Hai, ba, ... bảy, tám, chín, mười!
Ðếm đến tiếng mười, toàn trường vẫn im phăng phắc.
Mạnh Công Lăng khẽ thở hắt ra :
- Vị bằng hữu này hẳn xem Mạnh mỗ là cường thù đại địch rồi... Thôi cũng được, để rồi xem!
Người xướng lễ lại lớn tiếng hô :
- Lễ tất... Người chủ tế lui!
Mạnh Công Lăng vẫn đứng yên, quay đầu một vòng, đoạn lại nói :
- Mạnh mỗ hãy còn một việc nhỏ, phiền chư vị hãy nán lại đây một lát...
Mọi người vừa mới thở phào nhẹ nhõm lại căng thẳng như trước.
Mạnh Công Lăng nói tiếp :
- Trong bổn môn có một nghịch đồ Mạnh Niệm Từ mấy hôm trước đã trốn khỏi đây, Mạnh mỗ đã vội phi vũ truyền thư thỉnh cầu các vị dồng đạo giúp sức truy nã...
Mạnh Niệm Từ hết sức kinh hãi, thầm nhủ :
- Chả lẽ lão đã phát giác ra mình rồi ư?
Mạnh Công Lăng nói tiếp :
- Theo xét đoán của Mạnh mỗ, có lẽ hắn cũng đang có mặt tại đây và trà trộn trong các vị đồng đạo.
Tiêu Dao công tử Mạnh Ðạt Tam vung vẩy chiếc quạt trong tay tiếp lời :
- Dễ thôi, hiện người của Tam môn Nhất bảo đang vây chặt hoàng lăng. Không có mệnh lệnh của huynh đệ ta, dù con ruồi cũng bay qua không khỏi, hãy kiểm tra kỹ từng người một là ra chứ gì?
Mạnh Công Lăng cười khảy :
- Ðâu thể vậy được! Chư vị đồng đạo đều là đến đây bồi tế, nếu kiểm tra từng người thì thật là bất kính...
Thiếu Lâm chưởng môn Ngô Quả đại sư cao giọng niệm Phật hiệu, đoạn nói :
- Mạnh đại hiệp bất tất phải e ngại quá nhiều, việc kiểm tra từng người cũng có thể xóa được mối hiềm nghi của các phái, đâu có ai trách cứ!
Mạnh Công Lăng cười :
- Xin đa tạ đại sư, nhưng Mạnh mỗ tự có cách tìm ra được!
Trong khi nói cất bước đi tới. Mọi người cả thảy đều chú mắt nhìn theo lão, chỉ thấy lão quét mắt thật nhanh, lập tức quay trở về, song bởi lão che mặt nên không ai biết lão đã phát hiện được gì?
Mạnh Niệm Từ ngoảnh mặt đi nơi khác, lòng hồi hộp đến tột độ.
Mạnh Công Lăng bỗng đưa tay chỉ và trầm giọng nói :
- Người kia, lại đây!
Người lão chỉ chính là Mạnh Niệm Từ!
Mạnh Niệm Từ chỉ cảm thấy hai chân nhũn ra, không sao cất lên được.
Chàng không hề sợ chết, song bởi chàng nghĩ đến hai người mẹ đã hy sinh vì chàng, kỳ vọng biết bao ở chàng, vậy mà chàng lại khinh xuất mạo hiểm thế này.
Nhất thời chàng nghe lòng đau thắt, không sao thốt nên lời.
Mạnh Công Lăng lại trầm giọng quát :
- Ngươi không nghe lão phu nói hả?
Mâu Nam Huê không dằn được nói :
- Lão gọi đại ca ta chi vậy?
Mạnh Công Lăng giọng lạnh đến rợn người, lại quát :
- Lại đây, luôn cả ngươi nữa!
Mâu Nam Huê kéo tay Mạnh Niệm Từ nói :
- Lại thì lại, sợ gì lão chớ? Trước mặt quần hùng thiên hạ chả lẽ lão dám giết chúng ta hay sao?
Mạnh Niệm Từ biết không nghe lão cũng chẳng được, đành thầm khấn nguyện vong linh song thân phù hộ, cầu cho thuốc dịch dung khiến Mạnh Công Lăng không nhận ra được chàng.
Trong khi suy nghĩ đã theo Mâu Nam Huê đi về phía Mạnh Công Lăng.
Mạnh Công Lăng mỉm cười nhìn Mâu Nam Huê hỏi:
- Tiểu đạo sĩ tại sao lại bênh vực cho hắn?
Mâu Nam Huê ngạo nghễ :
- Ðây là đại ca kẻ này, dĩ nhiên kẻ này phải bênh vực!
- Họ tên hắn là gì?
- Phiêu Bình Khách!
- Phiêu Bình Khách?
Mạnh Công Lăng cười nói tiếp :
- Họ tên gì lạ vậy?
- Hừ, việc gì đến lão chứ?
Mạnh Công Lăng quay sang Mạnh Niệm Từ hỏi :
- Bằng hữu năm nay bao nhiêu tuổi?
Mạnh Niệm Từ sửa giọng :
- Ba mươi ba!
Tiêu Dao công tử bỗng xen lời :
- Tiếng nói của gã này lạ quá!
Mạnh Niệm Từ giật mình, lại nghe Mạnh Công Lăng hỏi :
- Bằng hữu là Phiêu Bình Khách thật ư?
- Vâng... vì tại hạ mồ côi từ bé, chẳng biết cha mẹ là ai cả!
- Bằng hữu làm nghề gì?
- Tại hạ... làm ruộng sinh sống!
Mạnh Công Lăng phá lên cười :
- Vậy là càng không đúng rồi...
Quay sang Ngô Quả đại sư và quần hùng nói tiếp :
- Chư vị thử nghĩ, một nhà nông mà lại lấy danh hiệu nặc mùi giang hồ đến đại hội Tế Lăng quấy rối, như vậy có tin được chăng?
Trong quần hùng lập tức có người lên tiếng nói :
- Quả là đáng khả nghi!
Mạnh Công Lăng cười nói tiếp :
- Không chỉ vậy, giọng nói người này rõ ràng là người phương bắc, lại xa xôi đến Trường Giang xưng huynh gọi đệ với một tiểu đạo sĩ, dẫu không phải là người Mạnh mỗ cần truy nã thì cũng quyết chẳng phải là kẻ lương thiện.
Mâu Nam Huê bỗng hét to :
- Lão nói bậy... Lão là một đại anh hùng đáng kính, đừng vu oan cho kẻ khác như vậy!
Mạnh Công Lăng không đếm xỉa đến y, quay ra sau quát :
- Mang một thau nước lạnh đến đây!
Hai gã áo đen tùy tùng lập tức dạ ran, phóng bước đi ngay.
Bầu không khí trước tế đàn tĩnh lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi, nặng nề đến cơ hồ ngạt thở.
Lát sau, tiếng bước chân hối hả vang lên, hai gã áo đen quay trở lại, đặt thau nước lạnh lên bậc cấp trước mặt Mạnh Công Lăng.
Mạnh Công Lăng đưa tay chỉ Mạnh Niệm Từ quát :
- Hãy rửa mặt đi!
Mạnh Niệm Từ giật nẩy mình, ấp úng :
- Tại hạ... không thể rửa mặt được...
Mạnh Công Lăng cười khẩy :
- Vì sao?
Mâu Nam Huê thắc mắc nhìn Mạnh Niệm Từ hỏi :
- Ðại ca cứ rửa đi, có gì phải sợ chứ?
Mạnh Niệm Từ bối rối :
- Không được, vì... vì đó là điều thề nguyện của tiểu huynh.
Mâu Nam Huê ngạc nhiên :
- Thề nguyện gì mà lạ vậy?
Mạnh Niệm Từ thở hắt ra:
- Vì gia mẫu ngã bệnh, đã thề nguyện tại miếu Quan Vương là sẽ ăn chay trong trăm ngày, không được tắm mình rửa mặt, nếu vi phạm sẽ không linh thiêng!
Mạnh Công Lăng cười giòn :
- Hoàn toàn giả dối... Chư vị từng nghe nói có sự thề nguyện như vậy bao giờ chưa?
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không một ai lên tiếng.
Mâu Nam Huê cố cãi :
- Thề nguyện trước thánh thần là tùy theo tâm ý mỗi người, ai muốn thề nguyện sao cũng được, việc gì đến lão chứ?
Mạnh Công Lăng hừ mạnh, gằn giọng quát :
- Trước mặt lão phu và quần hùng, ngươi không đủ tư cách lên tiếng...
Mạnh Niệm Từ cắn chặt răng, ngậm miệng làm thinh.
Tình thế trước mắt thật rõ ràng, muốn thoát thân khỏi nơi đây còn khó hơn lên trời, khi thân phận bị bại lộ chắc chắn là chỉ có chết mà thôi.
Chàng bất giác nghe lòng quặn đau như cắt.
Mâu Nam Huê đảo mắt nhìn quanh, vẻ đầy tức giận lẫn lo lắng, song nhất thời cũng chẳng biết tính sao.
Mạnh Công Lăng buông tiếng hừ bực tức, thoáng quay người quát :
- Hắn đã không chịu tự làm lấy, hãy rửa giùm hắn đi!
Hai tùy tùng áo đen đứng sau lập tức dạ ran, sấn tới gần Mạnh Niệm Từ toan ra tay.
Mạnh Niệm Từ hét vang :
- Tránh ra, không được động đến ta!
Ðồng thời vận hết toàn lực song chưởng tống ra.
Hai gã áo đen không ngờ như vậy, liền tức mỗi người lãnh trọn một chưởng, những nghe “bình bình” hai tiếng, hai gã áo đen loạng choạng bật lùi bảy tám bước, một người ngã lăn ra đất, hiển nhiên bị nội thương.
Ðám đông lập tức nhốn nháo, song chốc lát lại lắng dịu ngay.
Mạnh Niệm Từ bản thân cũng không khỏi sửng sốt đến bật lên thành tiếng, từ nào giờ chàng chưa hề luyện võ, vừa rồi xuất chưởng chẳng qua là do quá bi phẩn, không ngờ lại đả thương được đối phương.
Mạnh Công Lăng vẫn đứng yên, cười vang nói :
- Vậy là càng không đúng rồi, một nhà nông sao lại có nội lực thâm hậu đến vậy? Chỉ vì một lời thề vớ vẩn mà dám ra tay đả thương thủ hạ của lão phu ư?
Thì ra Mạnh Niệm Từ nào biết mẫu thân chẳng những đả thông sinh tử huyền quang và hai mạch Nhâm Ðốc mà còn truyền hết nội lực chân nguyên mấy mươi năm cho chàng. Mặc dù không biết chiêu thức võ công, song chàng vận hết sức mình xuất chưởng, uy lực cũng rất là ghê gớm.
Mâu Nam Huê trố mắt, bỗng vỗ tay cả cười nói :
- Hay quá... Ðại ca, không ngờ đại ca còn cao cường hơn tiểu đệ.
Mạnh Công Lăng tức giận quát :
- Ðỗ tổng hộ pháp!
Tổng hộ pháp Ðỗ Ngũ Hành tiến ra, khum mình đáp :
- Hạ tọa có mặt!
Mạnh Công Lăng trầm giọng :
- Tiên tiểu tử này khá có sức mạnh, xin Tổng hộ pháp hãy bắt lấy hắn và luôn cả tên tiểu đạo sĩ kia mang về bổn môn... Bổn tọa cần phải hỏi chúng, đừng làm chúng tổn thương tính mạng.
- Hạ tọa vâng mạng!
Ðỗ Ngũ Hành lùi sau ba bước, chầm chậm tiến về phía Mạnh Niệm Từ và Mâu Nam Huê.
Mạnh Niệm Từ biết rõ võ công đối phương trong Thiết Kỵ môn chỉ kém hơn mỗi mình Môn chủ, bèn than thầm:
- Phen này thế là hết...
Mâu Nam Huê trợn trừng mắt khẽ nói :
- Họ hiếp người quá đáng, chúng ta hãy hợp sức mà chống lại, thà chết chứ không để chúng bắt...
Mạnh Niệm Từ thầm nghĩ, đã vô phương thoát thân thà tự phơi bày thân phận, đứng trước quần hùng trách mắng Mạnh Công Lăng một trận cho hả lòng oán hận.
Trong khi ấy Ðỗ Ngũ Hành đã đi đến trước mặt chỉ còn cách chừng vài thước nữa.
Ngay khi Mạnh Niệm Từ vừa định buông tiếng mắng chửi... Thốt nhiên, một vật to đen nhánh kéo theo chiếc đuôi dài thược, kèm với tiếng rít chói lói, nhanh như chớp bay đến sau lưng Ðỗ Ngũ Hành.
Ðỗ Ngũ Hành quả là phi thường, nghe tiếng lập tức lẹ làng xoay người, vừa kịp tránh khỏi đòn tấn công đột ngột ấy.
Chỉ nghe “ầm” một tiếng rền rỉ, cát đá tung bay mịt mù, nền đất lát đá trắng liền tức hiện ra một cái hố to, một quả cầu sắt to như quả dưa hấu lún sâu dưới đất.
Ðám đông lập tức nổ ra tiếng la hét kinh hoàng, Mạnh Niệm Từ và Mâu Nam Huê cùng sửng sốt đứng thừ ra tại chỗ.
Chỉ thấy trên quả cầu sắt có buộc một sợi dây nhỏ, dài gần buốn mươi trượng, thẳng đến một cây hòe sau lăng mộ.
Trên sợi dây có treo một mảnh vải dài với dòng chữ đỏ rất to là: “Huynh đệ họ Mạnh có dám đến Tam Quan Miếu hội hiện chăng?”. Bên dưới là một bộ xương người màu đen.
Mảnh vải phất phơ theo gió, dưới ánh nến sáng rực, mọi người cả thảy đều nhìn thấy rõ ràng.
Trong đám đông có tiếng thảng thốt la lên:
- Cửu U lệnh chủ...
Những nghe trên ngọn cổ hòe bỗng vang lên tiếng cười rền rĩ, quả cầu sắt bay vút lên kèm theo tiếng rít chói lói, trở về trên ngọn cổ hòe.
Liền thì một bóng đen từ trên ngọn cổ hòe vọt thẳng lên không, cao hơn mười trượng, lượn quanh một vòng rồi lướt đi như cánh chim bằng, thoáng chốc đã mất dạng.
Tất cả mọi người hiện diện cả thảy đều bàng hoàng trước biến cố kinh người ấy, đứng thừ ra như phổng đá.
Thiết Kỵ môn chủ Mạnh Công Lăng là người bình tĩnh nhất, như là kẻ bàng quang tự nãy giờ vẫn đứng yên bất động, đến khi bóng đen trên ngọn cổ hòe khuất dạng, lão mới ngửa mặt buông tiếng cười vang nói :
- Vậy là tốt, chỉ cần ngươi dám hẹn địa điểm gặp gỡ là kể như ngươi đến ngày tận số rồi...
Ðoạn lại trầm giọng quát :
- Ðỗ tổng hộ pháp!
Ðỗ Ngũ Hành liền tiến tới một bước, khom mình đáp :
- Hạ tọa có mặt!
- Bổn tọa phải đi gặp vị khách thần bí kia, việc nơi đây... có lẽ Tổng hộ pháp đã biết cách xử lý rồi!
Ðỗ Ngũ Hành vội nói :
- Môn chủ vạn an, hạ tọa xử lý được, Môn chủ không phải nhọc tâm!
Mạnh Công Lăng hướng về các vị Chưởng môn nhân bảy đại môn phái vòng tay thi lễ nói :
- Ngu huynh đệ đi sẽ về ngay, xin thứ cho đã tạm không thể hầu tiếp!
Ðoạn hai tay áo phất mạnh, chỉ nghe “vù” một tiếng, Mạnh Công Lăng đã vọt thẳng lên cao hơn mười trượng, hai cánh tay áo vung động, lướt nhanh về phía bóng đen vừa khuất dạng.
Lão tam Tiêu Dao công tử Mạnh Ðạt Tam, lão tứ Thần Phong môn chủ Mạnh Bác Cửu, lão ngũ Vũ Uy môn chủ Ngốc Ðầu Thái Tuế Mạnh Vũ Hùng, lão lục Phi Hổ bảo chủ Mạnh Xung Sơn lần lượt phi thân lướt đi, thoáng chốc đã khuất dạng.
Ngay sau đó, Tổng hộ pháp Ðỗ Ngũ Hành liền ra vẻ lãnh đạo dõng dạc nói :
- Chư vị đồng đạo, vì có sự cố bất ngờ nên xin chư vị hãy chờ tệ thượng trở về hẵng thiết đãi yến tế lăng để cảm tạ chư vị đã không quản xa xôi đến đây dự lễ...
Ðoạn trầm giọng nói tiếp :
- Các vị Đường chủ ngoại ngũ đường hãy tức khắc hợp sức bắt lấy hai người kia, nhưng không được làm tổn thương đến chúng!
Năm vị Đường chủ lập tức vâng lời, ào tới bao vây Mạnh Niệm Từ và Mâu Nam Huê.
Lúc anh em họ Mạnh bỏ đi, Mạnh Niệm Từ vốn định cùng Mâu Nam Huê thừa cơ đào tẩu, song bọn tùy tùng của Võ lâm Tứ thánh bao vây quá chặc chẽ, lại thêm Chưởng môn nhân bảy đại môn phái và người của tam giáo cửu bang không ai dám để cho trọng phạm của Thiết Kỵ môn đào thoát, nên hai người không sao tìm được cơ hội đào tẩu, để rồi bị năm vị Đường chủ bao vây vào giữa.
Mâu Nam Huê đưa mắt nhìn Mạnh Niệm Từ nói :
- Ðại ca, chúng ta liều mạng với họ đi!
Mạnh Niệm Từ nghiến răng trừng mắt hét to :
- Hiền đệ hãy tránh sang bên, để tiểu huynh liều mạng với họ...
Chưa dứt lời bỗng nghe tiếng rít chói lói vang lên, trên không ánh bạc chớp lóa, rồi thì tiếng binh khí cắm xuống đất phầm phập vang lên liên hồi.
Nhưng thấy quanh Mạnh Niệm Từ và Mâu Nam Huê chừng một trượng bỗng có thêm một hàng rào bằng trường thương cắm xuống đất, trên cán phất phới một lá cờ nhỏ có hình bộ xương người màu đen.
Ðám đông lại bật lên tiếng kinh hoàng, có người thảng thốt la lên :
- Cửu U lệnh chủ!
Chỉ nghe một giọng như sấm rền quát vang :
- Tức khắc lui ra xa, cách vùng cấm địa của bổn Lệnh chủ ngoài ba trượng!
Tiếng nói sắc lạnh đến rợn người, năm vị Đường chủ ngơ ngẩn đưa mắt nhìn Ðỗ Ngũ Hành, nhất thời không biết nên tiến hay thoái.
Ðỗ Ngũ Hành cũng hoang mang bối rối, không biết nên quyết định thế nào.
Chỉ nghe giọng trầm lạnh kia lại quát :
- Bổn Lệnh chủ chưa bao giờ hạ lệnh lần thứ nhì... nếu không làm đúng theo thì hãy xem gương đây!
Những nghe “vủ” một tiếng ghê rợn, quả cầu sắt nhanh như chớp bay xuống, “ầm” một tiếng vang dội, một tảng đá to chừng năm thước lập tức vỡ nát.
Cũng giống như lần trước, quả cầu sắt lại được kéo trở về trên ngọn cổ hòe.
Mọi người lúc này mới trọng thấy đối phương ở trên mái điện gian thứ nhì, vóc dáng cao to, toàn thân đều bao bọc trong vải đen và khăn đen che mặt, hệt như u lunh quỷ mị.
Hiện trường im phăng phắc, Ðỗ Ngũ Hành ấp úng nói:
- Tôn giá phải chăng là Cửu U lệnh chủ?
Bóng đen trầm giọng quát :
- Không trông thấy hội kỳ của bổn Lệnh chủ sao? Hà tất còn phải hỏi một câu thừa thải như vậy?
- Tôn giá chẳng phải đã hẹn với tệ thượng... gặp gỡ tại Tam Quan miếu hay sao?
Bóng đen gằn giọng :
- Ðiều ấy ngươi khỏi thắc mắc... các ngươi có chịu lui ra hay không?
Ðỗ Ngũ Hành cắn răng :
- Ðỗ mỗ thân mang chức trách, không dám trái mệnh tệ thượng... phải biết trong Thiết Kỵ môn chỉ có kẻ đầu rơi chứ không có kẻ đầu hàng, nếu tôn giá nhất quyết cậy vào sức mạnh, Ðỗ mỗ cũng có thể hầu tiếp vài chiêu.
Bóng đen cười khẩy :
- Ngươi chưa xứng động thủ với bổn Lệnh chủ đâu. Nếu các ngươi ngoan cố không chịu lui ra, trong vòng ba trượng ắt sẽ trở thành biển máu.
Vừa dứt tiếng, một bóng đen nhẹ nhàng bay xuống, lướt vào trong vòng rào trường thương.
Ðỗ Ngũ Hành dẫn trước xông tới, trầm giọng quát :
- Ðộng thủ!
Nhưng bóng đen ấy động tác quá nhanh, chỉ thấy quả cầu sắt xoay vút, trong phạm vi ba trượng đã trở thành một mạng lưới sáng, tiếng rít vang động như sấm rền.
Ðỗ Ngũ Hành, năm Đường chủ ngoại ngũ đường cùng một số thuộc hạ của Võ lâm Tứ thánh chưa kịp động thủ đã bị quả cầu sắt bức lùi lia lịa.
Ðồng thời tiếng rú thảm thiết vang lên, hai Đường chủ Hắc Kỵ đường cùng một thuộc hạ Phi Hổ bảo đã bị quả cầu sắt dánh trúng đầu, máu óc văng tung tóe, chết ngay tức khắc.
Ngay khi ấy, bóng đen bỗng chộp lấy Mạnh Niệm Từ và Mâu Nam Huê, vọt thẳng lên cao hơn mười trượng, lướt đến trên mái gian điện thứ ba, buông tiếng cười dài, lại tung mình lên không, loáng cái đã mất dạng.
* * * * *
Mạnh Niệm Từ chỉ nghe tiếng gió vụt vù bên tai, cảnh vật lướt nhanh ra sau, chừng hơn một bửa cơm, người áo đen mới dừng lại, đặt hai người xuống đất.
Mạnh Niệm Từ dứng phắt dậy, khom mình cúi đầu thi lễ nói :
- Ða tạ tiền bối đã cứu mạng.
Ngoảnh lại nhìn, thấy đang ở trong một cánh rừng thưa vắng, ước lượng cách Bạch Sa sơn ít ra cũng mấy mươi dặm.
Người áo đen đứng lặng, khăn dày che mặt không nhận thấy được diện mạo và thần thái, song dáng dấp có phần giống Thiết Kỵ môn chủ Mạnh Công Lăng.
Mâu Nam Huê lồm cồm bò dậy, cũng cúi đầu thi lễ nói:
- Lão tiền bối tôn tánh đại danh? Vì sao lại ra tay cứu giúp chúng vãn bối vậy?
Người áo đen buông giọng nhạt nhẻo :
- Hừ, hãy gọi ta là Lệnh chủ!
Mâu Nam Huê cơ hồ nhảy dựng lên :
- Lão nhân gia chính là Cửu U lệnh chủ thật ư?
- Hừ, chả lẽ là mạo nhận hay sao?
Mâu Nam Huê vội xua tay :
- Không, không... nhưng...
- Hừ, ngươi khoan lên tiếng đã...
Quay sang Mạnh Niệm Từ nói :
- Ngươi hãy nói ra danh tánh thật?
Mạnh Niệm Từ giật mình, ấp úng :
- Vãn bối quả tình có nỗi khổ bất đắc dĩ, xin Lệnh chủ...
Cửu U lệnh chủ bỗng buông tiếng thở dài :
- Ðối với bổn Lệnh chủ cũng không thố lộ được ư?
Mạnh Niệm Từ không khỏi động tâm trước giọng điệu ôn hòa của đối phương, đồng thời nếu không nhờ đối phương giải cứu, chàng chắc chắn phải chết, nếu giấu diếm danh tánh thì thật là không phải, bèn vội nói :
- Chẳng dám giấu tiền bối, vãn bối chính là Mạnh Niệm Từ, đào phạm của Thiết Kỵ môn!
Cửu U lệnh chủ chẳng chút kinh ngạc, Mâu Nam Huê lại cơ hồ nhảy dựng lên, sửng sốt nói :
- Thì ra đại ca là Mạnh Niệm Từ vậy thì đâu có cao tuổi thế này?
- Vì để che giấu tai mắt của Thiết Kỵ môn, tiên mẫu đã cho thuốc dịch dung để vãn bối sử dụng.
Cửu U lệnh chủ lại khẽ thở dài :
- Mẫu thân của ngươi cũng đã chết... Cảnh ngộ của ngươi quả là bất hạnh!
Mạnh Niệm Từ lại cung kính thi lễ :
- Lệnh chủ vì sao lại cứu giúp vãn bối và hiểu biết về vãn bối...
Cửu U lệnh chủ tiến tới một bước, cười nói:l
- Bổn Lệnh chủ luôn với tôn chỉ giúp người cô thế chống lại cường bạo, còn về việc của ngươi... cũng chỉ ngẫu nhiên nghe biết mà thôi... Song thân ngươi đã tạ thế, hiện nay ngươi lại là đào phạm đang truy nã của Võ lâm Tứ thánh và các phái thiên hạ, ngươi còn trẻ tuổi thế này toan tính sao đây?
Mạnh Niệm Từ nghiến răng:
- Mạnh Công Lăng có mối hận thù bất cộng đới thiên với vãn bối, vãn bối quyết sẽ luyện thành võ công báo phục!
- Lão chẳng phải là đại bá phụ của ngươi hay sao?
Mạnh Niệm Từ căm hờn :
- Nhưng lão ta cũng là kẻ thù đã sát hại song thân vãn bối!
Cửu U lệnh chủ lắc đầu :
- Mạnh Công Lăng là người nhân hậu, hắn không đến nỗi gây ra điều tác tệ đến vậy... Nếu sau này ngươi luyện thành võ công, trước hết phải tìm hiểu rõ sự thật, không nên mù quáng làm càn.
Mạnh Niệm Từ ngạc nhien :
- Lệnh chủ cũng... cho lão tặc ấy là người tốt?
Cửu U lệnh chủ bỗng xua tay :
- Thôi bỏ qua điều ấy đi, bây giờ ngươi định đi đâu?
Mạnh Niệm Từ ngập ngừng :
- Vu Sơn... để tìm người bạn của tiên mẫu!
Cửu U lệnh chủ cười :
- Lộ trình còn xa lắm, ngươi hãy sớm lên đường...
Quay sang Mâu Nam Huê nói tiếp :
- Còn ngươi?
Mâu Nam Huê trố mắt :
- Vãn bối ư? Dĩ nhiên là cùng Mạnh đại ca đến Vu Sơn rồi!
- Hừ, ngươi là đạo sĩ thật chăng?
Mâu Nam Huê không giấu diếm :
- Giả mạo!
Cửu U lệnh chủ mỉm cười, ngắm nhìn Mâu Nam Huê một hồi, gằn giọng nói:
- Phụ thân ngươi phải chăng là Mâu Hương Quý?
Mâu Nam Huê tái mặt sửng sốt :
- Ồ! Lão tiền bối... sao biết được vậy?
Cửu U lệnh chủ cười nhạt:
- Ngươi bản lĩnh cũng khá lắm...
Trầm giọng nói tiếp :
- Ngươi tuyệt đối không được đi cùng hắn!
Mâu Nam Huê ré lên :
- Tại sao vậy chứ?
Cửu U lệnh chủ đanh giọng :
- Bổn Lệnh chủ không cho phép!
Mâu Nam Huê cuống lên :
- Không! Lão tiền bối không có quyền...
Cửu U lệnh chủ cười giòn :
- Bổn Lệnh chủ chẳng những không cho hai ngươi đi cùng mà còn phải phái người đưa ngươi về nhà để cho người cha hồ đồ của ngươi dạy dỗ ngươi một trận mới được.
Mâu Nam Huê la to :
- Không, vãn bối không thể về nhà...
Ðoạn quay người bỏ chạy.
Cửu U lệnh chủ cười phá lên, chờ cho Mâu Nam Huê chạy xa gần bốn trượng mới nhẹ nhàng vung tay, phóng chỉ điểm vào sau lưng y