Cửu Âm Giáo -Vô Danh

[changkho276]

Cửu Âm Giáo

Hồi 1

THẠCH THÁP BẢO LÂM VÒNG LAO LÝ

Chỉ cần nhìn thấy tòa tháp cao nghều nghệu, có màu sẫm đen xì xì nổi bật giữa nền trời thì đó chính là Thạch Tháp Bảo".
Ðó là di ngôn của mẫu thân. Và... Cao Ðình Phương đã..., đứng ngắm nhìn tòa Thạp Tháp Bảo từ bên ngoài. Không như bấy lâu nay từng ấp ủ bằng mọi giá phải tiến vào cho bằng được tận bên trong tòa Bảo Tháp này, Cao Ðình Phương vừa thoạt ngắm nhìn đã lập tức có cảm nhận bị chiều cao và vẻ bề thế của hai toàn Thạch Tháp uy hiếp. Ðến cả màu sắc sẫm đen của hai tòa tháp cũng gợi cho Cao Ðình Phương cảm giác vừa rùng rợn vừa mang dáng vẻ huyền bí đầy ma quái. Ðôi chân của Cao Ðình Phương chợt run lên, dù cố kiềm chế đến mấy chúng vẫn cứ run. Ðể đôi chân không run nữa, Cao Ðình Phương tự nghiến chặt hai hàm răng vào nhau và bắt đầu đặt những bước chân khập khiễng, chậm dãi tiến đến gần Thạch Tháp Bảo.
Cánh cổng dẫn vào Thạch Tháp Bảo tuy là cổng Tam Quan - với chiều cao không dưới ba trượng - nhưng nó có vị thế là năm ở khoảng giữa của hai Thạch Tháp khiến chiều cao ở nơi cao nhất của cánh cổng là quá ư khiêm tốn so với hai tòa tháp, nên xét về phương diện kỳ vĩ thì hình thể của cổng Tam Quan hầu như đã bị hai tòa Thạch Tháp nuốt chửng.
Nhưng không vì thế mà Thạch Tháp là nơi hễ ai muốn vào là vào.
Từ một vọng canh cạnh cánh cổng chợt có câu hỏi phát ra:
- Ðứng lại. Ngươi là ai? Ðến Thạch Bảo Tháp với dụng ý gì?
Là người duy nhất có mặt ngay bên ngoài và gần cổng Tam Quan là Cao Ðình Phương, và dĩ nhiên câu hỏi vừa vang lên chỉ dành cho Cao Ðình Phương.
Cao Ðình Phương dừng lại, đôi chân đã hết run:
- Tiểu nhân là Cao Ðình Phương. Hùn xá chỉ ở cách đây một ngày đường, do gia phong vừa lâm thảm biến, song thân cùng xấu số mãn phần, trộm nghe quý Bảo đang độ tuyển gia nhân hầu hạ nên tiểu nhân nguyện ý đến đây.
Cao Ðình Phương chưa kịp nói hết lời, kẻ ẩn bên trong vọng canh vùng cười lên:
- Ngươi muốn xin vào làm gia nhân? Ha ha...
Ðôi chân của Cao Ðình Phương lại run lên khiến lúc lên tiếng hỏi lại giọng của Cao Ðình Phương cũn run run:
- Cớ sao đại huynh lại cười? Hay tiểu nhân vừa nói điều gì không đúng? Hoặc giả tiểu nhân đến quá muộn, quý bảo đã nhận đủ số gia nhân cần thu nạp?Giọng cười kia dừng lại, thay vào đó là câu nói mỉa mai:
- Ngươi đến đây không muộn. Nói đúng hơn, sau tin bổn Bảo cần người, ngươi là kẻ đầu tiên. Tuy nhiên, ngươi nên bỏ ý định đó đi thì hơn, vì bổn Bảo không bao giờ cần hạng phế nhân như ngươi.
Cao Ðình Phương cố nén thất vọng:
- Tiểu nhân tuy tàn nhưng không phế. Huống chi nếu chỉ là một gia nhân bình thường, làm đủ mọi việc tạp dịch ở phía hậu, thiết nghĩ tiểu nhân có thừa năng lực đảm đương.
Thanh âm từ trong vọng canh vang ra:
- Từ xa ta đã nhìn thấy ngươi khập khiễng di chuyển, hạng phế nhân như ngươi liệu làm được những loại tạp dịch nào?
Cao Ðình Phương nhìn quanh và phát hiện một hòn đá khá to không rõ vì nguyên nhân nào lại hiện hữu nằm chỏng chơ ngay bên ngoài cổng Tam Quan.
Cao Ðình Phương khập khiễng tiến lại gần hòn đá:
- Thạch Tháp Bảo uy danh vốn vang lừng khắp trăm dặm vuông quan Trấn Thành này, sẽ là bất tiện nếu có hòn đá như muốn cản lối ở đây. Tiểu nhân xin mạo muội thay đại huynh vất bỏ phế vật vô dụng này qua một bên.
Nói xong, Cao Ðình Phương dang rộng đôi chân, rùn người xuống và tìm cách bấu chặt hai tay vào hòn đá. Với sắc mặt khẩn trương nhưng đầy quyết tâm lẫn nghị lực, Cao Ðình Phương bất giác bật tiếng hét:
- Lên!
Hòn đá lập tức bị đôi tay rắc chắc của Cao Ðình Phương nhấc lên cao hơn đầu.
Không sớm cũng không muộn, đúng lúc này nhân vật ẩn bên trong vọng canh cố tình cười trêu Cao Ðình Phương:
- Còn trẻ như ngươi có được sức lực này quả là hiếm có. Nhưng ta đang chờ xem ngươi sẽ làm thế nào để đứng thẳng người lên, sau đó còn vất bỏ hòn đá qua một bên như lời ngươi vừa khoác lác. Ha... Ha...
Cao Ðình Phương rắp tâm không để lời chê cười nọ tác động đến hành vi đang tiến hành. Và hai hàm răng của Cao Ðình Phương càng nghiến chặt hơn lúc cố đứng lên bằng đôi chân bất chợt lại run rẩy ngoài ý muốn. Nhưng đứng lên nếu khó khăn một thì khi Cao Ðình Phương bắt đầu di chuyển bằng những bước chân khập khiễng thì khi đó khó khăn mới tăng lên mười phần.
Nhân vật trong vọng canh càng được dịp cười to hơn:
- Ta đã bảo rồi. Và nếu ngươi không đủ sức lực để thực hiện điều đã định thì tốt hơn đừng để hòn đá rơi ngược vào ngươi. Lúc đó, ngươi mới đúng là vừa tàn lại vừa phế. Ha... ha...Ðôi chân di chuyển của Cao Ðình Phương không những đã khập khiễng mà càng lúc càng run lên nhiều hơn bội phần, khiến hòn đá đang được Cao Ðình Phương nâng cao khỏi đầu cứ chập chờn chao đảo, chỉ chực rơi trở lại vào chính bản thân Cao Ðình Phương.
Tràng cười phát ra từ vọng canh lại được dịp kéo dài:
- Rơi này, rơi này. Ha ha...
Cùng với hòn đá nâng trên tay, toàn thân Cao Ðình Phương bắt đầu chao nghiêng qua lại, làm sao sắc diện càng lúc càng đỏ bừng, với hai hàm răng vì nghiến mãi vào nhau nên cứ kêu ken két.
Chợt tràng cười từ vọng canh đột ngột chấm dứt, thay vào đó là tiếng kêu nửa ngạc nhiên nửa lo lắng được phát ra từ vọng canh:
- Ồ,... Lục sư gia?!!!
Cùng một lúc với tiếng này, toàn thân Cao Ðình Phương đang chao đảo cũng bất ngờ vững bộ và nguyên nhân là hòn đó trên tay Cao Ðình Phương bỗng trở nên nhẹ tênh.
Cao Ðình Phương thật sự ngạc nhiên vì điều kỳ diệu này, vội ngước mắt nhìn. Ðứng ngay sau Cao Ðình Phương là một nhân vật trung niên. Với vóc dáng tuy không cao cũng không to lớn hơn Cao Ðình Phương bao nhiêu nhưng nhân vật trung niên lúc này vẫn dễ dàng dùng một tay đỡ hộ hòn đá cho Cao Ðình Phương.
Chợt hiểu đó là nguyên do khiến hòn đá đang nặng nề bỗng trở nên nhẹ tênh, Cao Ðình Phương khiếp hãi cúi đầu trước thần lực vô song của nhân vật nọ. Nhưng hoàn toàn trái ngược với thần lực đang phô diễn, nhân vật nọ chợt cất giọng thật nhỏ nhẹ bảo Cao Ðình Phương:
- Tiểu thế huynh có thể bước tránh sao một bên được rồi.
Cao Ðình Phương vẫn cúi gầm mặt thất vọng thu hai tay về và lầm lũi bước đi. Chợt Cao Ðình Phương nghe nhân vật nọ gọi:
- Sao tiểu thế huynh lại bỏ đi? Ta chỉ đề xuất bảo tiểu thế huynh bước tránh qua một bên, nào có ý gì khác?
Nhưng Cao Ðình Phương vẫn khập khiễng bỏ đi, đến một lời đáp cũng không có. Chợt một câu nói của nhân vật trung niên vang đến, khiến Cao Ðình Phương dừng lại:
- Thoạt nhìn ta cứ ngỡ ngươi là một nhân vật đầy khí phách không ngờ đấy chỉ là vẻ ngoài và kỳ thực ngươi quá kém hơn ta nghĩ.
Cao Ðình Phương quay người lại và thật ngạc nhiên khi thấy bên cạnh nhân vật trung niên bây giờ lại xuất hiện thêm một người nữa.
Người mới xuất hiện là một gã lực điền cao to. Nhưng khác với vóc dáng của gã, Cao Ðình Phương nhìn thấy gã cứ tỏ ra khúm núm với nhân vật trung niên, là người có dáng thấp bé, kém gã xa. Chỉ khi gã lên tiếng, Cao Ðình Phương mới hiểu vì sao gã có thái độ nhún nhường. Gã bẩm:
- Lục sư già hà tất quá đề cao một tên tiểu oa nhi rõ ràng chỉ là kẻ vô dụng, đến nhấc một hòn đá cũng không xong. Theo tiểu nhân...
Gã đang nói nhân vật trung niên đột ngột làm gã dừng lời bằng cách ném hòn đá về phía gã:
- Trước khi bình phẩm cho kẻ khác là vô dụng, hãy chứng tỏ A Cửu ngươi là kẻ hữu dụng. Mau bắt lấy...
Nhân vật trung niên ném bổng hòn đá, gã A Cửu dù có thân vóc cao to vẫn khiếp đảm nhảy lùi. Vừa tránh gã vừa ngoác mồm kêu thất thanh:
- Mong Lục sư gia đại xá. Không hiểu tiểu nhân đã đắc tội thế nào với Lục sư gia?
Thái độ của A Cửu phần nào làm cho Cao Ðình Phương hả dạ vì A Cửu chẳng phải ai khác ngoài nhân vật đã mấy phen cười cợt Cao Ðình Phương lúc gã còn giấu kín người trong vọng canh. Nhưng nếu Cao Ðình Phương vì chuyện này mà hả dạ một phần thì mọi chuyện tiếp theo sau lại làm Cao Ðình Phương có đến mười phần sinh nghi. Ðó là lúc hòn đá vì không người đón đỡ nên nặng nề gieo xuống đất. Nhân vật trung niên bĩu môi nhìn A Cửu:
- Ngươi hữu dụng không chỉ căn cứ vào thể xác cao to hay nhỏ bé. Ngươi bất quá chỉ là tên gia đinh bình thường của bổn Bảo, tư cách gì ngươi chê cười cho kẻ khác là vô dụng.
Ðoạn nhân vật trung niên đảo mắt nhìn Cao Ðình Phương:
- Ta chỉ là Lục gia của Thạch Tháp Bảo, có phận sự vừa chỉ điểm võ học vừa truyền thụ một ít chữ nghĩa thánh hiền cho toàn bộ gia đinh trong Bảo. Nếu lúc ta mới đến và nghe không lầm thì ngươi muốn được tuyển vào làm gia nhân? Ta sẽ nhận nếu ngươi vẫn còn nguyên ý định đó. Thế nào?
Cao Ðình Phương cảnh giác hỏi lại:
- Ða tạ Lục sư gia đại lượng. Nhưng tiểu nhân kỳ thực ch ỉ là một phế nhân, chân đi còn chưa vững, Lục gia không ngại sao?
Lục sư gia cười lạt:
- Làm gia nhân cũng có đến năm bảy đường. Ý ta muốn nói kẻ thật sự có khí phách ắt không có chỗ tự ty mặc cảm tồn tại, hy vọng ngươi hiểu ý ta.
Cao Ðình Phương ngần ngại:
- Tiểu nhân từ khi mang tấm thân tàn phế đã sớm gác bỏ chuyện tự ty mặc cảm qua một bên. Chỉ sợ Lục sư gia sau này hối tiếc vì đã thu dụng một kẻ như tiểu nhân.
Lục sư gia khoát tay:- Ðã là người cần nhắc trước mỗi lúc hành sự, có lẽ ngươi cũng như ta sẽ không bao giờ biết hối tiếc là gì. Mà thôi, ta không miễn cưỡng ngươi. Hoặc ngươi sẽ được toại nguyện hoặc ngươi sẽ vĩnh viễn mất cơ hội này. Thế nào?
Bị câu hỏi của Lục sư gia thúc bách, Cao Ðình Phương dù muốn giữ mãi vẻ cảnh giác vẫn bối rối ứng tiếng nhận lời:
- Ða tạ Lục sư gia đã tạo cơ hội, tiểu nhân còn mong sau này được Lục sư gia chỉ giáo hơn.
Một nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên miệng Lục sư gia:
- Vận số của mỗi người tuy mỗi khác, nhưng vận số sẽ đổi thay nếu ai ai cũng biết nắm bắt cơ hội như tiểu thế huynh. Và vì tiểu thế huynh đã là người bổn Bảo, ta muốn biết tính danh niên kỷ của tiểu thế huynh. Chắc không có gì bất tiện chứ?
Sau một lúc bị Lục sư gia mắng và dường như bị Lục sư gia xem nhẹ ngay trước mặt Cao Ðình Phương, gã A Cửu bỗng có tình thị oai. Gã quát Cao Ðình Phương:
- Ðã là gia nhân của bổn Bảo, lời của Lục sư gia dĩ nhiên là mệnh lệnh. Hạng thấp hèn như ngươi chỉ có bổn phận là đáp lời, đừng bảo là tiện hay không tiện. Hừ!
Lục sư gia quắc mắt nhìn gã:
- Ngươi bất phục vì bị ta bảo là vô dụng? Rồi ngươi xem, sẽ có một ngày không xa, ngươi ắt kém tiểu thế huynh kia. Do ngươi khí phách không bằng, mãi an phận và cam tâm làm gia nhân cho người ta sai bảo.
Cao Ðình Phương càng nghe càng sinh lòng ngưỡng mộ Lục sư gia. Và Cao Ðình Phương sẵn sàng đáp khi nghe Lục sư gia lặp lại câu đã hỏi:
- Tính danh của tiểu thế huynh như thế nào? Niên kỷ? Hà phương hà xứ?
- Tiểu nhân Cao Ðình Phương, niên kỷ chỉ độ mười sáu. Do gia mẫu vừa mẫn phần sau thời gian dài lâm trọng bệnh, toàn bộ gia sản đều phải giao cho người, khấu trừ vào phần lớn khoảng ngân lượng tiểu nhân đã hỏi vay nên hiện nay tiểu nhân kể như người vô gia cư không chỗ trú chân.
Lục sư gia gật đầu, ánh mắt toát lộ vẻ cảm thương:
- Sống trên đời cần phải biết cầu tiến, hướng mắt về tương lai. Ta đã nhận ra tiểu thế huynh đang ôm ấp hoài bão tương tư. Hay lắm, kể từ nay tiểu thế huynh hãy cứ xem Thạch Tháp Bảo như chỗ thân thuộc. Ta đoán chắc Thạch Tháp Bảo sẽ không bạc đãi nếu tiểu thế huynh thật sự một lòng mọt dạ vì bổn Bảo.
Cao Ðình Phương khẽ cúi đầu:
- Tiểu nhân nguyện ghi tâm khắc cốt lời giáo huấn của Lục gia.
Lục sư gia cười mãn nguyện: - Nhưng phàm muốn tiến hành bất lỳ một chuyện lớn nhỏ nào cũng cần có sự khởi đầu. Tiểu thế huynh ắt phải chịu cảnh bị khuất tất một thời gian và bắt đầu từ cương vị thấp hèn nhất. Hy vọng tiểu thế huynh đừng vì thế mà sinh lòng oán hận ta.
Cao Ðình Phương càng cúi thấp đầu hơn:
- Vạn sự khởi đầu nan, tiểu nhân vốn chuẩn bị sẵn tâm trạng cho bất luận việc gì nếu được Thạch Tháp Bảo phân phó.
Lục sư gia gật đầu:
- Hảo! Vậy hãy theo ta. Tiểu thế huynh sẽ được giao phó mỗi một nhiệm vụ là hầu trà cho Bảo Chủ.
Lục sư gia quay người đi vào trong và cố tình đi chậm để Cao Ðình Phương dù có dáng đi khập khiễng đến mấy vẫn có thể theo kịp.
Lục sư gia còn biểu lộ là người có biệt tài dùng người. Ðó là mỗi khi đưa Cao Ðình Phương đến bất kỳ nơi nào Lục sư gia đều tường tận giải thích và dặc Cao Ðình Phương phải lưu tâm ghi nhớ vị trí và phương hướng. Nhờ đó, Thạch Tháp Bảo tuy khá to rộng và vốn dĩ là nơi lần đầu tiên Cao Ðình Phương đặt chân đến, nhưng chỉ sau thời gian ngắn được Lục sư gia chỉ vẽ, Cao Ðình Phương cơ hồ đã thuộc rõ mọi cấu trúc như nhìn vào lòng bàn tay.
Những ghi nhớ của Cao Ðình Phương cũng được Lục sư gia tán dương:
- Quả nhiên ta đã không nhìn lầm ngươi, tiểu thế huynh tương lai ắt là người mẫn cán. Và nếu khéo biết hầu hạ ắt sẽ có lúc Bảo Chủ cũng nhận ra tiểu thế huynh là người hữu dụng trong số gia nhân đã được đích thân ta thu dụng.
Cao Ðình Phương cũng mãn nguyện vì bản thân, và dĩ nhiên là càng thêm cảm kích Lục sư gia:
- Hậu vận của tiểu nhân dù sau này có là thế này thảy thảy đều nhờ sự tài bồi của Lục sư gia. Mong sao tiểu nhân cứ mãi mãi được Lục sư gia tận tâm chỉ giáo.
Lục sư gia gật gù, đón nhận lời cảm kích của Cao Ðình Phương như thể đó là điều tất nhiên. Và bất chợt Lục sư gia hỏi:
- Về nhiệm vụ ta vừa giao, tiểu thế huynh có điều gì cần hỏi thêm?
Cao Ðình Phương nghiêm cẩn nhìn Lục sư gia:
- Sau khi được Lục sư gia đưa đi xem khắp nơi, tiểu nhân lấy làm lại vì hầu như không nhìn thấy Bảo Chủ. Ý tiểu nhân muốn hỏi, đến khi nào tiểu nhân mới thật sự đảm nhận nhiệm vụ hầu trà dâng lên bảo Chủ?
Lục sư gia bật cười:
- Bảo Chủ vốn đã xuất Bảo dài ngày. Có khi đêm nay sẽ về hoặc đêm mai, đêm mai nữa. Ta và tiểu thế huynh dù sao cũng là những người chung phận, đâu thể thay thế chủ nhân quyết định hộ lúc nào Bảo Chủ sẽ về. Ðó là cái khó và cũng cũng là nỗi khổ của chúng ta. Và theo ta, tiểu thế huynh từ lúc này trở đi có lẽ nên ở trong tư thế sẵn sàng. Muốn là người mẫn cán và muốn được chủ nhân tán dương, tiểu thế huynh nên học thêm để biết cách nhẫn nại.
Vẫn cười như thế, Lục sư gia bỏ đi, để lại Cao Ðình Phương một mình trong gian phòng nhỏ, gắn với thư phòng và tịnh phòng của Bảo Chủ Thạch Bảo Tháp.
Cao Ðình Phương chợt tỉnh giấc.
Ðĩa đèn do Cao Ðình Phương thắp từ đầu đêm giờ tắt lịm.
Quanh nơi Cao Ðình Phương nằm chỉ toàn là bóng đêm.
Tuy nhiên, tiếng động khe khẽ khi nãy nếu có tác dụng là cho Ðình Phương tỉnh giấc thì lúc này lại là công cụ cho Ðình Phương nhận định chuẩn xác phương hướng vẫn đang thi thoảng đưa đến tai Ðình Phương những tiếng động khả nghi.
Cao Ðình Phương định thần, loại bỏ cơn ngái ngủ vẫn cứ ập đến cho ngủ chưa đẫy giấc.
Cao Ðình Phương nghĩ thầm: "Tiếng động phát ra từ thư phòng của Bảo Chủ? Lão đã hồi Bảo? Về muộn đến thế này ư? Ðã hơn canh ba rồi còn gì? " Cao Ðình Phương nhẹ nhàng ngồi dậy, lọ mọ trong bóng đêm mang vào chân đôi giày vải đế mềm.
Cẩn trọng di chuyển đến cửa, Cao Ðình Phương hé mở từ từ, tai vẫn luôn lắng nghe nếu giả như bỗng có tiếng động lạ bất chợt vang lên.
Xung quanh hoàn toàn yên ắng, ngoại trừ những tiếng động lịch kịch từ lúc đầu vẫn đều đều phát lên. Cao Ðình Phương rón rén tiến đến gần gian thư phòng của Bảo Chủ Thạch Tháp Bảo.
Bao ghi nhớ ban ngày về đường đi lối lại đã được Lục sư gia tận tình chỉ điểm bây giờ hóa thành sự may mắn cho Ðình Phương. Vì, tuy không cần đuốc sáng hoặc hỏa tập, Ðình Phương vẫn dễ dàng di chuyển trong bóng đêm.
Mọi chuẩn bị của Ðình Phương cũng không hề thừa. Những bước chân khập khiễng của Ðình Phương nhờ có đôi giày vải đế mềm nên đã giữ kín hoàn toàn mọi tiếng động do Cao Ðình Phương lúc di chuyển thế nào cũng tạo ra.
Ðến thư phòng, Cao Ðình Phương áp tai vào cửa nghe ngóng. "Lạ quá?! Tiếng động mới đó đã im bặt, không lẽ Bảo Chủ vừa kịp quay về tịnh phòng lúc ta mãi mở cửa tiến ra nên không phát hiện? " Rời bỏ gian thư phòng, Cao Ðình Phương gần như là nhón gót để tiếp tục đi đến gian tịnh phòng của Bảo Chủ.
Mọi tiếng động bất kỳ đều im phăng phắc, bất quá Cao Ðình Phương chỉ cảm nhận vừa có một ngọn gió kỳ lạ thổi phớt qua người mà thôi.
Cửa của gian tịnh phòng không được đóng kín như Cao Ðình Phương ngỡ là phải đóng.
Do đó, khi vừa áp tai vào, Cao Ðình Phương bất chợt giật mình vì nhận ra cánh cửa cứ từ từ mở vào trong.
Sợ hãi trước tình trạng này, Cao Ðình Phương phải mất thời gian ngắn để trấn định mới tìm lại đởm lược để khe khẽ hắng giọng:
- Bảo Chủ!!
Sự im lặng tiếp theo sau làm Cao Ðình Phương dạn dĩ hơn.
"Ði đường xa về chắc mệt lắm. Bảo Chủ ngủ như thế cũng nhanh. ". Với ý nghĩ này, Cao Ðình Phương quả quyết đặt chân tiến vào gian tịnh phòng.
Có một bức trướng mỏng che ngang gian tịnh phòng. Cao Ðình Phương vừa chạm vào liền nghĩ: "Là thân danh một Bảo Chủ quả nó khác. Ðến nơi nghỉ ngơi cũng xa hoa cầu kỳ với bức trướng thông này có thể ngăn cách mọi tiếng động, giúp giấc ngủ khỏi bị quấy rầy. Ðúng là ý nghĩ kỳ quặc. " Vén bức trướng qua hai bên, Cao Ðình Phương vừa tiến sâu vào vừa khe khẽ gọi:
- Bảo Chủ ngủ rồi ư? Tiểu nhân đang định hầu trà dâng Bảo Chủ..
Vừa gọi, Cao Ðình Phương vừa lấy từ trong người ra vật và từ từ đưa về phía trước với động thái như thể đang hầu dâng đúng như lời nói.
Ðúng lúc này, nếu ở nơi Bảo Chủ đang nằm ngủ hoàn toàn không có tiếng động hoặc thanh âm nào hồi đáp thì ở ngay phía sau Cao Ðình Phương lại có thanh âm vang lên:
- Gian tế?!!
Ðó là tiếng hô hoán cáo giác, một thứ mà Cao Ðình Phương không hề cần cũng không thể ngờ là có.
Cùng với tiếng hô hoán quá lớn này, xung quanh Cao Ðình Phương bỗng nhiên xuất hiện ánh hỏa quang chan hòa.
Có ít nhất ba nhân vật đứng ngay phía sau Cao Ðình Phương, ngay bên ngoài bức trướng kỳ thực chỉ mỏng tơ cánh chuồn có thể nhìn thấu suốt qua. Và một trong ba nhân vật này chỉ có mỗi một người Cao Ðình Phương quen mặt.
Qua ánh hỏa quang từ nhiều ngọn đuốc của bọn gia nhân Thạch Tháp Bảo đứng ngoài cầm trên tay chiếu dọi vào, Cao Ðình Phương ngỡ ngàng nhìn vào nhân vật duy nhất quen mặt:
- Lục sư gia xin đừng nghĩ tiểu là gian tế, vì tiểu nhân đến đây là để hầu trà theo sự phận sự vốn đã được Lục sư gia phân phó.
Nhưng Lục sư gia chỉ là một trong ba nhân vật đã bất ngờ xuất hiện. Hai nhân vật còn lại, một người là nữ lang giai nhân, niên kỷ có lẽ chỉ độ mười sáu mười bảy. Người thứ hai là người có vóc dáng cao to kỳ vỹ, to như thần đại lực sĩ Hộ Pháp. Chính nhân vật có vóc dáng cao to lên tiếng thay cho Lục sư gia là người Cao Ðình Phương vừa có lời phân minh. Nhân vật Hộ Pháp lạnh giọng hỏi:
- Ngươi bảo ngươi đến để hầu trà? Hầu cho ai và trà ngươi chuẩn bị dâng hầu đâu?
Cao Ðình Phương đưa tay ra:
- Không phải tiểu nhân đang cầm sẵn...
Ðang nói Cao Ðình Phương dừng lời. Vì Cao Ðình Phương tự nhận ra rằng vật cầm trên tay nguyên thủy là vật khác, không phải trà như Cao Ðình Phương đưa ra làm vật chứng.
Nữ lang giai nhân bỗng kêu lên bằng giọng hốt hoảng:
- Sao gia phụ vẫn mãi nằm yên không phản ứng gì dù chúng ta đến gây huyên náo? Không lẽ gia phụ bị...
Nhân vật Hộ Pháp tuy cao to nhưng cử động lại nhanh và linh hoạt khác thường. Nữ lang kêu chưa tròn câu, nhân vật nọ đã động thân, như đi xuyên qua bức trướng và thoắt mắt đã đến cạnh Cao Ðình Phương.
Với cái khoát tay như một cử chỉ mơ hồ của nhân vật Hộ Pháp, Cao Ðình Phương có cảm nhận cánh tay đang cầm vật nọ chỉ chợt run lên một lượt là vật nọ đã bị nhân vật Hộ Pháp chiếm đoạt. Và khi Cao Ðình Phương nhìn lại thì không những không thấy bóng dáng nhân vật Hộ Pháp đâu mà toàn thân không hiểu sao lại bị bất động hoàn toàn.
Trong lúc đó vì Cao Ðình Phương đứng bên trong, sau tấm trướng và đang nhìn xuyên qua tấm trướng mỏng ra ngoài nên thấy bức trướng vẫn còn đang lay động, còn nhân vật Hộ Pháp nếu chỉ mới lúc nãy còn đứng bên cạnh nữ lang và Lục sư gia thì bây giờ đối với Cao Ðình Phương hoàn toàn bặt vô âm tín.
Nhưng nhờ có bức trướng, vẫn còn lay động nhờ vật Cao Ðình Phương vốn cầm trên tay giờ mất đi và nhất là chuyện toàn thân chợt bất động đều là những chuyện có thật nên Cao Ðình Phương hiểu bản thân không hề nằm mơ. Trái lại, có lẽ nhân vật Hộ Pháp đang hiện diện đâu đó phía sau Cao Ðình Phương, là nơi khi nãy Cao Ðình Phương đã hướng vào và gọi "Bảo Chủ, Bảo Chủ" vài lượt.
Cao Ðình Phương đoán không sai.
Và do Cao Ðình Phương đang bị bất động một cách kỳ quái và không thể quay lại nên chỉ có thể phỏng đoán dựa vào lời hô hoán thảng thốt của nhân vật Hộ Pháp thật sự được phát ra từ phía sau:
- Tiểu thư! Nguy thật rồi. Bảo Chủ đã bị thích sát!
Lời hô hoán như tiếng sấm nổ qua tai và Cao Ðình Phương bàng hoàng nhìn nữ lang nọ đang cùng Lục sư gia thần tốc lao vượt qua bức trướng, lao vượt qua luôn chỗ Cao Ðình Phương đang đứng bất động, để cả hai đồng thời đều biến mất hút về phía sau Cao Ðình Phương. Tiếng gào thác loạn của nữ lang ngay sau đó vang lên thật khủng khiếp:
- Phụ thân?!! Sau phụ thân lâm phải thảm trạng này? Ai đã hạ sát phụ thân?
Nữ lang vừa gào vừa khóc tạo nên chuỗi âm thanh bi thảm cùng cực làm cho Cao Ðình Phương rúng động tột cùng.
Ðầu tiên là có một lực đạo cực mạnh như tảng đá nghìn cân giáng thẳng vào hậu tâm Cao Ðình Phương.
"Bùng! " Tiếng chấn động như thực như giả khiến Cao Ðình Phương bật ngã chúi về phía trước, nằm chỏng gọng ngửa mặt lên trần phòng. Bảo là thực vì sau khi ngã, Cao Ðình Phương ngoài việc đang bị đau đớn như thể xương cốt khắp người chực gãy lìa còn có cảm nhận toàn bộ tâm trí đều váng vất, tai ù và mắt hoa, nhìn vào đâu cũng thấy một ngỡ hai ba. Còn bảo là giả vì Cao Ðình Phương không hề hay biết vật gì vừa giáng mạnh vào người. Và nếu có vật giáng vào thì tiếng chấn động lúc nãy vừa nghe sao Cao Ðình Phương lại cảm nhân đó là tiếng chấn động mơ hồ như là tiếng chấn động nổ vang lên đâu đó trong tâm khảm Cao Ðình Phương và không hề có thật?
Do tai ù và mắt hoa nên Cao Ðình Phương liền sau đó dù thấy bản thân đang bị nhân vật Hộ Pháp dùng hai cánh tay dài và to xốc đứng lên nhưng không hề nghe nhân vật Hộ Pháp bảo gì.
Bất quá Cao Ðình Phương chỉ thấy mỗi miệng của nhân vật Hộ Pháp đang mấp ma mấp máy. Và cùng với động thấy ngoài môi miệng này, Cao Ðình Phương cũng nhìn thấy diện mạo cực kỳ hung tợn của nhân vật Hộ Pháp.
Qua đó, Cao Ðình Phương đoán nhân vật Hộ Pháp đang tra hỏi, để biết xem vì nguyên nhân nào Cao Ðình Phương lại hạ sát Bảo Chủ Thạch Tháp Bảo.
Nỗi oan khiên bỗng dưng từng đâu đổ lên đầu, Cao Ðình Phương vội vã phân minh:
- Tiểu nhân...
Chỉ cần phát thoại và nói lên vỏn vẹn hai tiếng như thế là Cao Ðình Phương tự khiếp hãi dừng lời.
Bởi bản thân Cao Ðình Phương còn không nghe những gì mình đang thốt thành tiếng thì nói gì đến việc giải thích hoặc phân bày cho những người khác nghe.
Nhưng vì đâu xảy ra cớ sự này, Cao Ðình Phương đã tự hiểu. Vậy là lực đạo đã giáng vào Cao Ðình Phương là thật. Nó thật đến độ Cao Ðình Phương không những đang bị đau khắp người mà thính lực thườn khi vẫn nghe rõ mồn một thì lúc này vì bị chấn động nên không thể nghe, bất luận là âm thanh lớn đến đâu.
Tiếp đó, mọi việc diễn ra trước mắt Cao Ðình Phương như vở tuồng câm.Nhân vật Hộ Pháp vẫn giữ nguyên nét mặt hầm hầm và đằng đằng sát khí, vừa há miệng quát tháo điều gì đó vừa dùng hai cánh tay đầy th ần lực lay lắc như thể sẽ bóp vụn Cao Ðình Phương.
Lục sư gia tiến lại gần, vỗ vào vai nhân vật Hộ Pháp miệng thì mấp máy như đang muốn khuyên giải, bảo nhân vật Hộ Pháp đừng quá phẫn nộ. (? ) Nhân vật Hộ Pháp ấn tay cho Cao Ðình Phương té ngồi xuống, đoạn quay lại cau có với Lục sư gia.
Và như muốn lời nói của bản thân có thêm tính thuyết phục, nhân vật Hộ Pháp vừa hầm hừ vừa đưa cho Lục sư gia xem một vật mà lúc nãy đã chiếm đoạt từ tay Cao Ðình Phương.
Lục sư gia cầm vật đó và nheo mắt săm soi.
Cao Ðình Phương cũng nhìn vào vật nọ. Và tuy đôi mục quang vẫn còn chưa được rõ lắm nhưng do vật nọ vốn dĩ là vật sở hữu của bản thân nên Cao Ðình Phương có thể nhìn một cách tường tận.
Ðó là thanh đao ngắn, khá ngắn, có chuôi được làm bằng ngà và trên hai mặt chuôi đều có khắc chữ.
Một mặt chuôi được khắc ba chữ thật tinh xảo, là ba chữ Ðoàn Nam Long. Ở mặt còn lại thì nét khắc thô thiển hơn, như thể nét khắc vụng về của người lần đầu tập khắc, hoặc là do một đứa bé cố ý khắc lên câu: "Mối huyết thù không báo thề không làm người. Bất hiếu tử Cao Ðình Phương lập thệ. " Có lẽ đây là câu chữ làm cho Lục sư gia rúng động và đưa mắt ngờ vực nhìn Cao Ðình Phương.
Cao Ðình Phương nhìn trả lại và lần này là cái nhìn không hề sợ hãi. Trái lại, một cái nhìn chứa đầy căm thù.
Lửa căm thù trong ánh mắt Cao Ðình Phương làm Lục sư gia bối rối, đảo mục quang nhìn nữ lang nọ.
Cao Ðình Phương thấy nữ lang mấp máy đôi môi, sau đó vừa đưa tay đón nhận thanh tiểu đao vừa nhìn hàng chữ được khắc trên chuôi đao.
Ðến lúc này Cao Ðình Phương mặc dù chưa hề được ai dẫn đến nhưng vẫn đoán biết một cách chắc chắn nữ lang nọ chính là ai nữ của Bảo Chủ Thạch Tháp Bảo.
Và vì có thân phận như thế nên nữ lang hầu như có toàn quyền hành xử ở đây. Nàng thực hiện quyền hạn theo ý nàng. Ðó là nàng bất ngờ người quăng mình đến theo cung cách mà Cao Ðình Phương dù có chú tâm nhìn vẫn không thể hiểu bằng cách nào nàng lại có những động tác nhanh nhẹn và thần tốc đến vậy.
Và Cao Ðình Phương cứ ngỡ hai mắt một lần nữa chợt bị hoa vì chỉ thoáng chốc là nàng đã xuất hiện bên cạnh Cao Ðình Phương. Nàng hiện diện với nét mặt hung dữ, đôi mục quang thì long lên, nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống Cao Ðình Phương.
Ðó là nỗi uất hận tột cùng chỉ có những người vừa mới mất đi một người thân cận duy nhất và đang mặt đối mặt với nhân vật là nguyên nhân đã gây ra sự mất mát đó. Cao Ðình Phương hiểu như thế và khinh thị nhìn nữ lang đã bất ngờ quật mạnh hữu thủ mình.
Nhưng cánh tay mềm mại của nữ lang khi chạm vào Cao Ðình Phương lại không mềm mại và yếu ớt như Cao Ðình Phương thoạt nhìn đã đinh ninh trong dạ.
Vì "Bùng" một tiếng, Cao Ðình Phương chỉ kịp cảm nhận là có một lực mạnh khôn tả vừa giáng vào thì nhận thức của Cao Ðình Phương đã thao đó chìm hoàn toàn vào bóng đêm.
Màn đêm đen dày đặc vẫn bao quanh Cao Ðình Phương. Tuy nhiên do khắp thân vẫn đang đau như dần cộng với hàng loạt những chuỗi tiếng động leng keng vừa nghe lọt vào tai, Cao Ðình Phương nhận ra rằng bản thân vẫn đang sống. Nhưng sống ở đâu và đang lâm vào cảnh ngộ nào, Cao Ðình Phương phải mất một lúc nữa mới tường tận.
Màn đêm đen vây quanh Cao Ðình Phương chợt bị từng tia hỏa quang thoạt đầu xuất hiện le lói sau rõ dần, chia cắt thành từng mảng lớn nhỏ không đồng đều. Ánh hỏa quang xua tan đêm tối, cho xuất hiện trước mặt Cao Ðình Phương hình dáng một nhân vật tay cầm đuốc tay cầm một làn thức ăn.
Nhân vật đó nhếch môi cười giễu cợt:
- Thoạt nhìn ngươi, ta đã biết là đừng bao giờ nên nhận ngươi. Chỉ có điều lúc ta nghi ngờ ngươi là một phế nhân vô dụng thì ngươi lại có chủ tâm vào đây là để hành thích Ðoàn Bảo Chủ. Kẻ to gan lớn mật như ngươi, không hiểu nhị tiểu thư còn lưu lại làm gì. Chỉ khổ thân ta cứ phải mỗi ngày hai bữa đưa thức ăn đến cho loại người dám sát nhân hại mạng là ngươi.
Sau phần độc thoại có phần ác ý của nhân vật nọ, Cao Ðình Phương vỡ lẽ đôi điều.
Nhưng do tai có thể nghe, nghĩ rằng miệng có thể phát thoại nên Cao Ðình Phương cau mặt nhìn nhân vật nọ:
- Ngươi là A Cửu? Không phải phận sự của ngươi là tuần phòng bên ngoài cổng ư? Sao lại là ngươi, không phải ai khác canh giữ và đưa thức ăn cho ta?
Nhân vật nọ giận dữ, ném mạnh làn đựng thức ăn vào người Cao Ðình Phương:
- Tiểu tử ngươi vẫn nhớ rõ ta là A Cửu? Không sai, t a đang thung dung tự tại ngoài kia bỗng đổi thành tên cai ngục chính là ân huệ do tiểu tử thúi ngươi và lão Lục sư gia đa sự ban cho. Ðể một tên sát nhân như ngươi lọt vào bổn Bảo nào phải lỗi của ta? Vậy mà vì lỗi của lão Lục sư gia thối tha nên ta phải biến thành một kẻ hầu hạ ngươi như thế này đây. Thức ăn của ngươi đấy. Ngươi ăn hay không thì tùy. Vì rằng trước sau gì ngươi cũng chết nên sẽ tốt hơn nếu ngươi chịu khó chết sớm cho ta nhờ. Hừ!
A Cửu quay người chực bước đi, Cao Ðình Phương vội gọi giật lại:
- A Cửu huynh cho đệ hỏi?
A Cửu quay lại vẫn với nụ cười giễu cợt:
- Ngươi đột nhiên lễ độ với ta? Có phải ý ngươi muốn ta giúp ngươi thoát chốn lao lung? Ðừng vọng tưởng, hạng ngươi kể như hưu hỉ rồi. Chỉ cần Ðại thiếu gia hồi Bảo, kết cục của ngươi chắc chắn là về chầu tổ tiên.
Cao Ðình Phương chồm người đứng lên:
- Ðệ nào dám trông mong vào điều đó. Mà này A Cửu huynh vừa đề cập đến Ðại thiếu gia? Vậy Thạch Tháp Bảo có bao nhiêu vị thiếu gia hoặc tiểu thư?
A Cửu cười phá lên:
- Cảnh giam cầm ắt hẳn chẳng dễ chịu chút nào, đúng không? Và vì ngươi sợ sẽ buồn tẻ nên muốn ta lưu lại đây để nói chuyện phiếm chứ gì? Thật chẳng đúng lúc rồi, vì ta được lệnh phải quay lại ngay, cũng là chuẩn bị sẵn hình cụ để đích thân Nhị tiểu thư tra khảo ngươi. Theo ta, ngươi nên ngoan ngoãn cung xưng toàn bộ sự thật, ít nào cũng là để thân thể ngươi khỏi bị hành hạ và chết được tiếng là toàn thây. Cứ thế nha. Vĩnh biệt! Ha... ha...
Một lần nữa Cao Ðình Phương há miệng kêu trước lức gã A Cửa kịp bỏ đi:
- Chờ đã. Vì đằng nào đệ cũng chết. Cái chết dù sao cũng không đáng sợ bằng bóng đêm. A Cửu huynh có thể để ngọn đuốc kia cho đệ?
Gã A Cửu quay lại mắng:
- Ta đã một lần vì Lục sư gia nên lỡ phạm vào tội kháng lệnh. Nếu bây giờ thực hiện theo ý ngươi có khác nào ngươi xúi ta chui vào chỗ chết cùng ngươi? Ðừng nghĩ ta ngu dại đến hai lần chỉ vì gã phế nhân như ngươi. Ta không muốn bị trục xuất như lão Lục sư gia vừa bị đâu.
Cao Ðình Phương giật mình:
- Lục sư gia đã bị trục xuất? Than ôi, vậy thì mạng Cao Ðình Phương này còn biết trông chờ vào ai đây? A...
Nhân vật duy nhất được Cao Ðình Phương biết và ngưỡng mộ ở Thạch Tháp Bảo này chỉ có mỗi một mình Lục sư gia. Và nếu Lục sư gia đã bị trục xuất đúng như gã A Cửu vừa tình cờ tiết lộ thì sự tình sẽ diễn ra như lời than oán Cao Ðình Phương buột miệng vừa kêu là Cao Ðình Phương sẽ không biết trông mong vào ai để nỗi oan khiên này được thấu tỏ.
Mải nghĩ, gã A Cửu đã bỏ đi từ lúc nào Cao Ðình Phương chẳng hề hay. Và thời gian đã trôi qua bao lâu Cao Ðình Phương cũng chẳng hề biết. Cho đến khi một chuỗi tiếng động leng keng vang lên khiến Cao Ðình Phương thoạt nghe liền ngỡ gã A Cửu đã quay lại vì cũng vừa đến phiên mang bữa thức ăn kế tiếp cho Cao Ðình Phương.
Những ánh hỏa quang lại le lói xuất hiện, xua tan dần bóng tối bao quanh Cao Ðình Phương, thoạt đầu là từng mảng sáng nhỏ sau rõ dần dần...

Các chủ đề khác cùng chuyên mục này:

• MỸ KIẾM KHÁCH (Tác Giả: Trần Thiên Phúc) _ File download
• Bích vân thần chưởng - Vô Danh (Đã post đủ bộ)
• Linh thứu phi long - trọn bộ
• thất lão kiếm.fileprc
• Thần Võ Bí Kíp - Vô Danh
• Đơn kiếm diệt quần ma (đủ bộ mediafire)
• Chí tôn tiêu diêu truyện
• Hạnh Hoa Thôn Phục Hận - Tác giả Sơn Linh -Nguồn vnthuquan (Đủ bộ)
• Hoả Long Thần Kiếm ( Từ Khánh Phụng ) _ Đã post đủ bộ
• Hàn Huyết Lệnh TG: Nhất Giang (Trọn bộ)
• Ngũ Tuyệt Ma Vương (Nam Kim Thạch) _ Đủ bộ
• truyện dạng prc
• Cửu Âm Giáo -Vô Danh
• Tiên Cô Bảo Kiếm _ (giả) Kim Dung
• Bách bộ ma ảnh - Vô danh (Đã post đủ bộ)
• THIẾT KỴ MÔN - Tác giả: VÔ DANH
• Quái Khách Muôn Mặt !!!!!!! TG : " Từ Khánh Phụng" - Đã post đủ bộ.
• Kim Điêu Thần Chưởng (Ảo Long)
• Âm Dương Quái Diện
• Thánh Kiếm Đoạt Hồn
• Âm Dương Giới (Vô Danh) - Đủ bộ.
• Phụng Hoàng Thần (U Linh Yêu Nữ)
• CỬU CHƯỞNG HUYỀN CÔNG (Độc Cô Hồng) Nguồn:vnthuquan. _ Đủ bộ
• NỮ LANG SÁT THỦ - Hoàng Ưng
• Ác thủ tiểu tử
• Huyết Chưởng Thánh Tâm - Tuyết Nhạn - VNthuquan
• Trảm Lư Bảo Kiếm - Từ Khánh Phụng - Vnthuquan (Đủ bộ)
• Khoái kiếm - Tác giả: Nghệ Khương (Truyện ngắn - đủ)
• Bộ Tục Thái A Kiếm - Nguồn Nhạn Môn Quan
• Lục Chỉ Cầm Ma (Âu Thiên Phúc) _ Đã post đủ bộ

[changkho276]

Hồi 2

ÐIỀU BÍ ẨN TRONG TÒA THẠCH THÁP

Cao Ðình Phương đứng bất động như hóa đá, cho dù tai vẫn nghe từng lời đang được nữ lang, Nhị tiểu thư Thạch Tháp Bảo nói như vạch trần toàn bộ âm mưu cho chính bản thân Cao Ðình Phương nghe:
- Phụ thân ngươi là Cao Ðình Toàn? Và mười năm trước, lúc phụ thân ngươi bất thình lình thọ tử, bên cạnh thi thể phụ thân ngươi vì có xuất hiện thanh tiểu đao tùy thân của phụ thân ta, trên đó có ghi rõ tính danh Ðoàn Nam Long - phụ thân ta. Nên ngươi cho rằng phụ thân ta là hung thủ sát hại phụ thân ngươi? Vì lẽ đó suốt mười năm đèn sách để sôi kinh nấu sử cũng là quãng thời gian ngươi ôm mộng báo thù. Thế cho nên, nửa năm trước đây, sau khi mẫu thân ngươi vì mãn phần quy tiên, ngươi dụng mưu tự làm cho đôi chân trở thành tàn tật, khổ nhục kế của ngươi chỉ cốt lọt vào Thạch Tháp Bảo báo phụ thù? Tất cả những gì ta thu thập và cho ngươi biết đều đúng cả.
Cao Ðình Phương nhìn nữ lang như thể đang nhìn thù nhân:
- Chỉ tiếc một điều Bảo Chủ Thạch Tháp Bảo không được chính tay Cao Ðình Phương này hạ thủ. Mối thù của tiên phụ e vĩnh viễn không thể báo phục.
Nữ lang chợt biểu lộ ánh mắt nhìn thương hại:
- Vời thời gian chưa đầy một ngày nếu bồn Bảo đủ thực lực tra xét và tìm hiểu tường tận lai lịch và xuất thân của ngươi, lẽ nào ngươi cho đến lúc này vẫn đề quyết cái chết của lệnh tôn là do gia phụ hạ thủ?
Nữ lang bỗng thở dài:
- Kỳ thực lần này ta gặp ngươi không phải để bắt tội hoặc quá đỗi ngu xuẩn cho rằng một kẻ có bản lĩnh tầm thường như ngươi lại là nguyên nhân đưa gia phụ đến chỗ thảm tử. Tương tự, ta cũng muốn ngươi hiểu thật minh triết rằng, phụ thân ta không là hung thủ sát hại phụ thân ngươi. Vì với một nguyên do hết sức đơn giản, đó là thanh tiểu đao có khắc ba chữ Ðoàn Nam Long nguyên ủy là vật đã bị phụ thân ta đánh mất từ mười hai năm trước, đã có hai năm cách biệt trước khi thanh tiểu đao đó hóa thành hung khí xuất hiện cạnh thi thể phụ thân ngươi.
Cao Ðình Phương ngỡ ngàng nhìn... vào nữ lang. Dưới ánh khá sáng tỏ của ngọn đuốc, Cao Ðình Phương đọc thấy vẻ nhẫn nại hiện diện trên gương mặt nữ lang. Ðiều đó khiến Cao Ðình Phương chột dạ lên tiếng:
- Những gì tiểu thư vừa tỏ bày đều là sự thật sao?
Nữ lang cười buồn:
- Có nhiều nguyên nhân khiến Ðoàn Khắc Phượng này chẳng thấy có lợi ích gì để bịa ra những chuyện như thế. Thứ nhất, lệnh tiên tôn là một văn nhân, không có chút liên hệ nào đến giới võ lâm như Thạch Tháp Bảo này chẳng hạn. Vậy gia phụ được lợi gì hoặc vì oán thù gì để phải tự tay hạ thủ lệnh tiên tôn là người hoàn toàn không biết võ công?
Cao Ðình Phương nheo mày:
- Võ công như tiểu thư vừa đề cập thật ra là thế nào?
Ðoàn Khắc Phượng nhoẻn cười:
- Ðấy là điều tiên quyết khiến tiểu nữ tin rằng một người như thiếu hiệp tuyệt đối không thể là hung thủ sát hại gia phụ. Vì võ công là thứ tối cần nếu thiếu hiệp muốn hành tẩu giang hồ. Và gia phụ vì có võ công liệt vào hàng nhất đẳng nên mới vang danh chốn giang hồ, tự xưng là Bảo Chủ Thạch Bảo Tháp.
Cao Ðình Phương hoài nghi:
- Hành vị thoạt ẩn thoạt hiện, lai vô ảnh khứ vô hình như tiểu sinh từng thấy tiểu thư hoặc Lục sư gia phô diễn, những cái đó đều là võ công cả sao?
Ðoàn Khắc Phượng vừa gật đầu vừa chép miệng thở dài:
- Không sai. Nhưng chốn võ lâm đầy những phong ba hiểm ác, làm một người không biết chút võ công gì như thiếu hiệp có lẽ sẽ hưởng dụng đủ đầy sinh thú của một kiếp người hơn. Tiểu nữ thiết tưởng gia phụ ắt vẫn toàn mạng nếu đừng là người thuộc chốn võ lâm.
Cao Ðình Phương thở hắt ra một hơi đầy uất khí:
- Nhưng tiên phụ vẫn bị hạ sát cho dù không là người võ lâm. Thế cho nên tiểu sinh nghĩ phải chi tiên phụ am hiểu võ học có lẽ đến bay giờ vẫn toàn mạng.
Ðoàn Khắc Phượng bỗng cau tít đôi mày liễu:
- Như thiếu hiệp vẫn quyết ý truy nguyên hung thủ và báo thù cho lệnh tiên tôn?
Cao Ðình Phương gật đầu:
- Gia mẫu vì cái chết của tiên phụ đã đau buồn và vò võ suốt mười năm dài dẫn đến uất hận mà chết. Tiểu sinh sẽ là một bất hiếu tử vô dụng nếu không nghĩ được cách báo phụ thù.
Ðoàn Khắc Phượng thờ dài:
- Khí phách và quyết tâm của thiếu hiệp tiểu nữ xin tâm phục khẩu phục nhưng vì gia phụ không còn là đối tượng cho thiếu hiệp nghi ngờ, huống chi cái chết của lệnh tiên tôn đã trải qua mười năm dài bị vùi lấp vào quá khứ. Dựa vào đâu để thiếp hiệp truy nguyên cái chết của lệnh tiên tôn hầu minh bạch kẻ nào là hung thủ?
Cao Ðình Phương cười lạt:
- Tiểu sinh sẽ bắt đầu từ thanh tiểu đao đã bị lênh tôn vô tình đánh mất mười hai năm trước. Cho dù đó chỉ là một manh mối cực nhỏ nhưng tiểu sinh quyết không bỏ qua.
Ðoàn Khắc Phượng kinh ngạc:
- Lòng kiên định của thiếu hiệp khiến tiểu nữ ngưỡng mộ. Và phải chăng thiếu hiệp có ý ngờ rằng cái chết của lệnh tiên tôn hoàn toàn không do ngẫu nhiên?
Cao Ðình Phương chợt bộc lộ một tâm cơ đán sợ:
- Vạn sự do con người gây ra đều có mục đích. Nếu không vì danh vì lợi thì cũng vì tài vật kim ngân, tiên phụ không thể do ngẫu nhiên mà mất mạng.
Ðoàn Khắc Phượng lưỡng lự gật đầu:
- Lời của thiếu hiệp không phải không đúng nhưng lệnh tiên tôn thảm tử vì nguyên nhân gì? Là ở Cao gia có báu vật hay lệnh tiên tôn biết nơi cất giữ một lượng kim ngân có giá trị liên thành?
Ðình Phương lại chú mục nhìn thật kỹ mọi biển hiện trên nét mặt Khắc Phượng:
- Nếu tiểu sinh nhận định không lầm thì lời của tiểu thư đây là hỏi thật chứ không hàm ý mỉa mai? Do vậy, tiểu sin chỉ có một lời đáp, đó là tiên phụ ắt phải có nguyên do mà chết. Và bất luận đó là nguyên do gì một khi tiểu sinh đã quyết tâm làm cho sáng tỏ tất phải có ngày thu được kết quả.
Chợt hít vào một hơi thật dài, Cao Ðình Phương bật hỏi:
- Như lời tiểu thư vừa nói, chủ ý tiểu thư đến đây không phải để bắt tội tiểu sinh.
Khắc Phượng gật đầu:
- Nhưng tiểu nữ cũng chưa thể hạ lệnh tha thiếu hiệp ngay bây giờ.
Ðình Phương giật mình lo ngại:
- Tiểu thư định giam tiểu sinh bao lâu nữa?
Khắc Phượng đáp:
- Lúc này khắp bổn Bảo đang tất bật lo lắng mọi hậu sự cho gia phụ. Một sơ suất nhỏ nhỡ để người bổn Bảo tình cờ nhìn thấy thiếu hiệp e hậu quả khó lường. Tiểu nữ đành khuất tất, lưu thiếp hiệp thêm ba ngày nữa.
Ðình Phương thở dài:
- Lưu tiểu sinh lại thật ra là hảo ý của tiểu thư. Ân tình này tiểu sinh nguyện có ngày báo đáp.
Khắc Phượng xua tay:
- Kỳ thực điều tiểu nữ lo ngại là tính khí quá nóng nảy quả gia huynh. Nội nhật ngày mai gia huynh tất hồi báo, tiểu nữ mong sao gia huynh chịu tin vào lời thuyết phục của tiểu nữ, nhìn nhận rằng thiếu hiệp quả là người vô can với cái chết của gia phụ.
Ðình Phương lo ngại:
- Liệu lệnh huynh có chấp nhận sự thật đó không? Vì tiểu sinh thật sự đến tận lúc này còn chưa biết diện mạo của lệnh tôn ra sao nói gì đến chuyện là hung thủ hành thích như có người cố tình đổ vạ cho tiểu sinh?
Khắc Phượng chợt nghiêm mặt:
- Lời thiếu hiệp vừa nói là có ý gì?
Ðình Phương cười lạt:
- Tiểu thư hãy cho tiểu sinh hỏi một câu. Hành vi đêm qua của tiểu sinh là do ai đầu tiên phát hiện?
- Là Lục sư gia.
Ðình Phương gật gù:
- Quả đúng như tiểu sinh nghi ngờ. Vì đâu phải vô cớ Lục sư gia lại tỏ ra độ lượng, sẵn sàng thu nhận một kẻ phế nhân như tiểu sinh vào làm gia nhân Thạch Tháp Bảo? Kỳ thực Lục sư gia đã có dụng tâm ngay từ đầu và tiểu sinh bất trí nên đã vô tình lọt vào cạm bẫy đã được Lục sư gia sắp sẵn.
Khắc Phượng cau mặt:
- Tiểu nữ qua A Cửa đã nghe thuật lại chuyện Lục sư gia thu nhận thiếu hiệp. Nhưng cạm bẫy gì thiếu hiệp muốn đề cập?
Ðình Phương đáp:
- Có thể đoán mười phần đủ mười Lục sư gia đã biết dụng ý của tiểu sinh lúc vào Thạch Tháp Bảo. Ðồng thời Lục sư gia cũng có mưu đồ riêng nên đã tương kế tựu kế, trước là tự tay hành sát Ðoàn Bảo Chủ, sau đó chờ đến lúc tiểu sinh tìm cách tiến vào tịnh phòng của Bảo Chủ đã bất ngờ xuất hiện, cùng mọi người hô hoán và đề quyết tiểu sinh chính là hung thủ. Tiểu thư nghĩ sao về lời giải thích này của tiểu sinh?
Khắc Phượng bỗng phá lên cười:
- Suy diễn của thiếu hiệp tuy rất hay nhưng đáng tiếc là quá đều cao Lục sư gia vốn chỉ là một nhân vật tầm thường.
Ðình Phương đỏ mặt:
- Ý tiểu thư muốn nói so về võ công Lục sư gia chẳng đáng cho tiểu thư bận tâm?
Nàng gật đầu:
- Nhưng dù sao tiểu nữ cũng thừa nhận lời thiếu hiệp vẫn là ý hay. Rất có thể đã có người lợi dụng thiếu hiệp, đẩy thiếu hiệp ra hứng lấy tội sát nhân thay cho hung thủ. Mai hận khi cần truy tìm hung thủ sát hại gia phụ, tiểu nữ ắt để tâm đến phương diện này. Cáo từ!
Ðình Phương vội kêu:
- Chậm chân đã, tiểu thư. Liệu có đúng ba ngày nữa tiểu thư sẽ hạ lệnh phóng thích tiểu sinh?
Nàng mỉm cười và trấn an:
- Ðấy là phương cách vẹn toàn nhất để tiểu nữ bảo vệ sinh mạng cho thiếu hiệp. Xin thiếu hiệp hãy cứ khoan tâm. Thứ nhất, tiểu nữ không phải hạng háo sắc. Thứ hai, lúc chọn Thạch Tháp này làm nơi giam giữ thiếu hiệp, tiểu nữ đã có mọi sắp đặt. Sẽ không ai biết hiện tình của thiếp hiệp ra sao ngoại trừ A Cửu và tiểu nữ. Ba ngày nữa sẽ chóng qua và tiểu nữ sẽ tự thân đến phóng thích thiếu hiệp.
Một lần nữa ngay khi Ðoàn Khắc Phượng định bỏ đi, Cao Ðình Phương vội kêu nàng lại:
- Hãy còn một thỉnh cầu nữa mong tiểu thư đáp ứng cho. Là xin để lại cho tiểu sinh ngọn đuốc, tiểu sinh sẽ an tâm hơn là luôn bị bóng tối vây phủ.
Nàng phì cười:
- Chẳng trách thiếu hiệp luôn sợ bóng tối. Vì xét ra thiếu hiệp chưa phải nhân vật võ lâm. Bằng không, chỉ cần am hiểu võ công, tiểu nữ tin chắc thiếu hiệp sẽ không sợ hãi như thế nữa.
Bị cười chê nhưng Ðình Phương vẫn thản nhiên nhận lấy ngọn đuốc. Không những thế lúc Khắc Phượng hảo ý trao thêm một ngọn hỏa tập Cao Ðình Phương vẫn nhận, không hề khước từ. Nàng dặn:
- Hai ngọn Thạch Tháp vốn có từ lâu, trước khi bổn Bảo được mệnh danh là Thạch Tháp Bảo. Vì thế, địa hình trong hai ngọn Thạch Tháp lúc nào cũng tối đen, ánh dương quang khó thể lọt vào. Thiếu hiệp càng sợ bóng đêm càng nên dè xẻn khi dùng đuốc, chỉ lúc thật thiết yếu hãy dùng. Lúc đó muốn thắp sáng ngọn đuốc giới giang hồ của tiểu nữ thay vì dùng đá lửa như hạng thường nhân vẫn luôn nhờ có ngọn hỏa tập này. Nếu thiếu hiệp có ý định sẽ trở nên một nhân vật giang hồ thì việc làm quen với mọi tiện nghi giới giang thường sử dụng có lẽ nên bắt đầu từ lúc này thì hơn.
Cao Ðình Phương gật đầu, tay mân mê ngọn hỏa tập Ðoàn Khắc Phượng vừa giao:
- Phải thừa nhận kiếp sống lang bạt kỳ hồ dĩ nhiên luôn phải kèm theo những vật dụng thiết yếu không thể nào thiếu, giới võ lâm nghĩ ra những vật tương tự như ngọn hỏa tập này quả là đáng khen.
Ðoàn Khắc Phượng thở dài:
- Vẫn còn nhiều nữa những vật dụng tùy thân không thể thiếu ở người võ lâm, như đan dược, ám khí hoặc vũ khí. Nhưng đi đối với những vật dụng đó là nhiều mối nguy hiểm cận kề. Chỉ cần sơ hở nhỏ hoặc lơ là thiếu cảnh giác, tính mạng sẽ lâm nguy. Lời tiểu nữ lúc này chỉ e thiếu hiệp khó lòng hiểu thấu.
Cao Ðình Phương trầm giọng:
- Dù nguy hiểm đến đâu cũng không thể ngăn ý tiểu sinh báo thù. Nhưng trước hết, tiểu sinh sẽ luôn cảm kích về những gì tiểu thư vừa cảnh tỉnh. Ðại ân này...
Nàng vừa xua tay ngắt lời Cao Ðình Phương:
- Thiếu hiệp chớ quá khách sáo. Vì thật ra tiểu nữ do không muốn ngộ sát giết lầm người vô tội nên mới có phần nào biệt đãi riêng với thiếu hiệp. Vị tất lần sau gặp lại, giữa tiểu nữ và thiếu hiệp lại có những lúc rảnh rỗi được đàm đạo như thế này. Ðã đến lúc tiểu nữ quay lại với công việc. Cáo biệt!
Chờ nàng đi khuất, Cao Ðình Phương đột nhiên tự mỉm cười với bản thân, một nụ cười của người hoàn toàn tự tin, không phải hạng khiếp sợ bóng đêm như lúc nãy Cao Ðình Phương đã cố tình làm cho Khắc Phượng lầm tưởng.
Nâng cao ngọn đuốc trên tay, Cao Ðình Phương hơ qua huơ lại vài lượt, chú mục nhìn thật nhanh toàn thể địa hình nơi đang giam giữ.
Tòa Thạch Tháp Bảo rất kiên cố, được kiến tạo toàn bằng đá tảng, xếp chồng chất lên nhau và có một lối đi dẫn mãi lên cao.
Cao Ðình Phương di chuyển những bước chân khập khiễng nhưng không vì thế mà bảo là đi chậm. Ngược lại, hầu như là để chạy đua với thời gian, Cao Ðình Phương cuối cùng cũng có cái nhìn khái quát về toàn bộ địa hình của tòa Thạch Tháp, từ phần đỉnh tới tận phần dưới cùng, nơi hoàn toàn khác biệt với bên ngoài bằng một cánh cửa to nặng đã được đóng im ỉm. Lúc đó ngọn đuốc trên tay Cao Ðình Phương do đã cháy tàn nên chợt tắt phụt.
Bóng đêm đen lại vây quanh Cao Ðình Phương nhưng lần này thay vì làm Cao Ðình Phương khiếp sợ thì bóng đêm lại là bạn đồng hành của Cao Ðình Phương.
Chậm rãi và nhẹ chân, Cao Ðình Phương lại bắt đầu bướcđi một cách cẩn trọng. Tòa Thạch Tháp có năm tầng, nơi Cao Ðình Phương định tìm đến lúc này chính là tầng thứ ba.
Và nếu Cao Ðình Phương ghi nhớ không lầm thì ở góc bên tả của tầng thứ ba vốn có một hốc nhỏ kín đáo. Cao Ðình Phương vẫn tự tin, di chuyển trong bóng tối, tiến đến hốc nhỏ nọ.
Chợt có tiếng thì thào vang lên:
- Ta vẫn chưa nhận định sai về ngươi. Hay nói đúng hơn ta đã phần nào coi thường tâm cơ của ngươi, suýt nữa... ngươi gây họa. Và đây là lúc ta sửa chữa sai lầm đó.
Cao Ðình Phương kinh hoảng, bật kêu:
- Lục sư gia? Sao A Cửu bảo lão đã bị trục xuất?Một làn gió nhẹ bỗng phơn phớt thổi qua ngay bên cạnh Ðình Phương. Ðến khi có thanh âm cất lên thì chủ nhân của thanh âm hầu như đã xuất hiện ngay trước mặt Ðình Phương.
- Nếu ta đoán không lầm ngươi đã từng nghĩ ta không hề bị trục xuất vì nếu ngươi nghĩ khác đi thì có lý đâu lại nghi ngờ và toan nói tất cả những nghi ngờ của ngươi về ta cho nha đầu Ðoàn Khắc Phượng nghe.
Trong lòng Cao Ðình Phương thầm bấn loạn:
- Hóa ra lão chính là hung thủ sát hại Bảo Chủ Thạch Bảo Tháp?
Có tiếng Lục sư gia cười lạt:
- Quả thật ta từng có ý đồ đó. Nhưng cũng như ngươi, ta đã chậm bước so với hung thủ đích thực.
Cao Ðình Phương cố tình bước lùi về bên tả, là hướng có một hốc nhỏ kín đáo mà lúc dùng ngọn đuốc đi quan sát địa hình Cao Ðình Phương đã ghi nhớ tường tận:
- Nếu không phải lão hạ thủ, cớ sao lão cố tình đẩy ta vào hiểm cảnh, chịu tội thay cho hung thủ đích thực?
Lão cười khùng khục:
- Vẫn còn nhiều điều ngươi chưa biết rõ về ta và càng khó biết rõ mọi dụng ý của ta. Thế nên cho dù bây giờ ta có thể giải thích vị tất có thể giúp ngươi thực sự. Ta chỉ đáp vấn tắt thế này, là nếu không có ngươi chịu tội thay cho hung thủ, người của Thạch Bảo Tháp tất... chúng quết truy tìm cho bằng được kẻ đã thật sự hạ sát Bảo Chủ. Ðến lúc đó, việc truy nguyên lại lai lịch và xuất thân của từng ngươi trong Bảo ắt là điều đầu tiên nha đầu Ðoàn Khắc Phương tiến hành và hậu quả sẽ làm bại lộ thân phận thật sự của ta. Tiếc thay đó là điều ta không hề muốn xảy ra. Ngươi rõ chứ?
Cao Ðình Phương cứ dịch chuyển vài bước chân về phía bên tả là dừng lại, trong khi lão Lục sư gia không có dẫu hiệu nghi ngờ nên mới tiếp tục dịch chuyển. Và để lão đừng nghi ngờ, Cao Ðình Phương chỉ có một cách tốt nhất là cùng lão tiếp tục đàm thoại, cũng là cách để vừa kéo dài thời gian dòxét thêm về lão. Cao Ðình Phương bỗng hỏi:
- Nhưng vì lão vẫn cố tình nấn ná ở đây mặc dù đã có lệnh trục xuất và chưa bị ai nghi ngờ, có phải chăng lão còn mục đích nào khác ngoài mưu đồ âm thầm tìm cách sát hại Bảo Chủ Thạch Bảo Tháp?
Giọng của lão Lục sư gia vụt trở nên lạnh tanh:
- Không sai. Và khi mục đích chưa đạt ta thật sự chưa thể ly khai tòa Thạch Tháp này.
Cảm nhận mối nguy hiểm đã cận kề, Cao Ðình Phương chợt lớn tiếng, cố ý kêu thật to:- Lão bảo lão chưa thể ly khai cho dù tòa Thạch Tháp này trong ngoài đều bị phong bế, phải chăng tòa Thạch Tháo còn có lối xuất nhập bí ẩn và mục đích của lão là có liên quan đến tòa Thạch Tháp này?
Miệng kêu và đôi chân của Cao Ðình Phương đã bất thần dịch chuyển thật nhanh về một nơi mơ hồ ở bên tả.
Ðúng lúc Cao Ðình Phương nhoài người ngã lọt vào hốc đá nhỏ, tiếng rít của lão Lục sư gia cũng the thé xoáy vào tai Cao Ðình Phương:
- Làm sao ngươi đoán biết mục đích đó của ta. Trừ phi ngươi cũng có những mục đích tương tự. Ðể tránh đêm dài lắm mộng, ta đành hạ thủ đoạt mạng ngươi thôi. Hừ!
Bản thân không biết võ công, nghe qua những gì Ðoàn Khắc Phượng giải thích, Cao Ðình Phương biết rõ có người am hiểu võ công sẽ có thân thủ lợi hại đến bực nào. Vì thế, tiếng rít the thé của lão Lục sư gia đối với Cao Ðình Phương nào khác gì tiếng thét triệu hồn mà lũ ngưu đầu mã diện có nhiệm vụ thu hồn nhiếp phách của người dương thế về gặp mặt Diêm vương. Vậy là toàn thân Cao Ðình Phương vụt hóa lạnh như băng, khiến bản thân tuy chưa chết nhưng có khác nào người đã chết.
Nhưng những bước chân của lũ ngưu đầu mã diện trong thoáng chốc tối hậu bỗng lùi xa. Ðó là lúc từ tầng dưới cùng của tòa Thạch Tháp chợt vang lên nhiều loạt tiếng bước chân huyên náo. Cũng lúc đó Cao Ðình Phương nghe thanh âm của gã A Cửa từ bên dưới quát vọng lên:
- Ðại thiếu gia đã về. Tiểu tử ngươi phen này đừng mong thoát mạng.
Nhận thức bỗng trở lại với Cao Ðình Phương, vừa vặn để nghe lão Lục sư gia thì thào vào tai những lời ác ý:
- Ðoàn Khắc Lân tính khí nóng nảy khó cảm thông và không hề nhân từ như Ðoàn Khắc Phượng. Ta không có ý giết ngươi một khi đã có Ðại thiếu gia Ðoàn Khắc Lân làm hộ. Vĩnh biệt! Ha ha...
Và chỉ cần nghe tiếng y phục giũ phần phật như bị cuồng phong thổi giật lướt qua là Cao Ðình Phương biết lão Lục sư gia đã nhờ thân thủ kỳ diệu của kẻ am hiểu võ học vừa nhẹ nhàng bỏ đi đến độ hầu như không lưu thành bất kỳ tiếng động nào đáng kể.
Nỗi khát khao được học võ, được luyện thành tuyệt nghệ, ít nào cũn bằng Lục sư gia bây giờ chợt xuất hiện mãnh liệt và làm cho Cao Ðình Phương suýt nữa quên mất lời quát hàm ý hăm dọa vừa rồi của gã A Cửa.
Tiếng bước chân dồn dập và huyên náo vẫn từ tầng tháp bên dưới vang lên. Cao Ðình Phương định thần và nhận ra đoàn người bên dưới đã di chuyển đến tầng tháp thứ hai, chỉ thêm một tầng nữa là Cao Ðình Phương sẽ không tránh khỏi việc đối đầu cùng với Ðại thiếu gia Thạch Tháp Bảo là Ðoàn Khắc Lân, nhân vật có tính khí nóng nảy và thiếu cảm thông như lời Lục sư gia vừa cố tình cho Cao Ðình Phương biết.
Chợt hiểu cái chết sẽ cận kề nếu để gã A Cửa và Ðại thiếu gia Ðoàn Khắc Lân nhìn thấy, Cao Ðình Phương bỗng bị chí cầu sinh thôi thúc, chỉ muốn đứng dậy và rời bỏ ngay hốc đá nhỏ là nơi không còn kín đáo nữa nếu bị bọn người A Cửa lúc đến mang theo nhiều ngọn đuốc soi sáng.
Ðang loay hoay với ý nghĩ này, Cao Ðình Phương do vội nên quên mất chỗ đang ngồi ẩn thân vốn chỉ là một hốc đá nhỏ. Vì thế, khi đứng lên, đầu của Cao Ðình Phương bị va thật mạnh vào một gờ đá cứng.
"Bốp!" Lực va chạm quá mạnh khiến cho Ðình Phương choáng váng lại bị ngã chúi người, nằm lọt thỏm vào hốc đá.
Toan khom người đúng dậy lần thứ hai, Cao Ðình Phương chợt giật mình vì bỗng không lại có một vật lạ từ bên trên rơi ngay vào người Cao Ðình Phương.
Ngỡ vật đó là một hòn đá vừa từ vách đá long ra do cú va chạm mới rồi, Cao Ðình Phương vội huơ tay tìm nhặt, với ý định sẽ dùng nó như một thứ vũ khí phòng thân.
Nhưng lúc chạm vào vật nọ Cao Ðình Phương mới biết là lầm. Ðó chỉ là một mảnh vải được vo tròn lại, mà đã là mảnh vải thì đó là vật duy nhất Cao Ðình Phương không hề cần lúc này.
Cao Ðình Phương đưa tay ra, định ném vật đó đi, chợt nghe thanh âm của gã A Cửu vang lên thật to:
- Nhị tiểu thư có ý tha cho tiểu tử nhưng Ðại thiếu gia kịp về thật hay. Có lẽ tiểu tử đã rút lên đỉnh tháp...
Nhưng lời của gã A Cửu bỗng bị một giọng nói đầy uy quyền ngắt ngang:
- Ngươi đã biết Nhị tiểu thư muốn buông tha tiểu tử? Vậy vì lẽ gì ngươi cố tình mách báo đến ta một chuyện mà trước sau gì Nhị tiểu thư cũng sẽ ta biết?
Gã A Cửu liến thoắng giải thích:
- Nếu Ðại thiếu gia nghĩ Nhị tiểu thư thế nào cũng bẩm báo chuyện này là sai rồi. Vì chính Nhị tiểu thư đã hạ lệnh cấm tiểu nhân không được bép xép nói với bất luận ai.
- Lệnh đó bao hàm cả ta, nguyên là gia huynh của Nhị tiểu thư?
Giọng A Cửu đầy đắc ý:
- Tiểu nhân không thể nghĩ khác. Huống chi tiểu nhân còn tin rằng kẻ hành thích Bảo Chủ chính là tiểu tử. Nếu để tiểu tử thoát tội phen này phải chăng đến lượt tiểu nhân cũng là người có lỗi trong việc a tòng với Nhị tiểu thư che giấu Ðại thiếu gia.Câu chuyện đã kéo dài, đủ thời gian cho A Cửu, Ðại thiếu gia và những người theo chân đi dần lên tầng thứ tư của tòa Thạch Tháp. Nhưng không phải vì thế mà câu chuyện chỉ đến đây là hết. Giọng nói đầy uy quyền của Ðại thiếu gia Thạch Tháp Bảo cứ sang sảng vang lên, phát ra từ tầng tháp thứ tư lọt đến tai Cao Ðình Phương đang ngưng thần nghe ngóng:
- Vậy là ngươi đã vì ta nên tỏ ra tận tâm tận lực, bất chấp rằng đó là hành vi có thể xem là đắc tội với Nhị tiểu thư.
- Mong Ðại thiếu gia minh xét, tiểu nhân chỉ biết hết dạ trung thành với những gì được xem là điều lợi cho Thạch Tháp Bảo.
Nghe đến đây Cao Ðình Phương chợt giật mình sợ hãi khi nghe Ðại thiếu gia đột nhiên cười vang:
- Hay cho câu "hết dạ trung thành" của ngươi. Nhưng thử hỏi, nếu hôm nay ngươi sẵn lòng đắc tội với Nhị tiểu thư, dù sao cũng là chủ nhân của ngươi, thì mai này liệu có lúc nào đó ngươi cũng sẵn lòng đắc tội với ta chỉ vì một điều gì đó mà ngươi cho rằng sẽ đem đến điều lợi cho ngươi? Theo ta, lòng nhị tâm như ngươi là không nên tồn tại. Và kỳ thực ta chẳng muốn phải ra tay hạ thủ ngươi như thế này chút nào. Ha ha...
Cao Ðình Phương liền nghe gã A Cửu gào thét:
- Ðại thiếu gia sao lại...! A... A...!!!
Cao Ðình Phương rùng mình khắp lượt và đoán rằng gã A Cửa đã bị Ðại thiếu gia thảm sát. Tiếng gào của gã kéo dài, cũng như tràng cười thập phần độc ác do vị Ðại thiếu gia quyền uy tối thượng ở Thạch Tháp Bảo này đang phát ra.
Tận tai nghe sự sống chết của một con người được định đoạt quá dễ dàng, Cao Ðình Phương chợt nhớ đến câu "giang hồ đầy hiểm ác và người võ lâm lúc nào cũng cận kề sự hiểm nguy" do Nhị tiểu thư Ðoàn Khắc Phượng từng nói, khiến toàn thân Cao Ðình Phương vụt nhũn đi, vô tình làm cho hành vi định ném bỏ vật nọ của Cao Ðình Phương bỏ dở.
Sau đó, Cao Ðình Phương vụt hồi tỉnh, bỗng nhớ rằng nếu để Ðại thiếu gia phát hiện ắt sinh mạng cũng chịu chung cảnh ngộ như A Cửu, nên Cao Ðình Phương chợt đứng bật dậy, mạo hiểm chạy thục mạng xuống bên dưới tầng tháp.
Tâm trạng hoang mang đã khiến Cao Ðình Phương hầu như không còn nhớ gì đến địa hình của tòa Thạch Tháp mà trước đó đã định tâm ghi nhớ.
Do vậy, sau một lúc bo chạy và nhận ra rằng đáng lẽ bản thân đã chạy đến tầng tháp dưới cùng mới phải nhưng xung quanh vẫn tối đen và lặng im như tờ khiến Cao Ðình Phương bàng hoàng dừng lại.
Muốn nhận định lại địa hình cần phải có ánh sáng, Cao Ðình Phương nghĩ như thế và tự dưng cho tay vào bọc áo để lấy ra ngọn hỏa tập đã được Ðoàn Khắc Phượng trao cho.Cao Ðình Phương bật hỏa tập lên và thật sự ngỡ ngàng khi thấy bản thân đang dừng chân ở một nơi mà dù là phía trước hoặc phía sau đều có chung một địa hình như nhau. Ðó là một bí đạo hay một địa đạo ngầm dưới lòng đất gì đó thì phải.
Bởi hai bên tả hữu Cao Ðình Phương nếu không là những vách đá loang lổ thì cũng là những mạch đấy đầy ẩm ướt vẫn còn lưu lại nhiều dấu vết đào xới dang dở. Riêng ở hai đầu thì dường như sâu hun hút với dạng hình ống không biết dài đến đâu là tận cùng.
"Mục đích của Lục sư gia là có liên quan đến tòa Thạch Tháp này?! Có khi nào trong lúc bấn loạn ta đã vô tình chạy lạc vào một nơi mà Lục sư gia tuy rất muốn tìm nhưng chưa thể phát hiện?" Tính hiếu kỳ làm Cao Ðình Phương chỉ muốn lưu lại để dò xét. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc có thể trạm chán Lục sư gia ở đây mà Lục sư gia thì đã sẵn chủ ý hạ sát như Ðình Phương từng biết, khiến Ðình Phương khiếp hãi đành tiếp tục khập khiễng bỏ chạy.
Ðược một lúc, ngọn hỏa tập rồi cũng tắt vì cháy đã tàn, Cao Ðình Phương đang khập khiễng chạy bỗng hụt hẫng toàn thân. Ðến khi hiểu ra thì Ðình Phương biết rằng bản thân đang bị một khoảng không vô tận nuốt chửng.
"Thế là hết!? Sinh tử hữu mạng, số của ta là số chết nên chạy đến đâu cũng không thoát. Không chết vì Lục sư gia hay vì Ðại thiếu gia thì ta cũng chết vì tan xương nát thịt ở một đáy vực vô danh. Cao Ðình Phương ta chết như thế này thật không thể nhắm mắt..." Cao Ðình Phương vẫn rơi, cho đến lúc toàn thân bị chạm mạnh vào một vật...

[changkho276]

Hồi 3

ÐẮC NGỘ CỬU BỘ NHẤT ẢNH QUỶ

- A..., ta chưa chết? Ta vẫn sòn sống?!
Nỗi mừng vui tột cùng làm cho Cao Ðình Phương suýt nhảy cẫng lên vì sung sướng.
Nhưng ngay lúc đó, cạnh Ðình Phương chợt có thanh âm già nua vang lên khiến Ðình Phương lập tức rơi vào tâm trạng bàng hoàng:
- Phải, ngươi chưa chết. Nhưng khoảng cách đến cái chết đối với ngươi cũng thật gần, chỉ trong gang tấc mà thôi.
Ðình Phương quay đầu nhìn về phía phát thoại.
Người phát thoại là một lão nhân quá già nua, già đến độ lông mày cũng bạc phếch, trắng nhau như cước, như râu và tóc của lão nhân cũng bạc trắng như bông.
Lão nhân đang xạ nhìn Ðình Phương bằng đôi mắt ánh ra những tia hung quang hằn học đến nỗi lúc tiếp tục phát thoại lão nhân cũng lên tiếng hằn học mà Ðình Phương dù có ngu muội đến mấy cũng nhận ra. Lão nhân bảo:
- Không sớm cũng không muộn, đúng vào lúc ta tọa công đến giai đoạn yếu nhất thì tiểu tử ngươi lại rơi... vào ta. Ngươi nói đi, hơn ba mươi năm tâm huyết của ta đã bị ngươi phá hủy, một mạng của ngươi liệu có đủ để bù đắp những tổn thất đó chăng?
Ðình Phương ngồi bật dậy và thay vì sợ hãi hoặc tỏ ra áy náy với những tổn thấy vừa gây ra cho lão nhân thì Ðình Phương lại hoang mang nhìn bầu trời xanh ngắt trên cao. Một câu hỏi bỗng theo đó bật ra khỏi miệng Ðình Phương:
- Lạ quá! Không lẽ tiểu sinh đã từ tận đỉnh núi trên kia rơi xuống? Tiểu sinh đâu đã bao giờ đặt chân leo lên núi rồi... vào lòng núi? Ðã vậy nhờ đâu tiểu sinh dù rơi cao như thế vẫn toàn mạng? Là nhờ có thần thánh giáng hạ che chở và giữ gìn sinh mạng tiểu sinh ư?
Câu nghi vấn của Ðình Phương chỉ nhận được duy nhất lời đáp của lão già nua, là nhân vật duy nhất cùng hiện diện với Ðình Phương ở một nơi hầu như là sơn cùng thủy tận này. Nhưng trước khi đáp, lão nhân đã bất ngờ buông một tràng cười dài và thật lớn, vang vọng khắp núi rừng nguyên úy vốn tĩnh lặng như mặt nước hồ thu:
- Thần tiên giáng hạ ư? Ha ha...! Ở đáy vực này, một nơi chỉ có ta và ngươi, vừa đúng hai sinh vật duy nhất cùng tồn tại thì ai sẽ là thần tiên? Nhất định không thể là ngươi rồi. Vì theo ý ngươi vừa nói ngươi là kẻ được thần tiên giáng hạ cứu mạng. Như vậy chỉ có thể là ta. Ha ha..., một kẻ như ta lại là thần tiên ư? Là thần hộ mệnh cứu nạn cho kẻ gặp nguy khốn là ngươi. Thú vị quá, ha ha..., lời của ngươi nghe thật thú vị. Ha ha...
Cao Ðình Phương từ từ xoay người lại, nhìn lão nhân như thể đang nhìn một quái nhân.
Xem lão là quái nhân cũng không phải sai vì nếu qua lời lão nói giúp Ðình Phương hiểu chính lão là ân nhân cứu mạng Ðình Phương thì cớ sao lúc nãy lão tỏ ra hằn học vậy mà bây giờ lão lại tỏ ra cao hứng lạ.
Ðúng là lão đang cao hứng. Vì chỉ ai cao hứng mới có thể cười tràng dài bất tận như lão nhân.
Lão cười như thể lâu lắm rồi lão mới có dịp cười.
Nhưng càng nhìn lão cười, Cao Ðình Phương càng lấy làm lạ.
"Cớ sao sắc diện lão càng lúc càng đỏ gay vậy? " Sắc diện của lão nhân thoạt đầu chỉ là hồng nhuận, sau cứ đỏ bừng bừng. Và vì lão vẫn cười nên diện mạo lão rồi cũng đến lúc đỏ gay đỏ gắt. Ðỏ đến độ Cao Ðình Phương phải chuyển từ tâm trạng kinh ngạc sang trạng thái sợ hãi và lo lắng cho lão nhân.
Ðã vậy, tràng cười của lão không hiểu sao cứ yếu dần đi, suy giảm dần cường độ. Ðể cuối cùng, mặt lão vẫn đỏ nhưng tràng cười của lão vụt biến đổi thành những tràng ho khục khặc kéo dài.
Do chỉ là hai sinh vật duy nhất cùng tồn tại ở đáy vực này, Ðình Phương không thể không tin vào lời thốt nãy của lão nhân - nên sự lo lắng của Cao Ðình Phương dành cho lão nhân là điều dĩ nhiên phải có.
Ðình Phương đúng lên khập khiễng tiến lại gần lão nhân và dùng tay chạm vào đầu vai lão nhân:
- Lão trượng thôi đừng cười nữa, cao niên như lão trượng cười nhiều thế không tốt đâu.
Có lẽ câu khuyên nhủ của Ðình Phương có tác dụng. Lão nhân không cười nữa. Và như Ðình Phương nhìn thấy, chính lão đang cố kềm nén tràng ho khục khặc chỉ chực phát ra ngoài chủ ý của lão.
Nhưng lão nhân ngưng ho ngưng cười không phải vì lời khuyên nhủ chí lý của Ðình Phương, trái lại chỉ vì lão kinh ngạc. Và thái độ kinh ngạc của lão không những chỉ thể hiện qua ánh mắt nhìn mà còn qua câu lão đang ngắc ngứ hỏi Ðình Phương:
- Ngươi..., sao ngươi đi khập khiễng thế kia?
Không muốn lão kinh ngạc quá lâu, Cao Ðình Phương phiền muộn đáp:
- Là do tiểu sinh tự gây cho bản thân.
Lão trợn to hai mắt:- Ngươi tự gây cho ngươi? Ngươi nói là ngươi tự hủy hoại thân thể ngươi? Ðể làm gì?
Ðình Phương ngồi cạnh lão:
- Tiểu sinh vẫn biết Mạnh Tử từng dạy: "Thân thể phát phu, thọ chi phụ mẫu. Bất cảm hủy thương, hiếu chi thủy dã." (Nghĩa là thân thể tóc da thọ nhận ở sinh thân phụ mẫu. Không được có ý hủy hoại mới là đầu của đức hiếu.) Nhưng tiểu sinh không thể làm khác chỉ vì muốn báo phục phụ thù, không cam nhận bất hiếu tử vô dụng.
Lão nhân bĩu môi:
- Ngươi dùng nhiều chữ nghĩa mà hoàn toàn không cần thiết đối với ta. Hãy giải thích thật ngắn gọn xem nào.
Ðình Phương cau mày:
- Không phải tiểu sinh là hạng nhiều chữ nghĩa nhưng tiểu sinh phải nói như thế mới mong lão trượng hiểu cho rằng mọi việc tiểu sinh làm đều xuất phát từ chữ hiếu. Là thế này...
Lão nhân đột nhiên gay gắt xua tay:
- Ðủ rồi, ta không cần hỏi và dĩ nhiên ta cũng không cần nghe ngươi giải thích. Nhưng ta có thể hiểu đại khái là thế này, ngươi dám tự hủy hoại thân thể ngươi chỉ vì mục đích muốn báo thù?
Ðình Phương nhìn nhận:
- Không sai... và...
Lão nhân vẫn gắt gỏng ngắt lời Ðình Phương:
- Muốn báo thù thì điều tiên quyết ngươi phải biết võ công. Ngươi không biết võ công thì phải?
Ðình Phương gật đầu và kinh ngạc:
- Sao lão trượng biết tiểu sinh chưa am hiểu võ công?
Lão cười lạt:
- Ngươi hỏi hay đấy. Nhưng ta biết vì ta vốn dĩ là thần tiên giáng hạ. Nếu không có ta kịp thời ra tay cứu liệu sinh mạng ngươi còn nguyên vẹn như lúc này sao? Thôi, đừng hỏi nhảm nữa. Trái lại hãy đáp lời ta một cách thật lòng. Ngươi còn muốn báo thù cho phụ thân ngươi không?
Ðương nhiên Ðình Phương phải gật đầu:
- Muốn!
Lão gật gù:
- Ðáp ngắn như thế là tốt. Vì người ba hoa chỉ là kẻ nói nhiều nhưng làm chẳng được bao nhiêu. Kẻ nói ít mới là kẻ đáng sợ. Hãy nghe ta hỏi tiếp đây, vậy ngươi có muốn luyện võ công?
Ðình Phương lại gật đầu:
- Ðương nhiên là muốn. Nhưng ai sẽ chỉ dạy võ công cho tiểu sinh?
Lão nhăn mặt:
- Ngươi lại hỏi nhảm nữa rồi. Mà thôi, ta có thể cảm thông vì hạng như ngươi nếu không gặp ta có lẽ mãn kiếp này ngươi đừng mong có lấy một phần nhỏ võ công.
Ðột nhiên lão nghiêm mặt:
- Vì ta sẽ là người truyền thụ võ học cho ngươi nên có một vài ràng buộc mà ngươi không thể không đáp ứng. Thế nào?
Ðình Phương nhanh nhảu phục người quỳ lạy lão nhân:
- Là nam nhi đại trượng phu đương nhiên tiểu sinh phải tuân thủ đạo lý Tam Cung Ngũ Thường. Nếu được lão trượng truyền thụ võ công, tiểu sinh mặc nhiên phải kính lão trượng là sư phụ. Mọi giáo huấn của sư phụ chính là mệnh lệnh mà đồ nhi tuyệt đối phải vâng nghe. Sư phụ lão nhân gia tại thượng xin nhận đại lễ bái sư của đồ nhi Cao Ðình Phương.
Nhìn Ðình Phương nghiêm cẩn hành lễ bái sư, lão nhân đắc ý há miệng cười:
- Khá lắm, khá lắm. Bình sinh ta là hạng người không ưa gì lễ nghĩa nhưng thu được một đồ đệ như ngươi, được nghe ngươi bảo lời của sư phụ là mệnh lệnh tuyệt đối phải tuân thủ, ta nghe thật sướng tai. Ha ha...
Kể cũng lạ, lão không cười không sao mà vừa cười thì sắc diện lão lại đỏ au. Và sắc mặt vừa đỏ thì tràng cười của lão liền biến thành một chuỗi những tiếng ho khục khặc.
Lão cố nén ho. Nào là tự đưa tay xoa ngực, nào là nhăn mày nhăn mặt và hắng giọng liên tục để hi vọng giảm thiểu cơn ho, nhờ đó cuối cùng lão cũng ngưng được chuỗi ho tồi tệ.
Lão lắc đầu thất vọng nhìn Cao Ðình Phương:
- Ta chỉ có hai mệnh lệnh dành cho ngươi. Nếu ngươi lập thệ một lời tuần thủ ta sẽ truyền thụ toàn bộ tuyệt học của ta cho ngươi.
Ðình Phương cao giọng lập thệ:
- Mọi mệnh lệnh của sư phụ đồ nghi nguyện một đời tuân thủ. Nếu sai lời, đồi nhi ắt bị ngũ lôi phanh thây, tử vô địa táng.
Lão nhân gật đầu và khi phát thoạt giọng nói chợt yếu đi, cùng với sắc mặt càng lúc càng nhợt nhạt một cách kỳ quái:
- Thứ nhất, ngươi phải thay ta báo hận và đối tượng là toàn bộ lũ chưởng môn Thất Ðại Phái... - Sư phụ, Thất Ðại Phái là thế nào? Những ai được xem là chưởng môn nhân Thất Ðại Phái?
Lão gắt gỏng:
- Ngươi chỉ cần ghi nhớ như thế là đủ. Và sau này, lúc bôn tẩu giang hồ ắt ngươi sẽ tự hiểu lũ đốn mạt đó là những ai. Chưa hết đâu, ngươi còn phải thay ta đòi mối hận ở năm nhân vật khác nữa. Một người họ Ðoàn, nguyên là Bảo Chủ Thạch Tháp Bảo, bốn người còn lại là...
Chợt thấy Cao Ðình Phương mấp máy môi toan nói, lão nhân ngưng lời và dùng ánh mắt uy quyền nhìn trừng trừng Cao Ðình Phương.
Thật tâm lo sợ, Cao Ðình Phương đành ngậm câm miệng, tiếp tục lắng nghe lão nhân giải thích:
- Bốn nhân vật còn lại được mệnh danh là Trường - Hận- Thiên- Thu. Từ từ sau này ngươi sẽ có cơ hội tìm hiểu và nhận biết họ là ai. Tóm lại, với mệnh lệnh đầu tiên ngươi phải chờ đến lúc luyện hết tuyệt học của ta, đạt mức thập thành, sau đó hãy tìm và lần lượt đối phó với tất thảy mười hai nhân vật ta vừa nêu. Rõ chua?
Ðình Phương gật đầu:
- Nhưng, sư phụ, mười hai nhân vật này vì sao gây hận cho sư phụ?
Lão thở hắt ra một hơi dài mệt mỏi:
- Ta cũng không muốn giấu ngươi. Ba mươi năm trước, lũ khốn kiếp mười hai tên ta vừa nêu đã hiệp lực với nhau giao đấu cùng ta hơn ba ngày ba đêm, ngay trên đỉnh núi trước mặt ngươi. Sau cùng vì mãnh hổ nan địch quần hổ, ta bị bọn chúng bức ép phải nhảy xuống vực. Nhưng chúng nào có ngờ ra vẫn sống, nuốt hận mà sống ở đây suốt ba mươi năm dài. Và rồi chúng sẽ phải trả giá vì điều chúng không bao giờ ngờ, đó là còn có ngươi sẽ thay ta đòi lại cả vốn lẫn lãi cho ta.
Ðình Phương cao giọng:
- Sư phụ yên tâm, đồ nhi quyết đòi lại từng mối hận ở từng người.
Lão mỉm cười hài lòng:
- Còn đây là mệnh lệnh thứ hai. Vì ngươi là truyền nhân duy nhất của ta nên sau này ngươi cũng phải thay ta... chưởng Cửu Âm Giáo. Nhưng muốn thế ngươi cần phải có Cửu Khúc Lệnh. Ta cũng ghi trong đó.
Ðưa tay nhận tập sách, Cao Ðình Phương ngấm ngầm hang mang khi nghe lão đột nhiên căn dặn:
- Ngươi phải một mình lưu lại đây cho đến khi luyện kỳ hết mọi sở học có ghi trong này. Ta có việc phải đi nhưng sẽ quay lại bất kỳ lúc nào ta cao hứng. Ðến lúc đó, nếu phát hiện ngươi lơ là hoặc chểnh mảng việc luyện công, ngươi đừng trách ta hạ thủ bất dung tình với ngươi vốn là nghịch đồ bất tuân thủ mệnh lệnh sư môn. Ngươi rõ rồi chứ?
Cao Ðình Phương vừa gật đầu thì vút một cái lão nhân đã hóa thành chiếc mống bạc, chỉ thoắt cái đã biến mất vào cõi vô định.
Không ngờ lão lại bỏ đi như thế này, Cao Ðình Phương phát hoảng vội đứng dậy và khập khiễng chạy đuổi theo:
- Sư phụ xin chờ đã, sư phụ...
Do vội, Cao Ðình Phương vì không chú ý nhìn dưới chân nên bất ngời bị vấp vào một mô đá nhỏ và té ngã.
"Bõm..." Ngã đâu không ngã, Cao Ðình Phương lại ngã vào một dòng suối cứ êm ả và lẳng lặng chảy quanh co qua từng mép đá nhỏ khiến bất kỳ ai nếu chưa nhìn phong thổ địa hình hoặc vì vô tình không chịu nhìn ngó dưới chân như Ðình Phương lúc này thì sẽ khó lòng phát hiện ra sự hiện hữu của dòng suối.
Bị ngã vào dòng nước khiến Ðình Phương hoảng sợ vì tệp sách mỏng vừa được lão lão nhân giao phó cũng bị ướt đẫm nước.
Sợ ngấm nước lâu sẽ hủy hoại mọi ký tự có trong tệp sách, Ðình Phương vội bước khỏi dòng nước, chú mục tìm kiếm chỗ có thể phơi phóng tệp sách mỏng mau khô. Nhờ đó Cao Ðình Phương phát hiện một lối mòn nhỏ dẫn đến một gộp đá đang phơi mình dưới ánh dương quang chan hòa.
Ðình Phương luống cuống tìm cách trèo lên, và khi lên đến đỉnh gộp đá, Ðình Phương vì vội phơi khô cả tệp sách lẫn y phục nên chưa kịp nhìn hết mọi nơi trên đỉnh gộp đá.
Chỉ khi đã thực hiện xong những công việc cần thiết là cởi bỏ y phục để trải phơi trên gộp đá, cũng đã đặt tệp sách mỏng ở chỗ có ánh sáng chiếu rõ nhất, Ðình Phương mới có cơ hội nhìn quanh.
Và với tia nhìn đầu tiên về phía khuất nhất của gộp đá, Ðình Phương đã kêu thất thanh:
- Ôi... sư phụ?! Hóa ra lão nhân đã cố tình nấp ở đây để ngấm ngầm dò xét đồ nhi? Ðồ nhi thật có lỗi vì đã làm ướt tệp sách sư phụ vừa giao. Nhưng đó chỉ là vô ý, xin sư phụ lão nhân gia chớ trách.
Kêu nhưng không nghe đáp, sợ nhưng vẫn không bị lão nhân mở lời quở trách, thái độ cứ ngồi im lặng như tờ của lão nhân, mà còn ngồi ngây như phỗng ở góc vừa khuất vừa tối nữa, nên Cao Ðình Phương kinh nghi.
Ðến khi nhìn thật kỹ, mắt của lão thì nhắm tịt, thần thái thì cứ như người vô hồn, đến cả nhịp hô hấp của lão nhân hầu như cũng chẳng có, Cao Ðình Phương mới vỡ lẽ, lão nhân đã quy tiên và lão nhân tuy chết nhưng dường như không hề muốn Cao Ðình Phương biết lão chết.Một thoáng hoảng sợ rồi cũng qua đi, Cao Ðình Phương chầm chậm tiến lại gần lão.
Nơi lão nhân ngồi hóa ra chỉ là một huyệt khẩu nhỏ, vừa đủ cho lão ngồi không đụng đầu, đủ hẹp để lão dù có ngả nghiêng cũng vẫn giữ nguyên tư thế tịch diệt.
Cao Ðình Phương không để ý đến bản thân đang trần trùng trục, cứ mặc nhiên quỳ thụp xuống hành lễ trước di thể lão nhân vẫn kính cẩn như lão chính là sư phụ đích thực, cho dù lão chưa hề truyền thụ một mẩu nhỏ võ công nào.
Ðịnh thần lại, cái chết của lão nhân vô tình giúp Ðình Phương vỡ lẽ đôi điều. Và điều đầu tiên Ðình Phương nhận thức là lão nhân dù gì đi nữa cũng chỉ là một phàm nhân, không hề là thần tiên giáng hạ như lão cố tình làm cho Ðình Phương phải ngỡ như thế. Từ đó mà suy ra, ình Phương hiểu biết rằng vì sao lão cố ý che giấu, không cho Ðình Phương biết lão đến lúc phải chết và ý lão vẫn muốn Ðình Phương tin rằng lão là thần tiên giáng hạ. Mà đã là thần tiên thì lão không thể chết.
Lão muốn tạo ấn tượng cho Ðình Phương biết lão là hạng người bất tử. Thà lão chết ở một nơi khuất mắt Ðình Phương còn hơn là để Ðình Phương xem thường, nghĩ lão là người phàm vẫn có biểu khiếm khuyết bất toàn.
Hiểu được thế, bất giác Ðình Phương nghĩ lại và suy xét thật kỹ về mọi phương diện của từng ấy sự việc đã diễn ra trong một ngày.
Trước tiên lúc Ðình Phương từ trên cao rơi xuống cũng là lúc lão "đang tọa công đến giai đoạn xung yếu nhất", khiến "ba mươi năm tâm huyết của lão đã bị Ðình Phương phá hủy. ". Ở điểm này Ðình Phương hiểu việc bị rơi xuống của Ðình Phương đã gây kinh động đến lão. Và vì lão là người am hiểu võ học nên lão có cách thế của lão để kịp ra tay giải nạn cứu nguy cho Ðình Phương. Mạng Ðình Phương nếu được bảo toàn thì đổi lại ba mươi năm tâm huyết của lão bị hủy sạch. Ðó là lý do khiến Ðình Phương thoạt vừa tỉnh lại liền gặp phải thái độ hằn học của lão.
Ðình Phương nghĩ đến đây chợt gật gù, vừa nhìn di thể lão nhân vừa ngấm ngầm cảm kích lão: "Nếu là ta có lẽ ta cũng bực tức hằn học như vậy. Bởi có ai lại không tức giận một khi hoài bão suốt ba mươi năm dài ấp ủ, cũng là quãng thời gian nuốt hận thù mà cố sống như sư phụ lão nhân gia đã bộc bạch lại bị phá hủy chỉ trong một thoáng chốc? Chẳng trách sư phụ đã mau chóng đổi giận thành mừng khi biết rằng kể từ nay trở đi sẽ có ta thay người phục hận. Ðó là nguyên do khiến sư phụ vì quá mừng nên cứ cười mãi, cười dài đến ho. A..., ân tình của sư phụ ta thật không bề báo đáp. " Và lòng cảm kích đã khiến Ðình Phương đứng dậy, loay hoay tìm cách... thân cho cho sư phụ.
Nhưng điều này là vượt quá năng lực Cao Ðình Phương bởi Ðình Phương dù xoay xở thế nào cũng không thể đưa di thể lão nhân ra khỏi hốc đá lão đã chọn.
Tuy vậy, nhờ Ðình Phương tận tâm tận lực như thế nên mới có cơ hội chạm vào lão và nhìn thấy phần hạ thân của lão.
"Úy?! Hai chi dưới của sư phụ đã không còn? Thảo nào ta chưa hề thấy sư phụ đứng lên hoặc đi lại. Có lẽ đây là kết quả của lần sư phụ mười hai nhân vật độc ác ba mươi năm trước đã bức sư phụ rơi xuống tận đáy vực?! A..., sư phụ là người am hiểu võ công vậy mà lúc rơi xuống vực vẫn hứng chịu hậu quả thê thảm này. Nếu ta không được sư phụ kịp thời ứng cứu, mạng ta đâu dễ nguyên vẹn thế này? " Càng thấu hiểu Ðình Phương càng sinh lòng cảm phục lão nhân. Và do cảm phục nên Ðình Phương càng thêm tôn trọng di ý của sư phụ. Ðình Phương nói thành tiếng:
- Vì sư phụ là phế nhân nên đã cảm thông và sẵn lòng thu nhận đồ nhi làm đệ tử. Ðại ân của sư phụ, đồ nhi nguyện suốt đời khắc cốt ghi tâm. Nay sư phụ đã quyết chọn nơi này làm chỗ... thân, đồ nhi xin tuân theo di nguyện của người. Sư phụ thiên tài chí minh cứ an tâm yên nghỉ. Ðồ nghi quết không phụ lòng kỳ vọng của sư phụ.
Ðình Phương lại thi lễ một lần nữa, sau đó nhặt nhạnh thật nhiều những mẩu đá to nhỏ đủ loại lấp kín tuyệt khẩu cũng là mộ huyệt của lão nhân.
Ánh nắng ban trưa thêm gay gắt, cái nắng nóng đến cháy da làm Ðình Phương nhớ đến việc mặc lại y phục.
Chưa kịp mặc y phục vào, những tự dạng nhòe nhoẹt trên tập sách mỏng chợt đập vào mục quang làm Ðình Phương giật mình sợ hãi. Tập sách được phơi cạnh y phục, Ðình Phương vội buông y phục xuống, vơ lấy tập sách vừa hốt hoảng đọc lướt qua từng trang. Bao nhiêu tự dạng ghi trên đó đều bị làn nước làm cho nhòe nhoẹt khiến Ðình Phương dù cố gắng đến mấy vẫn không sao phân biệt đâu là những chữ "Hồ hồ... chi chi... dã dã ".
Tập sách nếu trước đó là di thư lưu lại toàn bộ sở học của lão nhân thì lúc này đây chỉ là một phế vật không hơn không kém.
Ngao ngán đến nao lòng, Ðình Phương thẫn thờ buông tệp sách khỏi tay.
"Keng..." Tiếng chạm của tệp sách lúc rơi vào đá bỗng vang lên làm Ðình Phương giật mình. Vì giấy dù có rơi mạnh đến mấy cũng không thể tạo ra âm thanh chấn động và trong trẻo đến vậy.
Ðình Phương nhặt lại tệp sách và cẩn trọng tìm kiếm.
"Ðây rồi. Bìa của tệp sách được làm bằng da. Giữ hai lần da hóa ra lại là chỗ kín đáo để cất giấu một vật bí mật?!" Ðúng như Ðình Phương đang nghĩ, phần bìa da của tệp sách lại có đến hai lớp. Và do Ðình Phương vô ý phơi phóng tệp sách đến khô cong, khiến hai lớp da càng khô cứng thì càng dính sát vào một vật bí mật được cất giấu giữa hai lớp da. Ðể khi cả tệp sách rơi vào đá mới phát ra tiếng chạm kỳ lạ gợi tò mò cho Ðình Phương là vậy.
Lần mở hai lớp da ra, Ðình Phương tìm thấy một vật bằng kim thiếc vuông vức bằng đúng nửa lòng bàn tay.
Vật kim thiếc này có một mặt khắc hình một lão nhân Ðộc cước, dưới hình khắc ba chữ "Ðộc Cước Quỷ". Mặt còn lại của hình bài là những hàng chữ nhỏ li ti, được Ðình Phương đọc và hiểu thì đó là khẩu quyết để luyện môn công phu Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ thân pháp.
Cao Ðình Phương khấp khởi mừng. "Cũng may sư phụ còn có cách này để lưu lại cho ta một môn công phu võ học vỏn vẹn. Có còn hơn không, nếu gắng công luyện môn võ học này đến thập thành thì lo gì không báo được thù? " Do mừng thế nên Ðình Phương vừa máy móc mặc lại y phục vào người vừa chăm chú đọc đi đọc lại nhiều lần toàn bộ khẩu quyết của môn công phu Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ Thân Pháp.
Khi đã ghi nhớ đến nhập tâm, Ðình Phương cất hình bài vào bọc áo, vừa đứng lên lên định diễn luyện công phu theo khẩu quyết vừa đọc thuộc.
Bất chợt Ðình Phương đứng thừ người. Sau đó, Ðình Phương từ từ lấy tay khỏi bọc áo. Theo cử động của Ðình Phương, một mảnh vải vo tròn cũng xuất hiện trên tay Ðình Phương.
Nhìn mảnh vải, Ðình Phương chợt hiểu: "Ðây là vật ta đã tình cơ nhặt được lúc bị giam trong lòng tòa Thạch Tháp? Ta nhớ đã ném đi, sao bây giờ lại xuất hiện ngay trong người ta? " Sau khi cố nhớ lại, Ðình Phương bỗng phì cười:
- Nhưng ta nào đã ném nó đi? Hóa ra đang lúc lâm nguy, vì ta cho tay vào bọc áo để lấy ngọn hỏa tập ra nên đã tiện tay nhét luôn mảnh vải vô dụng này vào người.
Bùi ngùi nhìn mảnh vải, dù gì cũng là vật đã cùng Ðình Phương đồng cam cộng khổ, vượt thoát từ Thạch Tháp Bảo và cùng nhau tồn tại cho đến tận lúc này, Ðình Phương chợt mở rộng mảnh vải ra.
Một vật tương tự Thiết Chỉ Hoàn bỗng từ mảnh vải rơi tuột ra và suýt rơi khỏi tay nếu Ðình Phương không kịp chộp giữ. Ðồng thời một hàng chữ sẫm như in trên mặt mảnh vải cũng đập vào mắt Ðình Phương: "Muốn có võ công cái thế hãy mang vật này đến Ngưu Lang Kiều giao cho Hận. " Ai đã lưu vật này? Ngưu Lang Kiều ở đâu? Giao cho Hận là giao cho ai? Làm sao sau khi giao vật này cho xong người giao vật sẽ có võ công cái thế? Hừ, thật khó hiểu!
Ðình Phương vừa đọc hàng chữ có màu sẫm in trên mảnh vải vừa lẩm bẩm bình phẩm,, như thể muốn tự hỏi mình hơn là hơn một mảnh vải vô tri.
Tuy nhiên, do câu "Muốn có võ công cái thế..." là một câu quá hấp dẫn đối với Ðình Phương nên thế nào cũng sẽ tìm đến Ngưu Lang Kiều và giao vật nọ cho nhân vật có tên Hận.
Quay trở lại với công phu Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ Thân Pháp, đến lúc thử diễn luyện theo khẩu quyết thì Cao Ðình Phương mới nhận ra sự bất toàn của thân thể đã gây nhiều khó khăn. Và kết quả sau một lúc lâu gắng công khổ luyện là Ðình Phương đành buông tiếng thở dài thất vọng:
- Chỉ có chín lần chín tám mươi mốt bộ vị, quá dễ để ghi nhớ thế mà ta luyện cũng không xong, còn trông mong gì sau này luyện được võ công cái thế. A..., là ta đã tự hại ta, đã hủy đi đôi chân để lập kế lọt vào Thạch Tháp Bảo. Không lẽ ta không còn cơ hội báo thù cho song thân. Ta thật vô dụng. Cao Ðình Phương ta chỉ là một kẻ vô dụng.
Lời oán than của Ðình Phương thoạt đầu nhỏ sau lớn dần, biến thành tiếng gào phẫn hận của người lâm vào cảnh tuyệt vọng.
Vừa gào xong, Cao Ðình Phương chợt nghe thanh âm lạnh lùng vang lên:
- Ðến bây giờ ngươi mới nhận ra ngươi thật sự là một kẻ vô dụng sao?
Cao Ðình Phương giật thót người, vội quay lại, vừa vặn nhìn thấy Lục sư gia đang từ phía xa xa lao đến thật nhanh.
Nhìn cách lão chạy đến như bay,... lướt qua từng gộp đá ngọn cây giống như thuật đằng vân giá vũ thường n ghe kể trong truyền thuyết Cao Ðình Phương thèm thuồng và khát khao, những mong sẽ có lúc bản thân cũng luyện được thân thủ bậc này.
Vì mải nhìn mải ước ao nên đến lúc Lục sư gia lao thoắt người và xuất hiện ngay bên cạnh, Ðình Phương có nghĩ đến việc bỏ chạy thì đã muộn.
Sự xuất hiện vừa nhanh vừa đột ngột của Lục sư gia trên đỉnh gộp đá vô tình tạo ra sự xáo động không khí xung quanh Cao Ðình Phương. Và sự xáo động đó dù ít nhiều cũng giống như có làn gió nhẹ thổi qua, làm cho mảnh vải có in hàng chữ sẫm màu này đang nằm chơi vơi trên đỉnh gộp đá bị lắt lay và là là rơi luôn vào một két đá cạnh đó.
Ðình Phương đưa mắt nhìn theo mảnh vải. Thái độ này của Ðình Phương cũng làm Lục sư gia nhìn theo.
Và ngoài ý nghĩ của Ðình Phương, lão Lục sư gia bỗng bật lên một tiếng gầm, khó biết là vì vui mừng hay giận dữ:
- Bí kíp Cửu Âm Khúc?!
Ðúng lúc đó, lão Lục sư gia bỗng có một hành vi thật kỳ lạ. Là lão đột nhiên chồm đến, sau đó khom người và nhặt thật nhanh tập sách mỏng mà lúc này đối với Ðình Phương nó chỉ là một phế vật.Thấy thái độ đó của lão, Ðình Phương mơ hồ cảm nhận tập sách chính là vật lão đang tìm. Và nếu đúng như Ðình Phương nghi ngờ thì diễn biên tiếp theo sẽ là những gì bất lợi ắt phải xảy đến cho Ðình Phương. Vì mọi tự dạng có ghi trên tập sách chẳng phải do sự vô ý của Ðình Phương nên bây giờ đã bị nhòe nhoẹt và không còn gì để đọc nữa sao?
Trong lòng ngấm ngầm lo sợ, Ðình Phương định thừa lúc lão Lục sư gia cứ mãi săm soi ngắm nhìn qua từng trang của tập sách để tìm cách lẻn bỏ đi thì bất ngờ lão Lục sư gia quắt mắt nhìn Ðình Phương:
- Ai đã trao bí kíp này cho ngươi? hay ngươi đã tự tìm thấy trong tòa Thạch Tháp Bảo từng giam ngươi?
Câu hỏi này làm Ðình Phương ngỡ ngàng. Do đó, thay vì đáp, Ðình Phương chợt hỏi ngược lại lão:
- Có nghĩa là mục đích thứ hai của lão ở Thạch Tháp Bảo chỉ để tìm kiếm vật này?
Lão từ từ đứng lên, vẫn trân trọng giữ tập sách mỏng trên tay:
- Nhưng người tìm thấy lại là ngươi. Hãy nói đi, trường hợp nào ngươi tìm thấy Cửu Âm Khúc bí kíp?
Ðình Phương xoay chuyển ý nghĩ thật nhanh và đáp:
- Trong Thạch Tháp Bảo có một tiểu đạo, tiểu sinh chỉ vô tình chạy lạc vào chứ kỳ thực không hề biết đó là bí đạo hoặc muốn chạy vào đó phải đi theo hướng nào.
Lão Lục sư gia nóng nảy xua tay:
- Ðã từ lâu ta có ý ngờ ở một trong hay tòa Thạch Tháp ắt có điều bí ẩn. Việc ngươi tình cờ lạc vào một bí đạo cũng là điều dễ hiểu. Sau đó thì sao? Có phải ngươi tìm thấy vật này ở đó?
Ðình Phương lựa lời thật cẩn thận khi lên tiếng:
- Cũng không hẳn là thế. Nói đúng hơn tiểu sinh đã tình cờ giải thoát cho một người.
Lão Lục sư gia kinh ngạc:
- Ngươi muốn nói có người bấy lâu nay vẫn bị giam trong bí đạo? Vậy người đó ở đâu? Nhân vật được ngươi giải thoát ấy, đâu rồi?
Ðình Phương nhún vai:
- Chết rồi!
Lão giật mình:
- Chết rồi? Sao lại chết? Có phải lúc tháo chạy ngươi và nhân vật đó đã gặp đại dịch? Nếu là vậy, sao chỉ có nhân vật đó chết, riêng ngươi thì không?Ðình Phương thở dài:
- Không hề gặp đại dịch nào cả. Trái lại, vì bí đạo đột ngột chấm dứt ở một nơi nào đó giữa lưng chừng núi trên kia, cả tiểu sinh và nhân vật nọ vì không ngờ nên đều hụt chân, rơi luôn vào đáy vực. Ðến khi tỉnh lại, tiểu sinh thấy mình vẫn sống, riêng nhân vật nọ thì đã cận kề cái chết. Tập sách kia là do nhân vật nọ trao truyền cho tiểu sinh sau khi buộc tiểu sinh lập thệ phải báo thù rửa hận cho nhân vật nọ.
Lão chầm chậm hít vào một hơn thật dài:
- Ngươi đã lập thệ thế nào?
Ðến lúc này Ðình Phương mới y theo sự thật thà mà đáp lời:
- Có tất cả mười hai nhân vật đã được tiểu sinh lập thệ phải đòi hận là chưởng môn nhân của Thất Ðại Phái, bốn nhân vật khác có tên gọi là Trường- Hận- Thiên- Thu, nhân vật cuối cùng chính là Bảo chủ Thạch Bảo Tháp.
Lục sư gia gật gù:
- Ngươi không thể ngẫu nhiên mà lập thệ, đúng không? Vậy nhân vật nọ đã hứa gì với ngươi?
Có phần ngờ ngợ vì không hiểu giữa lão Lục sư gia và sư phụ có quan hệ thế nào nên Ðình Phương vừa đáp vừa dò xét từng biểu hiện trên nét mặt lão:
- Tiểu sinh đã hành lễ bái sư, nhận nhân vật nọ làm sư phụ. Và theo di mệnh của gia sư, tiểu sinh sau này còn phải chấp chưởng Cửu Âm Giáo sau khi tìm thấy một vật gọi là Cửu Khúc Lệnh.
Một lần nữa lão Lục sư gia lại gật đầu. Nhưng khi phát thoại, lần này lão nói dài hơn, có phần rõ ràng hơn:
- Những gì ngươi vừa kể đều khớp với mọi điều trước đây ta đã đoán. Tuy nhiên, việc thay nhân vật nọ rửa hận báo thù không cần phiền đến ngươi. Nói rõ hơn là vì nhờ ngươi mà ta tìm thấy vật này. Ta sẽ đảm nhận mọi việc còn lại, kể cả việc tìm Cửu Khúc Lệnh để chấp chưởng Cửa Âm Giáo. Ðổi lại điều đó, ta hứa sẽ thay ngươi báo thù cho phụ thân ngươi. Phần ngươi, ta sẽ tha cho ngươi toàn mạng. Hãy mau ly khai chốn này và mãi mãi đừng toan tính đến chuyện bôn tẩu giang hồ. Ðó không là nơi chốn dành cho ngươi, một kẻ tuy có đởm lược tự hủy hoại đôi chân, tâm dùng khổ nhục kế mưu cầu chuyện báo thù nhưng lại vô tình biến thành một phế nhân, vô phương luyện võ công, hoàn toàn vô dụng nếu muốn trở thành một nhân vật cái thế. Ngươi rõ rồi chứ?
Ðình Phương bàng hoàng:
- Nhưng tiểu sinh đã bái sư. Nếu tiểu sinh không tuân giữ những gì đã lập thệ, ở cửu tuyền e gia sư sẽ không bao giờ tha thứ.
Lão cười nhạt: - Thu nhận ngươi làm truyền nhân đó chỉ là hanh vi vạn bất đắc dĩ. Kỳ thực sư phụ ngươi chỉ kỳ vọng giao phó vật này cho ai khác xứng đáng hơn. Và người đó lúc này chính là ta.
Ðình Phương chợt buột miệng:
- Lão và gia sư thật ra có liên quan thế nào?
Lão phá lên cười:
- Ðó là một trong những điều ta không thể giải thích, nhất là đối với ngươi, một kẻ sẽ phải an phận thủ thường, chỉ biết lập gia thất và lưu lại cho Cao gia càng nhiều hậu nhân càng tốt, như bao người khác lỡ sinh ra làm một kiếp người bình thường. Ha ha...
Ðình Phương cau mặt nghe lão cười khinh miệt. Nhưng sau đó, lúc lão ngưng cười, Ðình Phương thay vì nói lên những lời bực dọc và bất phục thì lại tò mò hỏi:
- Nhưng quyển bí kíp gì đó, đến một chữ cũng không thể nào nhìn rõ mà đọc, liệu lão biết cách thức đi vào tuyệt địa Cửu Khúc để thu hồi Cửu Khúc Lệnh sao?
Lão phì cười, ung dung cất tập sách mỏng được lão gọi là bí kíp Cửu Âm Khúc vào người:
- Ngoài ta ra nào còn ai khác biết cách xuất nhập tuyệt địa Cửu Khúc? Vả lại, hà hà... bí kíp Cửa Âm Khúc quý ở chỗ không có chữ, đó là điều mà ngươi không bao giờ hiểu nổi.
Nhưng vừa nói xong, lão đột nhiên thất sắc và lại lấy tập sách ra nhìn. Ðoạn lão kêu:
- Quả nhiên trong này có ghi nhiều tự dạng. Là ngươi sau khi đọc qua đã hủy đi mọi tự dạng có thể là võ học được lão ma lưu lại?
Ðình Phương cũng thất sắc:
- Hóa ra giữa lão và gia sư không hề có liên quan, lão chỉ muốn chiếm đoạt Cửu Âm Khúc bí kíp?
Lão cười lạnh:
- Không phải không có quan hệ. Nhưng chiếm đoạt bí kíp cũng phần nào đúng như ngươi nghĩ. Và vì ngươi đã biết, có lẽ ta không thể lưu mạng ngươi như đã hứa. Có chết đi, ngươi hãy tự trách mình sao có số mạng yểu thọ. Hãy chấp nhận số phận dành cho ngươi.
Dứt lời, lão chờn vờn lao ập vào Ðình Phương với một bàn tay xòe rộng chỉ chực bóp nát nếu chộp được Ðình Phương.
Ðình Phương thất kinh và vì không cam tâm chịu chết nên Ðình Phương bất ngờ dịch bộ di chuyển theo những bộ vị Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ Thân Pháp vừa luyện nhưng tự xem là bất thành.
Và diễn biến xảy ra có phần làm Ðình Phương ngỡ ngàng, là Ðình Phương vừa kịp thời tránh thoát cái chộp của Lục sư gia chỉ trong gang tấc.
Không ngờ Ðình Phương có thể thoát, lão lập tức xoay người và tiếp tục vươn tay chộp vào Ðình Phương.
Khi đó, do nghĩ chỉ nhờ may mà kịp thoát, Ðình Phương liền vội vàng tụt người khỏi gộp đá. Và vì cước bộ không vững nên Ðình Phương ngã chuồi người, lăn lông lốc theo triền dốc.
Lão Lục sư gia nhanh tốc từ trên lao ào xuống, vươn tay vẫy xạ một luồng kình phong vào Ðình Phương:
- Ta không tin ngươi lại gặp may đến hai lần. Hãy nạp mạng cho tao!
"Ào..." Phát hiện lão Lục sư gia có thể phát ra một luồng kình dữ dội và uy lực có thể đè nát bất kỳ vật gì nếu để luồng kình phong chạm vào, Ðình Phương kinh tâm động phách, chỉ biết nhắm mắt lăn bừa qua một bên.
"Bùng..." Kình phong chạm vào nền đất tạo nên tiếng chấn động thật to và làm cho bụi đất tung bắn lên bay tỏa mịt mù.
Nếu tiếng chấn động có làm Ðình Phương khiếp sợ thì lúc nhìn thấy bụi đất tung bay mù mịt lại làm cho Ðình Phương vui mừng.
Ngay bên cạnh chỗ Ðình Phương ngã có một đoạn gỗ khá dài đã ẩm mục, Ðình Phương chợt nảy ý, vội chộp lấy đoạn gỗ và ném mạnh vào dòng suối vẫn kín đáo chảy cách đó không xa.
"Bõm..." Lúc đoạn gỗ rơi tõm vào dòng nước cũng là lúc Ðình Phương vội vội vàng vàng chui tọt người vào một khe đá hẹp vừa nhìn thấy.
Lớp bụi đất mịt mù tung bay đã phát huy tác dụng. Lão Lục sư gia vì không nhìn thấy rõ từng hành vi của Ðình Phương nên tiếng rơi tõm vào nước làm lão nhỡ Ðình Phương vừa có ý bỏ chạy theo hướng đó.
Từ chỗ ẩn náu Ðình Phương nghe tiếng lão gầm vang:
- Ngươi bay lên trời cũng chết, ngươi có chui tọt xuống tận lòng đất ta cũng tìm ra. Ta đó ngươi chạy đâu cho thoát. Ðỡ!
Sau tiếng lão gầm là một loạt nhiều tiếng chấn động ầm ì vang lên cho Ðình Phương biết một lần nữa lão Lục sư gia vừa sử dụng một vài đợt kình phong cực kỳ lợi hại, quật vào chỗ có dòng nước mà lão ngỡ Ðình Phương đang cố lẻn thoát đi.
Biết đã đánh lừa được lão, Ðình Phương cố thu mình hơn nữa vào chỗ ẩn náu, đến thở cũng không dám thở vì sợ bị lão phát hiện.
Ở bên ngoài, tiếng lão gầm thét vẫn tiếp tục vang lên:
- Thử xem ngươi có thể chui nấp ở dưới đó được bao lâu. Chưa nhìn thấy thi thể của ngươi, dù có phải chờ ở đây đến năm bảy ngày ta vẫn chờ.
Càng nghe Ðình Phương càng lo sợ đành len lén thụt người lùi mãi về phía hậu.
Ngách đá Ðình Phương vừa chui vào không ngời lại quá dài khiến Ðình Phương càng bò lùi càng có cảm nhận như đang chui phải một lỗ thông phong hoặc một lối đi xuyên sơn nào đó dành cho loài bò sát.
Nghĩ đến loài bò sát, Ðình Phương chợt nghĩ ngay đến lũ quái xà. Ðiều nay làm Ðình Phương tự hoảng sợ, đành nằm im, không dám động cựa dù chỉ là một nhúc nhích thật khẽ.
Một không gian tĩnh lặng liền bao quanh Ðình Phương đến tiếng gầm thét của lão Lục sư gia cũng không còn nghe vang lên nữa.
Sự tĩnh lặng vô tình làm Ðình Phương tự trấn tĩnh. Nhờ đó, Ðình Phương đủ nhẫn nại, tiếp tục kéo dài cuộc hành xác là cứ mãi mãi nằm yên.
Lâu thật lâu, Ðình Phương chợt ngấm ngầm đắc ý khi nghe thoang thoảng tiếng lão Lục sư gia thở dài:
- Không lẽ tiểu tử đã thoát? Ðể tiểu tử dùng một khúc gỗ mục đánh lừa ta đã quá xem thường tâm cơ quá ư... của tiểu tử. Hà, may mà ta lấy được bí kíp Cửu Âm Khúc cũng không đến nỗi nhục vì thua trí của một tiểu tử vô dụng.
Sự tĩnh lặng sau đó lại tiếp tục hiện hữu khiến Ðình Phương cứ ngỡ không biết lão đã bỏ đi hay chưa hay lão chỉ giả vờ bảo thế để dụ Ðình Phương ra ngoài sẽ ra tay hạ thủ nếu Ðình Phương tự xuất đầu lộ diện?
Vì muốn thi gan cùng lão Ðình Phương vẫn tiếp tục nằm yên, nằm đến lúc ngủ vùi mà không hay.

[changkho276]

Hồi 4

THẠCH THÁP TRUNG NGỘ CẢNH KINH TÂM

H ai tòa Thạch Tháp vẫn cao sừng sững, nổi bật giữa nền trời đêm đầy sao, nhưng ánh sao đêm mời nhạt lại là nỗi khó khăn cho một khách bộ hành đang khập khiễng bước theo lối hậu tiến dần về phía có hai tòa Thạch Tháp.
Khách bộ hành không chỉ khó khăn bước đi vì tầm thị tuyến hạn chế mà còn phải một lúc đi một lúc ngừng cẩn trọng nghe ngóng từng động tĩnh có thể xảy đến bất kỳ lúc nào.
Tuy vậy, bao cẩn trọng của khách bộ hành đều vô ích. Vì đường dẫn đến hai tòa Thạch Tháp đã càng lúc càng gần nhưng thủy chung vẫn không có những bất ngờ gì xảy ra, đến nỗi khách bộ hành phải ngạc nhiên dừng lại khi còn cách cánh cửa dẫn vào hậu liêu của Thạch Tháp Bảo độ chừng ba trượng.
Vốn chờ đợi những điều bất ngờ xảy đến, nhưng chính sự tĩnh lặng lúc ấy mới là điều đáng sợ.
Và khách bộ hành càng thêm nghi ngờ nhiều hơn khi lờ mờ nhận ra cánh cổng dẫn vào hậu liêu Thạch Tháp Bảo thay vì đóng im ỉm thì lúc này lại mở toang, một việc hoàn toàn trái lẽ thường so với thời khắc bây giờ đã quá nửa đêm.
Ðiều đáng kinh nghi hơn là từ bên trong đó, phía sau cánh cổng mở toang, khách bộ hành hoàn toàn không hề nghe bất kỳ động tĩnh nào phát ra, không giống chút nào với một Thạch Tháp Bảo đang lúc lo lắng hậu sự cho nhân vật Bảo Chủ đã bị sát hại cách đây chưa đầy ba ngày.
Quá đỗi nghi hoặc, khách bộ hành vì muốn tìm hiểu nguyên do của trạng thái tĩnh lặng một cách kỳ quái này nên sau một lúc do dự đã bắt đầu dịch chuyển bằng những bước chân êm thấm tiến dần về phía cánh cổng.
Phải vượt qua cánh cổng khách bộ hành mới có cơ hội nhìn thấy một cảnh quang không thể ngờ là có.
Ðó là một quang cảnh đổ nát, hoàn toàn khác xa với một Thạch Tháp Bảo hưng thịnh mà khách bộ hành ít nhất cũng đã có một dịp nhìn thấy.
Vì là cảnh đổ nát nên từ đây không có một động tĩnh nào phát ra càng là điều không mấy khó hiểu.
Tuy vậy cảnh tượng này cũng làm khách bộ hành khựng người vì hoang mang. Và sau đó nỗi hoang mang vụt hóa thành tâm trạng sợ hãi, làm khách bộ hành chỉ muốn quay người bỏ chạy thật nhanh, càng sớm ly khai chốn âm u ghê rợn này càng tốt.
Nhưng đúng lúc đó, mục quang khách bộ hành chợt bắt gặp một ánh sáng vừa bật lóe lên trong bóng đêm âm u, sau đó nhanh chóng phụt tắt."Có người?!" Với ý niệm này, khách bộ hành chợt thu người lại trong tư thế sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống nào sắp xảy ra. Ðôi mắt thì đau đáu nhìn về phía vừa phát ra ánh lửa và chỉ thoáng xuất hiện như một sự việc xảy ra trong mơ hồ.
"Ánh lửa phát ra từ tòa Thạch Tháp Bảo cánh Ðông? Phải chăng ngoài Lục sư gia vẫn còn một vài nhân vật cũng có chung một mục đích là kiếm tìm bí kíp Cửu Âm Khúc? Nhưng trong hai tòa tháp này đâu là nơi đã từng giam giữ Cao Ðình Phương ta? Tòa Tháp phía Ðông hay tòa cánh Tây?" Bất chợt ánh lửa lại lóe lên một lần nữa, giúp Cao Ðình Phương chính là khách bộ hành dễ dàng nhận định đây là phương hướng đã phát ra ánh lửa.
"Ðúng là tòa tháp cánh Ðông rồi. Người đó là ai? Là gia nhân của Thạch Tháp Bảo hay chỉ là người vì hiếu kỳ muốn vào đây tìm hiểu nguyên nhân gây ra sự đổ nát của Thạch Tháp Bảo?" - A... a...
Một chuỗi thanh âm the thé bỗng phát lên trong đêm, khiến Cao Ðình Phương thoạt nghe liền cảm thấy lạnh khắp người.
Nhưng liền sau đó, cũng từ hướng đã phát ra chuỗi thanh âm the thé, Cao Ðình Phương nghe vọng lại một loạt âm thanh huyên náo mang hơi hướm của một trận động thủ đang diễn ra giữa những nhân vật giang hồ với nhau. Rõ nhất là tiếng quát phẫn nộ của một nữ nhân:
- Các hạ là ai? Có liên quan thế nào với nhóm nhân vật thần bí đêm qua đã bất ngờ tập kích và phá hủy toàn bộ Thạch Tháp Bảo của bổn cô nương? Hãy đỡ chiêu.
Cao Ðình Phương giật mình, thầm kêu:
"Ðó là Nhị tiểu thư Ðoàn Khắc Phượng? Nếu đúng như những gì ta vừa nghe, Tháp Bảo uy danh lẫy lừng là thế mà chỉ vỏn vẹn một đêm thôi đã bị một nhóm nhân vật thần bí phá hủy thật sao? Và đêm nay họ đã quay lại? Nhị tiểu thư liệu đối phó nổi không nếu ở khắp Thạch Tháp Bảo lúc này chỉ còn lại một mình Nhị tiểu thư?" Lòng cảm kích Nhị tiểu thư nhân từ độ lượng vẫn tồn tại trong tâm trí Cao Ðình Phương. Vì thế, lúc nghĩ nàng chỉ có một mình nhưng phải chống trả với quá nhiều kẻ địch, Cao Ðình Phương vụt quên mất bản thân không những không biết võ công mà còn là một gã phế nhân tàn tật, cứ vội khập khiễng chạy về phía đang xảy ra náo loạn.
Và Cao Ðình Phương càng khẩn trương hơn, lúc đột nhiên nghe tiếng Ðoàn Khắc Phượng kêu thất thanh:
- Cẩu tặc vô sỉ. Người xuất xứ từ môn phái nào? Sao dám dùng những chiêu thức hạ lưu đối phó với một nữ nhân như ta? Hãy đỡ!Thủy chung Cao Ðình Phương chỉ nghe mỗi một mình Ðoàn Khắc Phượng quát tháo và phát thoại. Còn địch nhân của nàng dù chỉ có mỗi một người đi nữa, cớ sao không một lời lên tiếng đáp lại những lời quát mắng của Ðoàn Khắc Phượng? Hay địch nhân của nàng nguyên ủy chỉ là một lũ câm, không có năng lực phát thoại?
Nhưng dẫu sao do nghĩ Ðoàn Khắc Phượng đang lâm nguy nên Cao Ðình Phương vẫn quyết liệt chạy đến.
Cao Ðình Phương lần lượt vượt qua từng đống đổ nát, nơi trước kia vốn là những tòa ngang dãy dọc của một Thạch Tháp Bảo uy danh lừng lẫy.
Vẫn không một thanh âm nào khác lạ vang lên, ngoại trừ những loạt huyên náo ở về phía Cao Ðình Phương đang chạy đến, cho Cao Ðình Phương hiểu rằng toàn bộ những người từng là gia nhân của Thạch Tháp Bảo lúc này hầu như chẳng còn một ai. Vì nếu còn ắt họ phải chạy đến như Cao Ðình Phương đang chạy - một khi họ biết Nhị tiểu thư của họ đang gặp sự hiểm nguy.
Thanh âm huyên náo vẫn vang lên đâu đó từ phía bên kia tòa Thạch Tháp cánh Ðông, khiến Cao Ðình Phương muốn chạy đến đó bắt buộc phải vượt hết khoảng đường dài thăm thẳm từ phía hậu cho đến tận phía trước Thạch Tháp Bảo. Vì lúc đi vào, Ðình Phương do cẩn trọng nên đã tiến vào từ lối hậu, trong khi vị trí có hai tòa Thạch Tháp lại nằm mãi đằng trước gần với cánh cổng Tam quan dẫn vào Thạch Tháp Bảo theo lối chính điện.
Ðó là một quãng đường dài, nhất là đối với Cao Ðình Phương vốn có đôi chân khập khiễng khó có thể chạy nhanh.
Do vậy, lúc Cao Ðình Phương chạy đến chân tòa Thạch Tháp thì trận động thủ xảy ra ở phía bên kia hầu như đã đến lúc ngã ngũ. Ðình Phương bỗng nghe một tiếng kêu như tiếng xé lụa vang lên:
"Soạt".
Liền theo đó là tiếng gào bi phẫn của Ðoàn Khắc Phượng:
- Dâm tặc. Nếu muốn làm nhục ta, ngươi chỉ có thể làm nhục một cái thi thể vô hồn mà thôi.
Không cần nhìn Cao Ðình Phương cũng dư hiểu điều gì đang xảy ra cho Ðoàn Khắc Phượng. Nàng đã bị địch nhân đánh bại và nàng chắc chắn sẽ bị địch nhân cưỡng nhục nếu ngay lúc này nàng không tìm cách tự sát.
Không muốn nàng chết và càng không muốn nàng bị dâm tặc làm nhục, Ðình Phương bất ngờ gào toáng lên:
- Dừngtay!Hay dâm tặc ngươimuốnnạp mạngvì tuyệthọc CửuÂm Khúc?!".
Ðình Phương chỉ muốn gào bừa thế thôi và mục đích là đánh động cho kẻ kia biết ở đây còn có người, không phải chỉ mỗi mình y để y muốn làm gì thì làm. Nào ngờ tiếng gào loạn ẩu đó của Ðình Phương lại hóa ra có tác dụng. Ðình Phương nghe kẻ kia lần đầu tiên lên tiếng và là kêu thất thanh:
- Cửu Âm Khúc?! Ôi chao... Cửu Âm Giáo đã tái thế! Ác ma Cửu Âm Giáo xuất thế!!
Kèm theo chuỗi kêu thất thanh, Ðình Phương còn nghe rõ tiếng chân kẻ nọ chạy thình thịch.
Không bỏ lỡ cơ hội, Cao Ðình Phương vội vàng chạy nhanh qua bên kia tòa Thạch Tháp và may mắn phát hiện Ðoàn Khắc Phượng vẫn còn sống.
Nhưng vừa nhìn thấy nàng, Cao Ðình Phương lập tức quay mặt đi, miệng khe khẽ kêu:
- Ðịch nhân đã bị tiểu sinh hù dọa chạy mất rồi. Nhị tiểu thư mau mau tự chỉnh trang lại y phục và rời khỏi nơi này nhanh, đừng chần chừ, kẻo địch nhân quay lại thì khốn.
Ðáp lại lời khẩn trương của Cao Ðình Phương chỉ là tiếng thở dài ai oán của Ðoàn Khắc Phượng:
- Là Cao thiếu hiệp đó ư? Tiểu nữ đã bị dâm tặc điểm huyệt đạo, có muốn cử động cũng không được.
Ðình Phương hoang mang:
- Bị điểm huyệt là sao? Có phải giống như lần tiểu sinh bị bất động toàn thân chăng?
Tiếng Ðoàn Khắc Phượng từ sau lưng Cao Ðình Phương vọng đến:
- Thiếu hiệp không biết võ công, tiểu nữ có giải thích nhiều cũng vô ích. Chi bằng thiếu hiệp nên liệu cách rời đi. Chỉ cần nhìn thấy thiếu hiệp vẫn an toàn, tiểu nữ dù chết cũng không còn gì áy náy.
Ðình Phương vỡ lẽ:
- Thạch Tháp Bảo đột nhiên lâm hiểm họa, chỉ vì một lời đã hứa khiến Nhị tiểu thư một mình mạo hiểm quay lại định phóng thích tiểu sinh ư?
Nàng lại buông tiếng thở dài:
- Cùng phần nào là thế. Và đúng hơn là tiểu nữ muốn quay lại để thu nhặt di thể của gia phụ. Nhưng tiểu nữ thật vô dụng, đến việc chu tất mọi hậu sự cho gia phụ cũng không thể làm tròn, và lúc này di thể của gia phụ hiện ở đâu tiểu nữ cũng không biết. Tiểu nữ nên chết đi mới mong chuộc lại tội bất hiếu đối với gia phụ.
- Chết thì dễ rồi, nhưng sau này ai sẽ thay tiểu thư truy nguyên hung thủ và báo thù cho lệnh tôn? Cũng vì ý nghĩ này nên mười năm trước tiểu sinh đã vượt qua ngưỡng tuyệt vọng, quyết sống để báo thù cho tiên phụ, cũng là giúp tiên mẫu nguôi ngoai, gắng gượng kéo dài cuộc sống thêm mười năm dài đằng đẵng đầy những đau khổ bi lụy.
Lời của Ðình Phương vừa dứt liền có tiếng Ðoàn Khắc Phượng khẳng khái kêu:
- Thiếu hiệp hãy tiến lại đây. Ðừng ngại nếu phải nhìn thấy tiểu nữ trong trạng thái này.
Dù chưa biết chủ ý của nàng là thế nào, nhưng vì nàng đã nói thế nên Ðình Phương quay lại.
Nhưng vì đã biết y phục của nàng ở phần thân trước đã bị xé rách, để lộ cả da thịt bên trong, nên Ðình Phương luôn giữ ý, không hề nhìn vào chỗ không nên nhìn. Ðình Phương hỏi:
- Nhị tiểu thư có ý gì?
Do không nhìn vào Ðoàn Khắc Phượng nên Ðình Phương không hề biết tâm trạng của nàng là thế nào khi phải đối diện với Ðình Phương trong một trạng thái thật sự bất tiện là thế. Nhưng qua lời phát thoại có phần nào lí nhí của nàng, Ðình Phương hiểu, nàng cũng đang mang tâm trạng bối rối khôn tả. Ðình Phương nghe nàng bảo:
- Tiểu nữ đã bị điểm huyệt đạo. Thường khi chỉ cần độ một khắc là huyệt đạo có thể tự giải khai. Nhưng vì lo dâm tặc thế nào cũng đoán ra đã bị lừa, do không có người đuổi theo, thế nào y cũng quay lại nên tiểu nữ đành phiền Thiếu hiệp giúp tiểu nữ giải khai huyệt đạo.
Ðình Phương nghe mà thất kinh:
- Chết thật. Lúc lừa y, tiểu sinh quên khuấy chuyện y quay lại vì phát hiện không có người đuổi theo y. Tiểu sinh phải làm gì để giúp Tiểu thư giải huyệt.
Nàng chưa đáp thì đã có thanh âm khác vang lên đáp hộ. Ðó là thứ thanh âm khào khào khiến Ðình Phương thoạt nghe đã có ý ngờ là người đang phát thoại cố tình làm thế để che giấu đi thanh âm thật của y có lẽ quá quen thuộc hoặc đối với Ðình Phương hoặc đối với Ðoàn Khắc Phượng. Thanh âm đó bảo:
- Dám mạo nhận Cửu Âm Giáo để lừa ta, mạng của ngươi kể như đã bị định đoạt, làm gì còn cơ hội để ngươi lo lắng chuyện giải khai huyệt đạo cho tiểu liễu đầu Ðoàn Khắc Phượng.
Sự xuất hiện của thanh âm này làm cho Cao Ðình Phương bàng hoàng vì biết tử kỳ đã điểm. Tuy vậy, Cao Ðình Phương lại đột ngột có hành vi mà có lẽ chính bản thân Ðình Phương cũng không thể ngờ là có.
Ðình Phương vội chồm đến, ôm xốc Ðoàn Khắc Phượng vào đôi tay rắn chắc, đồng thời còn co chân chạy thật nhanh, mang Ðoàn Khắc Phượng vào bên trong tòa Thạch Tháp.
Lập tức có tràng cười của nhân vật nọ vang lên chát chúa vào tai Ðình Phương:- Ngươi không biết võ công, liệu ngươi làm thế này có cứu được sinh mạng của chính ngươi không?
Liền sau tiếng cười, một luồng gió mạnh chợt từ phía sau quật ập vào Ðình Phương, lúc Ðình Phương chỉ còn non trượng nữa là có thể đưa Khắc Phượng lẩn vào bên trong tòa Thạch Tháp.
Trong lúc Ðình Phương chưa kịp có phản ứng gì, Ðoàn Khắc Phượng nằm trong tay Ðình Phương bỗng lên tiếng:
- Chúng ta không thoát được đâu, cho dù có lọt vào bên trong tòa Thạch Tháp hay không. Thiếu hiệp tuy có lòng nhưng thực lực lại bất tòng tâm. Y chỉ cần tiểu nữ, có thể sẽ buông tha Thiếu hiệp nếu ngay bây giờ thiếu hiệp bỏ tiểu nữ lại và liệu phương tẩu thoát một mình. Tiểu nữ dù có chết nhưng với hiệp tâm này của thiếu hiệp tiểu nữ vẫn mãi mãi cảm kích trong lòng.
Nàng nói một câu dài và thời gian thì không hề chờ đợi nàng nói hết một câu dài như thế. Do vậy, lúc nàng dừng lời thì cũng là lúc nàng nghe tiếng quát kinh ngạc do nhân vật nọ đuổi theo sau phát ra:
- Hay thật đấy. Vậy mà tiểu tử ngươi vẫn thoát một chưởng của ta. Nhưng ngươi chạy vào đó chính là tự đưa mình vào tử địa. Hừ!
Như để chứng minh câu nói đó là điều có thật, nàng chợt nghe Ðình Phương hỏi bằng một giọng khẩn trương:
- Nhị tiểu thư mau nói đi, có phải đây là tòa tháp từng giam giữ tiểu sinh?
Lúc này Ðình Phương đã đưa Khắc Phượng lọt vào tòa tháp và chỉ cần nghe Khắc Phượng đáp lại một lời mà thôi là Ðình Phương có thể tự đoán biết hậu quả của hành vi liều lĩnh này là thế nào.
Và câu đáp của Khắc Phượng đã kịp lúc vang lên:
- Không sai! Nhưng đâu có gì khác biệt một khi Thiếu hiệp chạy vào đây chính là chạy vào chỗ chết như lời y vừa nói.
Ðình Phương không đáp, chỉ mải miết đưa Ðoàn Khắc Phượng bỏ chạy theo từng bước di chuyển khập khiễng.
Ðuổi bám theo sau Ðình Phương vẫn là nhân vật nọ. Càng đuổi y càng cáu gắt, quát tháo ầm ĩ:
- Ta không tin tiểu tử ngươi sẽ mãi mãi gặp may, tránh thoát hết chưởng này đến chưởng nọ của ta. Ðã đến lúc ngươi phải nạp mạng cho ta rồi. Ðỡ chưởng!
"Ào..." Ðến lúc này Ðoàn Khắc Phượng mới nhận ra rằng sinh mạng của chính nàng và của Cao Ðình Phương dường như đã được hoàng thiên thưởng tưởng nên được kéo dài khá lâu. Còn như bây giờ, vì tai nàng nghe nhận tiếng kình phong rú rít đang ập thẳng và phương vị mà Ðình Phương đang đưa nàng chạy, chứng tỏ địch nhân đã quá nóng nảy đang dốc toàn lực vào một chiêu tối hậu, nên nàng không còn nghĩ gì khác ngoài chuyện cái chết đã đến quá gần, thật gần?
Thế nhưng...
"Bùng..." Cũng như bao lần trước đó, Khắc Phượng chỉ được nghe tiếng chưởng kình chạm lần lượt vào vách đá của tòa Thạch Tháp, riêng sinh mạng nàng và nhất là sinh mạng của Ðình Phương cho đến tận lúc này đã vì sự may mắn tình cờ nào đó nên vẫn bình yên vô sự.
Nàng còn nghe tiếng Ðình Phương hồng hộc, mệt nhoài vì phải mang vác nàng leo lên từng tầng tháp.
Ðình Phương là một kẻ không am hiểu võ công, dĩ nhiên cước trình phải chậm, huống chi Ðình Phương còn là người có đôi chân gần như là tật nguyền, lại phải mang theo một trọng lượng khó thể bảo là không đáng kể, đấy chính là trọng lượng của chính thân thể nàng, vậy mà thủy chung Ðình Phương vẫn chưa bị địch nhân đuổi theo kịp và ra tay hạ sát thủ.
Ðiều này làm cho Khắc Phượng càng nghĩ càng nghi ngờ, không lẽ Ðình Phương chỉ giả vờ làm như người không biết võ công nhưng kỳ thực lại là hạng chân nhân bất lộ tướng? Nhưng nếu là thế nhịp hô hấp trì trệ và nặng nhọc của Ðình Phương đang ồ ồ thở bên tai nàng lại là một bằng chứng cho nàng biết Ðình Phương thật sự đúng là người không hề biết một mẩu nhỏ võ công.
Nàng đang hoang mang và dằn vặt giữa không nghi ngờ hoặc phải nghi ngờ thì chợt nghe Ðình Phương thở trút ra một hơi dài nhẹ nhõm:
- Trời xanh vẫn chưa tuyệt đường chúng ta. Vì tiểu sinh thật không ngờ và càng không dám tin là đã tìm lại được nơi đang cần tìm.
Nàng ngơ ngác nhìn quanh quất:
- Chúng ta không còn ở trong tòa Thạch Tháp này nữa sao? Bởi đâu chúng ta bỗng hiện diện ở một nơi gần giống như địa đạo thế này?
Ðáp lại, nàng nghe Ðình Phương hỏi nàng một câu hàm ý ngưỡng mộ:
- Thì đây đúng là một địa đạo. Nhưng với bóng đêm đen vây quanh thế này, nhờ đâu tiểu thư có thể nhìn rõ và nhận ra địa hình chung quanh?
Nằm trong vòng tay Ðình Phương, Ðoàn Khắc Phượng chợt cựa mình và chỏi người đứng xuống:
- May quá, huyệt đạo của tiểu nữ đã đến lúc tự giải khai. Về vấn đề Thiếu hiệp vừa hỏi, à là thế này, phàm người am hiểu võ công vẫn luôn có mục lực tinh tường, dĩ nhiên phải nhìn rõ hơn người chưa từng luyện qua võ công. Mà này, thiếu hiệp hãy nói xem, đây là địa phương nào? Vì sao chúng ta đến được nơi đây nhưng không bị tên ác tặc lúc nãy phát hiện hoặc đuổi theo? Ðình Phương tỏ ra lo ngại:
- Tiểu thư đừng quá lớn tiếng. Vị tất y không thể phát hiện nơi chúng ta đang ở. Nhược bằng lỡ để y bắt gặp chắc chắn chúng ta chỉ còn mỗi một cách lựa chọn là tự gieo mình xuống vực, việc sống chết đành phó mặc cho cao xanh.
Nàng hoài nghi:
- Thiếu hiệp muốn nói địa lao này sẽ dẫn hai ta đến một tuyệt lộ là đáy vực? Lẽ nào chúng ta đang ở rất gần Thiên Thượng Ðảnh, một dãy núi vốn phải cách xa Thạch Tháp Bảo đến ba dặm hơn?
Ðình Phương cũng kinh nghi:
- Thiên Thượng Ðảnh? Hàn xá của tiểu sinh vốn ở cạnh chân dãy núi này, hóa ra từ Thạch Tháp Bảo có thể đi đến Thiên Thượng Ðảnh một cách chóng vánh là chỉ cần đi theo địa đạo này, bắt đầu từ tòa Thạch Tháp cánh Ðông dẫn đến tận chân núi? Có đúng chăng nếu tiểu sinh nảy ý ngờ cái chết của Tiên phụ là do một nhân vật nào đó cũng có liên quan đến Thạch Tháp Bảo?
Và Ðình Phương nghe Ðoàn Khắc Phượng lẩm nhẩm:
- Có một địa đạo kéo dài từ tòa Thạch Tháp cánh Ðông đến tận chân dãy núi Thiên Thượng Ðảnh ư? Ðã lâu lắm rồi hầu như không có mấy ai đặt chân vào tòa Thạch Tháp, lẽ nào ở bổn Bảo từ lúc nào đến giờ vẫn tồn tại điều bí ẩn và đã bị một ai đó trong bổn Bảo phát hiện nhưng vẫn giữ kín cho bản thân?
Ðình Phương lập tức bật hỏi:
- Tiểu thư bảo chẳng có mấy ai chịu đặt chân vào tòa Thạch Tháp là có ý gì?
Nàng bối rối đáp:
- Cũng không có gì hệ trọng ngoại trừ một câu chuyện thật sự hoang đường luôn được bọn gia nhân trong Bảo thêu dệt và thêm thắt, khiến có ai nghe cũng ngỡ ở hai tòa Thạch Tháp có hồn ma vất vưởng.
Chợt nhớ đến mảnh vải đã tình cờ tìm thấy trong tòa Thạch Tháp, Ðình Phương dò hỏi nàng:
- Chuyện như thế nào mà Tiểu thư bảo là hoang đường?
Nàng rùng mình, đến nỗi trong bóng tối dày đặc Ðình Phương cũng cảm nhận được tâm trạng đó của nàng. Ðể khi nàng lên tiếng, giọng nói nàng cũng run run:
- Thôi, đừng đề cập đến chuyện đó nữa, nhất là vào những lúc... như thế này. Tốt nhất chúng ta nên tìm cách thoát khỏi chốn này thì hơn.
Ðình Phương tán thành:
- Muốn vậy, quay lại tòa Thạch Tháp thì quá mạo hiểm, Tiểu thư có chấp thuận chạy thoát theo lối đáy vực?
- Thiếu hiệp cũng từng theo lối đó và vẫn toàn mạng?- Mười phần đều nhờ may mắn đủ mười phần. Tiểu thư đừng quên tiểu sinh không hề biết võ công.
Khắc Phượng có một thoáng ngập ngừng:
- Tiểu nữ tuy đã khôi phục trọn vẹn công phu nhưng vị tất mọi điều đều trông cậy vào võ công là xong. Thôi thì chúng ta đành phó mặc cho số phận vậy.
Dứt lời, nàng nhanh nhẹn bước đi trước, làm người dẫn đường cho Ðình Phương.
Ði theo sau, Ðình Phương luôn miệng nhắc nhở:
- Lần trước tiểu sinh rơi xuống vực là do không có mục lực tinh tường như Tiểu thư. Có đi trước Tiểu thư nên cẩn trọng.
Nàng bước đi chậm lại:
- Có nhiều điều cho thấy thiếu hiệp là người không am hiểu võ công. Nhưng tiểu nữ không hiểu vì sao thiếu hiệp luôn gặp may, thủy chung vẫn không bị ác tặc quật trúng dù chỉ một lần?
Ðình Phương đáp bừa:
- Ðể khi thoát hiểm tiểu sinh sẽ giải thích. Nhưng có thể nói vắn tắt là thế này, tiểu sinh vừa mới bái sư và gia sư trước khi tuyệt mệnh đã kịp chỉ giáo cho tiểu sinh một loại thân pháp mà tiểu sinh thật không ngờ lại có chỗ đắc dụng.
Nàng thật sự mừng:
- Thiếu hiệp đã bái sư? Chẳng hay lệnh sư là nhân vật như thế nào?
Ðình Phương thở dài:
- Vừa mới bái sư xong, chưa đầy một canh giờ gia sư đến hồi mệnh chung. Nói thật, cho đến tận lúc này tiểu sinh vẫn ân hận là chưa kịp thỉnh giáp tính danh để biết gia sư là nhân vật như thế nào.
Nàng chép miệng:
- Hóa ra đó là nguyên do khiến thiếu hiệp chưa hề được truyền thụ bất kỳ một loại công phu nào, ngoại trừ thứ thân pháp hữu hiệu vừa được thiếu hiệp dùng để cứu nguy cho cả hai chúng ta.
Ðình Phương lại nhắc nhở:
- Tiểu thư chớ quên để ý nhìn dưới chân. Ðịa đạo có thể chấm dứt một cách đột ngột.
Nàng phì cười:
- Thiếu hiệp yên tâm. Khi nào địa đạo chấm dứt ắt tiểu nữ sẽ nhìn thấy, nhưng chưa phải ngay lúc này đâu.
Nhưng nàng đã đột ngột kêu lên:
- Ở đây có một lối rẽ. Thiếu hiệp bảo tiểu nữ nên đi theo lối nào?Ðình Phương ngỡ ngàng:
- Có lối rẽ thật ư? Vậy là lần trước vì tiểu sinh mải lo chạy miết nên không phát hiện có lối rẽ này. Ði theo lối nào xin tùy Tiểu thư định đoạt. Vì tiểu sinh chỉ biết hễ đi thẳng ắt sẽ rơi vào đáy vực. Còn lối rẽ này sẽ dẫn đến đâu thì tiểu sinh hoàn toàn mù tịt.
Nàng ngần ngừ một lúc chợt nói:
- Tiểu nữ chỉ muốn sớm thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Hay là chúng ta cứ đi thẳng?
Ðình Phương chưa kịp đáp thì từ lối rẽ bỗng có chuỗi thanh âm khào khào bất ngờ vang lên:
- Ta chờ hai ngươi đã lâu. Bọn ngươi chỉ có một lối thoát là xuống quỷ môn quan trình diện lão Diêm vương..
Thoạt nghe thanh âm này, Ðoàn Khắc Phượng lập tức chộp vào tay Ðình Phương và lôi đi thật nhanh:
- Lại là y?! Không ngờ y còn am hiểu địa hình chốn này hơn cả Thiếu hiệp. Mau chạy theo tiểu nữ.
Bảo là chạy theo nhưng kỳ thực đấy là Ðoàn Khắc Phượng lôi Cao Ðình Phương phải theo nàng. Vả lại đối với một người không am hiểu võ công như Ðình Phương thì nội việc giữ vững, đừng để hành vi lôi kéo của Khắc Phượng làm cho té ngã đã là khó lắm rồi. Do đó, Ðình Phương cứ để nàng lôi đi, dù có chủ ý gì khác cũng không dám lên tiếng.
Ðịch nhân vẫn đuổi theo sau, y phá lên cười sặc sụa:
- Phía trước là tử lộ, để xem bọn ngươi còn kéo dài sinh mạng được bao lâu. Ha... ha...
Bị địch nhân đuổi gấp, Ðoàn Khắc Phượng bất ngờ ngoặc tay về phía hậu và vẫy xạ ra một vật:
- Nhưng trước khi bọn ta chết sinh mạng ngươi cũng chẳng còn. Hãy xem ám khí của ta!
Ném xong vật nọ, Ðoàn Khắc Phượng không cần chờ xem kết quả, vẫn khẩn trương lôi Ðình Phương đi về phía trước càng lúc càng nhanh.
Ở phía sau liền vang đến tai Ðình Phương tiếng quát phẫn nộ của kẻ địch:
- Sở học Ðoàn gia tuyệt đối không có môn công phu ám khí, nha đầu ngươi học lỏm ở đâu loại công phu đệ tam lưu này? Hử!
Ðoàn Khắc Phượng không còn thời gian để đáp. Vì lúc đó nàng chợt nhấc bổng Ðình Phương lên và giữ chặt vào tay, đồng thời nàng còn bật rít lên một tiếng khe khẽ:
- Thiếu hiệp chớ kinh hoảng, cũng đừng gây kinh động. Lên!Toàn thân Ðình Phương liền theo tiếng rít của nàng, vụt cất bổng lên cao, người cứ nhẹ tênh như đang đằng vân lướt gió.
Nhưng hiện trạng đó chỉ xảy ra trong một thoáng mắt là chấm dứt. Và đến lúc Ðình Phương định thần nghĩ lại thì nhận ra mình và Ðoàn Khắc Phượng đang ngồi thu lu cạnh nhau, thân kề sát thân, má kề má với bao quanh ba bề là những vách đá nhám nhúa sù sì, cho Ðình Phương biết một cách chuẩn xác là cả hai đang nép mình vào một hốc đá thật nhỏ, chỉ vừa đủ cho hai người ngồi, nhất là đối với cả hai đang ở trong tình trạng nam cô nữ quả.
Mặc dù trước đó đã có lời căn dặn nhưng Ðoàn Khắc Phượng lại vì sợ Ðình Phương vô tình gây thành một tiếng động bất kỳ nên nàng thầm thì nói như rót vào tai Ðình Phương:
- Nhớ, đừng gây kinh động. Suỵt...
Vừa vặn lúc đó Ðình Phương nghe thật rõ thanh âm của kẻ địch như vang lên đâu đó ngay bên dưới chân:
- Nha đầu thật táo tợn, miệng thì hô hoán ném ám khí nhưng thật ra đó chỉ là chiếc trâm cài đầu. Hừ! May cho ngươi đã tự gieo mình xuống vực tìm cái chết. Bằng không, nếu để ta bắt được, thân thể ngươi thì ta sẽ dày vò, sau đó cứ tùng xẻo ngươi mỗi ngày một ít, kỳ cho đến lúc ngươi kiệt lực mà chết mới thôi.
Ðình Phương nghe xong vỡ lẽ. Và vì thán phục kế mưu thần diệu của nàng là vờ như cùng Ðình Phương lao luôn vào miệng vực nhưng kỳ thực lại đưa Ðình Phương nép mình ở một hốc đá có lẽ có lẽ nằm ngay bên trên miệng vực - nên Ðình Phương hầu như vô tình trong vòng tay ôm giữ thân hình nàng mạnh hơn, vỗ về nàng, như muốn thể hiện lòng cảm kích.
Lúc đó Ðình Phương có cảm nhận toàn thân nàng chợt run bắn lên. Và điều đó khiến Ðình Phương nhận ra đấy là cử chỉ thất thố mà đáng lý ra Ðình Phương không nên làm đối với nàng vốn là nữ nhân, có thể đang thân xử nữ.
Ðình Phương từ từ lơi nhẹ vòng tay và nếu có thể được, có lẽ Ðình Phương còn phải lên tiếng, nói lên lời tạ lỗi đối với nàng. Nào ngờ, Ðình Phương vừa lơi tay thì đến lượt Ðình Phương bị vòng tay của nàng ôm rịt.
Toàn thân nàng vẫn đang run rẩy, khiến Ðình Phương nhận ra nàng đang sợ.
Và nàng sợ gì nếu không phải sợ địch nhân phát hiện? Nghĩ như thế Ðình Phương cũng sợ lây, đành ngồi im thin thít, đến thở cũng không dám.
Ðược một lúc lâu, nếu ở phía dưới hoàn toàn không còn âm thanh của kẻ địch hoặc bất kỳ động tĩnh khác lạ nào phát ra thì cạnh Ðình Phương chợt văng vẳng vang lên tiếng khóc sụt sùi, nức nở của Ðoàn Khắc Phượng.
Ðình Phương hốt hoảng, nói khẽ vào tai nàng:
- Có hoảng sợ đến mấy Tiểu thư cũng cố gắng nén lại, nếu để y phát hiện...
Nàng khóc có phần to tiếng hơn:- Y bỏ đi từ lâu rồi. Nhưng nếu còn y ở đây, ta thà chết còn hơn tiếp tục sống một cách tủi hổ thế này.
Ðình Phương hoài nghi:
- Y bỏ đi thật rồi sao? Nhưng y đi thì tốt, can chi Tiểu thư tủi hổ chỉ vì phải lẩn tránh địch nhân? Chẳng phải có câu "tránh voi chẳng hổ mặt nào" sao? Có lẩn tránh như thế chúng ta mới toàn mạng. Và một khi đã toàn mạng, Tiểu thư lo gì sau này không có cơ hội phục hận báo thù?
Nàng thôi khóc, thay vào đó nàng bất chợt nghiến răng:
- Thiếu hiệp nói rất đúng. Ðoàn Khắc Phượng này dù là nữ nhân quyết cũng không ươn hèn, rơi lệ vì một kẻ bất nhân bất nghĩa. Không sao, ta phải sống, điều tiên quyết là cần phải sống trước đã, sau sẽ tính chuyện làm cho minh bạch mọi bề. Ắt tiểu nữ sẽ còn dịp cùng y đối mặt, lúc đó hư thực thế nào sẽ rõ.
Và nàng nhích động thân mình, lôi Ðình Phương cùng nhảy ra ngoài hốc đá...
Nàng như thay đổi hoàn toàn, cương cường và quyết liệt như một đấng nam nhi. Nàng bảo:
- Thế nào y cũng tìm cách xuống đáy vực, trừ phi nhìn thấy thi thể của hai ta, bằng không y sẽ không tin chúng ta đã chết. Tiểu nữ có chủ ý này, dù là mạo hiểm nhưng khả năng toàn mạng vẫn nhiều hơn so với việc liều mình đâm đầu xuống vực. Chúng ta phải quay lại tòa Thạch Tháp.
Ðình Phương cũng hiểu vì sao nàng có ý đó, nên đáp ứng:
- Hay lắm. Y sẽ không bao giờ nghĩ chúng ta dám quay lại tòa Thạch Tháp là nơi chúng ta vừa thoát chết. Chúng ta nên tương kế tựu kế, cứ làm theo ý tiểu thư là hay nhất.
Nàng mỉm cười:
- Thiếu hiệp thấu triệt rất mau. Với đà này, nếu thiếu hiệp được minh sư chỉ điểm võ học, tiền đồ của thiếu hiệp thật không biết đâu mà lường.
Và nàng nhanh nhẹn lôi Ðình Phương đi như chạy.
Họ chạy theo hướng ngược lại và không bao lâu đã hiện diện ngay bên trong tòa Thạch Tháp cánh Ðông. Nàng lại đề xuất:
- Y sẽ khó dò xét hành tung chúng ta hơn nếu bây giờ Thiếu hiệp và tiểu nữ phân khai, mỗi người tự ý đi theo mỗi hướng.
Ðình Phương cố giương mắt nhìn nàng lờ mờ trong bóng đêm lúc nào cũng hiện hữu bên trong tòa Thạch Tháp.
- Tiểu thư định đi về đâu?
Nàng ngạc nhiên hỏi lại:
- Thiếu hiệp có chủ ý gì chăng?
Ðình Phương bối rối:- Tiểu sinh không thể báo phục phụ thù một khi chưa biết võ công. Ý tiểu sinh muốn nhờ Tiểu thư dẫn kiến, hy vọng được minh sư chỉ điểm.
Nàng thở dài và ngập ngừng:
- Kỳ thực... đến tiểu nữ ngay lúc này còn chưa biết sẽ về đâu. Mong muốn của Thiếu hiệp e tiểu nữ không thể đáp ứng.
Ðình Phương kinh ngạc:
- Tiểu thư không có chỗ để về thật sao? Có lẽ nào, trong đêm Thạch Tháp Bảo bị địch nhân tập kích, toàn bộ người của quý Bảo đều lâm thảm họa và tất cả đều chết?
Nàng chợt gay gắt:
- Vẫn còn nhiều người toàn mạng. Tuy nhiên, a... tiểu nữ thà không về gặp họ còn hơn. Có muốn gặp họ, hừ, sau này nhất định sẽ có lúc nhưng tuyệt đối không phải bây giờ.
Ðình Phương kinh nghi:
- Không như tiểu sinh đang lâm cảnh tử cố vô thân nên không có nơi để về, sao Tiểu thư không tìm đến với họ dù sao vẫn là thuộc hạ hoặc người thân của Tiểu thư?
Khắc Phượng chợt có cử chỉ mở hồ như khoát tay hay đại loại hành động nào đó tương tự, rất phù hợp với câu than oán nàng đang thốt lên:
- Nếu họ là người thân đúng nghĩa như thiếu hiệp vừa nói thì tốt biết bao. Ðằng này... mà thôi, xin Thiếu hiệp đừng nhắc đến họ nữa, nhất là vào thời điểm này.
Có cảm nhận trong lòng nàng đang mang một ẩn tình nào đó chưa tiện bộc lộ, Ðình Phương vội chuyển qua đề tài khác, Ðình Phương nửa hỏi nửa để muốn minh định:
- Nghĩa là Tiểu thư thật sự không biết sẽ phải đi về đâu?
Nàng tỏ vẻ hoài nghi:
- Như Thiếu hiệp đã có sẵn chủ ý gì thì phải?
Ðình Phương ngập ngừng đáp:
- Là tiểu sinh muốn giữ thể diện cho Tiểu thư.
Nàng kinh ngạc:
- Giữ thể diện cho tiểu nữ? Là ý gì?
Ðình Phương miễn cưỡng giải thích:
- Y phục của Tiểu thư... Tóm lại, Tiểu thư cần thay đổi y phục cho tươm tất hơn, đâu thể cứ thế này...
Nàng chợt thu người lại, kẻ cả việc dung hai tay che kín phần thân trước:- Sao đến bây giờ Thiếu hiệp mới nhắc nhở? Chao ôi, tiểu nữ đã để Thiếu hiệp nhìn thấy cả rồi còn gì? Thiếu hiệp... Thiếu hiệp không tốt chút nào.
Ðình Phương kinh tâm:
- Xin chớ ngờ oan cho tiểu sinh. Xung quanh tối đen như thế này mắt tiểu sinh đâu đủ tinh tường để nhìn rõ dù là vật trước mặt. Hảo ý của tiểu sinh không ngờ lại bị Tiểu thư hiểu sai.
Tiếng kêu oan của Ðình Phương khiến Ðoàn Khắc Phượng không thể không bật cười:
- Chết thật. Tiểu nữ quên khuấy, không nhớ Thiếu hiệp là người chưa từng luyện võ công. Nhưng Thiếu hiệp có ý nhắc như thế ắt hẳn đã có chủ ý?
Ðình Phương đáp nhẹ:
- Vì Tiểu thư không có nơi để về, lại là lúc đang cần y phục để thay đổi, Tiểu thư nghĩ sao nếu tiểu sinh đưa Tiểu thư về hàn xá và dùng tạm y phục trước kia gia mẫu thường mặc?
Nàng thở dài:
- Cũng đành như thế thôi. Nhưng đường từ đây đi đến nhà Thiếu hiệp, y phục của tiểu nữ như thế này e cũng gây nhiều khó khăn.
Ðình Phương lập tức bảo:
- Tiểu sinh đã liệu trước việc này là đã có cách vẹn toàn.
Nàng hỏi:
- Cách gì?
Ðình Phương không đáp, chỉ lẳng lặng cởi bỏ y phục che thân. Sau đó vừa trao cho nàng, Ðình Phương vừa ngại ngùng bảo:
- Tiểu thư là thân kim chi ngọc diệp, tiểu sinh biết làm thế này là khuất tất cho Tiểu thư nhưng ngộ biến phải tùng quyền, mong Tiểu thư chớ nghĩ tiểu sinh mạo phạm.
Nàng cảm kích, tay nhận áo Ðình Phương giao, miệng bồi hồi đến không thốt nên lời.
Vì thấy nàng đã khoác tạm y phục vào người nên Ðình Phương vội quay người đi trước.
Vẫn chẳng có lời gì để nói, Ðoàn Khắc Phượng cứ lẳng lặng đi theo chân Ðình Phương.
Họ đi ra ngoài tòa Thạch Tháp và đón nhận ngay ánh sáng chan hòa của một ngày mới vừa khởi điểm.
Với cảnh đổ nát như đêm qua, Ðình Phương đã thấy và xung quanh tịnh không một bóng người, như thế ở nơi này đã sớm biến thành một chốn hoang phế tiêu sơ, Ðình Phương vì lo ngại Khắc Phượng càng nhìn lâu cảnh này ắt càng thêm đau lòng nên cứ vội bước đi, theo phía hậu và ly khai dần nơi từng là Thạch Tháp Bảo.
Ði phía sau, mắt của Khắc Phượng hầu như không còn nhìn thấy gì ngoài tấm lưng trần rắn chắc của Ðình Phương đang lầm lũi bước đi khập khiễng trước mắt nàng.
Là nữ nhân - tuy không phải là hạng khuê môn bất xuất, nhưng dù sao vẫn là một nhị tiểu thư kim chi ngọc diệp của Thạch Tháp Bảo uy phong lẫm liệt - đáng lý Ðoàn Khắc Phượng không được phép và chẳng nên nhìn như thế nhất là lén nhìn tấm thân trần trùng trục của một nam nhân xa lạ. Tuy nhiên, hoặc do cảm kích, hoặc do giữa nàng và nam nhân kia dù sao cũng đã từng xảy ra sự đụng chạm về thể xác nên tấm lưng trần vạm vỡ của Ðình Phương cứ như thỏi từ thạch, luôn thu hút ánh mắt nàng, làm nàng hầu như quên hết thực tại, quên cả mọi điều đang xảy ra xung quanh.
Ðến nỗi Ðình Phương đã lên tiếng hỏi lần thứ hai nàng mới giật mình sực tỉnh và hỏi lại:
- Thiếu hiệp vừa hỏi gì?
Ðình Phương vẫn tiếp tục khập khiễng di chuyển:
- Tiểu sinh hỏi Tiểu thư đang nghĩ gì và điều gì đang làm Tiểu thư bận tâm khiến Tiểu thư chưa một lần lên tiếng!
Có cảm nghĩ rằng Ðình Phương đã phát hiện hành vi lẻn nhìn của nàng nên nàng xấu hổ, vội chống chế:
- À không, tiểu nữ đâu nghĩ gì. À mà có, là tiểu nữ đang tự hỏi, không biết chân của Thiếu hiệp bẩm sinh đã vậy, hay là...
Ðình Phương đi chậm lại:
- Không phải Tiểu thư đã từng bảo đấy là khổ nhục kế của tiểu sinh là gì Kẻ nào đã thu thập tin tức và bẩm báo đến Tiểu thư kỳ thực vẫn chưa hiểu rõ tường tận. Vì thật ra dù tiểu sinh có muốn vận dụng khổ nhục kế cũng không đến nỗi tự hủy hoại đôi chân.
Nàng lộ vẻ quan tâm, bước nhanh hơn và sau cùng là đi song hành với Ðình Phương:
- Không phải là khổ nhục kế ắt là do tai nạn?
Ðình Phương cười lạt:
- Bảo là tai nạn thì đó là tai nạn do thù nhân ban cho. Vì lúc tiên phụ bị đả tử, khi đó tiểu sinh đã lên tám và tiểu sinh tình cờ có mặt để mục kích hành vi độc ác của kẻ thù. Y cũng phát hiện tiểu sinh và vì muốn sát nhân diệt khẩu y đã ném thật mạnh tiểu sinh vào một khe đá.
Nàng thất sắc:- Thiếu hiệp có nhìn rõ nhân dạng hoặc diện mạo kẻ đó?
- Y che mặt... chính vì lẽ đó tiểu sinh cứ đinh ninh y là lệnh tôn, qua thanh tiểu đao có khắc rõ tính danh Ðoàn Nam Long.
Nàng vội kêu:
- Nhưng tiểu nữ từng giải thích, một là gia phụ đã để mất thanh tiểu đao từ lâu, hai là gia phụ hoàn toàn không có nguyên cớ gì để sát hại một người vô tội như lệnh tôn.
Ðình Phương gật đầu:
- Ðến bây giờ tiểu sinh cũng kịp hiểu đó là kế di họa Giang Ðông của thù nhân. Bởi lẽ, nếu muốn lấy mạng tiểu sinh thì y có thừa cơ hội và bản lãnh. Ðằng này y chỉ ném tiểu sinh đi, như thể muốn lưu mạng. Ðủ hiểu thanh tiểu đao kia cũng là vật y cố ý lưu lại vì biết thế nào tiểu sinh cũng còn sống và nếu muốn báo thù ắt phải tìm đến người mà tính dang có ghi rõ trên thanh tiểu đao.
Nàng thở ra nhè nhẹ:
- Tiểu nữ chợt nghĩ ý của y không hề trông đợi hành vi báo thù mà thế nào thiếu hiệp cũng dành cho gia phụ. Y chỉ muốn bôi nhọ thanh danh của gia phụ. Và việc đó sẽ thành nếu thiếu hiệp hoặc lệnh đường ngay khi nhìn thấy có tên người ghi trên thanh tiểu đao cứ lập tức mang đến quan nha. Ðể khi tin này loan truyền ít nhiều cũng ảnh hưởng đến uy danh Thạch Tháp Bảo trên chốn giang hồ. Thật không biết kẻ đó là ai và y có oán cừu thế nào với gia phụ.
Ðình Phương gật đầu tỏ ý tán thành nhận định của Khắc Phượng và tiếp tục câu chuyện:
- Ngay khi biết mình vẫn còn sống và do nghĩ kẻ thù chính là Bảo chủ Thạch Tháp Bảo, tiểu sinh đã rắp tâm phải lẻn vào cho bằng được Thạch Tháp Bảo. Muốn vậy, tiểu sinh cần phải che giấu những vết sẹo đã có từ lúc bị kẻ thù ném vào khe đá. Nhưng đâu phải muốn xóa các vết sẹo là chuyện dễ? Chỉ còn mỗi một cách là làm cho thật có nhiều vết sẹo hơn, hoặc là có những vết sẹo to hơn. Và tiểu sinh đã dùng vật sắc bén vừa tự cắt, tự đâm vào hai chân. Ðể cho điều không may đã xảy ra.
Ðoàn Khắc Phượng cảm khái và e ngại thở dài:
- Là thiếu hiệp đã cắt phạm phải gân mạch?
Ðình Phương cười buồn:
- Lúc sinh ra, thân thể vốn lành lặn, chính tiểu sinh đã làm cho thân thể nên tật nguyền. Xem ra chuyện luyện công sau này là hoàn toàn khó khăn đối với tiểu sinh.
Ðoàn Khắc Phượng chợt dừng lại, tiện thể cũng dùng tay kéo Ðình Phương cùng đứng lại: - Trên giang hồ vốn có một nhân vật tuy thân thể tật nguyền nhưng do ý chí kiên định hơn người nên đã thành danh là Thiên hạ đệ nhất khinh công. Ý tiểu nữ muốn khuyên thiếu hiệp nên tìm nhân vật này để bái sư.
Ðình Phương cả mừng:
- Có một nhân vật như thế thật sao? Tiểu thư mau nói đi, đó là nhân vật nào, hiện đang lưu ngụ ở đâu?
Do quá mừng nên Ðình Phương không nhận ra bản thân cũng đang vồ vập, nắm giữ hai tay nàng. Không những thế, Ðình Phương còn xoay người, mặt đối mặt với Khắc Phượng, khiến tấm thân trùng trục và vạm vỡ của Ðình Phương cứ cận kề sát thân Khắc Phượng tạo thành tình huống như thể họ là đôi tình nhân đang lúc trao cho nhau tình yêu thắm thiết.
Khắc Phượng kịp nhận ra tình huống này nên vội thu tay về và hai bên mặt cứ bừng bừng đỏ.
Vừa vặn lúc đó, bỗng có một tiếng gầm thịnh nộ đã bất ngờ vang lên:
- Giỏi cho phường hạ lưu đê tiện. Giữa thanh thiên bạch nhật thế này phường dâm tặc ngươi dám giở trò hạ lưu với ngoại điệt của lão phu ư? Ngươi muốn chết!
Kèm theo tiếng gầm làm một luồng cuồng phong vũ bão bỗng từ giữa thinh không quật ào ào lao chếch vào Cao Ðình Phương.
"Ào..." Ðình Phương càng thêm kinh tâm khi nghe Ðoàn Khắc Phượng cũng tỏ ra kinh hãi kêu lên:
- Ngoại tổ?!!!
Luồng cuồng phong ập đến thật nhanh và vì Ðình Phương đang lúc kinh tâm nên hoàn toàn không kịp có bất kỳ phản ứng nào dù nhỏ.
"Bùng." Tiếng chấn động cơ hồ không còn dịp vang vào tai Ðình Phương.
Ðình Phương đã hôn mê hoàn toàn, không hề biết bản thân bị luồng cuồng phong lôi kéo đi một đỗi xa, sau đó ném luôn Ðình Phương vào một khe vực vốn bị những lùm cây dại um tùm che khuất.
Ðồng thời Ðình Phương cũng không hề biết những diễn biến gì sau đó xảy đến cho Ðoàn Khắc Phượng. Tất cả những điều đó đối với Ðình Phương chỉ là một chuỗi dài vô thức. Vì Ðình Phương đã như một hòn đá nặng nề rơi vào một khe vực chẳng biết đâu là tận cùng.
Màn đêm vô tận đã vây kín tâm thức Ðình Phương...

[changkho276]

Hồi 5

GIANG HỒ HIỂM ÁC PHỦ MUÔN TRÙNG

Giữa một trấn thành sầm uất, náo nhiệt với nhiều người qua lại có một gã hành khất thật kỳ quặc.
Gã không khất thực, không xin bố thí cho dù y phục của gã cũng rách rưới nhơ bẩn, cũng hay nhìn ngó từng người đi qua lại trước mặt gã như bao kẻ khất thực khác đang hiện diện nhung nhúc ở khắp trấn thành.
Tuy vậy vẫn có điểm khác biệt giữa gã và những kẻ khất thực khác. Ðó là gã nếu có nhìn ngó từng người qua lại thì duy chỉ những nhân vật có mang theo khí giới - như đao, kiếm chẳng hạn - là được gã chú tâm nhìn ngó. Không như những khất cái khác cứ luôn ngó nhìn những nhân vật nào mà họ cho rằng có hầu bao thật dầy, thật nặng.
Chính thái độ kỳ quặc của gã đã làm gã tự chuốc họa vào thân.
Có một gã khất cái đang từ xa đi xăm xăm lại chỗ gã.
Gã khất cái mới đến chợt hất hàm:
- Ðại huynh ở lộ số nào, phiên hiệu ra sao, đến đây đã được đầu mục chấp thuận chưa?
Gã hành khất bị hỏi liền tỏ ra hoang mang:
- Xin lượng thứ, nhân huynh vừa hỏi lộ số, phiên hiệu là lộ số phiên hiệu gì tiểu sinh không hiểu.
Gã khất cái liền bật cười hô hố, vừa đưa mắt nhìn quanh vừa cất cao giọng như thể muốn phân minh với khá nhiều nhân vật hiếu kỳ vì tình cờ mục kích nên đang giương mắt nhìn. Gã khất cái bảo:
- Kính cáo chư vị bằng hữu. Ðồng ý rằng việc sanh ý của mỗi người là không liên quan đến người khác, đều là do tự mỗi người định đoạt. Nhưng thử hỏi, nếu sanh ý của chư vị bị kẻ khác manh tâm chiếm đoạt thì sao đây? Ðành rằng bọn huynh đệ mỗ vì phận sự phải muối mặt ngửa tay, nhận bố thí mỗi ngày, nhưng môn có môn quy, gia có gia pháp, tên tiểu tử này vừa để lộ chỉ là người mạo nhận để trà trộn vào hàng ngũ huynh đệ mỗ. Ðấy là y đã đắc tội, xin ch ư vị mục thị cho, mỗ đành phải cho y một bài học.
Gã hành khất liền tỏ ra kinh hoảng:
- Bảo tiểu sinh đã đắc tội ư? Phi lý! Tiểu sinh hiểu cả rồi. Nhưng y phục của tiểu sinh dù có rách rưới đấy là do cảnh ngộ riêng tiểu sinh. Nhân huynh đâu thể bảo tiểu sinh làm thế này là cố ý mạo nhận hoặc tranh giành sanh ý với huynh đệ nhân huynh. Xin đừng nghĩ tiểu sinh đói khát đến độ phải ngửa tay nhận sự bố thí của người.
Gã khất cái nọ sa sầm nét mặt:
- Ngươi còn dám miệt thị, khinh khi nghề khất thực của bọn ta ư? Ngươi nghĩ ta không dám đập chết ngươi ở tại đây sao?
Nói xong, gã sấn xổ tiến lại gần gã hành khất, thái độ muốn hành hung thấy rõ.
Gã hành khất thất kinh lùi lại, lập tức chạm lưng vào vòng người đứng phía sau.
Gã kinh nghi quay lại nhìn và phát hiện vây quanh gã lúc này là khá nhiều những kẻ khất cái không hiểu đã kéo đến từ lúc nào.
Biết đã bị vây hãm vào tình thế bất lời, gã hành khất vội xua tay:
- Ý tiểu sinh không hề miệt thị hoặc khinh khi. Ðể tránh những ngộ nhận đáng tiếc, nếu chư huynh không thích, được rồi, hãy để tiểu sinh đi khỏi này kẻo chư huynh lại hiểu lầm, cho tiểu sinh đang tranh giành sinh ý với chư huynh.
Nhưng gã đâu thể bước đi một khi đã bị vòng người vây chặt.
Ðã vậy, gã còn nghe gã khất cái nọ cười khẩy:
- Ngươi nói dễ nghe thế sao? Cho ngươi đi thoát lần này, nhỡ lần sau ngươi lại đến trấn thành khác và cứ tiếp tục giở trò như lần này thì sao?
Ðoạn gã lại giương mắt nhìn quanh:
- Huynh đệ ta cũng không muốn gây khó khăn gì cho ngươi. Có một cách để ngươi tự minh chứng là ngươi không có ý chiếm đoạt sinh ý của huynh đệ ta. Ngươi có chịu minh chứng chứ?
Gã hành khất đương nhiên ưng thuận:
- Tiểu sinh phải minh chứng như thế nào?
Gã khất cái nọ xòe tay, huơ huơ trước mặt gã hành khất và hỏi với giọng giễu cợt:
- Ngươi có mang theo người bao nhiêu ngân lượng? Nhưng phải là nhiều mới xong với ta. Bằng không, nếu ngươi chỉ có một vài mẩu bạc vụn, ta không thể không hiểu đấy là chỗ bạc ngươi nhờ mạo nhận như bọn ta và được những kẻ hảo tâm bị ngươi dối lừa vô tình bố thí cho.
Gã hành khất càng hiểu rõ hơn ý định của gã nọ, nên cười lạt:
- Hóa ra đây là thủ đoạn ỷ chúng hiếp cô để chư huynh chiếm đoạt tài vật của kẻ hèn này một cách danh chính ngôn thuận? Rất tiếc, kẻ hèn này đang lâm cảnh cơ hàn, lại không quen ngửa tay nhận bố thí của người nên đến một mẩu bạc vụn cũng không có. Chư huynh nên chọn đối tượng khác để giở thói côn đồ này thì hơn.Gã khất cái nọ tái mặt:
- Phì... ngươi nghĩ ta là cường sơn đại đạo, chuyên giở thói côn đồ để chiếm đoạt tài vật của hạng thúi tha là ngươi sao? Thì côn đồ này!
Gã giận dữ thoi luôn một quyền vào mặt gã hành khất.
Do phản ứng quá chậm nên gã hành khất liền lãnh đủ một quyền, đau đến tá hỏa tam tinh, mắt cũng nổ đom đóm.
Bị đòn đau và bất ngờ, gã hành khất phẫn nộ, cứ khập khiễng lao bừa vào đối thủ:
- Bảo côn đồ thì ngươi không chịu nhưng chưa gì đã thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Ta đang muốn chết đây, ngươi có giỏi thì giết ta đi. Bằng không, mối nhục này ta không thể không đòi.
Và gã hành khất cũng vung tay, đánh loạn xạ vào đối thủ, kẻ ở trước mặt chỗ đông người đã thoi cho gã một quyền xấu mặt.
Thái độ của gã hành khất là quá hung hăng, có lẽ vì thế nên gã khất cái nọ đành thối lui nhượng bước.
Thấy đối thủ lùi, gã hành khất được nước cứ lấn át mãi đến:
- Ngươi không giết ta là hèn, không dám giao đấu với ta cũng là phường khiếp nhược. Lũ khất cái bọn ngươi là phường khiếp nhược.
Câu thóa mạ của gã hành khất làm bao nhiêu tên khất cái cạnh đó đều tái mặt, nhất là gã vừa hung hăng thoi vào mặt gã hành khất một quyền. Và gã lại giận dữ xông vào gã hành khất:
- Tổ tôn mười tám đời nhà ngươi. Bình sinh chưa kẻ nào dám thóa mạ họ Bao này mà sau đó không chuốc lấy hậu quả. Ðấy là tự ngươi chuốc họa vào thân, đừng trách Bao mỗ độc ác.
Và gã lại thoi một quyền nữa, nhắm vào mặt gã hành khất.
Tuy nhiên, không hiểu vì lẽ gì lần này quyền của gã lại thoi hụt, khiến gã chấp chới suýt ngã vì mất đà.
Nhưng sau đó gã kịp thời ổn định cước bộ và bắt đầu tung liên hoàn nhiều loạt quyền cước kèm theo tiếng cười lạt:
- Hóa ra Bao mỗ đang đứng trước mặt Thái Sơn mà không biết, thật thất lễ. Lần này xin đại gia hạ cố chỉ giáo cho một vài cao chiêu. Ðỡ!
Gã hành khất cũng bật cười:
- Kẻ giở thói côn đồ là ngươi, đừng giở trò một tay che kín bầu trời, hành hung người ta đó lại bảo người ta là Thái Sơn đó. Ta không dám nhận đâu, một quyền của ngươi ta nhớ suốt đời, nếu không phải lúc này thì mai hậu ắt sẽ có lúc ta báo đáp.
Hai bên động khẩu nhưng vẫn không quên động thủ. Và thủy chung gã khất cái nọ không hiểu sao vẫn chưa đánh trúng thêm quyền nào cả, cho dù lúc này gã xuất thủ theo từng chiêu từng thức hẳn hoi. Ngược lại, gã hành khất tuy luôn luôn gặp may, nghĩa là cứ kịp thời tránh thoát từng chiêu từng quyền của đối thủ trong đường tơ kẽ tóc nhưng thủy chung gã vẫn chưa toại nguyện chuyện đánh trả đối thủ một quyền gọi là phục hận.
Hai bên sẽ tiếp tục giằng co như thế nữa, nếu ngay lúc đó không có một bóng người bất ngờ lao xẹt vào giữa, lên tiếng quát bảo cả hai dừng lại:
- Dừng tay!
Tiếng quát đủ lớn làm cho gã hành khất thất kinh lùi lại bằng những bước chân khập khiễng.
Tương tự, gã khất cái nọ cũng có chỗ để giật mình hoảng sợ. Gã kêu:
- Ðầu mục Trưởng phân đà, sư phụ lão nhân gia?
Nhân vật vừa lao xen vào là một lão khất cái, với y phục kết tua kết tụi và mang sau bảy túi vải nhỏ đeo lưng.
Lão khất cái hậm hực nhìn gã nọ:
- Về phân đà ngay. Tất cả. Nghe chưa?
Tuy cũng là khất cái nhưng lời nói của lão quả có uy quyền. Gã nọ và lũ khất cái vây quanh liền líu ríu vâng lời lãnh lệnh, lầm lũi nối bước nhau đi mải miết về phía Ðông của trấn thành.
Sau đó, lão khất cái tuy nhã nhặn nhưng lạnh lùng cất giọng nói với gã hành khất:
- Bởi vì lão phu không khéo giáo huấn, đốc hạ bất nghiêm, để nghịch đồ đắc tội với đại hiệp. Nếu không ngại phiền, đại hiệp quá bộ đến tệ phân đà, xem lão phu trị tội bọn nghiệt súc.
Gã hành khất lễ độ nghiêng mình hồi đáp:
- Chính là lỗi tiểu sinh gây ra ngộ nhận. Nhưng nếu lão trượng muốn trị tội họ đấy là việc của lão trượng. Phần tiểu sinh, một quyền của lệnh đồ ban cho, tiểu sinh hứa có ngày đáp lễ. Cáo biệt!
Lão khất cái bỗng quát:
- Ðứng lại. Vậy còn câu ngươi lôi toàn thể bổn Bang ra thóa mạ thì sao? Vì nghĩ ngươi cũng là hạng tật nguyền, như một tiền bối cao nhân của bổn Bang, huống chi ngươi lại không am hiểu võ công nên lão phu mới dùng lễ, cố ý thỉnh ngươi về phân đà để làm sáng tỏ mọi ngộ nhận. Ngươi không thể không đi với lão phu.
Gã hành khất giật mình, nhìn sững lão khất cái:
- Thế nào đây? Ðến lượt lão trượng cũng muốn giở thói hung hăng với tiểu sinh nữa sao? Chứng tỏ câu tiểu sinh thóa mạ lúc nãy không có điểm nào sai.Vẫn còn nhiều nhân vật hiếu kỳ đứng quanh quẩn gần đó. Và chợt có một nhân vật lên tiếng tán dương câu nói của gã hành khất:
- Nói rất hay, thóa mạ rất đúng. Chỉ bằng câu nói này của tiểu hiệp, ta cam đoan có thể dẫn kiến tiểu hiệp cùng huynh đệ ta năm người. Và chưa biết chừng, nếu gặp lúc mụ Ðại tỷ ta cao hứng tiểu hiệp còn có cơ may được mụ nhận là hảo tiểu đệ cùng bọn ta.
Ðược tán dương, gã hành khất định đưa mắt nhìn xem đấy là nhân vật nào thì chợt thấy lão khất cái nghiêng người nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất bẩn. Lão còn phỉ nhổ, khinh thị:
- Hay ho gì đó những trò đồi bại của lũ quái đồng cô đồng cậu bọn Giang Hồ Lục Quái các ngươi mà ở đây khoe khoang khoác lác lỗ miệng. Lão Nhị quái ngươi nên ngậm cam lại thì hơn, kẻo đợi đến lúc lão phu phát tác, chỉ e ngươi không còn miệng để thực hiện những trò lố lăng.
Kinh tâm tán đởm vì những lời nói gớm ghiếc và nhờm tởm của lão khất cái, gã hành khất dù không muốn cũng ghé mắt nhìn qua, xem nhân vật nào vừa bị lão khất cái miệt thị, bảo là lũ đồng cô đồng cậu và xem phản ứng của nhân vật đó thế nào.
Không nhìn còn đỡ, gã hành khất thoạt nhìn chỉ muốn bắt nôn, bởi chỉ thấy đó là một nhân vật vận y phục lòe loẹt, nhiều màu sắc và hai bên mặt lại thản nhiên trang điểm hai bợt má hồng, cho dù tướng tá vóc dáng và diện mạo của nhân vật đó đủ cả mười phần là nam nhân đại trượng phu vai rộng lưng dài.
Nhưng nhân vật nọ không những không có phản ứng gì đáng kể. Nghĩa là không hề giận, trái lại y còn tỏ ra nhởn nhơ, nhe răng cười hềnh hệch, miệng tuôn ra những lời cợt nhả, đáp lại thái độ miệt thị của lão khất cái:
- Ta có miệng để ăn, để làm những gì ta muốn làm. Có phải vì lão Ðồng không được ta quan tâm ve vãn nên có ý đố kỵ đó chăng? Chỉ tiếc lão quá già, lại còn quá xấu xí, nhơ bẩn, da dẻ nhăn nheo. Lão đâu được nước da mơn mởn như lũ trai tơ để mong được Giang Hồ Lục Quái bọn ta để mắt. Người phải ngậm miệng và cút xéo đi chính là lão Ðồng, kẻ vừa bị vị tiểu hiệp kia thóa mạ, bảo là một lũ khiếp nhược. Ha... ha...
Nghe không thuận tai chút nào những lời lẽ vừa độc địa vừa đồi bại như vậy, gã hành khất lập tức phản bác:
- Xin tôn giá đừng gán những lời đó cho tiểu sinh. Vả lại, ươn hèn thì cũng không thể nào to gan, vô lễ, bao gồm cả lão trượng đây. Tiểu sinh tuy lâm cảnh cơ hàn nhưng vẫn biết câu "kính lão đắc thọ", nào dám có thái độ mục vô tôn trưởng, mắng luôn những nhân vật đáng bậc thúc bá cao niên?
Ðến lượt lão khất cái vỗ tay bật reo:
- Nói thật chí lý. Làm người cần phải biết điều lễ nghĩa. Mắng ai thì mắng có người, không thể vơ đũa cả nắm, phải biết phân biệt tuổi tác nhất là phân biệt giới tính. Ðâu thể bạ đâu cũng đánh đồng, nhỏ không tha già không bỏ. Lời của tiểu thế huynh khiến lão phu nghe sướng cả tai. Ha... ha...
Nhân vật vận y phục lòe loẹt sa sầm nét mặt, hết nhìn nguýt gã hành khất lại ngó lườm vào lão khất cái đang cười.
Thấy vậy, lão khất cái giả vờ sợ hãi, hai tay xua loạn:
- Ấy, lão Ðồng ta đã già rồi, da dẻ lại nhăn nheo như da mèo mắc nước. Xin đừng để mắt đến lão phu, tội cho lão phu lắm lắm.
Biết rõ đây là câu pha trò của lão khất cái, gã hành khất vì không nhịn được cười nên bất ngờ cười thành tiếng.
Lập tức gã hành khất bị đôi mục quang xanh lè của nhân vật bán nữ bán nam kia chiếu xạ.
Chạm phải tia nhìn này, gã hành khất đột nhiên nghe phát lạnh khắp người, không thể không rùng mình khiếp sợ.
Bỗng có tiếng lão khất cái hừ lạnh:
- Sao? Người khác bị mắng thì Nhị Quái ngươi được dịp cười, nay đến lượt kẻ khác cười, ngươi định phát tác đấy phỏng? Nếu tự thị có bản lãnh cao cường thì cứ đối phó với lão Ðồng ta, đừng giở trò ỷ lớn hiếp nhỏ, ỷ mạnh hiếp yếu không xong với ta đâu.
Bị lão khất cái khiêu khích ra mặt, nhân vật nọ chỉ buông tiếng cười nhạt và lẳng lặng xoay người bỏ đi.
Thật lạ, vòng người đứng vây quanh tuy không đông nhưng ai ai cũng lẹ làng nép người qua một bên, nhượng hẳn một lối đi thật rộng cho nhân vật nọ. Khiến gã hành khất thoạt nhìn thấy đã buột miệng thốt ra một câu hỏi:
- Sao trên đời lại có những hạng người như thế này, đi đến đâu cũng bị mọi người khinh khi, đến đối mặt cũng không được chấp thuận?
Câu hỏi của gã chỉ nhận được vẻ khiếp hãi ra mặt của những người xung quanh. Và nếu có người không tỏ lộ sự khiếp hãi thì lại thay vào đó bằng một câu nói hàm ý đe dọa:
- Không phải không đối mặt vì không chấp nhận, mà là ai ai cũng sợ, chẳng dám dây vào. Và do tiểu tử ngươi đã giữa chốn đông người dám cười chê lão Nhị, rồi đây trên giang hồ tuy mênh mông vô tận nhưng bản thân người rồi e chẳng có chỗ dung thân. Chưa một ai cười chê Giang Hồ Lục Quái mà không lãnh quả bao giờ. Hừ.
Dứt lời, người vừa lên tiếng cũng lặng lẽ quay người bỏ đi.
Lão khất cái buột miệng nói với theo:
- Tam Nhạn Ðiểm Thương bấy lâu nay vẫn danh trấn giang hồ, không ngờ lại tỏ ra khiếp nhược, sợ Giang Hồ Lục Quái đến vậy. Ðược lắm, để lão Ðồng này chờ xem, Lục Quái liệu sẽ làm gì Ðồng mỗ. Bởi lão phu cũng vừa cười chê Giang Hồ Lục Quái xong.
Nhân vật nọ đột nhiên quay phắt lại. Và giữa bao nhiêu cặp mắt mục kích của mọi người, nhân vật nọ chỉ thoắt người một cái là đã hiện thân ngay bên cạnh lão khất cái. Không chỉ có thế, tay hữu của nhân vật nọ còn xòe ra, khum khum như bộ móng vuốt chim ưng, với hai ngón dài nhất chĩa thẳng lên trời và ba ngón tay còn lại thì tuần tự chỉ vào ba hướng Thượng, Trung, Hạ chờn vờn ngay trước mặt lão khất cái. Nhân vật nọ còn lạnh lùng buông giọng bảo:
- Bạch mỗ thừa biết Cái Bang là một đại bang không dễ gì bị bất kỳ thế lực nào uy hiếp. Nhưng đừng vì thế mà xem nhẹ, nhất là đánh giá thấp Tam Nhạn Ðiểm Thương. Nếu lão Ðồng có thể đọc thiệu, nói ra chiêu thức đủ uy lực hóa giải chiêu Ngũ Cầm Thiên Ðịa này, Bạch mỗ xin cam tâm nhận hai tiếng khiếp sợ do lão Ðồng vừa thốt ra. Nhược bằng không thể nghĩ ra chiêu hóa giải, chỉ xin lão Ðồng trước mặt mọi người, rút lại câu nói đó, trả lại thanh danh và thể diện cho Bạch mỗ.
Hữu thủ của nhân vật họ Bạch vẫn cứ chờn vờn và dựa theo câu vừa nói đủ biết nhân vật họ Bạch chỉ giữ ở mức độ đó mà thôi, tuyệt đối không bao giờ phát thành một chiêu thức thực thụ.
Lão khất cái cũng hiểu như vậy nên vẫn thản nhiên giương mắt nhìn vào bàn tay hữu đang khoằm khoằm của nhân vật họ Bạch, miệng thì lấp la lấp lửng:
- Muốn đọc tên chiêu thức có thể hóa giải chiêu Ngũ Cầm Thiên Ðịa này ư? Cũng dễ thôi. Ta chỉ cần ra chiêu Thiết Tảo Ðịa Công... Cũng không đúng, nên sử chiêu Hắc Hổ Thâu Tâm hoặc chiêu...
Gã hành khất cũng chú mục nhìn vào bộ dạng khoằm khoằm của bàn tay hữu nọ, một bàn tay chỉ đưa ra như thể vô thưởng vô phạt nhưng không hiểu sao lại đủ uy lực làm cho lão khất cái nọ mãi vẫn không thể quyết đoán, nói ra đúng tên chiêu thức mà lão cần tìm để hóa giải một bàn tay năm ngón gọi là Ngũ Cầm Thiên Ðịa.
Ðộng tâm, gã liếc mắt nhìn qua lão khất cái. Ðể rồi gã kinh tâm do phát hiện lão khất cái từ lúc nào đã xuất hạn mồ hôi, mặt nhợt nhạt và hai mắt tuy vẫn đang nhìn bộ dạng của bàn tay nọ nhưng bây giờ đã là những ánh mắt thất thần.
Ngấm ngầm kinh nghi, không thể ngờ chỉ với bàn tay nọ lại có đủ uy lực làm cho lão khất cái thay đổi thần sắc, gã hành khất nhìn vào bàn tay nọ và lần này thì nhìn thật kỹ.
Bàn tay nọ vẫn chờn vờn và chủ nhân của bàn tay thì càng lúc càng nở một nụ cười mãn nguyện với kết quả do bàn tay nọ tác động vào lão khất cái.
Gã càng nhìn thì càng bị bàn tay nọ thu hút nhãn quang. Gã như mơ màng nhìn thấy từng ngón tay nọ đang mơ hồ hóa thành từng sinh linh riêng lẻ và những sinh linh này lại có những cử chỉ hữu biệt, như chỉ chực lao cắm vào và công kích ba bộ vị Thượng, Trung, Hạ của lão khất cái, vốn là người đang trực tiếp bị bàn tay nọ chiếu vào.
Ðang mơ màng như thế gã chợt nghe lão khất cái bật reo và cười vang:
- Thật đáng khen cho chiêu Ngũ Cầm Thiên Ðịa, với nhiều thế biến hóa phải kể là lợi hại. Thế chủ công tuy là Song Long Xuất Ðộng nhưng tiềm ẩn trong đó lại là những thế Tiểu Trảo Công, Cầm Nã Thủ và Ðộc Xà Ðoạt Mạng, uy hiếp khắp các bộ vị trọng yếu của đối phương. Và muốn hóa giải chiêu thức này lão phu e chỉ còn mỗi một cách là dùng chiêu...
Lời nói của lão khất cái chưa dứt thì nhân vật họ Bạch đã tái mặt thu tay về:
- Ðây là một trong những chiêu thức tuyệt kỹ chỉ khi tối hậu bổn phái mới dùng. Sao lão Ðồng thoạt nhìn đã rõ và thấu triệt từng biến hóa một?
Lão khất cái thở dài:
- Nếu gặp lúc lâm địch và chiêu này của họ Bạch ngươi bị địch nhân hóa giải, không lẽ ngươi còn đủ thời gian để hỏi địch nhân một câu tương tự thế sao?
Họ Bạch ngượng ngùng và lập tức quay người bỏ đi, không còn mặt mũi nào để hỏi thêm câu nào nữa.
Gã hành khất thán phục, đưa mắt nhìn lão khất cái:
- Lão trượng quả nhiên lợi hại, chỉ bằng vài lời nói đã khiến cho cục diện thay đổi. Tiểu sinh thật ngưỡng mộ.
Những nhân vật đứng xung quanh cũng không ít người len lén xầm xì và nhìn lão khất cái bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
Phát hiện điều đó, nếu là ai khác ắt sẽ xem đây là cơ hội để giương giương tự đắc, riêng lão khất cái thì lại có thái độ nhún nhường thấy rõ. Lão chỉ nhún vai vài lượt, sau đó thở dài và cứ giữ nét mặt buồn hiu lúc quay người bỏ đi.
Ðộng thái của lão khất cái khiến mọi người hiểu diễn biến của câu chuyện đến đây là kết thúc và họ bắt đầu tản đi vì không còn gì để họ xem.
Lúc chỉ còn lại một mình, gã hành khất như đã có chủ ý liền khập khiễng đi theo hướng lão khất cái vừa bỏ đi.
Không bao lâu, gã đuổi kịp lão khất cái. Gã vội dấn bước thêm vài bước đến khi đi song hành cùng lão khất cái gã chợt hỏi:
- Hóa giải được chiêu thức lúc nãy của đối phương, lẽ thường lão trượng phải vui mừng, cớ sao tiểu sinh thấy lão trượng cứ buồn rười rượi?
Lão khất cái như đang thả hồn đi đâu đó, câu hỏi của gã làm lão khất cái giật mình chống chế:
- Việc gì ta phải buồn? Nhưng ta buồn hay vui thì việc gì đến ngươi?
Gã cười:- Lão trượng không buồn nhưng bước đi như người lạc hết hồn phách, đến nỗi tiểu sinh dù mang thân phận tật nguyền, đi chẳng nhanh như ai mà vẫn đuổi kịp lão trượng, nghĩa là sao?
Lão bắt đầu quay trở lại với bản tính vốn có, bằng cách lườm mắt nhìn gã:
- Ngươi đuổi theo ta để làm gì? Ta buồn hay không mặc xác ta, liên quan gì đến ngươi? Hay ngươi cho rằng câu thóa mạ của ngươi lúc nãy là chưa đủ?
Gã đỏ mặt bối rối:
- Như đã giải thích, lời nói đó của tiểu sinh nào có bao hàm luôn cả lão trượng. Là tiểu sinh trong lúc phẫn nộ, chỉ muốn mắng những kẻ đã hùa nhau uy hiếp tiểu sinh. Nếu lão trượng còn để tâm vì câu nói này, tiểu sinh là Cao Ðình Phương xin thành khẩn nhận lỗi, mong lão trượng đại lượng tha thứ cho.
Lão vừa xua tay vừa cười lạt:
- Không kể Giang Hồ Lục Quái, gã họ Bạch Tam Nhạn Ðiểm Thương, và những người đã ra mặt, lời thóa mạ của ngươi còn rất nhiều nhân vật khác đã nghe lọt vào tai. Mai này câu nói của ngươi ắt sẽ loan truyền khắp giang hồ, đâu phải một câu tạ lỗi của ngươi là có thể loại bỏ hết những lời thị phi sau này bổn bang gánh chịu.
Gã đưa cao một tay lên trời:
- Nếu là vậy, tiểu sinh phát thệ, sau này sẽ đi gặp từng người và giải thích cho họ hiểu, là lời của tiểu sinh không hàm ý ám chỉ tất cả những ai như lão trượng, gọi là... gọi là... những người như lão trượng thì gọi là cái gì Bang?
Lão khất cái trợn mắt:
- Ngươi định giả vờ đấy ư? Ngươi khiêu khích, ngươi thóa mạ, rồi ngươi lại còn cố tình ăn vận như người của Cái Bang, ngươi đừng bảo ngươi không hề biết Cái Bang là thế nào nhé?
Gã kinh ngạc:
- Cái Bang? Hóa ra bao nhiêu kẻ khất thực trên đời đều ở chung một bang phái? Và bang phái đó gọi là Cái Bang?
Lão cũng kinh ngạc:
- Vậy là ngươi chưa từng nghe nói đến bổn bang?
Gã ngượng ngùng:
- Nếu biết tiểu sinh đâu đã dại mồm, gộp chung tất cả lại và có lời mắng bừa như thế. Một lần nữa mong lão trượng lượng thứ.
Lão thở dài:
- Ngươi đuổi theo ta là có ý gì?
Gã cười cười:- Chẳng có gì ngoài điều đã nói là tiểu sinh rất ngưỡng mộ lão trượng.
Lão cau mày:
- Ngưỡng mộ thì sao? Vả lại, ta không cần lời tán dương của ngươi sau những gì ngươi đã gây cho ta.
Gã cúi mặt lí nhí:
- Nhưng tiểu sinh rất cần. Nói đúng hơn thì tiểu sinh đang rất cần một bản lãnh như lão trượng. Có thể nào lão trượng xin hãy nhận tiểu sinh làm đệ tử.
Lão há hốc mồm:
- Ngươi muốn ta thu nhận ngươi?
Gã liếc nhìn xung quanh và khi thấy xung quanh vắng vẻ gã lập tức phục người xuống trước mặt lão khất cái:
- Nếu được lão trượng nhận lời, đệ tử là Cao Ðình Phương xin hành lễ bái sư ngay tại đây.
Lão khất cái phá lên cười:
- Thu ngươi làm đệ tử? Không được đâu. Vì sau lời nói tác tệ ngươi dành cho bổn bang, nếu ta thu nhận ngươi có khác nào thừa nhận toàn thể bang đồ bổn bang đều là hạng khiếp nhược. Ta chẳng dại đâu. Ha... ha...
Gã dập đầu đảnh lễ, gõ trán bôm bốp xuống nền đất:
- Mọi hậu quả do đệ tử gây ra đệ tử nguyện một mình gánh chịu. Mong sư phụ lão nhân gia mở lượng hải hà, thu nhận đệ tử vào hàng môn hạ. Ðại ân đại đức của sư phụ đệ tử nguyện suốt đời ghi tâm khắc cốt.
Nói xong, tuy vẫn không nghe lão khất cái tỏ lộ dấu hiệu gì ưng thuận nhưng may mắn thay lại không nghe lão lên tiếng khước từ, Cao Ðình Phương có cảm nhận vẫn còn hy vọng nên càng dập đầu hành lễ nhiều hơn:
- Mong sư phụ nhận lời. Kể từ nay về sau đệ tử nguyện sẽ tuân theo mọi lời giáo huấn của sư phụ.
Ðáp lời Ðình Phương, một chuỗi cười lảnh lót lạ tai chợt vang lên:
- Ðâu cần hành đại lễ như thế, hảo đệ đệ. Ðại tỷ chỉ nhận một nửa lễ của đệ đệ thôi là đủ lắm rồi. Và nếu nhất nhất mọi việc sau này đệ đệ đều tuân nghe như lời vừa nói, đại tỷ hứa sẽ quan tâm bảo bọc, không để ai ch ạm đến đệ dù chỉ một chân tơ kẽ tóc. Hảo đệ đệ ngoan lắm. Hé hé...
Ðình Phương thất kinh ngẩng mặt nhìn lên.
Và khi nhìn, càng thêm thất kinh, đến phải đứng bật dậy:
- Nương nương là ai? Sao lại đường đột đến đây và cho rằng lẽ bái sư của tiểu sinh là dành cho Nương nương.
Trước mặt Ðình Phương không còn là sự hiện diện của lão khất cái nữa, mà thay vào đó là một mỹ phụ diễm lệ, xiêm y đoan trang, chỉ có nụ cười của mỹ phụ là làm cho đuôi mày khóe mắt mang phần nào dáng vẻ của một người dâm đãng.
Mỹ phụ vẫn cười cười:
- Ðại tỷ là ai, ắt hảo đệ đệ đã phần nào đoán ra. Riêng về chuyện đường đột thì Ðại tỷ thừa nhận hảo đệ đệ trách cũng đúng. Nhưng ai bảo hảo đệ đệ chẳng chịu nhìn trước nhìn sau, cứ nhè lúc Ðại tỷ vừa xuất hiện là dập đầu hành lễ và còn luôn miệng gọi Ðại tỷ là sư phụ. Ðấy là lỗi của đệ, xin đừng trách oan uổng Ðại tỷ này.
Ðình Phương bước lùi lại:
- Không lẽ Nương nương đúng là nhân vật tiểu sinh đang nghĩ đến? Là nhân vật đứng đầu Giang Hồ Lục Quái, được năm nhân vật huynh đệ còn gọi là Ðại tỷ?
Mỹ phụ the thé cười:
- Hảo đệ đệ vừa tuấn tú, khỏe mạnh, lại vừa thông minh hơn người. Chẳng trách Nhị quái đố kỵ, ngay câu nói đầu tiên đã có lời giận dữ, cho đệ đệ dám khinh lờn Giang Hồ Lục Quái và còn xúc xiểm, bảo Ðại tỷ phải đích thân đi tìm đệ đệ để trừng trị. Ðại tỷ hy vọng đấy chỉ là nhận định nhất thời lầm lẫn của lão Nhị.
Ðình Phương vội đưa mắt tìm quanh và thất vọng vì không biết lão khất cái đã lẳng lặng bỏ đi từ lúc nào để bây giờ hoàn toàn bặt vô âm tín, chẳng thấy bóng dáng lão khất cái đâu.
Mỹ phụ thấy vậy liền hỏi:
- Ðệ đệ đang tìm ai? Chừng tỏ đại lễ bái sư vừa rồi của đệ đệ là không phải dành cho Ðại tỷ?
Ðình Phương quay lại nhìn mỹ phụ và đành nhắm mắt thở dài:
- Ðương nhiên tiểu sinh không thể nào hành lễ bái sư với một nhân vật đầy tai tiếng như Nương nương. Những gì Nương nương nghe Nhị quái thuật đều đúng sự thật. Muốn giết muốn hay muốn trừng trị tiểu sinh, Nương nương cứ tùy tiện. Bởi vì tiểu sinh dù muốn phản kháng cũng không đủ năng lực.
Ðang nhắm mắt, Ðình Phương chợt nghe tiếng mỹ phụ rít the thé, đủ hiểu mỹ phụ đã nộ khí xung thiên và dang giận dữ đến tột cùng. Mỹ phụ bảo:
- Ngươi muốn chết! Nhưng trước khi hạ thủ, ta cần nghe ngươi giải thích rõ, ta là nhân vật đầy tai tiếng như thế nào? Nói!
Tiếng rít của mỹ phụ đáng lý làm cho Ðình Phương chết vì khiếp sợ. Nhưng vì nghĩ trước sau gì cũng chết nên Ðình Phương tỏ ra bình thản đến không ngờ. Ðình Phương mở mắt ra nhìn mỹ phụ:
- Thiết nghĩ Nương nương nên tự hỏi lại bản thân. Vì không ai biết rõ hơn Nương nương về những hành vi do chính Nương nương gây ra.
Mỹ phụ tái mặt:- Ta đã có những hành vi gì?
Ðình Phương cười lạt:
- Nương nương đừng nghĩ tiểu sinh không dám nói. Thử hỏi Nương nương và cả Giang Hồ Lục Quái đã có những hành vi gì để ai ai cũng bảo Nương nương và họ là những người đồng cô đồng cậu, nam không ra nam, nữ chẳng ra nữ?
Chợt "vút" một tiếng, cạnh mỹ phụ liền xuất hiện thêm một nhân vật. Và nhân vật này không ai khác ngoài Nhị quái mà chỉ mới lúc nãy thôi Ðình Phương đã từng biết.
Nhị quái cười lạnh:
- Ðại tỷ đã tận tai nghe rồi đấy, đâu phải lão Nhị này đặt điều hoặc cố ý vu vạ cho tiểu tử. Ðấy là những lời tiểu tử nói về Giang Hồ Lục Quái chúng ta, khinh miệt chúng ta giữa chốn đông người.
Mỹ phụ đang giận, lời nói chêm vào của lão Nhị đáng lý làm mỹ phụ giận thêm nhưng thật lạ, mỹ phụ chỉ lạnh mặt và gay gắt nhìn lão Nhị:
- Ta tự có chủ trương, lão Nhị ngươi bất tất xen vào. Hừ!
Và Ðình Phương thêm kinh ngạc khi nghe mỹ phụ đột ngột hỏi Ðình Phương:
- Những lời đó của ngươi là nghe người khác nói hay tự mắt ngươi mục kích?
Ðình Phương bối rối:
- Tiểu sinh là người chỉ lần đầu tiên bôn tẩu giang hồ dĩ nhiên đâu thể có dịp mục kích hoặc biết một cách đích xác về từng hành vi của chư vị Lục Quái.
Mỹ phụ cười khẩy:
- Vẫn có câu khẩu thuyết vô bằng, ngươi nghĩ sao nếu có người bỗng nói với ta rằng ngươi là hạng dối trên lừa dưới, cưỡng bức nữ nhân và còn là kẻ ác nhân giết người không gớm tay?
Ðình Phương bật cười:
- Ðương nhiên đó chỉ là lời vu khống bịa đặt. Vì muốn có những thành tích bất hảo như Nương nương vừa kể, ít nhất tiểu sinh phải có bản lãnh thượng thừa. Ðằng này đến một chiêu một thức để phòng thân tiểu sinh còn không có. Nương nương nếu muốn tin ít nhất cũng phải kiểm chứng lại.
Mỹ phụ gật đầu:
- Ðó là ý ta muốn ám chỉ. Vì không riêng gì ngươi là người không biết võ công, đến cả những kẻ có võ công thượng thừa như ta đôi lúc cũng gặp những oan tình tương tự. Ta muốn bảo trước khi ngươi muốn tin vào điều gì cũng phải thận trọng kiểm chứng. Ðâu thể bạ ai nói cũng tin, bất kể đó là điều đơm đặt hay có thật.
Ðình Phương ngỡ ngàng:- Ý Nương nương muốn phản bác những gì bị mọi người gán cho?
Mỹ phụ mỉm cười:
- Nếu là vậy, ngươi tin không?
Ðình Phương thở ra:
- Tiểu sinh hiểu rồi. Và ngay cả lời này của Nương nương tiểu sinh cũng cần kiểm chứng lại trước khi đáp là tin hay không.
Mỹ phụ gật đầu:
- Ngươi quả là kẻ dễ dạy bảo, không đến nỗi làm ta thất vọng.
Ðoạn mỹ phụ quay nhìn lão Nhị:
- Ngươi cũng nghe rồi đấy. Trước khi phê phán ai hoặc có một nhận định nào đó cần phải phân biệt ai là người nói thật và ai là người chỉ nghe người khác nói mà nói theo. Nếu ta cũng hồ đồ như ngươi, không lẽ ta cứ khổ công đi tìm hết từng người đã nghĩ sai về ta mà giải thích hoặc trừng trị? Làm như thế có khác nào ta biến quần hào khắp võ lâm thành kẻ thù và vô hình chung đặt Giang Hồ Lục Quái vào thế đối đầu với toàn bộ võ lâm?
Ðình Phương vụt kêu, với hai mắt sáng rỡ:
- Lời của Nương nương thật chí lý. Hành sự của mỗi người đều phải tùy vào tâm, không nên quá chú trọng vào việc mọi người nghĩ gì hoặc phê phán gì. Ðiều gì ta cho là đúng thì cứ làm, miễn lương tâm không áy náy là được.
Mỹ phụ cau mặt nhìn Ðình Phương:
- Tuồng như ngươi cũng đang lâm vào hoàn cảnh đó? Ðã có nỗi oan tình khiến ngươi dù có miệng cũng không bề giải thích?
Ðình Phương thở dài:
- Lúc nãy tiểu sinh có lỡ miệng thóa mạ, gọi chung lũ khất cái là khiếp nhược. Có ngờ đâu bọn họ là người chung một Bang, gọi là Cái Bang. Kỳ thực tiểu sinh dù có mười miệng cũng không thể giải thích hoặc tạ lỗi, đến cả việc bái sư cũng bất thành.
Mỹ phụ lại gật gù:
- Nghĩa là lễ bái sư lúc nãy đệ đệ dành cho một nhân vật Cái Bang?
Lão Nhị đứng bên cạnh chợt bĩu môi:
- Cái Bang chỉ là một lũ ô hợp, giỏi dựa vào số đông, chứ nào có tài cán hoặc thực lực gì đó mà tiểu tử ngươi cứ nhất thiết xin làm đệ tử?
- Hừ!!
Ðó là một tiếng hừ nhạt, chỉ vang lên một cách mơ hồ và không rõ nơi xuất phát, khiến Ðình Phương thoạt nghe cứ ngỡ đấy là tiếng hừ của mỹ phụ.
Nhưng không phải, vì mỹ phụ chợt động thân lao đi thật nhanh, trong thoáng mắt là mất dạng, chỉ còn lưu lại tiếng quát:
- Kẻ nào? Có đởm lược thì đừng có chạy!
Mỹ phụ động thân thì lão Nhị quái cũng động thân. Nhưng thật là bất ngờ khi lão Nhị quái không phải động thân lao theo mỹ phụ mà là đột ngột lao vào Ðình Phương:
- Bất kể Ðại tỷ ta sau này có nghĩ gì, ta thì không thể tha cho kẻ nào dám khinh thị Giang Hồ Lục Quái bọn ta. Ngươi phải chết!
"Vù..." Một ngọn cuồng phong độc ác liền được Nhị quái tung ập vào Ðình Phương gây kinh hoảng không thể kể cho bản thân Ðình Phương.
Ðình Phương vội dịch người , lòng không hy vọng chút nào về cơ may toàn mạng nên cố tình gào váng lên:
- Tôn giá quá độc ác, đành tâm sát hại tiểu sinh chỉ vì một tội vô tình phạm phải sao?
Kêu gào xong, chính Ðình Phương cũng cảm thấy bất ngờ vì hành vi dịch người vừa rồi lại may mắn tránh thoát cái chết trong gang tấc.
Lão Nhị quái cũng ngơ ngác vì không hiểu sao lại bị hụt chiêu, khiến lão cứ trợn tròn hai mắt nhìn Ðình Phương.
Chớp lấy cơ hội hạn hữu, Ðình Phương lập tức xoay người bỏ chạy, khập khiễng lao đi như muốn đuổi theo mỹ phụ là nhân vật duy nhất có thể ứng cứu giải nguy cho Ðình Phương lúc này.
Nhưng bằng một động tác hết sức thần diệu, lão Nhị quái bất ngờ từ trên cao hạ thân xuống, thản nhiên ngăn lối và xạ tia nhìn độc ác vào Ðình Phương:
- Một kẻ không biết võ công như ngươi nếu Nhị quái ta để cho chạy thoát thì còn mặt mũi gì để nhìn mọi người. Ðố ngươi thoát chết lần thứ hai. Ðỡ!
"Vù..." Ðối với Ðình Phương, người có võ công là người hầu như có quyền uy tối thượng trong tay, muốn đi nhanh như gió hay muốn bay biến đi lúc nào thì tùy ý. Và bằng chứng là lúc này, rõ ràng lão Nhị quái chỉ thoắt mình một cái là có thể ung dung từ phía sau lao ngược ra phía trước và dễ dàng hiện thân ngăn chặn mọi lối chạy của Ðình Phương.
Do vậy, một luồng kình phong nữa đang được lão Nhị quái khoa tay đánh ra, quật vào Ðình Phương thì kể như đây là số phận của Ðình Phương đã đến hồi mệnh chung, khiến Ðình Phương không thiết nghĩ gì đến chuyện phản kháng.
Tuy nhiên, đúng vào lúc tối hậu, khi luồng kình phong quái ác nọ chỉ còn trong gang tấc nữa là chạm vào Ðình Phương thì hoàn toàn ngoài ý nghĩ của Ðình Phương, hai chân Ðình Phương chợt dịch bộ và di chuyển liên tục."Vù..." Tiếng kình phong lao sát sườn sượt ngay bên người làm Ðình Phương rợn cả da gà. Nhờ đó, chí cầu sinh mãnh liệt của bất kỳ sinh vật nào một khi lâm cào cảnh tử sinh vụt trỗi dậy mãnh liệt trong người Ðình Phương.
Và đó là nguyên nhân do khiến hai chân Ðình Phương càng di chuyển thoăn thoắt hơn, khi lão Nhị quái vì hụt chiêu liên tiếp hai lần đã bắt đầu điên tiết, cứ cuồng nộ quật nhiều loạt kình phong liên tu bất tận vào Ðình Phương. Không những thế Nhị quái còn quát tháo luôn mồm:
- Hoặc ngươi là kẻ thâm tàng bất lộ, có thân thủ cao minh lại giả vờ như không biết võ công, hoặc ngươi đã gặp may khá nhiều. Ðỡ, đỡ, đỡ...!!
"Ào..." "Ào..." Có thể đúng như lão Nhị quái vừa quát, Ðình Phương quả là người có vận may đeo đuổi. Vì chưng hễ luồng kình phong nào sắp chạm vào Ðình Phương thì cứ y như rằng chỉ một sát na tối hậu là Ðình Phương đã dịch bộ bước qua vị trí khác, làm ngọn kình phong đó đành phải lao vào khoảng không, sau đó tan biến hoàn toàn vào hư vô mất dạng.
Sau thêm năm bảy lượt như vậy, lão Nhị quái bất chợt há miệng, rú lên thành một chuỗi thanh âm cuồng nộ, làm đinh tai nhức óc Ðình Phương:
- Không giết được ngươi, đừng kể ta là lão Nhị trong Giang Hồ Lục Quái - Xem đây!
Lập tức từ bàn tay đang vươn ra của lão Nhị quái chợt nở bung ra một màn vân vụ màu trắng đục. Và lớp bạch vụ này liền theo gió tan loãng ra, phủ rộng khắp một phạm vi một hai trượng vuông, dĩ nhiên bao trùm luôn Ðình Phương vào lớp bạch vụ mờ mờ khả nghi đó.
Vẫn theo cách đang di chuyển, Ðình Phương xem lớp bạch vụ cứ như một luồng kình phong ác hại nữa đang gây bất lợi cho bản thân, nên càng gắng sức tránh xa chừng nào thì càng tốt cho sinh mạng chừng đó.
Lớp bạch vụ tan loãng dần rồi biến mất, cho Ðình Phương nhìn thấy lão Nhị quái đang đứng ở xa và bật cười dài đắc ý:
- Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí của ta chính là loại kịch độc có một không hai trong đời. Vì khắp dương thế này đừng mong bất kỳ ai có thể giải độc cho ngươi. Ha... ha...
Lúc lão Nhị quái cười cũng là lúc Ðình Phương bắt đầu hoa mắt, ngó một thành hai. Ðể khi toàn thân Ðình Phương đột nhiên chao đảo ngả nghiêng thì lão Nhị quái tung mình lao đi mất dạng, chỉ còn vọng lại xa xa tràng cười độc ác của lão.
Ðang chao nghiêng như thế, Ðình Phương chợt nghe tiếng chép miệng vang lên:
- Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí là chất kỳ độc có xuất xứ từ Miêu Cương. Thật tội cho ngươi tuổi đời còn quá trẻ lại sớm yểu mạng.
Ðình Phương cố xoay người về phía vang ra lời phát thoại:
- Ai đó? Nếu có thương hại tiểu sinh thì lúc tiểu sinh vong mạng xin đắp cho một nấm mộ.
Và Ðình Phương nhìn thấy như có đến ba nhân vật vận nho phục tuổi độ trung niên, đang tủm tỉm cười với Ðình Phương:
- Ðắp mộ cho ngươi thì dễ rồi, nhưng ta liệu có lợi gì khi bỏ công giúp ngươi để rồi lại bị độc chất từ thi thể ngươi truyền sang?
Ðình Phương giận dữ:
- Nghĩa tử là nghĩa tận. Tôn giá vận nho phục để làm gì nếu điều nhân nghĩa tối thiểu đó do tiền nhân lưu lại tôn giá vẫn không thấu triệt?
Văn nhân trung niên liền vỗ tay reo:
- Nói rất hay. Chỉ nội câu nói này của ngươi cũng đủ sức thuyết phục, khiến ta có thể nghĩ lại việc nên cứu ngươi hay không?
Ðình Phương cả mừng:
- Tôn giá có thể giúp tiểu sinh giải độc thật sao? May quá, có tôn giá xuất hiện đúng lúc thế này, tiểu sinh tin rằng đấy là do cao xanh sắp đặt. Xin tôn giá độ lượng giúp cho, đại ân này tiểu sinh nguyện một đời cảm kích.
Nhưng văn nhân trung niên vẫn bình chân như vại, đứng từ xa hỏi vọng tới:
- Ta chỉ mới nói là có thể nghĩ lại mà thôi, ngươi đừng quá vội mừng.
Thái độ của văn nhân trung niên khiến Ðình Phương không thể không nhớ lại thái độ chỉ mới lúc nãy của văn nhân trung niên. Do đó, Ðình Phương buột miệng hỏi:
- Nếu tiểu sinh đoán không lầm thì việc cứu tiểu sinh hay không ắt là tùy vào điều kiện sắp được tôn giá nêu ra?
Một lần nữa văn nhân trung niên lại vỗ hai tay vào nhau:
- Ngươi thật thông tuệ, hiểu rất nhanh và nói cũng rất nhanh. Hy vọng lúc đáp ứng ngươi cũng tỏ ra nhanh như vậy.
Ðôi chân Ðình Phương chợt nhũn đi, bắt phải té ngồi xuống:
- Tiểu sinh tứ cố vô thân, lại đang lâm cảnh cơ hàn, đến một mẩu nhỏ ngân lượng cũng không có trong người, chẳng biết tôn giá rồi sẽ nêu ra đòi hỏi gì đây?
Văn nhân trung niên đáp:
- Lai lịch của ngươi ta không quan tâm, ngân lượng hoặc bất kỳ tài vật nào khác của ngươi ta cũng không màng. Ta chỉ muốn ngươi đáp ứng ta một điều nhỏ thôi. Và khi ngươi đáp ứng ta sẽ giúp ngươi giải độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí.
Ðình Phương hoài nghi:
- Tôn giá hãy nói rõ xem.
Văn nhân trung niên liền hỏi:
- Bộ pháp của ngươi. Ta chỉ muốn biết nhân vật nào đã truyền cho ngươi bộ pháp đó?
Ðình Phương hoang mang:
- Bộ pháp nào? Tôn giá liệu có nhầm lẫn chăng khi bảo là đã có người truyền cho tiểu sinh một loại bộ pháp mà đến cả tiểu sinh cũng không thể tin là mình am hiểu?
Gương mặt hòa nhã của văn nhân trung niên chỉ thoắt cái đã biến thành một gương mặt lạnh lùng:
- Ngươi không muốn nói cũng không sao. Rồi xem ai sẽ là người giúp ngươi hóa giải chất độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khi. Hừ.
Ðình Phương hoảng sợ, toan mở miệng và nài nỉ văn nhân trung niên cứu mạng. Nhưng lúc đó bỗng có một tràng cười ngạo mạn vang lên:
- Nếu không ai đủ bản lãnh hóa giải chất độc đó, lẽ nào Thiết Phiến Thủ Thư Sinh ngươi lại có năng lực hóa giải? Bản nhân nghe ngươi khua môi múa mép mà chướng cả tai. Ha... ha...
Vừa nghe xong câu nói này, văn nhân trung niên được gọi là Thiết Phiến Thủ Thư Sinh lập tức biến sắc. Ðến độ y vừa len lén lùi chân vừa thốt ra những lời thì thào mang đầy âm hưởng của một tâm trạng khiếp sợ:
- Môn Chủ Ðộc Xà Môn?! Mụ Quái Bà này sao bỗng dưng từ Ðông Hải lặn lội vào đây?
Tuy chỉ là những lời thì thào, đến nỗi Ðình Phương phải vừa nghe vừa dựa vào đôi môi mấp máy của Thiết Phiến Thủ Thư Sinh mới có thể đoán hiểu trọn câu, vậy mà nhân vật được Thiết Phiến Thủ Thư Sinh gọi là mụ Quái Bà vẫn có thể nghe rõ mồn một. Và từ xa liền có một tia chớp sáng xé gió lao đến tận chỗ Thiết Phiến Thủ Thư Sinh:
- Ngươi lập lại câu nói đó một lần nữa xem?
"Bộp" Tia chớp sáng nọ chỉ lao cắm vào đất, cách chân Thiết Phiến Thủ Thư Sinh vừa bằng đúng khoảng cách một gang tay, nhưng vẫn thừa uy lực làm Thiết Phiến Thủ Thư Sinh khiếp sợ:
- Ngân Xà Kiếm, Ðộc Tử Lệnh?!
Và "Vút" một tiếng, Thiết Phiến Thủ Thư Sinh lập tức quay người lao mất dạng.
Thay vào chỗ của văn nhân trung niên Thiết Phiến Thủ Thư Sinh, xuất hiện cạnh thanh kiếm lấp loáng trắng và mang hình dạng của một độc xà uốn khúc là một lão bà đầu đã bạc trắng.
Bạch Phát Bà Bà ngay khi xuất hiện liền vươn tay thu hồi thanh Ngân Xà Kiếm - còn được gọi là Ðộc Tử Lệnh - Bạch Phát Bà Bà còn đắc ý nói:
- Bản nhân đã gần ba mươi năm ly khai Trung Nguyên nhưng xem ra Ðộc Tử Lệnh vẫn chưa đến nỗi biến thành phế vật. Một trượng quanh chỗ nào bị Ðộc Tử Lệnh Ngân Xà Kiếm cắm vào đều bị vướng độc. Bản nhân không tin Thiết Phiến Thủ Thư Sinh ngươi chạy quá một dặm mà không kíp kíp quay lại cầu xin bản nhân tha mạng. Ha... ha...
Hành vi và tâm địa độc ác của Bạch Phát Bà Bà làm Ðình Phương rùng mình ớn lạnh, tạo cơ hội cho Bạch Phát Bà Bà chú mục nhìn Ðình Phương:
- Sao ngươi không mở miệng van xin? Biết đâu bản nhân động lòng, sẽ gia ân giải cứu độc tử ngươi một lần?
Ðình Phương nuốt nước bọt và phát thoại một cách khó khăn:
- Chỉ cần nghe dang xưng Ðộc Xà Môn là tiểu sinh chỉ biết Bà Bà có thừa năng lực giải cứu. Nhưng không rõ Bà Bà liệu sẽ đưa ta điều kiện gì?
Bạch Phát Bà Bà tủm tỉm cười:
- Ngươi quả là một kẻ biết cách đối xử. Không sai. Ðương nhiên bản nhân phải có điều kiện. Vì nào có ai rỗi hơi đi làm một chuyện không công.
Ðình Phương cười gượng:
- Xin Bà Bà cho biết đó là điều kiện gì?
Bạch Phát Bà Bà cười bí ẩn:
- Sẽ là điều kiện hoàn toàn dễ với ngươi. Ðó là ngươi phải bái nhận bản nhân làm sư phụ.
Ðình Phương kinh ngạc tột cùng:
- Chỉ có thế thôi sao? Nghĩa là tiểu sinh sẽ vừa được giải độc vừa có cơ hội luyện thành một thân thủ tuyệt đối thượng thừa như Bà Bà?
Bạch Phát Bà Bà ngỏn ngoẻn cười:
- Ðương nhiên ngươi sẽ được giải độc. Chứ nếu không thế, lẽ nào bản nhân lại đi truyền thụ võ học cho một kẻ chỉ không mấy nỗi nữa sẽ chết? Vậy còn thu dụng ngươi làm gì?
Không còn gì mừng hơn, Ðình Phương lập tức quỳ lên và dập đầu hành lễ bái sư:
- Ðệ tử là..."Phịch" Ðộc chất Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí đang càng lúc càng xói mòn sức lực của Ðình Phương, khiến cho Ðình Phương đang khom người hành lễ cứ ngã chúi về phía trước.
Cũng may cho Ðình Phương là gặp phải một sư phụ không câu nệ tiểu tiết. Ðã có tiếng của Bạch Phát Bà Bà vang lên:
- Ngươi chỉ cần có lòng là đủ rồi, không cần đa lễ. Bản nhân cho phép ngươi ngồi.
Ðình Phương phải khó khăn lắm mới có thể chuyển từ vị trí bị ngã nằm sang tư thế ngồi. Nhưng như thế cũng đủ cho Ðình Phương cảm kích nhìn sư phụ:
- Ða tạ sư phụ đã ban ân. Nhưng chờ khi giải độc xong, đệ tử nghĩ cũng nên hành lễ bái sư lại cho chu tất.
Bạch Phát Bà Bà xua tay:
- Chuyện đó để sau hãy bàn đến. Vì bây giờ ngươi đã là đệ tử của bản nhân, có lẽ ngươi nên hiểu bổn phận của một đệ tử là thế nào?
Ðình Phương lễ độ đáp:
- Là luôn luôn nghe theo mọi lời giáo huấn của sư phụ.
Bạch Phát Bà Bà gật gù:
- Và cũng không được giấu giếm bất kỳ điều gì với bản nhân là sư phụ ngươi.
Ðình Phương gật đầu:
- Ðó là lẽ đương nhiên. Và nếu đệ tử sai lời xin sư phụ cứ trách phạt.
Bạch Phát Bà Bà chợt hừ lạnh:
- Ở bổn môn chỉ có mỗi một cách xử phạt duy nhất. Ðó là ngươi sẽ chịu hình phạt Vạn xà phanh thây, giả như ngươi dám giấu giếm hoặc dối trá với bản nhân dù chỉ là nửa lời. Ngươi rõ chưa?
Ðình Phương sợ hãi:
- Ðệ tử nguyện luôn ghi nhớ điều này, quyết không để sư phụ vận dụng nghiêm hình.
Bạch Phát Bà Bà gật đầu và chợt hỏi:
- Trước hết bản nhân muốn biết ngươi đã lần nào bái sư chưa?
Ðình Phương không thể không đáp:
- Có một lần, nhưng có thể nói đó là lần không đáng kể.
Bạch Phát Bà Bà cau mặt:
- Tại sao?
Ðình Phương giải thích:- Vì chưa đầy một canh giờ sau khi đệ tử bái sư, vị sư phụ đó đã chết.
Bạch Phát Bà Bà càng cau mặt nhiều hơn:
- Sao lạ vậy? Chết ngay sau khi bái sư? Nghĩa là ngươi chưa được nhân vật đó truyền thụ bất kỳ loại võ công gì? Ðó là nhân vật nào? Tại làm sao lại chết?
Ðình Phương thở dài:
- Ðó là ân nhân cứu mạng đệ tử. Nhưng đệ tử chưa kịp hỏi rõ tính danh. Nên cho đến tận bây giờ đệ tử vẫn chưa biết ân sư là nhân vật như thế nào!
Bạch Phát Bà Bà lấy làm lạ:
- Vậy thì ai đã truyền cho ngươi bộ pháp kỳ ảo, là công phu ngươi vừa sử dụng khi buộc lòng phải đối phó với gã Nhị quái?
Ðình Phương kinh nghi:
- Sư phụ cũng nhìn thấy ư? Hóa ra sư phụ có mặt quanh đây đã lâu, có thể nói là cùng lúc với Thiết Phiến Thủ Thư Sinh?
Bạch Phát Bà Bà liền có sắc giận:
- Ngươi là đệ tử, bổn phận của ngươi là đáp, đâu được quyền hỏi lại? Mau nói đi, đó là bộ pháp gì và do ai truyền thụ?
Chợt có tiếng người rên rỉ vọng lên:
- Tiểu nhân có mắt như mù, có miệng nói nhưng không biết giữ miệng. Xin tiền bối mở lượng hải hà, tha mạng cho tiểu nhân một phen. Ðổi lại tiểu nhân nguyện nhận lời làm thay tiền bối một việc, bất kể đó là việc gì.
Cùng với tiếng rên, Thiết Phiến Thủ Thư Sinh chợt lảo đảo xuất hiện, tay thì ôm ngực, cố che giấu nỗi đau đớn tột cùng đang giằng xé tâm can.
Nhìn thấy Thiết Phiến Thủ Thư Sinh, Bạch Phát Bà Bà cười lạnh:
- Ðáng lẽ ngươi nên quay lại sớm hơn. Chỉ vì ngươi ngoan cố, chạy quá một dặm đường nên bây giờ đã bị độc chất công tâm. Bản nhân muốn cứu ngươi e không phải dễ.
Cố đi đến gần, Thiết Phiến Thủ Thư Sinh liền phục người quỳ xuống:
- Xin tiền bối đại từ đại bi gia ân cho. Dù sau đó có bảo tiểu nhân tự tay hạ thủ song thân phụ mẫu tiểu nhân cũng cam lòng.
Lúc này hơi thở của Thiết Phiến Thủ Thư Sinh chỉ còn là những tiếng khò khè, khiến lời nói thốt ra cũng khó lòng nghe rõ.
Tuy vậy, vì vẫn nghe rõ nên Bạch Phát Bà Bà ngửa mặt cười hăng hắc:
- Ngươi quả là người am hiểu. Cũng nhờ ngươi nhắc nhở bản nhân mới nhớ lại thời tung hoành trước kia. Quả nhiên bản nhân từng đề ra một quy định, kẻ nào được bản nhân tha mạng, hoặc may mắn được bản nhân cứu mạng thì phải thay bản nhân thực hiện một điều, dù đó là điều tồi tệ như thế nào. Và hầu như chưa một ai dám trái lời bản nhân. Ngươi nguyện ý thực hiện thay bản nhân một việc thật chứ?
Thiết Phiến Thủ Thư Sinh đã rơi vào tình trạng sinh mạng như ngọn đèn leo lét trước gió, nào dám đáp là không.
Và Ðình Phương bàng hoàng khi nghe Bạch Phát Bà Bà nói như ra lệnh cho Thiết Phiến Thủ Thư Sinh:
- Gần đây bản nhân có nghe Cửu Âm Giáo đã tái xuất giang hồ. Bản nhân cũng ngờ rằng sự xuất thế của Cửu Âm Giáo nhất định phải là do đã có người tìm được Cửu Âm Khúc bí kíp và nhất là Cửu Khúc Lệnh. Bản nhân cho ngươi một kỳ hạn là ba tuần trăng, sau đó phải hồi bẩm cho bản nhân biết ai là người đang chiếm hữu Cửu Âm Khúc bí kíp và Cửu Khúc Lệnh. Thế nào?
Thiết Phiến Thủ Thư Sinh vội vàng đáp ứng:
- Ða tạ tiền bối gia ân. Và nếu cần tiểu nhân sẽ huy động mọi bằng hữu Hắc đạo giúp tiểu nhân hoàn thành sứ mạng.
Bạch Phát Bà Bà bật cười, vung tay ném cho Thiết Phiến Thủ Thư Sinh ba hoàn giải dược:
- Dùng mỗi hoàn cho một tuần trăng. Chỉ sau khi ngươi hoàn tất sứ mệnh, bản nhân sẽ ban cho ngươi giải dược thực thụ. Ði đi, Ha... ha...
Quá kinh tâm, Ðình Phương nhân lúc Bạch Phát Bà Bà mãi cười, lén lút trườn người bò đi.