|
|
30-04-2008, 12:00 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Cuốn theo chiá»u gió - Margaret Mitchell
Cuốn theo chiá»u gió
Nguyên tác : Gone With The Wind
Tác giả : Margaret Mitchell
Dịch giả : DÆ°Æ¡ng TÆ°á»ng
ChÆ°Æ¡ng 1
Scarlett O Hara không đẹp, nhÆ°ng nam giá»›i Ãt nháºn ra Ä‘iá»u đó má»—i khi bị cuốn hút bởi sá»± duyên dáng của nà ng, nhÆ° trÆ°á»ng hợp hai anh em song sinh Tarleton . Khuôn mặt nà ng là má»™t sá»± kết hợp hà i hoà giữa những Ä‘Æ°á»ng nét kiá»u diá»…m của mẹ, ngÆ°á»i quý tá»™c miá»n duyên hải thuá»™c dòng dõi Pháp, và những góc cạnh thô kệch của ngÆ°á»i cha Ãi NhÄ© Lan, da dẻ hồng hà o. Tuy thế, đó là khuôn mặt Æ°a nhìn vá»›i cằm thon, hà m nở rá»™ng. Äôi mắt xanh biếc của nà ng được viá»n bởi những hà ng nở rá»™ng. Äôi mắt xanh biếc của nà ng được viá»n bởi những hà ng mi dà i ráºm uốn cong vút . Bên trên đôi mắt đó là hai vệt mà y chênh chếch vạch thà nh hai Ä‘Æ°á»ng nghiêng Ä‘áºm nét trên là n da trắng trong của hoa má»™c lan- mà u da mà phụ nữ miá»n Nam vô cùng quý trá»ng và cẩn tháºn giữ gìn bằng những chiếc nón rá»™ng và nh, mạng che mặt và bao tay để chống lại ánh nắng gay gắt của xứ Georgia.
Ngồi vá»›i Stuart và Brent Tarleton dÆ°á»›i bóng mát của mái hiên Tara, đồn Ä‘iá»n của cha nà ng, giữa má»™t chiá»u nắng tháng TÆ° năm 1861, Scarlett là hiện thân của hình ảnh yêu kiá»u. Chiếc áo má»›i bằng sa- tanh có Ä‘iểm hoa xoè rá»™ng mÆ°á»i má»™t thÆ°á»›c trên những viá»n Ä‘ai, xứng hợp hoà n toà n vá»›i đôi già y da bê thuá»™c mà u xanh mà cha nà ng vừa mua từ Atlanta Chiếc áo là m nổi báºt tá»™t cùng cái vòng eo bốn mÆ°Æ¡i hai phân rưỡi, vòng eo thon mảnh nhứt của địa hạt xứ Georgia, và chiếc yếm bó sát vừa vặn để lá»™ bá»™ ngá»±c tròn trịa của má»™t thiếu nữ 16 tuổi ? Tuy nhiên, dẫu tà áo đã được khép kÃn quanh, dẫu mái tóc láng mịn đã được búi gá»n đúng vẻ trang nghiêm, và dẫu hai bà n tay trắng nhỠđã được xếp tréo trên đùi, Scarlett cÅ©ng không che giấu nổi con ngÆ°á»i tháºt sá»± của nà ng trên khuôn mặt cố giữ nét Ä‘oan trang, đôi mắt mà u lam vẫn không ngá»›t lóng lánh ánh nhiệt cuồng, bÆ°á»›ng bỉnh và khát sống, tÆ°Æ¡ng phản rõ rệt vá»›i cái vẻ bá» ngoà i cố là m ra thuỳ mị. Phong cách của nà ng là kết tinh những lá»i khuyên dạy của mẹ và ká»· luáºt nghiêm khắc của mammy, nhÆ°ng đôi mắt vẫn là mắt của riêng nà ng.
Má»—i ngÆ°á»i má»™t bên Scarlett, hai anh em sinh đôi nhà n nhã ngồi trên ghế, vừa nói cÆ°á»i, vừa lÆ¡ đãng nhìn ánh nắng chiếu xuyên hai ly rượu ngá»t bạc hà to tÆ°á»›ng, và hững há» bắt tréo đôi chân dà i mang già y ống cao tá»›i gối, cuồn cuá»™n nhÆ°ng bắp thịt rắn chắc của ngÆ°á»i quen sống trên lÆ°ng ngá»±a. Cùng 19 tuổi, cùng cao 1m85, xÆ°Æ¡ng dà i thịt chắc, hai anh em cùng giống nhau nhÆ° hai bà nh bông vải, cÅ©ng những khuôn mặt sạm nắng, cÅ©ng tóc Ä‘á» hoe, cÅ©ng ánh mắt tÆ°Æ¡i vui ngạo nghá»…, cÅ©ng mặc má»™t loại áo mà u xanh và quần kỵ mã mà u há»™t cải.
Bên ngoà i, nắng chiá»u chiếu nghiêng xuống khoảnh sân, ném những tia sáng chói chang lên hà ng cây dÆ°Æ¡ng Ä‘Ã o vá»›i từng chùm hoa trắng trên bối cảnh xanh um. Ngá»±a của 2 anh em song sinh được cá»™t ngoà i mã lá»™, 2 con cao lá»›n bá»™ lông hung Ä‘á» không khác gì tóc chủ. VÆ¡ vẩn quanh chân ngá»±a là má»™t lÅ© chó mảnh khảnh, hung hăng, Ä‘ang gầm gừ nhau, và bất cứ lúc nà o cÅ©ng theo sát Stuart vá»›i Brent. Xa hÆ¡n 1 chút, dÆ°á»ng nhÆ° để ra Ä‘iá»u quý phái, má»™t con chó lông lốm đố Ä‘en nằm gác mõm lên hai chân trÆ°á»›c, nhẫn nại đợi chủ trở vá» dùng bữa tối.
Giữa Ä‘Ã n chó, đôi ngá»±a và hai anh em song sinh nảy sinh 1 mối thân tình còn sâu Ä‘áºm hÆ¡n cả mối tình của những kẻ luôn khắng khÃt bên nhau. Tất cả Ä‘á»u cuá»ng tráng, vô tÆ°, là nh lặn duyên dáng và dÅ©ng cảm, hai gã con trai cÅ©ng hung hăng nhÆ° ngá»±a há», hung hăng và nguy hiểm nhÆ°ng đồng thá»i cÅ©ng ngoan ngoãn vá»›i những ai khéo xá».
Mặc dầu Ä‘uợc sinh trưởng giữa cuá»™c sống dá»… dãi ở đồn Ä‘iá»n, được săn sóc hầu hạ từ lúc bé nhÆ°ng cả 3 khuôn mặt duá»›i mái hiên không có gì uể oải hay má»m yếu. Há» vẫn có đủ nghị lá»±c và sá»± mẫn tiệp của dân quê đã từng quen sống ngoà i trá»i và không má»™t mảy may báºn trà bởi những Ä‘iá»u nhạt nhẽo trong sách vở. Cuá»™c sống ở hạt Clay ton, miá»n Bắc Georgia hãy còn má»›i mẻ và có phần sống sượng so vá»›i trình Ä‘á»™ ở các hạt Augusta, Savannah và Charleston. NgÆ°á»i miá»n Nam kỳ cá»±u và nghiêm trang nhất thÆ°á»ng nhìn dân sống ở cao nguyên Georgia vá»›i con mắt khinh thÆ°á»ng, nhÆ°ng ở đây tại miá»n Bắc Georgia, vấn Ä‘á» thiếu sót những Ä‘iểm cầu kỳ trong ná»n giáo dục cổ Ä‘iển chẳng có gì đáng cho là xấu hổ, miá»…n là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có đủ khả năng để thá»±c hiện những việc thÃch nghi. Và trồng bông vải, cuỡi ngá»±a hay bắn giá»i, khiêu vÅ© nhẹ nhà ng, biết hầu chuyện nữ giá»›i má»™t cách lịch thiệp và biết uống ruợu nhÆ° má»™t khách hà o hoa là tất cả những gì đáng kể.
Vá» các phÆ°Æ¡ng diện đó, hai anh em Tarleton tá» ra xuất sắc, lại còn vượt bá»±c hÆ¡n vá»›i sá»± bất lá»±c rõ rà ng vá» chuyện không thể thâu tháºp nổi bất cứ những gì chứa Ä‘á»±ng trong sách vở. Gia đình há» quá già u, nuôi nhiá»u ngá»±a và nhiá»u nô lệ hÆ¡n bất cứ ai trong toà n hạt, nhÆ°ng cả hai thì lại Ãt há»c hÆ¡n bất cứ ngÆ°á»i Cracker(ngÆ°á»i da trắng nghèo khổ ở miá»n Nam Hoa Kỳ) nà o chung quanh.
Äó là lý do chánh yếu đã khiến cho Stuart và Brent nhà n hạ giết thì giỠở cổng đồn Ä‘iá»n Tara và o buổi chiá»u tháng TÆ° nà y. Há» vừa bị trục xuất ra khá»i Äại há»c Georgia, trÆ°á»ng đại há»c thứ tÆ° trong vòng 2 năm đã Ä‘uổi há» ra khá»i cá»a, và anh em của há» là Tom và Boyd cÅ©ng bá» há»c, cùng vá», bởi vì há» không thể tiếp tục ở lại nÆ¡i đã từng thẳng tay xá» tệ vá»›i hai anh em song sinh. Äối vá»›i Stuart và Brent thì lần bị Ä‘uổi há»c sau cùng nà y chỉ là má»™t trò đùa, và Scarlett, kể từ khi rá»i khá»i nữ há»c xá Phayetteville, không buồn láºt qua má»™t trang sách nà o nữa cả, cÅ©ng cho đó là má»™t Ä‘iá»u thú vị.
Nà ng nói:
− Tôi biết 2 anh bất cần chuyện Ä‘uổi há»c, cả anh Tom cÅ©ng váºy. NhÆ°ng chẳng biết anh Boyd sẽ ra sao? Anh ấy hiếu há»c, nhÆ°ng hai anh lại là m cho anh ấy lần lượt phải bá» há»c ở Virginia, Alabama, South Carolina, và bây giá» tá»›i Georgia. Cứ cái Ä‘Ã nà y, chắc chẳng bao giá» anh ấy tốt nghiệp Ä‘uợc.
Brent hững há»:
− á»’, có gì đâu . Anh ấy có thể há»c luáºt tại văn phòng thẩm phán Parmalee ở Phayetteville. Vả lại, chuyện cÅ©ng chẳng có gì quan trá»ng. Äằng nà o thì bá»n nà y cÅ©ng phải trở vá» trÆ°á»›c khi hết há»c trình.
− Sao váºy ?
− Chiến tranh chá»› còn sao ná»a Cô bé khá», chiến tranh sắp sá»a bùng nổ bất cứ khi nà o. Cô tưởng có đứa nà o trong bá»n nà y sẽ chịu Ä‘i há»c trong khi chiến tranh diá»…n ra, phải không?
Scarlett khó chịu:
− Các anh dÆ° biết là không có chiến tranh mà chỉ nói cho có chuyện thôi. Nếu có thì tại sao anh Asley Quilkes và ba anh ấy nói vá»›i ba tôi là mấy ông đặc uá»· của mình tại Hoa Thịnh Äốn tuần tra đã Ä‘i tá»›i má»™t thoả hiệp vá»›i ông Lincoln vá» chánh sách Liên Bang. Vả lại, bá»n Yankee quá sợ mình thì là m sao dám đánh. Nhứt định là không có chiến tranh đâu, tôi chán nghe chuyện đó lắm rồi.
Cả 2 anh em song sinh Ä‘á»u bất bình kêu lên dÆ°á»ng nhÆ° hỠđã bị đánh lừa:
− Không có chiến tranh!
Và Stuart tiếp ngay:
− Có chá»›, cÆ°ng Æ¡i, nhứt định sắp có chiến tranh. Có lẽ bá»n Yankee vẫn sợ mình, nhÆ°ng qua cái lối Äại tÆ°á»›ng Beauregard nã đại bác đẩy báºt chúng ra khá»i căn cứ Sumter, chúng bắt buá»™c sẽ phải đánh trả nếu không muốn cả thế giá»›i coi chúng là những tên khiếp nhược. Tại sao, Liên bang...
Scarlett mÃm môi, bá»±c tức:
− Nếu các anh nói tá»›i "chiến tranh" má»™t lần nữa, tôi sẽ và o nhà và đóng cá»a lại ngay. ChÆ°a bao giá» tôi chán nản tiếng nà o hÆ¡n tiếng "chiến tranh" ngoại trừ tiếng "phân ly". Hết sáng tá»›i trÆ°a và tối, ba không ngá»›t nói chuyện chiến tranh, và bao nhiêu khách tá»›i nhà cÅ©ng bô bô nói vá» chuyện căn cứ Sumter, vá» quyá»n lợi của các Tiểu bang và ông Abe Lincoln đến nổi tôi chán ngấy muốn hét lên. Rồi bá»n con trai cÅ©ng nói váºy và nhắc chuyện bá»™ Ä‘á»™i xÆ°a cÅ© của há». Cứ váºy mà mùa xuân nà y chẳng có má»™t há»™i hè nà o cho ra đám, bởi vì bá»n con trai chẳng có gì để nói khác hÆ¡n. Tôi hết sức bằng lòng Georgia đã chỠđến qua lá»… Giáng Sinh má»›i ly khai, nếu không thì mấy cuá»™c vui dịp Giáng Sinh Ä‘á»u há»ng cả. Nếu các anh lặp lại lần nữa tiếng "chiến tranh" là tôi và o nhà ngay.
Scarlett sẽ là m đúng nhÆ° đã nói vì rằng nà ng không thể chấp nháºn được bất cứ má»™t câu chuyện nà o mà trong đó nà ng không phải là chủ Ä‘á». Tuy váºy, nà ng vẫn mỉm cÆ°á»i trong khi nói, cố là m cho đồng tiá»n ở má lúm sâu thêm, và chá»›p nhanh hà ng mi Ä‘en ráºm nhÆ° cánh bÆ°á»›m. Äúng nhÆ° nà ng mong má»i, cả hai Ä‘á»u thoả thÃch và vá»™i và ng xin lá»—i đã là m ngÆ°á»i đẹp mất vui. Há» không há» buồn phiá»n chút nà o vá» việc nà ng không thÃch thú nghe chuyện của mình. Chiến tranh là việc của Ä‘Ã n ông chá»› không phải của nữ giá»›i, và há» xem thái Ä‘á»™ của nà ng nhÆ° má»™t dấu hiệu hiển nhiên của nữ tÃnh .
Sau khi Ä‘Æ°a hai ngÆ°á»i bạn trai ra khá»i câu chuyện nhà m chán vá» chiến tranh, Scarlett kéo vấn Ä‘á» trở lại hiện tình của há».
− Hai anh bị Ä‘uổi há»c, bác gái có nói gì không?
Hai anh em sanh đôi là m ra lúng túng, nhá»› lại thái Ä‘á»™ của bà mẹ ba tháng trÆ°á»›c khi há» bị trục xuất khá»i Äại há»c Virginia.
Stuart đáp:
− Æ , bả chÆ°a kịp nói gì cả. Tom và tụi nà y rá»i nhà lúc sáng sá»›m trÆ°á»›c khi bả dáºy, Tom thì Ä‘i qua chÆ¡i bên gia đình Phontaine còn tụi nầy Ä‘i thẳng lại đây.
− Äêm qua, lúc mấy anh vá» tá»›i, bác cÅ©ng không nói gì sao?
− Äêm qua, tụi nầy gặp váºn may. Ngay trÆ°á»›c khi bá»n nầy vá» con ngá»±a giống mà má đặt mua ở Kentucky tháng trÆ°á»›c được Ä‘Æ°a tá»›i, và cả nhà náo Ä‘á»™ng lên. Äúng là con ngá»±a phi thÆ°á»ng, Scarlett. Cô phải nói vá»›i ba cô qua xem cho biết... dá»c Ä‘Æ°á»ng nó cắn thằng nà i và đạp nhầu hai thằng hắc nô mà má sai ra đón ở ga xe lá»a Jonesboro. Và ngay trÆ°á»›c khi bá»n nầy vá» tá»›i, nó đã phá tan hoang tà u ngá»±a và suýt giết chết con Straquberry, con ngá»±a nòi già của má. Lúc tụi nầy vá» tá»›i, má Ä‘ang ở ngoà i tà u ngá»±a vá»›i cả má»™t bịch Ä‘Æ°á»ng để nhá» nó và đã thà nh công không mấy khó. Mấy đứa hắc nô thì Ä‘eo cứng trên xà tà u ngá»±a, mắt đứng tròng, bá»n nó sợ dữ lắm, còn má thì nhá» to bên tai con thú là m nhÆ° là bạn cÅ©. Trong khi đó, con ngá»±a đứng yên ăn Ä‘Æ°á»ng của bà già đút cho. ChÆ°a có ai trị ngá»±a bằng má. Và vừa thấy mặt tụi nầy, má hét lá»›n : "Trá»i Æ¡i! Bốn đứa mà y lại vá» nhà là m gì nữa đây? Tụi bây còn Ä‘á»™c hại hÆ¡n bịnh dịch ở bên Ai cáºp!". Váºy là con ngá»±a bắt đầu khịt khịt và chồm lên. Bà già lại hét : "Äi hết ngay! Bá»™ tụi bây không thấy con ngá»±a cÆ°ng của tao bá»±c mình đó sao? Sáng mai tao sẽ há»i tá»™i cả lÅ©". Không chần chá» gì nữa, cả bá»n Ä‘i ngủ, và sáng nay, tụi nầy Ä‘i sá»›m trÆ°á»›c khi bà già thức dáºy, để anh Boyd ở lại xoay xở .
− Theo các anh thì bác gái có đánh anh Boyd không?
CÅ©ng nhÆ° tất cả những ngÆ°á»i khác trong hạt, Scarlett không lạ gì chuyện bà Tarleton nhá» thó thÆ°á»ng trừng trị các con bà bằng cách dùng roi ngá»±a quất tÆ°á»›i và o lÆ°ng há» má»—i khi nháºn thấy đó là điá»u hữu hiệu nhứt.
Beatrice Tarleton là má»™t phụ nữ luôn luôn báºn rá»™n nhứt, dÆ°á»›i tay bà chẳng những có trá»n má»™t đồn Ä‘iá»n bông vải rá»™ng lá»›n, cả trăm hắc nô và 8 đứa con, lại còn thêm cả má»™t trại nuôi ngá»±a to nhứt xứ. Là ngÆ°á»i nóng tánh, bà rất dá»… nổi cÆ¡n thịnh ná»™ vá»›i những chuyện xằng báºy thÆ°á»ng xuyên của 4 cáºu con trai, và cho rằng thỉnh thoảng nện cho há» má»™t tráºn đòn cÅ©ng chẳng có gì tai hại, mặc dầu đối vá»›i ngá»±a và bá»n hắc nô, bà tuyệt đối cấm bất cứ ai sá» dụng roi vá»t.
Stuart kiêu hãnh vá»›i chiá»u cao hÆ¡n má»™t thÆ°á»›c tám của mình:
− Nhứt định là bà già không đánh anh Boyd. ChÆ°a bao giá» anh Boyd bị đòn nhiá»u cả bởi vì anh là con trưởng mà cÅ©ng là đứa đẹt nhứt trong bá»n. Bởi váºy tụi nà y má»›i để ảnh ở lại để nói rõ cho bà già hiểu. Thiên địa Æ¡i, đáng lẽ má đừng đánh tụi nầy nữa má»›i phải. Hai đứa nầy đã 19 tuổi rồi và anh Tom cÅ©ng 21 tuổi, váºy mà bà là m nhÆ° cả đám má»›i lên sáu.
− Ngà y mai bác gái có cỡi con ngựa mới đi dự dã yến bên gia đình Quilkes không?
− Bà già tÃnh váºy nhÆ°ng ba nói là nguy hiểm lắm. Dầu sao thì bá»n con gái cÅ©ng phải Ä‘i dá»± tiệc nhÆ° má»™t mệnh phụ, phải Ä‘i bằng xe Ä‘Ã ng hoà ng.
− Mong sao ngà y mai đừng mưa. Suốt cả tuần, gần như ngà y nà o cũng có mưa. Chẳng có gì chán hơn là một dạ yến lại biến thà nh một bữa tiệc trong nhà .
Stuart là m ra vẻ thông thạo:
− Không có mÆ°a đâu và trá»i sẽ ấm nhÆ° tiết tháng sáu. Nhìn mặt trá»i lặn kia thì biết. Tôi chÆ°a thấy có mặt trá»i nà o Ä‘á» rạng nhÆ° váºy bao giá». Muốn biết thá»i tiết, chỉ có việc xem mặt trá»i lặn ra sao.
Há» cùng nhìn ra những mẫu đất má»›i cà y thuá»™c đồn Ä‘iá»n bông vải của ông Gerald dà i mút mắt tá»›i táºn chân trá»i Ä‘á» thẫm . PhÃa sau nhÆ°!ng ngá»n đồi bên kia sông Phlink mặt trá»i Ä‘ang lặn từ từ giữa má»™t vùng sắc Ä‘á» tÃa trá»™n lẫn và o nhau, sức nóng của má»™t ngà y tháng tÆ° cÅ©ng trở nên mát dịu .
Tiết xuân đã đến sá»›m hÆ¡n thÆ°á»ng lệ vá»›i những tráºn mÆ°a rà o ấm áp, vá»›i những chùm hoa hồng Ä‘Ã o nở rá»™ và những cà nh dÆ°Æ¡ng Ä‘Ã o rải trắng sao hoa trên mặt đầm, u tối ở dãy đồi xa. Mặt đất đã cà y gần xong và vầng hà o quang Ä‘á» thắm của mặt trá»i tÆ°á»›i nhuá»™m những luống cà y má»›i trở của miá»n đất Ä‘á» xứ Georgia. Äất má»›i còn ẩm Æ°á»›t phÆ¡i mình nhÆ° lắng đợi há»™t bông vải gieo và o, trổ sắc hồng trên đầu luống cát và biến thà nh mà u châu sa, mà u Ä‘á» thắm và nâu sáºm trong lòng luống. Ngôi nhà sở bằng gạch tô vôi trắng trông nhÆ° má»™t hòn đảo giữa má»™t biển son Ä‘ang chuyển Ä‘á»™ng, má»™t vùng biển vá»›i những đợt sóng xoáy lốc, xoay tròn bá»—ng dÆ°ng nhÆ° dừng sá»ng lại giữa lúc các đầu sóng mà u hồng vừa vá»— tá»›i bá». Ở đây không có loại Ä‘Æ°á»ng cà y thẳng tắp nhÆ° thÆ°á»ng thấy ở những cánh đồng đất sét và ng thuá»™c vùng bình nguyên trung bá»™ Georgia hay ở vùng đất Ä‘en lầy phù sa miá»n duyên hải. Vùng đồi núi thoai thoải miá»n Bắc Georgia là nÆ¡i lưỡi cà y vạch thà nh hà ng triệu Ä‘Æ°á»ng cong để giữ cho đất mà u mỡ khá»i chuồi tuá»™t xuống lòng sông rạch.
Äó là má»™t vùng đất Ä‘á» hoang sÆ¡, Ä‘á» nhÆ° mà u máu, sau các cÆ¡n mÆ°a phai nhÆ° gạch nung và o mùa nắng, và đó cÅ©ng là vùng sản xuất loại bông vải tốt nhứt thế giá»›i. Äó là má»™t miá»n gồm toà n những ngôi nhà trắng xinh xinh, những cánh đồng lặng lẽ và những dòng nÆ°á»›c lá» Ä‘á», nhÆ°ng đó cÅ©ng là má»™t miá»n có lắm sá»± tÆ°Æ¡ng phản giữa ánh nắng chói chan và bóng mát dà y đặc. Những vùng trống trải của đồn Ä‘iá»n vá»›i hà ng dặm dà i bông vải ngá»a mặt chà o đón ánh mặt trá»i ấm áp, hiá»n hoà và sung mãn . NhÆ°ng chung quanh đồn Ä‘iá»n là những khu rừng già , đầy bóng tối và tÆ°Æ¡i mát dù dÆ°á»›i sức nắng của những ngà y oi ả nhứt, những khu rừng huyá»n bà vá»›i đôi chút âm hiểm, cùng ngà n thông xao Ä‘á»™ng vá»›i tất cả nhẫn nại muôn Ä‘á»i dÆ°á»ng nhÆ° lúc nà o cÅ©ng hắt ra những lá»i Ä‘e doạ theo gió thoảng: "Ta đã từng chiếm giữ các ngÆ°á»i. Hãy coi chừng! Hãy coi chừng! Ta vẫn có thể tái chiếm những gì đã mất".
Ngồi dÆ°á»›i mái hiên, cả ba ngÆ°á»i trẻ tuổi vẳng nghe tiếng chân thú nện trên mặt đất, tiếng khua leng keng của yên cÆ°Æ¡ng và tiếng cÆ°á»i the thé vô tÆ° của đám hắc nô trên Ä‘Æ°á»ng từ đồng áng trở vá». Từ trong nhà thoảng vá»ng ra tiếng nói nhẹ nhà ng của mẹ Scarlett, bà Ellen O Hara, gá»i đứa nữ tì da Ä‘en phụ trách việc mang giá» Ä‘á»±ng chìa khóa của bà . Giá»ng chát chúa trẻ con đáp lại: "ThÆ°a bà , vâng", và có tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘i ra cá»a sau, tiến lần vá» phòng xông khói nÆ¡i bà Ellen sắp sá»a chia khẩu phần cho những nô lệ vừa vá» tá»›i. Có tiếng khua tô dÄ©a và tiếng muá»—ng nỉa bằng bạc chạm nhau trong khi Pork, ngÆ°á»i hầu cáºn trung tÃn của Tara sắp đặt bữa ăn tối.
Nghe những tiếng Ä‘á»™ng sau cùng đó, bá»n Stuart biết là đã tá»›i giá» phải vá» nhà . NhÆ°ng há» lại ngán phải chạm trán vá»›i bà mẹ nên cứ dần dà mãi vá»›i hy vá»ng sẽ được Scarlett má»i dùng bữa .
Brent nói:
− Nầy, Scarlett. Tôi muốn nói chuyện ngà y mai. Không phải vì tụi nầy ở xa, chẳng hay biết gì vá» buổi dạ yến và cuá»™c khiêu vÅ© mà bá»n nầy không có quyá»n nhảy tháºt nhiá»u đêm mai. Chắc cô chÆ°a hứa vá»›i bá»n há», phải không?
− Chưa sao được! Là m sao tôi biết trước là tất cả các anh cùng trở v� Không lẽ tôi phải giữ vai trò ngồi chơi xơi nước để đợi các anh.
Cả hai cùng cÆ°á»i phá lên:
− Cô mà ngồi chơi xơi nước à ?
− CÆ°ng Æ¡i, cÆ°ng phải cho tôi được cùng nhảy bản luân vÅ© đầu tiên và dà nh cho Stu bản cuối cùng, và phải ngồi ăn tối chung vá»›i tụi nầy. Bá»n mình sẽ ngồi ở bệ thang và bắt Mammy Jincy Ä‘oán số mạng.
− Tôi không thÃch những lá»i bói toán của Mammy Jincy đâu. Bà ấy bảo tôi sắp kết hôn vá»›i má»™t anh chà ng tóc Ä‘en huyá»n, râu mép cÅ©ng Ä‘en và dà i sá»c. Tôi không Æ°a mấy anh chà ng tóc Ä‘en nổi.
Brent nhăn nhó:
− NhÆ° váºy là cÆ°ng Æ°a mấy thằng tóc Ä‘á», phải không? Nà o, hứa vá»›i tụi nầy Ä‘i, hai bản luân vÅ© và bữa ăn tối.
Stuart chêm và o:
− Nếu chịu hứa, tụi nầy sẽ cho nghe má»™t chuyện bà máºt .
Scarlett kêu lên, tò mò như một đứa bé:
− Sao? Chuyện gì váºy?
− Có phải đó là chuyện mình mới nghe ở Atlanta ngà y hôm qua không, Stu? Nếu là chuyện đó, mầy nhớ là tụi mình đã hứa không được nói lại .
− Ừ, cô Pitty có dặn váºy .
− Cô gì?
− Cô biết mà , đó là Pittypat Hamilton, cô ruột của Charles và Melanie Hamilton ở Atlanta, có hỠvới Ashley Quilkes.
− Biết rồi, và đó cÅ©ng là má»™t bà gái già ngốc nghếch nhứt mà tôi chÆ°a từng thấy trong Ä‘á»i.
− Ừ, hôm qua khi bá»n nầy tá»›i Atlanta đợi chuyến xe vá» nhà thì xe cô ấy Ä‘i ngang qua nhà ga và dừng lại nói chuyện vá»›i bá»n nầy. Cô ấy cho biết là giữa cuá»™c khiêu vÅ© đêm mai ngÆ°á»i ta sẽ loan báo má»™t lá»… Ä‘Ãnh hôn.
Scarlett thất vá»ng:
− Tưởng gì chá»› chuyện đó thì biết rồi. ChÃnh thằng cháu đần Ä‘á»™n của bà ta là Charlie Hamilton sẽ Ä‘Ãnh hôn vá»›i con Honey Quilkes. Mấy năm nay ai cÅ©ng biết là bá»n nó rồi có ngà y sẽ lấy nhau, mặc dầu Charles không mấy sốt sắng vá» chuyện đó .
Brent há»i:
− Cô cho là nó đần Ä‘á»™n hả ? Giáng sinh năm rồi, chÃnh cô đã để cho nó Ä‘eo dÃnh má»™t bên.
Scarlett thỠơ nhún vai:
− Là m sao cản được? Trông y như một đứa lại cái .
Stuart ra chiá»u đắc thắng:
− NhÆ°ng có phải là lá»… há»i của hắn đâu. Äây là chuyện của Ashley Quilkes và chị của thằng Charlie tức là cô Melanie.
Mặt Scarlett không đổi sắc nhÆ°ng môi nà ng trắng lợt ra - giống nhÆ° kẻ vừa lãnh má»™t quả đấm bất ngá», vừa giữa lúc kinh Ä‘á»™ng vẫn chÆ°a hiểu việc gì xảy ra - đó là khuôn mặt của nà ng khi nhìn sững Stuart và anh chà ng nầy không bao giá» báºn tâm phân tách, cho rằng Scarlett chỉ quá ngạc nhiên thôi và cảm thấy vô cùng thÃch thú.
− Theo cô Pitty thì ngÆ°á»i ta muốn để sang năm má»›i loan báo vì Melly không được mạnh khoẻ, nhÆ°ng vá»›i tất cả những tin đồn dồn dáºp vá» chiến tranh, cả hai gia đình cÅ©ng nghÄ© là nên cho thà nh hôn cà ng sá»›m cà ng tốt. Do đó mà có lá»i loan báo đêm mai giữa buổi tiệc. Rồi đó, Scarlett, tụi nầy đã tiết lá»™ hết rồi, bây giá» cô phải hứa cùng ngồi ăn chung vá»›i tụi nầy Ä‘i.
Scarlett trả lá»i nhÆ° ngÆ°á»i máy:
− Vâng, tôi hứa.
− Và tất cả những bản luân vũ?
− Tất cả.
− Äiệu quá! Chắc chắn là đám con trai khác nhảy dá»±ng lên mà tức.
Brent nói:
− Có tức cũng chẳng sao. Chỉ hai đứa mình là cũng đủ đối phó rồi. Nầy, Scarlett, ngồi với tụi nầy luôn bữa dã yến sáng nữa nghe.
− Cái gì?
Stuart lặp lại lá»i Ä‘á» nghị:
− Cố nhiên.
Hai anh em sanh đôi mặt sáng rỡ nhìn nhau nhÆ°ng không khá»i ngạc nhiên đôi chút . Mặc dầu vẫn tá»± xem mình là những kẻ thÃch hợp nhứt vá»›i Scarlett nhÆ°ng chÆ°a bao giá» hỠđược hưởng những ân huệ dá»… dà ng thế cả . Thông thÆ°á»ng nà ng để cho há» van lÆ¡n, nà i nỉ hết lá»i trong khi nà ng vẫn lá»ng lÆ¡ chẳng chịu chẳng không, cÆ°á»i cợt khi há» dá»—i há»n và lạnh lùng khi há» phát cáu. Và bây giá» nà ng đã hiển nhiên hứa dà nh cho há» trá»n ngà y mai - ngồi bên cạnh nhau trong dã yến, cùng nhảy tất cả các bản luân vÅ© (và há» sẽ là m má»i cách cho tất cả các bản nhạc Ä‘á»u toà n má»™t Ä‘iệu luân vÅ©) và tiếp há» giữa tiệc tối. Váºy là bị Ä‘uổi khá»i Äại há»c cÅ©ng chẳng có gì đáng tiếc.
Vá»›i sá»± thà nh công bất ngá», cả hai phấn khởi thêm, há» tiếp tục lân la, bà n đến chuyện dã yến và buổi dạ vÅ©, nói vá» Ashley Quilkes và Melanie Hamilton, thỉnh thoảng ngắt lá»i nhau, bông đùa và cÆ°á»i cợt vá»›i nhau nhÆ°ng cÅ©ng không quên nói gần nói xa má»™t cách lá»™ liá»…u vá» Æ°á»›c vá»ng được má»i ở lại ăn tối . Cứ thế mãi má»™t lúc khá lâu, há» má»›i nháºn ra là Scarlett gần nhÆ° chẳng nói năng gì cả . Không khà đã có phần đổi khác . Hai anh em song sanh chẳng biết rõ vì sao, nhÆ°ng biết rõ là cảm giác hăng say của hỠđã tan biến cùng vá»›i buổi chiá»u . Scarlett dÆ°á»ng nhÆ° không chú ý mấy đến những gì há» nói, mặc dầu vẫn ứng đáp phải lẽ . MÆ¡ hồ nháºn thấy có má»™t Ä‘iá»u gì mà há» không thẻ hiểu ra đã là m ngăn trở và gây chán nản, cả hai cố ở nán thêm lúc nữa, rồi miá»…n cưỡng đứng lên nhìn đồng hồ tay.
Mặt trá»i đã xuống thấp trên các cánh đồng má»›i cà y và hà ng cây cao bên kia dòng sông đã biến thà nh những bóng Ä‘en. Chim én liệng mau nhÆ° những lằn tên ngang qua sông, từng Ä‘Ã n gà vịt, gà tây vênh váo và núng na núng nÃnh từ ngoà i đồng kéo trở vá» trong há»—n loạn.
Stuart gá»i to: "Jeems!" Và chỉ trong khoảnh khắc, má»™t gã da Ä‘en cao lá»›n trạc tuổi há» há»™c tốc chạy vòng ngôi nhà tiến thẳng ra nÆ¡i cá»™t ngá»±a. Jeems là ngÆ°á»i hầu riêng của hai anh em, và cÅ©ng nhÆ° Ä‘Ã n chó, gã theo sát chủ khắp nÆ¡i. Gã cÅ©ng là bạn nô đùa của há» từ thuở nhá», và được giao đứt cho há» khi cả hai ăn mừng sinh nháºt từ năm mÆ°á»i tuổi.
Vừa thấy bóng anh chà ng da Ä‘en, Ä‘Ã n chó nằm trong bụi cá» vụt đứng lên ngóng chủ. Hai anh em Tartleton nghiêng mình chà o, bắt tay và cho Scarlett biết là há» sẽ sang nhà Ashley và o sáng sá»›m để chá» nà ng. Rồi cả hai cÅ©ng phóng bÆ°á»›c ra nÆ¡i cá»™t ngá»±a, nhảy phóc lên yên, phÃa sau anh chà ng Jeems theo bên gót. Há» cho ngá»±a sải mau trên con Ä‘Æ°á»ng đổ dốc giữa hai hà ng cây bách hÆ°Æ¡ng, vừa phất nón vừa hò hét vói lại Scarlett.
Sau khi cho ngá»±a rẽ qua má»™t khúc quanh trên con Ä‘Æ°á»ng đầy bụi vừa khuất khá»i Tara, Brent cho ngá»±a dừng trÆ°á»›c lùm cây dÆ°Æ¡ng Ä‘Ã o, Stuart cÅ©ng dừng theo, và gã da Ä‘en cho ngá»±a đứng lại cách mấy bÆ°á»›c phÃa sau. Äược ná»›i lá»ng dây cÆ°Æ¡ng, mấy con thú vÆ°Æ¡n cổ gặm cá» non mùa xuân, và đà n chó lúc nà o cÅ©ng kiên nhẫn, lại cùng nằm bệt xuống mặt đất đầy bụi Ä‘á» mịn mà ng, ngÆ°á»›c nhìn má»™t cách thèm muốn những con én liệng vòng trong buổi hoà ng hôn, Khuôn mặt chất phát của Brent hiện rõ nét băn khoăn vá»›i đôi chút bất bình .
− Nầy, mầy có nghÄ© rằng đáng lẽ con bé phải má»i mình ở lại ăn không?
Stuart đáp:
− Tao cÅ©ng nghÄ© váºy. Tao chá» cho nó lên tiếng nhÆ°ng nó chẳng nói, mầy thấy thế nà o ?
− Tao không nghÄ© gì cả. Có Ä‘iá»u tao thấy đúng ra là nó phải má»i mình. Dầu sao đây cÅ©ng là hôm đầu tiên bá»n mình trở vá» và nó đã không gặp mình từ lâu rồi. Vá»›i lại bá»n mình còn có cả khối chuyện để nói vá»›i nó.
− Theo tao thì ngay lúc mình vừa tới nó mừng ra mặt.
− Tao cÅ©ng thấy váºy .
− Và rồi, khoảng ná»a giá» sau, nó bá»—ng lặng thinh là m nhÆ° bị nhức đầu.
− Tao cÅ©ng nháºn thấy nhÆ° váºy nhÆ°ng lúc đó thì không để ý. Theo mầy thì con nhá» bị chuyện gì?
− Có biết gì đâu. Bá»™ mầy tưởng bá»n mình có nói gì xúc phạm đến nó hả?
Cả hai cùng suy nghĩ giây lát .
− Tao cÅ©ng không thể nghÄ© ra gì cả. Vả lại, má»—i lần Scarlett nổi sùng là ai cÅ©ng thấy rõ ngay. Nó không thèm tá»± ká»m chế giống nhÆ° má»™t và i đứa khác.
− Äúng, nhá» váºy mà tao thÃch nó. Lúc nổi giáºn là nó nói toạc hết ra, không là m ra vẻ lạnh nhạt hay oán háºn. Chắc có lẽ mình đã là m hoặc nói gì đó khiến nó không nói chuyện nữa và trông nhÆ° bị bệnh. Tao dám chắc là con nhá» rất hà i lòng khi thấy bá»n mình tá»›i và đã có ý định má»i bá»n mình ăn tối.
− Chẳng biết là có phải tại tụi mình bị Ä‘uổi há»c không?
− Trá»i, không phải đâu. Äừng ngu quá váºy. Nó vẫn cÆ°á»i giỡn khi bá»n mình cho biết. Chẳng những thế, nó cÅ©ng bất cần chuyện há»c hà nh không khác bá»n mình .
Brent quay ngÆ°á»i lại, gá»i:
− Jeems!
− Dạ .
− Mầy có nghe tụi tao nói chuyện với Scarlett không?
− Dạ không, thÆ°a cáºu B ent. Sao cáºu cho rằng tôi dám dá» dẫm ngÆ°á»i da trắng?
− Trá»i Æ¡i, dá» dẫm! Bá»n da Ä‘en tụi mầy thì có chuyện gì là không biết . Nầy, thằng láo, chÃnh mắt tao thấy mầy núp gần bên thá»m trong cụm là i bên cạnh bá» tÆ°á»ng . Äâu, mầy cho biết coi bá»n tao có nói gì là m pháºt ý cô Scarlett... hay là m cho cô ấy tức giáºn không?
Thế là gã Jeems bá» luôn mà n kịch tá» ra không há» nghe lén. Gã nhÃu đôi mà y Ä‘en sáºm:
− Dạ không, tôi không nghe hai cáºu nói gì là m cho cô giáºn. Cô ấy hết sức bằng lòng khi gặp lại hai cáºu, cô nói huyên thuyên nhÆ° con chim, nhÆ°ng tá»›i khi hai cáºu kể chuyện cáºu Ashley và cô Melly Hamilton thì cô ngồi sá»ng là m nhÆ° con chim nhá» nhìn thấy diá»u hâu bay trên trá»i .
Hai anh em song sinh nhìn nhau, gáºt đầu, nhÆ°ng chẳng hiểu ra sao cả .
Stuart lên tiếng trước:
− Thằng Jeems nói đúng. NhÆ°ng tao cÅ©ng không hiểu tại sao. Ông Æ¡i! Ashley có nghÄ©a gì vá»›i nó đâu, chỉ là má»™t ngÆ°á»i bạn. Nó có mê gì thằng Ashley, chỉ có bá»n mình là nó khoái.
Brent gáºt đầu:
− Mầy có nghÄ© là có lẽ Ashley không cho nó biết trÆ°á»›c chuyện loan báo đêm mai nên nó nổi giáºn. Äã là bạn cÅ© thì nó cần được biết trÆ°á»›c khi má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u hay. Con gái thì đứa nà o cÅ©ng coi việc biết trÆ°á»›c những chuyện đó là quan trá»ng.
− Ừ, có thể là nhÆ° váºy. NhÆ°ng có ăn thua gì khi ngÆ°á»i ta không cho hay trÆ°á»›c. Äó là chuyện cần giữ kÃn để tạo má»™t sá»± bất ngá» vui vẻ, và ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có quyá»n giữ riêng chuyện cÆ°á»›i há»i của há» chá»›, phải không? Bá»n mình có lẽ cÅ©ng không biết nếu cô của Melly không nói ra. NhÆ°ng phần Scarlett thì phải biết chuyện đó phải xảy ra. Từ nhiá»u năm nay ai cÅ©ng biết, dòng há» Quilkes và Hamilton luôn luôn gả cÆ°á»›i những ngÆ°á»i trong há». NgÆ°á»i nà o cÅ©ng biết là Ashley sẽ cÆ°á»›i Melly má»™t ngà y nà o đó, cÅ©ng nhÆ° Honey Quilkes sắp kết hôn vá»›i em của Melly là thằng Charles.
− Thôi, tao chịu thua. NhÆ°ng tao vẫn khó chịu vì con nhá» không má»i mình ở lại ăn tối. Tao thá» là tao không muốn vá» nhà giá» nà y để nghe má tụng vá» chuyện bị Ä‘uổi há»c.
− Có lẽ giá» nà y anh Boyd đã là m dịu được bà già . Anh ấy già mồm lắm, lúc nà o cÅ©ng có thể là m bà già nguôi giáºn.
− Äồng ý, nhÆ°ng Boyd phải mất nhiá»u thì giá». Ảnh phải nói quanh co cho tá»›i khi má không rõ là chuyện gì nữa cả và bảo ảnh bá»›t nói lại để giữ giá»ng trong khi thá»±c táºp là m luáºt sÆ°. NhÆ°ng tao lo là ảnh chÆ°a tìm ra chá»— đúng lúc. Tao cá vá»›i mầy là má vẫn còn xúc Ä‘á»™ng nhiá»u vá» con ngá»±a má»›i vá», đến ná»—i không nháºn ra là bá»n mình đã trở vá» . Rồi, tá»›i tối nay khi ngồi và o bà n ăn, thấy anh Boyd... Và trÆ°á»›c khi bữa ăn kết thúc, má vẫn hét ra lá»a. Và có thể là tá»›i 10 giỠđêm, trÆ°á»›c khi anh Boyd nói cùng má là tụi mình chẳng đứa nà o còn mặt mÅ©i nếu cứ ở lại trÆ°á»ng, sau khi ông Viện trưởng mắng tao và mầy xối xả. Và cho tá»›i ná»a đêm, anh Boyd má»›i có thể chá»c tức được má khiến má giáºn ông Viện trưởng, và há»i anh Boyd sao không bắn ông ta. Không, tụi mình không thể vá» nhà trÆ°á»›c ná»a đêm.
Hai anh em buồn bã nhìn nhau. Há» bất chấp ngá»±a hoang, há» dám dây huyên náo và bất bình cho những ngÆ°á»i láng giá»ng, nhÆ°ng há» lại kinh hoảng trÆ°á»›c lá»i lẽ nhiếc móc của ngÆ°á»i mẹ tóc Ä‘á», cÅ©ng nhÆ° ngá»n roi ngá»±a mà bà không ngần ngại quất và o mông há».
Brent đỠnghị:
− Hay là mình sang nhà Quilkes. Ashley và bá»n con gái chắc sẵn sà ng má»i ăn.
Stuart vẫn băn khoăn:
− Không, đừng qua đó . Há» còn báºn lo các món ăn trong buổi dã yến ngà y mai, vả lại ...
Brent nói mau:
− Ồ, tao quên mất. Thôi, không qua đó .
Há» thúc ngá»±a và đi bên nhau trong yên lặng má»™t lúc lâu, má»™t thoáng ngại ngùng hiện ra trên đôi má nâu sáºm của Stuart. Hè năm rồi, Stuart vẫn theo tán tỉnh India Quilkes vá»›i sá»± đồng ý của gia đình hai bên và của cả toà n hạt. NgÆ°á»i trong hạt cho rằng tÃnh tình trầm lặng của India có thể sẽ là m cho anh chà ng bá»›t nóng nảy hÆ¡n. Tất cả Ä‘á»u mong nhÆ° thế vá»›i bất cứ giá nà o. Stuart có lẽ cÅ©ng thà nh hôn rồi nếu Brent không bất mãn. Brent cÅ©ng mến India nhÆ°ng cho rằng cô ta quá tầm thÆ°á»ng và nhạt nhẽo, và anh ta không thể yêu India được chỉ vì còn muốn chÆ¡i thân vá»›i Stuart. Äó là lần đầu tiên, hai anh em bất đồng ý kiến, và Brent đã giáºn Stuart sao lại để mắt tá»›i má»™t thiếu nữ mà anh ta cho là chẳng có Ä‘iểm nà o đặc sắc.
Rồi, mùa hạ năm rồi, tại má»™t cuá»™c há»™i thảo chÃnh trị giữa khu rừng sồi ở Jonesboro, cả hai bá»—ng cùng để ý tá»›i Scarlett O Hara. HỠđã biết nà ng từ nhiá»u năm, và ngay từ lúc bé, Scarlett đã là bạn thân thiết nhứt của há» vì nà ng cÅ©ng biết cỡi ngá»±a và trèo cây không kém há». NhÆ°ng bây giá», trÆ°á»›c sá»± ngạc nhiên của há», Scarlett đã biến thà nh má»™t thiếu nữ thanh lịch đã tá»›i tuổi trưởng thà nh, và là má»™t thiếu nữ kiá»u diá»…m nhứt Ä‘á»i.
Lần đầu tiên hỠđể ý tá»›i ánh mắt xanh biếc và linh hoạt của nà ng cÆ°á»i, đến đôi tay và đôi chân nhá» nhắn cùng vùng eo thon. Những nháºn định của há» khiến Scarlett cÆ°á»i dòn tan, và tá»± nghÄ© rằng nà ng đã coi hai anh em mình nhÆ° những kẻ xuất sắc, hỠđâm ra tá»± đánh giá cao hÆ¡n.
Äó là ngà y đáng ghi nhá»› nhứt trong Ä‘á»i hai anh em song sinh. Vá» sau, má»—i lần nhắc lại, há» cứ mãi tá»± há»i tại sao không nháºn ra bóng sắc của Scarlett sá»›m hÆ¡n. Chẳng bao giá» há» tìm ra má»™t câu trả lá»i chÃnh xác, bởi vì câu trả lá»i đó, Scarlett chẳng nói ra, bởi vì hôm đó, nà ng quyết tâm là m hai anh em chú ý tá»›i mình . Nà ng tá»± nguyện là không bao giá» chấp nháºn bất cứ má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o yêu má»™t phụ nữ khác hÆ¡n mình, và khi thấy sá»± thân máºt của Stuart và India tại buổi há»™i thảo, nà ng không chịu nổi. Không riêng vá»›i Stuart, nà ng còn quăng lÆ°á»›i cả Brent vá»›i tất cả quyết tâm là m cho há» mê mệt mình.
Và bây giá», cả hai Ä‘á»u đã yêu nà ng, India và Litty Munroe ở Lovejoy, cô gái mà Brent đã từng theo ve vãn, Ä‘á»u bị quên lãng . Rồi ngÆ°á»i thua cuá»™c sẽ là m gì, nếu Scarlett chá»n má»™t trong hai anh em, đó là điá»u mà há» không bao giá» nghÄ© tá»›i. Há» chỉ có việc phải qua cầu khi chiếc cầu hiện ra trÆ°á»›c mắt. Ngay hiện thá»i, há» cÅ©ng hà i lòng nhÆ° nhau vì cùng chấm má»™t cô gái, bởi vì giữa há» không há» có vấn Ä‘á» ganh tị. Tình trạng đó khiến cho ngÆ°á»i láng giá»ng vô cùng thÃch thú, nhÆ°ng lại gây phiá»n muá»™n cho bà mẹ vì bà không thÃch Scarlett.
Bà nói:
− Rồi bá»n bây sẽ biết nếu con nhá» quỉ quái đó lấy má»™t trong hai đứa bây. Không chừng nó sẽ lấy cả hai và chừng đó, bá»n bây chỉ có nÆ°á»›c dá»n qua Utah nếu bá»n Mormons chịu chấp nháºn - nhÆ°ng đó là điá»u còn nghi ngá» - Tất cả những cái gì là m cho tao buồn nhứt là có ngà y tụi bây say mèm và nổi ghen vá»›i nhau vì cái bị thịt, khuôn mặt và hai con mắt xanh lè đó, rồi bắn giết nhau. NhÆ°ng dầu sao, đó cÅ©ng không phải là má»™t ý nghÄ© xấu.
Từ sau ngà y dá»± cuá»™c há»™i thảo, Stuart đâm ra ngượng ngùng má»—i khi đối diện vá»›i India. Tình trạng đó không phải do India phiá»n trách hay tá» dấu bằng ánh mắt hay cá» chỉ là đã biết rõ sá»± thay đổi Ä‘á»™t ngá»™t của anh ta rồi. Nà ng vẫn tá» ra quá thanh lịch. NhÆ°ng Stuart thì vẫn có mặc cảm phạm tá»™i và bối rối trÆ°á»›c mặt nà ng. Anh ta biết là chÃnh mình đã là m cho India yêu mình và cô nà ng vẫn còn yêu, do đó, anh ta tá»± thấy là mình không xứng đáng. Anh vẫn thÆ°Æ¡ng nà ng sâu Ä‘áºm và trá»ng nể nà ng qua phong cách dịu dà ng, qua trình Ä‘á»™ há»c vấn và tất cả những đức tÃnh quà giá của nà ng. NhÆ°ng khốn ná»—i, nà ng vẫn cứ tái mét và xoà ng xÄ©nh mãi mãi bên cạnh bóng sắc tÆ°Æ¡i sáng và bản chất phong phú của Scarlett. Bất cứ lúc nà o ngÆ°á»i ta cÅ©ng Ä‘á»c được ý nghÄ© của India má»™t cách dá»… dà ng, nhÆ°ng vá»›i Scarlett thì khó mà đoán được chút gì. Chỉ bao nhiêu đó cÅ©ng là m cho Ä‘Ã n ông thú vị lắm rồi.
− Thôi, mình qua Cade Calvert ăn tối Ä‘i. Scarlett cho biết là Cathleen vừa từ Charleston vá». Có thể cô ta biết thêm được chút Ãt tin tức vá» căn cứ Sumter.
− Cathleen thì chẳng biết gì đâu. Tao cá hai ăn là má»™t con nhá» cÅ©ng không biết có căn cứ nằm trong hải cảng ở đó, đừng nói là biết đến chuyện có đầy nhóc quân Yankee cho tá»›i khi mình đẩy báºt chúng Ä‘i. Tất cả những gì mà cô ta biết là những cuá»™c khiêu vÅ© đã được tham dá»±, và mấy thằng nhân tình vá»› được.
− Äúng váºy, nhÆ°ng nghe nó bà ba bà bô cÅ©ng vui tai. Ngoà i ra, mình còn có chá»— để ẩn trú chá» khi má Ä‘i ngủ.
− Äược rồi. Tao thÃch Cathleen và muốn nghe nó nói vá» chuyện Caro Rhett cùng những ngÆ°á»i quen biết khác ở Charleston. NhÆ°ng dầu có bị Ä‘Ã y xuống địa ngục, tao cÅ©ng khó ngồi chung bà n ăn lần nữa vá»›i bà mẹ kế ngÆ°á»i Yankee của cô ta.
− Äừng nặng lá»i, Stuart, bà ta là ngÆ°á»i tốt.
− Tao có ác ý gì vá»›i bà ta đâu. Tao thÆ°Æ¡ng hại bà ta, nhÆ°ng tao không thÃch những kẻ là m cho mình thÆ°Æ¡ng hại há». Bà ta, lúc nà o cÅ©ng rối rÃt, săn đón, cố là m cho khách được thoải mái, cuối cùng chỉ nói và là m toà n những chuyện không phải chá»— . Bà ta là m tao muốn đứt thần kinh luôn. Và cho rằng ngÆ°á»i miá»n Nam toà n là những kẻ man rợ. Có lần bà ta nói vá»›i má nhÆ° váºy. Bà ta sợ ngÆ°á»i Nam lắm. Há»… lúc nà o mình tá»›i là bà ta sợ Ä‘iếng hồn. Trông bà ta không khác má»™t con gà mái ốm đứng co ro trên ghế, mắt trợn trừng trắng dã, sẵn sà ng kêu hoảng và đáºp cánh dầu chỉ vá»›i má»™t tiếng Ä‘á»™ng tháºt nhẹ.
− Mầy không nên trách bà ta. ChÃnh mầy đã bắn và o chân thằng Cade.
− Hôm đó tao say quá, nếu không tao đâu có là m váºy . Mà thằng Cade có thù háºn gì đâu. Cả Cathleen, Raiphord và ông Calvert cÅ©ng không nói gì . chỉ có cái bà mẹ ghẻ Yankee đó là la ầm lên, mắng tao là quân má»i rợ và cho rằng ngÆ°á»i lịch sá»± không thể nà o sống yên được vá»›i ngÆ°á»i Nam kém văn minh.
− Hừ, mầy không thể trách bả . Bả là ngÆ°á»i Yankee, không quen vá»›i những hà nh vi mã thượng . Vả lại, dù sao thì mầy cÅ©ng đã bắn thằng con ghẻ của bả.
− Mẹ kiếp, đó không phải là lý do để mắng chá»i tao. Mà y là con đẻ của má, nhÆ°ng má có la ầm Ä© váºy đâu khi mầy bị thằng Tony Phontaine bắn và o chân? Không, bà già chỉ cho má»i lão bác sÄ© Phontaine đến băng bó và còn há»i cái gì đã là m cho thằng Tony bắn không trúng. Má lại Ä‘oán chừng vì rượu cho nên nó đã nhắm không trúng mục tiêu. Mầy có nhá»› là thằng Tony Phontaine lúc đó giáºn vô kể không?
Cả hai anh em cùng cÆ°á»i vang dá»™i.
Brent nói với tất cả tình thương mẹ:
− Má tháºt là cừ khôi. Mình có thể luôn luôn tin tưởng ở má để là m đúng và khá»i phải lúng túng trÆ°á»›c mặt những kẻ khác.
− Äúng, nhÆ°ng đêm nay, lúc mình vá», má vẫn thừa khả năng là m mình bối rối trÆ°á»›c mặt ba và đám con gái . Brent, tao Ä‘oán là tụi mình hết Ä‘i Âu châu được rồi. Má nói là nếu mình bị Ä‘uổi há»c lần nữa, thì hết được Ä‘i du lịch.
− Hừ, mình cóc cần, phải không? Có gì để xem ở Âu châu đâu? Tao cá là mấy ngÆ°á»i ngoại quốc đó chả có gì mà ngay ở Georgia nầy mình không có. Tao cá là ngá»±a há» không nhanh bằng ngá»±a mình, con gái không đẹp hÆ¡n, và tao dám chắc là há» không thể có được loại Whisky bằng lúa mạch nà o Ä‘Æ°Æ¡ng nổi vá»›i rượu của ba.
− Ashley Quilkes bảo là há» có cả khối hà viện và phòng hoà nhạc. Ashley thÃch Âu châu. Anh ta cứ nói tá»›i luôn.
− Hừ ... Mầy đã biết dòng hỠQuilkes ra sao rồi mà . HỠsay mê âm nhạc, sách vở và sân khấu. Má cho biết đó là do nội tổ của hỠgốc Virginia. Má bảo là xứ Virginia rất say mê những thứ đó.
− Mặc há» . Cứ cho ta má»™t con ngá»±a giá»i để cỡi và rượu ngon để uống, gái đẹp để ve vãn, má»™t cô khác lẳng lÆ¡ để đùa giỡn là má»i ngÆ°á»i mặc tình ôm lấy Âu châu của há» ... Không được du lịch thì ăn nhằm gì. Thà dụ nhÆ° lúc nầy mình Ä‘ang ở Âu châu và chiến tranh xảy ra thì sao? Là m sao mình vá» sá»›m kịp? Äánh giặc còn sÆ°á»›ng hÆ¡n Ä‘i Âu châu nhiá»u.
− Tao cÅ©ng nghÄ© váºy, ngà y nà o ... Ê, Brent, tao biết chá»— mình có thể tá»›i kiếm ăn rồi . Bây giá» mình băng qua đầm tá»›i chá»— của Able Quynder, cho anh ta biết là cả bốn đứa Ä‘á»u vá» tá»›i và sẵn sà ng táºp quân sá»±.
Brent reo mừng:
− à kiến hay. Bá»n mình còn biết thêm tất cả các tin tức liên quan tá»›i Bá»™ Ä‘á»™i và coi hỠđã chá»n mà u sắc nà o cho quân phục.
− Nếu quân phục giống của bá»n Zouave thì dù có bị Ä‘Ã y xuống địa ngục, tao cÅ©ng không nháºp ngÅ© . Mặc cái thứ quần Ä‘á» rá»™ng thùng thình đó, tao sẽ giống hệt má»™t tên lại cái . Trông nó có vẻ nhÆ° là quần lót bằng nỉ Ä‘á» của Ä‘Ã n bà .
Gã hắc nô nói xen và o:
− Bá»™ mấy cáºu tÃnh sang nhà ông Quynde hả ? Tá»›i đó không có gì ăn đâu. Thằng bết chết ồi mà ổng cÅ©ng chÆ°a mua được đứa má»›i, Bây giá» là má»™t con mẹ là m việc ngoà i đồng vô nấu ăn, tụi da Ä‘en cho biết con mẹ đó nấu ăn tồi nhứt nÆ°á»›c.
− Coi kìa, sao không mua một đứa là m bếp khác ?
− Mấy ngÆ°á»i da t ắng nghèo cặn bã đó là m sao mua nổi ngÆ°á»i da Ä‘en? Ở nhà không khi nà o có hÆ¡n được bốn đứa.
Giá»ng nói của Jeems biểu lá»™ rõ sá»± khinh thÆ°á»ng. Äịa vị xã há»™i của nó được kể nhÆ° được bảo đảm vì há» Tarleton có cả trăm nô lệ, và cÅ©ng nhÆ° tất cả các hắc nô ở những đồn Ä‘iá»n lá»›n, nó khinh miệt các nông gia nghèo chỉ có và i đứa tá»›.
Stuart giáºn dữ:
− Tao Ä‘áºp chết mầy bây giá». Äừng dở giá»ng gá»i Able Quynder theo kiểu đó. Ông ta nghèo nhÆ°ng không phải là cặn bã. Và dầu có bị Ä‘Ã y xuống địa ngục, tao cÅ©ng nhứt định không để cho má»™t kẻ nà o, dầu Ä‘en hay trắng, chạm tá»›i ông ta. Trong khắp hạt nà y, chẳng có ngÆ°á»i nà o hÆ¡n ông ta nổi, nếu không thì tại sao được Bá»™ Ä‘á»™i tuyển chá»n là m Thiếu Uý?
Jeems vẫn không ngại nét mặt hầm hừ của chủ:
− Cái nầy thì thiệt là không hiểu nổi, đáng lẽ phải lá»±a sÄ© quan t ong các ngÆ°á»i già u thay vì lá»±a đám cặn bã ở đầm lầy.
− Ông ta không phải là cặn bã, mầy nghe rõ chÆ°a? Bá»™ mầy muốn so sánh ông ta vá»›i tụi da trắng cặn bã nhÆ° Slattery hả ? Able không già u, váºy thôi. Ông ta là má»™t nông gia Ãt đất, không phải là chủ má»™t đồn Ä‘iá»n lá»›n, nhÆ°ng đó không phải là cái cá»› để bất cứ đứa da Ä‘en nà o xúc phạm tá»›i ông ta. Bá»™ Ä‘á»™i, ngÆ°á»i ta biết rõ chuyện phải là m.
Äá»™i kỵ binh đã được thà nh láºp 3 tháng trÆ°á»›c, ngay trong ngà y xứ Georgia tách ra khá»i liên bang, và cÅ©ng kể từ đó, các tân binh được huấn luyện gấp rút cho chiến tranh. Mặc dầu không thiếu những Ä‘á» nghị, Ä‘á»™i quân vẫn chÆ°a có danh hiệu . Má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u có má»™t ý kiến riêng và cứ muốn cho đó là ý kiến hay, cÅ©ng nhÆ° má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u có má»™t quan Ä‘iểm riêng vá» mà u sắc và kiểu quân phục . "Äoà n mèo rừng của Clayton", "Những kẻ nuốt lá»a", "Kỵ binh miá»n Bắc Georgia", "Äoà n quân Zouave", "Các tay súng trÆ°á»ng ná»™i địa" (mặc dầu Bá»™ Ä‘á»™i chỉ được võ trang súng lục và gÆ°Æ¡m dáo chá»› không há» có súng dà i), "Những ngÆ°á»i xám của Clayton", "ÄÆ¡n vị Máu và Sấm sét", "Những kẻ gan lì", ... ngần ấy danh hiệu Ä‘á»u có ngÆ°á»i khăng khăng binh vá»±c . Trong khi chỠđợi quyết định, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u gá»i tổ chức là Bá»™ Ä‘á»™i, và danh hiệu đó thế rồi tồn tại luôn.
SÄ© quan được các Ä‘oà n viên Ä‘á» cá» lên, vì rằng không má»™t ai trong hạt có được chút Ãt kinh nghiệm vá» quân sá»±, ngoại trừ má»™t và i cá»±u chiến binh đã từng dá»± các tráºn chiến Má»… Tây CÆ¡ và Seminole, ngoà i ra Bá»™ Ä‘á»™i không bao giá» chấp nháºn cho má»™t cá»±u chiến binh cầm đầu há», nếu ngÆ°á»i đó không được há» mến chuá»™ng và tin cáºy . Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u thÃch bốn gã con trai của há» Tarleton và ba anh chà ng của nhà Phontaine, nhÆ°ng buá»™c lòng không thể chá»n vì đám Tartleton uống rượu mau say, còn đám Phontaine thì dá»… nổi máu sát nhân. Ashley Quilkes được cá» là m Äại uý nhá» có biệt tà i kỵ mã, và tinh thần trầm tÄ©nh của chà ng có thể nêu gÆ°Æ¡ng sáng trong quân ngÅ© để duy trì ká»· luáºt. Raiphord Calvert được Ä‘á» bạt chức Trung uý, vì được má»i ngÆ°á»i mến chuá»™ng, phần Able Quynder, con má»™t ngÆ°á»i là m nghá» sáºp bẫy ở ao đầm, thì được là m Thiếu uý.
Able là má»™t chà ng khổng lồ, dốt đặc nhÆ°ng thông sáng, tốt bụng trá»ng tuổi hÆ¡n các thanh niên khác, và cÅ©ng sá» xá»± hết sức thanh lịch trÆ°á»›c mặt nữ giá»›i. Trong Bá»™ Ä‘á»™i Ãt ngÆ°á»i chú ý tá»›i địa vị xã há»™i. Phần lá»›n ông bà và cha mẹ há» Ä‘á»u xuất thân từ thà nh phần nông dân nghèo khó, rồi má»›i dá»±ng được cÆ¡ nghiệp đồ sá»™ nhÆ° ngà y nay. HÆ¡n nữa, Able là tay súng thiện xạ nhứt trong Bá»™ Ä‘á»™i, có thể bắn trúng phóc con mắt của má»™t chú sóc ở cách xa khoảng bảy mÆ°Æ¡i thÆ°á»›c, ngoà i ra y lại còn thấu đáo tất cả nghệ thuáºt sống ngoà i trá»i nhÆ° nhóm lá»a dÆ°á»›i mÆ°a, theo chân thú và tìm ra mạch nÆ°á»›c. Bá»™ Ä‘á»™i thán phục chân tà i đó, đã thế há» lại còn Æ°a thÃch y nên Able được Ä‘Æ°a lên hà ng sÄ© quan. Y nháºn lấy vinh dá»± ấy má»™t cách đứng đắn, không tá»± kiêu, dÆ°á»ng nhÆ° cho đó là má»™t chuyện cố nhiên. Tuy thế, các bà chủ sở và các nô lệ đồn Ä‘iá»n không chịu quên rằng Able là kẻ thuá»™c dòng hạ lÆ°u, mặc dù chồng con và chủ há» không lÆ°u tâm tá»›i Ä‘iá»u đó.
Má»›i đầu, Bá»™ Ä‘á»™i chỉ tuyển má»™ riêng biệt con cái của các chủ sở, má»—i ngÆ°á»i tá»± sắm ngá»±a lấy, tá»± mua võ khÃ, quân trang, quân dụng và ngÆ°á»i theo hầu. NhÆ°ng ở hạt Clayton chÆ°a thà nh hình được bao lâu, là m gì có được nhiá»u chủ Ä‘iá»n già u có, bởi thế muốn có được má»™t Ä‘oà n quân hùng mạnh, ngÆ°á»i ta phải gá»i thêm tân binh trong đám con cái nông dân nghèo, thợ săn thú ở rừng sâu, các tay bẫy sáºp ở ao đầm, những ngÆ°á»i Cracker, và trong má»™t số Ãt trÆ°á»ng hợp, cả những ngÆ°á»i da trắng nghèo khổ, vá»›i Ä‘iá»u kiện nếu há» khá hÆ¡n chút Ãt đối vá»›i ngÆ°á»i trong giá»›i há».
Những binh sÄ© thuá»™c hạng sau nà y cÅ©ng nao nức được đánh quân Yankee không kém gì những là ng giá»ng già u có hÆ¡n. Rồi vấn Ä‘á» khó khăn vá» tà i chánh được nêu lên, chỉ má»™t Ãt nông dân nghèo là có ngá»±a . Công việc đồng áng toà n là nhá» cả và o loại la, Ãt khi có hÆ¡n được bốn con. Há» không thể hy sinh những con la đó cho quân ngÅ©, dầu rằng Bá»™ Ä‘á»™i chịu chấp nháºn, nhÆ°ng đó là chuyện hoà n toà n không ai nghÄ© tá»›i . Riêng những ngÆ°á»i da trắng nghèo khổ, có được má»™t con la cÅ©ng đã khá lắm rồi. Phần các thợ săn trong rừng ráºm, những ngÆ°á»i sống bằng bẫy sáºp, thì chẳng có ngá»±a mà cÅ©ng chẳng có la. Há» chỉ sống toà n là nhá» và o thú săn hay bẫy được rồi mang Ä‘i bán, nên quanh năm có khi chẳng được 5 Mỹ kim tiá»n mặt . Việc sắm ngá»±a và quân phục vượt quá tầm tay há» . NhÆ°ng há» cÅ©ng kiêu hãnh ghê gá»›m vá» sá»± nghèo khó của mình, chẳng khác gì những ông chủ đồn Ä‘iá»n tá»± đắc vá» sá»± nghiệp lá»›n lao, và há» nhứt định không đón nháºn bất cứ những gì được coi nhÆ° lòng từ thiện của những láng giá»ng già u có . Do đó, để giữ được sÄ© diện của má»i ngÆ°á»i, đồng thá»i cÅ©ng nhằm tăng cÆ°á»ng sức mạnh cho Bá»™ Ä‘á»™i, cha của Scarlett, các ông John Quilkes, Buck Munroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert, nói chung là má»—i chủ sở to lá»›n trong hạt, ngoại trừ ngÆ°á»i duy nhứt là Angus Mac-in-tosh, Ä‘á»u đóng góp tiá»n bạc để lấp bằng sá»± khiếm khuyết của Bá»™ Ä‘á»™i, cả ngá»±a lẫn ngÆ°á»i . Chung cuá»™c là má»—i chủ nhân đồn Ä‘iá»n đồng ý xuất tiá»n sắm quân trang, quân dụng cho con cái của há» và má»™t số thanh niên khác, nhÆ°ng vấn Ä‘á» quan trá»ng là phải dà n xếp thế nà o để cho những ngÆ°á»i nghèo chịu nháºn lãnh mà danh dá»± không bị tổn thÆ°Æ¡ng.
Má»—i tuần, Bá»™ Ä‘á»™i táºp hợp hai lần tại Jonesboro để thao luyện và cầu nguyện chiến tranh tá»›i sá»›m . Mặc dầu chÆ°a mua được đầy đủ ngá»±a, những kẻ có sẵn ngá»±a vẫn tá»›i thao dượt trên cánh đồng phÃa sau pháp đình và diá»…n táºp Ä‘iá»u mà há» cho là kỹ thuáºt chiến đấu của kỵ binh, bụi cát tung bay mù mịt giữa những tiếng reo hò khản cổ và những cánh tay vun vút múa các thanh kiếm từ Ä‘á»i chiến tranh Cách Mạng vừa được tháo gỡ ở phòng khách xuống . Những ngÆ°á»i chÆ°a có ngá»±a thì ngồi ở lá» Ä‘Æ°á»ng, trÆ°á»›c cá»a hiệu Bullard, nhìn theo đồng Ä‘á»™i, vừa nhai thuốc lá vừa kể chuyện phiêu lÆ°u mạo hiểm, hoặc thi Ä‘ua bắn súng. Bất cứ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o ở miá»n Nam cÅ©ng không cần phải táºp bắn, vì há» Ä‘á»u được sanh trưởng vá»›i khẩu súng trên tay, và các cuá»™c săn bắn thÆ°á»ng xuyên đã biến há» thà nh những tay thiện xạ.
Từ những ngôi nhà rá»™ng lá»›n của chủ đồn Ä‘iá»n, tá»›i các căn lá»u lụp xụp ở ao đầm là cả má»™t sá»± khác nhau vá» vÅ© khà . Nà o là những khẩu súng săn nạp đạn thượt dạo nà o còn má»›i, nà o những cây súng nạp đạn ở đầu nóng đã bắn hạ nhiá»u tên da Ä‘á» và o thá»i kỳ tân khai xứ Georgia, những khẩu súng lục đã được sá» dụng từ năm 1812 trong các tráºn chiến Seminol và Má»… tây cÆ¡, súng cán bạc dùng để song đấu, súng bá» túi, súng hai nòng và má»™t và i cây súng trÆ°á»ng má»›i tinh của Anh quốc, vá»›i bá gá»— bóng láng .
Các buổi táºp dượt luôn luôn được chấm dứt ở các quán rượu nÆ¡i Jonesboro và cho tá»›i lúc chiá»u tối thì nhiá»u vụ ấu đả xảy ra đến nổi các sÄ© quan phải vất vả lắm má»›i tránh cho há» khá»i bị thÆ°Æ¡ng tÃch, trÆ°á»›c khi quân Yankee có thể gây cho há». ChÃnh trong má»™t của những cuá»™c xô xát đó mà Stuart Tarleton đã bắn Cade Calvert và Tony Phontaine bắn Brent. Hai anh em song sinh Ä‘ang ở nhà , sau khi má»›i bị trục xuất khá»i Äại há»c Virginia, ngay lúc Bá»™ Ä‘á»™i được thà nh láºp và hỠđã hăng hái gia nháºp ngay, nhÆ°ng sau vụ bắn nhau, hai tháng trÆ°á»›c bà mẹ lại bắt há» và o Äại há»c quốc gia và phải ở luôn tại đó. Há» buồn bá»±c vì không được dá»± và o những dịp náo nhiệt qua các buổi táºp luyện và nháºn thấy rằng chuyện há»c hà nh tháºt là vô bổ, chỉ mong sao được cưỡi ngá»±a, hò hét và bắn súng vá»›i các bạn.
Brent nhắc lại:
− Thôi, mình băng đồng qua nhà Able đi. Mình vượt qua lòng rạch của ông O Hara và đồng cỠcủa nhà Phontaine là tới nơi trong chốc lát.
Jeems vẫn cố chống:
− Qua đó hỠchỉ cho mình ăn toà n au cải và thịt chuột ừng thôi.
Stuart nhÃu mà y:
− Còn mầy thì chẳng được ăn cóc gì . Mầy phải trở vỠnói cho má tụi tao hay là tụi nầy không ăn tối .
Jeems kêu hoảng:
− Không, tôi không Ä‘i đâu. Không, nhứt định không. Tôi không muốn bị bà Beet iss ném a ngoà i . T Æ°á»›c hết, bà há»i tại sao tôi để hai cáºu bị Ä‘uổi nữa . Kế nữa, bà há»i tại sao tôi không Ä‘em hai cáºu vá» tối nay để bà nện . Rồi bà nhảy tá»›i chụp tôi nhÆ° con vịt chụp con bá» và đổ hết lá»—i cho tôi. Nếu hai cáºu không dẫn tôi theo qua nhà ông Able Quynder, thì tôi sẽ ở trong rừng suốt đêm và sẽ bị lÃnh tuần chá»™p đầu. Thà bị bắt còn sÆ°á»›ng hÆ¡n là bị bà Beet iss vồ khi bà nổi xung.
Hai anh em song sinh nhìn nét mặt cương quyết của gã da đen, vừa do dự vừa bực tức .
− Äiên khùng nhÆ° nó thì dá»… bị lÃnh tuần bắt lắm, mà nhÆ° váºy là má sẽ có chuyện để chế nhạo thêm mấy tuần. Tao quả quyết là bá»n da Ä‘en còn rắc rối hÆ¡n ai hết . Lắm lúc tao nghÄ© bá»n chủ trÆ°Æ¡ng bãi bá» chế Ä‘á»™ mãi nô có lý.
− Äể thằng Jeems gánh chịu những gì chÃnh mình phải chịu là không tốt . Mình phải Ä‘em nó theo. Nầy thằng má»i khùng mặt dà y mà y dạn kia, nếu mầy lỡ lá»i hay là m bá»™ là m tịch trÆ°á»›c đám hắc chủng của ông Quynder, và nói bóng nói gió là nhà mình luôn luôn ăn gà quay và đùi heo muối trong khi há» chỉ được ăn thá» và chuá»™t rừng thôi, thì tao... Tao sẽ nói cho bà biết. Và tụi tao cÅ©ng không cho mầy Ä‘i theo đánh giặc.
− Là m bá»™ là m tịch gì? Tôi mà phải cần lên mặt vá»›i lÅ© da Ä‘en rẻ tiá»n đó à ? ThÆ°a cáºu, không đâu. Tôi là ngÆ°á»i Ä‘Ã ng hoà ng, lịch sá»± mà . Bà Beet iss dạy tôi cách xá» sá»± cÅ©ng nhÆ° đã dạy hai cáºu.
Stuart chép miệng:
− Rất tiếc là bà già đã uổng công với cả ba. Thôi đi.
Anh ta thúc Ä‘inh già y và o hông ngá»±a khiến nó nhảy vá»t qua má»™t cách dá»… dà ng bức rà o chắn giữa con lá»™ và đồn Ä‘iá»n đất má»m của ông O Hara. Brent phóng ngá»±a theo và kế đó là Jeems, nhÆ°ng gã da Ä‘en phải ôm ghì lấy bá»m ngá»±a. Jeems không thÃch nhảy rà o, nhÆ°ng nó buá»™c lòng phải phóng qua những bức rà o cao hÆ¡n để luôn luôn theo sát chủ .
Giữa lúc ba thầy trò băng qua những luống cà y Ä‘á» sáºm Ä‘i xuống triá»n đồi để tá»›i lòng sông trong mà n đêm buông xuống, Brent bá»—ng nói to vá»›i em:
− Ê, Stu! Mầy có thấy là đáng lý con Scarlett phải má»i mình ở lại không?
Stuart đáp ngay:
− Theo tao thì phải váºy. Tại sao mầy nghÄ© là ...
[/LEFT]
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Last edited by quykiemtu; 23-11-2008 at 10:44 AM.
|
30-04-2008, 12:01 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 2
Khi hai anh em song sinh để má»™t mình Scarlett ở lại dÆ°á»›i vòm cổng Tara, và khi tiếng vó ngá»±a chìm khuất đằng xa, Scarlett Ä‘i trở vá» ghế nhÆ° má»™t kẻ thụy du. Da mặt nà ng nhÆ° bị căng ra vì Ä‘au Ä‘á»›n, và miệng thì Ä‘au nhức vì cứ phải cố nhoẻn cÆ°á»i để cho hai anh chà ng Tarleton không phát giác được sá»± bà ẩn của mình. Nà ng mệt má»i ngồi xuống, co má»™t chân lên lót dÆ°á»›i đùi, và tim nà ng cà ng lúc cà ng phồng to trong ná»—i thống khổ gần nhÆ° sắp nổ tung. Nó cứ nhảy nhói lên từng lúc, hai bà n tay lạnh ngắt vá»›i cảm giác của má»™t sá»± sụp đổ có thể xảy ra. Mặt nà ng lá»™ rõ niá»m Ä‘au xót và vẻ ngẩn ngÆ¡, sá»± ngẩn ngÆ¡ của má»™t đứa bé được nuông chìu, lúc nà o cÅ©ng được thoả mãn tất cả những gì đòi há»i để rồi bây giá», lần đầu tiên trong Ä‘á»i, bị roi Ä‘á»i quất ngược .
Ashley sắp cưới Melanie Hamilton!
Ô, đó không thể là sá»± tháºt! Hai gã Tarleton đã lầm . Há» chỉ đùa nghịch theo bản tÃnh của há» thôi. Ashley không thể, không có thể yêu được Melanie. Không má»™t ai có thể yêu được cô gái loắt choắt và nhát nhúa đó . Scarlett khinh bỉ nhá»› lại thân hình gầy xẹp nhÆ° con nÃt đó, vá»›i cái khuôn mặt trái tim quá tầm thÆ°á»ng không gợi lên được má»™t chút hứng khởi nà o. Và Ashley có thể không gặp cô ta từ nhiá»u tháng nay. Chà ng đã không có mặt ở Atlanta quá hai lần kể từ khi tổ chức má»™t cuá»™c há»™i há»p và o năm ngoái ở Twelve Oaks. Không, Ashley không thể yêu được Melanie vì chà ng... - Ô, nà ng không thể lầm lẫn được - Bởi vì chà ng đã yêu mình! Phải, chÃnh Scarlett là ngÆ°á»i được chà ng yêu, nà ng quá rõ Ä‘iá»u đó!
Nghe tiếng bÆ°á»›c chân nặng ná» của Mammy là m rung chuyển sà n nhà trÆ°á»›c, Scarlett vá»™i và ng kéo chân ra và cố là m vẻ tỉnh táo. Không nên để cho Mammy nghi ngá». Mammy tá»± cho là cả há» O Hara thuá»™c vá» bà , cả thể xác lẫn linh hồn, và những bà ẩn của há» cÅ©ng chÃnh là những bà ẩn của Ä‘á»i bà , và chỉ cần nghi ngá» má»™t chút thôi là cÅ©ng đủ là m cho bà cÆ°Æ¡ng quyết phát giác cho kỳ được vá»›i sá»± xông xáo của loà i chó săn. Qua kinh nghiệm, Scarlett hiểu rõ là nếu sá»± tò mò chÆ°a được giải toả, nhứt định là Mammy sẽ nói lại vá»›i Ellen và chừng đó, Scarlett sẽ bị bắt buá»™c phải cung khai tất cả vá»›i mẹ nà ng, hoặc phải nghÄ© ra má»™t chuyện nói dối cho có vẻ thuáºn lý.
Mammy bÆ°á»›c ra, má»™t phụ nữ đồ sá»™ và lá»›n tuổi vá»›i đôi mắt nhá» bé nhÆ°ng tinh quái nhÆ° mắt voi. Da Ä‘en bóng, đúng giống ngÆ°á»i Phi châu, và sẵn sà ng trung thà nh vá»›i dòng há» O Hara tá»›i giá»t máu cuối cùng, bà là điểm tá»±a chánh của bà Ellen, là ná»—i chán chÆ°á»ng của ba cô con gái và là sá»± khủng khiếp đối vá»›i tất cả tôi tá»› trong nhà . Mammy là ngÆ°á»i da Ä‘en nhÆ°ng thái Ä‘á»™ xá» sá»± và ý thức tá»± trá»ng của bà đôi khi còn cao hÆ¡n chủ . Bà được nuôi nấng từ nhá» trong nhà bà Solange Robillard, mẹ của bà Ellen O Hara, má»™t phụ nữ Pháp, mÅ©i cao và nghiêm khắc, không ngần ngại trừng phạt con cái hoặc gia nhân má»—i khi có ai là m gì thÆ°Æ¡ng tổn đến gia phong. Bà là nhủ mẫu của Ellen và cùng Ä‘i vá»›i chủ từ Savannah tá»›i cao nguyên sau ngà y Ellen lấy chồng . NgÆ°á»i nà o được Mammy thÆ°Æ¡ng thì ngÆ°á»i ấy luôn luôn bị la rầy. Và vì quá yêu quà Scarlett, và đã đặt tất cả hãnh diện và o, nên sá»± quở phạt của bà gần nhÆ° liên tục .
− Mấy cáºu vỠồi sao? Sao không má»i ngÆ°á»i ta ở lại dùng bữa ? Tôi đã bảo Po k dá»n thêm hai bá»™ dÄ©a cho há» . Äó là lối xã giao nà o váºy?
− á»i, tôi đã chán nghe há» nói chuyện chiến tranh đến nổi không thể nà o chịu Ä‘á»±ng thêm nữa suốt bữa ăn, nhứt là khi có ba phụ há»a và không ngá»›t la ó vỠông Lincoln.
− Cô cÆ° xá» không hÆ¡n má»™t đứa quê mùa. Bao nhiêu công khó của tôi và bà Ellen cuối cùng chẳng ra gì . Và cô lại không choà ng khăn nữa! Và đêm lại lạnh! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi là cô sẽ bị cảm sốt nếu ngồi ngoà i trá»i đêm mà không chịu choà ng khăn lên vai. Äi và o nhà đi, cô Scarlett.
Scarlett quay mặt sang phÃa khác vá»›i dáng Ä‘iệu cố là m ra vẻ ung dung, mừng thầm là Mammy đã không phát hiện ra được gì bởi báºn tâm vá» vụ khăn choà ng.
− Không, tôi muốn ngồi đây để ngắm mặt trá»i lặn. Äẹp lắm. Mammy là m Æ¡n và o lấy giùm khăn choà ng Ä‘i, tôi sẽ ngồi đây đợi ba vá».
Giá»ng Mammy nghi ngá»:
− Coi, sao tiếng nói của cô giống nhÆ° bị cảm váºy?
Scarlett hơi lo:
− Không phải đâu. Bà và o lấy khăn dùm đi.
Mammy lệch bệch Ä‘i và o nhà và Scarlett nghe tiếng bà gá»i đứa tá»› gái trên lầu:
− Rosa đâu? Ném cái khăn choà ng của cô Scarlett xuống đây.
Và giá»ng bà trở nên gắt gá»ng hÆ¡n:
− Äồ má»i cái ăn hại! Lần nà o gá»i cÅ©ng không có. Bây giá» tao lại phải Ä‘Ãch thân lên đó lấy.
Scarlett nghe thang lầu kêu răng rắc và nà ng nhẹ nhà ng đứng lên. Khi Mammy trở ra, bà ta lại nhai tá»›i nhai lui vá» thái Ä‘á»™ khiếm nhã của Scarlett đối vá»›i khách, và nà ng sẽ không chịu Ä‘á»±ng nổi những lá»i vô vị nhạt nhẽo đó trong khi tim nà ng sắp vỡ toang ra. Giữa lúc nà ng đứng đó, ngáºp ngừng chÆ°a biết tìm chá»— nà o ẩn lánh, để chá» cho sá»± Ä‘au Ä‘á»›n trong lồng ngá»±c dịu bá»›t Ä‘i, thì má»™t ý nghÄ© chợt loé lên, mang tá»›i má»™t tia hy vá»ng. Cha nà ng đã Ä‘i qua bên Twelve Oaks, đồn Ä‘iá»n của há» Quilkes hồi xế nà y để mua Dilcey, ngÆ°á»i vợ to lá»›n của ngÆ°á»i hầu Pork. Ở Tquelve Oaks, Dilcey vừa là trưởng toán nữ gia nhân vừa và cô đỡ, và kể từ đám cÆ°á»›i sáu tháng trÆ°á»›c cho tá»›i nay, Pork cứ theo quấy rầy chủ từ sáng tá»›i tối vá» chuyện xin mua Dilcey vỠđể cho hai vợ chồng được sống chung trong má»™t đồn Ä‘iá»n . Và xế nay, sau khi đã má»m lòng, ông Gerald đã sang bên đó để thÆ°Æ¡ng lượng việc mua Dilcey.
Scarlett nghÄ©, chắc chắn ba biết rõ chuyện đó có tháºt hay không. Dầu cho ngÆ°á»i chẳng nghe được rõ rệt Ä‘iá»u gì, có thể ngÆ°á»i cÅ©ng nháºn thấy má»™t dấu hiệu nà o đó qua sá»± xôn xao bên nhà há» Quilkes. Nếu mình có thể gặp riêng ba trÆ°á»›c lúc ăn tối, có thể mình sẽ biết ra sá»± tháºt, đó chỉ là má»™t trong những trò đùa ác hại của anh em song sinh.
Äã tá»›i lúc Gerald sắp vá», và nếu nà ng có ý định gặp riêng ông thì chẳng có cách nà o khác hÆ¡n là đón ông ở ngay chá»— giáp giá»›i của Ä‘Æ°á»ng mòn và quan lá»™. Nà ng rón rén bÆ°á»›c xuống các bá»±c thá»m, vừa ngoái đầu nhìn lại để biết chắc là Mammy không từ trên các cá»a sổ lầu nhìn theo. Không bắt gặp khuôn mặt Ä‘en to lá»›n nà o vá»›i mái tóc trắng nhÆ° tuyết núp sau mà n cá»a, nà ng bạo dạn kéo tà áo xanh thêu hoa lên, và chạy vá» phÃa Ä‘Æ°á»ng mòn vá»›i tất cả sức nhanh của đôi già y nhá» buá»™c dây.
Tà ng cây bách hÆ°Æ¡ng từ hai bên con Ä‘Æ°á»ng trải sạn giao đầu và o nhau là m thà nh má»™t mái vòm trên cao, biến con Ä‘Æ°á»ng dà i thà nh má»™t Ä‘Æ°á»ng hầm tối ám. Ngay khi vừa chạy tá»›i phÃa dÆ°á»›i những tà ng cây bách hÆ°Æ¡ng, nà ng biết là đã thoát khá»i tầm quan sát của ngÆ°á»i nhà , nên Ä‘i cháºm lại . Vì dây nịt áo đã được buá»™c quá chặt, Scarlett mệt thở chẳng ra hÆ¡i, nhÆ°ng vẫn cố cố gắng bÆ°á»›c mau. Chẳng mấy lúc nà ng đã ra tá»›i Ä‘Æ°á»ng cái, nhÆ°ng cứ tiếp tục Ä‘i cho tá»›i má»™t khúc quanh, nÆ¡i có má»™t lùm cây to là m thà nh má»™t bức bình phong giữa nà ng và ngôi nhà .
Mặt Ä‘á» á»ng và thở hồng há»™c, nà ng ngồi lên má»™t gốc cây bị đốn để đợi cha. Äúng ra thì giá» nầy ông đã vá» nhÆ°ng nà ng lại hà i lòng vì ông đã vá» muá»™n . Khoảng thá»i gian cháºm lại đó sẽ giúp cho nà ng Ä‘iá»u hoà hÆ¡i thở và lấy lại bình tÄ©nh trên nét mặt để cha khá»i nghi ngá». Cứ má»—i lúc nà ng tưởng nhÆ° nghe thấy tiếng vó ngá»±a khua, và thấy cha phóng nhanh lên đồi vá»›i tốc Ä‘á»™ nguy hiểm quen thuá»™c của ông. NhÆ°ng thá»i gian cứ trôi qua mà Gerald vẫn chÆ°a vá» tá»›i. Nà ng ngó mong xuống Ä‘Æ°á»ng và trái tim lại bắt đầu căng phồng thêm mãi .
Nà ng nghĩ:
− Ô, đó không thể là sá»± tháºt! Tại sao ba chÆ°a chịu vá» ?
Nà ng Ä‘Æ°a mắt dà i theo con Ä‘Æ°á»ng quanh co, Ä‘á» nhÆ° mà u máu sau tráºn mÆ°a buổi sáng. Nà ng phác hoạ trong đầu má»™t con Ä‘Æ°á»ng chạy dà i xuống triá»n núi, cho tá»›i dòng sông Phlint lặng lá», băng qua những đầm lầy, rồi leo lên ngá»n đồi kế đó dẫn tá»›i vùng Twelve Oaks, nÆ¡i Ashley cÆ° ngụ . Bây giá» con Ä‘Æ°á»ng đó đã có ý nghÄ©a khác hÆ¡n, con Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°a tá»›i Ashley và ngôi nhà xinh xắn vá»›i hà ng cá»™t trắng toát sừng sững trên đồi nhÆ° má»™t Ä‘á»n Hy lạp.
− Ô, Ashley, Ashley!
Nà ng nghÄ© tá»›i chà ng và tim Ä‘áºp rá»™n .
Cái cảm giác lạnh buốt của ná»—i ngỡ ngà ng và sá»± sụp đổ đè nặng lên nà ng do sá»± thóc mách của hai anh em Tarleton gây ra đã bị đẩy lui và thay và o đó là ngá»n lá»a nóng bá»ng đã nung nấu lòng nà ng từ hai năm qua.
Kể cÅ©ng lạ là từ khi lá»›n lên, nà ng nháºn thấy ở Ashley chẳng có gì là hấp dẫn cả. Từ những ngà y thÆ¡ ấu, nà ng thấy chà ng đến rồi Ä‘i và chẳng chú ý gì hÆ¡n. NhÆ°ng cho tá»›i má»™t ngà y cách đây hai năm, khi Ashley trở vá» sau ba năm du lịch Âu châu, đến Tara thăm viếng, nà ng chợt thấy đã yêu chà ng. Chỉ giản dị thế thôi.
Hôm ấy, nà ng Ä‘ang đứng trên thá»m và Ashley cỡi ngá»±a Ä‘i trên con Ä‘Æ°á»ng dà i, y phục bằng nỉ má»ng toà n mà u xám và chiếc cà vạt rá»™ng khổ mà u Ä‘en là m nổi báºt chiếc sÆ¡ mi xếp nếp hình tổ ong. Cho tá»›i bây giá», nà ng vẫn còn hình dung được từng chi tiết vá» y phục của chà ng, đôi già y bóng sáng chói là m sao ấy và cái kẹp mang hình đầu nữ quái Medusa, chiếc nón Panama rá»™ng và nh mà chà ng vá»™i lấy xuống cầm tay ngay khi thấy mặt nà ng. Chà ng đã nhẹ nhà ng rá»i lÆ°ng ngá»±a và ném dây cÆ°Æ¡ng cho má»™t thằng bé da Ä‘en, để ngắm nà ng vá»›i đôi mắt mở to, vá»›i nụ cÆ°á»i nở rá»™ng, và ánh mắt tÆ°Æ¡i sáng đã biến mái tóc và ng óng ả của chà ng thà nh má»™t mÅ© bạc rá»±c rỡ. Và chà ng đã nói : "Em lá»›n lắm rồi, Scarlett ạ". Và nhẹ nhà ng bÆ°á»›c lên các báºc thá»m, chà ng đã hôn tay nà ng. Và giá»ng nói của chà ng! Nà ng không bao giá» quên được nhịp nhảy rá»™n rà ng của tim mình, khi nghe giá»ng nói ấy lần đầu tiên, nó êm lÆ°á»›t, trầm ấm và dìu dặt là m sao!
Nà ng đã thấy cần chà ng, ngay phút đầu tiên, cần má»™t cách Ä‘Æ¡n giản và không thiết tìm hiểu, nhÆ° nà ng đã thấy cần có thức ăn, có ngá»±a cỡi và má»™t chiếc giÆ°á»ng êm dịu.
Luôn hai năm, chà ng đã Ä‘Æ°a nà ng dạo chÆ¡i khắp hạt, dá»± các buổi khiêu vÅ©, câu cá, các bữa ăn ngoà i trá»i... không quá thÆ°á»ng xuyên nhÆ° hai anh em Tarleton hoặc Cade Calvert, không gây bá»±c mình nhÆ° mấy gã con trai nhá» tuổi nhà Phontaine, không há» bá» sót má»™t lần viếng Tara má»—i tuần.
Tháºt ra, chà ng chÆ°a bao giá» nói yêu nà ng và đôi mắt mà u lam đó cÅ©ng chÆ°a bao giá» chiếu ra những tia nóng rá»±c mà Scarlett từng bắt gặp ở những Ä‘Ã n ông khác. Váºy mà ... váºy mà ... nà ng biết chà ng đã yêu nà ng. Nà ng không thể lầm lẫn được. Linh cảm mạnh hÆ¡n lý trà và sá»± hiểu biết nhá» và o kinh nghiệm cho nà ng hay là chà ng đã yêu nà ng. Lắm lần nà ng đã bắt gặp ánh mắt chà ng không thá» thẫn và xa vắng nữa, khi chà ng nhìn nà ng ná»a khao khát ná»a buồn rầu, khiến nà ng không hiểu ra sao cả . Nà ng đã biết chà ng yêu mình. Tại sao chà ng không chịu nói ra? Äó là điá»u nà ng không hiểu nổi. NhÆ°ng cÅ©ng còn quá nhiá»u chuyện liên quan tá»›i chà ng mà nà ng không hiểu nổi.
Chà ng luôn luôn lá»… Ä‘á»™, nhÆ°ng xa cách . Không ai Ä‘oán được chà ng Ä‘ang nghÄ© gì, Scarlett lại còn kém hÆ¡n ai cả . Ở má»™t nÆ¡i mà má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u có thói quen nói trắng ra má»i ý nghÄ© của mình, thì thái Ä‘á»™ dè dặt của Ashley khiến cho nhiá»u ngÆ°á»i phải bá»±c mình . Chà ng cÅ©ng xuất sắc nhÆ° tất cả những thanh niên khác vá» những trò tiêu khiển trong hạt nhÆ° săn bắn, đánh bạc, khiêu vÅ© và chánh trị, mà cÅ©ng là tay kỵ mã có biệt tà i hÆ¡n cả, nhÆ°ng cà ng khác biệt hẳn má»i ngÆ°á»i trong việc cho rằng các hoạt Ä‘á»™ng thú vị đó không phải là mục Ä‘Ãch của Ä‘á»i mình . Và chà ng đã riêng rẽ tìm nguồn vui trong sách vở, âm nhạc và say mê thi văn.
Ô, tại sao tóc chà ng lại và ng óng đến thế, tại sao lại lá»… Ä‘á»™ cách biệt nhÆ° thế, tại sao lại quá cuồng nhiệt báºn tâm kể những mẫu chuyện vỠÂu châu, âm nhạc, thi văn và những chuyện mà nà ng không thấy thú vị chút nà o - nhÆ°ng lại là ngÆ°á»i rất đáng yêu? Äêm đêm ,má»—i khi lên giÆ°á»ng, sau khi đã ngồi nói chuyện vá»›i chà ng trong ánh sáng má» mỠở thá»m nhà , nà ng trằn trá»c luôn nhiá»u giá» và chỉ tá»± an ủi vá»›i ý nghÄ© là chà ng sẽ mở lá»i trong lần gặp tá»›i . NhÆ°ng lần gặp tá»›i diá»…n qua Ä‘i, nhÆ°ng kết quả chẳng có gì - chẳng có gì ngoại trừ cÆ¡n sốt trong nà ng cứ dâng cao và nóng bá»ng hÆ¡n thêm.
Nà ng yêu chà ng, cần thiết có chà ng, nhÆ°ng không sao hiểu được chà ng . Nà ng thẳng thắn và giản dị nhÆ° những ngá»n gió thổi qua Tara, nhÆ° con sông đục và ng uốn quanh đồn Ä‘iá»n, và có lẽ cho tá»›i ngà y cuối của cuá»™c Ä‘á»i nà ng vẫn không sao hiểu nổi má»™t chuyện gì phức tạp. Và bây giá», lần đầu tiên trong Ä‘á»i, nà ng phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i má»™t tình trạng phức tạp.
Ashley được sinh ra từ dòng dõi của những ngÆ°á»i quen dùng sá»± nhà n hạ của hỠđể suy nghÄ© chá»› không phải để hà nh Ä‘á»™ng, để theo Ä‘uổi những giấc má»™ng mà u sắc rá»±c rỡ không má»™t chút thá»±c tế. Chà ng sống giữa má»™t ná»™i giá»›i đẹp đẽ hÆ¡n xứ Georgia và chỉ bÆ°á»›c và o thá»±c tế má»™t cách miá»…n cưỡng. Chà ng nhìn xem má»i ngÆ°á»i, không Æ°a cÅ©ng không ghét há». Chà ng nhìn xem cuá»™c Ä‘á»i, không phấn khởi cÅ©ng không sầu não. Chà ng chấp nháºn cái vÅ© trụ trong đó có má»™t chá»— cho mình, và mặc nó ra sao, chà ng nhún vai quay trở vá» vá»›i sách vở, âm nhạc và cái thế giá»›i mỹ miá»u hÆ¡n của riêng mình.
Scarlett không hiểu được vì sao chà ng có thể chiếm được hồn nà ng, trong khi đầu óc chà ng vẫn cứ là của má»™t kẻ xa lạ đối vá»›i nà ng . ChÃnh cái sá»± bà ẩn của chà ng đã khÆ¡i dáºy tÃnh tò mò của nà ng, giống nhÆ° má»™t cánh cá»a không then cà i, không ổ khóa. Những gì ở chà ng mà nà ng không hiểu nổi lại cà ng là m cho nà ng yêu chà ng hÆ¡n lên, và thái Ä‘á»™ tán tỉnh kỳ lạ, hạn chế của chà ng, cà ng khiến nà ng thêm cÆ°Æ¡ng quyết chiếm chà ng cho kỳ được. Nà ng không bao giá» nghi ngá» việc má»™t ngà y nà o chà ng sẽ ngá» lá»i vì nà ng hãy còn quá trẻ và quá được nuông chìu để có thể chấp nháºn được má»™t sá»± thất bại nà o. Và bây giá», tin tức kinh khủng đó đã đến vá»›i nà ng nhÆ° má»™t tiếng sét bên tai. Ashley sắp cÆ°á»›i Melanie! Không thể có tháºt được!
Tại sao, chỉ má»›i tuần qua thôi, trong khi hai ngÆ°á»i từ Phairhill cỡi ngá»±a vá» và o má»™t buổi hoà ng hôn, chà ng đã nói: "Scarlett, anh có má»™t chuyện quan trá»ng muốn nói vá»›i em, nhÆ°ng anh không biết phải ngỠý nhÆ° thế nà o".
Nà ng đã ngượng ngùng nhìn xuống, tim Ä‘áºp rá»™n rà ng, cho rằng giây phút thần tiên đã tá»›i . NhÆ°ng rồi chà ng lại nói: "Bây giá» thì không còn đủ thá»i giỠđể nói. Ô, Scarlett, anh đúng là má»™t kẻ khiếp nhược!" Và anh thúc và o hông ngá»±a, chà ng phóng lên triá»n đồi Tara.
Ngồi trên gốc cây, Scarlett nhá»› lại những lá»i lẽ đó đã từng là m cho nà ng ngây ngất, và bá»—ng nhiên nà ng lại thấy nó có má»™t ý nghÄ©a khác, má»™t ý nghÄ©a gá»›m ghiếc. Phải chăng chà ng đã có ý muốn báo tin lá»… há»i nầy?
Ô, Æ°á»›c gì ba vá» tá»›i lúc nầy! Nà ng không thể chịu Ä‘á»±ng thêm được nữa. Nà ng lại sốt ruá»™t Ä‘Æ°a mắt nhìn suốt con Ä‘Æ°á»ng và má»™t lần nữa, nà ng thất vá»ng.
Mặt trá»i đã chìm khuất và chân trá»i Ä‘á» chói bây giỠđã xuống mà u hồng lợt. Vòm trá»i mà u thiên thanh từ từ biến thà nh xanh lam nhÆ° mà u vá» trứng há»a mi, và sá»± yên tÄ©nh lạ thÆ°á»ng của cảnh chiá»u tà nÆ¡i đồng ná»™i len nhẹ và o nà ng. Bóng tối nhoà nhoà lan rá»™ng. Những Ä‘Æ°á»ng cà y hồng thắm và con Ä‘Æ°á»ng trải dà i vắt ngang đồng ruá»™ng nhÆ° má»™t vết thÆ°Æ¡ng đỠối đã mất hẳn cái mà u máu huyá»n bà của nó, chỉ còn lại mà u nâu trÆ¡ của đất. Bên kia Ä‘Æ°á»ng trên đồng cá», ngá»±a, la và bò cái đứng im lìm, thò đầu qua rà o, chỠđợi vá» chuồng. Chúng không chịu được những cái bóng Ä‘en ngòm của các lùm cây ráºm rạp má»c quanh đồng cá», và phe phẩy và nh tai vá» phÃa Scarlett, dÆ°á»ng nhÆ° khoan khoái được có ngÆ°á»i bên cạnh.
Trong bóng tối cháºp chá»n, những cây thông cao lá»›n bên bá» rạch lầy lá»™i lúc nãy tÆ°Æ¡i xanh dÆ°á»›i nắng chiá»u, bây giỠđã Ä‘en sáºm trên ná»n trá»i xám mà u chì trông nhÆ° má»™t hà ng ngÆ°á»i khổng lồ có pháºn sá»± che khuất dòng sông và ng đục dÆ°á»›i chân. Trên ngá»n đồi bên kia sông, mấy ống khói cao vút và trắng toát của nhà há» Quilkes từ từ má» khuất và o bóng Ä‘en của những cây sồi ráºm rạp chung quanh, và xa xa chỉ có các đốm sáng của những ngá»n đèn ăn tối má»›i chứng tá» nÆ¡i đó có má»™t ngôi nhà . HÆ°Æ¡ng hoa cá» mùa xuân ấm áp và ẩm Æ°á»›t, trá»™n lẫn vá»›i mùi đất má»›i cà y và tất cả những cây lá vÆ°Æ¡n lên, khiến hồn nà ng nhẹ lâng lâng.
Cảnh mặt trá»i lặn, tiết xuân nồng và cây cá» xanh tÆ°Æ¡i má»›i mẻ không phải là chuyện lạ đối vá»›i Scarlett. Vá»›i nà ng, vẻ đẹp thiên nhiên cÅ©ng nhÆ° không khà để thở và nÆ°á»›c để uống, bởi vì chÆ°a bao giá» nà ng ý thức được má»™t sá»± xinh đẹp nà o khác hÆ¡n là nét đẹp trên khuôn mặt Ä‘Ã n bà , nét đẹp qua vóc dáng của loà i tuấn mã, của các loại áo lụa và của tất cả những gì có thể sá» mó được . Thế nhÆ°ng, bóng tối mong lung yên tÄ©nh, bao trùm mảnh đất khéo chăm sóc của Tara đã Ä‘em lại cho đầu óc rối loạn của nà ng má»™t chút lắng dịu . Nà ng đã quá yêu mảnh đất nầy mà không ngá» tá»›i, yêu nó nhÆ° yêu khuôn mặt của mẹ trong giá» cầu kinh dÆ°á»›i ánh đèn.
Trên con lá»™ quanh co, vẫn chÆ°a thấy bóng Gerald. Nếu Scarlett phải đợi lâu hÆ¡n nữa, chắc chắn Mammy sẽ ra tìm và bắt buá»™c nà ng phải và o nhà vá»›i những lá»i quở trách. NhÆ°ng giữa lúc nà ng Ä‘ang mòn má»i ngóng nhìn con Ä‘Æ°á»ng tối sẫm, nà ng chợt nghe có tiếng vó ngá»±a phÃa dÆ°á»›i đồng cá» và thấy bò ngá»±a hoảng hốt chạy tán loạn. Gerald O Hara Ä‘ang băng đồng vá»›i tất cả tốc Ä‘á»™.
Ông Ä‘ang phóng bay lên đồi trên lÆ°ng con ngá»±a máºp mạp vá»›i 4 chân dà i thon mảnh. Từ xa, trông ông nhÆ° má»™t đứa bé ngồi lá»ng lẻo trên lÆ°ng con váºt dá»nh dà ng. Mái tóc dà i bạc trắng bay xoả ở phÃa sau, ông vừa thúc ngá»±a vừa hò hét, vung roi.
Mặc dầu trà n ngáºp bởi nhiá»u ná»—i lo buồn, Scarlett vẫn không khá»i ngắm nhìn cha vá»›i má»™t sá»± hãnh diện trìu mến, bởi vì Gerald quả là má»™t tay kỵ mã đại tà i.
Nà ng tá»± há»i: "Chẳng biết tại sao ngÆ°á»i cứ luôn luôn thÃch nhảy rà o má»—i khi đã có chút rượu và o. Và nhứt là sau khi đã ngã té năm rồi là m gãy xÆ°Æ¡ng đầu gối. Mình tưởng là chỉ má»™t bà i há»c đó cÅ©ng đủ lắm rồi, và đặc biệt là đã thá» vá»›i má rằng không bao giá», không bao giá» nhảy nữa".
Scarlett không sợ cha mà còn cảm thấy gần gÅ©i vá»›i ông hÆ¡n là hai cô em gái, bởi vì Gerald thÆ°á»ng kiêu hãnh má»™t cách trẻ con vá»›i đôi chút sảng khoái, sau khi phạm tá»™i trong những lần nhảy rà o giấu vợ. TÃnh khà đó thÃch hợp vá»›i sá»± thÃch thú ngầm của nà ng má»—i khi qua mặt được Mammy. Scarlett đứng lên để ngắm nhìn cha.
Con ngá»±a cao lá»›n đã tá»›i sát rà o, nó thu mình lại và bay bổng qua rà o dá»… dà ng nhÆ° má»™t con chim, trong khi ngÆ°á»i cỡi reo hò nhiệt náo, ngá»n roi vụt Ä‘en đét trên không, và những lá»n tóc bạc phÆ¡ bay phất phá»›i . Gerald không nhìn thấy con Ä‘ang đứng khuất mình trong bóng cây. Ông dừng cÆ°Æ¡ng lại trên Ä‘Æ°á»ng, vá»— nhẹ và o cổ ngá»±a vá»›i sá»± tán thưởng.
− Không một con ngựa nà o trong toà n hạt nầy có thể sánh được với mầy. Cả nước chắc cũng không.
Ông kiêu hãnh nói vá»›i con váºt bằng giá»ng Ãi nhÄ© lan mà ông vẫn chÆ°a bỠđược, mặc dầu đã sống trên đất Mỹ ba mÆ°Æ¡i chÃn năm rồi. Rồi ông hối hả vuốt lại mái tóc rối bá»i, sá»a áo cho thẳng thá»›m và kéo lại chiếc cà vạt Ä‘ang vắt ở mang tai. Scarlett biết rõ là cha nà ng Ä‘ang sá»a soạn để đến khi gặp mẹ nà ng, ông có được cái dáng Ä‘iệu của má»™t con ngÆ°á»i phong nhã vừa Ä‘i viếng bạn trở vá» má»™t cách thong dong. Nà ng cÅ©ng biết là tình cảnh đó rất thuáºn lợi để nà ng bắt chuyện vá»›i cha, mà khá»i phải cần nêu lý do xác thá»±c .
Nà ng cÆ°á»i lá»›n lên, và quả đúng nhÆ° Ä‘iá»u mong má»i, tiếng cÆ°á»i là m cho Gerald giá»±t nẩy mình, nhÆ°ng ngay khi nháºn ra Scarlett, khuôn mặt hồng hà o của ông lá»™ rõ vẻ ná»a ngượng ngùng ná»a nghi ngại . Ông xuống ngá»±a má»™t cách khó khăn vì gối cứng Ä‘Æ¡, rồi quấn dây cÆ°Æ¡ng và o tay, ông kháºp khiá»…ng Ä‘i vá» phÃa cô con gái.
Vừa nhéo và o má con, ông vừa há»i:
− Nầy, tiểu thÆ¡, có phải cô rình ráºp tôi để rồi cÅ©ng nhÆ° con Suellen em cô tuần trÆ°á»›c, mét lại vá»›i má cô không?
Giá»ng nói trầm khà n của ông pha lẫn má»™t chút bất bình và tâng bốc. Scarlett vừa tróc lưỡi chá»c cha vừa sá»a lại chiếc cà vạt của ông cho ngay ngắn. HÆ¡i thở của ông phà và o mặt nà ng ná»±c nồng mùi rượu Bourbon vá»›i má»™t chút hÆ°Æ¡ng vị bạc hà . NgÆ°á»i ông còn toát ra mùi thuốc lá, mùi da đánh bóng và mùi ngá»±a - má»™t sá»± pha trá»™n của những thứ mùi mà nà ng đã quen thuá»™c nÆ¡i cha, và tá»± nhiên nà ng thấy thÃch nhÆ° thế ở những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác.
− Không, ba, con không bép xép như Suellen đâu.
Scarlett trấn an cha và bước lùi ra để kiểm soát lại bộ diện của ông.
Gerald ngÆ°á»i nhá» thó, cao khoảng trên má»™t thÆ°á»›c rưỡi, nhÆ°ng to bá» ngang và lá»›n cổ, cho nên vá»›i cái bá» ngoà i đó, má»—i khi ông ngồi, ngÆ°á»i lạ có thể tưởng lầm ông là ngÆ°á»i to lá»›n. Thân hình vạm vỡ của ông được giữ bởi đôi chân ngắn nhÆ°ng chắc nịch, lúc nà o cÅ©ng không rá»i đôi già y ống bằng loại da hảo hạng, và lúc nà o cÅ©ng dạng ra trông nhÆ° má»™t đứa bé vênh váo. Phần đông những ngÆ°á»i thấp bé muốn lấy Ä‘iệu bá»™ nghiêm trang Ä‘á»u có đôi chút lố bịch, nhÆ°ng nếu loại gà bantam - bé nhá» nhÆ°ng hùng dÅ©ng - được đồng loại kÃnh nể bao nhiêu thì Gerald cÅ©ng thế . Không má»™t ai dám táo bạo coi Gerald O Hara nhÆ° là má»™t kẻ thấp bé buồn cÆ°á»i.
Ông đã sáu mÆ°Æ¡i tuổi và mái tóc quăn đã bạc phÆ¡, nhÆ°ng khuôn mặt thông minh chÆ°a có má»™t vết nhăn nà o, và đôi mắt xanh biếc đầy quả cảm của ông vẫn còn giữ được ánh trong sáng của má»™t kẻ không bao giá» mệt trà vá»›i các vấn Ä‘á» trừu tượng, hÆ¡n là phải nghÄ© cách để thắng má»™t ván bà i . Khuôn mặt Ãi nhÄ© lan của ông cÅ©ng giống nhÆ° hình dáng của mảnh đất quê hÆ°Æ¡ng mà ông đã phải rá»i bá» từ lâu - má»™t khuôn mặt tròn trịa, da Ä‘á» hồng, mÅ©i ngắn, miệng rá»™ng và hiếu Ä‘á»™ng.
DÆ°á»›i cái bá» ngoà i hung bạo đó, Gerald O Hara ẩn chứa cả má»™t lòng nhân đức. Ông không thể nhìn được cảnh má»™t tên nô lệ bị mạt sát, dầu là đáng tá»™i, cÅ©ng không thể chịu được tiếng mèo ngao hay tiếng khóc của trẻ con; nhÆ°ng ông lại sợ bị ngÆ°á»i khác nháºn ra. Ông không là m sao biết được rằng lòng nhân ái của ông chỉ trong vòng năm phút là bị phát giác ngay bởi những kẻ tiếp xúc ông, và ông sẽ vô cùng khổ sở nếu nháºn ra Ä‘iá»u đó, bởi vì ông thÃch nghÄ© rằng má»—i khi ông quát tháo vang rần là tất cả Ä‘á»u run sợ và tuân lịnh . Không bao giỠông hiểu được rằng chỉ có má»™t tiếng nói duy nhứt ở đồn Ä‘iá»n là có đủ quyá»n uy khiến má»i ngÆ°á»i tùng phục - tiếng nói dịu dà ng của vợ ông, bà Ellen. Äó là má»™t bà ẩn mà ông không bao giá» khám phá nổi, bởi vì tất cả, từ bà Ellen cho đến gã nông nô đần Ä‘á»™n nhứt, Ä‘á»u ngấm ngầm và khả ái toa ráºp vá»›i nhau để cho ông cứ mãi tin tưởng rằng chÃnh tiếng nói của ông má»›i tháºt sá»± là pháp luáºt.
Ãt hÆ¡n ai hết, Scarlett chẳng sợ sệt bao nhiêu trÆ°á»›c tánh nóng và những lá»i quát tháo của cha. Nà ng là con trưởng, và bây giá» Gerald đã nháºn rõ ra rằng ông sẽ không bao giá» có má»™t đứa con trai nà o nữa, ngoà i ba đứa Ä‘ang nằm trong nghÄ©a địa nhà , nên ông bắt đầu xá» sá»± vá»›i Scarlett nhÆ° đối vá»›i má»™t nam nhi, Ä‘iá»u mà Scarlett cảm thấy vô cùng thÃch thú. Nà ng rất giống cha nhiá»u hÆ¡n là mấy cô em gái. Carreen, tên tháºt là Caroline Irene, thì yếu Ä‘uối và đa cảm; Suellen, tên tháºt là Susan Elinor, thì lại tá»± kiêu vá» sá»± là m dáng cho ra vẻ Ä‘Ã i các của mình.
Ngoà i ra, Scarlett vá»›i cha còn cấu kết vá»›i nhau má»™t thoả hiệp ngầm vá» sá»± che giấu cho nhau. Nếu Gerald bắt gặp nà ng trèo rà o thay vì phải Ä‘i ná»a dặm má»›i ra tá»›i cổng, hoặc ngồi nán lại quá khuya dÆ°á»›i thá»m nhà để nói chuyện vá»›i má»™t gã con trai nà o đó, ông sẽ Ä‘Ãch thân mắng trách dữ dá»™i, nhÆ°ng sẽ không nói lại chuyện đó cho vợ hoặc Mammy biết. Và há»… Scarlett bắt gặp cha phóng ngá»±a qua rà o sau khi đã hứa vá»›i vợ là không tái diá»…n trò đó nữa, hoặc khám phá được số tiá»n Ä‘Ãch xác đã thua bạc của ông, nhÆ° thÆ°á»ng được biết qua sá»± bà n tán của ngÆ°á»i trong hạt, nà ng sẽ không Ä‘á» cáºp đến việc đó trong bữa ăn tối, nhÆ° Suellen đã từng thÆ°á»ng là m vá»›i thái Ä‘á»™ vụng vá» có tÃnh toán. Scarlett và cha cùng long trá»ng bảo kết vá»›i nhau rằng Ä‘em những chuyện đó tá»›i tai bà Ellen chỉ là m cho bà khổ sở thêm mà thôi, và chẳng có gì khiến há» phải là m tổn thÆ°Æ¡ng đến tinh thần hoà ái của bà .
Nhìn cha đứng trong bóng tối cuối ngà y, tá»± nhiên không hiểu sao Scarlett bá»—ng cảm thấy ấm áp trÆ°á»›c sá»± hiện diện của ngÆ°á»i. Có má»™t cái gì rắn rá»i và bình dị từ ngÆ°á»i ông toát ra khiến nà ng được an ủi. Là ngÆ°á»i kém óc phân tách nhứt, nà ng không hiểu được rằng đó là cảm giác nẩy sinh từ chá»— nà ng và cha có quá nhiá»u Ä‘iểm phù hạp nhau vá» bản chất, mặc dầu đã được Ellen và Mammy cố gắng uốn nắn tánh tình luôn mÆ°á»i sáu năm trá»i.
Nà ng nói với cha:
− Bây giá», trông ba Ä‘Ã ng hoà ng rồi đó. Chắc chắn là không ai biết được những trò nghịch ngợm của ba đâu, nếu ba không khoe vá»›i há». NhÆ°ng theo con thì sau khi bể xÆ°Æ¡ng đầu gối năm rồi cÅ©ng vì chÃnh cái rà o nầy...
− Nè, dầu có phải chết đi nữa tôi cũng không để cho con gái của tôi dạy tôi có nên nhảy rà o nữa hay không - Ông hét lớn và lại nhéo và o má Scarlett - Cái cổ là cổ của riêng tôi, nó có gãy cũng kệ tôi. Còn cô, tiểu thơ, cô là m gì ở ngoà i nầy mà không mang khăn choà ng?
Nháºn thấy cha lại giở những trò quỉ quái quen thuá»™c để tránh khá»i bị sa và o má»™t câu chuyện bất lợi, Scarlett luồn tay và o tay cha:
− Con ra đón ba. Con không ngỠlà ba vỠtrễ quá. Con không thể hiểu là ba có mua Dilcey vỠkhông.
− Mua thì có chá»› sao không, nhÆ°ng vá»›i má»™t giá mắc tà n tệ. Mua nó và cả con quỉ cái nhá» của nó là Prissy. John Quilkes muốn cho không nhÆ°ng ba không chịu, chẳng lẽ để cho thiên hạ đồn ầm lên là Gerald lợi dụng tình bạn trong chuyện mua bán. Ba bắt ông ta phải nháºn ba ngà n đồng cả hai đứa.
− Trá»i Æ¡i, ba ngà n đô la sao, ba! Mình có cần mua con nhá» Prissy đó là m gì đâu?
Gerald hét lá»›n ra Ä‘iá»u hùng biện:
− Äã tá»›i lúc chÃnh con gái tôi ngồi phê phán hà nh vi của tôi rồi sao? Prissy là má»™t con... và nhÆ° váºy ...
Scarlett vẫn bình thản:
− Con biết nó. Nó là một con nhỠxảo quyệt mà đần độn. Ba mua nó chẳng qua là tại Dilcey cầu khẩn ba.
Gerald ngượng và bối rối, đúng nhÆ° má»—i lần bị bắt gặp là m má»™t việc nghÄ©a . TrÆ°á»›c thái Ä‘á»™ lá»™t rõ chân tÆ°á»›ng của cha, Scarlett báºt cÆ°á»i.
− Nè, tôi có là m Ä‘iá»u gì sái quấy đâu? Chẳng lẽ mua con Dilcey vá» rồi cứ để nó rầu khổ vì nhá»› con? Nè, kể từ nay trở Ä‘i, tôi không bao giỠđể má»™t tên hắc nô nà o ở đây lấy vợ bên ngoà i. Hao tốn quá . Nè cô bé, thôi Ä‘i và o.
Bóng tối đã dà y đặc, mà u xanh lợt lạt cuối cùng trên không đã tắt lịm và không khà đã trở nên mát lạnh thay chá»— cho tiết Xuân ấm áp . NhÆ°ng Scarlett cố trì hoãn, tá»± há»i chẳng biết phải và o Ä‘á» bằng cách nà o để dá» há»i vụ Ashley mà không là m cho cha phái nghi ngá» . Äó là cả má»™t sá»± khó khăn vì bản chất của nà ng không quen tế nhị, nghÄ©a là cÅ©ng giống nhÆ° cha nên khó mà che giấu được ông cÅ©ng chÃnh nhÆ° ông không che giấu được nà ng.
− Bên Twelve Oaks có gì lạ không, ba?
− CÅ©ng bình thÆ°á»ng. Cade Calvert có ở bển. Sau khi tÃnh vụ con Dilcey xong, cả bá»n ra ngoà i hà nh lang uống luôn nhiá»u ly toddy. Thằng Cade vừa từ Atlanta tá»›i đó. Ở Atlanta, ngÆ°á»i ta nhốn nháo hết, ngÆ°á»i nà o cÅ©ng nói chuyện chiến tranh và ...
Scarlett thở dà i . Má»™t khi Gerald đã Ä‘á» cáºp chuyện chiến tranh và phân ly thì phải hằng giá» sau ông má»›i chịu ngÆ°ng. Nà ng xoay chuyện qua hÆ°á»›ng khác.
− HỠcó nói gì cuộc dã yến ngà y mai không, ba?
− Bây giá» ba má»›i nhá»› tá»›i . Cô... tên là gì đây... cái con bé nhá» thó, má»m mại, năm ngoái có qua bên mình, con biết không, nó bà con vá»›i thằng Ashley... à , nhá»› ra rồi, cô Melanie Hamilton, đúng cái tên đó rồi... con nhá» và thằng Charles, em nó cÅ©ng vừa từ Atlanta vỠđó và ...
− Ồ, cô ta cũng đã tới đó?
− Chá»› sao, và con nhá» má»›i má»m mại và lặng lẽ là m sao. Không má»™t tiếng nà o nói cho mình hết, đúng tÆ° cách má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Thôi vô con, đừng cà rá» nữa. Coi chừng má con ra kiếm bây giá».
Những tin tức vừa nghe khiến tim nà ng se thắt . Nà ng đã mong má»i má»™t chuyện ngoà i hy vá»ng là Melanie Hamilton vẫn còn ở lại Atlanta và bây giá» lại nghe chÃnh miệng cha nà ng khen ngợi tÆ° cách dịu hiá»n của cô ta, trái ngược vá»›i tánh tình mình, nà ng không chịu nổi nữa nên Ä‘i thẳng và o Ä‘á»:
− Ashley cũng có mặt ở đó hả ba?
− Có chớ .
Gerlad buông tay con gái ra, và quay nhìn sát mặt con:
− Nếu chỉ vì chuyện đó mà con ra đây đợi ba thì tại sao không nói trắng ra mà lại vòng vo?
Scarlett không biết phải nói gì, nà ng nghe mặt mình nóng ran lên.
− Nè, nói đi chớ .
Nà ng vẫn chÆ°a nói được, Æ°á»›c gì có quyá»n được nắm lấy cha mình và lay mạnh bắt ngÆ°á»i im miệng lại.
− Nó có ở đó và nó vồn vã há»i thăm con, bá»n em gái nó cÅ©ng váºy. Tụi nó mong con sẽ không vắng mặt trong cuá»™c dã yến ngà y mai.
Và ông tinh tế há»i thêm:
− Bây giá» con nói tháºt coi, có chuyện gì giữa con và thằng Ashley?
Scarlett vừa trả lá»i gá»n vừa ôm lấy tay cha:
− Có gì đâu. Mình đi và o, ba.
Gerald để ý thái độ của con:
− À, bây giỠthì tới phiên con muốn và o nhà . Nhưng ba thì ba muốn đứng hoà i ở đây cho tới khi nà o hiểu rõ con muốn gì. Bây giỠba nhớ ra rồi, mấy lúc gần đây coi bộ con hơi khác. Nó có giỡn cợt với con không?
− Không.
− Váºy là nó sẽ không bao giá» há»i cÆ°á»›i con đâu.
Scarlett giáºn dữ nhÆ°ng Gerald đã dùng tay giữ nà ng lại.
− Rán giữ mồm giữ miệng, thÆ°a cô! Ba má»›i hay chuyện đó hồi xế nầy do John Quilkes nói lại và dặn phải hết sức giữ bà máºt. Äó là chuyện Ashley sắp cÆ°á»›i Melanie. NgÆ°á»i ta sẽ loan báo ngà y mai.
Bà n tay Scarlett rá»i thá»ng tay cha. Váºy là có tháºt!
Tim nà ng nhức buốt nhÆ° Ä‘ang bị vò xé bởi những chiếc răng nhá»n dã thú. Giữa cÆ¡n Ä‘au lịm đó, nà ng vẫn còn thấy đôi mắt cha nhìn mình, đôi mắt vừa thÆ°Æ¡ng hại, vừa bối rối trÆ°á»›c má»™t vấn Ä‘á» nan giải. Ông yêu quà Scarlett nhÆ°ng đồng thá»i cảm thấy khó chịu khi bị cưỡng bách phải tìm má»™t giải pháp cho những vấn Ä‘á» trẻ con của nà ng. Ellen thì bao giá» cÅ©ng có sẵn những đáp biện. Lẽ ra, Scarlett nên đặt những vụ rắc rối đó vá»›i vợ ông.
Gerlad gà o to, giá»ng ông vang lá»›n má»—i lần bị xúc Ä‘á»™ng mạnh:
− Váºy là cô đã tá»± biến thà nh má»™t trò cÆ°á»i... biến cả nhà thà nh trò cÆ°á»i cho thiên hạ rồi, phải không? Váºy là cô đã chạy theo má»™t thằng Ä‘Ã n ông không há» yêu cô, trong khi cô có thể chiếm được bất cứ má»™t đứa con trai nà o trong hạt, phải không?
Sá»± phẫn ná»™ và lòng tá»± trá»ng bị tổn thÆ°Æ¡ng, khiến cho cÆ¡n Ä‘au của Scarlett nhẹ bá»›t Ä‘i:
− Con không hỠchạy theo anh ấy . Chỉ ... chỉ vì ngạc nhiên thôi.
− Láo!
Gerlad quát lá»›n, rồi nhìn đăm đăm và o khuôn mặt thất sắc của con, ông bá»—ng bất ngỠđổi giá»ng âu yếm:
− Ba buồn lắm, con. NhÆ°ng dầu sao con cÅ©ng hãy còn nhá», còn cả khối con trai khác.
Giá»ng Scarlett nghe nhÆ° nghẹn:
− Hồi má lấy ba, má má»›i mÆ°á»i lăm tuổi, bây giá» con mÆ°á»i sáu tuổi rồi còn gì.
− Má con thì khác. Tánh má không nông nổi như con. Thôi, con gái vui lên đi. Tuần tới ba sẽ đưa con vỠCharleston thăm dì Eulalie, và rồi với tất cả những xôn xao vỠvụ căn cứ Sumter, chỉ trong một tuần là con sẽ quên mất thằng Ashley.
Scarlett nghÄ© thầm, ná»a buồn tủi, ná»a tức giáºn nghẹn ngà o: "á»”ng cứ tưởng mình con nÃt, há»… cứ cho má»™t món đồ chÆ¡i má»›i là mình quên hết mấy tráºn đòn".
− Thôi, đừng có chÄ©a cằm vá» phÃa tôi nữa chá»›. Nếu con biết suy nghÄ© má»™t chút, con sẽ chá»n thằng Stuart hoặc thằng Brent Tarleton từ lâu. NghÄ© thiệt kỹ Ä‘i con. Lấy má»™t trong hai đứa sanh đôi đó thì hai đồn Ä‘iá»n sẽ kết hợp nhau, rồi Jim Tarleton và ba xây cho hai đứa bây má»™t ngôi nhà xinh đẹp, ngay chá»— hai đồn Ä‘iá»n giáp nối, trong khu rừng thông to lá»›n và ...
Scarlett la lá»›n:
− Äừng coi con nhÆ° con nÃt nữa! Con không cần Ä‘i Charleston, con không muốn có má»™t ngôi nhà hay kết hôn vá»›i hai đứa song sinh đó . Con chỉ muốn ...
Nà ng vụt nhưng nói, nhưng đã trễ.
Giá»ng nói của Gerald bình tÄ©nh má»™t cách lạ lùng, và ông nói tháºt cháºm rãi, dÆ°á»ng nhÆ° những ngôn ngữ đó vừa được lấy ra khá»i má»™t kho tà ng tÆ° tưởng Ãt khi được sá» dụng.
− Con chỉ muốn có Ashley và rồi con sẽ không bao giá» chiếm được nó. Và nếu nó có muốn cÆ°á»›i con, mà ba có phải tán thà nh vì ba nể tình bạn giữa ba và John Quilkes thì ba cÅ©ng sẽ lo ngại không Ãt.
Nhìn ánh mắt kinh ngạc của con, Gerald nói tiếp:
− Ba muốn con gái của ba được sung sướng, nhưng chắc chắn con sẽ không tìm thấy hạnh phúc khi chung sống với Ashley.
− á»’, được mà ! Äược mà !
− Không đâu con. Chỉ có những cặp vợ chồng hợp tâm tÃnh nhau má»›i có hạnh phúc.
Scarlett muốn hét lá»›n : "Ba và má có giống nhau đâu sao vẫn có hạnh phúc" nhÆ°ng nà ng kịp thá»i dừng lại, sợ cha tát tai vì tá»™i vô lá»….
Gerald tiếp tục nói cháºm rãi, chá»n lá»i:
− Dòng há» mình khác hẳn vá»›i nhà há» Quilkes. Há» cÅ©ng khác vá»›i bất cứ láng giá»ng nà o ... khác vá»›i má»i gia đình mà ba quen biết . Há» là những kẻ kỳ dị, thà cứ để há» cÆ°á»›i lẫn nhau giữa những ngÆ°á»i bà con để giữ riêng cái kỳ dị đó còn hÆ¡n.
− Không, ba, Ashley đâu có...
− Hãy giữ mồm giữ miệng, con gái! Ba không có ý nói xấu nó đâu bởi vì ba mến nó. Ba bảo kỳ dị chá»› không nói là điên. Nó không Ä‘iên nhÆ° bá»n Calvert dám hy sinh má»i thứ vì má»™t con ngá»±a, cÅ©ng không nhÆ° đám Tarleton cứ má»—i má»™t lứa là đẻ ra má»™t hoặc hai thằng say, cÅ©ng chẳng giống đám Phontaine võ phu, nóng nảy, dám ám sát ngÆ°á»i vì má»™t sá»± nhục mạ tưởng tượng. Cái lối kỳ dị đó rất dá»… hiểu, chắc chắn nhÆ° váºy . Và nếu không nhá» Thượng đế thì Gerald O Hara nầy cÅ©ng không thoát khá»i những tệ hại đó! Ba cÅ©ng không có ý nói là Ashley sẽ chạy theo má»™t con Ä‘Ã n bà khác, nếu con là vợ nó, hoặc nó sẽ đánh Ä‘áºp con. Äược váºy có lẽ con còn sung sÆ°á»›ng hÆ¡n vì Ãt ra con cÅ©ng hiểu được vì sao. NhÆ°ng nó lại khác thÆ°á»ng vá»›i những lối khác không là m sao hiểu nổi . Ba mến nó nhÆ°ng phần lá»›n những chuyện nó nói, ba chẳng hiểu đầu Ä‘uôi ra sao cả . Äâu, con nói tháºt coi con có hiểu nổi những chuyện lăng nhăng trong sách vở, thi ca, âm nhạc, và há»™i há»a cùng những thứ khùng Ä‘iên tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° nó kể hay không?
Scarlett sốt ruột:
− Kìa, ba! Nếu con lấy anh ấy, con sẽ thay đổi tất cả.
− Ồ, con có thể thay đổi à ?
Gerald nhìn chăm chú và o mặt con, nói tiếp:
− NhÆ° váºy là con chẳng hiểu gì vá» Ä‘Ã n ông, chÆ°a nói tá»›i Ashley. Không má»™t ngÆ°á»i vợ nà o có thể thay đổi được tánh tình chồng, con đừng quên Ä‘iá»u đó . Còn nói tá»›i chuyện thay đổi má»™t ngÆ°á»i trong dòng há» Quilkes thì ... là chuyện vá trá»i, con Æ¡i! Cả há» Ä‘á»u nhÆ° váºy, và cứ muôn Ä‘á»i nhÆ° váºy . Ba bảo là há» kỳ dị ngay từ lúc má»›i sanh ra. Cứ xem há» chịu khó Ä‘i cho tá»›i Nữu Æ°á»›c và Boston để coi ca kịch và tranh sÆ¡n dầu . Rồi còn gởi mua sách Pháp và Äức trong mấy tiệm buôn của Yankee! Rồi ngồi ì ra đó, vừa Ä‘á»c vừa mÆ¡ má»™ng có Trá»i mà biết chuyện gì, trong khi đáng lý ra phải dùng thì giỠđó để săn bắn và đánh phé nhÆ° bao nhiêu ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng khác.
Tức giáºn vì Ashley bị chê là quá gần vá»›i nữ tÃnh, Scarlett phản đối:
− Không má»™t ai trong hạt nầy có thể cỡi ngá»±a giá»i hÆ¡n Ashley, không má»™t ai cả, ngoại trừ cha anh ấy. Còn vá» chuyện đánh phé bá»™ không phải Ashley má»›i ăn của ba hai trăm đô-la tuần qua tại Jonesboro sao?
Gerald hết chối cãi:
− Váºy là mấy thằng nhóc Calvert lại bép xép nữa rồi, nếu không thì con là m sao biết được con số. Ashley có thể cỡi ngá»±a hay so vá»›i ngÆ°á»i hay nhứt và đánh phé giá»i vá»›i ngÆ°á»i giá»i nhứt - và ngÆ°á»i đó chÃnh là ba. Và ba cÅ©ng không chối cãi là nó uống rượu cÅ©ng cừ khôi, có thể hạ ngã anh em Tarleton không mấy khó . Nó có thể là m tất cả những chuyện đó nhÆ°ng chẳng để tâm và o . ChÃnh vì váºy mà ba bảo là nó kỳ dị.
Scarlett lặng thinh, tim nà ng thắt lại . Äối vá»›i nháºn xét sau cùng của cha, nà ng nháºn thấy rõ là đúng . Ashley không há» chú tâm và o bất cứ những thú tiêu khiển nà o thuá»™c loại đó mặc dầu chà ng tá»± chúng tá» có biệt tà i. Tất cả những gì ngÆ°á»i khác cho là đặc biệt thú vị, chà ng chỉ tham dá»± vá»›i má»™t Ãt hứng thú của ngÆ°á»i biết giữ lá»… cho phải phép.
Hiểu rõ sá»± im lặng của Scarlett, Gerald vá»— nhẹ và o tay con và nói vá»›i giá»ng đắc thắng:
− Con thấy không, Scarlett! Con đã nháºn đó là sá»± tháºt . Con sẽ sống ra sao vá»›i má»™t ngÆ°á»i chồng nhÆ° Ashley. Những ngÆ°á»i trong dòng há» Quilkes Ä‘á»u gà n cả.
Rồi vá»›i giá»ng vá»— vá», ông nói tiếp:
− Lúc nãy khi ba nói vá»›i con vá» mấy anh em Tarleton, không phải là ba cố ý Ä‘á» cao chúng . Bá»n nó Ä‘á»u xứng đáng, nhÆ°ng nếu con để mắt tá»›i thằng Cade Calvert, ừ, thì là con giống ba. Há» Calvert gồm toà n những ngÆ°á»i tốt mặc dầu ông già chúng nó lấy má»™t bà vợ Yankee. Và tá»›i khi ba qua Ä‘á»i ... im, con gái cÆ°ng nghe ba nói! Ba sẽ để cả đồn Ä‘iá»n Tara nầy cho con và thằng Cade...
Scarlett giáºn dữ ngắt lá»i:
− Dầu có đặt Cade ngồi trên mặt kho tà ng, con cÅ©ng không thèm . Ba đừng Ä‘á» cao hắn vá»›i con! Con không thèm Tara cÅ©ng chẳng cần bất cứ má»™t đồn Ä‘iá»n cổ lá»— nà o . Äồn Ä‘iá»n mà không có nghÄ©a gì khi...
Nà ng định nói "khi mà không sống được vá»›i ngÆ°á»i mình yêu", nhÆ°ng tức giáºn trÆ°á»›c sá»± khinh mạn gạt ngang của con đối vá»›i món quà mà ông quà trá»ng nhứt Ä‘á»i - chỉ thua có Ellen - Gerald gầm lên:
− Scarlett O Hara, cô dám đứng đó nói với tôi rằng Tara mảnh đất nầy - chẳng nghĩa lý gì hết hả ?
Scarlett bÆ°á»›ng bỉnh gáºt đầu . Nà ng đã Ä‘au Ä‘á»›n đến Ä‘á»™ không còn biết sợ cÆ¡n thịnh ná»™ của cha.
Khoa rộng hai cánh tay lớn và chắc nịch, Gerald quát lớn:
− Äất Ä‘ai là váºt duy nhứt có ý nghÄ©a trên Ä‘á»i, bởi vì đó cÅ©ng là váºt duy nhứt tồn tại mãi, cô đừng quên Ä‘iá»u đó! Äó là váºt duy nhứt xứng đáng để bá» công là m lụng, xứng đáng để chiến đấu bảo vệ... và xứng đáng để chết vì nó.
Scarlett kêu lên, giá»ng nhà m chán:
− Kìa, ba! Ba nói y hệt nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ãi NhÄ© Lan.
− Có khi nà o tôi xấu hổ là ngÆ°á»i Ãi NhÄ© Lan đâu? Không, tôi còn hãnh diện nữa mà . Và cô, cô đừng quên là cô cÅ©ng có má»™t ná»a dòng máu Ãi NhÄ© Lan trong ngÆ°á»i thì mảnh đất mà há» sống trên đó chÃnh là má»™t bà mẹ hiá»n . Ngay lúc nầy, tôi mắc cỡ vì cô. Tôi dâng cho cô mảnh đất xinh đẹp nhứt trên Ä‘á»i - ngoại trừ mảnh đất ở hạt Meath - rồi cô tá» thái Ä‘á»™ gì ? Cô gạt ngang Ä‘i!
Gerald sắp ầm ĩ nổi cơn thịnh nộ thì thoáng thất nét bi thương trên mặt của con nên dừng lại:
− NhÆ°ng thôi, con còn trẻ quá . Tình yêu đất rồi sẽ đến vá»›i con. Là ngÆ°á»i Ãi NhÄ© Lan, con không là m sao rá»i bỠđược đất Ä‘ai. Con còn nhá» và chỉ biết nghÄ© tá»›i đám thanh niên theo tán tỉnh . Tá»›i chừng nà o lá»›n lên, con sẽ biết tình yêu đất ra sao... Thôi, con cứ quyết định chá»n Cade hoặc má»™t trong hai đứa sanh đôi Tarleton, hay má»™t đứa nà o đó của Evan Munroe rồi con sẽ thấy ba tốt vá»›i con tá»›i bá»±c nà o!
− Kìa, ba!
Tá»›i lúc đó Gerald đã hoà n toà n chán nản cuá»™c đối thoại vá»›i con và hết sức buồn khổ trÆ°á»›c vấn Ä‘á» nan giải . Äã váºy, ông còn Ä‘au buồn hÆ¡n vì Scarlett cứ mang bá»™ mặt thảm não sau khi được hứa cho chá»n bất cứ ngÆ°á»i con trai Æ°u tú nà o trong hạt, lại còn được hứa tặng cả Tara. Ông muốn những quà tặng của ông phải được đón nháºn vá»›i những tiếng vá»— tay và những cái hôn đáp lá»… .
− Thôi, đừng nhăn nhó nữa, tiểu thÆ¡! Cô lấy ai cÅ©ng được miá»…n là ngÆ°á»i đó hoà hợp vá»›i cô, má»™t ngÆ°á»i phong nhã miá»n Nam, và biết tá»± trá»ng. Äối vá»›i Ä‘Ã n bà , tình yêu tá»›i sau hôn nhân.
− á»’, ba! Äó là quan niệm cổ hủ bên xứ của ba!
− NhÆ°ng đó là má»™t quan niệm đúng! Cái trò ở Mỹ nầy muốn xếp đặt những đám cÆ°á»›i vì tình, nhÆ° bá»n đầy tá»›, bá»n Yankee! Những cuá»™c hôn nhân tốt đẹp nhứt là do cha mẹ tác thà nh cho con gái chá»› là m sao má»™t đứa bé nông nổi giống nhÆ° con mà có thể biết được đứa nà o tốt, đứa nà o đểu cán? Cứ xem dòng há» Quilkes thì biết . Cái gì đã là m cho ngÆ°á»i của há» từ Ä‘á»i nầy tá»›i Ä‘á»i kia vẫn khoẻ mạnh và kiêu dÅ©ng? Có gì lạ đâu, há» chỉ kết hợp lẫn nhau, cÆ°á»›i gả những ngÆ°á»i trong há» hà ng do chÃnh gia đình của há» muốn nhÆ° váºy.
− Ồ!
Scarlett rên rỉ, ná»—i Ä‘au xót lại đến vá»›i nà ng vì những lá»i của Gerald lại gợi ra má»™t sá»± tháºt phÅ© phà ng . Nhìn cái đầu cúi gầm của con, Gerald lắc lÆ° trên đôi chân má»™t cách khổ sở:
− Con khóc đó hả ?
Ông vừa há»i vừa vụng vá» nâng cằm con lên, nét mặt hiện rõ tình thÆ°Æ¡ng.
− Không.
Scarlett hét lá»›n và vùng khá»i tay cha.
− Con nói láo, nhÆ°ng ba lại rất hãnh diện. Ba rất bằng lòng là con vẫn còn biết tá»± trá»ng. Ba muốn được thấy con nhÆ° vầy trong cuá»™c dã yến ngà y mai. Ba không muốn cho cả hạt nầy Ä‘Ã m tiếu và cÆ°á»i và o mặt con vá» chuyện Ä‘em trái tim dâng cho má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chẳng ngó ngà ng gì tá»›i mình, ngoại trừ tình bạn thông thÆ°á»ng.
Scarlett buồn rầu nghÄ© thầm: “Anh ấy có nghÄ© tá»›i mình. NghÄ© rất nhiá»u. Mình biết chắc nhÆ° váºy. Mình có thể nói ra nếu mình có thêm được má»™t Ãt thì giá», mình có thể là m cho anh ấy phải nói ra… á»’, phải chi những ngÆ°á»i trong dòng há» Quilkes đừng có ý nghÄ© là phải cÆ°á»›i há»i giữa những ngÆ°á»i cùng há» hà ng!â€
Gerald quà ng lấy tay con.
− Bây giá» mình và o nhà ăn tối, và nhá»› đây là chuyện giữa hai cha con mình thôi. Ba sẽ không là m buồn lòng mẹ con vá» vụ nầy… Con cÅ©ng váºy. Hỉ mÅ©i Ä‘i, con.
Scarlett hỉ mÅ©i và o chiếc khăn tay đã bị vò nát, và hai cha con tay trong tay cùng ngược lên lối Ä‘i tối sẫm, con ngá»±a cháºm chạp theo sau. Gần tá»›i nhà , Scarlett sắp sá»a tiếp nối câu chuyện thì nhìn thấy mẹ Ä‘ang đứng trong bóng tối má» dÆ°á»›i mái hiên. Bà đội nón, quà ng khăn và đeo bao tay. PhÃa sau bà là Mammy Ä‘ang hầm hừ, tay xách chiếc túi da mà u Ä‘en dùng để Ä‘á»±ng thuốc men mà bà Ellen O’Hara thÆ°á»ng dùng để săn sóc và chữa bệnh cho bá»n nô lệ. Môi của Mammy vốn đã dà y và xệ, gặp lúc bất bình, lại còn dà y và xệ gấp đôi. Bây giá», nó Ä‘ang xệ dà i ra, và Scarlett hiểu ngay là Mammy Ä‘ang bá»±c tức vá» má»™t chuyện nà o đó.
− Ông O’Hara!
Ellen gá»i khi nhìn thấy hai cha con Ä‘ang Ä‘i tá»›i… bà thuá»™c thế hệ của những ngÆ°á»i quà trá»ng nghi thức mặc dầu đã sống vá»›i nhau mÆ°á»i bảy năm và đã có sáu con…
− Ông O’Hara, nhà Slattery có ngÆ°á»i bịnh. Äứa con má»›i sanh của Emmie Ä‘ang hấp hối và cần được đặt tên Thánh. Tôi và Mammy phải qua bên đó để xem có giúp Ãch được gì không.
Bà hÆ¡i cất giá»ng lên nhÆ° để há»i và sẵn sà ng chá» quyết định tán thà nh của chồng, dầu chỉ là hình thức nhÆ°ng cÅ©ng là m mát ruá»™t Gerald..
Gerald nói oang oang:
− Trá»i Æ¡i, sao bá»n da trắng rác rến đó lại khiến cho bà rá»i khá»i nhà ngay trong giỠăn tối và giữa lúc tôi Ä‘ang cần kể cho bà nghe vá» chuyện chiến tranh Ä‘ang được bà n tán xôn xao ở Atlanta! Xin cứ Ä‘i, bà O Hara. Bà sẽ không thể nà o ngủ yên được khi biết là có chuyện Ä‘au khổ ở ngoà i mà không có mặt bà tại chá»— để giúp đỡ.
− Bà là m sao ngủ yên được dầu phải Ä‘i ban đêm để cứu t ị cho bá»n hắc chủng và đám ra t ắng.
Mammy vừa cà u nhà u vừa Ä‘i xuống những báºc thá»m tiến thẳng ra chiếc xe đợi sẵn bên mã lá»™. Ellen vuốt nhẹ và o má Scarlett:
− Chút nữa và o bà n ăn, con nhớ ngồi thay chỗ má.
Mặc dầu nÆ°á»›c mắt cứ trá»±c trà o ra, Scarlett vẫn rung Ä‘á»™ng vá»›i sá»± vuốt ve lúc nà o cÅ©ng chứa đầy huyá»n lá»±c của mẹ nà ng, vÆ°á»›i mùi hÆ°Æ¡ng sả nhẹ nhà ng toát ra từ chiếc áo lụa của bà . Ở Ellen O Hara có má»™t cái gì khiến cho Scarlett ngất ngây, má»™t sá»± mầu nhiệm cùng chung sống vá»›i nà ng dÆ°á»›i má»™t ngôi nhà , và sá»± mầu nhiệm đó vừa là m cho nà ng sợ hãi đồng thá»i cÅ©ng khiến nà ng say mê và cảm thấy ấm áp lạ thÆ°á»ng.
Gerald đỡ vợ lên xe rồi dặn gã đánh xe cẩn tháºn. Phụ trách việc nuôi ngá»±a cho Gerald suốt hai chục năm, Toby biểu lá»™ sá»± bất bình vì bị chỉ dạy trong ngay lãnh vá»±c chuyên nghiệp của anh ta. Toby vá»›i Mammy ngồi bên cạnh xe rõ rà ng là hai hình ảnh chÃnh xác phÆ¡i bà y thái Ä‘á»™ bất mãn bằng cách xệ môi dà i ra của chủng tá»™c Phi châu.
Gerald cáu kỉnh:
− Nếu mình không táºn tâm giúp đỡ bá»n Slattery để chúng nó mạt rệp luôn, có lẽ chúng nó đã bán lại cho mình mấy mẫu đất lầy lá»™i đó và cả hạt nầy sẽ không còn bị phiá»n hà gì vá» chúng nữa.
Rồi, mặt bỗng tươi lên với ý nghĩ sắp bẫy một mà n đùa cợt, ông nói tiếp:
− Mình và o Ä‘i con, mình sẽ cho tên Pork biết là thay vì mua Dilcey vá», ba đã bán Pork luôn cho John Quilkes.
Ông ném dây cÆ°Æ¡ng cho má»™t thằng bé da Ä‘en đứng gần đó và bÆ°á»›c lên thá»m. Ông đã quên khuấy chuyện Ä‘au buồn của con gái và chỉ nghÄ© tá»›i chuyện trêu chá»c ngÆ°á»i hầu. Scarlett uể oải bÆ°á»›c theo, chân nặng nhÆ° chì. Nà ng nghÄ©, dầu sao thì má»™t sá»± kết hợp giữa nà ng và Ashley cÅ©ng chẳng có gì kỳ dị hÆ¡n sá»± kết hợp giữa cha nà ng và Ellen Robillard O Hara. Rồi cÅ©ng nhÆ° má»i khi, nà ng tá»± há»i chẳng biết tại sao, má»™t con ngÆ°á»i ầm Ä© và thiếu tế nhị nhÆ° cha nà ng, lại có thể cÆ°á»›i được má»™t ngÆ°á»i vợ nhÆ° mẹ nà ng, bởi vì cả hai quá cách biệt nhau vá» tuổi tác, trình Ä‘á»™ giáo dục và tÆ° tưởng.
Last edited by quykiemtu; 23-11-2008 at 10:45 AM.
|
30-04-2008, 12:05 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
Ellen O Hara đã ba mÆ°Æ¡i hai tuổi, ở và o thá»i đó, bà được coi nhÆ° má»™t thiếu phụ trung niên, đã từng sanh 6 đứa con và chôn hết 3. Bà cao lá»›n, cao hÆ¡n chồng má»™t cái đầu nhÆ°ng vá»›i dáng Ä‘i má»m mại là m nhún nhảy nhịp nhà ng tà áo phồng to, bà đã là m cho má»i ngÆ°á»i quên để ý tá»›i chiá»u cao đó . Chiếc áo chẽn lụa Ä‘en là m nổi báºt cái cổ tròn trịa, thon thon và trắng ngần nhÆ° sữa . Cái cổ đó dÆ°á»ng nhÆ° lúc nà o cÅ©ng ngá»a ra sau bởi sức nặng của mái tóc xum xuê bá»c trong bao lÆ°á»›i . Mẹ bà là ngÆ°á»i Pháp mà cuá»™c Cách mạng 1791 cha mẹ đã phải trốn chạy khá»i đảo Haiti. Ở mẹ, bà thừa hưởng đôi mắt huyá»n hÆ¡i xếch, những hà ng mi dà i ráºm và mái tóc Ä‘en nhánh . Vá»›i cha, từng là má»™t chiến sÄ© của Nã phá luân, bà giống ở sóng mÅ©i dà i và thẳng, ở quai hà m vuông nhỠđôi má bầu bÄ©nh là m dịu nét . NhÆ°ng chÃnh nhá» cuá»™c sống mà Ellen có được cái sắc thái kiêu hãnh nhÆ°ng không khinh mạn, dáng vẻ yêu kiá»u và nét sầu mÆ¡ là m mất hẳn cả sá»± tÆ°Æ¡i vui.
Bà sẽ là má»™t giai nhân tuyệt sắc nếu có được má»™t chút ánh sáng trong đôi mắt, má»™t chút nồng nhiệt ở nụ cÆ°á»i, hoặc má»™t chút hồn nhiên trong giá»ng nói, cái giá»ng nói êm nhÆ° ru thÆ°á»ng rót và o tai chồng con và đám gia nhân. Giá»ng bà êm dịu nhÆ°ng hÆ¡i lÃu rÃu của ngÆ°á»i miá»n duyên hải xứ Georgia, nguyên âm dÃnh liá»n nhau, phụ âm tách rá»i ra vá»›i chút Ãt âm Ä‘iệu Pháp . Äó là thứ tiếng nói chẳng bao giá» cất cao khi ra lịnh hoặc quở trách con, nhÆ°ng là tiếng nói mà má»i ngÆ°á»i ở Tara phải tuân hà nh tức khắc, trong khi những lá»i gầm thét á»m tá»i của chồng bà bị kể nhÆ° vô hiệu .
Từ lúc hiểu biết tá»›i nay, Scarlett vẫn thấy mẹ nà ng không há» biến đổi, giá»ng nói vẫn êm và dịu dầu là ngợi khen hay rầy bảo, cá» chỉ vẫn khoan thai và hữu hiệu mặc dầu luôn luôn báºn rá»™n vá»›i bao nhiêu công việc khẩn cấp và náo nhiệt hằng ngà y trong ngôi nhà của Gerald, đầu óc bà luôn luôn bình tÄ©nh và lÆ°ng vẫn thẳng, ngay cả trong ngà y chết của ba đứa con trai. Scarlett cÅ©ng chÆ°a bao giá» nhìn thấy mẹ dá»±a lÆ°ng và o ghế . Nà ng cÅ©ng chẳng há» thấy mẹ ngồi ở nÆ¡i nà o mà không có kim chỉ trên tay, ngoại trừ lúc dùng bữa, lúc cứu chữa ngÆ°á»i bệnh hoặc tÃnh toán sổ sách của đồn Ä‘iá»n . Khi tiếp khách, trên tay bà luôn luôn có má»™t món đồ thêu, nhÆ°ng và o những lúc khác, bà n tay bà lại báºn rá»™n vá»›i những chiếc sÆ¡ mi nhầu nát của Gerald, vá»›i những chiếc áo của ba cô con gái hoặc y phục của bá»n hắc nô. Scarlett không thể tưởng tượng ra hình ảnh của mẹ mà không có cái bao đầu ngón tay bằng và ng . Nhá»› tá»›i mẹ là nà ng cÅ©ng thấy ngay hình ảnh của mẹ Ä‘i qua trong tiếng sá»™t sá»at của tà áo lụa, theo sau là má»™t con bé da Ä‘en có bổn pháºn duy nhứt là rút chỉ lượt và mang há»™p đồ may bằng gá»— tá» Ä‘Ã n, Ä‘i từ phòng nầy sang phòng khác, trong khi Ellen rảo quanh khắp nhà để kiểm soát việc nấu nÆ°á»›ng, quét dá»n và việc may y phục cho ngÆ°á»i là m ở đồn Ä‘iá»n .
ChÆ°a bao giá», ngà y cÅ©ng nhÆ° đêm, Scarlett bắt gặp mẹ rá»i khá»i dáng vẻ trang nghiêm bình lặng cÅ©ng nhÆ° chÆ°a bao giá» nháºn thấy cách phục sức của bà thiếu thÃch nghi. Khi Ellen sá»a soạn dá»± má»™t cuá»™c khiêu vÅ© hay tiếp khách hoặc Ä‘i Jonesboro dá»± lá»…, bà phải cần tá»›i hai tiếng đồng hồ, hai ngÆ°á»i tá»› gái và cả Mammy phụ lá»±c và o để lo việc ăn mặc sao cho thÃch hợp . Tuy thế, trong những trÆ°á»ng hợp khẩn cấp, bà lại thay đổi y phục má»™t cách mau lẹ khác thÆ°á»ng .
Vì cá»a phòng mở ra hà nh lang đối diện của phòng mẹ nên ngay từ thuở nhá», Scarlett đã quen vá»›i tiếng Ä‘á»™ng rón rén của những bà n chân da Ä‘en bÆ°á»›c thoăn thoắt trên sà n gá»— cứng từ lúc tá» má» sáng, những tiếng gõ cá»a gấp rút ở phòng của mẹ, và tiếng nói nghẹn ngà o sợ sệt của bá»n hắc nô thì thà o vá» chuyện Ä‘au ốm, sanh đẻ, chết chóc trong dãy phòng quét bằng vôi trắng, nÆ¡i chúng ở . Lúc nhá», nà ng thÆ°á»ng len lén ra cá»a nhìn qua khe hở nhá», và thấy Ellen từ trong gian phòng tối om bÆ°á»›c ra trong khi cÅ©ng ở nÆ¡i đó, tiếng ngáy của Gerald vẫn Ä‘á»u Ä‘á»u và vô tÆ° lá»± . Mẹ nà ng Ä‘i và o vùng ánh sáng cháºp chá»n của ngá»n nến, tay kẹp há»™p thuốc men, tóc vẫn thẳng thá»›m, áo chẽn gà i cẩn tháºn .
Lúc nà o cÅ©ng váºy, Scarlett luôn luôn cảm thấy ấm áp khi nghe mẹ thì thầm vá»›i giá»ng chắc, gá»n nhÆ°ng đầy âu yếm trong khi bà nhón chân Ä‘i:
− Suỵt, đừng có ầm Ä© thế . Bá»n bây là m ông O Hara mất giấc ngủ bây giá» . Bịnh chúng nó chÆ°a đến nổi chết đâu.
Quả váºy, nà ng cảm thấy ấm lòng trở lên giÆ°á»ng, biết rằng Ellen Ä‘ang ở bên ngoà i trong đêm tối và má»i việc Ä‘á»u đâu và o đó cả .
Lại có những buổi sáng, sau khi trá»n đêm săn sóc những ngÆ°á»i sanh nở hoặc cứu chữa những kẻ sắp chết trong khi chẳng má»™t ai tìm được hai bác sÄ© Phontaine - má»™t già , má»™t trẻ - đến để tiếp tay, Ellen vẫn chủ toạ bữa Ä‘iểm tâm nhÆ° thÆ°á»ng lệ, đôi mắt huyá»n nổi quầng thâm vì mệt má»i . DÆ°á»›i cái bá» ngoà i hiá»n thục uy nghiêm đó là cả má»™t tinh thần cÆ°Æ¡ng nghị khiến cho tất cả Ä‘á»u kinh sợ kể cả chồng bà và mấy cô con gái, mặc dầu thà chết còn hÆ¡n là phải nhìn nháºn Ä‘iá»u đó - đối vá»›i Gerald.
Äôi khi Scarlett nhón chân hôn mẹ, nà ng để ý đến và nh môi trên quá ngắn và quá má»m mại của bà , má»™t cái miệng dá»… bị Ä‘á»i gây Ä‘au khổ . Nà ng tá»± há»i chẳng biết cái miệng đó có khi nà o cÆ°á»i nhảm nhà lúc còn con gái, hoặc thức trá»n những đêm dà i để tâm tình vá»›i bạn gái hay không. Không, đó là má»™t Ä‘iá»u không thể có . Mẹ nà ng vẫn luôn luôn là má»™t, là cá»™t trụ của uy lá»±c, là nguồn gốc của khôn ngoan, con ngÆ°á»i duy nhứt bao giá» cÅ©ng có sẵn má»i giải đáp .
NhÆ°ng Scarlett đã lầm, vì rằng nhiá»u năm vá» trÆ°á»›c, Ellen Robillard của Savannah cÅ©ng cÆ°á»i ngá»› ngẩn nhÆ° bất cứ má»™t cô gái nà o ở tuổi 15 trong thà nh phố duyên hải nên thÆ¡ đó, cÅ©ng thức trắng đêm vá»›i bạn bè, trao đổi tâm tình, tiết lá»™ tất cả các bà ẩn của Ä‘á»i mình - chỉ trừ má»™t việc . Äó là năm mà Gerald O Hara, lá»›n hÆ¡n Ellen 25 tuổi bÆ°á»›c và o cuá»™c Ä‘á»i bà - và đó cÅ©ng là năm mà ngÆ°á»i anh há» trẻ trung, mắt Ä‘en huyá»n, Philippe Robillard, bÆ°á»›c ra khá»i Ä‘á»i bà . Khi Philippe vá»›i đôi mắt long lên sòng sá»c, và vá»›i Ä‘iệu bá»™ hung hãn, vÄ©nh viá»…n rá»i bá» Savannah, ngÆ°á»i con trai đó cÅ©ng mang theo luôn ngá»n lá»a lòng của Ellen, để cho anh chà ng Ãi nhÄ© lan chân vòng kiá»ng kia kết hôn vá»›i má»™t cái vá» sò trống rá»—ng nhÆ°ng xinh xắn .
NhÆ°ng bao nhiêu đó cÅ©ng đủ đối vá»›i Gerald, má»™t dịp may bất ngỠđể cÆ°á»›i được ngÆ°á»i con gái ấy . Và nếu có má»™t cái gì đã ra khá»i cuá»™c Ä‘á»i nà ng, thì cái gì đó có mất mát gì đối vá»›i ông đâu. Là ngÆ°á»i sáng suốt, ông hiểu rằng chỉ có phép lạ má»›i khiến cho má»™t gã Ãi nhÄ© lan vô gia đình, không sá»± sản lại có thể chiếm được ái nữ của má»™t trong những gia đình già u có và kiêu hãnh nhứt ở miá»n duyên hải . Bởi vì chÃnh Gerald chỉ là má»™t kẻ tá»± láºp .
Từ Ãi nhÄ© lan, Gerald bÆ°á»›c chân lên đất Mỹ và o năm hai mÆ°Æ¡i mốt tuổi . CÅ©ng nhÆ° nhiá»u ngÆ°á»i Ãi nhÄ© lan trÆ°á»›c đó, hÆ¡n hoặc kém ông, Gerald đã phải ra Ä‘i hấp tấp chỉ vá»›i má»™t Ãt quần áo trên lÆ°ng, vá»›i hai đồng si linh và vá»›i cái đầu được treo giá má»™t khoản tiá»n khá lá»›n, lá»›n hÆ¡n tá»™i của ông nhiá»u . Ở xứ ông, không má»™t tên Orange nà o đáng giá tá»›i má»™t trăm đồng bảng Anh đối vá»›i chánh phủ Anh quốc, nhÆ°ng ngÆ°á»i Anh xúc Ä‘á»™ng vì má»™t viên quản lý của má»™t Ä‘iá»n chủ Anh đã bị ông đánh chết thì ông chỉ có việc là phải bá» trốn và trốn ngay. Quả tình ông có gá»i tên quản lý đó là "đồ tạp chủng Orange", nhÆ°ng có thế mà hắn lại dám chá»i và o mặt ông bằng cách huýt sáo Ä‘iệu nhạc "The Boyne Quater".
Tráºn Boyne đã xảy ra cách hÆ¡n má»™t trăm năm, nhÆ°ng đối vá»›i ngÆ°á»i trong há» O Hara và các láng giá»ng thì nhÆ° chỉ má»›i hôm qua khi mà đất Ä‘ai và gia sản của há» tan biến trong vầng mây bụi che phủ cuá»™c Ä‘Ã o tẩu của hoà ng thân Stuart, để cho Quilliam oph Orange và đoà n quân khả ố của ông Ä‘eo huy hiệu mà u cam tà n sát những kẻ đứng vá» phe hoà ng tá»™c Stuart.
Vì lẽ đó và nhiá»u lý do khác nữa, gia đình O Hara tưởng rằng chuyện rắc rối chẳng có gì quan trá»ng lắm, ngoại trừ trÆ°á»ng hợp nó bị kết liá»n vá»›i những háºu quả nghiêm trá»ng khác . Từ nhiá»u năm, há» O Hara thÆ°á»ng bị nhân viên cảnh sát Anh nghi ngá» vá» những hoạt Ä‘á»™ng lén lút chống chánh phủ, và Gerald không phải là ngÆ°á»i đầu tiên trong gia đình phải chạy ba chân bốn cẳng để rá»i khá»i Ãi nhÄ© lan giữa lúc hừng sáng . Hai ngÆ°á»i anh lá»›n, James và Andrequ mà ông chỉ nhá»› mang máng là hai thanh niên kÃn đáo thÆ°á»ng Ä‘i Ä‘i vá» vá» ban đêm và o những giá» giấc khác thÆ°á»ng, đôi khi biến mất luôn cả mấy tuần khiến bà mẹ ngồi đứng không yên. HỠđã trốn sang Mỹ nhiá»u năm trÆ°á»›c, ngay sau khi má»™t số súng chôn giấu dÆ°á»›i những chuồng heo nhà O Hara bị khám phá . Hiện nay, hỠđã là những thÆ°Æ¡ng gia phát đạt "mặc dầu chỉ có Trá»i má»›i biết vì sao" nhÆ° lá»i bà mẹ má»—i khi nhắc tá»›i hai đứa lá»›n nhứt của đám con trai bà . ChÃnh Gerald đã được gởi gấm cho hai ngÆ°á»i anh đó .
Ông rá»i nhà vá»›i chiếc hôn vá»™i và ng của mẹ, vá»›i những lá»i bà cầu nguyện văng vẳng bên tai và lá»i khuyên của ngÆ°á»i cha: "Mầy phải nhá»› là không bao giá» lấy cắp má»™t món gì của ai". Năm ngÆ°á»i anh cao lá»›n tiá»…n biệt ông vá»›i những nụ cÆ°á»i thán phục pha lẫn chút ý nghÄ©a khÃch lệ, bởi vì Gerald hãy còn nhá» mà là kẻ thấp bé trong má»™t gia đình cao lá»›n khoẻ mạnh .
Năm ngÆ°á»i anh cÅ©ng nhÆ° cha ông, Ä‘á»u cao từ má»™t thÆ°á»›c tám trở lên, nhÆ°ng vá» phần Gerald năm hai mÆ°Æ¡i mốt tuổi, ông tá»± hiểu là chiá»u cao má»™t thÆ°á»›c sáu mấy phân là tất cả những gì mà Thượng đế đã ban cho. Chỉ có hạng ngÆ°á»i nhÆ° Gerald má»›i không phà thì giá» tiếc rẻ cái tầm vóc thấp bé của mình và không bao giá» coi đó là má»™t chÆ°á»›ng ngại trên Ä‘Æ°á»ng tiến thủ . Trái lại, chÃnh cái thân hình thu gá»n đó đã tạo cho ông thà nh ngÆ°á»i nhÆ° ngà y nay, bởi vì ông đã sá»›m hiểu rằng những ngÆ°á»i thân hình nhá» bé cần phải đầy đủ quả cảm má»›i sống còn được giữa những kẻ to lá»›n . Và Gerald đúng là ngÆ°á»i quả cảm .
Các anh ông Ä‘á»u ảm đạm và trầm lặng . Ở há», sá»± lÆ°u truyá»n của những thá»i và ng son trong gia tá»™c đã vÄ©nh viá»…n qua rồi, đã bị dồn nén thà nh má»™t mối háºn thù câm nÃn và nếu có phải phát tiết thì chỉ vá»›i hình thức chua xót . Nếu Gerald cÅ©ng cao lá»›n, khoẻ mạnh nhÆ° các anh, có lẽ tánh tình ông cÅ©ng nhÆ° há» và có lẽ ông đã lặng lẽ biến thà nh má»™t thà nh phần chống đối chánh phủ . NhÆ°ng Gerald là đứa "rá»™ng há»ng cứng đầu" nhÆ° mẹ ông thÆ°á»ng mắng yêu nhÆ° thế, dá»… nổi xung và hay đấm đá . Ông giống nhÆ° má»™t con gà "bantam" nhá» bé nhÆ°ng hung hăng Ä‘i nghênh ngang giữa má»™t Ä‘Ã n gà khổng lồ loại "cochin", nhÆ°ng các anh ông vẫn nuông chiá»u ông và chỉ khi nà o xét thấy quá cần để răn dạy thằng em nhá» bé, há» má»›i phải sá» dụng tá»›i những nắm tay to lá»›n .
Vá» phần há»c vấn, Gerald mang theo lên đất Mỹ má»™t kiến thức kém cá»i, nhÆ°ng ông không cần nháºn thức Ä‘iá»u đó, và nếu có ai nói rõ vá»›i ông nhÆ° thế, ông vẫn dá»ng dÆ°ng. Bà mẹ đã dạy cho ông biết Ä‘á»c và biết viết . Ông cÅ©ng khá tinh thông vá» toán pháp . Và trình Ä‘á»™ chữ nghÄ©a ông chỉ tá»›i chừng đó thôi. Phần ngôn ngữ La tinh mà ông đã được biết qua chỉ đủ cho những lá»i xÆ°á»›ng hoạ trong lá»… Misa và sá»± hiểu biết vá» sá» há»c của ông chỉ gồm toà n những chuyện Ä‘au thÆ°Æ¡ng, Ä‘en tối đã dồn dáºp xảy tá»›i cho Ãi nhÄ© lan. Ông chẳng biết tà gì vá» thi ca ngoại trừ mấy bà i thÆ¡ của Moore và cÅ©ng không hiểu gì vỠâm nhạc trừ má»™t và i bản dân ca. Trong khi vẫn ngưỡng má»™ những kẻ có há»c thức hÆ¡n mình, ông chẳng bao giá» nhìn nháºn trình Ä‘á»™ há»c lá»±c của mình là má»™t thiếu sót đáng kể . Vả lại, những Ä‘iá»u há»c há»i đó có giúp Ãch được gì tại má»™t xứ khai phá, nÆ¡i mà những ngÆ°á»i Ãi nhÄ© lan dốt đặc cÅ©ng đã láºp nên sá»± sản to lá»›n ? Ở má»™t nÆ¡i chỉ đòi há»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông phải có sức khoẻ và không ngại lao tác ?
Cả James và Andrequ, hai ngÆ°á»i anh đã cho ông tá túc trong má»™t cá»a hà ng ở Savannah, cÅ©ng không há» hối tiếc vá» sức há»c quá thiếu sót của đứa em. Bà n tay khéo léo cùng những phép tÃnh chÃnh xác và khả năng linh mẫn của ông đã khiến há» trá»ng nể . Tháºt váºy, ở đây, nếu cáºu em Gerald mà có được tà i nghệ văn chÆ°Æ¡ng hoặc âm nhạc thì chắc chắn hai ngÆ°á»i anh của cáºu ta sẽ không khá»i bất bình, khinh ghét . Mỹ quốc và o những năm đầu thế ká»·, dÆ°á»ng nhÆ° Æ°u đãi ngÆ°á»i Ãi nhÄ© lan. James và Andrequ bắt đầu công cuá»™c là m ăn bằng cách chuyên chở hà ng hoá trong những cổ xe phủ kÃn từ Ä‘i từ Savannah tá»›i táºn các thà nh phố ná»™i địa Georgia và đã phát đạt để dá»±ng lên má»™t thÆ°Æ¡ng cuá»™c riêng có Gerald cùng chung hưởng .
Gerald yêu mến miá»n Nam, và chÆ°a đầy bao lâu, ông tá»± cho mình là má»™t ngÆ°á»i Nam chánh cống . Kể ra thì hãy còn quá nhiá»u chuyện vá» miá»n Nam - và những ngÆ°á»i Nam - mà ông không là m sao hiểu nổi, nhÆ°ng vá»›i bản chất má»™c mạc, ông chấp nháºn tất cả những tÆ° tưởng và thói quen nà o gần gÅ©i vá»›i ông - chẳng hạn nhÆ° chÆ¡i phé và đua ngá»±a, các cuá»™c bà n cãi chánh trị sôi nổi và luáºt lệ song đấu, quyá»n lợi các quốc gia và lên án bá»n Yankee, binh vá»±c chế Ä‘á»™ nô lệ và quà trá»ng mảnh đất được mệnh danh là Vua Bông Vải, khinh rẻ bá»n da trắng cặn bã và tá» ra lịch sá»± thái quá đối vá»›i nữ giá»›i . Ông cÅ©ng táºp cả thói nhai thuốc lá . Riêng vá» tá»u lượng thì ông khá»i phải tốn công để há»c há»i vì là má»™t kẻ có máu rượu ngay tÆ° thuở má»›i ra Ä‘á»i .
NhÆ°ng Gerald vẫn cứ là Gerald. Lá» lối sống và tÆ° tưởng của ông thay đổi nhÆ°ng ông vẫn cứ giữ nguyên cốt cách của ông, dầu rằng ông có đủ sức để thay đổi nó . Ông thán phục cái dáng Ä‘iệu sang trá»ng buông thả của các đại phú nông và chủ đồn Ä‘iá»n già u có từ những lãnh địa đầy rêu của hỠđến viếng Savannah, chá»…m chệ trên lÆ°ng những con ngá»±a nòi, theo sau là các cổ song mã chở những bà vợ xinh đẹp và phÃa sau nữa là má»™t số xe đầy nhóc bá»n nô lệ . NhÆ°ng Gerald thì chẳng bao giá» có được cái Ä‘iệu bá»™ sang trá»ng . Giá»ng nói uể oải và điệu bá»™ hững há» của hỠđối vá»›i ông nghe tháºt êm tai nhÆ°ng cái giá»ng của ngÆ°á»i Ãi nhÄ© lan vẫn bám chặt ở lưỡi ông. Ông thÃch cái thái Ä‘á»™ ung dung của há» khi thÆ°Æ¡ng lượng các vấn Ä‘á» quan trá»ng . Nếu có phải vì má»™t cây bà i mà mất Ä‘i má»™t sản nghiệp, má»™t đồn Ä‘iá»n hay má»™t tên nô lệ, há» vẫn viết giấy nhÆ°á»ng lại những thứ đó cho ngÆ°á»i thắng cuá»™c vá»›i má»™t dáng vẻ bất cần nhÆ° khi há» ném vãi má»™t số xu đồng cho đám trẻ con da Ä‘en. NhÆ°ng Gerald là kẻ từng sống trong cảnh nghèo khó nên ông không bao giá» há»c được cái tÆ° thái thua tiá»n má»™t cách ung dung thanh lịch đó . NgÆ°á»i ở miá»n duyên hải Georgia nầy há»p thà nh má»™t sắc dân nhá» khả ái vá»›i giá»ng nói êm dịu, vá»›i những cÆ¡n giáºn bất ngá» và tÃnh khà vô chừng khiến Gerald yêu thÃch há» . Tuy thế, bên trong con ngÆ°á»i trẻ tuổi vừa má»›i rá»i khá»i má»™t xứ sở mà các đầm lầy đầy sÆ°Æ¡ng mù không dung chứa bịnh sốt rét, luôn luôn có gió ẩm và lạnh, bên trong con ngÆ°á»i đó còn có má»™t khà lá»±c sinh Ä‘á»™ng và hoạt nhiệt khiến cho anh ta khác hẳn vá»›i hạng ngÆ°á»i trang nhã nhÆ°ng lặng lá» quen sống ở phong thổ bán nhiệt Ä‘á»›i vá»›i những ao đầm đầy muá»—i sốt rét .
Ở há», ông chỉ há»c lấy những gì mà ông cho là cần thiết, phần còn lại, ông bất chấp . Ông nháºn thấy đánh phé là trò hữu dụng nhứt trong tất cả các táºp quán miá»n Nam, đánh phé và uống rượu tháºt cừ; và chÃnh cái năng khiếu vá» phé và rượu mạnh đó đã Ä‘em lại cho Gerald hai trong ba váºt sở hữu quà nhứt Ä‘á»i ông, đó là gã hầu cáºn và đồn Ä‘iá»n bông vải . Váºt quà nhứt còn lại chÃnh là vợ của ông mà má»—i khi nghÄ© tá»›i, ông chỉ biết cho rằng đó là hạnh phúc trá»i ban.
Gã hầu cáºn, tên Pork, là má»™t hắc nô da Ä‘en nhánh, đứng đắn và thuần thục vá» nghệ thuáºt thá»i trang. Anh ta là kết quả của má»™t sòng bà i phé suốt đêm giữa Gerald và má»™t chủ đồn Ä‘iá»n từ đảo St. Simon tá»›i . Lối tố phé của ông ta cÅ©ng gan lì chẳng kém Gerald, nhÆ°ng vá» tá»u lượng đối vá»›i món Rhum Nequ Orleans thì ông ta không phải là đối thủ . Vá» sau, mặc dầu ngÆ°á»i chủ cÅ© của Pork có Ä‘á» nghị mua lại anh ta vá»›i giá mắc gấp đôi, Gerald vẫn cÆ°Æ¡ng quyết từ chối, bởi vì có được má»™t gã nô lệ hầu cáºn đầu tiên mà đó lại là "tên hầu cáºn gioinhứt miá»n duyên hải" tức là đánh dấu được bÆ°á»›c đầu tiên trong giấc má»™ng lá»›n của ông: có được tháºt nhiá»u nô lệ và thà nh má»™t địa chủ thanh lịch .
Từ lâu ông đã có chủ ý là sẽ không giống nhÆ° James và Andrequ cứ suốt ngà y mặc cả vá»›i khách hà ng rồi thức khuya tÃnh toán những hà ng cá»™t dà i chi chÃt số dÆ°á»›i ngá»n nến má» . Trái vá»›i hai anh, ông đã nháºn thấy má»™t cách sắc bén rằng xã há»™i chẳng bao giá» có ấn tượng đẹp đối vá»›i những "ngÆ°á»i là thÆ°Æ¡ng mãi". Gerald muốn trở thà nh má»™t chủ đồn Ä‘iá»n . Vá»›i tất cả lòng hăng say của má»™t ngÆ°á»i Ãi nhÄ© lan đã từng là tá Ä‘iá»n, ông muốn chÃnh mắt nhìn ngắm những mẫu đất xanh tÆ°Æ¡i của riêng mình . Trong mục Ä‘Ãch duy nhứt đó, ông kỳ vá»ng có má»™t ngôi nhà , má»™t đồn Ä‘iá»n, tháºt nhiá»u ngá»±a và nô lệ cho riêng mình . Và ở đây, ở má»™t xứ vừa được khẩn hoang, không còn phải lo sợ đến hai mối tai hoạ vẫn luôn xảy ra ở quê hÆ°Æ¡ng ông - thuế má ăn mòn huê lợi và sá»± Ä‘e doạ thÆ°á»ng xuyên của má»™t án lịnh tịch biên bất ngá» - ông nhứt quyết phải thá»±c hiện má»™ng Æ°á»›c . NhÆ°ng, cùng vá»›i thá»i gian trôi qua, ông nháºn thấy rằng có má»™t Æ°á»›c vá»ng và biến Æ°á»›c vá»ng đó thà nh sá»± tháºt là hai chuyện khác nhau.
Rồi bà n tay của định mệnh liên kết vá»›i bà n tay của thần đổ bác đã giúp cho ông có má»™t đồn Ä‘iá»n mà vá» sau ông gá»i là Tata, đông thá»i Ä‘Æ°a ông ra khá»i vùng duyên hải lên táºn vùng cao nguyên Bắc Georgia.
chuyện xảy ra và o má»™t đêm mùa xuân oi bức trong má»™t quán rượu ở Savannah khi Gerald thoáng nghe câu chuyện của ngÆ°á»i bên cạnh . Khách lạ là ngÆ°á»i sanh quán ở Savannah vừa từ ná»™i địa trở vá» sau mÆ°á»i hai năm xa cách . Ông ta là má»™t trong những ngÆ°á»i trúng được đất Ä‘ai do nhà nÆ°á»›c xổ số để phân chia vùng đất mênh mông bát ngát của vùng Trung bá»™ Georgia do dân da Ä‘á» nhượng lại má»™t năm trÆ°á»›c khi Gerald đặt chân lên Mỹ quốc . Ông ta đã lên trên đó và tạo dá»±ng má»™t đồn Ä‘iá»n, nhÆ°ng hiện thá»i, ngôi nhà lá»›n đã bị thiêu huá»·, ông ta quá nản cái "chá»— ghê tởm" nên có ý định phủi tay.
Luôn luôn bị ám ảnh bởi cái ý nghÄ© là m chủ má»™t đồn Ä‘iá»n, Gerald nhá» ngÆ°á»i giá»›i thiệu vá»›i khách . Và cà ng lúc ông cà ng quan tâm hÆ¡n khi nghe ngÆ°á»i lạ kể chuyện là ở miá»n Bắc đó Ä‘ang trà n ngáºp những ngÆ°á»i Ä‘i láºp nghiệp từ Carolinas và Virginia tá»›i . Sống khá lâu ở Savannah nên Gerald quan niệm rằng, ngoà i vùng duyên hải ra, tất cả các nÆ¡i khác Ä‘á»u là rừng rú vá»›i má»™t tên da đỠẩn núp sau má»—i bụi ráºm . Trong khi tải hà ng cho thÆ°Æ¡ng cuá»™c "Anh em O Hara", ông đã từng Ä‘i qua Augusta, phÃa bên con sông Savannah khoảng má»™t trăm dặm, và ông cÅ©ng đã từng Ä‘i sâu tá»›i các thà nh phố xÆ°a cÅ© nằm vá» phÃa Tây của thị trấn nầy . Ông nháºn thấy khu vá»±c đó cÅ©ng được xây dá»±ng an bà y nhÆ° vùng duyên hải, nhÆ°ng theo lá»i ngÆ°á»i lạ thì đồn Ä‘iá»n của ông ta còn ở sâu và o má»™t ná»™i địa cách Savannah tá»›i hai trăm rưỡi dặm vá» phÃa Tây và Bắc . Và chỉ cách con sông Chattahoochee chừng và i dặm . Gerald cÅ©ng biết rằng vượt quá con sông đó vá» phÃa Bắc là nÆ¡i chiếm cứ của giống dân da Ä‘á» Cherokee, do đó ông không khá»i ngạc nhiên khi thấy ngÆ°á»i lạ kể qua những vụ đụng Ä‘á»™ vá»›i dân da Ä‘á» bằng má»™t vẻ khinh thÆ°á»ng, và cÅ©ng ở đấy, nhiá»u thị trấn bắt đầu má»c lên và đồn Ä‘iá»n phát đạt vô cùng .
Má»™t giá» sau, khi câu chuyện bắt đầu lạt lẽo, vá»›i má»™t thủ Ä‘oạn là m ra vẻ ngây thÆ¡ chất phác phản chiếu từ đôi mắt trong xanh, Gerald Ä‘á» nghị chÆ¡i bà i . Khi đêm cà ng khuya và rượu uống đã nhiá»u, bao nhiêu ngÆ°á»i khác Ä‘á»u dừng tay, chỉ còn Gerald và ngÆ°á»i khách lạ . Khách xô hết đống tiá»n ra và tố luôn vá»›i tá» bằng khoán đất . Gerald cÅ©ng xô tuốt cá»™c tiá»n của mình và đặt trên đó trá»n bóp bạc . Äặt trÆ°á»ng hợp số bạc trong bóp đó là tiá»n của Công ty "Anh em O Hara", Gerald cÅ©ng không hối háºn bao nhiêu vì ông sẽ vá» thú tá»™i trÆ°á»›c lá»… Misa sáng hôm sau. Ông biết rõ Ä‘iá»u ông muốn, và khi Gerald muốn có má»™t cái gì, ông cố chiếm lấy bằng con Ä‘Æ°á»ng trá»±c tiếp . Vả lại, ông còn có cả má»™t đức tin và o số mạng và "xây thiá»u dÄ© " của mình nên không má»™t chút báºn tâm vá» việc là m cách nà o để hoà n trả số tiá»n lại cho các anh nếu bà i của ngÆ°á»i lạ lá»›n hÆ¡n.
NgÆ°á»i lạ chỉ có đôi ách vừa thở ra vừa gá»i mượn giấy bút và nói:
− Thắng ván nầy ông cÅ©ng chẳng được lợi bao nhiêu. Phần tôi thì khá»i phải lo đến việc thuế khoá . Ngôi nhà lá»›n bị cháy năm rồi . Äồn Ä‘iá»n, cây cối má»c hoang và đầy những thông con. NhÆ°ng dù sao nó cÅ©ng đã thuá»™c vỠông.
CÅ©ng ngay đêm đó, Gerald đã nghiêm trang bảo Pork khi anh ta đỡ ông lên giÆ°á»ng:
− Äừng lầm lẫn chuyện bà i bạc vá»›i rượu Quhisky trừ khi mình là tay cừ vá» rượu láºu Ãi nhÄ© lan.
Và gã nô lệ hầu cáºn bà y tá» sá»± thán phục của anh ta đối vá»›i chủ má»›i bằng má»™t thứ thổ âm pha trá»™n giữa địa phÆ°Æ¡ng của anh ta và địa phÆ°Æ¡ng của chủ mà chỉ có hai ngÆ°á»i đối thoại là hiểu nổi vá»›i nhau mà thôi, kỳ dÆ° chẳng ai có thể biết là gì cả .
Con sông Phlint đục bùn lặng lá» chảy giữa hai bức tÆ°á»ng thông và sồi bao phủ bởi những cây leo, ôm lấy giãi đất của Gerald nhÆ° má»™t cánh tay mở rá»™ng ôm choà ng qua hai phÃa . Äứng trên ná»n đất, trÆ°á»›c là ná»n của ngôi nhà chánh, Gerald say sÆ°a ngắm bức tÆ°á»ng chắn cao ngất và xanh um ấy, coi nhÆ° đó là bá» rà o do chÃnh ông dá»±ng lên để phân định ranh giá»›i mảnh đất của mình . Từ trên ná»n đá Ä‘en xạm vì há»a hoạn nhìn xuống lối Ä‘i có trồng cây hai bên chạy ra Ä‘Æ°á»ng cái, Gerald chá»i thá» á»m tá»i vì vui sÆ°á»›ng quá đến ná»—i quên tạ Æ¡n Thượng đế . Hai dãy cây song song nhau kia là thuá»™c quyá»n sở hữu của ông, cả cái sân hoang phế kia cÅ©ng là của ông, nÆ¡i đó cỠđã má»c cao tá»›i thân ngÆ°á»i bên dÆ°á»›i những khóm hoa má»™c lan đầy bông sao trắng . Những cánh đồng không ai canh tác, lố nhố những thông non và bụi ráºm, trải dà i bình diện đất Ä‘á» xa lần ra bốn phÃa cÅ©ng là của Gerald - tất cả Ä‘á»u thuá»™c quyá»n sở hữu của ông chỉ vì ông có dòng máu Ãi nhÄ© lan mạnh rượu và có cái can đảm dám liá»u sanh tá» trong má»™t ván bà i .
Gerald nhắm mắt lại, và giữa sá»± yên tÄ©nh của vùng đất Ä‘á» bá» hoang, ông có cảm tưởng nhÆ° vừa trở lại quê nhà . Ở đây, ngay dÆ°á»›i chân ông, má»™t ngôi nhà tÆ°á»ng vôi trắng sẽ má»c lện Bên kia Ä‘Æ°á»ng sẽ có nhiá»u bức rà o để chứa lÅ© gia súc béo phị và những con ngá»±a giống, và giãi đất Ä‘á» thoai thoải đổ xuống triá»n đồi ra táºn thung lÅ©ng phì nhiêu kia sẽ trắng xoá nhÆ° lông tÆ¡ vịt biển dÆ°á»›i ánh mặt mặt trá»i - đó là bông vải, hà ng mẫu và hà ng mẫu bông vải ! Váºn số của dòng há» O Hara lại sắp được tá»a rạng .
Vá»›i má»™t Ãt bạc mượn được của hai ngÆ°á»i anh không mấy nhiệt thà nh và má»™t khoản tiá»n khá lá»›n cầm thế đất, Gerald mua được má»™t số nô lệ chuyên việc đồng áng và lên Ä‘Æ°á»ng tá»›i Tara sống Ä‘á»™c thân trong ngôi nhà nhá» chỉ có bốn phòng của viên quản gia trong khi chá» ngôi nhà lá»›n cất lên.
Ông cho khai quang các cánh đồng để trồng bông vải, mượn thêm tiá»n của James và Andrequ để mua nô lệ . Há» O Hara Ä‘oà n kết nhÆ° má»™t bá»™ lạc, luôn luôn bám sát và o nhau trong hoà n cảnh sung túc cÅ©ng nhÆ° những lúc gặp tai Æ°Æ¡ng, không phải vì quá thÆ°Æ¡ng mến nhau mà là vì trong suốt nhiá»u năm Ä‘en tối, hỠđã hiểu được nếu muốn sống còn thì cả gia đình phải liên kết chặt chẽ vá»›i nhau để đối phó vá»›i bên ngoà i . Há» cho Gerald mượn tiá»n, rồi những năm sau đó, tiá»n lại được trả và o tay há» vá»›i má»™t số lá»i . Äồn Ä‘iá»n từ từ bà nh trÆ°á»›ng trong khi Gerald mua thêm má»™t số đất bên cạnh, và ngôi nhà trắng đã từ trong má»™ng hiện ra.
Ngôi nhà do bá»n nô lệ xây lên trông vụng vá» nhÆ° bò trÆ°á»n ra. Nó nằm chá»…m chệ trên gò đất nhìn xuống đồng cá» tÆ°Æ¡i tốt trải dà i nghiêng nghiêng xuống táºn dòng sông, và Gerald đã hết sức hà i lòng vì mặc dầu má»›i được xây cất, trông nó già giặn nhÆ° từng trải mÆ°a nắng nhiá»u năm. Những cây sồi cổ thụ đã từng nhìn thấy dân da Ä‘á» Ä‘i qua dÆ°á»›i cà nh lá của mình ôm chặt lấy ngôi nhà , nhánh nhóc chìa ra che phủ mái nhà trong má»™t vòm bóng mát . Sân cỠđược săn sóc kỹ cà ng bây giỠđã xanh mÆ°á»›t vá»›i loà i xa trục thảo và loại cá» Bermuda và Gerald luôn luôn nhắc nhở ngÆ°á»i là m phải trông chừng cẩn tháºn . Từ con Ä‘Æ°á»ng lá»›n hai bên có trồng cây bách hÆ°Æ¡ng đến dãy lá»u trắng dùng là m nÆ¡i cÆ° trú cho nô lệ, Tara toát ra má»™t không khà chắc chắn, vững và ng và trÆ°á»ng cá»u . Cứ má»—i lần phi ngá»±a qua khúc quanh trên Ä‘Æ°á»ng cái và nhìn thấy mái nhà của chÃnh mình nhô lên khá»i cà nh lá xanh tÆ°Æ¡i là má»—i lần ông cảm thấy hãnh diện dÆ°á»ng nhÆ° lúc nà o cÅ©ng chỉ má»›i nhìn thấy lần đầu .
ChÃnh ông - chÃnh cái anh chà ng Gerald bé nhá», cứng đầu và ồn à o - đã tạo dá»±ng được nó .
Gerald luôn hoà nhã vá»›i tất cả các láng giá»ng trong hạt, chỉ trừ đám Mac intosh có đất nằm sát mé trái đồn Ä‘iá»n của ông và bá»n Slattery chỉ có vá»n vẹn ba mẫu đất, cằn cá»—i ở vá» phÃa phải, chạy dà i theo những ao đầm nằm giữa con sông và đồn Ä‘iá»n của John Quilkes.
Äám Mac intosh là ngÆ°á»i Tô cách lan - Ãi nhÄ© lan lại thuá»™c phe Orange nên cho dầu há» có được tất cả những đức tánh cao quà của bao nhiêu vị Thánh có tên trong lịch Thiên Chúa giáo thì dòng há» tổ tiên của há» vẫn cứ đáng bị nguyá»n rủa muôn Ä‘á»i trÆ°á»›c mắt Gerald. Tháºt sá»±, hỠđã tá»›i sống ở Georgia được bảy chục năm rồi, và trÆ°á»›c đó, cÅ©ng đã trải qua suốt má»™t thế hệ ở Carolinas, nhÆ°ng những ngÆ°á»i đầu tiên trong tông tá»™c của hỠđã từ Ulster đặt chân lên đất Mỹ và chỉ ná»™i má»™t việc đó cÅ©ng đủ cho Gerald thù háºn lắm rồi .
Bá»n há» toà n những kẻ thâm trầm và ương ngạnh, chỉ quanh quẩn trong thế giá»›i riêng của há» và gả cÆ°á»›i lẫn nhau giữa những ngÆ°á»i thân tá»™c ở Carolinas. Không phải chỉ má»™t mình Gerald là giáºn ghét há», bởi vì dân trong hạt ai ai cÅ©ng niá»m nở và hợp quần vá»›i nhau thì khó mà tha thứ được đối vá»›i những kẻ thiếu những đức tánh đó . Những lá»i đồn đãi vá» việc há» thiên vá» phe chủ trÆ°Æ¡ng giải phóng nô lệ lại cà ng là m cho ngÆ°á»i trong hạt lánh xa há» Mac intosh. Mặc dầu lão Angus chÆ°a há» giải phóng cho má»™t tên nô lệ nà o và mặc dầu ông ta đã là m má»™t Ä‘iá»u hết sức trái ngược vá»›i chủ nghÄ©a phế nô là bán má»™t và i đứa nô lệ cho những ngÆ°á»i mãi nô Ä‘Æ°a lên những cánh đồng mÃa ở Louisiana, những lá»i đồn đãi kia vẫn cứ tồn tại .
Gerald nói với John Quilkes:
− Không nghi ngá» gì hết, y là má»™t tên phế nô. NhÆ°ng ở má»™t đứa theo phe Orange, khi má»™t nguyên tắc chạm và o cái thế kÃn nhÆ° bÆ°ng của Tô cách lan thì nguyên tắc đó phải lâm nguy.
Äối vá»›i đám Slattery thì lại là má»™t vấn Ä‘á» khác . Là những ngÆ°á»i da trắng nghèo đói, há» không được dà nh má»™t chút nể trá»ng bất đắc dÄ© nà o nhÆ° đối vá»›i dòng há» Mac intosh qua việc sống triệt để Ä‘á»™c láºp vá»›i há» hà ng . Lão già Slattery cứ bám dÃnh lấy mấy mẫu đất nghèo nà n vá»›i tất cả sá»± lÆ°á»i biếng và sầu thảm, mặc dầu Gerald và John Quilkes đã nhiá»u lần Ä‘á» nghị mua lại . Vợ lão là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tóc tai rối nùi, trông bịnh hoạn và thất sắc, lại còn phải chăn nuôi cả má»™t lÅ© con nhút nhát - cứ má»—i năm lại má»—i tăng nhân số . Tom Slattery không có tá»›i má»™t tên nô lệ và hai đứa con trai lá»›n của y lại không chịu liên tục cố gắng trồng bông vải, trong khi bà vợ và đám trẻ con quanh quẩn trên má»™t lõm đất được coi nhÆ° là vÆ°á»n rau cải của gia đình . Do đó, bông vải chẳng bao giỠđược mùa, và vÆ°á»n rau thì chẳng mấy khi cung cấp đủ cho cả nhà , bởi vì bà Slattery cứ luôn luôn mất thì giá» cho việc sanh đẻ .
Cảnh Tom Slattery thất thểu Ä‘i từ nhà nầy sang nhà khác để ăn mà y hạt giống bông vải hay má»™t lát thịt để sống qua ngà y là má»™t chuyện quá quen mắt . Còn má»™t chút hÆ¡i tà n nà o là Slattery thù háºn chút ấy đối vá»›i các láng giá»ng qua sá»± khinh khi ra mặt của há», nhứt là vá»›i bá»n hắc nô tá»± phụ vì được là m tôi đòi cho đám nhà già u . Bá»n tôi tá»› da Ä‘en trong hạt luôn luôn tá»± cho mình cao cả hÆ¡n những kẻ da trắng rác rến, và thái Ä‘á»™ khinh ngạo không che giấu của chúng là m cho y uất ức, nhÆ°ng đồng thá»i cÅ©ng khiến cho y thèm muốn địa vị của chúng . Trong khi y phải sống trong cảnh nghèo khổ thì bá»n da Ä‘en đó lại được ăn uống đầy đủ, quần áo tÆ°Æ¡m tất, lại còn được săn sóc tá» tế lúc bịnh hoạn hay khi già nua. Bá»n chúng hãnh diện vá» danh tiếng của chủ và phần lá»›n Ä‘á»u tá»± kiêu vì được dịp hầu hạ ngÆ°á»i cao quà .
Tom Slattery có thể bán nông trại của y vá»›i má»™t số tiá»n mắc gấp ba lần giá trị tháºt sá»± cho bất cứ chủ Ä‘iá»n nà o trong hạt . Há» sẵn sà ng coi đó nhÆ° là má»™t món tiá»n xứng đáng dùng tống khá»i cá»™ng đồng má»™t váºt chÆ°á»›ng mắt . Tuy thế, y lại rất hà i lòng được ở lại trên mảnh đất đó để chịu Ä‘á»±ng cuá»™c sống cùng khổ chỉ vá»›i má»™t bà nh bông vải má»—i năm vá»›i lòng từ thiện của những láng giá»ng .
Riêng đối vá»›i bao nhiêu ngÆ°á»i khác thì Gerald luôn giữ vững tình giao hảo và má»™t và i trÆ°á»ng hợp còn Ä‘i tá»›i chá»— thân thiết . Những ngÆ°á»i trong há» Quilkes, Calvert, Tarleton và Phontaine Ä‘á»u tÆ°Æ¡i cÆ°á»i khi trông thấy con ngÆ°á»i nhá» thó của ông ngồi trên lung má»™t con ngá»±a bạch cao lá»›n sải nhÆ° bay ngược dốc trên Ä‘Æ°á»ng và o nhà há» . Há» tÆ°Æ¡i cÆ°á»i và nâng cao những chiếc ly lá»›n có pha má»™t muá»—ng rượu Bourbon cùng má»™t Ãt lá bạc hà nghiá»n nát . Gerald là má»™t ngÆ°á»i khả ái, và lần lần ngÆ°á»i láng giá»ng nháºn ra Ä‘iá»u mà bá»n trẻ, đám hắc nô và lÅ© chó đã phát giác ra ngay từ khi má»›i thấy ông lần đầu rằng ông là má»™t ngÆ°á»i tốt bụng, chịu khó nghe và luôn luôn cởi mở mặc dầu con ngÆ°á»i bá» ngoà i của ông là má»™t kẻ hay la hét và có vẻ hung tợn .
Cứ má»—i lần ông tá»›i đâu là lÅ© chó mừng rỡ sủa nhÆ° Ä‘iên, và bá»n trẻ da Ä‘en hò hét vang rần, chạy à o ra đón, già nh nhau đặc ân giữ ngá»±a trong khi ông quát mắng mấy câu trìu mến . Äám trẻ con da trắng thì đòi được ông cho Ä‘u Ä‘Æ°a trên gối, giữa lúc ông không ngá»›t miệng tố cáo vá»›i ngÆ°á»i lá»›n vá» sá»± phỉ báng của các chánh trị gia Yankee; các cô gái con của bạn ông thì kể riêng vá»›i ông vá» những chuyện tình của há», và các cáºu trai không dám thú nháºn vá»›i cha vá» má»™t món nợ danh dá»± nà o đó thì lại coi ông nhÆ° là má»™t ngÆ°á»i bạn cần thiết .
Thế là ông mắng ngay:
− Thằng ranh con, váºy là mầy đã mắc nợ cả tháng rồi ! Khốn kiếp, tại sao mầy không chịu nói vá»›i tao sá»›m hÆ¡n?
Äã quá quen vá»›i lối ăn nói cục mịch của ông, nên không ai coi đó nhÆ° má»™t sá»± sỉ vả, và các cáºu trai chỉ biết rụt rè cÆ°á»i nhăn nhó:
− ThÆ°a bác, con không dám là m phiá»n bác . Cha con...
− Cha mầy là má»™t ngÆ°á»i tốt, đó là điá»u không thể chối cãi . NhÆ°ng ông ấy nghiêm khắc . Äây, cầm lấy cái nầy và không được nhắc tá»›i chuyện đó nữa .
Vợ của các ông chủ đồn Ä‘iá»n là những ngÆ°á»i cuối cùng nháºn ra Ä‘iá»u đó . NhÆ°ng, đến khi bà Quilkes, "má»™t phụ nữ quà phái và kÃn đáo chẳng ai bằng" - nhÆ° Gerald thÆ°á»ng bảo - má»™t đêm đã nói vá»›i chồng sau khi Gerald phóng ngá»±a ra vá» rằng "ông ta ăn nói hÆ¡i sá»— sà ng nhÆ°ng đó là má»™t ngÆ°á»i phong nhã", Gerald má»›i tháºt sá»± được chấp nháºn và o xã há»™i thượng lÆ°u.
Gerald không ngá» là phải mất suốt mÆ°á»i năm má»›i nháºn được Ä‘iá»u vinh hạnh đó, vì chẳng bao giỠông nghÄ© là , ngay từ đầu, ngÆ°á»i láng giá»ng đã coi ông nhÆ° là má»™t kẻ không xứng đáng . Ngay từ khi má»›i đặt chân lên đồn Ä‘iá»n Tara, chẳng má»™t chút nghi ngá» gì cả, ông đã tá»± cho mình Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên thuá»™c vá» giai cấp đó rồi .
Năm bốn mÆ°Æ¡i ba tuổi, Gerald máºp tròn và da mặt hồng hà o trông chẳng khác má»™t địa chủ sang trá»ng trong má»™t bức tranh săn bắn . CÅ©ng và o năm đó, ông nháºn thấy, mặc dầu Tara rất quà giá đối vá»›i ông và các bạn láng giá»ng luôn niá»m nở đón tiếp ông, ông vẫn còn thấy thiếu má»™t cái gì . Ông muốn có má»™t ngÆ°á»i vợ .
Tara cần phải có má»™t nữ chủ . NgÆ°á»i nấu ăn trÆ°á»›c kia được cắt đặt trông coi sân gà vịt được nâng lên hà ng đầu bếp vì thiếu ngÆ°á»i, chẳng bao giá» dá»n ăn đúng giá» giấc, còn đứa hầu phòng trÆ°á»›c chỉ là má»™t nữ nông nô, luôn luôn để bụi phủ đầy bà n ghế và dÆ°á»ng nhÆ° chẳng bao giá» lo sẵn quần áo sạch cho đủ mặc, do đó, má»—i lần có khách tá»›i là cả nhà nhốn nháo lên. Pork, ngÆ°á»i da Ä‘en duy nhứt được huấn luyện vá» cách phục vụ chủ, có nhiệm vụ giám sát toà n thể tôi tá»› trong nhà , nhÆ°ng rồi cÅ©ng lần lần đâm ra lÆ°á»i biếng và bất cẩn sau nhiá»u năm tiêm nhiá»…m thói sống không cần nghi thức của chủ nhân. Là ngÆ°á»i hầu cáºn, hắn phải dá»n dẹp buồng ngủ của Gerald cho ngăn nắp, và vá»›i pháºn sá»± hầu bà n, hắn dá»n ăn má»™t cách trịnh trá»ng và khéo léo, nhÆ°ng đối vá»›i các chuyện khác hắn cứ để mặc cho ra sao thì ra.
Vá»›i năng khiếu bén nhạy của ngÆ°á»i Phi châu, bá»n hắc nô Ä‘á»u nháºn thấy rõ rà ng Gerald chỉ sủa chá»› không bao giá» cắn, và bá»n chúng đã lợi dụng Ä‘iá»u ấy má»™t cách không xấu hổ . Thá»i đó, lúc nà o ngÆ°á»i ta cÅ©ng nghe nói tá»›i chuyện bán nô lệ xuống miá»n Nam, và những tráºn đòn thảm khốc, nhÆ°ng ở Tara thì chẳng có má»™t gã nô lệ nà o bị bán, và chỉ có má»™t tráºn đòn duy nhứt xảy ra vì hôm đó, tên mã phu quên lo cho con ngá»±a quà của Gerald sau trá»n ngà y săn Ä‘uổi .
Bằng đôi mắt xanh biếc, Gerald tỉ mỉ quan sát sá»± xếp đặt gá»n ghẽ tại các ngôi nhà trong vùng và ông cÅ©ng không quên để ý tá»›i những bà ná»™i trợ tóc chải láng, ung dung Ä‘iá»u khiển bá»n gia nhân. Ông không há» biết được rằng những bà vợ đó đã phải là m việc không hở tay từ sáng sá»›m đến ná»a khuya, lúc thì trông coi việc nấu nÆ°á»›ng, săn sóc con cái, lúc thì Ä‘iá»u khiển việc may và giặt giÅ© . Ông chỉ thấy có những kết quả bá» ngoà i và chÃnh những kết quả đó đã ám ảnh ông.
Sá»± cần thiết cấp bách phải có má»™t ngÆ°á»i vợ trở nên rõ rệt hÆ¡n và o má»™t buổi sáng giữa lúc ông Ä‘ang mặc đồ để Ä‘i ra thị xã dá»± lá»…, Pork mang và o cho ông má»™t chiếc sÆ¡ mi xếp nếp thà nh hình tổ ong nhÆ°ng con nữ tì lại vá quá vụng vỠđến ná»—i không ai dám mặc ra ngoà i, ngoại trừ gã hần cáºn .
Trong khi chủ nổi giáºn hét vang, Pork xếp chiếc áo lại vá»›i vẻ hân hoan:
− ThÆ°a ông Gerald, ông cần phải có má»™t ngÆ°á»i vợ, và bà vợ đó phải là má»™t ngÆ°á»i đã từng có má»™t nhà chứa đầy nô lệ .
Gerald mắng ngay gã hầu cáºn vá» tá»™i vô lá»… của hắn, nhÆ°ng ông cÅ©ng nhìn nháºn là hắn có lý . Ông muốn có vợ, có con, và nếu không thá»±c hiện sá»›mm thì có lẽ đã trá»… lắm rồi . NhÆ°ng ông không thể cÆ°á»›i bất cứ ai, nhÆ° Calvert đã lấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà Yankee dạy riêng cho các đứa con của ông ta. Vợ ông phải là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà quà phái, quà phái từ trong huyết quản, phải có tÆ° cách và duyên dáng nhÆ° bà Quilkes đã thá»±c hiện má»™t cách toà n hảo tại đồn Ä‘iá»n của chồng bà .
NhÆ°ng có hai việc khó khăn trong việc cÆ°á»›i há»i tại những gia đình ở đồn Ä‘iá»n . TrÆ°á»›c nhất là chẳng còn bao nhiêu cô gái đến tuổi thà nh hôn. Thứ hai, và đây là vấn Ä‘á» quan trá»ng hÆ¡n, Gerald chỉ là má»™t "ngÆ°á»i má»›i" mặc dù đã cÆ° ngụ trong xứ gần mÆ°á»i năm, và bị coi nhÆ° má»™t ngoại nhân. Không má»™t ai biết gì cả vá» gia thế của ông. Và mặc dầu xã há»™i trên cao nguyên Georgia không kiên cố mấy vá» sá»± bảo toà n danh giá nhÆ° các giá»›i quà tá»™c miá»n duyên hải, chẳng má»™t gia đình nà o muốn cho con gái kết hôn vá»›i má»™t kẻ mà tổ phụ của kẻ ấy không từng được biết đến .
Gerald hiểu rằng mặc dầu vẫn được sá»± mến chuá»™ng của những ngÆ°á»i đã từng cùng ông săn bắn, uống rượu và bà n luáºn chánh trị, ông vẫn Ãt có hy vá»ng được cÆ°á»›i con gái của má»™t ngÆ°á»i nà o trong số đó . Ông cÅ©ng không muốn để thiên hạ cứ má»—i bữa ăn tối lại xì xầm vá»›i nhau là ông ná» hoặc ông kia đã từ chối không cho Gerald O Hara tán tỉnh con gái mình . Tuy biết thế, ông vẫn không cảm thấy hạ thể chút nà o đối vá»›i các láng giá»ng . Chẳng có gì khiến cho Gerald cảm thấy thấp kém đối vá»›i bất cứ ai. Trong hạt, có tục lệ khá buồn cÆ°á»i là ngÆ°á»i ta chỉ gả con gái cho những ai đã sống ở miá»n Nam quá hai mÆ°Æ¡i năm, và kẻ đó phải có má»™t mảnh đất, có nhiá»u nô lệ và chỉ biết say mê những trò vui thÃch hợp của thá»i ấy thôi.
Gerald bảo Pork:
− Sá»a soạn đồ đạc mau. Mình Ä‘i Savannah. Và nếu tao nghe mầy nói : "Suỵt" hay "Số mạng", chỉ má»™t lần thôi, là tao sẽ bán mầy liá»n, bởi vì tao cÅ©ng Ãt khi xà i những tiếng đó .
James và Andrequ có thể giúp ý kiến vá» chuyện hôn nhân, vả lại còn má»™t số thiếu nữ con của bạn há» mà ông có thể cầu hôn và sẽ được chấp nháºn . James và Andrequ nhẫn nại nghe ông nói nhÆ°ng chẳng có má»™t chút khÃch lệ nà o . Ở Savannah, há» không có ngÆ°á»i trong thân quyến để nhá» vả tá»›i, bởi vì hỠđã có vợ trÆ°á»›c khi tá»›i Mỹ châu. Và các cô gái con của bạn hỠđã có chồng từ lâu và đã có con.
James nói với Gerald:
− Chú không được già u và cũng không phải thuộc dòng dõi thế gia.
− Tôi đã có thể là m ra tiá»n thì tôi cÅ©ng có thể dá»±ng được má»™t gia đình quyá»n quà .
Andrequ chỉ nói cộc lốc:
− Chú trèo quá cao !
NhÆ°ng há» vẫn cố giúp Gerald. James và Andrequ là những ngÆ°á»i cÅ© và có địa vị ở Savannah. Bạn bè của há» khá đông, và trong vòng má»™t tháng, hỠđã Ä‘Æ°a Gerald Ä‘i từ nhà nầy sang nhà khác, ở lại dùng các bữa ăn tối, dá»± các cuá»™c khiêu vÅ© và các bữa ăn ngoà i trá»i .
Cuối cùng, Gerald tuyên bố:
− Ở đây, tôi chỉ để mắt có má»™t ngÆ°á»i, và khi tôi đặt chân lên đất Mỹ, ngÆ°á»i ấy vẫn chÆ°a được sanh ra.
− Chú nói ai ?
− Cô Ellen Robillard.
Gerald cố nói vá»›i giá»ng Ä‘iệu thản nhiên nhÆ°ng tháºt ra thì đôi mắt buồn hÆ¡i xếch của Ellen Robillard đã là m ông xúc Ä‘á»™ng nhiá»u . Tuy chỉ má»›i mÆ°á»i lăm tuổi, nhÆ°ng cái dáng vẻ hững há» kÃn đáo của cô bé đã là m cho Gerald tháºt sá»± say mê. Äã váºy, cái nhìn ám ảnh nhÆ° chứa chan niá»m thất vá»ng của cô ta lại cà ng là m cho ông đắm Ä‘uối thêm và tá» ra lịch thiệp nhÆ° chÆ°a từng bao giá» có vá»›i má»™t ngÆ°á»i nà o .
− Nhưng tuổi chú đáng là m cha cô ta !
Gerald bất mãn:
− NhÆ°ng tôi Ä‘ang ở thá»i kỳ tráng niên mà .
James từ tốn:
− Gerald, ở Savannah không có cô gái nà o mà chú Ãt hy vá»ng được cÆ°á»›i hÆ¡n cô gái đó . Cha cô ta là ngÆ°á»i thuá»™c há» Robillard, và mấy ngÆ°á»i Pháp đó còn kiêu căng hÆ¡n cả quỉ Lucipher. Và mẹ cô ấy cầu trá»i cứu rá»—i cho linh hồn bà - trÆ°á»›c kia đúng là má»™t mệnh phụ .
Gerald phát cáu :
− Cóc cần ! Vả lại, mẹ cô ta đã chết, còn cụ Robillard thì lại mến tôi.
− Mến nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bạn thì đúng, chá»› không phải nhÆ° má»™t thằng rể .
Andrequ chen và o:
− Dầu thế nà o cô ta cũng không chịu chú . Cả năm nay, cô ta yêu thằng anh hỠcuồng nhiệt của cô ta là Philippe Robillard, mặc cho gia đình luôn luôn cản trở .
Gerald nói ngay:
− Nó đã đi Louisianna tháng nầy rồi .
− Sao chú biết ?
− Biết chớ !
Gerald trả lá»i vắn tắt, không muốn nói rõ chÃnh Pork đã tiết lá»™ cho ông mẩu tin đáng giá đó, và rằng anh chà ng Philippe đã bắt buá»™c Ä‘i táºn miá»n Tây theo lịnh của gia đình anh ta. Và Gerald tiếp:
− Tôi nghĩ là dầu yêu thương thằng kia cách mấy cũng chưa chắc là cô ta không thể không quên hắn được . Mới 15 tuổi thì là m gì hiểu rõ được chuyện ái tình .
− Thà há» chịu gả con gái cho thằng liá»u mạng đó còn hÆ¡n cho chú .
ChÃnh vì váºy mà James và Andrequ không khá»i kinh ngạc hết sức nhÆ° bao nhiêu ngÆ°á»i khác khi nghe tin là ái nữ của Pierre Robillard sắp thà nh hôn vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ãi nhÄ© lan thấp bé trên vùng cao nguyên.
Cả thà nh phố Savannah thầm thì bà n tán và băn khoăn vá» chuyện Philippe Robillard bá» Ä‘i, nhÆ°ng những lá»i Ä‘Ã m tiếu ấy không Ä‘Æ°a tá»›i được chút ánh sáng nà o . Việc cô gái cÆ°ng của nhà Robillard sắp thà nh hôn vá»›i má»™t gã Ä‘Ã n ông không cao tá»›i mang tai vợ, mặt Ä‘á» gay, to tiếng vẫn cứ mãi là điá»u bà ẩn đối vá»›i má»i ngÆ°á»i .
Ngay cả chÃnh Gerald cÅ©ng không bao giá» hiểu được sá»± thể má»™t cách trá»n vẹn . Ông chỉ biết là má»™t phép lạ đã xảy ra. Và , lần đầu tiên trong Ä‘á»i, ông hết sức khiêm tốn khi Ellen, da mặt trắng nhợt, nhÆ°ng vô cùng bình tÄ©nh, đặt bà n tay nhá» nhắn lên cánh tay ông và bảo : "Ông O Hara, tôi bằng lòng thà nh hôn vá»›i ông".
Cả gia đình Robillard hoang mang chỉ hiểu được có phần nà o câu chuyện, chỉ có Ellen và bà vú của nà ng má»›i rõ trá»n vẹn việc đêm ấy, khi má»™t cô gái khóc ròng nhÆ° mÆ°a, lòng tan nát, sáng hôm sau, khi thức dáºy lại quyết chỉ nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà .
NhÆ° đã dá»± liệu, Mammy đã mang cho tiểu chủ má»™t gói nhá» do má»™t ngÆ°á»i lạ trao tay từ Nequ Orleans. Gói đó chứa Ä‘á»±ng má»™t bức ảnh nhá» của Ellen mà nà ng đã ném xuống sà n vá»›i tiếng kêu thảm thiết, ngoà i ra còn bốn bức thÆ° viết tay cho Philippe Robillard và má»™t mảnh giấy của má»™t tu sÄ© vắn tắt cho biết, Philippe đã chết trong quán rượu, sau má»™t cuá»™c ấu đả .
− ChÃnh hỠđã Ä‘uổi anh ấy, cha tôi, Pauline và Eulalie. HỠđã xua Ä‘uổi anh ấy . Tôi thù oán há», tôi ghét tất cả, tôi không bao giá» muốn gặp há» nữa . Tôi muốn bá» Ä‘i, tôi sẽ Ä‘i đến nÆ¡i nà o để không còn nhìn thấy há» nữa, nhìn thấy thà nh phố nầy, những ngÆ°á»i quen sẽ là m cho tôi nhá»› ... nhá»› tá»›i anh ấy .
Và khi gần tà n đêm, Mammy khóc trên mái tóc xanh mướt của tiểu chủ, van lơn:
− Con Æ¡i, con không là m nhÆ° váºy được .
− Tôi sẽ là m . Ông ta là má»™t ngÆ°á»i dá»… thÆ°Æ¡ng lắm . Tôi sẽ là m nhÆ° váºy hoặc và o má»™t tu viện ở Charleston.
ChÃnh vì lá»i doạ và o tu viện đó đã là m cho ông Pierre Robillard phải Æ°ng thuáºn dù Ä‘ang bối rối và đau lòng . Ông theo phái Trưởng Lão giáo trong khi nhà ông theo Công giáo và ý nghÄ© con gái sẽ trở thà nh má»™t nữ tu sẽ là m ông khó chịu hÆ¡n là lấy Gerald O Hara. Sau cùng, ông chẳng có gì để phản đối Gerald ngoà i sá»± hiểu biết vá» gia thế của ông.
Vì thế, Ellen, Ä‘oạn tuyệt vá»›i há» Robillard, quay lÆ°ng lại Savannah, để không bao giá» trở lại nữa, và cùng vá»›i má»™t ngÆ°á»i chồng đứng tuổi, Mammy và hai mÆ°á»i đầy tá»› da Ä‘en lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i vá» Tara.
Năm sau, đứa con thứ nhất ra Ä‘á»i, được đặt tên là Katie Scarlett, theo tên của mẹ Gerald. Gerald hÆ¡i thất vá»ng vì ông ta mong con trai hÆ¡n, tuy váºy, ông hà i lòng đứa con gái tóc Ä‘en nhá» xÃu đã có dịp cho ông đãi đằng bá»n nô lệ da Ä‘en nháºu nhẹt và để chÃnh ông được la hét ăn uống má»™t bữa .
Nếu Ellen có hối tiếc vá» quyết định lấy ông, thì cÅ©ng chẳng ai bie6 t, ngay cả Gerald vì má»—i khi nhìn vợ, ông gần nhÆ° kiêu hãnh . Nà ng đã bôi xoá Savannah và ká»· niệm ở đó khi rá»i bá» thà nh phố miá»n biển đầy phong tục cao quÃ, và ngay khi đặt chân lên hạt nầy, miá»n Bắc Georgia đã trở thà nh quê hÆ°Æ¡ng của nà ng .
Khi rá»i khá»i căn nhà của cha, nà ng đã để lại sau nó vá»›i những Ä‘Æ°á»ng nét tháºt đẹp và nở nang nhÆ° thân hình Ä‘Ã n bà , nhÆ° má»™t chiếc thuyá»n buồm no gió . Má»™t ngôi nhà tô hồ nhÆ° cẩm thạch hồng, cất theo kiểu nhà thuá»™c địa Pháp, vÆ°Æ¡n lên cao cái hình dáng xinh xắn, phÃa trÆ°á»›c có thang xoáy, tay vịn là m bằng sắt rèn nhÆ° đăng ten, má»™t ngôi nhà sang trá»ng, lá»™ng lẫy nhÆ°ng vô cùng lạnh lẽo .
Chẳng những nà ng rá»i nÆ¡i trú ẩn kia mà còn lìa bá» hoà n toà n Ä‘á»i sống văn minh đã được xây dá»±ng từ trÆ°á»›c ở đó . Và nà ng tá»± thấy mình Ä‘ang ở má»™t nÆ¡i xa lạ, khác biệt nhÆ° nà ng đã vượt qua má»™t địa lục khác .
Äây là miá»n Bắc Georgia, má»™t nÆ¡i hiểm trở được khai phá bởi những ngÆ°á»i sắt đá . Trên đỉnh cao nguyên nằm dÆ°á»›i chân rặng núi Blue Ridge, Ellen có thể thấy những ngá»n đồi tròn đất Ä‘á», vá»›i những hiện tượng Ä‘á»™t khởi của đá hoa cÆ°Æ¡ng và những hà ng thông cao vút, khắp nÆ¡i. Tất cả Ä‘á»u có vẻ hoang vu, không là m sao hợp mắt má»™t ngÆ°á»i miá»n biển, đã từng quen thuá»™c vá»›i hải đảo, những cây cối đẹp êm ả phủ đầy rêu xám, hải đảo xanh, những bãi cát nóng dÆ°á»›i ánh nắng miá»n bán nhiệt Ä‘á»›i và quen thuá»™c vá»›i con Ä‘Æ°á»ng cát nằm dà i dÆ°á»›i hai hà ng dừa hoặc kè .
Ở vùng nầy, ngÆ°á»i ta chỉ biết có cái lạnh buốt xÆ°Æ¡ng của mùa đông cÅ©ng nhÆ° cái nóng thiêu đốt của mùa hè, và tinh thần, nghị lá»±c của dân chúng ở đây quá xa lạ vá»›i nà ng . Há» là má»™t mẫu ngÆ°á»i lịch thiệp, quảng đại và nhiá»u tánh tốt, nhÆ°ng tháºt là hùng hổ, dÅ©ng mãnh và dá»… nổi giáºn . Dân miá»n biển mà nà ng đã rá»i bá», có thể tá»± hà o vá» cách đối xá» há» hững những công việc của há», ngay cả lúc đấu gÆ°Æ¡m, đấu súng hoặc lúc thanh toán oán thù cÅ©ng váºy, nhÆ°ng ngÆ°á»i Georgia có mầm bạo Ä‘á»™ng trong ngÆ°á»i há» . Trên miá»n biển, Ä‘á»i sống lụn dần, ở đây, luôn luôn tÆ°Æ¡i trẻ, cÆ°á»ng tráng và má»›i mẻ .
Tất cả những ngÆ°á»i mà Ellen quen ở Savannah dÆ°á»ng nhÆ° được đúc cùng khuôn, ráºp nhau vá» quan Ä‘iểm và táºp tục, nhÆ°ng ở đây má»—i ngÆ°á»i má»—i khác . Những ngÆ°á»i định cÆ° miá»n Bắc Georgia đã tá»›i từ nhiá»u nÆ¡i khác nhau, những vùng khác ở chÃnh Georgia, Carolinas, Virginia, Âu châu, Bắc Mỹ ... Má»™t số bá»n há», nhÆ° Gerald, Ä‘i láºp nghiệp, má»™t số giống nhÆ° Ellen thuá»™c vá» thà nh phần những gia đình cố cá»±u, thấy rằng không thể nà o chịu được cuá»™c sống dÆ°á»›i mái nhà đúc của há» và tìm kiếm má»™t nÆ¡i ẩn náu xa hÆ¡n. Má»™t số đông thì chẳng còn có lý do gì cả, ngoại trừ huyết quản há», dòng máu của những tiá»n nhân khai phá lúc nà o cÅ©ng sôi sục .
Những ngÆ°á»i tứ xứ nầy tô lên cuá»™c sống của hạt má»™t vẻ giản dị má»›i mẻ đối vá»›i Ellen, Ä‘iá»u xa lạ mà nà ng không bao giá» quen thuá»™c được . Theo năng khiếu, nà ng Ä‘oán biết được hà nh Ä‘á»™ng của ngÆ°á»i dân miá»n biển trong bất cứ trÆ°á»ng hợp nà o . NhÆ°ng ở đây, không được .
Và để khêu lại sá»± hoạt Ä‘á»™ng trong xứ, má»™t phong trà o phồn thịnh trà n xuống miá»n Nam. Cả the6 giá»›i kêu gà o bông vải, và đất má»›i trong địa hạt rất phì nhiêu vì chÆ°a khai thác, sản xuất má»™t cách phong phú . Bông vải là nhịp tim của vùng nầy, trồng trá»t và gặt hái cÅ©ng nhÆ° hai thá»i kỳ trÆ°Æ¡ng tâm và thu tâm của đất Ä‘á» . Sá»± thịnh vượng đến từ những luống cà y cong cong và sá»± kiêu ngạo cÅ©ng nhÆ° bắt nguồn từ đó, kiêu hãnh vì cây lên nhiá»u nụ, vì hà ng ngà n mẫu ruá»™ng nhá» trổ hoa đẹp nhÆ° mây trắng . Nếu bông vải là m cho há» sung túc suốt Ä‘á»i thì những thế hệ sau còn phồn thịnh hÆ¡n thế nữa .
Sá»± chắc chắn của tÆ°Æ¡ng lai là m há» thú vị và hăng hái, dân trong hạt bằng lòng cuá»™c sống của há» má»™t cách khoan khoái mà Ellen không bao giá» hiểu được . Há» có đủ tiá»n, có nô lệ để vui chÆ¡i, và há» thÃch vui chÆ¡i. Hình nhÆ° không bao giá» há» báºn rá»™n đến phải bá» ngang công việc để Ä‘i câu cá, Ä‘i săn hay Ä‘ua ngá»±a và không có tuần nà o mà há» quên mở dã yến hay khiêu vÅ© .
Ellen không bao giá» muốn hoặc có thể là m giống nhÆ° hỠđược, bà đã bá» lại Savannah rất nhiá»u cá tÃnh của mình . NhÆ°ng bà rất kÃnh phục há» và lâu dần, bà biết thán phục sá»± thà nh tháºt và lòng quả quyết của há» . Äó là những ngÆ°á»i tháºn trá»ng và biết xác định giá trị con ngÆ°á»i má»™t cách đứng đắn .
Bà trở thà nh má»™t ngÆ°á»i láng giá»ng được Æ°a thÃch nhứt trong vùng, má»™t ngÆ°á»i bình dị, má»™t bà chủ đúng nghÄ©a, má»™t mẹ hiá»n và má»™t ngÆ°á»i vợ táºn tụy . Thay vì hiến dâng cõi lòng tan nát và tinh thần vị ká»· cho tôn giáo, bà đã đặt trá»n tâm hồn và o mấy đứa con, mái nhà và ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã mang bà ra khá»i Savannah, ra khá»i bao nhiêu ká»· niệm mà không há»i câu nà o cả .
Khi Scarlett được má»™t tuổi, mạnh khoẻ và đẹp hÆ¡n bất cứ đứa nhá» nà o khác - Mammy nghÄ© nhÆ° váºy - thì Ellen sinh đứa thứ hai, tên Susan Elinor, nhÆ°ng thÆ°á»ng gá»i là Suellen, và sau đó Carreen được ghi và o gia phả là Caroline irene. Và sau đó là ba cáºu trai, nhÆ°ng tất cả Ä‘á»u chết trÆ°á»›c khi biết Ä‘i... Ba cáºu bé đó hiện giá» Ä‘ang an nghỉ dÆ°á»›i rặng bách hÆ°Æ¡ng gân guốc trong mảnh đất mai táng cách nhà chừng má»™t trăm thÆ°á»›c vá»›i ba tấm bia cùng ghi "Gerald O Hara, Jr.".
Kể từ ngà y đầu Ellen đến Tara, vùng đất đã thay đổi nhiá»u . Mặc dầu má»›i 15 tuổi, Ellen vẫn sẵn sà ng đảm nháºn vai trò của má»™t bà chủ đồn Ä‘iá»n . TrÆ°á»›c khi lấy chồng, các cô gái cần phải dịu dà ng quà phái và biết trang Ä‘iểm, nhÆ°ng sau ngà y thà nh hôn, các cô phải có khả năng cai quản những toà nhà chừng má»™t trăm ngÆ°á»i hay hÆ¡n nữa, gồm cả da trắng lẫn da Ä‘en. HỠđược huấn luyện từ nhá» nhằm mục Ä‘Ãch ấy .
Ellen đã được chuẩn bị trÆ°á»›c cho ngà y cÆ°á»›i cÅ©ng nhÆ° các cô gái nhà là nh đã hấp thụ, và bà còn có Mammy, ngÆ°á»i có thể là m phấn chấn những tên hắc nô lÆ°á»i nhứt . Bà mang đến sá»± ngăn nắp, trang nghiêm và sang trá»ng cho căn nhà của Gerald và mang lại cho Tara má»™t vẻ đẹp trÆ°á»›c kia chÆ°a từng có .
Căn nhà không xây theo má»™t hoạ đồ kiến trúc nà o cả, ngÆ°á»i ta có thể xây thêm những phòng đặc biết nếu thấy tiện, nhÆ°ng nhá» sá»± cẩn tháºn và chú ý của Ellen, nó dần dần trở nên duyên dáng để bù đắp các khuyết Ä‘iểm . Con Ä‘Æ°á»ng nhá» trồng bách hÆ°Æ¡ng từ Ä‘Æ°á»ng chÃnh và o nhà , con Ä‘Æ°á»ng mà các nhà vÆ°á»n ở Georgia không thể nà o hoà n toà n nhÆ° váºy được, có bóng râm mát, là m nổi báºt mà u xanh của các cây khác . Cây tỠđằng hoa leo phủ mái hiên phô mà u rá»±c rỡ trên vách tÆ°á»ng vôi trắng và phối hợp vá»›i những nụ trân châu thái (sim) gần cá»a ra và o, những cụm trắng hoa má»™c lan trong sân... che Ä‘áºy phần nà o sá»± vụng vá» của gian nhà .
Và o mùa xuân và hạ, cá» Bermuda và xa trục thảo trên sân trÆ°á»›c đổi sang mà u lục tÆ°Æ¡i, trông vui mắt đến ná»—i đám gà tây và ngá»—ng trắng mặc dầu thÆ°á»ng ngà y lang thang sau nhà cÅ©ng bị quyến rÅ© . Má»™t và i con già nhứt trong đám mon men tiến đến sân trÆ°á»›c, bị lôi cuốn bởi cá» xanh và sá»± hứa hẹn ngon là nh của những nụ là i bách nháºt . Chống lại sá»± phá phách của chúng là má»™t đứa bé hắc nô đứng trÆ°á»›c thá»m, võ trang má»™t mảnh giẻ . Äứa nhá» da Ä‘en ngồi trên bá»±c thá»m ấy là má»™t bối cảnh của Tara. Nó chẳng vui vẻ gì lắm, vì nó bị cấm không được đánh Ä‘áºp đám gia cầm ấy mà chỉ được phe phẩy mảnh giẻ để xua Ä‘uổi chúng Ä‘i mà thôi.
Ellen đã trao nhiệm vụ đó cho và i chục thằng bé da Ä‘en, đó là chức vụ đầu tiên ở Tara đối vá»›i má»™t nô lệ trai. Khi đã được 10 tuổi, nó sẽ được gởi cho lão Daddy thợ vá già y của đồn Ä‘iá»n để há»c nghá», hoặc Amos thợ má»™c và đóng bánh xe, hay Phillip chăn bò, Cuphphee chăn la. Nếu chúng không đủ khả năng há»c những nghá» nầy, chúng sẽ là m việc ngoà i đồng, và đối vá»›i bá»n da Ä‘en, nhÆ° thế là mất luôn quyá»n có địa vị trong xã há»™i .
Cuá»™c sống của Ellen không dá»… dà ng mà cÅ©ng không sung sÆ°á»›ng, nhÆ°ng bà không mong cuá»™c Ä‘á»i dá»… dà ng hÆ¡n. Và nếu không được sung sÆ°á»›ng thì đó cÅ©ng là số pháºn của nữ giá»›i . Thế giá»›i chỉ dà nh riêng cho Ä‘Ã n ông và bà chỉ có việc chấp nháºn nó . Äà n ông là m chủ sản nghiệp, và đà n bà quản trị sản nghiệp đó . Äà n ông hưởng hết công trạng của việc khai thác, và đà n bà có bổn pháºn khen ngợi sá»± khéo léo của Ä‘Ã n ông. Äà n ông gầm thét nhÆ° bò rừng khi bị xóc dầm, còn Ä‘Ã n bà phải cắn răng không rên rỉ khi sinh nở vì sợ chồng lo lắng . Äà n ông ăn nói cá»™c cằn và hay say sÆ°a. Äà n bà không được nói lấp tiếng và dìu ngÆ°á»i say lên giÆ°á»ng mà không há» trách móc má»™t lá»i . Äà n ông thô lá»— và hay nói thẳng . Äà n bà phải luôn luôn ân cần, cao quà và khoan dung.
Ellen đã được giáo dục theo nếp sống cổ truyá»n của các bà quà tá»™c . Bà đã được dạy cách mang gánh nặng của gia đình trên vai mà vẫn giữ vẻ vui tÆ°Æ¡i, ý định của bà là là m cho ba đứa con gái cÅ©ng trở nên các phu nhân quà phái . Vá»›i hai cô con nhá», bà đã thà nh công. Suellen thÃch là m dáng nên sẵn sà ng chú ý và ngoan ngoãn vâng lá»i dạy dá»— của mẹ, Carreen thì rụt rè và dá»… hÆ°á»›ng dẫn . NhÆ°ng Scarlett, xứng đáng là con gái của Gerald, cho rằng con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i đến nữ tÃnh tháºt khó khăn.
Mammy giáºn dữ cho rằng, Scarlett thÃch là m bạn vá»›i lÅ© trẻ da Ä‘en trong đồn Ä‘iá»n hay mấy đứa con trai hà ng xóm hÆ¡n là hai cô em gái Ä‘oan trang hoặc mấy cô Quilkes lá»… phép . Nà ng có thể trèo cây hoặc ném đá không thua gì bá»n con trai. Mammy lo ngại vô cùng vì đứa con gái của Ellen đã biểu lá»™ những cá tánh đó và thÆ°á»ng khuyên bảo Scarlett : "Hãy có tÆ° cách của má»™t tiểu thÆ¡". NhÆ°ng Ellen khoan dung và nhìn xa hÆ¡n. Bà biết rằng những bạn bè lúc thÆ¡ ấu sẽ trở thà nh những vị hôn phu sau nầy, và bổn pháºn đầu tiên của má»™t cô con gái là phải lấy chồng . Bà tá»± nhủ là tại con mình quá trà n trá» sức sống mà thôi, và còn đủ thì giỠđể dạy bảo nó có nghệ thuáºt và sá»± duyên dáng để thu hút Ä‘Ã n ông.
Trong mục Ä‘Ãch đó, Ellen và Mammy cùng cố gắng . Và cà ng lá»›n lên, Scarlett cà ng có khiếu vá» thuáºt quyến rÅ© Ä‘Ã n ông, dầu các môn khác Ä‘á»u dở . Mặc dầu đã có nhiá»u nữ sÆ° phó đã cố gắng và hai năm được gởi ná»™i trú tại nữ há»c viện Phayetteville gần nhà , sá»± há»c của nà ng không được hoà n toà n . Tuy thế, không má»™t cô gái nà o trong hạt có thể khiêu vÅ© đẹp bằng nà ng, Scarlett biết mỉm cÆ°á»i là m sao cho má lúm đồng tiá»n, biết nhón gót cho chiếc váy phồng to và đu Ä‘Æ°a, biết cách ngÆ°á»›c nhìn má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông rồi sụp mắt xuống, chá»›p tháºt nhanh là m nhÆ° rung Ä‘á»™ng vì cảm xúc . Nhứt là nà ng còn biết giấu kÃn trà thông minh sắc bén dÆ°á»›i má»™t khuôn mặt khả ái và tròn trịa nhÆ° má»™t đứa trẻ, khi đứng trÆ°á»›c Ä‘Ã n ông.
Ellen khuyến cáo nhẹ nhà ng, còn Mammy thì luôn luôn chỉ trÃch, cố khắc sâu và o đầu nà ng những đức tánh sẽ giúp nà ng xứng đáng là ngÆ°á»i vợ mà đà n ông ai cÅ©ng mong Æ°á»›c .
Ellen nói với con:
− Con phải tá» ra lịch thiệp hÆ¡n, nghiêm trang hÆ¡n. Con không nên ngắt lá»i những ngÆ°á»i thanh lịch, ngay cả khi con nghÄ© rằng con hiểu biết nhiá»u hÆ¡n há» . Äà n ông tao nhã không Æ°a những cô gái quá tiến bá»™ .
Mammy rầu rĩ tiên đoán:
− Các cô gái hay nhăn mặt, đưa cà m lên và nói "Tôi sẽ ...", và "Tôi muốn ..." sẽ kiếm không a chồng . Các cô phải ngó xuống và nói : "Vâng, thưa ông", và "Vâng, ông nói thế đúng lắm, thưa ông".
Há» dạy Scarlett tất cả những gì má»™t bà quà phái cần phải biết, nhÆ°ng nà ng chỉ há»c bá» ngoà i của những phép lịch sá»± ấy thôi, không thiết tá»›i bá» trong của nó, không bao giá» biết đến tại sao phải há»c táºp nhÆ° thế . Bá» ngoà i đủ dùng rồi, vá»›i nó, nà ng được má»i ngÆ°á»i mến chuá»™ng và nà ng chỉ muốn có chừng đó . Gerald cho rằng Scarlett đáng là m hoa khôi của cả năm hạt, cÅ©ng đúng má»™t phần nà o, vì hầu hết trai trẻ trong vùng lân cáºn và má»™t số ở xa hÆ¡n nữa nhÆ° Atlanta, Savannah cÅ©ng Ä‘á»u cầu hôn nà ng .
Năm 16 tuổi, nhá» Mammy và Ellen, nà ng trông tháºt dịu dà ng kiá»u diá»…m và lÆ¡ đãng . NhÆ°ng thá»±c ra, rất thá»±c tế, ngoan cố, tá»± đắc và bÆ°á»›ng bỉnh . Nà ng thừa hưởng của ngÆ°á»i cha Ãi nhÄ© lan tánh nóng nảy và không còn gì khác hÆ¡n, ngoà i bá» ngoà i có vẻ vị tha, nhẫn nại của bà mẹ . Ellen không bao giá» nháºn ra đó chỉ là lá»›p vá» bên ngoà i, vì lúc nà o trÆ°á»›c mặt mẹ, Scarlett cÅ©ng phô diá»…n những hình thức đẹp đẽ nhứt, giấu kÃn hà nh vi nghịch ngợm, cố gắng tá»± chế và tá» ra dịu dà ng để mẹ khá»i quở mắng đến có thể phát khóc được .
NhÆ°ng Mammy không nuôi má»™t ảo tưởng nà o vá» Scarlett. Lúc nà o bà cÅ©ng lo ngại cái bá» ngoà i ấy tan vỡ . Mắt của bà sắc hÆ¡n Ellen, và Scarlett nhá»› lại cả Ä‘á»i nà ng, chÆ°a bao giá» nà ng lÆ°á»ng gạt Mammy được lâu.
Hai vị cố vấn ấy không phà n nà n vá» tinh thần hăng hái, sức sống mãnh liệt và thuáºt quyến rÅ© của Scarlett, mà trái lại, Ä‘á»u là ngÆ°á»i miá»n Nam, há» lấy là m kiêu hãnh vì những đức tánh ấy . NhÆ°ng đầu óc táo bạo và sá»± hung hăng mà Scarlett thừa hưởng nÆ¡i Gerald là m há» lo âu. Äôi lúc há» sợ há» không thể che Ä‘áºy kịp những tệ hại có thể xẩy ra trÆ°á»›c khi Scarlett có được má»™t cuá»™c hôn nhân xứng đáng . NhÆ°ng Scarlett quyết định lấy chồng ... lấy Ashley ... và nà ng sẵn sà ng trở thà nh Ä‘oan trang, dá»… dạy và hÆ¡i lÆ¡ đãng, nếu những Ä‘iá»u ấy là m cho Ä‘Ã n ông thÃch . Tại sao Ä‘Ã n ông cÅ©ng ráºp má»™t khuôn, nà ng không hiểu nổi . Nà ng chỉ biết rằng phÆ°Æ¡ng pháp ấy có hiệu quả . Nà ng không bao giá» cố gắng tìm nguyên nhân, không biết gì vá» Ä‘á»i sống ná»™i tâm con ngÆ°á»i, kể cả của chÃnh nà ng . Scarlett biết rằng nếu nà ng nói rằng nhÆ° thế nầy, nhÆ° thế kia thì Ä‘Ã n ông có thể trả lá»i má»™t cách chắc chắn những câu đầy đủ thÃch ứng . Giống nhÆ° má»™t công thức toán, không khó lắm vì toán là môn mà Scarlett há»c dá»… dà ng nhứt lúc ở trÆ°á»ng .
Nếu nà ng chỉ biết tháºt Ãt oi vá» những tÆ° tưởng của Ä‘Ã n ông, thì nà ng còn tệ hÆ¡n nữa vá»›i những tÆ° tưởng của Ä‘Ã n bà , vì nà ng chẳng há» chú ý đến há» . Nà ng chÆ°a có má»™t cô bạn gái nà o nhÆ°ng không thấy đó là điá»u thiếu thốn . Äối vá»›i nà ng, kể cả hai cô em, Ä‘á»u là những kẻ thù tá»± nhiên, cùng săn Ä‘uổi má»™t con mồi chung : Ä‘Ã n ông.
Tất cả Ä‘Ã n bà , nhÆ°ng trừ mẹ nà ng ra. Ellen O Hara khác hẳn, Scarlett chiêm ngưỡng bà nhÆ° má»™t đấng thiêng liêng, đứng ngoà i nhÆ¡n loại . Khi còn bé, Scarlett lầm lẫn mẹ nà ng vá»›i Thánh mẫu, và bây giá», cà ng lá»›n nà ng cà ng thấy không có lý do gì để thay đổi ý kiến đó . Äối vá»›i Scarlett, Ellen tượng trÆ°ng cho sá»± che chở an toà n mà chỉ có Thượng đế hay má»™t bà mẹ má»›i có thể là m được . Nà ng biết mẹ nà ng là hiện thân của công bình, sá»± tháºt, tình thÆ°Æ¡ng trà n trá» và khôn ngoan thâm trầm ... Tháºt là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà cao cả .
Scarlett rất muốn được giống mẹ, chỉ có má»™t Ä‘iá»u khó là muốn công bằng, thà nh tháºt, dịu dà ng, vị tha thì phải mất hầu hết những vui thú của cuá»™c Ä‘á»i và chắc chắn là sẽ mất Ä‘i những kẻ si tình . Và đá»i sống tháºt quá ngắn ngủi để cho chúng ta thiếu vắng những thú vui ấy . Ngà y nà o đó, khi nà ng đã lấy Ashley và già đi, ngà y đó nà ng sẽ có đủ thá»i giỠđể táºp lại, và dÄ© nhiên sẽ được giống Ellen. NhÆ°ng, trong lúc chỠđợi thì ...
Last edited by quykiemtu; 23-11-2008 at 10:50 AM.
|
30-04-2008, 12:09 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
Tối hôm ấy, Scarlett thay thế mẹ chủ tá»a bữa ăn, nhÆ°ng đầu óc nà ng cứ rối cuồng vì cái tin kinh khủng vá» Ashley và Melanie. Tuyệt vá»ng, nà ng mong mẹ trở vá» từ nhà Slattery bởi vì, nếu không có bà , nà ng cảm thấy cô Ä‘Æ¡n và lạc lõng. Bá»n Slattery vá»›i những chứng bịnh không ngá»›t của chúng có quyá»n gì Ä‘em Ellen ra khá»i nhà , trong khi nà ng Scarlett, cần bà biết bao?
Suốt bữa ăn buồn bã ấy, giá»ng nói oang oang của Gerald cứ Ä‘áºp mạnh và o tai khiến Scarlett tưởng rằng không thể nà o chịu Ä‘á»±ng được nữa. Gerald đã hoà n toà n quên hẳn câu chuyện hồi chiá»u và không ngá»›t Ä‘á»™c thoại vá» những tin tức giá» chót đối vá»›i căn cứ Sumter, nhấn mạnh bằng cách đấm lên bà n và khoa nắm tay tứ tung. Thói quen của ông trong bữa ăn là điá»u khiển những câu chuyện, và thÆ°á»ng thÆ°á»ng, Scarlett báºn rá»™n vá»›i những ý nghÄ© riêng, chỉ nghe má»™t cách Æ¡ há». NhÆ°ng tối nay, Scarlett không thể nà o không để lá»t và o tai giá»ng nói của cha, dù nà ng hết sức vểnh tai lắng đợi tiếng bánh xe ngá»±a báo hiệu mẹ vá».
DÄ© nhiên, nà ng không có ý kể cho mẹ nghe tâm sá»± thảm não của mình, vì Ellen sẽ bất bình và phiá»n muá»™n khi nghe con gái bà đi yêu má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã Ä‘Ãnh hôn vá»›i má»™t thiếu nữ khác. NhÆ°ng lần đầu tiên trong Ä‘á»i gặp phải má»™t chuyện bi thÆ°Æ¡ng, nà ng muốn tìm an ủi nÆ¡i mẹ. Nà ng thÆ°á»ng cảm thấy an toà n hÆ¡n khi được gần bên Ellen, vì mẹ nà ng luôn luôn biến được những cảnh ngá»™ khó khăn trở nên tốt đẹp, chỉ bằng sá»± hiện diện của bà .
Nà ng đứng báºt lên khi nghe tiếng bánh xe lá»c cá»c ngoà i Ä‘Æ°á»ng và rồi lại ngồi xuống khi tiếng xe chạy vòng quanh để ra nhà sau. Chắc không phải Ellen, vì nếu là bà , thì Ellen đã xuống xe ngay thá»m trÆ°á»›c. Kế đó, có tiếng báºp bẹ và tiếng cÆ°á»i ầm Ä© của bá»n da Ä‘en vang lên ở sân sau. Qua cá»a sổ, Scarlett trông thấy Pork, vừa từ trong nhà bÆ°á»›c ra, tay cầm má»™t bó Ä‘uốc nhá»±a thông cháy láºp loè và má»™t và i ngÆ°á»i không rõ mặt Ä‘ang bÆ°á»›c xuống má»™t cổ xe chở hà ng. Trong đêm tối vang lên tiếng xì xà o, tiếng cÆ°á»i ồm ồm, những âm thanh vui vẻ quen thuá»™c, vô tÆ° lá»±, những âm thanh trong cổ há»ng trầm bổng nhÆ° âm nhạc . Kế đó có tiếng chân kéo lê trên báºc thá»m trÆ°á»›c, và o lối Ä‘i dẫn đến nhà chánh rồi dừng lại trong đại sảnh, ngay trÆ°á»›c cá»a phòng ăn. Có tiếng thì thầm má»™t lúc và Pork bÆ°á»›c và o, mất hẳn dáng Ä‘iệu nghiêm chỉnh hà ng ngà y, mắt tròn xoe và răng trắng xoá. Hắn thở hổn hển báo tin vá»›i vẻ kiêu hãnh của má»™t tân lang.
− ThÆ°a ông Gerald, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà má»›i của ông đã tá»›i rồi.
Gerald giả bá»™ giáºn dữ:
− Äà n bà má»›i nà o, tao chẳng có mua đứa Ä‘Ã n bà má»›i nà o cả !
− Dạ thưa ông, có mà , thưa ông Gerald ! Vâng, nó đang đứng ngoà i kia, nó muốn thưa chuyện với ông.
Pork vừa trả lá»i, vừa vặn tay lo lắng.
− Thôi được, cho tân nương và o.
Pork quay lại, ngoắc vợ hắn và o. Äó là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà má»›i từ đồn Ä‘iá»n nhà Wilkes và sẽ trở thà nh gia nhân của Tara. Vợ hắn bÆ°á»›c và o, sau lÆ°ng là má»™t đứa bé gái mÆ°á»i hai tuổi bị che khuất bởi cái váy rá»™ng bằng vải chúc bâu, Ä‘ang bám lấy chân mẹ.
Dilcey, ngÆ°á»i cao lá»›n, thân hình luôn luôn thẳng đứng. Căn cứ và o nét mặt, ngÆ°á»i ta có thể gán cho mụ giữa ba mÆ°Æ¡i tá»›i sáu mÆ°Æ¡i, vì đó là má»™t bá»™ mặt Ãt nếp nhăn và bất Ä‘á»™ng nhÆ° đồng. Ở mụ, dòng máu ngÆ°á»i da đỠấn lát những đặc Ä‘iểm của ngÆ°á»i da Ä‘en. Trên mặt mụ ngÆ°á»i ta nháºn thấy có sá»± pha trá»™n của hai chủng tá»™c vá»›i mà u da Ä‘á», vầng trán cao nhÆ°ng hẹp, lưỡng quyá»n nhô cao, mÅ©i quặm nhÆ° má» chim Æ°ng nhÆ°ng lại hẹp ở chóp và và nh môi cá»™m của ngÆ°á»i da Ä‘en. Äó là má»™t mẫu ngÆ°á»i tá»± chủ vá»›i dáng Ä‘i Ä‘Ä©nh đạc còn vượt hÆ¡n cả Mammy, bởi vì Mammy đã phải tá»± luyện còn vá»›i Dilcey thì những cái đó thuá»™c vá» bẩm sinh.
Tiếng nói của mụ không quá lắp bắp nhÆ° phần đông dân hắc chủng, đã váºy mụ còn biết chá»n từng lá»i:
− KÃnh chà o quà vị tiểu thÆ¡, kÃnh chà o ông Ge ald, tôi ất buồn phải là m phiá»n quà vị, nhÆ°ng tôi muốn và o đây để cám Æ¡n quà vị đã mua tôi và đứa con tôi. Có nhiá»u vị có thể chỉ chịu mua tôi chá»› không chịu mua luôn con P issy của tôi, thế nầy thì tôi không còn gì phải buồn ầu, và tôi cám Æ¡n quà vị. Tôi sẽ cố gắng hết sức để tá» a mình không bao giá» quên...
− Hừm ... hừm ...
Gerald chỉ có thể tằng hắng nhÆ° thế để che giấu sá»± bối rối của mình khi bị phát giác lá»™ liá»…u má»™t nghÄ©a cá».
Dilcey quay sang phÃa Scarlett và có má»™t cái gì ở khóe mắt mụ giống nhÆ° má»™t nụ cÆ°á»i:
− ThÆ°a cô Sca lett, Po k có nói vá»›i tôi là chÃnh cô đã yêu cầu ông Ge ald mua tôi. Do đó, tôi ất sung sÆ°á»›ng để con P issy là m nữ tỳ iêng của cô.
Mụ vói tay ra sau lôi đứa bé tá»›i trÆ°á»›c . Äó là má»™t con bé loắt choắt, da nâu, chân khẳng khiu nhÆ° chim, trên đầu xoắn tÃt những lá»n tóc vô số bằng chỉ sợi . Mắt nó sắc bén, chẳng má»™t Ä‘iá»u gì có thể lá»t qua nhÆ°ng mặt lại là m ra ngu dại.
Scarlett đáp:
− Cám ơn Dilcey, nhưng tôi ngại là Mammy chẳng tán thà nh . Bà đã từng phục dịch tôi ngay từ lúc mới sanh ra.
Dilcey đáp lại bằng má»™t giá»ng thản nhiên có thể là m cho Mammy tức Ä‘iên lên nếu bà có mặt:
− Mammy đã già ồi! Bà là má»™t ngÆ°á»i vú tốt, nhÆ°ng cô bây giá» là má»™t thiếu nữ ồi, cần phải có má»™t nữ tỳ giá»i, và con P issy của tôi đã từng hầu hạ cô India tá»›i má»™t năm ồi . Nó biết may vá và cà i tóc khéo nhÆ° ngÆ°á»i lá»›n.
Bị mẹ đẩy tá»›i, cô bé vừa cúi chà o vừa cÆ°á»i toe toét, khiến Scarlett chẳng thể nà o đừng cÆ°á»i trả lại. Nà ng nghÄ©: "Äúng là má»™t con quỉ nhá» lém lỉnh" và nói lá»›n:
− Cám ơn Dilcey, mình sẽ bà n lại chuyện đó khi mẹ tôi vỠtới.
− Dạ, cám ơn cô. Chúc cô ngon giấc.
Dilcey nói xong, quay lại dẫn đứa con ra khá»i phòng, riêng Pork vẫn còn đứng hầu. Äồ ăn đã dẹp hết, Gerald tiếp tục bà i diá»…n văn của ông, nhÆ°ng Ãt hứng thú hÆ¡n, còn mấy thÃnh giả của ông thì chẳng thÃch chút nà o. Vá»›i má»™t giá»ng hùng hồn, ông nêu ra những dá»± Ä‘oán vá» cuá»™c chiến tranh và những câu há»i cÅ©ng hùng hồn nhÆ° là miá»n Nam có chịu khoanh tay ngồi ngó hay không trÆ°á»›c sá»± lăng nhục của bá»n Yankee và chỉ được các con ông trả lá»i là nhÃ: "Phải, thÆ°a ba" và "Không phải, ba".
Carreen ngồi trên gối lót, dÆ°á»›i ngá»n đèn lá»›n Ä‘ang chăm chú Ä‘á»c chuyện tình của má»™t thiếu nữ Ä‘i tu sau khi ngÆ°á»i yêu chết, rÆ¡i nÆ°á»›c mắt xúc Ä‘á»™ng âm thầm vừa thÃch thú tưởng tượng lúc mình Ä‘ang Ä‘á»™i chiếc mÅ© trắng của nữ tu. Suellen thì ngồi thêu mấy món đồ mà cô gá»i đùa là "Của Hồi Môn", thầm nghÄ© xem có thể nà o tách rá»i được Stuart Tarleton ra khá»i Scarlett ngà y mai không, để mê hoặc Stuart vá»›i những đức tánh dịu dà ng rất Ä‘Ã n bà của cô mà Scarlett không thể có. Trong khi đó, Scarlett Ä‘ang nát lòng vì chuyện Ashley.
Tại sao ba cứ nói hoà i vá» vụ căn cứ Sumter và bá»n Yankee, trong khi ba biết trái tim mình Ä‘ang tan nát ? CÅ©ng nhÆ° những cô gái trẻ khác, nà ng lạ lùng chẳng hiểu tại sao ngÆ°á»i ta lại quá Ãch ká»· đến ná»—i quên luôn sá»± Ä‘au Ä‘á»›n của nà ng và tại sao trái đất cứ tiếp tục quay không chút ngó ngà ng tá»›i tâm trạng Ä‘au xót của nà ng .
Nà ng tưởng tượng nhÆ° có cÆ¡n lốc vừa thổi qua, và ngạc nhiên thấy phòng ăn vẫn yên ổn, vẫn không thay đổi, y hệt nhÆ° trÆ°á»›c nay. Bà n ăn, tủ trà bằng gá»— Ä‘Ã o hoa tâm, muá»—ng nÄ©a bằng bạc nguyên chất, tấm thảm chói lá»i trên ná»n nhà bóng loáng Ä‘á»u ở đúng vị trà quen thuá»™c của chúng, nhÆ° chẳng có chuyện gì xảy ra. Äây là gian phòng thân thuá»™c, tiện nghi. ThÆ°á»ng thÆ°á»ng Scarlett yêu thÃch những giỠêm ấm lúc gia đình còn nán lại sau bữa ăn tối, nhÆ°ng hôm nay, nà ng ghét nhìn thấy nó, và , nếu không ngại những câu há»i sang sảng của cha, chắc nà ng đã chuồn ra ngoà i, xuống tiểu phòng là m việc của Ellen, ngồi trên trÆ°á»ng ká»· khóc để vÆ¡i sầu.
Äó là gian phòng Scarlett thÃch nhứt nhà . NÆ¡i đó má»—i sáng, sau bà n giấy cao nghệu, Ellen ngồi tÃnh toán việc chi thu của đồn Ä‘iá»n và nghe phúc trình của Jonas Wilkerson, viên quản gia. Gia đình cÅ©ng tá» tá»±u ở đó để giết thì giá» trong khi Ellen tÃnh sổ bằng bút lông, Gerald ngồi trong cái Ä‘u cÅ© ká»·, các cô gái thì chiếm giữ mấy cái gối lót đã phai mà u của trÆ°á»ng ká»·, vì móp méo nên không đặt ở phòng ngoà i. Scarlett nóng lòng được ngồi má»™t mình vá»›i Ellen và đặt đầu lên gối mẹ khóc cho thoả thÃch. Mẹ vẫn chÆ°a vá» sao?
NhÆ°ng rồi, có tiếng bánh xe vang rá»™n rà ng trên Ä‘Æ°á»ng trải đá, và có giá»ng thầm thì êm dịu của Ellen vá»ng và o khi bà cho ngÆ°á»i xà Ãch Ä‘i nghỉ. Mấy cha con cùng sốt ruá»™t ngẩng đầu lên khi bà bÆ°á»›c nhanh và o, váy Ä‘ong Ä‘Æ°a, nét mặt mệt nhá»c và buồn bã. Cùng má»™t lượt vá»›i bà mùi dầu sả thoang thoảng trong phòng, mùi hÆ°Æ¡ng lúc nà o cÅ©ng bám theo những nếp xếp của áo bà , mùi hÆ°Æ¡ng luôn luôn nối liá»n tÆ° tưởng của Scarlett vá»›i mẹ. Mammy theo sau và i bÆ°á»›c, tay xách túi da, môi dÆ°á»›i xệ xuống, mà y nhÃu thấp. Mammy lẩm bẩm, giữ thấp giá»ng để ngÆ°á»i ngoà i không nghe ra, nhÆ°ng đủ to để chứng tá» sá»± bất bình!
− Tôi rất tiếc phải vỠquá trễ.
Ellen vừa nói, vừa gỡ khăn choà ng trao cho Scarlett, nựng nhẹ gò má con.
Mặt Gerald sáng rá»±c lên nhÆ° bởi má»™t ma thuáºt khi vợ ông bÆ°á»›c và o. Ông há»i:
− Äứa nhỠđược đặt tên Thánh chÆ°a?
Ellen đáp:
− Rồi, và , tội nghiệp, nó đã chết. Tôi sợ Emmie cũng chết theo, nhưng tôi nghĩ là nó có thể sống được.
Mấy cô gái Ä‘Æ°a mắt nhìn bà , ngạc nhiên dá» há»i trong khi Gerald lúc lắc đầu má»™t cách Ä‘iá»m tÄ©nh:
− Váºy cÅ©ng xong, thằng nhỠđó chết là tốt, không còn nghi ngá» gì nữa, đứa con hoa...
− Khuya lắm rồi, mình cầu kinh ngay đi.
Ellen ngắt lá»i, tháºt êm ái đến ná»—i nếu Scarlett không biết rõ mẹ, sá»± ngắt lá»i đó sẽ trôi qua mà nà ng không cảm thấy có ẩn ý nà o.
Tháºt là thú vị khi biết ai là cha đứa con của Emmie, nhÆ°ng Scarlett hiểu không bao giá» nà ng được biết sá»± tháºt nếu chá» mẹ nói ra. Scarlett nghi cho Jonas Wilkerson, vì nà ng thÆ°á»ng thấy hắn Ä‘i chung vá»›i Emmie những buổi chiá»u tối. Jonas là ngÆ°á»i Yankee và độc thân. Chức vụ quản gia đã ngăn cản hắn không được giao thiệp vá»›i xã há»™i trong hạt. Không gia đình Ä‘Ã ng hoà ng nà o trong hạt có thể gả con cho hắn, không ngÆ°á»i nà o có thể kết thân vá»›i hắn ngoại trừ Slattery và bá»n hạ lÆ°u nhÆ° váºy. Vì trình Ä‘á»™ há»c vấn của hắn cao hÆ¡n Emmie nhiá»u bá»±c nên hiển nhiên là hắn không muốn cÆ°á»›i cô ta, mặc dầu hắn thÆ°á»ng Ä‘i chung vá»›i cô ta và o lúc hoà ng hôn.
Scarlett thở dà i, vì tÃnh tò mò bén nhá»n của nà ng không được thoả mãn. DÆ°á»›i mắt mẹ nà ng, má»i việc chẳng đáng chú ý bao nhiêu cÅ©ng giống nhÆ° chẳng há» xảy tá»›i. Ellen là m ngÆ¡ trÆ°á»›c tất cả những việc trái ngược vá»›i tÆ° tưởng của riêng bà và cố gắng dạy Scarlett nhÆ° váºy, nhÆ°ng kết quả chẳng bao nhiêu.
Ellen bước tới cái kệ trên lò sưởi lấy xâu chuỗi trong các hộp khảm xà cừ nhưng Mammy ngăn lại một cách quả quyết:
− ThÆ°a bà Ellen, bà cần phải ăn má»™t chút t Æ°á»›c khi Ä‘á»c kinh.
− Cám ơn Mammy, nhưng tôi không đói.
− Tôi sẽ tá»± tay dá»n ăn cho bà và bà phải ăn má»›i được.
Trán nhăn tÃt vì bá»±c dá»c, bà bÆ°á»›c xuống nhà bếp, gá»i lá»›n:
− Po k, bảo con bếp nhúm lá»a, bà Ellen vỠồi.
Trong khi sà n nhà rung rinh dÆ°á»›i sức nặng của bà , những lá»i lầm bầm của bà từ lúc má»›i trở vá» cà ng ngà y cà ng lá»›n, rõ táºn tai của má»—i ngÆ°á»i trong phòng ăn:
− Mình đã nói nhÆ° váºy nhiá»u lần. Chẳng có Ãch gì khi giúp đỡ bá»n da t ắng không a gì đó. Chúng là thứ lÆ°á»i nhứt, bá»™i bạc nhứt. Và bà Ellen lại Ä‘i giúp đỡ chúng. Cứ cho mấy đứa da Ä‘en săn sóc chúng là đủ ồi . Mình đã nói vá»›i bà Ellen là ...
Giá»ng của bà kéo lên cho đến lúc bà bÆ°á»›c và o hà nh lang chỉ lợp nóc Ä‘Æ°a tá»›i nhà bếp. Mammy có phÆ°Æ¡ng pháp riêng để phát biểu ý kiến chÃnh xác của bà vá» má»i chuyện. Bà biết phẩm cách của ngÆ°á»i da trắng thượng lÆ°u không cho phép hỠđể ý đến những lá»i lầm bầm trong miệng má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en. Bà biết rằng để bảo toà n cái phẩm cách đó, há» phải là m bá»™ không nghe những gì bà nói, dù bà có đứng ở gian phòng kế bên và la tháºt lá»›n. Äiá»u đó tránh được cho bà má»i sá»± khiển trách mà má»i ngÆ°á»i vẫn có thể nghe được quan Ä‘iểm của bà vá» má»™t số vấn Ä‘á».
Pork bÆ°á»›c và o phòng ăn, mang theo má»™t cái dÄ©a, muá»—ng nÄ©a bằng bạc và má»™t khăn ăn, theo sau là Jack, má»™t đứa bé da Ä‘en 10 tuổi, hấp tấp gà i nút chiếc áo khoác bằng nỉ trắng vá»›i má»™t tay, còn tay kia thì cầm má»™t phất trần Ä‘uổi ruồi là m bằng nhiá»u miếng giấy báo cắt nhá», cá»™t ở đầu má»™t cây sáºy cao hÆ¡n nó. Ellen có má»™t cây Ä‘uổi ruồi tháºt đẹp bằng lông công, nhÆ°ng nó chỉ được dùng trong những trÆ°á»ng hợp đặc biệt, và bà phải chống lại vá»›i quan Ä‘iểm của bá»n gia nhân, vì theo chúng, lông công là điá»m xui xẻo.
Ellen ngồi xuống chiếc ghế Gerald vừa đẩy tá»›i cho bà , và bốn giá»ng nói tranh nhau mở lá»i:
− Má, áo dạ há»™i con sút ren rồi, con muốn báºn nó ngà y mai ở Twelve Oaks. Má có thể kết lại cho con chá»›?
− Má, cái áo của Scarlett đẹp hơn của con, mà u hồng là m cho con xấu như quỉ. Tại sao chỉ không mặc mà u hồng và để cho con cái mà u xanh của chỉ? Chỉ mặc mà u hồng hợp lắm.
− Má, con có thể dá»± dạ vÅ© được không? Con mÆ°á»i ba tuổi rồi!
− Bà O Hara Æ¡i, bà có tin thế không... Suỵt, mấy đứa con gái, coi chừng ăn roi nghe! Cade Calvert vừa ở Atlanta vá» sáng nay... Mấy đứa bây có chịu im để tao còn được nghe tiếng nói của tao hay không?... Hắn nói tình trạng ở đó rất há»—n loạn, ai cÅ©ng nói vá» chiến tranh, táºp luyện dân quân, thà nh láºp quân Ä‘á»™i. Và hắn nói, theo những tin từ Charleston, rằng há» sẽ là m cho quân Yankee không bao giá» phỉ báng mình được nữa...
Ellen mỉm cÆ°á»i mệt nhá»c. Giữa những sá»± ồn à o đó, bà trả lá»i câu há»i của chồng trÆ°á»›c, đúng theo bổn pháºn của má»™t ngÆ°á»i vợ:
− Nếu những ngÆ°á»i Charleston đáng kÃnh ấy đã chá»n Ä‘Æ°á»ng lối kia thì tôi tin sá»›m muá»™n gì chúng ta cÅ©ng chá»n cùng Ä‘Æ°á»ng lối vá»›i há».
Bà nói thế vì bà tin tưởng mãnh liệt rằng phần lá»›n những dòng máu quà phái của đại lục Ä‘á»u nằm trong thà nh phố hải cảng nhá» xÃu kia và đa số ngÆ°á»i Charleston Ä‘á»u đồng ý vá» Ä‘iểm nầy.
− Không, Carreen, hãy đợi sang năm, con gái cÆ°ng. Lúc đó con má»›i có thể thức khuya để khiêu vÅ©, mặc quần áo ngÆ°á»i lá»›n, và con sẽ có má»™t đôi má hồng tháºt đẹp. Äừng giáºn, con gái! Con dá»± dã yến được và có thể thức đến khi xong bữa ăn tối, nhÆ°ng không được dá»± dạ vÅ© khi con chÆ°a tá»›i mÆ°á»i bốn tuổi, hãy nhá»› Ä‘iá»u đó!
− ÄÆ°a cái áo con cho má, Scarlett, má sẽ vắt đăng ten lại khi cầu nguyện xong.
− Suellen, má không Æ°a cái giá»ng của con. Cái áo hồng rất dá»… thÆ°Æ¡ng và hợp vá»›i mà u da của con lắm, cÅ©ng nhÆ° áo của Scarlett hợp vá»›i nÆ°á»›c da của nó váºy. Tối nay má sẽ cho con mượn xâu chuá»—i thạch lá»±u ngá»c.
Suellen, đằng sau Ellen, đắc thắng nhăn mÅ©i vá»›i Scarlett, vì nà ng đã định xin mẹ Ä‘eo xâu chuá»—i ấy. Scarlett thè lưỡi chá»c lại, Suellen đúng là má»™t cô em khó chịu vá»›i tánh Ãch ká»· và hay than van, và nếu Ellen không ká»m giữ được, chắc chắn Scarlett đã nhiá»u lần bạt tai em. Ellen nói:
− Bây giá», ông O Hara hãy kể xem ông Calvert còn nói gì vá» Charleston nữa không?
Scarlett biết mẹ không há» quan tâm vá» những thứ nhÆ° chánh trị, chiến tranh và nghÄ© rằng đó là những chuyện của Ä‘Ã n ông, không ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o có thể xen và o má»™t cách thông thạo. NhÆ°ng Ä‘iá»u nầy là m cho Gerald thÃch thú được phô trÆ°Æ¡ng quan Ä‘iểm của ông, và Ellen luôn luôn ân cần vá»›i những thú vui của chồng.
Trong khi Gerald nói huyên thuyên vá» những tin tức nghe được. Mammy đặt trÆ°á»›c mặt bà chủ mấy dÄ©a bánh nÆ°á»›ng, và ng óng, ức gà chiên và củ khoai mỡ và ng đã lá»™t vá» trá»™n chung vá»›i bÆ¡ lá»ng bốc khói nghi ngút. Mammy véo Jack má»™t cái, nó hấp tấp là m nhiệm vụ bằng cách phe phẩy nhè nhẹ cây Ä‘uổi ruồi phÃa sau Ellen. Mammy đứng bên cạnh bà n, nhìn má»—i miếng ăn Ä‘i và o miệng Ellen, là m nhÆ° bà có ý định nhét các thức ăn ấy và o cổ Ellen nếu bà tá» dấu chán ngán. Ellen cố gắng ăn, nhÆ°ng Scarlett thấy rõ là bà quá mệt nhá»c tá»›i nổi không biết mình Ä‘ang ăn món gì. Chỉ có gÆ°Æ¡ng mặt lạnh nhÆ° đồng của Mammy má»›i ép buá»™c bà là m nhÆ° váºy được.
Khi dÄ©a đã cạn thức ăn và Gerald Ä‘ang ở Ä‘oạn giữa những lá»i chỉ trÃch vá» bá»n ăn cắp Yankee, muốn phóng nô mà chẳng chịu đóng góp má»™t xu để trả giá sá»± tá»± do của chúng, thì Ellen đứng dáºy.
Bà miá»…n cưỡng há»i chồng:
− Chúng ta có thể cầu nguyện được chưa?
− Äược, khuya rồi ! Ủa, đã mÆ°á»i giá» rồi kìa!
Äúng lúc đó, đồng hồ tÆ°á»ng khúc khắc gõ mÆ°á»i tiếng bằng quả lắc thiếc.
− Carreen đáng lẽ phải ngủ lâu rồi. Mang đèn lại đây, Pork, và cuốn kinh của tôi, Mammy.
− Äược.
Mammy nhắc bằng má»™t giá»ng thì thà o khà n khà n, Jack cất cây Ä‘uổi ruồi trong má»™t góc và dá»n dẹp mấy dÄ©a ăn, trong khi Mammy lục lá»i trong những ngăn kéo tủ trà tìm quyển kinh Thánh cÅ© của Ellen. Pork nhón gót, vá»›i lên cái khoen xÃch và kéo chầm cháºm ngá»n đèn xuống cho tá»›i khi trần nhà mất dạng trong bóng tối và mặt bà n trà n ngáºp ánh sáng chói chang. Ellen thu gá»n váy và quì xuống sà n nhà , trải quyển kinh Thánh trên bà n ngay trÆ°á»›c mặt và chắp tay lên đó. Gerald quì cạnh bên, Scarlett và Suellen vẫn ở chá»— quen thuá»™c của các cô ở bên kia bà n, gấp chiếc váy rá»™ng chêm dÆ°á»›i gối để bá»›t Ä‘au vì sà n nhà quá cứng. Carreen vì tác nhá» hÆ¡n tuổi, không thể quì má»™t cách thoải mái trÆ°á»›c bà n nên quì bên má»™t cái ghế, chống khuá»·u tay lên đó. Cô rất thÃch bá»™ vì nầy vì cứ thÆ°á»ng ngủ gục trong khi cầu nguyện, cho nên trong tÆ° thế đó, cô thoát khá»i sá»± chú ý của mẹ.
Äám gia nhân kéo nhau táºp trung trong đại sảnh và quì ở ngưỡng cá»a. Mammy suýt xoa hÆ¡i lá»›n tiếng khi quì xuống, còn Pork thì lÆ°ng thẳng nhÆ° chà y vồ. Rosa và Teena, hai cô gái hầu dịu dà ng xoè váy vải mà u tÆ°Æ¡i sáng, Cookie, gầy guá»™c và và ng vá»t trong bá»™ quần áo cÅ© trắng lóng lánh và Jack khá» Ä‘i vì buồn ngủ, tránh xa khá»i Mammy để khá»i bị ngắt véo. Những đôi mắt Ä‘en của há» ngá»i chiếu niá»m tin vì được cầu nguyện vá»›i chủ là má»™t trong những việc quan trá»ng má»™t ngà y. Äối vá»›i há», những câu kinh cổ và mà u mè đó không có ý nghÄ©a gì hết nhÆ°ng vẫn là m thoả mãn má»™t cái gì trong lòng há», và há» thÆ°á»ng lay Ä‘á»™ng khi xÆ°á»›ng há»a những câu "Xin Äức Chúa Trá»i thÆ°Æ¡ng xót chúng con", "Xin đấng Christ thÆ°Æ¡ng xót chúng con".
Ellen nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện. Giá»ng của bà lúc vượt cao, lúc hạ xuống, lúc dịu Ä‘i nhÆ° ru ngủ. Tất cả các mái đầu Ä‘á»u cúi xuống dÆ°á»›i vòm ánh sáng và ng rá»±c của ngá»n đèn, trong khi Ellen tạ Æ¡n Thượng đế đã ban sức khoẻ và hạnh phúc cho ngôi nhà , cho gia đình và cho những ngÆ°á»i da Ä‘en của bà .
Khi bà chấm dứt những lá»i cầu nguyện cho những ngÆ°á»i sống dÆ°á»›i mái nhà Tara, cho cha mẹ, chị em, cho ba đứa con trai đã chết của bà , và "cho những linh hồn bất hạnh ở Tỉnh Tá»™i Giá»›i", bà siết chặt xâu chuá»—i trong tay và bắt đầu lần hạt. Y nhÆ° tiếng rì rà o của má»™t là n gió nhẹ, những lá»i xÆ°á»›ng hoạ tuôn ra khá»i cổ há»ng ngÆ°á»i da trắng lẫn da Ä‘en.
"Thánh Maria, Äức Mẹ Chúa Trá»i, cầu cho chúng tôi là kẻ có tá»™i, khi nầy và trong giá» lâm tá»".
Dù Ä‘ang Ä‘au Ä‘á»›n, xót xa bởi không thể khóc lên được, má»™t cảm giác âm trầm, êm dịu và bình an vẫn cứ tá»›i vá»›i Scarlett trong những giá» phút đó. Nà ng đã gạt bỠđược sá»± chán nản hôm nay và sá»± sợ hãi ngà y mai, nhÆ°á»ng chá»— cho má»™t niá»m hy vá»ng Ä‘á»™t khởi. Không phải sá»± hÆ°á»›ng thượng của nà ng đối vá»›i Thượng đế đã mang tá»›i cho nà ng hÆ°Æ¡ng vị đó, vì đối vá»›i nà ng Tôn giáo không có gì hÆ¡n là những lá»i thì thầm và cầu nguyện. ChÃnh là sá»± nhìn thấy khuôn mặt thánh thiện của mẹ nà ng xoay vá» ngai Chúa, các Thánh và Thiên thần của Ngà i, và xin giáng phúc cho những ngÆ°á»i bà yêu thÆ°Æ¡ng đã cho nà ng cảm giác đó. Khi Ellen khẩn cầu đấng Tối cao, Scarlett chắc chắn là NgÆ°á»i cÅ©ng nghe thấy.
Ellen ngừng lại, và Gerald, chẳng bao giá» tìm ra xâu chuá»—i của mình trong giá» cầu nguyện, len lén đếm trên mÆ°á»i đầu ngón tay.
Nghe âm thanh Ä‘á»u Ä‘á»u của cha, tÆ° tưởng của Scarlett bắt đầu tản mác, không còn tá»± chế được . Nà ng biết là phải tá»± vấn lÆ°Æ¡ng tâm.
Ellen đã dặn nà ng, cứ má»—i ngà y, nà ng có bổn pháºn phải xét kỹ lÆ°Æ¡ng tâm để thú nháºn tá»™i lá»—i, cầu xin Chúa Trá»i thứ tá»™i và ban cho sức khoẻ để khá»i bao giá» tái phạm . NhÆ°ng hôm nay, Scarlett lại tá»± vấn trái tim nà ng .
Nà ng giấu đầu trong lòng bà n tay để mẹ không nhìn thấy mặt, và những ý nghÄ© của nà ng buồn thảm quay vá» Ashley. Tại sao chà ng lại định cÆ°á»›i Melanie trong khi tháºt lòng yêu nà ng, Scarlett? Và trong khi chà ng cÅ©ng biết là nà ng yêu chà ng? Tại sao chà ng có thể chủ tâm bóp vỡ trái tim nà ng?
Äá»™t nhiên, má»™t ý tưởng sáng lòe và má»›i mẻ, xẹt nhÆ° sao chổi qua trà óc nà ng :
− Ủa, Ashley đâu có biết là mình yêu chà ng !
Suýt nữa nà ng đã thở ra tháºt mạnh vì sá»± khÃch Ä‘á»™ng bất ngỠđó. TÆ° tưởng nà ng dừng lại nhÆ° bị tê liệt má»™t lúc lâu, hụt hÆ¡i trong má»™t lúc rồi lại phóng sổ vá» phÃa trÆ°á»›c.
− Là m sao chà ng biết được? Mình luôn luôn tá» ra kiêu kỳ, đứng đắn và cao quà trÆ°á»›c mặt chà ng, chà ng có thể nghÄ© mình chỉ coi chà ng nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bạn. Äúng rồi, chÃnh vì váºy mà chà ng không bao giá» tá» tình vá»›i mình. Chà ng nghÄ© chà ng đã yêu trong tuyệt vá»ng, chÃnh vì váºy mà chà ng trông có vẻ quá…
Scarlett hồi tưởng tháºt mau tá»›i những lúc bắt gặp Ashley nhìn mình vá»›i má»™t vẻ kỳ lạ, lúc đó đôi mắt xám nhÆ° bức mà n hoà n toà n che lấp cảm nghÄ© của chà ng nhÆ° mở lá»›n ra, chứa Ä‘á»±ng má»™t vẻ thống khổ và tuyệt vá»ng.
"Chà ng đau lòng vì cho rằng mình yêu Brent, Stuart hay Cade. Và có lẽ chà ng đã nghĩ rằng nếu không cưới được mình thà là m vui lòng gia đình bằng cách cưới Melanie. Nhưng nếu Ashley biết mình yêu chà ng ..."
Äầu óc hay thay đổi của nà ng bắn vá»t từ chá»— ngã lòng sâu xa nhứt lên đến cõi phấn khởi cuồng nhiệt . Äó là do bản tánh Ãt nói và lối xá» sá»± lạ lùng của chà ng. Chà ng không há» biết lòng tá»± kiêu của nà ng nổi dáºy vá»›i sá»± tiếp sức do lòng thèm muốn tin tưởng của nà ng, biến niá»m tin thà nh sá»± tháºt. Nếu Ashley biết nà ng yêu chà ng, chà ng sẽ hấp tấp đến vá»›i nà ng ngay. Nà ng chỉ còn ...
"á»’", nà ng suy nghÄ© má»™t cách say sÆ°a, mấy ngón tay bấu và o trán. "Mình tháºt là ngốc, đã không nghÄ© đến Ä‘iá»u ấy sá»›m hÆ¡n! Mình phải nghÄ© cách biểu lá»™ cho chà ng biết. Chà ng sẽ không thể cÆ°á»›i Melanie được nếu biết mình yêu chà ng ! Là m sao chà ng có thể là m nhÆ° váºy được?..."
Scarlett giá»±t mình khi thấy Gerald chấm dứt Ä‘á»c kinh và mẹ Ä‘ang nhìn nà ng chòng chá»c. Nà ng vá»™i vã bắt đầu lần chuá»—i má»™t cách máy móc nhÆ°ng giá»ng nà ng lạc hẳn vì xúc Ä‘á»™ng khiến cho Mammy hé mắt nhìn vá»›i vẻ dò xét. Nà ng vừa dứt cầu kinh thì Suellen và kế đó là Ellen tiếp tục, trà óc nà ng lại phóng hết tốc Ä‘á»™ tá»›i những cảm nghÄ© vừa Ä‘á»™t nháºp.
Bây giá» cÅ©ng chÆ°a trá»… lắm! Từ lâu, trong hạt ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng Ä‘Ã m tiếu vá» những vụ cô dâu hoặc chú rể bá» trốn khi ngÆ°á»i thứ ba xuất hiện giữa lúc hai há» Ä‘ang là m lá»… cÆ°á»›i trÆ°á»›c bà n thá». Vả lại, lá»… Ä‘Ãnh hôn của Ashley đã được loan báo đâu? Váºy là hãy còn đủ thì giá»!
Nếu giữa Ashley và Melanie không có tình yêu mà chỉ là sá»± giao kết từ lâu, thì tại sao chà ng lại không thể huá»· bá» lá»i giao kết nầy để cÆ°á»›i mình? Chắc chắn chà ng sẽ là m váºy, nếu chà ng biết mình, Scarlett, yêu chà ng. Nà ng phải tìm cách cho chà ng biết. Nà ng phải tìm ra má»™t cách nà o đó! Và rồi ...
Scarlett thình lình tỉnh má»™ng vì nà ng bá» qua mấy lá»i xÆ°á»›ng há»a theo kinh và Ellen nhìn nà ng má»™t cách trách móc. Vừa lấy lại Ä‘iệu bá»™, nà ng vừa hé mắt liếc nhìn tháºt mau quanh phòng. Những dáng ngÆ°á»i quì gối, ánh phản chiếu dịu dà ng của ngá»n đèn, những bóng lá» má» lắc lÆ° của bá»n da Ä‘en và ngay những váºt quen thuá»™c mà nà ng rất ghét nhìn cách đây má»™t giá», trong khoảnh khắc Ä‘á»u mang lại những sắc thái do những cảm xúc riêng của nà ng. Và má»™t lần nữa, gian phòng hình nhÆ° là má»™t nÆ¡i đáng yêu. Nà ng sẽ không bao giá» quên giây phút và cảnh tượng nầy!
"Äức Mẹ trá»n Ä‘á»i đồng trinh", mẹ nà ng lâm râm Ä‘á»c. Kinh kÃnh mừng Maria bắt đầu, và Scarlett ngoan ngoãn tiếp:
− Cầu cho chúng ta.
Và Ellen vá»›i má»™t giá»ng trầm dịu, ca tụng biểu tượng của Äức Chúa Trá»i .
Lúc còn bé, Scarlett thÆ°á»ng coi Ellen đáng tôn kÃnh hÆ¡n Äức Mẹ nữa. Có thể đó là má»™t ý tưởng phạm Thánh, Scarlett thÆ°á»ng mở hé mắt nhìn khuôn mặt ngẩng lên của mẹ chá»› không nhìn gÆ°Æ¡ng mặt của Thánh mẫu lúc lặp lại những câu cÅ© rÃch: "Sức mạnh cho những kẻ bịnh táºt", "Äức Bà tha thứ cho những kẻ có tá»™i", "Äóa hÆ°á»ng mầu nhiệm ..." đó là những ngôn từ đẹp đẽ, vì nó là biểu tượng của Ellen. NhÆ°ng đêm nay vì khÃch Ä‘á»™ng, Scarlett nháºn thấy trong lá»… cầu nguyện, trong những tiếng êm êm, những câu xÆ°á»›ng há»a thì thầm, má»™t vẻ đẹp vượt lên trên tất cả những gì nà ng đã từng chứng kiến. Và nà ng dâng trái tim lên cho Thượng đế, thà nh tháºt tạ Æ¡n Ngà i đã mở má»™t con Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i chân nà ng, để Ä‘em nà ng ra khá»i cảnh khốn cùng và tiến thẳng và o vòng tay của Ashley.
Khi tiếng Amen cuối cùng được Ä‘á»c lên, tất cả cùng đứng dáºy, hÆ¡i tê ngÆ°á»i má»™t chút. Mammy gượng đứng dáºy vá»›i sá»± giúp đỡ của Teena và Rosa, Pork lấy cuá»™n mồi lá»a trên kệ, đốt đèn lên, rồi bÆ°á»›c ra phòng ngoà i. Äối diện vá»›i cầu thang là tủ Ä‘á»±ng chén bát bằng gá»— hồ Ä‘Ã o, vì quá lá»›n nên không sá» dụng được trong phòng ăn. Bên trên mặt tủ có đặt nhiá»u đèn và má»™t dãy chúc Ä‘Ã i cắm sẵn nến. Pork thắp xong má»™t ngá»n đèn vá»›i ba ngá»n nến rồi vá»›i vẻ trịnh trá»ng của má»™t ngá»± tiá»n thị vệ trong ná»™i cung, soi đèn cho đức Vua cùng Hoà ng háºu vá» thÆ° phòng, dẫn Ä‘oà n ngÆ°á»i lên thang, nâng cao ngá»n đèn lên khá»i đầu. Ellen nắm vịn Gerald bÆ°á»›c theo ông, mấy cô gái, má»—i cô cầm má»™t chúc Ä‘Ã i bÆ°á»›c theo sau.
Scarlett vá» phòng, đặt giá nến lên nóc tủ kéo và lục lá»i trong cái tủ ngầm ở tÆ°á»ng kiếm bá»™ áo khiêu vÅ© cần phải khâu lại.
Kẹp áo trong tay, nà ng im lặng băng qua phòng ngoà i. Cá»a phòng của cha mẹ vẫn còn hé mở. Nà ng sắp sá»a gõ cá»a thì bá»—ng nghe giá»ng nói tháºt thấp nhÆ°ng nghiêm nghị của Ellen:
− Ông O Hara, ông phải cho Jonas Wilkerson nghỉ việc.
Gerald to tiếng:
− Rồi tôi sẽ tìm đâu ra má»™t đứa quản gia khác, không lÆ°á»ng gạt của tôi lấy má»™t xu?
− Phải Ä‘uổi nó láºp tức, ngay sáng mai. Sam khổng lồ là thằng cai giá»i, nó có thể là m thế công việc cho đến khi ông mÆ°á»›n được ngÆ°á»i quản gia khác.
Giá»ng Gerald vang rõ:
− A ha! Tôi hiểu rồi, thì ra cái thằng Jonas xứng đáng của tôi đã thổi phình cái bụng...
− Phải đuổi hắn ngay.
Scarlett nghĩ thầm:
− Thì ra Jonas là cha của đứa bé con Emmie Slaterry. Ồ, đúng rồi, còn đoán xa đoán gần gì nữa đối với một tên Yankee và một đứa con gái da trắng đốn mạc.
Cẩn tháºn chá» cho tiếng cà u nhà u của cha mình lắng xuống, Scarlett gõ cá»a, trao cho mẹ cái áo rồi vá» phòng.
Trong lúc cởi áo ra và tắt nến, nà ng phác há»a má»™t chÆ°Æ¡ng trình là m việc vá»›i đủ má»i chi tiết cho ngà y mai. Äó chỉ là má»™t chÆ°Æ¡ng trình Ä‘Æ¡n giản, rất hợp vá»›i đức tÃnh của Gerald, nghÄ©a là rất quả quyết. Nà ng không lÆ¡i mắt trÆ°á»›c mục tiêu và chỉ nghÄ© đến những bÆ°á»›c trá»±c tiếp nhứt để đạt được thà nh quả.
TrÆ°á»›c tiên, nà ng sẽ là m bá»™ "rất kiêu hãnh" nhÆ° Gerald đã dạy. Ngay lúc đến Twelve Oaks nà ng sẽ là m nhÆ° tÆ°Æ¡i vui nhứt, không ai có thể ngá» là nà ng Ä‘ang Ä‘au xót vá» chuyện Ashley vá»›i Melanie. Nà ng sẽ là m dáng vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i. Äiá»u đó hÆ¡i tà n nhẫn đối vá»›i Ashley, nhÆ°ng nó sẽ là m cho chà ng khao khát nà ng hÆ¡n, nà ng sẽ không bá» qua má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o còn trong tuổi kén vợ. Từ Frank Kennedy râu Ä‘á», già xá»m - kẻ trồng cây si Suellen - cho tá»›i Charles Hamilton rụt rè mắc cở và trầm lặng, em của Melanie. Há» sẽ vây quanh nà ng nhÆ° con ong vầy quanh tổ, và Ashley sẽ rá»i Melanie để nháºp bá»n vá»›i những kẻ ái má»™ nà ng. Rồi nà ng sẽ tìm cách nói chuyện riêng vá»›i Ashley và i phút, xa đám đông. Nà ng hy vá»ng má»i việc sẽ xảy ra êm thấm và nếu không có thể sẽ khó khăn hÆ¡n. Và nếu Ashley không ngá» lá»i trÆ°á»›c thì chÃnh nà ng sẽ là m Ä‘iá»u đó.
Cuối cùng, khi cả hai đã hoà n toà n riêng rẽ, chà ng sẽ nhá»› ngay tá»›i hình ảnh những gã Ä‘Ã n ông má»›i chen lấn quanh nà ng và Ashley sẽ cảm xúc hÆ¡n nữa vá»›i sá»± kiện tất cả những kẻ ấy Ä‘á»u ao Æ°á»›c chiếm được nà ng. Và nét buồn thảm pha lẫn thất vá»ng của hôm ná» sẽ hiện lên ở mắt chà ng. Bấy giá» nà ng sẽ là m cho chà ng khoan khoái trở lại bằng cách để cho chà ng thấy nà ng vẫn yêu thÃch chà ng hÆ¡n má»i Ä‘Ã n ông trên thế giá»›i. Và khi thú nháºn Ä‘iá»u đó, nà ng sẽ là m ra khiêm tốn, dịu dà ng và hà ng ngà n phÆ°Æ¡ng cách khác nữa. DÄ© nhiên, nà ng sẽ thá»±c hiện tất cả những việc đó trong phạm vi của phụ nữ Ä‘oan trang. Nà ng sẽ không mÆ¡ má»™ng mà nói má»™t cách trÆ¡ tráo là yêu chà ng, đó là má»™t việc không Ä‘Æ°a tá»›i thà nh công. NhÆ°ng chá»n cách nà o để nói vẫn là má»™t chi tiết chẳng là m nà ng bối rối bao nhiêu. Từ trÆ°á»›c, nà ng đã sắp xếp được những hoà n cảnh tÆ°Æ¡ng tá»± thì nà ng vẫn có thể lại là m nhÆ° thế dá»… dà ng.
Nằm dà i trên giÆ°á»ng, đắm mình trong ánh trăng, Scarlett hình dung suốt cảnh ấy . Nà ng tưởng tượng tá»›i sá»± ngạc nhiên và hạnh phúc hiện rõ trên mặt Ashley khi nà ng xác định là nà ng tháºt lòng yêu chà ng và nà ng sẽ được nghe những lá»i chà ng phải nói để cầu hôn.
Tá»± nhiên là nà ng sẽ trả lá»i rằng nà ng không thể nghÄ© tá»›i chuyện kết hôn vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã Ä‘Ãnh Æ°á»›c vá»›i má»™t cô gái khác, nhÆ°ng chà ng sẽ cố van nà i và nà ng sẽ là m nhÆ° bị thuyết phục. Kế đó, cả hai cùng quyết định trốn Ä‘i Jonesboro ngay xế trÆ°a hôm ấy và ...
Ủa ! Trong đêm mai và o giỠnầy nà ng có thể đã là bà Ashley Wilkes!
Scarlett ngồi báºt dáºy trong vòng tay ôm gối và trong lúc lâu trà n ngáºp hạnh phúc, nà ng thấy mình đã là bà Ashley Wilkes - vợ của Ashley! NhÆ°ng má»™t cảm giác lạnh buốt bá»—ng xua tá»›i. Nếu má»i việc không tiến hà nh theo má»™t chiá»u thuáºn lợi? Nếu Ashley không khẩn cầu nà ng trốn Ä‘i vá»›i chà ng? Nà ng xua Ä‘uổi má»™t cách quả quyết tÆ° tưởng đó ra khá»i óc.
"Mình sẽ không nghÄ© tá»›i chuyện đó bây giá», nó sẽ là m mình rối trà lên mất. Chẳng có lý do gì má»i việc sẽ không xảy ra theo chiá»u hÆ°á»›ng mong muốn của mình, nếu chà ng yêu mình. Và mình biết chà ng phải yêu mình."
Nà ng ngẩng cà m lên, và đôi mắt xanh viá»n mi Ä‘en lấp lánh ánh trăng, Ellen chÆ°a bao giá» nói vá»›i nà ng rằng Ä‘iá»u Æ°á»›c mÆ¡ và sá»± thà nh tá»±u là hai việc rất khác nhau. Cuá»™c sống chÆ°a dạy nà ng rằng kẻ thắng cuá»™c Ä‘ua không phải chỉ là những ngÆ°á»i mau nhứt . Nà ng nằm xuống trong ánh bạc vá»›i lòng can đảm vượt lên, và phác há»a những dá»± định của má»™t cô gái 16 tuổi, mà cuá»™c Ä‘á»i tháºt hoà n mỹ, đến ná»—i thất bại chỉ là má»™t chuyện không tưởng, còn má»™t cái áo đẹp hay má»™t là n da mịn mà ng má»›i là khà giá»›i để chiến thắng số pháºn.
Last edited by quykiemtu; 23-11-2008 at 10:49 AM.
|
30-04-2008, 01:08 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 5
MÆ°á»i giá» sáng, ngà y có hÆ¡i ấm so vá»›i tiết tháng tÆ°, và xuyên qua bức mà n xanh treo ở khung cá»a sổ rá»™ng, những tia nắng và ng rá»±c rỡ trà n và o phòng Scarlett. Những bức tÆ°á»ng mà u kem rá»±c hồng ánh sáng, hóc kẹt của bà n ghế bằng gá»— Ä‘Ã o hoa tâm phản chiếu mà u Ä‘á» sáºm nhÆ° rượu chát. Trừ những chá»— trải thảm, sà n nhà lóng lánh nhÆ° gÆ°Æ¡ng vá»›i những đốm mà u vui mắt.
Không khà mùa hạ đã lảng vảng quanh nhà , cái dấu hiệu đầu tiên của mùa hạ xứ Georgia đến ngay giữa tiết xuân mãn, miá»…n cưỡng nhÆ°á»ng chá»— cho hÆ¡i nóng oi nồng. Má»™t luồng gió ấm mang hÆ°Æ¡ng thÆ¡m của cây cối trổ bông, mùi hoa cá» vừa nẩy lá, mùi hăng nồng của đất đỠẩm Æ°á»›t má»›i cà y, lùa và o phòng nà ng. Qua vuông cá»a, Scarlett trông thấy hai hà ng thuá»· tiên đồng đầy hoa, trồng dá»c hai bên Ä‘Æ°á»ng trải đá sá»i và từng cụm là i và ng phÆ¡i phá»›i trên đất trông nhÆ° má»™t tấm vải bông. Và i con sáo và cà cưỡng tranh nhau, bởi mối thù truyá»n kiếp, để chiếm hữu cây má»™c lan ngoà i cá»a sổ. Trong những tiếng chà choé của chúng, ngÆ°á»i ta phân biệt được tiếng kêu chát tai của những con cà cưỡng, những tiếng êm ru nhÆ° kể lể của con sáo.
Những buổi sáng rá»±c rỡ nhÆ° thế thÆ°á»ng má»i má»c nà ng tá»›i bên cá»a sổ, tá»±a tay lên thà nh cá»a để cho hÆ°Æ¡ng thÆ¡m và âm thanh của Tara thấm và o hồn. NhÆ°ng hôm nay, nà ng không để ý tá»›i cảnh đẹp trá»i, tá»›i nắng ấm, mà chỉ có má»™t ý nghÄ© vá»™i và ng: "Tạ Æ¡n Chúa, Trá»i không mÆ°a". Xếp cẩn tháºn trong má»™t há»™p giấy cứng, nằm trên giÆ°á»ng là chiếc áo dạ vÅ© bằng lụa có vân thuá»· ba xanh vá»›i những trà ng đăng ten bằng tÆ¡ và ng óng, sẵn sà ng mang qua Twelve Oaks để cho Scarlett mặc lúc khiêu vÅ©. NhÆ°ng nà ng rùng vai khi nhìn thấy nó. Nếu kế hoạch của nà ng thà nh tá»±u, nà ng khá»i phải mặc chiếc áo ấy tối nay. Tháºt lâu, trÆ°á»›c khi buổi dạ vÅ© bắt đầu, nà ng và Ashley đã cùng trên Ä‘Æ°á»ng đến Jonesboro để là m lá»… cÆ°á»›i rồi. Chỉ còn má»™t vấn Ä‘á» rắc rối nữa thôi: nà ng sẽ mặc áo gì trong dã yến?
Mặc chiếc áo nà o để là m nổi báºt lên và khiến cho Ashley không cầm lòng được trÆ°á»›c sắc đẹp của nà ng? Từ lúc tám giá», nà ng đã thá» và loại bá» nhiá»u thứ áo, và bây giá», vừa chán nản, vừa tức giáºn, nà ng chỉ mặc có cái quần lót viá»n đăng ten, cái áo nịt và cái váy lót bằng len có ba hà ng đăng ten. Chung quanh nà ng, trên giÆ°á»ng, trên ghế chất đống những mà u sắc rá»±c rỡ, những dây băng ngổn ngang.
Cái áo bằng sa má»ng, mà u hồng vá»›i khăn choà ng cổ dà i rất vừa vặn vá»›i nà ng, nhÆ°ng nà ng đã mặc nó và o mùa hè năm ngoái nhân dịp Melanie viếng thăm Twelve Oaks và chắc chắn là cô ta sẽ nháºn ra nó. Và cô ta sẽ có đủ thâm hiểm để nhắc lại chuyện nầy. Cái áo canh tÆ¡ chỉ vải Ä‘en, tay phồng, cổ viá»n đăng ten, là m nổi báºt mà u da trắng của nà ng tháºt tuyệt mỹ nhÆ°ng lại khiến cho nà ng trông có vẻ già đi má»™t chút. Scarlett lo lắng nhìn kỹ khuôn mặt mÆ°á»i sáu tuổi của mình trong gÆ°Æ¡ng, hình nhÆ° nà ng sợ thấy những nếp nhăn, những bắp thịt cằm chùn xuống. Nà ng không muốn mình có vẻ già dặn nghiêm nghị trÆ°á»›c má»™t Melanie trẻ trung nhÆ° thế. Cái áo sa má»ng sá»c xanh lợt tháºt đẹp vá»›i những lá»›p đăng ten rá»™ng và những Ä‘Æ°á»ng viá»n rõ rà ng nhÆ°ng lại không hợp vá»›i mẫu ngÆ°á»i nà ng. Nó rất thÃch hợp vá»›i trắc diện sắc sảo và là n da nhợt nhạt của Careen, nhÆ°ng Scarlett nghÄ© rằng nó sẽ là m nà ng giống má»™t nữ sinh. Nà ng không bao giá» muốn biến thà nh má»™t cô há»c trò bên cạnh Melanie tháºt là điá»m tÄ©nh. Cái áo bằng vải sá»c vuông Tô cách lan, mà u xanh, dợn sóng và má»—i lượn sóng Ä‘á»u có cặp má»™t hà ng nhung sá»c mà u xanh thì vừa vặn nhứt . Tháºt ra nó là cái áo nà ng thÃch nhứt, nó là m cho cặp mắt nà ng sáºm mà u ngá»c bÃch, nhÆ°ng ngay thân áo trÆ°á»›c có má»™t đốm mỡ trông tháºt rõ rà ng . Lẽ dÄ© nhiên cây trâm của nà ng có thể cà i che Ä‘i chá»— ấy, nhÆ°ng Melanie rất tinh mắt. Bây giá» chỉ còn lại những chiếc áo bằng vải mà u loè loẹt mà Scarlett không thể nà o mặc được trong dịp nà y. Chiếc dạ y và cái áo bằng sa thêu mà u xanh nà ng đã mặc hôm qua. NhÆ°ng đó cÅ©ng không phải là cái áo mặc buổi chiá»u . Không thể mặc trong buổi dã yến được vì tay áo ngắn, phồng và cổ quá rá»™ng so vá»›i áo khiêu vÅ© . NhÆ°ng chẳng còn gì để lá»±a chá»n, nà ng Ä‘Ã nh phải mặc nó. Vả lại nà ng cÅ©ng không có gì để xấu hổ vá»›i cái cổ, cánh tay và bá»™ ngá»±c, ngay cả việc để hở chúng và o buổi sáng là điá»u không mấy đứng đắn.
Vừa xoay ngÆ°á»i trÆ°á»›c tấm gÆ°Æ¡ng để nhìn nghiêng, Scarlett vừa nghÄ© rằng không có gì trên mặt là m cho nà ng phải xấu hổ. Cổ nà ng ngắn nhÆ°ng tròn, hai cánh tay tròn lẳn và quyến rÅ©. Bá»™ ngá»±c cao nhá» cái áo nịt, tháºt là má»™t bá»™ ngá»±c xinh xắn. Không bao giá», nhÆ° những cô gái mÆ°á»i sáu tuổi khác, Scarlett không bao giá» may những lá»›p lụa nhún tổ ong để lót bên trong chiếc áo ngá»±c khiến cho bá»™ ngá»±c có những Ä‘Æ°á»ng cong theo ý muốn. Nà ng sung sÆ°á»›ng vì được thừa hưởng ở Ellen bà n tay trắng trẻo và mảnh dẻ, bà n chân thon thon. Nà ng còn mong được cao nhÆ° Ellen nhÆ°ng chiá»u cao của nà ng cÅ©ng là m nà ng hà i lòng rồi. "Tháºt đáng tiếc là không thể để lá»™ được đôi chân đẹp". Vừa nghÄ© ngợi, nà ng vừa kéo chiếc váy lên tiếc rẻ nhìn đôi chân xinh xắn, tròn trịa dÆ°á»›i lá»›p vá»›. Äôi chân nà ng đẹp tháºt. Ngay cả những ngÆ°á»i bạn gái của nà ng ở nữ há»c xá Fayetteville cÅ©ng phải khen. Còn vá» vòng eo của nà ng thì ... không má»™t ai ở Fayetteville, Jonesboro hoặc trong ba hạt quanh đây có được vòng eo thon nhÆ° thế.
Sá»± suy nghÄ© vá» vòng eo đã Ä‘em lại cho nà ng những Ä‘iá»u thiết thá»±c. Vòng eo của cái áo bằng sa xanh được mÆ°á»i bảy phân Anh, và Mammy đã ná»›i cái áo canh tÆ¡ chỉ vải ra mÆ°á»i tám phân Anh. Mammy phải siết chặt dây và o. Scarlett mở cá»a, lắng nghe tiếng chân nặng ná» của Mammy ở phòng ngoà i, từng dÆ°á»›i. Nóng nảy, nà ng lá»›n tiếng gá»i, biết chắc mình sẽ không bị rầy vì tiếng kêu ấy vì Ellen Ä‘ang ở trong phòng xông khói phân phát thá»±c phẩm trong ngà y cho Cookie.
− Tụi nhà quê cứ tưởng mình cùng loại ăn cắp với chúng.
Mammy vừa lẩm bẩm vừa kéo lê bÆ°á»›c chân lên cầu thang. Bà thở hổn hển bÆ°á»›c và o, vá»›i sắc mặt của má»™t kẻ sẵn sà ng đón nháºn má»™t cuá»™c tranh đấu. Trên cánh tay dà i Ä‘en đúa, bà bÆ°ng má»™t mâm thức ăn bốc khói, hai củ khoai mỡ phủ bÆ¡, má»™t chồng bánh lúa mạch nÆ°á»›ng tẩm Ä‘Æ°á»ng, má»™t khoanh thịt đùi heo lá»ng bá»ng trong nÆ°á»›c xối thịt. Nhìn thấy cái mâm nặng trÄ©u của Mammy, Scarlett đổi sắc mặt . Từ giáºn dá»—i biến thà nh cau có. Mệt má»i vì phải thá» quá nhiá»u áo, Scarlett quên mất qui luáºt nghiêm nhặt của Mammy là , trÆ°á»›c khi dá»± há»™i, các cô gái nhà O Hara phải ngốn tháºt nhiá»u thức ăn ở nhà đến nổi không thể ăn hoặc uống má»™t thứ gì khác ở bữa tiệc.
− Không cần mấy món nầy đâu! Vú Ä‘em dẹp xuống bếp liá»n Ä‘i!
Mammy đặt mâm xuống bà n, tay chống nạnh, ngực ưỡn ra:
− Nè, thưa cô, tôi sẽ không để xảy chuyện như kỳ dã yến trước đâu, lúc ấy tôi bị bịnh nặng, không thể mang dồi heo lên cho cô được. Tôi sẽ không dẹp cái mâm trước khi cô đi. Cô phải ăn hết cái mâm nầy.
− Thôi ! Bây giá» vú tá»›i đây siết cho tôi cái thắt lÆ°ng nầy Ä‘i, trá»… rồi. Má»›i có tiếng xe ngá»±a chạy qua trÆ°á»›c cá»a đó.
Mammy đổi giá»ng dụ dá»—:
− Nà o, Scarlett, cô ngoan lắm, lại ăn một miếng nhỠđi coi. Cả hai cô Carreen và Suellen đã ăn hết cả rồi.
Scarlett nói với vẻ khinh miệt:
− Chẳng có gì lạ! Äầu óc chúng không hÆ¡n những con thá». NhÆ°ng tôi thì khác. Tôi chÆ°a quên bữa tôi đã ăn hết má»™t mâm ở nhà trÆ°á»›c khi sang bên nhà Calvert đó. Há» má»i ăn kem mua từ Savannah vá» mà tôi chỉ có thể ăn má»™t muá»—ng nhá». Tôi muốn bữa nay tôi sẽ được vui vẻ và ăn những món gì tôi thÃch.
TrÆ°á»›c sá»± thách thức ấy, Mammy nhÃu mà y tức giáºn. Äối vá»›i bà , Ä‘iá»u mà má»™t cô gái có thể là m hoặc không được phép là m thì tháºt phân biệt, nhÆ° mà u trắng vá»›i mà u Ä‘en, và cÅ©ng không có má»™t sá»± dung hoà nà o giữa hai hà nh Ä‘á»™ng trên. Suellen và Carreen được nhồi nặn trong hai tay nhiá»u quyá»n lá»±c và những lá»i dạy dá»— của bà . NhÆ°ng đối vá»›i Scarlett, bà phải luôn luôn phấn đấu má»›i dạy được nà ng hiểu rằng phần lá»›n những xung Ä‘á»™ng bẩm sinh của nà ng không há» thÃch hợp cho má»™t phụ nữ quà phái. Những thắng lợi của Mammy thÆ°á»ng trải qua những cam go kèm theo các mÆ°u mô quỉ quyệt, mà ngÆ°á»i da trắng không thể nà o nghÄ© ra.
Bà biết rõ ý định của Scarlett:
− Nếu cô không muốn nghe ngÆ°á»i ta nói gì vá» cô thì tôi rất tiếc . Tôi không muốn những ngÆ°á»i trong dạ há»™i nói rằng cô không được giáo dục tá» tế . Tôi đã nói Ä‘i nói lại nhiá»u lần vá»›i cô là má»™t phụ nữ quà phái phải ăn uống nhá» nhẹ nhÆ° chim. Và tôi không thÃch phải dẫn cô qua nhà ông Wilkes để cô ngốn ngấu nhÆ° má»™t con nô lệ và ăn tạp nhÆ° heo con.
Scarlett chống chế:
− NhÆ°ng mẹ tôi là má»™t bà quà phái, bà cÅ©ng ăn váºy.
− Khi cô lấy chồng rồi, cô má»›i có thể ăn được nhÆ° váºy.
Mammy bắt bẻ:
− Hồi bà Ellen bằng tuổi cô, bà không bao giỠăn cái gì cả khi Ä‘i ra ngoà i. Ngay cả dì Pauline và Eulalie cÅ©ng váºy. Và há» Ä‘á»u kết hôn được hết. ThÆ°á»ng thÆ°á»ng mất cô gái ăn nhiá»u không bao giá» kiếm được chồng.
− Tôi không tin chuyện đó. Trong kỳ dã yến trÆ°á»›c, lúc vú bịnh tôi đã không ăn gì trÆ°á»›c khi Ä‘i, và Ashley Wilkes đã nói vá»›i tôi là chà ng thÃch nhìn má»™t cô gái ăn nhiá»u.
Mammy lắc mạnh đầu:
− Lá»i nói và sá»± suy nghÄ© của các ông quà phái là hai việc khác nhau. Và tôi có bao giá» thấy ông Ashley cầu hôn cô đâu.
Scarlett nhăn mặt, muốn to tiếng nhÆ°ng dằn xuống, không thể nà o tranh luáºn nổi vá»›i Mammy. Thấy vẻ mặt ngoan cố của Scarlett, Mammy bÆ°ng mâm lên, và vá»›i má»™t mánh khóe tuyệt diệu của chủng tá»™c bà , Mammy đổi chiến thuáºt, vừa bÆ°á»›c ra cá»a vừa thở dà i:
− Äược, tốt lắm, tôi đã nói vá»›i con bếp khi nó sá»a soạn cái mâm nầy là , nếu thấy cô không ăn gì hết thì có thể gá»i "há»" là ngÆ°á»i quà phái . Và tôi kể cho nó nghe là chÆ°a bao giá» tôi gặp má»™t phu nhân da t ắng nà o ăn Ãt hÆ¡n cô Melly Hamilton t ong kỳ cô ấy viếng nhà ông Wilkes. À quên, tôi muốn nói viếng cô India.
Scarlett nghi ngỠliếc nhìn Mammy, nhưng trên khuôn mặt to lớn của bà chỉ biểu lộ sự hối tiếc thực thà , tại sao Scarlett không được thanh lịch bằng Melanie Hamilton.
Scarlett cau có:
− Vú để mâm xuống và lại giúp tôi siết chặt sợi dây lÆ°ng nầy coi. Sau đó tôi sẽ cố gắng ăn má»™t chút. Nếu tôi ăn bây giá», lát nữa là m sao siết dây lại.
Ra Ä‘iá»u nhÆ° không thiết tá»›i chiến thắng của mình, Mammy đặt mâm xuống:
− Con trừu con của vú định mặc áo gì đó?
− Cái nầy - Scarlett đáp và chỉ cái áo sa có lông to bằng nhung xanh. Mammy liá»n phản đối:
− Không được, không mặc cái áo nầy và o buổi sáng được . Cô không thể để hở bá»™ ngá»±c t Æ°á»›c ba giá» chiá»u, và cái áo nầy không có cổ cÅ©ng không có tay. Nắng sẽ là m da cô nổi lên những vết lốm đốm. Tôi không muốn cô bị nổi mụn Ä‘á». Tôi đã dùng sữa thoa lên những mụn Ä‘á» mà cô bị khi Ä‘i tắm biển Savannah mùa đông rồi. Tôi sẽ mét vá»›i bà liá»n cho coi.
Scarlett lạnh lùng:
− Nếu vú nói má»™t lá»i nà o vá»›i mẹ tôi trÆ°á»›c khi mặc áo xong, tôi sẽ không ăn má»™t miếng nà o hết . Mẹ tôi không đủ thì giá» bắt tôi thay áo khác đâu.
Mammy thở dà i, bá» cuá»™c vì đã Ä‘oán được phản ứng của Scarlett. Giữa hai Ä‘iá»u tệ hại nầy, thà để cho Scarlett mặc áo trái buổi còn hÆ¡n để cho nà ng ngốn thức ăn nhÆ° heo con.
− Cô dá»±a chá»— nà o và hÃt hÆ¡i vô Ä‘i.
Scarlett là m theo, cố gắng nắm chặt lấy giÆ°á»ng . Mammy siết mạnh sợi dây và vòng Ä‘ai áo cà ng lúc cà ng nhá» lại, cặp mắt của bà đầy vẻ kiêu hãnh và âu yếm . Mammy nói vá»›i giá»ng rất hà i lòng :
− Không có cô gái nà o có được cái eo như con t ừu con của vú . Mấy lần vú siết dây nịt cho Suellen dưới hai mươi phân là con nhỠđã muốn xỉu.
Scarlett thở ra và nói tháºt khó khăn:
− Tôi không bao giỠxỉu đâu.
Mammy khuyên:
− Thỉnh thoảng cÅ©ng nên là m nhÆ° sắp ngất đến nÆ¡i, nhiá»u lúc cô chẳng biết xấu hổ gì hết cô Scarlett, tôi muốn nói vá»›i cô là khi gặp rắn hay chuá»™t thì là m nhÆ° sắp chết coi má»›i được. Tôi nói không phải cô là m váºy ở nhà mà phải lá»±a lúc Ä‘ang ở giữa đám đông kìa. Và tôi đã nói vá»›i cô là ...
− á»’, mau lên chá»› vú! Äừng có dà i dòng hoà i váºy chá»›. Tôi sẽ kiếm má»™t ông chồng được mà , vú sẽ thấy tôi không cần phải kêu thất thanh và ngất xỉu đâu. Äược lắm, nịt sát lắm rồi, mặc áo và o cho tôi Ä‘i.
Mammy cẩn tháºn khoác 11 thÆ°á»›c sa xanh lên chiếc váy phồng, gà i những móc lÆ°ng dây nịt và cái áo trên rồi dặn dò:
− Nhớ choà ng khăn lên vai khi ra nắng và đừng lột nón khi thấy nóng. Nếu không thì khi vỠnhà cô sẽ đen lên giống như mụ Slatte y cho coi. Nà o, lại đây ăn đi cưng, nhưng đừng ăn mau quá.
Scarlett bÆ°á»›c lại ngồi trÆ°á»›c mâm, ngạc nhiên chẳng biết có thể nà o nhét nổi thức ăn và o dạ dầy được nữa không, và là m sao đủ chá»— để thở nữa. Mammy lại bà n phấn lấy cái khăn rá»™ng quấn quanh cổ Scarlett trải những nếp xếp trắng phủ lên vai áo nà ng. Scarlett bắt đầu vá»›i món đùi heo mà nà ng Æ°a thÃch nhứt và nà ng ăn hết ngay.
− Cầu trá»i cho tôi lấy chồng phứt cho rồi!
Nà ng vừa nói má»™t cách tức giáºn vừa miá»…n cưỡng dùng sang món khoai mỡ. Tôi chán ngấy phải sống không hợp vá»›i bản tÃnh và không bao giỠđược là m việc gì mình muốn là m. Tôi chán ngấy cái lối đóng kịch ăn nhá» nhẹ nhÆ° chim, phải Ä‘i khoan thai trong lúc muốn chạy và phải nói rằng sắp ngất sau khi nhảy xong má»™t bản luân vÅ© trong khi tôi có thể khiêu vÅ© luôn hai ngà y không thấy mệt. Tôi chán phải nói: "Ông tháºt tuyệt diệu" vá»›i những kẻ chỉ thông minh bằng phân ná»a tôi, và tôi ghét phải là m bá»™ không biết gì cả, để Ä‘Ã n ông giải thÃch dà i dòng và lên mặt quan trá»ng khi nghe há» nói... Thôi, tôi không ăn nổi nữa đâu.
Mammy nói vá»›i giá»ng lạnh nhạt:
− Cô ăn bột lúa mạch nướng đi.
− Tại sao phải là m ra vẻ khá» dại nhÆ° váºy má»›i kiếm chồng được?
− Tôi nghÄ© có lẽ Ä‘Ã n ông há» không hiểu được há» muốn gì. Há» chỉ biết được cái mà há» nghÄ© rằng há» muốn thôi. Và trao cho cái mà há» muốn để cứu vá»›t cả đống Ä‘Ã n bà để Ä‘Ã n bà khá»i trở thà nh gái già . Và há» tưởng há» muốn những cô gái đó, bé bá»ng nhÆ° chim và chẳng có chút gì gá»i là thông minh trong đầu. Äà n ông sang trá»ng há» không thÃch cÆ°á»›i má»™t phụ nữ mà há» ngá» là thông minh hÆ¡n há».
− Vú có tưởng là hỠsẽ ngạc nhiên vì sau ngà y cưới mới khám phá ra vợ hỠkhông ngốc như hỠtưởng?
− Có thể lắm chớ, nhưng lúc đó đã trễ vì hỠđã lấy nhau rồi. Mặt khác, đà n ông cũng muốn vợ hỠkhông đến nỗi tồi lắm.
− Má»™t ngà y nà o đó, tôi sẽ là m và nói những gì mà tôi muốn. Và nếu má»i ngÆ°á»i không thÃch, tôi cÅ©ng cóc cần.
Mammy nhăn nhó:
− Không được, không là m nhÆ° váºy được cho tá»›i khi tôi không còn thở nữa. Ä‚n bánh nÆ°á»›ng Ä‘i, nhúng nó và o nÆ°á»›c xối thịt đó cÆ°ng.
− Tôi nghÄ© rằng, gái Yankee không phải đóng kịch ngu ngốc nhÆ° thế. Ở Saratoga năm rồi, tôi để ý phần đông bá»n há» xá» sá»± nhÆ° những ngÆ°á»i rất thông minh, ngay trÆ°á»›c mặt Ä‘Ã n ông cÅ©ng váºy.
Mammy khịt mũi:
− Hừm, gái Yankee! Vâng, tôi đoán chừng hỠdiễn tả tư tưởng hay lắm, nhưng vú thấy ở Sa atoga chẳng có ai cầu hôn với hỠcả.
Scarlett cãi lại:
− NgÆ°á»i Yankee cÅ©ng phải lấy chồng chá»›. HỠđâu có má»c lên má»™t mình được. Há» phải lấy vợ lấy chồng và đẻ con. Há» có nhiá»u trẻ con lắm mà .
Mammy quả quyết:
− Äà n ông lấy há» là vì tiá»n mà thôi.
Scarlett chấm miếng bánh nÆ°á»›ng và o nÆ°á»›c xốt và cho và o miệng. Có lẽ Mammy nói có phần đúng. Phải có phần đúng vì Ellen cÅ©ng nói váºy tuy tế nhị hÆ¡n. Tháºt ra mẹ của các bạn gái nà ng đã in sâu và o đầu óc con há» sá»± cần thiết phải biến thà nh ngÆ°á»i nhu nhược và bám vÃu nhÆ° thá» cái. Tháºt ra, phải táºp luyện nhiá»u má»›i là m ra được nhÆ° thế. Có lẽ bà n luáºn vá»›i Ashley má»™t cách thẳng thắn vỠý nghÄ© của nà ng. Hay là việc ấy cùng sở thÃch Ä‘i bá»™, cỡi ngá»±a của nà ng đã đẩy chà ng ra khá»i nà ng để Ä‘i tá»›i Melanie yếu á»›t kia? Có lẽ, nếu nà ng thay đổi chiến thuáºt... NhÆ°ng nà ng cảm thấy rằng nếu Ashley bị chế ngá»± bởi những mÆ°u mô của Ä‘Ã n bà , thì nà ng sẽ không bao giá» kÃnh phục chà ng nữa. Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngốc tá»›i ná»—i phải luỵ trÆ°á»›c má»™t nụ cÆ°á»i không tá»± nhiên chút nà o, trÆ°á»›c má»™t trò bất tỉnh hay vì câu nói: "á»’, ông tháºt là tuyệt diệu" Ä‘á»u không xứng đáng để cho nà ng kết hôn. NhÆ°ng tất cả bá»n há» hình nhÆ° Ä‘á»u thÃch những cái giả dối ấy.
Nếu nà ng đã dùng má»™t chiến thuáºt sai lầm đối vá»›i Ashley trong quá khứ... Äược lắm, chuyện đó đã qua rồi! Hôm nay, nà ng phải dùng má»™t chiến thuáºt khác, chÃnh xác hÆ¡n. Nà ng muốn chiếm Ashley và nà ng chỉ có và i giỠđể chiếm Ä‘oạt chà ng. Nếu cần phải ngất, nà ng cÅ©ng sẵn sà ng thi hà nh thủ Ä‘oạn nầy. Nếu cần phải cố gắng cÆ°á»i gượng, phải là m dáng, phải tá» ra là má»™t ngÆ°á»i có đầu óc rá»—ng tuếch, để Ashley thÃch thú thì nà ng sẽ vui lòng là m dáng ngay, và sẽ giả vá» ngu hÆ¡n cả Cathleen Calvert nữa. Nếu phải cần tá»›i những thủ Ä‘oạn liá»u lÄ©nh nhứt nà ng vẫn cứ sá» dụng. Hôm nay chÃnh là ngà y trá»ng đại.
Không ai nói vá»›i Scarlett vá» nhân cách của nà ng, mặc dầu quá sung mãn, vẫn là m cho Ä‘Ã n ông thÃch hÆ¡n là những chiếc mặt nạ nà ng có thể mang và o. Nói vá»›i nà ng Ä‘iá»u ấy, nà ng đã hà i lòng nhÆ°ng không tin tưởng mấy. Và ná»n văn minh mà nà ng lệ thuá»™c và o cÅ©ng không tin tưởng. Bởi vì trÆ°á»›c đó hay từ đây trở Ä‘i, ngÆ°á»i ta đánh giá quá thấp thiên bẩm của nữ giá»›i.
Khi cổ xe ngá»±a mang nà ng xuống dốc con Ä‘Æ°á»ng đất Ä‘á» Ä‘Æ°a tá»›i đồn Ä‘iá»n Wilkes, Scarlett cảm thấy khoan khoái má»™t cách tá»™i lá»—i là mẹ nà ng và Mammy đã không dá»± tiệc hôm nay. Sẽ không có ai trong dã yến nhÃu mà y hoặc mÃm môi, có thể là m trở ngại chÆ°Æ¡ng trình của nà ng . DÄ© nhiên là Suellen chắc chắn sẽ đồn đại câu chuyện nầy ngà y mai. NhÆ°ng nếu tất cả Ä‘á»u diá»…n ra đúng nhÆ° Scarlett hy vá»ng, thì gia đình nà ng, trÆ°á»›c chuyện nà ng Ä‘Ãnh hôn vá»›i Ashley, hay chuyện nà ng bá» nhà theo trai sẽ phải băn khoăn lo lắng nhiá»u hÆ¡n là bất mãn. Vâng, nà ng sung sÆ°á»›ng lắm khi Ellen phải ở nhà vì báºn việc.
Sáng nay, Gerald uống brandy đã khá say, cho Jonas Wilkerson nghỉ việc và Ellen phải ở lại đồn Ä‘iá»n để kết toán sổ sách trÆ°á»›c khi hắn ra Ä‘i. Scarlett đã hôn từ giã mẹ lúc đó Ä‘ang ngồi trong căn phòng nhá», trÆ°á»›c bà n giấy cao vá»›i những ngăn kéo đầy giấy tá». Jonas Wilkerson, nón cầm tay, đứng bên cạnh bà , da mặt mà u và ng tái căng lên. Hắn không che Ä‘áºy được sá»± căm thù mãnh liệt vì bị Ä‘uổi không báo trÆ°á»›c ra khá»i chân quản gia tốt nhất của hạt nầy. Tất cả chỉ vì má»™t chuyện lăng nhăng nhá» nhặt. Hắn lặp Ä‘i lặp lại vá»›i Gerald rằng cả tá Ä‘Ã n ông khác, cÅ©ng có thể dá»… dà ng nhÆ° hắn, là cha của đứa bé Emmie Slattery. Gerald cÅ©ng tán đồng Ä‘iểm nầy, nhÆ°ng vá» phần Ellen thì trÆ°á»ng hợp của hắn không đáng được giảm khinh chút nà o. Jonas thù ghét tất cả những ngÆ°á»i miá»n Nam. Hắn ghét những phong cách lạnh lùng mà ngÆ°á»i ta đối vá»›i hắn, ghét sá»± khinh miệt đối vá»›i địa vị xã há»™i của hắn mà ngÆ°á»i ta che Ä‘áºy không ổn dÆ°á»›i lá»›p mà u mè lịch sá»± . Hắn thù ghét Ellen O Hara hÆ¡n má»i ngÆ°á»i khác vì bà là tiêu biểu cho tất cả những gì mà hắn thù ghét ở ngÆ°á»i miá»n Nam.
Mammy, ngÆ°á»i cầm đầu phái nữ gia nhân trong đồn Ä‘iá»n ở lại tiếp tay cho Ellen, và chÃnh Dilcey ngà y hôm nay, thay bà ngồi gần chá»— xà Ãch, bên cạnh Toby vá»›i cái há»™p Ä‘á»±ng các chiếc áo khiêu vÅ© của các cô đặt trên đầu gối . Gerald cỡi con ngá»±a săn to lá»›n bên cạnh cổ xe, mặt Ä‘á» phừng hÆ¡i rượu, thÃch thú vì đã thanh toán lẹ là ng vụ khó nghÄ© vá» Wilkerson. Ông đã trút hết trách nhiệm lên Ellen, mà không cần nghÄ© là Ellen có thể tiếc vì không dá»± dã yến được, bởi cÅ©ng là dịp bà có thể gặp gỡ bạn bè.
Trá»i mùa xuân êm ả, cánh đồng của ông tuyệt đẹp, chim chóc lÃu lo và ông cảm thấy mình trẻ quá, vui vẻ quá đến nổi chẳng còn nghÄ© gì tá»›i ai nữa cả. Thỉnh thoảng, ông cất giá»ng hát "Peg Ä‘i trên xe ngá»±a có ghế dá»±a", những cổ Ä‘iệu Ãi nhÄ© lan khác hoặc bản bi ca của Robert Emmet: "Nà ng rá»i xa miá»n đất nÆ¡i ngÆ°á»i anh hùng trẻ tuổi của nà ng nằm xuống".
Ông rất sung sÆ°á»›ng, vui vẻ má»™t cách kÃch Ä‘á»™ng trÆ°á»›c viá»…n ảnh sắp được trá»n ngà y bà n luáºn vá» bá»n Yankee, vá» chiến tranh và vá» ba cô con gái xinh đẹp trong những chiếc váy phồng lá»™ng lẫy dÆ°á»›i những chiếc dù bằng đăng ten ngá»™ nghÄ©nh. Ông không còn nhá»› đến câu chuyện vá»›i Scarlett ngà y hôm qua, vì nó đã hoà n toà n thoát ra khá»i ký ức của ông rồi. Ông chỉ nghÄ© rằng Scarlett rất đẹp và là m vẻ vang ông, cặp mắt của nà ng xanh biếc nhÆ° những đồng cá» Ãi nhÄ© lan. TÆ° tưởng sau cùng nầy là m cho ông thấm thÃa, rung Ä‘á»™ng vì sá»± nên thÆ¡ của nó. Vá»›i má»™t giá»ng oang oang, hÆ¡i sai nhịp, ông dà nh cho con gái bản "NgÆ°á»i mặc áo xanh".
Scarlett nhìn ông vá»›i vẻ âu yếm tá»± tôn của má»™t bà mẹ đối vá»›i những đứa con vênh váo. Biết rằng chiá»u nầy ông sẽ say mèm, vá» nhà trong bóng đêm dà y đặc sẽ cố gắng nhÆ° thÆ°á»ng lệ, nhẩy qua hết mấy cái hà ng rà o giữa Twelve Oaks và Tara, nà ng cầu mong đấng Thánh linh nhân từ che chở và nhá» linh giác của con ngá»±a ông sẽ khá»i bị gãy cổ. Ông sẽ không thèm đếm xỉa tá»›i cây cầu, cho ngá»±a lá»™i qua rạch và luôn miệng gà o thét. Trong những trÆ°á»ng hợp nhÆ° váºy, Pork sẽ là ngÆ°á»i luôn luôn chỠông vá»›i ngá»n đèn trên tay và sẽ để ông nằm ngủ trên trÆ°á»ng ká»· kê ở phòng ngoà i.
Ông sẽ là m hÆ° bá»™ đồ má»›i bằng nỉ xám của ông để rồi sáng hôm sau lấy đó là m nguyên do để ông mắng chá»i á»m tá»i và kể lể dà i dòng cho Ellen nghe tại sao con ngá»±a của ông lại qua khá»i cầu trong đêm tối. Äó chỉ là má»™t chuyện bịa đặt hiển nhiên, không đánh lừa được ai, nhÆ°ng ai cÅ©ng phải thừa nháºn chuyện nầy và nó là m cho ông cảm thấy ông tháºt là má»™t ngÆ°á»i sắp đặt tà i tình.
Scarlett suy nghÄ© vá»›i má»™t mối suy nghÄ© thiện cảm dồi dà o. Ba yêu quÃ, ba tháºt dá»… thÆ°Æ¡ng, vị ká»· và khinh suất là m sao. Nà ng cảm thấy, sáng hôm nay tháºt là xúc Ä‘á»™ng và vui vẻ đến ná»—i nà ng bao gồm cả vÅ© trụ và Gerald và o trong tình thÆ°Æ¡ng của mình. Nà ng tháºt đẹp, và nà ng biết rõ Ä‘iá»u ấy. Nà ng sẽ chiếm được Ashley trÆ°á»›c khi ngà y tà n. Ãnh nắng ấm dịu và mùa xuân Georgia trải trÆ°á»›c mắt Scarlett vẻ rá»±c rỡ của nó. Dá»c theo Ä‘Æ°á»ng, dâu rừng vá»›i lá»›p lá xanh má»m mại che phủ những con rạch Ä‘á» ngầu được vạch ra bởi những cÆ¡n mÆ°a mùa đông. Những phiến hoa cÆ°Æ¡ng nhẵn nhụi trồi lên trên mặt đất Ä‘á» khuất lấp bởi những cây đổng thảo sắc tÃm lợt. Bên trên con rạch, trên những ngá»n đồi xanh, những nụ dÆ°Æ¡ng Ä‘Ã o óng ánh trắng nhÆ° những đốm tuyết chÆ°a tan trên lá. Những cây táo dại trổ hoa và há»—n loạn mà u sắc, từ mà u trắng lợt đến mà u hồng thẩm và dÆ°á»›i những tà ng cây, nÆ¡i ánh nắng bị cắt nát rá»i tá»›i những lá thông nhá»n hoắt, những cây kim ngân hoa trải tấm thảm nhiá»u mà u Ä‘á» tÆ°Æ¡i, mà u cam và mà u hồng. Gió thoảng hÆ°Æ¡ng thÆ¡m của cây cá» hoang dã và hÆ°Æ¡ng vị Ä‘á»i sống đáng thèm.
Scarlett suy nghĩ:
− Mình sẽ nhá»› mãi những cái đẹp của ngà y hôm nay cho tá»›i chết. Có lẽ, hôm nay là ngà y thÃch hợp vá»›i hôn lá»… của mình.
Và nà ng nghÄ© tiếp, tim Ä‘áºp mạnh, xế nầy hay trong đêm nay, dÆ°á»›i ánh trăng, nà ng và Ashley phóng ngá»±a tháºt nhanh xuyên qua vùng hoa cá» tuyệt vá»i nầy đến Jonesboro tìm má»™t linh mục. DÄ© nhiên, sau đó nà ng sẽ là m lá»… hôn phối nÆ¡i má»™t cố đạo ở Atlanta, nhÆ°ng đó là việc mà Gerald và Ellen phải lo. Nà ng hÆ¡i run khi nghÄ© tá»›i sá»± sỉ nhục mà Ellen nháºn lúc nghe tin con gái đã bá» nhà theo vị hôn phu của má»™t cô gái khác, nhÆ°ng nà ng biết Ellen sẽ tha thứ cho nà ng khi thấy nà ng hạnh phúc. Và Gerald sẽ quở mắng và chá»i rủa nhÆ°ng qua tất cả những lá»i phê bình không chấp nháºn nà ng kết hôn vá»›i Ashley hôm qua, ông vẫn sẽ hết sức vui lòng vá» sá»± kết hợp giữa gia đình ông và dòng há» Wilkes.
"NhÆ°ng đó chỉ là những việc phải lo lắng sau ngà y cÆ°á»›i". Nà ng thầm nghÄ©, gạt bá» những suy tÆ° ra khá»i đầu óc.
Không cảm thấy gì khác ngoà i má»™t niá»m vui chan hoà , dÆ°á»›i ánh nắng ấm tiết xuân, vá»›i những ống khói của Twelve Oaks vừa ló dạng trên những ngá»n đồi bên kia rạch. Scarlett nghÄ©:
− Mình sẽ sống ở đây và mình sẽ còn thấy được Ä‘á»™ năm mÆ°á»i mùa xuân nhÆ° thế nầy hoặc đẹp hÆ¡n nữa và mình sẽ kể cho con cháu nghe mùa xuân nầy đẹp nhÆ° thế nà o, đáng yêu hÆ¡n má»i mùa xuân chúng được thấy sau nầy.
Sung sÆ°á»›ng bởi ý nghÄ© sau cùng nầy, nà ng nối tiếp khúc cuối bản "NgÆ°á»i mặc áo xanh" là m Gerald vá»— tay ầm Ä©.
− Em chẳng biết tại sao sáng nay chị vui vẻ quá váºy.
Suellen cà u nhà u há»i bởi cô nghÄ© rằng nếu cô được mặc chiếc dạ y xanh của Scarlett thì cô sẽ đẹp hÆ¡n chị cô nhiá»u. Và tại sao Scarlett lại luôn luôn Ãch ká»·, chẳng bao giá» cho cô mượn cái áo cÅ©ng nhÆ° mÅ© của chị ấy. Và tại sao mẹ cứ ủng há»™ chị ấy, cho rằng mà u xanh không hợp vá»›i Suellen?
− Chị cÅ©ng biết rõ nhÆ° em là lá»… Ä‘Ãnh hôn của Ashley sẽ được loan báo tối nay. Ba đã nói sáng nay rồi mà . Và em còn biết chị mết anh ta từ mấy tháng nay.
− Mầy chỉ biết có bấy nhiêu sao?
Scarlett vừa há»i vừa thè lưỡi, không muốn để mất khà sắc vui tÆ°Æ¡i của nà ng. Suellen sẽ hết sức ngạc nhiên và o giá» nầy ngà y mai.
Carreen phản đối như bị đụng chạm:
− Susie, chị cÅ©ng biết là không phải váºy, Scarlett chỉ mết có Brent thôi mà .
Scarlett quay sang, đôi mắt xanh nhÆ° cÆ°á»i vá»›i cô em út, ngạc nhiên nghÄ© tại sao ngÆ°á»i ta lại khả ái nhÆ° váºy. Cả gia đình Ä‘á»u biết rằng trái tim mÆ°á»i ba tuổi của Carreen đã giao cho Brent Tarleton, ngÆ°á»i chẳng bao giá» chú ý tá»›i cô nếu cô không phải là em của Scarlett. Má»—i khi Ellen không có nhà , hai cô chị thÆ°á»ng trêu ghẹo Carreen đến phát khóc vá» chuyện Brent.
Scarlett vui vẻ vì được tỠra rộng lượng:
− Em cưng, chị chẳng để ý gì đến Brent đâu, và anh ta cũng chẳng để ý gì đến chị cả. Anh ấy đang chỠem lớn đấy.
Khuôn mặt tròn trịa của Carreen Ä‘á» bừng lên, lòng thÃch thú nhÆ°ng vẫn nghi ngá»:
− á»’, Scarlett, tháºt không?
− Scarlett, chị biết là má đã nói Carreen còn nhỠkhông được nghĩ tới bồ bịch sao chị lại nhét những ý nghĩ đó và o đầu nó?
Scarlett đáp:
− Äược, mầy muốn lÆ°u ý hay nói nhảm nhà tuỳ ý, tao không cần. Mầy muốn chèn ép Sissy bởi vì mầy biết chỉ trong má»™t năm nữa nó sẽ đẹp hÆ¡n mầy.
Gerald lên tiếng:
− Tụi bây chịu dẹp cái giá»ng thÆ°á»ng ngà y đó và o hôm nay hay không? Hay tao lại quất cho mấy roi bây giá». Thôi im Ä‘i, tao có nghe tiếng xe ngá»±a thì phải? Có thể là đám Tarleton hay Fontaine.
Khi đến gần giao lá»™, nÆ¡i gặp nhau của hai con Ä‘Æ°á»ng từ đồi cây ráºm rạp ở Mimosa và Fairhill đổ xuống, hỠđã nghe tiếng bánh xe, vó ngá»±a và những giá»ng Ä‘Ã n bà vang ra từ sau mà n cây dầy đặc cà ng lúc cà ng rõ rà ng và ầm Ä© hÆ¡n. Gerald Ä‘i đầu, ghì ngá»±a lại và ra hiệu cho Toby dừng xe ngay chá»— hai con Ä‘Æ°á»ng gặp nhau.
− Äúng là bà Tarleton và mấy cô con gái.
Mặt ông tÆ°Æ¡i nhÆ° hoa. Trừ Ellen ra, trong hạt nầy không có bà nà o được ông thÃch bằng bà Tarleton tóc Ä‘á».
− Và chÃnh bà ta cầm cÆ°Æ¡ng, tháºt là má»™t ngÆ°á»i biết Ä‘iá»u khiển ngá»±a! Hai bà n tay nhẹ nhÆ° lông chim, mạnh nhÆ° roi da và cÅ©ng đủ đẹp để hôn lên. Tụi bây chẳng có đứa nà o có bà n tay nhÆ° váºy .
Ông tiếp, đôi mắt dịu dà ng quở trách các con:
− Carreen thì sợ mấy con ngựa, còn Sue thì tay cứng như bà n ủi khi cầm cương, còn con thì...
Scarlett bất mãn:
− Äược lắm, nhÆ°ng con chÆ°a bao giá» té ngá»±a hết. Còn bà Tarleton kỳ săn nà o cÅ©ng bị ngá»±a quăng xuống đất.
Gerald tiếp ngay:
− Và gãy xÆ°Æ¡ng quai xanh nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, nhÆ°ng không bất tỉnh, không kêu la. Thôi, bà ấy tá»›i kìa.
Ông đứng trên hai bà n đạp ngá»±a, dở nón vạch má»™t vòng chà o, trong khi cổ xe của nhà Tarleton chất đầy con gái mặc áo sặc sỡ, che dù và khăn trùm đầu phất phá»›i, đến nÆ¡i vá»›i bà Tarleton tay cầm cÆ°Æ¡ng nhÆ° Gerald đã nói. Vá»›i bốn cô con gái, bà vú, những há»™p giấy dà i Ä‘á»±ng áo khiêu vÅ© cháºt nÃch xe, quả tháºt không còn chá»— cho tên xe xà Ãch ngồi nữa. Vả lại Beatrice Tarleton không Æ°ng thuáºn cho ai cầm cÆ°Æ¡ng, da trắng hay da Ä‘en cÅ©ng váºy, trừ khi bà bị băng treo tay lên cổ. Gầy gò, yếu Ä‘uối, mà u da trắng tá»›i ná»—i ngÆ°á»i ta tưởng nhÆ° mái tóc Ä‘á» rá»±c của bà đã hút khà sắc trên mặt, nhÆ°ng bà lại không thiếu sức lá»±c và hăng hái. Bà đã sanh tám lần, đứa nà o cÅ©ng tóc Ä‘á» và đầy sức sống nhÆ° bà , và bà đã dạy bảo chúng rất có kết quả, nhÆ° dân trong hạt đã nói, bởi vì bà đã trao cho chúng tất cả tình thÆ°Æ¡ng vô bá» bến và má»™t ká»· luáºt nghiêm nhặt nhÆ° khi bà nuôi đám ngá»±a con. "Uốn nắn nhÆ°ng đừng là m gãy tinh thần chúng". Äó là châm ngôn của bà Tarleton.
Bà thÆ°Æ¡ng ngá»±a và nói vá» chúng bất cứ lúc nà o. Bà rất tin tưởng bầy ngá»±a của bà , đặc biệt là con ngá»±a cái mà u Ä‘á» tên Nellie, khôn nhÆ° ngÆ°á»i. Khi nà o quá báºn rá»™n việc nhà , bà giao cho má»™t đứa bé da Ä‘en tô Ä‘Æ°á»ng và dặn nó:
− Hãy đút cho Nellie má»™t nắm đầy và nói vá»›i nó ta vá» ngay! Trừ những dịp hiếm có, lúc nà o bà cÅ©ng mặc đồ kỵ mã dù có cỡi ngá»±a hay không vì bà luôn luôn sẵn sà ng lên yên, bởi thế bà có thói quen nai nịt gá»n gà ng từ sáng sá»›m. Cứ má»—i sáng, dầu mÆ°a hay nắng, Nellie Ä‘á»u sẵn sà ng yên cÆ°Æ¡ng và quần tá»›i quần lui trÆ°á»›c cá»a nhà , chỠđợi lúc bà Tarleton rá»—i rảnh cỡi chạy má»™t vòng. NhÆ°ng Fairhill là má»™t đồn Ä‘iá»n không dá»… quản trị nên bà Ãt có dịp được rảnh tay. Do đó, Nellie cứ phải má»™t mình Ä‘i tá»›i Ä‘i lui hết giá» nầy sang giá» khác, trong khi bà Beatrice Tarleton báºn rá»™n cả ngà y vá»›i tà váy vắt trên tay và bên dÆ°á»›i là đôi giầy bóng loáng ống cao mÆ°á»i lăm phân.
Hôm nay, trong chiếc áo lụa Ä‘en tầm thÆ°á»ng vá»›i chiếc váy hẹp và lá»—i thá»i, bà vẫn còn có vẻ nhÆ° Ä‘ang mặc đồ cỡi ngá»±a bởi chiếc áo được may cắt quá giống vá»›i y phục kỵ mã của bà . Äã váºy, chiếc nón Ä‘en nhá» nhắn được gắn lông chim cÅ©ng mà u Ä‘en má»™t bên và nh sụp xuống gần đôi mắt nâu khiến nó cÅ©ng giống nhÆ° chiếc nón Ä‘i săn cÅ© kỹ của bà .
Bà khoa roi ngá»±a trên không là m dấu hiệu chà o đón Gerald, và ghì cÆ°Æ¡ng cho đôi ngá»±a Ä‘á» dừng lại, và bốn cô gái ngồi phÃa sau cùng nghiêng đầu ra kêu thét đón mừng chị em Scarlett khiến cho cặp ngá»±a lồng lên vì hoảng hốt. Äối vá»›i ngÆ°á»i bà ng quan thì sá»± chà o đón quá nồng nhiệt đó có thể khiến há» nghÄ© rằng hai nhà Tarleton và O Hara đã chẳng có dịp gặp nhau nhiá»u năm, nhÆ°ng tháºt ra thì há» chỉ má»›i có xa cách nhau hai hôm. NhÆ°ng ngÆ°á»i trong há» Tarleton Ä‘á»u quen tánh niá»m nở và rất mến thÃch các bạn láng giá»ng, nhứt là các cô O Hara. Äiá»u đó có nghÄ©a là há» chỉ thÃch Suellen và Carreen thôi. Trong hạt, chẳng má»™t cô gái nà o tháºt sá»± mến thÃch Scarlett, ngoại trừ cô bé đầu óc rá»—ng tuếch Cathleen, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó cÅ©ng không có gì bảo đảm.
Và o những dịp hè, trung bình má»—i tuần Ä‘á»u có má»™t dã yến và má»™t cuá»™c dạ vÅ© được tổ chức trong hạt, nhÆ°ng đối vá»›i các cô Tarleton tóc Ä‘á», bẩm tÃnh thÃch vui chÆ¡i, thì cứ má»—i dã yến và má»—i cuá»™c dạ vÅ© Ä‘á»u vô cùng thÃch thú giống nhÆ° há» chỉ má»›i được dá»± lần đầu. Cả bốn cô gái Ä‘á»u mủm mỉm, xinh xắn, ngồi cháºt nứt trong xe đến ná»—i các chiếc váy phồng và những lằn ren đè bẹp lên nhau, và mấy cây dù cứ xô lấn nhau bên trên những chiếc nón rÆ¡m rá»™ng và nh kiểu à đại lợi gắn đầy hoa hồng trong khi các quai nón bằng nhung Ä‘en bay phất phá»›i. DÆ°á»›i bốn chiếc nón đó là đủ loại mà u tóc Ä‘á». Hetty thì tóc Ä‘á» tÆ°Æ¡i, Camilla mà u dâu tây chÃn, Randa mà u đồng Ä‘á» còn cô bé Betsy thì đúng là mà u cà rốt.
Gerald dừng cương bên hông xe, khen nịnh:
− Tất cả Ä‘á»u quá đẹp, thÆ°a bà . NhÆ°ng muốn hÆ¡n được mẹ thì các cô hãy còn cách quá xa.
Bà Tarleton đảo tròn đôi mắt và cắn môi là m ra Ä‘iá»u e thẹn khôi hà i. Mấy cô gái đồng phụ há»a:
− Má, má không được đảo mắt nghe! Tụi con sẽ mét ba cho coi! Và thÆ°a bác O Hara, chúng cháu phải thú tháºt rằng chẳng bao giá» má để cho tụi cháu có má»™t cÆ¡ há»™i tốt nà o cả khi có mặt má»™t ngÆ°á»i hà o hoa phong nhã nhÆ° bác.
CÅ©ng nhÆ° má»i ngÆ°á»i, Scarlett không khá»i báºt cÆ°á»i trÆ°á»›c những lá»i đùa hóm hỉnh đó, nhÆ°ng bao giá» cÅ©ng váºy, nà ng nháºn thấy cái lối ăn nói quá tá»± do của mấy con nhá» Tarleton vá»›i mẹ là chÆ°á»›ng tai. Chúng cứ tưởng nhÆ° mẹ cÅ©ng cùng trang lứa. Äối vá»›i Scarlett chỉ ná»™i nghÄ© tá»›i có thể nói nhÆ° thế vá»›i mẹ cÅ©ng gần nhÆ° mắc tá»™i phạm Thánh. Thế nhÆ°ng... thế nhÆ°ng... có má»™t cái gì gần gÅ©i, ấm áp giữa mấy con nhá» Tarleton và mẹ chúng, mặc dầu hay trêu chá»c mẹ, chúng vẫn hết sức kÃnh trá»ng bà . Không được, Scarlett thà nh tâm tá»± nhủ má»™t cách vá»™i và ng, không phải vì váºy mà nà ng thÃch có má»™t ngÆ°á»i mẹ nhÆ° bà Tarleton hÆ¡n là Ellen nhÆ°ng dầu sao kể cÅ©ng ngá»™ nghÄ©nh khi được đùa giỡn vá»›i mẹ. Nà ng nháºn thấy ý nghÄ© đó đã đủ bất kÃnh đối vá»›i Ellen và cảm thấy xấu hổ. Nà ng cÅ©ng biết là loại ý nghÄ© đó chẳng bao giá» quấy rầy bốn khối óc dÆ°á»›i những mái tóc chói chang Ä‘ang ngồi trên xe kia. Và , cÅ©ng nhÆ° bao nhiêu lần khác, nà ng cảm thấy ngượng ngùng bá»±c dá»c vì nháºn ra mình không giống các bạn láng giá»ng.
Trong bá»™ óc không có thói quen phân tách, má»™t cái gì thoáng hiện mà nà ng chỉ nháºn ra má»™t cách lá» má» rằng, sở dÄ© các con nhá» Tarleton có những thái Ä‘á»™ đó là vì chúng cÅ©ng bất kham nhÆ° những con ngá»±a con, hoang dại nhÆ° thá» rừng. Ở bá»n há», má»™t trong những di truyá»n tÃnh là giản dị, vô tÆ°. Cả cha và mẹ há» Ä‘á»u cùng là dân xứ Georgia - Bắc Georgia - chỉ cách xa những tổ phụ khai hoang có má»™t thế hệ . Há» tá»± tin và tin tưởng ở những váºt chung quanh. Theo bản năng, há» tá»± nhiên biết là há» phải là m gì - cÅ©ng nhÆ° ngÆ°á»i trong há» Wilkes, mặc dầu chiá»u hÆ°á»›ng dị biệt tháºt rõ rà ng. Vá»›i há» không há» có chuyện xáo trá»™n thÆ°á»ng xuyên ở ná»™i tâm nhÆ° trÆ°á»ng hợp Scarlett, trong huyết quản có cung cách quà phái của miá»n duyên hải trá»™n lẫn vá»›i đầu óc thá»±c tế và giòng máu yêu đất của má»™t nông dân Ãi nhÄ© lan. Scarlett muốn tôn sùng yêu kÃnh mẹ nhÆ° má»™t thần tượng, muốn là m rối tóc và muốn trêu nghịch mẹ. Nà ng tá»± biết mình có thể vừa là thế nầy vừa là thế khác. Äó là má»™t Ä‘iá»u trái ngược đã là m cho nà ng Æ°á»›c ao có má»™t vẻ nhu mì, má»™t cô gái quà phái có giáo dục vá»›i con trai, nếu có thể được thì cÅ©ng là má»™t thiếu nữ bất cần Ä‘á»i không tiếc gì má»™t và i cái hôn.
Bà Tarleton há»i:
− Sáng nay Ellen đi đâu?
− Bà ấy ở nhà soát lại sổ sách kế toán với tên quản gia, chúng tôi vừa sa thải hắn. Ông nhà và mấy con trai đâu?
− á»’, há» Ä‘i Twelve Oaks lâu rồi, há» muốn nếm thá» món rhum pha sữa, chanh, Ä‘Æ°á»ng xem có mạnh không. Tôi cam Ä‘oan là há» nếm món rượu ấy từ giỠđến sáng mai! Tôi sẽ nhỠông Wilkes giữ há» qua đêm, dầu há» có thể bò vá» ngủ trong chuồng ngá»±a. Năm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông say rượu thì quá nhiá»u... Ba ngÆ°á»i thì còn được, chá»›...
Gerald vá»™i và ng ngắt lá»i chuyển sang Ä‘á» tà i khác. Ông cảm thấy mấy cô con gái ông Ä‘ang cÆ°á»i thầm sau lÆ°ng ông vì chúng còn nhá»› tá»›i tình trạng khi ông trở vá» nhà sau buổi dã yến mùa thu năm ngoái.
− Sao bữa nay bà không đi ngựa? Chắc chắn là bà trông không có vẻ gì là bà nữa khi không có con Nellie ở cạnh bà . Bà trông giống như con stentor..
Bà Tarleton la lên, nhái giá»ng Ãi nhÄ© lan của Gerald:
− Stentor, ông má»›i dốt là m sao! Chắc ông muốn nói centaur là quái váºt ná»a ngÆ°á»i ná»a ngá»±a chá»› còn stentor là má»™t ngÆ°á»i có giá»ng nói nhÆ° đồng mà .
Dầu nói sai, Gerald vẫn thản nhiên :
− Stentor hay centaur gì cÅ©ng được. ChÃnh bà cÅ©ng là ngÆ°á»i giá»ng đồng kia mà bà Tarleton, lúc bà hét đám chó săn.
Hetty nói :
− Äó, má thấy chÆ°a. Con đã nói là má la hét giống nhÆ° má»™t tên da Ä‘á» Comanche má»—i lần má gặp má»™t con chồn.
Bà Tarleton quay lại:
− NhÆ° đâu có lá»›n nhÆ° mầy kêu thét lúc bị Mammy rá»a tai. à là mầy đã 16 tuổi rồi đó! À, tại sao tôi không cỡi ngá»±a sáng nay hả, con Nellie má»›i vừa đẻ hồi sáng sá»›m.
− Nó đẻ rồi à ?
Gerald kêu lên vá»›i má»™t vẻ thÃch thú tháºt sá»±. Tánh ham mê ngá»±a của ngÆ°á»i Ãi nhÄ© lan nÆ¡i ông hiện rõ trong ánh mắt. Và Scarlett má»™t lần nữa cảm thấy xúc Ä‘á»™ng khi so sánh mẹ nà ng vá»›i bà Tarleton. Äối vá»›i Ellen, ngá»±a cái hay bò cái không bao giỠđẻ. Cùng lắm là gà mái sanh ra trứng. Ellen là m nhÆ° không bao giá» biết tá»›i các chuyện ấy, còn bà Tarleton thì cứ sao nói váºy.
− Một con ngựa cái con phải không?
− Không, má»™t con ngá»±a giống chân dà i chừng hai thÆ°á»›c. Ông phải tá»›i coi nó, ông O Hara. Quả là má»™t con ngá»±a của há» Tarleton. Lông nó Ä‘á» nhÆ° mấy lá»n tóc của con Hetty.
− Và trông giống Hetty lắm .
Camilla nối lá»i mẹ, vừa nói xong liá»n bị biến mất dÆ°á»›i đống váy, quần và nón, miệng la hét ầm Ä©, vì Hetty, cô gái có mặt tháºt dà i, bắt đầu ngắt véo cô.
Bà Tarleton nói:
− Mấy con ngá»±a cái con của tôi sáng nay coi bá»™ hăng lắm. Chúng nó tÃa lia khi nghe tin Ashley và con em há» nó ở Atlanta. Tên nó là gì hả? Melanie, phải không? Cầu trá»i ban phÆ°á»›c cho con nhỠđó. Tháºt là má»™t đứa nhá» dịu dà ng, nhÆ°ng tôi thì chẳng nhá»› tên mà cÅ©ng chẳng nhá»› mặt nó. Con đầu bếp của tôi là vợ của thằng bồi coi hầm rượu nhà Wilkes, hắn ở bên nhà tôi đêm qua và cho vợ hắn biết chuyện lá»… Ä‘Ãnh hôn tối nay, hồi sáng con bếp má»›i cho tôi hay. Mấy đứa con gái của tôi đứng ngồi không yên, tôi chẳng hiểu tại sao. Từ mấy năm rồi ai cÅ©ng biết Ashley sẽ cÆ°á»›i con nhỠđó, nếu cáºu ta không cÆ°á»›i má»™t trong các cô em há» Burr ở Macon. CÅ©ng nhÆ° Honey Wilkes sẽ lấy Charles, em của Melanie. Ông O Hara, ông cho tôi biết coi có ai không cho phép há» Wilkes lấy ngÆ°á»i ngoà i há» không? Bởi vì nếu...
Scarlett không thể nghe được phần còn lại vì bị tiếng cÆ°á»i lấp mất. Trong giây lát, mặt trá»i nhÆ° bị che khuất bởi má»™t đám mây lạnh buốt khiến cho vạn váºt chìm trong bóng râm, các mà u sắc Ä‘á»u biến mất. Mà u xanh tÆ°Æ¡i của lá cây nhÆ° bịnh hoạn, cây dÆ°Æ¡ng Ä‘Ã o trở nên trắng nhợt và cây táo dại trá»— bá»—ng tà n tạ, tiêu Ä‘iá»u. Scarlett bấu các ngón tay và o nệm xe và trong má»™t lúc, chiếc dù nÆ¡i tay nà ng run rẩy. Hay tin Ashley Ä‘Ãnh hôn là má»™t chuyện, còn nghe ngÆ°á»i ta bà n tán vá» chuyện đó mà vẫn giữ vẻ há» hững lại là má»™t chuyện khác. NhÆ°ng rồi sức phấn đấu của nà ng trở lại tháºt mạnh và mặt trá»i lố dạng, cảnh váºt trở lại tÆ°ng bừng nhÆ° lúc nãy. Nà ng biết Ashley yêu nà ng. Tháºt sá»± nhÆ° váºy. Và nà ng mỉm cÆ°á»i tưởng tượng hình ảnh nhà Tarleton ngạc nhiên khi chẳng có lá»… Ä‘Ãnh hôn nà o được loan báo tối nay... và sẽ ngạc nhiên biết bao nếu má»™t vụ Ä‘Ã o hôn xảy ra. Rồi bà sẽ kể cho hà ng xóm nghe rằng Scarlett quả là má»™t con ranh mãnh, vì nà ng vẫn ngồi lặng thinh nghe bà nói chuyện Melanie, trong khi nà ng và Ashley đã... Nà ng cÆ°á»i lúm chiếc đồng tiá»n vá»›i ý nghÄ© đó, và Hetty, nãy giá» chăm chú quan sát hiệu quả những lá»i nói của mẹ cô, ngồi thụp xuống vá»›i bá»™ mặt nhăn nhó vì chẳng hiểu ra sao cả .
Bà Tarleton trịnh trá»ng:
− Ông có nói gì cÅ©ng váºy thôi, ông O Hara! Theo tôi thì lấy nhau trong há» hà ng là báºy. Ashley cÆ°á»›i con há» Hamilton cÅ©ng đã không phải rồi, còn Honey sắp lấy thằng Charles Hamilton xanh mét kia thì...
− Honey chẳng bao giỠkiếm được ông nà o nếu cô ta không chịu lấy Charlie.
Randa nói một cách tà n nhẫn và tự tin rồi tiếp :
− Cô ta chẳng bao giá» có má»™t tình nhân nà o ngoà i Charlie. Và hắn chẳng bao giá» ngó ngà ng tá»›i cô ta, mặc dù hỠđã Ä‘Ãnh hôn vá»›i nhau rồi. Scarlett, chị còn nhá»› anh ta cứ bám sát chị hồi lá»… Giáng sinh trÆ°á»›c?
Bà Tarleton quay lại:
− Äừng hà m hồ, há» hà ng không thể lấy nhau, dù là há» hà ng xa Ä‘i nữa. Nó là m yếu dòng dõi, không thể giống nhÆ° loà i ngá»±a. NgÆ°á»i ta có thể đẻ má»™t con ngá»±a cái nhảy vá»›i má»™t con ngá»±a anh hoặc má»™t con ngá»±a con nhảy vá»›i má»™t con ngá»±a cha và sẽ có giống tốt nếu mình biết rõ chúng thuá»™c vá» nòi gì. NhÆ°ng không thể là m nhÆ° váºy được vá»›i loà i ngÆ°á»i. Có lẽ sẽ coi tốt mã lắm nhÆ°ng không bá»n. NgÆ°á»i ta...
− Äây, thÆ°a bà . Tôi không đồng ý vá»›i bà vá» vấn Ä‘á» nầy. Bà có thể kể cho tôi nghe tên má»™t ngÆ°á»i nà o hÆ¡n há» Wilkes không? Và hỠđã lấy nhau nhÆ° váºy từ Ä‘á»i nầy sang Ä‘á»i khác.
− NhÆ°ng bây giỠđúng là lúc há» phải dẹp chuyện đó lại, vì nó đã bắt đầu có triệu chứng xấu rồi. á»’, Ashley cÅ©ng không đến ná»—i gì, nó quả là thắng chó đẹp trai dầu rằng nó... NhÆ°ng hãy xem mấy đứa con gái tái mét của há» Wilkes! Tháºt tá»™i nghiệp! Äẹp tháºt, dÄ© nhiên, nhÆ°ng quá ốm yếu, nhợt nhạt. Cứ nhìn con nhá» Melanie thì rõ, má»ng nhÆ° má»™t cái lá chắn và ốm tá»›i ná»—i gió thổi cÅ©ng bay chẳng có vẻ gì là hăng hái. Chẳng có má»™t khái niệm nà o trong đầu. "Phải, má", "Không phải, thÆ°a má", nó chỉ biết nói có váºy thôi. Ông rõ tôi muốn nói gì chá»›? Gia đình đó cần phải có má»™t dòng máu má»›i mẻ, má»™t dòng máu hoà n toà n tráng kiện nhÆ° mấy con nhá» tóc Ä‘á» nhà tôi hay cháu Scarlett. Nà o, đừng hiểu lầm. Há» Wilkes là những ngÆ°á»i thanh nhã nhất trong cái lối của há», ông biết là tôi rất mến thÃch há», nhÆ°ng phải thẳng thắn mà nói! Có phải hỠđã được giáo dục quá mức và cÅ©ng do tá»± nhiên mà ra hay không? Há» có thể xuất sắc trên Ä‘Æ°á»ng khô, trên Ä‘Æ°á»ng bằng phẳng, nhÆ°ng ông nghe kỹ tôi đây. Tôi không tin tưởng rằng há» chÆ°a há»c được sức chịu Ä‘á»±ng, và há»… nguy hiểm xảy ra, tôi tin rằng há» không thể ứng phó được. Há» chỉ là giống được dùng trong nhà và o mùa khô ráo chá»› không phải nhÆ° má»™t con ngá»±a tốt có thể chạy được vá»›i bất cứ thá»i tiết nà o. Những vụ há» hà ng cÆ°á»›i nhau của hỠđã là m há» khác biệt vá»›i những ngÆ°á»i chung quanh. Lúc nà o cÅ©ng loay hoay vá»›i cây dÆ°Æ¡ng cầm hoặc vùi đầu và o sách vở! Tôi quả quyết rằng Ashley thÃch Ä‘á»c sách hÆ¡n là đi săn. Tôi thà nh tháºt tin tưởng nhÆ° váºy, ông O Hara. Ông hãy nhìn bá»™ xÆ°Æ¡ng của há», quá mảnh mai. Há» cần có những giống Ä‘á»±c và những giống cái tháºt mạnh khá»e.
− Ã! À! Hừm! Gerald bá»—ng thấy nhÆ° phạm tá»™i khi nháºn thấy câu chuyện tháºt là thÃch thú và hợp ý ông nhÆ°ng đối vá»›i Ellen thì hoà n ngược lại. Tháºt váºy, ông biết Ellen sẽ mãi mãi buồn phiá»n nếu biết được con gái bà đã ngồi nghe má»™t câu chuyện trắng trợn đến thế. NhÆ°ng bà Tarleton, luôn luôn là m ngÆ¡ trÆ°á»›c những cảm nghÄ© của kẻ khác khi theo Ä‘uổi Ä‘á» tà i thú vị nhứt của bà . Äó là vá» nuôi dạy, ngÆ°á»i hay ngá»±a.
− Tôi biết rõ những gì tôi nói ra vì tôi có má»™t và i ngÆ°á»i bà con lấy lẫn nhau. Tôi cho ông biết là con cái của há» Ä‘á»u mắt lồi nhÆ° mắt ếch, tháºt thảm hại. Và khi gia đình tôi muốn tôi kết hôn vá»›i má»™t ngÆ°á»i bà con xa, tôi nhảy dá»±ng lên nhÆ° má»™t con ngá»±a con. Tôi đã nói: "Không đâu, má. Con không chịu nhÆ° váºy đâu. Mấy đứa con của con sẽ bị chai chân và thở dốc nhÆ° ngá»±a". Và mẹ tôi đã ngất xỉu khi nghe tôi nói vá» mấy cái vụ chai chân, nhÆ°ng tôi vẫn cÆ°Æ¡ng quyết giữ ý định và bà ngoại tôi cÅ©ng ủng há»™ tôi. Bà cÅ©ng biết má»™t Ãt vá» vấn Ä‘á» nuôi ngá»±a ông thấy, và bà nói tôi có lý. Sau đó bà giúp tôi bá» trốn vá»›i ông Tarleton. Ông hãy nhìn mấy đứa con tôi, to lá»›n và mạnh khá»e không có má»™t chứng bịnh nà o cÅ©ng nhÆ° không có đứa nà o lùn, mặc dầu thằng Boyd chỉ cao khoảng má»™t thÆ°á»›c bảy. Còn bá»n Wilkes...
− Thôi, mình sang chuyện khác đi!
Gerald hấp tấp ngắt lá»i, vì ông chú ý tá»›i cặp mắt ngÆ¡ ngác của Carreen và sá»± thèm thuồng tò mò trên mặt Suellen. Ông sợ chúng sẽ há»i Ellen nhiá»u câu rắc rối khiến bà biết được ông là má»™t ngÆ°á»i giám há»™ chẳng ra gì. Vá» phần Scarlett, ông rất sung sÆ°á»›ng khi thấy nà ng, hình nhÆ° nà ng Ä‘ang nghÄ© ngợi vá» chuyện đâu đâu, đúng tÆ° cách của má»™t thiếu nữ cao quÃ.
Hetty giúp ông thoát khá»i cảnh lúng túng, cô sốt ruá»™t kêu lên vá»›i bà Tarleton :
− Trá»i Æ¡i, má để tụi con Ä‘i chá»›. Mặt trá»i luá»™c chÃn con rồi nè. Cổ con phồng da rồi đây.
Gerald nói :
− Má»™t phút nữa thôi, trÆ°á»›c khi bà tiếp tục Ä‘i. Bà quyết định ra sao vá» chuyện bán lại ngá»±a cho chúng tôi dùng cho Bá»™ Ä‘á»™i? Chiến tranh có thể bùng nổ nay mai, và bá»n trẻ muốn má»i việc đâu và o đó. Äó là đạo quân của hạt Clayton và chúng ta cần có ngá»±a cho há». NhÆ°ng bà là ngÆ°á»i bÆ°á»›ng bỉnh, chắc bà sẽ không chịu bán mấy con thú Æ°u tú của bà .
− Có lẽ chiến tranh không xảy ra đâu.
Bà Tarleton trì hoãn, bà đã hoà n toà n quên hết tục lệ cÆ°á»›i há»i của dòng há» Wilkes.
− Tại sao váºy, thÆ°a bà , bà không thể nà o ...
Hetty lại ngắt lá»i :
− Má, má và ông O Hara có thể bà n vỠchuyện ngựa ở Twelve Oaks tốt hơn ở đây.
Gerald nói:
− Äúng váºy, và tôi không giữ các cô quá má»™t phút nữa đâu. Chúng ta sẽ đến Twelve Oaks trong chút xÃu nữa, và tất cả má»i ngÆ°á»i, già hay trẻ, Ä‘á»u muốn biết vấn Ä‘á» ngá»±a ngã ngÅ© nhÆ° thế nà o. A, nhÆ°ng tháºt là đau lòng cho tôi nếu má»™t bà mẹ cao quà đẹp đẽ nhÆ° mẹ các cô lại quá keo kiệt vá» mấy con thú. Nà o, lòng ái quốc của bà đâu, bà Tarleton? Có phải Liên bang miá»n Nam chẳng có nghÄ©a lý gì vá»›i bà không, bà Tarleton?
Con bé Besty la lên:
− Má, Randa ngồi trên áo con, là m nhăn hết rồi!
− Thì hất con Randa ra và câm miệng lại. Nà o, bây giá» hãy nghe tôi, ông O Hara! - Bà trả Ä‘Å©a, mắt bắt đầu long lên - Ông đừng ném mấy tiếng Liên bang miá»n Nam và o mặt tôi. Những tiếng đó có rất nhiá»u ý nghÄ©a đối vá»›i tôi cÅ©ng nhÆ° vá»›i ông. Phần tôi, có tá»›i bốn đứa con trong quân Ä‘á»™i, còn ông, chẳng có gì hết! NhÆ°ng đám con tôi, chúng có thể tá»± lo lấy chúng, còn mấy con ngá»±a cÆ°ng của tôi thì không. Tôi sẽ rất sung sÆ°á»›ng được giao ngá»±a vô Ä‘iá»u kiện nếu tôi biết rõ chúng sẽ được cởi bởi những ngÆ°á»i tôi quen, những ngÆ°á»i đã quen vá»›i ngá»±a thuần chủng. Không, tôi sẽ không do dá»± má»™t phút nà o . NhÆ°ng để cho những tên rừng rú hoặc bá»n trá»™m cắp cỡi những con tuấn mã của tôi, những kẻ chỉ quen cỡi lừa ! Không, thÆ°a ông, tôi sẽ không ngủ được khi nghÄ© rằng chúng sẽ chạy vá»›i vết cứa của bá»™ yên cÆ°Æ¡ng và không được săn sóc kỹ cà ng . Ông có nghÄ© rằng tôi chịu để cho những tên ngốc nghếch cỡi những con ngá»±a mõm tháºt đẹp của tôi, và rồi nhìn miệng chúng nát bét ra và bị đánh Ä‘áºp tá»›i khi mất hết trà khôn không? Äây, tôi đã rợn ngÆ°á»i rồi nè, ngay khi nghÄ© vá» những chuyện đó. Không, ông O Hara, ông đã có lòng tốt nghÄ© vá» mấy con ngá»±a của tôi, nhÆ°ng tốt hÆ¡n ông nên Ä‘i Atlanta mua mấy con ngá»±a già cho mấy gã thô kệch của ông Ä‘i. Há» chẳng bao giá» thấy được sá»± khác biệt nà o hết!
Camilla há»i, cÅ©ng sốt ruá»™t nhÆ° mấy chị em:
− Má, mình chÆ°a Ä‘i sao? Má biết là cuối cùng rồi má cÅ©ng phải nhÆ°á»ng lại mấy con thú cÆ°ng của má. Khi ba và tụi con trai cùng hô hà o rằng Liên bang miá»n Nam cần đến chúng, chừng đó, má sẽ khóc nức nở nhÆ°ng cÅ©ng Ä‘Ã nh để cho chúng ra Ä‘i.
Bà Tarleton nhăn mặt và giựt cương:
− Tao sẽ không nhÆ°á»ng con nà o hết.
Bà vừa nói vừa phá»›t nhẹ ngá»n roi lên mình ngá»±a. Cổ xe vá»t tá»›i.
− Tháºt là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tuyệt vá»i.
Gerald vừa nói vừa đội nón lên và cho ngựa lui vỠbên cạnh cổ xe các con ông.
− Äi thôi, Toby. Bá»n nầy sẽ là m hao mòn ý chà của bà ta và sẽ có ngá»±a. DÄ© nhiên là bà ta đúng. Nếu má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông không phải là ngÆ°á»i quà phái, kẻ ấy chẳng dÃnh dáng gì đến chuyện ngá»±a. Hắn phải ở trong đám bá»™ binh. NhÆ°ng còn nhiá»u phiá»n phức, con của chủ đồn Ä‘iá»n trong hạt không đủ số để thà nh láºp trá»n má»™t đạo quân. Con nói gì đó, Scarlett?
− Ba, ba nên cỡi ngá»±a đằng sau hay phÃa trÆ°á»›c chúng con. Ba là m tung bụi khiến chúng con nghẹt thở cả.
Scarlett nói, vì nà ng cảm thấy không thể kéo dà i cuá»™c Ä‘Ã m luáºn lâu hÆ¡n nữa . Äiá»u nầy là m cho nà ng xao lảng ý tưởng, trong khi nà ng muốn sắp xếp vừa ý tưởng vừa mặt mà y của nà ng cho có vẻ quyến rÅ© trÆ°á»›c khi đến Twelve Oaks.
Gerald thúc ngá»±a và giữa má»™t vầng mây bụi Ä‘á» ngòm, ông theo sau xe của há» Tarleton để tiếp tục Ä‘Ã m luáºn vá» chuyện ngá»±a.
Last edited by quykiemtu; 23-11-2008 at 10:47 AM.
|
|
|
Từ khóa được google tìm thấy
|
âèäåî, âîäîíàåâà, çàùèòíèêà, çàðàáîòîê, êàáèíû, êîëüöà, ìàðàôîí, ïîãîäû, íîãòåé, íîêèà, îñòðîâ, ñóáàðó, õàêåð, òåõíèêà, öèôðîâûå, ýíåðãèÿ, ðàçðåøåíèå, ðàìáëåð, ðîëèê |
| |