Cuối tháng mười, là mùa hoa sầu đông nở rộ
Bên ngoài khu vườn nhỏ,
Hoa sầu đông đang nở đầy trên những cành lá khẳng khiụ
Đất trời mang mang một màu tím u buồn
Cô bé con ...
Ra đời đúng vào mùa hoa sầu đông nở rộ.
Ngày 21 tháng 10 năm 1951 (Dân quốc năm thứ 40). Đài Loan như đang bị một bầu khí quyển ẩm thấp bao trùm lên vạn vật, bầu trời mang đầy nét âm u, thời tiết nóng nực và ẩm ướt. Tuy rằng đã cuối mùa thu, thế nhưng, khí hậu nhiệt đới miền châu á vẫn không mang một chút hơi hướm nào của mùa thụ Dưới sức nóng ẩm thấp, người nào người ấy đều nhễ nhại mồ hôị
Trong căn nhà nhỏ bằng gỗ, Hứa Mộng Đình đã trải qua suốt hai mươi tiếng đồng hồ vật vã, đau đớn. Căn nhà nhỏ nóng như lò lửạ Hứa Mộng Đình nằm trên giường, quần áo trên người nàng đã ướt mèm vì mồ hôi không ngừng tuôn ra, ngay cả mái tóc nàng cũng ướt như vừa mới nhúng vào trong nước. Mà những giọt mồ hôi vẫn cứ không nhừng chảy tuôn tuôn, trên trán, cả người, từng hạt, từng hạt to lăn dài, ướt đẫm cả toàn thân.
Chưa bao giờ biết rằng, thể xác con người lại có thể chịu đựng được sự đau đớn tận cùng đến thế. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Hứa Mộng Đình suy nghĩ, chẳng lẽ mình cũng đã từng làm cho mẹ mình chịu đựng sự đau đớn như thế chăng? Mẹ, không, giờ phút này không thể nghĩ đến mẹ được. Tốt nhất là nên nghĩ đến cái sinh mệnh nhỏ bé đang muốn vượt thoát lòng mẹ để ra ngoài thì hơn! Con ơi, nhanh lên, nhanh lên ... Van con, xin con, đừng nên dùng dằng nữa, đừng nên níu kéo nữa, đừng nên làm cho mẹ đau đớn nữa ... á! Một cơn đau kinh thiên động địa lại kéo đến, làm cho nàng không còn chịu đựng nổi, phải buột niệng rú to lên. Giọng nàng kêu lên thảm thiết:
- á! Cứu em ... Dương Thăng! cứu em! cứu em..
Dương Thăng đang ngồi chờ phía ngoài căn phòng nhỏ, bị tiếng kêu thảm thiết đó của Mộng Đình làm cho giật bắn người, chàng bật dậy như chiếc lò xo, nhào tới bên căn phòng nhỏ, đẩy toang cánh cửa, loạng choạng xông vào, miệng không ngừng lẩm bẩm, kêu lên rối loạn:
- Mộng Đình! Hãy để trời phạt anh! Hãy để trời phạt anh!
Chàng muốn nhào thẳng đến bên giường, thế nhưng, ba bà già đang phụ đỡ đẻ đều bị kinh động. Bà ngoại già ở nhà bên cạnh lập tức nhào tới, chụp lấy tay chàng lôi xềnh xệch ra ngoài, miệng không ngừng la lên:
- Đi ra! Đi ra! Chỗ đàn bà sinh con, đàn ông đừng nên nhìn! Gấp gáp cái gì? Thai đầu lòng thế nào cũng phải lâu một chút! Đi ra! Đi ra! Chịu khó chờ chút đi! Không sao đâu! Chịu khó chờ thêm chút nữa là sẽ làm cha rồi! Thím Sĩ đã từng đỡ đẻ cho cả trăm đứa nhỏ rồi, kinh nghiệm dữ lắm, không cần chú phải lo lắng! Đi ra ngoài chờ thêm chút nữa đi!
Đôi mắt của Mộng Đình, xuyên qua làn nước mắt và mồ hôi trộn lộn, mơ hồ nhìn vào gương mặt trẻ trung, với những đường nét thật sâu của Dương Thăng, cùng đôi mắt mở to chứa đầy nét kinh hoàng của chàng. Chàng đã bị đẩy ra ngoài rồi, đẩy ra ngoài rồi ... nàng bất lực đưa tay ra vói theo chàng, giọng nàng gọi theo, rên rỉ, khóc than:
- Dương Thăng, không được ... anh đi thì em đi theo anh! Cho dù bất cứ nơi đâu! Em cũng sẽ cùng đi với anh!
o0o
Phảng phất đâu đây, nàng lại thấy mình trở về với không khí chiến tranh hỗn loạn của ngày nàọ Phảng phất đâu đây, nàng lại thấy mình trở về với những ngày tháng, toàn bộ gia đình, già trẻ lớn bé, chen chúc nhau trên một toa xe lửạ Trên toa xe lửa không có được một cái ghế ngồi, trên toa xe chất đầy những người là người, có rất nhiều người lạ hoắc, lạ huơ cùng ngồi sát vai nhau, không ai lo được nổi cho aị Toa xe vượt qua những vùng bình nguyên bằng phẳng, từ từ, chậm chạp lăn bánh qua những bãi chiến trường vừa mới tàn phai, cảnh tượng phía ngoài xe trông thật quái dị, những thôn làng vừa bị cháy rụi, đồng cỏ vàng khô vì bị bỏ hoang, không một bóng người, không một làn khói tỏa từ những căn nhà còn sót lại, thấp thoáng vài con chó hoang vật vờ kiếm sống ...
"Bạch nhật đăng sơn vọng phong hỏa,
Hoàng hôn ẩm mã bàng giao hà.
Hành nhân điêu đẩu phong sa ảm,
Công chúa tỳ bà u oán đạ
Dã doanh vạn lý vô thành quách,
Vũ tuyết phân phân liên đại mạc.
Hồ nhạn ai minh dạ dạ phi,
Hồ nhi nhãn lệ song song lạc.
Văn đạo ngọc môn do bị thức,
Ứng tướng tính mệnh túc khinh xạ
Niên niên chiến cốt mãi quan ngoại,
Không kiến bồ đào nhập Hán giạ"
Tạm dịch:
"Sáng ngày lên núi nhìn khói lửa,
Chiều xuống ngựa dừng uống nước sông.
Quân hành áo khoác che gió cát,
Công chúa tỳ bà oán khúc cạ
Ngàn dặm trại doanh không thành quách,
Mưa tuyết dăng dăng nối mấy miền.
Nhạn hồ ai oán bay tối tối,
Lệ hồ u uất chảy dòng dòng.
Nghe tiếng ngọc môn nhưng khuất lối,
Mạng người chinh chiến nhẹ lâng lâng.
Bao năm chiến ciốt chôn ngoài trận,
Nào thấy rượu đào đến Hán giạ
Nàng tựa vào song cửa, Đầu óc vang vang những câu thơ trong bài "Cổ tòng quân hành". Chinh chiến bât phân kim cổ; chinh chiến bất phân địa phương, những cảnh tượng thê lương, khắp mọi nơi đều giống như nhau! Nàng nhìn mãi, nhìn mãi, bất giác nước mắt trào rạ Sau đó, Dương Thăng lặng lẽ chen đến ngồi sát bên nàng, khoác lên người nàng chiếc áo choàng, lau đi những dòng nước mắt chảy dài trên má nàng ... nàng quay đầu nhìn chàng, Dương Thăng, là con trai của bà vú nuôi nàng. Đi theo gia đình nàng với thân phận "gia bộc". Trong buổi chiến chinh, không phân chủ tớ; trong buổi chiến chinh, không chia giai cấp. Hôm nay còn gặp mặt nhau, ngày mai có thể sẽ bị một quả mìn rớt trúng, cả toa xe sẽ biến thành cát bụi ... nàng nhìn Dương Thăng, đôi mắt to tròn, với hai mí thật rõ nét, gương mặt trẻ trung chan chứa nhiệt tình, ánh mắt chàng nhìn nàng lo lắng, thương yêu và sùng kính ...
Cơn đau lại đến nữa rồi, như một ngọn sóng thật to, cuốn hút cả người nàng. Nàng cảm nhận ra được cái sinh mệnh nhỏ bé trong người nàng đang vùng vẫy, đang muốn phá vỡ cái vòng tối đen bao trùm lấy nó, đang muốn xông vào cái thế giới vẫn còn quá xa lạ đối với nó. Cơn đau đến quá mạnh, đau đến độ cả người nàng oằn cong lạị Bà ngoại già nắm lấy bàn tay nàng, bà mụ Sĩ và thím Đỗ đứng một bên kêu lên:
- Dùng sức rặn! dùng sức rặn! Ráng đi! Đình ơi! Ráng lên!
Dùng sức? Nàng mệt mỏi ngọ ngoạy đầu mình trên gối, sự đau đớn đã lan tràn ra tới tứ chi, xương cốt, toàn thân nàng gần như không còn một chút sức lực nàọ Nàng bật khóc nức nở, nước mắt và mồ hôi cùng hòa vào nhau, chảy dài hai bên khóe mắt. Nàng cố gắng dùng sức, thế nhưng hơi thở nàng đã bắt đầu gấp rút, sự đau đớn từ nơi thầm kín của cơ thể xé dần ra, nàng cảm thấy như cả người mình đều đã bị xé nát ra từng mảnh vụn, nàng chỉ có thể hít vào từng hơi dài, tư tưởng bắt đầu cảm thấy tê liệt, suy nghĩ bắt đầu cảm thấy rối loạn ... trong cơn mơ hồ, hình như nàng nghe tiếng ba bà già dùng tiếng thổ ngữ Đài Loan nói chuyện với nhau:
- Hình như cái thai nằm không đúng chiềụ..
- ... phải thắp hương khấn váị..
- ... nước ối đã bể từ lâu rồị..
- ... có phải là đã phạm nhầm thần linh rồi không? ...
- ... con gái tỉnh ngoài thế nào sức khỏe cũng yếụ..
- ... có nên gọi cậu trai tỉnh ngoài vào hay không? ...
Nên gọi! Nên gọi! Nàng kêu lên, thế nhưng miệng kêu không thành tiếng. Ồ, đừng gọi, đừng gọi, đừng nên để Dương Thăng thấy nàng trong tình trạng bê bối như thế nàỵ Trong mắt Dương Thăng, lúc nào nàng cũng là người thanh lịch, nhã nhặn! thanh lịch, nhà nhặn! thật là những danh từ hư ảo, trong giờ phút này, làm sao nàng có thể là một người thanh lịch cho được. Nàng lắc lắc đầu, hít vào từng hơi dài thật sâu, từng hơi dài thật sâu ... tư tưởng của nàng lại trôi đến chiếc thuyền to chứa đầy người tỵ nạn năm nàọ
o0o
Thuyền trôi lênh đênh trên biển Thái Bình Dương, trên thuyền chứa khoảng một ngàn ngườị
Khoang thuyền đầy nghẹt người là người, nóng ơi là nóng. Nhà họ Hứa tuy rằng quyền quý, đến non nước này, cũng chỉ có thể được chia cho một khoảng trong khoang. Nàng không chịu nổi hơi ngạt của khoang thuyền, thế là, nàng vẫn thường leo lên đầu thuyền, ngồi bó gối ở đó. Buổi tối, nàng thường ngồi ở đó, ngắm nhìn những vì sao trên trờị
"Trăng của đêm qua, gió đêm qua,
Lầu họa Tây hồ đón khách xa,
Thân không loan phượng so xoải cánh
Tâm chẳng linh trì nhất điểm thông ..."
Đó là trò chơi duy nhất. Ngồi ở đó, nhìn vào những vì tinh tú lấp lánh trên trời mà đọc thơ Đường. Sau đó, Dương Thăng trờ tới, ngồi xuống thật gần nàng, dùng hai tay ôm gốị Nàng nhìn tinh tú trên trời, chàng nhìn nàng.
Đọc thơ Đường không còn là trò chơi duy nhất nữạ ánh mắt nàng từ những vì tinh tú trên nền trời rơi trên gương mặt chàng, đôi mắt chàng hừng hực sáng ngờị Họ chỉ đưa mắt nhìn nhau, không nói một lời, chỉ đưa mắt nhìn nhaụ Nàng biết thế nào là lễ giáo, nàng biết thế nào là truyền thống của nền "Giáo dục Nho gia". Thế nhưng, trên chiếc thuyền này, trên mặt đại dương mênh mông vô bờ bến này, tinh tú lấp lánh trên trời cao, sóng biển vỗ ì ầm vào mạn thuyền, gió biển dịu dàng thổi qua người mát rượi, không khí mang theo mùi nồng mặn hanh hanh của biển. Và họ, họ đang rời bỏ quê hương, lênh đênh trên biển cả, trôi về một nơi không định hướng. Trong khoảnh khắc đó, không còn Nho giáo, không còn truyền thống, không còn lễ giáo, không còn ngăn cách, không còn là gã trai giúp việc cận kề bên nàng từ lúc nhỏ, lúc nào cũng thần phục, sợ hãi, e dè trốn lánh cô chủ. Một cảm giác tự ti nhiều lúc làm đau lòng Mộng Đình, nàng đã quên hết, không còn nghĩ đến nữạ Có một ngọn lửa lạ lùng đang nung ấm trái tim. Bàn tay rụt rè nắm lấy nhau, rồi ngồi lại gần nhau và nụ hôn. Tất cả đã xảy ra giữa cảnh biển khơi, giữa bầu trời đầy sao lấp lánh.
o0o
Cơn đau lại ập đến, khiến Mộng Đình trở về thực tại, nhưng cảm giác ngộp thở vẫn còn. Mộng Đình không mở mắt được, nhưng vẫn cảm thấy có bàn tay đặt lên trán và tiếng gọi của bà hàng xóm:
- Cô Đình! Cô Đình! Đừng ngủ nữa! Dậy đi!
Rồi có tiếng thảo luận của ba người đàn bà:
- ... không thể để nằm như thế này được ...
- ... Có chuẩn bị bao bị chưả ...
- ... Lấy cát này, cỏ này ...
- ... Xong rồi, phải làm gì nữa ...
- Bế cô ta ngồi dậy đi!
Họ định làm gì ta thế nàỷ Mộng Đình mơ màng, chỉ cảm thấy những con đau tiếp nốị Đột nhiên Đình lại thấy cả người như bị nhấc bổng lên caọ Mộng Đình cố chống cự lại, nhưng hai cánh tay của nàng không còn sức. Mộng Đình cố thở, nàng lại nghe một bà vỗ nhè nhẹ lên trán nàng, và nói:
- Quỳ xuống nào, cố lên! Cố lên!
Không, Mộng Đình nghĩ. Mấy người làm gì thế? Nàng đang ở trạng thái quỳ gối, nhưng hai đùi như không còn sức. Sau đó như có một cái gì từ nàng tuột rạ Hình như tất cả ruột gan của nàng đã bị lôi tuột ra ngoàị Mộng Đình há hốc miệng, hét to:
- Ối!
Có cái gì đã rơi vào chiếc bao bố đặt dưới hai chân Mộng Đình. Chiếc bao chứa cát và cỏ. Ba người đàn bà đỡ đẻ cùng lúc như hét lên:
- Ồ, sinh rồi! Sinh rồị
Sinh cái gì? Con ta ử Đứa con của ta và chàng? Đứa con đã từng bị nguyền rủả Mộng Đình cố mở mắt ra để nhìn thấy hòn máu của mình. Máu! Chỉ có máu! Máu!
o0o
Phải máu! Hôm ấy cha đã giận dữ, giận dữ một cách khủng khiếp và cha đã đánh Dương Thăng.
Bấy giờ đã định cư ở Đài Loan, cuộc chiến xưa chìm vào dĩ vãng. Nếp sống mới, nhà cửa, ruộng vườn đã phục hồi lại thể chế gia đình. Không phải hoàn cảnh trên tàu hỏa, trên biển cả, mà là trên mảnh đất rắn, lễ giáo và giai cấp, tôn ti trật tự đã phục hồi đầy đủ.
Nhưng ngọn đuốc của tuổi xuân đã được đốt cháỵ Tình yêu cũng đã bén và không còn làm sao dấu diếm được aị
Trong cơn giận dữ đó, cha dã đánh Dương Thăng. Chiếc gậy to bằng cườm taỵ Người Dương Thăng bê bết máu, máu chảy từ đầu xuống mặt, chiếc áo trắng đẫm máu lẫn mồ hôị Vú nuôi đã nhào tới lăn dưới đất, vừa khóc vừa van lạy:
- Đừng đánh nó nữa, hãy giết tôi đi! Giết tôi đi!
Dương Thăng bị đánh ngã nhào, lại cố gượng đứng dậỵ Chàng đứng sừng sững đó chịu đòn. Mộng Đình đã cố gỡ lấy cánh tay của mẹ và các dì, xông rạ
- Nếu cha giết chết anh ấy, con sẽ chết theọ
Cha giận dữ hét, và đưa cao gậy lên.
- Đồ không biết xấu!
Dương Thăng sợ hãi ôm choàng lấy Mộng Đình, phủ lấy tấm thân nhỏ bé của nàng, và chiếc gậy kia đã quất mạnh lên cánh tay cứng ngắt của chàng.
- Em hãy chạy đi! Chạy đi! để mặc anh.
- Không, không, không!
Mộng Đình ôm chặt lấy Dương Thăng, mặc cho gậy bổ xuống liên tục trong cơn giận dữ như muốn phát điên của cha nàng.
- Dương Thăng, mày nghe dây! Mày phải cút cho khuất mắt tao, đến nơi nào mà tao không còn trông thấy nữạ Đi đi! Bằng không tao sẽ giết màỵ
Dương Thăng nói :
- Vâng tôi sẽ đi! Tôi sẽ đi ngay, sẽ không bao giờ làm kẻ ăn nhờ ở đậu nhà bác nữạ Tôi sẽ đến một nơi nào đó, xây dựng một thế giới riêng của tôị Tôi đi, tôi đi ngay bây giờ!
Mộng Đình đã khóc:
- Dương Thăng, anh đừng đi! Anh có đi đâu cho em theo vớị Dù có cực khổ thế nào, em cũng muốn có anh, sống với anh.
- Mộng Đình! Nếu con muốn đi theo nó, cứ đi đị Xuống địa ngục đi, cha sẽ nguyền rủa con, đồ hèn hạ, vô liêm sỉ. Nếu con muốn đi theo nó, con sẽ chết không có đất dung thân, có lẽ con sẽ là loài không ra gì?
Mẹ hét lên:
- Đừng nói bậy vậy! Mộng Đình, nếu con theo hắn, là con đã giết mẹ, con biết không?
Vú nuôi đã bước tới, quỳ xuống trước mặt Mộng Đình:
- Cô ơi, cô Đình quý yêu của tôi ơị Xin cô hãy buông tha cho nó, đời tôi chỉ có hai thằng con traị Thằng lớn là Thăng, thằng nhỏ là Dũng, cô biết đấy cô Đình, vì tôi nghèo phải đến nhà cô bán sữa cho cô bú, kết quả là thằng Dũng ở dưới quê mới sanh chưa lâu đã không có sữa bú và đã chết, do đó cha chúng nó đã đổi tâm cưới vợ khác. Tôi mất tất cả, chỉ còn có một mình thằng Thăng đâỵ Cô hai, cô hãy buông tha nó đị Tôi biết, cô là người có học, con tôi nó không xứng đáng với cô đâu, nó chỉ là một thằng nhà quệ Cô đi theo nó, đời sẽ không có hạnh phúc.
Mộng Đình cũng khóc, nàng cũng quỳ xuống:
- Vú ơi, vú! Con đã nói rồi, con cũng không hề biết chuyện anh Dũng. Gia đình con đã nợ vú một đứa con thì nay con thay cho anh Dũng. Con sẽ theo anh Thăng, vú đừng nói gì hết, đừng nói thêm gì nữa, đó là sự tự nguyện của con. Con sẵn sàng chấp nhận lời nguyền rủa, đau khổ, khó khăn. Vú yên tâm.
Dương Thăng vẫn đứng đấy, nghe Mộng Đình nói, nước mắt chảy dàị Nước mắt đã hòa vào máụ Chàng nhắm mắt lại, đưa tay vuốt lấy mái tóc Mộng Đình, nghẹn giọng:
- Em điên quá! Sao em điên như vậỷ
Tiếng cha hét:
- Cút nhanh! Đừng có đứng trước mặt tao làm chuyện gió trăng. Tao còn năm đứa con gái và sáu thằng con traị Thiếu mất một đứa như mày chẳng nhằm nhò gì. Đi đi! Cút đi!
Mẹ quỳ xuống trước mặt cha - Dung ông! ông hãy tha cho con, nó mới 19 tuổi, còn chưa biết gì cả ông ạ! Thế là, ba bà vợ kế cũng quỳ xuống rồi bốn chị em của Mộng Đình cũng quỳ. Hôm ấy là một ngày mùa hè năm 1950. Trong căn nhà họ Hứa này, mọi người đều quỳ xuống cả, chỉ để xin tội cho một mình Mộng Đình.
- Oa oa oa oa! ...
Tiếng khóc của trẻ thơ đã lôi Mộng Đình trở về thực tạị Ba người đàn bà đang lăng xăng chung quanh. Mộng Đình đã được đưa trở về giường. Mồ hôi chảy ra như tắm, thấm ướt cả chiếc chiếu cũ. Bây giờ Mộng Đình thấy rã rời, không biết được nơi nào đang đau nhức. Nhưng mà, hình như con đang khóc. Oa oa! Oa oa! Tiếng khóc dễ thương làm sao! một mầm sống ử
Mầm sống này là do ta và Dương Thăng tạo nên. Mộng Đình quay người lại, lẩm bẩm:
- Con ơi! Con ...
Người đàn bà đứng tuổi đã bước tới trước mặt Mộng Đình. Bà vuốt lấy trán nàng, lau đi những giọt mồ hôi với giọng nói hơi tiếc rẻ:
- Cô sinh một đứa con gái, nhưng đừng lo, thai đầu con gái thì thai sau sẽ là traị
Con gáỉ - Mộng Đình bâng quơ nghĩ. Có lẽ chàng sẽ thất vọng và vú nuôỉ ở dưới suối vàng có hay, cũng không vui lắm. Nhà họ Dương đang cần người nối dõi tông đường.
Mộng Đình hướng mặt về phía cửa, Dương Thăng muốn xông vào mấy lần đều bị đẩy luị Cuối cùng rồi chàng cũng được vàọ Chàng đã đến cạnh giường. Đôi mắt đầy chỉ đỏ đang mở to, khuôn mặt táị Chàng đưa tay sờ nhẹ mặt Mộng Đình vuốt vẹ Chàng có vẻ lo lắng.
- Saỏ Em thấy saỏ Em khỏe chứ? Sao em lại xanh xao thế nàỷ Em nói đi, em còn nói được chứ?
- Em đừng nói xin lỗi gì cả. Chính anh mới là người có lỗị Anh đã đưa em đến đường cùng, đến nước khổ đau như vầỵ
- Dương Thăng! Mộng Đình yếu ớt cắt ngang, nàng cố nhoẻn miệng cười cho chồng yên tâm. Nàng muốn nhấc tay lên, vuôt mái tóc rậm đen và rối của chàng, nhưng không được.
Bà mụ đỡ đẻ đã bước tới với chén súp trên tay, khói tỏa nghi ngút, nói như ra lệnh:
- ông ngồi qua bên này cho cô ấy ăn một chút đi chứ. Trứng gà nấu với vỏ quít và dầu mè đây, ăn đi để mau lại sức.
Dương Thăng lại bị đẩy ra xa một chút. Mùi rượu, mùi dầu mè và vỏ quít ... Dưới sự giúp đỡ của hai người đàn bà tốt bụng, Mộng Đình đã được đỡ ngồi dậy, chén súp được đưa đến tận miệng. Chất nước vàng vàng. Mộng Đình vừa nuốt vào đã có cảm giác lợm giọng. Bao nhiêu thức ăn còn lại trong dạ dày, chợt như bị đẩy ra ngoàị Nhưng chợt nhiên, Mộng Đình lại cảm thấy phần bụng dưới như có cái gì nóng bỏng, rồi tuôn thằng ra hai bên đùi, tuôn ào rạ Đầu óc lại quay cuồng ... Mọi thứ chợt dang xa.
Lần đầu đến ngôi làng nhỏ ở miền Trung nàỵ Mộng Đình không tin là mình có thể ở lạị Ngôi nhà gỗ xiêu vẹo, nàng có cảm tưởng chỉ cần đụng mạnh một cái là nó sẽ bẹp như cái hộp diêm. Thế này thì làm sao tránh được mưa bãỏ Nhưng Dương Thăng đã ở đâỵ Chàng đã ở trong ngồi nhà này được hơn nửa năm. Đây là nhà chàng và cũng chính là nhà của Mộng Đình. Dương Thăng đã bỏ nhà ra đi sau hôm bị đánh. Có một thời gian dài vú nuôi đã khóc. Không phải chỉ có vú mà còn có Mộng Đình nữạ Mộng Đình đã bị giam lỏng từ đấy, những ngày tháng tiếp nối là những ngày thằng buồn bực. Mấy bà dì cứ nói bóng gió, chị em thì nhìn Mộng Đình với ánh mắt khinh rẻ. Cha vẫn còn giận, mẹ thì cứ lải nhải mãi cái "sai lầm" của nàng, cái "nhục gia phong" mà nàng mang lạị Những ngày tháng đó sao mà dài và mệt mỏi quá. Mộng Đình tưởng chừng mình sẽ không thể sống hết cái mùa thu và mùa đông kiạ Chỉ còn có cái chết, nhưng chết thế nàỏ
Lai thị không ngôn khứ tuyệt tùng
Nguyệt tà lâu thượng ngũ canh chung
Mộng vi viễn biệt đề mạn hoán
Thủ thị thôi thành mạc thủy nùng
Lạp chiếu bán lung kim phỉ thúy
Xa huân vi đới tứ phù dung
Lưu Lang dĩ hạn Bồng Sơn Viễn
Cánh cách bồng sơn nhất vạn trùng.
Dịch:
"Mờ mịt tăm hơi hứa hẹn suông
Canh năm trăng xế, chợt nghe chuông
Mộng ly biệt mãi, kêu khôn tỉnh
Thủ giục mau xong, mực đậm nồng
ánh nến nửa in chân phỉ thúy
Thoảng bay hương xa gối phù dung
Bồng Sơn đã hận đường xa thẳm
Lại cách Bồng Sơn một vạn trùng"
Lại trở về với ngày tháng đọc thơ Đường. Không khí căng thẳng không gì giải sầu tốt hơn là bút với mực, nhưng khi cầm bút lên là:
"Xuân tâm mạc công hoa tranh phát,
nhất thốn tương tư nhất thốn phị
Dịch:
Lòng Xuân chẳng muốn cùng hoa cạnh
một tấc tương tư một tấc buồn.
Mộng Đình đã tưởng là mình rồi sẽ chết trong khô héo, nhưng rồi nàng chợt thấy vú nuôi không còn khóc nữa, không những thế nhiều lúc lại có vẻ vui thầm. Mộng Đình hiểu ra, chắc chắn là vú nuôi đã liên lạc được với Thăng. Mộng Đình đã phải quỳ dưới chân vú suốt mấy đêm liền, đã van xin, khóc lóc, hứa hẹn. Để rồi một hôm nàng đã được vú đưa đi trốn, họ đã đến ngôi làng nhỏ này, nơi Dương Thăng đang là một công nhân khai mỏ. Ngôi làng có được là nhờ mỏ than Thụy Tường. Hầu như tất cả đàn ông trong làng đều là công nhân mỏ, còn đàn bà thì làm công việc trồng hoa, trồng rau cải hay làm kinh tế phụ, chăn nuôị Chợt nhiên thơ Đường mất chỗ đứng, tứ thư, ngũ kinh, Khổng Tử, Mạnh Tử, Thi ca đều trở thành quá khứ học trò, quá khứ khuê các đã đi vào dĩ vãng. Cuộc sống mới chỉ còn có vú nuôi, Dương Thăng với mảnh đất nhỏ quanh nhà trồng cải và đậụ Mộng Đình tập thích ứng với cuộc sống mớị Mùa đông đến, gió rét làm tê cứng cả tay chân nhưng mùa hạ thì làm rám hồng cả da thịt. Nhưng Mộng Đình không hề oán than, hối hận về sự lựa chọn của mình. Có điều chẳng hiểu sao cơ thể Mộng Đình càng lúc càng dễ bệnh đị Mùa xuân năm ấy, vú nuôi qua đờị Bây giờ Mộng Đình cũng hay tin mình vừa mới đậu thaị Mộng Đình còn nhớ vú trong cơn hấp hối còn cố dặn dò, vú đã gọi tên thuở nào của Đình.
- Đình Đình! Con ráng sinh cho nhà họ Dương ta một đứa con trai để nối dõi tông đường nhé!
- Oa oa! Oa oa! Đứa bé lại khóc.
Một đứa con gáị Tại sao lại là con gáỉ. Mộng Đình nghiêng đầu bên gối, nghe văng vẳng bên tai lời bàn tán của hai người đàn bà:
- Không được để cho đụng lu nước. Sản phụ bị ra huyết không cho đụng lu nước.
- Phải cột tóc cô ấy lạị Cột cô ấy lại thì hơn.
Thế là Mộng Đình bị cột lạị Toàn thân mềm nhũn, đau nhói, đau toàn thân. Trong phòng hình như có chuyện gì rối rắm lắm.
- Thôi niệm Phật đi, đốt thêm hương nữạ
- Này cậu, đốt nhang lên đi, cầm khắp phòng, gọi tên vợ cậu trở về.
- Nào, đến bàn thờ Phật quỳ xuống.
- Oa oa! Oa oa! Tiếng con trẻ khóc. Sao vậỷ không lẽ ta sắp chết đến nơi rồi saỏ Mộng Đình cố gắng tập trung tư tưởng. Không được. Con trẻ cần có tạ Không được. Ta phải sống, ta không có quyền chết. Ta phải nuôi con, phải đẻ thêm cho Dương Thăng một đứa con traị Phải nấu nước cho Thăng về tắm, khi Thăng từ mỏ trở về toàn thân lấm lem, phải chăm sóc những cây cải trong vườn.
Mộng Đình cố mở mắt, cố gọi:
- Anh Thăng, anh Thăng, con chúng ta!
Thăng bước nhanh tới, cúi xuống. Mặt chàng tái như tàu lá, mắt đỏ hoẹ Bàn tay thô kệch của chàng nắm lấy tay Mộng Đình với giọng nói nghẹn ngàọ
- Mộng Đình, em không được quyền chết! Em không thể chết!
Bà mụ giục chàng:
- Ồ cậu ơi! Đốt hương lên, niệm Phật đi!
Không khí ngập đầy khói hương, nhang đã được đốt. Có người niệm kinh, tất cả như văng vẳng đâu đây, thật xa, thật xạ Mộng Đình chỉ cảm thấy cái chất nước ấm ấm kia vẫn không ngừng tuôn ra phía bụng dưới, chất nước kia đã mang đi cả sức lực còn lại của nàng ... Trôi đị Trôi đị
Mộng Đình thều thào gọi:
- Con ơi! con ơi!
Hình như có người nói:
- Cô ấy muốn trông mặt con kìa!
- Hãy mang đến cho cô ta nhìn. Này cậu, sao không mang đến cho vợ nhìn mặt con một lần đị
Dương Thăng run rẩy bế con đến. Con bé được bó chặt trong chăn chỉ ló khuôn mặt ra ngoàị Đôi mắt chàng đã mờ lệ. Thăng đặt con cạnh gối vợ. Nếp da đỏ hỏn nhăn nheo của con, con bé chỉ biết khóc oa oa, mắt nhắm nghiền. Mộng Đình cố mở mắt nhìn con. Con bé có đôi mắt hai mí. Đôi mắt giống chạ Mộng Đình cố mỉm cười, nàng thều thào nói:
- Con tôi nó sẽ đẹp. Lớn lên sẽ rất đẹp.
Bây giờ đã là tháng mười, tháng của loài hoa sầu đông nở. Chắc chắn bây giờ ngoài khung cửa sầu đông đang nở hoạ Những cánh hoa màu tím, như đám mây bềnh bồng. Con của nàng sinh ra trong mùa hoa sầu đông nở. Mộng Đình thều thào nói:
- Hoa sầu đông màu tím, Tử Huệ. Hãy đặt tên nó là Dương Tử Huệ. Vì nó là một cành hoa sầu đông.
Bàn tay nắm lấy tay Dương Thăng như lơi đị Mắt chầm chậm khép lạị Sự sống đã thoát khỏi thân xác muộn phiền, yếu đuốị Sự sống đã thật sự bỏ đị
- Oa oa! Oa oa! Đứa bé lại khóc.
Dương Thăng như chết lặng. Một cuộc sống mới bắt đầu, bên cái chết vừa đị Chàng mở trừng trừng đôi mắt, không nói, không khóc được, không biết phản ứng làm sao trước mọi thứ bất hạnh đến bất ngờ. Trong phòng chỉ còn tiếng đọc kinh. Đứa con gái kia đã chào đời trong hoàn cảnh như thế. Mẹ nó trước khi chết đã kip đặt tên cho nó, nhưng cái tên kia quá khó hiểu đối với mọi người trong nhà. Không ai nhớ đến cái tên đó nữạ Dương Thăng chỉ nhớ được câu nói cuối cùng của vợ - Nó là đóa hoa sầu đông nhỏ. Thế là từ đó, con bé lớn lên trong ngôi làng nhỏ kia, được mọi người gọi là "hoa Sầu Đông". Nó không có cái tên nào khác nữa ngoài tên "Sầu Đông".
Sầu Đông chào đời được ba tháng hơn mà Thăng không hề nhìn thẳng mặt con. Cái nỗi đau mất vợ cùng cực cộng với nói đau mất mẹ trước đó. Đúng là trời phạt, đúng là ý trờị Thăng lầm lì cam phận. Mỗi ngày đến chỗ làm, công việc ở mỏ đất rất nặng nề nhưng Thăng đã dồn hết sức mình vào đấỵ Từng xuổng lại từng xuổng, than được xúc ra khỏi mỏ, sàng sạch đất đá, phân loạị Nỗi buồn bực như được phát tiết, được trút bỏ, cố gắng trút, trút mãi vẫn không nguôị. Thăng trở thành người công nhân gương mẫu của cả mỏ. Ngoài công việc ở hầm lò, Thăng ngồi đó thẫn thờ, không để ý cũng không kết bạn. Dù anh thợ mỏ còn rất trẻ, lại đẹp traị Khi bé Sầu Đông chào đời, Thăng chỉ mới tròn 23 tuổị
Cứ như vậy, Sầu Đông lớn lên bằng tình thương của hàng xóm. Bà cụ bên cạnh nhà họ Lý đã nuôi con bé. Gia đình không khá giả lắm, sống với con cái và bốn đứa cháu nộị Bây giờ lại có thêm Sầu Đông. Chuyện nuôi trẻ đối với bà không phải là chuyện khó khăn. Đó là chưa nói bé Sầu Đông sau đầy tháng hoàn toàn khác hẳn những đứa bé cùng lứạ Da nó trắng hồng, khuôn mặt đẹp, càng lớn càng giống như đóa hoa nhỏ. Những đứa bé ở quê làm gì có được nước da trắng, đôi mắt to đen với những cọng mi dàị Bà cụ thường ngắm Sầu Đông nói:
- Cái con bé này giống mẹ, thế nào lớn lên nó cũng sẽ trở thành một người đẹp nhất làng cho xem.
Sầu Đông không chỉ được bà cụ cưng yêu mà còn được đứa cháu gái của bà là Ngọc Lan quí mến.
Năm đó Ngọc Lan vừa tròn 18 tuổi, là một cô gái đồng quê điển hình. Đôi vai nở, khỏe mạnh, dáng dấp chắc nịch. Con gái ở miền quê không được gia đình quý trọng, không được đi học, công việc được giao cho là phụ gia đình trồng cải, nuôi heo, ngoài ra phải đi lên núi tìm củi, hái rau muống làm thức ăn cho heọ Xắt khoai thành lát phơi khộ Công việc của Lan gần như bận rộn suốt ngày, nhưng chỉ cần rảnh rỗi một chút là Lan đến bế bé Sầu Đông ngaỵ Đùa với bé, đút bé ăn cháo tán nhuyễn hoặc uống nước raụ
Sầu Đông như được trời thương, mới hơn hai tháng đã biết cười, biết làm xấụ Con bé đẹp như ảnh thiên thần mà mấy ông Giáo Sĩ giảng đạo thường mang xuống phát cho dân làng để truyền đạọ Bà cụ có quá nhiều kinh nghiệm đời, chẳng bao lâu bà chợt thấy Ngọc Lan thường bế bé Sầu Đông đi vào nhà của Dương Thăng - Để gặp cha nó một chút. Bà cụ chỉ yên lặng nhìn theọ Dù gì con gái cũng đã lớn, nó có những ý nghĩ riêng tự Tiếc một điều Dương Thăng là đàn ông từ nơi khác đến, chứ không phải là dân địa phương. Chỉ một khuyết điểm nhỏ vậy thôi, chứ dáng dấp thì cũng khỏe mạnh lại siêng năng, kiếm tiền giỏi hơn bao nhiêu thanh niên đồng lứạ Có lẽ duyên phận đã đặt để vậỵ Dương Thăng chợt chú ý đến bé Sầu Đông tuổi đã hơn ba tháng. Tối hôm ấy, Ngọc Lan bế bé Sầu Đông vào căn nhà gỗ của Dương Thăng. Con bé bây giờ đã cười thành tiếng. Đôi mắt to đen của nó xoay tròn theo mọi phíạ Thăng đã tắm rửa xong, đang ngồi cạnh ngọn đèn. Những ngày qua, gần như ngày nào cũng vậy, Thăng thích ngồi cạnh đèn lặng lẽ và Ngọc Lan bế bé Sầu Đông bước vào cũng không dám quấy rầỵ Lan đặt bé lên giường, xong gom lấy quần áo dơ của Thăng mang ra sau giặt giũ. Đàn ông độc thân bao giờ cũng thế, công việc gần như làm mãi không hết. Ngoài chuyện phụ Thăng giặt giũ ra, Lan còn vá hộ những chiếc áo rách. Nàng làm một cách tự nhiên như người nhà.
- Anh Thăng, anh trông hộ bé Sầu Đông một chút nhé!
Thăng không đáp chỉ ngồi lặng lẽ bên ánh đèn. Bé Sầu Đông hơn ba tháng, tuy chỉ được nuôi bằng nước cháo và canh rau nhưng nó vẫn lớn, vẫn mạnh khỏe, nó đã biết lật, biết xoaỵ Dương Thăng hướng mắt nhìn qua khung cửạ Bây giờ đã qua khỏi Tết chưa bao lâu, thời tiết mát mẻ. Đột nhiên Thăng nghe tiếng "cốp" rồi kế tiếp là tiếng khóc của trẻ thợ
Bé Sầu Đông đã rơi từ trên giường xuống đất. Trong giây phút ngắn ngủi đó, tình huyết thống cha con chợt làm Thăng đau lòng. Chàng vội vã nhảy tới bế lấy con lên. Bé Sầu Đông đang khóc. Khuôn mặt nhỏ nhắn, bàn tay, bàn chân nhỏ xíu của nó, một tình cảm êm ấm xoa nhẹ lên trái tim. Thăng xiết chặt và con bé đã ngưng khóc, mà nó lại còn cười! ... Đôi mắt mở to nhìn chạ Bàn tay nhỏ bé nắm lấy bàn tay thô kệch của chạ Thăng ngạc nhiên không hiểu tại sao, một tình cảm nhẹ nhàng hạnh phúc nào đó lại xoa nhẹ trái tim chàng. Hoa Sầu Đông, cánh hoa Sầu Đông nhỏ nhắn, xinh xắn, yếu đuối, mong manh, dễ thương và nhất là sao nó giống Mộng Đình như thế? Dương Thăng đứng bế lấy con mà ngẩn ngườị
Ngọc Lan ở phía sau đã nghe thấy tiếng rơi và tiếng khóc của bé Sầu Đông, cô ta chạy tới:
- Sao thế? Sao thế?
Thấy Dương Thăng bế Sầu Đông trên tay, Lan hiểu ngay là bé đã rơi xuống giường. Nàng chạy tới, bàn tay vẫn còn ướt nước xoa nhẹ lên đầu Sầu Đông, nó có nốt u to tướng. Dương Thăng bây giờ mới thấy cục ụ
- Khổ không! Nó bị đau lắm chắc? Bây giờ phải làm sao đâỷ
Ngọc Lan cười, lần đầu tiên Lan thấy Thăng có vẻ lo cho con, nàng cảm dộng:
- Cũng không sao đâụ Trẻ con đứa nào lại không té. Mẹ bảo càng té nhiều nó càng mau lớn. Nốt u này chỉ cần thoa tí dầu là xong ngaỵ
Ngọc Lan đi tìm dầu, nhưng cả căn nhà như không có dầu, nàng phải quay về nhà mang sang, xoa lên vết đau của con bé, bé Sầu Đông lại khóc, Dương Thăng ngăn lại:
- Đừng làm cho cháu nó đaụ
Ngọc Lan vừa xoa vừa nói:
- Nhưng cần phải xoa dầu lên vết u mới tan chứ. Mới giao cho anh có mấy giây là anh làm cho con bé té rồi, anh giỏi thật. Thôi đưa nó cho tôi đị
Dương Thăng đành phải giao bé Sầu Đông cho Lan. Lan bế con bé ngồi lên mép giường, cánh tay đong đưa làm võng. Bé đã nín khóc, nàng vừa vuốt ve vừa hát:
- Bé ngoan ngủ cho ngoan, nhắm mắt lớn một khoang
Bé yêu ngủ cho yên, nhắm mắt lớn một miền
Ru em chiều đã xuống, ôm em nhìn miên man
Em là cả tâm can, lo em chịu bẽ bàng ...
Dương Thăng chợt thấy cảm động, nhìn Ngọc Lan ru ngủ con gái, nghe những tiếng ầu ơ nhẹ nhàng. Khuôn mặt ửng hồng trẻ tuổi của người con gái đang kề bên mái tóc đen của bé Sầu Đông. hai cái bím tóc, một cái thả trước ngực, một cái nằm sau lưng. Khuôn mặt tròn dưới ánh đèn với đôi mắt long lanh. Ngọc Lan không đẹp, không bằng một phần mười cái sắc của Mộng Đình. Nhưng cái dáng dấp khỏe mạnh hồn nhiên. Cái sức hấp dẫn của phụ nữ, cái dịu dàng của người đàn bà? Nhất là khi bế Sầu Đông ru ngủ, Lan lại trông như người mẹ trong tranh.
Bé Sầu Đông đã ngủ, Dương Thăng nhẹ nhàng bước tới nhìn đứa con gái của mình. Con bé ngủ ngon, chiếc miệng nhỏ nhắn xinh xinh hé mở, đôi mắt với đôi mi cong vút. Dương Thăng nói:
- Có lẽ nó đang nằm mợ
Ngọc Lan ngẩng đầu lên nhìn chàng, ánh mắt đong đưa đầy nét ai oán, đồng thời, nước mắt lẹ làng dâng lên, đong đầy đôi mắt u uẩn, dịu dàng, nàng vội vàng cúi đầu xuống, hai giọt nước mắt lập tức rơi nhẹ lên gò má của Hoa Sầu Đông. Nàng dùng tay quẹt đi giọt nước mắt trên má con bé, tiếp tục bài hát ru em của nàng, chỉ có điều, giọng hát của nàng trở lên khàn đục run rẩy:
- Bé ngoan ngủ cho ngoan, nhắm mắt lớn một khoang,
Bé yêu ngủ cho yên, nhắm mắt lớn một miền,
Ru em chiều đã xuống, ôm em nhìn miên man,
Em là cả tâm can, lo em chịu bẽ bàng.
...
Dương Thăng đã có một quyết định.
Mùa thu năm đó, chàng chính thức cưới Ngọc Lan. Hoa Sầu Đông chưa đầy một tuổị
Ngọc Lan về làm vợ Dương Thăng được một năm, năm thứ nhì, nàng sinh cho Dương Thăng một thằng con traị Đối với Dương Thăng, đó thật sự là một chuyện hết sức vui mừng. Vào thời đó, quan niệm nối dòng nối dõi vẫn còn là một điều vô cùng quan trọng, huống chi cha mẹ của Dương Thăng trước lúc lâm chung, vẫn cứ khăng khăng không quên muốn có một thằng cháu nộị Chuyện sinh con của Ngọc Lan hoàn toàn không giống với Mộng Đình, buổi sáng, Dương Thăng vẫn còn đi làm ở mỏ than đá, buổi chiều khi trở về, thằng bé con đã nằm ngoan ngoãn trong lòng Ngọc Lan bú sữa một cách ngon lành. Bà ngoại nói, từ lúc chuyển dạ đau bụng cho đến khi sinh, trước sau không đầy hai tiếng đồng hồ. Điều này làm cho Dương Thăng vừa cảm thấy kinh ngạc vừa cảm thấy buồn bực, chàng vĩnh viễn không thể nào hiểu được chuyện sinh con của đàn bà. Tại sao Mộng Đình lại vì chuyện sinh con mà bỏ mạng, còn Ngọc Lan lại sinh con dễ dàng như gà đẻ trứng kiạ Sự thật thì, những người đàn bà trong xóm đó, ai cũng đều sinh con một cách dễ dàng, có rất nhiều gia đình, đầu năm một đứa, cuối năm một đứa, nhà nào cũng con cái đầy đàn, sống mạnh sống khỏe, chỉ có một mình Mộng Đình bỏ mạng vì sinh con. Có thể, như lời Hứa lão gia đã nói, nàng đã bị mắc lời nguyền rủạ
Khi thằng con trai của Dương Thăng đầy tháng, thôn xóm nhỏ cũng ăn mừng hết một chặp, tuy rằng Dương Thăng là "người tỉnh ngoài", thế nhưng chàng cũng được cảm tình của rất nhiều người trong xóm. Thằng con trai đầy tháng, chàng mở tiệc ăn mừng, mời hết tất cả mọi người già trẻ lớn bé, ai nấy đều ăn uống no say, các ông đàn ông, người nào người nấy cũng say túy lúỵ Ngọc Lan một tay ẵm con, một tay dắt Hoa Sầu Đông, miệng cười như hoa nở, đi vòng vòng hết bàn này sang bàn nọ, làm như nàng là người đàn bà hạnh phúc nhất trên đời nàỵ Lần đãi khách này, tốn hết một tháng tiền lương của Dương Thăng, thế nhưng, chẳng hề gì, tháng thứ hai, chàng lại đem về gấp đôi, chàng đã được lên chức, làm trưởng toán của một nhóm mười một công nhân làm việc đắc lực nhất của công ty, toán này của chàng, lúc nào cũng có thể sản xuất gấp đôi số lượng than đá, so với những toán khác.
Khi chuẩn bị làm giấy khai sinh, ghi tên vào tờ khai gia đình cho thằng con trai, Dương Thăng mới sực nhớ ra rằng, mình đã quên không làm giấy khai sinh cho Hoa Sầu Đông, cũng chẳng hề ghi cô bé vào hộ tịch của gia đình. Điều này, làm cho ông cha cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, áy náỵ Thằng con trai lấy tên Dương Quang Tông, lấy ý muốn cho nó làm rạng rỡ dòng giống ông bà. Hoa Sầu Đông cũng phải được khai cho một cái tên, cô bé sinh ngày 21 tháng 10, Dương Thăng nhớ ngày này, chỉ tại vì đó cũng là ngày Mộng Đình qua đờị Còn như tên của cô bé, không thể nào ghi vào tờ giấy khai sinh cái tên "Hoa Sầu Đông", nghe sao được. Dương Thăng vò đầu bóp trán, cũng không làm sao nhớ nổi cái tên Mộng Đình lẩm bẩm đặt cho cô bé trước lúc lìa trần, chàng không thể nào hiểu nổi ý nghĩa của cái tên đó, càng không nhớ đó là hai chữ gì. Mộng Đình đọc rất nhiều sách, học rất nhiều chữ, thế giới sách vở của nàng vốn không phải là cái thế giới mà Dương Thăng có thể hiểu được. Cuối cùng, Ngọc Lan nói rằng:
- Mẹ của Hoa Sầu Đông xinh đẹp như thế, Hoa Sầu Đông lại giống mẹ như thế, da con bé ra nắng cũng chẳng đen đúa gì, lúc nào cũng trắng như bông bưởi, đẹp như là một tiểu mỹ nhân, hay là mình lấy một chữ trong cái tên của mẹ con bé, đặt cho nó, đặt tên là Tiểu Đình hay Tiểu Mộng gì cũng được mà!
Đó là chỗ dễ thương của Ngọc Lan, nàng không bao giờ có chút ý nghĩ ghen tuông với người đã chết, ngược lại, vào những ngày lễ như Thanh Minh hoặc rằm tháng bảy, nàng vẫn theo như tục lệ, dẫn Hoa Sầu Đông đi thăm mộ Mộng Đình, thắp cho nàng nén hương, cúng vái đàng hoàng. Nghĩa địa đó là khu đất của khu hầm mỏ, bao nhiêu năm nay, những người sinh sống trong thôn xóm, khi lìa đời, đều được chôn ở đâỵ
Như thế, Hoa Sầu Đông nhờ vào hồng phúc của thằng em trai, rút cuộc cũng đã có một cái tên cho riêng mình: Dương Tiểu Đình. Tuy nhiên không có ai gọi cô bé là "Dương Tiểu Đình" hay gì gì cả, đó chỉ là ba chữ khai báo trong giấy khai sinh, trong tờ khai gia đình; ngoài đời mọi người vẫn gọi cô bé là Hoa Sầu Đông.
Năm Hoa Sầu Đông bốn tuổi, cô bé lại có thêm một đứa em gái, lấy tên là Dương Quang Mỹ. Dù sao, con gái thế nào cũng có cái tên như Mỹ, Lệ, Tú, Quyên ... Thế là gia đình của Dương Thăng "to" lên. Căn nhà gỗ nhỏ lại được cất thêm hai phòng nữa, Hoa Sầu Đông ngủ chung một phòng với thằng em trai, cô em gái nhỏ mới sinh được ngủ chung phòng với ba mẹ, căn phòng khách nhỏ phía trước cũng được dựng bàn thờ tổ tiên, đặt bài vị, hương khói mỗi ngàỵ Gia đình Dương Thăng, bây giờ đã có năm miệng ăn, cũng sinh hoạt hòa đồng vào với những người dân trong xóm.
o0o
Trong ba năm đó, khu hầm mỏ chỉ xảy ra một chuyện nhỏ, có một lần, cây cột trong hầm ngã xuống, đè trúng ngay lên chân cha của Ngọc Lan.
Cha của Ngọc Lan đã ngoài bốn mươi tuổi, nói đúng ra không nên làm ở khu hầm mỏ nữạ Bao nhiêu năm làm việc ở khu hầm mỏ, suốt ngày không nhìn thấy ánh mặt trời, khi mới vừa từ trong hầm ra, da của ông đen như lọ nồi, sau khi tắm rửa xong xuôi, làn da lại trắng từng bệch, từng bệch. Đó là đặc điểm của phần lớn công nhân làm việc trong khu hầm mỏ. Chỉ có Dương Thăng, từ khi còn bé, da chàng đã bị nắng sáng thiên nhiên làm cho đỏ hồng, nâu sậm, bao nhiêu năm làm việc trong khu hầm mỏ, tuy rằng cũng có trắng đi dôi chút, nhưng cũng không mất đi nét tráng kiện, hồng hào, chàng lúc nào cũng là một người trẻ tuổi khỏe mạnh.
Cha của Ngọc Lan bị thương khi đang làm việc cho hãng, điều này làm ảnh hưởng đến sinh hoạt của cá gia đình. Công ty xuất tiền ra trị liệu cho ông, chữa lành vết thương. Thế nhưng, cái chân đó bị tật, ông không thể nào xuống hầm làm việc trở lại được. Công ty lại phát cho một khoản tiền "an ủi", thật sự đó là tiền "về hưu non". thế là, cả nhà bà ngoại già quyết định xuống núi, trở về quê hương của nhà họ Lý ở thôn ô Nhật. Ở đó, vẫn còn chút ruộng đất của ông bà để lại, hiện do anh em của ông canh tác. Lúc đầu, cha của Ngọc Lan lên núi làm ở khu hầm mỏ này, cũng vì được trả lương caọThế là, Ngọc Lan đành phải từ biệt cha mẹ và anh, chị em nàng, bà ngoại già nắm lấy tay Dương Thăng, không ngừng dặn dò:
- Phải đối đãi với Ngọc Lan thật tốt nghe không! Không được ăn hiếp Ngọc Lan nghe chưa! Lúc đầu, chính ngoại đã chủ trương gả Ngọc Lan cho con, dù con là người tỉnh ngoài đến! Vì vậy, con phải có lương tâm nghe không! Nếu như ... Nếu như sau này ở khu hầm mỏ không còn việc làm nữa, con hãy dẫn Ngọc Lan trở về thôn ô Nhật! ô Nhật tuy là một chỗ nhỏ, tuy nhiên, cũng có đất cho con làm ruộng!
Địa danh ở Đài loan có nhiều tên nghe thật lạ kỳ, thí dụ như cái tên ô Nhật đó, Dương Thăng cũng chỉ biết qua lời kể của Ngọc Lan, biết rằng đó là một khu ở trung bộ Đài Loan mà thôị Đối với chàng mà nói, chỗ đó cũng xa lắc xa lơ như tận phía chân trờị Bà ngoại già rời khỏi khu hầm mỏ, chính Dương Thăng cũng quyến luyến không rời, bao nhiêu năm nay, tình cảm của bà ngoại già đối với chàng chỉ thua có "mẹ" chàng mà thôị Thế là, nắm chặt lấy bàn tay nhăn nheo, già nua của bà ngoại, chàng hứa bằng một giọng trịnh trọng và thành khẩn:
- Ngoại an tâm đi mà! Con hứa đối xử với cô ấy rất đàng hoàng! Nhất định mà! Ngoại an tâm đi! con chưa bao giờ đối xử không đẹp với Ngọc Lan cả mà, phải không?
Điều đó quả thật đúng. trong thôn xóm nhỏ này, vợ chồng cãi nhau như cơm bữạ Nhất là tính tình của những người công nhân hầm mỏ, vì làm việc cực khổ, lại thường trực ở dưới hầm, khi chui lên được đất liền, người nào cũng trở thành " ta đây". Đem vợ ra làm chỗ "xì hơi", xả đi những bực bội trong lòng, thượng cẳng tay hạ cẳng chân với vợ con v.v ... là những chuyện thường nhật của nhiều gia đình. Chỉ có Dương Thăng, lúc nào cùng hòa nhã, dịu dàng với Ngọc Lan, đừng nói đến chuyện đánh lộn, ngay cả đến cãi nhau cũng chưa bao giờ xảy rạ Những người đàn bà khác trong thôn, người nào người nấy đều xuýt xoa hâm mộ Ngọc Lan, ai cũng nói rằng nàng có phước, nên mới lấy được ông chồng trẻ vừa chịu làm việc, vừa đẹp trai, lại hiền lành như thế. Cũng vì vậy, những năm đó, những "chàng trai tỉnh ngoài" lên núi làm việc ở khu hầm mỏ, đều rất được lòng của các cô gái trẻ chưa chồng người bản xứ.
Và như thế, Ngọc Lan lưu luyến giã từ gia đình mình. Những ngày tháng đầu tiên, khi nhà họ Lý vừa mới dọn đi, Ngọc Lan vẫn thường khóc thầm, không cho Dương Thăng biết. Hoa Sầu Đông lúc đó mới lên bốn tuổi, thế nhưng, cô bé bẩm sinh đã là một người đa tình dễ cảm, mỗi lần nhìn thấy Ngọc Lan rớt nước mắt, thế nào cô bé cũng dùng đôi vòng tay nhỏ bé, mềm mại của mình, ôm chặt lấy cổ Ngọc Lan, cùng rớt nước mắt với nàng. Lần nào cũng làm cho Ngọc Lan không kềm được lòng thương yêu, xót xa, nàng phải ôm lấy cô bé, hôn lên gương mặt non nớt xinh đẹp của Hoa Sầu Đông mà kêu lên rằng:
- Ồ, con gái cưng của mẹ!
Đúng vậy, Hoa Sầu Đông luôn luôn là con gái cưng của Dương Thăng và Ngọc Lan, cho dù Ngọc Lan đã sinh ra Quang Tông và Quang Mỹ, thế nhưng, địa vị của Hoa Sầu Đông lúc nào cũng cao hơn hai đứa em. Vì, lúc nào cô bé cũng trắng trong, tinh khiết, dịu dàng, và có một thứ khí chất bẩm sinh cao quí nào đó mà không một đứa trẻ nào trong cùng một thôn xóm có được. Tuy vậy, cô bé không giống với bất cứ một đứa bé nào trong xóm. Nhất là, cô bé lại có một trái tim cực kỳ dịu dàng, thánh thiện. Chưa đầy năm tuổi, cô bé đã biết mỗi sáng thức dậy thật sớm, khi cha cô bé sửa soạn đi xuống hầm mỏ, thế nào cô bé cũng cùng cha đi ra cổng, bàn tay nhỏ nhắn của cô bé nắm chặt lấy bàn tay của Dương Thăng, đợi khi Dương Thăng nới lỏng tay ra, cô bé bèn dùng vòng tay nhỏ bé của mình, câu cổ cha xuống, nói nhỏ vào tai của cha:
- Ba ơi! Ba phải vô cùng, vô cùng cẩn thận nghe ba!
Cô bé nhớ mãi cảnh tượng sau khi cha của Ngọc Lan bị thương, được khiêng từ hầm lên. Cô bé có một trí nhớ rất tốt, rất dai làm cho người khác phải kinh ngạc.
Trước khi đi vào khu hầm mỏ, xuống hầm làm việc, lúc nào Dương Thăng cũng quay đầu lại, vẫy tay cười với cô bé, cô bé đứng ở đó, thân hình nho nhỏ, mang theo dáng vẻ kiêu sa như một nàng công chúa nhỏ, mỉm miệng cười với cha, ánh nắng mặt trời mới lên buổi sáng, lấp lánh trên mái tóc đen tuyền của cô bé, lung linh trong đôi tròng mắt long lanh của cô bé, lóng lánh trên làn da trắng ngần, mịn màng của cô bé ... làm cho cả người cô bé sáng ngời như một viên ngọc quý tỏa ra ánh sáng lấp lánh, long lanh.
o0o
Năm 1956 (Dân quốc năm thứ 45).
Ngày 20 tháng 7 âm lịch, là ngày cúng lễ rất lớn của đám công nhân làm việc trong hầm mỏ. Ngày hôm đó, họ không làm việc, bắt đầu từ lúc sáng sớm, nhà nhà đều chuẩn bị đồ tế lễ, rượu và ngũ tính. Ngũ tính ở đây là chỉ năm thứ đồ vật, thịt gà, thịt vịt, cá, thịt heo, trứng hoặc đậu hũ hoặc nước trái câỵ Trước đó rất lâu, ngũ tính phải là năm thứ súc vật, thế nhưng, những người công nhân làm hầm mỏ không phải là những người giàu có, lương của họ tuy rất cao, thế nhưng, phần lớn đều thích uống rượu, thích bài bạc, do đó, họ không dành dụm được bao nhiêụ Thế là, ngũ tính được trở thành năm thứ đồ vật là cũng đủ rồi, ngay cả chỉ là trái cây, gạo nếp, bánh qui cũng được. Mọi người chuẩn bị xong đồ tế lễ, ai nấy đều đem đến ngay miệng hầm, dùng miếng ván kê lên trên chiếc xe đẩy than đá, sắp thành một hàng dài, để đồ tế lễ lên trên. Bắt đầu từ lúc đúng ngọ, đám công nhân lần lượt đến thắp hương, thành tâm khấn váị
Bọn họ cúng đây không phải là cúng vái thần linh, mà là cúng những người "anh em tốt" của họ. Những người "anh em tốt" đó, là chỉ những bậc tiền bối đã không may gặp nạn, họ rất kỵ nói đến những chữ như "ma quỷ" và "chết chóc". Họ khấn vái những người "anh em tốt" đó phù hộ cho họ, che chở cho họ, để cho họ mỗi ngày có thể bình an đi xuống hầm mỏ, lại có thể bình an để trở về nhà.
Công ty khai thác than đá Thụy Tường không thể kể là có quy mô rất lớn, thế nhưng, cũng không phải là công ty nhỏ, công ty có tổng cộng hơn hai trăm công nhân làm việc trong hầm. Cá khu hầm mỏ chia ra làm ba tầng, tầng thứ nhất là đường hầm lớn, phải đi xe xuống, thông qua đường hầm lớn, có một đoạ đường dốc nghiêng, là đi đến tầng thứ nhì, là một đường hầm bằng phẳng, sau đó lại đổ dốc nghiêng nghiêng vào tầng thứ bạ Bắt đầu từ tầng thứ ba, đường hầm được chia ra rất nhiều nhánh khác nhau, gọi là đường hầm nhỏ. Đường hầm nhỏ lại được đào sâu thành vô số những đường hầm nhỏ hơn để lấy than đá, những đường hầm này nhỏ đến độ bọn công nhân không thể đứng thẳng, mà chỉ có thể nửa nằm, nửa nghiêng người, dùng cây cào hình chữ thập cào ngược lên vách để lấy than dá. Tuy rằng trong hầm cũng có những lỗ thông hơi, thế nhưng, vẫn nóng nực như thể trong lò lửa, tất cả những công nhân trong hầm mỏ, khi làm việc đều cởi trần, trên đầu đội nón an toàn, trên nón có đèn chiếu sáng, bình điện dùng dây nịt cột ngang thắt lưng. Công nhân của công ty khai thác than đá Thụy Tường được chia làm từng đội khác nhau, mỗi đội có khi có tám người, mười người hoặc mười hai người không đềụ Bọn họ phải vào đường hầm nhỏ, rồi lại vào đường hầm nhỏ hơn. Trong đội có người dùng cây cào hình chữ thập cào vào vách lấy than đá, những than đá rớt xuống, được những người khác dùng xuổng xúc vào những giỏ mây, sau đó, kéo những giỏ mây này đã đầy than đá ra những chiếc xe kéo đã để sẵn ở đầu đường hầm nhỏ, và như thế, họ đẩy từng xe, từng xe ra ngoài miệng hầm. Mỗi một đội công nhân đều được trả lương căn cứ vào số xe đầy than đá được kéo ra ngoài, do đó, lương của các công nhân không giống nhaụ Đội công nhân của Dương Thăng có thành tích lớn nhất của công ty, trung bình mỗi đầu người trong đội, mỗi ngày có thể đào được một xe than đá hoặc hơn, đó là thành tích được tạo nên bằng mồ hôi và máu của mỗi ngườị
Ngày mồng một tháng tám năm âm lịch năm đó, chỉ mười ngày sau khi làm lễ tế những người "anh em tốt", cũng giống như mọi ngày, Dương Thăng đem theo thức ăn do Ngọc Lan chuẩn bị sẵn, từ sáng sớm đã dẫn đám công nhân trong đội của mình, xuống hầm làm việc. Trước khi xuống hầm, Hoa Sầu Đông cũng nhu mọi hôm, đưa cha ra khỏi cổng, hôn cha, dặn dò cha cẩn thận, rồi đứng ở đó trong ánh sáng mặt trời buổi sớm mai chiếu rọi vào người cô bé, lấp lánh như một viên kim cương ngời sáng. Trước khi Dương Thăng xuống hầm, Hoa Sầu Đông nhìn thấy chiếc nón an toàn của cha đội lệch sang một bên, cô bé vừa cười vừa đưa tay ra vẫy cha, Dương Thăng đi ngược trở lạị Hoa Sầu Đông nói:
- Ba cúi xuống đi ba!
Dương Thăng cúi người xuống. Hoa Sầu Đông cẩn thận, tỉ mỉ sửa chiếc nón an toàn lại cho ngay ngắn, lại cẩn thận sửa sợi dây điện từ trên cái nón nối xuống bình điên đeo ngang hông cho đàng hoàng. Sau đó, cô bé dùng hai cánh tay nhỏ bé, ôm lấy cổ Dương Thăng thật chặt, thật chặt, và thầm thì:
- Về sớm một chút, nghe ba, mẹ nói hôm nay làm bánh cuốn cho ba ăn đó.
Chàng vò vò mái tóc của Hoa Sầu Đông, mái tóc cô bé đen và mềm mại, chàng nhìn cô bé thật tỉ mỉ, ánh mắt đong đầy niềm hãnh diện và thương yêụ Chàng nói nho nhỏ vào tai cô bé:
- Hoa Sầu Đông, ba nói cho con nghe một bí mật.
Cô bé ngước gương mặt sáng rực lên nhìn cha, hỏi bằng một giọng mừng rỡ:
- Cái gì vậy, bả
Dương Thăng vừa cười vừa kề miệng vào tai cô bé, nói nho nhỏ:
- Con là cô bé xinh đẹp và dễ thương nhất trên cõi đời này!
Hoa Sầu Đông vui biết bao nhiêu! Đôi mắt cô bé lấp lánh ánh sáng vui mừng, khóe miệng đong đầy nét cười rạng rỡ, cô bé nói bằng một giọng non nớt:
- Không, còn em bé nữa!
Trái tim nhỏ bé của cô lúc nào cũng nghĩ đến những người khác.
- Ừ há! Còn em bé nữạ..
Dương Thăng nói xuôi theo con gái, lại nhìn cô bé thêm một lần nữa, chàng không ngăn được lời đính chính thẳng thắn với mình:
- Không, Hoa Sầu Đông, không ai có thể so sánh được với con, con là cô bé xinh đẹp nhất, dễ thương nhất có một không hai trên cõi đời này!
Dương Thăng đi theo xe xuống hầm, trên mặt vẫn còn mang theo nụ cười sung sướng, thương yêu và hãnh diện.
Đó là lần cuối cùng Hoa Sầu Đông thấy mặt chạ
o0o
Hôm đó, tại sao trong hầm lại xảy ra tai nạn, không một ai biết rõ được. Khoảng hơn 9 giờ sáng, cả thôn xóm nhỏ đều nghe một tiếng "ầm" thật lớn. Những người công nhân đang làm việc ở ngay miệng hầm bắt đầu la lên như điên cuồng, họ ùa nhau tuôn chạy ra ngoàị Từ trong hầm một làn khói bụi mờ mịt bắt đầu xông thẳng ra, mang theo hơi nóng nồng nặc. Sau tiếng nổ thật to đó, là những tiếng nổ liên tục, ầm ầm phát ra như tiếng pháo, những người công nhân chạy thoát được ra ngoài, vừa chạy vừa la:
- Hầm nổ rồi! Hầm sập rồi! Hầm sập rồi!
Ngọc Lan đang ở trong bếp đổ bánh cuốn, trên lưng đeo cô bé Quang Mỹ vừa hai tuổị Dưới chân nàng, Hoa Sầu Đông đang cầm trên tay chiếc muỗng nhỏ, đút cho Quang Tông ăn cơm. Quang Tông không bao giờ chịu ngồi yên ăn cho xong một buổi cơm, mỗi bữa ăn, Hoa Sầu Đông phải đi theo, dụ đút cho ăn suốt một hai tiếng đồng hồ.
Nghe tiếng nổ, cả chén và muỗng trên tay Hoa Sầu Đông đều rớt xuống đất, bể tan tành. Ngọc Lan vội chạy ra khỏi căn nhà nhỏ, đưa mắt nhìn quanh, tất cả đàn bà, trẻ con trong thôn xóm nhỏ, đều đang co chân phóng thẳng về phía miệng hầm. Hoa Sầu Đông cũng co chân chạy theo mọi người, miệng cô bé kêu lên kinh hoàng, đau đớn và sợ hãi:
- Ba ơi! Ba ơi! Ba ơi! Ba ơi! ...
Thằng bé Quang Tông, mặt mũi dính đầy cơm, đi chân không, tay đang nắm chặt vạt áo chị, bị kéo té lăn quay trên mặt đất, thằng bé nằm lăn ra đó, ngoác miệng ra khóc thậ tọ Hoa Sầu Đông không lo nổi cho em nữa, cô bé tiếp tục chạy như mê sảng, miệng kêu lên như điên cuồng:
- Ba ơi! Ba ơi! Ba ơi! ...
o0o
Ngày hôm sau, trên các báo chí xuất hiện một cột tin tức như thế này:
THáM KỊCH KINH HOàNG CỦA CôNG TY THAN Đá THỤY TƯỜNG: 27 CôNG NHâN BỊ CHôN SỐNG
Một tiếng nổ to, trời đất lung lay,
Chỉ đào ra được năm tử thi
Trong năm tử thi đó, không có Dương Thăng, những người đào thoát được ra ngoài cũng không có Dương Thăng, những người bị thương cũng không có Dương Thăng. Chàng nằm trong đám hai mươi hai người bị kẹt trong tầm thứ ba của đường hầm, nguyên cả tầng thứ ba của đường hầm bị sập hoàn toàn.
Ngày thứ ba, trên báo lại xuất hiện một cột tin tức:
TAI BIẾN THỤY TƯỜNG TRỜI SẦU ĐẤT THẢM:
CẤP CỨU BỊ TRỞ NGẠI, HY VỌNG SỐNG CòN MONG MANH
Gia đình thân thuộc kêu khóc thảm thương
Nguyên nhân tai nạn vẫn còn đang điều trạ
Cho dù hy vọng sống còn trong hầm có mong manh đi mấỵ Ngọc Lan dẫn theo Hoa Sầu Đông, Quang Tông, Quang Mỹ, và hàng trăm thân nhân của những người gặp nạn, đều ngày đêm chờ chực trên miệng hầm, khổ sở nhìn những nhân viên cấp cứu, cảnh sát cùng những nhân công khác không ngừng đào xới, đào xới, đào xới ... Ngọc Lan khóc đã sưng đôi mắt, Hoa Sầu Đông ngồi chết trân gần đó, từ lúc tai biến xảy ra, cô bé không hề rời khỏi khu miệng hầm. Mỗi lần có một tử thi được dào lên, cô bé lại dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình, ôm lấy mặt khóc nức nở, cho đến khi chứng thực đó không phải là xác Dương Thăng, cô bé lại lóng lánh nước mắt kêu lên:
- Ba vẫn còn sống, Ba vẫn còn sống!
Một tuần lễ sau, rút cuộc họ cũng đã đào lên được Dương Thăng, cả người chàng đã bị cháy đen, chỉ còn mặt mũi là vẫn nhận dạng được. Dĩ nhiên là chàng không thể nào còn sống được. Hoa Sầu Đông không hề nhìn thấy tử thi, một bác cảnh sát hảo tâm đã dùng bịt mắt cô bé lại và bồng đi chỗ khác. Cô bé chỉ nghe tiếng Ngọc Lan kêu khóc dậy trời dậy đất:
- Dương Thăng ơi! Anh đem cả bốn mẹ con em theo luôn cho rồi! đem theo luôn cho rồi! đem theo luôn cho rồi!
Hai năm tiếp theo sau đó, nguyên cả vận mệnh của Hoa Sầu Đông có một sự thay đổi cực kỳ to lớn. Sự thật thì sau cái chết của Dương Thăng. Hoa Sầu Đông đã phải giã từ tuổi "ấu thơ" của cô bé, cũng như Ngọc Lan phải giã từ “hạnh phúc” của nàng vậỵ
Sau khi Dương Thăng chết đi, Ngọc Lan được công ty than đá phát cho một món tiền trợ cấp, gọi là đền bù thiệt hại cho thân nhân người quá cố, ôm lấy món tiền đó, dẫn theo một nách ba đứa con còn thơ dại, nàng chỉ còn một con đường có thể đi - Trở về nhà cha mẹ ở thôn ô Nhật.
Khi trở về nhà cha mẹ ở thôn ô Nhật. Ngọc Lan mới thấy được rằng, tình hình ở nhà cha mẹ nàng cũng vô cùng phức tạp, bốn đời sống chung lộn xộn với nhau, không hề phân chia đất đai cho rõ ràng. Từ ông bác, ông chú, cho tới bác, tới chú, rồi những người anh em họ, rồi thêm một nhánh dưới nữa, gần như có khoảng hơn trăm ngườị Tuy rằng mỗi một nhánh đều có cất nhà riêng để ở, thế nhưng, ở vùng quê, tổ tiên để lại chỉ có mấy mẫu ruộng để canh tác, đất không tăng mà người thì mỗi ngày lại một đông, do đó, sinh hoạt càng ngày càng không dễ. Ngọc Lan không có khả năng mưu sinh, mà lại có ba đứa con nhỏ như thế, hơn nữa, nàng mới chỉ có ngoài hai mươị Bà ngoại già ôm nàng, không ngừng rớt nước mắt, rớt nước mắt xong rồi, bà không ngừng lập đi lập lại những lời khuyên nhủ xuất phát từ đáy lòng:
- Tái giá đi, con ạ! Tìm một người đàn ông tốt, tìm một người đàn ông chịu chấp nhận ba đứa trẻ mà tái giá đi con ạ! Không có một đứa con gái nào mới ngoài hai mươi mà thủ tiết thờ chồng suốt đời đâu con ạ! Làm quả phụ, con còn quá trẻ! Nghe lời bà đi! Ngọc Lan, con có muốn tái giá, cũng phải nhân lúc đang còn trẻ này! Tuổi già đi, sẽ không còn người chịu nữa đâu!
Ngọc Lan khóc sướt mướt, nàng không quên được Dương Thăng. Thế nhưng, nước mắt đâu có thể khóc lại được Dương Thăng, nước mắt đâu có thể làm sống lại được Dương Thăng.
Ngọc Lan khóc hơn nửa năm, nghe vô số tiếng chì tiếng bấc của bà bác, bà thím chung quanh, tiền trợ cấp thoáng cái đã đi mất một số lớn, nàng đành cúi đầu trước định mệnh. Cũng như trước đây, Dương Thăng cúi đầu trước định mệnh, lấy vợ thêm lần nữạ Ngọc Lan tái giá.
Ngọc Lan tái giá lần này, không phải vì tình yêu, mà hoàn toàn do bà mai làm mối, người đàn ông đó ở tại thị trấn ô Nhật, có mở một tiệm bán đồ sắt nhỏ ở thị trấn, coi như cũng có chút vốn, lại là "người tỉnh ngoài". Có thể, tại vì cái mã "người tỉnh ngoài" đó đã làm xiêu lòng Ngọc Lan chăng, nàng không thể nào quên được sự dịu dàng và mềm mỏng của Dương Thăng. Phần lớn người đàn ông trong tỉnh đều thuộc về lọai chủ nghĩa "đàn ông" là trên hết, người đàn bà trong gia đình không hề có một địa vị gì cả. Do đó, chuyện Ngọc Lan tái giá, không thể nói được là vì tình cảm, càng không thể trải qua một sự suy nghĩ chín chắn nào cả, với sự sắp xếp của bà mai, hai bên chỉ gặp mặt nhau có hai lần. Người đàn ông đó đã bốn mươi tuổi, thân hình cao lớn, khuôn mặt ốm dài, đầu tóc hơi sói, chiếc cằm nhòn nhọn, hai gò má hóp, chân mày đen sậm, đôi mắt sâu hoắm, nhìn vào đã thấy đầy nét nghiêm nghị. Tuy nhiên, Ngọc Lan không còn tư cách gì để chọn những cậu thanh niên trai tráng, trẻ tuổi, đẹp trai được nữa, người ta đã chịu chấp nhận cả ba đứa trẻ sẽ đi theọ Ngọc Lan không còn có gì để nói nữạ
Người cha mới của Hoa Sầu Đông họ Lỗ, tên Sâm, năm 1949 (Dân quốc thứ 38) hắn ta theo quân đội đến Đài Loan. Thế nhưng, hắn không phải là quân nhân. Ở lục địa Trung quốc, theo như lời hắn nói, hắn là con trai của một phú thương. Tuy nhiên, sau này Ngọc Lan mới biết rằng cha hắn chỉ là một người thợ rèn nghèo khổ, hắn sống ở quê nhà không nổi, bỏ đi giang hồ, gặp lúc quân đội Tưởng Giới Thạch triệt thoái sang Đài Loan, hắn trộn lộn trong đoàn quân tan tác, xuống thuyền theo sang đến Đài Loan. Sau khi đến Đài Loan, hắn cũng đi làm thợ rèn hết vài năm, đi thu mua đồ sắt vụn, lưu lạc từ Bắc xuống Nam mấy năm trời, cuối cùng, miễn cưỡng dừng chân ở thị trấn ô Nhật. Mướn một căn phố nhỏ chỉ bằng bàn tay, mở tiệm bán đinh, ốc, búa, dao ... độ nhật, còn như "chút vốn" của hắn thì có trời mới biết! Ngay cả những đinh, những búa trong tiệm cũng thuộc về loại mua chịu mà bán lại, ngoài ra, hắn còn thiếu hàng xóm chung quanh một số nợ cũng không phải ít. Ngọc Lan về nhà hắn được ba hôm, đã phải lấy ra một số tiền được trợ cấp để trả nợ cho hắn.
Một tháng sau ngày Ngọc Lan lấy chồng, ba chị em Hoa Sầu Đông, Quang Tông, Quang Mỹ mới được rước từ nhà bà ngoại già về đó. Lúc đó, Hoa Sầu Đông được sáu tuổi, Quang Tông bốn tuổi, Quang Mỹ mới có ba tuổị
Hôm đó, là ngày đầu tiên Hoa Sầu Đông nhìn thấy Lỗ Sâm.
Hoa Sầu Đông vĩnh viễn không thể nào quên được ngày hôm ấỵ Trước đó, bà ngoại già đã dặn dò cô bé đủ thứ chuyện.
- Sang đó rồi, con phải nghe lời, biết không? Con là chị hai, con phải lo cho hai đứa em, biết không? nghe nói, tính tình người cha mới của con cũng không phải thuộc loại dễ chịu, con phải biết chuyện, nghe chưả Đừng để cho mẹ con phải buồn nghe! Công việc trong nhà, con phải làm tiếp mẹ con, nghe không! Đừng làm cho người ta nổi giận, biết chưa! Phải trông chừng em, đừng để cho chúng nó gây họa, biết không! ...
Hôm đó, cô bé mặc bộ quần áo đẹp nhất của mình. Bộ quần áo này là do Ngọc Lan và bà ngoại già cùng may cho cô bé. Lúc đó là đầu mùa đông, thời tiết không biết vì sao lại lạnh quá sức. Cô bé mặc chiếc áo bông dầy màu đỏ, có điểm những hoa nhỏ, và chiếc quần dài cùng loại, hai đứa em cô bé cũng được ăn mặc sạch sẽ, gọn gàng. Ngọc Lan thân hành đi về quê, dẫn cả ba chị em về thị trấn. Hoa Sầu Đông chỉ cảm thấy mẹ hình như gầy đi, đôi mắt lúc nào cũng như có một làn sương mỏng, đôi môi mím chặt lại, không nói chuyện nhiềụ Tuy nhiên, từ lúc cha chết đi, Ngọc Lan vẫn thường hay như thế. Cô bé lặng lẽ đưa tay ra nắm lấy tay Ngọc Lan, hình như Ngọc Lan hơi giật mình, nàng đưa mắt nhìn cô bé, làn sương mỏng trong đôi mắt nàng hình như càng dầy hơn lên. Trước khi đi vào nhà họ Lỗ, Ngọc Lan mới nói với cô bé một câu:
- Gặp ông ta, con phải gọi là ba nhé!
Trái tim Hoa Sầu Đông như thắt lại, không biết vì sao, cô bé lại rùng mình một cáị Gọi ông ta là bả Trái tim cô bé hơi có chút rối loạn. Trong trái tim nhỏ bé của cô chỉ có một người là cha, đó là Dương Thăng, người cha đã thương cô, yêu cô, nuông chiều cô như một nàng công chúa nhỏ.
Rút cuộc, cô bé cũng được dẫn đến trước mặt Lỗ Sâm! Cô bé còn nhỏ, lúc đó, tay phải cô bé nắm lấy Quang Tông, tay trái nắm lấy Quang Mỹ, cả ba chị em đứng sắp một hàng ngang. Trước mắt cô bé là một người khổng lồ cao lớn, cô bé chí thấy sợi dây nịt dài cột ngang thắt lưng và ống quần dài màu xám. Cô bé ngẩng đầu nhìn lên từ ống quần dài đó, lập tức, cô bé tiếp xúc ngay với một đôi mắt với ánh nhìn nhọn lễu, ánh mắt đó lạnh lùng, thâm trầm va nghiêm khắc, nhìn trừng trừng vào cô bé không chớp, hình như hai mí mắt đó không biết di động, nhìn đến độ làm cô bé nổi cả da gà, Ngọc Lan đứng phía sau đẩy đẩy cô bé, nhỏ giọng nói:
- Gọi ba đi con! Hoa Sầu Đông, gọi ba đi con!
Cô bé dụ dự, cô gọi không ra tiếng.
Thế là Ngọc Lan lại đi đẩy Quang Tông và Quang Mỹ:
- Gọi ba đi con! Gọi ba đi con!
Cậu bé Quang Tông lúc đó hơn bốn tuổi tính tình bẩm sinh có chút ngang ngạnh, cậu bé thừa hưởng cả tính bướng bỉnh của Dương Thăng, ngước đầu lên, cậu bé nhìn Lỗ Sâm một lúc, lắc lắc cái đầu nhỏ bé của mình, nói thật rõ ràng:
- Không! ông ta không phải là ba!
Lỗ Sâm vẫn còn đang nhìn trừng trừng vào Hoa Sầu Đông, nghe lời nói của Quang Tông, hắn quay phắt đầu lại nhìn cậu bé, miệng phát ra một tiếng gầm, nghe điếc cả lỗ tai:
- à há! Cái thằng nhỏ chết tiệt này!
Hắn đưa tay ra chụp lấy Quang Tông.
Hoa Sầu Đông giật nảy mình, nhìn thấy Lỗ Sâm đưa tay, cô bé ngỡ rằng em mình sẽ bị đánh. Lập tức, không kịp cả suy nghĩ, cô bé nhào ngay sang, dùng thân mình che lấy em, dang hai tay ra, cô bé cuống quýt kêu lên:
- Không được đánh em! Không được đánh em!
- à há!
Lỗ Sâm lại kêu to lên một tiếng, những ngón tay của hắn bấu mạnh vào cánh tay non nớt của Hoa Sầu Đông, hắn nhấc bổng cả người cô bé lên, đặt cô bé ngay trên mặt quầy thu tiền của cửa tiệm. hai hàm răng của Hoa Sầu Đông hơi đánh vào nhau, cô bé cảm thấy mình đang đối diện với một con thú dữ thích ăn thịt người trong những câu chuyện cổ tích của trẻ con. Cô bé trừng to đôi mắt, kinh ngạc nhìn hắn trân trối, đôi mắt to đó với hai lòng đen trắng phân minh, đôi con ngươi chứa đầy nét trách móc và kháng cự. Lỗ Sâm đưa đôi mắt nhìn cô bé từ đầu đến chân, hai cánh mũi phập phồng lên xuống, thở phì phì. Đột nhiên, hắn quay sang, nói với Ngọc Lan bằng một giọng lạnh lùng và khắc nghiệt:
- Đây chính là Hoa Sầu Đông đó à? Mày thật là giỏi dữ há? ngay cả đồ chết tiệt không phải mình đẻ, mày cũng dẫn theo về đây nữa! Tao xem, con nhỏ này trông cũng khá lắm đó, chưa biết chừng cũng có thể bán được một số tiền ...
- Không được.
Ngọc Lan cuống quýt kêu lên, nàng nhào đến nắm lấy bàn tay Hoa Sầu Đông:
- ... Anh tha cho nó! Nó là con gái của tôi, làm sao đi nữa, tôi cũng không chia lìa với nó đâu!
- Con gái của mày! Ha ha ha ha ha!
Lỗ Sâm dùng ngón tay bấu chặt vào cằm của Ngọc Lan, bấu thật chặt, chặt đến độ làm Ngọc Lan méo cả miệng, đau đến độ nàng phải hít vào từng hơi dàị
- ... Tao đã dò xét quá khứ của mày một cách rõ ràng rồi! Con gái của màỷ Ha ha ha ha! Mày thử đi nhìn vào gương xem, cái mặt của mày mà có thể sinh được một đứa con gái như thế à?
Hoa Sầu Đông nhìn thấy Ngọc Lan bị hiếp đáp như thế, cô bé vừa kinh hoàng, vừa giận dữ, vừa đau xót cô bé la lên thật lớn tiếng:
- Buông mẹ tôi ra! ông là người xấu! ông là người xấu! ông là người xấu!
Trong nhất thời, những lời dặn dò của bà ngoại già bị bay hết lên chín tầng mây rồị Đồng thời, cô bé nhìn thấy nước mắt từ khóe mắt của Ngọc Lan chảy ra, gương mặt bị những ngón tay của Lỗ Sâm bấu chặt như bị lõm vào trong ... Cô bé càng thêm cuống quýt, càng thêm đau lòng, không còn thì giờ để suy nghĩ, cô bé chụp ngay cánh tay cứng như thép của Lỗ Sâm, vừa lắc, vừa kéo, vừa kêu lên:
- Không được đánh mẹ tôi! Không được đánh mẹ tôi!
- à!
Lỗ Sâm à! ... thêm một tiếng (suốt trong quãng đời về sau Hoa Sầu Đông mới phát hiện được một điềụ Đó là tiếng "à" nó giống như một tiếng sấm được dùng để báo trước cho những cơn giông bão kế tiếp). Ở nhà họ Lỗ mưa bão lúc nào cũng xảy ra thường xuyên.
- Cái con chó đẻ này, mày đám chống lại tao ử Tao đánh mẹ mày rồi mày dám làm cái gì? Làm gì tao chứ?
Tiếp đó không do dự, Lỗ Sâm đã vung tay lên và Ngọc Lan lãnh đủ ngay một cái tát tay nảy lửạ
Bé Quang Mỹ sợ lắm. Nó là con bé khóc lớn tiếng nhất. Hoa Sầu Đông thì đứng chết lặng. Ngay từ nhỏ, mặc dầu trưởng thành từ bi kịch, nhưng nó cũng đã được sống trong tình yêu, thế giới của nó không hề có những nhân vật như Lỗ Sâm. Trái tim nhỏ nhắn của nó như bị bóp mạnh. Bàn tay của Lỗ Sâm nắm lấy mặt Ngọc Lan đang ở cạnh bên mặt nó. Nó không suy nghĩ gì cả. Đột nhiên nó quay sang nó há miệng cắn thật mạnh, thật đaụ Cơn giận của Lỗ Sâm như được đổ thêm dầu, hắn hét lên và thẳng tay giáng xuống đầu Hoa Sầu Đông. Con bé ngã lăn xuống đất, bàn tay nó xui xẻo chống lên hộp đinh sắt. Nó đau buốt và nghe tiếng khóc của Quang Mỹ và Quang Tông, bé Quang Tông bênh Hoa Sầu Đông, nó xông đến bên cạnh Lỗ Sâm chụp lấy vạt áo ông ta:
- ông là quỷ dữ! ông là người xấu!
Cả nhà vang đầy tiếng khóc, tiếng thét, tiếng chửi rủạ Hàng xóm bắt đầu tụ lại trước cửạ Cơn giận của Lỗ Sâm dồn về phía Quang Tông. Hắn nắm lấy cổ thằng bé định đẩỵ Ngọc Lan sợ hãi chồm tới nắm lấy tay hắn:
- Anh hãy đánh tôi đị Lỗi ở tôi cả, chúng nó còn nhỏ không biết gì, anh đừng đánh chúng nó.
Lỗ Sâm chưa hả giận, hắn thẳng chân tống cho Ngọc Lan một đạp làm Ngọc Lan ngã lăn. Nhưng hắn cũng có vẻ thấm mệt nên chỉ đẩy nhẹ Quang Tông về phía Ngọc Lan.
- Hãy đem hết lũ yêu con này ra phía sau nhà bếp, đừng để tao trông thấy mặt chúng. Số tao xui thật, xui 18 đời mới cưới phải một con vợ có ba của báo đờị Hãy đem chúng nó đi ngaỵ Đừng để tao nhìn thấy nữạ
- Dạ dạ ... - Ngọc Lan dạ liên tục rồi vội vã ngồi dậy ôm lấy mấy đứa nhỏ - Em sẽ đem chúng nó đi ngay, đi liền tức thì.
Lỗ Sâm vẫn còn chưa nguôi giận.
- Bắt chúng nó phải quỳ ở sau bếp không cho ăn cơm tối nay ... Còn cô ... Lỗ Sâm nói như hét, làm Ngọc Lan đứng chựng lại - cô phải chuẩn bị bữa cơm cho tôi, xong ra chợ mua thêm hai chai rượụ Tiền riêng của cô đem về, đưa hết ra đây đừng giấu dưới gầm giường nữạ Riêng lũ quỷ kia cứ theo hình phạt: nếu mai mà còn chưa ngoan, tao sẽ lột da từng đứa đấỵ
Ngọc Lan vội vã đưa ba con ra sau nhà bếp.
Nhà của họ Lỗ phía trước được dùng làm tiệm buôn, phía sau có hai phòng nhỏ. Một phòng được làm phòng ngủ, sau nữa là nhà bếp và cầu tiêụ Ngọc Lan trước đó đã sắp xếp gọn lại căn nhà bếp để kê thêm một chiếc giường lớn cho Hoa Sầu Đông và Quang Tông ngủ. Phần còn lại làm một sạp nhỏ cho Quang Mỹ. Như vậy là đã chật không còn lối đị Sau cơn bão táp, Ngọc Lan không dám đưa ba đứa nhỏ lên giường mà chỉ đưa chúng ra khoảng sân nhỏ sau nhà tắm, nàng dặn dò Hoa Sầu Đông:
- Con hãy trông chừng hai em, đừng để chúng khóc, mẹ đi làm cơm tối; đợi bao giờ ông ấy ăn no, uống say đi ngủ là mẹ sẽ quay lại với chúng con. Con hiểu ý mẹ không?
Hoa Sầu Đông nhìn ánh mắt như van xin của mẹ nó chỉ biết khóc và gật đầụ
Thế là ba chị em ở ngoài sân tốị Lúc đó là mùa đông. Gió rét từ bốn phía thổi đến làm lạnh run cả ngườị Hoa Sầu Đông đưa hai em nép sát vào bờ tường. Hai tay vòng qua ôm chúng như gà mẹ ủ ấm gà con. Ba đứa cố không khóc. Chốc chốc Ngọc Lan cũng lợi dụng lúc rảnh rỗi mang một chiếc chăn rách ra cho đám con dại, nàng không quên dặn dò Hoa Sầu Đông:
- Con nhớ đừng để chúng ngủ nhé. Ở nơi gió thế này ngủ sẽ dễ bệnh rồi khổ mẹ.
Nhưng bé Quang Mỹ đã bắt đầu ngáp và Hoa Sầu Đông chỉ biết vỗ về em:
- Đừng ngủ em! Để chị kể chuyện đời xưa cho em nghe nhé.
Bé Quang Tông nghe thế vội nói:
- Vâng, chị hãy kể chuyện, "Hoàng tử giết quỷ" cho em nghe đị
- Được rồi, chị sẽ kể chuyện Hoàng tử giết quỷ.
Hoa Sầu Đông nói nhưng nó không hề có một ý niệm gì về quỷ trong đầụ Lúc xưa nó chỉ nghe cha kể có mấy chuyện như: Ba chú gấu con, Cô bé quàng khăn đỏ, công chúa lọ lem ... cha chưa hề kể cho nó nghe chuyện "Hoàng tử giết quỷ", nó chỉ biết đặt đại ra một câu chuyện thế là nó kể:
- Ngày xưa có một vị hoàng tử tên là Dương Quang Tông, ông ta còn có một cô em gái tên là Dương Quang Mỹ ...
- Còn nữa chứ chị - Bé Quang Tông tiếp lời - ông ta còn có một người chị tên là Hoa Sầu Đông ...
- Đúng rồi! Hoàng tử còn có một người chị tên là Hoa Sầu Đông ...
Hoa Sầu Đông nói mà không hiểu sao nó cảm thấy như cổ họng nghẹn lạị Có một cơn gió thoảng qua và từ trên cành cây cao những chiếc lá khô rụng xuống. Những chiếc lá đã rơi trên mình ba đứạ Hoa Sầu Đông chợt phát hiện ra mũi bé Quang Mỹ sưng đỏ. Nó vội siết chặt em gái vào người như cố truyền hơi ấm ...
- Các em biết không vị hoàng tử đó rất dũng cảm, nhưng có một hôm ông ta bị lạc đường không tìm thấy nhà ...
- Không phải đâụ - Bé Quang Tông chợt cướp lời, - Cha của hoàng tử bị những tảng đá to đè chết.
Và câu chuyện của bé Hoa Sầu Đông không kể tiếp được, nó ôm lấy các em và những giọt nước mắt đã rỏ xuống má.
Hôm ấy, đến khuya ba chị em vẫn phải co rút trong khoảng sân lạnh. Chúng không hết sợ hãi khi nghe những tiếng la hét thô bạo của Lỗ Sâm, từ phía trước vòng ràọ Cuối cùng khi đã quá nửa đêm sự yên lặng mới đến. Ngọc Lan vội chạy ra mang ba đứa con vào nhà. Trước hết Lan cho chúng ăn, bé Hoa Sầu Đông còn phải đút cơm cho Quang Mỹ rồi mới được ăn saụ Đã quá nửa đêm nên chẳng đứa nào thấy đóị Ngọc Lan buồn lắm, hết sờ trán đứa này lại sờ trán đứa kia, nàng sợ chúng ngã bệnh, sau đó lau mặt mũi cho lũ con sạch sẽ rồi mới cho chúng lên giường.
Quang Tông và Quang Mỹ ngủ ngay còn Hoa Sầu Đông vẫn chưa ngủ được. Vì Ngọc Lan phát hiện ra những vết thương rỉ máu trên tay và đầu gối của nó, Ngọc Lan phải trở về bếp lấy bông băng rửa vết thương cho Hoa Sầu Đông. Con bé thật cứng cỏi cắn răng chịu đau chứ không khóc. Thái độ của nó làm Ngọc Lan xúc động, nàng xiết chặt nó vào lòng mà nước mắt rưng rưng. Hoa Sầu Đông nằm trong lòng Ngọc Lan nó ngơ ngác hỏi:
- Mẹ ơi, chúng ta bắt buột phải sống với ông ấy hay saỏ
- Đúng vậy con ạ.
- Sao phải thế?
Ngọc Lan cắn môi nói:
- Định mệnh! Định mệnh đã bắt như vậy con ạ.
Bé Hoa Sầu Đông không hiểu cái gì là định mệnh. Nhưng từ đó về sau nó không bao giờ quên được chuyện đó và bước vào gia đình họ Lỗ là định mệnh khắc nghiệt đã bắt đầụ Tối hôm ấy bé Quang Mỹ khó ngủ. Có lẽ nó nằm mơ thấy ác mộng. Bé Hoa Sầu Đông nằm ở một bên không ngừng bắt chước Ngọc Lan hát ru:
- Bé ngoan ngủ cho ngoan, nhắm mắt lớn một khoang
Bé yêu ngủ cho yên, nhắm mắt lớn một miền
Ru em chiều đã xuống, ôm em nhìn miên man
Em là cả tâm can, lo em chịu bẽ bàng ...
Bước vào nhà họ Lỗ, Hoa Sầu Đông không hề gọi Lỗ Sâm một tiếng chạ Không phải chỉ có Hoa Sầu Đông mà cả Quang Tông cũng thế, chỉ có Quang Mỹ không biết gì thỉnh thoảng gọi Lỗ Sâm là chạ
Nhưng mà Lỗ Sâm hình như không màng đến tiếng xưng hộ Hắn không thích lũ trẻ. Mỗi lần nhìn thấy chúng nó là như nhìn thấy kẻ thù. Không có chuyện gì cũng kiếm ra cái cớ để chửi, để đánh, để hành hạ. Lỗ Sâm gọi chúng "đồ chó đẻ" và không bao giờ để chúng ở không, hết bắt đánh giày, lau chùi bàn ghế, lau chùi cầu tiêụ Dĩ nhiên công việc phần lớn là do Hoa Sầu Đông gánh hết vì Quang Tông và Quang Mỹ đều còn quá nhỏ.
Từ lúc vào nhà họ Lỗ, Hoa Sầu Đông ít khi để chạm mắt với Lỗ Sâm. Bức bách nó gọi Lỗ Sâm bằng bác. Riêng Quang Tông thì lại cứng đầu hơn. Nó gọi Lỗ Sâm là "ông già dịch". Hoa Sầu Đông trưởng thành trước tuổị Nó nhẫn nhục đến độ Ngọc Lan cũng phải kinh ngạc, nó không giống như những đứa trẻ cùng trang lứạ
Lỗ Sâm cưới Ngọc Lan, hắn không giấu giếm mục đích. Hắn thường nói toẹt ra sau những cơn sau ruợu:
- Mày tưởng tao mê mày à? Mày đâu đẹp như tiên nữ, lại có tới ba cái miệng báo đờị Tao làm sao mê mày được? Chẳng qua vì tao biết mày có chút của cảị Cái tiền trợ cấp chồng chết ấy biết không? Hạ..hạ.! Hắn cười một cách thô bỉ, mặc dầu đứng trước mặt Hoa Sầu Đông, nhưng hắn cũng không che dấụ Hắn thò tay vào áo Ngọc Lan bẹo mạnh lên ngực nàng của nàng một cáị
- Ngoài ra còn cái này nữa! Tao cần một người đàn bà để ngủ! Tướng tá của mày cũng không đến nỗi tồi lắm.
Đối với Hoa Sầu Đông, có bị đánh bị mắng chửi thế nào cũng có thể chịu đựng được. Còn những thái độ thô bạo kia đối với mẹ Ngọc Lan là một sự xúc phạm đau đớn với nó. Nó quá nhỏ để hiểu được chuyện đàn ông đàn bà, mỗi lần chứng kiến cảnh Lỗ Sâm sàm sỡ với Ngọc Lan nó chỉ nghĩ đến Ngọc Lan hẳn đau đớn lắm ... Ngọc Lan phải trốn lánh với nét mặt đau khổ, mỗi lần say là Lỗ Sâm như một con quỷ dữ.
Mùa xuân đến, ngày nào Lỗ Sâm cũng bắt đầu uống ruợu từ sáng sớm, việc buôn bán coi như bỏ phế cho Ngọc Lan. Trong hoàn cảnh đó, mấy đứa nhỏ rất dễ bị đòn. Hôm ấy mới tám giờ tối, Ngọc Lan đã cho hai đứa con tắm rửa sạch sẽ và lên giường. Nàng dặn dò Hoa Sầu Đông trông chừng hai em đừng cho chúng ra ngoàị Nhưng mà hôm ấy Lỗ Sâm hét rất lớn tiếng, tiếng hét của Lỗ Sâm vọng rõ mồn một qua bức vách ngăn:
- Con ** Ngọc Lan mày bước tới đây nàỏ Làm gì lại trốn như vậỷ Tao đâu có ăn thịt mày đâụ..
Rồi tiếng vải rách, rõ ràng là áo của Ngọc Lan bị xé rách. Những tháng ngày qua, gần như Ngọc Lan không ngày còn một chiếc áo lành lặn. Hôm nào Hoa Sầu Đông cũng thấy mẹ ngồi vá áọ
- ... Ngọc Lan, mày làm gì như con gái thế? Mày giở trò à? ... lại đây, tao bảo lại đâỵ..
Không biết Lỗ Sâm đã hành động như thế nào bé Hoa Sầu Đông bên ngoài chỉ thấy tiếng Ngọc Lan như van xin, như khóc.
- ôi! Em lạy anh. Anh hãy tha cho em. Anh đừng làm em đau như thế!
- Tha cho mày à? Tại sao tao phải thả Mày tưởng tao không biết ử Lúc nào trong đầu của mày cũng chỉ nghĩ đến cái thằng chồng chết toi của màỵ Hắn mạnh hơn taỏ Khỏe hơn tao ử Mày hãy nhìn thẳng vào mặt tao đây nàỵ Tao không cho phép mày quay đi chỗ khác, nghe rõ không đồ **?
"Bốp!" rõ ràng là Ngọc Lan đã bị ăn một cái tát tai, rồi tiếp đó là tiếng chai rượu lăn trên bàn rơi xuống đất vỡ. Có tiếng hét của Ngọc Lan. Hoa Sầu Đông điếng ngườị Hắn đã giết mẹ ử Hoa Sầu Đông không thể nào quên được cảnh nó chứng kiến lần trước khi Lỗ Sâm đưa mảnh thủy tinh vỡ lên dọa cứa cổ Ngọc Lan. Nó không chần chờ. Xông vào phòng hét:
- Mẹ ơi! Mẹ!
Vừa bước vào nó đã lặng người đị Trước mắt Ngọc Lan gần như lõa lồ. Chiếc áo đã bị kéo rách tới bụng. Trên ngực có một mảnh da rách rướm máụ Có lẽ vì mảnh vỡ của thủy tinh. Trong khi Lỗ Sâm một tay nắm đầu của Ngọc Lan, tay kia cầm chai rượu đã bị đập vỡ với những mảnh thủy tinh nhọn hoắc ở tư thế định đâm vào phần ngực còn lại của Ngọc Lan. Miệng hắn gầm gừ:
- Mày nói đi! Mày có còn yêu cái thằng chồng đã chết của mày không? Mày nói đi, mày có còn nhớ nó không?
Ngọc Lan co rúm người dưới những mảnh thủy tinh vỡ đang sẵn sàng chụp xuống, nhưng nàng vẫn im lặng không đáp. Mặt của Lỗ Sâm đỏ ngầu, mùi rượu tỏa ra khắp phòng. Hắn vừa chửi vừa nói lời thô tục và cuối cùng như không thể chịu được, hắn đưa cao chai rượu bể lên, chắc chắn là hắn định đâm xuống. Bé Hoa Sầu Đông không chần chờ nữa, nó nhoài nguời đến đẩy mạnh Lỗ Sâm làm hắn mất thăng bằng ngã nhào xuống đất và chai ruợu kia cũng như bị văng ra xa vỡ tan.
Như bị đổ dầu vào lửa, cơn giận của Lỗ Sâm bùng to lên, hắn chụp lấy tóc của Hoa Sầu Đông lôi về phía những mảnh thủy tinh vỡ. Hoa Sầu Đông bị kéo lôi trên mảnh ve chai, nó thấy đùi bị nhói đau, chiếc quần mỏng manh không đủ che chở cho thân nó. Ngọc Lan khiếp đảm, nàng nhoài người tới cứu lấy Hoa Sầu Đông:
- Hoa Sầu Đông; mẹ đã bảo con đừng ra mà. Tại sao lại ... ra chi cho khổ thế nàỷ
- à! - Lỗ Sâm nói như hét lên. - Mẹ con chúng bây đồng lòng với nhau hở? Được rồi con ** Ngọc Lan này, mày đau xót lắm phải không? Nó là con riêng của thằng chồng đã chết của mày cơ mà?
Nói xong hắn mở hộc bàn ra lấy một sợi dây thừng bẻ quặc tay và chân đang rướm máu của Hoa Sầu Đông ra sau trói lại và định treo lên. Ngọc Lan chấp tay vừa lạy vừa khóc:
- Anh đừng hành hạ nó như vậỵ Tôi van anh, nó đang bị chảy máu thế kia, anh hãy tha cho nó.
Trên kèo nhà có một cái móc sắt được dùng để máng chiếc cần xé cũ, trong đó chứa cuốc, xẻng và những đồ linh tinh khác. Lỗ Sâm tháo chiếc cần xé rồi treo người của Hoa Sầu Đông lên. Con bé bị treo ngược đầu xuống đất. Nó thấy hoa cả mắt, máu như đổ dồn lên đầu, nhưng nó vẫn cắn răng không kêu, không khóc cũng khôang xin thạ
Ngọc Lan rã rời nàng quỳ xuống trước mặt Lỗ Sâm. Hai tay chấp trước ngực, dập đầu lạy không ngớt. Lỗ Sâm ra lệnh:
- Nào nói đi: mày vẫn còn yêu cái thằng chồng đã thành quỷ của mày ử Mày vẫn còn nhớ nó phải không?
- Không ... không ... - Ngọc Lan dập đầu - Tôi không còn yêu hắn. Không còn nhớ hắn nữạ
- Vậy thì mày hãy nói - Lỗ Sâm có vẻ đắc thắng - Mày hãy nói cha của Hoa Sầu Đông là thằng tồị Nói đị Sẵn chân hắn đạp cho Ngọc Lan một cáị - Tại sao không nóỉ Không muốn nói phải không? Được.
Lỗ Sâm quay Hoa Sầu Đông trên cao làm con bé bị sợi dây thừng xiết chặt đau điếng. Ngọc Lan không chịu nổi nữa đành nói, nói như thét:
- Vâng. Hắn là đồ tồi, đồ tồi, đồ tồi, thật mà ...
o0o
Một loại cực hình đã bắt đầu từ đó. Động tí là Hoa Sầu Đông được treo lên.
Gần như cái màn bị treo trên móc sắt đã trở thành thường xuyên, lúc nào thân thể của Hoa Sầu Đông cũng có vết bầm. Lỗ Sâm đã xử dụng cái phương pháp ngược đãi Hoa Sầu Đông để trừng phạt Ngọc Lan vì Lan vẫn còn yêu Dương Thăng. Bây giờ Lan lúc nào cũng sống trong sợ hãị Chỉ cần nghe thấy tiếng gọi của Lỗ Sâm là Lan thấy run.
Hoa Sầu Đông ăn đòn hết chín trong mười ngàỵ Ngoài ra con bé còn phải làm việc quần quật, tắm rửa, giặt giũ cho lũ em. Nhưng có cực khổ đến mấy, cái dáng dấp cao quý và xinh đẹp của nó vẫn không thay đổị Nước da trắng phơi trong nắng rám hồng, nhưng rồi khi màu hồng nhạt đi là vẫn trắng trở lạị Đôi mắt nó đen long lanh. Đôi mi thanh tú và những thứ này làm cho Lỗ Sâm cảm thấy chướng mắt hơn, vì bóng của Dương Thăng như phảng phất đâu đấỵ Lỗ Sâm không hiểu sao lại ghét cay ghét đắng Dương Thăng như vậy, mặc dầu hắn chưa gặp mặt qua người chồng cũ của Ngọc Lan bao giờ. Hắn cứ vỗ bàn thét:
- Tại sao như vậỷ Tại sao tao phải nuôi nấng lũ quỷ của họ Dương chứ. Hay là kiếp trước tao đã nợ hắn?
Ngọc Lan không dám hé môị Dù từ ngày lấy Lỗ Sâm, mẹ con nàng không hề xài đến một đồng xu của hắn. Trái lại số tiền dành dụm của nàng kể cả số tiền tử của Dương Thăng đã được đem ra trang trải và đang cạn dần. Cửa hàng của Lỗ Sâm quá ế ẩm không đủ chi phí. Cũng may mà từ ngày Ngọc Lan về đây, dân trong huyện, nói gần hơn là những người hàng xóm hai bên đường, gần như người nào cũng biết chuyện Lỗ Sâm uống rượu, đánh vợ, ngược đãi đám trẻ con. Sự cảm thông đã khiến họ thường xuyên ghé quán hơn, một hình thức giúp đỡ không va chạm, nhờ vậy cửa hàng của Lỗ Sâm đã đắt hàng hơn lên. Chính Lỗ Sâm cũng nhận ra điều đó. Hắn cư xử nhẹ hơn với Ngọc Lan và gần như giao phó việc buôn bán cho nàng, còn hắn thì bận rộn với rượụ
Mùa hè năm ấy, trong cuộc sống tận cùng đau khổ, dịp may lại đến với Hoa Sầu Đông.
Số là Hoa Sầu Đông đã đến tuổi phải đi học. Thông tư của huyện đưa xuống địa phương đòi hỏi phải vận động và đưa đến trường trẻ con đến tuổi đi học. Giới chức giáo dục đã mấy lần đến động viên đều bị Lỗ Sâm la hét đuổi đị Bởi vì Hoa Sầu Đông tuy còn nhỏ nhưng đã đảm nhận một vai quan trọng trong nhà. Ngọc Lan phải trông chừng quán, công việc trong nhà gần như giao hết cho Hoa Sầu Đông, từ chuyện nấu cơm, giặt giũ, quét nhà. Đến chuyện phụ buôn bán, vì vậy Hoa Sầu Đông "con quỷ đòi nợ" mà - Lỗ Sâm thường ví - bỗng chốc trở thành "đứa trả nợ" cho Nghiêm. Nếu bây giờ Hoa Sầu Đông đi học thì công việc ở nhà sẽ giao cho ai chử?
Những năm trước thì chuyện trẻ con đến trường hay không cũng không cần thiết. Nhưng vì những năm gần đây việc cưỡng bức giáo dục đã trở thành chính sách. Ngay ở vùng sơn cước cũng xây trường. Vì vậy chuyện Lỗ Sâm xua đuổi những giới chức vận động để bé Hoa Sầu Đông đi học đã bị báo cáo lên cấp trên. Theo hộ khẩu thì Hoa Sầu Đông họ Dương, nó không được sanh Nghiêm hợp thức hóa làm con nuôi, nên Nghiêm không có tư cách giám hộ cho Hoa Sầu Đông. Thế là bộ phận phụ trách pháp luật của huyện gửi thư mời Nghiêm chất vấn. Lỗ Sâm không được học bao nhiêu, nên đối với việc quan, hắn rất ngại đôi co phiền phức với nhà nước. Nhờ vậy mà Hoa Sầu Đông được đi học.
Chợt nhiên Hoa Sầu Đông được tiếp cận với một thế giới mớị Một thế giới ngập ngừng đầy màu sắc huyền ảọ Đôi mắt nó mở tọ Nó sung sướng khi phát hiện được sự kỳ diệu của ngôn ngữ. Có lẽ cái tế bào di truyền của Mẹ đẻ khiến nó tiếp nhận tri thức một cách rộn ràng. Nó bắt đầu say mê sách vở. Các cô giáo cũng phát hiện một cô học sinh siêng năng và tiến bộ nhanh chóng. Hoa Sầu Đông như mở rộng khối óc, cố ngốn nghiến hết những điều thày cô dạy bảọ Ngay năm học đầu tiên nó đã đứng nhất. Trình độ tiếp thu của nó vượt hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa, nhất là về môn văn, nó không những chỉ biết đặt câu mà còn làm được cả những bài văn nhỏ nhỏ, khiến thày cô phải ngạc nhiên.
@Nhưng chuyện học của Hoa Sầu Đông không phải là không gặp khó khăn.
Nó thường đến trường với những vết roi ngang dọc trên nguờị Những vết bầm mà thày cô nhìn thấy cũng phải động lòng. Có một lần, bàn tay của nó bị sưng đỏ suốt nửa tháng, nó cầm không nổi cây viết nữa, cũng có một lần cánh tay nó như bị xụi hẳn. Nhưng nghiêm trọng hơn là một hôm, nó xin nghỉ ba ngày, đến lúc nó trở về trường thì cổ tay nó bị đổi dạng. Phòng y tế của trường đưa đến bệnh viện chiếu X quang thì mới phát hiện nó bị gãy xương taỵ Lần đó phải băng bột suốt tháng trời mới lành.
Nhờ dịp này bác sĩ bệnh viện đã làm một cuộc kiểm tra toàn thân. Họ kinh ngạc khi phát hiện thương tích gần như đầy người của nó. Từ vết cắt của dao, vết bầm ứ máu đến vết phỏng.
Nhà trường vội cử cô giáo Châu đến gia đình tìm hiểụ Cô Châu vừa ra trường không bao lâu nên còn rất trẻ chưa có kinh nghiệm đờị Cô vừa đến nhà họ Lỗ vừa mở miệng nói mấy lời đã bị Lỗ Sâm hét như tát vào mặt.
- Quý vị là thày cô giáo, bổn phận của các người là dạy chữ cho trẻ con, còn việc quản lý nó là việc của tôị Ở nhà nó làm việc sai trái, nếu tôi không uốn nắn nó thì ai vào đây làm chuyện đó? Mấy người lo chuyện ở nhà trường đi, khỏi cần lo chuyện nhà của tôỉ Không lẽ cô muốn làm cô giáo của tôi nữa à? Hoa Sầu Đông tuy họ Dương nhưng nó ăn cơm nhà họ Lỗ của tôị Số tôi xui xẻo vậy đó. Khi không rồi rước một đám của nợ về nuôị Nếu cô không cho tôi dạy dỗ nó thì cô mang đám của nợ kia về trường đị Mang đi đi, đi đi đi!
Cô Châu rút nhanh ra khỏi nhà. Vẫn không hiểu "đám của nợ" kia là gì? Nhưng từ đó cô thề là sẽ không bao giờ quay lại cái nhà họ Lỗ đó nữạ Trường sư phạm chỉ dạy cho cô cách giáo dục trẻ con chứ không hề dạy cho cô cách giáo dục phụ huynh học sinh bao giờ.
Chuyến "phỏng vấn gia đình" của cô Châu, làm cho Hoa Sầu Đông nghỉ học hết ba hôm. Cô bé lại bị treo lên xà nhà, bị dùng roi quất cho một trận, đến độ hai bắp đùi rướm cả máụ Khi cô bé cắp sách trở lại trường, cô bé đã dùng một giọng nói dịu dàng đến độ làm cho mọi người phải đau lòng mà nói với cô Châu, ông hiệu trương và thầy giám thị rằng:
- Xin các thầy, các cô đừng nên đến nhà em nữa, em rất thích, rất thích được đến trường đi học, nếu như không được đi học, em sẽ không còn gì nữạ Ở nhà có nhiều lúc em làm chuyện sái quấy, chuyện bị đòn cũng tự em gây ra mà thôi! Xin các thầy, các cô đừng nên đến nhà em nữa, xin ... các thầy, các cô ... đừng nên đến nhà em nữa!
Các thầy giáo, cô giáo đưa mắt nhìn nhaụ Họ tìm cách điều tra thêm về thân thế Hoa Sầu Đông, thì hình như lại vô cùng phức tạp, cô bé đã không phải là con gái của Lỗ Sâm, lại cũng không phải là con gái của Lý Ngọc Lan, trên giấy tờ hộ tịch, tên của mẹ Hoa Sầu Đông được điền tên là "Hứa thị", mà Dương Thăng và Hứa thị đó, trên giấy tờ lại chẳng có "quan hệ hôn nhân".
Thế là, vụ án Hoa Sầu Đông được gác qua một bên, toàn trường có biết bao nhiêu là đứa trẻ, làm sao có đủ thì giờ để điều tra cặn kẽ, huống chi những đứa trẻ thuộc dân tỉnh ngoài, thường thường trên giấy tờ hộ tịch đều không rõ ràng. Nhà trường bèn không hỏi thêm gì về đời sống trong gia đình của Hoa Sầu Đông nữa, cho dù, mỗi ngày, Hoa Sầu Đông vẫn cứ đem theo những vết thương khác nhau mà đến trường.
Năm Hoa Sầu Đông học lớp hai, Ngọc Lan lại sinh một đứa con gái, đặt tên là Lỗ Thu Hồng. Khi Thu Hồng được sinh ra, Ngọc Lan nghĩ rằng những khổ hình của mình coi như đã qua, vì nàng rút cuộc cũng đã sinh được cho Lỗ Sâm một đứa con. Ai ngờ khi Lỗ Sâm biết được đó là một đứa con gái, hắn đã mắng cho Ngọc Lan một trận xối xả:
- Mày thuộc về loại đàn bà gì vậỷ Sao mà chỉ biết sinh thứ của nợ không vậỷ Bụng dạ mày làm bằng gì vậỷ Tại sao mày biết sinh cho thằng chó chết kia con trai, mà mày lại sinh cho tao con gáỉ Hử?
Ngọc Lan không dám nói một tiếng nào, nàng chỉ đau đớn nhớ lại, khi nàng sinh Quang Mỹ, Dương Thăng đã hôn lên mái tóc nàng, thì thầm vào bên tai nàng rằng:
- Con gái cũng quý như con trai! Anh đều thương hết cả! Em là một người đàn bà tốt, là một người mẹ hiền rất dễ thương của những đứa con anh!
Cũng là người tỉnh ngoài, tại sao lại khác nhau một trời một vực như vậy! Ngọc Lan không hề hiểu rõ rằng: "tỉnh ngoài" bao gồm một khu vực vô cùng rộng lớn, và cũng không hiểu rằng, sự phân biệt thiện ác giữa người với người với nhau, thật sư, không hề có quan hệ gì đến chuyện người ở tỉnh nàọ (Người ở tỉnh ngoài đây chỉ những người từ lục địa Trung hoa đến Đài Loan lập nghiệp sau năm 1949. Năm 1949 khi Mao trạch Đông chiếm cứ toàn bộ lục địa Trung Hoa, Tưởng Giới Thạch đã rút tất cả chính phủ về hải đảo Đài Loan, thân nhân của quân nhân và nhân viên chính phủ cũng đi theo, ngoài ra cũng có rất đông thường dân đi theo tránh nạn Cộng Sản - Chú thích của người dịch).
Lỗ Sâm mắng Ngọc Lan hết mấy tháng, lại uống rượu hết mấy tháng, thế nhưng, rút cuộc cũng đâm ra thương yêu Thu Hồng. Dù sao, hơn bốn mươi tuổi hắn mới được làm cha, dù sao, đó cũng là con ruột cúa hắn! Thế nhưng, một khi đã thương, hắn lại thương một cách quá đáng. Không ai được để cho con bé cất tiếng khóc, con bé vừa ọ ẹ, hắn đã rống họng lên mắng thật to tiếng:
- Ngọc Lan! mày chết đi đâu mất rồỉ Có phải là mày cố ý bỏ đói con nhỏ không? Bộ mày muốn chết hả? mày cố ý ăn hiếp con gái tao, có phải không? Mày làm cho nó khóc nữa là tao giết mày chết! chẳng lẽ chỉ có bọn trẻ con nhà họ Dương mới là vàng ngọc của màỷ Con gái của nhà họ Lỗ tao thì mày lại không trông nom cho đàng hoàng! mày cố ý chọc tức taọ..
Càng nói, hắn lại càng giận dữ. Ngọc Lan cuống cả người lên, lại thêm Thu Hồng là đứa trẻ hay khóc, càng dỗ càng khóc nhiều hơn. Lỗ Sâm càng mắng, con bé càng khóc dữ. Thế là Hoa Sầu Đông, Quang Tông, Quang Mỹ cũng bị họa lây, mấy đứa trẻ này vẫn thường bị ăn bạt tai một cách vô cớ, chỉ tai vì "Thu Hồng khóc".
Thế là, việc "Thu Hồng khóc" trở thành một chuyện trọng đại, làm cho tất cả mọi người trong nhà trở nên căng thẳng, kinh hoàng. Quang Tông đến tuổi đi học, bắt đầu có bạn bè ở trường, con trai dù sao đi đâu cũng dễ, thế là, thằng bé thường hay ở nhà bạn ngủ qua đêm, ít khi về nhà. Những người dân cư ngụ trong thị trấn cũng biết mấy đứa trẻ này rất khổ, vì vậy, họ cũng đồng tình, sốt sắng để cho Quang Tông ở lại chơi với con họ, do đó, khoảng thời gian đó, Quang Tông được kể là ít bị đòn nhất trong đám. Quang Mỹ còn quá nhỏ, không thể giúp làm việc nhà được. Chỉ có Hoa Sầu Đông vẫn là đứa khổ nhất trong đám ba đứa trẻ.
Ở trường đi học chỉ có nửa ngàỵ Mỗi ngày, sau khi tan học, Hoa Sầu Đông phải làm công việc nhà, giặt tã, nấu cơm, giặt quần áo, bế em ... lại còn phải nhín thì giờ ra làm bài vở ở nhà trường. Cô bé rất thích đọc sách, vẫn thường vừa nấu cơm, vừa đọc sách, không những đọc những sách mà cô giáo bắt phải đọc, cô bé còn yêu thích những sách truyện cổ tích một cách mê say, cô bé đọc đủ loại sách nhi đồng trẻ con, mượn được ở thư viên quyển nào là cô bé đọc ngốn ngấu quyển đó. Cô bé cũng thường hay vừa giặt quần áo, vừa để trí tưởng tượng của mình bay nhảy, tưởng tượng cô là cô bé Lọ Lem, tưởng tượng mình có xe ngựa vàng và đôi giày thủy tinh xinh đẹp.
Thế nhưng, xe ngựa vàng và đôi giày thủy tinh không bao giờ xuất hiện mà những tai nạn do "Thu Hồng" đem đến thì hình như vô cùng vô tận. Có một hôm, Hoa Sầu Đông đang dỗ cho Thu Hồng ngủ, Lỗ Sâm đột nhiên nhìn thấy trên vai của Thu Hồng một vết bầm to gần băng đồng tiền cắc. Đây là một chuyện kinh thiên động địa, hắn lập tức tát cho Hoa Sầu Đông mười mấy cái tát nên thân, vừa tát vừa la hét ỏm tỏi:
- Mày bắt nạt nó hả? Mày là đứa con nít độc ác, nham hiểm không ai bằng! Mày làm cho con bé bị thương rồi! Ngọc Lan! Ngọc Lan! Mày là con đàn bà chó chết! Sao mày lại dám đem con tao giao cho con quỷ nhỏ này, mày xem, nó làm cho con bé bị thương rồị..
- Tôi không có! Tôi không có!
Hoa Sầu Đông phân trần, cãi lại, cho dù chuyện bị đòn như cơm bữa, thế nhưng, bị đổ oan là một điều mà cô bé không chịu được.
- Mày còn dám cãi lại hả?
Lỗ Sâm chụp ngay một cái xẻng sắt trên quầy thu tiền, đập ngay xuống đầu Hoa Sầu Đông một cáị
Hoa Sầu Đông lập tức té nhào xuống đất bất tỉnh, vùng tóc ở gần phía trán bên trái bị tét một đường dài khoảng hai phân, máu chảy ra rất nhiềụ Thị trấn ô Nhật chỉ có tổng cộng hai con đường có cửa tiệm buôn bán, không có bác sĩ ngoại khoạ Ngọc Lan ngỡ rằng con bé sẽ chết mất, vì liên tiếp mấy hôm, gương mặt cô bé lúc nào cũng trắng bệch như giấy, lại ói mửa liên tục, không ăn được thứ gì, vừa bước xuống giường, bước chân đã xiêu vẹo, đi đứng không vững. Đêm đêm, Ngọc Lan quỳ bên giường cô bé, vừa cầu nguyện, vừa khóc, vừa thì thầm kêu gọi:
- Hoa Sầu Đông ơi, con mà có mệnh hệ nào, mẹ có chết đi cũng sẽ không có mặt mũi nào nhìn cha của con! Hoa Sầu Đông! Con phải khỏe trở lại nghe con! Khổ thân con tôi! Khổ thân con tôi! Khổ thân con tôi!
Dòng sinh mệnh của Hoa Sầu Đông cũng tương đối mạnh mẽ, rút cuộc cô bé cũng lành mạnh trở lạị Trong mái tóc gần trán phía bên trái của cô bé có một vết sẹo thật to, cũng may, cô bé có một mái tóc đen dầy, do đó đã che đi được vết sẹo đó, nhờ vậy không bị ảnh hướng gì đến gương mặt. Chỉ có điều về sau, cô bé thường mang chứng nhức đầu một bên thường xuyên.
Lần này Hoa Sầu Đông bị đánh đến gần bỏ mạng, rút cuộc cũng khơi dậy được lòng căm phẫn cúa nhà trường và những người lối xóm lân cận, họ cũng làm một bản cáo trạng đưa lên ông lý trưởng, ông lý trưởng lại họp cùng ông thị trưởng, khuyên giải Lỗ Sâm hết một chập, cũng may Lỗ Sâm hôm đó không uống rượu say, tâm tình hắn cũng không đến nỗi tệ, hắn bèn nhún vai, quơ quơ tay, nói một câu:
- Thì coi như tôi thiếu nợ nhà họ Dương chúng nó vậy! Từ đây về sau, chỉ cần chúng nó không làm gì sai quấy, thì tôi sẽ không đánh nó đâụ
Từ đấy về sau, quả nhiên hắn ít đánh Hoa Sầu Đông hơn. Điều chủ yếu là vì, hắn phát giác ra cái "vết bầm" gây ra sóng gió trên vai Thu Hồng, chỉ là một dấu "thai ký" (bớt) đã có sẵn từ lúc con bé được sinh rạ
Thế nhưng, số mệnh Hoa Sầu Đông vẫn không khá ra được. Tại vì, ngày 7 tháng 8 năm 1959 (Dân quốc năm thứ 48) đã đến.