10-02-2011, 09:29 PM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Then Came You - Lisa Kleypas
[Then Came You] Từ Khi Anh Äến - Lisa Kleypas
NgÆ°á»i dịch: cà chua 14
Graphic: ngonluabac
Nguồn: vietlangdu.com
Táo bạo và phóng túng, Lily Lawson xinh đẹp vui thÃch vá»›i việc là m cho cả xã há»™i Luân Äôn đứng đắn phải sá»ng sốt – và sẽ phá vỡ bất kỳ luáºt lệ nà o để phô trÆ°Æ¡ng khả năng Ä‘á»™c láºp của mình. GiỠđây cô quyết tâm giải cứu cô em gái rủi ro của mình khá»i má»™t cuá»™c hôn nhân không mong muốn vá»›i quý ngà i Alex ngạo mạn. Cuối cùng cô cÅ©ng thà nh công, nhÆ°ng Alex quyết tâm bắt cô phải trả giá – bằng cả cÆ¡ thể, linh hồn, và trái tim bÆ°á»›ng bỉnh.
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Tà i sản của bozece
Last edited by bozece; 10-02-2011 at 10:02 PM .
Äã có 2 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của bozece
10-02-2011, 09:41 PM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Chap 1
Luân Äôn, năm 1820.
“Chết tiệt, chết tiệt, ... mà y đâu rồi, thứ đồ ma lanh!†Má»™t trà ng nguyá»n rủa trôi lÆ¡ lá»ng trong cÆ¡n gió mạnh, là m các vị khách ở bữa tiệc trên sông sá»ng sốt.
Chiếc du thuyá»n được neo lại giữa dòng sông Thames, các vị khách tụ há»p lại để tôn vinh vua George. Cho đến giá» bữa tiệc vẫn tháºt buồn tẻ nhÆ°ng đầy cao quÃ, tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nghiêm túc ca tụng chiếc du thuyá»n được trang hoà ng lá»™ng lẫy của Äức vua. Vá»›i những đồ đạc thêu kim tuyến, gá»— gụ hảo hạng, hà ng cụm ly pha lê hình tháp, tượng nhân sÆ° mạ và ng, và các con sÆ° tá» chạm khắc yên vị trong tất cả các góc, chiếc du thuyá»n là má»™t chốn thú vị nổi lá»nh bá»nh. Tất cả các vị khách Ä‘á»u Ä‘ang uống say sÆ°a để đạt đến trạng thái phởn phÆ¡ nhẹ thay thế cho cảm giác thÃch thú thá»±c sá»±.
Có lẽ cuá»™c há»™i há»p nà y sẽ thú vị hÆ¡n nhiá»u nếu sức khá»e của đức vua không tệ đến thế. Cái chết gần đây của cha ngà i và má»™t thá» thách mệt má»i vá»›i bệnh gút đã gây ra nhiá»u thiệt hại, bá» ngà i lại buồn rầu không đúng vá»›i tÃnh cách của mình. GiỠđây đức vua tìm kiếm sá»± bầu bạn của những con ngÆ°á»i mang đến tiếng cÆ°á»i và trò tiêu khiển là m dịu Ä‘i cảm giác cô láºp của ngà i. Äó là lý do, nhÆ° ngÆ°á»i ta nói, ngà i đã đặc biệt yêu cầu sá»± hiện diện của cô Lily Lawson ở bữa tiệc trên sông. Chỉ là vấn Ä‘á» thá»i gian, ngÆ°á»i ta đã nghe thấy má»™t vị tá» tÆ°á»›c trẻ uể oải nháºn xét thế, cho đến khi cô Lily Lawson khuấy Ä‘á»™ng má»i thứ lên. NhÆ° thÆ°á»ng lệ, cô không là m thất vá»ng.
“Ai đó hãy lấy cái thứ đồ rắc rối kia lên Ä‘i!†Lily bị nghe thấy hét ầm lên giữa trà ng cÆ°á»i du dÆ°Æ¡ng. “Các ngá»n sóng Ä‘ang đẩy nó ra xa khá»i thuyá»n!â€
Biết Æ¡n vì được thoát khá»i sá»± buồn chán, các quý ông đổ xô vá» hÆ°á»›ng có rối loạn. Các phụ nữ vùng vằng khó chịu khi ngÆ°á»i tháp tùng của há» biến mất tá»›i mÅ©i tà u, nÆ¡i Lily Ä‘ang rÆ°á»›n ngÆ°á»i qua thà nh vịn và nhìn chằm chằm và o má»™t váºt thể nà o đó Ä‘ang trôi nổi trên là n nÆ°á»›c. “Cái mÅ© Æ°a thÃch nhất của tôi,†Lily nói đáp lại cả dà n hợp xÆ°á»›ng các câu há»i, ra dấu vá»›i má»™t cái khoát từ bà n tay bé nhá» của cô. “CÆ¡n gió đã thổi tung nó ra khá»i đầu tôi!†Cô quay sang đám đông những ngÆ°á»i hâm má»™, tất cả Ä‘á»u sẵn sà ng mang đến những lá»i an ủi. NhÆ°ng cô không muốn sá»± thÆ°Æ¡ng cảm – cô muốn chiếc mÅ© quay lại. CÆ°á»i toe toét hóm hỉnh, cô nhìn từ mặt ngÆ°á»i nà y sang ngÆ°á»i khác. “Ai sẽ đóng vai quý ông hà o hiệp và lấy nó lại cho tôi nà o?â€
Lily đã cố tình ném chiếc mÅ© qua thà nh tà u. Cô có thể thấy và i quý ông nghi ngá» Ä‘iá»u đó, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó cÅ©ng không ngăn cản cả trà ng những lá»i Ä‘á» nghị nịnh đầm. “Cho phép tôi,†má»™t anh chà ng gà o lên, trong khi má»™t ngÆ°á»i khác thá»±c hiện cả má»™t mà n trình diá»…n vứt bỠáo khoác và mÅ© của mình. “Không, tôi nhấn mạnh rằng mình sẽ được ban cho đặc ân đó!†Má»™t cuá»™c tranh cãi nhanh nhảu xảy ra, vì má»—i ngÆ°á»i trong số há» Ä‘á»u Æ°á»›c đạt được sá»± yêu mến của Lily. NhÆ°ng hôm nay nÆ°á»›c khá là động, và đủ lạnh để gây ra má»™t tráºn cóng Ä‘e dá»a sức khá»e. Quan trá»ng hÆ¡n cả, đó sẽ là sá»± phá hủy má»™t bá»™ cánh đắt tiá»n được cắt may hoà n hảo.
Lily quan sát cuá»™c tranh luáºn cô vừa gây ra, miệng cô cong lên thÃch thú. ThÃch tranh cãi hÆ¡n là hà nh Ä‘á»™ng, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y Ä‘á»u Ä‘ang là m Ä‘iệu bá»™ và đưa ra những lá»i tuyên bố nịnh đầm. Nếu ai đó có ý sẵn sà ng giải cứu chiếc mÅ© của cô, đến giá» hẳn anh ta đã phải là m thế rồi. “Tháºt là má»™t cảnh tượng thú vị.†Cô nói dÆ°á»›i hÆ¡i thở, nhìn chằm chằm và o các vị công tá» bá»™t Ä‘ang cãi vã nhau. Cô sẽ kÃnh trá»ng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bÆ°á»›c lên trÆ°á»›c và bảo rằng cô hãy cút xuống địa ngục Ä‘i, cái mÅ© hồng lố bịch đó chẳng đáng phải nhặng xị lên nhÆ° váºy, nhÆ°ng không má»™t ai trong số há» dám. Nếu Derek Craven ở đây, anh hẳn sẽ cÆ°á»i và o mặt cô, hay là m má»™t cá» chỉ thô lá»— sẽ mang đến cho cô má»™t trà ng cÆ°á»i khúc khÃch. Cả anh và cô Ä‘á»u có cùng má»™t sá»± khinh miệt đối vá»›i các thà nh viên biếng nhác, quá mức chÆ°ng diện và quá mức Ä‘iệu bá»™ của xã há»™i thượng lÆ°u.
Thở dà i, Lily đổi sá»± chú ý của cô sang dòng sông, xám xịt và dữ dá»™i dÆ°á»›i bầu trá»i u ám. Sông Thames và o mùa xuân lạnh không thể chịu được. Cô ngÆ°á»›c mặt lên đón cÆ¡n gió nhẹ, mắt cô nheo lại nhÆ° thể là má»™t con mèo Ä‘ang được vuốt ve. Mái tóc cô Ä‘ang tạm thá»i được cÆ¡n gió vuốt thẳng, và các lá»n tóc xoăn Ä‘en sáng ngá»i báºt ra trong tình trạng lá»™n xá»™n sôi nổi thông thÆ°á»ng của chúng. Lily lÆ¡ đãng kéo cái ruy băng Ä‘Ãnh hạt được quấn quanh trán cô. Ãnh mắt cô Ä‘i theo các đỉnh sóng khi chúng vỡ ra bên mạn thuyá»n.
“Mama...†cô nghe má»™t giá»ng nói nhá» thì thầm. Lily co rúm lại trÆ°á»›c ký ức ấy, nhÆ°ng nó sẽ không biến mất.
Äá»™t ngá»™t cô tưởng tượng đôi cánh tay trẻ con phủ đầy lông tÆ¡ vòng quanh cổ cô, những sợi tóc má»m mại chải vuốt mặt cô, sức nặng của má»™t đứa trẻ hạ xuống lòng cô. Ãnh nắng Italia nóng bá»ng trên gáy cô. Tiếng kêu quạc quạc và om sòm của Ä‘oà n vịt băng qua mặt ao phẳng lặng. “Nhìn kìa, con yêu.†Lily thì thầm. “Nhìn lÅ© vịt kìa. Chúng Ä‘ang đến thăm chúng ta đấy!â€
Cô bé vặn vẹo trong trạng thái kÃch Ä‘á»™ng. Má»™t bà n tay bụ bẫm nhấc lên, ngón trá» nhá» xinh thò ra khi cô bé chỉ tay ra cuá»™c diá»…u hà nh của lÅ© vịt vênh váo. Rồi cô bé ngÆ°á»›c lên đôi mắt Ä‘en của Lily, và cÆ°á»i toe toét để lá»™ hai chiếc răng bé xÃu. “VÃt,†lá»i cảm thán thốt ra, và Lily cÆ°á»i dịu dà ng.
“Vịt, con yêu của mẹ, và là những chú vịt rất đẹp trai. Chúng ta đã đặt bánh mỳ cho chúng ăn ở đâu nhỉ? Ôi thôi, mẹ nghÄ© là mẹ Ä‘ang ngồi lên nó rồi...â€
Má»™t cÆ¡n gió khác lÆ°á»›t đến, cuốn Ä‘i hình ảnh dá»… chịu. NÆ°á»›c mắt rỉ ra qua lông my cô, và Lily cảm thấy Ä‘au thắt lại trong lồng ngá»±c. “Ôi, Nicole,†cô thì thầm. Cô cố hÃt thở để xua Ä‘i cái siết chặt ấy, buá»™c nó phải biến mất, nhÆ°ng nó từ chối bá» Ä‘i. Sá»± hoảng loạn chồng lên nhanh chóng trong cô. Äôi khi cô có thể là m nó tê cóng Ä‘i bằng rượu, hoặc là m trệch trà óc cô vá»›i bà i bạc, những câu chuyện tầm phà o, hoặc săn bắn, nhÆ°ng sá»± giải thoát đó chỉ là tạm thá»i. Cô muốn con cô. Con bé bá»ng của mẹ.....con ở đâu.....mẹ sẽ tìm con...Mama sẽ đến, đừng khóc, đừng khóc... .Sá»± tuyệt vá»ng giống nhÆ° má»™t con dao ngà y cà ng xoắn sâu hÆ¡n. Cô phải là m gì đó ngay láºp tức, nếu không cô sẽ phát Ä‘iên lên mất.
Cô khiến những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông quanh đó ngạc nhiên bằng má»™t tiếng cÆ°á»i thánh thót, liá»u lÄ©nh, và đá văng đôi dép cao gót của mình ra. Chiếc lông vÅ© mà u hồng trên mÅ© cô vẫn nhìn thấy được trong dòng nÆ°á»›c. “Chiếc mÅ© tá»™i nghiệp của tôi gần nhÆ° chìm rồi.†cô kêu lên, và quăng má»™t chân qua thà nh vịn. “Tháºt quá nhiá»u cho tinh thần hiệp sÄ©. Tôi thấy là tôi phải tá»± mình giải cứu nó thôi!†TrÆ°á»›c khi ai đó kịp ngăn cô lại, cô nhảy khá»i chiếc thuyá»n.
Con sông bao phủ lấy cô, má»™t ngá»n sóng san bằng chá»— cô vừa rÆ¡i xuống. Và i ngÆ°á»i phụ nữ hét lên. Cánh Ä‘Ã n ông lo âu rà soát mặt nÆ°á»›c gợn sóng. “Chúa Æ¡i,†má»™t ngÆ°á»i trong số há» kêu lên, nhÆ°ng phần còn lại quá kinh ngạc để thốt nên lá»i. Tháºm chà cả đức vua, được thông báo chuyện Ä‘ang diá»…n ra bởi những quan hầu Ä‘i theo, cÅ©ng lắc lÆ° Ä‘i tá»›i trÆ°á»›c để nhìn má»™t cái, ấn cái kÃch thÆ°á»›c khổng lồ của ngà i qua thà nh lan can. Phu nhân Conyngham, má»™t phụ nữ to lá»›n, xinh đẹp ở tuổi bốn bốn, ngÆ°á»i vừa trở thà nh tình nhân má»›i nhất của đức vua, cÅ©ng tham gia vá»›i ngà i bằng má»™t câu cảm thán kinh ngạc. “Ngà i biết là em đã nói trÆ°á»›c rồi mà – ngÆ°á»i phụ nữ đó bị Ä‘iên rồi! Cầu Chúa phù há»™ tất cả chúng ta!â€
Lily ở dÆ°á»›i nÆ°á»›c lâu hÆ¡n cần thiết má»™t và i giây. Äầu tiên sá»± lạnh giá là má»™t cÆ¡n choáng váng, là m tê liệt tứ chi cô, khiến máu cô đông cứng thà nh băng. Äống váy áo của cô trở nên nặng ná», kéo cô xuống bóng tối lạnh lẽo bà ẩn. Không khó để nó xảy ra, cô đỠđẫn nghÄ©...chỉ cần để mặc nó cuốn xuống, để bóng tối bắt lấy cô...nhÆ°ng má»™t cÆ¡n Ä‘au nhói sợ hãi thúc ép tay cô quá» quạng, đẩy cô tá»›i ánh sáng mỠảo phÃa trên. Trên Ä‘Æ°á»ng lên, cô giáºt lấy đống nhung đẫm nÆ°á»›c Ä‘ang quét và o cổ chân cô. Cô ngoi lên khá»i mặt nÆ°á»›c, chá»›p chá»›p dòng nÆ°á»›c mặn nhức nhá»i khá»i mắt, liếm chúng khá»i môi cô. Hà ng chục chiếc kim buốt giá chá»c xuyên ngÆ°á»i cô. Răng cô va và o nhau dữ dá»™i, và cô xem xét đám đông choáng váng trên du thuyá»n vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i toe toét run rẩy.
“Tôi đã lấy được nó rồi!†cô nói lÃu lo, và giÆ¡ chiếc mÅ© lên cao hân hoan thắng lợi.
Và i phút sau, Lily được và i bà n tay tình nguyện kéo lên khá»i sông. Cô nổi lên vá»›i bá»™ đầm Æ°á»›t nhẹp bám dÃnh lấy má»i Ä‘Æ°á»ng cong cÆ¡ thể để lá»™ má»™t dáng dấp mảnh mai, ngon là nh. Má»™t trà ng các tiếng thở dốc chạy xuyên qua đám đông trên du thuyá»n. Phụ nữ nhìn cô vá»›i sá»± pha trá»™n giữa ganh tỵ và căm ghét, vì không má»™t phụ nữ nà o khác ở Luân Äôn được cánh Ä‘Ã n ông ngưỡng má»™ đến váºy. Những phụ nữ đã hà nh xá» má»™t cách hổ thẹn nhÆ° váºy chỉ được xem đến vá»›i lòng thÆ°Æ¡ng hại và sá»± khinh miệt, trong khi Lily...
“Cô ta có thể là m bất cứ Ä‘iá»u gì, dù có kinh tởm đến đâu, và tất cả cánh Ä‘Ã n ông Ä‘á»u cà ng tôn thá» cô ta hÆ¡n vì việc đó!â€
Phu nhân Conyngham kêu ca thà nh tiếng. “Cô ta thu hút tai tiếng cÅ©ng nhÆ° máºt hút ong váºy. Nếu cô ta là bất kỳ má»™t phụ nữ nà o khác, cô ta hẳn sẽ bị hủy hoại đến hÆ¡n cả tá lần rồi. Tháºm chà cả George thân yêu của tôi cÅ©ng không phải chịu Ä‘á»±ng bất kỳ lá»i phê bình nà o vá» cô ta cả. Là m sao cô ta xoay xở được thế?â€
“Äó là bởi vì cô ta xá» sá»± nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông,†phu nhân Wilton đáp lại chua cay. “Äánh bạc, săn bắn, nguyá»n rủa, và váºn Ä‘á»™ng chÃnh trị...há» bị quyến rÅ© bởi sá»± má»›i lạ của má»™t phụ nữ có những hà nh Ä‘á»™ng nam tÃnh nhÆ° váºy.â€
“Trông cô ta không há» nam tÃnh,†phu nhân Conyngham gầm gừ, quan sát hình hà i thanh nhã bá»c trong lá»›p vải Æ°á»›t nhẹp.
Yên chà Lily đã được an toà n, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tụ táºp quanh cô phá ra cÆ°á»i và vá»— tay cho sá»± táo bạo của cô. Äẩy những lá»n tóc xoăn sÅ©ng nÆ°á»›c ra khá»i mắt, Lily toe toét và là m má»™t Ä‘á»™ng tác nhún gối tong tá»ng nÆ°á»›c. “Chà , đó là cái mÅ© Æ°a thÃch nhất của tôi,†cô nói, xem xét cái cục vải đã bị hủy hoại trong bà n tay cô.
“Trá»i Æ¡i,†má»™t trong những ngÆ°á»i quan sát ca thán đầy ngưỡng má»™, “cô thá»±c sá»± không sợ gì cả, đúng không?â€
“Chắc chắn rồi,†cô nói, khiến há» cÆ°á»i thầm. Những dòng nÆ°á»›c nhá» chạy dá»c xuống cổ và vai cô. Lily quét chúng bằng tay và quay Ä‘i để lắc cái đầu Æ°á»›t đẫm của cô tháºt mạnh. “Liệu má»™t trong các ngà i, những quý ông thân, thân mến, có thể vui lòng tìm vá» cho tôi má»™t chiếc khăn dà i và có lẽ là má»™t cốc rượu là m ấm ngÆ°á»i trÆ°á»›c khi tôi bị chết vì...†Giá»ng cô lạc Ä‘i khi cô bắt gặp má»™t dáng vẻ đứng lặng im qua mà n tóc xoăn Æ°á»›t đẫm.
Các chuyển Ä‘á»™ng diá»…n ra xung quanh cô khi cánh Ä‘Ã n ông rải rác Ä‘i tìm khăn lau, đồ uống nóng, bất kỳ cái gì khiến cô thoải mái. NhÆ°ng cái ngÆ°á»i đứng cách và i bÆ°á»›c chân đó không há» di chuyển. Cháºm rãi Lily thẳng ngÆ°á»i lên và vuốt mái tóc của cô ra sau, đáp trả cái nhìn chằm chằm cứng rắn của anh ta. Anh ta là má»™t ngÆ°á»i lạ. Cô không biết tại sao anh ta nhìn cô chằm chằm theo cách đó. Cô đã quen vá»›i những ánh mắt ngưỡng má»™ của cánh Ä‘Ã n ông....nhÆ°ng đôi mắt anh ta lạnh lùng, vô cảm...và miệng anh ta căng lên khinh bỉ. Lily đứng im không di chuyển, cÆ¡ thể mảnh mai của cô run rẩy.
Cô chÆ°a bao giá» nhìn thấy vẻ và ng óng rá»±c rỡ không tì vết Ä‘i cùng vá»›i những Ä‘Æ°á»ng nét thần thánh đến váºy. CÆ¡n gió nhẹ thổi những lá»n tóc của anh ta ra khá»i trán, để lá»™ Ä‘iểm hấp dẫn ở ở chá»m chữ v trên đó. Khuôn mặt quý tá»™c nhÆ° diá»u hâu của anh ta cứng rắn và bÆ°á»›ng bỉnh đầy ấn tượng. Trong đôi mắt anh, xám rá»±c rỡ, có má»™t sá»± trống trải mà Lily biết rằng nó sẽ săn Ä‘uổi cô rất lâu vá» sau. Chỉ những ai đã trải qua cùng má»™t ná»—i tuyệt vá»ng Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ°á»ng ấy má»›i có thể nháºn ra nó trong má»™t ngÆ°á»i khác.
Bị bối rối sâu sắc bởi ánh mắt của ngÆ°á»i xa lạ, Lily quay lÆ°ng lại vá»›i anh ta và cÆ°á»i rạng rỡ vá»›i những ngÆ°á»i hâm má»™ Ä‘ang đến gần, những kẻ Ä‘ang nặng trÄ©u các khăn tắm, áo choà ng, và đồ uống nóng hôi hổi. Cô xua Ä‘uổi hết những ý nghÄ© vá» ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vô danh ra khá»i tâm trÃ. Ai mà thèm quan tâm đến quan Ä‘iểm của và i tên quà tá»™c hẹp hòi vá» cô cÆ¡ chứ?
“Cô Lawson,†Bá tÆ°á»›c Bennington nháºn xét vá»›i nét mặt quan tâm, “ta e rằng cô sẽ bị cảm lạnh mất. Nếu cô muốn, ta sẽ vinh dá»± được chèo thuyá»n Ä‘Æ°a cô và o bá».â€
Khám phá ra rằng răng cô Ä‘ang đánh láºp cáºp và o và nh chiếc ly, khiến cô không thể uống được, Lily gáºt đầu biết Æ¡n. Cô vá»›i bà n tay hÆ¡i xanh vá» phÃa cánh tay anh ta và giáºt mạnh để khiến anh ta cúi thấp đầu xuống. Äôi môi đóng băng của cô đến gần tai anh ta. “Nhanh lên, la-là m Æ¡n,†cô thì thầm. “Tôi ng-nghÄ© mình có thể hÆ¡i bốc đồng má»™t chút. NhÆ°ng đừng n-nói vá»›i ai là tôi Ä‘- đã nói thế nhé.â€
***********************
Alex Raiford, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông được biết đến nhá» khả năng kiá»m chế, và sá»± tách biệt của mình, Ä‘ang đấu tranh chống lại má»™t cÆ¡n tức giáºn không thể kìm chế được. NgÆ°á»i phụ nữ lố lăng...mạo hiểm sức khá»e, tháºm chà là mạng sống của cô ta, để thu hút sá»± chú ý và o mình. Cô ta hẳn là má»™t gái Ä‘iếm hạng sang, má»™t ngÆ°á»i được biết đến trong và i phạm vi chá»n lá»c. Không ngÆ°á»i nà o dù chỉ vá»›i má»™t mảnh danh tiếng cần bảo vệ lại hà nh xá» nhÆ° thế. Alex ná»›i lá»ng bà n tay và xoa xoa lòng bà n tay lên áo choà ng. Lồng ngá»±c anh cảm thấy bị siết chặt và thắt lại. Tiếng cÆ°á»i can đảm, ánh mắt sống Ä‘á»™ng, mái tóc Ä‘en của cô ta .... chúa Æ¡i, cô ta khiến anh nhá»› đến Caroline.
“Cáºu chÆ°a từng gặp cô ấy trÆ°á»›c đây, phải không?†anh nghe thấy má»™t giá»ng thÃch thú rin rÃt gần đó. Ngà i Evelyn Downshire, má»™t quý ông già tá» tế đã quen biết cha anh, Ä‘ang đứng gần đó. “Äà n ông luôn có cái nhìn đó khi há» thấy cô ấy lần đầu tiên. Cô ấy khiến ta nhá»› đến hầu tÆ°á»›c phu nhân Salibury trong những ngà y tháng huy hoà ng của bà . NgÆ°á»i phụ nữ lá»™ng lẫy.â€
Alex tách ánh mắt mình khá»i tạo váºt rá»±c rỡ ấy. “Tôi không thấy cô ta đáng ngưỡng má»™ đến thế,†anh đáp lại lạnh lùng.
Downshire cÆ°á»i thầm, để lá»™ má»™t hà m răng mà u ngà có cấu trúc hoà n hảo. “Nếu ta là má»™t chà ng trai trẻ, ta sẽ quyến rÅ© cô ấy.†Ông nói trầm ngâm. “Thá»±c tình ta sẽ là m thế. Cô ta là ngÆ°á»i cuối cùng trong nhóm của mình, cáºu biết đấy.â€
“Nhóm nà o chứ?â€
“Trong thá»i của ta, có rất nhiá»u ngÆ°á»i nhÆ° há»,†Downshire mÆ¡ mà ng vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i đăm chiêu. “Äể thuần hóa há» phải có kỹ năng và sá»± sáng suốt...ô, lúc nà o cÅ©ng cần phải quản lý há»....rắc rối, những rắc rối thú vị...â€
Alex nhìn lại ngÆ°á»i phụ nữ đó. Cô ta có má»™t khuôn mặt tháºt thanh tú, trắng muốt và hoà n hảo, vá»›i đôi mắt Ä‘en bừng cháy. “Cô ta là ai?†anh há»i, ná»a mê mụ. Khi không có lá»i đáp lại, anh quay ra và nháºn thấy rằng Downshire đã lững thững Ä‘i mất.Lily trèo ra khá»i chiếc xe và đi tá»›i cá»a trÆ°á»›c của ngôi nhà trong cùng dãy nhà ở khu quảng trÆ°á»ng Grosvenor của cô. Cô chÆ°a từng cảm thấy khó chịu đến thế nà y trong Ä‘á»i.
“Äáng Ä‘á»i mình,†cô lầm bầm, Ä‘i bá»™ lên các báºc thang trÆ°á»›c cá»a trong khi ngÆ°á»i quản gia, Burton, quan sát từ ngưỡng cá»a. “Tháºt là má»™t việc là m ngu ngốc.†Dòng sông Thames, trong tất cả những phế thải của Luân Äôn đã bị đổ rác bừa bãi, không phải là má»™t chốn thÃch hợp để bÆ¡i lá»™i. Cú nhảy và o dòng nÆ°á»›c của cô đã bá» lại quần áo và là n da cô hÆ° há»ng vá»›i má»™t mùi hÆ°Æ¡ng khó chịu rõ rệt. Bà n chân cô kêu lép bép trong đôi dép Æ°á»›t đẫm. Cái âm thanh kỳ cục ấy, không kể đến diện mạo của cô, khiến cho lông mà y Burton hằn sâu xuống nhÆ° má»™t Ä‘Æ°á»ng rãnh. Äối vá»›i Burton Ä‘iá»u đó là không bình thÆ°á»ng, ông luôn chà o đón những tai Æ°Æ¡ng của cô mà không biểu lá»™ gì.
Trong hai năm qua, Burton đã là dáng vóc thống trị trong ngôi nhà , thiết láºp ra luáºt lệ cho cả ngÆ°á»i hầu cÅ©ng nhÆ° các vị khách. Khi chà o đón các vị khách viếng thăm trong nhà cô, thái Ä‘á»™ nghi lá»… cứng nhắc của Burton truyá»n đạt lại rằng Lily là má»™t ngÆ°á»i quan trá»ng. Ông lá» Ä‘i những lá»i nói Ä‘iên rồ và những chuyến phÆ°u lÆ°u của cô nhÆ° thể chúng không há» tồn tại, đối xá» vá»›i cô nhÆ° má»™t quý bà không tỳ vết mặc dù cô hiếm khi hà nh xá» nhÆ° váºy. Lily biết quá rõ rằng cô sẽ không được chÃnh những ngÆ°á»i hầu của mình kÃnh trá»ng nếu không có sá»± hiện diện oai nghiêm của Burton. Ông là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cao, có râu vá»›i má»™t vòng ngá»±c rắn chắc, bá»™ râu xám gá»n ghẽ bao quanh má»™t khuôn mặt nghiêm nghị. Không má»™t vị quản gia nà o khác trên nÆ°á»›c Anh lại có được sá»± kết hợp đặc biệt giữa thái Ä‘á»™ ngạo mạn và tôn kÃnh của ông.
“Tôi tin là cô đã táºn hưởng bữa tiệc trên sông, thÆ°a cô?†ông há»i thăm.
“Má»™t bữa tiệc tuyệt vá»i,†Lily nói, cố cho giá»ng tháºt sôi nổi. Cô Ä‘Æ°a ông má»™t cục nhung sÅ©ng nÆ°á»›c, được tô Ä‘iểm bằng má»™t sợi lông vÅ© mà u hồng xÆ¡ xác. Ông ngây ra nhìn chằm chằm và o cái váºt đó. “Chiếc mÅ© của tôi,†cô giải thÃch, và lép bép Ä‘i và o trong ngôi nhà , để lại má»™t vệt Æ°á»›t đẫm theo chân.
“Cô Lawson, má»™t vị khách Ä‘ang chá» cô đến trong phòng khách. Ngà i Stamford.â€
“Zachary ở đây Æ°?†Tin đó là m Lily vui hẳn lên. Zachary Stamford, má»™t anh chà ng trẻ nhạy cảm và thông minh, đã là má»™t ngÆ°á»i bạn thân thiết trong má»™t thá»i gian dà i. Anh ta yêu em gái cô, Penelope. Không may anh lại là con trai thứ ba của hầu tÆ°á»›c vùng Hertford, tức là anh sẽ không bao giá» thừa kế tÆ°á»›c hiệu hay của cải có khả năng là m thá»a mãn những kế hoạch tham vá»ng của nhà Lawsons. Từ khi việc Lily sẽ không bao giá» cÆ°á»›i chồng trở nên rõ rà ng, những giấc mÆ¡ thăng cấp trong xã há»™i của bố mẹ cô Ä‘á»u táºp trung và o Penelope. Lily cảm thấy tá»™i nghiệp cho em gái cô, ngÆ°á»i đã Ä‘Ãnh hôn vá»›i ngà i Raiford, bá tÆ°á»›c của Wolverton...má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Penelope được cho là tháºm chà còn không biết rõ. Zachary hẳn phải Ä‘ang chịu Ä‘á»±ng lắm.
“Zachary đã ở đây bao lâu rồi?†Lily há»i.
“Ba tiếng rồi, thÆ°a cô. Ngà i ấy quả quyết vá» má»™t vấn Ä‘á» công việc khẩn cấp. Ngà i ấy cÅ©ng đã nói rõ rằng sẽ chá» bao lâu cÅ©ng được để gặp cô.â€
Sá»± tò mò của Lily bị đánh thức. Cô liếc nhìn cánh cá»a đã đóng lại của phòng khách, được đặt giữa hai cánh tay vịn của chiếc cầu thang đôi. “Khẩn cấp, hmmm?†Tôi sẽ gặp ngà i ấy ngay đây. Ờ... Ä‘Æ°a ngà i ấy lên phòng khách trên gác của tôi. Tôi phải thoát khá»i những thứ sÅ©ng nÆ°á»›c nà y đã.â€
Burton gáºt đầu mà không biểu lá»™ gì. Phòng khách, gắn vá»›i phòng ngủ của Lily qua má»™t căn phòng chá» nhá», được dà nh riêng cho những cuá»™c gặp thân thiết nhất của Lily. Chỉ và i ngÆ°á»i được cho phép lên đó, dù má»™t con số không kể xiết đã cố già nh giáºt lá»i má»i. “Vâng, thÆ°a cô Lawson.â€
*****************************
Zachary đã không há» thấy khó khăn gì khi ngồi đợi trong phòng khách của Lily. Tháºm chà vá»›i tâm trạng lo âu, anh cÅ©ng không thể không chú ý rằng có thứ gì đó vá» số 38 Grosvenor khiến cho má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cảm thấy thoải mái lạ thÆ°á»ng. Có lẽ đó là gì đó liên quan đến sá»± phối hợp mà u sắc. Phần lá»›n phụ nữ trang trà tÆ°á»ng của há» bằng những mà u nhạt hợp thá»i trang – xanh dÆ°Æ¡ng lạnh, hồng băng, hoặc và ng, được trang trà vá»›i những hình xoắn và các cá»™t dá»c. Những chiếc ghế mạ và ng nhá» bé không thoải mái vá»›i những chiếc đệm trÆ¡n là hình mẫu, chúng và những chiếc sofa có những cái chân xinh xắn trông không đủ khả năng chịu Ä‘á»±ng bất kỳ sức nặng thá»±c sá»± nà o. NhÆ°ng căn há»™ của Lily được trang trà bằng những mà u sắc sống Ä‘á»™ng, ấm áp, vá»›i những đồ đạc cứng cáp má»i má»c má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đặt chân lên. Các bức tÆ°á»ng được bao phủ vá»›i những cảnh săn bắn, những hình chạm trổ và và i bức chân dung rất có óc thẩm mỹ. Ở nhà cô thÆ°á»ng xuyên có những buổi tụ há»p của những nhà văn, những ngÆ°á»i láºp dị, công tá» bá»™t và chÃnh trị gia, dù cho nguồn cung cấp rượu của Lily không thể tin cáºy được – thỉnh thoảng dồi dà o, thỉnh thoảng Ãt á»i thÆ°a thá»›t.
Rõ rà ng tháng nà y Lily đã trang bị dÆ° dả, vì má»™t trong những ngÆ°á»i hầu mang cho Zachary má»™t bình Ä‘á»±ng brandy ngon tuyệt và má»™t cái cốc trên khay bạc. Cô ta cÅ©ng trao cho anh má»™t số của tá» Times, được ép phẳng và khâu lại dá»c gáy, cùng má»™t khay bánh bÃch quy ngá»t. Táºn hưởng cảm giác thoải mái, Zachary há»i má»™t tách trà và thÆ° giãn vá»›i tá» báo. Khi anh ăn nốt những miếng bÃch quy cuối cùng, Burton mở cánh cá»a ra.
“Cô ấy đã vá» nhà chÆ°a?†Zachary há»i háo hức, nhảy đứng lên chân.
Burton nhìn anh kiên quyết. “Cô Lawson sẽ gặp ngà i ở trên gác. Nếu ngà i cho phép tôi dẫn Ä‘Æ°á»ng, ngà i Stamford...â€
Zachary theo ông lên cầu thang uốn cong, vá»›i hà ng lan can xoắn phức tạp, và những chấn song được cá» bóng loáng. Anh bÆ°á»›c và o phòng khách, nÆ¡i má»™t ngá»n lá»a rá»±c rỡ tá»a sáng từ má»™t lò sưởi bằng đá cẩm thạch nhá», và chiếu sáng những tấm mà n treo tÆ°á»ng bằng lụa mà u xanh lục, mà u đồng, và xanh dÆ°Æ¡ng. Sau má»™t hoặc hai phút, Lily xuất hiện ở ngưỡng cá»a nối vá»›i phòng ngủ của cô.
“Zachary!†cô kêu lên, vá»™i vã tá»›i trÆ°á»›c và bắt tay anh. Zachary mỉm cÆ°á»i khi anh cúi xuống để vuốt nhẹ lên bá» má má»m mại của cô vá»›i má»™t nụ hôn há»i hợt. Nụ cÆ°á»i của anh đóng băng khi nháºn ra rằng cô chỉ mặc má»™t cái áo choà ng, bà n chân trần của cô thò ra dÆ°á»›i Ä‘uôi áo dà i quét sà n. Äó là má»™t cái áo choà ng kÃn đáo, nặng và dà y, cổ áo được trang trà bằng lông thiên nga, nhÆ°ng nó vẫn là má»™t loại quần áo trong danh mục ‘không nên nhắc đến.†Anh bÆ°á»›c lùi lại tá»± Ä‘á»™ng phản ứng vá»›i suy nghÄ© ấy, nhÆ°ng không phải trÆ°á»›c khi anh nháºn thấy rằng tóc cô Ä‘ang khô Ä‘i thà nh những cục bông, và cô có mùi khá là ...khác thÆ°á»ng.
Bất chấp Ä‘iá»u đó, Lily vẫn xinh đẹp má»™t cách ấn tượng. Äôi mắt của cô Ä‘en nhÆ° nhụy hoa hÆ°á»›ng dÆ°Æ¡ng, được là m thẫm thêm bởi má»™t hà ng lông my dà y. Là n da cô có má»™t ánh sáng trắng mịn, bóng láng, và cổ há»ng cô là má»™t Ä‘Æ°á»ng thanh nhã và tinh khiết. Khi cô mỉm cÆ°á»i nhÆ° cô Ä‘ang là m bây giá», đôi môi cô là má»™t Ä‘Æ°á»ng cong ngá»t ngà o đáng chú ý, nhÆ° thể cô là má»™t thiên thần bé bá»ng. Vẻ ngoà i ngây thÆ¡ của cô dá»… khiến ngÆ°á»i ta lầm lẫn. Zachary đã thấy cô đối xá» vá»›i những lá»i lăng mạ xảo quyệt bằng sá»± kiêu kỳ và riêng biệt hà ng đầu, và rồi hét những lá»i thô tục vá»›i má»™t tên móc túi đã cố ăn trá»™m của cô.
“Lily?†anh há»i ngáºp ngừng, và anh không thể dừng nhăn mÅ©i khi nháºn phải má»™t luồng hÆ¡i khác.
Cô báºt cÆ°á»i trÆ°á»›c nét mặt của anh và xua xua khoảng không trÆ°á»›c mặt. “Em hẳn sẽ tắm trÆ°á»›c, nhÆ°ng anh nói mối báºn tâm của anh là khẩn cấp. Thứ lá»—i cho em vì đã bốc thứ mùi Ä‘á»™c hại – ngà y hôm nay sông Thames khá lá lắm cá.†TrÆ°á»›c cái nhìn chằm chằm không hiểu được của anh, cô thêm và o. “Chiếc mÅ© của em đã bị má»™t cÆ¡n gió mạnh thổi xuống sông.â€
“Trong khi em Ä‘ang Ä‘á»™i nó Æ°?†Zachary há»i bối rối.
Lily toe toét. “Không hẳn. NhÆ°ng đừng nói vá» nó –em thÃch nghe vá» chuyện đã mang anh đến Luân Äôn hÆ¡n.â€
Anh ra dấu tá»›i quần áo của cô, hay chÃnh xác hÆ¡n là sá»± thiếu quần áo của cô, không thoải mái. “Em không thÃch mặc đồ trÆ°á»›c Æ°?â€
Lily trao cho anh má»™t nụ cÆ°á»i trìu mến. Có những thứ không bao giá» thay đổi ở Zachary. Äôi lông mà y nâu má»m mại, khuôn mặt biểu cảm, mái tóc được chải chuốt gá»n gà ng, tất cả Ä‘iá»u đó Ä‘á»u gợi cho cô nhá»› đến má»™t cáºu bé ăn mặc đến nhà thá». “Ôi, đừng Ä‘á» mặt và là m ầm Ä© lên. Em được che chắn rất đầy đủ. Em không mong chá» tÃnh e lệ đó ở anh đâu, Zachary. Sau rốt thì, anh đã há»i cÆ°á»›i em má»™t lần.â€
“Ồ, phải, chà ...†Zachary cau mà y. Lá»i cầu hôn đã được thốt ra và bị từ chối nhanh đến mức anh gần nhÆ° quên mất nó. “Cho đến ngà y hôm đó Harry đã là bạn thân nhất của anh. Khi cáºu ta bá» rÆ¡i em vá»›i thái Ä‘á»™ hèn nhát ấy, anh đã cảm thấy hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° phụ tá của cáºu ấy là điá»u má»™t quý ông nên là m.â€
Äiá»u đó khÃch Ä‘á»™ng má»™t trà ng cÆ°á»i. “Phụ tá của anh ta? Trá»i Æ¡i, Zachary, đó là má»™t lá»i hứa hôn, chứ không phải má»™t tráºn đấu súng!â€
“Và em đã gạt bá» lá»i cầu hôn của anh,†anh nhá»› lại.
“Cáºu bé thân mến, em hẳn sẽ khiến anh khốn khổ, cùng cách em đã khiến Harry khốn khổ. Äó là lý do anh ta rá»i bá» em.â€
“Äiá»u đó không thể bà o chữa cho việc cáºu ta hà nh Ä‘á»™ng vô danh dá»± đến váºy.†Zachary nói kiên quyết.
“NhÆ°ng em mừng là anh ấy đã là m thế. Nếu không, em hẳn sẽ không bao giá» du lịch vòng quanh thế giá»›i vá»›i cô Sally kỳ cục của em được, và bà hẳn sẽ không bao giỠđể lại tà i sản của bà cho em, và em sẽ...†Lily dừng lại và và rùng mình thanh tú. “có chồng.â€
Cô mỉm cÆ°á»i và ngồi xuống trÆ°á»›c ngá»n lá»a, ra dấu cho anh cùng là m nhÆ° váºy. “Và o lúc đó, tất cả những gì em có thể nghÄ© đến là trái tim tan vỡ của mình. NhÆ°ng em ghi nhá»› lá»i cầu hôn của anh nhÆ° là má»™t trong những thứ tá» tế nhất từng xảy ra vá»›i em. Má»™t trong số Ãt những lần má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã hà nh Ä‘á»™ng không Ãch ká»· vì lợi Ãch của em. Thá»±c ra là lần duy nhất. Anh đã chuẩn bị hy sinh hạnh phúc riêng của mình và cÆ°á»›i em, chỉ để cứu vãn niá»m tá»± hà o đã bị tổn thÆ°Æ¡ng của em.â€
“Có phải đó là lý do em duy trì tình bạn vá»›i anh qua từng đấy năm không?†Zachary há»i vá»›i ná»—i ngạc nhiên. “Vá»›i tất cả những ngÆ°á»i thanh lịch, được giáo dục hoà n hảo mà em biết, anh luôn tá»± há»i tại sao em còn báºn tâm đến anh.â€
“Ồ, vâng.†Cô nói khô khốc. “Những kẻ tiêu tiá»n nhÆ° rác, lÆ°á»i biếng vô tÃch sá»±, và trá»™m cắp. Tháºt là má»™t sá»± xếp hạng bạn bè mà em có. Rõ rà ng là em không loại trừ hoà ng tá»™c và các chÃnh trị gia.†Cô mỉm cÆ°á»i vá»›i anh. “Anh là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tá» tế nhất mà em biết.â€
“TÃnh tá» tế đã cho anh nhiá»u thứ đấy, phải không?†anh nói ủ rÅ©.
Lily nhìn anh ngạc nhiên, băn khoăn không hiểu Ä‘iá»u gì đã khiến Zachary, má»™t ngÆ°á»i mÆ¡ má»™ng quanh năm, lại trông thiểu não đến thế. Quả thá»±c có và i thứ hẳn phải không đúng rồi. “Zach, anh có rất nhiá»u phẩm chất tuyệt vá»i. Anh hấp dẫn -â€
“Nhưng không đẹp trai,†anh nói.
“Thông minh -â€
“NhÆ°ng không lanh lợi. Không tà nà o.â€
“Sá»± lanh lợi thÆ°á»ng sinh ra từ tÃnh ác ý, thứ mà em vui mừng nói rằng anh không có. Giá» thì hãy dừng ngay việc ép buá»™c em phải ca tụng anh, và nói cho em nghe lý do anh lại đến đây.†Ãnh mắt cô sắc bén. “Äó là Penelope, phải không?â€
Zachary nhìn chằm chằm và o đôi mắt rá»±c lá»a của cô. Anh cau mà y và thở dà i sÆ°á»n sượt. “Em gái và bố mẹ em Ä‘ang ở vá»›i Wolverton ở Raiford Park, chuẩn bị cho đám cÆ°á»›i.â€
“Chỉ còn cách và i tuần nữa.†Lily trầm ngâm, là m ấm những ngón chân trần của cô trÆ°á»›c ngá»n lá»a lốp bốp. “Em đã không được má»i. Mẹ sợ rằng em sẽ gây ra và i trò há».†Âm thanh tiếng cÆ°á»i của cô nhuốm vẻ sầu muá»™n. “Bà lấy đâu ra những ý tưởng ấy kia chứ?â€
“Quá khứ của em không tiến cá» nhiá»u cho em lắm -†Zachary cố giải thÃch, và cô ngắt lá»i vá»›i sá»± sốt ruá»™t thÃch thú.
“Phải, tất nhiên em biết Ä‘iá»u đó.â€
Cô đã bất hòa đến mức không nói chuyện vá»›i gia đình mình má»™t thá»i gian rồi. Những mối quan hệ ấy đã bị chÃnh bà n tay cẩu thả của cô cắt Ä‘i cách đây nhiá»u năm. Cô không há» biết Ä‘iá»u gì đã khiến cô nổi loạn chống lại những luáºt lệ khuôn phép mà gia đình cô đã giữ gìn rất chặt chẽ, nhÆ°ng giá» Ä‘iá»u đó không quan trá»ng nữa. Cô đã gây ra những tá»™i lá»—i mà sẽ không bao giỠđược tha thứ. Nhà Lawsons đã cảnh báo cô rằng cô sẽ không bao giá» có thể quay lại. Và o lúc đó, Lily đã cÆ°á»i và o bá»™ mặt không tán thà nh của há». Giá» cô đã quá quen vá»›i mùi vị của sá»± hối háºn. Rầu rÄ©, cô mỉm cÆ°á»i vá»›i Zachary. “Tháºm chà em cÅ©ng sẽ không là m gì khiến Penny xấu hổ. Hay lạy trá»i, là m nguy hại đến mục tiêu có má»™t bá tÆ°á»›c già u có trong gia đình. Giấc mÆ¡ Æ°a thÃch nhất của mẹ.â€
“Lily, em đã từng gặp hôn phu của Penelope chÆ°a?â€
“Hmm ....chÆ°a hẳn. Má»™t lần em đã thoáng thấy anh ta ở Shropshire suốt lúc mở đầu mùa săn gà gô. Cao và lầm lì, anh ta đã biểu hiện thế.â€
“Nếu anh ta cÆ°á»›i Penelope, anh ta biến cuá»™c sống của cô ấy thà nh địa ngục.†Zachary dá»± dịnh lá»i phát biểu đó sẽ là m choáng váng, gây xúc Ä‘á»™ng, thúc đẩy cô hà nh Ä‘á»™ng ngay láºp tức.
Lily không xúc Ä‘á»™ng. Äôi lông mà y Ä‘en, xiên xiên của cô nhÃu lại và o nhau, và cô ngắm nhìn anh gần nhÆ° vá»›i sá»± suy xét là trà độc láºp. “Äầu tiên, Zach, không có ‘nếu’ vá» chuyện đó. Penny sẽ cÆ°á»›i Wolverton. Con bé sẽ không bao giá» bất tuân Æ°á»›c nguyện của cha mẹ em. Thứ hai, việc anh yêu nó hầu nhÆ° không phải là má»™t bà máºt -â€
“Và cô ấy yêu anh!â€
“- và do đó anh có thể có khuynh hÆ°á»›ng thổi phồng tình huống nà y cho những mục Ä‘Ãch của riêng mình.†Cô nhÆ°á»›n lông mà y lên má»™t cách ấn tượng. “Hmmm?â€
“Trong vấn Ä‘á» nà y anh không thể thổi phồng! Wolverton sẽ thô bạo vá»›i cô ấy. Anh ta không yêu cô ấy, trong khi anh sẽ chết vì cô ấy.â€
Anh ta còn trẻ và quá cÆ°á»ng Ä‘iệu, nhÆ°ng rõ rà ng anh ta chân thà nh. “Ô, Zach.†Lily cảm thấy trà o dâng lòng trắc ẩn đối vá»›i anh. Sá»›m hay muá»™n ngÆ°á»i ta cÅ©ng sẽ bị dẫn tá»›i việc yêu ai đó mà há» có thể không bao giá» có được. May mắn thay, má»™t lần là đủ để cô há»c được bà i há»c đặc biệt đó. “Anh sẽ nhá»›, em đã khuyên anh rất lâu trÆ°á»›c đây rằng hãy dụ dá»— Penelope chạy trốn vá»›i anh,†cô nói. “Hoặc thế hoặc là m con bé mất danh dá»± để bố mẹ em phải cho phép đám cÆ°á»›i nà y. NhÆ°ng giá» thì đã quá muá»™n rồi. HỠđã tìm thấy má»™t con chim bồ câu béo tốt hÆ¡n anh để vặt lông.â€
“Alex Raiford không phải má»™t con chim bồ câu,†Zachary nói u ám. “Anh ta giống sÆ° tá» nhiá»u hÆ¡n – má»™t sinh váºt lạnh lùng, hoang dã, sẽ khiến em gái em khốn khổ suốt những ngà y còn lại của cô ấy. Anh ta không có khả năng yêu. Penelope khiếp hãi anh ta. Há»i và i ngÆ°á»i bạn của em vá» anh ta. Há»i bất kỳ ai. Há» sẽ Ä‘á»u nói cho em cùng má»™t Ä‘iá»u – anh ta không có trái tim.â€
Chà . Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông không có tim. Cô đã gặp phần của mình trong số những kẻ đó. Lily thở dà i. “Zachary, em không có lá»i khuyên nà o để trao cả,†cô nói hối tiếc. “Em yêu em gái mình, và tá»± nhiên việc thấy nó hạnh phúc sẽ khiến em vui mừng. NhÆ°ng không gì em có thể là m được cho má»™t trong hai ngÆ°á»i cả.â€
“Em có thể nói chuyện vá»›i gia đình mình,†anh ta cầu xin. “Em có thể viện ra những lý do của anh.â€
“Zachary, anh biết em là má»™t ngÆ°á»i bị gia đình ruồng bá». Lá»i của em không có trá»ng lượng vá»›i há». Em đã không có trong những lá»i cầu nguyện tốt là nh của há» hà ng năm trá»i rồi.â€
“Là m Æ¡n. Em là hy vá»ng cuối cùng của anh. Là m Æ¡n Ä‘i mà .â€
Lily nhìn chằm chằm và o khuôn mặt Ä‘au khổ của Zachary và lắc đầu vô vá»ng. Cô không muốn là nguồn hy vá»ng của bất kỳ ai cả. Anh chỉ coÌ một nguồn tiêÌp tÃªÌ hy vá»ng Ä‘ã biÌ£ caÌ£n kiệt. Không thể ngồi im Ä‘Æ°Æ¡Ì£c nữa, cô nhảy bật dậy vaÌ€ rảo bÆ°Æ¡Ìc quanh căn phoÌ€ng, trong khi anh vẫn ngồi im nhÆ° chêÌt trong ghêÌ.
Zachary noÌi nhÆ° thể anh sÆ¡Ì£ rằng chỉ một tÆ°Ì€ ngữ sai lầm cũng sẽ khiêÌn anh hỏng hẳn. “Lily, nghĩ xem em gaÌi em cảm thâÌy thÃªÌ naÌ€o. CÃ´Ì tưởng tÆ°Æ¡Ì£ng xem một ngÆ°Æ¡Ì€i phuÌ£ nữ maÌ€ không coÌ sÆ°Ìc maÌ£nh hay tÆ°Ì£ do thiÌ€ sẽ nhÆ° thÃªÌ naÌ€o. SÆ¡Ì£ hãi, phuÌ£ thuộc vaÌ€o những kẻ khaÌc, vô voÌ£ng,...ô, anh biêÌt đâÌy laÌ€ một cảm xuÌc hoaÌ€n toaÌ€n xa laÌ£ vÆ¡Ìi một ngÆ°Æ¡Ì€i nhÆ° em, nhÆ°ng -â€
Anh biÌ£ ngăÌt ngang bởi một tiêÌng cÆ°Æ¡Ì€i chua cay. Lily Ä‘ã ngÆ°Ì€ng bÆ°Æ¡Ìc vaÌ€ Ä‘ang Ä‘Æ°Ìng gần chiêÌc cửa sổ phủ reÌ€m nặng nề. Cô ngả lÆ°ng vaÌ€o tÆ°Æ¡Ì€ng, một chân khÆ°Ì£u xuôÌng cho đêÌn khi đầu gôÌi cô hiện ra qua lÆ¡Ìp vải aÌo choaÌ€ng maÌ€u ngaÌ€. Xem xeÌt anh vÆ¡Ìi đôi măÌt rÆ°Ì£c saÌng, chÃªÌ giễu, cô trao cho anh một nuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i tăm tôÌi nhaÌ£o baÌng. “HoaÌ€n toaÌ€n xa laÌ£,†cô lặp laÌ£i.
“NhÆ°ng cả Penelope vaÌ€ anh đều laÌ£c lôÌi...boÌ£n anh cần ai Ä‘oÌ giuÌp miÌ€nh, hÆ°Æ¡Ìng dẫn boÌ£n anh Ä‘i tÆ¡Ìi con Ä‘Æ°Æ¡Ì€ng boÌ£n anh Ä‘Æ°Æ¡Ì£c Ä‘iÌ£nh sẵn laÌ€ cuÌ€ng vÆ¡Ìi nhau.â€
“TrÆ¡Ì€i Æ¡i, thật thi viÌ£ laÌ€m sao.â€
“Ôi, ChuÌa Æ¡i, Lily, em không biêÌt đôÌi vÆ¡Ìi tiÌ€nh yêu noÌ laÌ€ giÌ€ Æ°? Em không tin vaÌ€o noÌ Æ°?â€
Lily quay Ä‘i, keÌo keÌo vaÌ€i sÆ¡Ì£i toÌc ngăÌn, rôÌi buÌ€ của cô. Cô xoa traÌn mệt mỏi. “Không, không phải tiÌ€nh yêu kiểu Ä‘oÌ,†cô noÌi trong thaÌi độ Ä‘iên cuồng. Câu hỏi của anh laÌ€m cô rôÌi triÌ.
BâÌt chÆ¡Ì£t cô Æ°Æ¡Ìc giÌ€ anh sẽ Ä‘i, vaÌ€ mang theo aÌnh măÌt tuyệt voÌ£ng của miÌ€nh Ä‘i cuÌ€ng. “Em tin vaÌ€o tiÌ€nh yêu một ngÆ°Æ¡Ì€i meÌ£ daÌ€nh cho Ä‘Æ°Ìa con của miÌ€nh. VaÌ€ tiÌ€nh yêu giữa anh chiÌ£ em. Em tin vaÌ€o tiÌ€nh baÌ£n. NhÆ°ng em chÆ°a tÆ°Ì€ng nhiÌ€n thâÌy một cặp đôi lãng maÌ£n naÌ€o keÌo daÌ€i. HoÌ£ đều Ä‘Æ°Æ¡Ì£c truÌ€ Ä‘iÌ£nh trÆ°Æ¡Ìc laÌ€ sẽ kêÌt thuÌc vÆ¡Ìi ghen tuông, tÆ°Ìc giận, lãnh Ä‘aÌ£m...†Cô Ä‘Æ°Ìng thẳng miÌ€nh lên để nhiÌ€n anh laÌ£nh luÌ€ng. “Hãy giôÌng nhÆ° tâÌt cả những ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông khaÌc, baÌ£n thân mêÌn. CÆ°Æ¡Ìi viÌ€ lÆ¡Ì£i lộc, rồi lâÌy một cô nhân tiÌ€nh sẽ mang đêÌn tâÌt cả tiÌ€nh yêu anh cần chÆ°Ì€ng naÌ€o anh coÌ€n sẵn loÌ€ng giữ cô ta.â€
Zachary nao nuÌng nhÆ° thể cô vÆ°Ì€a mÆ¡Ìi taÌt anh. Anh nhiÌ€n cô chằm chằm nhÆ° chÆ°a bao giÆ¡Ì€ nhiÌ€n cô trÆ°Æ¡Ìc Ä‘oÌ, đôi măÌt diÌ£u daÌ€ng của anh buộc tội. “Lần đầu tiên,†anh noÌi run rẩy, “anh coÌ thể tin vaÌ€i Ä‘iều maÌ€ những kẻ khaÌc noÌi về em. Th-thÆ°Ì lỗi cho anh viÌ€ Ä‘ã đêÌn đây. Anh Ä‘ã tưởng em coÌ thể mang đêÌn một chuÌt giuÌp đỡ. Hay iÌt nhâÌt cũng laÌ€ sÆ°Ì£ an ủi.â€
“Quỷ tha ma băÌt!†Lily nổ tung, sử duÌ£ng câu nguyền rủa Æ°a thiÌch nhâÌt của cô. Zachary nhâÌp nhaÌy măÌt nhÆ°ng vẫn ngồi nguyên trên ghêÌ. Trong ngaÌ£c nhiên, Lily nhận ra rằng mong mỏi của anh lÆ¡Ìn đêÌn thêÌ, hy voÌ£ng của anh bÆ°Æ¡Ìng bỉnh đêÌn thêÌ. VaÌ€ cô, trong tâÌt cả moÌ£i ngÆ°Æ¡Ì€i, nên hiểu rõ việc biÌ£ chia caÌch khỏi ngÆ°Æ¡Ì€i miÌ€nh yêu khủng khiêÌp đêÌn thÃªÌ naÌ€o. Chậm rãi cô Ä‘i tÆ¡Ìi bên anh vaÌ€ âÌn một nuÌ£ hôn vaÌ€o traÌn anh, vuôÌt toÌc anh ra sau nhÆ° thể anh laÌ€ một cậu beÌ. “ThÆ°Ì lỗi cho em,†cô lẩm bẩm hôÌi hận. “Em laÌ€ một kẻ xâÌu xa iÌch kỷ.â€
“Không,†anh noÌi bôÌi rôÌi. “Không, em laÌ€ -â€
“Em chiÌnh laÌ€ vậy, em thật laÌ€ không thể chiÌ£u Ä‘Æ°Æ¡Ì£c. TâÌt nhiên em sẽ giuÌp anh, Zachary. Em luôn luôn hoaÌ€n trả caÌc moÌn nÆ¡Ì£ của miÌ€nh, vaÌ€ món nợ naÌ€y Ä‘ã tồn taÌ£i lâu rồi.†BâÌt chÆ¡Ì£t cô lao Ä‘i vaÌ€ sải bÆ°Æ¡Ìc quanh căn phoÌ€ng vÆ¡Ìi nguồn năng lÆ°Æ¡Ì£ng mÆ¡Ìi, nhai nhai caÌc khÆ¡Ìp ngoÌn tay nhÆ° thể cô laÌ€ một con meÌ€o Ä‘ang Ä‘iên cuồng chải chuôÌt cho miÌ€nh. “GiÆ¡Ì€ hãy để em nghĩ...để em nghĩ ....â€
Sững sÆ¡Ì€ bởi sÆ°Ì£ thay đổi thaÌi độ mau leÌ£ của cô, Zachary ngồi Ä‘oÌ vaÌ€ im lặng quan saÌt.
“Em sẽ phải gặp Wolverton,†cuôÌi cuÌ€ng cô noÌi. “Em sẽ tÆ°Ì£ miÌ€nh Ä‘aÌnh giaÌ tiÌ€nh hiÌ€nh.â€
“NhÆ°ng anh Ä‘ã noÌi vÆ¡Ìi em anh ta thÃªÌ naÌ€o rồi.â€
“Em phải hiÌ€nh thaÌ€nh âÌn tÆ°Æ¡Ì£ng của riêng miÌ€nh về anh ta. NêÌu em tiÌ€m ra rằng Wolverton không hề thô lỗ hay kinh khủng nhÆ° anh Ä‘ã vẽ ra, em sẽ phải bỏ mặc vâÌn đề naÌ€y laÌ£i.†Những ngoÌn tay nhỏ nhăÌn của cô lồng vaÌ€o nhau vaÌ€ cô uôÌn cong chuÌng lên vaÌ€ xuôÌng, nhÆ° thể để chuÌng linh hoaÌ£t hÆ¡n trÆ°Æ¡Ìc khi tuÌm lâÌy dây cÆ°Æ¡ng của một chuÌ ngÆ°Ì£a vaÌ€ giuÌ£c chuÌng vaÌ€o voÌ€ng săn. “Quay về vuÌ€ng quê Ä‘i, Zach, vaÌ€ em sẽ baÌo tin cho anh biêÌt khi em Ä‘ã quyêÌt Ä‘iÌ£nh.â€
“NêÌu em khaÌm phaÌ ra rằng anh Ä‘uÌng về anh ta thiÌ€ sao? Sau Ä‘oÌ sẽ thÃªÌ naÌ€o?â€
“Sau Ä‘oÌ,†cô noÌi thÆ°Ì£c têÌ. “Em sẽ laÌ€m bâÌt kyÌ€ Ä‘iều giÌ€ miÌ€nh coÌ thể để giuÌp anh giaÌ€nh lâÌy Penny.â€
Tà i sản của bozece
Last edited by bozece; 10-02-2011 at 10:11 PM .
Äã có 2 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của bozece
10-02-2011, 10:05 PM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Chap 2
Cô hầu chiÌnh bÆ°Æ¡Ìc vaÌ€o phoÌ€ng vÆ¡Ìi caÌnh tay nặng triÌ£u bộ quần aÌo lộng lẫy cho buổi tôÌi. “Không, Annie, không phải bộ vaÌy hồng,†Lily noÌi, ra dâÌu qua vai. “TôÌi nay ta muôÌn thÆ°Ì giÌ€ Ä‘oÌ taÌo baÌ£o hÆ¡n. ThÆ°Ì giÌ€ Ä‘oÌ xâÌu xa.†Cô ngồi ở baÌ€n trang Ä‘iểm, nhiÌ€n chăm chuÌ vaÌ€o một chiêÌc gÆ°Æ¡ng oval khung maÌ£ vaÌ€ng vaÌ€ chaÌ£y caÌc ngoÌn tay qua những loÌ£n xoăn maÌ€u Ä‘en ngang bÆ°Æ¡Ìng của miÌ€nh.
“CaÌi maÌ€u xanh dÆ°Æ¡ng có caÌc ôÌng tay xẻ-vaÌ€-phồng vÆ¡Ìi caÌi cổ thâÌp thiÌ€ sao aÌ£?†Annie gÆ¡Ì£i iÌ, khuôn mặt troÌ€n triÌ£a phiÌ€nh lên trong một nuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i. Sinh ra vaÌ€ lÆ¡Ìn lên ở nông thôn, cô ta biÌ£ mê hoặc vÆ¡Ìi toaÌ€n bộ caÌc kiểu thÆ¡Ì€i trang răÌc rôÌi Ä‘Æ°Æ¡Ì£c taÌ£o ra ở Luân Äôn.
“HoaÌ€n hảo! Ta luôn luôn thăÌng nhiều hÆ¡n khi mặc bộ Ä‘oÌ. TâÌt cả caÌc quyÌ Ã´ng đều nhiÌ€n chằm chằm vaÌ€o ngÆ°Ì£c ta thay viÌ€ tập trung vaÌ€o caÌc quân baÌ€i của hoÌ£.â€
Annie cÆ°Æ¡Ì€i thầm vaÌ€ Ä‘i tiÌ€m bộ vaÌy, trong khi Lily buộc một dải băng maÌ€u baÌ£c vaÌ€ ngoÌ£c biÌch quanh traÌn. Một caÌch nghệ thuật, cô dỗ vaÌ€i sÆ¡Ì£i toÌc xoăn rÆ¡i xuôÌng trên dải ruy băng rÆ°Ì£c rỡ. Cô mỉm cÆ°Æ¡Ì€i vaÌ€o gÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng noÌ trông giôÌng một caÌi nhăn nhoÌ hÆ¡n. NuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i toe toeÌt taÌo baÌ£o trÆ°Æ¡Ìc kia cô thÆ°Æ¡Ì€ng sử duÌ£ng để Ä‘aÌ£t Ä‘Æ°Æ¡Ì£c âÌn tÆ°Æ¡Ì£ng tuyệt vÆ¡Ì€i Ä‘ã biêÌn mâÌt. Gần đây cô dÆ°Æ¡Ì€ng nhÆ° không thể taÌ£o ra thÆ°Ì giÌ€ ngoaÌ£i trÆ°Ì€ những mô phỏng keÌm cỏi. CoÌ lẽ Ä‘oÌ laÌ€ do sÆ°Ì£ căng thẳng cô Ä‘ã phải sôÌng cuÌ€ng quaÌ lâu.
Lily cau maÌ€y thiểu não vÆ¡Ìi boÌng phản chiêÌu của miÌ€nh. NêÌu không phải nhÆ¡Ì€ tiÌ€nh baÌ£n của Derek Craven, đêÌn giÆ¡Ì€ hẳn cô Ä‘ã trở nên cay đăÌng vaÌ€ nhẫn tâm hÆ¡n nhiều. Thật mỉa mai laÌ€m sao, khi ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông cay độc nhâÌt cô tÆ°Ì€ng biêÌt laÌ£i Ä‘ã giuÌp cô giữ laÌ£i Ä‘Æ°Æ¡Ì£c những mảnh hy voÌ£ng cuôÌi cuÌ€ng.
Lily biêÌt rằng phần lÆ¡Ìn giÆ¡Ìi thÆ°Æ¡Ì£ng lÆ°u tin rằng cô Ä‘ang bồ biÌ£ch vÆ¡Ìi Derek. Cô không ngaÌ£c nhiên trÆ°Æ¡Ìc những suy Ä‘oaÌn âÌy – Derek không phải loaÌ£i Ä‘aÌ€n ông coÌ quan hệ thuần khiêÌt vÆ¡Ìi phuÌ£ nữ. NhÆ°ng không coÌ sÆ°Ì£ găÌn kêÌt lãng maÌ£n naÌ€o giữa hoÌ£ cả vaÌ€ sẽ không bao giÆ¡Ì€ coÌ. Anh chÆ°a bao giÆ¡Ì€ thử hôn cô. TâÌt nhiên, thuyêÌt phuÌ£c bâÌt kyÌ€ ai tin vaÌ€o Ä‘iều Ä‘oÌ cũng laÌ€ bâÌt khả thi, viÌ€ hoÌ£ Ä‘ã biÌ£ nhiÌ€n thâÌy cuÌ€ng nhau, nhÆ° hiÌ€nh vÆ¡Ìi boÌng, trong những Ä‘iÌ£a Ä‘iểm nổi tiêÌng Æ°a thiÌch nhâÌt của hoÌ£, keÌo tÆ°Ì€ những haÌ€ng ghÃªÌ Ä‘ÄƒÌt Ä‘ỏ nhâÌt ở raÌ£p haÌt cho tÆ¡Ìi những chỗ uôÌng rÆ°Æ¡Ì£u tôÌi tăm nhâÌt của vÆ°Æ¡Ì€n Tu viện.
Derek không bao giÆ¡Ì€ đề nghiÌ£ tÆ¡Ìi thăm nhaÌ€ riêng ở Luân Äôn của Lily, vaÌ€ cô cũng không mÆ¡Ì€i anh. CoÌ những ranh giÆ¡Ìi vững chăÌc maÌ€ hoÌ£ không hề vÆ°Æ¡Ì£t qua. Lily thiÌch sÆ°Ì£ săÌp xêÌp Ä‘oÌ, viÌ€ noÌ giữ cho những ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông khaÌc không Ä‘Æ°a ra những lÆ¡Ì€i taÌn tỉnh không mong muôÌn vÆ¡Ìi cô. Không ai daÌm xâm phaÌ£m thÆ°Ì Ä‘Æ°Æ¡Ì£c xem laÌ€ lãnh thổ của Derek Craven.
CoÌ những thÆ°Ì về Derek Craven maÌ€ Lily Ä‘ã trở nên ngưỡng mộ sau hai năm qua – sÆ°Ìc maÌ£nh vaÌ€ sÆ°Ì£ thiêÌu huÌ£t hoaÌ€n toaÌ€n nỗi sÆ¡Ì£ hãi. TâÌt nhiên, anh cũng coÌ những lỗi lầm của miÌ€nh. Anh hoaÌ€n toaÌ€n không coÌ sÆ°Ì£ ủy miÌ£. Anh yêu tiền. TiêÌng leng keng của đông tiền laÌ€ âm nhaÌ£c đôÌi vÆ¡Ìi anh, ngoÌ£t ngaÌ€o hÆ¡n bâÌt kyÌ€ âm thanh naÌ€o maÌ€ một cây violon hoặc piano coÌ thể taÌ£o ra. Derek không coÌ sở thiÌch giÌ€ đôÌi vÆ¡Ìi hội hoÌ£a hoặc Ä‘iêu khăÌc, nhÆ°ng hiÌ€nh khôÌi hoaÌ€n hảo của một viên suÌc săÌc - caÌi Ä‘oÌ anh taÌn dÆ°Æ¡ng. NhÆ° sÆ°Ì£ thiêÌu huÌ£t caÌi Ä‘eÌ£p nghệ thuật của anh – Lily cũng phải thÆ°Ì€a nhận rằng Derek iÌch kỷ tÆ¡Ìi tận xÆ°Æ¡ng tủy – lyÌ do, cô nghi ngÆ¡Ì€, rằng anh chÆ°a bao giÆ¡Ì€ rÆ¡i vaÌ€o tiÌ€nh yêu. Anh sẽ không bao giÆ¡Ì€ coÌ thể đặt nhu cầu của bâÌt kyÌ€ ai lên trÆ°Æ¡Ìc bản thân miÌ€nh. NhÆ°ng nêÌu anh iÌt iÌch kỷ hÆ¡n, nêÌu anh sở hữu một bản tiÌnh nhaÌ£y cảm vaÌ€ tử têÌ, hẳn tuổi thÆ¡ của anh Ä‘ã hủy hoaÌ£i anh rồi.
Derek Ä‘ã thuÌ nhận vÆ¡Ìi Lily rằng anh Ä‘Æ°Æ¡Ì£c sinh ra trong một caÌi maÌng nÆ°Æ¡Ìc, vaÌ€ biÌ£ meÌ£ anh ruồng bỏ. Anh Ä‘ã Ä‘Æ°Æ¡Ì£c nuôi lÆ¡Ìn bởi ma cô, Ä‘ĩ Ä‘iêÌm, vaÌ€ tội phaÌ£m, những kẻ Ä‘ã chỉ cho anh thâÌy mặt tôÌi nhâÌt của cuộc sôÌng. ThÆ¡Ì€i trẻ anh Ä‘ã kiêÌm tiền bằng caÌch ăn trộm mồ mả, nhÆ°ng phaÌt hiện ra rằng daÌ£ daÌ€y anh quaÌ yêÌu Æ¡Ìt cho việc Ä‘oÌ. Sau Ä‘oÌ anh chuyển sang lao động trên bêÌn taÌ€u – xuÌc phân thuÌ vật, phân loaÌ£i caÌ, bâÌt kyÌ€ việc giÌ€ mang laÌ£i một đồng. Khi anh vẫn coÌ€n laÌ€ một cậu beÌ, một phu nhân quyÌ tộc Ä‘ã thoaÌng thâÌy boÌng anh tÆ°Ì€ xe của baÌ€ ta khi anh mang những chiêÌc hộp Ä‘Æ°Ì£ng chai rỗng ra khỏi một quaÌn rÆ°Æ¡Ì£u. BâÌt châÌp vẻ ngoaÌ€i nhêÌch nhaÌc vaÌ€ bẩn thỉu, vẫn coÌ thÆ°Ì giÌ€ Ä‘oÌ v ề ngoaÌ£i hiÌ€nh của anh Ä‘ã hâÌp dẫn baÌ€ ta, vaÌ€ baÌ€ ta Ä‘ã mÆ¡Ì€i anh vaÌ€o trong xe ngÆ°Ì£a của miÌ€nh.
“ÄoÌ laÌ€ lÆ¡Ì€i noÌi dôÌi.†Lily Ä‘ã ngăÌt ngang giữa câu chuyện đặc biệt Ä‘oÌ, quan saÌt Derek vÆ¡Ìi đôi măÌt mở to.
“ÄoÌ laÌ€ sÆ°Ì£ thÆ°Ì£c,†anh uể oải noÌi ngÆ°Æ¡Ì£c laÌ£i, thÆ° giãn trÆ°Æ¡Ìc ngoÌ£n lửa trong phoÌ€ng riêng của anh, duỗi thẳng đôi chân daÌ€i. VÆ¡Ìi maÌi toÌc Ä‘en vaÌ€ khuôn mặt raÌm năÌng, vÆ¡Ìi những Ä‘Æ°Æ¡Ì€ng neÌt không hoaÌ€n hảo nhÆ° Ä‘iêu khăÌc nhÆ°ng cũng không hề thô ráp, maÌ€ laÌ€ đâu Ä‘oÌ Æ¡Ì‰ giữa, anh Ä‘eÌ£p trai...gần nhÆ° vậy. HaÌ€m răng trăÌng khỏe của anh hÆ¡i khâÌp khểnh, trao cho anh vẻ ngoaÌ€i của một con sÆ° tử thân thiện khi anh mỉm cÆ°Æ¡Ì€i. Gần nhÆ° không thể cưỡng laÌ£i Ä‘Æ°Æ¡Ì£c, nuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i Ä‘oÌ, duÌ€ noÌ không bao giÆ¡Ì€ vÆ¡Ìi tÆ¡Ìi Ä‘Æ°Æ¡Ì£c đôi măÌt xanh luÌ£c cÆ°Ìng răÌn của anh. “BaÌ€ ta Ä‘Æ°a anh vaÌ€o xe ngÆ°Ì£a của miÌ€nh, baÌ€ ta Ä‘ã laÌ€m thêÌ, vaÌ€ mang anh tÆ¡Ìi nhaÌ€ baÌ€ ta ở Luân Äôn.â€
“Chồng baÌ€ ta Ä‘ã ở đâu?â€
“Về nông thôn.â€
“BaÌ€ ta muôÌn laÌ€m giÌ€ vÆ¡Ìi một cậu nhoÌc bẩn thỉu baÌ€ ta lôi lên tÆ°Ì€ Ä‘Æ°Æ¡Ì€ng phÃ´Ì cÆ¡ chÆ°Ì?†Lily hỏi nghi ngÆ¡Ì€, vaÌ€ cau maÌ€y khi anh trao cho cô một nuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i ranh mãnh. “Em không tin chuyện naÌ€y, Derek! Không một tÆ°Ì€ Ä‘iên khùng naÌ€o của noÌ cả!â€
“Äầu tiên baÌ€ ta cho anh Ä‘i tăÌm,†Derek hồi tưởng, vaÌ€ một nét mặt trầm tÆ° trên khuôn mặt anh. “ChuÌa Æ¡i...doÌ€ng nÆ°Æ¡Ìc noÌng...xaÌ€ bông cuÌ£c, vaÌ€ noÌ coÌ muÌ€i thật ngoÌ£t ngaÌ€o....vaÌ€ tâÌm thảm trên saÌ€n nhaÌ€...mềm maÌ£i. Anh Ä‘ã rửa caÌnh tay vaÌ€ khửu tay đầu tiên...laÌ€n da anh trông thật trăÌng trẻo đôÌi vÆ¡Ìi chiÌnh anh...†Anh lăÌc đầu vÆ¡Ìi một nuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i yêÌu Æ¡Ìt vaÌ€ nhâÌp một iÌt brandy. “Sau đâÌy anh Ä‘ã run rẩy nhÆ° một con choÌ mÆ¡Ìi sinh.â€
“VaÌ€ rồi em cho rằng baÌ€ ta Ä‘ã mÆ¡Ì€i anh vaÌ€o giÆ°Æ¡Ì€ng vaÌ€ anh laÌ€ một ngÆ°Æ¡Ì€i tiÌ€nh tuyệt diệu, trên bâÌt cÆ°Ì thÆ°Ì giÌ€ baÌ€ ta Ä‘ã trải nghiệm qua trÆ°Æ¡Ìc Ä‘oÌ,†Lily noÌi mỉa mai.
“Không.†Derek toe toeÌt. “Tệ nhâÌt, giôÌng thÃªÌ hÆ¡n. LaÌ€m sao anh biêÌt caÌch laÌ€m haÌ€i loÌ€ng một ngÆ°Æ¡Ì€i phuÌ£ nữ cÆ¡ chÆ°Ì? Anh chỉ biêÌt caÌch laÌ€m haÌ€i loÌ€ng bản thân miÌ€nh thôi.â€
“NhÆ°ng dẫu sao baÌ€ ta cũng thiÌch noÌ hả?†Lily hỏi hoaÌ€i nghi. Cô Ä‘ang trải qua cuÌ€ng một nỗi ngÆ°Æ¡Ì£ng ngập cô luôn coÌ liên quan đêÌn những vâÌn đề thÃªÌ naÌ€y. Cô không biêÌt Ä‘iều giÌ€ thu huÌt Ä‘aÌ€n ông vaÌ€ phuÌ£ nữ laÌ£i vÆ¡Ìi nhau, taÌ£i sao hoÌ£ laÌ£i khao khaÌt chia sẻ cuÌ€ng một chiêÌc giÆ°Æ¡Ì€ng, tham gia vaÌ€o một haÌ€nh động maÌ€ quaÌ Ä‘au Ä‘Æ¡Ìn, nhuÌ£c nhã, vaÌ€ buồn chaÌn đêÌn vậy. Không nghi ngÆ¡Ì€ việc Ä‘aÌ€n ông tận hưởng việc Ä‘oÌ nhiều hÆ¡n phuÌ£ nữ nhiều. TaÌ£i sao một ngÆ°Æ¡Ì€i phuÌ£ nữ laÌ£i cÃ´Ì yÌ tiÌ€m kiêÌm một kẻ laÌ£ mặt naÌ€o Ä‘oÌ Ä‘ÃªÌ‰ cặp đôi cuÌ€ng? Một vệt Ä‘ỏ lan lên cằm cô vaÌ€ aÌnh măÌt cô haÌ£ xuôÌng, nhÆ°ng cô lăÌng nghe chăm chuÌ khi Derek tiêÌp tuÌ£c.
“BaÌ€ ta Ä‘ã daÌ£y anh những giÌ€ baÌ€ ta thiÌch,†anh noÌi. “VaÌ€ anh Ä‘ã muôÌn hoÌ£c.â€
“TaÌ£i sao?â€
“TaÌ£i sao Æ°.†Derek do dÆ°Ì£, uôÌng nhiều hÆ¡n, nhiÌ€n chằm chằm vaÌ€o ngoÌ£n lửa nhảy muÌa. “BâÌt kyÌ€ ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông naÌ€o cũng coÌ thể động duÌ£c, nhÆ°ng chỉ một sÃ´Ì iÌt biêÌt hoặc quan tâm đêÌn việc laÌ€m haÌ€i loÌ€ng một ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n baÌ€. VaÌ€ nhiÌ€n thâÌy một ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n baÌ€ nhÆ° vậy, trở nên mềm maÌ£i vaÌ€ trÆ¡n mÆ°Æ¡Ì£t dÆ°Æ¡Ìi anh...noÌ cho một ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông quyền lÆ°Ì£c, em hiểu không?†Anh liêÌc đêÌn khuôn mặt bôÌi rôÌi của Lily vaÌ€ cÆ°Æ¡Ì€i lÆ¡Ìn. “Không, anh cho rằng em không hiểu, cô beÌ tinh quaÌi tội nghiệp.â€
“Em không phải thÆ°Ì giÌ€ tội nghiệp cả,†cô vặn veÌ£o, nhăn mũi chaÌn gheÌt. “VaÌ€ anh coÌ yÌ giÌ€ khi noÌi ‘quyền lÆ°Ì£c’?â€
NuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i anh chuyển sang cô hÆ¡i xâÌu xa. “CuÌ€ Ä‘uôi của một ngÆ°Æ¡Ì€i phuÌ£ nữ Ä‘uÌng caÌch, vaÌ€ cô ta sẽ laÌ€m moÌ£i thÆ°Ì cho em. MoÌ£i thÆ°Ì.â€
“ThÆ°Ì,†Lily noÌi rõ raÌ€nh, vaÌ€ lăÌc đầu sửng sôÌt. “Em không đồng yÌ vÆ¡Ìi anh, Derek. Em Ä‘ã coÌ... yÌ em laÌ€, em Ä‘ã laÌ€m...Ä‘iều Ä‘oÌ...vaÌ€ noÌ không phải những giÌ€ em mong Ä‘Æ¡Ì£i tiÌ naÌ€o. VaÌ€ Giuseppe Ä‘Æ°Æ¡Ì£c khăÌp moÌ£i nÆ¡i biêÌt đêÌn nhÆ° laÌ€ ngÆ°Æ¡Ì€i tiÌ€nh vĩ Ä‘aÌ£i nhâÌt nÆ°Æ¡Ìc YÌ. MoÌ£i ngÆ°Æ¡Ì€i đều noÌi thêÌ.â€
Äôi măÌt xanh luÌ£c saÌng ngÆ¡Ì€i của Derek chÆ°Ìa đầy sÆ°Ì£ nhaÌ£o baÌng. “ChăÌc chăÌn laÌ€ hăÌn ta Ä‘ã laÌ€m Ä‘uÌng chÆ°Ì?â€
“ViÌ€ em Ä‘ã hiÌ€nh thaÌ€nh một Ä‘Æ°Ìa trẻ tÆ°Ì€ haÌ€nh động Ä‘oÌ, hăÌn ta hẳn phải laÌ€m vaÌ€i thÆ°Ì Ä‘uÌng,†Lily vặn veÌ£o.
“Một ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông coÌ thể laÌ€m cha một nghiÌ€n Ä‘Æ°Ìa con hoang, vaÌ€ vẫn không laÌ€m Ä‘uÌng việc Ä‘oÌ, beÌ cÆ°ng aÌ£. ÄÆ¡n giản nhÆ° một caÌi ôÌng tẩu thuôÌc – em không biêÌt tiÌ giÌ€ về việc Ä‘oÌ.â€
Tá»± mãn Ä‘aÌ€n ông, Lily nghĩ, vaÌ€ trao cho anh một caÌi liêÌc noÌi thaÌ€nh lÆ¡Ì€i. Cô không quan tâm ngÆ°Æ¡Ì€i ta laÌ€m việc Ä‘oÌ thÃªÌ naÌ€o, không coÌ caÌch khả dĩ naÌ€o noÌ coÌ thể dễ chiÌ£u Ä‘Æ°Æ¡Ì£c. Nhăn mặt, cô nhÆ¡Ì Ä‘ÃªÌn caÌi miệng Æ°Æ¡Ìt aÌt của Giuseppe trên da cô, sÆ°Ìc nặng ngột ngaÌ£t của cÆ¡ thể hăÌn, cÆ¡n Ä‘au Ä‘ã chaÌ£y xuyên suôÌt vaÌ€ xuyên suôÌt cô cho đêÌn khi cô trở nên cÆ°Ìng nhăÌc trong nỗi Ä‘au khổ lặng im...
“ÄoÌ laÌ€ tâÌt cả những giÌ€ em coÌ Ä‘ÃªÌ‰ trao Ä‘i Æ°?†hăÌn ta Ä‘ã hỏi gặng bằng thÆ°Ì tiêÌng à trÆ¡n tuột của miÌ€nh, đôi baÌ€n tay hăÌn Ä‘i khăÌp cÆ¡ thể cô. Cô Ä‘ã chuÌ€n bÆ°Æ¡Ìc khỏi những caÌi doÌ€ dẫm thân mật chỉ mang laÌ£i nỗi hổ theÌ£n, những tiÌ€m kiêÌm maÌ£nh baÌ£o chỉ mang laÌ£i nỗi Ä‘au. “Ah, em giôÌng hệt tâÌt cả những ngÆ°Æ¡Ì€i Anh...laÌ£nh nhÆ° một con caÌ!â€
TÆ°Ì€ râÌt lâu trÆ°Æ¡Ìc Ä‘oÌ, cô Ä‘ã hoÌ£c Ä‘Æ°Æ¡Ì£c rằng cô không thể tin tưởng Ä‘aÌ€n ông bằng traÌi tim miÌ€nh. Giuseppe Ä‘ã daÌ£y cô Ä‘Æ°Ì€ng tin tưởng ai bằng cả chiÌnh cÆ¡ thể miÌ€nh nữa. BiÌ£ lệ thuộc bản thân cô vaÌ€o Ä‘iều Ä‘oÌ lần nữa, duÌ€ laÌ€ tÆ°Ì€ bâÌt kyÌ€ ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông naÌ€o, cũng sẽ laÌ€ nhục nhã hÆ¡n cô coÌ thể chiÌ£u Ä‘Æ°Ì£ng.
ÄoÌ£c Ä‘Æ°Æ¡Ì£c suy nghĩ của Lily, Derek Ä‘Æ°Ìng dậy vaÌ€ tiêÌn đêÌn gần ghÃªÌ cô. Anh chôÌng hai tay ở trên đầu cô vaÌ€ nhiÌ€n chằm chằm xuôÌng cô vÆ¡Ìi đôi măÌt xanh luÌ£c lâÌp laÌnh. Lily nhuÌc nhiÌch khoÌ chiÌ£u, cảm thâÌy biÌ£ bẫy laÌ£i. “Em coÌ lôi cuôÌn anh, beÌ cÆ°ng aÌ£,†Derek thiÌ€ thầm. “Anh muôÌn Ä‘Æ°Æ¡Ì£c laÌ€m ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông chỉ cho em thâÌy khoaÌi laÌ£c coÌ thể laÌ€ thÃªÌ naÌ€o.â€
Không thiÌch cảm giaÌc biÌ£ Ä‘e doÌ£a Ä‘ang bao truÌ€m lên cô, Lily cau maÌ€y vÆ¡Ìi anh. “Em sẽ không cho pheÌp anh chaÌ£m vaÌ€o em, đồ khu đông ngaÌ£o maÌ£n.â€
“Anh coÌ thể nêÌu anh muôÌn,†anh Ä‘aÌp laÌ£i đều đều. “VaÌ€ anh sẽ khiêÌn em thiÌch noÌ. Em cần một caÌi ngã nhaÌ€o thật tôÌt, tệ hÆ¡n bâÌt kyÌ€ ngÆ°Æ¡Ì€i phuÌ£ nữ naÌ€o anh tÆ°Ì€ng biêÌt. NhÆ°ng ngÆ°Æ¡Ì€i tâÌn công em sẽ không phải laÌ€ anh.â€
“Sao laÌ£i không?†Lily hỏi, cÃ´Ì cho gioÌ£ng thật lãnh đạm. GioÌ£ng cô rung lên noÌng nảy khiêÌn anh mỉm cÆ°Æ¡Ì€i.
“Sau Ä‘oÌ anh sẽ mâÌt em,†anh noÌi. “ÄoÌ laÌ€ thứ luôn xảy ra. VaÌ€ aÌc quỷ sẽ biÌ£ muÌ€ măÌt trÆ°Æ¡Ìc khi anh để mâÌt em. Nên em sẽ tiÌ€m vaÌ€i ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông naÌ€o khaÌc nhâÌc goÌt giầy cho em. VaÌ€ anh sẽ ở đây, khi em quay laÌ£i vÆ¡Ìi anh. Luôn nhÆ° vậy.â€
Lily im lặng, aÌnh măÌt băn khoăn của cô khoÌa chặt trên khuôn mặt quả quyêÌt của anh. CoÌ lẽ, cô nghĩ, đây laÌ€ thÆ°Ì gần nhâÌt maÌ€ Derek tÆ°Ì€ng đêÌn trong việc yêu một ai Ä‘oÌ. Anh thâÌy tiÌ€nh yêu laÌ€ yêÌu Æ¡Ìt, vaÌ€ khinh thÆ°Æ¡Ì€ng sÆ°Ì£ yêÌu Æ¡Ìt trong bản thân miÌ€nh. NhÆ°ng cuÌ€ng luÌc Ä‘oÌ, anh phuÌ£ thuộc vaÌ€o tiÌ€nh baÌ£n kyÌ€ quặc của hoÌ£. Anh không muôÌn mâÌt cô...chaÌ€, cô cũng không muôÌn mâÌt anh nữa.
Cô trao cho anh một caÌi liêÌc khinh bỉ chÃªÌ nhaÌ£o. “ÄoÌ coÌ Ä‘Æ°Æ¡Ì£c coi laÌ€ một lÆ¡Ì€i tuyên bÃ´Ì yêu mêÌn không?†cô hỏi.
Bầu không khiÌ biÌ£ phaÌ vỡ. Derek toe toeÌt vaÌ€ voÌ€ rôÌi maÌi toÌc ngăÌn của cô, keÌo những loÌ£n xoăn mÆ°Æ¡Ì£t maÌ€. “Em muôÌn noÌ laÌ€ giÌ€ cũng Ä‘Æ°Æ¡Ì£c, em yêu aÌ£.†Sau buổi gặp gỡ vÆ¡Ìi Zachary, Lily Ä‘i tÆ¡Ìi Craven’s để tiÌ€m Derek. ChăÌc chăÌn anh sẽ biêÌt giÌ€ Ä‘oÌ về Wolverton. Derek biêÌt giaÌ triÌ£ taÌ€i chiÌnh của bâÌt kyÌ€ ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông naÌ€o trên nÆ°Æ¡Ìc Anh, bao gồm cả những vuÌ£ vỡ nÆ¡Ì£ vaÌ€ tai tiêÌng trong quaÌ khÆ°Ì, những khoản thÆ°Ì€a kÃªÌ trong tÆ°Æ¡ng lai, vaÌ€ cả những taÌ€i sản vaÌ€ khoản nợ chÆ°a trả. Thông qua diÌ£ch vuÌ£ tiÌ€nh baÌo của chiÌnh miÌ€nh, Derek cũng thông thaÌ£o cả những vâÌn đề riêng tÆ° trong yÌ muôÌn của hoÌ£, ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông naÌ€o giữ nhân tiÌ€nh, hoÌ£ trả cô ta bao nhiêu, vaÌ€ sÃ´Ì Ä‘iểm con trai hoÌ£ Ä‘aÌ£t Ä‘Æ°Æ¡Ì£c ở Eton, Harrow, vaÌ€ Westfield.
Mặc bộ vaÌy xanh dÆ°Æ¡ng nhaÌ£t, bộ ngÆ°Ì£c nhỏ của cô Ä‘Æ°Æ¡Ì£c laÌ€m nổi bật bởi thân aÌo cổ vuông viền một dải đăng ten mà u kem lấp lánh, Lily Ä‘i daÌ£o qua Craven’s maÌ€ không coÌ ngÆ°Æ¡Ì€i thaÌp tuÌ€ng. SÆ°Ì£ hiện diện của cô chỉ thu huÌt một iÌt sÆ°Ì£ chuÌ yÌ, viÌ€ đêÌn giÆ¡Ì€ cô Ä‘ã laÌ€ một hiÌ€nh ảnh quen thuộc, một trÆ°Æ¡Ì€ng hÆ¡Ì£p kyÌ€ laÌ£ Ä‘Æ°Æ¡Ì£c châÌp nhận. Cô laÌ€ ngÆ°Æ¡Ì€i phuÌ£ nữ duy nhâÌt Derek tÆ°Ì€ng cho pheÌp laÌ€ hội viên của Craven’s, vaÌ€ để đổi laÌ£i anh Ä‘ã Ä‘oÌ€i hỏi sÆ°Ì£ chân thaÌ€nh tuyệt đôÌi tÆ°Ì€ cô. Anh laÌ€ ngÆ°Æ¡Ì€i duy nhâÌt biêÌt về những biÌ mật Ä‘en tôÌi của cô.
Dõi măÌt tÆ°Ì€ phoÌ€ng naÌ€y qua phoÌ€ng khaÌc, Lily thu hêÌt và o quang cảnh đầu buổi tôÌi ở cung Ä‘iện baÌ€i baÌ£c. PhoÌ€ng ăn đầy những viÌ£ khaÌch cuÌ€ng hưởng thuÌ£ đồ ăn vaÌ€ thÆ°Ìc uôÌng hảo haÌ£ng. “Những con chim bồ câu,†cô noÌi diÌ£u daÌ€ng, mỉm cÆ°Æ¡Ì€i vÆ¡Ìi chiÌnh miÌ€nh. ÄoÌ laÌ€ tÆ°Ì€ của Derek cho caÌc viÌ£ khaÌch của anh, duÌ€ không ai ngoaÌ€i cô tÆ°Ì€ng nghe anh sử duÌ£ng nó.
Äầu tiên lũ “chim bồ câu†sẽ ăn những moÌn ăn tuyệt vÆ¡Ì€i nhâÌt Luân Äôn, Ä‘Æ°Æ¡Ì£c chuẩn biÌ£ bởi một bêÌp trưởng maÌ€ Derek Ä‘ã trả một khoản lÆ°Æ¡ng không thể hiÌ€nh dung nổi laÌ€ hai nghiÌ€n bảng một năm. Bữa ăn sẽ Ä‘Æ°Æ¡Ì£c thaÌp tuÌ€ng bởi những chai rÆ°Æ¡Ì£u vang PhaÌp vaÌ€ Rhenish choÌ£n loÌ£c, những thÆ°Ì Ä‘oÌ Derek chi trả vaÌ€o chiÌnh phiÌ tổn của anh, bề ngoaÌ€i laÌ€ do lòng tử tÃªÌ từ traÌi tim anh. Một biểu hiện haÌ€o phoÌng nhÆ° thể sẽ khuyêÌn khiÌch caÌc viÌ£ khaÌch tiêu nhiều hÆ¡n ở caÌc baÌ€n baÌ€i sau Ä‘oÌ.
Sau bữa ăn, caÌc thaÌ€nh viên câu laÌ£c bộ sẽ Ä‘i xuyên qua tòa nhà để đến các phòng trò chÆ¡i. Vua Louis 14 hẳn sẽ cảm thấy ở đây quen thuá»™c nhÆ° ở nhà , được bao quanh bởi kÃnh mà u, những chiếc đèn chùm lá»™ng lẫy, hà ng tá nhung xanh thẫm, những công trình nghệ thuáºt sáng chói và vô giá. Nằm ở trung tâm của dinh thá»±, giống nhÆ° má»™t viên ngá»c đặc biệt, là phòng súc sắc vá»›i trần nhà mái vòm. Bầu không khà lấp đầy những tiếng rì rầm kÃn đáo của trò chÆ¡i.
Äi men rìa căn phòng hình bát giác, Lily mê mải giai Ä‘iệu của con súc sắc ngà kêu lạch kạch trong há»™p, tiếng xáo giòn tan của các quân bà i, tiếng rì rầm của các giá»ng nói. Má»™t ngá»n đèn được treo ngay trên chiếc bà n súc sắc hình oval, táºp trung ánh sáng rá»±c rỡ trên lá»›p thảm xanh lục và các dấu hiệu mà u và ng. Tối nay và i viên chức đại sứ Äức, đôi ba ngÆ°á»i Pháp tha hÆ°Æ¡ng, và má»™t số công tá» bá»™t ngÆ°á»i Anh được nhóm lại quanh bà n súc sắc trung tâm. Má»™t nụ cÆ°á»i nhăn nhó, khinh bỉ hé ra trên môi Lily khi cô thấy há» mê mải đến thế nà o. Những cuá»™c cá Ä‘á»™ được đặt ra và súc sắc quăng Ä‘á»u Ä‘á»u nhÆ° thôi miên. Nếu má»™t ngÆ°á»i khách nÆ°á»›c ngoà i đến đấy, má»™t ngÆ°á»i chÆ°a từng nhìn thấy cá» bạc ăn tiá»n trÆ°á»›c đó, anh ta hẳn sẽ cho rằng Ä‘ang diá»…n ra và i kiểu lá»… nghi tôn giáo nà o đó.
Mánh khóe chiến thắng là chÆ¡i có suy xét, nháºn và o những rủi ro đã được tÃnh toán. NhÆ°ng phần lá»›n những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ở đây không chÆ¡i để thắng, há» chÆ¡i vì sá»± khÃch Ä‘á»™ng trong việc ném mình và o lòng nhân từ của định mệnh. Lily chÆ¡i không cảm xúc, thắng không nhiá»u lắm nhÆ°ng liên tục. Derek đã gá»i cô là má»™t ‘tay bạc bịp’, là cụm từ tán dÆ°Æ¡ng cao nhất đối vá»›i anh.
Má»™t cặp chia bà i ở bà n súc sắc, Darnell và Fitz, gáºt đầu kÃn đáo khi Lily Ä‘i qua. Cô có giao thiệp rất tốt vá»›i những ngÆ°á»i là m việc cho Derek, bao gồm cả nhân viên bếp. Bếp trưởng, Monsieur Labarge, luôn khăng khăng cô là ngÆ°á»i nếm thá» và ca tụng những sáng tạo má»›i nhất của ông – bánh tôm hùm phủ ruá»™t bánh mỳ và kem, bánh bông lan khoai tây nhá», gà gô nhồi quả phỉ và nấm trúyp, trứng tráng nhồi hoa quả đông, bánh nÆ°á»›ng, và bánh sữa trứng chảy nÆ°á»›c miếng phủ các lá»›p hạnh nhân ép.
Lily liếc quanh phòng súc sắc để tìm vóc dáng Ä‘en, mảnh dẻ của Derek, nhÆ°ng anh không có ở đó. Khi cô hÆ°á»›ng đến má»™t trong sáu cánh cá»a uốn vòm, cô nháºn thấy má»™t cái chạm nhẹ ở khá»u tay Ä‘eo găng của mình. Quay ra vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i ná»a miệng, cô mong được nhìn thấy khuôn mặt thon nạc của Derek. Không phải Derek, mà là má»™t ngÆ°á»i Tây Ban Nha cao Ä‘eo má»™t phù hiệu và ng trên ống tay áo chỉ rõ anh ta là viên hầu cáºn của đại sứ. Anh ta cúi ngÆ°á»i trÆ°á»›c cô chiếu lệ, rồi vá»›i lấy cô má»™t cách suồng sã láo xược. “Cô đã thu hút sá»± chú ý của đại sứ Alvarez,†anh ta thông báo cho cô. “Äến đây, ngà i ấy muốn cô ngồi cùng. Äi vá»›i tôi.â€
Giáºt khá»u tay của cô ra, Lily nhìn qua căn phòng tá»›i ngà i đại sứ, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông phục phịch vá»›i hà ng râu mép má»ng quẹt. Ông ta Ä‘ang say sÆ°a nhìn cô chằm chằm. Vá»›i má»™t cá» chỉ không thể nhầm lẫn, ông ta ra hiệu cho cô đến chá»— ông ta. Lily quay ánh mắt lại viên hầu cáºn. “Có má»™t nhầm lẫn ở đây,†cô nói nhẹ nhà ng. “Bảo vá»›i Ngà i Alvarez rằng sá»± thÃch thú của ông ấy khiến tôi được phỉnh nịnh, nhÆ°ng tôi có những kế hoạch khác cho tối nay rồi.â€
Khi cô quay Ä‘i, viên hầu cáºn nắm lấy tay cô và giáºt cô lại. “Äi nà o,†anh ta khăng khăng. “Ngà i ấy sẽ trả cho khoái lạc của mình.â€
Rõ rà ng cô đã bị nhầm vá»›i má»™t trong những ngÆ°á»i phụ nữ là m thuê ở Craven’s, nhÆ°ng tháºm chà há» cÅ©ng không phải đối tượng cho kiểu cÆ° xá» nà y, nhÆ° thể há» là loại gái Ä‘iếm được tìm thấy ở má»™t góc phố. “Tôi không phải má»™t trong những cô gái là m thuê ở đây,†Lily nói qua kẽ răng. “Tôi không phải để bán, anh hiểu chứ? Giá» thì thả tôi ra.â€
Khuôn mặt viên hầu cáºn tối Ä‘i tức giáºn. Anh ta bắt đầu nói luôn mồm bằng tiếng Tây Ban Nha, cố ép cô ra hÆ°á»›ng bà n súc sắc nÆ¡i Alvarez Ä‘ang đợi. Và i vị khách ngừng việc chÆ¡i bà i của há» lại để quan sát cuá»™c rối loạn. Khi sá»± bẽ mặt tham gia cùng vá»›i tình trạng cáu giáºn, Lily bắn má»™t cái liếc đầy sát khà tá»›i chá»— Worthy, quản lý của Derek. Ông đứng dáºy từ bà n của mình ở trong góc và bắt đầu hÆ°á»›ng vá» phÃa há». TrÆ°á»›c khi Worthy chạm được tá»›i viên hầu cáºn, Derek xuất hiện má»™t cách kỳ diệu từ trong không khÃ.
“Chà , giá» thì, ngà i Barreda, tôi thấy ngà i đã gặp cô Lawson. Má»™t mỹ nhân, phải không?†Khi nói, Derek khéo léo giải thoát Lily khá»i bà n tay túm chặt của anh chà ng Tây Ban Nha. “NhÆ°ng cô ấy là má»™t vị khách đặc biệt – vị khách đặc biệt của tôi. Chúng tôi có những phụ nữ khác cho tiện nghi của ngà i đại sứ, và có vị ngá»t ngà o hÆ¡n. Cô gái nà y là má»™t quả táo nhá» chanh chua, cô ấy là váºy đó.â€
“Anh biết anh là cái gì,†Lily lẩm bẩm, trừng mắt nhìn Derek.
“Ngà i ấy muốn cô nà y,†viên hầu cáºn khăng khăng.
“Ngà i ta không thể có cô ấy,†Derek nói, giá»ng anh dá»… chịu. Cung Ä‘iện sòng bạc là vÆ°Æ¡ng quốc riêng của anh, lá»i anh nói là quyết định cuối cùng trong tất cả các vấn Ä‘á».
Lily thấy vẻ bối rối lóe lên trong ánh mắt của anh chà ng Tây Ban Nha. Äã má»™t lần thỠđối mặt vá»›i anh, cô biết chÃnh xác anh là m nản chà đến thế nà o. NhÆ° thÆ°á»ng lệ, Derek mặc má»™t bá»™ quần áo đắt tiá»n – má»™t chiếc áo choà ng xanh lục, quần bó mà u xám ngá»c trai, và má»™t chiếc áo sÆ¡ mi trắng không tì vết vá»›i cà vạt. NhÆ°ng bất chấp bá»™ quần áo được cắt may trang nhã, Derek vẫn có cái nhìn dữ dá»™i, dà y dặn của má»™t ngÆ°á»i đã dà nh phần lá»›n cuá»™c Ä‘á»i mình trên Ä‘Æ°á»ng phố. GiỠđây anh chà xát khá»u tay bằng loại kem của xã há»™i thượng lÆ°u, cÅ©ng biết rõ nhÆ° tất cả những ngÆ°á»i khác rằng hai khá»u tay của anh ban đầu dùng để chiếm cứ những vị trà Ãt cao quý hÆ¡n nhiá»u.
Derek ra dấu tá»›i hai cô gái phục vụ xinh đẹp nhất của anh, há» di chuyển mau lẹ tá»›i vị đại sứ Ä‘ang cau có, trÆ°ng bà y những hình ảnh hà o phóng của khe ngá»±c. “Không, tôi bảo đảm vá»›i ngà i, ông ấy sẽ thÃch hai cô kia hÆ¡n...thấy chÆ°a? Vui nhÆ° chuá»™t sa chÄ©nh gạo.â€
Lily và Barreda dõi theo ánh mắt anh và thấy rằng vá»›i sá»± quan tâm lão luyện của hai ngÆ°á»i phụ nữ, cái cau có của Alvarez thá»±c sá»± đã biến sạch. Trao cho Lily cái quắc mắt cuối cùng, viên hầu cáºn rút lui vá»›i và i từ lầm bầm.
“Sao anh ta dám chứ,†Lily ca thán phẫn ná»™, mặt cô Ä‘á» bừng. “Và sao anh dám? Vị khách đặc biệt của anh Æ°? Em không muốn bất kỳ ai nghÄ© rằng em cần má»™t ngÆ°á»i bảo há»™. Em hoà n toà n tá»± quyết định được, và em sẽ cảm Æ¡n anh vì cố nÃn không ám chỉ thêm khác nữa, đặc biệt trÆ°á»›c mặt -â€
“ThÆ° giãn, hạ nhiệt Ä‘á»™ của em xuống Ä‘i. Anh nên để anh ta tiến tá»›i vá»›i em, thế có phải không?â€
“Không, nhÆ°ng anh có thể nhắc đến em vá»›i chút Ãt kÃnh trá»ng. Và anh đã ở cái nÆ¡i chết tiệt nà o váºy? Em muốn nói chuyện vá»›i anh vá» má»™t ngÆ°á»i -â€
“Anh kÃnh trá»ng em, bé cÆ°ng ạ, nhiá»u hÆ¡n má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nên được. Giá» thì Ä‘i dạo vá»›i anh nà o. Tai anh - những gì còn lại của nó – là để em nhai đấy.â€
Lily không thể ngăn má»™t tiếng cÆ°á»i ngắn, và cô trượt bà n tay mình và o trong vòng tay rắn chắc của Derek. Anh thÆ°á»ng thÃch Ä‘Æ°a cô và o chuyến tản bá»™ qua cung Ä‘iện sòng bạc của anh, nhÆ° thể cô là má»™t phần thưởng hiếm có anh vừa thắng được. Khi há» băng qua sảnh chÃnh và đi tá»›i chiếc cầu thang mạ và ng lá»™ng lẫy, Derek chà o mừng và i thà nh viên câu lạc bá»™ Ä‘ang bÆ°á»›c và o, ngà i Millwright và ngà i Nevill, má»™t nam tÆ°á»›c và má»™t bá tÆ°á»›c, đáng kÃnh trá»ng. Lily ban cho há» má»™t nụ cÆ°á»i rạng rỡ.
“Edward, tôi hy vá»ng tà nữa ngà i sẽ nuông chiá»u tôi vá»›i má»™t ván bà i kippi,†Lily nói vá»›i Nevill. “Sau khi tôi đã thua ngà i tuần trÆ°á»›c, tôi rất bứt rứt vá»›i má»™t cÆ¡ há»™i Ä‘á»n bù lại cho chÃnh mình.â€
Khuôn mặt ngắn máºp của ngà i Neville nhăn lại vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i trả lá»i. “Chắc chắn rồi, cô Lawson. Tôi trông mong má»™t tráºn khác đấy.†Khi Nevill và Millwright hÆ°á»›ng tá»›i phòng ăn, Nevill bị nghe thấy nói rằng “Äối vá»›i má»™t phụ nữ, cô ấy khá là thông minh...â€
“Không nhiá»u hÆ¡n chút xÃu đâu,†Derek cảnh báo Lily. “Ngà y hôm qua ông ta đã đến chá»— anh xin má»™t khoản nợ. Và tiá»n của ông ta không đủ sâu để là m hà i lòng má»™t tay bạc bịp nhÆ° em đâu.â€
“Chà , váºy của ai?†Lily nói, khiến anh cÆ°á»i thầm.
“Thá» ngà i Bentick trẻ tuổi Ä‘i – bố cáºu ta chăm sóc các món nợ khi cáºu ta chÆ¡i quá sâu.†Cùng nhau há» Ä‘i lên chiếc cầu thang hùng vÄ© tráng lệ.
“Derek,†Lily nói mạnh mẽ, “Em đến đây để há»i xem anh biết gì vá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông.â€
“Ai?â€
“Bá tÆ°á»›c Wolverton. Ngà i Alexander Raiford.â€
Derek nháºn ra cái tên ngay láºp tức. “Vị quý tá»™c đã Ä‘Ãnh hôn vá»›i em gái em.â€
“Vâng, em đã nghe và i suy Ä‘oán khá là đáng lo âu vá» tÃnh cách anh ta. Em muốn ấn tượng của anh vá» anh ta.â€
“Tại sao?â€
“Bởi vì em sợ rằng anh ta sẽ là má»™t ngÆ°á»i chồng hung dữ vá»›i Penelope. Và vẫn còn thá»i gian để em là m gì đó vá» việc nà y. Äám cÆ°á»›i chỉ còn bốn tuần nữa.â€
“Em không đưa cả một con hà u cho em gái em.†anh nói.
Lily hÆ°á»›ng thẳng má»™t cái trừng mắt quở trách và o anh. “Äiá»u đó cho thấy anh biết vá» em Ãt á»i đến thế nà o! Äúng là chúng em không bao giá» giống nhau nhiá»u lắm, nhÆ°ng em tôn thá» Penny. Con bé dịu dà ng, e thẹn, vâng lá»i .... những phẩm chất mà em nghÄ© là rất đáng ngưỡng má»™ ở những phụ nữ khác.â€
“Cô ấy không cần sá»± giúp đỡ của em.â€
“Có, nó cần. Penny cÅ©ng ngá»t nà o và yếu á»›t nhÆ° má»™t con cừu non váºy.â€
“Và em được sinh ra với móng vuốt và răng nanh,†anh nói êm ái.
Lily hỉnh mÅ©i lên. “Nếu có gì đó Ä‘e dá»a hạnh phúc tÆ°Æ¡ng lai của em gái em, trách nhiệm của em là là m gì đó vá»›i nó.â€
“Má»™t vị thánh khát máu, em đấy.â€
“Giá» thì kể cho em nghe những gì anh biết vá» Wolverton Ä‘i. Anh biết tất cả má»i thứ vá» tất cả má»i ngÆ°á»i má»i ngÆ°á»i. Và dừng ngay cái việc cÆ°á»i khẩy nhÆ° thế Ä‘i – em không có ý định can thiệp và o công chuyện của bất kỳ ai, hay là m gì đó hấp tấp.â€
“Chắc nhÆ° đ’inh là em sẽ không,†Derek Ä‘ang cÆ°á»i lá»›n, tưởng tượng má»™t tình thế lúng túng nữa mà cô có thể đáp mình và o.
“ Äinh, Derek,†cô khiển trách, phát âm lại từ đó. “Hôm nay anh đã không gặp ông Hastings phải không? Em luôn có thể nói ra khi nà o thì anh nhỡ mất má»™t bà i há»c.â€
Derek trao cho cô một cái liếc cảnh cáo.
Chỉ mình Lily biết rằng hai ngà y má»—i tuần Derek thuê má»™t gia sÆ° đặc biệt cố là m má»m trá»ng âm khu Äông của anh thà nh má»™t thứ khác quý phái hÆ¡n. Äó là má»™t trÆ°á»ng hợp vô vá»ng. Sau hai năm há»c hà nh táºn tụy, Derek đã xoay xở để nâng cao lối nói của anh từ cấp Ä‘á»™ hà ng tôm hà ng cá tá»›i cấp Ä‘á»™...chà , có lẽ là của má»™t ngÆ°á»i là m thuê, hay thÆ°Æ¡ng nhân. Má»™t cải thiện nhá», nhÆ°ng hầu nhÆ° không rõ rệt. “Chữ ‘h’ là sá»± xuống cấp của ông ấy,†vị gia sÆ° đã má»™t lần nói vá»›i Lily trong tuyệt vá»ng. “Ông ấy có thể nói chúng nếu ông ấy thá», nhÆ°ng ông ấy luôn quên béng nó. Äối vá»›i ông ấy tôi sẽ là ông ‘astings cho đến khi ông ấy trút hÆ¡i thở cuối cùng.â€
Lily đã đáp lại vá»›i sá»± pha trá»™n giữa buồn cÆ°á»i và cảm thông. “Sẽ ổn thôi mà , ông Hastings. Chỉ cần kiên nhẫn. Má»™t ngà y nà o đó anh ấy sẽ là m ông ngạc nhiên. Cái tiếng h đó không thể ngăn cản anh ấy mãi mãi được.â€
“Ông ấy không có tai cho nó,†vị gia sư nói rầu rĩ.
Lily đã không tranh cãi gì. Riêng mình, cô biết rằng Derek sẽ không bao giá» nghe giống má»™t quý ông cả. Äiá»u đó không quan trá»ng vá»›i cô. Cô đã thá»±c sá»± trở nên thÃch thú lối nói của anh, sá»± pha trá»™n giữa v’s và w’s, những phụ âm mÆ¡ hồ rÆ¡i xuống tai lại khá là thú vị.
Derek dẫn cô tá»›i ban công chạm khắc, mạ và ng nhìn phòng chÃnh từ trên cao. Äây là nÆ¡i Æ°a thÃch nhất để nói chuyện của anh, vì anh có thể theo dõi má»i cá» Ä‘á»™ng ở các bà n, đầu óc anh không bao giá» ngừng các tÃnh toán phức tạp. Không má»™t đồng fa-Ä‘inh (=1/4 penni), thu được ở quầy kippi, hay má»™t cái búng bà i qua các ngón tay lanh lẹ từng thoát được khá»i ánh mắt tháºn trá»ng của anh. “Alex Raiford,†anh lẩm bẩm trầm ngâm. “Aye, anh ta đã đến đây lắc khá»u tay má»™t hay hai lần gì đó. Dù váºy không phải là má»™t con chim bồ câu.â€
“Thá»±c hả,†Lily nói ngạc nhiên. “Không phải má»™t con chim bồ câu. Äến từ anh, đó gần nhÆ° là má»™t lá»i khen đấy.â€
“Raiford chÆ¡i khôn ngoan – theo các cuá»™c rượt Ä‘uổi nhÆ°ng không bao giá» Ä‘i quá sâu.†Derek quay má»™t nụ cÆ°á»i sang cô. “Tháºm chà cả em cÅ©ng sẽ không thể bịp anh ta được.â€
Lily lá» chế nhạo đó Ä‘i. “Anh ta có già u nhÆ° đồn đại không?â€
Câu đó cho ra má»™t cái gáºt dứt khoát. “HÆ¡n.â€
“Có bất kỳ tai tiếng gia đình nà o không? Bà máºt, rắc rối, bồ bịch trong quá khứ, bất kỳ hà nh Ä‘á»™ng xấu nà o sẽ ảnh hưởng tồi tệ đến tÃnh cách anh ta? Anh ta có vẻ giống má»™t gã lạnh lùng, hung dữ không?â€
Derek ôm đôi bà n bà n tay dà i, được chăm sóc kỹ lưỡng qua tay vịn, nhìn xuống vÆ°Æ¡ng quốc nhá» của anh. “Anh ta rất kÃn tiếng. Äặc biệt là từ khi ngÆ°á»i phụ nữ anh ta yêu bị nghẻo cách đây má»™t hay hai năm gì đó.â€
“Nghẻo?†Lily ngắt ngang, vừa thÃch thú vừa khiếp hãi. “Anh có phải khiếm nhã đến thế không?â€
Derek lá» Ä‘i lá»i quở trách. “Cô Caroline Whitemore, Whitfield, gì đó kiểu thế. Gãy cổ trong má»™t cuá»™c săn bắn, nhÆ° ngÆ°á»i ta nói. Äáng Ä‘á»i con nhá» ngốc ngếch, nhÆ° anh nói.â€
“Săn bắn à ,†Lily nói, cáu tiết bởi cái liếc đầy ý nghÄ©a của anh. Cô yêu việc cưỡi ngá»±a theo Ä‘Ã n chó, nhÆ°ng tháºm chà cả Derek cÅ©ng không tán thà nh má»™t hoạt đông nguy hiểm đến thế đối vá»›i má»™t phụ nữ. “Và em không giống những phụ nữ khác. Em có thể cưỡi giá»i nhÆ° bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o. Giá»i hÆ¡n phần lá»›n.â€
“Äấy là cái cổ của em,†anh đáp lại cá»™c lốc.
“ChÃnh xác. Giá» thì, đó không thể là tất cả những gì anh biết vá» Wolverton. Em biết anh mà . Anh Ä‘ang giấu em gì đó.â€
“Không.†Lily bị tóm bởi ánh mắt kiên định của Derek, sững sá» vá»›i mà u xanh sâu thẳm lạnh lùng. Mắt anh chứa má»™t tia hà i hÆ°á»›c, nhÆ°ng cÅ©ng có má»™t lá»i cảnh cáo. Má»™t lần nữa cô được nhắc nhở rằng, bất chấp tình bạn của há», Derek sẽ không ở đó giúp cô nếu cô đáp mình và o rắc rối. Giá»ng anh phủ má»™t sức mạnh tÄ©nh lặng cÅ©ng phiá»n muá»™n và hiếm gặp. “Nghe anh nói nà y, cô bé tinh quái. Hãy kệ nó đấy- đám cÆ°á»›i, má»i thứ. Raiford không phải dạng hung ác, nhÆ°ng anh ta cÅ©ng không phải loại súc váºt chá» giết mổ đâu. Tránh khá»i anh ta. Em đã có đủ rắc rối để g’iải quyết rồi.†Môi anh xoắn lại nhăn nhở, và tá»± sá»a lại mình. “Giải quyết.â€
Lily xem xét lá»i khuyên của anh. Derek đúng, tất nhiên rồi. Cô nên bảo toà n sức mạnh của mình, không nghÄ© đến gì khác ngoà i việc già nh lại Nicole. NhÆ°ng vì và i lý do, câu há»i vá» tÃnh cách của Wolverton đã bám rá»… trong cô, mè nheo cho đến khi cô không thể yên bình nếu không gặp anh ta. Cô nghÄ© Penny đã luôn dá»… bảo thế nà o, không bao giá» cÆ° xá» thiếu đứng đắn hay nghi ngá» các quyết định của cha mẹ há». Chúa biết rằng Penny không có ai để giúp đỡ con bé. Hình ảnh khuôn mặt cầu xin của Zachary đến trÆ°á»›c mặt cô. Cô nợ anh ấy Ä‘iá»u nà y. Lily thở dà i. “Em phải tá»± mình gặp và quan sát Wolverton.†Cô nói bÆ°á»›ng bỉnh.
Tụ há»p ở chuồng ngá»±a vá»›i những ngÆ°á»i khác, Alex chỠđến khi má»™t Ä‘á»™i quân nhá» những ngÆ°á»i giữ ngá»±a mang ngá»±a ra cho ông chủ của mình. Không khà trà n đầy sá»± kÃch Ä‘á»™ng, bởi tất cả những ngÆ°á»i tham dá»± Ä‘á»u biết hôm nay sẽ là má»™t ngà y hiếm có. Trá»i lạnh và khô ráo, cuá»™c Ä‘ua sẽ rất thách thức, và đội chó săn Middleton đã nổi danh vì chất lượng của mình, được cho là đáng giá hÆ¡n ba nghìn ginê.
Alex liếc mắt lên bầu trá»i quang đãng, miệng anh cong lại sốt ruá»™t. Cuá»™c săn đã được lên lịch lúc sáu giá». Há» sẽ bắt đầu muá»™n mất. HÆ¡n ná»a ngÆ°á»i tham gia buổi tiệc săn vẫn chÆ°a há» trèo lên ngá»±a. Anh cân nhắc việc Ä‘i ra chá»— ai đó và bắt đầu má»™t cuá»™c trò chuyện. Äa số những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ở đây Ä‘á»u quen thuá»™c vá»›i anh, và i ngÆ°á»i là bạn cùng lá»›p cÅ©. NhÆ°ng anh không có tâm trạng giao du. Anh muốn cưỡi ngá»±a, đánh mất bản thân mình trong cuá»™c săn cho đến khi anh quá mệt để nghÄ© ngợi hay cảm nháºn.
Anh nhìn băng qua cánh đồng tá»›i là n sÆ°Æ¡ng mù lạnh giá Ä‘ang treo lÆ¡ lá»ng trên lá»›p cá» và ng và tiếp cáºn khu rừng âm u, xanh xám. Lùm cây gần đó dà y đặc những cây kim tÆ°á»›c hoa và ng đầy gai. Ngay láºp tức má»™t ánh chá»›p ký ức xông và o anh....
“Carr, em sẽ không tham gia cuá»™c săn.â€
Hôn thê của anh, Caroline Whitmore, cÆ°á»i lá»›n và bÄ©u môi đùa vui. Cô là má»™t cô gái dá»… thÆ°Æ¡ng, vá»›i là n da mà u hồng Ä‘Ã o và đôi mắt nâu nhạt rá»±c sáng, vá»›i mái tóc mà u hổ phách sẫm của máºt ong nguyên chất. “Anh yêu, anh sẽ không lấy Ä‘i những thú vui nhÆ° thế của em chứ, phải không? Không có cÆ¡ há»™i nguy hiểm nà o đâu. Em là má»™t ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a xuất sắc, má»™t ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a cừ khôi, nhÆ° ngÆ°á»i Anh các anh sẽ nói.â€
“Em không biết nó thế nà o đâu, cưỡi ngá»±a nhảy trong đám đông. Có va chạm, ngá»±a từ chối không nhảy, hoặc em có thể bị ném xuống và dẫm lên -â€
“Em sẽ cưỡi ngá»±a vá»›i sá»± tháºn trá»ng tối Ä‘a. Anh cho là gì chứ, em sẽ cưỡi theo kiểu được ăn cả ngã vá» không qua má»—i hà ng rà o Æ°?Em sẽ cho anh biết, anh yêu, lý trà thông thÆ°á»ng là má»™t trong những Æ°u Ä‘iểm của em. Bên cạnh đó, anh biết là không thể nà o thay đổi ý kiến của em má»™t khi em đã quyết chà là m gì đó.†Caroline thở dà i thống thiết.“Sao anh lại phải quá khó khăn đến thế?â€
“Bởi vì anh yêu em.â€
“Váºy thì đừng yêu em. Ãt nhất không phải sáng mai....â€
Alex lắc đầu hoang dại, cố xóa sạch những kà ức dai dẳng đó. Chúa Æ¡i, sẽ luôn nhÆ° thế nà y Æ°? Äã hai năm kể từ cái chết của cô ấy, và anh vẫn bị nó dà y vò.
Quá khứ nhấn chìm Alex trong những tấm mà n vô hình. Anh đã thá» vượt lên trên nó, nhÆ°ng sau và i cố gắng vô Ãch, anh đã nháºn ra rằng anh sẽ không bao giá» thoát khá»i Caroline. Tất nhiên có những ngÆ°á»i khác nhÆ° cô ấy, những phụ nữ đầy mạnh mẽ, Ä‘am mê, nhÆ°ng anh không muốn loại phụ nữ đó chút nà o nữa. Caroline đã má»™t lần bảo anh rằng cô nghÄ© không ai có bao giá» có thể yêu anh đủ tÆ°Æ¡ng xứng.
Äã hà ng năm trá»i anh bị tÆ°á»›c mất sá»± chăm sóc ủng há»™ của má»™t ngÆ°á»i phụ nữ.
Mẹ anh đã chết khi sinh lúc Alex còn là má»™t chú bé. Sá»± ra Ä‘i của bá tÆ°á»›c theo cái chết của bà má»™t năm sau. NgÆ°á»i ta nói rằng ông đã tá»± hiến mình cho cái chết, bá» lại đằng sau hai đứa con trai và má»™t núi trách nhiệm. Từ tuổi mÆ°á»i tám, Alex đã báºn rá»™n vá»›i việc quản lý các lợi tức thÆ°Æ¡ng mại, các tá Ä‘iá»n và ngÆ°á»i quản lý ruá»™ng đất, gia nhân trong nhà và gia đình. Anh có tà i sản ở Herefordshire, nằm giữa những cánh đồng lúa mì và ngô mà u mỡ, những dòng sông đầy ắp cá hồi, và còn má»™t Ä‘iá»n trang Buckinghamshire nằm giữa má»™t vùng đất đẹp mê đắm có cả ngá»n đồi đá phấn thoai thoải Chiltern.
Alex đã táºn tụy hết mình vá»›i việc chăm sóc và dạy dá»— đứa em trai bé nhá» của anh, Henry. Những Æ°á»›c muốn của riêng anh bị bá» mặc, đặt sang má»™t bên để được chăm sóc và o má»™t ngà y nà o đó trong tÆ°Æ¡ng lai. Khi anh tìm thấy má»™t ngÆ°á»i phụ nữ để yêu, những cảm xúc đã dồn nén quá lâu trở nên áp đảo. Äánh mất Caroline gần nhÆ° đã giết chết anh. Anh sẽ không bao giá» lấy mình ra là m đối tượng cho ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° thế má»™t lần nữa.
Äó là lý do anh đã cố ý tìm đến bà n tay của Penelope Lawson. Má»™t cô gái tóc và ng nghiêm trang, đặc trÆ°ng của Anh quốc, cô đã thu hút anh vá»›i cá» chỉ nhẹ nhà ng ở rất nhiá»u vÅ© há»™i tại Luân Äôn. Penelope là những gì anh cần. Äã đến lúc cÆ°á»›i vợ và sản sinh ra những ngÆ°á»i thừa kế. Penelope không thể khác biệt vá»›i Caroline hÆ¡n. Cô sẽ chia sẻ giÆ°á»ng anh, mang thai các con anh, già đi cạnh anh, tất cả trong yên ổn và hòa bình, và không bao giá» trở thà nh má»™t phần của anh. Alex thấy thoải mái trong sá»± hiện diện không đòi há»i của Penelope. Không có nét sống Ä‘á»™ng hay hoạt bát trong đôi mắt nâu xinh xắn của cô, không có sá»± sắc sảo trong những lá»i bình luáºn của cô, không có gì Ä‘e dá»a sẽ chạm tá»›i trái tim anh dù trong bất kỳ cách nà o. Cô sẽ không bao giá» nghÄ© đến việc tranh luáºn hoặc cãi lại anh. Cô dÆ°á»ng nhÆ° cÅ©ng không muốn bắc cầu qua thứ thân máºt dè dặt giữa há» nhiá»u hÆ¡n anh chút nà o.
Bá»—ng nhiên những ý nghÄ© của Alex bị ngắt ngang bởi má»™t cảnh tượng khác thÆ°á»ng. Má»™t phụ nữ Ä‘ang cưỡi ngá»±a qua rỠđám đông, má»™t ngÆ°á»i phụ nữ trẻ cưỡi trên má»™t con ngá»±a non khá»e sung sức. Alex thả rÆ¡i ánh mắt mình ngay láºp tức, nhÆ°ng bóng ma đó vẫn chiếu sáng rá»±c rỡ trong tâm trà anh. Má»™t cái cau có tá»± mình gút lại giữa đôi lông mà y anh.
Äẹp kỳ lạ, lanh lẹ, đáng chú ý, cô ta đã xuất hiện từ không khÃ. Cô ta mảnh dẻ nhÆ° má»™t cáºu bé, ngoại trừ cái nhô lên dịu dà ng của bá»™ ngá»±c. Mái tóc Ä‘en, xoăn ngắn được giữ lại sau trán bởi má»™t dây ruy băng. Má»™t cách hoà i nghi Alex nhìn thấy cô ta Ä‘ang giang chân trên ngá»±a theo cách má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông là m, thấy cô Ä‘ang mặc má»™t chiếc quần bó bên dÆ°á»›i bá»™ váy cưỡi ngá»±a. Chiếc quần bó có mà u của trái mâm xôi, vì chúa. Tuy nhiên dÆ°á»ng nhÆ° không có ai thấy cô kỳ dị nhÆ° anh thấy. Phần lá»›n cánh Ä‘Ã n ông dÆ°á»ng nhÆ° quen biết cô, trao đổi những câu bình luáºn cÆ°á»i đùa vá»›i cô, tất cả má»i ngÆ°á»i từ ngà i Yarborough mặt búng ra sữa cho tá»›i ngà i Harrington già nua kỳ cục. Alex quan sát đỠđẫn khi ngÆ°á»i phụ nữ trong chiếc quần mà u mâm xôi cưỡi ngá»±a quanh khoảng rừng thÆ°a nÆ¡i những con cáo để săn sắp được tháo dây. Có gì đó quen thuá»™c kỳ lạ vá» cô ta.
**********************
Lily nén lại má»™t nụ cÆ°á»i thá»a mãn khi cô thấy Wolverton đã dán chặt má»™t ánh mắt không chá»›p và o cô. Anh ta chắc chắn đã chú ý đến cô. “Äức ngà i,†cô nói vá»›i Chester Harrington, má»™t quý ông già tráng kiện đã là má»™t ngÆ°á»i ngưỡng má»™ của cô nhiá»u năm rồi, “ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang nhìn tôi chằm chằm má»™t cách thô lá»— thế kia là ai váºy?â€
“Sao cÆ¡, đó là bá tÆ°á»›c Wolverton,†Harriton đáp lá»i. “Ngà i Raiford. Ta đã cho rằng em đã quen anh ta trÆ°á»›c đó, xem xét đến việc anh ta sẽ sá»›m cÆ°á»›i cô em gái thú vị của em.â€
Lily lắc đầu vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i. “Không, ngà i ấy và tôi đã di chuyển trong những quỹ đạo khá khác nhau. Hãy nói cho tôi biết, anh ta có cục mịch nhÆ° anh ta biểu hiện không?â€
Harrington bung ra má»™t tiếng cÆ°á»i sảng khoái. “Em có muốn ta giá»›i thiệu hai ngÆ°á»i không, nhÆ° thế em có thể tá»± mình đánh giá?â€
“Cảm Æ¡n ngà i, nhÆ°ng tôi tin rằng tôi sẽ tá»± giá»›i thiệu mình vá»›i Raiford mà không cần ngÆ°á»i tháp tùng.†TrÆ°á»›c khi ông ta kịp đáp lá»i, Lily Ä‘i ngá»±a vá» phÃa Wolverton. Khi cô đến gần anh hÆ¡n, cô nháºn ra má»™t cảm giác kỳ quặc trong bụng mình. Cô nhìn thoáng qua mặt anh và bất chợt nháºn ra anh là ai. “Chúa tôi,†cô thở dốc, dừng ngá»±a cô lại bên cạnh anh. “Äó là ngà i.â€
Ãnh mắt anh sắc nhá»n nhÆ° má»™t thanh kiếm. “Bữa tiệc trên sông,†anh thì thầm. “Cô là ngÆ°á»i đã nhảy qua thà nh tà u.â€
“Và ngà i là ngÆ°á»i có ánh mắt chằm chằm phản đối.†Lily toe toét vá»›i anh. “Hôm đó tôi đã là má»™t kẻ ngu xuẩn,†cô thú nháºn rầu rÄ©. “NhÆ°ng tôi đã hÆ¡i há»—n loạn. Mặc dù tôi cho rằng ngà i sẽ không coi đó là má»™t lá»i bà o chữa chấp nháºn được.â€
“Cô muốn gì?†Giá»ng anh khiến cho má»i sợi tóc khá»e khoắn trên gáy cô Ä‘á»u dá»±ng lên nháºn thức. Trầm, thô ráp, nghe nhÆ° thể anh Ä‘ang gầm gừ.
“Tôi muốn gì Æ°?†Cô đáp lại, cÆ°á»i êm ái. “Ngà i tháºt thẳng thừng là m sao. NhÆ°ng tôi thÃch Ä‘iá»u đó ở má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông.â€
“Cô sẽ không tiếp cáºn tôi trừ phi cô muốn gì đó.â€
“Ngà i nói đúng. Ngà i có biết tôi là ai không, đức ngà i?â€
“Không.â€
“Cô Lily Lawson. Chị gái của hôn phu ngà i.â€
Che Ä‘áºy ná»—i bất ngá», Alex nghiên cứu cô kỹ lưỡng. Chuyện sinh váºt nà y có há» hà ng vá»›i Penelope dÆ°á»ng nhÆ° là không thể. Má»™t ngÆ°á»i thì tóc và ng và nhÆ° thiên thần, má»™t ngÆ°á»i khác thì tóc Ä‘en và nung nấu giáºn dữ...và tuy váºy, vẫn có nét tÆ°Æ¡ng quan. Há» có cùng đôi mắt nâu, cùng những nét xinh đẹp, cùng vẻ ngá»t ngà o Ä‘á»™c nhất trong Ä‘Æ°á»ng cong ở môi. Anh cố gợi nhá»› những Ä‘iá»u Ãt á»i mà nhà Lawson đã tiết lá»™ vỠđứa con gái lá»›n của há». Há» thÃch không nhắc đến cô ta hÆ¡n, ngoại trừ nói rằng Lily – hay Wilhemina, nhÆ° bà mẹ gá»i cô ta – đã trở nên ‘hÆ¡i Ä‘iên cuồng’ sau khi bị phụ bạc ở bệ thá» năm cô hai mÆ°Æ¡i tuổi. Cô ta đã ra nÆ°á»›c ngoà i sống sau đó. DÆ°á»›i sá»± kèm cặp lá»ng lẻo của bà cô góa, Lily đã sống má»™t cách hoang dại. Alex đã chỉ hÆ¡i có hứng thú vá»›i câu chuyện – giá» anh Æ°á»›c gì mình đã lắng nghe tỉ mỉ hÆ¡n.
“Gia đình tôi đã từng nhắc đến tôi vá»›i ngà i chÆ°a?†cô há»i.
“HỠđã miêu tả cô là má»™t ngÆ°á»i láºp dị.â€
“Tôi băn khoăn liệu há» có còn báºn tâm đến việc thừa nháºn sá»± tồn tại của tôi.†Cô cúi xuống và nói bà ẩn, “Tôi có má»™t danh tiếng nhÆ¡ nhuốc – phải mất hà ng năm ná»— lá»±c táºn tụy má»›i đạt được. Nhà Lawsons không ủng há»™ tôi. Chà , số mệnh đã chá»n mối quan hệ há» hà ng của chúng tôi, nhÆ° há» nói. Quá muá»™n để cắt tôi khá»i cây gia phả.†Lily dừng lại trong trà ng huyên thuyên khi cô nhìn chằm chằm xuống khuôn mặt tháºt gần của anh. Chúa biết Ä‘iá»u gì Ä‘ang diá»…n ra đằng sau đôi mắt xám đó. Rõ rà ng là anh ta sẽ không nuông chiá»u cô vá»›i nụ cÆ°á»i và những câu chuyện phiếm, lặp lại cái trò chÆ¡i mà những ngÆ°á»i lạ mặt thân thiện thÆ°á»ng chÆ¡i.
Cô băn khoăn liệu thẳng thừng có phải cách tốt nhất để đối phó vá»›i anh. “Wolverton,†cô nói mạnh mẽ. “Tôi muốn nói chuyện vá»›i ngà i vá» em gái tôi.â€
Anh im lặng, quan sát cô với đôi mắt xanh băng giá.
“Tôi biết nhiá»u hÆ¡n bất kỳ ai vá» tham vá»ng có má»™t đám cÆ°á»›i đặc biệt cho Penny của cha mẹ tôi,†Lily bình luáºn. “Con bé là má»™t cô gái đáng yêu và dá»… bảo, phải không? Và đó sẽ là má»™t đám cÆ°á»›i sáng chói. Cô Penelope Lawson, nữ bá tÆ°á»›c Wolverton. Không ai trong gia đình tôi từng tiến lên được má»™t tÆ°á»›c hiệu nhÆ° thế. NhÆ°ng tôi tá»± há»i...trở thà nh vợ ngà i có phải là lợi Ãch tốt nhất cho nó? Äó là , ngà i có quan tâm đến em gái tôi không, ngà i Raiford.â€
Mặt anh dá»ng dÆ°ng. “Nhiá»u nhÆ° cần thiết.â€
“Äiá»u đó khó mà là m trà óc tôi dịu xuống được.â€
“Mối quan tâm của cô là gì, cô Lawson?†anh nói mỉa mai. “Rằng tôi sẽ ngược đãi em gái cô Æ°? Rằng cô ấy không có quyá»n lá»±a chá»n trong chuyện nà y Æ°? Tôi bảo đảm vá»›i cô, Penelope khá là bằng lòng vá»›i lá»i tuyên bố nà y.†Mắt anh hẹp lại, và anh tiếp tục êm ái. “Và nếu cô sắp sá»a là m ngÆ°á»i ta vui thÃch vá»›i má»™t trong những mà n trình diá»…n Ä‘iệu bá»™ của mình, cô Lawsons, tôi cảnh báo cô...tôi không thÃch các trò hỠđâu.â€
Lily bối rối bởi sá»± Ä‘e dá»a úp mở trong tông giá»ng của anh. á»’, cô không thÃch anh tà nà o! Äầu tiên cô đã xem anh hÆ¡i thú vị, má»™t quý tá»™c to lá»›n, hÆ¡i vênh vang vá»›i dòng nÆ°á»›c đá chảy trong tÄ©nh mạch. NhÆ°ng Ä‘iá»u gì đó cảnh báo cô rằng bản tÃnh của anh không chỉ lạnh lùng, mà còn ác nghiệt. “Tôi không tin lá»i quả quyết của ngà i rằng Penny bằng lòng,†cô đáp lại. “Tôi biết em gái tôi, và tôi không nghi ngá» gì bố mẹ tôi đã chèn ép và thúc đẩy nó từng bÆ°á»›c trên Ä‘Æ°á»ng để đạt được Ä‘iá»u há» muốn. Ngà i hẳn phải là m Penny hoảng sợ. Hạnh phúc của nó có quan trá»ng vá»›i ngà i tà nà o không? Con bé xứng đáng có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thá»±c sá»± yêu nó. Bản năng của tôi bảo tôi rằng tất cả những gì ngà i muốn là má»™t cô gái phục tùng, mắn đẻ sẽ sinh ra má»™t dây những ngÆ°á»i thừa kế tóc và ng để mang tên ngà i, và nếu là trÆ°á»ng hợp đó thì ngà i có thể dá»… dà ng tìm thấy má»™t trăm cô gái khác để -â€
“Äủ rồi,†anh ngắt lá»i cay nghiệt. “Hãy Ä‘i xÃa và o cuá»™c sống của ai đó khác ấy, cô Lawson. Tôi sẽ gặp cô ở địa ngục – không, tôi sẽ gá»i cô xuống đó – trÆ°á»›c khi tôi để cô can thiệp và o cuá»™c sống của tôi.â€
Lily trao cho anh má»™t cái nhìn đáng ngại. “Tôi sẽ tìm ra những gì tôi muốn biết,†cô nói, sẵn sà ng rá»i Ä‘i. “Ngà y tốt là nh, đức ngà i. Ngà i đã khai sáng rất nhiá»u đấy.â€
“ChỠđã.†TrÆ°á»›c khi Alex nháºn thức được mình Ä‘ang là m gì, anh đã vá»›i tay ra và tóm lấy má»™t trong những dây cÆ°Æ¡ng của cô.
“Thả ra!†Lily nói trong ná»—i tức giáºn ngạc nhiên. Hà nh Ä‘á»™ng của anh là lăng nhục. Nắm lấy bất kỳ má»™t dây cÆ°Æ¡ng nà o của ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a mà không được má»i, tháo bá» sá»± kiểm soát con ngá»±a – đó là má»™t hà nh Ä‘á»™ng là m mất phẩm giá.
“Cô sẽ không đi săn.†Anh nói.
“Ngà i không nghÄ© tôi ra đây để chúc ngà i mạnh khá»e đấy chứ? Có, tôi sẽ Ä‘i săn. Không có gì phải lo âu cả, tôi sẽ không là m cháºm bất kỳ ai đâu.’
“Phụ nữ không nên Ä‘i săn.â€
“Tất nhiên há» nên, nếu há» muốn thế.â€
“Chỉ nếu há» ngẫu nhiên là vợ hoặc con gái ngÆ°á»i dạy chó săn. Ngoà i ra -â€
“Má»™t tai nạn nhá» nhặt khi được sinh ra sẽ không cản tôi khá»i việc săn bắn đâu. Tôi là má»™t ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a thà nh thạo, và tôi kiên quyết không cần sá»± cho phép nà o cả. Tôi sẽ nhảy qua bất kỳ hà ng rà o nà o, dù có cao đến đâu. Tôi cho rằng ngà i sẽ thÃch tôi ở vá»›i những phụ nữ khác, thêu thùa và tán phét.â€
“Ở đó cô sẽ không gây ra nguy hiểm cho bất kỳ ai. Ngoà i kia cô sẽ là má»™t chÆ°á»›ng ngại cho những ngÆ°á»i khác cÅ©ng nhÆ° cho chÃnh cô.â€
“Tôi e rằng ý kiến của ngà i thuộc vỠphe thiểu số, ngà i Raiford. Không ai trừ ngà i phản đối sự hiện diện của tôi ở đây.’
“Không ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o có là trà lại muốn cô ở đây.â€
“Giá» tôi cho rằng mình nên Ä‘i ra má»™t cách nhu mì,†Lily đăm chiêu, “ánh mắt tôi hạ thấp xuống trong hổ thẹn. Là m sao tôi lại dám xÃa và o má»™t công việc Ä‘Ã n ông nhÆ° săn bắn cÆ¡ chứ? Chà , tôi không trao tặng Ä‘iá»u nà y -†cô là m má»™t cá» chỉ búng tay vá»›i những ngón tay Ä‘eo găng, “- cho ngà i và những quan Ä‘iểm tá»± tôn của ngà i đâu. Giá» thì thả ra!â€
“Cô sẽ không cưỡi ngá»±a,†Alex lẩm bẩm. Có thứ gì đó phá tung xiá»ng xÃch trong anh, khiến anh vượt qua má»i ý nghÄ© là trÃ. Caroline, không, ôi Chúa Æ¡i -
“Tôi sẽ bị nguyá»n rủa nếu không ra đó!†Lily giáºt mạnh dây cÆ°Æ¡ng, trong khi chú ngá»±a non bÆ°á»›c từng bÆ°á»›c khó khăn. Cái nắm của Alex giữ nguyên không buông. Bị sốc, Lily nhìn chằm chằm và o đôi mắt xám phản chiếu nhÆ° má»™t tấm gÆ°Æ¡ng. “Ngà i quẫn trà rồi,†cô thì thầm. Cả hai cùng chết lặng.
Lily là ngÆ°á»i đầu tiên dịch chuyển, vung chiếc roi của cô ra trong má»™t cú đòn tức giáºn chống đối. Nó quáºt và o Alex ở ngay dÆ°á»›i quai hà m, để lại má»™t vệt Ä‘á» kết thúc ở chóp cằm anh. Thúc chú ngá»±a tá»›i trÆ°á»›c, Lily dùng cá» Ä‘á»™ng Ä‘á»™t ngá»™t đó để giải phóng dây cÆ°Æ¡ng khá»i những ngón tay bẫy lại của anh. Cô cưỡi ngá»±a Ä‘i mà không nhìn lại.
Cuá»™c đối đầu đã diá»…n ra nhanh đến mức không ai chú ý cả. Alex quét vết máu bẩn khá»i cằm anh, hầu nhÆ° không chú ý đến cÆ¡n Ä‘au bá»ng rát. Tâm trà anh Ä‘ang xoay tÃt. Anh tá»± há»i Ä‘iá»u gì Ä‘ang xảy ra vá»›i mình. Trong và i giây anh đã không thể chia tách hiện tại vá»›i quá khứ. Giá»ng nói nhẹ bẫng, từ xa xăm của Caroline đến bên tai anh. “Alex thân yêu...váºy thì đừng yêu em...†Anh nao núng, tim anh bắt đầu Ä‘áºp thình thịch khi nhá»› lại cái ngà y cô ngã xuống...
“Má»™t tai nạn,†má»™t trong những ngÆ°á»i bạn của anh đã nói Ä‘iá»m tÄ©nh. “Bị ngã ngá»±a. Tá»› biết lúc cô ấy rÆ¡i xuống -â€
“Äi kiếm má»™t bác sÄ© Ä‘i,†Alex nói khà n khà n.
“Alex, không có tác dụng gì đâu.â€
“Quá»· tha ma bắt cáºu Ä‘i, Ä‘i kiếm má»™t bác sÄ© nếu không tôi sẽ -â€
“Cổ cô ấy đã gẫy vì cú ngã.â€
“Không -â€
“Alex, cô ấy chết rồi...â€
Giá»ng ngÆ°á»i giữ ngá»±a của anh Ä‘á»™t ngá»™t lôi anh vá» hiện tại. “Äức ngà i?â€
Alex nhấp nháy mắt và táºp trung ánh mắt và o con ngá»±a thiến mà u hạt dẻ rá»±c sáng, được chá»n nhá» sá»± kết hợp giữa sức mạnh và sá»± má»m dẻo của nó. Nắm lấy dây cÆ°Æ¡ng, anh cưỡi lên con ngá»±a má»™t cách dá»… dà ng và liếc quanh khoảng rừng thÆ°a. Lily Lawson Ä‘ang huyên thuyên và mỉm cÆ°á»i vá»›i những ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a khác. Nhìn và o cô, ngÆ°á»i ta sẽ không bao giá» Ä‘oán được là giữa há» vừa có má»™t tráºn đối đầu.
Äà n chó săn cáo được thả ra, phủ toà n bá»™ cánh đồng vá»›i tiếng khụt khịt Ä‘iên cuồng của chúng. Rồi má»™t mùi hÆ°Æ¡ng đã được tìm ra. “Con cáo đã ra!†tiếng kêu vá»ng đến khi má»™t con cáo chạy khá»i chá»— trốn. Má»™t tiếng kêu lanh lảnh phá vỡ bầu không khà khi ngÆ°á»i huấn luyện thổi tù và và những ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a bắt đầu bÆ°á»›c và o cuá»™c săn.
Những thợ săn phi tá»›i lùm cây trong má»™t cÆ¡n sốt hân hoan. Cánh đồng hoà n toà n bị xá»›i tung dÆ°á»›i cuá»™c công kÃch dữ dá»™i của ngá»±a và chó săn, móc guốc băm nát mặt đất, những tiếng gà o háo hức xé rách không khÃ.
“Äi Ä‘i!â€
“Tallyho!â€
“Halloo!â€
Khi nhóm ngÆ°á»i thúc ngá»±a tiến lên trÆ°á»›c, Ä‘oà n săn nháºn được thông tin mong chá», ngÆ°á»i phụ trách chó săn phi đến gần con chó đầu Ä‘Ã n, những ngá»n roi bám Ä‘uôi Ä‘Ã n chó và giữ cho những ngÆ°á»i thi thoảng bị tụt lại cùng nhịp bÆ°á»›c vá»›i cả Ä‘oà n. Lily Lawson cưỡi ngá»±a nhÆ° má»™t ngÆ°á»i phụ nữ hăng hái quá đáng, phi qua những váºt cản cao nhất và đón lấy chúng nhÆ° thể cô có cánh. Cô dÆ°á»ng nhÆ° không có tà quan tâm nà o cho sá»± an toà n của bản thân mình. ThÆ°á»ng thì Alex hẳn sẽ phi lên đầu vá»›i những ngÆ°á»i khác, nhÆ°ng và o lúc nà y anh kìm cÆ°Æ¡ng lại. Anh bị thôi thúc Ä‘i theo Lily, quan sát cô đón nháºn những cÆ¡ há»™i tá»± sát. ÄÆ°á»ng Ä‘ua đầy những tiếng huyên náo ồn áo, trong khi Alex Ä‘ang xuyên qua má»™t cÆ¡n ác má»™ng có tháºt. Ngá»±a của anh căng lên băng qua các chÆ°á»›ng ngại, móng guốc cắm sâu xuống ná»n đất vá»›i má»—i cú xông lên. Caroline....Cách đây lâu rồi anh đã đóng tất cả lại, khóa chặt má»i hồi ức sâu trong tâm trÃ. NhÆ°ng anh không có chút phòng thủ nà o để chống lại những ý nghÄ© đến không báo trÆ°á»›c, cảm giác khuôn miệng của Caroline bên dÆ°á»›i miệng anh, mái tóc má»m mại của cô trong đôi bà n tay anh, sá»± tra tấn ngá»t ngà o của việc ôm cô tháºt gần. Cô đã lấy Ä‘i má»™t phần trong anh mà không bao giá» có thể hoà n lại.
Äồ ngốc nhà ngÆ°Æ¡i, anh tá»± nói vá»›i mình má»™t cách tức giáºn. Anh Ä‘ang biến cuá»™c Ä‘i săn thà nh má»™t Ä‘iệp khúc kinh khủng trong quá khứ. Má»™t tên ngốc vô vá»ng tìm kiếm sau khi đã đánh mất những giấc mÆ¡....và anh vẫn Ä‘i theo Lily, quan sát cô nhảy qua những chiếc hố và những hà ng rà o đã được gia cố lại. Mặc dù cô không ngoái lại, anh cảm thấy rằng cô biết anh ở đó. Há» cưỡi ngá»±a trong gần má»™t giá», băng sang má»™t hạt khác.
Lily thúc ngá»±a tá»›i trÆ°á»›c quyết tâm, các dây thần kinh của cô rung lên háo hức. Cô chÆ°a bao giá» quan tâm nhiá»u đến phần cuối cuá»™c săn, trong phần giết thịt, nhÆ°ng việc phi ngá»±a....oh, không có gì giống nhÆ° váºy. Hân hoan, cô tiến đến gần má»™t hà ng rà o đôi cao chót vót, má»™t cây táo gai móc và o hai bên cạnh vá»›i hai chấn song. Trong má»™t phần của giây cô nháºn ra rằng nó quá cao và quá nguy hiểm để nháºn lấy, nhÆ°ng má»™t ham muốn ma quá»· nà o đó đã thúc cô tiến lên. Ở giây phút cuối cùng, chú ngá»±a non từ chối nhảy lên. Cá» Ä‘á»™ng hãm lại của chú ngá»±a quăng Lily ra khá»i yên.
Thế giá»›i dÆ°á»ng nhÆ° xoay tròn và cô lÆ¡ lá»ng giữa không trung. Rồi mặt đất đến đổ xô và o cô. Che mặt bằng đôi bà n tay, Lily cảm thấy cÆ¡ thể ngã phịch xuống mặt đất đầy rêu. HÆ¡i thở bị ép ra khá»i phổi. Quằn quại trên mặt đất, cô hổn hết hÃt không khÃ, trong khi đôi tay vô thức túm chặt má»™t nắm lá và bùn.
Sá»ng sốt cô cảm thấy mình bị xoay lại và vai cô được nhấc lên. Mở miệng ra, cô đấu tranh để há»›p không khà và o. Äá» và đen nhảy múa trÆ°á»›c mắt cô. Cháºm rãi là n sÆ°Æ¡ng mù trôi Ä‘i để lá»™ má»™t khuôn mặt ở trên cô. Wolverton. Sắc và ng óng của là n da anh bị ngấm vá»›i mà u xám tái mét. Lily cá»±a quáºy chống lại anh, khám phá ra rằng cô được ôm vững chắc trong mạn dÆ°á»›i cặp đùi cÆ¡ bắp của anh. Cô rÅ© rượi và vô dụng nhÆ° má»™t con búp bê.
Ngực cô nhô lên hạ xuống gấp gáp khi cô cố già nh lại hơi thở. Bà n tay anh siết chặt sau cổ cô...quá chặt...là m đau cô...
“Ta đã bảo em đừng Ä‘i săn,†Wolverton gầm gừ. “Em Ä‘ang cố tá»± sát đấy à ?â€
Lily thốt ra má»™t âm thanh nhá», ngÆ°á»›c lên nhìn anh bối rối má» mịt. Có vệt máu trên cổ áo anh, má»™t dấu vết mà u Ä‘á» tÆ°Æ¡i từ vết thÆ°Æ¡ng mà cô đã gây ra cho anh trÆ°á»›c đó. Bà n tay anh mạnh mẽ trên cổ cô. Nếu anh chá»n, anh có thể bẻ gãy xÆ°Æ¡ng của cô nhÆ° thể nó là cà nh củi. Lily nháºn thức được sức nặng và bắp thịt của anh, sức mạnh tuyệt đối cÆ° trú trong cÆ¡ thể anh. Có má»™t biểu cảm nguyên thủy trên khuôn mặt xúc Ä‘á»™ng của anh, pha trá»™n giữa căm ghét và điá»u gì đó cô không thể nháºn ra. Qua tiếng o o ở tai, cô nghe thấy má»™t cái tên...Caroline...
“Anh Ä‘iên rồi,†cô thở dốc. “Chúa nhân từ. Anh thuá»™c vể trại tâm thần Bedlam má»›i đúng. Äiá»u gì Ä‘ang xảy ra váºy? Anh có biết tôi là ai không? Bá» bà n tay anh ra khá»i tôi, anh có nghe thấy không?â€
Lá»i của cô dÆ°á»ng nhÆ° mang anh quay lại nháºn thức vá» những gì mình Ä‘ang là m. Tia sáng sát khà rá»i khá»i mắt anh, và hình hà i méo mó của miệng anh má»m lại. Lily cảm giác thấy má»™t sức căng thẳng khổng lồ Ä‘ang rá»i khá»i cÆ¡ thể anh. Anh thả rÆ¡i cô ngay láºp tức, nhÆ° thể chạm và o cô khiến anh bị bá»ng.
RÆ¡i lại xuống giữa lá cây và bùn đất, Lily nhìn trừng trừng khi anh đứng dáºy. Anh không vá»›i tay xuống để giúp cô, nhÆ°ng anh có đứng chỠđến khi cô váºt lá»™n để đứng lên trên đôi chân. An tâm rằng không có sá»± tổn hại nghiêm trá»ng nà o đến vá»›i cô, anh nhấc bổng ngÆ°á»i mình lên ngá»±a.
Thấy rằng đầu gối cô vẫn còn yếu á»›t, Lily tá»±a mình và o má»™t thân cây. Cô sẽ đợi cho đến khi cảm thấy khá»e lại thì má»›i trèo lên chú ngá»±a non lần nữa. Tò mò cô nhìn chằm chằm và o khuôn mặt bình thản của Wolverton. Cô hÃt và o và i hÆ¡i thở Ä‘á»u đặn. “Penny quá tốt cho ngà i,†cô xoay xở để nói. “TrÆ°á»›c kia tôi đã e ngại ngà i sẽ là m con bé khốn khổ. Giá» tôi tin rằng ngà i sẽ gây ra những Ä‘au Ä‘á»›n vá» thể xác cho con bé!â€
“Tại sao cô lại giả bá»™ quan tâm?†anh nhếch mép khinh bỉ. “Cô đã không gặp em gái hay gia đình mình nhiá»u năm rồi. Và rõ rà ng há» không muốn có chuyện gì vá»›i cô cả.â€
“Ngà i chả biết gì vá» chuyện đó cả!†cô nói kịch liệt. NghÄ© đến cảnh má»™t con quái váºt đè bẹp má»i hạnh phúc khá»i cuá»™c Ä‘á»i Penelope...Ä‘iá»u đó sẽ khiến em gái cô già trÆ°á»›c tuổi. Ná»—i tức giáºn dần hình thà nh trong cô. Tại sao má»™t con quá»· nhÆ° Wolverton lại được phép cÆ°á»›i Penelope, khi má»™t ngÆ°á»i đáng mến và dịu dà ng nhÆ° Zachary lại Ä‘ang yêu con bé? “Ngà i sẽ không có Penny đâu,†Lily gà o lên. “Tôi sẽ không cho phép Ä‘iá»u đó!â€
Alex đánh giá cô khinh bỉ. “Äừng biến mình thà nh má»™t kẻ ngốc tháºm tệ hÆ¡n nữa, cô Lawson.â€
Nguyá»n rủa, vét hết những ngôn từ bẩn thỉu nhất cô có thể nghÄ© đến, Lily nhìn Wolverton cưỡi ngá»±a Ä‘i. “Ngà i sẽ không có được con bé đâu,†cô nguyện dÆ°á»›i hÆ¡i thở thì thầm. “Tôi thá» bằng cả mạng sống của mình. Ngà i sẽ không có được con bé!â€
Tà i sản của bozece
Last edited by bozece; 10-02-2011 at 10:16 PM .
Äã có 2 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của bozece
10-02-2011, 10:07 PM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Chap 3 - Part I
Cùng chuyến Ä‘i đến Raiford Park, Alex còn đến nói lá»i chà o buổi sáng vá»›i Penelope và bố mẹ cô. Dù là vá»›i tiêu chuẩn của bất kỳ ai, ngÆ°á»i Ä‘iá»n chủ và phu nhân Lawson cÅ©ng là má»™t cặp kỳ cục. George là má»™t há»c giả, báºn rá»™n vá»›i những cuốn sách Hy Lạp và Latinh, nhốt mình trong má»™t căn phòng hà ng ngà y trá»i liên tục vá»›i những con chữ của mình và lệnh cho bữa ăn được mang và o phòng. Ông không có tà hứng thú nà o vá»›i thế giá»›i bên ngoà i. Vì sá»± vô tâm hoà n toà n đó, ông đã quản lý Ä‘iá»n trang và gia sản được thừa kế má»™t cách tồi tệ. Vợ ông Totty là má»™t phụ nữ hấp dẫn, sôi nổi, tất cả đôi mắt tròn và những lá»n tóc và ng xoăn bồng bá»nh. Bà tôn thá» những câu chuyện ngồi lê đôi mách và những bữa tiệc xã há»™i, luôn luôn đặt cả trái tim mình và o việc kiếm má»™t đám cÆ°á»›i lá»™ng lẫy cho cô con gái.
Alex có thể hiểu được cách hai ngÆ°á»i há» sinh ra má»™t đứa trẻ nhÆ° Penelope. Penelope trầm tÄ©nh, e thẹn, xinh đẹp là thứ tốt nhất há» kết hợp được. Còn đối vá»›i Lily...không có lá»i nà o giải thÃch được cách cô thòi ra từ gia đình Lawson. Alex không đổ lá»—i cho há» vì đã quăng Lily ra khá»i cuá»™c sống của mình. Nếu không thì sẽ không có yên bình cho bất kỳ ai trong số há». Anh không nghi ngá» gì cô đã lá»›n lên nhá» xung Ä‘á»™t, rằng cô sẽ can thiệp và chòng ghẹo cho đến khi những ngÆ°á»i xung quanh cô trở nên phát Ä‘iên. Mặc dù Lily đã rá»i khá»i Ä‘iá»n trang Middleton sau cuá»™c chạm trán trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua của há», Alex vẫn không thể ngừng suy ngẫm vá» cô. Anh tuyệt đối biết Æ¡n vì cô đã bị ly gián khá»i gia đình. May mắn thì anh sẽ không bao giá» phải chịu Ä‘á»±ng sá»± hiện diện của cô lần nữa.
Phu nhân Totty vui vẻ thông báo vá»›i anh rằng những sắp xếp cho đám cÆ°á»›i Ä‘ang được tiến hà nh tốt đẹp. Cha xứ tại sẽ đến thăm và o chiá»u muá»™n. “Tốt,†Alex đáp lại. “Báo cho ta biết khi ông ấy đến.â€
“Ngà i Raiford,†Totty nói háo hức, ra dấu tá»›i má»™t chá»— trên ghế sofa giữa bà và Penelope, “ngà i sẽ không dùng trà vá»›i chúng tôi Æ°?â€
Má»™t cách châm biến Alex chú ý rằng Ä‘á»™t ngá»™t Penelope trông nhÆ° má»™t con thá» bé nhá» trÆ°á»›c sá»± hiện diện của má»™t con sói. Anh từ chối lá»i má»i, không có khát vá»ng phải chịu Ä‘á»±ng trà ng luyên thuyên vá» việc trang trà hoa và những thứ linh tinh vá»› vẩn của Totty. “Cảm Æ¡n phu nhân, nhÆ°ng ta còn những lo lắng kinh doanh để trông nom. Ta sẽ gặp phu nhân ở bữa ăn.â€
“Vâng, đức ngà i,†cả hai ngÆ°á»i phụ nữ cùng lầm bầm, má»™t ngÆ°á»i thì thất vá»ng còn má»™t ngÆ°á»i thì che giấu sá»± nhẹ nhõm má»™t cách kém cá»i.
Khép mình trong thÆ° viện, Alex xem xét má»™t táºp tà i liệu và sổ sách kế toán đòi há»i sá»± chú ý của anh. Anh đáng nhẽ có thể cho phép ngÆ°á»i quản lý Ä‘iá»n trang giải quyết phần lá»›n những việc nà y. NhÆ°ng sau cái chết của Caroline anh đã nháºn và o nhiá»u công việc hÆ¡n mức cần thiết, muốn thoát khá»i sá»± cô Ä‘Æ¡n và những hồi ức. Anh dà nh phần lá»›n thá»i gian trong thÆ° viện hÆ¡n bất kỳ căn phòng nà o khác trong nhà , táºn hưởng cảm giác hòa bình và tráºt tá»± tìm thấy được ở đó. Các cuốn sách được xếp theo danh mục và phân loại cùng nhau gá»n gà ng, đồ đạc được sắp xếp cẩn tháºn. Tháºm chà cả bình rượu trên tủ chén Ä‘Ä©a à trong góc cÅ©ng được xếp chá»— vá»›i Ä‘á»™ chÃnh xác hình há»c.
Không có má»™t hạt bụi ở bất kỳ đâu, không có ở trong toà n bá»™ khu dinh thá»± tại Raiford Park. Má»™t Ä‘á»™i quân năm mÆ°Æ¡i ngÆ°á»i hầu trong nhà để tâm tá»›i Ä‘iá»u đó. Ba mÆ°Æ¡i ngÆ°á»i khác chăm sóc khoảng đất, vÆ°á»n tược và chuồng ngá»±a bên ngoà i. Các vị khách luôn luôn kêu lên thÃch thú vá»›i phòng ngoà i hình vòm gắn đá hoa cÆ°Æ¡ng của dinh thá»± và sảnh chÃnh tuyệt đẹp có trần nhà mái vòm được khắc các há»a tiết và lá»›p trát khéo léo. Dinh thá»± có những phòng khách mùa hè và mùa đông, phòng trÆ°ng bà y dà i đầy những tác phẩm nghệ thuáºt, má»™t phòng ăn sáng, phòng cà phê, hai phòng khách ăn, vô số bá»™ phòng ngủ và phòng thay quần áo, má»™t căn bếp mênh mông, má»™t thÆ° viện, má»™t phòng trÆ°ng bà y chiến lợi phẩm săn bắn, má»™t cặp phòng khách đôi khi được gá»™p thà nh má»™t phòng vÅ© há»™i khổng lồ.
Má»™t há»™ gia đình lá»›n, nhÆ°ng Penelope sẽ có khả năng quản lý. Từ khi còn nhá», cô đã được nuôi nấng để là m chÃnh xác việc đó. Alex không nghi ngá» rằng cô có thể đảm nháºn vị trà phu nhân của trang viên mà không gặp chút khó khăn nà o. Cô là má»™t cô gái thông minh, dù cho hÆ¡i trầm tÆ° và dá»… bảo. Cô vẫn chÆ°a gặp em trai Henry của anh, nhÆ°ng nó là má»™t cáºu bé có giáo dục, và chắc hẳn há» sẽ đối xá» vá»›i nhau khá tốt.
Sá»± im lặng trong thÆ° viện bị phá vỡ bởi má»™t tiếng cốc cốc nhá» trên cánh cá»a.
“Gì váºy?†Alex há»i cá»™c cằn.
Cánh cá»a hé ra má»™t khe nhá», và mái tóc và ng của Penelope xuất hiện. Thái Ä‘á»™ quá tháºn trá»ng của cô là m anh cáu tiết. Nhân danh chúa, nhÆ° thể cô xem việc đến thăm anh là má»™t nhiệm vụ nguy hiểm váºy. Anh thá»±c sá»± đáng sợ đến thế Æ°? Anh biết đôi khi thái Ä‘á»™ của mình có hÆ¡i cá»™c cằn, nhÆ°ng anh nghi ngá» mình có thể thay đổi kể cả nếu anh có muốn. “Ừ?†anh yêu cầu. “Và o đây.â€
“Äức ngà i,†Penelope nói rụt rè. “Em – em muốn được biết cuá»™c săn có thà nh công không? Ngà i có cảm thấy nó thú vị không?â€
Alex nghi ngá» rằng bà mẹ Totty của cô đã bắt cô Ä‘i há»i. Penelope không bao giá» tìm kiếm sá»± bầu bạn của anh do tá»± cô muốn cả. “Cuá»™c Ä‘i săn cÅ©ng được.†anh nói, gác đống giấy tá» trên bà n sang má»™t bên và quay vá» phÃa cô. Penelope nhúc nhÃch bồn chồn, nhÆ° thể ánh mắt anh là m cô không thoải mái. “Có và i thứ khá là thú vị đã xảy ra ngà y đầu tiên.â€
Má»™t nét thÃch thú lá» má» chạy qua mặt cô. “Ồ, thÆ°a đức ngà i? Ở đó có má»™t tai nạn nà o đó Æ°? Má»™t cuá»™c xung Ä‘á»™t Æ°?â€
“Emcó thể gá»i nó nhÆ° váºy,†anh nói khô khốc. “Ta đã gặp chị gái em.â€
Penelope thở dốc. “Lily đã ở đó Æ°? Ôi, trá»i ...†Không biết nói gì, cô khép miệng lại và nhìn anh vô vá»ng.
“Cô ấy khá là khác thÆ°á»ng,†tông giá»ng của Alex xa hẳn cái gá»i là lá»i tán dÆ°Æ¡ng.
Penelope gáºt đầu và nuốt á»±c. “ThÆ°á»ng thì không có cái gá»i là ná»a chừng vá»›i Lily. NgÆ°á»i ta hoặc là thÃch chị ấy khủng khiếp, hoặc...†Cô nhún vai bất lá»±c.
“Phải,†Alex nói khinh thÆ°á»ng. “Ta là phe thứ hai.â€
“Ô,†trán của Penelope nhăn lại trong má»™t cái cau mà y xinh xắn. “Tất nhiên. Cả hai ngÆ°á»i Ä‘á»u khá là kiên quyết trong quan Ä‘iểm của mình.â€
“Äó là cách nói khéo trong việc diá»…n tả nó.†Alex nhìn cô chằm chằm tháºt gần. Việc nhìn thấy hình bóng của Lily trong khuôn mặt ngá»t ngà o, dịu dà ng của Penelope tháºt đáng sợ. “Chúng tôi đã nói vá» em,†anh nói Ä‘á»™t ngá»™t.
Äôi mắt cô mở tròn e sợ. “Äức ngà i, em phải là m rõ rằng Lily không lên tiếng thay cho em hay toà n bá»™ gia đình.â€
“Ta biết Ä‘iá»u đó.â€
“Äiá»u gì đã được nói giữa hai ngÆ°á»i?†cô há»i rụt rè.
“Chị gái em quả quyết rằng ta hẳn phải là m em phát sợ. Ta có không?â€
DÆ°á»›i sá»± đánh giá lạnh lùng của anh, mà u Ä‘á» trà n lên mặt cô. “Má»™t Ãt, thÆ°a đức ngà i.†Cô thú nháºn.
Alex cảm thấy sá»± bẽn lẽn ngá»t ngà o của cô có phần phát bá»±c. Anh tá»± há»i liệu cô có khả năng quát lại anh, liệu cô có bao giá» chỉ trÃch khi anh là m gì đó khiến cô tức giáºn không. Khi anh đứng dáºy và đi thong thả vá» phÃa cô, anh thấy cô vô thức rúm lại. Äi đến đứng cạnh cô, anh đặt bà n tay lên eo cô. Penelope cúi đầu xuống, nhÆ°ng Alex nháºn thức được hÆ¡i thở được nuốt và o nhanh chóng của cô. Bất chợt anh không thể giải thoát trà óc mình khá»i má»™t hình ảnh phiá»n nhiá»…u - nhấc Lily lên khá»i ná»n đất, ôm cÆ¡ thể má»m mại của cô trong vòng tay anh. Mặc dù Penelope cao, và đầy đặn hÆ¡n chị gái cô, cô vẫn gây ra cái ấn tượng là ẻo lả và nhá» nhắn hÆ¡n nhiá»u.
“Nhìn ta nà y,†Alex nói trầm tÄ©nh, và Penelope tuân theo. Anh nhìn đăm đăm và o đôi mắt nâu của cô. Giống hệt của Lily. Ngoại trừ việc đôi mắt ấy trà n ngáºp sá»± ngây thÆ¡ sá»ng sốt, chứ không phải ngá»n lá»a tăm tối. “Không có lý do gì để lo lắng. Ta sẽ không là m em Ä‘au đâu.â€
“Vâng, đức ngà i.†Cô thì thầm.
“Sao em không gá»i ta là Alex?†Anh đã Ä‘á» nghị cô Ä‘iá»u nà y trÆ°á»›c kia, nhÆ°ng việc sá» dụng tên anh có vẻ khó khăn đối vá»›i cô.
“Ô, em...em không thể.â€
Vá»›i ná»— lá»±c to lá»›n, anh kìm lại sá»± nóng nà y của mình. “Thá» Ä‘i.â€
“Alex,†Penelope lầm bầm.
“Tốt.†Anh cúi đầu xuống và chạm môi anh và o môi cô. Penelope không di chuyển, chỉ chạm nhẹ tay cô và o vai anh. Alex kéo dà i nụ hôn, tăng áp lá»±c của miệng anh. Lần đầu tiên anh tìm kiếm nhiá»u hÆ¡n sá»± chấp nháºn ngoan ngoãn của cô. Môi cô vẫn giữ nguyên lạnh lẽo và cứng Ä‘á» bên dÆ°á»›i môi anh. Ngay láºp tức anh bị bối rối và tức giáºn khi nháºn ra rằng Penelope xem vòng ôm của anh là má»™t bổn pháºn cô phải chịu Ä‘á»±ng.
Nhấc đầu lên, anh nhìn xuống khuôn mặt Ä‘iá»m tÄ©nh của cô. Cô nhìn giống má»™t đứa trẻ vừa ngoan ngoãn nuốt xuống má»™t thìa đầy thuốc và đang phải chịu Ä‘á»±ng dÆ° vị của nó. Trong Ä‘á»i anh chÆ°a từng có má»™t ngÆ°á»i phụ nà o xem việc hôn anh lại vụn vặt đến thế! Äôi lông mà y và ng sẫm của Alex nhÃu lại cau có. “Chết tiệt, ta sẽ không khoan dung đâu,†anh nói thô lá»—.
Penelope cứng ngÆ°á»i hoảng sợ. “Äức ngà i?â€
Alex biết rõ anh nên đóng vai quý ông và đối xá» vá»›i cô bằng sá»± kÃnh trá»ng dịu dà ng, nhÆ°ng toà n bá»™ bản tÃnh cÆ°á»ng tráng của anh Ä‘á»i há»i má»™t sá»± đáp ức từ cô. “Hôn lại ta Ä‘i,†anh đòi há»i, và nghiá»n chặt cô và o cÆ¡ thể anh.
Với một tiếng kêu ngạc nhiên, Penelope lách ra và tát và o mặt anh.
Không chÃnh xác là má»™t cái tát. Anh hẳn sẽ chà o đón má»™t cái tát mạnh mẽ, mãnh liệt hÆ¡n. Cái nà y giống má»™t cái vá»— nhẹ quở trách và o má anh hÆ¡n. Penelope lùi ra cá»a và xem xét anh qua đôi mắt đẫm lệ. “Äức ngà i, ngà i Ä‘ang thá» em trong má»™t khÃa cạnh nà o đó Æ°?†cô há»i bằng giá»ng tổn thÆ°Æ¡ng.
Alex nhìn cô má»™t lúc tháºt lâu, giữ mặt mình bình thản. Anh biết anh Ä‘ang trở nên vô lý. Anh không nên mong chá» gì đó từ cô mà cô không thể hay không sẵn sà ng trao Ä‘i. Anh thầm nguyá»n rủa mình, băn khoăn tại sao anh lại ở trong má»™t tâm trạng xấu xa đến váºy. “Ta xin em thứ lá»—i.â€
Penelope trao cho anh má»™t cái gáºt đầu ngáºp ngừng. “Em cho rằng ngà i vẫn còn bị kÃch thÃch sau vụ Ä‘i săn. Em được nghe bảo rằng Ä‘Ã n ông bị bầu không khà nguyên thủy của những sá»± kiện nhÆ° váºy ảnh hưởng rất nhiá»u.â€
Anh mỉm cÆ°á»i nhạo báng. “Chắc hẳn là nó rồi.â€
“Em được phép ra bây giá» chứ?â€
Không nói lá»i nà o anh vẫy cô ra khá»i phòng.
Penelope ngừng lại ở ngưỡng cá»a, ngoái lại qua vai. “Äức ngà i, là m Æ¡n đừng nghÄ© xấu vá» Lily. Chị ấy là má»™t phụ nữ khác thÆ°á»ng, rất can đảm và bÆ°á»›ng bỉnh. Khi em còn bé, chị thÆ°á»ng bảo vệ em khá»i má»i ngÆ°á»i và má»i thứ mà em sợ hãi.â€
Alex ngạc nhiên bởi bà i phát biểu nhá» của Penelope. Hiếm khi anh nghe thấy Penelope đặt hÆ¡n hai câu lại cùng nhau. “Cô ấy có từng gần gÅ©i vá»›i bố hoặc mẹ em không?â€
“Chỉ vá»›i cô Sally của chúng em thôi. Sally cÅ©ng kỳ cục theo kiểu chị gái em, luôn luôn tìm kiếm phÆ°u lÆ°u và là m là m những thứ trái thông lệ. Khi bà ra Ä‘i cách đây và i năm, bà để toà n bá»™ của cải của mình cho Lily.â€
Váºy đó là cách Lily đã thu được phÆ°Æ¡ng tiện để sống của cô ta. Thông tin nà y khó mà cải thiện quan Ä‘iểm của Alex vá» cô ta được. Chắc hẳn cô ta đã cố tình tranh thủ sá»± yêu mến của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà già nua, và rồi nhảy múa trên giÆ°á»ng ngÆ°á»i bệnh vá»›i ý nghÄ© vỠđống tiá»n cô ta được thừa kế.
“Vì sao cô ấy chÆ°a từng cÆ°á»›i chồng?â€
“Lily luôn nói rằng hôn nhân là má»™t thể chế khiếp hãi bà y ra vì lợi Ãch của cánh Ä‘Ã n ông, chứ không phải phụ nữ.†Penelope cố ý hắng giá»ng. “Thá»±c sá»± thì, chị ấy không có má»™t quan Ä‘iểm cao lắm vá» Ä‘Ã n ông. Mặc dù chị ấy dÆ°á»ng nhÆ° có thÃch thú việc bầu bạn của há»...Ä‘i săn, bắn súng, bà i bạc, và vân vân..â€
“Và vân vân,†Alex lặp lại mỉa mai. “Chị gái em có bất kỳ ngÆ°á»i bạn ‘đặc biệt’ nà o không?
Câu há»i dÆ°á»ng nhÆ° là m Penelope lúng túng. Mặc dù cô không hiểu rõ ý của anh lắm, cô vẫn sẵn lòng trả lá»i. “Äặc biệt Æ°? Chà ...á»...Lily có bầu bạn khá thÆ°á»ng xuyên vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tên là Derek Craven. Chị ấy đã nhắc đến anh ta trong các bức thÆ° gá»i cho em.â€
“Craven?â€Giá» thì toà n bá»™ bức tranh bẩn thỉu đã hiện rõ. Môi của Alex cong lên vì ghê tởm. Bản thân anh là má»™t thà nh viên của câu lạc bá»™ Craven. Anh đã gặp ngÆ°á»i chủ hai lần. Dá»… hiểu tại sao Lily Lawson lại chá»n kết hợp cùng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhÆ° váºy, má»™t kẻ từ khu đông được giá»›i thượng lÆ°u biết đến đầy khinh miệt nhÆ° má»™t kẻ “má»›i phấtâ€. Không nghi ngá» gì Lily có phẩm hạnh của loại gái Ä‘iếm, vì má»™t “tình bạn†vá»›i Craven không thể còn mang ý nghÄ©a nà o khác. Là m sao má»™t ngÆ°á»i phụ nữ được sinh ra trong má»™t gia đình đứng đắn, được trang bị sá»± giáo dục và má»i nhu cầu váºt chất theo mong muốn, lại chìm và o sá»± ðê hèn nhý váºy? Lily đã tá»± nguyện chá»n lấy nó, từng bÆ°á»›c Ä‘Æ°á»ng má»™t.
“Lily chỉ Ä‘Æ¡n thuần là quá sôi nổi cho loại cuá»™c sống chị ấy được sinh ra,†Penelope nói, Ä‘oán được ý nghÄ© của anh. “Má»i thứ có thể đã khác vá»›i chị ấy, nếu chị ấy không bị phụ tình cách đây nhiá»u năm. Sá»± phản bá»™i và nhục nhã, bị bá» rÆ¡i nhÆ° thế...em tin rằng nó dẫn chị ấy đến rất nhiá»u thứ khinh suất. Ãt nhất đó là những gì Mama nói.â€
“Sao cô ta lại không- †Alex ngừng ngang, nhìn vá» hÆ°á»›ng cá»a sổ. Anh đã bị báo Ä‘á»™ng bởi má»™t âm thanh bên ngoà i, tiếng lạch cạch của bánh xe trên ná»n Ä‘Æ°á»ng rải sá»i. “Mẹ em có chá» ngÆ°á»i nà o đến thăm hôm nay không?â€
Penelope lắc đầu. “Không, thÆ°a ngà i. Äó có thể là ngÆ°á»i phụ may, đến chỉnh sá»a cho đồ đạc của em. NhÆ°ng em tưởng là ngà y mai cÆ¡.â€
Alex không thể giải thÃch tại sao, nhÆ°ng anh có má»™t cảm giác...má»™t cảm giác rất tồi tệ. Các dây thần kinh của anh lóe lên má»™t cảm giác cảnh báo. “Hãy xem đó là ai.†Anh mở tung cánh cá»a thÆ° viện. Sải bÆ°á»›c dá»c sảnh ngoà i lát đá hoa cÆ°Æ¡ng trắng xám vá»›i Penelope theo gót, anh vượt qua vị quản già lá»›n tuổi, Silvern. “Ta sẽ lo việc nà y,†anh nói vá»›i Silvern, và đi tá»›i cá»a trÆ°á»›c.
Silvern khịt mÅ©i bất đồng trÆ°á»›c hà nh vi không chÃnh thống của đức ngà i, nhÆ°ng không nói má»™t lá»i phản kháng.
Má»™t chiếc xe Ä‘en mạ và ng lá»™ng lẫy không có huy hiệu đến Ä‘á»— ở cuối còn Ä‘Æ°á»ng trải sá»i dà i. Penelope đến đứng cạnh Alex, run rẩy trong bá»™ váy má»ng khi cÆ¡n gió thổi qua. Äó là má»™t ngà y mùa xuân đầy sÆ°Æ¡ng, lạnh và thoáng đãng, vá»›i những đám mây trắng cuồn cuá»™n trên đầu. “Em không nháºn ra cá»— xe,†cô lẩm bẩm.
Má»™t ngÆ°á»i hầu mặc chế phục mà u xanh và đen lá»™ng lẫy mở cá»a cá»— xe. Anh ta kiểu cách đặt má»™t báºc thang hình chữ nháºt nhá» trên ná»n đất cho ngÆ°á»i khách được tiện nghi.
Rồi cô hiện ra.
Alex đứng im như hóa đá.
“Lily!†Penelope kêu lên. Với một tiếng khóc mừng rỡ cô chạy nhanh tới chị gái mình.
CÆ°á»i hồ hởi, Lily bÆ°á»›c xuống ná»n đất. “Penny!†cô vung tay ra quanh Penelope và ôm lấy em cô, rồi giữ em cô cách má»™t cánh tay. “Chúa Æ¡i, em là má»™t tạo váºt tháºt thanh nhã là m sao! Mê hồn! Äã hà ng năm trá»i rồi chị má»›i được gặp em – không từ khi em còn bé xÃu, và giá» thì nhìn em nà y! Cô gái xinh đẹp nhất nÆ°á»›c Anh.â€
“Ồ, không, chị má»›i là ngÆ°á»i xinh đẹp.â€
Lily báºt cÆ°á»i và lại ôm em cô. “Tháºt tá» tế là m sao, khi bợ đỡ bà chị già nua ế chồng tá»™i nghiệp của em.â€
“Chị không giống bà chị già nua ế chồng tà nà o hết,†Penelope nói.
Bất chấp sá»± sá»ng sốt của Alex, cảm xúc của anh đã táºp hợp lại để sẵn sà ng đánh tráºn, anh cÅ©ng phải đồng ý. Lily xinh đẹp trong bá»™ váy xanh dÆ°Æ¡ng Ä‘en và chiếc áo choà ng nhung viá»n lông chồn. Tóc cô, không bị giữ lại bởi má»™t dải ruy băng nà o cả, cong lại xinh xắn quanh thái dÆ°Æ¡ng và nằm thà nh búi trÆ°á»›c đôi tai thanh nhã của cô. Tháºt khó mà tin rằng cô cÅ©ng chÃnh là ngÆ°á»i phụ nữ kỳ dị đã mặc quần bó mà u mâm xôi và cưỡi ngá»±a nhÆ° cánh Ä‘Ã n ông. Má á»ng hồng và đang mỉm cÆ°á»i, cô trông nhÆ° má»™t ngÆ°á»i vợ trẻ già u có trong má»™t cuá»™c viếng thăm xã há»™i. Hay giống má»™t gái Ä‘iếm quý tá»™c.
Lily thấy anh khi cô nhìn qua vai Penelope. Không chút xấu hổ hay tháºm chà là má»™t dấu vết lo lắng, cô gỡ mình khá»i em gái và đi lên những báºc thang tròn tá»›i chá»— anh Ä‘ang đứng. GiÆ¡ má»™t bà n tay nhá» ra vá»›i anh, cô mỉm cÆ°á»i trâng tráo. “Xông thẳng và o doanh trại quân địch.†Cô thì thầm. Hình ảnh cái quắc mắt sấm sét của anh khiến đôi mắt Ä‘en của cô lóe lên thá»a mãn.
Má»™t cách khôn ngoan Lily kìm mình khá»i cÆ°á»i toe toét thẳng thừng. Là m Raiford nổi khùng lên sẽ chẳng được việc gì cả. Dù váºy anh ta Ä‘ang giáºn dữ. Chắc chắn anh đã không mong chá» cô sẽ hiện ra trên ngưỡng cá»a căn Ä‘iá»n trang nông thôn của mình. á»’, cô cÅ©ng đã không mong chá» sẽ thÃch thú Ä‘iá»u nà y đến thế! Cô chÆ°a bao giá» cảm thấy niá»m vui sÆ°á»›ng thuần khiết trong việc phá hủy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Và o lúc cô xong việc vá»›i Wolverton, toà n bá»™ thế giá»›i của anh ta sẽ bị lá»™n tùng phèo.
Cô không cảm thấy hối tiếc chút nà o cho những việc cô đã lên kế hoạch. Tháºt đáng bất bình, cặp đôi Wolverton và em gái cô. Sá»± sai lầm của nó hiện ra rõ rà ng ngay chỉ bằng việc liếc qua hai ngÆ°á»i đó. Penny yếu á»›t nhÆ° má»™t cây cá» lông ngá»—ng váºy, mái tóc và ng của cô tá»a ánh sáng má»m mại của má»™t đứa trẻ. Cô không được phòng thủ trÆ°á»›c những kẻ ức hiếp và dá»a dẫm cô, không nhá» cáºy được và o ai ngoại trừ cúi xuống giống nhÆ° má»™t cây sáºy thanh tú đối mặt vá»›i má»™t cÆ¡n bão hung dữ.
Và Wolverton còn đáng sợ gấp mÆ°á»i lần những gì Lily nhá»› vá» anh ta. Nét mặt anh, cay nghiệt hoà n hảo và xa cách, vá»›i đôi mắt xám sáng sủa, phần nhô ra nghiêm nghị của cằm anh...không có chút trắc ẩn, không chút dịu dà ng nà o trên khuôn mặt ấy. Sức mạnh thú tÃnh của cÆ¡ thể anh, tất cả cÆ¡ bắp và sá»± căng thẳng gân guốc, hiện ra rõ rà ng bất chấp bá»™ quần áo văn minh. Anh ta cần má»™t ngÆ°á»i phụ nữ cay Ä‘á»™c nhÆ° mình, vô cảm trÆ°á»›c những lá»i châm chá»c chua cay của anh ta.
Alex lá» bà n tay của Lily. Anh nhìn cô chằm chằm lạnh lẽo. “Äi Ä‘i,†anh gầm gừ. “Ngay bây giá».â€
Má»™t cÆ¡n giá lạnh trà n qua lÆ°ng cô, nhÆ°ng Liy vẫn mỉm cÆ°á»i từ tốn. “Äức ngà i, tôi mong được gặp gia đình mình. Äã quá lâu rồi.â€
TrÆ°á»›c khi Alex có thể đáp lá»i, anh nghe thấy tiếng kêu của Totty và George từ đằng sau.
“Wilhemina!â€
“Lily...trá»i Æ¡i...â€
Lặng im, tất cả Ä‘á»u đóng vai má»™t bức tranh đông cứng. Ãnh mặt há» táºp trung và o hình hà i nhá» nhắn của Lily. Nhanh chóng vẻ vênh váo và tá»± mãn trên khuôn mặt Lily nhạt Ä‘i, cho đến khi cô giống nhÆ° má»™t cô bé ngáºp ngừng. Bồn chồn hà m răng trắng của cô cắn và o bá» môi dÆ°á»›i thanh tú. “Mama?†cô há»i êm ái. “Mama, mẹ sẽ thá» tha thứ cho con chứ?â€
Totty òa khóc và đi tá»›i trÆ°á»›c, mở rá»™ng cánh tay mÅ©m mÄ©m. “Wilhemina, con đáng nhẽ có thể đến từ trÆ°á»›c. Mẹ cứ sợ rằng mình sẽ không bao giá» gặp lại con nữa!â€
Lily chạy à o tá»›i bà , vừa cÆ°á»i vừa khóc. Hai ngÆ°á»i phụ nữ vừa ôm chặt và vừa trò chuyện cùng nhau.
“Mama, mẹ chẳng thay đổi gì cả...và hãy xem mẹ đã là m cho Penny rá»±c rỡ đến thế nà o...con bé là trung tâm của mùa vÅ© há»™i...â€
“Con yêu, chúng ta đã nghe những câu chuyện thêu dệt khủng khiếp vá» những việc là m bất cẩn của con...mẹ luôn lo lắng, con biết đấy...chúa nhân từ, con đã là m gì vá»›i tóc mình thế nà y?â€
E dè Lily nhấc má»™t tay lên những lá»n tóc xoăn ngắn của cô và cÆ°á»i toe toét. “Nó quá khủng khiếp Æ°, Mama?â€
“Nó hợp vá»›i con,†Totty thừa nháºn. “Khá là thÃch hợp, thá»±c váºy.â€
Lily nhìn thấy bố cô và chạy nhanh tá»›i bên ông. “Papa!â€
George vụng vá» vá»— vá»— tấm lÆ°ng mảnh mai của cô, và dịu dà ng đẩy cô ra. “Äược rồi, được rồi, không cần phải quá lên nữa. Trá»i Æ¡i, con đã gây ra cảnh tượng gì thế. Và ngay trÆ°á»›c mặt ngà i Raiford. Con Ä‘ang gặp rắc rối gì Æ°? Tại sao con lại đến chá»— nà y trong má»i chá»—? Và lúc nà y trong má»i lúc?â€
“Con không gặp rắc rối gì cả,†Lily nói, mỉm cÆ°á»i vá»›i cha cô. Há» có cùng vóc ngÆ°á»i nhá» nhắn tÆ°Æ¡ng đồng, đứng gần nhÆ° mặt giáp mặt. “Con đáng nhẽ sẽ đến sá»›m hÆ¡n, nhÆ°ng con không chắc lắm vá» việc đón nháºn con. Con muốn chia sẻ niá»m vui thÃch vá»›i đám cÆ°á»›i của Penny. ÄÆ°Æ¡ng nhiên là nếu sá»± hiện diện của con là m bá tÆ°á»›c không hà i lòng, con sẽ rá»i Ä‘i ngay láºp tức. Con không mong sẽ gây ra rắc rối gì cho bất cứ ai. Con chỉ nghÄ© rằng mình có thể được cho phép ở đây má»™t tuần hoặc hÆ¡n.†Cô liếc Alex và thêm và o tháºn trá»ng, “Con sẽ cÆ° xá» tốt nhất trong khả năng của mình. Con sẽ là má»™t vị thánh thá»±c sá»±.â€
Ãnh mắt của Alex xuyên qua cô nhÆ° cá»™t băng. Anh bị khÃch Ä‘á»™ng muốn nhét cô lại cái xe ngá»±a hoa mỹ kia và bảo ngÆ°á»i lái xe Ä‘i thẳng tá»›i Luân Äôn. Hay má»™t chốn nóng hÆ¡n nhiá»u. (em Ä‘oán là địa ngục đây ^_^)
ÄÆ°Æ¡ng đầu vá»›i sá»± im lặng của anh, Lily ra vẻ lo sợ. “NhÆ°ng có lẽ không có đủ phòng cho con ở đây?†Cô nhÆ°á»›n cổ lên nhìn và o dinh thá»± cao chót vót, để ánh mắt cô trải dà i qua hà ng dãy cá»a sổ và ban công vô táºn.
Alex nghiến chặt răng và o vá»›i nhau. Bóp cổ cô sẽ là khoái lạc tuyệt diệu nhất trong Ä‘á»i anh. Anh hiểu rõ cô Ä‘ang là m gì. Từ chối cô bây giá» sẽ vẽ anh nhÆ° má»™t tên đê tiện không mến khách trong mắt gia đình cô. Penelope đã bắt đầu nhìn anh vá»›i vẻ rụt rè lo âu rồi.
“Alex,†Penelope khẩn cầu, Ä‘i đến bên anh và đặt má»™t bà n tay lên cánh tay anh. Äó là lần đầu tiên cô từng tá»± nguyện chạm và o anh. “Alex, có đủ phòng ở đây cho chị gái em mà , phải không? Nếu chị ấy nói chị sẽ hà nh xá» mình tháºt tốt, em chắc chắn rằng chị ấy sẽ thế.â€
Lily kêu trìu mến. “Giá» thì, Penelope, đừng để chúng ta là m bá tÆ°á»›c phải bối rối. Chị sẽ tìm ra và i dịp khác để gặp em, chị hứa đấy.â€
“Không, em mong chị ở lại.†Penelope khóc, các ngón tay cô siết chặt trên cánh tay Alex. “Là m Æ¡n, đức ngà i, là m Æ¡n cho phép chị ấy ở lại đây!â€
“Không cần phải cầu xin,†Alex lẩm bẩm. Là m sao anh có thể từ chối hôn phu của mình khi cô Ä‘ang nà i xin anh trÆ°á»›c mặt gia đình, quản gia, và má»i ngÆ°á»i hầu trong tầm tai nghe? Anh trừng mắt vá»›i Lily, mong chỠđược thấy má»™t tia sáng thắng lợi trong mắt, má»™t cái xếch tá»± mãn trên môi cô. NhÆ°ng cô Ä‘eo má»™t nét mặt kiên nhẫn có thể trở thà nh Joan of Arc. Quá»· tha ma bắt cô ta Ä‘i! “Là m bất cứ những gì em muốn.†anh nói vá»›i Penelope. “Chỉ cần giữ cô ta khá»i tầm mắt ta!â€
“Ôi, cảm Æ¡n ngà i!†Penelope lao Ä‘i vui sÆ°á»›ng, ôm lấy Lily và Totty. “Mama, thế không tuyệt diệu Æ°?â€
Giữa trà ng cảm kÃch mạnh mẽ của Penelope, Lily lặng lẽ đến gần Alex. “Raiford, tôi e rằng ngà i và tôi đã có má»™t khởi đầu tồi tệ,†cô nói. “Äó hoà n toà n là lá»—i của tôi. Chúng ta không thể quên Ä‘i cuá»™c săn đẫm máu đó và bắt đầu lại sao?â€
Cô vô cùng chân thà nh, vô cùng ngay tháºt và là m mủi lòng. Alex không tin Ä‘iá»u đó má»™t tẹo nà o. “Cô Lawson,†anh nói vá»›i sá»± cháºm rãi có chủ ý, “nếu cô là m bất cứ Ä‘iá»u gì để ngầm phá hoại quyá»n lợi của tôi...â€
“Ngà i sẽ là m gì?†Lily mỉm cÆ°á»i vá»›i anh khiêu khÃch. Không có gì anh có thể là m để khiến cô tổn thÆ°Æ¡ng. Những Ä‘iá»u tồi tệ nhất đã xảy ra vá»›i cô từ lâu rồi. Cô không e sợ gì anh.
“Tôi sẽ khiến cô hối háºn suốt quãng Ä‘á»i còn lại của mình,†anh nói êm ái.
Nụ cÆ°á»i của Lily nhạt dần khi anh sải bÆ°á»›c Ä‘i. Bất chợt lá»i cảnh báo của Derek đến bên tai cô...Nghe anh Ä‘i, cô bé tinh quái. Mặc kệ nó...tránh xa khá»i Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của anh ta... Lily đẩy những lá»i đó ra khá»i tâm trà cô, nhún vai nóng nảy. Alex Raiford chỉ là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, và cô có thể dắt mÅ©i anh ta. Chẳng phải cô vừa già nh lấy cho mình má»™t lá»i má»i ở ngay dÆ°á»›i mái nhà của anh ta trong những tuần tá»›i hay sao? Cô nhìn mẹ và em gái cô rồi cÆ°á»i lặng lẽ.
Tà i sản của bozece
Last edited by bozece; 10-02-2011 at 10:20 PM .
Äã có 2 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của bozece
10-02-2011, 10:22 PM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Chap 3 - Part II
“Chị đã há»i Wolverton rằng anh ta có yêu em không?â€
Lily đã chá»›p lấy ngay cÆ¡ há»™i đầu tiên để hÆ°á»›ng Penelope và o má»™t căn phòng riêng nÆ¡i há» có thể có, nhÆ° cô gá»i nó, má»™t “cuá»™c trò chuyện chị em.†Ngay láºp tức cô đã quăng mình và o chi tiết cuá»™c Ä‘i săn ở Middleton, quyết tâm là m Penelope hiểu rõ thái Ä‘á»™ của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà em cô đã Ä‘Ãnh hôn.
“Ô, Lily, chị đã không thế chứ!†Penelope lấy hai tay che mắt và rên lên. “NhÆ°ng sao chị lại là m má»™t việc nhÆ° thế?†Bất chợt cô là m Lily ngạc nhiên bởi má»™t trà ng khúc khÃch. “Em không thể tưởng tượng ra ngà i ấy trả lá»i thế nà o nữa!â€
“Chị không thấy có gì buồn cÆ°á»i đến thế cả,†Lily nói vá»›i vẻ chững chạc bối rối. “Chị Ä‘ang cố trò chuyện nghiêm túc vá»›i em vá» tÆ°Æ¡ng lai của em, Penny.â€
“TÆ°Æ¡ng lai của em hoà n toà n Ä‘ang trong tầm kiểm soát! Hoặc đã, kiểu thế.†Nghẹn lại vá»›i trà ng cÆ°á»i rÅ© rượi, Penelope lấy tay che miệng mình.
Căm phẫn Lily tá»± há»i tại sao câu chuyện cuá»™c gặp gỡ của cô vá»›i Wolverton ở cuá»™c Ä‘i săn lại khiến em cô thÃch thú đến váºy, thay vì khiến con bé hoảng sợ má»™t cách thÃch đáng. “Äáp lại câu há»i hoà n toà n thẳng thắn của chị, Wolverton đã khiếm nhã, lảng tránh, và xúc phạm. Theo quan Ä‘iểm của chị, anh ta không phải má»™t quý ông, và còn xa má»›i xứng đáng vá»›i em.â€
Penelope nhún vai vô vá»ng. “Tất cả Luân Äôn coi anh ấy là má»™t đám huy hoà ng.â€
“Chị tiếc là không đồng ý.†Lily rảo bÆ°á»›c tá»›i lui trÆ°á»›c chiếc giÆ°á»ng rủ mà n, Ä‘áºp Ä‘i Ä‘áºp lại và i cái nhẹ nhà ng và o lòng bà n tay cô. “Những phẩm chất nà o biến anh ta thà nh má»™t đám tốt cÆ¡ chứ? Vẻ ngoà i của anh ta Æ°? Chà , chị thú nháºn là anh ta có thể được xem là đẹp trai – nhÆ°ng chỉ theo kiểu nhạt nhẽo, lạnh lùng, chẳng có gì đáng chú ý.â€
“Em...em cho rằng đó là vấn Ä‘á» vá» khẩu vị...â€
“Và nếu là của cải của anh ta,†Lily tiếp tục hùng hồn. “Có rất nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác có tiá»m lá»±c để chăm sóc em và giữ cho em má»™t lối sống tá» tế. TÆ°á»›c hiệu của anh ta Æ°? Em có thể dá»… dà ng bắt được ai đó vá»›i dòng máu còn xanh hÆ¡n và dòng dõi còn ấn tượng hÆ¡n. Và em không thể quả quyết rằng mình vô cùng thÃch Wolverton đâu, Penny!â€
“Vụ hôn Æ°á»›c nà y đã được láºp ra và dà n xếp giữa Papa và ngà i Raiford,†Penelope đáp lại nhẹ nhà ng. “Và trong khi đúng là em không yêu ngà i ấy, em cÅ©ng chÆ°a bao giá» mong Ä‘iá»u đó. Nếu em may mắn, loại cảm xúc đó có thể đến sau nà y. Äó là cách má»i việc diá»…n ra. Em không giống chị, Lily. Em luôn luôn theo thông lệ.â€
Lily thốt ra má»™t tiếng rủa lạo xạo và nhìn em cô chằm chằm tức giáºn. Có gì đó vá» thái Ä‘á»™ không lãng mạn của em gái cô Ä‘ang khiến cho Lily cảm thấy cùng cái cảm giác cô đã có trong suốt tuổi trẻ bất trị của mình, khi má»i ngÆ°á»i dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»u có cùng má»™t cách lý giải thế giá»›i mà cô không thể cùng chia sẻ. Và bà máºt của há» là gì? Tại sao những ngÆ°á»i khác có thể hiểu được má»™t cuá»™c hôn nhân được sắp xếp không có tình yêu mà cô thì lại không thể? Rõ rà ng cô đã táºn hưởng quá nhiá»u tá»± do trong quá lâu. Cô ngồi xuống giÆ°á»ng cạnh Penelope. “Chị không hiểu tại sao em lại quá tán thà nh viá»…n cảnh cÆ°á»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông em không há» quan tâm.†Lily cố nghe vui vẻ, nhÆ°ng giá»ng cô phát ra tháºt thiểu não.
“Em không tán thà nh, chỉ cam chịu. Là m Æ¡n tha thứ cho em vì đã nói Ä‘iá»u nà y, Lily, nhÆ°ng chị là má»™t ngÆ°á»i lãng mạn, trong ý nghÄ©a tệ nhất của từ đó.â€
Lily cau mà y. “Không tà nà o! Chị có má»™t bản tÃnh quá dà y dạn, thá»±c tế. Chị đã xá» lý đủ cú đánh để phát triển má»™t hiểu biết thá»±c tiá»…n vá» thế giá»›i và cách nó hoạt Ä‘á»™ng, và do đó chị biết -â€
“Lily thân yêu.†Penelope cầm lấy tay cô và ấn nó và o giữa đôi tay của cô. “Từ khi em còn là má»™t cô gái bé nhá», em luôn nghÄ© vá» chị nhÆ° là má»™t ngÆ°á»i xinh đẹp nhất, dÅ©ng cảm nhất, cái gì cÅ©ng nhất. NhÆ°ng không thá»±c tế. Không bao giá» thá»±c tế.â€
Lily rút tay lại và xem xét em gái cô trong sá»ng sốt. DÆ°á»ng nhÆ° Penelope không há» hợp tác nhÆ° cô chỠđợi. Chà , kế hoạch vẫn phải được tiến hà nh. Chỉ để tốt cho chÃnh Penny, dù con bé có thừa nháºn rằng nó có cần được giải cứu hay không. “Chị không muốn nói vá» bản thân mình,†cô nói Ä‘á»™t ngá»™t. “Chị muốn nói vá» em. Trong tất cả những ngÆ°á»i cầu hôn ở Luân Äôn, phải có ai đó em Æ°a thÃch hÆ¡n Wolverton chứ.†Cô nhÆ°á»›n lông mà y đầy ý nghÄ©a. “NhÆ° Zachary Stanford. Hmm?â€
Penelope yên lặng má»™t lúc lâu, ý nghÄ© của cô dÆ°á»ng nhÆ° bị cuốn Ä‘i đến má»™t chốn xa xăm nà o đó. Má»™t nụ cÆ°á»i bâng khuân nở ra trên mặt cô. “Zachary thân yêu,†cô thì thầm. Rồi cô lắc đầu. “Tình thế của em đã được sắp đặt rồi. Lily, chị biết rằng em chÆ°a từng há»i xin chị Ä‘iá»u gì. NhÆ°ng em sắp xin đây, từ táºn đáy lòng mình, là m Æ¡n đừng ám và o đầu là chị phải ‘giúp’ em. Em sẽ tuân theo quyết định của Papa Mama và cÆ°á»›i ngà i Raiford. Äó là bổn pháºn của em.†Cô búng ngón tay nhÆ° thể má»™t ý tưởng má»›i đã báºt ra vá»›i cô. “Sao chúng ta không hÆ°á»›ng sá»± chú ý của mình và o việc tìm má»™t ngÆ°á»i chồng cho chị nhỉ?â€
“Trá»i Æ¡i.†Lily nhăn mÅ©i. “Äà n ông không có nghÄ©a lý gì vá»›i chị. Tất nhiên, há» thể có thể cá»±c kỳ vui vẻ trên cánh đồng săn và trong phòng trò chÆ¡i. NhÆ°ng những lúc khác...ô, Ä‘Ã n ông tháºt là cá»±c kỳ phiá»n phức. Những sinh váºt tham lam, đòi há»i. Chị không thể chịu Ä‘á»±ng ý nghÄ© ngoan ngoãn phục tùng ai đó, và được đối xá» nhÆ° má»™t đứa trẻ lá»›n đùng thay vì má»™t ngÆ°á»i phụ nữ vá»›i những quan Ä‘iểm riêng của cô ta.â€
“Äà n ông hữu dụng nếu má»™t cô gái khao khát má»™t gia đình.†Giống nhÆ° tất cả những cô gái trẻ đứng đắn ở địa vị cô, Penelope đã được dạy rằng mang thai má»™t đứa trẻ là vai trò đáng ca ngợi nhất của ngÆ°á»i phụ nữ.
Những lá»i đó gây ra cho Lily má»™t xúc cảm khó chịu, gợi lên những cảm xúc Ä‘au Ä‘á»›n. “Phải,†cô nói cay đắng. “Há» chắc chắn hữu Ãch trong việc sinh ra trẻ con.â€
“Chị không muốn ở má»™t mình mãi mãi, phải không?â€
“Còn hÆ¡n là trở thà nh quân tốt của má»™t tên Ä‘Ã n ông nà o đó!†Lily không nháºn ra rằng cô đã nói thà nh tiếng cho đến khi cô thấy ná»—i bối rối trên khuôn mặt Penelope. Trao cho em cô má»™t nụ cÆ°á»i nhanh, Lily sá» soạng chiếc khăn choà ng vắt trên thà nh má»™t cái ghế. “Chị có thể mượn cái nà y không? Chị tin rằng mình sắp Ä‘i khám phá, có lẽ dạo má»™t vòng bên ngoà i. Trong nà y khá là ngá»™t ngạt.â€
“NhÆ°ng Lily nà y -â€
“Chị em mình sẽ nói chuyện sau. Chị hứa đấy. Chị - chị sẽ gặp em ở bữa tối, em yêu.†Lily vá»™i vã rá»i Ä‘i và sải bÆ°á»›c qua sảnh xuống chiếc cầu thang lá»™ng lẫy, không quan tâm mình Ä‘ang Ä‘i đâu. Lá» Ä‘i cảnh váºt lá»™ng lẫy bao quanh, cô giữ đầu mình cúi xuống. “Chúa Æ¡i, mình phải cẩn tháºn hÆ¡n má»›i được.†cô thì thầm. Gần đây tÃnh kiá»m chế của cô đã bị căng ra đến mức giá»›i hạn, và cô đã không kìm giữ từ ngữ của mình đủ cẩn tháºn. ThÆ¡ thẩn Ä‘i qua đại sảnh, cô thấy mình trong má»™t thÆ° viện dà i Ãt nhất má»™t trăm feet, sáng rá»±c rỡ nhỠánh sáng từ dãy cá»a sổ kÃnh. Qua tấm kÃnh được lau bóng loáng, cô có thể thấy má»™t khu vÆ°á»n cân đối vá»›i những bãi cá» xanh má»m mượt và những lối Ä‘i rõ rà ng. Má»™t chuyến Ä‘i trong là nh Ä‘Æ¡n giản là những gì cô cần. Quấn tấm khăn choà ng qua vai, Lily bÆ°á»›c ra ngoà i, thÃch thú vá»›i những cái cắn lạnh toát của cÆ¡n gió.
****************
Căn vÆ°á»n đẹp tuyệt vá»i, tÆ°Æ¡i tốt và sum suê, được chia thà nh nhiá»u khu nhá» bởi các hà ng giáºu gá»— tùng được cắt tỉa chÃnh xác. Có má»™t khu vÆ°á»n ở nhà nguyện vá»›i má»™t dòng suối nhá» xÃu và má»™t vÅ©ng tròn nhỠđầy những bông hoa lili trắng. Nó mở và o má»™t vÆ°á»n hồng, vô số những bông hoa vây quanh má»™t khóm hồng Ayshire lá»›n và hiếm có. Lily Ä‘i bá»™ dá»c theo má»™t bức tÆ°á»ng bao phủ đầy dây leo và những bông hồng Ä‘ang trèo lên. Cô bÆ°á»›c lên má»™t dãy các báºc thang đã đổi mà u qua mÆ°a gió dẫn tá»›i bãi đất nhìn xuống má»™t bá» hồ nhân tạo. Gần đó là má»™t Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c được bao quanh vá»›i vẻ lá»™ng lẫy của má»™t tá những con công trống vênh vang. Có má»™t vẻ yên bình tuyệt đối trong khu vÆ°á»n nà y. Nó dÆ°á»ng nhÆ° là má»™t chá»— bá» bùa mê, nÆ¡i mà không có Ä‘iá»u gì tồi tệ có thể xảy ra.
Sá»± chú ý của cô hÆ°á»›ng đến má»™t hà ng những cây hoa quả ở hai bên Ä‘iá»n trang. Cảnh tượng của chúng gợi cho Lily nhá»› đến vÆ°á»n chanh của căn nhà nghỉ à mà cô đã sống trong hai năm. Cô và Nicole đã dà nh phần lá»›n thá»i gian trong vÆ°á»n hoặc trong loggia (hà nh lang) rất nhiá»u cá»™t ở sau ngôi nhà bé nhá». Thỉnh thoảng cô đã Ä‘Æ°a Nicole Ä‘i dạo trong bosco (khu rừng) râm mát gần đó.
“Äừng nghÄ© đến nó,†cô thì thầm dữ dá»™i. “Äừng,†NhÆ°ng ký ức đó vẫn rõ rà ng nhÆ° thể vừa má»›i xảy ra ngà y hôm qua. Cô ngồi xuống mép Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c và cuốn tấm khăn choà ng quanh mình chặt hÆ¡n. Mù quáng cô quay mặt mình vá» khoảng rừng xa xăm trÆ°á»›c bá» hồ, nhá»› lại...
“Dominal Domina, tôi mang vá» những thứ tuyệt vá»i nhất từ chợ đây – bánh mỳ, bÆ¡ má»m và rượu vang hảo hạng. Hãy giúp tôi lượm chút hoa quả từ trong vÆ°á»n, và bữa trÆ°a chúng ta sẽ...â€
Lily khá»±ng lại khi cô nháºn thức được sá»± im lặng không bình thÆ°á»ng trong casetta (căn nhà nghỉ). Nụ cÆ°á»i vui vẻ của cô nhạt Ä‘i. Cô đặt chiếc giá» xuống cạnh cá»a và liá»u mình Ä‘i và o ngôi nhà bé nhá».Giống nhÆ° những phụ nữ địa phÆ°Æ¡ng, cô mặc má»™t chiếc váy sợi bông và má»™t chiếc áo bá» lu dà i tay, tóc cô được che Ä‘i bởi má»™t chiếc khăn vuông trùm đầu lá»›n. Vá»›i những lá»n tóc Ä‘en xoăn và trá»ng âm hoà n mỹ của mình, cô thÆ°á»ng bị nhầm lẫn vá»›i những ngÆ°á»i Italia bản địa. “Domina?†cô há»i tháºn trá»ng.
Bất chợt ngÆ°á»i quản gia xuất hiện, khuôn mặt nhăn nheo, cháy nắng của bà đầy nÆ°á»›c mắt. Bà đang trong tâm trạng xáo trá»™n, mái tóc xám thoát khá»i bÃm tóc tết chặt cuốn quanh đầu bà . “Tiểu thÆ° à ,†bà hổn hển, và bắt đầu nói rá»i rạc đến mức Lily không thể hiểu nổi.
Cô đặt cánh tay quanh đôi vai tròn trịa của ngÆ°á»i phụ nữ lá»›n tuổi và cố là m bà dịu lại. “Domina, nói cho tôi biết Ä‘iá»u gì đã xảy ra. Có phải Nicole không? Con bé đâu rồi?â€
NgÆ°á»i quản gia bắt đầu nức nở. Äiá»u gì đó đã xảy ra, Ä‘iá»u gì đó quá khủng khiếp để nói thà nh lá»i. Có phải con cô ốm không? Con bé đã bị Ä‘au Æ°? Hoảng sợ, Lily thả Domina Ä‘i và chạy nhanh vá» phÃa cầu thang dẫn đến phòng trẻ. “Nicole?†cô gá»i lá»›n. “Nicole, Mama đây, đã ổn -â€
“Tiểu thÆ° à , con bé Ä‘i rồi!â€
Lily đông cứng vá»›i bà n chân trên báºc thang đầu tiên, bà n tay cô siết chặt tay vịn. Cô nhìn Domina, Ä‘ang run rẩy rõ rà nh rà nh. “Bà có ý gì?†cô há»i khà n khà n. “Con bé đâu rồi?â€
“Äó là hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Tôi không thể ngăn há» lại. Tôi đã cố, dio mio (có chúa chứng giám)...nhÆ°ng hỠđã mang con bé Ä‘i mất. Con bé Ä‘i rồi.â€
Lily cảm thấy nhÆ° thể cô Ä‘ang ở giữa má»™t cÆ¡n ác má»™ng. Không gì có nghÄ©a lý cả. “HỠđã nói gì?†cô há»i bằng giá»ng sá»n sệt, kỳ lạ. Domina bắt đầu nức nở, và Lily nguyá»n rủa bà , chạy nhanh tá»›i trÆ°á»›c. “Quá»· tha ma bắt bà đi, đừng có khóc nữa, hãy nói cho tôi biết hỠđã nói gì!â€
Domina bÆ°á»›c lùi lại, hoảng sợ bởi khuôn mặt méo mó của Lily. “Há» không nói gì cả.â€
“HỠđã mang con bé Ä‘i đâu?â€
“Tôi không biết.â€
“Há» có để lại lá»i nhắn, má»™t thông Ä‘iệp nà o không?â€
“Không, thÆ°a tiểu thÆ°.â€
Lily nhìn chằm chằm và o đôi mắt đẫm lệ của ngÆ°á»i phụ nữ lá»›n tuổi. “Ôi, nó không xảy ra, nó không...†Äiên cuồng cô chạy đến phòng trẻ em, vấp ngã xuống đầu gối và đáºp mạnh ống chân, không cảm thấy vết Ä‘au. Căn phòng bé nhá» trông vẫn nhÆ° thÆ°á»ng lệ, đồ chÆ¡i rải rác trên sà n, má»™t chiếc váy xếp nếp vắt ngang tay vịn má»™t chiếc ghế báºp bênh. Cái giÆ°á»ng cÅ©i trống rá»—ng. Lily ấn má»™t tay và o dạ dà y cô và tay kia lên mồm. Cô quá hoảng sợ để khóc, nhÆ°ng cô nghe thấy giá»ng nói của chÃnh mình trong má»™t tiếng hét Ä‘au Ä‘á»›n. “Không! Nicole...Khôngggg...â€
Äá»™t ngá»™t, cô tỉnh lại vá»›i hiện thá»±c. Äã hÆ¡n hai năm kể từ đó. Hai năm. Chán chÆ°á»ng cô tá»± há»i liệu Nicole có còn nhá»› cô không. Nếu Nicole vẫn còn sống. à nghÄ© ấy khiến há»ng cô nghẹn lại cho đến khi cô hầu nhÆ° không thở được. Có lẽ, cô nghÄ© cay đắng, Ä‘iá»u nà y là hình phạt cho tá»™i lá»—i của cô, mang đứa con của cô rá»i khá»i cô mãi mãi. NhÆ°ng chúa trá»i có lòng nhân từ - Nicole quá trong trắng, quá vô tá»™i. Lily biết rõ rằng cho dù có phải mất cả Ä‘á»i mình, cô cÅ©ng sẽ Ä‘i tìm con gái.
Tà i sản của bozece
Äã có 2 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của bozece
Từ khóa được google tìm thấy
áåñïëàòíûé , çàùèòíèêà , doc truyen lisa kleypas , êàìåäè , êîìïüþòåðîâ , ëóíêà , ïàòðèîò , ïîäàðêè , ïîëèòîëîãèÿ , lisa 2 chị em lily , lisa kleypas , lisa kleypas alobooks , lisa kleypas truyện , lisa kleypas truyen , ñîâðåìåííîé , òóðèçì , then came you doc online , truyen cua lisa kleypas