|
|
23-03-2008, 02:19 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
NHá»®NG TỘI ÃC TRỨ DANH - Alexandre Dumas
NHá»®NG TỘI ÃC TRỨ DANH
Alexandre Dumas
MAI THẾ SANG dịch
GIA ÄÃŒNH HỌ XÄ‚NGXY
(1598)
Khi nà o các bạn có Ä‘iá»u kiện đến tham quan La Mã, má»i các bạn đến thăm tu viện Bramăng. Giữa tu viện, tại má»™t chá»— lõm và i piê có xây má»™t Ä‘á»n thá» nhá», cấu trúc pha tạp kiểu Hy Lạp cổ đại vá»›i kiểu gôtÃch phong kiến, rồi các bạn Ä‘i lên qua má»™t cá»a ngang và chÃnh giữa nhà thá». Ở đấy ngÆ°á»i dẫn Ä‘Æ°á»ng sẽ hÆ°á»›ng dẫn các bạn xem trong miếu Ä‘Æ°á»ng thứ nhất, bên phải bức há»a “Chúa Jêsu bị đánh đòn†của XêbáttiêngÄ‘en Piômbô và trong miếu Ä‘Æ°á»ng thứ ba bên trái “Jêsu trong mộ†của Fiamingô. Sau khi đã chiêm ngưỡng thá»a mãn những tác phẩm đó, các bạn tìm dÆ°á»›i chân bà n thá», má»™t tấm bia đá mà các bạn sẽ nháºn ra được do má»™t dấu chữ tháºp và má»™t chữ Ä‘Æ¡n giản Orat. ChÃnh dÆ°á»›i tấm bia đó đã chôn Bêatrich Xăngxy mà câu chuyện bi thảm vá» cô gái ấy sẽ để lại cho các bạn má»™t ấn tượng sâu sắc.
Cô là con ông Frăngchetcô Xăngxy.
Frăngchetcô sinh dÆ°á»›i thá»i Giáo hoà ng Clêmăng VII lên ngôi ngà y 18 tháng 11 năm 1523. Frăngchetcô là con trai ông Nicôla Xăngxy, thủ quÄ© của Giáo hoà ng dÆ°á»›i thá»i Pie V.
Sinh ra vá»›i những bản tÃnh không tốt và là m chủ má»™t gia tà i kếch xù, Frăngchetcô lao mình và o những cuá»™c ăn chÆ¡i trụy lạc. Ba lần bị bắt giam vì những cuá»™c tình ái bất chÃnh và ông đã phải mất gần năm triệu Frăng để thoát khá»i tù tá»™i.
Nhất là dÆ°á»›i thá»i Grêgoa XIII, ngÆ°á»i ta má»›i bắt đầu quan tâm đến Frăngchetcô má»™t cách đúng mức. DÆ°á»›i thá»i Bôlône buôncompani, ở La Mã tất cả má»i hà nh Ä‘á»™ng Ä‘á»u được hợp thức hóa đối vá»›i những ai có tiá»n trả, kể cả kẻ giết ngÆ°á»i và ngÆ°á»i quan tòa. Cưỡng hiếp và giết ngÆ°á»i là những vấn Ä‘á» rất thÆ°á»ng mà công lý rất Ãt khi để ý đến những trò vụn vặt ấy nếu không có ai ở đây để truy Ä‘uổi thủ phạm.
Và o thá»i kỳ nà y, Frăngchetcô trong khoảng bốn bốn, bốn lăm tuổi, cao năm piê, bốn pút, dáng cân đối và rất khá»e mặc dù có vẻ hÆ¡i gầy. Tóc ông mà u xám, cặp mắt to và đầy ý nghÄ©a mặc dù mi trên hÆ¡i xụp xuống và trở nên rất dữ tợn khi gặp kẻ thù. Ông chÆ¡i các môn thể thao rất khá, nhất là môn bÆ¡i thuyá»n. Äôi khi ông bÆ¡i thuyá»n má»™t mình má»™t mạch từ La Mã đến NaptlÆ¡, má»™t quãng Ä‘Æ°á»ng bốn mÆ°Æ¡i dặm. Không tôn giáo, không tÃn ngưỡng, ông không và o nhà thá» bao giá», nếu có và o cÅ©ng là chỉ để xúc phạm Chúa. Nhiá»u ngÆ°á»i nói rằng ông rất thÃch những sá»± kiện kỳ quặc và không có má»™t tá»™i ác nà o mà ông phạm không ngoà i mục Ä‘Ãch để có má»™t cảm giác má»›i lạ.
Năm bốn mÆ°Æ¡i nhăm tuổi ông lấy vợ. Vợ ông rất già u nhÆ°ng không có má»™t tà i liệu nà o nói tên bà là gì. Bà chết để lại cho ông bảy ngÆ°á»i con, năm trai hai gái. Ông lấy ngÆ°á»i vợ thứ hai, Lucrêgia Pêtrony, ngoà i nÆ°á»›c da trắng ngần, bà còn là má»™t Ä‘iển hình hoà n hảo vá» sắc đẹp La Mã. Lần lấy vợ thứ hai nà y ông không có con.
CÅ©ng vì Frăngchetcô không có được những tình cảm tá»± nhiên của con ngÆ°á»i nên ông rất ghét các con mình và ông cÅ©ng chẳng cần giấu giếm mối căm ghét đó. Má»™t hôm, ông cho xây dá»±ng trong sân của mình má»™t tòa lâu Ä‘Ã i tráng lệ bên cạnh con sông TibrÆ¡, má»™t Ä‘á»n thỠđể tặng thánh Tômát. Ông nói vá»›i kiến trúc sÆ° thiết kế cho ông má»™t hầm má»™: “Tôi mong sẽ nhốt hết bá»n con tôi và o đâyâ€.
Do đó khi các con ông vừa má»›i tá»± láºp được, ông đã gá»i ba ngÆ°á»i con lá»›n đến trÆ°á»ng đại há»c Xalamăng ở Tây Ban Nha. Chắc hẳn ông nghÄ© rằng xa chúng là bá» rÆ¡i chúng vÄ©nh viá»…n, vì khi các con ông vừa Ä‘i khá»i nhà là ông không há» nghÄ© đến chúng nữa, ngay cả đến việc gá»i lÆ°Æ¡ng ăn cho chúng.
ChÃnh là và o những năm đầu của triá»u đại Clêmăng VIII, má»™t triá»u đại được nổi tiếng vá» công bằng, cho nên ba chà ng trẻ tuổi ấy má»›i quyết cùng nhau lên kêu vá»›i NgÆ°á»i. Ba chà ng lên tìm Giáo hoà ng Fratcatti và trình bà y mục Ä‘Ãch. Giáo hoà ng công nháºn quyá»n lợi của ba chà ng và ngÆ°á»i bố là Frăngchetcô phải trợ cấp cho má»—i ngÆ°á»i con hai nghìn êcu. Frăngchetcô tìm má»i cách để hủy bá» quyết định ấy, nhÆ°ng nháºn được mệnh lệnh cụ thể nên buá»™c phải chấp hà nh.
ChÃnh trong thá»i kỳ đó ông bị bắt giam lần thứ ba cÅ©ng vì tá»™i tình ái xấu xa. Thế là ba ngÆ°á»i con trai của ông lại lên kêu vá»›i Giáo hoà ng là cha há» là m nhục thanh danh của gia đình, và yêu cầu luáºt pháp trừng trị thÃch đáng. Giáo hoà ng thấy hà nh Ä‘á»™ng của con thế là không tốt nên Ä‘uổi há» vá». Còn Frăngchetcô thì lần ấy cÅ©ng nhÆ° hai lần trÆ°á»›c được thoát thân bằng tiá»n bạc.
NgÆ°á»i ta hiểu rằng hà nh Ä‘á»™ng ấy của ba ngÆ°á»i con trai không thể thay đổi lòng căm ghét thà nh tình thÆ°Æ¡ng yêu của Frăngchetcô đối vá»›i các con được. NhÆ°ng con trai còn có thể thoát khá»i sá»± giáºn dữ của cha, còn những cô con gái thì bị giông tố đổ xuống đầu. Chẳng bao lâu tình hình đó trở nên không thể chịu Ä‘á»±ng được nữa, đến ná»—i cô gái lá»›n, mặc dù bị giám sát chặt chẽ, cÅ©ng gá»i được má»™t lá Ä‘Æ¡n lên Giáo hoà ng. Trong Ä‘Æ¡n cô kể hết những cách đối xá» tà n tệ mà cô phải chịu Ä‘á»±ng và xin vá»›i Giáo hoà ng gả chồng cho mình hoặc cho mình và o má»™t nhà tu kÃn. Clêmăng VIII mủi lòng thÆ°Æ¡ng hại, buá»™c Frăngchetcô phải trợ cấp cho cô má»™t món tiá»n hồi môn là sáu chục nghìn êcu và gả cô cho Caclô Gabrieli, má»™t gia đình quý tá»™c ở Gupbiô. Frăngchetcô nổi giáºn tưởng phát Ä‘iên vì thấy cô gái ấy thoát được tay mình.
CÅ©ng và o thá»i gian đó thần chết lại đến giải thoát cho ông hai đứa con nữa: Rốc và Crittốp Xăngxy bị giết chết cách nhau má»™t năm, đó là má»™t niá»m an ủi cho Frăngchetcô. TÃnh keo kiệt của ông theo Ä‘uổi các con ông đến cả sau cái chết của chúng vì ông tuyên bố sẽ không chi má»™t đồng xu cho phà tổn nhà thá». Xác chúng phải mang và o hầm má»™ mà ông đã xây sẵn cho chúng, trong những áo quan của những kẻ ăn mà y.
Khi trông thấy hai xác con nằm ở đấy, ông tuyên bố rất sung sÆ°á»›ng đã thoát khá»i hai đứa xấu xa ấy, nhÆ°ng sẽ được sung sÆ°á»›ng hoà n toà n khi nà o thấy năm đứa kia nằm bên cạnh hai đứa nà y để có đủ cả bầy, ông sẽ nổi lá»a đốt tòa lâu Ä‘Ã i để tá» dấu hiệu vui sÆ°á»›ng của mình.
Tuy nhiên Frăngchetcô cÅ©ng tìm đủ má»i biện pháp để cô gái thứ hai, Bêatrich Xăngxy không theo gÆ°Æ¡ng cô chị. Lúc đó Bêatrich là má»™t cô bé mÆ°á»i ba tuổi xinh đẹp và thÆ¡ ngây nhÆ° nà ng tiên. Mái tóc cô dà i mà u hung, má»™t vẻ đẹp hiếm có ở nÆ°á»›c à mà chúng ta đã thấy trong tất cả các bức há»a của Rafaen(Há»a sÄ© trứ danh ngÆ°á»i à ). Mái tóc đó rủ xuống thà nh búi hai bên bá» vai để lá»™ ra má»™t cái trán tuyệt mỹ, cặp mắt mà u xanh da trá»i có má»™t vẻ mê hồn nhất, thân hình cô tầm thÆ°á»›c nhÆ°ng rất cân đối.
Äể giữ được cô, Frăngchetcô nhốt con gái và o má»™t căn phòng kÃn của lâu Ä‘Ã i mà chỉ mình ông có chìa khóa. Ông trở thà nh tên cai ngục của con gái mình. Hà ng ngà y ông và o thăm và mang thức ăn cho cô. Ông đối xá» vá»›i cô rất khắt khe cho mãi đến năm cô mÆ°á»i bảy tuổi. Chẳng bao lâu cô bé tá»™i nghiệp ngạc nhiên thấy bá»—ng nhiên ông đã dịu Ä‘i. Äó chỉ là vì cô bé Bêatrich đã trở thà nh má»™t cô thiếu nữ, sắc đẹp của cô đã nở ra nhÆ° má»™t bông hoa. Và Frăngchetcô, má»™t tên tá»™i phạm không từ má»™t tá»™i ác nà o, đã nhìn cô vá»›i cặp mắt loạn luân.
Má»™t thá»i gian sau, đêm đêm cô thÆ°á»ng bị thức giấc bởi má»™t thứ âm nhạc du dÆ°Æ¡ng nhÆ° từ cõi thiên Ä‘Æ°á»ng phát ra. Khi cô nói Ä‘iá»u đó vá»›i cha, cha cô dá»— dà nh để cô yên trà và còn nói thêm nếu cô ngoan ngoãn dá»… bảo thì chẳng bao lâu nữa Chúa sẽ ban cho cô má»™t phần thưởng đặc biệt, không những cô chỉ được nghe mà còn được trông thấy nữa.
Quả nhiên má»™t đêm, trong khi cô Ä‘ang tỳ khuá»·u tay xuống giÆ°á»ng để thưởng thức thứ âm nhạc du dÆ°Æ¡ng ấy, bá»—ng nhiên cá»a buồng cô mở ra và từ trong buồng tối cô nhìn ra các buồng xung quanh thấy ánh đèn rá»±c rỡ và đầy hÆ°Æ¡ng thÆ¡m, nhÆ° hÆ°Æ¡ng thÆ¡m, mà ngÆ°á»i ta ngá»i thấy trong giấc mÆ¡, những con trai và con gái xinh đẹp gần nhÆ° trần truồng nhÆ° cô đã nhìn thấy trong những bức tranh của Ghit và của Rafaen. Há» Ä‘i dạo chÆ¡i trong phòng, tá» vẻ đầy sung sÆ°á»›ng và hạnh phúc. Chúng là má»™t bá»n vô lại mà Frăngchetcô đã thuê tiá»n vì hắn già u có nhÆ° má»™t ông vua. Má»—i má»™t đêm hắn lại cho thay đổi những cảnh say sÆ°a phóng dục của “Alêchxăng trong bữa tiệc cÆ°á»›i Lucret†và những cảnh trác táng của “Tibe ở Capriâ€. Sau má»™t giá», cánh cá»a đóng lại và cảnh quyến rÅ© biến mất, là m cho Bêatrich bối rối và ngạc nhiên.
Äêm hôm sau cảnh tượng nhÆ° váºy lại hiện lên. NhÆ°ng lần nà y Frăngchetcô bÆ°á»›c và o buồng con gái, rủ rê con gái ra tham gia cùng hắn trần truồng. Không hiểu tại sao Bêatrich lại biết rằng là m theo lá»i nằn nì của cha là không tốt. Cô trả lá»i không thấy mẹ ghẻ Lucrêgia có mặt trong đám phụ nữ, nên cô không dám đứng lên ra ngoà i vá»›i những ngÆ°á»i lạ mặt. Frăngchetcô dá»a và van nà i cô, nhÆ°ng Ä‘á»u vô Ãch.
Hôm sau cô mặc cả quần áo Ä‘i nằm. Äúng giá» thÆ°á»ng lệ, cá»a buồng cô lại mở ra và cảnh tượng ban đêm lại tái diá»…n. Lần nà y mẹ ghẻ cô, Lucrêgia cÅ©ng có mặt trong đám Ä‘Ã n bà đi diá»…u qua trÆ°á»›c cá»a buồng cô, bạo lá»±c đã buá»™c bà phải là m Ä‘iá»u nhục nhã ấy. Bêatrich ở khá xa nên không nhìn thấy bà đỠmặt và nÆ°á»›c mắt trà n trá». Frăngchetcô liá»n chỉ cho con gái mình bà mẹ ghẻ mà hôm qua cô không thấy. Thấy cô không nói gì hắn liá»n Ä‘Æ°a cô bé và o cÆ¡n cuồng si ấy mặc dù cô bối rối và đỠnhừ cả ngÆ°á»i.
Ở đây Bêatrich nhìn thấy những cảnh đốn mạt chÆ°a từng có và cô nhìn thấy những Ä‘iá»u cô chÆ°a từng biết.
Tuy nhiên cô cÅ©ng chống cá»± lại khá lâu, Frăngchetcô cho rằng những cảnh tượng ấy kÃch thÃch cảm giác của con gái, hắn lại còn thêm và o đấy những tà thuyết hòng đánh lạc lý trà của cô. Hắn nói vá»›i cô rằng những Thánh lá»›n nhất của nhà thá» Ä‘á»u sinh ra từ mối quan hệ tình dục giữa ngÆ°á»i cha và con gái.
Thế là hắn không từ má»™t thủ Ä‘oạn dã man nà o. Hắn buá»™c Lucrêgia và Bêatrich phải cùng chung má»™t chồng, Ä‘e dá»a sẽ giết vợ nếu bà để lá»™ má»™t câu cho con gái hắn biết sá»± chung chạ ấy là má»™t Ä‘iá»u ô nhục. Sá»± việc nhÆ° váºy cứ diá»…n ra trong vòng gần ba năm.
Äến thá»i kỳ nà y Frăngchetcô có việc phải Ä‘i xa trong má»™t thá»i gian, buá»™c hắn phải để hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ở nhà vá»›i nhau và được tá»± do.
Äiá»u thứ nhất mà bà Lucrêgia thá»±c hiện ngay là nói cho Bêatrich thấy tất cả sá»± bỉ ổi của cuá»™c sống của há», thế là hai ngÆ°á»i cùng nhau viết má»™t tá» Ä‘Æ¡n tố cáo vá»›i Giáo hoà ng tất cả những gì mà hỠđã phải Ä‘au khổ chịu Ä‘á»±ng. Chẳng may, trÆ°á»›c khi Ä‘i, Frăngchetcô đã Ä‘á» phòng tất cả, những ngÆ°á»i xung quanh Giáo hoà ng Ä‘á»u bị hắn mua chuá»™c hoặc sắp được mua chuá»™c cho nên Ä‘Æ¡n tố cáo của hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tá»™i nghiệp không tá»›i được tay Giáo hoà ng.
Ngay lúc bấy giá», JắccÆ¡ lợi dụng lúc cha Ä‘i vắng, liá»n đến thăm em gái cùng vá»›i má»™t ngÆ°á»i bạn thân là m cha cố tên là Ghera. Äó là má»™t thanh niên hai mÆ°Æ¡i nhăm tuổi, xuất thân từ má»™t gia đình quý tá»™c ở La Mã. TÃnh anh sôi nổi, cÆ°Æ¡ng nghị và can đảm. Giá»›i phụ nữ Ä‘á»u ca ngợi vẻ đẹp của anh.
Má»›i gặp Bêatrich, Ghera đã yêu ngay. Vá» phần Bêatrich, chẳng bao lâu cÅ©ng có cảm tình vá»›i ngÆ°á»i cha cố đẹp trai ấy. Lúc bấy giỠđại há»™i Tôn giáo TrăngtÆ¡ chÆ°a có, nên các giáo đồ có thể lấy vợ được. Má»i ngÆ°á»i thá»a thuáºn vá»›i nhau đợi đến khi Frăngchetcô vá», Ghera sẽ há»i xin Bêatrich là m vợ. Cả hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà thấy được sung sÆ°á»›ng trong khi chủ vắng nhà và tiếp tục sống mÆ¡ Æ°á»›c đến má»™t tÆ°Æ¡ng lai tốt đẹp hÆ¡n.
Sau ba bốn tháng, trong khi má»i ngÆ°á»i hoà n toà n không biết tin tức Frăngchetcô ra sao thì đùng má»™t cái, hắn trở vá». Ngay đêm đầu tiên hắn đã muốn nối lại mối quan hệ bất chÃnh vá»›i con gái hắn, nhÆ°ng Bêatrich không phải nhÆ° trÆ°á»›c nữa, từ má»™t cô gái rụt rè, đã trở thà nh má»™t thiếu nữ cứng cá»i, cô chống lại má»i sá»± van xin, má»i sá»± Ä‘e dá»a và má»i sá»± đánh Ä‘áºp của bố cô.
CÆ¡n tức giáºn của Frăngchetcô liá»n đổ xuống đầu vợ mà hắn kết tá»™i là đã phản hắn. Hắn đánh vợ dữ dá»™i bằng gáºy gá»™c. Lucrêgia quả là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà lạ lùng của La Mã, mãnh liệt trong tình yêu, cÅ©ng mãnh liệt trong căm thù, bà chịu Ä‘á»±ng tất cả nhÆ°ng không tha thứ má»™t tà gì.
Ghera là má»™t chà ng trai trẻ, đẹp, giầu có, anh có đầy đủ Ä‘iá»u kiện để được chấp thuáºn, nhÆ°ng anh đã bị Frăngchetcô tà n nhẫn từ chối. Thất bại lần đầu không là m anh nản lòng, anh trở lại lần thứ hai, rồi lần thứ ba. Cuối cùng Frăngchetcô nổi giáºn, hắn liá»n trả lá»i cho con ngÆ°á»i gan lì ấy là hắn có lý do để Bêatrich không thể là vợ của anh cÅ©ng nhÆ° của bất kỳ ai. Ghera gạn há»i là do ấy là gì, hắn trÆ¡ trẽn đáp: “Nó là nhân tình của tôi rồiâ€.
Ghera tái ngÆ°á»i vì câu trả lá»i ấy. Mặc dù lúc đầu anh còn chÆ°a tin, nhÆ°ng khi thấy nụ cÆ°á»i đểu giả của hắn kèm theo câu nói đó là m anh phải tin là hắn nói lên sá»± tháºt dù rất tà n nhẫn.
Trong ba ngà y liá»n, Ghera không thể nà o tá»›i được Bêatrich. NhÆ°ng cuối cùng anh cÅ©ng gặp được cô. Hy vá»ng cuối cùng của anh là ngÆ°á»i yêu sẽ phủ nháºn Ä‘iá»u khủng khiếp ấy, nhÆ°ng Bêatrich thú nháºn hết. Từ đó không còn má»™t chút hy vá»ng nhân đạo nà o nữa cho đôi tình nhân ấy, hỠđã xa nhau trong nÆ°á»›c mắt và hứa hẹn yêu nhau mãi mãi.
Tuy váºy cho đến lúc nà y hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà chÆ°a có ý định gì vá» tá»™i ác và nhÆ° váºy má»i việc sẽ qua Ä‘i trong bóng tối nếu nhÆ° không có má»™t đêm Frăngchetcô lại mò và o buồng con gái dùng vÅ© lá»±c giở trò bỉ ổi. Từ đó không còn gì để nói vá» Frăngchetcô nữa.
NhÆ° chúng tôi đã nói, Bêatrich là má»™t trong những tâm hồn có khả năng có những tình cảm tốt nhất cÅ©ng nhÆ° xấu nhất. Cô có thể lên đến chá»— tuyệt vá»i cÅ©ng nhÆ° có thể rÆ¡i xuống đến bùn Ä‘en. Cô Ä‘i tìm mẹ ghẻ, kể hết Ä‘iá»u ô nhục mà cô vừa má»›i là nạn nhân. Câu chuyện ấy là m trá»—i dáºy trong lòng bà mẹ ghẻ những tráºn vùi dáºp mà bà đã phải chịu. Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà động viên nhau, cùng nhau quyết định sẽ giết chết Frăngchetcô.
Ghera được má»i đến tham gia và o âm mÆ°u nà y. Äầy lòng căm thù, anh không đòi há»i gì hÆ¡n là được trả thù. Anh đảm nhiệm việc Ä‘i tìm JắccÆ¡ Xăngxy. JắccÆ¡ vui lòng tham gia âm mÆ°u ấy. NgÆ°á»i ta còn nhá»› trÆ°á»›c kia anh đã bị cha mình là m cho khốn khổ. Từ khi anh lấy vợ, cha anh đã để mặc cho vợ con anh trong cảnh nghèo đói.
NgÆ°á»i ta chá»n nhà Ghera là m nÆ¡i bà n bạc. JắccÆ¡ tìm được má»™t cá»±u cảnh binh thứ nhất tên là Macziô, Ghera tìm được tên thứ hai tên là Olanhpiô.
Sau mấy lần bà n bạc, đã quyết định như sau:
Thá»i gian gia đình Frăngchetcô có thói quen Ä‘i đến Rôcca Pêtrela đã gần tá»›i, má»i ngÆ°á»i thá»a thuáºn vá»›i nhau là sẽ táºp hợp hÆ¡n má»™t chục tên cÆ°á»›p do Olanhpiô thu tháºp vì hắn đã hoạt Ä‘á»™ng quen trong vùng. Bá»n chúng nấp trong rừng bên lá» Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Lúc Frăngchetcô Ä‘i tá»›i, chúng sẽ bắt cóc hắn cùng vá»›i gia đình. Thế rồi sẽ đòi má»™t món tiá»n chuá»™c lá»›n, mấy ngÆ°á»i con trai sẽ được cá» vá» La Mã lấy tiá»n, nhÆ°ng giả vá» không tìm thấy để thá»i hạn ná»™p tiá»n do bá»n cÆ°á»›p quy định trôi qua, thế là sẽ giết chết Frăngchetcô. Là m nhÆ° váºy sẽ không để lại má»™t nghi ngá» nà o hết và thủ phạm sẽ thoát khá»i vòng pháp luáºt.
NhÆ°ng dù được bà n bạc kỹ đến đâu, âm mÆ°u đó cÅ©ng không thà nh công. Khi Frăngchetcô từ La Mã ra Ä‘i, ngÆ°á»i được cá» Ä‘i báo lại không tìm được bá»n cÆ°á»›p. ChÃnh không được báo trÆ°á»›c nên xuống đến Ä‘Æ°á»ng cái thì đã cháºm quá, Frăngchetcô đã Ä‘i qua và đến Rôcca Pêtrela bình an vô sá»±.
Rồi hắn và o ở trong má»™t pháo Ä‘Ã i. Äể dá»… bá» hà nh hạ Bêatrich và Lucrêgia, JắccÆ¡ và hai ngÆ°á»i con trai khác còn lại của hắn, hắn phải trở vá» La Mã. Thế là những trò bỉ ổi đối vá»›i Bêatrich lại tái diá»…n, tá»›i má»™t mức Ä‘á»™ tệ hại là m cô không thể chịu Ä‘á»±ng được nữa, cô phải quyết định tá»± tay mình là m lấy công việc mà nhá» những bà n tay khác đã không xong.
Olanhpiô và Macziô không có Ä‘iá»u gì phải sợ pháp luáºt nên vẫn tiếp tục lảng vảng xung quanh. Má»™t hôm Bêatrich nhìn qua cá»a sổ thấy chúng, liá»n ra hiệu muốn trao đổi vá»›i chúng má»™t chuyện.
Ngay đêm hôm đó, Olanhpiô là tên đã từng ở trong pháo Ä‘Ã i đó, quen hết Ä‘Æ°á»ng ngang ngõ tắt, đã lén được và o trong pháo Ä‘Ã i cùng vá»›i bạn nó. Bêatrich đã đợi sẵn ở má»™t cá»a sổ trông xuống sân, cô liá»n giao cho chúng những bức thÆ° mà cô đã viết sẵn gá»i cho Ghera và JắccÆ¡.
Bêatrich là m việc gì cÅ©ng muốn có sá»± thá»a thuáºn của JắccÆ¡, nên lần nà y cÅ©ng nhÆ° lần trÆ°á»›c, cô muốn anh cô chấp thuáºn việc giết cha. Còn viết cho Ghera để anh chi cho má»™t số tiá»n má»™t nghìn đồng trả trÆ°á»›c cho Olanhpiô, còn Macziô thì không cần vì hắn mê say Bêatrich.
Chúng Ä‘i rồi, hai tù nhân phụ nữ nóng lòng chá». Tá»›i ngà y hẹn há» thấy chúng trở vá», Ghera Ä‘Æ°a cho má»™t nghìn đồng và JắccÆ¡ chấp thuáºn âm mÆ°u. Váºy không còn gì cản trở việc thá»±c hiện trò ghê gá»›m ấy, và nó được ấn định và o ngà y tám tháng chÃn là ngà y sinh nháºt của Thánh nữ Äồng trinh. NhÆ°ng Lucrêgia là ngÆ°á»i rất ngoan đạo, bà nháºn ra trÆ°á»ng hợp ấy, bà không muốn gây nên tá»™i ác, váºy là phải hoãn đến ngà y hôm sau.
Ngà y 9 tháng 9 năm 1598, hai ngÆ°á»i phụ nữ ngồi ăn bữa tối vá»›i lão Frăngchetcô, hỠđổ thuốc phiện và o cốc rượu của lão má»™t cách rất khéo léo là m lão vốn Ä‘a nghi cÅ©ng không há» hay biết. Má»™t lúc sau khi đã uống cạn cốc rượu, lão ngủ má»™t giấc say mê.
Từ buổi chiá»u hôm đó, hai tên Macziô và Olanhpiô đã lẻn được và o trong pháo Ä‘Ã i, nấp ở má»™t chá»— kÃn. Và o ná»a đêm, Bêatrich đến tìm chúng, dẫn chúng và o buồng Frăngchetcô mà cô Ä‘Ãch thân mở cá»a. Hai tên và o buồng đóng cá»a lại, còn hai phụ nữ ngồi trong buồng bên chứng kiện sá»± việc hãi hùng nà y.
Má»™t lát sau chúng ra, mặt mÅ©i tái mét và thẫn thá». Chúng lắc đầu không nói gì, hai phụ nữ hiểu ngay việc chÆ°a hoà n thà nh.
- Có gì váºy? - Bêatrich kêu lên. - Ai cản trở các anh?
- Chúng tôi thấy giết một ông già đang nằm ngủ là hèn nhát. Nghĩ đến tuổi tác của lão, chúng tôi không muốn hà nh động.
Tức thì Bêatrich ngẩng đầu lên má»™t cách khinh miệt. Bằng má»™t giá»ng nặng ná» và sâu sắc, cô lăng nhục chúng:
- Bá»n Ä‘Ã n ông các anh bá» ngoà i trông dÅ©ng cảm và mạnh mẽ, váºy mà không đủ can đảm để giết má»™t lão già đang ngủ. Nếu lão thức thì sẽ ra sao? Và các anh ăn cắp tiá»n của chúng tôi nhÆ° váºy à ? Thôi được, sá»± hèn nhát của các anh buá»™c tôi phải tá»± tay giết cha tôi. NhÆ°ng còn các anh, các anh cÅ©ng không thể là m cho lão sống được lâu thêm đâu.
Nghe thấy nói thế, hai tên côn đồ xấu hổ vá» sá»± yếu Ä‘uối của mình, chúng lại trở và o buồng cùng vá»›i hai ngÆ°á»i phụ nữ.
Ãnh trăng luồn và o trong buồng qua cá»a sổ để ngá», soi sáng bá»™ mặt bình tÄ©nh của lão già . Lần nà y thì chúng chẳng còn thÆ°Æ¡ng hại gì nữa. Má»™t đứa cầm hai cái Ä‘inh tháºt to nhÆ° thứ đã dùng đóng Ä‘inh chúa Jêsu và o cây thánh giá. Còn đứa kia cầm cái búa. Chiếc Ä‘inh đặt thẳng đứng trên mặt lão già , đứa cầm búa giáng má»™t nhát và o đầu Ä‘inh là m nó cắm sâu và o đầu. Chúng cÅ©ng đóng má»™t chiếc nhÆ° váºy và o cổ há»ng là m cho linh hồn khốn khổ đầy tá»™i ác trong suốt cuá»™c Ä‘á»i của nó phải chạy vá»t ra khá»i thể xác Ä‘ang giẫy giụa dÆ°á»›i đất.
Bá»n côn đồ Ä‘i rồi, hai phụ nữ nhổ Ä‘inh ra rồi bá»c xác chết và o trong má»™t cái chăn dạ. Há» kéo lê nó qua các buồng ra má»™t sân thượng để ném nó xuống má»™t khu vÆ°á»n hoang. Há» tÃnh là m nhÆ° váºy để má»i ngÆ°á»i cho là lão già đã ngã xuống ban đêm lúc Ä‘i đến buồng ở đầu hà nh lang.
Äến ngưỡng cá»a buồng cuối cùng, mệt quá há» dừng lại. Trong lúc nghỉ, Lucrêgia trông thấy hai tên côn đồ chÆ°a Ä‘i khá»i, còn Ä‘ang đứng chia nhau tiá»n, bà liá»n gá»i chúng đến giúp sức. Chúng đồng ý khiêng xác chết lên sân thượng và tá»›i nÆ¡i mà hai phụ nữ đã chỉ cho chúng quẳng xuống má»™t cây hÆ°Æ¡ng má»™c, không ngá» cà nh cây giữ xác lại.
Tất cả Ä‘á»u trôi chảy nhÆ° dá»± kiến của hai phụ nữ. Buổi sáng, khi ngÆ°á»i ta nhìn thấy xác chết nằm trên cà nh cây, ai cÅ©ng nghÄ© rằng Frăngchetcô đã bị hụt bÆ°á»›c trên sân thượng không có lan can hồi đêm vừa qua. Xác chết bị hà ng nghìn vết rách do các cà nh cây nên không ai để ý đến vết đâm của hai cái Ä‘inh.
Vá» phÃa hai mẹ con Lucrêgia, khi hỠđược tin, há» Ä‘i ra kêu khóc thảm thiết, là m cho ai có chút nghi hoặc nà o thấy cảnh Ä‘au khổ thà nh thá»±c và sâu sắc nhÆ° váºy cÅ©ng phải dẹp Ä‘i hết. Do đó không ai thấy gì trừ chị thợ giặt của lâu Ä‘Ã i Bêatrich đã Ä‘Æ°a cho chị ta giặt chiếc chăn dạ mà cô đã dùng để bá»c xác cha, nói dối chị ta là vết máu giây ra chăn là do cô bị xuất huyết lúc ban đêm.
Tang lá»… xong, hai mẹ con Lucrêgia trở vá» La Mã không gặp má»™t trở ngại nà o. HỠđã hy vá»ng má»™t tÆ°Æ¡ng lai yên ổn. Trong khi há» sống không vÆ°á»›ng mắc gì thì công lý của Chúa trá»i đã bắt đầu hoạt Ä‘á»™ng.
Triá»u đình ở NaplÆ¡ đã biết tin cái chết Ä‘á»™t ngá»™t của Frăngchetcô và nháºn thấy cái chết đó không bình thÆ°á»ng. Triá»u đình bèn cá» má»™t đặc phái viên đến Pêtrela Ä‘iá»u tra và khai quáºt xác chết lên để tìm dấu vết ám sát nếu quả là má»™t vụ ám sát. Ngay sau khi phái viên tá»›i, tất cả những ngÆ°á»i ở trong lâu Ä‘Ã i Ä‘á»u bị bắt giữ và trói giải vá» NaplÆ¡.
NhÆ°ng không má»™t vết tÃch nà o được phát hiện ngoà i lá»i khai của chị thợ giặt. Chị khai rằng Bêatrich đã Ä‘Æ°a cho chị giặt má»™t chiếc chăn có vấy máu. Tuy váºy vết tÃch đó lại là ghê gá»›m, vì bị truy há»i theo lÆ°Æ¡ng tâm, chị có tin là máu đó đúng do nguyên nhân nhÆ° cô Bêatrich đã nói không, chị ta nói thấy máu Ä‘á» tÆ°Æ¡i và thẫm hÆ¡n.
Trong khi đó, cha cố Ghera biết tin cảnh sát NapeÆ¡ đã ra lệnh bắt giữ hai tên côn đồ Olanhpiô và Macziô vì mấy ngà y trÆ°á»›c khi Frăngchetcô chết, ngÆ°á»i ta nháºn thấy chúng lảng vảng quanh lâu Ä‘Ã i.
Ghera là má»™t ngÆ°á»i cẩn tháºn. Khi anh đã được kịp thá»i báo trÆ°á»›c, anh tránh được hết. Anh liá»n thuê hai tên côn đồ khác thủ tiêu Macziô và Olanhpiô. Tên côn đồ được thuê để giết Olanhpiô theo hắn đến Tecni và đâm chết hắn. NhÆ°ng tên theo dõi Macziô không may, hắn đến NaplÆ¡ quá cháºm. Từ hôm trÆ°á»›c, Macziô đã bị bắt, bị tra tấn hắn đã khai ra hết.
Lá»i khai của hắn được gá»i ngay vá» La Mã để đối chiếu. Trong thá»i gian đó, JắccÆ¡, Becna, Lucrêgia và Bêatrich Ä‘á»u có lệnh bị bắt giam. Äầu tiên há» còn bị giữ trong lâu Ä‘Ã i của cha há», vá» sau chứng cá»› cà ng nhiá»u và nghiêm trá»ng, há» bị giải vá» lâu Ä‘Ã i Cooctêvala. Ở đây há» bị đối chứng vá»›i Macziô. NhÆ°ng há» cả quyết chối, không những không tham gia và o tá»™i ác mà còn không biết cả hung thá» nữa. Nhất là Bêatrich cà ng cÆ°Æ¡ng quyết, cô đòi được trá»±c diện vá»›i Macziô. Äứng trÆ°á»›c mặt hắn, cô xác nháºn má»™t cách chững chạc và bình tÄ©nh là hung thủ nói láo, đến ná»—i thấy cô đẹp hÆ¡n bao giá» hết, hắn quyết định nếu không sống được vì cô thì sẽ chết để cứu cô.
Quả nhiên hắn phản cung, nói rằng những lá»i hắn khai trÆ°á»›c đây Ä‘á»u là dối trá và hắn xin lá»—i Chúa và xin lá»—i Bêatrich. Äe dá»a tra tấn không thể nà o là m hắn nói khác được. Hắn chết, miệng ngáºm kÃn giữa những cÆ¡n Ä‘au Ä‘á»›n. Những ngÆ°á»i Xăngxy tưởng là đã được là cứu thoát.
Tên côn đồ đã được thuê giết Olanhpiô bị bắt vì phạm phải má»™t tá»™i ác khác. Hắn thấy rằng không có lý gì phải che giấu tá»™i nà y hÆ¡n tá»™i khác, hắn liá»n khai Ghera vì muốn thoát khá»i vá» má»™t vụ án mạng nà o đó, đã thuê hắn thủ tiêu thủ phạm tên là Olanhpiô...
May thay Ghera biết việc đó kịp thá»i, vì anh là ngÆ°á»i khéo léo, không chịu để bị hạ nhÆ° bất cứ ai ở và o địa vị hoà n cảnh mình. Và o lúc tin đó đến tai anh, cÅ©ng đúng là lúc ngÆ°á»i bán than mang than đến nhà anh, anh liá»n gá»i ngÆ°á»i đó và o trong buồng cho ngÆ°á»i đó má»™t số tiá»n lá»›n để giữ im lặng, rồi sẵn sà ng mua bá»™ quần áo bẩn thỉu của ngÆ°á»i bán than Ä‘ang mặc. Sau đó Ghera cắt bá»™ tóc rất đẹp của mình mà anh rất tá»± hà o, nhuá»™m bá»™ râu, bôi mặt lem luốc, mua hai con lừa, chất lên chúng đầy than rồi Ä‘i rong trên Ä‘Æ°á»ng phố, vừa Ä‘i vừa rao: “Ai mua than nà o!â€. Trong khi cảnh binh Ä‘ang Ä‘i lùng bắt anh khắp nÆ¡i, anh chuồn được ra khá»i thà nh phố, đến được NaplÆ¡ và xuống tầu biển. Từ đó ngÆ°á»i ta không hiểu anh ra sao nữa.
Những lá»i thú nháºn của tên côn đồ và sá»± biến mất của Ghera là m cho không còn nghi ngá» gì nữa vá» tá»™i trạng của gia đình Xăngxy. Há» láºp tức bị giải từ lâu Ä‘Ã i đến nhà tù. Hai ngÆ°á»i anh bị tra tấn không chịu Ä‘á»±ng được, Ä‘á»u phải thú nháºn hết. Nhất là Lucrêgia, bà béo quá không chịu Ä‘á»±ng được tra tấn bằng thừng. Vừa bị treo lên khá»i mặt đất, bà đã xin cho xuống và xin thú hết những Ä‘iá»u bà biết.
Còn Bêatrich thì vẫn cứ trÆ¡ nhÆ° đá, hứa hẹn, Ä‘e dá»a, truy há»i không lay chuyển được cô, cô chịu Ä‘á»±ng được hết vá»›i má»™t lòng can đảm vô cùng. Vị quan tòa Uylitmôtcatti, nổi tiếng vá» nghỠđó, không là m sao cáºy được miệng cô má»™t Ä‘iá»u gì. Ông phải báo cáo tất cả lên Clêmăng VIII, không dám nháºn trách nhiệm vá» má»™t việc ghê gá»›m nhÆ° váºy. Giáo hoà ng sợ ông bị mê hoặc bởi sắc đẹp của phạm nhân nên không dám mạnh tay, bèn cá» má»™t ngÆ°á»i khác khét tiếng vá» nghiêm khắc.
Vị quan tòa má»›i lại bắt đầu má»i thủ tục vá»›i Bêatrich, há»i lại từng câu há»i. Ông nháºn thấy cô chỉ má»›i bị tra tấn thông thÆ°á»ng liá»n bắt cô phải chịu tra tấn đặc biệt nữa. Vấn đỠấy nhÆ° chúng tôi đã nói, tra tấn bằng thừng, má»™t trong những kiểu tra tấn ghê gá»›m nhất mà con ngÆ°á»i đã phát minh ra.
NhÆ°ng vì bốn chữ: “Tra tấn bằng thừng†không là m cho các bạn Ä‘á»c thấy rõ được loại khổ hình ấy, chúng tôi xin trình bà y cụ thể nhÆ° sau. Ở La Mã có rất nhiá»u loại tra tấn thÆ°á»ng dùng, loại còi, loại lá»a, loại đánh thức và loại thừng.
Loại còi là loại nhẹ nhất dùng cho ngÆ°á»i già và trẻ con, nó bao gồm việc châm và o giữa móng tay và thịt những chiếc que vót theo hình cái còi.
Loại lá»a dùng nhiá»u trÆ°á»›c khi ngÆ°á»i ta tìm ra loại thức, nó bao gồm việc di chân phạm nhân và o gần lá»a.
Loại thức là bắt phạm nhân ngồi trên má»™t cái giá cao năm piê và đẽo thà nh góc. Phạm nhân bị lá»™t trần truồng, tay bị trói quặt ra phÃa sau và o cái giá, có hai ngÆ°á»i ngồi hai bên, cứ năm giá» lại thay phiên nhau, há»… thấy phạm nhân nhắm mắt là ngăn không cho ngủ.
Loại thừng là kiểu thÆ°á»ng dùng nhất, ở bên Pháp ngÆ°á»i ta còn gá»i là kiểu “treo lên, rút xuốngâ€. Loại nà y được chia là m ba mức, nhẹ, vừa và nặng.
Mức nhẹ gồm việc Ä‘e dá»a tra tấn, Ä‘Æ°a và o buồng tra tấn, lá»™t quần áo, buá»™c dây và o ngÆ°á»i nhÆ° sắp sá»a tra tấn. Ngoà i việc sợ bị tra tấn, phạm nhân cÅ©ng đã bắt đầu thấy Ä‘au Ä‘á»›n lúc bị dây thừng trói và o cổ tay. Ở mức Ä‘á»™ nà y đôi khi cÅ©ng đã đủ là m cho phụ nữ và đà n ông yếu bóng vÃa phải thú nháºn.
Mức thứ hai hay mức vừa là khi phạm nhân đã bị lá»™t hết quần áo và bị trói hai cổ tay quặt ra sau lÆ°ng, ngÆ°á»i ta luồn má»™t sợi thừng và o má»™t cái vòng treo trên trần nhà , má»™t đầu thừng buá»™c và o má»™t tay quay, đầu kia buá»™c và o cổ tay phạm nhân. NgÆ°á»i ta có thể kéo tá»™i nhân lên hoặc hạ xuống tùy theo lệnh của quan tòa, và nhẹ nhà ng hoặc giáºt cục. Nạn nhân bị treo lên cao trong má»™t thá»i gian của má»™t Ave Maria, của má»™t Pate Note hoặc của má»™t Mizerêrô. Nếu vẫn còn ngoan cố thì gấp đôi thá»i gian. Mức vừa nà y được dùng khi nà o phạm nhân đã chắc chắn nhÆ°ng chÆ°a chịu khai.
Mức thứ ba hay mức nặng là bắt đầu tra tấn đặc biệt được tiến hà nh sau khi đã bị treo mÆ°á»i lăm phút hay ná»a giá», bốn mÆ°Æ¡i lăm phút và ngay cả má»™t giá» nữa. Nạn nhân sẽ bị tên Ä‘ao phủ Ä‘u Ä‘Æ°a theo kiểu đánh chuông hoặc bá» rÆ¡i xuống ná»a chừng rồi Ä‘á»™t nhiên ngừng lại cách mặt đất má»™t quãng. Nếu phạm nhân vẫn chÆ°a chịu thú nháºn, việc nà y rất khó xảy ra vì cổ tay đã bị tiện đến táºn xÆ°Æ¡ng, hoặc tứ chi sai trẹo hết các khá»›p xÆ°Æ¡ng. NgÆ°á»i ta buá»™c thêm trá»ng lượng và o chân nhÆ° váºy là trá»ng lượng tăng gấp đôi và mức Ä‘á»™ tra tấn tăng gấp đôi. Kiểu tra tấn nà y được dùng khi nà o tá»™i ác chẳng những đã được chứng tá» mà lại còn tà n khốc nữa, tá»™i giết những nhân váºt cao quà nhÆ° cha mẹ, Giáo chủ, Hoà ng thân hay má»™t nhà thông thái.
NgÆ°á»i ta đã thấy Bêatrich bị Ä‘Æ°a và o tra tấn thông thÆ°á»ng và đặc biệt. NgÆ°á»i ta đã biết kiểu tra tấn ấy thế nà o rồi. Bây giá» chúng ta hãy nghe viên lạc sá»± tòa án Vaticăng kể chuyện.
- Vì trong suốt thá»i gian lấy khẩu cung, cô ta không chịu khai gì hết. Chúng tôi phải cho hai cảnh binh dẫn cô từ nhà tù sang phòng tra tấn, ngÆ°á»i tra há»i Ä‘ang đợi cô ở đây. Sau khi đã cạo trá»c đầu, ngÆ°á»i tra há»i để cô ngồi xuống má»™t cái yên nhá», lá»™t quần áo cô ra, trói hai tay quặt ra sau lÆ°ng rồi cá»™t và o má»™t sợi dây luồn qua má»™t cái ròng rá»c treo trên trần nhà , đầu dây dÆ°á»›i buá»™c và o má»™t bánh xe do hai ngÆ°á»i lá»±c lưỡng quay.
“TrÆ°á»›c khi kéo cô ta lên, ngÆ°á»i ta há»i cô má»™t lần nữa vá» tá»™i giết cha. Mặc dù mẹ kế và các anh cô đã thú nháºn hết và đưa cho cô xem bản khai và chữ ký của há», cô vẫn má»™t má»±c chối cãi. Cô nói: â€Cứ cho kéo tôi lên và các ông muốn là m gì tôi thì là m, tôi đã nói hết sá»± tháºt rồi, không còn gì để khai nữa, dù chân tay tôi có bị tháo rá»i ra".
“Do đó chúng tôi phải cho kéo cô lên cao hÆ¡n mặt đất chừng hai piê, rồi cứ để cô ở Ä‘á»™ cao ấy trong suốt thá»i gian chúng tôi Ä‘á»c kinh Pate Note. Chúng tôi lại há»i cô lần nữa, nhÆ°ng cô không nói gì khác hÆ¡n ngoà i câu: â€Các ông giết tôi Ä‘i. Các ông giết tôi Ä‘i".
“Chúng tôi cho kéo cô lên cao hÆ¡n, đến Ä‘á»™ cao bốn piê, và chúng tôi lại bắt đầu Ä‘á»c kinh Ave Maria. NhÆ°ng đến ná»a chừng bà i kinh hình nhÆ° cô ngất Ä‘i. Chúng tôi cho dá»™i má»™t xô nÆ°á»›c và o mặt cô, nÆ°á»›c lạnh là m cô tỉnh lại. Cô kêu lên: â€Trá»i ôi! Tôi chết mất. Các ông giết tôi. Trá»i ôi!". NhÆ°ng cô không chịu trả lá»i gì khác.
“Chúng tôi lại kéo cô lên cao hÆ¡n nữa và đá»c bà i kinh Mize rêro. Cô cá»±a quáºy và kêu lên nhiá»u lần â€Trá»i ôi! Trá»i ôi!".
“Chúng tôi lại há»i cô vá» tá»™i giết cha, cô không nói gì khác hÆ¡n là cô vô tá»™i và ngay lúc đó cô lại ngất Ä‘i.
“Chúng tôi lại cho dá»™i nÆ°á»›c và o mặt. Cô tỉnh lại, mở mắt ra và kêu lên: â€Ã”i, quân Ä‘ao phủ khốn kiếp! Các ngÆ°á»i giết ta! Các ngÆ°á»i giết ta". NhÆ°ng vẫn chẳng chịu nói gì khác.
“Thấy cô vẫn ngoan cố, chúng tôi ra lệnh cho giáºt cục. Cô bị kéo lên mÆ°á»i piê, đến đây chúng tôi lại kêu gá»i cô nói lên sá»± tháºt. NhÆ°ng có lẽ vì cô không nói được nữa hoặc cô không muốn nói, cô chỉ lắc đầu.
“Thấy váºy chúng tôi ra lệnh cho Ä‘ao phủ buông dây thừng ra. Cô bị rá»›t từ trên cao mÆ°á»i piê xuống, còn cách mặt đất hai piê thì bị giáºt lại, hai tay bị láºt trái, cô thét lên má»™t tiếng rồi chết ngất.
“Chúng tôi lại cho dá»™i nÆ°á»›c và o mặt, cô tỉnh lại và kêu lên má»™t lần nữa: â€Bè lÅ© sát nhân khốn kiếp! Chúng mi giết tao. NhÆ°ng dù chúng mi có dứt đứt tay tao ra, tao cÅ©ng không nói gì khác".
“Chúng tôi bèn ra lệnh buá»™c thêm và o cô má»™t trá»ng lá»±c năm mÆ°Æ¡i livrÆ¡ nữa. NhÆ°ng ngay lúc đó cánh cá»a mở ra và nhiá»u tiếng cùng kêu lên: â€Thôi, thôi! Äừng là m cho cô ấy phải Ä‘au Ä‘á»›n hÆ¡n nữa".
“Những tiếng nói ấy là của JắccÆ¡, của Becna Xăngxy và của Lucrêgia. Thấy sá»± ngoan cố của Bêatrich, các pháp quan ra lệnh đối chứng các tá»™i nhân, há» chÆ°a được gặp nhau đã từ năm tháng nay. Há» Ä‘i cả và o buồng tra tấn, thấy Bêatrich bị treo, thấy cánh tay bị tráºt khá»›p và máu chảy đầy hai cổ tay, JắccÆ¡ kêu lên:
“- Tá»™i lá»—i đã phạm rồi, bây giá» phải sám hối để cứu vá»›t linh hồn, vui vẻ mà chịu cái chết. Em không nên để bị hà nh hạ nhÆ° thế nà y nữa!â€.
“Thế là Bêatrich lúc lắc cái đầu nhÆ° muốn đỡ khá»i Ä‘au Ä‘á»›n rồi thá»u thà o nói:
“Váºy là anh muốn chết! Nếu anh muốn nhÆ° váºy thì sẽ được nhÆ° váºy!â€. Rồi quay vá» phÃa cảnh binh cô nói tiếp: “Cởi trói cho tôi, Ä‘á»c cho tôi nghe tá» khẩu cung, chá»— nà o cần xác nháºn tôi sẽ xác nháºn, cần chối cãi tôi sẽ chối cãiâ€.
“Thế là Bêatrich được hạ xuống và cởi trói. Má»™t ngÆ°á»i nắn lại hai cánh tay cho cô theo kiểu thông thÆ°á»ng. NgÆ°á»i ta Ä‘á»c cho cô nghe tá» khai theo lá»i yêu cầu của cô đã hứa, cô thú nháºn hếtâ€.
Sau khi Ä‘á»c xong những lá»i thú nháºn tất cả các chi tiết của tá»™i ác, Giáo hoà ng kinh tởm, ông ra lệnh các tá»™i phạm phải bị buá»™c và o sau các con ngá»±a cho kéo lê khắp các phố xá La Mã.
NhÆ°ng má»™t phán quyết nhÆ° váºy ghê gá»›m quá là m má»i ngÆ°á»i căm phẫn. Nhiá»u nhân váºt cao cấp nhÆ° Giáo chủ và Hoà ng thân, đến khúm núm quỳ gối trÆ°á»›c Giáo hoà ng van xin NgÆ°á»i hủy bá» lệnh đó và cho phép các bị cáo được có biện há»™. Giáo hoà ng đáp:
- Thế bá»n chúng có để cho cha chúng có thì giá» là m việc đó trÆ°á»›c khi bị bá»n chúng giết ông má»™t cách nhục nhã và tà n bạo không?
Sau cùng thấy nhiá»u ngÆ°á»i van xin quá, NgÆ°á»i đồng ý cho ba ngà y.
Láºp tức nắm lấy sá»± việc xúc Ä‘á»™ng ấy, những trạng sÆ° giá»i nhất và trứ danh nhất La Mã bắt tay và o viết những bản trần tình, và tá»›i ngà y ấn định hỠđến ra mắt Giáo hoà ng.
NgÆ°á»i thứ nhất phát biểu là trạng sÆ° Nicôlat, Ä‘oạn mở đầu của ông được trình bà y bằng những lá»i lẽ hùng biện là m rung Ä‘á»™ng há»™i nghị, ngÆ°á»i ta hiểu là rất có lợi cho các tá»™i phạm. Giáo hoà ng sợ háºu quả đó vá»™i và ng bắt dừng lại và bá»±c bá»™i nói:
- Váºy là trong giá»›i quà tá»™c sẽ có những ngÆ°á»i giết cha và sẽ tìm được trong số những trạng sÆ° có ngÆ°á»i bảo vệ cho mình. Äiá»u đó chúng ta sẽ không bao giá» dám tin và cÅ©ng không bao giá» tưởng tượng được.
TrÆ°á»›c những lá»i khiển trách khiếp đảm ấy của Giáo hoà ng, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u im lặng, chỉ trừ có Farinaxi. Vì nhiệm vụ thiêng liêng được ủy nhiệm, ông mạnh dạn nói má»™t cách cung kÃnh và đầy cÆ°Æ¡ng nghị.
- KÃnh thÆ°a đức Cha Äại Thánh, chúng tôi đến đây không phải để bênh vá»±c cho những kẻ tá»™i phạm, mà để cứu những kẻ vô tá»™i. Vì rằng chúng tôi có thể chứng minh má»™t và i kẻ bị cáo đã hà nh Ä‘á»™ng trong trÆ°á»ng hợp để tá»± vệ. Váºy chúng tôi xin phép được trình bầy nếu nhÆ° được đức Cha Thánh thần cho phép.
Thế là Clêmăng VIII cÅ©ng tá» ra muốn nghe nhÆ° lúc nẫy ông đã nổi nóng. Và NgÆ°á»i nghe những lá»i biện há»™ của ông Farinaxi, chủ yếu dá»±a trên cÆ¡ sở là Frăngchetcô không còn là cha nữa khi y cưỡng hiếp con gái y. Ông lấy dẫn chứng vá» sá»± cưỡng hiếp đó trong bản tố cáo của Bêatrich đã gá»i lên Giáo hoà ng, trong đó cô đã cầu xin Giáo hoà ng, cÅ©ng nhÆ° chị cô đã là m là rút cô ra khá»i nhà cha cô và cho cô và o má»™t tu viện.
Giáo hoà ng cho thu tất cả các bản trần tình, cho các luáºt sÆ° ra vá». Chỉ còn lại có Antieri Ä‘i sau cùng, ông đến quì dÆ°á»›i chân Giáo hoà ng, tâu:
“Tâu đức Cha Äại Thánh, là má»™t trạng sÆ° của những kẻ nghèo khó, tôi không thể là m gì khác hÆ¡n là được trình diện trÆ°á»›c đức Ngà i trong vấn Ä‘á» nà y, tôi kÃnh cẩn xin lá»—i đức Ngà i.
Giáo hoà ng nâng ông ta lên và nói:
- Thôi, chúng tôi không lấy là m lạ vỠông mà là vá» những ngÆ°á»i khác. Há» bênh vá»±c chúng và dung túng chúng.
Vì Giáo hoà ng quan tâm đến vấn Ä‘á» nà y, cả đêm ông không ngủ và nghiên cứu nó cùng vá»›i Giáo chủ Xanmác Xenlô. Rồi sau khi bản tóm tắt của ông đã là m xong, ông gá»i cho các trạng sÆ°, ai nấy Ä‘á»u hà i lòng và bắt đầu hy vá»ng vá» má»™t sá»± ân xá cho tÃnh mạng của các tá»™i phạm.
Dân chúng La Mã thở phà o, hi vá»ng nhÆ° gia đình khốn khổ ấy và vui vẻ nhÆ° vấn đỠân xá riêng ấy là chung cho cả quần chúng. Bá»—ng nhiên má»™t tá»™i ác má»›i xẩy ra là m cho ý định tốt đẹp của Giáo hoà ng tan thà nh mây khói.
Nữ hầu tÆ°á»›c Xăngta Crôxê vừa má»›i bị giết chết, bà sáu mÆ°Æ¡i tuổi, thủ phạm là Pôn Xăngta Crôxê con trai bà bằng má»™t cách rất tà n nhẫn: hai mÆ°Æ¡i nhát dao găm chỉ vì bà không chịu hứa công nháºn hắn là kẻ thừa kế duy nhất của bà . Thủ phạm đã tẩu thoát.
Ngà y hôm sau, thứ sáu mùng 10 tháng 9 năm 1599 hồi 8 giá» sáng, Giáo hoà ng cho gá»i ông Tavecna thống đốc thà nh La Mã và o và nói:
- Ông thống đốc, tôi trao trả ông vấn Ä‘á» Xăngxy, mong ông sẽ chiá»u theo pháp luáºt mà thi hà nh cà ng sá»›m cà ng tốt.
Tavecna ra vá», triệu táºp má»™t cuá»™c há»™i nghị toà n thể các pháp quan hình sá»± của thà nh phố, há»™i nghị quyết định xá» tá» hình gia đình Xăngxy.
Suốt đêm hôm ấy ngÆ°á»i ta chuẩn bị những công việc để kết thúc tấn bi kịch thê thảm và lá»›n lao ấy trên cầu Xanh AnggiÆ¡. Hồi năm giá» sáng, viên lục sá»± đến nhà Lucrêgia và Bêatrich để tuyên bố bản án.
Cả hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đá»u Ä‘ang ngủ, há» không hay biết gì vá» những sá»± việc xảy ra trong ba ngà y qua. Viên lục sá»± đánh thức hai ngÆ°á»i dáºy để tuyên bố vá»›i há» rằng há» bị loà i ngÆ°á»i xét xá», há» phải chuẩn bị để lên chầu trá»i.
Lúc đầu, Bêatrich bị đòn giáng mạnh, cô không tìm được lá»i nói để kêu ca, quần áo để mặc. Cô từ trên giÆ°á»ng bÆ°á»›c xuống trần truồng và lảo đảo nhÆ° bị say rượu. Lucrêgia nghe bản án vá»›i nhiá»u nghị lá»±c hÆ¡n, bà mặc quần áo để Ä‘i lên miếu Ä‘Æ°á»ng. Bà động viên Bêatrich phải chịu Ä‘á»±ng, nhÆ°ng cô gái vẫn cứ nhÆ° ngÆ°á»i mất hồn, vừa Ä‘i vừa vặn tay và đáºp đầu và o tÆ°á»ng, chỉ nói câu: “Chết! Chết! Chết má»™t cách bất ngá» nhÆ° váºy trên Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i! Trên giá treo cổ! Trá»i ôi! Trá»i ôi!â€.
Sau đó cô yêu cầu được có má»™t ngÆ°á»i chưởng khế đến để là m di chúc. Yêu cầu đó được chấp thuáºn ngay. Khi ông chưởng khế đến, cô rất bình tÄ©nh Ä‘á»c cho ông má»™t mạch những Ä‘iá»u kiện. Cô kết thúc bản di chúc bằng lá»i yêu cầu xác cô được để và o nhà thá» Xanh Pie ở Môngtôriô. Cô để lại năm trăm êcu cho các nữ tu sÄ© ở Xtichtrat và yêu cầu món tiá»n hồi môn của cô gồm mÆ°á»i lăm nghìn sẽ được dùng để là m lá»… cÆ°á»›i cho năm mÆ°Æ¡i cô gái nghèo. Còn nÆ¡i chôn cất mình, cô chá»n dÆ°á»›i chân bà n thá», trên bà n thá» có bức há»a “Biến hình†rất đẹp của há»a sÄ© Rafaen mà cô đã chiêm ngưỡng nhiá»u lần trong Ä‘á»i cô.
Bà Lucrêgia cÅ©ng bắt chÆ°á»›c, bà dối giăng lại nhÆ° sau: yêu cầu xác mình được mang và o nhà thá» Xanh Gioóc ở ValabrÆ¡ vá»›i ba mÆ°Æ¡i hai đồng êcu và bố thà nhiá»u váºt di tặng thà nh kÃnh. Những Ä‘iá»u lo lắng đó đã xong, hai ngÆ°á»i phụ nữ quì xuống cầu kinh sám hối.
Hai ngÆ°á»i cứ thế cho đến giá» thứ tám của buổi tối rồi yêu cầu được là m lá»… xÆ°ng tá»™i và nghe Ä‘á»c kinh Misu, trong khi đó há» chịu lá»… ban thánh thể. Sau đó Bêatrich có nháºn xét vá»›i mẹ kế là hai mẹ con lên Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i mà mặc quần áo ngà y lá»… nhÆ° váºy thì không hợp, cho nên yêu cầu được mặc quần áo nữ tu sÄ© cao lên đến táºn cổ và có những nếp gấp, tay dà i và rá»™ng.
Thá»i gian qui định đã đến, hai ngÆ°á»i được báo trÆ°á»›c sắp đến giá» cuối cùng. Lúc bấy giá» Bêatrich còn Ä‘ang quì, cô liá»n đứng lên, mặt rất bình tÄ©nh và gần nhÆ° vui vẻ nữa, cô nói vá»›i mẹ kế: “ThÆ°a mẹ, đây là lúc mà ná»—i Ä‘au khổ của chúng ta sắp bắt đầu. Chúng ta hãy giúp nhau mặc quần áo nhÆ° chúng ta vẫn thÆ°á»ng là mâ€. Trong khi đó ngÆ°á»i ta cÅ©ng đã tuyên bố bản án vá»›i JắccÆ¡ và Becna, hai ngÆ°á»i cÅ©ng Ä‘ang đợi giá» chết.
MÆ°á»i giá» sáng Giáo há»™i khoan dung đến nhà giam và đứng lại ở ngưỡng cá»a vá»›i cây thánh giá đợi hai anh em. Vừa lúc đó cá»a phòng giam mở ra, JắccÆ¡ xuất hiện trÆ°á»›c tiên. Anh quì xuống hôn cây thánh giá. Anh mặc má»™t chiếc áo tang rá»™ng trùm kÃn ngÆ°á»i. Trong áo anh để ngá»±c trần vì trên suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng Ä‘i ngÆ°á»i Ä‘ao phủ phải kìm kẹp anh vá»›i những chiếc kìm nung Ä‘á» Ä‘ang để ở má»™t lò buá»™c ngoà i xe bò. Anh lên xe, trên đó ngÆ°á»i Ä‘ao phủ đã sắp xếp theo cách của mình để công việc được dá»… dà ng.
Và o lúc đó Becna cÅ©ng ra, viên chưởng khế trông thấy anh liá»n nói to:
- Becna Xăngxy, đức Giáo hoà ng Thánh Cha của chúng ta đã ân xá cho anh tá»™i chết. Anh chỉ còn phải Ä‘i theo ngÆ°á»i nhà đến Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i mà không được quên cầu nguyện cho những ngÆ°á»i mà lẽ ra anh phải chết cùng.
Tin bất ngỠấy là m đám đông xì xà o niá»m vui. Láºp tức ngÆ°á»i ta tháo bá» mảnh gá»— buá»™c trÆ°á»›c mắt Becna vì tuổi anh còn nhá», không nên để anh trông thấy Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i.
Tiếng hát bắt đầu, Ä‘oà n ngÆ°á»i lên Ä‘Æ°á»ng tiến vá» phÃa nhà Cooctê Xavenla. Äến trÆ°á»›c cá»a, ngÆ°á»i ta dừng cây thánh giá lại để đợi hai ngÆ°á»i phụ nữ, há» tá»›i ngay và quì xuống ngưỡng cá»a, rồi Ä‘oà n ngÆ°á»i lại tiếp tục Ä‘i.
Hai phạm nhân nữ Ä‘i gần cuối Ä‘oà n, há» Ä‘i chân đất bên cạnh nhau, khăn trùm đầu phủ xuống đến táºn thắt lÆ°ng, hai tay được để tá»± do, chỉ bị buá»™c lá»ng bằng sợi dây nhỠđể má»—i ngÆ°á»i có thể cầm được cây thánh giá má»™t tay, tay kia cầm khăn mùi soa.
Trong đêm thứ bẩy, Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i đã được dá»±ng lên trên quảng trÆ°á»ng cầu Xanh AnggiÆ¡. Trên Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i ngÆ°á»i ta đã trông thấy tấm ván và cái thá»›t chém. Bên trên thá»›t chém, đã treo giữa hai thanh xà ngang má»™t miếng sắt rá»™ng trượt trÆ¡n giữa hai khe. Lúc ngÆ°á»i ta váºn hà nh má»™t chiếc lò xo, nó sẽ rÆ¡i xuống thá»›t gá»— vá»›i tất cả sức nặng của nó.
Äoà n ngÆ°á»i tiến vá» phÃa cầu Xanh AnggiÆ¡ ấy. Lucrêgia yếu Ä‘uối nhất trong hai ngÆ°á»i, vừa Ä‘i vừa khóc thổn thức.
Còn Bêatrich thì bá»™ mặt bình tÄ©nh và cÆ°Æ¡ng nghị. Tá»›i quảng trÆ°á»ng cầu Xanh AnggiÆ¡, hai phụ nữ liá»n được Ä‘Æ°a và o má»™t miếu thá». Má»™t lúc sau ngÆ°á»i ta cÅ©ng dẫn JắccÆ¡ và Becna và o đây, bốn ngÆ°á»i được Ä‘oà n tụ vá»›i nhau má»™t lát. Sau đó ngÆ°á»i ta đến tìm JắccÆ¡ và Becna để Ä‘Æ°a lên Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i, mặc dù JắccÆ¡ bị hà nh quyết sau cùng còn Becna được ân xá.
Lúc lên tá»›i bục, Becna lại là ngÆ°á»i bị ngất Ä‘i khi ngÆ°á»i Ä‘ao phủ đến giúp anh. Má»i ngÆ°á»i tưởng là để hà nh quyết anh, liá»n kêu lên: “Anh ấy được ân xá rồi đấy!â€. NgÆ°á»i Ä‘ao phủ liá»n là m yên lòng há» bằng cách cho Becna ngồi xuống má»™t cái ghế đặt bên cạnh thá»›t chém. Còn JắccÆ¡ quì ở phÃa bên kia.
Sau đó ngÆ°á»i Ä‘ao phủ Ä‘i xuống, đến miếu thá» và đưa Lucrêgia ra trÆ°á»›c, bà là ngÆ°á»i bị hà nh quyết đầu tiên. Äi tá»›i chân Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i, bà bị trói hai tay quặt ra sau lÆ°ng, áo bà bị xé phÃa trên để lá»™ hai vai. Xong đâu đó, Ä‘ao phủ dẫn bà lên cầu thang, bà trèo lên rất khó khăn vì béo quá. Lúc lên tá»›i bục, ngÆ°á»i Ä‘ao phủ lại lá»™t khăn quà ng đầu của bà . Tháºt là xấu hổ cho bà Lucrêgia vì cặp vú bà để trần. Bà nhìn cái thá»›t chém và hai vai bà rung lên là m má»i ngÆ°á»i rùng mình theo. Rồi vá»›i cặp mắt Æ°á»›t đầm, bà cất cao giá»ng nói: “Lạy Chúa, hãy thÆ°Æ¡ng lấy con! Còn các bạn, hãy cầu nguyện cho tôi!â€.
Nói xong bà không biết còn phải là m gì nữa, bà quay lại há»i ngÆ°á»i Ä‘ao phủ thứ nhất, được trả lá»i: “Trèo lên tấm ván và nằm sấp xuống đấy!â€. Bà thá»±c hiện việc đó rất khó nhá»c và rất xấu hổ. NhÆ°ng là m nhÆ° thế xong, bà vẫn chÆ°a kỠđược cổ và o cái thá»›t vì cặp vú bà to quá, phải lấy má»™t mẩu gá»— nữa để kê thá»›t lên. Cuối cùng ngÆ°á»i Ä‘ao phủ giáºt cái lò xo và cái đầu láºp tức rá»i khá»i cái thân, rÆ¡i xuống sà n, nhẩy và i ba bÆ°á»›c nữa là m rung Ä‘á»™ng cả đám đông. NgÆ°á»i Ä‘ao phủ nhặt cái đầu giÆ¡ lên cho công chúng xem rồi gói nó và o má»™t tấm vải Ä‘en và bá» và o quan tà i cùng vá»›i cái thây.
Trong khi ngÆ°á»i ta sắp xếp lại má»i thứ để chá» lượt Bêatrich, mấy cái báºc gá»— chất đầy khán giả bá»—ng nhiên đổ sáºp xuống là m nhiá»u ngÆ°á»i chết và bị thÆ°Æ¡ng.
Máy chém đã sắp xếp xong, máu trên Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i đã được rá»a sạch, ngÆ°á»i Ä‘ao phủ quay lại miếu để bắt Bêatrich. Thấy ngÆ°á»i Ä‘ao phủ trở lại tay cầm sợi dây thừng, cô kêu lên:
“Chúa muốn rằng ông trói cái thân nà y vì nó đã bị ô uế rồi, còn cái linh hồn nà y, ông hãy giải phóng cho nó vì nó bất diệt!â€.
Rồi sau khi đã hôn và o những vết thÆ°Æ¡ng của chúa Jêsu trên cây thánh giá, cô đứng lên tá»± Ä‘i đến Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i. Cô tụt giầy vải bá» lại dÆ°á»›i chân thang. Cô nhanh nhẹn trèo lên, bÆ°á»›c nhanh và o nằm trên tấm ván. Äá»™ng tác của cô rất nhẹ nhà ng, nhanh nhẹn để cho ngÆ°á»i ta khá»i nhìn thấy bá»™ vai trần của cô. NhÆ°ng dù cô có muốn việc đó được thá»±c hiện nhanh chóng, cÅ©ng cứ vẫn phải chá». Vì Giáo hoà ng biết tÃnh hiếu Ä‘á»™ng của cô, sợ cô lại phạm má»™t tá»™i lá»—i gì nữa giữa kinh xá miá»…n và cái chết, cho nên ông đã ra lệnh khi nà o Bêatrich ở trên Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i thì lâu Ä‘Ã i Xanh AnggiÆ¡ sẽ bắn má»™t phát súng đại bác báo hiệu. Tiếng nổ là m má»i ngÆ°á»i sá»ng sốt vì không ai chỠđợi nó. Bêatrich cÅ©ng váºy, cô gần nhÆ° đứng lên. Ngay khi đó Giáo hoà ng Ä‘ang chá» và cầu nguyện ở Mông Cavalô, ông ban cho Bêatrich bản kinh xá miá»…n “In Acticulô Moctitâ€. Váºy là phải mất gần năm phút. Trong lúc đó Bêatrich chỠđợi, cổ ká» lên thá»›t gá»—. Rồi khi ngÆ°á»i Ä‘ao phủ tin rằng kinh xá miá»…n đã xong, liá»n giáºt cái lò xo và lưỡi chém rÆ¡i xuống.
NgÆ°á»i ta liá»n thấy má»™t hiện tượng lạ lùng: lúc cái đầu bắn ra má»™t bên, cái thây lùi lại nhÆ° Ä‘i giáºt lùi. NgÆ°á»i Ä‘ao phủ nhặt đầu lên và giÆ¡ cho công chúng xem rồi sắp đặt nhÆ° của tá»™i phạm trÆ°á»›c, và muốn để cho xác Bêatrich được ở bên cạnh xác mẹ kế. NhÆ°ng ngÆ°á»i Ä‘ao phủ phó đã giÆ¡ tay đỡ lấy và định đặt nó và o trong áo quan thì bị tuá»™t tay, nó rÆ¡i từ trên Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i xuống đất. Trong khi đó toà n thân bị tuá»™t ra khá»i quần áo là m cho nó đầy bụi và máu, phải mất thá»i gian để rá»a. Thấy váºy, Becna tá»™i nghiệp lại bị ngất lần thứ ba.
Sau cùng đến lượt JắccÆ¡, anh đã được mục kÃch cái chết của hai ngÆ°á»i thân, quần áo của anh đầy máu hai ngÆ°á»i. NgÆ°á»i Ä‘ao phủ lại gần lá»™t áo anh, má»i ngÆ°á»i nhìn thấy trên ngá»±c anh đầy những vết kìm cháy sém. Anh đứng lên, mình trần và quay lại nói vá»›i em trai:
- Em Becna, trong lúc cung khai anh đã là m em mắc tá»™i, là anh đã khai man. Mặc dù anh đã phản cung, anh vẫn cần phải nhắc lại lúc anh lên chầu Trá»i là em vô tá»™i. Và tháºt là tà n nhẫn thứ công lý nà o đã bắt em phải chứng kiến cảnh tà n khốc nà y.
Thế rồi ngÆ°á»i Ä‘ao phủ bắt anh quỳ xuống, trói hai chân anh và o má»™t xà ngang trên Ä‘oạn đầu Ä‘Ã i, bịt mắt anh lại và dùng má»™t cái chùy bổ vỡ đầu anh, đồng thá»i trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i, hắn chặt xác anh ra là m bốn mảnh.
Sau khi cuá»™c hà nh hình ấy kết thúc, ngÆ°á»i ta ra vá» mang theo Becna Ä‘ang lên cÆ¡n sốt nặng.
Xác hai phụ nữ được xếp và o trong hai quan tà i dÆ°á»›i bức tượng thánh Paolô ở chân cầu vá»›i bốn bó Ä‘uốc bằng sáp trắng cháy cho mãi đến bốn giá» chiá»u.
Sau cùng, lúc chÃn giá» tối, xác Bêatrich phủ đầy hoa, mặc lại quần áo lúc hà nh quyết, được mang đến Xanh Pie Inmôntôriô vá»›i năm mÆ°Æ¡i cây nến thắp sáng, Ä‘i theo có những nam nữ tu sÄ© ở La Mã. Tại đây cô sẽ được chôn cất dÆ°á»›i chân bà n thá» theo nguyện vá»ng của cô.
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Last edited by phongvan; 15-09-2008 at 07:21 PM.
|
23-03-2008, 02:20 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
Ná»® HẦU TƯỚC ÄỜ GÄ‚NG
(1667)
Và o khoảng cuối năm 1657 má»™t cá»— xe ngá»±a trông rất tồi tà n, không phù hiệu, đến Ä‘á»— trÆ°á»›c cá»a má»™t ngôi nhà phố HốttÆ¡phÆ¡i, ở đây cÅ©ng đã có hai cá»— xe Ä‘á»— trÆ°á»›c, lúc đó và o khoảng tám giá» tối. Má»™t ngÆ°á»i hầu láºp tức nhảy xuống xe để mở cá»a thì má»™t giá»ng êm dịu, tuy hÆ¡i run run, ngăn lại và nói:
- Äợi má»™t lát để tôi còn xem có phải đây không đã.
Rồi má»™t cái đầu trùm kÃn trong khăn xa tanh Ä‘en, ngÆ°á»i ta không thể thấy được bá»™ mặt thò ra ngoà i cá»a kÃnh và nhìn lên trên nhÆ° muốn tìm má»™t dấu hiệu gì trên bá» mặt ngôi nhà , nói tiếp:
“Äúng đây rồi, cái bảng kia kìaâ€.
Cá»a xe liá»n mở ra, hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bÆ°á»›c xuống. Sau khi Ä‘Æ°a mắt lên kiểm tra lại má»™t lần nữa ở cái bảng dà i sáu piê rá»™ng hai piê đóng Ä‘inh và o tÆ°á»ng phÃa dÆ°á»›i cá»a sổ tầng hai, trên biển có Ä‘á» mấy chữ: “BÀ VOAZANH - TIÊN TRI TƯỚNG Sá»â€ hai ngÆ°á»i liá»n Ä‘i nhanh và o má»™t lối Ä‘i, cá»a không khóa.
Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà lạ mặt ấy, mà má»™t có vẻ ở tầng lá»›p cao hÆ¡n ngÆ°á»i kia nhiá»u, không dừng lại sau khi đã bÆ°á»›c qua cá»a, vẫn cứ tiếp tục tiến lên thang gác của má»™t tầng nữa.
Trên đầu cầu thang có má»™t ngÆ°á»i lùn mặc quần áo dị thÆ°á»ng theo kiểu những tên hỠở thế ká»· XIV. Thấy hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đi lên, anh lùn liá»n giÆ¡ má»™t cái que lên chắn ngang lối Ä‘i và há»i hai ngÆ°á»i Ä‘i đâu.
- Äến xin ý kiến thần linh - NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà có giá»ng êm dịu và run run đáp.
- Váºy má»i và o và xin chá».
Nói xong anh lùn vén má»™t chiếc thảm lên rồi mở má»™t cánh cá»a Ä‘Æ°a hai ngÆ°á»i và o má»™t phòng đợi. Theo lá»i anh lùn, hai ngÆ°á»i chỠđến ná»a giá», chẳng nghe thấy gì, chẳng trông thấy gì. Rồi bá»—ng nhiên má»™t cái cá»a lấp sau má»™t tấm thảm mở ra. Má»™t giá»ng nói cất lên:
- Má»i và o!
Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đi và o phòng thứ hai căng toà n đèn, chỉ có má»™t chiếc đèn ba bấc treo trên trần chiếu sáng. Cánh cá»a lại đóng lại sau lÆ°ng há» và há» thấy mình đứng trÆ°á»›c má»™t mụ tÆ°á»›ng số.
Mụ ta trạc 25, 26 tuổi. Trái vá»›i những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác, mụ muốn là m cho mình già đi, mụ mặc toà n đồ Ä‘en, bÃm tóc, cổ, cánh tay và bà n chân để trần, ở thắt lÆ°ng thắt xung quanh ngÆ°á»i có gà i má»™t hòn ngá»c thạch to phát ra những tia lá»a ảm đạm. Mụ cầm ở tay má»™t chiếc que và ngồi trên má»™t thứ trông nhÆ° cái bục gá»— ba chân, ở đây toát lên má»™t thứ hÆ°Æ¡ng thÆ¡m mùi hắc và lâu tà n.
Lúc hai ngÆ°á»i khách bÆ°á»›c và o, há» thấy mụ tÆ°á»›ng số Ä‘ang tỳ trán và o hai bà n tay nhÆ° mê mải suy nghÄ© Ä‘iá»u gì. MÆ°á»i phút sau mụ má»›i ngẩng đầu lên, nhÆ° chỉ đến lúc ấy mụ má»›i biết là có hai ngÆ°á»i đứng trÆ°á»›c mặt mụ.
- NgÆ°á»i ta còn muốn gì tôi thế nà y? - Mụ há»i - Chỉ khi nà o xuống mồ tôi má»›i được nghỉ sao?
- Xin lá»—i bà , - Bà có giá»ng êm dịu nói: - NhÆ°ng tôi muốn biết...
- Bà hãy im Ä‘i! - Mụ tÆ°á»›ng số nói vá»›i má»™t vẻ trang nghiêm. Tôi không cần biết sá»± việc của bà . Bà phải há»i Thần linh ấy. Thần có tÃnh cả ghen và cấm không cho ai biết bà máºt của Thần. Tôi chỉ có thể giúp bà đỠnghị và tuân theo Thần mà thôi.
Nói xong mụ bÆ°á»›c xuống, Ä‘i sang buồng bên cạnh và trở lại ngay, mặt tái mét hÆ¡n lúc trÆ°á»›c, má»™t tay cầm cái há»a lò Ä‘ang cháy và tay kia má»™t tá» giấy Ä‘á». Ngay lúc ấy ba ngá»n lá»a của đèn trên trần tối lại và căn phòng chỉ còn được chiếu sáng bởi cái há»a lò. Má»i váºt trong phòng Ä‘á»u được nhuá»™m má»™t mà u kỳ lạ là m cho hai bà khách không thể không sợ hãi nhÆ°ng rút lui thì cháºm quá rồi.
Mụ tÆ°á»›ng số đặt há»a lò ở giữa nhà rồi chìa tá» giấy Ä‘á» cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có giá»ng êm dịu và nói:
- Bà viết và o đây Ä‘iá»u bà muốn biết! Khách cầm lấy tá» giấy và viết: “Tôi có trẻ không, đẹp không? Tôi là thiếu nữ, phụ nữ hay bà góa? Äó là quá khứ - Tôi phải lấy chồng hay lại lấy chồng lần nữa? Tôi sẽ còn sống lâu hay chết trẻ? Äó là tÆ°Æ¡ng laiâ€.
Rồi Ä‘Æ°a tá» giấy cho mụ tÆ°á»›ng số và há»i: - Bây giá» tôi còn phải là m gì nữa cho cái nà y? - Tôi không Ä‘á»c, bà hãy bá»c nó xung quanh cục sáp nà y! Mụ bói số đáp và đưa cho khách má»™t cục sáp. Cả hai thứ nà y Ä‘á»u sẽ cháy hết ngay trÆ°á»›c mắt bà . Thế là Thần linh biết được những bà máºt của bà . Trong ba ngà y nữa bà sẽ nháºn được thÆ° trả lá»i.
Bà khách là m theo lệnh của mụ tÆ°á»›ng số, rồi mụ ta cầm lấy cục sáp có tá» giấy bá»c quanh, ném nó và o trong há»a lò. Mụ tÆ°á»›ng số nói:
- Bây giá» má»i việc đã là m theo thể thức rồi. Cômut đâu (anh lùn bÆ°á»›c và o). Dẫn hai bà ra xe.
Ba ngà y sau, theo nhÆ° lá»i mụ tÆ°á»›ng số đã hứa, bà khách xinh đẹp lúc ngủ dáºy thấy trên mặt bà n ngủ có má»™t bức thÆ° chữ viết lạ, ná»™i dung thÆ° nhÆ° sau:
“Bà trẻ, bà đẹp, bà góa bụa, đó là hiện tại.
“Bà sẽ Ä‘i bÆ°á»›c nữa, bà sẽ chết trẻ và chết má»™t cách thê thảm. Äó là tÆ°Æ¡ng laiâ€.
“Thần Linhâ€
Câu trả lá»i viết trên má»™t tá» giấy giống nhÆ° tá» giấy bà đã viết câu há»i. Bà hầu tÆ°á»›c tái mặt và khẽ kêu lên má»™t tiếng hãi hùng. Câu trả lá»i vá» quá khứ hoà n toà n đúng là m bà cà ng lo sợ, nó cÅ©ng sẽ đúng cho tÆ°Æ¡ng lai.
Bà khách đã đến thăm mụ tÆ°á»›ng số ấy chẳng phải ai khác bà Nary Ä‘á»rôxan mà thá»i con gái có tên là Satô Blăng, là tên má»™t trong những mảnh đất của tổ tiên: ông Jôanit Ä‘á»nôxe có má»™t gia tà i khoảng năm sáu trăm nghìn livrÆ¡.
Năm bà mÆ°á»i ba tuổi, nghÄ©a là và o năm 1649, bà lấy ông hầu tÆ°á»›c Cattôlan, má»™t lãnh chúa đại quà tá»™c, con trai ông JănglÆ¡cruen và bà JanÄ‘Æ¡cattrÆ¡, tình nhân của ông. Hãnh diện vá» sắc đẹp của ngÆ°á»i vợ trẻ, hầu tÆ°á»›c Cattêlan, sÄ© quan trong Ä‘á»™i chiến thuyá»n của Nhà vua, vá»™i vã mang vợ đến trình diện trÆ°á»›c Triá»u đình. Vua Luy XIV, lúc đó và o khoảng hai mÆ°Æ¡i tuổi, bị choáng mặt vì sắc đẹp kiá»u diá»…m ấy, đã khiêu vÅ© hai lần vá»›i ngÆ°á»i đẹp trong buổi tối hôm ấy, là m thất vá»ng biết bao sắc đẹp nổi danh thá»i bấy giá». Và để tăng thêm tiếng tăm cho nà ng, bà Crittin trứ danh của Thụy Äiển, đã nói rằng trong tất cả các vÆ°Æ¡ng quốc mà bà đã Ä‘i qua, bà chÆ°a thấy má»™t phụ nữ nà o đẹp nhÆ° thế.
NgÆ°á»i ta biết rằng má»™t ngÆ°á»i phụ nữ được ca ngợi nhÆ° váºy ở giữa má»™t triá»u đình lịch sá»± nhất thế giá»›i không thể nà o thoát khá»i được những lá»i vu khống của đối thủ.
Khi ngÆ°á»i ta biết tin vụ đắm các chiến thuyá»n ở bể Xyxin và cái chết của vị chỉ huy là hầu tÆ°á»›c Cattêlan, bà hầu tÆ°á»›c tá» lòng trung thà nh đầy thÃch đáng. Mặc dù đã ăn ở vá»›i chồng đầu tiên trong bẩy năm sau khi cÆ°á»›i, bà chÆ°a có được má»™t say mê mãnh liệt nà o vá»›i chồng, bà cÅ©ng rút lui vỠở vá»›i mẹ chồng và từ bá» hoà n toà n má»i quan hệ vá»›i xã há»™i.
Sáu tháng sau khi chồng chết, bà hầu tÆ°á»›c nháºn được thÆ° của ông ngoại, ông Jôanit Ä‘á»nôxe, giục bà đến ở Avinhông để kết thúc thá»i kỳ góa bụa. ChÃnh là lúc mà mụ Voazanh tÆ°á»›ng số còn trẻ mà đã được ngÆ°á»i ta nói đến. Nhiá»u bạn gái của bà hầu tÆ°á»›c Cattêlan đã đến xem và đá»u nháºn được những lá»i tiên Ä‘oán lạ lùng mà má»™t số do ngÆ°á»i tÆ°á»›ng số có tà i hoặc do má»™t sá»± trùng hợp kỳ lạ, được thá»±c hiện đúng nhÆ° lá»i tiên tri. Nghe các bạn gái kể chuyện lại, tất nhiên là có thêm thắt tâng bốc, bà hầu tÆ°á»›c trẻ không cưỡng nổi lòng tò mò. Cho nên trÆ°á»›c khi Ä‘i Avinhông, bà đã đến xem tÆ°á»›ng nhÆ° chúng tôi đã kể ở Ä‘oạn trên, và chúng ta cÅ©ng biết bà đã nháºn được những câu trả lá»i ra sao.
Bà hầu tÆ°á»›c không phải là ngÆ°á»i mê tÃn, nhÆ°ng những lá»i tiên tri ác liệt ấy cứ in sâu và o trà óc bà và để lại má»™t vết sâu không gì xóa nổi, kể cả thú vui vá» thăm quê hÆ°Æ¡ng, cả tình cảm của ông ngoại, cả những thắng lợi mà chẳng bao lâu nữa bà sẽ thu được. NhÆ°ng chÃnh những thắng lợi ấy lại là m cho bà mệt má»i, bà phải xin phép ông ngoại được rút lui và o má»™t tu viện để để nốt tang chồng ba tháng nữa.
Ở đây bà được nghe lần thứ nhất nói đến má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nổi tiếng vỠđẹp trai cÅ©ng nhÆ° bà nổi tiếng vỠđẹp gái. Con ngÆ°á»i được Chúa Trá»i Æ°u đãi ấy là hầu tÆ°á»›c Äá»găng, nam tÆ°á»›c ở Lănggôđốc và thống đốc ở Xanh Angirê trong giáo khu Uxét. Bà hầu tÆ°á»›c nghe nói đến tên ông luôn. NgÆ°á»i ta nhắc Ä‘i nhắc lại nhiá»u lần rằng tạo hóa sinh ra hai ngÆ°á»i nhÆ° thế là để tặng cho nhau, là m cho bà cảm thấy cÅ©ng muốn gặp ông xem ra sao. Tất nhiên vá» phÃa ông, ông cÅ©ng bị các bạn bè xúi bẩy nên cÅ©ng rất muốn được gặp bà hầu tÆ°á»›c. Mặt khác, ngÆ°á»i ông ngoại thấy cháu gái cứ phải cấm cung sống ẩn dáºt mãi cÅ©ng Ä‘em lòng thÆ°Æ¡ng, nên nhỠông Äá»găng giúp há»™. Nháºn nhiệm vụ đó, hầu tÆ°á»›c Äá»găng tá»›i phòng khách xin được gặp nữ ẩn sÄ© xinh đẹp. Mặc dù má»›i gặp lần đầu, thoạt nhìn bà cÅ©ng biết ông là ai.
Äiá»u phải xẩy ra đã xẩy ra, bà hầu tÆ°á»›c Cattêlăng và ông hầu tÆ°á»›c Äá»găng không thể gặp nhau mà không yêu nhau. Cả hai cùng Ä‘á»u trẻ, đẹp. Ông hầu tÆ°á»›c thuá»™c gia đình quà tá»™c có địa vị, bà hầu tÆ°á»›c thì giầu có. Tất cả Ä‘á»u cân xứng trong cuá»™c xum há»p ấy, vì váºy nó chỉ cháºm lại trong thá»i gian cần thiết cho việc hết tang. Äám cÆ°á»›i ấy được cá» hà nh và o đầu năm 1658. Ông hầu tÆ°á»›c hai mÆ°Æ¡i tuổi, bà hầu tÆ°á»›c hai mÆ°Æ¡i hai.
Những buổi đầu của cuá»™c xum há»p ấy hoà n toà n hạnh phúc, ông hầu tÆ°á»›c yêu lần đầu tiên, bà hầu tÆ°á»›c không còn nhá»› là mình đã yêu bao giá» chÆ°a? Má»™t trai và má»™t gái ra Ä‘á»i để tô Ä‘iểm thêm cho niá»m hạnh phúc đó. Bà hầu tÆ°á»›c đã hoà n toà n quên những lá»i tiên Ä‘oán tà n nhẫn, hoặc đôi lần có nghÄ© đến trong hoà n cảnh nà y cÅ©ng là chỉ để ngạc nhiên tại sao mình lại có thể tin được.
Hầu tÆ°á»›c Äá»găng là ngÆ°á»i chán cuá»™c hạnh phúc ấy trÆ°á»›c. Dần dần những thú vui của tuổi thanh niên cám dá»— ông và ông bắt đầu xa bà để gần gÅ©i các bạn cÅ©. Vá» phần bà hầu tÆ°á»›c, bà đã hi sinh thói quen giao thiệp cho hạnh phúc gia đình, cÅ©ng lại lao ra ngoà i xã há»™i, bà lại thu được những thắng lợi má»›i. Những thắng lợi má»›i ấy kÃch thÃch lòng ghen tuông của ông hầu tÆ°á»›c. Chẳng bao lâu sau, hai ông bà chỉ gặp nhau và o những giá» mà há» không thể là m gì khác là gặp nhau. Vá» sau, ông hầu tÆ°á»›c lấy cá»› là phải Ä‘i xa có việc cần, rồi cÅ©ng chẳng cần tìm lý do nữa, ông không ở nhà ba phần tÆ° thá»i gian trong năm và để cho bà hầu tÆ°á»›c gần nhÆ° bị góa bụa.
Và o thá»i kỳ đó, ông hầu tÆ°á»›c vì không thể chịu Ä‘á»±ng được những lúc mặt đối mặt vá»›i vợ, nên ông đã má»i hai ngÆ°á»i anh của ông là Hiệp sÄ© và Mục sÆ° Äá»găng, đến nhà ở vá»›i ông cho vui.
Mục sÆ° Äá»găng tuy mang danh hiệu ấy nhÆ°ng không phải là ngÆ°á»i của nhà Thá» mà chỉ là để hưởng đặc ân. Y có bá»™ mặt khá đẹp trai mặc dù trong những lúc sốt ruá»™t nó có vẻ Ä‘anh ác. Nói tóm lại y là má»™t tên phóng đãng, ngang tà ng và trÆ¡ trẽn, thá»±c sá»± y thuá»™c và o giá»›i tăng lữ thá»i bấy giá».
Hiệp sÄ© Äá»găng cÅ©ng được hưởng phần sắc đẹp của gia đình. Y là con ngÆ°á»i tầm thÆ°á»ng, không đủ khả năng phân biệt cái xấu cái tốt. Y là má»™t cái máy là m theo ý muốn và cả dục vá»ng của kẻ khác, má»™t cái máy dữ tợn mà không má»™t lý lẽ nà o có thể ngăn chặn được má»™t khi nó đã bị kÃch Ä‘á»™ng.
Thêm nữa, ảnh hưởng của mục sÆ° đối vá»›i hiệp sÄ© cÅ©ng có phần nà o đối vá»›i cả hầu tÆ°á»›c. Không gia sản, không lÆ°Æ¡ng bổng vì mặc áo thầy tu mà không là m việc cho nhà thá», mục sÆ° đã thuyết phục được hầu tÆ°á»›c, má»™t ngÆ°á»i già u có, không những của riêng mà còn của vợ nữa là cần phải có má»™t ngÆ°á»i quản lý gia đình và gia tà i của hầu tÆ°á»›c mà y sẵn sà ng là m việc đó.
NhÆ° chúng ta đã biết, nữ hầu tÆ°á»›c đã chán cảnh gia đình nên vui lòng nháºn ngay. Thế là mục sÆ° Ä‘em theo ngay anh mình là tên hiệp sÄ©, tên nà y vẫn cứ bám theo em nhÆ° má»™t cái bóng mà thá»±c sá»± cÅ©ng chẳng ai thèm chú ý đến cái bóng ấy.
Còn tên mục sÆ° thì trái lại, má»›i nhìn thấy bà hầu tÆ°á»›c, tức em dâu mình, y đã có ngay lòng ham muốn được thá»a mãn dục vá»ng. Y thấy bà là má»™t phụ nữ đẹp nhất mà y gặp, nhÆ°ng y tá»± chủ được cảm giác của mình. Ngoà i má»™t số câu nói có tÃnh chất lịch thiệp, y không để lá»™ má»™t Ä‘iá»u gì là m ngÆ°á»i nghe phải khó chịu. Tuy nhiên, trong thâm tâm y đã quyết định ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y phải thuá»™c vá» y.
Chẳng bao lâu sau khi hai ngÆ°á»i má»›i tá»›i, không khà trong gia đình đã sinh Ä‘á»™ng và vui vẻ hẳn lên. Thêm nữa, bà hầu tÆ°á»›c lại rất lấy là m ngạc nhiên là chồng bà đã từ lâu lạnh nhạt vá»›i sắc đẹp của bà , nay lại có vẻ nhÆ° nháºn ra bà kiá»u diá»…m quá không thể thá» Æ¡ được. Vì váºy, những lá»i nói của ông dần dần đượm chút tình cảm đã mất từ lâu. Bà hầu tÆ°á»›c bao giá» cÅ©ng hết lòng yêu chồng, đã phải Ä‘au khổ vì bị ông xa lánh. Bà vui vẻ đón nháºn sá»± quay trở lại ấy và ba tháng trôi qua đối vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tá»™i nghiệp ấy chỉ là má»™t ká»· niệm xa xăm và hầu nhÆ° đã bị xóa nhòa.
Vá»›i lòng vị tha của tuổi trẻ khát khao hạnh phúc, bà lại thấy sung sÆ°á»›ng. Bá»—ng má»™t hôm bà nháºn được thÆ° của má»™t ngÆ°á»i bạn gái láng giá»ng má»i sang chÆ¡i bên lâu Ä‘Ã i và i ngà y. Chồng và hai anh chồng bà cÅ©ng được má»i sang cùng vá»›i bà . Má»™t cuá»™c Ä‘i săn lá»›n được chuẩn bị từ trÆ°á»›c. Khi má»i ngÆ°á»i vừa tá»›i nÆ¡i, ngÆ°á»i ta bắt tay ngay và o tổ chức.
Tên mục sÆ° tuyên bố sẽ là kỵ sÄ© của bà hầu tÆ°á»›c, em dâu y. Vốn là ngÆ°á»i có lòng tốt, bà nháºn lá»i ngay. Nói theo kiểu ấy, má»—i ngÆ°á»i Ä‘i săn Ä‘á»u chá»n lấy má»™t phụ nữ để quan tâm giúp đỡ trong suốt cả cuá»™c Ä‘i săn. Sau khi đã chá»n xong, má»i ngÆ°á»i Ä‘i ra nÆ¡i hẹn.
Sá»± việc diá»…n biến theo nhÆ° thÆ°á»ng lệ. Những con chó săn Ä‘uổi theo thú săn, chỉ và i ba ngÆ°á»i thợ săn Ä‘uổi theo chó, còn má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u lạc Ä‘Æ°á»ng theo ý riêng.
Tên mục sÆ°, vá»›i danh nghÄ©a phục vụ bà hầu tÆ°á»›c đã không rá»i bà má»™t phút nà o. Äó là cÆ¡ há»™i mà y đã tìm kiếm từ má»™t tháng nay vá»›i biết bao tháºn trá»ng mà bà hầu tÆ°á»›c đã tìm cách lẩn tránh bấy lâu. Do đó, ngay sau khi nháºn thấy vụ lạc Ä‘Æ°á»ng nà y là do sá»± cố tình của tên mục sÆ°, bà liá»n thúc ngá»±a quay lại, phóng ngược chiá»u vá»›i chiá»u vừa má»›i Ä‘i. NhÆ°ng bị mục sÆ° ngăn lại. Bà hầu tÆ°á»›c không thể cưỡng lại được, Ä‘Ã nh phải chá» xem anh chồng mình sẽ giở trò gì vá»›i bá»™ mặt kiêu hãnh và khinh khỉnh mà phụ nữ thÆ°á»ng dùng để tá» cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông biết chá»› có hy vá»ng gì. Im lặng má»™t lát, tên mục sÆ° nói:
- Tôi muốn há»i bà xem bà có biết chồng bà đã thay đổi thái Ä‘á»™ đối vá»›i bà không?
- Có chứ, và tôi đã cảm ơn Chúa đã đem lại cho tôi hạnh phúc đó.
- ThÆ°a bà , thế là bà nhầm đấy! - Mục sÆ° nói tiếp vá»›i nụ cÆ°á»i mà chỉ y có. - Chúa chẳng liên quan gì đến đây cả. Bà nên cảm Æ¡n Chúa đã ban cho bà sắc đẹp và sá»± duyên dáng nhất trần gian. Chúa sẽ có nhiá»u hà nh Ä‘á»™ng mỹ miá»u chỠđợi ở bà mà đáng lẽ là của tôi.
- Thưa ông anh chồng tôi, - Bà hầu tước lạnh lùng, -Tôi không hiểu ông anh định nói gì?
- ThÆ°a bà em dâu thân mến! Tôi xin nói rõ để bà hiểu. ChÃnh tôi là tác giả của phép mầu nhiệm mà bà đã cám Æ¡n Chúa, váºy bà phải biết Æ¡n tôi má»›i đúng. Chúa khá là già u để không lấy cắp của ngÆ°á»i nghèo.
- ThÆ°a ông anh, ông nói đúng! Nếu vì ông mà tôi có được sá»± quay trả lại ấy của chồng tôi mà trÆ°á»›c đây tôi không biết, váºy bây giá» tôi xin cảm Æ¡n ông trÆ°á»›c, sau đó tôi cảm Æ¡n Chúa đã gợi cho ông ý nghÄ© tốt đẹp ấy.
- Vâng! NhÆ°ng Chúa đã gợi cho tôi ý nghÄ© tốt đẹp ấy mà nó chẳng mang lại cho tôi Ä‘iá»u tôi mong đợi, thì Chúa cÅ©ng rất có thể gợi cho tôi má»™t ý nghÄ© xấu.
- Ông muốn nói thế là thế nà o?
- Tôi muốn nói rằng tất cả má»i ngÆ°á»i trong gia đình chỉ có má»™t ý chÃ. à chà đó là của tôi, rằng tinh thần của các anh em tôi Ä‘á»u xoay xung quanh ý chà đó nhÆ° chong chóng trÆ°á»›c gió, và ý chà đó đã thổi đến niá»m ấm áp thì cÅ©ng có thể thổi đến sá»± giá lạnh.
- ThÆ°a ông anh, tôi vẫn chá» sá»± giải thÃch của ông.
- Váºy thì, thÆ°a cô em dâu thân mến của tôi! Nếu cô cứ cố tình không hiểu tôi, tôi sẽ giải thÃch rõ rà ng hÆ¡n. Em tôi đã xa lánh cô vì ghen tuông. Tôi thấy cần phải cho cô có má»™t ý niệm vá» quyá»n lá»±c của tôi đối vá»›i em trai tôi và mức Ä‘á»™ của sá»± thá» Æ¡. Tôi đã báo cho nó biết nghi ngá» cô là sai lầm và đã Ä‘em lại cho nó sá»± mãnh liệt của tình yêu. Váºy thì tôi chỉ việc nói lại vá»›i nó là chÃnh tôi đã lầm và có nghi ngá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o đó. Váºy là tôi sẽ là m cho nó xa lánh cô nhÆ° đã là m cho nó nhÃch lại gần. Tôi không cần phải Ä‘Æ°a ra dẫn chứng vá» Ä‘iá»u tôi vừa nói, cô biết rõ là tôi đã nói hoà n toà n đúng.
- Ông diễn cái tấn hà i kịch đó để là m gì?
- Äể tá» cho cô thấy rằng tùy ý tôi, tôi có thể là m cho cô buồn hay vui, được vui hay bị ruồng bá», được quà mến hay bị thù ghét. Bây giá» cô hãy nghe tôi nói đây nà y, tôi yêu cô!
- Ông chá»i tôi đấy à ! - Bà hầu tÆ°á»›c kêu lên và giáºt dây cÆ°Æ¡ng ra khá»i bà n tay tên mục sÆ°.
- Xin cô em chá»› có to tiếng, vì đối vá»›i tôi, tôi xin báo trÆ°á»›c là chẳng có tác dụng gì đâu. Không bao giá» ngÆ°á»i ta nói ngÆ°á»i ta yêu lại là chá»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Chỉ có Ä‘iá»u là ngÆ°á»i ta có hà ng ngà n cách khác nhau để buá»™c ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy phải đáp ứng tình yêu đó. Lá»—i là ở chá»— ngÆ°á»i ta dùng cách nà o đó thôi.
- Tôi có thể biết ông đã dùng cách nà o đó không? - Bà hầu tÆ°á»›c nói vá»›i nụ cÆ°á»i đầy khinh bỉ.
- Cách Ä‘á»™c nhất có thể thà nh công đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i phụ nữ bình tÄ©nh, lạnh lùng và mạnh mẽ nhÆ° bà là gây lòng tin tưởng và o lợi Ãch của bà má»™t khi bà đáp ứng tình yêu của tôi. Bà có toà n quyá»n muốn nói vá»›i chồng thế nà o thì tùy ý. Bà cứ việc nhắc lại từng câu từng lá»i của cuá»™c nói chuyện nà y của chúng ta. Bà có thể thêm thắt và o đó tất cả những gì bà muốn, dù đúng dù sai để buá»™c tá»™i tôi. Rồi sau khi đã thuyết phục được chồng rồi, sau khi bà đã tin tưởng và o chồng bà , tôi chỉ cần nói hai câu là hắn sẽ trở mặt nhÆ° trở bà n tay ngay. Äó là tất cả những gì tôi muốn nói vá»›i bà , tôi không giữ bà nữa. Bà có thể tìm thấy ở tôi má»™t ngÆ°á»i bạn tốt hay má»™t kẻ tá» thù. Bà hãy suy nghÄ© kỹ.
Nói xong tên mục sÆ° buông dây cÆ°Æ¡ng ngá»±a của bà hầu tÆ°á»›c. Bà cho ngá»±a Ä‘i nÆ°á»›c kiệu để tá» ra chẳng sợ hãi cÅ©ng chẳng vá»™i vã gì. Tên mục sÆ° Ä‘i theo bà và cả hai ngÆ°á»i lại tham gia và o cuá»™c săn.
Tên mục sÆ° đã nói đúng. Mặc dù bị dá»a dẫm, bà hầu tÆ°á»›c cÅ©ng phải suy nghÄ© đến ảnh hưởng của con ngÆ°á»i đó đối vá»›i chồng bà mà nhiá»u phen bà đã thấy bằng chứng, vì váºy bà giữ im lặng, hy vá»ng vì thế mà là m cho y phải sợ hãi, y cÅ©ng chẳng đến ná»—i nà o. Vá» Ä‘iểm nà y bà đã lầm to.
Tuy váºy tên mục sÆ° cÅ©ng muốn đánh giá xem sá»± từ chối của bà hầu tÆ°á»›c là do tiết hạnh thá»±c sá»± của bà hay do ác cảm vá»›i cá nhân y.
Còn tên hiệp sĩ thì đẹp trai, hắn muốn tìm cách tỠcho bà em dâu biết là hắn yêu bà . Vấn đỠđó không có gì khó khăn. Chúng ta đã biết khi mới nhìn thấy bà hầu tước, tên hiệp sĩ đã có cảm tưởng gì. Nhưng hắn biết trước em dâu hắn đã nổi tiếng là sắt đá nên hắn không dám có ý định tán tỉnh bà . Tuy nhiên hắn cũng bị ảnh hưởng bởi sự khuất phục của bà đối với những ai đến gần bà , hắn nguyên là tên đầy tớ trung thà nh của bà .
Vá» phần bà hầu tÆ°á»›c, bà chẳng có lý do gì mà hắt hủi sá»± vồn vã ân cần của hắn mà bà cho là tình bạn. Bà coi hắn là ngÆ°á»i anh chồng, nên trong quan hệ vá»›i hắn, bà cÅ©ng dá»… hÆ¡n vá»›i những ngÆ°á»i khác.
Tên mục sư đến tìm tên hiệp sĩ. Sau khi đã chắc chắn chỉ có mình hai đứa với nhau, tên mục sư nói:
- Hiệp sÄ© nà y, hai anh em ta cùng yêu má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó lại là vợ em trai chúng ta. Tôi có thể là m chủ được mối dục vá»ng của tôi cho nên tôi có thể hi sinh nó mà nhÆ°á»ng cho anh vì tôi thấy hình nhÆ° anh có Æ°u thế hÆ¡n tôi. Váºy anh cố gắng xác minh mối tình đó mà tôi tin là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy có vá»›i anh. Äến ngà y anh đạt tá»›i mục tiêu ấy, tôi xin rút lui hoà n toà n. Nếu không, tức anh thất bại, anh hãy vui lòng rút lui nhÆ°á»ng chá»— đó cho tôi. Äến lượt tôi sẽ thá» xem có tháºt trái tim ấy là không thể chiếm được nhÆ° ngÆ°á»i ta nói không?
Tên hiệp sÄ© không bao giá» dám nghÄ© là hắn có khả năng chiếm được ngÆ°á»i phụ nữ ấy, nhÆ°ng khi thấy em trai mình không vì lợi Ãch cá nhân, đã là m trá»—i dáºy ý nghÄ© là mình có thể được yêu. Thế là tất cả những gì có tÃnh chất máy móc vá» tình yêu và vá» tÃnh tá»± ái trong con ngÆ°á»i hắn nhẩy chồm lên ôm lấy ý kiến đó, hắn bắt đầu tăng gấp đôi sá»± chăm sóc và ve vãn em dâu. Vá» phần bà hầu tÆ°á»›c, bà chẳng há» bao giá» có ý nghÄ© xấu, cho nên lúc đầu bà còn vui vẻ tiếp đón tên hiệp sÄ© và cà ng khinh bỉ tên mục sÆ°. NhÆ°ng chẳng bao lâu, tên hiệp sÄ© bà y tá» rõ rà ng hÆ¡n. Bà hầu tÆ°á»›c kinh ngạc, lúc đầu còn nghi ngá», để cho hắn bà y tá» cụ thể ý định của hắn. Thế là bà liá»n ngăn hắn lại bằng và i lá»i nói nặng ná» nhÆ° đã là m vá»›i tên mục sÆ°.
Tráºn thất bại ấy là m cho tên hiệp sÄ© hết hy vá»ng vì hắn là m gì có ý chà quyết tâm nhÆ° em trai, hắn liá»n Ä‘i thú tháºt hết vá»›i tên mục sÆ°. Tên nà y chỉ đợi có thế, trÆ°á»›c hết là thá»a mãn được lòng tá»± ái của y, sau nữa là y bắt tay và o thá»±c hiện ý đồ của mình. Y nhà o nặn sá»± xấu hổ của tên hiệp sÄ© thà nh má»™t mối háºn thù. Và sau khi tin chắc là có được sá»± há»— trợ của tên hiệp sÄ© và cả là đồng lõa nữa, y bắt đầu chiến dịch chống bà hầu tÆ°á»›c.
Má»—i má»™t ngà y bà hầu tÆ°á»›c lại thấy chồng bà lạnh nhạt vá»›i mình hÆ¡n. Mặc dù sá»± dò xét là vô hình, bà cÅ©ng cảm thấy mình bị bao vây cả đến sinh hoạt thầm kÃn. Còn vá» hai tên mục sÆ° và hiệp sÄ©, chúng vẫn cứ thế. Tên mục sÆ° che giấu mối háºn thù của y dÆ°á»›i má»™t nụ cÆ°á»i quen thuá»™c. Còn tên hiệp sÄ© giấu mối giáºn há»n dÆ°á»›i má»™t vẻ lạnh nhạt và cứng nhắc mà những con ngÆ°á»i tầm thÆ°á»ng hay dùng má»—i khi tÃnh kiêu căng bị thÆ°Æ¡ng tổn.
Cùng ngay thá»i gian ấy, ông ngoại của bà hầu tÆ°á»›c mất. Thêm và o tà i sản của bà vốn đã khá giả, má»™t tà i sản má»›i trị giá sáu bảy trăm nghìn livrÆ¡.
Theo luáºt La Mã còn thịnh hà nh thá»i bấy giá», món tà i sản tăng thêm và o tay bà hầu tÆ°á»›c ấy là tà i sản ngoà i của hồi môn, nghÄ©a là nó đến sau khi cÆ°á»›i nên không thuá»™c và o của hồi môn, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có toà n quyá»n sá» dụng và hưởng lợi tức. NgÆ°á»i chồng chỉ được quyá»n ấy khi vợ nhượng cho hoặc bằng di chúc.
Và i ngà y sau khi bà hầu tÆ°á»›c được hưởng gia tà i to lá»›n của ông ngoại, chồng bà và các anh chồng thấy bà má»i má»™t chưởng khế tá»›i để xác láºp quyá»n lợi của bà , hà nh Ä‘á»™ng đó chứng tá» gia đình nhà chồng chẳng được hưởng gì và o đấy.
Và o thá»i kỳ đó, má»™t sá»± kiện lạ lùng xảy ra. Trong má»™t bữa ăn của nhà hầu tÆ°á»›c, ngÆ°á»i ta phục vụ món kem để tráng miệng, tất cả những ngÆ°á»i ăn món kem đó Ä‘á»u bị Ä‘au bụng. Ông hầu tÆ°á»›c và hai ngÆ°á»i anh không ăn nên không việc gì. Món kem bị nghi ngá» là nguyên nhân gây ra bệnh, nhất là bà hầu tÆ°á»›c đã ăn hai lần, chá»— còn thừa được mang ra phân tÃch và được xác nháºn là trong có chất Ä‘á»™c ácxênich (thạch tÃn). NhÆ°ng do pha lẫn vá»›i sữa là chất khá» Ä‘á»™c, nên tác dụng của chất Ä‘á»™c không còn mấy. Vì tai há»a không trầm trá»ng nên ngÆ°á»i ta đổ lá»—i cho nhà bếp đã nhầm lẫn ácxênich vá»›i Ä‘Æ°á»ng, nên má»i ngÆ°á»i bá» qua hoặc hình nhÆ° bá» qua.
NhÆ°ng rồi dần dần ông hầu tÆ°á»›c có vẻ nhÃch lại gần vá»›i vợ. Tuy nhiên, lần nà y bà hầu tÆ°á»›c không để mình bị mắc bịp nữa. Bà đã nhìn thấy bà n tay Ãch ká»· của tên mục sÆ°, nó đã xúi em trai là bảy trăm nghìn livrÆ¡ thêm và o gia đình cÅ©ng bõ công bá» qua má»™t số vụn vặt.
Và o mùa thu cả nhà đến ở Găng, má»™t thà nh phố nhỠở phÃa Lănggôđốc. Mặc dù là vấn Ä‘á» thông thÆ°á»ng vì ông hầu tÆ°á»›c là lãnh chúa ở thà nh phố đó và có má»™t lâu Ä‘Ã i ở đấy, thế mà lúc nghe thấy chồng báo tin đó, bà hầu tÆ°á»›c thấy rùng mình má»™t cách đặc biệt. Bá»—ng nhiên bà nhá»› tá»›i lá»i tiên tri. Lại má»›i đây vụ âm mÆ°u bá» thuốc Ä‘á»™c cà ng là m bà lo sợ thêm. NhÆ°ng không dám khẳng định và nghi ngá» hai ngÆ°á»i anh chồng, nhÆ°ng bà cảm thấy há» là những kẻ thù khốc liệt.
Cuá»™c hà nh trình sang má»™t thà nh phố nhỠđể tạm trú trong má»™t lâu Ä‘Ã i biệt láºp ấy, chẳng có dấu hiệu gì là tốt là nh cả. NhÆ°ng có phải vì những lý do đó mà từ chối được sao? Bà hầu tÆ°á»›c không dám thú tháºt mối lo sợ của mình vì nhÆ° váºy là buá»™c tá»™i chồng và các anh chồng. Vả lại lấy chứng cá»› nà o mà buá»™c tá»™i há»? Vụ kem có thuốc Ä‘á»™c không phải là má»™t bằng chứng được xác minh.
Tuy váºy bà cÅ©ng thấy trÆ°á»›c khi từ giã Avinhông, cần thiết phải là m má»™t tá» di chúc mà từ ngà y ông ngoại mất, bà đã có ý định là m. Má»™t vị chưởng khế được má»i đến để tiến hà nh là m việc đó. Mẹ bà hầu tÆ°á»›c được là ngÆ°á»i thừa kế bao quát và quản lý di sản cho đến khi hai đứa con của bà hầu tÆ°á»›c đến tuổi trưởng thà nh sẽ trao lại cho chúng. Hai đứa con ấy, má»™t đứa là trai sáu tuổi và má»™t gái năm tuổi.
NhÆ°ng nhÆ° thế bà hầu tÆ°á»›c vẫn còn cảm thấy chÆ°a yên tâm vì bà bị má»™t ấn tượng sâu sắc là không thể còn sống sau cuá»™c hà nh trình nà y. Äêm hôm đó bà bà máºt triệu táºp các vị thẩm phán ở Avinhông và nhiá»u ngÆ°á»i thuá»™c những gia đình cao cấp của thà nh phố. TrÆ°á»›c mặt há», bà tuyên bố má»™t cách rõ rà ng là trong trÆ°á»ng hợp bà bị chết, bà đỠnghị các vị là m chứng có mặt tại đây chỉ công nháºn là thá»±c, là tá»± nguyện, là tá»± chủ. Ngoà i tá» di chúc mà bà ký hôm nay, tất cả những di chúc ký sau chỉ được coi là giả tạo do cưỡng bức hoặc do mÆ°u kế. Tuyên bố xong, bà viết lại tá» di chúc và ký tên trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i là m chứng ấy mà bà coi là những ngÆ°á»i bảo vệ nó.
Hôm sau, trÆ°á»›c ngà y khởi hà nh Ä‘i Găng, bà đến thăm tất cả những nhà từ thiện, những tổ chức tôn giáo, tá»›i đâu bà cÅ©ng tặng những món tiá»n lá»›n để cầu phúc cho bà . Buổi tối bà đi chà o vÄ©nh biệt tất cả những bạn bè thân thiết vá»›i tình cảm và nÆ°á»›c mắt nhÆ° gặp gỡ nhau lần cuối cùng. Suốt đêm đó bà cầu nguyện và khi chị hầu phòng và o đánh thức, chị thấy bà vẫn quỳ nguyên tại chá»— mà bà đã quỳ hồi đêm.
Má»i ngÆ°á»i khởi hà nh Ä‘i Găng. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i không xẩy ra sá»± cố gì. Äến lâu Ä‘Ã i, bà hầu tÆ°á»›c gặp bà mẹ chồng, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà hoà n toà n cao quà và ngoan đạo. Sá»± gặp mặt ấy, dù chỉ trong chốc lát, cÅ©ng là m bà yên tâm đôi chút. NgÆ°á»i ta để dà nh cho bà má»™t căn phòng thuáºn tiện và lịch sá»± nhất trong lâu Ä‘Ã i, các tiện nghi đã được xếp đặt từ trÆ°á»›c. Phòng ở gác má»™t và trông xuống má»™t cái sân, bốn bá» Ä‘á»u là những chuồng ngá»±a.
Ngay tối hôm đầu, bà phải ngủ ở đấy, bà đã thăm dò căn buồng rất kỹ. Bà kiểm tra bốn bức tÆ°á»ng, khám xét những tấm thảm, không thấy chá»— nà o đáng phải lo ngại.
Thế rồi sau má»™t thá»i gian, bà mẹ của hầu tÆ°á»›c dá»i khá»i Găng để quay vá» Môngpeliê. Hai hôm sau nữa ông hầu tÆ°á»›c nói có việc báºn gấp buá»™c phải Ä‘i Avinhông, và ông từ biệt lâu Ä‘Ã i.
Váºy là bà hầu tÆ°á»›c ở lại má»™t mình vá»›i tên mục sÆ°, tên hiệp sÄ© và má»™t giáo sÄ© tÆ° tế tên là Peret đã phục vụ gia đình đó từ hai mÆ°Æ¡i nhăm năm nay, số gia nhân còn và i ngÆ°á»i.
Khi má»i đến lâu Ä‘Ã i, bà hầu tÆ°á»›c đã quan tâm đến việc xã giao trong thà nh phố. Sá»± tháºn trá»ng đó không phải là vô Ãch.
Äáng lẽ chỉ phải qua mùa thu ở Găng, nhÆ°ng bà hầu tÆ°á»›c lại nháºn được thÆ° chồng buá»™c bà phải ở lại đây cả mùa đông nữa. Trong thá»i gian đó hai tên mục sÆ° và hiệp sÄ© có vẻ nhÆ° đã hoà n toà n quên hết những ý đồ đầu tiên của chúng đối vá»›i bà và đã trở thà nh những ngÆ°á»i anh kÃnh trá»ng và biết quan tâm đến em dâu.
Má»™t hôm, tên mục sÆ° bÆ°á»›c và o phòng bà khá Ä‘á»™t ngá»™t để gặp bà , không cho bà có đủ thá»i gian lau nÆ°á»›c mắt. Bắt được quả tang nhÆ° váºy để dá»… có Ä‘iá»u kiện tâm sá»±. Bà hầu tÆ°á»›c thú tháºt bà không có chút hạnh phúc nà o trên Ä‘á»i chừng nà o chồng bà còn đối xá» vá»›i bà xa lánh và thù địch. Tên mục sÆ° cố gắng an ủi bà . Trong những câu an ủi, hắn nói rằng tất cả ná»—i buồn sầu ấy Ä‘á»u do nguyên nhân tại bà , rằng chồng bà đã có thể bị tổn thÆ°Æ¡ng vì không được bà tin cáºy, dẫn chứng là việc là m di chúc vừa rồi, cà ng bị mất thể diện vì nó là m công khai và chừng nà o tá» di chúc còn tồn tại, bà sẽ không hy vá»ng gì được chồng bà quay trở lại.
Lần nà y câu chuyện dừng lại ở đây.
Và i ngà y sau, tên mục sÆ° lại và o buồng bà hầu tÆ°á»›c, tay cầm má»™t bức thÆ° mà hắn nói là vừa nháºn được của em trai hắn. Bức thÆ° Ä‘á» ngoà i là thÆ° riêng, ná»™i dung đầy những lá»i lẽ than phiá»n dịu dà ng vá» thái Ä‘á»™ của vợ đối vá»›i mình, má»—i má»™t câu lại chứa Ä‘á»±ng má»™t tình cảm sâu sắc.
Äầu tiên bà hầu tÆ°á»›c rất xúc Ä‘á»™ng vá» bức thÆ° đó, nhÆ°ng sau khi đã suy nghÄ© kỹ vá» thá»i gian từ cuá»™c giải thÃch của tên mục sÆ° đến bức thÆ°, bà thấy có đủ thì giỠđể chồng bà biết tin. Bà chỠđợi những tin tức má»›i để được bảo đảm hÆ¡n.
Trong khi đó, lấy cá»› là để giảng hòa giữa hai vợ chồng, tên mục sÆ° hà ng ngà y đến thúc giục bà vá» tá» di chúc. Trong những lần thúc giục ấy, bà hầu tÆ°á»›c cảm thấy có vấn đỠđáng lo ngại. Bà bắt đầu lại thấy những ná»—i kinh hoà ng trÆ°á»›c đây trà n ngáºp trong lòng. Sau cùng bị tên mục sÆ° thúc đẩy gay gắt quá, bà nghÄ© rằng sau khi đã là m sá»± việc tháºn trá»ng ở Avinhông rồi, má»™t tá» viết lại cÅ©ng sẽ chẳng có tác dụng gì nữa, váºy nên nhượng bá»™ hÆ¡n là giữ căng thẳng vá»›i con ngÆ°á»i đã là m bà bao phen phải kinh hoà ng.
Tá»›i khi hắn trở lại vấn đỠđó, bà liá»n trả lá»i bà sẵn sà ng tặng chồng thứ bằng chứng ấy vá» tình yêu của bà . Bà cho Ä‘i má»i má»™t chưởng khế ở Găng. TrÆ°á»›c mặt tên mục sÆ° và tên hiệp sÄ©, bà viết má»™t tá» di chúc má»›i giao quyá»n thừa kế bao quát cho chồng. Tá» di chúc thứ hai nà y Ä‘á» ngà y 5 tháng 5 năm 1667.
Hai anh em tên mục sÆ° tá» vẻ rất vui mừng vá»›i bà hầu tÆ°á»›c vì thấy nguyên nhân của sá»± bất hòa giữa hai vợ chồng thế là được xóa bá». Và i ngà y trôi qua trong niá»m hy vá»ng ấy thì má»™t bức thÆ° của ông hầu tÆ°á»›c đến báo tin ông sắp trở vá» Găng.
Ngà y 16 tháng 5, bà hầu tÆ°á»›c quyết định uống thuốc vì bà thấy hÆ¡i bị Ä‘au từ hai tháng nay. Bà báo tin cho ngÆ°á»i dược sÄ© biết và yêu cầu ông pha chế cho má»™t liá»u thuốc tùy theo ý ông, hôm sau gá»i cho bà . Sáng hôm sau, theo giỠđã hẹn, liá»u thuốc uống được gá»i đến. NhÆ°ng bà thấy nó Ä‘en và đặc quá nên không dám uống. Bà liá»n mở tủ lấy ra mấy viên thuốc, tuy là không công hiệu bằng, nhÆ°ng vốn thÆ°á»ng dùng nên không có gì phải lo ngại.
Sau giá» bà hầu tÆ°á»›c dùng thuốc, hai anh em tên mục sÆ° cho ngÆ°á»i đến há»i thăm sức khá»e, bà trả lá»i là bà khá»e và má»i chúng đến dá»± má»™t bữa ăn phụ và o bốn giá» chiá»u do bà tổ chức để chiêu đãi má»™t số các bà bạn ở ngoà i phố.
Má»™t giá» sau hai anh em tên mục sÆ° lại cho ngÆ°á»i đến há»i thăm sức khá»e bà má»™t lần nữa, bà chẳng cần chú ý đến phép lịch thiệp quá mức ấy, bà trả lá»i chúng nhÆ° lần trÆ°á»›c.
Bà hầu tÆ°á»›c phải nằm trên giÆ°á»ng để tiếp các bạn đến dá»± bữa ăn, bà vui vẻ hÆ¡n bao giá» hết. Äến giá» hẹn, các khách ăn tá»›i, hai anh em tên mục sÆ° cÅ©ng có mặt. Má»i ngÆ°á»i được má»i và o bà n ăn. Tên mục sÆ° ngồi và o bà n, còn tên hiệp sÄ© ngồi tỳ ngÆ°á»i và o chân giÆ°á»ng. Tên mục sÆ° có vẻ đăm chiêu, còn tên hiệp sÄ© nhìn trừng trừng và o em dâu, hắn thấy em dâu xinh đẹp hÆ¡n bao giá» hết.
Khi bữa ăn kết thúc, má»i ngÆ°á»i ra vá». Tên mục sÆ° tiá»…n Ä‘Æ°a các bà , còn tên hiệp sÄ© ở lại vá»›i em dâu. Khi tên mục sÆ° vừa ra khá»i, bà hầu tÆ°á»›c thấy tên hiệp sÄ© mặt tái mét và đang đứng hắn phải ngồi phịch xuống chân giÆ°á»ng. Bà thắc mắc há»i hắn vì sao, nhÆ°ng trÆ°á»›c khi hắn trả lá»i, bà đã phải chú ý sang phÃa khác.
Tên mục sÆ° cÅ©ng tái mét và cÅ©ng rã rá»i nhÆ° tên hiệp sÄ©, bÆ°á»›c và o buồng, má»™t tay cầm cốc, tay kia cầm khẩu súng ngắn, hắn đóng cá»a buồng lại và vặn hai vòng khóa. Thấy thế bà hầu tÆ°á»›c hốt hoảng nhổm ná»a ngÆ°á»i trên giÆ°á»ng, nhìn mà không nói được má»™t câu, không thốt ra được má»™t lá»i.
Tên mục sÆ° lại gần bà , cặp môi hắn run run, tóc hắn dá»±ng ngược, hai mắt nảy lá»a, hắn giÆ¡ cho bà cái cốc và khẩu súng ngắn, và nói sau má»™t lúc im lặng rợn ngÆ°á»i:
- Bà hãy chá»n lấy má»™t thứ, thuốc Ä‘á»™c, gÆ°Æ¡m (hắn ra hiệu cho tên hiệp sÄ© rút gÆ°Æ¡m ra) hoặc súng.
Bà hầu tÆ°á»›c đã có hy vá»ng lúc thấy tên hiệp sÄ© rút gÆ°Æ¡m ra tưởng hắn lại cứu mình, nhÆ°ng rồi biết ngay là mình lầm. Bà đã thấy mình ở giữa hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang Ä‘e dá»a. Bà trÆ°á»n xuống giÆ°á»ng và ngã quì xuống.
- Thôi đủ rồi, - Tên mục sư nói tiếp - Bà tự quyết định nhanh lên, nếu không chúng tôi sẽ quyết định hộ.
Bà hầu tÆ°á»›c quay lại má»™t lần nữa vá» phÃa tên mục sÆ°, trán bà chạm phải nòng súng, bà hiểu ngay là mình phải chết và chá»n loại chết nà o đỡ ghê nhất, bà nói:
- Váºy cho tôi uống thuốc Ä‘á»™c và cầu Chúa tha tá»™i cho các ông vá» cái chết oan uổng của tôi.
Nói xong bà cầm lấy cái cốc, nhÆ°ng khi nhìn thấy trong cốc nÆ°á»›c Ä‘en xì và đặc quá bà khiếp sợ và muốn thá» lại lần nữa, nhÆ°ng má»™t câu chá»i dữ tợn của tên mục sÆ° và má»™t cá» chỉ Ä‘e dá»a của tên hiệp sÄ© là m cho tia hy vá»ng cuối cùng của bà tắt ngấm. Bà đưa cốc lên môi và lẩm bẩm má»™t lần cuối cùng.
- Lạy Chúa, xin Chúa hãy thương lấy con!
Và bà đưa cốc lên môi uống cạn. Má»™t và i giá»t nÆ°á»›c Ä‘en rÆ¡i vãi xuống ngá»±c và đốt cháy da bà ngay tức khắc nhÆ° chạm và o hòn than hồng. Tưởng không còn bị ép buá»™c nữa, bà buông cốc rÆ¡i xuống đất.
Bà lầm, tên mục sÆ° nhặt cốc lên và nháºn thấy ở đáy cốc còn có thuốc lắng xuống, hắn liá»n lấy má»™t cái thìa con vét hết chá»— lắng Ä‘á»ng, được Ä‘á»™ bằng hạt dẻ, hắn Ä‘Æ°a cho bà hầu tÆ°á»›c và nói:
- Nà y bà , hãy nuốt hết chỗ cặn nà y đi!
Bà hầu tÆ°á»›c Ä‘Ã nh phải chịu, bà há miệng ra, nhÆ°ng đáng lẽ nuốt nó, bà giữ lại trong miệng, bà kêu lên má»™t tiếng và ném mình và o trong đống chăn. Lợi dụng cÆ¡ há»™i đó bà nhè chá»— cặn thuốc ra chăn không để cho hai tên sát nhân biết, rồi quay lại phÃa chúng bà nói:
- Nhân danh Chúa! Các ông đã giết chết phần xác tôi, còn phần hồn mong các ông để cho nó yên. Váºy các ông gá»i đến cho tôi má»™t giáo sÄ© rá»a tá»™i.
Dù chúng có Ä‘á»™c ác đến đâu, má»™t cảnh tượng nhÆ° váºy hẳn cÅ©ng đã bắt đầu là m chúng mệt má»i. Vả lại sau khi đã uống nhÆ° váºy cÅ©ng đủ chết rồi, bà chỉ còn có thể sống được Ãt phút nữa thôi, cho nên chúng chấp thuáºn yêu cầu đó và đi ra đóng cá»a lại sau lÆ°ng chúng. NhÆ°ng khi vừa thấy chỉ còn má»™t mình, Ä‘iá»u kiện chạy trốn đã có thể được, bà liá»n chạy ra cá»a sổ, nó chỉ cao hÆ¡n mặt đất hai mÆ°Æ¡i hai piê, trông ra má»™t mảnh đất đầy đá tảng.
Lúc bấy giá» bà hầu tÆ°á»›c chỉ mặc có Ä‘á»™c má»™t chiếc áo lót mình, bà vá»™i mặc thêm má»™t chiếc váy. Trong lúc bà đang cà i khuy đã nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘ang tiến lại gần buồng mình. Bà cho đó là hai tên sát nhân đã quay lại để kết liá»…u Ä‘á»i mình, bà liá»n chạy nhÆ° Ä‘iên cuồng ra phÃa cá»a sổ. Lúc bà vừa đặt chân lên thà nh cá»a sổ, cá»a buồng mở ra. Bà hầu tÆ°á»›c chẳng còn tÃnh toán gì nữa, bà lao ra ngoà i, đầu Ä‘i trÆ°á»›c. May thay ngÆ°á»i má»›i đến chỉ là tên giáo sÄ© tÆ° tế, hắn kịp thá»i giÆ¡ tay ra nắm được cái váy. Cái váy má»ng manh nên không đủ sức giữ được trá»ng lượng của ngÆ°á»i, nó rách toạc ra, tuy nhiên nó cÅ©ng đủ sức thay đổi chiá»u hÆ°á»›ng rÆ¡i của thân thể. Äáng lẽ bà rÆ¡i xuống vỡ đầu, lại rÆ¡i chân xuống trÆ°á»›c nên chỉ bị Ä‘au chân. Mặc dù bị ngã choáng váng, bà cÅ©ng trông thấy có váºt gì Ä‘ang lao xuống sau mình, bà liá»n nhẩy má»™t bÆ°á»›c sang bên cạnh. Äó là cái bình đầy nÆ°á»›c mà tên giáo sÄ© đã ném theo bà sau khi thấy bà đã thoát được tay hắn. Bình vỡ tan cạnh chân không là m bà bị thÆ°Æ¡ng. Và tên giáo sÄ© thấy mình ném trượt liá»n chạy vá» phÃa sau để báo tin cho hai anh em tên mục sÆ° biết nạn nhân đã chạy trốn.
Còn vá» bà hầu tÆ°á»›c, lúc vừa đứng lên được, bà đã có được má»™t sá»± nhanh trà đáng phục: bà cho nắm Ä‘uôi tóc của mình và o trong cổ há»ng và ngoáy liá»n mấy cái để cố là m cho nôn ra. CÅ©ng may mà trong bữa ăn thết khách ban chiá»u bà đã ăn khá nhiá»u, lượng thức ăn đó đã là m bà dá»… nôn, nhất là ngăn chặn má»™t phần tác dụng của thuốc Ä‘á»™c. Những thứ bà vừa tống ra có má»™t con lợn thả rông ăn phải liá»n chết ngay tại chá»—.
NhÆ° chúng tôi đã nói, căn phòng trông ra má»™t cái sân. Cái sân đó bị bao quanh bởi những chuồng ngá»±a, cho nên khi bà hầu tÆ°á»›c lao ra được tá»›i sân, bà tưởng nhÆ° lại bị rÆ¡i và o má»™t nhà tù má»›i. NhÆ°ng láºp tức bà trông thấy có ánh lá»a le lói trong má»™t chuồng ngá»±a, bà vá»™i chạy lại đấy và trông thấy má»™t ngÆ°á»i chăn ngá»±a Ä‘ang chuẩn bị Ä‘i ngủ. Bà khẽ kêu lên:
- Anh bạn Æ¡i! Nhân danh Chúa, cứu tôi vá»›i! Tôi bị bá» thuốc Ä‘á»™c: NgÆ°á»i ta muốn giết tôi! Mong anh rủ lòng thÆ°Æ¡ng tôi, hãy mở cá»a ra để tôi chạy trốn.
NgÆ°á»i chăn ngá»±a không hiểu hết lá»i nói của bà , nhÆ°ng thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đầu tóc rối bù, gần nhÆ° trần truồng Ä‘ang cầu cứu mình, anh liá»n bế bà lên Ä‘Æ°a qua chuồng ngá»±a ra ngoà i phố. Lúc ấy có hai ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘i qua, anh liá»n giao bà cho hai ngÆ°á»i đó mà chẳng giải thÃch được gì. Còn bà chỉ nói được mấy câu: “Hãy cứu tôi vá»›i! NgÆ°á»i ta muốn giết tôi! Nhân danh Chúa, hãy cứu tôi vá»›i!â€.
Bá»—ng nhiên bà giáºt ra khá»i tay hai ngÆ°á»i phụ nữ đó và cắm đầu chạy nhÆ° Ä‘iên cuồng: bà vừa thoáng thấy cách bà hai chục bÆ°á»›c, trên báºc cá»a mà bà vừa Ä‘i ra, hai tên sát nhân của bà đang Ä‘uổi theo. Thế là chúng lao theo bà . Bà kêu bà bị đầu Ä‘á»™c, chúng kêu bà là con Ä‘iên. Dân chúng Ä‘i hai bên Ä‘Æ°á»ng chẳng hiểu phải trái ra sao, chỉ biết giãn ra cho nạn nhân chạy và cho lÅ© sát nhân Ä‘uổi theo. Sá»± khiếp đảm là m cho bà có má»™t sức mạnh phi thÆ°á»ng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy xÆ°a nay chỉ quen Ä‘i trong những đôi già y bằng lụa, trên những tấm thảm nhung, bây giá» chạy chân không đẫm máu trên Ä‘Æ°á»ng rải đá sá»i, vừa chạy vừa kêu cứu mà chẳng có ai đáp ứng cả.
Cuối cùng tên hiệp sÄ© Ä‘uổi kịp, nó cản bà lại và lôi bà và o má»™t ngôi nhà gần nhất, mặc bà la hét. Hắn đóng cá»a lại, tên mục sÆ° đứng chặn cá»a, tay cầm súng ngắn dá»a bắn vỡ sá» kẻ nà o cả gan đến gần.
Căn nhà mà tên hiệp sÄ© lôi bà hầu tÆ°á»›c và o là của ông Äêpra. Lúc nà y ông Ä‘ang Ä‘i vắng, bà vợ ông Ä‘ang tiếp má»™t số bạn gái. Bà hầu tÆ°á»›c và tên hiệp sÄ© vẫn giằng co nhau bÆ°á»›c và o buồng khách. Nhiá»u bà khách đã từng tham gia phòng khách của bà hầu tÆ°á»›c nên biết bà . Thấy bà trong tình trạng nhÆ° thế, nhiá»u bà đứng lên chạy lại giúp bà . NhÆ°ng tên hiệp sÄ© đẩy các bà đó ra và nhắc lại là bà ấy Ä‘ang lên cÆ¡n Ä‘iên. Äể trả lá»i câu vu khống đó mà trạng thái bá» ngoà i của mình rất giống vá»›i ngÆ°á»i Ä‘iên, bà hầu tÆ°á»›c liá»n chìa cổ mình bị bá»ng và cặp môi Ä‘en xì, và xoắn hai tay và o nhau Ä‘au Ä‘á»›n, bà kêu lên là bà bị đầu Ä‘á»™c và sắp chết, bà van nà i xin má»™t cốc sữa hoặc Ãt nhất cÅ©ng má»™t cốc nÆ°á»›c. Bà Brunen đứng gần đấy liá»n luồn và o tay bà má»™t há»™p kẹo viên, nhân lúc tên hiệp sÄ© quay Ä‘i, bà nuốt vá»™i được và i viên; đồng thá»i má»™t bà khác Ä‘Æ°a cho bà cốc nÆ°á»›c, nhÆ°ng vừa lúc bà đưa cốc lên miệng, tên hiệp sÄ© liá»n giÆ¡ tay Ä‘áºp vỡ cốc trÆ°á»›c hai hà m răng bà , má»™t mảnh là m toạc môi. Tức thì các bà khách liá»n phẫn ná»™ muốn lao và o tên hiệp sÄ© để tÆ°á»›c vÅ© khà của nó, nhÆ°ng bà hầu tÆ°á»›c lại sợ là m nhÆ° váºy nó sẽ nổi nóng nên bà đỠnghị để cho bà được nói chuyện má»™t mình vá»›i nó. Tên hiệp sÄ© chỉ mong có thế. Tất cả má»i ngÆ°á»i rút sang buồng bên cạnh.
Khi chỉ còn lại hai ngÆ°á»i, bà hầu tÆ°á»›c chắp hai tay lại quì xuống trÆ°á»›c mặt nó rồi dùng má»™t giá»ng dịu dà ng và tha thiết nhất để nói vá»›i nó:
- Anh thân mến, nếu anh rủ lòng thÆ°Æ¡ng em, để cho em được sống, em xin thá» có Chúa chứng giám em sẽ không há» bao giá» nghÄ© đến sá»± việc vừa xẩy ra và sẽ mãi mãi coi anh là cứu tinh của em, là má»™t ngÆ°á»i bạn tốt của em.
Bá»—ng nhiên bà hầu tÆ°á»›c thét lên má»™t tiếng và đưa hai tay lên ôm lấy ngá»±c bên phải, trong lúc bà đang nói, tên hiệp sÄ© đã rút gÆ°Æ¡m ra mà bà không biết, gÆ°Æ¡m của nó rất ngắn và đã sá» dụng nhÆ° dao găm, nó đâm và o ngá»±c bà , tiếp theo là nhát thứ hai trúng và o xÆ°Æ¡ng bả vai nên không sâu lắm. Bị hai nhát đâm ấy, bà hầu tÆ°á»›c vùng chạy trốn và o phÃa cá»a buồng khách là nÆ¡i có các bà khách, vừa chạy bà vừa kêu:
- Cứu tôi với, nó giết tôi!
NhÆ°ng trong thá»i gian bà chạy tá»›i cá»a buồng, tên hiệp sÄ© đã đâm cho bà thêm năm nhát nữa và o lÆ°ng. Có thế là nó còn muốn đâm thêm nữa nếu nhát cuối cùng không bị gẫy, và nhát đó nó đâm quá mạnh đến ná»—i mẩu gÆ°Æ¡m gẫy còn cắm sâu trong vai. Bà hầu tÆ°á»›c ngã úp xuống mặt đất, bÆ¡i trong vÅ©ng máu lênh láng.
Tên hiệp sÄ© tưởng đã giết chết bà rồi. Nghe thấy tiếng các bà khách chạy lại, nó liá»n lao ra khá»i buồng. Tên mục sÆ° vẫn còn đứng trên báºc cá»a, tay cầm khẩu súng ngắn, nó kéo tay Ä‘i và nói:
- Mục sư à , việc đã xong rồi.
Hai tên sát nhân vừa chạy được và i bÆ°á»›c trong phố thì má»™t cá»a sổ mở toang ra, các bà khách đã trông thấy bà hầu tÆ°á»›c sắp chết, liá»n kêu cứu. Nghe tiếng kêu, tên mục sÆ° liá»n dừng lại và nắm tên hiệp sÄ© kéo lại há»i:
- Nà y hiệp sÄ©, lúc nãy anh nói thế nà o? Nếu ngÆ°á»i ta kêu cứu tức là nó chÆ°a chết.
- Theo tao thì tao đã là m xong pháºn sá»± của tao rồi. Bây giỠđến lượt mà y trở lại mà xem.
- Äúng là tôi định nhÆ° váºy.
Nói xong nó lại lao và o trong nhà , bÆ°á»›c nhanh và o buồng đúng lúc các bà khách Ä‘ang nâng bà hầu tÆ°á»›c lên má»™t cách khó khăn, vì bà yếu quá không còn sức vá»›i bản thân nữa. Tên mục sÆ° gạt các bà ra, sán đến gần bà hầu tÆ°á»›c, nó tỳ nòng súng và o ngá»±c bà , nhÆ°ng lúc nó sắp bóp cò thì bà Brunen, ngÆ°á»i đã cho há»™p kẹo, liá»n nâng nòng súng lên. Viên đạn đáng lẽ xuyên qua ngá»±c bà hầu tÆ°á»›c thì lại cắm lên trần. Tên mục sÆ° liá»n cầm ngược nòng súng và giáng má»™t đòn tháºt mạnh lên đầu bà Brunen là m bà lảo đảo suýt ngã. Nó định giáng tiếp má»™t đòn nữa, nhÆ°ng các bà đã xúm cả và o, vừa nguyá»n rủa, vừa đẩy nó ra ngoà i và đóng cá»a lại. Láºp tức hai tên sát nhân lợi dụng ban đêm trốn thoát ra khá»i thà nh phố Găng và chúng đến ObÆ¡nca cách đấy má»™t dặm lúc mÆ°á»i giỠđêm.
Trong khi đó các bà khách chăm sóc bà hầu tÆ°á»›c. TrÆ°á»›c hết hỠđịnh đặt bà lên giÆ°á»ng, nhÆ°ng vì mẩu gÆ°Æ¡m gẫy còn ở lÆ°ng không thể là m thế được. NgÆ°á»i ta thá» rút nó ra nhÆ°ng không được vì nó cắm sâu và o trong xÆ°Æ¡ng. Láºp tức bà hầu tÆ°á»›c hÆ°á»›ng dẫn cho bà Brunen cách là m: ngồi lên giÆ°á»ng, hai tay nắm chặt lấy mẩu gÆ°Æ¡m, hai đầu gối tì lên lÆ°ng giáºt mạnh má»™t cái. PhÆ°Æ¡ng pháp đó thà nh công và bà hầu tÆ°á»›c nằm được lên giÆ°á»ng. Lúc ấy và o khoảng chÃn giá» tối. NhÆ° váºy là tấn thảm kịch đó đã diá»…n ra trong ba giá».
Viên lãnh sá»± ở Găng được tin báo cáo vá» sá»± việc xảy ra, bắt đầu tin thá»±c sá»± là má»™t vụ ám sát, ông thân chinh Ä‘i tá»›i cùng vá»›i má»™t ngÆ°á»i lÃnh.
Vừa trông thấy hai ngÆ°á»i Ä‘i và o, bà hầu tÆ°á»›c hoảng sợ, tưởng hai tên sát nhân lại đến, bà dùng hết sức nhổm ngÆ°á»i trên giÆ°á»ng chắp hai tay và o nhau cầu xin được che chở. Ông lãnh sá»± liá»n nói mấy câu để bà yên lòng, ông cho lÃnh gác đứng canh khắp các cá»a ra và o trong khi cho ngÆ°á»i há»a tốc Ä‘i má»i bác sÄ© ở Môngpeliê. Ông báo cho ông Trittrăng, quân cảnh trưởng ở Lănggá»Ä‘ốc biết vá» vụ ám sát và tên tuổi diện mạo hai tên sát nhân. Láºp tức ông quân cảnh trưởng cho ngÆ°á»i Ä‘i truy lùng, nhÆ°ng cháºm quá rồi. Ông biết tin hai tên giết ngÆ°á»i đã ngủ đêm ở đấy hôm đó. Chúng đã mắng chá»i nhau vá» sá»± vụng vá» và suýt nữa thì bóp cổ nhau. Sau đó chúng ra Ä‘i trÆ°á»›c lúc trá»i sáng và đã xuống tầu ở gần AtÄ‘e.
Ông hầu tÆ°á»›c Găng Ä‘ang ở Avinhông để theo Ä‘uổi má»™t cuá»™c kiện cáo. Ông kiện ngÆ°á»i đầy tá»› của ông đã lấp cắp má»™t số tiá»n là hai trăm êcu, ông nháºn được tin vá» tấn thảm kịch trong gia đình. Lúc nghe ngÆ°á»i liên lạc kể chuyện lại, ông tái ngÆ°á»i Ä‘i má»™t cách ghê gá»›m, nguyá»n rủa hai ngÆ°á»i anh và thá» rằng chúng sẽ không có Ä‘ao phủ nà o khác ngoà i ông.
Tuy rất thắc mắc vá» tình trạng của vợ, ông hầu tÆ°á»›c để đến mãi trÆ°a hôm sau má»›i vá». Tá»›i Găng đã bốn ngà y sau vụ ám sát, ông tá»›i nhà ông Äêpra xin được và o thăm vợ. Äược tin chồng vá», bà hầu tÆ°á»›c đồng ý tiếp ngay. Ông Ä‘i và o buồng, nÆ°á»›c mắt nÆ°á»›c mÅ©i đầm đìa, bứt tóc bứt tai, tá» vẻ hết sức thất vá»ng. NhÆ°ng lúc còn lại má»™t mình vá»›i vợ, ông liá»n nói vá»›i bà là ông vỠđể Ä‘á» nghị bà thủ tiêu lá»i tuyên bố của bà ở Avinhông trÆ°á»›c mặt các vị thẩm phán và các bạn bè quà tá»™c, nếu không tá» di chúc của bà má»›i viết ở Găng mà tên mục sÆ° đã chuyển cho ông sẽ không có giá trị. NhÆ°ng vá» Ä‘iểm nà y bà hầu tÆ°á»›c rất là cÆ°Æ¡ng quyết, bà tuyên bố rằng gia tà i của bà là để dà nh cho các con. Äối vá»›i bà điá»u đó là thiêng liêng, bà không thể thay đổi được việc đã là m ở Avinhông. Äó là tình cảm chân chÃnh và cuối cùng của bà .
Mặc dù bị vợ từ chối, ông hầu tÆ°á»›c vẫn tiếp tục ở lại gần vợ và phục vụ bà vá»›i tất cả chăm sóc của ngÆ°á»i chồng táºn tâm.
Thầy thuốc tuyên bố bà rất yếu không đủ sức chịu Ä‘á»±ng má»™t cuá»™c di chuyển vá» nhà bà , Ä‘iá»u đó rất nguy hiểm. Váºy là bà hầu tÆ°á»›c chỉ còn nghÄ© đến cái chết, tâm trà bà đá»u táºp trung và o những Ä‘iá»u thiêng liêng. Bà yêu cầu được là m lá»… thánh thể. Trong khi chỠđợi, bà lại má»™t lần nữa xin lá»—i chồng và tha thứ cho các anh chồng. Thái Ä‘á»™ lúc đó của bà rất hiá»n dịu, cá»™ng vá»›i sắc đẹp là m cho bà có vẻ thần tiên. Tuy váºy, lúc cha cố bÆ°á»›c và o để là m lá»…, thái Ä‘á»™ của bà lại Ä‘á»™t nhiên thay đổi, bá»™ mặt của bà lá»™ ra vẻ hãi hùng hoảng sợ. Bà vừa nháºn ra cha cố ấy là tên Peret khốn kiếp đồng lõa vá»›i tên mục sÆ°, nó đã ném cái bình nÆ°á»›c toan hại bà , nó đã chạy Ä‘i báo cho hai tên sát nhân Ä‘uổi theo bà .
NhÆ°ng rồi bà lấy lại được bình tÄ©nh ngay. Thấy tên cha cố chẳng chút hối háºn bÆ°á»›c lại gần giÆ°á»ng, bà không muốn tố cáo hắn gây chuyện ầm ỹ mà là m gì trong má»™t khu nhÆ° thế nà y. Tuy nhiên bà cÅ©ng ghé và o tai hắn nói:
- ThÆ°a cha, tôi mong rằng để nhá»› tá»›i Ä‘iá»u đã xẩy ra và để xóa bá» những ná»—i lo sợ mà tôi có quyá»n có, cha không nên khó khăn mà không chia xẻ vá»›i tôi tấm bánh thánh, vì tôi thÆ°á»ng nghe nói rằng trong bà n tay những kẻ tà n bạo, xác của đức chúa Jêsu của chúng ta đã trở thà nh tượng trÆ°ng cho cái chết.
Tên cha cố cúi đầu tá» vẻ đồng ý. Bà hầu tÆ°á»›c chịu lá»… ban thánh thể nhÆ° váºy. Bà cầm chiếc bánh thánh chia nhau vá»›i má»™t trong những kẻ đã giết bà để là m chứng bà đã tha tá»™i cho nó cÅ©ng nhÆ° cho những tên kia. Bà cầu xin Chúa và loà i ngÆ°á»i tha tá»™i cho chúng nhÆ° bà đã là m.
Những ngà y sau trôi Ä‘i và bệnh tình bà không thấy trầm trá»ng thêm. NhÆ° váºy là má»i ngÆ°á»i đã hy vá»ng, chỉ trừ có bà , bà hiểu tình trạng của mình hÆ¡n ai hết, bà không má»™t lúc nà o có ảo tưởng ấy. Bà giữ con trai bà , lúc bấy giá» lên bẩy tuổi, luôn luôn ở bên giÆ°á»ng bà , lúc nà o cÅ©ng nói vá»›i nó phải nhìn mẹ nó tháºt kỹ và o để nó nhá»› đến bà suốt Ä‘á»i và không bao giá» quên cầu nguyện cho bà .
Ngà y 3 tháng 5, ông Catalăng nghị sÄ© ở TuluzÆ¡ đến Găng vá»›i tất cả nhân viên cần thiết để là m việc. NhÆ°ng tối hôm ấy ông không gặp bà hầu tÆ°á»›c được vì bà đang ngủ má»™t giấc nhÆ° trong cÆ¡n ngất, nhÆ° váºy bà sẽ không được sáng suốt để khai báo. Ông Ä‘Ã nh phải chỠđến sáng hôm sau.
Hôm sau ông nghị sÄ© Catalăng đến nhà ông Äêpra. Mặc dù có hÆ¡i bị cản trở bởi những ngÆ°á»i chăm sóc bà , ông cÅ©ng và o gặp được bà . Bà tiếp ông vá»›i tinh thần tỉnh táo đáng ngạc nhiên là m ông nghị Catalăng tưởng hôm qua ngÆ°á»i ta có ý định cản trở ông tiếp xúc vá»›i nạn nhân. Lúc đầu bà hầu tÆ°á»›c không muốn nói gì vá» sá»± việc đã xẩy ra vì bà không muốn vừa tha thứ vừa kết tá»™i. NhÆ°ng vì ông Catalăng bảo bà cần phải nói lên sá»± tháºt vá»›i luáºt pháp, nếu thiếu những tà i liệu cụ thể, luáºt pháp sẽ lầm Ä‘Æ°á»ng, có thể sẽ trừng trị oan những ngÆ°á»i vô tá»™i, trong khi đó những kẻ có tá»™i lại được thoát thân. Lý lẽ nà y là m cho bà hầu tÆ°á»›c quyết định trong má»™t giá» rưỡi sẽ kể hết những chi tiết của tấn thảm kịch.
Hôm sau ông Catalăng còn cần phải đến nữa, nhÆ°ng bệnh tình bà hầu tÆ°á»›c xấu Ä‘i nhiá»u. Ông nhìn thấy táºn mắt, không dám nà i thêm sợ là m bà mệt, vả lại ông đã được biết hết những Ä‘iá»u cần biết rồi.
Bắt đầu từ hôm đó bà bị Ä‘au Ä‘á»›n dữ dá»™i. Mặc dù bà đã cố gắng chịu Ä‘á»±ng đến cùng, bà cÅ©ng không thể kìm được những tiếng kêu la lẫn tiếng cầu nguyện. Cứ nhÆ° thế qua ngà y mùng bốn, sang má»™t phần ngà y mùng năm là ngà y chủ nháºt, và o quãng bốn giá» chiá»u bà thở hÆ¡i cuối cùng.
Ngay sau đó ngÆ°á»i ta cho mổ xác và các thầy thuốc xác nháºn rằng nạn nhân chỉ chết vì thuốc Ä‘á»™c. Trong bẩy vết đâm, không vết nà o có thể gây chết ngÆ°á»i được. NgÆ°á»i ta thấy dạ dầy và các ruá»™t gan Ä‘á»u bị đốt cháy và bá»™ óc bị Ä‘en. Tuy váºy tá» biên bản viết, mặc dù thuốc Ä‘á»™c đó có thể giết chết má»™t con sÆ° tá» trong và i giá», thế mà bà hầu tÆ°á»›c đã chống đỡ được trong mÆ°á»i chÃn ngà y.
CÅ©ng ngay sau khi được tin cái chết của bà hầu tÆ°á»›c, ông Catalăng cho lÃnh đến lâu Ä‘Ã i Găng bắt ông hầu tÆ°á»›c, tên giáo sÄ© và tất cả các ngÆ°á»i đầy tá»›, chỉ trừ có ngÆ°á»i chăn ngá»±a đã giúp bà hầu tÆ°á»›c chạy trốn. Viên chỉ huy Ä‘á»™i lÃnh đến bắt, thấy hầu tÆ°á»›c Ä‘ang Ä‘i dạo rất buồn rầu và xúc Ä‘á»™ng trong má»™t phòng lá»›n của lâu Ä‘Ã i. Lúc biết tin mình bị bắt, ông không kháng cá»± chút nà o. NhÆ° đã đợi sá»± việc đó từ trÆ°á»›c, ông trả lá»i ông sẵn sà ng tuân lệnh và mục Ä‘Ãch của ông là theo Ä‘uổi những kẻ đã giết vợ ông đến cùng. NgÆ°á»i ta há»i chìa khóa buồng là m việc, ông giao ngay, và có lệnh láºp tức giải ông và những tá»™i phạm khác đến nhà tù Môngpeliê.
Ông Catalăng láºp tức bắt đầu cuá»™c lấy khẩu cung. Ông hầu tÆ°á»›c là ngÆ°á»i đầu tiên và phải tốn mÆ°á»i giá». Rồi những tá»™i phạm lại bị chuyển đến nhà tù TuluzÆ¡. Má»™t Ä‘Æ¡n của bà Rốtxăng, mẹ đẻ bà hầu tÆ°á»›c, tố cáo gay gắt các tá»™i phạm. Bà phân tÃch má»™t cách sáng suốt sá»± tham gia của ông hầu tÆ°á»›c và o tá»™i ác cùng vá»›i hai ngÆ°á»i anh, nếu không bằng hà nh Ä‘á»™ng thì cÅ©ng bằng tinh thần, bằng ý muốn và bằng ý chÃ.
Sá»± bảo vệ của ông rất Ä‘Æ¡n giản, ông đã bị thống khổ vì có hai ngÆ°á»i anh là hung thủ, chúng phạm trÆ°á»›c hết và o danh dá»±, sau đến và o tÃnh mạng của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà ông yêu tha thiết. Chúng đã bắt bà phải chết má»™t cách khủng khiếp, và để cho ná»—i thống khổ được toà n vẹn, ông lại bị buá»™c và o tá»™i tòng phạm mặc dù ông vô tá»™i.
Qua các vụ thẩm xét, ngÆ°á»i ta chỉ có thể buá»™c cho ông hầu tÆ°á»›c những tá»™i vá» tinh thần. Những tá»™i đó không đủ để kết tá»™i tá» hình.
Ngà y 21 tháng 8 năm 1667 tòa án đã xét xá» và kết tá»™i Ä‘áºp chết hai tên mục sÆ° và hiệp sÄ©. Còn đối vá»›i ông hầu tÆ°á»›c thì bị trục xuất vÄ©nh viá»…n khá»i vÆ°Æ¡ng quốc, tà i sản bị tịch thu, chức quà tá»™c bị tÆ°á»›c bá» và không có khả năng kế thừa của cải của các con. Còn tên cha cố Peret bị kết án khổ sai chung thân sau khi đã bị tÆ°á»›c hết các chức vụ vỠđạo giáo.
Vụ xét xỠấy đã gây má»™t dÆ° luáºn lá»›n không kém gì hồi xảy ra vụ án mạng, nó trở thà nh Ä‘á» tà i cho những cuá»™c thảo luáºn sôi nổi và gay gắt, ông hầu tÆ°á»›c có phạm tá»™i, đồng lõa hay không. Nếu không thì kết tá»™i ông nhÆ° váºy là quá nặng, nếu có thì xét xá» nhÆ° váºy là quá nhẹ.
Last edited by phongvan; 15-09-2008 at 07:23 PM.
|
23-03-2008, 02:21 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
Ná»® Bà TƯỚC ÄỜ XANHGIERÄ‚NG
(1659)
Và o má»™t buổi trÆ°a cuối năm 1632 má»™t tốp kỵ binh Ä‘i đến má»™t là ng nhỠở đầu OvécnhÆ¡ vá» phÃa Pari. Nghe tiếng ồn à o, má»i ngÆ°á»i trong là ng đổ xô ra xem và nháºn ra ông quân cảnh trưởng Ä‘á»™i Hiến binh cùng vá»›i các hiến binh. Trá»i nắng gay gắt, những con ngá»±a phủ đầy bụi, hình nhÆ° má»›i từ má»™t cuá»™c chinh phạt quan trá»ng trở vá». Má»™t ngÆ°á»i tách ra khá»i Ä‘á»™i ngÅ© Ä‘i đến há»i má»™t bà già đứng trÆ°á»›c cá»a. Ở đây chá»— nà o có quán trá». Bà già và mấy đứa trẻ liá»n chỉ cho ngÆ°á»i đó má»™t cái hình nút chai treo lÆ¡ lá»ng trÆ°á»›c cá»a má»™t căn nhà độc nhất ở đầu phố của là ng. Sau đó tốp ngÆ°á»i lại tiếp tục Ä‘i.
Bấy giá» ngÆ°á»i ta má»›i nháºn thấy trong đám kỵ binh có má»™t thanh niên trẻ, quần áo lịch sá»± và hình nhÆ° là bị bắt. Phát hiện được nhÆ° váºy, sá»± tò mò lại cà ng tăng, má»i ngÆ°á»i Ä‘i theo tốp kỵ binh đến táºn quán trá».
Các kỵ binh xúm lại quanh ngÆ°á»i thanh niên, má»™t ngÆ°á»i giữ ngá»±a cho anh, và ông quân cảnh trưởng cÅ©ng kÃnh nể nhÆ°á»ng bÆ°á»›c cho anh và o trong quán. NhÆ° váºy ngÆ°á»i ta cho rằng chắc hẳn là má»™t tù nhân quan trá»ng và má»i ngÆ°á»i xì xà o bà n tán.
Trong quán, tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nhá»™n nhịp. Bá»n hầu bà n chạy từ hầm ra kho, ông chủ quán Ä‘ang thúc các bá»n hầu gái chạy sang các nhà láng giá»ng, bà chủ quán Ä‘ang mắng cô con gái mình cứ dán mÅ©i và o cá»a kÃnh để ngắm nhìn anh thanh niên đẹp trai.
Trong phòng chÃnh của quán trá» có hai cái bà n, ông quân cảnh trưởng tiến lại bà n thứ nhất và để bà n thứ hai cho quân lÃnh, lúc ấy há» còn Ä‘ang cho ngá»±a và o chuồng, lần lượt từng ngÆ°á»i má»™t. Rồi ông chỉ má»™t chiếc ghế đẩu cho tù nhân ngồi xuống đối diện ông, ông kêu lên má»™t tiếng mệt má»i:
- Úi chà ! Tôi xin lỗi ông hầu tước vỠcái món rượu tồi mà tôi thết ông.
Anh thanh niên mỉm cÆ°á»i vui vẻ đáp:
- Nói đến rượu là m gì, ông quân cảnh trưởng, nhÆ°ng tôi xin thú tháºt vá»›i ông là phải ở lại dá»c Ä‘Æ°á»ng thế nà y là tôi chán lắm mặc dù được đánh bạn vá»›i ông cÅ©ng thú vị đây. Tôi muốn kết thúc nhanh cái tình trạng lố bịch của tôi nhÆ° thế nà y. Tôi mong được tá»›i nÆ¡i để kết thúc ngay cái công việc ngu đần nà y.
Cô gái con ông chủ quán lúc ấy đã mang má»™t cái bình rượu đến, nghe lá»m được mấy câu ấy, cô liá»n ngÆ°á»›c cặp mắt tin tưởng lên nhìn tù nhân nhÆ° muốn nói: “Em biết ngay là chà ng vô tá»™i mà !â€.
Tù nhân đưa cốc rượu lên môi rồi nói:
- Rượu nà y cÅ©ng không đến ná»—i tồi đâu, thÆ°a ông quân cảnh - Rồi quay lại phÃa cô gái Ä‘ang nhìn đôi găng tay của mình, nói tiếp - Chúc sức khá»e cô gái xinh đẹp.
Ông quân cảnh ngạc nhiên vỠthái độ ung dung ấy:
- Váºy thì tôi xin lá»—i ông vá» nÆ¡i trú chân nà y.
- Sao?- Hầu tước nói - Chúng ta ngủ lại ở đây à ?
- Ông ạ! Chúng ta còn những mÆ°á»i sáu dặm Ä‘Æ°á»ng phải Ä‘i nữa, ngÆ°á»i của chúng ta lại mệt lá» rồi. Còn tôi, tôi xin tuyên bố là cÅ©ng không hÆ¡n gì con ngá»±a của tôi.
Hầu tÆ°á»›c Ä‘áºp mạnh tay xuống bà n tá» vẻ hết sức giáºn dá»—i. Ông quân cảnh khó khăn nói tiếp:
- ThÆ°a hầu tÆ°á»›c, xin ông hiểu cho rằng tôi cÅ©ng không mong gì hÆ¡n sá»± việc nà y được kết thúc sá»›m để ông được chóng thoát khá»i bà n tay pháp luáºt. NhÆ°ng tôi Ä‘á» nghị ông hãy suy xét đến hiện trạng của chúng ta. Vá» phần tôi hôm nay, tôi không thể ngồi thêm má»™t giá» trên yên ngá»±a được nữa, và ngay cả ông, ông không thấy khốn khổ phải Ä‘i dÆ°á»›i ánh nắng gắt gao nà y sao?
- Quả có thế.- Hầu tước nói và là m bộ buông thõng hai tay xuống.
- Váºy thì chúng ta nghỉ thôi. Chúng ta cùng nhau chè chén ở đây và ngà y mai tinh thần sảng khoái lại ra Ä‘i dÆ°á»›i bầu trá»i buổi sáng mát dịu.
- Thôi được. NhÆ°ng chúng ta phải giết thì giá» thế nà o cho xứng đáng chứ? Tôi còn hai đồng pittôn đây, xin Ä‘em thết má»i ngÆ°á»i. NhÆ° váºy cÅ©ng đúng thôi, vì tôi mà các bạn phải vất vả thế nà y.
Nói xong hầu tÆ°á»›c ném hai đồng sang phÃa bà n bá»n lÃnh ngồi, há» liá»n vá»— tay và đồng thanh hô: “Hầu tÆ°á»›c muôn năm!â€. Ông quân cảnh đứng lên Ä‘i ra ngoà i cắt gác rồi xuống bếp đặt má»™t bữa ăn sang nhất có thể có được.
Các cảnh binh vừa chÆ¡i thò lò vừa uống rượu. Hầu tÆ°á»›c ngâm nga má»™t bà i hát ở giữa phòng, thỉnh thoảng Ä‘Æ°a mắt nhìn ngang nhìn ngá»a. Anh nhẹ nhà ng rút má»™t túi tiá»n nhét dÆ°á»›i già y ra và thấy cô gái con chủ quán Ä‘i Ä‘i lại lại, anh liá»n quà ng tay lên cổ cô nhÆ° để hôn cô và vừa nhét và o tay cô mÆ°á»i đồng Lu y, anh nói nhá» và o tai cô:
- Chìa khóa cá»a buồng chÃnh trong buồng anh và hai hÅ© rượu cho bá»n lÃnh gác, thế là em cứu được anh.
Cô gái Ä‘i giáºt lùi đến táºn cá»a và quay lại vá»›i cái nhìn có ý nghÄ©a và gáºt đầu nhÆ° hiểu ý. Ông quân cảnh trở vá» và hai giá» sau bữa ăn được dá»n lên. Ông ngồi ăn và uống nhÆ° ngÆ°á»i ngồi ở bà n ăn vững hÆ¡n ngồi trên yên ngá»±a. Ông thấy hầu tÆ°á»›c chẳng tiếc gì mình những cốc rượu trà n đầy, lim dim cặp mắt, thỉnh thoảng lại nhắc:
- Mẹ kiếp, ông hầu tÆ°á»›c ạ, tôi không thể tin được ông là má»™t kẻ nham hiểm nhÆ° ngÆ°á»i ta nói, mà là má»™t con quỉ có tấm lòng tốt thì đúng hÆ¡n.
Hầu tÆ°á»›c cho là ông đã say đến chết được rồi, hắn ngồi ve vãn cô con gái chủ quán. NhÆ°ng hắn thất vá»ng biết bao lúc đến giá» Ä‘i ngủ thấy ông quân cảnh gá»i ngÆ°á»i Ä‘á»™i lên khẽ dặn dò mấy câu rồi lá»›n tiếng tuyên bố là ông có hân hạnh được Ä‘Æ°a hầu tÆ°á»›c Ä‘i ngủ và ông sẽ không Ä‘i nằm khi chÆ°a là m nhiệm vụ đó. Quả nhiên cùng vá»›i ba ngÆ°á»i lÃnh cầm Ä‘uốc, ông không ná» hà đi xem xét căn buồng dà nh cho tù nhân rồi từ giã hầu tÆ°á»›c vá»›i những lá»i chà o kÃnh mến.
Hầu tÆ°á»›c để cả quần áo lên giÆ°á»ng nằm, nghe thấy đồng hồ đánh chÃn tiếng, cả tiếng bÆ°á»›c chân lÃnh gác Ä‘i Ä‘i lại lại ngoà i sân và trong chuồng ngá»±a.
Tuy nhiên, má»™t giá» sau, má»i ngÆ°á»i mệt má»i nằm ngủ yên ắng cả. Thế là tù nhân nhẹ nhà ng trở dáºy và lần tìm trên mặt lò sưởi, trên mặt bà n, đến cả trong chăn của hắn nữa, để có chiếc chìa khóa mà hắn hy vá»ng. Hắn không thể tin được là cô gái dịu dà ng ấy lại bịp mình. Buồng hầu tÆ°á»›c nằm có má»™t cá»a sổ trông xuống Ä‘Æ°á»ng và má»™t cá»a ra và o mở ra má»™t hà nh lang, tai ác bằng gá»—, nó có cầu thang Ä‘i xuống các phòng có đông ngÆ°á»i ở nhất. Hà nh lang nà y trông xuống sân, cÅ©ng có Ä‘á»™ cao bằng cá»a sổ. Hầu tÆ°á»›c chỉ việc nhẩy xuống bên nà y hoặc bên kia, hắn đã nghÄ© đến đấy từ lâu. Hắn định liá»u nhẩy xuống Ä‘Æ°á»ng, gẫy cổ thì gẫy. Bá»—ng nhiên có hai tiếng khẽ gõ cá»a. Hắn giáºt mình nghÄ© thầm: “Ta thoát rồiâ€, và mở cá»a. Má»™t bóng ngÆ°á»i lẻn và o trong buồng: cô gái run hết cả chân lẫn tay và không nói được má»™t câu. Hắn liá»n an ủi cô bằng đủ các từ. Má»™t lúc sau cô má»›i nói:
- Ôi, thưa chà ng, nếu chúng ta bị bắt quả tang, em sẽ chết mất.
- Phải, em sẽ già u sang nếu em giúp anh thoát khá»i nÆ¡i đây.
- Chúa chứng giám cho em là em muốn thế lắm, nhưng em có một tin rất buồn. ..
Cô gái ngừng lại, nghẹn ngà o cảm Ä‘á»™ng giây lát. Hầu tÆ°á»›c sốt ruá»™t há»i:
- Cái gì váºy? - TrÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ, ông quân cảnh đã yêu cầu cha em phải ná»™p hết chìa khóa của tất cả các buồng và bắt phải thá» Ä‘á»™c là không còn giữ lại cái nà o khác nữa. HÆ¡n nữa, má»—i má»™t cá»a lại có má»™t lÃnh gác. NhÆ°ng được cái há» má»i mệt lắm rồi, em thấy há» thì thà o vá»›i nhau nhÆ° váºy và em đã cho há» uống rượu nhiá»u hÆ¡n chà ng đã bảo em.
- Váºy há» sẽ ngủ. - Xung quanh vÆ°á»n, phÃa ngoà i ruá»™ng có má»™t chá»— hà ng rà o đã long, chỉ cần...
- Ngựa của anh ở đâu? - Trong chuồng cùng với những con khác.
- Anh sẽ nhẩy xuống sân.
- Thế thì ngã chết mất.
- CÃ ng hay.
- Ôi, thÆ°a chà ng - Cô gái Ä‘au Ä‘á»›n há»i - Chà ng đã là m gì mà bị nhÆ° thế nà y?
- Những việc Ä‘iên rồ, không có gì cả, thế mà lại chạm đến tÃnh mệnh của anh đấy. Chúng ta không nên để phà thá»i gian, anh đã quyết định rồi.
Hắn tiến má»™t bÆ°á»›c ra cá»a, cô gái tìm cách giữ lại chẳng hiểu để là m gì, nhÆ°ng hắn cứ dứt ra và mở cá»a. Ãnh trăng chiếu sáng toà n bá»™ sân, không có má»™t tiếng Ä‘á»™ng nà o. Hắn tiến ra táºn đầu dầm gá»— và phân biệt được phÃa dÆ°á»›i có má»™t đống phân khá cao. Cô gái là m dấu chữ tháºp. Hầu tÆ°á»›c lại má»™t lần nữa lắng tai nghe, hắn trèo lên chiếc dầm gá»— chuẩn bị nhẩy xuống thì bá»—ng nhiên, do Ä‘iá»u kỳ diệu, có tiếng nói vá»ng lên, đó là hai tên kỵ binh tiếp tục câu chuyện và trao đổi vá»›i nhau hÅ© rượu. Hầu tÆ°á»›c nÃn hÆ¡i lần vá» cá»a buồng mình. Cô gái còn đứng trên ngưỡng cá»a, cô thá»u thà o nói:
- Em đã bảo mà , chưa đến lúc đâu.
- Em có con dao nhá»n nà o không? Anh muốn cho chúng má»—i đứa má»™t nhát và o cổ há»ng.
- Em van chà ng, hãy đợi một giỠnữa, chỉ một giỠnữa thôi là chúng sẽ ngủ say như chết hết.
Giá»ng nói của cô gái tháºt là êm ấm, cánh tay trần cô giÆ¡ ra nhÆ° má»i má»c là m hầu tÆ°á»›c phải ở lại và má»™t giá» sau chÃnh cô gái lại bảo anh chà ng Ä‘i.
Má»™t lần cuối cùng, hầu tÆ°á»›c áp miệng mình và o cặp môi kia mà chỉ má»›i tối qua thôi hãy còn thÆ¡ ngây trong trắng, rồi hắn ra mở cá»a. Lần nà y chỉ còn nghe thấy có tiếng chó sủa xa xa giữa má»™t vùng im lặng bao la. Hắn cúi xuống và trông thấy rất rõ má»™t ngÆ°á»i lÃnh nằm ngủ úp sấp mặt xuống đống rÆ¡m.
- Nếu há» thức dáºy? - Cô gái lo lắng thì thà o.
- Em không lo, chúng không bắt sống được anh đâu.
- Váºy xin vÄ©nh biệt chà ng. - Cô gái thổn thức - Cầu Chúa phù há»™ cho anh.
Hắn trèo lên lan can và nhẩy xuống đống phân. Cô gái trông thấy anh chà ng chạy đến chuồng ngá»±a, tháo rất nhanh má»™t con, nhẩy lên, Ä‘i qua sau bức tÆ°á»ng chuồng ngá»±a, thúc ngá»±a xéo bừa lên vÆ°á»n rau, húc là m đổ hà ng rà o, vượt ra Ä‘Æ°á»ng cái rồi biến và o trong cánh đồng.
Cô gái tá»™i nghiệp nhìn trừng trừng và o ngÆ°á»i lÃnh gác, cô sẵn sà ng thấy Ä‘á»™ng là biến ngay. Tiếng vó ngá»±a nện trên mặt đất và tiếng ngá»±a xô và o hà ng rà o là m anh lÃnh gác ná»a tỉnh ná»a ngủ. Anh cÅ©ng đứng được lên, thấy có Ä‘iá»u đáng ngá», anh chạy lại chuồng ngá»±a, con ngá»±a của anh không còn đây nữa. Tên hầu tÆ°á»›c lúc vá»™i và ng đã vÆ¡ lấy con ngá»±a đầu tiên, con ngá»±a của anh lÃnh. Láºp tức anh lÃnh kêu ầm lên: “Báo Ä‘á»™ngâ€. Thế là tất cả các bạn anh Ä‘á»u thức dáºy. NgÆ°á»i ta chạy đến buồng tù nhân, buồng trống không. Ông quân cảnh trở dáºy bà ng hoà ng. Tù nhân đã tẩu thoát rồi.
Cô gái thấy Ä‘á»™ng chạy ra, cô giả vá» giúp đỡ má»i ngÆ°á»i, nhÆ°ng thá»±c tình là cô cố ý là m cháºm trá»… sá»± lên Ä‘Æ°á»ng của má»i ngÆ°á»i bằng cách là m nhầm lẫn yên cÆ°Æ¡ng. Mãi mÆ°á»i lăm phút sau tốp kỵ binh má»›i phóng được trên Ä‘Æ°á»ng. Ông quân cảnh chá»i rủa nhÆ° má»™t kẻ thô tục.
Những con ngá»±a tốt phóng trÆ°á»›c, anh lÃnh gác cưỡi con ngá»±a của hầu tÆ°á»›c là con ngá»±a hay nên chỉ má»™t lát sau đã bá» xa được đồng Ä‘á»™i. Theo sau anh là viên Ä‘á»™i. Do nhìn thấy hà ng rà o đổ, ngÆ°á»i ta đã biết tù nhân chạy nẻo nà o nên chỉ Ãt phút sau đã trông thấy bóng tù nhân nhÆ°ng còn rất xa. Tuy nhiên tên hầu tÆ°á»›c bị lấn dần khoảng cách vì con ngá»±a hắn cÆ°á»›p được là con ngá»±a xấu nhất trong bá»n, hắn đã thúc nó Ä‘iên cuồng. Quay lại đằng sau hắn nhìn thấy bá»n cảnh binh còn cách hắn ná»a tầm súng há»a mai, hắn cà ng thúc ngá»±a dữ dá»™i, cắt nát cả sÆ°á»n nó. NhÆ°ng rồi chẳng bao lâu con ngá»±a kiệt sức quì xuống. Tên hầu tÆ°á»›c cùng lăn vá»›i con váºt trong đất bụi. Trong khi lăn hắn nắm chặt lấy túi yên và sá» thấy có khẩu súng ngắn. Hắn nằm lăn cạnh con ngá»±a nhÆ° bị ngất Ä‘i, tay cầm khẩu súng ngắn đã nạp đạn sẵn. NgÆ°á»i lÃnh gác cưỡi con ngá»±a của chÃnh hầu tÆ°á»›c đến trÆ°á»›c tiên, vượt xa biên Ä‘á»™i chừng hai trăm bÆ°á»›c. Ngay lúc đó hầu tÆ°á»›c vùng dáºy, ngÆ°á»i lÃnh không kịp chống đỡ, đã bị má»™t báng súng giáng và o đầu ngã lăn xuống đất. Hầu tÆ°á»›c liá»n nhẩy phốc lên yên không cần đặt chân lên bà n đạp, lao ngá»±a phóng lên nhÆ° gió để lại đằng sau cách năm mÆ°Æ¡i bÆ°á»›c, viên Ä‘á»™i ngÆ¡ ngác vì sá»± kiện vừa xẩy ra.
Cả đoà n phóng đến nơi, ông quân cảnh gà o to từ xa.
- Chớ có giết hắn.
NhÆ°ng ngÆ°á»i ta chỉ thấy viên Ä‘á»™i Ä‘ang lay anh lÃnh gác bị toạc đầu nằm chết ngất dÆ°á»›i đất. Còn tù nhân thì mất hút.
Khi chắc chắn đã là m lạc lối Ä‘i của Ä‘á»™i quân cảnh và những con ngá»±a tồi của há» không Ä‘uổi kịp được mình, hầu tÆ°á»›c quyết định dừng lại để cho ngá»±a được nghỉ. Hắn Ä‘ang dắt nó Ä‘i bá»™ trong con Ä‘Æ°á»ng trống, bá»—ng nhiên hắn trông thấy má»™t ngÆ°á»i nông dân từ xa Ä‘i tá»›i. Hắn bèn há»i thăm Ä‘Æ°á»ng vá» Buốc Bông và ném cho ngÆ°á»i đó má»™t đồng êcu. NgÆ°á»i nông dân cầm tiá»n và chỉ Ä‘Æ°á»ng rồi cứ nhìn trừng trừng và o hầu tÆ°á»›c. Hầu tÆ°á»›c bảo tránh ra, nhÆ°ng ngÆ°á»i đó cứ đứng trÆ¡ trÆ¡ bên lá» Ä‘Æ°á»ng và nhìn hầu tÆ°á»›c má»™t cách đặc biệt. Hầu tÆ°á»›c tiến lên há»i vì sao có cái nhìn há»—n xược ấy. NgÆ°á»i nông dân đáp và trá» lên vai hầu tÆ°á»›c:
- Vì rằng... ông có...
Hầu tÆ°á»›c nhìn và o ngÆ°á»i mình thấy áo ngoà i có giây nhiá»u máu, cái đó cá»™ng vá»›i quần áo xá»™c xệch và đầy bụi là m cho hắn có bá» ngoà i đáng sợ. Hắn bịa chuyện:
- Tôi biết rồi. Tôi và ngÆ°á»i hầu của tôi vừa bị lạc nhau trong má»™t tráºn đánh nhau vá»›i mấy thằng Äức say rượu. Có thể là chúng đã cà o được tôi, hoặc là tôi đã là m cho chúng phải đổ máu. NhÆ°ng tôi chẳng thấy Ä‘au gì cả - hắn giả vá» nắn thân mình - Tuy nhiên nếu tôi được rá»a ráy má»™t chút thì cÅ©ng tốt. Tôi thấy nóng và khát lắm. Con ngá»±a của tôi cÅ©ng chẳng hÆ¡n gì. Anh có biết ở đâu có thể nghỉ ngÆ¡i được không?
NgÆ°á»i nông dân nháºn Ä‘Æ°a vá» nhà mình ở cách đấy có mấy bÆ°á»›c. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà và mấy đứa trẻ con kÃnh cẩn tránh ra nhÆ°á»ng lối và đi kiếm rượu, nÆ°á»›c, thức ăn. Hầu tÆ°á»›c gá»™t rá»a áo quần, mặt mÅ©i và tay chân, ăn uống má»™t chút rồi gá»i chủ nhà đến há»i má»™t cách thản nhiên.
NgÆ°á»i nông dân nói là anh ta rất ngạc nhiên thấy có những vụ lá»™n xá»™n xẩy ra trên dá»c Ä‘Æ°á»ng cái mà trong lúc nà y Ä‘ang có má»™t Ä‘oà n kỵ binh vừa má»›i bắt bá»› được má»™t vụ quan trá»ng.
- Ai bị bắt đấy? Hầu tÆ°á»›c há»i.
- á»’, má»™t tráng sÄ© đã gây ra nhiá»u tá»™i trong tỉnh.
- Sao, một tráng sĩ mà lại bị bắt à ? - Úi chà ! Mất đầu nữa là khác.
- Anh có biết ngÆ°á»i đó đã là m gì không?
- Khiếp lắm. Toà n chuyện kinh khủng, toà n tỉnh Ä‘á»u phẫn ná»™.
- Anh có biết ngÆ°á»i đó không?
- Không, nhưng chúng tôi có được biết dung mạo.
Thấy tình hình có chiá»u hÆ°á»›ng không ổn định, tên hầu tÆ°á»›c tìm cách lảng ra rồi lên Ä‘Æ°á»ng chuồn thẳng theo hÆ°á»›ng đã được chỉ.
Ông quân cảnh trưởng cho quân tiến lên ná»a dặm nữa, nhÆ°ng rồi xét thấy Ä‘uổi theo thêm nữa cÅ©ng chỉ vô Ãch, ông cá» má»™t kỵ binh vá» quáºn để ra mệnh lệnh cho tất cả các Ä‘iểm trong tỉnh thà nh, rồi ông rút quân vá» nÆ¡i đã xuất phát lúc buổi sáng. Tên hầu tÆ°á»›c có nhiá»u há» hà ng trong các vùng xung quanh và ngÆ°á»i ta có thể nghÄ© là hắn sẽ vá» nÆ¡i đó để ẩn náu. NgÆ°á»i ta bà n tán rất ồn à o và linh tinh vá» vấn Ä‘á» nà y.
Ông quân cảnh trở vá» quán trá», ông nắm tay đấm và o các đồ váºt và cáu kỉnh vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i vá» biến cố vừa xảy ra. Cô con gái ông chủ quán lúc đầu còn có vẻ lo lắng Ä‘au khổ, vá» sau khó khăn lắm má»›i giấu được ná»—i vui mừng.
Ông quân cảnh trưởng trải lên bà n những giấy tỠcủa ông và kêu lên:
- Cái thằng xá» lá nhất trần Ä‘á»i, tôi đã ngá» rồi mà .
- Anh chà ng ấy trông hiá»n là nh thế. - Bà chủ quán nói.
- Một thằng nham hiểm hoà n toà n. Bà có biết tên hắn là gì không? Hầu tước Xanh Maixen đấy.
- Hầu tÆ°á»›c Xanh Maixen. - Má»™t ngÆ°á»i kinh hoà ng kêu lên.
- Phải, đúng thế. - Ông quân cảnh nói: - Hầu tước Xanh Maixen bị kết án vỠtội giấy bạc giả và những trò ma quái.
- á»i! - Hắn đã tá»± thú tá»™i loạn luân. - Trá»i Æ¡i.
- Tá»± thú đã bóp chết vợ để lấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác mà hắn đã có kế hoạch đâm chết ngÆ°á»i chồng.
- Lạy Chúa cứu chúng con.
Tất cả má»i ngÆ°á»i là m dấu thánh. - Vâng. - Ông quân cảnh tức giáºn nói tiếp - Thế mà cái thằng khốn kiếp ấy vừa thoát khá»i bà n tay pháp luáºt.
Cô con gái chủ quán vá»™i rá»i khá»i buồng vì cô cảm thấy mình sắp ngất.
Kẻ vừa trốn thoát ấy không phải ai khác mà chÃnh là Hầu tÆ°á»›c Xanh Maixen, kẻ bị lên án những tá»™i ác tầy trá»i mà ông quân cảnh vừa tả.
Và o khoảng mÆ°á»i lăm ngà y sau những sá»± kiện nói trên, má»™t kỵ sÄ© kéo chuông ở lâu Ä‘Ã i Xanhgiêrăng. Lúc đó trá»i đã khuya nên má»i ngÆ°á»i chÆ°a muốn mở cá»a vá»™i. NgÆ°á»i khách lạ kéo chuông má»™t cách chững chạc nhÆ° chủ nhân ông, cuối cùng nhìn thấy má»™t ngÆ°á»i hầu chạy ra. Anh ta nhìn qua hà ng rà o khó phân biệt được khách là ai vì trá»i tối mà khách thì ăn mặc khá lôi thôi, mÅ© cụp xuống, quần áo đầy bụi và không có gÆ°Æ¡m. NgÆ°á»i hầu lên tiếng há»i khách muốn gì, khách đáp muốn gặp bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng, có việc rất vá»™i. NgÆ°á»i hầu trả lá»i việc đó không thể được. Khách nổi giáºn. NgÆ°á»i hầu liá»n há»i:
- Ông là ai?
- Kỳ lạ thực, sao lắm lễ nghi thế. Và o nói với ông Xanhgiêrăng là có hầu tước Xanh Maixen đến gặp.
NgÆ°á»i hầu vá»™i xin lá»—i và mở cá»a. Sau đó anh ta Ä‘i lên trÆ°á»›c hầu tÆ°á»›c, báo cho ngÆ°á»i hầu khác chạy đến dắt ngá»±a, còn anh thì chạy và o trong các phòng để báo tin.
Bữa ăn tối Ä‘ang được dá»n ra. Bá tÆ°á»›c hay tin vá»™i chạy ra đón hầu tÆ°á»›c, ôm hôn thắm thiết. Ông muốn kéo ngay hầu tÆ°á»›c và o phòng ăn để giá»›i thiệu vá»›i cả gia đình, nhÆ°ng hầu tÆ°á»›c lÆ°u ý bá tÆ°á»›c đến quần áo của mình rất lôi thôi, đồng thá»i Ä‘á» nghị được nói chuyện riêng Ãt phút. Bá tÆ°á»›c Ä‘Æ°a hầu tÆ°á»›c và o phòng của ông, lấy quần áo của ông cho hầu tÆ°á»›c thay, đồng thá»i hai ngÆ°á»i nói chuyện vá»›i nhau. Hầu tÆ°á»›c kể cho bá tÆ°á»›c nghe, ngÆ°á»i ta không biết chuyện gì, có liên quan đến bản án Ä‘ang đè nặng lên đầu hầu tÆ°á»›c. NhÆ°ng có Ä‘iá»u chắc chắn là bá tÆ°á»›c tá» ra rất nhiệt tình vá»›i ngÆ°á»i há» hà ng và kể từ giá» phút nà y, hầu tÆ°á»›c có thể coi lâu dà i Xanhgiêrăng là nÆ¡i trú chân chắc chắn. Sau đó bá tÆ°á»›c dẫn hầu tÆ°á»›c ra giá»›i thiệu vá»›i nữ bá tÆ°á»›c và vá»›i cả gia đình.
Bây giá» chúng ta hãy hiểu qua vá» những ngÆ°á»i trong lâu Ä‘Ã i, nhắc lại má»™t số chi tiết trÆ°á»›c đây để giải thÃch cho những sá»± việc sắp xẩy ra.
Thống chế Xanhgiêrăng thuá»™c dòng há» trứ danh La GhitsÆ¡ và là thống đốc Buôcbông, đã lấy ngÆ°á»i vợ thứ nhất Ana Ä‘á» Tuốcnông, sinh được má»™t con trai là Clốt Ä‘á» Laghit và má»™t ngÆ°á»i con gái lấy hầu tÆ°á»›c Äá» Buiê. Vợ ông mất, ông lấy ngÆ°á»i vợ kế là Xuyzan Ôzêpôn đã có má»™t Ä‘á»i chồng là bá tÆ°á»›c LônggÆ¡nay và má»™t con gái riêng là Xuyzan LônggÆ¡nay.
Ông thống chế và bà Xuyzan Ozêpôn muốn cho những đứa con riêng được thừa hưởng di sản đặc biệt của hai ông bà cho nên hai ngÆ°á»i quyết định chúng sẽ trở nên vợ chồng. Clốt Ä‘á» Laghit lấy Xuyzan Ä‘á» LônggÆ¡nay.
Vấn Ä‘á» nà y không thể không mang lại má»™t mối giáºn há»n cho nữ hầu tÆ°á»›c Äá» Buiê, ngÆ°á»i con gái của ông thống chế; bà đang ở vá»›i mẹ chồng và theo bà nói chồng bà cÅ©ng chẳng ra gì, có rất nhiá»u đáng Ä‘iá»u chê trách, đáng chê nhất là tuổi tác đã bảy mÆ°Æ¡i.
Bản giá thú giữa Clốt Ä‘á» Laghit và Xuyzan Ä‘á» LônggÆ¡nay đã được thà nh láºp tại Ruon ngà y 17 tháng 5 năm 1619, nhÆ°ng vì đức anh chồng còn trẻ quá, má»›i có mÆ°á»i tám tuổi nên ngÆ°á»i ta phải cho anh sang chÆ¡i bên nÆ°á»›c Ã. Hai năm sau anh trở vá» và cuá»™c hôn nhân đó phải là rất hạnh phúc nếu nhÆ° có được má»™t đứa con. Bà bá tÆ°á»›c không thể chịu được tình trạng không sinh nở ấy, nó Ä‘e dá»a là m tuyệt tá»± má»™t dòng hỠđại quý tá»™c, là m mất Ä‘i má»™t danh hiệu tiếng tăm. Bà đi cầu cúng, bà đi khám bác sÄ©, bà đi há»i những ngÆ°á»i có kinh nghiệm cÅ©ng không Ä‘em lại kết quả gì.
Thống chế Xanhgiêrăng mất ngà y 30 tháng 12 năm 1632 vá»›i má»™t ná»—i khổ tâm là không có cháu Ä‘Ãch tôn. NgÆ°á»i con của ông trở thà nh bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng nối nghiệp cha trong chÃnh phủ Buôc Bông và được tặng danh hiệu hiệp sÄ© huân chÆ°Æ¡ng hoà ng đế.
Trong tình hình đó, bà hầu tÆ°á»›c Äá» Buiê cách ly vá»›i ông chồng già , vỠở lâu Ä‘Ã i Xanhgiêrăng, rất vững tâm vá» cuá»™c hôn nhân của ông anh ruá»™t, gia tà i của ông anh nhất định sẽ vá» tay mình vì ông anh không có ngÆ°á»i thừa tá»± nà o khác ngoà i bà em ruá»™t.
CÅ©ng trong tình hình nà y, hầu tÆ°á»›c Xanh Maixen đến lâu Ä‘Ã i. Hắn còn trẻ, đẹp trai, lắm mÆ°u nhiá»u kế, hắn đã là m cho nhiá»u phụ nữ phải say mê, cả đến bà lão thống chế cÅ©ng phải có cảm tình vá»›i hắn. Chẳng bao lâu hắn thấy có thể có mối quan hệ thầm kÃn vá»›i bà hầu tÆ°á»›c Äá» Buiê.
Gia tà i của hầu tÆ°á»›c Xanh Maixen hầu nhÆ° không còn gì do những cuá»™c phung phà bừa bãi của hắn và do những vụ tố tụng của pháp luáºt. Bà hầu tÆ°á»›c Äá» Buiê là ngÆ°á»i thừa tá»± chỉ định theo thân tá»™c. XanhMaixen mong chồng bà chết sá»›m, vả lại cuá»™c sống của má»™t lão già bẩy mÆ°Æ¡i tuổi chẳng có gì đáng lo ngại cho má»™t con ngÆ°á»i nhÆ° hắn, sau đó hắn sẽ là m cho bà phải lấy hắn, thế là hắn sẽ là m chủ má»™t gia tà i lá»›n nhất tỉnh.
Hắn quan tâm đến bà và cố ý là m sao cho ngÆ°á»i ta không nghi ngá» gì. Tuy nhiên cÅ©ng rất khó là m được vừa lòng bà hầu tÆ°á»›c mà tránh được cặp mắt của những ngÆ°á»i xung quanh. NhÆ°ng bà hầu tÆ°á»›c đã có thiện cảm vá»›i vẻ ngoà i của hắn, và bà lại bị Ä‘au khổ trong hôn nhân nên bà không đủ sức chống lại những ý đồ của hắn.
Hai ngÆ°á»i rất Ãt có dịp gặp riêng nhau. Bà bá tÆ°á»›c tham gia má»™t cách vô tÆ° và o những buổi nói chuyện của hai ngÆ°á»i. Ông bá tÆ°á»›c thÆ°á»ng kéo hắn Ä‘i săn. Còn gia đình hà ng ngà y tụ há»p đông đủ, Xanh Maixen chÆ°a thể nói được rằng bà hầu tÆ°á»›c là m cao vá»›i hắn.
Từ hai mÆ°Æ¡i năm nay, bà bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng chÆ°a bao giá» hết hy vá»ng, những lá»i cầu nguyện thà nh kÃnh của bà sẽ mang lại phúc là nh cho bà có đứa con trai. Ông bá tÆ°á»›c không ngừng bà y tá» vá»›i vợ lòng âu yếm nồng nà n, nhÆ°ng không mong có má»™t ngÆ°á»i nối dõi tông Ä‘Æ°á»ng, ông đã là m chúc thÆ° theo hÆ°á»›ng đó. Những hy vá»ng của bà hầu tÆ°á»›c Äá» Buiê chuyển thà nh chắc chắn. Còn Xanh Maixen thì yên tâm vá» mặt đó, hắn chỉ còn nghÄ© đến theo Ä‘uổi má»™t cách đặc biệt bà hầu tÆ°á»›c Äá» Buiê.
Rồi má»™t hôm và o cuối tháng mÆ°á»i má»™t năm 1640, bá tÆ°á»›c Äá»giêrăng có má»™t số nhiệm vụ cần thiết phải Ä‘i Pari ngay. Bà bá tÆ°á»›c không chịu được cảnh phải xa chồng, đặt vấn Ä‘á» có nên Ä‘i theo chồng không. Xanh Maixen rất thú vị muốn má»™t mình ở lâu Ä‘Ã i vá»›i bà Äá» Buiê, liá»n tả cuá»™c hà nh trình Ä‘i Pari vá»›i tất cả các mà u sắc đẹp đẽ nhất, hấp thụ nhất là m má»i ngÆ°á»i quyết định để bà đi. Bà Äá» Buiê nữa cÅ©ng khéo léo váºn Ä‘á»™ng. Cuối cùng bà bá tÆ°á»›c quyết định theo chồng. Sau và i ngà y chuẩn bị, bà lên Ä‘Æ°á»ng.
Xanh Maixen không còn cần phải giấu giếm dục vá»ng của hắn, hắn cÅ©ng chả cần phải khêu gợi bà Äá» Buiê nữa. Hắn tiến hà nh má»™t cuá»™c tình ái mãnh liệt, bà đáp ứng lại cÅ©ng không kém. Hà nh vi nhÆ° váºy không thể không gây má»™t dÆ° luáºn trong đám gia nhân đông đúc nhÆ° má»™t đạo quân.
Váºy là chẳng bao lâu bà Äá» Buiê thấy buá»™c phải lấy lòng mấy chị em Kinô, những nữ hầu phòng của bà . Việc đó cÅ©ng không khó khăn lắm vì các chị ấy rất trung thà nh vá»›i bà . Äó là má»™t sá»± xấu hổ lần thứ nhất cho bà Buiê và mức Ä‘á»™ hủ hóa thứ nhất cho những nhân váºt ấy luôn luôn bị lôi cuốn và o má»™t âm mÆ°u Ä‘en tối hÆ¡n.
Trong lâu Ä‘Ã i Xanhgiêrăng có má»™t ông già cao lá»›n, khô khan, mặt và ng, tÃnh hẹp hòi nhÆ°ng cÅ©ng đủ thông minh để tiến hà nh, nếu không để nháºn thức được má»™t hà nh Ä‘á»™ng xấu xa và có quyá»n thế vá»›i bá»n gia nhân. Lão chỉ là má»™t nông dân bình thÆ°á»ng mà thống chế đã nhặt vá» và dần dần bá tÆ°á»›c đã Ä‘Æ°a lên chức quản gia vì lão là thâm niên trong nhà và bá tÆ°á»›c đã biết lão từ hồi còn thÆ¡ ấu. Bá tÆ°á»›c không muốn Ä‘em lão Ä‘i, sợ lão không quen vá»›i sinh hoạt ở Pari, nên đã để lão ở nhà trông nom má»i việc. Xanh Maixen gá»i lão ra riêng má»™t nÆ¡i, khéo léo thăm dò lão, uốn nắn tinh thần lão, cho lão Ãt tiá»n, thế là hắn nắm được tinh thần và thể xác lão.
Má»™t buổi tối, Xanh Maixen Ä‘ang ngồi ăn vá»›i bà Buiê bá»—ng nhiên ở ngoà i cổng có ngÆ°á»i kéo chuông ầm Ä© và có tiếng ồn à o nổi lên. Hai ngÆ°á»i chẳng cần để ý. Trong lúc đó má»™t ngÆ°á»i Ä‘Æ°a thÆ° từ Pari hoả tốc vá», mang theo má»™t bức thÆ° của bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng gá»i hầu tÆ°á»›c Xanh Maixen. NgÆ°á»i ta Ä‘Æ°a anh ta và o, theo sau là hầu hết các gia nhân. Xanh Maixen há»i thế là thế nà o và ra hiệu cho má»i ngÆ°á»i rút lui. NhÆ°ng liên lạc viên lại nói rằng ông bá tÆ°á»›c muốn bức thÆ° được Ä‘á»c trÆ°á»›c mặt tất cả má»i ngÆ°á»i. Xanh Maixen liá»n bóc thÆ° liếc mắt nhìn qua má»™t lượt rồi lên tiếng Ä‘á»c to, mặt không há» biến sắc. Ông bá tÆ°á»›c báo tin cho tất cả há» hà ng và má»i ngÆ°á»i trong nhà là bà bá tÆ°á»›c đã có những triệu chứng của sá»± thai nghén, cho nên vừa đến Pari là bà đã thấy mệt má»i, buồn nôn, bà chịu Ä‘á»±ng tất cả những triệu chứng đó má»™t cách sung sÆ°á»›ng, các thầy thuốc cÅ©ng không nghi ngá» vá» sá»± bắt đầu của thá»i kỳ có mang. Ông bá tÆ°á»›c rất sung sÆ°á»›ng vá» sá»± kiện nà y. Váºy là ước mong bao năm của ông nay Ä‘ang được thá»±c hiện.
Xanh Maixen và bà Buiê chỉ nhìn nhau má»™t lát, nhÆ°ng cái nhìn đó biểu lá»™ tất cả những lo lắng của hai ngÆ°á»i nhÆ°ng chúng vẫn phải cố nén và là m ra vẻ rất sung sÆ°á»›ng. Chúng giữ im lặng trong má»™t và i thá»i gian. à nghÄ© đầu tiên của chúng là ông bà bá tÆ°á»›c đã bị lầm lẫn vá» những triệu chứng thông thÆ°á»ng cÅ©ng nhÆ° vô nghÄ©a lý, là ngÆ°á»i ta muốn phỉnh nịnh Æ°á»›c mong của hai ông bà , là tinh khà con ngÆ°á»i sao có thể thay đổi sau hai mÆ°Æ¡i năm không có gì, váºy sá»± thai nghén ấy chỉ là má»™t Ä‘iá»u tưởng tượng.
Hôm sau hai đứa Ä‘i bên nhau trên má»™t con Ä‘Æ°á»ng hoang vắng ở ngoà i công viên. Xanh Maixen nói cứ cho cái tin thai nghén ấy là đúng, nhÆ°ng rồi cÅ©ng còn có rất nhiá»u hiểm nghèo phải trải qua. Bà bá tÆ°á»›c phải không được gặp má»™t tai há»a gì. Rồi còn sá»± sinh nở phải được tốt là nh nữa, sau cùng hắn nói tiếp:
- Nếu đẻ ra được, rồi đứa bé cÅ©ng có thể chết... Và hắn còn thốt ra mấy câu chó má nữa vá» cái chết của má»™t tạo váºt má»ng manh không lý trÃ, không lợi Ãch, không quan trá»ng gì, hắn nói, chỉ là má»™t mẩu váºt chất thiếu tổ chức và sinh ra chỉ để là m hại má»™t ngÆ°á»i quà giá nhÆ° bà hầu tÆ°á»›c Buiê.
- Nhưng việc gì phải hốt hoảng, - Hắn sốt ruột nói tiếp, - Bà bá tước là m gì có mang, không phải thế. Không thể thế được.
Má»™t ngÆ°á»i là m vÆ°á»n Ä‘ang là m việc nghe được mẩu ấy của câu chuyện, nhÆ°ng vì hai đứa cứ Ä‘i xa dần nên không nghe được Ä‘oạn sau.
Và i ngà y sau đó, có má»™t số ngÆ°á»i được bá tÆ°á»›c cho vá» trÆ°á»›c báo tin ông chủ sắp vá» tá»›i nÆ¡i. Quả nhiên má»™t lát sau, mấy cá»— xe ngá»±a xuất hiện trên Ä‘Æ°á»ng và o lâu Ä‘Ã i. Má»i ngÆ°á»i thấy cá»— xe của nữ bá tÆ°á»›c có ông bá tÆ°á»›c cưỡi ngá»±a Ä‘i kèm. Trong suốt cuá»™c hà nh trình, ông không rá»i xa cá»— xe của vợ. Tháºt là má»™t cuá»™c đón tiếp vẻ vang. Tất cả những nông dân Ä‘á»u rá»i công việc và hoan hô vang dá»™i, các gia nhân chạy đến trÆ°á»›c cá»— xe bà chủ.
Bà quả phụ thống chế Giêrăng hôm đó cÅ©ng đến lâu Ä‘Ã i, bà không thể tin được và o Ä‘iá»u may mắn ấy. Bà sung sÆ°á»›ng biết bao khi đặt tay lên bụng con dâu và thấy đứa bé đụng Ä‘áºy.
Ông bà bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng được trong há» Buốc Bông rất yêu mến, Ä‘iá»u đó là m cho má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u sung sÆ°á»›ng. Ngay từ những ngà y đầu tiên, trên hai mÆ°Æ¡i bà lá»›n đã đến thăm để bà y tá» sá»± quan tâm của các bà đến sá»± thai nghén ấy. Tất cả các bà đá»u hoà n toà n sá» thấy đứa bé ngá» nguáºy trong bụng bà bá tÆ°á»›c, và nhiá»u ngÆ°á»i trong số các bà đã tán hÆ°Æ¡u tán vượn, Ä‘oán già đoán non em bé là má»™t thằng con trai. Vả lại Ä‘Æ°á»ng phồng của vú và hai bên sÆ°á»n cùng vá»›i tất cả các triệu chứng thông thÆ°á»ng Ä‘á»u xác định Ä‘iểm đó. Các vị thầy thuốc danh tiếng trong nÆ°á»›c Ä‘á»u đồng ý nhÆ° váºy.
Ông bá tÆ°á»›c lÆ°u lại trong nhà má»™t trong các vị thầy thuốc ấy và bảo Xanh Maixen tìm cho má»™t bà đỡ có tÃn nhiệm nhất. Sau cùng bà quả phụ thống chế, vì sau nà y sẽ đặt tên cho cháu, nên đã đặt may má»™t bá»™ tã lót và o loại đắt tiá»n nhất để tặng cháu Ä‘Ãch tôn.
Mụ hầu tÆ°á»›c Buiê phải nuốt háºn. Trong số những ngÆ°á»i sung sÆ°á»›ng ấy, không má»™t ai nháºn thấy ná»—i Ä‘au khổ Ä‘ang già y vò tâm hồn mụ. Hà ng ngà y nhìn thấy tình nhân Xanh Maixen cà ng là m tăng thêm ná»—i Ä‘au khổ và luyến tiếc của mụ. Mụ nhắc lại vá»›i hắn rằng ông bà bá tÆ°á»›c đã đắc thắng trong tai biến của hai đứa, đứa con ấy sẽ truất quyá»n thừa kế của mụ. Theo thói thông thÆ°á»ng của nghệ thuáºt chÃnh trị, hắn bắt đầu bằng việc hủ hóa tinh thần mụ, lái mụ Ä‘i trệch con Ä‘Æ°á»ng đạo giáo để Ä‘i dần và o con Ä‘Æ°á»ng tá»™i lá»—i.
Xanh Maixen có má»™t tên tay chân xảo quyệt, láo xược và khéo léo mà hắn đã Ä‘Æ°a từ quê hÆ°Æ¡ng của hắn tá»›i. Tá»› tháºt xứng đáng vá»›i chủ. Maixen đã phái tên đầy tá»› ấy Ä‘i có việc má»™t thá»i gian trong vùng lân cáºn Xanhgiêrăng.
Má»™t buổi tối, Xanh Maixen Ä‘ang chuẩn bị Ä‘i ngủ thì tên đầy tá»› ấy vá», và o buồng chủ báo cáo đã tìm được theo lệnh chủ và đưa cho chủ má»™t mẩu giấy trên đó có ghi tên ngÆ°á»i và địa chỉ.
Sáng sá»›m hôm sau Xanh Maixen trở dáºy, sai đóng yên cÆ°Æ¡ng hai con ngá»±a, nói dối là ở nhà má»i hắn vá» có việc cần, hắn có thể Ä‘i vắng và i ba ngà y, Ä‘á» nghị xin lá»—i vá»›i bá tÆ°á»›c, rồi phóng ngá»±a ra Ä‘i cùng vá»›i tên đầy tá»› tâm đắc.
Hai ngà y sau chúng tá»›i má»™t thị trấn lá»›n, trong đó có má»™t mụ đỡ. NhÆ°ng theo nhÆ° ngÆ°á»i ta nói, đối vá»›i những ai trả tốt tiá»n,mụ có thể là m những Ä‘iá»u xấu xa thầm kÃn. Mụ biết khéo léo lợi dụng nghá» nghiệp là m cho những ngÆ°á»i nhẹ dạ phải tin mụ. Theo thá»±c hà nh của mụ, mụ chữa cả những bệnh trà ng nhạc, pha chế những thuốc rá»a, những thuốc chữa các bệnh tình, cứu giúp những cô con gái nhà danh giá, tham gia và o các vụ âm mÆ°u, thá»±c hiện những trò yêu quái. Mụ kiếm được rất nhiá»u tiá»n và sống má»™t mình trong ngôi nhà riêng. Mụ đỡ có tên là LuyzÆ¡ Gôia.
Má»™t buổi tối mụ Ä‘ang ngồi má»™t mình, bá»—ng có tiếng chuông rung và tiếng gõ cá»a rất mạnh. Quen tiếp khách ban đêm và o bất cứ giá» giấc nà o, mụ cầm ngá»n đèn và ra mở cá»a không chút sợ hãi. Má»™t ngÆ°á»i có vÅ© khà lao và o trong buồng vá»›i vẻ rất hung hăng. Mụ Gôia hốt hoảng ngã ngồi xuống má»™t chiếc ghế. NgÆ°á»i đó chÃnh là Xanh Maixen. Hắn lên tiếng:
- Bà cứ yên trÃ, vì không phải là bà mà chÃnh tôi phải hoảng hốt. Tôi không phải là má»™t kẻ gian, tôi đến để xin bà cứu giúp cho.
Nói xong Xanh Maixen ném áo khoác và o một xó, cởi thắt lưng và gươm bỠxuống đất rồi ngồi phịch xuống một chiếc ghế. Hắn nói tiếp:
- Trước hết xin phép bà cho tôi nghỉ một chút đã.
Mụ Gôia thoáng nhìn thấy ngay là mình nhầm, và trái lại mụ đánh hơi thấy mình sắp vớ được một món bở đây. Xanh Maixen lại nói tiếp:
- Tôi từ rất xa đến vì má»™t công việc quan trá»ng báºc nhất, và xin bà tin tưởng tôi là má»™t con ngÆ°á»i rất biết Æ¡n sá»± giúp đỡ của bà . Hắn lục trong túi lấy ra má»™t túi tiá»n, vân vê trong tay rồi nói tiếp - TrÆ°á»›c hết tôi Ä‘á» nghị vá»›i bà thá» vá»›i tôi là sẽ giữ tuyệt đối bà máºt.
- Vá»›i chúng tôi thì không cần, - mụ Gôia đáp. - Äó là điá»u kiện thứ nhất của nghá» nghiệp chúng tôi.
- Tôi cần phải có sá»± đảm bảo rõ rà ng hÆ¡n, và phải có lá»i thá» của bà là không tiết lá»™ vá»›i bất kỳ ai Ä‘iá»u mà tôi sẽ gá»i gắm và o bà .
- Váºy tôi xin thá» vá»›i ông theo yêu cầu của ông, nhÆ°ng tôi xin nhắc lại má»™t lần nữa là nếu có cần thiết chỉ là vì ông chÆ°a biết tôi.
- Äây là những sá»± kiện nghiêm trá»ng nhất, nhÆ° tôi đã đặt tÃnh mệnh tôi và o trong tay bà , và tôi sẽ hy sinh má»™t nghìn lần Ä‘á»i tôi hÆ¡n là để lá»™ má»™t bà máºt nhÆ° váºy.
- Ông nên nghÄ© rằng chúng tôi cÅ©ng phải quan tâm trÆ°á»›c tiên đến những Ä‘iá»u bà máºt mà ngÆ°á»i ta đã giao phó cho chúng tôi, lá»™ ra má»™t tý là mất hết tÃn nhiệm, và đã có những trÆ°á»ng hợp... Thôi, ông hãy nói Ä‘i.
Sau khi đã được yên tâm vì những lá»i quanh co đó, Xanh Maixen nói:
- Tôi được biết bà là một phụ nữ rất khéo.
- Tôi mong rằng tôi sẽ được nhÆ° váºy để có thể thiết thá»±c giúp ông.
- Bà đã nghiên cứu rất sâu xa trong nghệ thuáºt của bà , và công việc của bà đã giúp bà phát hiện được những biện pháp để hiểu Ä‘á»i.
- VỠvấn đỠấy chẳng có gì đâu ạ!
- NgÆ°á»i ta đã nói vá»›i tôi đúng là nhÆ° thế.
- Váºy là ngÆ°á»i ta đã đánh lừa ông đấy thôi.
- Không nên chối cãi là m gì, thÆ°a bà . Bà không muốn giúp tôi sao? Xin bà hãy nghe tôi nói đây: Không nên đóng kịch vá»›i tôi, tôi biết hết cả rồi. Bà cứ yên tâm, chúng ta sẽ chÆ¡i má»™t canh bạc mà bà có má»™t ăn má»™t nghìn. Vả lại, đây là để Ä‘á»n bù vì tôi đã là m phiá»n bà .
Xanh Maixen đặt má»™t cá»c đồng tiá»n và ng trên mặt bà n, mụ Gôia yếu á»›t đáp lại rằng đôi khi mụ cÅ©ng có tham gia và o má»™t số mánh lá»›i có tÃnh chất thiên văn há»c, nhÆ°ng không phải là bao giá» cÅ©ng thà nh công, vá»›i Ä‘á»™ng cÆ¡ duy nhất là đi sâu và o khoa há»c của mụ.
- Nếu nhÆ° váºy, bà đã biết được tôi Ä‘ang ở trong tình trạng nà o rồi. Bà cần phải biết rằng tôi bị lôi cuốn bởi má»™t dục vá»ng xấu xa và mù quáng, tôi đã phụ lòng tin cáºy của má»™t ông trưởng giả đã già , tôi đã xúc phạm luáºt lệ tiếp đón khách, tôi đã cám dá»— con gái ông ngay tại nhà ông. Má»i vấn Ä‘á» Ä‘á»u Ä‘i đến kết quả, cô gái quà tá»™c mà tôi yêu say đắm ấy đã có mang. Tá»™i lá»—i do tôi là thủ phạm ấy mà vỡ lở ra thì cô ấy sẽ chết mất và gia đình mất hết danh dá»±.
Mụ đỡ đáp:
- NgÆ°á»i ta không thể biết gì vá» má»™t ngÆ°á»i được nếu không có những câu há»i đặc biệt.
Và để là m choáng mắt Xanh Maixen, mụ lấy ra má»™t loại há»™p ghi toà n những chữ số và ký hiệu lạ lùng. Mụ mở nó ra và sau khi sắp xếp má»™t số hình trong đó mụ thú nháºn là hoà n cảnh của Xanh Maixen rất khốn khổ. Äể là m cho hắn phải sợ hãi, mụ nói thêm: khốn khổ hÆ¡n cả những hoà n cảnh khốn khổ nhất đã đến vá»›i mụ nhÆ°ng cÅ©ng có thể dá»… biết và phòng ngừa bằng những cách bói toán má»›i.
- ThÆ°a bà , Xanh Maixen nói - trên Ä‘á»i nà y tôi chỉ sợ có má»™t Ä‘iá»u, đó là sá»± mất danh dá»± của ngÆ°á»i phụ nữ mà tôi yêu. Có cách gì cứu vãn được khá»i những phiá»n phức thông thÆ°á»ng vá» sinh đẻ không?
- Tôi cũng không biết có hay không?
- Cô gái đã tìm cách che giấu được cái bụng to và cũng sẽ dễ dà ng đối với cô để không bị tai tiếng.
- Cô ta đã liá»u thân mình và tôi không thá»a thuáºn nhúng tay và o việc đó, sợ tai tiếng.
- NgÆ°á»i ta có thể, và dụ nhÆ° đẻ mà không Ä‘au không?
- Cái đó thì tôi không được biết và chỉ biết có má»™t số phÆ°Æ¡ng pháp mà tôi không dám Ä‘em ra dùng vì nó trái vá»›i quy luáºt của thiên nhiên.
- Bà nói dối tôi, bà biết phương pháp đó. Bà đã sỠdụng nó với ai tôi có thể nêu tên cho bà hay.
- Ai dám vu khống cho tôi nhÆ° váºy? Tôi chỉ thá»±c hiện theo những quyết định đã ban hà nh mà thôi. NgÆ°á»i ta muốn các thầy thuốc ném đá và o tôi và đuổi tôi ra khá»i nÆ°á»›c Pháp sao?
- Váºy là bà muốn tôi phải chết vì thất vá»ng sao? Nhân danh Chúa, xin bà đừng giấu giếm mà là m gì, và bảo cho tôi biết là m thế nà o để tránh được Ä‘au đẻ. Bà còn muốn và ng nữa phải không? Äây, - Hắn đặt thêm mấy đồng Luy và ng lên mặt bà n.
- Hãy khoan đã. Có lẽ có một biện pháp mà có thể do tôi phát minh mà chưa bao giỠdùng đến, nhưng tôi tin là khá hiệu nghiệm.
- NhÆ°ng nếu bà chÆ°a bao giá» dùng đến thì có thể là nguy hiểm và là m hại đến tÃnh mạng của ngÆ°á»i phụ nữ mà tôi yêu.
- Khi tôi nói rằng không bao giá», là tôi đã thà nghiệm má»™t lần rồi và rất thà nh công, ông cứ yên trÃ.
- À! Váºy thì tôi Ä‘á»™i Æ¡n bà quá. NhÆ°ng nếu ngÆ°á»i ta có thể ngăn ngừa được sá»± sinh nở và ngay từ bây giá» là m mất những triệu chứng của sá»± thai nghén thì tốt biết chừng nà o.
- Ôi, thÆ°a ông, ông nói nhÆ° váºy là má»™t tá»™i ác đấy.
Xanh Maixen ôm hai tay và o mặt và thốt lên những tiếng nấc có vẻ như khóc lóc dữ dội lắm.
- Sá»± thất vá»ng của ông là m mủi lòng tôi lắm. NhÆ°ng ông nên nghÄ© đến má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhÆ° tôi. Äó là má»™t hình phạt cuối cùng đấy.
- Bà nói đến hình phạt nà o? Thế còn bà máºt của chúng ta, sá»± an ninh, lòng tÃn nhiệm của chúng ta thì sao? NgÆ°á»i ta sẽ chỉ đến vá»›i bà sau cái chết, sau sá»± mất danh dá»± của tất cả những gì mà tôi thân thiết nhất trên Ä‘á»i.
- Váºy thì tôi có thể... nhÆ°ng trong trÆ°á»ng hợp đó, cần phải Ä‘á» phòng cho tôi trÆ°á»›c tiên là sá»± quấy nhiá»…u của pháp luáºt, sá»± tịch thu, và phải đảm bảo cho tôi Ä‘i ra nÆ°á»›c ngoà i được dá»… dà ng.
- Ôi, những cái đó thì bà khá»i lo. Xin gá»i bà cả gia sản và tÃnh mạng của tôi.
Và hắn ném cả túi tiá»n lên bà n.
- Trong trÆ°á»ng hợp đó, và chỉ để cứu vá»›t ông ra khá»i cÆ¡n tai biến, tôi đồng ý trao cho ông má»™t thứ thuốc và má»™t số lá»i chỉ dẫn sẽ là m cho ngÆ°á»i phụ nữ thoát được gánh nặng. NhÆ°ng cô ta cần phải sá» dụng má»™t cách tháºn trá»ng và phải thá»±c hiện đúng nhÆ° lá»i tôi sẽ dặn ông.
Mụ đi lấy một chiếc lỠcon để ở dưới đáy tủ ra rồi nói tiếp:
- “Äây là má»™t thứ nÆ°á»›c không bao giá» trượt mục tiêu đã địnhâ€.
- Ôi, thÆ°a bà , bà đã cứu danh dá»± cho chúng tôi, nó còn quà hÆ¡n cả tÃnh mạng của chúng tôi. Xin bà cho biết cách dùng và liá»u lượng.
- NgÆ°á»i bệnh phải dùng ngà y thứ nhất má»™t thìa, ngà y thứ hai hai thìa, ngà y thứ ba...
- Tôi không bao giỠnhớ được những thứ ấy đâu, đỠnghị viết cho tôi lên cái và nà y.
Mụ đỡ do dự một lát, nhưng cái và ấy lúc mở ra để rơi một tỠngân phiếu năm trăm Frăng. Xanh Maixen nhặt nó lên đưa cho mụ đỡ rồi nói:
- Nó đã rơi ra rồi, chẳng cho nó và o là m gì nữa, xin bà hãy cầm lấy cho.
Món quà nà y tuyệt vá»i quá, mụ đỡ Gôia không còn chút ngại ngùng nà o nữa, mụ liá»n cầm bút viết luôn toà n bá»™ Ä‘Æ¡n thuốc lên và của Xanh Maixen. Hắn bá» cái lá» và o túi, cầm lấy cái vÃ, xem lại chắc chắn Ä‘Æ¡n thuốc có ở trong đó, rồi quay lại phÃa mụ đỡ nói vá»›i nụ cÆ°á»i quỉ quái:
- Thôi nà y bà bạn ơi! Từ giỠtrở đi bà phụ thuộc và o ta rồi nhé.
- Ông muốn nói gì váºy? - Mụ Gôia ngạc nhiên há»i.
- Tôi muốn nói rằng mụ là một con phù thủy bỉ ổi, một con mụ đầu độc khốn kiếp. Ta muốn nói rằng ta có đủ tang chứng vỠnhững tội ác của mụ, rằng mụ muốn là m theo lệnh ta hay muốn bị thiêu sống?
- Xin ông tha thứ cho! Tha thứ cho - Mụ đỡ quì xuống chân Xanh Maixen kêu van.
- Muốn được tha thứ hay không là tùy ở mụ. - Xanh Maixen lạnh lùng đáp.
- Váºy thì tôi phải là m gì? Xin sẵn sà ng là m tất cả.
- Bây giỠđến lượt ta, ta nói cho mụ biết những bà máºt của ta, chỉ có khác là ta không viết ra giấy.
- Thưa chúa công, xin chúa công cứ nói, ngà i sẽ được hà i lòng vỠsự trung thà nh của tôi.
- Váºy thì bà hãy ngồi xuống và nghe tôi nói đây.
Mụ Gôia đứng lên rồi ngồi phịch xuống một cái ghế. Xanh Maixen nhìn sâu và o cặp mắt mụ đà n bà khốn khổ và nói tiếp:
- Tôi thấy bà đã biết Ä‘iá»u rồi đấy. Tù đầy, lá»a thiêu, cá»±c hình, hoặc ba lần số và ng mà bà có kia, nghÄ©a là phong lÆ°u cho cuá»™c Ä‘á»i còn lại của bà . Cách đây ba mÆ°Æ¡i dặm có má»™t tòa lâu Ä‘Ã i, trong đó có má»™t bà quyá»n quà đã có mang được mấy tháng rồi. Sá»± ra Ä‘á»i của đứa bé ấy là m cho ta rất bá»±c mình. Bà sẽ được giao trách nhiệm đỡ đẻ. Tôi sẽ bảo bà phải là m thế nà o bà sẽ phải là m nhÆ° thế. Bây giá» cần thiết phải Ä‘i ngay đêm nay. Bà sẽ Ä‘i theo tôi. Tôi có hai con ngá»±a Ä‘ang chá» cách đây mấy bÆ°á»›c. Tôi sẽ Ä‘Æ°a bà đến má»™t nÆ¡i, bà sẽ ở đó để chá» lệnh tôi. Khi nà o cần, sẽ có ngÆ°á»i đến báo trÆ°á»›c cho bà biết. Bà sẽ không thiếu thốn gì, tiá»n nong tha hồ tiêu.
- Tôi sẵn sà ng rồi. - Gôia đáp cụt lủn.
- Bà sẽ tuân theo má»i mệnh lệnh của tôi chứ?
- Tôi xin thá».
- Váºy thì ta Ä‘i.
MÆ°á»i lăm phút sau hai đứa phóng ngá»±a giữa ban đêm. Mụ Gôia không hiểu ngÆ°á»i ta dẫn mình Ä‘i đâu.
Ba ngà y sau Xanh Maixen lại xuất hiện ở lâu Ä‘Ã i và thấy gia đình bá tÆ°á»›c vẫn nhÆ° trÆ°á»›c, nghÄ©a là say sÆ°a trong hy vá»ng và đếm từng ngà y từng giá», chỠđợi ngà y bà bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng mãn nguyệt khai hoa. Hắn xin lá»—i đã ra Ä‘i quá vá»™i vã vì có việc cần, ngÆ°á»i ta gá»i. Trong bữa ăn hắn nói chuyện vá» cuá»™c hà nh trình của hắn. Hắn kể lại má»™t sá»± kiện lạ lùng đồn khắp trong xứ mà chÃnh bản thân hắn được mục kÃch. Có má»™t bà quà tá»™c trở dạ đẻ bị Ä‘au Ä‘á»›n rất khủng khiếp. Tất cả những thầy thuốc được má»i đến Ä‘á»u chịu bó tay, bà đẻ sắp nguy đến nÆ¡i. Cuối cùng, trong tuyệt vá»ng ngÆ°á»i ta cho gá»i đến má»™t bà đỡ đẻ nông dân rất nổi tiếng ở nông thôn, còn các bà cao sang thì chẳng ai vá»i đến. Bà đỡ ấy đến, rất khiêm tốn và cÅ©ng không tá»± tin ở mình nữa. NhÆ°ng ngay từ những chăm sóc đầu tiên, cÆ¡n Ä‘au đã chấm dứt nhÆ° có phép tiên, bệnh nhân thấy dá»… chịu má»™t cách kỳ lạ. Cuối cùng cách mấy giá» sau, má»™t em bé đẹp nhất trần gian chà o Ä‘á»i. NhÆ°ng sau đó bà đẻ lại lên má»™t cÆ¡n sốt kịch liệt nhÆ° là có Thần chết Ä‘ang chỠđón ngoà i cá»a. Thế là ngÆ°á»i ta lại quyết định Ä‘i má»i thầy thuốc, mặc dù ông chủ nhà tin tưởng ở bà đỡ hÆ¡n. Thầy thuốc đến chỉ là m tình trạng nguy kịch thêm. Cuối cùng ngÆ°á»i ta lại phải nhỠđến bà đỡ.
Ba tuần sau bệnh nhân trở lại bình thÆ°á»ng má»™t cách kỳ lạ. Tiếng tăm của bà đỡ lại nổi lên nhÆ° sóng cồn. Ở địa phÆ°Æ¡ng ấy, Xanh Maixen nói tiếp, hắn Ä‘i đến đâu cÅ©ng thấy ngÆ°á»i ta bà n tán đến chuyện đó.
Nghe xong câu chuyện của Xanh Maixen, bá tÆ°á»›c bèn kêu lên ông Ä‘ang cần có má»™t bà đỡ nhÆ° thế. Sau đó ngÆ°á»i ta nói sang chuyện khác và chÃnh Xanh Maixen là ngÆ°á»i đầu tiên lái câu chuyện. Hắn chỉ cần gieo những hạt giống ý đồ của hắn mà không bị ai để ý.
Sau bữa ăn, má»i ngÆ°á»i Ä‘i dạo chÆ¡i trong vÆ°á»n. Bà thống chế không Ä‘i được vì tuổi tác. Bà bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng và hầu tÆ°á»›c Buiê bắc ghế ngồi bên cạnh. Ông bá tÆ°á»›c Ä‘i Ä‘i lại lại cùng vá»›i hầu tÆ°á»›c Xanh Maixen. Má»™t cách tá»± nhiên, Xanh Maixen há»i vá» tình hình gia đình trong thá»i gian hắn Ä‘i vắng và sức khá»e của bà bá tÆ°á»›c, vì sá»± thai nghén của bà là vấn Ä‘á» hệ trá»ng nhất trong nhà . Váºy là câu chuyện lại rÆ¡i và o vấn đỠấy. Ông bá tÆ°á»›c nói:
- Vừa lúc nãy anh nói chuyện vá» má»™t bà đỡ có biệt tà i, tôi có thể cho ngÆ°á»i Ä‘i má»i bà ấy được không?
- Tôi cho rằng không chá»n được nÆ¡i nà o hÆ¡n đâu.
- Tôi muốn rằng lát nữa cho Ä‘i má»i bà ấy đến ngay từ bây giá» phục vụ nhà tôi để bà ta hiểu biết trÆ°á»›c được tâm trạng nhÆ° váºy sẽ tốt hÆ¡n. Anh có biết địa chỉ của bà ta không?
- Theo tôi biết thì bà ta ở trong một là ng nhưng tôi không biết là ng nà o.
- Ãt ra anh cÅ©ng biết tên bà ta chứ?
- Tôi chỉ nhớ mang máng: Luyzơ Boayat hay Poayat gì đó.
- Thế mà anh cũng chẳng nhớ được tên nữa sao?
- Tôi chỉ được trá»±c tiếp nghe ngÆ°á»i ta kể chuyện thôi.
- Là m sao tìm được bà ta bây gi�
- Nếu chỉ để là m việc ấy, tôi có một tên đầy tớ quê ở địa phương ấy, hẳn là hắn phải biết. Ông có cần hắn không?
- Có chứ! Và ngay bây giá».
Ngay tối hôm đó, tên đầy tá»› của Xanh Maixen nháºn được lệnh của bá tÆ°á»›c, nhất là những lá»i dặn dò của chủ hắn. Hắn phóng ngá»±a ra Ä‘i. Chúng ta cÅ©ng biết được là hắn chẳng phải Ä‘i xa gì, nhÆ°ng cÅ©ng ở ngoà i chÆ¡i ba ngà y rồi má»›i dẫn LuyzÆ¡ Gôia đến lâu Ä‘Ã i.
Äó là má»™t mụ Ä‘Ã n bà có bá» ngoà i giản dị và nghiêm khắc là m má»i ngÆ°á»i tin tưởng. Âm mÆ°u của Xanh Maixen và hầu tÆ°á»›c Buiê tiến triển được thuáºn lợi, nhÆ°ng lại xẩy ra má»™t tai nạn suýt là m há»ng bét má»i mÆ°u đồ ám muá»™i, nó tạo ra má»™t ná»—i lo sợ nhÆ°ng lại có thể dáºp tắt được má»™t tá»™i ác.
Bà bá tÆ°á»›c lúc trở vá» buồng bị vÆ°á»›ng chân và o má»™t mép thảm bị ngã lăn xuống sà n. Tiếng kêu của má»™t ngÆ°á»i hầu là m náo Ä‘á»™ng cả nhà . NgÆ°á»i ta khiêng bà bá tÆ°á»›c lên giÆ°á»ng, báo Ä‘á»™ng khẩn cấp nhất được ban hà nh. NhÆ°ng rồi tai nạn đó không có háºu quả gì đáng kể.
Cuối cùng ngà y sinh nở đã tá»›i gần. Tất cả Ä‘á»u đã được chuẩn bị từ lâu. Xanh Maixen đã dùng thá»i gian đó để cổ vÅ© bà Buiê tránh khá»i má»i lo âu. Hắn cÅ©ng lên gặp mụ Gôia luôn để truyá»n lệnh, nhÆ°ng hắn cÅ©ng hiểu rằng Ä‘iá»u cần thiết phải mua chuá»™c cho bằng được tên quản gia Bôlia. Tên nà y cÅ©ng đã ăn phải bả của hắn từ năm ngoái rồi vá»›i má»™t số tiá»n lá»›n và rất nhiá»u hứa hẹn. Tên bất lÆ°Æ¡ng ấy chẳng há» thấy xấu hổ Ä‘i và o âm mÆ°u hại chủ nó mà nó đã chịu biết bao ân huệ. Vá» phÃa bà Buiê luôn luôn bị Xanh Maixen xúc xiểm, tiếp tục cải hóa mấy cô hầu buồng Kinô Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng ghê tởm của mình. NhÆ° váºy là xung quanh gia đình tuyệt vá»i ấy, chỉ toà n là phản bá»™i và mÆ°u mô giữa những ngÆ°á»i mà thÆ°á»ng ngà y được coi là thân tÃn. Chúng được bố trà sẵn nhÆ° váºy và chá» cÆ¡ há»™i.
Ngà y 6 tháng 8 năm 1641, bà bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng Ä‘á»™t nhiên Ä‘au đẻ dữ dá»™i trong miếu Ä‘Æ°á»ng mà bà đang cầu nguyện. NgÆ°á»i ta phải Ä‘Æ°a bà vá» buồng riêng trÆ°á»›c khi buổi kinh lá»… kết thúc.
Những cÆ¡n Ä‘au kế tiếp nhau má»—i lúc má»™t tăng. Ông bá tÆ°á»›c nghe tiếng vợ kêu la mà rá»›t nÆ°á»›c mắt. Rất nhiá»u ngÆ°á»i có mặt. Hai cô con gái của bà thống chế vá»›i ông thống chế đó, má»™t cô lúc đó mÆ°á»i sáu tuổi lấy quáºn công VăngtaÄ‘ua, cÅ©ng muốn được chứng kiến sá»± ra Ä‘á»i của em bé là kẻ nối dõi gia tà i danh tiếng ấy. Còn có cả bà Xalinh, em gái cố thống chế Xanhgiêrăng.
Thấy cÆ¡n Ä‘au cứ tăng mãi, ngÆ°á»i ta cho là vụ sinh nở nà y khó khăn lắm và bà bá tÆ°á»›c Ä‘ang ở trong má»™t tình trạng tá»™t bá»±c. NgÆ°á»i ta vá»™i cho Ä‘i sang các giáo khu lân cáºn để là m lá»… cầu an cho mẹ và con.
Mụ đỡ Gôia chăm sóc má»i việc má»™t mình, lấy cá»› là nhÆ° váºy mụ má»›i được dá»… dà ng là m má»i ngÆ°á»i răm rắp tuân theo lệnh mụ. Bà bá tÆ°á»›c không nói má»™t câu nà o nữa mà chỉ thốt ra những tiếng kêu rên là m nát lòng má»i ngÆ°á»i.
Bà Buiê là m ra vẻ rất báºn rá»™n, bá»—ng nhiên bà tuyên bố là má»i ngÆ°á»i ở đây đông quá chỉ là m trở ngại má»i công việc chăm sóc và là m bà bá tÆ°á»›c chỉ khó chịu thêm cho nên má»i ngÆ°á»i nên giải tán, chỉ ở lại cạnh bệnh nhân những ngÆ°á»i tháºt cần thiết, và đỠnghị bà cụ thống chế nên là m gÆ°Æ¡ng để má»i ngÆ°á»i noi theo. NgÆ°á»i ta nắm lấy cÆ¡ há»™i đó để lôi ông bá tÆ°á»›c ra khá»i nÆ¡i Ä‘au lòng ấy. Má»i ngÆ°á»i theo cụ bà thống chế ra ngoà i. Chỉ còn lại bên giÆ°á»ng đẻ: bà Buiê, mụ đỡ Gôia, hai chị em ngÆ°á»i hầu gái Kinô. Váºy là bà bá tÆ°á»›c bị giao phó và o tay những kẻ thù Ä‘á»™c ác nhất.
Lúc bấy giỠđã bẩy giá» tối, những cÆ¡n Ä‘au vẫn tiếp tục. Kinô chỉ giữ tay bà bá tÆ°á»›c. Ông bá tÆ°á»›c và cụ bà thống chế từng phút má»™t lại cho ngÆ°á»i và o há»i thăm Ä‘á»u được trả lá»i là má»i việc Ä‘á»u tốt là nh cả và chẳng bao lâu nữa mong Æ°á»›c của má»i ngÆ°á»i sẽ được toại nguyện. Rồi ngÆ°á»i ta cÅ©ng cấm không má»™t ngÆ°á»i đầy tá»› nà o được và o nữa.
Ba giá» sau mụ đỡ tuyên bố là bà bá tÆ°á»›c sẽ không thể chịu Ä‘á»±ng được nếu ngÆ°á»i ta không để bà nghỉ ngÆ¡i. Mụ cho bà uống má»™t thứ thuốc nÆ°á»›c mà phải dùng thìa đổ và o mồm. Bà bá tÆ°á»›c liá»n lâm và o tình trạng ngủ li bì nhÆ° chết. NgÆ°á»i hầu gái Kinô em có lúc tưởng ngÆ°á»i ta đã giết chết bà nên ra ngồi khóc ở má»™t xó nhà . Bà Buiê phải ra giải thÃch.
Trong suốt đêm kinh khủng ấy, có má»™t bóng Ä‘en lảng vảng trong các hà nh lang, lặng lẽ Ä‘i qua các phòng, đến táºn cá»a buồng đẻ, nói nhá» vá»›i mụ đỡ và bà Buiê cố gắng thá»±c hiện. ChÃnh là Xanh Maixen, hắn Ä‘á»™ng viên đồng bá»n và trá»±c tiếp tham gia và o má»i sá»± chuẩn bị cho má»™t tá»™i ác lá»›n. Má»i việc trong âm mÆ°u của hắn.
Bà bá tÆ°á»›c trong cÆ¡n hôn mê triá»n miên đã sinh hạ được má»™t đứa con trai mà không hay biết gì hết. Và nhÆ° váºy em bé má»›i ra Ä‘á»i đã rÆ¡i và o tay những kẻ thù mà không được mẹ em bảo vệ dù chỉ bằng lá»i kêu tiếng khóc. NgÆ°á»i ta hé mở cá»a và đưa và o má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang chỠđợi: đó là tên quản gia BôliÆ¡.
Mụ Gôia lấy cớ chăm sóc đầu tiên cho đứa bé và đã đưa nó ra một góc buồng. Bôliơ trông thấy hà nh động đó vội lao đến giữ tay mụ lại. Con mụ khốn nạn đã bấm sâu ngón tay và o trán đứa bé. Hắn giằng nó ra và từ đó đứa bé mang vết ngón tay của mụ đà n bà độc ác.
Có thể là bà Buiê không tá»± giải quyết việc để cho tiến hà nh má»™t tá»™i ác ghê gá»›m nhÆ° váºy, nhÆ°ng ngÆ°á»i ta nghÄ© ngay rằng tên BôliÆ¡ đã hà nh Ä‘á»™ng theo lệnh của Xanh Maixen - NgÆ°á»i ta phá»ng Ä‘oán rằng Xanh Maixen không tin hẳn và o lá»i hứa của bà Buiê sẽ lấy hắn sau cái chết của chồng bà , hắn muốn giữ em bé để buá»™c bà phải giữ lá»i hứa, nếu không sẽ Ä‘Æ°a em bé ra.
BôliÆ¡ cho quấn tã em bé lại, đặt em và o trong má»™t cái giá», giấu nó trong cái áo khoác rá»™ng của hắn, rồi ra tìm Xanh Maixen. Chúng thảo luáºn vá»›i nhau má»™t lúc, sau đó tên quản gia Ä‘i qua má»™t cái cá»a thấp ra hầm của lâu Ä‘Ã i, từ đó Ä‘i lên má»™t mô đất cao rồi Ä‘i qua má»™t cái cầu, và o má»™t công viên. Công viên nà y có mÆ°á»i hai cá»a, hắn Ä‘á»u có đủ chìa khóa. Hắn lên má»™t con ngá»±a mà hắn đã chuẩn bị từ trÆ°á»›c, giấu sau bức tÆ°á»ng và phóng Ä‘i.
Cùng ngà y hắn Ä‘i qua là ng Etkêron cách Xanhgiêrăng má»™t dặm. Ở đây hắn dừng lại tại nhà má»™t ngÆ°á»i vú em vợ ngÆ°á»i bán găng tay. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y cho em bé bú. Vì BôliÆ¡ không dám ở lại má»™t là ng rất gần Xanhgiêrăng, hắn xuống bến đò Lase vượt sông Aliê, và o nhà má»™t ngÆ°á»i tên là Bucô, bà vợ lại cho em bé bú, sau đó hắn lại tiếp tục Ä‘i vá» phÃa OvecnhÆ¡.
Trá»i rất nóng, trên mình ngá»±a em bé có vẻ rất khó chịu. Gặp má»™t chiếc xe bò Ä‘i vá» phÃa Riôm, ngÆ°á»i đánh xe tên là Pôn Bôitôin, Ä‘i xe thÆ°á»ng xuyên trên con Ä‘Æ°á»ng nà y. BôliÆ¡ liá»n mặc cả vá»›i chủ xe, đặt em bé và o trong xe, hắn cÅ©ng ngồi và o trong xe bế em bé trên tay, con ngá»±a buá»™c sau xe.
Trong câu chuyện vá»›i ngÆ°á»i đánh xe, BôliÆ¡ nói hắn không chăm sóc đến đứa bé nhÆ° thế nếu nó không phải là dòng dõi Buốc Bông. Buổi trÆ°a Ä‘i tá»›i là ng Che, bà chủ ngôi nhà hắn dừng lại đồng ý cho đứa bé bú sữa bà .
NgÆ°á»i đánh xe bò Ä‘Æ°a tên quản gia đến táºn gần Riôm, lúc đó BôliÆ¡ xuống xe và giả vá» hẹn ngà y quay vá», rồi Ä‘i vá» phÃa tu viện Lavoan, và o là ng Äá»cutu ở trong núi, giữa Lavoan và Thie. Bà hầu tÆ°á»›c Buiê có má»™t lâu Ä‘Ã i ở đó, đôi khi có vá» qua.
Ở Äá»cutu, đứa bé được bà già Gabrien nuôi, bà được trả công trÆ°á»›c má»™t tháng, nhÆ°ng bà chỉ nuôi có má»™t tuần vì ngÆ°á»i ta từ chối không nói cho bà biết tên cha mẹ đẻ của đứa bé và địa chỉ để bà gá»i tin tức. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy loan báo tình hình đó nên không má»™t ngÆ°á»i vú nuôi nà o dám nuôi đứa bé đó. NgÆ°á»i ta phải Ä‘em nó rá»i khá»i Äá»cutu. Những kẻ mang đứa bé theo con Ä‘Æ°á»ng cái lá»›n của BuốcgônhÆ¡, Ä‘i qua má»™t địa phÆ°Æ¡ng lá»›n của rừng rú và đến đây ngÆ°á»i ta mất vết tÃch chúng.
Bà bá tÆ°á»›c mê man đến táºn sáng. Bà tỉnh dáºy, bại hoại, ngÆ°á»i đầy máu, nhÆ°ng lại thấy dá»… chịu vì đã trút được vác nặng. Câu đầu tiên của bà há»i vỠđứa con. Bà muốn thấy con, hôn con và há»i con ở đâu. Mụ đỡ thản nhiên trả lá»i là bà chÆ°a đẻ, còn các cô hầu thì hổ thẹn quay mặt Ä‘i vì câu trả lá»i vô liêm sỉ ấy. Bà bá tÆ°á»›c phải chịu cái ngược Ä‘á»i ấy, nhÆ°ng thấy bà không chịu yên má»™t lúc nà o, mụ đỡ cố gắng an ủi và bảo đảm vá»›i bà là bà sắp sinh đến nÆ¡i.
Theo những triệu chứng suốt đêm qua, bà sẽ đẻ con trai. Lá»i hứa hẹn đó là m yên lòng ông bá tÆ°á»›c và cụ bà thống chế, nhÆ°ng còn đối vá»›i bà bá tÆ°á»›c thì không có hiệu nghiệm, bà luôn mồm nói rằng dứt khoát bà đã đẻ rồi.
Buổi sáng hôm đó má»™t cô gái chăn gia súc gặp má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đi xuống má»™t hố nÆ°á»›c ở lâu Ä‘Ã i, tay cắp má»™t cái gói. Cô gái nháºn ra là mụ đỡ, cô liá»n há»i mụ mang gói gì và đi đâu mà sá»›m thế. Mụ trả lá»i chẳng có gì, nhÆ°ng cô gái rất tò mò và ná»a đùa ná»a tháºt kéo má»™t đầu gói, mụ đã không kịp kháng cá»±, cô phát hiện thấy má»™t má»› quần áo đầy máu. Cô vá»™i há»i:
- Váºy là bà chủ đẻ rồi à ?
- Chưa! - Mụ đỡ vội và ng đáp - Bà chưa ở cữ đâu.
Cô gái không chịu, cô há»i tiếp:
- Là m sao lại chưa được? Vì bà hầu tước cũng có mặt ở đây đã nói rằng bà chủ đẻ rồi kia mà .
Mụ đỡ lúng túng đáp:
- Bà ấy chỉ bẻm mép thế thôi.
Sau nà y lá»i khai của cô gái ấy là má»™t trong những lá»i khai quan trá»ng nhất.
Sá»± phẫn ná»™ của bà bá tÆ°á»›c là m cho tình hình ngà y hôm sau xấu Ä‘i. Bà kêu gà o, khóc lóc và đòi Ãt nhất cÅ©ng phải cho bà biết con bà ra sao. Bà khẳng định là bà không lầm, bà đã đẻ rồi. Mụ đỡ lạnh lùng nói rằng tuần trăng má»›i nà y không hợp vá»›i sá»± sinh nở cho nên phải đợi đến hết tuần má»›i được dá»… dà ng, vì các kế hoạch đã được chuẩn bị nhÆ° váºy.
Mụ Gôila không còn biết là m thế nà o để tranh thủ được thá»i gian nữa, mụ thấy thất bại trÆ°á»›c sá»± khẳng định của bà bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng, vì lo sợ quá mụ Ä‘i đến quyết định là m hại bà . Mụ báo vá»›i bà rằng con bà đã gắng những sức lá»±c đầu tiên để ra chà o Ä‘á»i, có thể là em bé đã bị giữ lại trong bụng bởi những hiện tượng mà mụ bịa ra, muốn lôi em bé ra được thì bà phải chịu khó chịu Ä‘á»±ng những cá» Ä‘á»™ng mạnh. Bà bá tÆ°á»›c vẫn khẳng định vá»›i cảm giác của bà , bà từ chối lá»i khuyên ấy. NhÆ°ng ông bá tÆ°á»›c và cụ bà thống chế cùng vá»›i cả nhà đá»u khuyên nhủ và van nà i. Cuối cùng bà đà nh chịu.
NgÆ°á»i ta Ä‘Æ°a bà lên má»™t cá»— xe ngá»±a đóng kÃn và chở bà đi suốt má»™t ngà y trên những cánh đồng cây và những con Ä‘Æ°á»ng gồ ghá» xấu xà nhất. Bà bị lay Ä‘á»™ng dữ dá»™i đến không thở được nữa. Bà phải có má»™t thể lá»±c cÆ°á»ng tráng lắm má»›i chịu Ä‘á»±ng được thứ cá»±c hình ấy đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i phụ nữ vừa má»›i đẻ. Sau cuá»™c Ä‘i chÆ¡i khủng khiếp ấy, ngÆ°á»i ta mang bà và o giÆ°á»ng. Thấy không ai tin và o ý kiến của mình, bà phó mặc cho Thượng Äế và tá»± an ủi bằng những biện pháp của tôn giáo. Äể ngăn chặn dòng sữa chảy ra, mụ đỡ đã cho bà uống những liá»u thuốc mạnh nhất. Bà chịu Ä‘á»±ng được tất cả những âm mÆ°u ám hại và rồi cÅ©ng dần dần hồi phục.
Thá»i gian là liá»u thuốc cho những ná»—i Ä‘au khổ, thá»i gian cÅ©ng đã dần dần là m dịu bà bá tÆ°á»›c, ná»—i Ä‘au khổ của bà thỉnh thoảng gặp dịp là bùng lên, nhÆ°ng rồi cuối cùng cÅ©ng tắt ngấm cho đến ngà y xẩy ra những sá»± kiện mà chúng tôi sẽ kể sau đây.
Ở Pari có má»™t ông thầy dạy võ khoe khoang rằng nhá» có ngÆ°á»i anh em giúp đỡ, ông được và o là m việc trong má»™t gia đình quyá»n quÃ, ông đã lấy vợ tên là Mary Pigorô, con gái má»™t kịch sÄ©. Cách đây không lâu ông thầy ấy đã mất trong cảnh nghèo nà n để lại hai đứa con cho vợ góa. Trong khu phố Ãt ngÆ°á»i biết đến ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà góa Pigorô và không hiểu chị ta sống bằng cách gì. Bá»—ng nhiên sau và i lần vắng mặt ngắn ngà y và sau và i cuá»™c đến thăm của má»™t ngÆ°á»i lạ mặt và o buổi tối, ngÆ°á»i ta thấy chị sống trong cảnh phong lÆ°u hÆ¡n, trong nhà có những quần áo quà giá, những tã lót đắt tiá»n và sau cùng ngÆ°á»i ta biết chị nuôi má»™t em bé con ngÆ°á»i khác.
CÅ©ng trong thá»i gian đó, ngÆ°á»i ta còn được biết là chị ta có gá»i hai nghìn livrÆ¡ ở nhà ông chủ cá»a hà ng thá»±c phẩm trong khu tên là RagÆ¡nê. Cách đây mấy ngà y chị Pigorô là m lá»… đặt tên thánh cho em bé, chị phải Ä‘em đến nhà thá» Xanhgiăng Angghee để khá»i lá»™ tung tÃch của em và tìm biện pháp để nêu tên cha mẹ em. Chị tìm được ngÆ°á»i Ä‘Ã o mồ trong giáo khu để là m cha đỡ đầu cho em bé, tên ngÆ°á»i đó là Pôn Nacmiông, và đặt tên em là Becna.
Mẹ đỡ đầu của em là Jan SÆ¡valiê, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nghèo trong giáo khu.
Ãt lâu sau chị Pigorô đến là ng Toocxiănbri thuê má»™t ngÆ°á»i vú để nuôi em bé. Chị nói vá»›i ngÆ°á»i chồng của vú em tên là Paya rằng em bé là con má»™t nhà quyá»n quà đã giao cho chị nuôi và nếu có phải đổi tÃnh mạng con của chị, chị cÅ©ng không ngần ngại. NgÆ°á»i vú ấy không nuôi em bé được lâu vì bị ốm. Chị Pigorô lại đến Ä‘Æ°a em bé sang thuê má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà góa tên là Pêgoanh. Tiá»n tháng nuôi em Ä‘á»u được trả rất sòng phẳng và em bé được nuôi má»™t cách rất chu đáo. Chị Pigorô lại nói vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó rằng em bé là con má»™t ông lãnh chúa lá»›n, ai nuôi em bé sau nà y sẽ được má»™t món tiá»n lá»›n. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã đứng tuổi thÆ°á»ng đến thăm em. NgÆ°á»i ta Ä‘oán đó là cha em, còn chị Pigorô nói là anh chồng.
Khi em bé được mÆ°á»i tám tháng, chị Pigorô mang em bé vá» nuôi. Hai đứa con trai của chị, đứa đầu tên là Angtoan, đứa thứ hai tên là Hăngri. Em Hăngri sinh ngà y 9 tháng 8 năm 1639, sau khi cha chết được mấy tháng thì em cÅ©ng mất. Chị Pigorô liá»n dùng giấy khai sinh của con thứ hai cho em bé nuôi, thế là chị chôn vùi luôn nguồn gốc của em bé nà y. Sau đó chị dá»n nhà sang ở má»™t giáo khu khác để lẩn tránh má»i tông tÃch cÅ©.
Em bé sống dÆ°á»›i tên và danh nghÄ©a của Hăngri, con thứ hai của Pigorô cho đến năm hai tuổi rưỡi. Äến thá»i kỳ đó, có thể là chị đã hết hợp đồng nuôi em, hoặc có thể là món tiá»n hai nghìn livrÆ¡ gá»i ở nhà ông PagÆ¡nê chủ cá»a hà ng thá»±c phẩm đã tiêu hết và không nháºn được thêm, chị quyết định thôi không nuôi em nữa.
NgÆ°á»i ta nói vá»›i chị rằng đứa con thứ nhất của chị đã có gia sản của đứa thứ hai bảo đảm, và nếu chỉ giữ được má»™t đứa thì nên giữ đứa thứ hai. Chị trả lá»i rằng vấn Ä‘á» không thuá»™c phạm vi chị quyết định được vì đứa thứ hai có má»™t ông bác, ông chỉ muốn nuôi em. Chị thÆ°á»ng nói đến ông bác ấy, anh chồng chị, ông là m quản gia ở má»™t gia đình quyá»n quÃ.
Má»™t buổi sáng, má»™t ngÆ°á»i hầu và o báo vá»›i BôliÆ¡ ở lâu Ä‘Ã i Xanhgiêrăng là có má»™t phụ nữ bế má»™t em nhỠđến tìm hắn. BôliÆ¡ quả là anh chồng chị Pigorô. Bây giá» ta cÅ©ng Ä‘oán được hắn là ngÆ°á»i lạ mặt đến gá»i và thÆ°á»ng đến thăm em bé.
Chị Pigorô nói chuyện vá»›i hắn rất lâu vá» tình hình. BôliÆ¡ cảm Ä‘á»™ng bế em bé lên và bảo chị chá» trả lá»i ở má»™t nÆ¡i cách lâu Ä‘Ã i mấy bÆ°á»›c do hắn chỉ định.
Vợ BôliÆ¡ kêu ầm lên khi chồng Ä‘á» nghị tăng nhân số trong gia đình, nhÆ°ng rồi cuối cùng cÅ©ng phải đồng ý khi thấy chồng trình bà y những khó khăn của em dâu. Rồi hắn Ä‘i tìm các chủ hắn để xin phép được nuôi em bé ấy trong lâu Ä‘Ã i, là m nhÆ° váºy hắn cÅ©ng cảm thấy phần nà o được nhẹ nhõm gánh nặng Ä‘ang đè nặng lên lÆ°Æ¡ng tâm hắn.
Lúc đầu ông bà bá tÆ°á»›c không đồng ý vì thấy hắn đã phải nuôi năm đứa con rồi, nhÆ°ng thấy hắn nằn nì tha thiết nên cuối cùng ông bà cÅ©ng phải đồng ý. Bà bá tÆ°á»›c muốn được thấy em và bà đang định Ä‘i đến Mulanh, bà bảo cho em bé ngồi và o xe của các ngÆ°á»i hầu. Lúc ngÆ°á»i ta Ä‘Æ°a em bé tá»›i, bà reo lên:
- Em bé xinh quá nhỉ!
Tóc em hung, cặp mắt em to và xanh, nét mặt Ä‘á»u đặn. Bà quay lại nói tiếp vá»›i BôliÆ¡:
“Tôi không muốn để em bé lên xe kia nữa mà muốn em ở bên nà y vá»›i tôiâ€.
Trở vá» lâu Ä‘Ã i Xanhgiêrăng, bà đem lòng yêu mến em bé Hăngri - em vẫn giữ tên đó - Nhiá»u khi bà buồn rầu nhìn em bé rồi lại hôn em tá»›i tấp và ghì em rất lâu trên ngá»±c bà . Ông bá tÆ°á»›c cÅ©ng có nhiá»u cảm tình vá»›i em bé cháu của BôliÆ¡.
Xanh Maixen và bà Buiê vẫn chÆ°a lấy nhau mặc dù ông già hầu tÆ°á»›c Buiê chết đã lâu. Hình nhÆ° hai ngÆ°á»i bá» kế hoạch ấy. Bà Buiê thì vì ngại mà chÆ°a dám, còn Xanh Maixen do Æ°a tá»± do phóng túng. NgÆ°á»i ta cho rằng có những cam kết má»›i và nhất là có những món tiá»n lá»›n bù và o chá»— không giữ lá»i.
Trong thá»i gian nà y Xanh Maixen lại giao du chÆ¡i bá»i, hắn tán tỉnh cô JăccÆ¡lin Äá» Lagác, hắn cÅ©ng đạt tá»›i kết quả là m cô gái phải yêu hắn, và hắn dẫn cô tá»›i mức chỉ tá»± vệ khi cái thai trong bụng cô đã lá»›n và má»i sá»± quá khÃch có thể là m hại nó. Hắn giá»›i thiệu tá»›i cô má»™t mụ đỡ có thể đỡ đẻ không Ä‘au và đã có kinh nghiệm thá»±c tế. CÅ©ng cô gái JăccÆ¡lin ấy kể lại rằng Xanh Maixen thÆ°á»ng khoe khoang nhÆ° má»™t âm mÆ°u tà i tình là đã bắt đứa con trai má»™t ông tỉnh trưởng và là cháu má»™t thống chế Pháp. Vá» bà hầu tÆ°á»›c Buiê, hắn nói nhá» có hắn mà bà ấy được giầu có. Sau cùng khi Ä‘Æ°a cô vá» chÆ¡i má»™t vùng thôn quê đẹp đẽ mà hắn bảo là của hắn, cô khen là má»™t nÆ¡i tuyệt đẹp, hắn mỉm cÆ°á»i và trả lá»i là câu nói đó của cô là m hắn liên tưởng đến tên má»™t ngÆ°á»i BôliÆ¡ (tiếng Pháp BôliÆ¡ có nghÄ©a là nÆ¡i đẹp. ND) mà hắn đã giúp cho cách kiếm được món tiá»n lá»›n: năm trăm nghìn êcu.
Trên xe ngựa chạm trổ vỠPari, hắn cũng nói chuyện với một ông tên là Bacbơxăng rằng bá tước Xanhgiêrăng đã sinh được một đứa con trai và đứa con trai đó đang ở trong tay hắn.
Äã từ lâu Xanh Maixen chÆ°a gặp bà Buiê, mối nguy chung là m chúng xÃch lại gần nhau. Chúng hoảng hốt khi hay tin Hăngri Ä‘ang có mặt trong lâu Ä‘Ã i Xanhgiêrăng. Chúng bà n vá»›i nhau vá» vấn đỠđó và Xanh Maixen nháºn sẽ là m chấm dứt tình hình ấy. NhÆ°ng hắn chÆ°a dám là m gì tai hại cho em bé, Ä‘iá»u đó lúc nà y cÅ©ng rất khó khăn vì hắn đã mất hết lòng tin của ông bà bá tÆ°á»›c.
Còn BôliÆ¡ hà ng ngà y được chứng kiến tình thÆ°Æ¡ng của ông bà bá tÆ°á»›c đối vá»›i Hăngri, hắn đã hà ng trăm lần định thú hết sá»± thá»±c. Hắn bị lÆ°Æ¡ng tâm cà o xé. Lúc thì hắn nói là hắn nắm trong tay tÃnh mạng và danh dá»± của bà hầu tÆ°á»›c Buiê. Lúc thì hắn nói là ông bà bá tÆ°á»›c có đầy đủ lý do để yêu mến Hăngri. Má»™t hôm hắn há»i má»™t ngÆ°á»i của nhà thá» vá» má»™t trÆ°á»ng hợp thuá»™c lÆ°Æ¡ng tâm nhÆ° sau: Má»™t ngÆ°á»i đã tham gia và o má»™t vụ bắt cóc má»™t đứa con trai nhÆ°ng đã Ä‘Æ°a lại đứa con đó cho bố mẹ nó mà không cho biết là con đẻ của há», thế mà lÆ°Æ¡ng tâm của ngÆ°á»i đó vẫn chÆ°a được thá»a mãn là tại sao? NgÆ°á»i ta không được biết ngÆ°á»i nhà thỠđã trả lá»i nhÆ° thế nà o, nhÆ°ng có vẻ tên quản gia ấy không hà i lòng. Hắn lại còn trả lá»i cho má»™t ngÆ°á»i láng giá»ng khi ngÆ°á»i nà y khen hắn có má»™t đứa cháu được ông bà bá tÆ°á»›c rất quà báu, là ông bà còn có thể yêu mến nó vì nó rất gần gÅ©i ông bà .
Những ý kiến ấy Ä‘á»u do những ngÆ°á»i không có lợi Ãch gì và o đấy thú nháºn được. Má»™t hôm, má»™t ngÆ°á»i đại lý rượu nÆ°á»›c ngoà i cho BôliÆ¡ má»™t lá» mẫu để nếm thá», tối hôm đó hắn lên cÆ¡n Ä‘au bụng dữ dá»™i. NgÆ°á»i ta đặt hắn lên giÆ°á»ng, hắn quằn quại khiếp đảm. à nghÄ© Ä‘á»™c nhất bao trùm đầu óc hắn mà hắn nhắc Ä‘i nhắc lại trong cÆ¡n hấp hối là hắn muốn xin lá»—i ông bà bá tÆ°á»›c vá» má»™t tổn thất lá»›n lao mà hắn gây cho ông bà . Những ngÆ°á»i ở xung quanh hắn trả lá»i rằng Ä‘iá»u đó không có gì là quan trá»ng, nhÆ°ng thấy hắn yêu cầu má»™t cách thảm thiết quá, ngÆ°á»i ta má»›i Ä‘i báo vá»›i ông bà .
Ông bá tÆ°á»›c cÅ©ng cho chỉ là và i biển thủ lặt vặt, và ông sợ rằng sẽ phải là m cho hắn chết sá»›m vì xấu hổ lúc thú tá»™i. Ông cho ngÆ°á»i báo vá»›i hắn là ông tha thứ cho hắn rồi, hắn có thể an tâm, và ông không đến thăm hắn. Thế là BôliÆ¡ chết mang theo Ä‘iá»u bà máºt. Äó là và o năm 1648.
Lúc bấy giá» em bé đã lên bẩy, em cà ng dá»… thÆ°Æ¡ng hÆ¡n, ông bà bá tÆ°á»›c cà ng dà nh cho em nhiá»u tình thÆ°Æ¡ng hÆ¡n. Ông bà cho em há»c khiêu vÅ© và đấu kiếm và may mặc cho em rất tá» tế.
Xanh Maixen lại quay các quá»· kế của hắn vá» phÃa ấy. Có lẽ hắn cÅ©ng Ä‘ang mÆ°u mô má»™t tá»™i ác không kém gì các tá»™i ác trÆ°á»›c, nhÆ°ng công lý đã ngăn chặn hắn lại. Má»™t hôm ngÆ°á»i ta bắt được hắn lúc hắn Ä‘ang nói chuyện ở ngoà i phố vá»›i má»™t ngÆ°á»i hầu ở lâu Ä‘Ã i Xanhgiêrăng, ngÆ°á»i ta dẫn hắn đến ban bảo vệ nhà tu.
Và o thá»i gian ấy ông bá tÆ°á»›c Ä‘ang Ä‘i nghỉ ở vùng nÆ°á»›c suối Vysy, bà bá tÆ°á»›c và bà hầu tÆ°á»›c Buiê cùng Ä‘i theo ông. Tình cá» run rủi há» gặp mụ đỡ Gôia trong thà nh phố đó. Mụ đỡ lại nối quan hệ vá»›i gia đình ấy và thÆ°á»ng đến thăm Buiê. Má»™t hôm bất thình lình bà bá tÆ°á»›c và o buồng bà Buiê, thấy hai ngÆ°á»i Ä‘ang nói chuyện nhá» vá»›i nhau, há» láºp tức dừng lại và có vẻ lúng túng.
Bà bá tÆ°á»›c nháºn thấy thế liá»n há»i há» nói chuyện vá» vấn Ä‘á» gì?
- Không có gì đâu ạ! - Bà Buiê đáp.
- Váºy thì là vấn Ä‘á» gì? Bà bá tÆ°á»›c thấy bà Buiê Ä‘á» mặt liá»n gặng há»i.
Bà Buiê thấy không trả lá»i không được và cảm thấy lúng túng hÆ¡n, buá»™c phải nói:
- Bà Gôia đây ngợi khen anh em vì thấy anh không có vẻ khó chịu đối với bà ấy.
- Tại sao váºy? Bà bá tÆ°á»›c há»i mụ đỡ. Äiá»u gì là m bà sợ nhà tôi khó chịu vá»›i bà ?
- Tôi e ngại, mụ đỡ vụng vỠđáp, ông nhà có ấn tượng không tốt đối với tôi khi chúng tôi cho là bà sắp ở cữ.
Thấy câu trả lá»i tối tăm và thái Ä‘á»™ lúng túng của hai ngÆ°á»i, bà bá tÆ°á»›c đâm ra suy nghÄ©, nhÆ°ng bà cÅ©ng cố nén không há»i gì thêm. Sá»± xúc Ä‘á»™ng ấy không thoát khá»i bà Buiê. Hôm sau bà sai đóng xe và lên Ä‘Æ°á»ng vá» quê nhà riêng ở La Voan. Sá»± vụng vỠấy lại cà ng là m tăng thêm nghi ngá».
Quyết định thứ nhất của bà bá tÆ°á»›c là cho bắt giữ mụ Gôia. NhÆ°ng bà hiểu rằng má»™t việc nghiêm trá»ng nhÆ° váºy cần phải tháºn trá»ng. Bà xin ý kiến ông bá tÆ°á»›c và cụ bà thống chế. NgÆ°á»i ta cho gá»i mụ Gôia đến để há»i má»™t cách Ä‘á»™t ngá»™t. Mụ chối cãi và nhiá»u lần nói ngược lại. NhÆ°ng vẻ hoảng hốt của mụ đủ xác minh tá»™i lá»—i của mụ. NgÆ°á»i ta giao mụ cho pháp luáºt. Bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng là m Ä‘Æ¡n kiện lên vị pháp quan ở Mulanh.
Mụ đỡ bị há»i cung lần thứ nhất, mụ thú nháºn là bà bá tÆ°á»›c có đẻ thá»±c sá»±, nhÆ°ng đẻ ra má»™t em bé gái và chết ngay, mụ đã chôn dÆ°á»›i má»™t hòn đá bên cạnh nhà kho và sân nuôi gia cầm.
Vị pháp quan cùng Ä‘i vá»›i má»™t ông thầy thuốc đến táºn hiện trÆ°á»ng nhÆ°ng không tìm thấy hòn đá, không thấy xác hà i nhi và cÅ©ng không thấy má»™t dấu vết gì. NgÆ°á»i ta Ä‘Ã o bá»›i cả vùng xung quanh cÅ©ng không thấy gì.
NgÆ°á»i ta gá»i bản báo cáo ấy cho cụ bà thống chế, cụ cho ý kiến cần phải truy tố ngay con mụ đỡ ghê gá»›m ấy. Viên trung úy đặc biệt thay chân viên trung úy hình sá»± vắng mặt bắt đầu tiến hà nh.
Trong cuộc lấy cung lần thứ hai, mụ Gôia khai là bà bá tước không đẻ.
Trong lần thứ ba, mụ khai bà đẻ ra quái thai.
Trong lần thứ tư, mụ khai bà đã đẻ ra một đứa con trai và đã bị Bôliơ bỠvà o trong một cái giỠmang đi.
Trong lần thứ năm, mụ khai trÆ°á»›c và nh móng ngá»±a là đã bị ngÆ°á»i ta dùng vÅ© lá»±c buá»™c mụ phải khai là bà bá tÆ°á»›c có đẻ. Mụ không Ä‘á»™ng chạm gì đến bà hầu tÆ°á»›c Buiê và Xanh Maixen.
NhÆ°ng mặt khác trong lúc bị giam, mụ cho con trai mụ là GhilÆ¡manh đến bà Buiê và chỉ bảo là mụ bị bắt. Bà Buiê hiểu sá»± bắt bá»› ấy nên hoảng hốt rụng rá»i, bà vá»™i vã cá» ngÆ°á»i đến xin ý kiến ông trung tÆ°á»›ng cố vấn của bà và là kẻ tá» thù của ông bá tÆ°á»›c. à kiến của ông là phải là m sao chấm dứt được cuá»™c truy tố và ngừng má»i cuá»™c thẩm vấn. Bà Buiê rắc và ng ra và là m ngừng được cuá»™c truy tố.
Bà Buiê lại còn cho ngÆ°á»i dÅ©ng sÄ© tùy tùng của mình tên là Foret Tiê đến táºn Riôm là nÆ¡i ở của hai chị em hầu Kintô, cho hai cô má»™t số tiá»n lá»›n để hai cô phải giữ tháºt kÃn. Hai cô yêu cầu, muốn được nhÆ° váºy bà Buiê phải nháºn hai cô và o là m việc vì bà hầu tÆ°á»›c cÅ©ng đã có ý định gá»i hai cô vá» là m ở lâu Ä‘Ã i Xanhgiêrăng. Bà Buiê buá»™c phải nháºn hai cô, bà giữ cô em, còn cô chị bà gả cho Äá»lit, quản gia của bà .
Còn ngÆ°á»i dÅ©ng sÄ© tùy tùng Foret Tiê, sau nhiá»u lần bị sai Ä‘i là m những công việc mỠám, thấy không muốn phục vụ má»™t ngÆ°á»i chủ nhÆ° thế nữa, bèn bá» Ä‘i. Lúc anh ta ra Ä‘i, bà Buiê bảo anh: “Nếu anh để tiết lá»™ má»™t câu gì mà anh biết được ở hai chị em Kinô thì tôi sẽ cho tên quản gia Äá»lit kết liá»…u Ä‘á»i anh! Hà ng trăm nhát dao găm sẽ không trượt đâuâ€.
Váºy là bà Buiê đã củng cố tuyến phòng thủ của mình và cho nhÆ° thế là đảm bảo không gì có thể tấn công bà được nữa. NhÆ°ng bá»—ng nhiên xuất hiện má»™t ngÆ°á»i tên là Becgiê, tráng sÄ© và hầu cáºn của hầu tÆ°á»›c Xanh Maixen, được chủ tÃn nhiệm và đã đến nhà tù thăm chủ. Anh ta loan báo nhiá»u chi tiết để là m sáng tá» vấn đỠấy. Chủ anh kể anh nghe đầu Ä‘uôi vá» cuá»™c sinh đẻ của bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng và việc bắt đứa con bà đi.
- Thưa ông. - Becgiê nói với chủ: - Tôi lấy là m lạ rằng ông đã mắc phải biết bao chuyện tối tăm, thế mà ông không an ủi lương tâm ông bằng việc nà y sao?
- Tôi dá»± định Ä‘em trả đứa con cho bố mẹ nó. Tôi đã thú tá»™i vá»›i má»™t ông cha cố và cha đã khuyên tôi nên là m nhÆ° váºy.
Xanh Maixen thỉnh thoảng được phép ra ngoà i, một lần hắn dẫn Becgiê đến xem một em bé bảy tuổi tóc hung mặt trông rất xinh. Hắn nói với anh:
- Anh hãy nhìn kỹ đứa bé nà y và nhớ lấy nó để thỉnh thoảng tôi cho anh ra lấy tin tức vỠnó.
Sau đó hắn thú thực với Becgiê đấy là con bá tước Xanhgiêrăng mà hắn đã nói chuyện.
Luáºt pháp nắm được những tin tức ấy cho là sẽ có những chứng cá»› có tÃnh chất quyết định. NhÆ°ng cÅ©ng cùng lúc ấy có nhiá»u Ä‘Æ¡n tố cáo những tá»™i lá»—i khác của Xanh Maixen, đồng thá»i gá»i đến Tòa án tá»›i tấp. NgÆ°á»i ta vá»™i cá» nhiá»u viên thanh tra đến ngục, nhÆ°ng ngÆ°á»i cai ngục ngăn há» lại nói rằng Xanh Maixen bị ốm và đang là m lá»… rá»a tá»™i vá»›i má»™t giáo sÄ©. Vì há» cứ nằn nì mãi nên những ngÆ°á»i phụ trách ngục phải Ä‘i xuống buồng giam. Vị giáo sÄ© Ä‘i ra và nói to lên rằng phải Ä‘i tìm đến ngay những ngÆ°á»i mà bệnh nhân yêu cầu gặp để cho há» biết Ä‘iá»u bà máºt, bệnh nhân Ä‘ang ở trong tình trạng tuyệt vá»ng và thú tháºt là đã tá»± đầu Ä‘á»™c. Tất cả má»i ngÆ°á»i xuống buồng giam.
Xanh Maixen quằn quại trên giÆ°á»ng đáng là m cho ngÆ°á»i ta thÆ°Æ¡ng tâm. Lúc thì hắn gà o lên nhÆ° con thú dữ, lúc thì lảm nhảm những câu miên man.
Các nhà chức trách nghe thấy những câu nói như sau:
- ThÆ°a ông bá tÆ°á»›c... gá»i cho tôi... bà bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng... hỠđến đây ngay...
Các nhà chức trách vá»™i lại gần hắn, gặng há»i hắn nói cho rõ hÆ¡n, nhÆ°ng hắn lại mê man Ä‘i. Lúc mở mắt ra hắn nói:
- Cho tôi gặp bà bá tước... bà ấy tha lỗi cho tôi... Tôi muốn nói hết với ông bà ...
Các nhà chức trách giải thÃch cho hắn biết hắn có thể nói được. Má»™t ngÆ°á»i lại còn nói rằng ông bá tÆ°á»›c Ä‘ang có ở đây. Hắn quay lại thá»u thà o:
- Tôi xin nói...
Nói đến đây hắn nấc lên má»™t tiếng và tắt thở. Hình nhÆ° số pháºn bắt phải câm Ä‘i những cái mồm có thể từ đó thốt lên sá»± tháºt. Tuy nhiên sá»± thú nháºn của hắn muốn tiết lá»™ bà máºt vá»›i bá tÆ°á»›c lúc hắn hấp hối và những lá»i khai của giáo sÄ© rá»a tá»™i cho hắn lúc hắn sắp chết, cÅ©ng là những lá»i khai quan trá»ng.
Phiên tòa thứ nhất táºp hợp tất cả các sá»± kiện mà chúng tôi đã báo cáo ở trên và láºp nên má»™t bản cốt yếu được tất cả má»i ngÆ°á»i công nháºn sá»± tháºt từ lúc em bé ra Ä‘á»i đến khi em và o là ng Äá»cutu.
Äi ngược lên nguồn gốc của tá»™i ác, luáºt pháp không thể không lên án bà hầu tÆ°á»›c Buiê. NhÆ°ng vì bà bá tÆ°á»›c Xanhgiêrăng không muốn để em chồng phạm tá»™i, vì nhÆ° váºy chÃnh ông bị mang tiếng nên ông bá» qua Ä‘i. Bà Buiê bị lÆ°Æ¡ng tâm cắn rứt trong cảnh cô Ä‘á»™c và không xuất hiện nữa. Ãt lâu sau bà mất, mang theo gánh nặng trong lÆ°Æ¡ng tâm cho đến hÆ¡i thở cuối cùng.
Tòa án Mulanh kết tội mũ đỡ Gôia đã bắt mất đứa con mới đẻ của bá tước và lên án treo cổ mụ...
Bản án tiến hà nh đến đây vá»›i đầy đủ bằng chứng cùng vá»›i tình thÆ°Æ¡ng theo thiên tÃnh đối vá»›i em bé Hăngri, là m cho ông bà bá tÆ°á»›c Xanh Giêrăng không còn nghi ngá» gì nữa, em bé chÃnh là con đẻ của mình. Láºp tức ngÆ°á»i ta trao trả cho em tÆ°á»›c vị và má»i đặc quyá»n. NgÆ°á»i ta gá»i em là bá tÆ°á»›c Äá» Lapalit...
... Sau khi cha mất, Lapalit trở thà nh bá tÆ°á»›c Äá» Xanh Giêrăng. Năm 1667, chà ng thanh niên bá tÆ°á»›c Xanh Giêrăng lấy cô MadÆ¡len Äá» Varinhi. Chà ng chỉ sinh được má»™t cô gái năm 1668 và sau nà y cô Ä‘i tu. Bá tÆ°á»›c Äá» Xanh Giêrăng mất năm năm mÆ°Æ¡i nhăm tuổi.
Gia đình tiếng tăm ấy tà n lụi Ä‘i nhÆ° váºy.
Last edited by phongvan; 15-09-2008 at 07:25 PM.
|
23-03-2008, 02:25 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
MURAT
(1815)
Ngà y 18 tháng 6 năm 1815, và o đúng giá» mà số pháºn châu Âu Ä‘ang được quyết định ở tráºn Waterloo, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ăn mặc nhÆ° kẻ ăn mà y, lặng lẽ Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng từ Tulông đến Macxây. Äi đến khe núi Oilivules, ngÆ°á»i đó dừng lại trên má»™t mô đất nhá», tại đây ông phát hiện thấy tất cả phong cảnh xung quanh. Do đó trÆ°á»›c khi tiến và o con Ä‘Æ°á»ng hẻm tối tăm và gồ ghá» mà ngÆ°á»i ta gá»i là “Cá»a nóng†của tỉnh Provence, ông còn muốn được ngắm cảnh tuyệt diệu Ä‘ang diá»…n ra ở chân trá»i phÃa Nam, ông đến ngồi lên má»™t thảm cá» bên vệ Ä‘Æ°á»ng cái. PhÃa bên kia cánh đồng và ng rá»±c lên bởi những tia nắng cuối cùng là biển cả và trên mặt nÆ°á»›c lÆ°á»›t nhẹ má»™t chiếc thuyá»n nhá» Ä‘á»™c nhất, nó lợi dụng cÆ¡n gió mát mở hết hai cánh buồm tiến nhanh vá» phÃa biển Ã. NgÆ°á»i ăn mà y háo hức nhìn theo chiếc thuyá»n đó cho đến khi nó mất hút giữa mÅ©i Gien và hòn đảo đầu tiên của quần đảo nhá» Hyères. Rồi, sau khi cái bóng trắng đã biến mất, ngÆ°á»i đó thốt lên má»™t tiếng thở dà i sâu xa, gục trán xuống hai lòng bà n tay và lặng im suy nghÄ© cho đến khi bị giáºt mình vì có tiếng Ä‘á»™ng của má»™t nhóm kỵ mã. NgÆ°á»i đó vá»™i ngẩng đầu lên, lắc bá»™ tóc dà i Ä‘en và trừng mắt nhìn vá» lối và o khe núi, phÃa phát ra tiếng Ä‘á»™ng. Má»™t lát sau thấy có hai kỵ mã Ä‘i ra. Hẳn là có quen biết nhau nên vá»™i và ng ngÆ°á»i đó đứng thẳng ngÆ°á»i lên, bá» rÆ¡i chiếc gáºy cầm tay, khoanh hai tay trÆ°á»›c ngá»±c và quay mặt vá» phÃa hai ngÆ°á»i kỵ mã. Hai kỵ mã vừa trông thấy đã dừng ngay lại và ngÆ°á»i Ä‘i trÆ°á»›c xuống ngá»±a, ném dây cÆ°Æ¡ng cho bạn, bá» mÅ© ra cầm tay và mặc dù còn cách ngÆ°á»i ăn mà y đến năm mÆ°Æ¡i bÆ°á»›c, kÃnh cẩn tiến đến trÆ°á»›c mặt ngÆ°á»i đó. NgÆ°á»i ăn mà y để yên cho ngÆ°á»i đó lại gần, vẻ Ä‘Æ°á»ng hoà ng và ủ rÅ©, rồi lúc chỉ còn cách mấy bÆ°á»›c má»›i lên tiếng:
- Thế nà o ông thống chế, đã có tin tức gì chưa?
- Tâu bệ hạ rồi ạ! - NgÆ°á»i kỵ mã buồn rầu trả lá»i.
- Như thế nà o?...
- Äúng nhÆ° tôi muốn không ai khác ngoà i tôi được bệ kiến vá»›i bệ hạ...
- Váºy là hoà ng đế đã từ chối Ä‘á» nghị của tôi. NgÆ°á»i đã quên mất những chiến thắng Aboukir, Eylau và MatxcÆ¡va?
- Tâu bệ hạ không đâu ạ! NhÆ°ng ngÆ°á»i lại nhá»› đến hiệp Æ°á»›c Naples, đến cuá»™c chiếm đóng Reggio và đến việc tuyên chiến vá»›i phó vÆ°Æ¡ng Ã.
NgÆ°á»i ăn mà y vá»— tay và o trán đáp:
- Phải, phải. Äối vá»›i ông ấy có thể là tôi đáng trách. NhÆ°ng ông ấy cÅ©ng cần phải nhá»› là ở tôi có hai ngÆ°á»i, má»™t là ngÆ°á»i lÃnh mà ông ấy đã biến thà nh anh em, và hai là ngÆ°á»i em mà ông ấy đã biến thà nh ông vua. Phải, là anh em tôi có những khuyết Ä‘iểm vì sai lầm lá»›n đối vá»›i ông ấy. NhÆ°ng là má»™t ông vua, tôi nói thá»±c, tôi không là m khác được... Tôi cần phải lá»±a chá»n giữa thanh gÆ°Æ¡m và ngôi báu của tôi, giữa má»™t đạo quân và má»™t dân tá»™c... Brune nà y, ông chÆ°a biết vấn đỠđã diá»…n biến nhÆ° thế nà o. Có má»™t hạm Ä‘á»™i Anh nổ đại bác trong bến cảng, có má»™t dân tá»™c Naples hò hét trong các phố. Nếu chỉ có má»™t mình tôi, tôi sẽ Ä‘i vá»›i má»™t chiếc tà u và o giữa hạm Ä‘á»™i, vá»›i thanh gÆ°Æ¡m và o giữa dân chúng. NhÆ°ng tôi còn có má»™t vợ và mấy đứa con. Cuối cùng là ông ấy không cần đến tôi phải không? Ông từ chối tôi - má»™t vị tÆ°á»›ng, má»™t sÄ© quan, má»™t ngÆ°á»i lÃnh thÆ°á»ng? Váºy còn gì mà tôi cần phải là m?
- Tâu bệ hạ, ngay bây giá» bệ hạ nên rá»i khá»i nÆ°á»›c Pháp.
- Nếu tôi không nghe?
- Lệnh cho tôi là phải bắt giữ ngà i và đưa ra một Hội đồng quân sự.
- Äiá»u đó anh sẽ không thi hà nh, phải không anh bạn già của tôi?
- Tôi sẽ phải vừa thi hà nh, vừa cầu Chúa Ä‘áºp chết tôi lúc tôi giÆ¡ tay ra bắt bệ hạ.
- Brune, tôi nháºn ra anh ở Ä‘iá»u đó, anh có thể can đảm và trung thá»±c. NgÆ°á»i ta không tặng anh má»™t vÆ°Æ¡ng quốc, ngÆ°á»i ta không đặt lên trán anh má»™t vòng lá»a mà ngÆ°á»i ta gá»i là mÅ© miện và là m phát Ä‘iên lên được. NgÆ°á»i ta không đặt anh và o giữa lÆ°Æ¡ng tâm và gia đình. Váºy là tôi phải rá»i bá» nÆ°á»›c Pháp, bắt đầu má»™t cuá»™c sống lang thang, vÄ©nh biệt Toulon, là nÆ¡i tôi có biết bao ká»· niệm. Không còn cách gì để được ở lại trong xứ sở nÆ°á»›c Pháp nữa hả anh Brune?...
- Tâu bệ hạ, bệ hạ là m tôi khổ tâm lắm rồi!
- Äúng thế, ta sẽ không nói đến đây nữa. Tin tức nhÆ° thế nà o nà o?
- Hoà ng đế đã rá»i khá»i Pari để tham gia và o quân Ä‘á»™i. Giá» nà y phải là đang chiến đấu...
- NgÆ°á»i ta chiến đấu, thế mà tôi lại ở đây. Ôi! Tuy nhiên tôi vẫn cảm thấy còn có Ãch cho Hoà ng đế và o má»™t ngà y có chiến tráºn. Brune, hãy cấp cho tôi má»™t tá» há»™ chiếu, tôi sẽ phóng thẳng đến đấy, tôi sẽ tá»›i nÆ¡i có quân Ä‘á»™i, tôi sẽ là m cho má»™t viên tá nà o đó nháºn ra tôi, tôi sẽ nói: Hãy giao cho tôi quân Ä‘á»™i của anh, tôi sẽ cùng vá»›i nó xung phong, và đến buổi tối nếu hoà ng đế không chìa tay ra cho tôi, tôi sẽ tá»± tay bắn vỡ óc mình, xin nói danh dá»± nhÆ° váºy... Anh Brune, hãy giúp Ä‘á» nghị của tôi, và mặc dù kết quả ra sao, tôi sẽ cám Æ¡n anh suốt Ä‘á»i.
- Tâu bệ hạ, tôi không thể...
- Thôi được, ta không nói đến đấy nữa.
- Và bệ hạ sẽ rá»i khá»i nÆ°á»›c Pháp chứ?
- Tôi không biết, anh cứ việc hoà n thà nh nhiệm vụ của anh. Nếu anh đã gặp tôi, cứ bắt tôi Ä‘i. Äó còn là biện pháp là m được vấn Ä‘á» gì cho tôi...
Và ngÆ°á»i ăn mà y Ä‘Æ°a tay ra cho viên thống chế. Thống chế muốn hôn bà n tay ấy, nhÆ°ng Murat giang hai tay ra và hai ngÆ°á»i bạn già ôm chặt lấy nhau, ngá»±c phồng lên những thá»› dà i, mắt đẫm lệ, sau đó hai ngÆ°á»i từ biệt nhau. Brune lại lên ngá»±a. Murat nhặt chiếc gáºy và hai ngÆ°á»i từ biệt nhau, má»—i ngÆ°á»i Ä‘i vá» má»™t phÃa, ngÆ°á»i thì đến Avignon để bị ám sát, ngÆ°á»i kia Ä‘i vá» Pizzo để bị xá» bắn.
Trong thá»i gian đó, nhÆ° Richard III, ở Waterloo Napoléon đổi ngai và ng của mình lấy má»™t con ngá»±a.
Sau cuá»™c há»™i kiến mà chúng tôi vừa kể, cá»±u vÆ°Æ¡ng Naples rút vá» nhà ngÆ°á»i cháu tên là Bonafoux, trung úy hải quân. NhÆ°ng vỠđây chỉ là tạm thá»i, ngÆ°á»i cháu phải tránh những mối nghi ngá» của nhà chức trách. Vả lại Bonafoux cÅ©ng muốn tìm cho chú mình nÆ¡i ẩn náu bà máºt hÆ¡n. Anh ta để ý đến má»™t trạng sÆ° bạn anh mà anh biết rõ lòng trung thà nh. Tối hôm đó anh đến nhà bạn.
- Marouin nà y, tôi có vấn Ä‘á» quan trá»ng muốn nói vá»›i anh.
- Anh cứ nói, anh cÅ©ng biết ngoà i cha nháºn xÆ°ng tá»™i, không ai kÃn đáo hÆ¡n chưởng khế, và sau chưởng khế là trạng sÆ°.
- Anh cÅ©ng biết là tôi đến đây không phải để rủ anh Ä‘i chÆ¡i. Có má»™t vấn Ä‘á» khá quan trá»ng, má»™t trách nhiệm trá»ng đại Ä‘ang đè nặng lên tôi, và trong các bạn thân thiết, tôi đã chá»n anh, nghÄ© rằng anh đủ táºn tình giúp tôi má»™t việc lá»›n.
- Anh là m váºy rất đúng.
- Tôi xin trình bà y cụ thể và nhanh chóng. Ông chú tôi, Joachim - ông vua bị trục xuất Ä‘ang trốn trong nhà tôi. NhÆ°ng không thể ở đấy được vì tôi là ngÆ°á»i đầu tiên ngÆ°á»i ta sẽ tìm đến. NÆ¡i ở của anh cách biệt, do đó rất thuáºn lợi là m nÆ¡i trú ẩn cho chú tôi. Mong anh chấp thuáºn Ä‘á» nghị của tôi để cho ông ấy ở cho đến khi nà o có những sá»± kiện cho phép má»™t ông vua có được má»™t quyết định nà o đó.
- Anh có thể tin ở tôi.
- Tốt lắm. Ông chú tôi sẽ tới đây ngủ ngay đêm nay.
- NhÆ°ng nên để cho tôi có thá»i gian dá»n dẹp nhà cá»a cho xứng là nÆ¡i ở của má»™t vị đế vÆ°Æ¡ng.
- Anh bạn thân mến ạ! Là m nhÆ° váºy phà công vô Ãch. Bắt chúng tôi phải có má»™t cuá»™c chỠđợi không là nh má»™t chút nà o. Vua Joachim đã mất thói quen lâu dà i và cẩn tháºn, ngà y nay NgÆ°á»i rất sung sÆ°á»›ng được ở má»™t túp lá»u tranh và có má»™t ngÆ°á»i bạn tốt. Vả lại tôi cÅ©ng báo cho NgÆ°á»i rồi vì đã biết trÆ°á»›c câu trả lá»i của anh. NgÆ°á»i đã dá»± tÃnh sẽ ngủ đêm nay ở nhà anh. Nếu bây giá» tôi thay đổi má»™t chút gì trong dá»± kiến của NgÆ°á»i, NgÆ°á»i sẽ cho là má»™t sá»± từ chối và sẽ mất hết giá trị hà nh Ä‘á»™ng tốt đẹp của anh. Váºy vấn Ä‘á» xong xuôi rồi nhé. MÆ°á»i giá» tối nay ở “Công trÆ°á»ng tháng baâ€.
MÆ°á»i giá» tối nhÆ° đã thá»a thuáºn, Marouin tá»›i “Công trÆ°á»ng tháng ba†ngổn ngang những cá»— pháo tráºn của thống chế Brune. Lúc ấy chÆ°a có ai đến. Anh Ä‘i dạo giữa những chiếc hòm. Má»™t ngÆ°á»i lÃnh gác tá»›i há»i anh là m gì ở đây. Câu trả lá»i khá khó khăn. Không ai Ä‘i dạo lúc mÆ°á»i giỠđêm giữa công trÆ°á»ng pháo binh. Do đó anh phải Ä‘á» nghị được gặp vị chỉ huy. Viên sÄ© quan đến, Marouin tá»± giá»›i thiệu là má»™t trạng sÆ°, phụ tá cho ông tỉnh trưởng thà nh phố Toulon và nói là anh có cuá»™c hẹn đến đây mà không biết là vấn đỠđó bị cấm. Kết quả của sá»± giải thÃch đó là viên sÄ© quan cho phép anh ở lại và trở vỠđồn. Còn ngÆ°á»i lÃnh gác, má»™t cấp dÆ°á»›i trung thà nh vá»›i việc quan sát, cứ tiếp tục Ä‘i dạo Ä‘á»u không thắc mắc vá» sá»± có mặt của má»™t ngÆ°á»i lạ.
Mấy phút sau, má»™t tốp nhiá»u ngÆ°á»i xuất hiện ở phÃa Lices. Trá»i rất tuyệt, trăng sáng vằng vặc. Marouin nháºn ra Bonafoux liá»n tiến đến. Bonafoux nắm lấy tay anh dẫn đến vua và lần lượt nói vá»›i má»—i ngÆ°á»i.
- Tâu bệ hạ, đây là ngÆ°á»i bạn mà tôi đã nói. Còn anh Marouin, đây là vua Naples, ngÆ°á»i đã bị trục xuất và phải trốn tránh mà tôi muốn giao cho anh. Tôi không nói đến khả năng má»™t ngà y kia NgÆ°á»i sẽ trở lại ngôi báu, nó sẽ là m mất giá trị hà nh Ä‘á»™ng tốt đẹp của anh. Bây giá» Ä‘á» nghị anh dẫn Ä‘Æ°á»ng cho NgÆ°á»i. Chúng tôi sẽ Ä‘i theo phÃa xa. Ta Ä‘i nà o.
Vua và trạng sÆ° láºp tức bÆ°á»›c Ä‘i. Murat lúc đó mặc má»™t áo rÆ¡Ä‘anhgốt mà u xanh, ná»a dân ná»a binh và cà i khuy đến táºn cổ. Ông mặc má»™t quần trắng và chân Ä‘i bốt có Ä‘inh thúc ngá»±a. Ông có bá»™ tóc dà i, ria mép rá»™ng và bá»™ râu ráºm quấn vòng xung quanh cổ. Trên suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, ông há»i chủ nhà vá» tình hình nÆ¡i ông sắp đến ở và khả năng có thể thoát ra trÆ°á»ng hợp có báo Ä‘á»™ng.
Ná»a đêm, vua và Marouin vỠđến Bônette. MÆ°á»i phút sau Ä‘oà n tùy tùng tá»›i.
Sau khi đã dùng giải khát xong, nhóm ngÆ°á»i nhá» bé ấy, triá»u thần của ông vua thất bại, rút lui để phân tán và o thà nh phố và các vùng lân cáºn. Marouin ở lại má»™t mình cùng vá»›i nhóm phụ nữ, chỉ giữ lại có má»™t ngÆ°á»i hầu phòng tên là Le Blanc.
Murat ở lại gần má»™t tháng trá»i trong cảnh cô Ä‘Æ¡n ấy, suốt ngà y báºn và o việc trả lá»i những bà i báo đã kết tá»™i ông là phản bá»™i hoà ng đế. Lá»i kết tá»™i ấy là m báºn tâm ông, là con ma, con quỉ ám ảnh ông. Ngà y và đêm ông cố gắng đẩy xa nó ra và tìm má»i lý lẽ trong tình cảnh khó khăn nà y để giải thÃch hà nh Ä‘á»™ng của mình.
Trong khi đó những tin tức thảm hại vá» cuá»™c bại tráºn đã lan rá»™ng. Hoà ng đế vừa má»›i ký lệnh trục xuất, cÅ©ng tá»± trục xuất mình, và đến đợi ở RochÆ¡fort, nhÆ° Murat ở Toulon, lệnh của kẻ thù sẽ quyết định số pháºn mình.
Vua Luy XVIII lại lên ngôi, váºy là Murat mất hết hy vá»ng ở lại nÆ°á»›c Pháp, cần phải ra Ä‘i. Cháu ông là Bonafoux thuê má»™t con tầu sang châu Mỹ vá»›i danh nghÄ©a là Hoà ng thân Rôca Romana. Tất cả tùy tùng Ä‘á»u ra bến và ngÆ°á»i ta bắt đầu chuyển ra đó những đồ váºt quý giá mà ngÆ°á»i bị trục xuất đã cứu vá»›t được trong cuá»™c đắm vÆ°Æ¡ng quyá»n của mình. TrÆ°á»›c tiên là túi Ä‘á»±ng và ng cân nặng khoảng má»™t trăm livrÆ¡, má»™t cái đốc gÆ°Æ¡m có khắc hình ảnh vua và hoà ng háºu, những giấy tá» hà nh chÃnh vá» gia đình. Còn bản thân Murat, ông chỉ giữ trên ngÆ°á»i chiếc thắt lÆ°ng, trong đó giữa những giấy tá» quÃ, có Ä‘Ãnh hai mÆ°Æ¡i kim cÆ°Æ¡ng đáng giá tá»›i bốn triệu.
Tất cả chuẩn bị đó đã được quyết định, thá»a thuáºn vá»›i nhau là hôm sau 1 tháng 8 và o lúc năm giá» sáng, tà u sẽ đến tìm vua trong má»™t vịnh nhá», cách xa nÆ¡i ở mÆ°á»i phút.
MÆ°á»i phút sau, Murat và ông chủ nhà chỠđợi trên bãi biển là ng Bonette, chiếc canô sẽ đến đón để lên tầu. Hai ngÆ°á»i chỠđợi nhÆ° váºy mãi đến trÆ°a cÅ©ng chẳng thấy canô đâu. Tuy nhiên há» trông thấy ở Ä‘Æ°á»ng chân trá»i, con tà u cứu tinh, nó không bỠđược neo vì biển sâu, cứ phải loanh quanh. Tình hình đó dá»… gây nghi ngá» cho lÃnh gác trên bá» biển.
Buổi trÆ°a, vua mệt quá và còn bị nắng thiêu, Ä‘ang nằm xuống cát để nghỉ, có má»™t ngÆ°á»i hầu mang giải khát đến, bà Marouin lo ngại cứ gá»i tiá»n ra cho chồng. Vua uống má»™t cốc nÆ°á»›c đó, ăn má»™t quả cam rồi đứng lên má»™t lát để nhìn trong cảnh bao la của biển cả, có chiếc canô nà o Ä‘ang mong đợi không. Mặt biển hoang vắng, chỉ có mình con tầu cúi mình ở Ä‘Æ°á»ng chân trá»i sốt ruá»™t muốn ra Ä‘i nhÆ° má»™t con ngá»±a đợi chủ.
Vua thốt lên má»™t tiếng thở dà i rồi lại nằm xuống cát. NgÆ°á»i hầu quay trở vá» Bonette vá»›i lệnh gá»i em trai ông chủ ra bãi biển. MÆ°á»i lăm phút sau ngÆ°á»i em ra rồi láºp tức phi ngá»±a vá» Toulon để tìm hiểu xem tại sao Bonafoux lại không cho thuyá»n đến đón vua. Tá»›i nÆ¡i, anh ta thấy nhà Bonafoux trà n đầy những sen đầm. NgÆ°á»i ta Ä‘ang mở má»™t cuá»™c khám xét nhà mà Murat là mục tiêu. Liên lạc viên lần được tá»›i gần Bonafoux giữa cảnh ồn à o đó và được biết là canô đã được cá» Ä‘i đúng giá» qui định, có lẽ nó đã bị lạc trong vÅ©ng nà o đó. Quả đúng thế, lúc năm giá» chiá»u, liên lạc viên báo cáo tình hình đó vá»›i anh và vá»›i vua.
Tháºt là lúng túng. Vua không còn có can đảm để bảo vệ tÃnh mạng mình nữa, ngay cả chạy trốn. Äây là má»™t trong những lúc nản lòng, nó là m cho ngay cả những ngÆ°á»i mạnh nhất đôi khi cÅ©ng không còn ý kiến để tá»± vệ nữa, Ä‘Ã nh phó mặc cho ông Marouin muốn là m gì thì là m.
Vừa lúc đó có má»™t ngÆ°á»i đánh cá Ä‘i và o bến, vừa Ä‘i vừa hát. Marouin ra hiệu cho anh ta đến, anh tuân theo. BÆ°á»›c đầu Marouin mua hết số cá mà anh ta đã đánh được. Rồi sau khi đã trả tiá»n xong, Marouin giÆ¡ những đồng tiá»n và ng óng ánh trÆ°á»›c mắt ngÆ°á»i đánh cá rồi Ä‘iá»u đình trả anh ta ba đồng Luy nếu anh bằng lòng chở má»™t ngÆ°á»i ra đến con tầu Ä‘ang báºp bá»nh ở ngoà i khÆ¡i, Ä‘Æ°á»ng chân trá»i. NgÆ°á»i đánh cá đồng ý. Sá»± may mắn cứu tinh bất ngỠấy láºp tức Ä‘em lại sức lá»±c cho ngà i Murat. Ngà i vá»™i và ng đứng ngay lên ôm hôn Marouin rồi lao và o trong thuyá»n, nó rá»i bá» ngay láºp tức.
Thuyá»n đã ra xa được má»™t quãng, bá»—ng nhiên thấy vua bảo ngÆ°á»i chèo thuyá»n dừng lại và ra hiệu cho Marouin biết mình bá» quên thứ gì. Quả nhiên trên bá» biển còn có má»™t cái túi Ä‘á»±ng hai khẩu súng ngắn tuyệt đẹp do hoà ng háºu tặng và Murat rất quÃ. Tá»›i tầm có thể nghe tiếng nói, ngà i cho Marouin biết ngay nguyên nhân phải quay trở lại. Marouin láºp tức xách túi lên, và không đợi cho thuyá»n chạm và o bá», đã vá»™i ném nó xuống thuyá»n. Lúc rÆ¡i xuống, miệng túi mở ra và má»™t khẩu súng thòi ra ngoà i. ÄÆ°a mắt nhìn qua, ngÆ°á»i đánh cá cÅ©ng nháºn ra khẩu súng đế vÆ°Æ¡ng và hắn bắt đầu nghi ngá», tuy nhiên hắn vẫn tiếp tục chèo vá» phÃa tầu.
Trạng sÆ° Marouin thấy thuyá»n đã ra xa, chà o vua lần cuối cùng, để em trai ở lại bá» biển rồi quay trở vá» nhà để an lòng vợ và cÅ©ng để nghỉ ngÆ¡i mà trạng sÆ° Ä‘ang rất cần.
Hai giá» sau trạng sÆ° bị đánh thức dáºy bởi má»™t cuá»™c khám nhà . Nhà trạng sÆ° lại trà n ngáºp những lÃnh sen đầm. NgÆ°á»i ta lùng sục khắp nÆ¡i mà không thấy dấu vết của Murat. Và o lúc cuá»™c lùng tìm Ä‘ang mãnh liệt nhất, em trai Marouin trở vá». Marouin nhìn em mủm mỉm cÆ°á»i vì cho là vua đã được cứu thoát. NhÆ°ng nhìn vẻ mặt em, anh thấy ngay đã có tai biến gì xảy ra. Do đó, ngay lúc đầu tiên được rảnh tay trạng sÆ° lại gần em há»i:
- Thế nà o, vua đã lên tà u rồi chứ?
- Vua Ä‘ang ở cách đây năm chục bÆ°á»›c, trốn trong má»™t túp lá»u.
- Tại sao NgÆ°á»i quay lại?
- Tên đánh cá lấy cá»› là trá»i xấu, đã từ chối không chịu chở đến tầu.
- Thằng khốn nạn.
Những ngÆ°á»i sen đầm Ä‘i và o. Suốt đêm diá»…n ra cuá»™c lùng sục không kết quả trong ngôi nhà chÃnh và các nhà phụ. Nhiá»u lúc sen đầm chỉ Ä‘i cách vua có mấy bÆ°á»›c và vua có thể nghe thấy những lá»i Ä‘e dá»a và nguyá»n rủa của chúng. Sau cùng, ná»a giá» trÆ°á»›c lúc trá»i rạng sáng, bá»n chúng rút lui.
Marouin để cho há» Ä‘i xa và ngay sau khi chúng Ä‘i khuất, trạng sÆ° vá»™i chạy đến nÆ¡i vua ẩn nấp. Ông thấy NgÆ°á»i nấp trong má»™t cái hốc, má»—i tay lăm lăm má»™t khẩu súng. NgÆ°á»i không chống lại được mệt má»i và đang ngủ gáºt.
Trạng sÆ° đánh thức NgÆ°á»i dáºy. Láºp tức hai ngÆ°á»i lại Ä‘i ra bãi biển. SÆ°Æ¡ng mù buổi sáng đã bao phủ khắp mặt bể, cách hai trăm bÆ°á»›c không trông thấy gì. Há» buá»™c phải chỠđợi. Con mắt háo hức của vua nhìn sâu và o má»—i thung lÅ©ng ẩm Æ°á»›t trÆ°á»›c mặt nhÆ°ng chẳng nhìn thấy gì. Tuy nhiên NgÆ°á»i vẫn hy vá»ng nhìn thấy đằng sau bức mà nh di Ä‘á»™ng kia con tầu cứu tinh. Dần dần chân trá»i sáng lên. Những là n hÆ¡i nÆ°á»›c nhẹ trông nhÆ° khói, còn chạy trên mặt biển, và trong má»—i là n hÆ¡i nÆ°á»›c, vua lại tưởng nhÆ° trông thấy cánh buồm trắng của con tầu. Cuối cùng mà n sÆ°Æ¡ng tan dần và biển xuất hiện vá»›i tất cả cảnh mênh mông và hoang vắng của nó. Con tầu không dám đợi chá» lâu, đã Ä‘i trong đêm tối.
Vua quay lại phÃa chủ nhà nói:
- Thôi, số mệnh đã định rồi, tôi sẽ sang Corse váºy.
Cùng ngà y hôm đó thống chế Brune bị ám sát ở Avignon. Murat ẩn nấp trong nhà Marouin cho đến 22 tháng 8. Không phải là Napoléon Ä‘e dá»a Murat nữa mà là Lui XVIII trục xuất NgÆ°á»i. NgÆ°á»i đã biết vụ tà n sát những ngÆ°á»i Mamelouk ở Marseille, vụ ám sát Brune ở Avignon. NgÆ°á»i đã được trưởng đồn cảnh sát ở Tulon báo cho biết hôm trÆ°á»›c đã có lệnh chÃnh thức bắt NgÆ°á»i. Váºy là không còn biện pháp nà o để ở lại Pháp lâu hÆ¡n nữa.
Äảo Corse vá»›i những phố mến khách, những ngá»n núi hữu tình và những khu rừng ráºm không thể và o được ở cách đây năm mÆ°Æ¡i dặm. Cần phải đến đảo Corse và trong các thà nh phố, trong đồi núi hoặc trong các khu rừng chỠđợi Ä‘iá»u mà các ông vua sẽ quyết định vá» số pháºn kẻ mà hỠđã gá»i là anh em trong bảy năm trá»i.
MÆ°á»i giá» tối vua Ä‘i ra bãi biển. Con tà u được giao nhiệm vụ mang NgÆ°á»i Ä‘i chÆ°a đến chá»— hẹn. NhÆ°ng lần nà y không sợ lá»—i hẹn. Ban ngà y đã có ba ngÆ°á»i trung thà nh Ä‘i thăm dò vịnh. Äó là các ngà i Blancard, Langlade và Donadieu, cả ba Ä‘á»u là sÄ© quan hải quân, những ngÆ°á»i có đầu óc và trái tim, hỠđã ký gá»i thân mình để Ä‘Æ°a Murat ra đảo Corse và đang thá»±c hiện lá»i hứa đó.
Váºy là Murat Ä‘i ra bãi biển hoang vắng, lòng thảnh thÆ¡i. Trong lúc Ä‘ang suy nghÄ©, NgÆ°á»i bá»—ng giáºt mình và thốt lên má»™t tiếng thở phà o. NgÆ°á»i vừa nháºn thấy trong đêm tối trong trẻo của phÆ°Æ¡ng Nam, má»™t cánh buồm trắng Ä‘ang lÆ°á»›t trên sóng nhÆ° má»™t con ma. Má»™t lát sau, má»™t giá»ng hát thủy thủ nổi lên. Murat nháºn ra dấu hiệu đã hẹn. NgÆ°á»i trả lá»i bằng việc đốt má»™t kÃp đạn, láºp tức con thuyá»n tiến và o bá», nhÆ°ng chỉ dừng lại cách đất chừng chục bÆ°á»›c. Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhẩy xuống biển và đi và o bá». NgÆ°á»i thứ ba khoác áo măng tô ở lại thuyá»n và nằm gần bánh lái.
Vua tiến đến đón Blancard và Langlade, cho đến khi thấy chân mình giẫm và o nước mới dừng lại và lên tiếng:
- Chà o các bạn dÅ©ng cảm của tôi. Thá»i cÆ¡ đến rồi phải không? Gió tốt, biển lặng, ta ra Ä‘i luôn chứ?
- Vâng, Langlade đáp, - Tâu bệ hạ vâng? Ta phải ra đi. Tuy nhiên có thể khôn ngoan hơn, ta nên hoãn đến ngà y mai.
- Tại sao? - Vua há»i.
Langlade không trả lá»i ngay, nhÆ°ng quay vá» phÃa Tây, ông giÆ¡ tay lên và theo tục lệ thủy thủ, ông huýt sáo gá»i gió, Vua nói:
- Cà ng hay, cà ng có gió chúng ta cà ng Ä‘i nhanh. - Phải, - Langlade đáp: - Chỉ có Ä‘iá»u là Chúa má»›i biết nÆ¡i sẽ dẫn ta đến, nếu NgÆ°á»i cứ xoay nhÆ° thế nà y.
- Tâu bệ hạ, không nên đi hôm nay: - Blancard nói và thống nhất ý kiến với hai bạn.
- NhÆ°ng tại sao? - Tại vì, bệ hạ có nhìn thấy Ä‘Æ°á»ng Ä‘en kia không? Lúc mặt trá»i lặn, nó còn hÆ¡i trông thấy, bây giỠđã phủ má»™t phần chân trá»i. Chỉ má»™t giá» nữa sẽ không còn má»™t ngôi sao nà o trên bầu trá»i.
- Ông sợ à ? Murat há»i. - Sợ? Langlade đáp: - Và sợ gì? Sợ giông tố? - Ông nhún vai. - CÅ©ng gần nhÆ° tôi há»i bệ hạ, bệ hạ có sợ má»™t viên đạn trái phá không?... NhÆ°ng chÃnh tôi đã nói, đó là dà nh cho bệ hạ. NhÆ°ng đối vá»›i những con sói biển nhÆ° chÃnh tôi, giông tố là m gì được?
- Váºy chúng ta cứ Ä‘i: - Murat kêu lên và thốt ra má»™t tiếng thở dà i. - VÄ©nh biệt Marouin, chỉ có Chúa má»›i bồi thÆ°á»ng được cho bạn những gì bạn đã cung cấp cho tôi. ThÆ°a các ông, tôi xin chấp hà nh lệnh các ông.
Nghe thấy mấy câu đó, hai ngÆ°á»i thủy thủ liá»n nắm lấy hai đùi vua nâng lên vai và đi ra biển. Má»™t lát sau hỠđã lên thuyá»n. Langlade và Blancarde lên sau. Donadieu nắm tay lái, còn hai sÄ© quan kia phụ trách buồm. Láºp tức nhÆ° con ngá»±a thấy Ä‘inh thúc và o sÆ°á»n, con thuyá»n nhá» chồm lên.
Má»™t buổi tối, khi Marouin kể lại tôi nghe ở ngay nÆ¡i sá»± kiện đã xảy ra mặc dù đã hai mÆ°Æ¡i năm, ông còn nhá»› được từng chi tiết nhá» buổi xuống thuyá»n ban đêm ấy. Từ lúc đó ông bảo đảm vá»›i tôi là ông có má»™t linh cảm vá» má»™t tai há»a sẽ xảy ra, nên ông không thể rá»i bá» biển ngay lúc đó được và đã nhiá»u lần ông có ý định gá»i vua hãy trở lại. NhÆ°ng giống nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang mÆ¡ ngủ, miệng ông mở ra mà chẳng thốt nên lá»i.
Còn vá» những ngÆ°á»i mạo hiểm ra biển, há» lao và o con Ä‘Æ°á»ng biển rá»™ng từ Tulon đến Bastin, và đầu tiên vua thấy yên tÄ©nh chứ không nhÆ° tiên kiến của các bạn. Gió lẽ ra phải tăng lên thì lại giảm Ä‘i dần dần và sau hai giá» khởi hà nh, con thuyá»n lắc lÆ° không tiến mà cÅ©ng chẳng lùi trên những là n sóng má»—i lúc má»™t thấp xuống.
Murat buồn rầu nhìn tan rã vệt Ä‘Æ°á»ng phát quang mà con thuyá»n kéo theo và cÅ©ng không há»i các bạn cùng Ä‘i thắc mắc của mình. NgÆ°á»i nằm xuống sà n thuyá»n, trùm áo khoác lên ngÆ°á»i và nhắm mắt nhÆ° ngủ. Vua lao và o là n sóng suy nghÄ© còn ồn à o và sôi Ä‘á»™ng hÆ¡n của biển cả.
Sau đó hai sĩ quan thủy thủ tưởng vua đã ngủ, đến ngồi với nhau cạnh bánh lái và bà n bạc. Dônadieu nói:
- Langlade, ông nhầm đấy! Ông hãy dùng má»™t con thuyá»n hoặc quá lá»›n hoặc quá nhá» không có boong không chống cá»± được vá»›i giông tố, không có chèo không tiến được lúc lặng gió.
- Có Trá»i chứng giám, tôi có được chá»n đâu! Tôi đã buá»™c phải dùng con thuyá»n mà tôi gặp và nếu không phải là mùa câu cá thu, đừng hòng có được con thuyá»n dù là bần tiện nà y, và dù tôi có và o được bến để tìm kiếm, cÅ©ng chẳng thể nà o ra được vì kiểm soát gắt gao lắm.
- Ãt ra nó cÅ©ng được chắc chắn chứ? - Blancard há»i. - Mẹ kiếp! Ông cÅ©ng thừa hiểu ván gá»— và đinh ngâm nÆ°á»›c mặn mÆ°á»i năm rồi là thế nà o. TrÆ°á»ng hợp bình thÆ°á»ng, ngÆ°á»i ta cÅ©ng chẳng buồn dùng nó để Ä‘i từ Macxây đến lâu Ä‘Ã i If. Trong trÆ°á»ng hợp nà y của chúng ta, ngÆ°á»i ta có thể là m được má»™t vòng thế giá»›i trên má»™t chiếc vá» hạt dẻ.
- Suỵt - Donadieu nói và hai ngÆ°á»i lắng tai nghe, có tiếng ì ầm từ phÃa xa, nhÆ°ng rất nhá», phải thÃnh tai lắm má»›i nháºn thấy.
- Chúng ta có cách xa các đảo không? - Donadieu vá»™i há»i.
- Khoảng một dặm.
- Cho quay mÅ©i thuyá»n và o đấy. - Äể là m gì? - Murat nhổm lên há»i. - Tâu bệ hạ, để nghỉ, nếu chúng ta có thể... - Không, không. - Murat kêu lên: - Tôi sẽ chỉ đặt chân lên Corse mà thôi. Tôi không muốn lại phải rá»i nÆ°á»›c Pháp má»™t lần nữa. Vả lại biển rất lặng. Gió Ä‘ang trở lại đây nà y...
- Hạ tất cả buồm xuống. - Donadieu kêu lên. Láºp tức Langlade và Blancard lao Ä‘i thá»±c hiện. Cánh buồm tuá»™t xuống dá»c theo cá»™t và nằm dạt dÆ°á»›i sà n thuyá»n.
- Các ngÆ°á»i là m gì thế? - Murat hét lên. - Các ngÆ°á»i quên mất tôi là vua và tôi ra lệnh...?
- Tâu bệ hạ: - Donadieu nói: - Ở đây còn có má»™t ông Vua mạnh hÆ¡n bệ hạ nhiá»u, đó là Chúa trá»i. Có má»™t tiếng nói bao trùm lên tiếng nói của bệ hạ, đó là Giông tố... Hãy để chúng tôi cứu bệ hạ, nếu vấn Ä‘á» có thể được, và xin đừng đòi há»i gì hÆ¡n...
Lúc đó má»™t tia chá»›p sáng lóe Ä‘Æ°á»ng chân trá»i, má»™t tiếng sét gần hÆ¡n tiếng trÆ°á»›c gầm lên, má»™t là n bá»t nhẹ nổi lên trên mặt nÆ°á»›c, con thuyá»n chồm lên nhÆ° má»™t con thú bị thÆ°Æ¡ng.
Murat bắt đầu hiểu nguy cÆ¡ Ä‘ang đến. Thế là NgÆ°á»i mỉm cÆ°á»i đứng lên, hất mÅ© ra đằng sau, lúc lắc bá»™ tóc dà i, hÃt thở giông tố nhÆ° hÃt thở khói.
- Tâu bệ hạ: - Donadieu nói.- Bệ hạ đã từng nhìn thấy nhiá»u cảnh chiến đấu, nhÆ°ng có thể là chÆ°a thấy tráºn bão nà o. Nếu ngÆ°á»i tò mò muốn biết cảnh tượng đó, xin cứ bám và o cá»™t buồm và quan sát, bởi vì tráºn nà y sẽ ra trò đấy.
- Tôi phải là m gì nà o? Tôi không giúp gì được các ông sao?
- Không, lúc nà y thì chưa. Lát nữa bệ hạ sẽ tham gia và o việc tát nước.
Trong lúc vua Ä‘ang nói chuyện, cÆ¡n bão đã tiến triển, nó lao đến thuyá»n nhÆ° má»™t con ngá»±a Ä‘ua, phì gió và sóng ra đằng mÅ©i, hà ra tiếng sét và là m bắn bá»t xuống chân. Donadieu áp ngÆ°á»i và o bánh lái. Con thuyá»n chịu nhún nhÆ° nó hiểu cần thiết phải tức khắc tuân lệnh và hÆ°á»›ng Ä‘uôi ra hứng gió. Thế là tráºn gió qua Ä‘i, để lại đằng sau nó mặt biển run rẩy và tất cả nhÆ° lại nghỉ ngÆ¡i. CÆ¡n bão lại lấy hÆ¡i.
- Thế là chúng ta thanh toán xong tráºn nà y phải không? Murat há»i.
- ChÆ°a đâu ạ! Donadieu đáp. Äó má»›i chỉ là tráºn mở mà n. Lát nữa chủ lá»±c quân má»›i tá»›i.
- Thế chúng ta thanh toán xong tráºn nà y phải không? Murat há»i.
- ChÆ°a đâu ạ! Donadieu đáp. Äó má»›i chỉ là tráºn mở mà n. Lát nữa chủ lá»±c quân má»›i tá»›i.
- Thế chúng ta không chuẩn bị gì để đón tiếp nó à ? Vua vui vẻ há»i.
- Chuẩn bị gì ạ? - Donadieu há»i lại. - Chúng ta không còn má»™t tấc vải để gió có thể ngoạm và o, và chừng nà o thuyá»n chÆ°a đầy nÆ°á»›c, chúng ta cứ nổi trên mặt nÆ°á»›c nhÆ° má»™t cái nút bấc. Xin bệ hạ hãy tháºn trá»ng.
Quả nhiên tráºn gió thứ hai áºp tá»›i nhanh hÆ¡n tráºn đầu, kèm theo mÆ°a và chá»›p. Donadieu cố gắng váºn hà nh bánh lái nhÆ° lần trÆ°á»›c, nhÆ°ng không thể nhanh kịp vá»›i tráºn gió đã áºp xuống thuyá»n. Cá»™t buồm cong xuống nhÆ° má»™t cây lan, con thuyá»n hứng phải má»™t đợt sóng...
- Tát nước. Donadieu kêu lên. - Tâu bệ hạ, đây là lúc giúp chúng tôi.
Blancard, Langlade và Murat cầm lấy mÅ© và bắt đầu tát nÆ°á»›c. Tình thế của bốn ngÆ°á»i nà y tháºt là khủng khiếp, phải cá»±c nhá»c suốt ba tiếng đồng hồ. Lúc trá»i há»ng sáng gió má»›i yếu Ä‘i. Tuy nhiên biển vẫn Ä‘á»™ng. Vấn đỠăn uống đã bắt đầu thấy cần. Tất cả lÆ°Æ¡ng thá»±c Ä‘á»u bị ngấm nÆ°á»›c mặn, trừ có rượu còn nguyên vẹn. Vua cầm lấy má»™t chai, tu và i ngụm đầu tiên, rồi Ä‘Æ°a sang cho các bạn. Vấn Ä‘á» cần thiết không cần đến lá»… nghi. May sao trong túi Langlade lại còn và i thanh sôcôla, bèn dâng lên vua. NgÆ°á»i bèn chia là m bốn phần Ä‘á»u nhau rồi buá»™c má»i ngÆ°á»i phải nháºn. Øn xong há» hÆ°á»›ng vá» phÃa đảo Corse tiến tá»›i, nhÆ°ng con thuyá»n bị tráºn bão vừa rồi tà n phá nặng ná», khó có thể tá»›i được Bastia.
Suốt ngà y hôm đó bốn ngÆ°á»i không tiến được mÆ°á»i dặm. Há» chỉ Ä‘i bằng má»™t cánh buồm tam giác nhỠđằng mÅ©i, không dám giÆ°Æ¡ng cánh buồm lá»›n vì gió thay đổi luôn.
Buổi chiá»u đáy thuyá»n bị nÆ°á»›c rỉ và o chá»— giữa hai tấm ván ghép. Những khăn mùi xoa táºp trung lại đủ để nhét và o lá»— hổng.
Äêm buồn bã và tối tăm lại bao phủ há» má»™t lần nữa. Murat mệt má»i nằm ngủ. Blancard và Langlade thay chá»— cho Donadieu, và ba ngÆ°á»i đó nhÆ° không còn cảm giác vá»›i giấc ngủ và má»i mệt, há» thức canh cho giấc ngủ của vua được yên là nh.
Ban đêm, bá» ngoà i có vẻ yên lặng, tuy nhiên vẫn có tiếng răng rắc thỉnh thoảng nổi lên. Thế là ba ngÆ°á»i nhìn nhau vá»›i vẻ kỳ lạ, rồi há» Ä‘Æ°a mắt nhìn vua Ä‘ang ngủ dÆ°á»›i đáy thuyá»n, trong chiếc áo khoác thấm nÆ°á»›c biển, cÅ©ng được say sÆ°a nhÆ° ngủ trên bãi cát Ai Cáºp hoặc trong đống tuyết ở nÆ°á»›c Nga. Thế là má»™t trong bá»n hỠđứng lên Ä‘i lại mÅ©i thuyá»n miệng huýt sáo qua kẽ răng má»™t bà i ca của tỉnh lẻ... Rồi sau khi đã quan sát bầu trá»i, biển cả và thuyá»n, ông quay lại chá»— bạn ngồi xuống và lẩm bẩm:
- Không thể được, trừ khi có phép lạ, chúng ta sẽ không tới nơi được.
Äêm trôi qua trong cảnh tuần hoà n nhÆ° váºy.
Và o lúc há»ng sáng, má»i ngÆ°á»i trông thấy má»™t cánh buồm. Donadieu reo lên:
- Một con tầu. Một con tầu.
Nghe tiếng kêu, vua thức giấc. Quả nhiên có má»™t chiếc thuyá»n buồm nhá» xuất hiện, nó Ä‘i từ Corse tá»›i Toulon.
Donadieu lái thuyá»n và o nó. Blancard giÆ°Æ¡ng buồm lên và Langlade chạy vá» Ä‘uôi thuyá»n, lấy má»™t thứ gá»i là con sà o, treo chiếc áo khoác của vua lên má»™t đầu và giÆ°Æ¡ng cao nó lên. Chẳng bao lâu sau há» thấy thuyá»n kia cÅ©ng lái vá» phÃa mình. MÆ°á»i phút sau, hai thuyá»n chỉ còn cách nhau dăm chục bÆ°á»›c. Thuyá»n trưởng xuất hiện đằng mÅ©i. Vua gá»i ông ta và hứa sẽ tặng má»™t món tiá»n lá»›n nếu ông ta bằng lòng Ä‘Æ°a bốn ngÆ°á»i nà y đến đảo Corse. Viên thuyá»n trưởng nghe xong lá»i Ä‘á» nghị rồi quay lại Ä‘oà n tùy tùng khẽ nói câu gì, Donadieu không nghe được nhÆ°ng hiểu được qua cá» chỉ, cho nên ông láºp tức ra lệnh cho Langlade và Blancard phải tránh xa con thuyá»n buồm ngay. Hai ông nà y tuân lệnh và váºn hà nh nhanh nhẹn của thủy thủ. NhÆ°ng vua giáºm chân hét lên:
- Ông là m gì thế, Donadieu? Ông không thấy là ngÆ°á»i ta Ä‘ang tiến đến chúng mình à ?
- Vâng, xin thá», tôi có thấy... Tuân lệnh ngay Laglade. Báo Ä‘á»™ng ngay Blancard. Vâng, hỠđến chúng ta và có thể là tôi đã nháºn thấy thế quá cháºm rồi. Thôi được, bây giỠđể tôi.
Nói xong ông liá»n nắm lên cần lái và thá»±c hà nh má»™t Ä‘á»™ng tác tháºt nhanh và tháºt mạnh, là m con thuyá»n Ä‘á»™t ngá»™t thay đổi hÆ°á»›ng Ä‘i. Má»™t là n sóng khổng lồ do thuyá»n lá»›n gây nên mang nó Ä‘i nhÆ° mang má»™t chiếc lá. Thuyá»n lá»›n lÆ°á»›t qua Ä‘uôi nó chỉ cách và i ba bÆ°á»›c chân.
Lúc nà y vua má»›i thấy được ý định của thuyá»n trưởng bèn kêu lên:
- A, đồ phản bá»™i! Äồng thá»i NgÆ°á»i rút khẩu súng ngắn ở thắt lÆ°ng ra và nhằm và o thuyá»n buôn bóp cò. NhÆ°ng thuốc súng bị thấm nÆ°á»›c nên không nổ. Vua nổi giáºn và liên tục kêu:
- Húc thuyá»n. Nó định húc thuyá»n. - Vâng, vâng, tên khốn kiếp. - Donadieu nói. - Äồ chó má thì đúng hÆ¡n. Nó tưởng chúng ta là cÆ°á»›p biển và muốn đánh đắm chúng ta nhÆ° thể chúng ta cần đến nó là m việc đó.
Quả tháºt lúc nhìn và o thuyá»n mình, má»i ngÆ°á»i nháºn thấy nó Ä‘ang bắt đầu thấm nÆ°á»›c. Lúc Donadieu mạo hiểm cứu thuyá»n, ông đã là m nó bị tổn thÆ°Æ¡ng nặng và nÆ°á»›c Ä‘ang chảy và o qua nhiá»u kẽ nứt. Lại phải dùng mÅ© tát nÆ°á»›c ra. Việc là m nà y ròng rã mÆ°á»i giá» liá»n.
Cuối cùng Donadieu lại nghe thấy lần nữa hai tiếng kêu cứu tinh.
- Có thuyá»n. Có thuyá»n.
Vua và hai ngÆ°á»i bạn láºp tức ngừng công việc. NgÆ°á»i ta lại giÆ°Æ¡ng buồm lên, lại hÆ°á»›ng mÅ©i thuyá»n và o con tầu Ä‘ang Ä‘i tá»›i. Và ngÆ°á»i ta thôi không quan tâm đến nÆ°á»›c nữa, không ngÆ°á»i chống đỡ, nó trà n và o thuyá»n rất nhanh.
Bây giá» chỉ còn vấn Ä‘á» thá»i gian, phút, giây, có thế thôi. Cần phải đến được tầu kia trÆ°á»›c khi thuyá»n chìm. Vá» phÃa con tầu, hình nhÆ° hiểu được tình trạng tuyệt vá»ng của những ngÆ°á»i Ä‘ang cầu cứu, nó lÆ°á»›t tá»›i vá»›i tốc Ä‘á»™ tối Ä‘a.
Äầu tiên Langlade nháºn ra nó. Äó là chiếc tầu lá»›n của chÃnh phủ là m nhiệm vụ chuyển thÆ° giữa Toulon và Bastia. Viên thuyá»n trưởng là bạn của Langlade, ông lên tiếng gá»i bằng tên vá»›i giá»ng nói mạnh mẽ của kẻ Ä‘ang hấp hối, và ngÆ°á»i ta nghe được. Vừa kịp thá»i gian. NÆ°á»›c vẫn cứ tuôn và o. Vua và ba ngÆ°á»i đã có nÆ°á»›c đến đầu gối. Chiếc thuyá»n run lên nhÆ° kẻ sắp chết thở hắt ra. Nó không tiến lên được nữa và bắt đầu xoay quanh. Và o lúc đó, hai hoặc ba chiếc dây từ trên tầu ném xuống rÆ¡i và o trong thuyá»n. Vua nắm lấy má»™t sợi leo lên và nắm được dây thang. NgÆ°á»i được cứu thoát, Blancard và Langlade cÅ©ng là m được nhÆ° váºy. Donadieu ở lại cuối cùng nhÆ° thể đó là nhiệm vụ của mình, và và o lúc ông đặt được má»™t chân lên dây thang, chân kia ông cảm thấy con thuyá»n chìm xuống. Ông quay lại vá»›i vẻ bình tÄ©nh của ngÆ°á»i thủy thủ và trông thấy vá»±c thẳm há hốc cái mồm rá»™ng phÃa dÆ°á»›i ông, láºp tức con thuyá»n bị nuốt chá»ng, xoay quanh rồi biến mất. Chỉ năm giây thôi. Bốn ngÆ°á»i lúc nà y đã được cứu sống, nếu không sẽ vÄ©nh viá»…n biến mất(2).
Murat vừa lên đến boong tà u, đã có má»™t ngÆ°á»i đến phủ phục dÆ°á»›i chân, đó là má»™t ngÆ°á»i Mamelouk mà trÆ°á»›c đây ông đã Ä‘Æ°a từ Ai Cáºp vá», và từ khi lấy vợ ở Castellamare đã ở lại Marseille để kinh doanh. Tại đó, do phép thần kỳ, anh đã thoát được cảnh tà n sát các ngÆ°á»i anh em. Mặc dù Murat đã cải trang và đang còn mệt má»i, anh cÅ©ng nháºn ra chủ cÅ©. Những tiếng hò reo vui vẻ của anh. Vua không còn giữ được bà máºt nữa, thế là nghị sÄ© Casabianca, thuyá»n trưởng Oletta, má»™t ngÆ°á»i cháu của Hoà ng thân Bacioochi, má»™t ngÆ°á»i tên là Boerto, bản thân há» cÅ©ng chạy trốn khá»i cảnh tà n sát ở miá»n Nam, cÅ©ng có mặt trên tà u, há» chà o Murat vá»›i danh hiệu hoà ng thượng và tổ chức thà nh má»™t triá»u đình nhá» trên tà u. Sá»± chuyển hóa rất Ä‘á»™t ngá»™t, ngÆ°á»i ta tiến hà nh má»™t cuá»™c thay đổi rất nhanh, không còn là Murat kẻ bị trục xuất nữa, mà là Jaochim Äệ nhất, vua Naples. Tuy nhiên vua vẫn còn chÆ°a biết ngÆ°á»i ta sẽ đón chà o mình ở Corse nhÆ° thế nà o, nên lấy tên là bá tÆ°á»›c Campb Melle, và dÆ°á»›i tên đó, ngà y 25 tháng 8 ông đổ bá»™ lên Bastia. NhÆ°ng sá»± tháºn trá»ng đó không cần thiết. Ba ngà y sau khi ông tá»›i, không ai không biết sá»± hiện diện của ông ở tỉnh đó. Láºp tức có những cuá»™c tụ táºp, những tiếng hô “Joachim muôn năm!†vang dáºy và vua sợ là rối loạn sá»± yên tÄ©nh công cá»™ng, ngay buổi tối hôm đó ông ra khá»i thà nh phố cùng vá»›i ba ngÆ°á»i bạn và ngÆ°á»i Mamelouk. Hai giá» sau ông Ä‘i và o Viscovato qua cá»a của tÆ°á»›ng Franchescetti là ngÆ°á»i đã phục vụ ông suốt thá»i gian ông trị vì, và cÅ©ng đã rá»i Naples cùng thá»i vá»›i ông và tá»›i Corse ở vá»›i vợ tại nhà bố vợ Colona Cicaldi.
TÆ°á»›ng Franchescetti Ä‘ang ăn bữa tối, bá»—ng có ngÆ°á»i và o báo có khách lạ muốn gặp. Ông Ä‘i ra và thấy Murat choà ng kÃn trong chiếc áo choà ng lÃnh, đầu Ä‘á»™i chiếc mÅ© thủy thủ, chân Ä‘i ghệt và giầy lÃnh. Viên tÆ°á»›ng dừng lại ngạc nhiên. Murat nhìn trừng trừng và o ông và khoanh hai tay lại nói:
- Franchescetti, bà n ăn có còn thừa chỗ cho vị tướng của ông đang bị đói đây không? Dưới mái nhà ông có còn chỗ trú chân cho vua của ông đã bị trục xuất không?
Franchescetti reo lên má»™t tiếng ngạc nhiên, chỉ biết trả lá»i bằng phủ phục xuống chân và hôn tay vị khách quÃ. Từ đó ngôi nhà của viên tÆ°á»›ng dà nh cho Murat.
Tiếng đồn vua đến vừa má»›i lan ra trong các vùng xung quanh, ngÆ°á»i ta đã thấy kéo đến Viscovato, những sÄ© quan các cấp, những cá»±u chiến binh đã chiến đấu thá»i Murat, những dân săn bắn Corse mà tÃnh chất mạo hiểm của NgÆ°á»i quyến rÅ© há». Ãt ngà y sau nhà của viên tÆ°á»›ng biến thà nh cung Ä‘iện, là ng biến thà nh hoà ng cung và đảo thà nh vÆ°Æ¡ng quốc.
Nhiá»u tiếng đồn kỳ lạ vỠý định của Murat: Má»™t đạo quân chÃn trăm ngÆ°á»i góp phần là m ông vững và ng. ChÃnh lúc đó Blancard, Langlade và Donadieu từ giã ông. Murat muốn giữ há» lại, nhÆ°ng há» táºn tâm cứu tÃnh mạng ông vua bị trục xuất, chứ không để gây dá»±ng cÆ¡ đồ cho ông.
Chúng tôi đã nói, Murat gặp trên tầu bÆ°u chÃnh của Bastin má»™t trong những ngÆ°á»i Mamelouk cÅ© tên là Othello và đã theo ông đến Viscovato. Cá»±u vua Naples nghÄ© đến việc dùng ngÆ°á»i đó là m viên chức cho mình. NhÆ°ng mối quan hệ gia đình thÆ°á»ng gá»i anh ta vá» Castellamare. Murat lệnh cho anh trở vỠđây và giao nhiệm vụ mang thÆ° tÃn vá» cho những ngÆ°á»i mà ông tin ở lòng táºn tâm vá»›i mình. Othello ra Ä‘i, sung sÆ°á»›ng tá»›i được nhà bố vợ, tưởng có thể nói vá»›i ông được hết. NhÆ°ng ông bố vợ hốt hoảng vá»™i Ä‘i báo cho cảnh sát. Má»™t cuá»™c khám xét nhà Othello ban đêm và giữ hết thÆ° tÃn.
Hôm sau tất cả những ngÆ°á»i có tên trên địa chỉ gá»i thÆ° Ä‘á»u bị bắt và nháºn được lệnh phải trả lá»i cho Murat nhÆ° thể há» vẫn được tá»± do và ấn định vá»›i Murat: lấy Salerne là m nÆ¡i đổ bá»™ thÃch hợp nhất.
Năm ngÆ°á»i trên bẩy hèn nhát tuân lệnh, còn hai ngÆ°á»i kia là những anh em Tây Ban Nha kiên quyết từ chối, há» liá»n bị ném và o ngục tối.
Ngà y 17 tháng 9, Murat từ giã Viscovato, cùng vá»›i tÆ°á»›ng Franchescetti và nhiá»u sÄ© quan tùy tùng ngÆ°á»i Corse, ông lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Ajaccio qua Cotone, qua những ngá»n núi của Serra, Bosco, Venaco Vivaro, những Ä‘Æ°á»ng hẻm của khu rừng Vezzanovo và Bogognone. Tá»›i đâu ông cÅ©ng được đón tiếp linh đình nhÆ° má»™t ông vua thá»±c sá»±. Tá»›i cá»a các thà nh phố, ông tiếp nhiá»u đại biểu, các vị tung hô ông, cổ vÅ© ông vá»›i nghi thức đế vÆ°Æ¡ng. Cuối cùng, ngà y 23 tháng 9, ông đến Ajaccio. Toà n thể dân chúng đón chỠông bên ngoà i những bức tÆ°á»ng. Cuá»™c nháºp thà nh của ông là má»™t đại thắng. Ông được Ä‘Æ°a đến táºn quán trỠđã được các Ä‘á»™i chỉ định trÆ°á»›c. Murat kiêu hãnh tiến và o quán trá», ông Ä‘Æ°a tay ra cho Franchescetti và nói:
- Hãy nhìn và o cách mà những ngÆ°á»i Corse đón tiếp tôi, những ngÆ°á»i Naples chắc cÅ©ng sẽ nhÆ° váºy.
Äó là câu đầu tiên Murat để lá»™ ra kế hoạch sắp tá»›i của mình. Và từ ngà y đó ông ra lệnh chuẩn bị tốt và chu đáo cho chuyến ra Ä‘i của mình.
NgÆ°á»i ta táºp trung mÆ°á»i tầu buồm nhá», má»™t ngÆ°á»i ở Malte tên là Barbara, cá»±u sÄ© quan hải quân Naples được chỉ định là m chỉ huy trưởng phái Ä‘oà n. Hai trăm năm mÆ°Æ¡i ngÆ°á»i đăng ký và được má»i sẵn sà ng ra Ä‘i khi nà o có dấu hiệu đầu tiên.
Murat chỉ còn đợi trả lá»i cho những bức thÆ° mà Othello đã mang Ä‘i. Chúng đến và o ngà y 28, Murat má»i tất cả các sÄ© quan tá»›i dá»± má»™t buổi tiá»…n lá»›n, trả tiá»n gấp đôi và khẩu phần gấp đôi cho khách ăn.
Murat Ä‘ang ngồi ăn tráng miệng, bá»—ng ngÆ°á»i nhà và o báo có ông Maceroni tá»›i. Äó là má»™t phái viên của những cÆ°á»ng quốc nÆ°á»›c ngoà i mang đến cho Murat câu trả lá»i mà ông đã chỠđợi từ lâu ở Toulon. Murat đứng lên, và o buồng bên cạnh. Maceroni tá»± giá»›i thiệu có nhiệm vụ chÃnh thức trao cho vua tá» tối háºu thÆ° của vua Ão, ná»™i dung nhÆ° sau:
“Ông Maceroni được phép của những ngÆ°á»i hiện diện, báo trÆ°á»›c cho Joachim biết là Hoà ng đế Ão đồng ý cho ông được cÆ° trú trong quốc gia Ão vá»›i những Ä‘iá»u kiện sau đây:
“1- Vua phải có má»™t biệt hiệu riêng. Hoà ng háºu đã chá»n tên là Lipano. NgÆ°á»i ta Ä‘á» nghị vua cÅ©ng lấy tên đó.
“2- Vua sẽ được phép chá»n má»™t thà nh phố ở Bohême, ở Moravie hoặc ở Thượng Ão để quyết định nÆ¡i ở. Ông cÅ©ng có thể không gặp trở ngại khi đến ở má»™t nông thôn cÅ©ng trong tỉnh ấy.
“3- Vua phải hứa danh dá»± vá»›i hoà ng đế là sẽ không bao giá» rá»i bá» nÆ°á»›c Ão mà không có sá»± thá»a thuáºn của hoà ng đế và sẽ sống cách biệt má»™t cách đặc biệt nhÆ°ng phải tuân theo những luáºt pháp hiện hà nh ở vÆ°Æ¡ng quốc Ão.
“Vá»›i lòng tin tưởng và được sá» dụng thÃch đáng, ngÆ°á»i ký tên sau đây đã nháºn được lệnh của hoà ng đế ký và o bản nà y.
“Ký tên: Hoà ng thân Metternichâ€.
Äá»c xong Murat mỉm cÆ°á»i và ra hiệu cho Maceroni Ä‘i theo mình lên sân thượng, ở đây có tầm nhìn bao quát khắp thà nh phố, và có má»™t lá cá» bay phấp phá»›i nhÆ° má»™t hoà ng cung. Từ trên đó ngÆ°á»i ta có thể nhìn được khắp Ajaccio tÆ°ng bừng đầy ánh sáng, nhìn thấy bến tà u trong đó Ä‘ang Ä‘ung Ä‘Æ°a má»™t hạm Ä‘á»™i nhá», và những phố phÆ°á»ng đông đúc nhÆ° má»™t ngà y há»™i. Vừa nhìn thấy Murat, công chúng đã hô to: “Joachim muôn năm!â€, “NgÆ°á»i anh em của Napoléon muôn năm!†Murat chà o lại và những tiếng hô lại tăng lên gấp đôi và ban quân nhạc dâng lên những bà i quốc ca.
Maceroni không biết có nên tin và o tai và mắt mình không? Tá»›i khi vua đã hể hả vá» vẻ ngạc nhiên của viên sứ thần, má»›i má»i ông ta xuống phòng khách. Bá»™ tham mÆ°u mặc binh phục đã táºp trung. NgÆ°á»i ta tưởng nhÆ° là ở Caserte hoặc ở Capôdiminie, những thà nh phố của nÆ°á»›c Ão.
Cuối cùng, sau một hồi lưỡng lự, Maceroni lại gần Murat nói:
- Tâu bệ hạ, tôi phải trả lá»i hoà ng đế của tôi nhÆ° thế nà o ạ?
- ThÆ°a ông, ông sẽ kể vá»›i ngÆ°á»i anh Francois của tôi những gì ông đã trông thấy và nghe thấy. Thế rồi ông cÅ©ng sẽ nói thêm rằng tôi Ä‘i ngay đêm nay để thu hồi vÆ°Æ¡ng quốc Naples của tôi.
Những bức thÆ° quyết định Murat rá»i Corse được mang tá»›i bởi má»™t ngÆ°á»i ở tỉnh Calabre tên là Luidgi, đến trình diện vá»›i Murat dÆ°á»›i danh nghÄ©a là má»™t phái viên của ngÆ°á»i Ả Ráºp Othello. Tháºt ra ông nà y đã bị tống và o ngục nhÆ° chúng tôi đã nói. Những bức thÆ° trả lá»i nà y, do ông bá»™ trưởng cảnh sát ở Naples viết, ấn định cho Joachim bến cảng thà nh phố Salerne là nÆ¡i đổ bá»™ thÃch hợp nhất. Tại đấy, vua Ferdinand(3) đã táºp trung ba nghìn quân Ä‘á»™i Ão, vì không dám tin tưởng và o quân Ä‘á»™i Naples là những ngÆ°á»i còn giữ được những ká»· niệm tốt đẹp vá» Murat.
Váºy là hạm Ä‘á»™i nhá» của Murat hÆ°á»›ng vá» vịnh Salerne tiến quân. NhÆ°ng khi vừa nhìn thấy đảo Captée, má»™t cÆ¡n bão mạnh đã đẩy quân Ä‘á»™i đến táºn Paola, má»™t bến cảng nhá» cách Cosenca mÆ°á»i dặm.
Váºy là đêm mùng 5 rạng ngà y mùng 6 tháng mÆ°á»i những con thuyá»n Ä‘i và o má»™t vÅ©ng nhá» không xứng đáng gá»i là cảng, Murat để tránh má»i nghi ngá» cho những quân lÃnh gác bá» biển, đã ra lệnh tắt hết lá»a và đi vắt gió cho đến sáng. NhÆ°ng và o khoảng má»™t giỠđêm, má»™t cÆ¡n gió mạnh từ đất liá»n nổi lên đẩy lùi hạm Ä‘á»™i ra khÆ¡i, đến ná»—i tảng sáng ngà y 6, con thuyá»n vua ngá»± chỉ còn có má»™t mình.
Sáng hôm đó Murat liên lạc được vá»›i thuyá»n của thuyá»n trưởng Cicconi, và hai thuyá»n bá» neo và o khoảng bốn giá» chiá»u tại nÆ¡i trông thấy Santo-Lucido. Buổi tối, vua ra lệnh cho tiểu Ä‘oà n trưởng Ottaviani lên bỠđể thám thÃnh tình hình. Luidgi tình nguyện Ä‘i theo, Murat đồng ý.
Ottaviani cùng vá»›i ngÆ°á»i hÆ°á»›ng dẫn lên bá», còn thuyá»n trưởng Cicconi cùng vá»›i thuyá»n của ông lại ra khÆ¡i vá»›i nhiệm vụ tìm các thuyá»n kia.
Và o khoảng mÆ°á»i má»™t giỠđêm, viên sÄ© quan trá»±c ban của tầu Murat trông thấy ở giữa các là n sóng có ngÆ°á»i Ä‘ang bÆ¡i tiến vá» thuyá»n mình. Lúc đến tầm nghe, viên sÄ© quan hô lên và được ngÆ°á»i bÆ¡i trả lá»i; đó là Luidgi. Láºp tức ngÆ°á»i ta thả canô xuống. Hắn kể là tiểu Ä‘oà n trưởng Otraviani đã bị bắt và hắn đã phải nhẩy xuống biển má»›i thoát thân. Hà nh Ä‘á»™ng đầu tiên của Murat là đi cứu Otraviani, nhÆ°ng Luidgi ngăn lại và cho biết nhÆ° thế là nguy hiểm và vô Ãch. Murat bồn chồn và bất định đến hai giá» sáng. Cuối cùng ông ra lệnh lại ra khÆ¡i. Trong lúc Ä‘ang váºn hà nh để chấp hà nh mệnh lệnh đó, má»™t thủy thủ rÆ¡i xuống biển và biến mất trÆ°á»›c khi có đủ thì giỠđể cứu anh ta. Tất nhiên đó là triệu chứng xấu.
Trong lúc còn Ä‘ang bà n bạc cách tiến hà nh, má»™t chiếc canô tá»›i áp và o thuyá»n của Murat. Trên canô có thuyá»n trưởng Pernice và má»™t sÄ© quan tùy tùng. HỠđến xin phép vua được lên thuyá»n của vua, há» không muốn ở lại thuyá»n của Courrand, vì theo há» là phản bá»™i. Murat liá»n phái Pernice Ä‘i tìm thuyá»n đó. Và mặc dù những cam kết trung thà nh, vua cÅ©ng bắt anh ta cùng vá»›i năm mÆ°Æ¡i ngÆ°á»i khác xuống má»™t chiếc xà lúp và ra lệnh buá»™c thuyá»n và o xà lúp dắt vá». Lệnh được thá»±c hà nh ngay, xà lúp Ä‘i dá»c theo bá» biển Calabre. NhÆ°ng lúc mÆ°á»i giỠđêm, tá»›i vịnh Xanh Euphémie, thuyá»n trưởng Courrand cắt dây buá»™c thuyá»n ông ta kéo theo xà lúp và dùng bÆ¡i chèo rá»i khá»i hạm Ä‘á»™i.
Lúc được tin đó, vẫn mặc nguyên quần áo nằm trên giÆ°á»ng, Murat láºp tức nhẩy xuống và lao lên boong và đến kịp để còn trông thấy chiếc xà lúp chạy trốn vá» phÃa đảo Corse rồi biến và o trong đêm tối. Ông đứng lặng im, không giáºn không kêu, chỉ thở dà i và gục đầu xuống.
TÆ°á»›ng Franchescetti lợi dụng lúc nản lòng đó để khuyên vua không nên đổ bá»™ ở Calabres và nên Ä‘i thẳng đến Trieste yêu cầu được cÆ° trú theo nhÆ° hoà ng đế Ão đã thá»a thuáºn. Vua Ä‘ang ở má»™t trong những tình trạng cá»±c kỳ chán nản, lúc đầu ông còn phản kháng nhÆ°ng rồi cÅ©ng phải chấp thuáºn. Lúc đó viên tÆ°á»›ng trông thấy có má»™t thủy thủ nằm trong những cuá»™n dây có thể nghe thấy được, liá»n ngừng lại và chỉ tay cho Murat biết. Vua liá»n chạy đến xem và nháºn ra là Luidgi, hắn mệt quá nên nằm ngủ trên boong. Vua yên tâm vì cho là hắn ngủ tháºt, vả lại cÅ©ng tin tưởng và o hắn. Thế là cuá»™c nói chuyện đã bị đứt quãng lại được tiếp tục. Kết cục thá»a thuáºn vá»›i nhau là sẽ vượt qua eo Essine và mÅ©i Spartiveno, Ä‘i và o vịnh Adriatique. Sau đó vua và viên tÆ°á»›ng Ä‘i xuống khoang dÆ°á»›i.
Hôm sau ngà y 8 tháng 10, Barbara há»i Joachim cần phải là m gì, Joachim ra lệnh tiến đến Messine. Barbara trả lá»i sẵn sà ng tuân lệnh, nhÆ°ng cần phải có nÆ°á»›c và lÆ°Æ¡ng thá»±c, vì thế ông Ä‘á» nghị được sang thuyá»n của Cicconi để và o bá» mua lÆ°Æ¡ng thá»±c. Vua đồng ý, Barbara liá»n há»i những tá» há»™ chiếu do các cÆ°á»ng quốc đồng minh cấp, mục Ä‘Ãch là để là m cho những nhà chức trách địa phÆ°Æ¡ng khá»i nghi ngá». Những giấy tỠđó rất quan trá»ng, khó mà Murat rá»i chúng được. CÅ©ng có thể là vua có chút nghi ngá» nà o chăng, vì thế ông từ chối. Barbara cố nà i. Murat ra lệnh cho ông ta lên bá» không cần giấy tá». Barbara dứt khoát từ chối. Vua quen được má»i ngÆ°á»i tuân lệnh, liá»n giÆ¡ roi lên định đánh ngÆ°á»i Malte đó. NhÆ°ng rồi ông lại thay đổi ngay, ông ra lệnh cho binh sÄ© chuẩn bị vÅ© khÃ, cho sÄ© quan mặc quân phục đại lá»…, bản thân vua cÅ©ng là m gÆ°Æ¡ng. Cuá»™c đổ bá»™ được quyết định và Pizzo phải là vịnh Juan của Napoléon má»›i. Các chiếc thuyá»n tiến và o đất liá»n. Vua xuống má»™t xà lúp vá»›i hai mÆ°Æ¡i tám lÃnh và ba đầy tá»›, trong số đó có Luidgi. Äến gần bá», tÆ°á»›ng Franchescetti định đổ bá»™ nhÆ°ng Murat ngăn ông lại và nói:
- Phải là tôi xuống đầu tiên.
Và vua tiến lên bá». Ông mặc má»™t bá»™ đồ cấp tÆ°á»›ng, quần trắng vá»›i đôi giầy ống Ä‘i ngá»±a, má»™t thắt lÆ°ng trong đó có giắt hai khẩu súng ngắn, má»™t mÅ© thêu và ng vá»›i phù hiệu Ä‘Ãnh mÆ°á»i bốn viên kim cÆ°Æ¡ng. Cuối cùng ông Ä‘eo dÆ°á»›i cánh tay lá cá» hiệu. Äồng hồ ở Pizzo Ä‘iểm mÆ°á»i tiếng.
Murat láºp tức cùng Ä‘oà n tùy tùng Ä‘i vá» phÃa thà nh phố cách xa đấy chừng má»™t trăm bÆ°á»›c trên con Ä‘Æ°á»ng lát đá tảng nhÆ° những báºc thang. Hôm đó là ngà y chủ nháºt. NgÆ°á»i ta sắp bắt đầu buổi lá»… nhà thá», tất cả dân chúng Ä‘á»u táºp trung trong công viên lúc ông Ä‘i tá»›i. Không ai biết ông cả và ai nấy Ä‘á»u kinh ngạc nhìn ông tÆ°á»›ng bóng lá»™n ấy. Lúc ông trông thấy trong đám dân chúng má»™t viên Ä‘á»™i cÅ© trÆ°á»›c kia đã phục vụ dÆ°á»›i quyá»n ông ở Naples, ông Ä‘i thẳng đến ngÆ°á»i đó, đặt tay lên vai rồi nói:
- Tavella, anh không nháºn ra tôi à ? - Thấy anh ngÆ¡ ngác không trả lá»i, ông nói tiếp - Tôi là Joachim Murat vua của anh. Tôi muốn anh có vinh dá»± được là ngÆ°á»i đầu tiên hô: “Joachim muôn năm!â€.
Äoà n tùy tùng Ä‘i theo Murat láºp tức hô vang. NhÆ°ng Tavella im lặng, các bạn anh cÅ©ng váºy, chẳng má»™t ai nhắc lại câu mà chÃnh bản thân vua đã ra hiệu. Trái lại tiếng ồn à o nổi lên trong đám đông. Murat hiểu là sá»± rung Ä‘á»™ng của cÆ¡n giông tố, bèn quay lại bảo Tavella.
- Nà y Tavella, nếu anh không muốn hô “Joachim muôn nămâ€, Ãt ra cÅ©ng Ä‘i kiếm cho tôi con ngá»±a, và từ Ä‘á»™i nhÆ° anh hiện nay, tôi sẽ Ä‘Æ°a anh lên quan ba đại úy.
Tavella Ä‘i không trả lá»i, nhÆ°ng đáng lẽ chấp hà nh lệnh mà anh ta đã nháºn được, anh lại vá» nhà mà không xuất hiện nữa. Trong khi đó, công chúng cứ táºp trung đông mãi lên và không có má»™t dấu hiệu hữu nghị nà o tá» ra vá»›i Murat nhÆ° ông mong đợi. Ông cảm thấy ông sẽ thất bại nếu không có má»™t giải pháp tháºt nhanh, ông liá»n kêu lên: “Äến Montelone!†và ông là ngÆ°á»i đầu tiên lao lên con Ä‘Æ°á»ng dẫn đến thà nh phố ấy. Những tùy tùng và binh lÃnh của ông cÅ©ng là m theo ông “Äến Montelone!â€. Äám đông lặng lẽ giãn ra để há» Ä‘i.
NhÆ°ng ông vừa rá»i khá»i công viên thì bùng lên má»™t sá»± náo Ä‘á»™ng. Má»™t ngÆ°á»i tên là Georges Pellegrino trong nhà ra mang theo má»™t khẩu súng, chạy qua công viên, vừa chạy vừa kêu: “Báo Ä‘á»™ng, báo Ä‘á»™ng!â€. Anh ta biết là đại uý Tranta Capelli, chỉ huy quân sen đầm ở Cozenca, lúc nà y Ä‘ang có ở Pizzo, anh Ä‘i báo cho ông ấy biết.
Tiếng kêu “Báo Ä‘á»™ng†có nhiá»u tiếng vang trong công chúng hÆ¡n tiếng “Hoan hô Joachim!â€. Tất cả má»—i ngÆ°á»i dân ở Calabre Ä‘á»u có má»™t khẩu súng, má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u chạy Ä‘i kiếm cho mình, và lúc Tranta Capelli và Pellegrino quay trở lại công viên, há» thấy đã có tá»›i gần hai trăm ngÆ°á»i vÅ© trang. Há» liá»n cầm đầu bá»n đó và lao lên Ä‘uổi theo vua. MÆ°á»i phút sau há» Ä‘uổi kịp, ở nÆ¡i mà ngà y nay là cái cầu. Murat trông thấy bá»n há» tá»›i liá»n dừng lại đợi.
Tranta Capelli, tay cầm gươm, tiến đến trước mặt vua. Vua nói:
- ThÆ°a ông, ông có muốn đổi cầu vai đại úy của ông lấy cầu vai tÆ°á»›ng không? Ông chỉ việc hô “Joachim muôn năm!†và cùng vá»›i những ngÆ°á»i dÅ©ng cảm kia theo tôi đến Montelone.
- ThÆ°a ngà i - Tranta Capelli trả lá»i, - chúng tôi là những bầy tôi trung thà nh của vua Ferdinand và chúng tôi đến để chiến đấu chống ngà i chứ không phải để cùng Ä‘i vá»›i ngà i. Váºy xin ngà i hà ng Ä‘i nếu không muốn phải đổ nhiá»u máu.
Murat nhìn viên đại úy sen đầm vá»›i má»™t vẻ không thể hà ng được, rồi chẳng thèm trả lá»i, giÆ¡ tay ra hiệu cho ông ta bÆ°á»›c Ä‘i, còn tay kia sá» và o báng má»™t khẩu súng của mình. Georges Pellegrino nhìn thấy thế liá»n hô.
- Äại uý, nằm xuống. Nằm xuống!
Tranta Capelli nghe lá»i, láºp tức má»™t viên đạn bay qua đầu anh ta và sượt qua bá»™ tóc của Murat.
- Bắn. - Franchescetti ra lệnh.
- Vứt súng Ä‘i.- Murat hô và tay phải phất chiếc khăn mùi xoa và bÆ°á»›c lên má»™t bÆ°á»›c để tiến vá» phÃa những ngÆ°á»i đối địch. NhÆ°ng cùng lúc đó má»™t loạt súng nổ vang, má»™t sÄ© quan và hai ba ngÆ°á»i lÃnh ngã xuống. Trong trÆ°á»ng hợp nhÆ° váºy, máu đã đổ không thể ngừng được nữa. Murat biết được sá»± tháºt tà n nhẫn ấy. Do đó ông phải có má»™t quyết định nhanh và dứt khoát. Ông có trÆ°á»›c mặt ông năm trăm ngÆ°á»i vÅ© trang, và sau lÆ°ng ông là má»™t vá»±c sâu cao ba mÆ°Æ¡i piê (khoảng ngót mÆ°á»i mét.ND); ông liá»n lao từ trên tảng đá thẳng đứng và rÆ¡i xuống mặt cát, ông dáºy được ngay và không bị thÆ°Æ¡ng. TÆ°á»›ng Franchescetti và ngÆ°á»i phục vụ cÅ©ng nhẩy được nhÆ° vua, và cả ba Ä‘á»u tiến nhanh ra bể, Ä‘i qua má»™t cánh rừng nhá», nó trải ra đến cách bá» biển má»™t trăm bÆ°á»›c và che lấp được má»™t lát mắt kẻ thù. Ra khá»i cánh rừng, má»™t loạt đạn nữa đón tiếp há», những viên đạt rÃt xung quanh nhÆ°ng không ai bị trúng, và ba ngÆ°á»i tiếp tục chạy ra bãi biển.
Chỉ đến lúc đó vua má»›i nháºn thấy chiếc canô đã Ä‘Æ°a há» và o bá» không còn đây nữa. Ba chiếc thuyá»n trong hạm Ä‘á»™i của há», không ở lại để bảo vệ vua lên thuyá»n, đã căng buồm chạy ra khÆ¡i. Barbara đã không những mang Ä‘i tà i sản của vua mà còn cả tÃnh mạng và hy vá»ng. Không ngá» có sá»± phản bá»™i nhÆ° váºy. Do đó vua coi việc bá» rÆ¡i đó chỉ là má»™t sá»± thao diá»…n bình thÆ°á»ng. Trông thấy má»™t thuyá»n đánh cá kéo để trên bá», vua kêu gá»i hai ngÆ°á»i bạn: “Cho thuyá»n xuống biểnâ€.
Cả ba ngÆ°á»i bắt tay và o đẩy nó xuống mặt nÆ°á»›c. Bá»n kẻ thù của há» không ai dám nhảy từ trên tảng đá xuống để Ä‘uổi theo há» nên buá»™c phải chạy má»™t Ä‘Æ°á»ng vòng và mất má»™t số thá»i gian để há» tá»± do. NhÆ°ng chẳng bao lâu sau những tiếng kêu lại nổi lên, cả má»™t đám đông lÃnh, Ä‘i đầu là Georges Pellegrino và Tranta Capelli xuất hiện.
Cách 150 bÆ°á»›c chá»— Murat, Franchescetti và Campana Ä‘ang dùng hết sức đểđẩy thuyá»n ra bể. Những tiếng kêu đó láºp tức được kèm theo má»™t loạt tiếng súng nổ. Campana ngã xuống, nhÆ°ng lúc đó thuyá»n đã xuống nÆ°á»›c.
TÆ°á»›ng Franchescetti nhảy được và o trong thuyá»n. Murat cÅ©ng muốn nhÆ° thế, nhÆ°ng những chiếc Ä‘inh thúc ngá»±a đã mắc và o những chiếc lÆ°á»›i đánh cá phÆ¡i ở thà nh thuyá»n. Mất Ä‘Ã , vua ngã xuống, mặt úp xuống biển, chân để trên bá». TrÆ°á»›c khi ông có thì giỠđứng lên, dân chúng đã xô và o ông. Chỉ má»™t thoáng ngÆ°á»i ta đã giáºt hết những cầu vai, lá cá» và quần áo của ông và có thể là xé cả xác ông ra nếu nhÆ° Pellegrino và Capelli không can há» lại.
Thế là Murat là tù binh Ä‘i qua công viên mà trÆ°á»›c đây má»™t giỠông là ông vua. Những ngÆ°á»i dẫn ông Ä‘Æ°a ông đến pháo Ä‘Ã i và đẩy ông và o nhà tù công cá»™ng. Tại đây ông thấy mình ở giữa những tên ăn trá»™m và giết ngÆ°á»i. Chúng không biết ông là ai, tưởng cÅ©ng là đồng bá»n tá»™i lá»—i, đón tiếp ông bằng những tiếng la ó và chá»i rủa.
MÆ°á»i lăm phút sau, cánh cá»a buồng giam mở ra, thiếu tá Mattei bÆ°á»›c và o thấy Murat đứng, hai tay khoanh trÆ°á»›c ngá»±c, đầu nghểnh cao kiêu ngạo. Có má»™t vẻ gì vÄ© đại khó hiểu toát lên từ con ngÆ°á»i cởi trần, mặt mÅ©i nhem nhuốc bùn và máu. Thiếu tá cúi mình trÆ°á»›c Murat.
- Thiếu tá! - Murat nói và nháºn ra cấp báºc ở cầu vai. - Ông hãy nhìn xung quanh ông xem đây có phải là nhà tù để giam má»™t ông vua không?
Thế là má»™t Ä‘iá»u kỳ cục xẩy ra. Những tù nhân tá»™i lá»—i đã tưởng Murat cÅ©ng nhÆ° mình, đã đón tiếp ông vá»›i những tiếng la ó và chá»i rủa, bá»—ng nhiên cúi rạp ngÆ°á»i trÆ°á»›c vị đế vÆ°Æ¡ng ấy mà Pellegrino và Capelli chẳng chút kÃnh trá»ng, há» lặng lẽ rút lui và o trong các xó xỉnh của hầm ngục. Ná»—i bất hạnh lại vừa má»›i tặng cho Joachim má»™t lá»… đăng quang má»›i.
Thiếu tá Mattei lẩm bẩm lá»i xin lá»—i và má»i Murat Ä‘i theo và o trong má»™t buồng vừa má»›i chuẩn bị cho ông. NhÆ°ng trÆ°á»›c khi Ä‘i ra, Murat móc trong túi ra má»™t nắm và ng và để rÆ¡i nhÆ° mÆ°a xuống sà n ngục, ông quay lại nói vá»›i các tù nhân:
- Äây, để ngÆ°á»i ta khá»i nói là các anh đã đón tiếp má»™t ông vua, mặc dù bị bắt và bị truất ngôi, mà không được hưởng ân lá»™c gì?
- Joachim muôn năm! - Các tù nhân hô.
Murat mỉm cÆ°á»i chua chát. Những lá»i tung hô đó, cùng vá»›i số lượng nhÆ° thế nà y, nếu đã được vang lên trÆ°á»›c đây má»™t giỠở công viên đã đủ để tôn ông lên là m vua Naples.
Murat Ä‘i theo thiếu tá Mattei và o má»™t căn phòng nhá» trÆ°á»›c đây là của ngÆ°á»i gác cổng đã nhượng lại cho vua. Mattei sắp sá»a rút lui thì Murat gá»i lại:
- Ông thiếu tá, tôi muốn được tắm nước thơm.
- Thưa bệ hạ, vấn đỠấy rất khó khăn.
- Äây là năm mÆ°Æ¡i đồng ducat, bảo ngÆ°á»i ta mua cho tôi tất cả số nÆ°á»›c hoa CôlônhÆ¡ mà ngÆ°á»i ta gặp. À, mà còn bảo những ngÆ°á»i thợ may đến đây nữa.
- Ở đây không thể tìm được những ngÆ°á»i có khả năng là m được gì khác ngoà i quần áo dân thÆ°á»ng.
- Váºy bảo ngÆ°á»i ta đến Montelone, dẫn tất cả những ai ngÆ°á»i ta có thể táºp trung được.
Thiếu tá cúi đầu và đi ra.
Murat Ä‘ang tắm thì ngÆ°á»i ta báo có hiệp sÄ© Alcala - tÆ°á»›ng quân của hoà ng thân Infantado, thống đốc thà nh phố đến thăm. Ngà i cho mang những tấm chăn gấm, những chăn trải giÆ°á»ng và những ghế bà nh đến. Murat cÅ©ng hÆ¡i thấy xúc Ä‘á»™ng vá» sá»± quan tâm đó.
Ngà y hôm đó, và o quãng hai giá» trÆ°a, tÆ°á»›ng Nunziante từ Sainttropen đến vá»›i ba nghìn ngÆ°á»i. Murat thấy vui sÆ°á»›ng được gặp lại bạn cÅ©, nhÆ°ng vá»›i câu nói đầu tiên ông cÅ©ng nháºn thấy mình đứng trÆ°á»›c má»™t quan tòa. Sá»± có mặt của ông ta có mục Ä‘Ãch không phải là cuá»™c đến thăm bình thÆ°á»ng mà là để chÃnh thức lấy khẩu cung. Murat trả lá»i là ông từ đảo Corse đến Trieste theo nhÆ° tá» há»™ chiếu của hoà ng đế Ão cấp thì bị bão và thiếu lÆ°Æ¡ng thá»±c nên buá»™c phải và o Pizzo. Vá»›i tất cả những câu há»i khác, Murat Ä‘á»u ngoan cố không trả lá»i. Cuối cùng, mệt vì bị há»i quá nhiá»u, Murat nói:
- Ông đại tướng, yêu cầu ông đưa quần áo cho tôi để tôi thôi không tắm nữa.
Viên tÆ°á»›ng hiểu là không còn được trả lá»i gì thêm nữa liá»n chà o vua ra vá». MÆ°á»i phút sau Murat nháºn được toà n bá»™ đồng phục, ông liá»n mặc và o và yêu cầu giấy bút, viết cho tÆ°á»›ng chỉ huy quân Ä‘á»™i Ão ở Naples, cho sứ thần Anh và cho vợ ông để báo cho há» biết cuá»™c giam giữ ông ở Pizzo. Viết xong ông đứng lên, Ä‘i dạo trong buồng má»™t cách kÃch Ä‘á»™ng. Sau đó thấy cần không khÃ, ông mở cá»a sổ. Quang cảnh diá»…n ra là bãi biển ngay nÆ¡i ông bị bắt.
Có hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang Ä‘Ã o má»™t cái lá»— trong cát, Murat nhìn há» má»™t cách vô tình. Khi hai ngÆ°á»i đó xong việc, há» Ä‘i và o trong căn nhà và sau đó khiêng ra má»™t xác chết. Vua cố nhá»› lại và ông thấy hình nhÆ° giữa cảnh ghê gá»›m ấy có má»™t ngÆ°á»i ngã xuống bên cạnh ông, nhÆ°ng ông không biết là ai. Xác chết hoà n toà n trần truồng, nhÆ°ng bá»™ tóc dà i Ä‘en, hình dáng trẻ trung là m vua nhá»› lại là Campana. Äó là má»™t sÄ© quan tùy tùng mà ông Æ°a nhất. Cảnh tượng đó, nhìn và o lúc hoà ng hôn, nhìn từ má»™t cá»a sổ nhà tù, cuá»™c chôn cất đó trong cô tịch, trên bãi biển kia, trong cát, là m Murat cảm Ä‘á»™ng sâu sắc mà tình cảnh không may của ông cÅ©ng không bằng. Những giá»t nÆ°á»›c mắt trà o ra và lặng lẽ chảy xuống gò má sÆ° tá» của ông. Và o lúc đó, tÆ°á»›ng Nunziante bÆ°á»›c và o buồng giam, ngạc nhiên thấy bá»™ mặt Murat đẫm nÆ°á»›c mắt, hai tay giÆ¡ ra. Murat nghe thấy tiếng Ä‘á»™ng quay lại, thấy vẻ ngạc nhiên của ngÆ°á»i lÃnh già , ông nói:
- ThÆ°a tÆ°á»›ng quân, vâng, vâng, tôi khóc. Tôi khóc trên xác ngÆ°á»i thanh niên hai mÆ°Æ¡i bốn tuổi kia mà gia đình anh ta đã phó thác cho tôi, và tôi đã gây ra cái chết cho nó. Tôi khóc cho cái tÆ°Æ¡ng lai bất hạnh, phong phú và sáng lạn vừa má»›i tắt Ä‘i trong má»™t cái hố không ai biết đến, trên má»™t mảnh đất thù và trên má»™t bãi biển hung ác. Ôi, Campana? Campana! Nếu nhÆ° tôi trở lại ngôi báu, tôi sẽ xây cho anh má»™t nấm mồ đế vÆ°Æ¡ng.
Viên tÆ°á»›ng đã cho chuẩn bị má»™t bữa ăn tối trong buồng bên cạnh, Murat Ä‘i theo ông ta, ngồi và o bà n nhÆ°ng không thể nà o ăn được. Cảnh tượng mà ông vừa chứng kiến là m tan nát lòng ông, thế mà con ngÆ°á»i đó đã từng Ä‘i qua mà không chau mà y những tráºn địa Aboukir, Eylau và MatxcÆ¡va.
Sau bữa ăn, Murat vỠbuồng trao cho tướng Nunziante những bức thư mà ông đã viết và đỠnghị để ông được ở một mình. Viên tướng đi ra.
Buổi sáng ngà y mùng 9, những ngÆ°á»i thợ may mà Murat yêu cầu đã đến. Ông đặt cho há» nhiá»u bá»™ quần áo và chịu khó giải thÃch cho há» những chi tiết vá» những thói ngông xa hoa của mình. Ông Ä‘ang báºn là m việc đó thì tÆ°á»›ng Nunziante bÆ°á»›c và o. Ông buồn rầu lắng nghe những chỉ thị của vua, ông vừa nháºn được những công văn Ä‘iện tÃn lệnh cho ông xét xá» vua Naples nhÆ° má»™t kẻ thù của quần chúng qua má»™t há»™i đồng quân sá»±. NhÆ°ng tÆ°á»›ng Nunziante thấy vua Ä‘ang rất tin tưởng, rất bình tÄ©nh và hầu nhÆ° vui vẻ thế kia là m sao ông có can đảm báo cho ông ta biết tin phải mang ra xét xá». Ông tá»± nhủ phải hoãn việc mở há»™i đồng quân sá»± cho đến khi nà o nháºn được mệnh lệnh viết tay. Nó đến và o buổi tối ngà y 13, cụ thể nhÆ° sau:
“Naples 9 tháng mÆ°á»i 1815 “Ferdinand, nhá» Æ¡n sáng của Chúa, v.v... hạ lệnh nhÆ° sau:
“Äiá»u 1. TÆ°á»›ng Murat sẽ bị Ä‘Æ°a ra trÆ°á»›c má»™t Há»™i đồng quân sá»± mà các thà nh viên sẽ được Bá»™ Chiến tranh chỉ định.
“Äiá»u 2. Sẽ chỉ chấp nháºn cho tá»™i phạm ná»a giỠđể nháºn sá»± cứu giúp của tôn giáo.
“Ký tên: Ferdinandâ€.
Há»™i đồng há»p trong đêm ngà y 13 tháng mÆ°á»i và o sáu giá» sáng. Äại uý Stratti Ä‘Ã nh Ä‘i ra. NhÆ°ng lúc ra đến cá»a thì vấp phải chiếc ghế là m vua tỉnh dáºy.
- Äại úy cần gì tôi thế? - Murat há»i.
Stratti muốn nói, nhÆ°ng nói không nên lá»i. Murat há»i tiếp:
- Chắc là ông vừa nháºn được tin tức từ Naples phải không?
- Vâng, tâu bệ hạ - Stratti thá»u thà o.
- Tin gì thế?
- ÄÆ°a bệ hạ ra xét xá».
- Äá» nghị cho biết ai sẽ xét xá»? Tìm đâu ra những vị Äại thần để xét xá» tôi? Nếu ngÆ°á»i ta coi tôi nhÆ° má»™t ông vua, phải táºp hợp má»™t tòa án các vị vua. Nếu ngÆ°á»i ta coi tôi nhÆ° má»™t thống chế Pháp, cần phải có má»™t tòa án các vị Thống chế. Nếu ngÆ°á»i ta coi tôi nhÆ° má»™t viên tÆ°á»›ng, đó là điá»u tối thiểu ngÆ°á»i ta có thể tiến hà nh và phải có má»™t bồi thẩm Ä‘oà n các tÆ°á»›ng lÄ©nh.
- Tâu bệ hạ, bệ hạ bị tuyên bố là kẻ thù của dân tá»™c. Và nhÆ° váºy, bệ hạ có thể bị Ä‘Æ°a ra má»™t há»™i đồng quân sá»±. Äó là luáºt mà chÃnh bệ hạ đã Ä‘á» ra để chống lại những kẻ phản nghịch.
- Luáºt đó Ä‘á» ra để cho những bá»n kẻ cÆ°á»›p chứ không phải để cho những cái đầu có vÆ°Æ¡ng miện, thÆ°a ông - Murat nói má»™t cách khinh miệt - Thôi được, tôi sẵn sà ng để cho ngÆ°á»i ta ám sát. Tôi không thể ngá» vua Ferdinand lại có thể có má»™t hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy. Äể tôi có thể thừa nháºn được những vị tòa mà ngÆ°á»i ta đã chỉ định cho tôi, tôi phải xé không biết bao nhiêu trang lịch sá». Má»™t tòa án nhÆ° váºy không có thẩm quyá»n và tôi lấy là m xấu hổ phải ra trÆ°á»›c tòa án đó. Tôi biết là tôi không thể cứu vãn được tÃnh mạng tôi, nhÆ°ng Ãt ra cÅ©ng để tôi cứu được phẩm cách đế vÆ°Æ¡ng.
Lúc đó thiếu úy Francesco Freio bÆ°á»›c và o để há»i tên tuổi và quốc tịch tù nhân. Nghe thấy những câu há»i đó, Murat đứng lên vá»›i má»™t sá»± khiếp đảm:
- Tôi là Joachim Napoléon, vua của Hai-Siciles(4). Tôi lệnh cho anh bÆ°á»›c khá»i nÆ¡i đây.
Thế rồi Murat mặc quần và há»i Stratte có thể viết những lá»i vÄ©nh biệt cho vợ và con không. Stratte không nói được nữa mà chỉ biết gáºt đầu. Láºp tức Joachim ngồi và o bà n và viết thÆ° sau đây(5):
“Caroline thân yêu của anh.
“GiỠđịnh mệnh đã đến. Anh sắp chết, hình phạt cuối cùng. Trong một giỠnữa em sẽ mất chồng, các con mất cha. Hãy nhớ đến anh và đừng bao giỠquên kỷ niệm vỠanh.
“Anh vô tá»™i, và cuá»™c Ä‘á»i anh đã mất do má»™t tòa án bất công.
“Vĩnh biệt Achille của cha, Lactitia của cha, vĩnh biệt Lucien của cha, vĩnh biệt Louise của cha!
“Hãy tỠra xứng đáng với cha. Cha để cho mẹ và các con ở lại trên một mảnh đất và một vương quốc thù địch. Hãy tỠra hơn hẳn kẻ thù và đừng có tưởng mình đang là gì mà phải nhớ mình đã là gì.
“VÄ©nh biệt em và các con. Hãy nhá»› rằng ná»—i Ä‘au khổ lá»›n nhất mà cha phải chịu Ä‘á»±ng trong hình phạt là phải chết xa vợ, xa các con và không có ngÆ°á»i bạn thân nà o bên cạnh để vuốt mắt cho mình.
“VÄ©nh biệt Caroline của anh. VÄ©nh biệt các con. Hãy nháºn lá»i chúc là nh của cha, những giá»t nÆ°á»›c mắt yêu thÆ°Æ¡ng và những cái hôn cuối cùng.
“VÄ©nh biệt. VÄ©nh biệt. Äừng quên ngÆ°á»i cha tá»™i nghiệp.
“Pizzo 15 tháng 10 năm 1815.
“Joachim Muratâ€
Thế rồi ông cắt một nắm tóc của mình bỠvà o phong bì. Lúc đó tướng Nunziante bước và o. Murat ra đón và giơ tay cho ông:
- Thưa tướng quân, ông là cha, ông là chồng. Một ngà y nà o đó ông sẽ biết thế nà o là vĩnh biệt vợ và các con. Xin ông hãy thỠvới tôi là bức thư nà y sẽ được giao đến nơi.
- Xin thỠdanh dự. Viên tướng nói và chùi mắt.
- Thôi nà o, hãy can đảm lên tÆ°á»›ng quân. Chúng ta là những ngÆ°á»i lÃnh, chúng ta biết thế nà o là cái chết. Chỉ xin ông má»™t đặc ân riêng: hãy để cho tôi chỉ huy cuá»™c hà nh hình tôi. Äược chứ?
Viên tÆ°á»›ng gáºt đầu ra hiệu Ä‘á» nghị cuối cùng nà y của Murat sẽ được chấp thuáºn. Lúc đó má»™t liên lạc viên bÆ°á»›c và o vá»›i bản phán quyết trong tay. Murat Ä‘oán biết ná»™i dung, liá»n bảo liên lạc viên:
- Äá» nghị anh Ä‘á»c to lên, tôi xin nghe.
Liên lạc viên tuân lệnh. Murat đã không lầm: chỉ trừ có một phiếu, toà n thể đồng thanh tội tỠhình.
Nghe Ä‘á»c bản phán quyết xong, vua quay lại Nunziante nói:
- TÆ°á»›ng quân, hãy tin tưởng rằng tôi tách bá» trong tÆ° tưởng tôi công cụ giáng và o tôi do bà n tay của kẻ đã Ä‘iá»u khiển nó. Tôi không ngá» rằng Ferdinand lại Ä‘em bắn tôi nhÆ° bắn má»™t con chó, hắn không lùi bÆ°á»›c trÆ°á»›c sá»± ô nhục ấy. Ta không nói đến đấy nữa. Tôi đã không thừa nháºn các quan tòa, chỉ thừa nháºn các Ä‘ao phủ của tôi. Ông định mấy giá» hà nh quyết tôi?
- Xin bệ hạ định lấy.
Murat rút trong túi ra chiếc đồng hồ trong đó có chân dung vợ ông. Tình cá» bức chân dung đó quay vá» phÃa ông chứ không phải mặt đồng hồ. Ông nhìn nó má»™t cách âu yếm rồi giÆ¡ nó ra cho tÆ°á»›ng Nunziante xem và nói:
- Äây là chân dung hoà ng háºu, ông cÅ©ng đã biết. Giống lắm có phải không?
Tướng Nunziante quay đầu đi. Murat thốt lên một tiếng thở dà i và bỠđồng hồ và o túi. Liên lạc viên lên tiếng nhắc:
- Tâu bệ hạ, xin bệ hạ cho biết NgÆ°á»i định lúc mấy giá».
- Ừ nhỉ - Murat mỉm cÆ°á»i nói. - Nhìn thấy chân dung vợ tôi, tôi đã quên mất tôi lấy đồng hồ ra để là m gì. Váºy thì - ông nhìn lại đồng hồ má»™t lần nữa, lần nà y và o mặt đồng hồ - Váºy thì, sẽ và o lúc bốn giá» nếu ông đồng ý. Bây giá» hÆ¡n ba giá» rồi. Tôi chỉ yêu cầu ông có năm mÆ°Æ¡i phút nữa, có nhiá»u quá không?
Liên lạc viên nghiêng mình và lui ra. Tướng Nunziante cũng muốn ra theo.
- Nunziante, - Murat nói. - Tôi có còn gặp tướng quân nữa không?
- Lệnh cho tôi là phải chứng kiến cuộc hà nh quyết bệ hạ, nhưng tôi không đủ lực.
- Thôi được, thôi được, tÆ°á»›ng quân ạ! Tôi miá»…n cho ông khá»i phải ở đây và o lúc cuối cùng, nhÆ°ng tôi muốn được vÄ©nh biệt ông má»™t lần nữa và ôm hôn ông.
- Tôi sẽ gặp bệ hạ trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i.
- Cám ơn. Bây giỠxin để tôi một mình.
- Tâu bệ hạ, ngoà i kia có hai giáo sĩ, bệ hạ có tiếp không ạ?
- Có, đưa hỠvà o đây.
Viên tÆ°á»›ng Ä‘i ra. Má»™t lát sau hai giáo sÄ© xuất hiện ở ngưỡng cá»a, má»™t ngÆ°á»i tên là Francescô Pellegrino và má»™t tên là Antonio Masdes.
- Các ông muốn là m gì ở đây? Murat há»i.
- Muốn há»i bệ hạ, bệ hạ có muốn chết nhÆ° ngÆ°á»i đạo giáo không?
- Tôi sẽ chết theo nhÆ° ngÆ°á»i lÃnh. Hãy để tôi yên.
Francescô Pallegrino rút lui, còn Antonio Masdes ở lại trên ngưỡng cá»a.
- Ông không nghe thấy tôi nói à ?
- Có chứ ạ! Ông già đáp. NhÆ°ng xin phép bệ hạ cho tôi được cho rằng đấy không phải là câu nói cuối cùng của bệ hạ. Äây không phải là lần đầu tiên tôi gặp bệ hạ và cầu xin bệ hạ, tôi đã có dịp được gặp NgÆ°á»i và cầu xin NgÆ°á»i má»™t ân hụê.
- Gì thế?
- Khi NgÆ°á»i đến Pizzo và o năm 1810, tôi đã xin NgÆ°á»i hai mÆ°Æ¡i nhăm ngà n Frăng để xây dá»±ng nhà thá» của chúng tôi. Bệ hạ đã gá»i cho tôi bốn mÆ°Æ¡i nghìn.
- Bởi vì tôi thấy trÆ°á»›c là tôi sẽ được chôn ở đấy, - Murat mỉm cÆ°á»i nói.
- Váºy thì, tâu bệ hạ, tôi tin rằng NgÆ°á»i sẽ không từ chối lá»i thỉnh cầu thứ hai của tôi cÅ©ng nhÆ° trÆ°á»›c kia NgÆ°á»i không từ chối lá»i thỉnh cầu thứ nhất. Tâu bệ hạ, tôi xin quì xuống đất để thỉnh cầu bệ hạ.
Ông già quì xuống chân Murat và nói tiếp:
“Hãy chết nhÆ° má»™t giáo dânâ€.
- Äiá»u đó sẽ là m ông sung sÆ°á»›ng sao?
- Tâu bệ hạ, tôi xin dâng số Ãt ngà y còn lại của Ä‘á»i tôi để cầu xin đức Chúa trá»i sẽ tá»›i thăm bệ hạ và o giá» phút cuối cùng của bệ hạ.
- Nếu váºy, - Murat nói. - hãy nghe lá»i thú tá»™i của tôi. Tôi kết tá»™i tôi hồi còn bé đã không vâng lá»i cha mẹ. Từ đó, từ khi tôi trở thà nh ngÆ°á»i, tôi chẳng có gì khác để mà tá»± trách mình.
- Tâu bệ hạ, bệ hạ có ban cho tôi tỠchứng chỉ là bệ hạ sẽ chết theo đạo Cơ đốc không?
- Tất nhiên.
Murat nói và cầm bút viết: “Tôi, Joachim Murat, tôi chết theo đạo CÆ¡ đốc, tin tưởng nhà thá» Tôn giáo và Giáo há»™i La Mãâ€, và ông ký tên rồi nói tiếp:
- ThÆ°a cha, bây giá» nếu cha còn muốn có má»™t yêu cầu thứ ba nữa, xin nói nhanh lên, vì trong ná»a giá» nữa sẽ không kịp. Lúc nà y đồng hồ của lâu Ä‘Ã i đã Ä‘iểm ba rưỡi.
Giáo sĩ ra hiệu không còn gì nữa. Murat nói tiếp:
“Váºy hãy để tôi má»™t mìnhâ€. Ông già đi ra. Murat dạo những bÆ°á»›c dà i trong buồng, rồi ông ngồi xuống giÆ°á»ng, hai tay ôm lấy đầu. Có lẽ trong mÆ°á»i lăm phút còn lại của Ä‘á»i mình, ông mải mê suy nghÄ©, ông nhìn thấy lÆ°á»›t qua trÆ°á»›c mặt ông toà n bá»™ cuá»™c Ä‘á»i mình, từ quán trá» mà ông đã Ä‘i ra đến lâu Ä‘Ã i mà ông đã và o; hẳn là cuá»™c Ä‘á»i phiêu lÆ°u của ông Ä‘ang diá»…n ra, giống nhÆ° má»™t giấc má»™ng và ng, nhÆ° má»™t câu chuyện trong “Nghìn lẻ má»™t đêmâ€, nhÆ° má»™t chiếc cầu vồng mà hai đầu chìm trong đám mây lúc ông sinh và lúc ông chết. Sau cùng ông tỉnh lại và ngẩng trán lên, mặt tái xanh nhÆ°ng bình tÄ©nh. Thế rồi ông lại gần cái gÆ°Æ¡ng, chải lại má»› tóc. Là vị hôn phu của cái chết, ông là m đẹp vì nó.
Bốn giỠđiểm.
Murat tá»± mình ra mở cá»a. TÆ°á»›ng Nunziante Ä‘ang đứng đợi ông. Ông nói:
- Cảm Æ¡n tÆ°á»›ng quân, ông đã giữ lá»i hứa vá»›i tôi. Hãy hôn tôi, nếu ông muốn, sau đó ông rút lui.
Viên tÆ°á»›ng lao mình và o hai cánh tay vua rồi khóc và không nói nên lá»i.
- Hãy can đảm lên, - Murat nói. - Ông thấy tôi đang rất bình tĩnh.
ChÃnh sá»± bình tÄ©nh đó đã bẻ gẫy lòng can đảm của viên tÆ°á»›ng. Ông ta lao ra khá»i hà nh lang, ra khá»i lâu Ä‘Ã i và chạy nhÆ° má»™t ngÆ°á»i mất trÃ.
Thế rồi vua bÆ°á»›c ra sân, tất cả đã sẵn sà ng cho cuá»™c hà nh quyết. ChÃn lÃnh và má»™t viên Ä‘á»™i đã xếp thà nh hà ng gần cá»a ra và o của Há»™i đồng. TrÆ°á»›c mặt há» là má»™t bức tÆ°á»ng cao mÆ°á»i hai piê. Ba bÆ°á»›c trÆ°á»›c bức tÆ°á»ng đó là má»™t chiếc bục chỉ có má»™t báºc. Murat lên đứng trên bục đó, nó là m ông cao hÆ¡n những ngÆ°á»i lÃnh má»™t piê. Ông giở đồng hồ ra, hôn chân dung vợ, và cặp mắt vẫn nhìn và o vợ, ông chỉ huy cuá»™c hà nh trình. Äến tiếng ông hô: “Bắn!†năm trong chÃn ngÆ°á»i bắn, Murat vẫn đứng nguyên tại chá»—. Những ngÆ°á»i lÃnh đã xấu hổ phải bắn và o vua của mình, hỠđã nhằm lên trá»i qua đầu ông.
Có lẽ đó là lúc biểu hiện má»™t cách tuyệt diệu lòng can đảm của má»™t con sÆ° tá», đó là đức tÃnh đặc biệt của Murat. Không má»™t nét mặt thay đổi, không má»™t bắp thịt nà o trong ngÆ°á»i ông yếu Ä‘i, ông chỉ nhìn những ngÆ°á»i lÃnh vá»›i má»™t vẻ biết Æ¡n chua chát. Ông nói:
- Cám Æ¡n các bạn. NhÆ°ng vì sá»›m hay muá»™n các bạn cÅ©ng sẽ buá»™c phải nhằm trúng Ä‘Ãch. Váºy xin đừng kéo dà i cảnh hấp hối của tôi. Tất cả những gì tôi yêu cầu các bạn là nhằm trúng tim và tha cho bá»™ mặt. Chúng ta bắt đầu lại.
Và cÅ©ng vá»›i giá»ng ấy, cÅ©ng bình tÄ©nh nhÆ° váºy, vá»›i cùng bá»™ mặt, ông nhắc lại từng câu trÆ°á»›c sau, không cháºm chạp, không vá»™i vã, nhÆ° thể ông chỉ huy má»™t chiến dịch Ä‘Æ¡n giản. NhÆ°ng lần nà y, may mắn hÆ¡n lần trÆ°á»›c, đến câu “bắn†ông ngã xuống vì trúng tám viên đạn, không má»™t cá» Ä‘á»™ng, không má»™t tiếng thở, không rá»i bá» chiếc đồng hồ cầm trong lòng bà n tay trái(6).
Những ngÆ°á»i lÃnh nhặt xác ông lên, đặt nằm trên giÆ°á»ng mà mÆ°á»i phút trÆ°á»›c đây ông còn ngồi và má»™t đại úy gác ở cá»a.
Buổi tối có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đến xin và o buồng ngÆ°á»i chết, lÃnh gác từ chối. NhÆ°ng ngÆ°á»i đó yêu cầu được gặp chỉ huy lâu Ä‘Ã i. Äến trÆ°á»›c mặt vị chỉ huy, ngÆ°á»i đó Ä‘Æ°a ra má»™t mệnh lệnh. Vị chỉ huy Ä‘á»c, vừa ngạc nhiên vừa ghê tởm. Rồi sau khi đã Ä‘á»c xong, ông dẫn ngÆ°á»i đó đến bốt gác lúc nãy đã từ chối.
- Hãy để cho chúa công Luidgi đây và o.
LÃnh gác bồng súng chà o vị chỉ huy và Luidgi và o. MÆ°á»i phút trôi qua, lúc Luidgi Ä‘i ra, tay cầm má»™t gói bao tải đẫm máu. Trong chiếc gói đó ngÆ°á»i lÃnh gác không biết là váºt gì.
Má»™t giá» sau ngÆ°á»i ta mang áo quan đến để liệm xác vua. NgÆ°á»i thợ má»™c và o buồng, nhÆ°ng ngay láºp tức ngÆ°á»i đó kêu gá»i lÃnh gác vá»›i má»™t vẻ sợ hãi khiếp đảm. LÃnh gác hé mở cá»a buồng để nhìn xem Ä‘iá»u gì đã là m ngÆ°á»i thợ má»™c sợ hãi đến thế. NgÆ°á»i thợ lấy tay chỉ má»™t xác chết không đầu.
Lúc Ferdinand chết, ngÆ°á»i ta tìm thấy trong má»™t tủ bà máºt trong buồng ngủ của ông, chiếc đầu ấy ngâm trong rượu(7).
Tám ngà y sau cuá»™c hà nh quyết ở Pizzo, má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u nháºn được phần thưởng của mình: Tranta Capelli được Ä‘á» bạt thiếu tá, tÆ°á»›ng Nunziante được phong hầu tÆ°á»›c, còn Luidgi bị đầu Ä‘á»™c chết.
* * *
(1) Murat: em rể Napoleon I, lấy Caroline Bonaparte, thống chế Pháp. Vua Naples, đã bị buá»™c phải rá»i khá»i vÆ°Æ¡ng quốc của mình, ông tìm cách chiếm lại, nhÆ°ng bị bắt ở Pizzo và bị xá» bắn (ND).
(2) Những chi tiết nà y rất được nhiá»u ngÆ°á»i ở Toulon biết và kể cho bản thân tôi nghe tá»›i và i chục lần trong hai lần tôi đến đấy và o những năm 1834-1835. Má»™t số những ngÆ°á»i nói vá»›i tôi, được nghe từ chÃnh miệng Donadieu và Langlade (TG).
(3) Vua Ferdimend; vua Naples và Secile năm 1759 dÆ°á»›i danh hiệu Ferdinand IV, vua PlaiSicile 1815 bị truất ngôi vua Napoles năm 1806, khôi phục lại vÆ°Æ¡ng quyá»n năm 1815 (T.G).
(4) Sicile là môt hòn đảo lá»›n ở Äịa Trung Hải, đầu tiên là thuá»™c địa của Phénicien rồi đến Hy Lạp. NÆ°á»›c Sicile là váºt tranh già nh giữa La Mã và Carthage, nó chuyển từ chế Ä‘á»™ bảo há»™ của Hoà ng
(5) Chúng tôi có thể bảo đảm sá»± chÃnh xác vì chúng tôi đã tá»± tay chép lại ở Pizzo trên đảo Sao do hiệp sÄ© Aleala giữ được (T.G).
đế rồi sang của nhà Anjou rồi đến Tây Ban Nha. Thế ká»· 18 hợp nhất vá»›i Naples gá»i là vÆ°Æ¡ng quốc Hai-Sicile (N.P).
(6) Chiếc đồng hồ nà y bà Murat đã mua lại vá»›i giá tiá»n là 200 đồng Luy.
(7) Vì tôi không tin được tà n khốc lại không có mục Ä‘Ãch tôi bèn há»i tÆ°á»›ng T... Ông ta trả lá»i, vì Murat bị xét xá» và bị bắn tại má»™t nÆ¡i hẻo lánh của Calabre, Ferdinand vẫn cứ sợ sẽ có má»™t kẻ liá»u lÄ©nh nà o đó, xuất hiện mạo nháºn là Joachim, lúc đó ngÆ°á»i ta chỉ việc Ä‘Æ°a cái đầu lâu ra để trả lá»i (T.G).
|
23-03-2008, 02:38 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
VANINKA
(1800-1801)
Và o năm cuối cùng của triá»u Hoà ng đế Pôn đệ nhất, nghÄ©a là và o khoảng năm thứ nhất của thế ká»· thứ XIX, đồng hồ nhà thá» Xanh Pie vừa Ä‘iểm bốn giá» chiá»u thì má»™t đám khá đông công chúng của má»i tầng lá»›p bắt đầu táºp trung tại trÆ°á»›c mặt nhà viên đại tÆ°á»›ng bá tÆ°á»›c Checmaylốp, cá»±u tÆ° lệnh má»™t thà nh phố khá lá»›n trong chÃnh phủ Puntava. Nguyên nhân lôi cuốn sá»± tò mò của khán giả, đầu tiên là sá»± chuẩn bị ở giữa sân cho má»™t cuá»™c trừng phạt bằng roi má»™t ngÆ°á»i nô lệ giữ chức vụ thợ cạo cho viên đại tÆ°á»›ng.
Khán giả không phải chỠđợi lâu, vì đến bốn giá» rưỡi, ngÆ°á»i ta thấy má»™t thanh niên khoảng 25, 26 tuổi mặc binh phục há»™ vệ quan, ngá»±c đầy huân chÆ°Æ¡ng xuất hiện trên bục gá»— cao trÆ°á»›c cá»a nhà đại tÆ°á»›ng.
Tức thì cá»a mở ra và khán giả trông thấy phạm nhân Ä‘i giữa đám nô lệ, há» bị bắt buá»™c phải ra xem để lấy đó là m gÆ°Æ¡ng. Kẻ thi hà nh thay Ä‘ao phủ là tên đánh xe, có lẽ tại hắn quen múa roi ngá»±a tên là Ivăng.
Phạm nhân là ngÆ°á»i khoảng ba mÆ°Æ¡i sáu tuổi, râu tóc Ä‘á», thân hình trên mức tầm thÆ°á»›c. Nhìn cặp mắt, ngÆ°á»i ta cÅ©ng biết hắn nguồn gốc Hy Lạp. Sau vẻ mặt tá» ra sợ hãi, hắn còn giấu vẻ tinh quái. Lúc Ä‘i gần đến nÆ¡i xá» tá»™i, phạm nhân đứng lại. Ivăng lại gần hắn để lá»™t áo sÆ¡ mi kẻ sá»c Ä‘ang phủ trên vai hắn. Lợi dụng cÆ¡ há»™i đó, Ivăng khẽ nói vá»›i hắn:
- Grêgoa nà y, phải can đảm lên chứ. - Mà y biết mà y đã hứa với tao thế nà o rồi chứ? Phạm nhân van nà i.
- Không phải là ở những cú đầu đâu đấy nhé. Mà y đừng có hy vá»ng và o đấy vì tên võ quan sẽ giám sát những cú đầu, còn những cú sau chúng ta sẽ tìm cách bịp hắn.
- Mà y phải cẩn tháºn, nhất là đầu nhá»n cái roi đấy nhé. - Grêgoa ạ, tao sẽ cố gắng. Mà y không hiểu tao sao?
- Than ôi! Có chứ.
- Thế nà o? - Há»™ vệ quan lên tiếng há»i.
- Bẩm quan, xong rồi đây ạ!
- Bẩm quan - Grêgoa nói má»™t cách tá»™i nghiệp - xin hãy khoan đã ạ! Tôi thấy hình nhÆ° cá»a sổ phòng tiểu thÆ° Vaninka đã mở thì phải.
Viên sÄ© quan trẻ tuổi ngÆ°á»›c mắt nhìn lên nÆ¡i vừa nói, nhÆ°ng không thấy má»™t nếp ri đô Ä‘á»™ng Ä‘áºy, anh không nhìn và o nÆ¡i đó nhÆ°ng anh cÅ©ng mong nó sẽ mở ra, anh nói:
- Äồ quỉ ạ, mà y nhầm rồi đó. Vả lại cô chủ quà tá»™c của mà y có liên can gì đến việc nà y?
- ThÆ°a xin lá»—i ông - Grêgoa lại nói. - NhÆ°ng chÃnh vì tiểu thÆ° mà tôi bị mắc tá»™i nà y... Có thể là tiểu thÆ° sẽ rủ lòng thÆ°Æ¡ng đến kẻ tôi tá»› khốn khổ nà y... và ...
- Thôi. - Võ quan nói vá»›i má»™t giá»ng đặc biệt nhÆ° thể lấy là m tiếc là Vaninka không thấy tá» lòng Ä‘á»™ lượng. - Thôi, thế đủ rồi. Ta tiến hà nh nhanh lên.
- Ngay láºp tức đây ạ! - Ivăng đáp rồi quay lại bảo Grêgoa. - Nà y anh bạn, đã đến lúc rồi đấy.
Grêgoa thở dà i đánh thượt má»™t cái, liếc nhìn lần cuối cùng lên cá»a sổ. Sau khi thấy tất cả vẫn y nguyên nhÆ° cÅ©, hắn má»›i chịu nằm sấp xuống sà n. Cùng lúc ấy, hai ngÆ°á»i nô lệ khác mà Ivăng đã chá»n giúp việc hắn nắm lấy hai tay phạm nhân kéo thẳng ra rồi trói hai cổ tay và o hai cái cá»c đặt cách xa nhau, thà nh ra trông hắn nhÆ° hình chữ tháºp, rồi ngÆ°á»i ta buá»™c má»™t cái xiá»ng và o cổ hắn. Má»i việc đã xong xuôi. Trên phÃa cá»a sổ không thấy có má»™t dấu hiệu gì có lợi cho phạm nhân, cánh cá»a vẫn đóng im ỉm, viên võ quan giÆ¡ tay ra hiệu và hô:
- Tiến hà nh đi.
Ivăng dÆ°á»›n ngÆ°á»i đứng lên trên các đầu ngón chân, quay tròn cái roi trên đầu rồi bất thình lình hạ nó xuống, hắn giáng và o ngÆ°á»i Grêgoa khéo đến ná»—i sợi roi quấn và o ngÆ°á»i phạm nhân những ba vòng nhÆ° má»™t con rắn và quáºt cái mÅ©i nhá»n của cán roi xuống sà n. Mặc dầu đã lÆ°á»ng trÆ°á»›c nhÆ° váºy, Grêgoa cÅ©ng phải thét lên má»™t tiếng và Ivăng đếm má»™t.
Nghe tiếng thét đó, viên sÄ© quan liếc mắt nhìn lên cá»a sổ, nhÆ°ng cánh cá»a vẫn đóng, anh quay lại phạm nhân và đếm nhÆ° má»™t cái máy:
- Má»™t cái roi đã để lại ba vết lằn trên vai Grêgoa. Ivăng lại lấy Ä‘Ã , cÅ©ng khéo léo nhÆ° lần đầu, sợi roi lại quấn ba vòng và o ngÆ°á»i phạm nhân, cái đầu roi cÅ©ng không phạm và o ngÆ°á»i. Grêgoa thét lên má»™t tiếng thứ hai và Ivăng lại đếm: hai. Lần nà y máu chÆ°a tóe ra nhÆ°ng đã thấy xuất hiện trên mặt da.
Äến đòn thứ ba, và i ba giá»t máu đã báºt ra. Äến đòn thứ tÆ°, máu má»›i tháºt sá»± tóe ra. Äòn thứ năm, má»™t và i giá»t đã bắn và o ngÆ°á»i viên sÄ© quan, anh phải lấy khăn mùi xoa ra lau mặt. Ivăng liá»n lợi dụng cÆ¡ há»™i đó để đếm bẩy, đáng lẽ má»›i là sáu, võ quan không có nháºn xét gì.
Äến đòn thứ chÃn Ivăng dừng lại để thay sợi roi vá»›i hy vá»ng sẽ gian trá trót lá»t nhÆ° lần đầu, hắn đếm mÆ°á»i má»™t đáng lẽ là mÆ°á»i. Lúc đó má»™t cá»a sổ đối diện vá»›i cá»a sổ tiểu thÆ° Vaninka mở ra, xuất hiện má»™t ngÆ°á»i trạc 45-48 tuổi mặc binh phục đại tÆ°á»›ng. Ông hô:
- Thôi đủ rồi.
Và cánh cá»a sổ lại đóng lại. Vừa thấy có bóng ngÆ°á»i xuất hiện trên cá»a sổ, viên võ quan liá»n quay vá» phÃa đại tÆ°á»›ng của mình, tay trái để thẳng theo Ä‘Æ°á»ng may của ống quần, tay phải lên mÅ© và đứng im lặng nhÆ° thế trong lúc đại tÆ°á»›ng xuất hiện. Sau khi cá»a sổ đã lại đóng, anh nhắc lại nguyên văn câu của đại tÆ°á»›ng. Cái roi đã giÆ¡ lên liá»n bị rÆ¡i xuống sà n bên cạnh phạm nhân. Ivăng quấn sợi roi và o cán và nói:
- Grêgoa, hãy cám Æ¡n quan lá»›n Ä‘i. Quan lá»›n đã tha cho mà y hai roi - hắn cúi xuống để cởi trói tay cho phạm nhân rồi nói thêm - cá»™ng vá»›i hai roi tao đã ăn gian cho mà y, nhÆ° thế là mà y chỉ bị có tám, đáng lẽ là mÆ°á»i hai. Nà y chúng mà y, cởi nốt cho nó tay kia.
NhÆ°ng Grêgoa khốn khổ không còn đủ sức để cảm Æ¡n ai nữa, hắn gần bị ngất vì quá Ä‘au Ä‘á»›n. Hai ngÆ°á»i nô lệ phải xốc nách hắn lên dìu vá», Ivăng vẫn Ä‘i theo sau. Tuy váºy lúc vỠđến cổng, Grêgoa quay lại thấy viên võ quan vẫn nhìn theo mình vá»›i vẻ thÆ°Æ¡ng hại, hắn nói:
- Thưa ông Fêođo, đỠnghị ông cảm ơn quan lớn hộ tôi. Còn vỠtiểu thư Vaninka - hắn khẽ nói thêm - Cứ để tôi tự cảm ơn.
- Mà y lẩm bẩm cái gì trong mồm đấy? - Viên võ quan giáºn dữ kêu lên vì lầm tưởng Grêgoa Ä‘e dá»a mình.
- Không ạ, không có gì đâu ạ. - Ivăng nói: - Thưa ông Fêôđo, nó cảm ơn ông vì ông đã quá bộ tới dự buổi trừng phạt nó. Nó nói rằng đó là một vinh dự cho nó. Chỉ có thế thôi ạ!
Äại tÆ°á»›ng bá tÆ°á»›c Checmaylốp, sau khi đã cai quản má»™t trong những thà nh phố quan trá»ng nhất của Puntava, được Hoà ng đế Pôn đệ nhất triệu vá» Xanh Pêtecbua. Ông chịu ở góa vá»›i má»™t cô con gái. Con gái ông được thừa hưởng di sản của mẹ vá» gia tà i, sắc đẹp và vá» tÃnh khà kiêu ngạo nữa. Bà là dòng dõi của má»™t trong những đại úy ngÆ°á»i Tacta là má»™t dân tá»™c dÆ°á»›i sá»± chỉ huy của Jenjit ở thế ká»· thứ XIII đã xâm chiếm nÆ°á»›c Nga. Do sá»± ngẫu nhiên của định mệnh, những địa vị cao sang của tiểu thÆ° Vaninka lại còn được tăng thêm do sá»± giáo dục của cô nữa. Trong các môn há»c, Vaninka đặc biệt say sÆ°a má»™t môn. Äó là , nếu ngÆ°á»i ta có thể nói, là môn khoa há»c vỠđịa vị của cô, do đó cô hiểu rất rõ vá» tình hình quà tá»™c và thế lá»±c của tất cả các gia đình quý tá»™c, gia đình nà o hÆ¡n, gia đình nà o kém gia đình cô, cô có thể Ä‘á»c lên mà không bao giá» nhầm tÆ°á»›c vị của từng dòng há» má»™t. Do đó cô rất khinh miệt những gia đình thấp kém. Những ngÆ°á»i nô lệ há» hiểu tÃnh nết tiểu thÆ° Vaninka nhÆ° thế nên há» chẳng nghÄ©a lý gì đối vá»›i cô, há» chỉ là những con váºt có râu, còn kém cả con chó, con ngá»±a của cô nữa.
Năm 17 tuổi, chÆ°Æ¡ng trình há»c táºp của cô kết thúc. Bà giáo dạy cô không chịu được thá»i tiết khắc nghiệt ở Pêtecbua nên xin nghỉ việc. Còn má»™t mình Vaninka, cô không còn sá»± giáo dục nà o khác ngoà i tình yêu mù quáng của ngÆ°á»i cha. NhÆ° chúng ta đã biết, ông chỉ có mình cô, nên trong tình yêu quà báu man rợ và khắc nghiệt, ông coi cô nhÆ° má»™t táºp hợp của tất cả các đức tÃnh hoà n hảo nhất của con ngÆ°á»i.
Tình hình nhà ông nhÆ° váºy, bá»—ng nhiên ông nháºn được má»™t bức thÆ° của má»™t ngÆ°á»i bạn hồi thÆ¡ ấu viết trên giÆ°á»ng bệnh lúc sắp chết.
Sau khi bất hòa vá»›i Potenkin, bá tÆ°á»›c Rômaylốp thấy sá»± nghiệp của mình đến đấy phải bá» dở và không thể lấy lại được những đặc ân đã mất, ông rút vá» hÆ°u ở cách Pêtecbua bốn trăm dặm. Ná»—i Ä‘au khổ lá»›n nhất của ông là ảnh hưởng xấu đến tÆ°Æ¡ng lai sá»± nghiệp của đứa con trai Ä‘á»™c nhất là Fêôđo. Bá tÆ°á»›c thấy mình sắp phải để lại con má»™t mình trên Ä‘á»i không nÆ¡i nÆ°Æ¡ng tá»±a, ông trông và o tình bạn cÅ© vá»›i đại tÆ°á»›ng, ủy thác cho bạn ngÆ°á»i con trai của mình, mong rằng bạn là ngÆ°á»i được Pôn đệ nhất tÃn nhiệm, sẽ xin cho con trai mình má»™t chức sÄ© quan trong quân Ä‘á»™i. Viên đại tÆ°á»›ng liá»n viết thÆ° trả lá»i ngay là ông sẵn sà ng coi con trai bá tÆ°á»›c nhÆ° chÃnh con đẻ của mình. Lúc bức thÆ° đó đến, bá tÆ°á»›c đã mất. Fêôđo nháºn thÆ° và mang nó đến vá»›i đại tÆ°á»›ng để cầu mong được che chở. Äại tÆ°á»›ng đã xin được vá»›i Pôn đệ nhất cho má»™t chức hạ sÄ© quan trong đạo quân của Xêmônôpki, cho nên chỉ má»™t ngà y sau khi đến nhà Äại tÆ°á»›ng, Fêôđo đã ra Ä‘i nháºn nhiệm vụ.
Mặc dù chỉ ở nhà đại tướng có một ngà y, Fêôđo cũng có đủ thì giỠđể nhìn thấy tiểu thư Vaninka và mang theo trong lòng một kỷ niệm sâu sắc.
Còn Vaninka, cô chẳng thèm để ý đến Fêôđo, má»™t hạ sÄ© quan không gia sản, không tÆ°Æ¡ng lai, có nghÄ©a gì đối vá»›i cô? Cô mÆ¡ má»™ng đến má»™t hoà ng tỠđể mình có thể trở thà nh má»™t trong những bà lá»›n có thế lá»±c lá»›n nhất nÆ°á»›c Nga, hoặc Ãt ra để thá»±c hiện được giấc mÆ¡ “nghìn lẻ má»™t đêm†của cô. Chà ng thanh niên Fêôđo chẳng có thể hứa hẹn được gì.
Và i ngà y sau buổi gặp gỡ đầu tiên ấy, Fêôđo trở lại chà o từ biệt đại tướng để đi theo đơn vị sang chinh chiến bên à dưới sự chỉ huy của phó Thống chế Xuvarốp.
Lần nà y, có thể là do bá»™ quân phục lịch sá»± cá»™ng vá»›i vẻ đẹp trai tá»± nhiên của chà ng Fêôđo, có thể là do trÆ°á»›c lúc ra Ä‘i, sá»± hà o hứng và phấn khởi trong hy vá»ng đã trang Ä‘iểm thêm cho Fêôđo má»™t ánh hà o quang thÆ¡ má»™ng nên đã lá»t được và o mắt xanh của tiểu thÆ°. Vaninka ngạc nhiên trÆ°á»›c sá»± thay đổi kỳ lạ của chà ng thanh niên. TrÆ°á»›c lá»i Ä‘á» nghị của cha, cô chịu hạ cố Ä‘Æ°a bà n tay cho kẻ sắp ra Ä‘i. Fêôđo không còn dám mong gì hÆ¡n cho nên anh đặt má»™t đầu gối xuống đất nhÆ° trÆ°á»›c mặt má»™t bà hoà ng, Ä‘Æ°a hai bà n tay run run của mình đỡ lấy bà n tay trắng ngần của Vaninka và dám thoáng lÆ°á»›t môi trên là n da ngá»t ngà o. NhÆ°ng mặc dù nụ hôn đó hết sức nhẹ nhà ng, tiểu thÆ° Vaninka cÅ©ng rùng mình vì cô cảm thấy rợn ngÆ°á»i và mặt Ä‘á» bừng lên. Do đó khi cô vừa rút nhanh tay ra là m cho Fêôđo tưởng rằng dù đã hết sức kÃnh cẩn, mình cÅ©ng đã là m cô thÆ°Æ¡ng tổn. Anh quì thế mãi, hai bà n tay chắp lại, cặp mắt đầy lo âu ngÆ°á»›c lên nhìn cô là m cho Vaninka quên mất cả tá»± kiêu, bèn an ủi anh bằng má»™t nụ cÆ°á»i.
Äạo quân có Fêôđo tham gia Ä‘i qua nÆ°á»›c Äức, vượt qua dẫy núi Tyrôn và và o Vêrôn, nÆ°á»›c à ngà y 14 tháng 4 năm 1799. Láºp tức Xuvarốp bắt liên lạc vá»›i tÆ°á»›ng Mêlat và nắm quyá»n chỉ huy cả hai đạo quân.
Ngà y hôm sau tướng Chattelơ đỠnghị mở một cuộc trinh sát, nhưng Xuvarốp ngạc nhiên nhìn ông và đáp:
- Äể hiểu quân thù, tôi không biết cách nà o khác là tiến lên và chiến đấu.
TrÆ°á»›c đây Xuvarốp đã có tiếng tăm lẫy lừng, uy nghi, mãnh liệt, không biết má»i, thản nhiên, má»™t cuá»™c sống giản dị của ngÆ°á»i Tartare, chiến đấu vá»›i lòng mãnh liệt của ngÆ°á»i Côdắc. Äúng là má»™t con ngÆ°á»i để tiếp tục chiến công của tÆ°á»›ng Mêlat đối vá»›i quân lÃnh của ná»n Cá»™ng hòa đã nản lòng vì sá»± bất lá»±c do dá»± của Shêrê. Vả lại đạo quân Ão - Nga, gồm trăm ngà n ngÆ°á»i, chỉ có trÆ°á»›c mặt nó hai mÆ°Æ¡i chÃn đến ba chục ngà n quân Pháp.
Xuvarốp bắt đầu, nhÆ° thÆ°á»ng lệ, bằng má»™t đòn sấm sét. Ngà y 20 tháng 4, ông đến trÆ°á»›c Cresia Ä‘ang chống cá»± má»™t cách tuyệt vá»ng. Sau má»™t tráºn pháo kÃch lâu chừng ná»a giá», cổng Peschéria bị búa rìu phá vỡ, và sÆ° Ä‘oà n Kocxacốp, trong đó có trung Ä‘á»™i của Fêôđo là m nhiệm vụ tiá»n tiêu đã và o được trong thà nh phố xung phong Ä‘uổi theo quân lÃnh đồn trú gồm má»™t nghìn hai trăm ngÆ°á»i Ä‘ang náu trong thà nh.
Äại bá»™ pháºn quân Ä‘á»™i tiến lên phÃa trÆ°á»›c, chia là m hai đạo quân vượt qua Oglie, má»™t đạo dÆ°á»›i sá»± chỉ huy của tÆ°á»›ng Rosemberg vá» phÃa Bergame, và đạo kia dÆ°á»›i sá»± chỉ huy của tÆ°á»›ng Mêlat tiến đến táºn Série. Trong khi đó các đạo quân khác gồm bảy tám ngà n ngÆ°á»i chỉ huy do các tÆ°á»›ng Kaim và Hohenzolen, tiến vá» Plaisance và Cromhne, bao vây tất cả mạn trái sông Po. Váºy mà quân Ä‘á»™i Ão Nga tám mÆ°Æ¡i nghìn ngÆ°á»i trấn trên má»™t mặt tráºn mÆ°á»i tám dặm.
Trông thấy quân địch đông gấp ba quân mình, Scherer vừa đánh vừa lùi trên khắp tráºn tuyến. Phá ủy các cầu trên sông Adda vì không hy vá»ng bảo vệ được chúng và di chuyển bá»™ chỉ huy vá» Milan, chỠđợi trả lá»i bức thÆ° mà ông đã gá»i cho Há»™i đồng chấp chÃnh, trong đó ông thú nháºn bất lá»±c và xin từ chức.
NhÆ°ng vì ngÆ°á»i kế tiếp ông đến cháºm, và quân Xuvarốp cứ tiến mãi, tÆ°á»›ng Scherer lo sợ cho trách nhiệm của mình, bèn trao chức chỉ huy và o tay má»™t trong những sÄ© quan tà i giá»i nhất của mình, đó là tÆ°á»›ng Moreau. Lại má»™t lần nữa tÆ°á»›ng Moreau chiến đấu chống lại cÅ©ng những ngÆ°á»i Nga ấy mà ông sẽ phải tá» tráºn vì há».
Sá»± bổ nhiệm bất ngỠđó được tuyên bố giữa những tiếng hò reo của các binh sÄ©, ngÆ°á»i mà chiến dịch tuyệt diệu trên sông Rhin đã là m nổi danh là Fabius ngÆ°á»i Pháp, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u lá»›n tiếng hô: “Moreau muôn năm! Muôn năm vị cứu tinh của quân Ä‘á»™i Ãâ€.
Nhưng sự nhiệt liệt đó không là m cho Moreau quáng mắt trên vị trà khiếp đảm của mình.
Ông và o trung tâm để Ä‘Ãch thân bảo vệ chiếc cầu đã được củng cố thêm ở Caseano mà đầu của nó được con sông Ä‘Ã o Ritorto che chở vá»›i rất nhiá»u cá»— pháo, những vị trà tiá»n tiêu xây thà nh đắp lÅ©y.
Thế rồi rất tháºn trá»ng cÅ©ng nhÆ° dÅ©ng cảm, Moreau tìm má»i biện pháp để nếu bị thất bại sẽ có Ä‘Æ°á»ng rút lui vá» Anpennine và vá» bá» biển Gênes.
Mặt tráºn bố trà của Moreau vừa xong thì Xuvarốp, con ngÆ°á»i không biết mệt, đã và o Triveglio. Äồng thá»i vá»›i sá»± tiến quân của quân Ä‘á»™i Nga đánh và o thà nh phố cuối cùng nà y, Moreau được tin sá»± đầu hà ng của Bergame và lâu Ä‘Ã i của ông. Ngà y 25 tháng 4 ông trông thấy tiá»n đạo của quân Ä‘á»™i đồng minh.
Buổi tối hôm đó, Fêôđo thuộc sư đoà n của tướng Chastellơ, viết thư cho đại tướng Checmaylốp:
“Cuối cùng chúng tôi cÅ©ng đã ở trÆ°á»›c mặt quân Ä‘á»™i Pháp. Ngà y mai sẽ mở má»™t tráºn lá»›n. Tối mai cháu sẽ là trung úy hoặc chếtâ€.
Hôm sau, ngà y 26 tháng 4, từ sáng sá»›m, đại bác đã gầm lên ở các đầu tráºn tuyến. Các pháo thủ của hoà ng thân Bagration tấn công ở mặt trái. TÆ°á»›ng Seckendorif, tách rá»i khá»i mặt tráºn Triveglic, tiến vá» Créma.
Hai mặt tiến công đó Ä‘á»u thu được những thắng lợi khác hẳn nhau. Các pháo thủ của Bagration bị đẩy lùi và tổn thất nặng ná». Còn Seckendori, trái lại, Ä‘uổi được quân Pháp ra khá»i Créma, và đội trinh sát tiến đến táºn cầu Lodi.
Thế là diá»…n ra má»™t tráºn chiến đấu ác liệt giữa quân Pháp và quân Ão. ChÃnh là vì các cá»±u chiến binh của Bonaparte, trong những tráºn chiến đấu đầu tiên ở nÆ°á»›c Ã, đã có thói quen không thể bỠđược là đánh các thần dân của Hoà ng đế khắp nÆ¡i mà há» gặp.
Cuá»™c chiến đấu còn tiếp diá»…n gần ba giá», trong thá»i gian đó háºu quân là m được những chuyện phi thÆ°á»ng. Cuối cùng, Mêlat thấy là quân địch đã thoát khá»i tay mình và quân Ä‘á»™i của mình đã mệt má»i sau má»™t tráºn dai dẳng nhÆ° váºy cần phải được nghỉ ngÆ¡i, ông liá»n ra lệnh cho ngừng chiến đấu và dừng lại trên bá» trái của Adda, rải quân từng chặng trên các là ng mạc Imago, Gorgonloza và của Cassano. NhÆ° váºy là là m chủ được chiến trÆ°á»ng, trên đó quân Pháp mất hai ngà n năm trăm chết, má»™t trăm cá»— đại bác và hai mÆ°Æ¡i súng phóng lá»±u đạn.
Buổi tối, Xuvarốp má»i đại tÆ°á»›ng Beker, chỉ huy háºu quân Pháp tá»›i dá»± bữa ăn tối và há»i ông ta ai là ngÆ°á»i đã bắt ông ta là m tù binh. Beker trả lá»i đó là má»™t sÄ© quan trẻ tuổi đầu tiên và o Pozzo. Láºp tức Xuvarốp tìm hiểu sÄ© quan trẻ tuổi đó là ai? Má»™t lát sau ông nháºn được báo cáo, đó là chuẩn úy Fêôđo Rômaylop. Fêôđo mang đến cho Xuvarốp thanh gÆ°Æ¡m của tÆ°á»›ng Beker. Xuvarốp giữ chà ng thanh niên ở lại cùng ăn vá»›i tù binh của chà ng.
Ngà y hôm sau Fêôđo viết thư cho đại tướng:
“Cháu đã giữ được lá»i hứa, cháu đã là trung úy và ngà i phó thống chế Xuvarốp đã Ä‘á» nghị vá»›i Hoà ng thượng Pôn đệ nhất thưởng cho cháu Huân chÆ°Æ¡ng Xanh Vladimirâ€.
Äến khi đó, tất cả Ä‘á»u tốt đẹp. Chừng nà o còn ở lại trên những cánh đồng phì nhiêu của nÆ°á»›c Ã, Xuvarốp chỉ có việc tuyên dÆ°Æ¡ng lòng dÅ©ng cảm và táºn tâm của các binh sÄ© của mình. NhÆ°ng tiếp sau đó là những con Ä‘Æ°á»ng khắc nghiệt của Lévantine, thấy dá»±ng lên trÆ°á»›c mặt những ngá»n núi quanh năm phủ tuyết của Xanh Gôthard. Thế là lòng nhiệt tình và dÅ©ng cảm nguá»™i dần và những linh cảm ảm đạm trà n đầy trong lòng những đứa con miá»n Bắc ấy. Những tiếng thầm thì bất ngá» lan khắp tráºn tuyến, rồi bá»—ng nhiên phÃa tiá»n vệ dừng lại và tuyên bố không muốn Ä‘i xa hÆ¡n nữa. Fêôđo chỉ huy má»™t trung Ä‘á»™i tha hồ mà van nà i quân lÃnh của anh tiến lên hà ng đầu, đừng bắt chÆ°á»›c các bạn. Quân lÃnh của Fêôđo quẳng vÅ© khà xuống đất và nằm xuống bên cạnh. Và o lúc há» tá» thái Ä‘á»™ không phục tùng ấy, lại có những tiếng thì thầm má»›i nổi lên ở đằng Ä‘uôi đạo quân, chúng tiến dần đến nhÆ° má»™t cÆ¡n bão. Äó là Xuvarốp đã Ä‘i từ Ä‘uôi lên đầu, Ä‘i đến đâu cÆ¡n phản nghịch nổi theo đến đấy. Lúc ông Ä‘i tá»›i đầu hà ng quân, những tiếng thì thầm trở thà nh những lá»i nguyá»n rủa.
Thế là Xuvarốp mắng cho binh sÄ© má»™t tráºn nên thân nhÆ°ng những tiếng kêu “Rút lui! Rút luiâ€! vang lên át cả tiếng nói của ông. Ông liá»n cho bắt những đứa phản Ä‘á»™ng nhất, đánh cho má»™t tráºn bằng roi cho đến khi phải quì xuống. NhÆ°ng những đòn trừng trị không hiệu nghiệm hÆ¡n những lá»i khuyến khÃch, những tiếng kêu lại tiếp tục. Xuvarốp nháºn thấy há»ng hết cả nếu không dùng và i biện pháp mạnh mẽ và bất ngá». Ông tiến đến Fêôđo và nói:
- Trung úy, hãy để bá»n quái quá»· ấy đấy. Táºp trung cho tôi tám hạ sÄ© lại đây và đà o cho tôi má»™t cái hố.
Fêôđo ngạc nhiên, trừng mắt nhìn ông tÆ°á»›ng của mình nhÆ° muốn má»™t lá»i giải thÃch vá» mệnh lệnh kỳ quái ấy. Viên tÆ°á»›ng nói tiếp:
“Hãy thi hà nh lệnh của tôiâ€.
Fêôđo tuân lệnh, tám hạ sÄ© bắt tay và o là m việc. MÆ°á»i phút sau cái hố đã Ä‘Ã o xong. Toà n quân Ä‘á»™i táºp trung thà nh vòng tròn trên sÆ°á»n hai trái núi bên vệ Ä‘Æ°á»ng, nhÆ° trên các báºc của má»™t hà trÆ°á»ng. Há» hết sức ngạc nhiên.
Thế rồi Xuvarốp xuống ngựa, bẻ gẫy thanh gươm của mình vứt và o trong hố, rồi lần lượt rứt các cầu vai, các huân huy chương trên ngực và ném hết xuống hố. Cuối cùng ông trần truồng bước xuống hố nằm rồi hô to:
- Hãy phủ đất lên ngÆ°á»i tôi và bá» vị tÆ°á»›ng của các anh ở lại đây. Các anh không còn là con tôi nữa và tôi không còn là cha các anh nữa. Tôi chỉ còn có việc chết!
Những câu kỳ lạ ấy được thốt lên bằng má»™t giá»ng mãnh liệt là m cho đạo quân Ä‘á»u nghe thấy. Láºp tức những lÃnh pháo thủ Nga lao xuống hố, vừa khóc vừa nâng ông tÆ°á»›ng của há» lên, vừa xin lá»—i và van nà i ông dắt dẫn há» tá»›i quân thù. Xuvarốp kêu lên:
- Bây giá» ta má»›i nháºn ra các con của ta. Nà o tiến lên xông và o quân thù.
Không phải là những tiếng kêu, mà là những tiếng thét đáp lại lá»i nói của chủ tÆ°á»›ng. Trong lúc Xuvarốp mặc lại quần áo, những tên phản nghịch nhất lết trên mặt đất tá»›i hôn chân ông. Thế rồi những cầu vai lại được gà i lên vai và các huân chÆ°Æ¡ng lại lấp lánh trên ngá»±c. Ông lên ngá»±a, theo sau là cả Ä‘oà n quân Ä‘á»u đồng thanh nói lên má»™t tiếng chết chứ không chịu bá» cha.
Từ đó cuá»™c chiến đấu lại bắt đầu. Trong ba ngà y, má»™t ngà n năm trăm quân Pháp chặn đứng ba mÆ°Æ¡i ngà n quân Nga. Xuvarốp gầm lên nhÆ° con sÆ° tá» mắc lÆ°á»›i vì ông không hiểu gì vá» váºn mệnh của mình. Sau cùng sang ngà y thứ tÆ°, ông được tin tÆ°á»›ng Korsakiff là ngÆ°á»i đã Ä‘i trÆ°á»›c ông và ông phải Ä‘uổi kịp, đã bị Molitor đánh thua, và Messana đã lấy lại được Zurich và đang chiếm đóng địa pháºn Glaris. Thế là ông quyết định không Ä‘i theo thung lÅ©ng Reuss nữa và viết thÆ° cho Korsakoff và Jallachieh: “Tôi sẽ đến để sá»a lại khuyết Ä‘iểm do các ông gây ra. Hãy giữ vững nhÆ° những bức tÆ°á»ng thà nh. Cứ má»—i bÆ°á»›c các ông lùi là phải trả lá»i tôi bằng đầu các ôngâ€.
Xuvarốp tin chắc là kế hoạch của mình sẽ thà nh công, do đó khi tá»›i bá» hồ Klon Thal, ông cá» má»™t nhóm đại biểu đến thÆ°Æ¡ng thuyết buá»™c Molitor phải đầu hà ng vì đã bị bao vây tứ phÃa.
Molitor trả lá»i là chá»— hẹn của Xuvarốp vá»›i các tÆ°á»›ng đã không thá»±c hiện được vì các tÆ°á»›ng đó lần lượt đã bị thua tráºn và bị đẩy lùi đến táºn Grisons. Ngược lại, vì Masséna đã tiến đến Muotra. Váºy chÃnh Xuvarốp bị mắc và o giữa hai gá»ng kìm. Molitor yêu cầu Xuvarốp phải hạ vÅ© khÃ.
Nghe thấy câu trả lá»i kỳ dị ấy, Xuvarốp tưởng nhÆ° mình Ä‘ang nằm mÆ¡. NhÆ°ng lúc tỉnh lại, ông hiểu mối nguy nếu cứ ở lại trong những con Ä‘Æ°á»ng hẻm nà y, ông liá»n lao và o Molitor và được đón tiếp bằng lưỡi lê. Molitor liá»n đóng Ä‘Æ°á»ng hẻm lại và cùng vá»›i má»™t ngà n năm trăm quân, ông chịu Ä‘á»±ng được trong tám giá» chống vá»›i mÆ°á»i tám ngà n quân Nga. Äêm đến, Molitor rút khá»i Klon Thal và tá»›i Linth để bảo vệ các cầu Noefels và Mollis. Thế là Xuvarốp trà n quân nhÆ° thác đổ xuống Glaris và Mitlodi. Tá»›i đây ông má»›i biết là Molitor đã nói đúng: Jallachieh và Linsken đã bị đánh tan, Massana Ä‘ang tiến vá» Schwitz và tÆ°á»›ng Rosemberg là ngÆ°á»i được giao nhiệm vụ bảo vệ cầu Muotra đã bị đẩy lùi, đến ná»—i bây giỠông quả ở trong tình trạng nhÆ° Molitor đã nói.
Không được để lỡ thá»i gian rút lui, Xuvarốp lao và o các Ä‘Æ°á»ng hẻm Engi, Schwauden và Elm, vá»™i vã đến ná»—i phải bá» lại thÆ°Æ¡ng binh và má»™t phần cá»— pháo.
Do đó, tức giáºn vì đã bị bại tráºn bởi chÃnh những quân Cá»™ng hòa mà ông đã tuyên bố trÆ°á»›c ông sẽ là m cá». Ông đổ lá»—i thua tráºn cho quân Ão và tuyên bố ông sẽ không tiến hà nh vấn Ä‘á» liên minh trÆ°á»›c khi nháºn được chỉ thị của Hoà ng đế mà ông vừa báo cáo vá» sá»± phản bá»™i của đồng minh:
Trả lá»i của Pôn đệ nhất là cho quân Nga rút vá» nÆ°á»›c và bản thân Xuvarốp phải tháºt nhanh trở vá» Pêtecbua, nÆ¡i Ä‘ang chỠđón cuá»™c trở vá» chiến thắng của ông. CÅ©ng sắc lệnh đó nói rằng Xuvarốp sẽ ở lại hoà ng cung những ngà y còn lại của Ä‘á»i mình và sẽ xây dá»±ng cho ông má»™t lâu Ä‘Ã i trên má»™t quảng trÆ°á»ng ở Pêtecbua.
Váºy là Fêôđo lại sắp được gặp Vaninka.
Thống chế đã kết thân với anh. Không ai biết được tình bạn của Xuvarốp sẽ dẫn đến đâu. Ông đã được Pôn đệ nhất ban cho vinh dự được ngang hà ng với một chiến sĩ ngà y xưa.
NhÆ°ng không ai tin được Pôn đệ nhất, tÃnh nết ngÆ°á»i là má»™t tổng hợp những hà nh Ä‘á»™ng cá»±c Ä‘oan. Do đó không là m gì mất lòng chủ mà lại có sá»± thất sủng ấy. Lúc vá» tá»›i Riga, Xuvarốp nháºn được má»™t bức thÆ° của má»™t cố vấn riêng, có nghÄ©a là nhân danh hoà ng đế đã dung túng cho quân lÃnh vi phạm luáºt pháp. Hoà ng đế tÆ°á»›c bá» của ông tất cả những vinh dá»± mà ông đã được hưởng và cấm không được trình diện trÆ°á»›c mặt NgÆ°á»i.
Má»™t tin nhÆ° váºy là má»™t tiếng sét đối vá»›i ngÆ°á»i cá»±u chiến binh đã bị ê chá» vá» những thất bại má»›i đây giống nhÆ° những cÆ¡n giông buổi tối là m xám xịt má»™t ngà y huy hoà ng. Vì thế ông táºp trung tất cả các sÄ© quan của ông trên quảng trÆ°á»ng Riga, khóc và từ biệt há» nhÆ° má»™t ngÆ°á»i cha xa rá»i gia đình. Rồi sau khi đã ôm hôn các tÆ°á»›ng tá, bắt tay những ngÆ°á»i khác, ông nói vÄ©nh biệt há» má»™t lần nữa. Ông để há» tá»± do Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng của há» mà không có ông và nhảy lên má»™t chiếc xe trượt. Ông Ä‘i suốt đêm ngà y, bà máºt đến thủ đô mà lẽ ra ông được đắc thắng tiến và o. Ông Ä‘i tá»›i má»™t khu cách biệt đến nhà má»™t cháu gái. MÆ°á»i lăm ngà y sau ông chết ở đấy vá»›i trái tim tan nát.
Vá» phÃa Fêôđo cÅ©ng váºy, cùng vá» má»™t chuyến vá»›i thống chế của mình, cÅ©ng nhÆ° ông Ä‘i và o Petecbua không thÆ° báo trÆ°á»›c. Fêôđo không có ngÆ°á»i thân ở thủ đô, vả lại cuá»™c Ä‘á»i anh đã hoà n toà n phụ thuá»™c và o má»™t ngÆ°á»i. Anh tiến thẳng vá» bá» sông Nepki, ở góc phố là nhà của đại tÆ°á»›ng. Anh xuống xe, lao và o trong sân, nhẩy chồm lên các báºc thá»m, mở cá»a phòng ngoà i và bất ngá» rÆ¡i và o giữa đám gia nhân. Anh há»i đại tÆ°á»›ng đâu, ngÆ°á»i ta chỉ và o buồng ăn, ông Ä‘ang ở trong đó ăn cùng vá»›i tiểu thÆ°.
Thế là do má»™t phản ứng kỳ lạ, Fêôđo cảm thấy đôi chân nhÆ° muốn quỵ xuống, anh phải vịn và o tÆ°á»ng để khá»i ngã và o lúc sắp được nhìn thấy Vaninka. NhÆ°ng cÅ©ng và o lúc đó cánh cá»a buồng mở ra, Vaninka xuất hiện. Trông thấy chà ng thanh niên, cô khẽ kêu lên má»™t tiếng rồi quay lại phÃa cha gá»i:
- Cha ơi cha, anh Fêôđo đã vỠkìa.
- Fêôđo à . Äâu?
Äại tÆ°á»›ng cÅ©ng kêu lên nhÆ° váºy rồi chạy ra, dang rá»™ng hai cánh tay. Fêôđo Ä‘ang được chỠđón, hoặc ở dÆ°á»›i chân Vaninka hoặc ở trên ngá»±c đại tÆ°á»›ng. Anh hiểu được là phút đầu tiên phải dà nh cho lòng kÃnh trá»ng và biết Æ¡n, anh liá»n lao và o cánh tay ông già . Là m khác Ä‘i nghÄ©a là thú nháºn tình yêu của mình. Anh đã có quyá»n thú nháºn chÆ°a trÆ°á»›c khi biết nó có được chấp thuáºn hay không?
Fêôđo quay lại, và cÅ©ng nhÆ° lần trÆ°á»›c, anh quì má»™t đầu gối xuống trÆ°á»›c mặt ngÆ°á»i đẹp. NhÆ°ng chỉ má»™t lát thôi cÅ©ng đủ thì giá» cho cô tiểu thÆ° kiêu kỳ ấy chôn sâu trong đáy lòng mối xúc Ä‘á»™ng mà cô vừa cảm thấy. Mà u hồng trên má cô đã biến mất, cô trở lại giá lạnh nhÆ° má»™t bức tượng đá, sản phẩm lúc đầu do bẩm sinh và kết thúc do giáo dục. Fêôđo hôn bà n tay cô, bà n tay run run nhÆ°ng giá lạnh. Fêôđo cảm thấy nhÆ° tim mình ngừng Ä‘áºp và mình sắp chết.
Äại tÆ°á»›ng má»i chà ng thanh niên ngồi và o bà n ăn.
Bữa ăn, nhÆ° ngÆ°á»i ta cÅ©ng biết, tiến hà nh trong câu chuyện vá» chiến dịch ở nÆ°á»›c ngoà i, bắt đầu từ dÆ°á»›i mặt trá»i nóng bá»ng tại nÆ°á»›c à và kết thúc trên những băng tuyết tại Thụy SÄ©. Vì ở Pêtecbua chÆ°a có báo hà ng ngà y để nói lên những sá»± việc khác vá»›i những Ä‘iá»u mà Hoà ng đế cho phép nói, ngÆ°á»i ta biết rất rõ những thắng lợi của tÆ°á»›ng Xuvarốp, nhÆ°ng không biết được mặt trái của nó. Fêôđo kể lại những mẩu chuyện má»™t cách vừa khiêm tốn vừa thà nh tháºt.
Äại tÆ°á»›ng rất chú ý đến những câu chuyện của Fêôđo. Hai cầu vai đại uý của anh, ngá»±c anh đầy huân chÆ°Æ¡ng, chứng tá» những chiến tÃch của anh trong những câu chuyện anh kể. Khi anh kể xong, đến lượt đại tÆ°á»›ng biểu dÆ°Æ¡ng những thà nh tÃch của Fêôđo trong má»™t chiến dịch chÆ°a đầy má»™t năm. Sau đó ông lại nói thêm rằng hôm sau ông sẽ đến tâu vá»›i Hoà ng đế cho bố trà anh là m võ quan hầu cáºn của ông.
Quả nhiên, hôm sau đại tÆ°á»›ng vá» báo tin mừng, Ä‘á» nghị của ông đã được chấp thuáºn.
Má»™t hôm, và o lúc hai ngÆ°á»i chỉ có má»™t mình, Vaninka nháºn thấy những cố gắng vô Ãch của anh thanh niên để che giấu ná»—i lòng mình, cô Ä‘i thẳng đến anh, nhìn thẳng và o anh rồi há»i:
- Anh yêu tôi lắm có phải không?
- Xin lỗi, xin lỗi. - Fêôđo kêu lên và chắp tay lại.
- Tại sao anh lại xin lỗi tôi, Fêôđo? Tình yêu của anh không trong sạch sao?
- Vâng, vâng, vâng! Tình yêu của tôi trong sạch lắm. Nó cà ng trong sạch bao nhiêu thì lại không hy vá»ng bấy nhiêu.
- Tại sao lại không hy vá»ng? Cha tôi không yêu anh nhÆ° con sao?
- Ôi, tiểu thÆ° nói gì váºy? Nếu đại tÆ°á»›ng bằng lòng tôi thì tiểu thÆ° cÅ©ng bằng lòng chứ?
- Trái tim anh và dòng dõi anh không quà tá»™c sao, anh Fêôđo? Anh không giầu, đúng nhÆ° váºy, nhÆ°ng tôi có đủ tiá»n cho cả hai chúng ta.
- Vaninka! - Fêôđo reo lên mừng vui khôn tả.
Cô tiểu thư chỉ tỠmột cỠchỉ kiêu kỳ, Fêôđo nói tiếp.
- Xin lá»—i, tôi phải là m gì bây giá»? Xin tiểu thÆ° cứ ra lệnh. TrÆ°á»›c mặt tiểu thÆ° tôi không còn đủ lý trà nữa. Tôi chỉ sợ má»—i hà nh Ä‘á»™ng của tôi lại là m pháºt lòng ngÆ°á»i tôi yêu. Tiểu thÆ° cứ ra lệnh, tôi xin chấp hà nh.
- Vấn Ä‘á» mà anh cần là m trÆ°á»›c tiên là phải cầu xin sá»± thá»a thuáºn của cha tôi.
- Váºy là tiểu thÆ° cho phép tôi là m việc đó chứ?
- Vâng, nhÆ°ng vá»›i má»™t Ä‘iá»u kiện.
- Äiá»u kiện gì? Ôi, xin tiểu thÆ° cứ cho biết.
- Äó là mặc dù cha tôi trả lá»i thế nà o, anh cÅ©ng không được nói cho cha tôi biết là tôi đã bảo anh đến gặp cha tôi, là không má»™t ai được biết Ä‘iá»u đó, là tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u không biết được sá»± thú nháºn của tôi đối vá»›i anh. Cuối cùng là mặc dù xảy ra việc gì, anh cÅ©ng không được yêu cầu tôi giúp gì khác ngoà i những lá»i thá» nguyá»n của tôi.
Nói xong Vaninka đi ra, để chà ng sĩ quan ở lại run rẩy xúc động gấp trăm lần cô, mặc dù cô là phụ nữ.
Cùng ngà y hôm đó, Fêôđo xin phép được gặp đại tÆ°á»›ng. Äại tÆ°á»›ng tiếp anh vui vẻ cởi mở nhÆ° má»i khi, nhÆ°ng khi má»›i nghe những câu nói đầu tiên của anh, sắc mặt ông đã sa sầm xuống. Tuy nhiên, trÆ°á»›c mối tình chân thà nh, say đắm và bá»n vững của chà ng thanh niên đối vá»›i con gái mình, khi chà ng nói chÃnh mối tình đó đã là động lá»±c thúc đẩy những hà nh Ä‘á»™ng dÅ©ng cảm của chà ng mà những hà nh Ä‘á»™ng đó ông đã phải nhiá»u lần khen ngợi, ông giÆ¡ tay ra cho chà ng và cÅ©ng xúc Ä‘á»™ng nhÆ° chà ng. Ông nói trong khi chà ng Ä‘i vắng, ông không biết đã có mối tình đó và cÅ©ng không nháºn thấy má»™t dấu hiệu gì ở con gái ông. Ông đã nháºn lá»i là m mối cho Hoà ng đế gả Vainka cho con trai má»™t ông cố vấn đặc biệt. Äiá»u Ä‘á»™c nhất mà ông yêu cầu là không là m ông phải xa con gái mình trÆ°á»›c khi cô mÆ°á»i tám tuổi. Váºy là Vaninka chỉ còn ở lại vá»›i cha có năm tháng nữa.
Vấn đỠđó không còn đối đáp là m sao được nữa. Ở nÆ°á»›c Nga, ý muốn của Hoà ng đế là má»™t mệnh lệnh; má»™t khi nó đã nói ra, không gì có thể cưỡng lại được. Váºy là sá»± khÆ°á»›c từ ấy là m cho bá»™ mặt chà ng thanh niên lá»™ rõ vẻ thất vá»ng là m đại tÆ°á»›ng phải xúc Ä‘á»™ng vá» ná»—i Ä‘au khổ thầm lặng và nhẫn nhục ấy. Ông dang rá»™ng hai cánh tay cho chà ng, chà ng lao mình và o đấy và khóc nức nở. Rồi đại tÆ°á»›ng há»i vá» tình hình con gái mình. NhÆ° đã hứa, Fêôđo trả lá»i là Vaninka chÆ°a biết gì, anh tiến hà nh việc là do má»™t mình anh. Thấy váºy ông cÅ©ng yên tâm đôi chút vì ông lo ngại là đã là m cho hai ngÆ°á»i phải Ä‘au khổ.
Buổi tối hôm đó, Vaninka Ä‘ang định xuống buồng ăn uống trà , đã thấy ngÆ°á»i hầu mang lên, báo vá»›i cô là đại tÆ°á»›ng khó ở đã lui vá» buồng riêng. Vaninka há»i thăm mấy câu vá» tình hình sức khá»e của cha mình. Sau khi được biết là không có triệu chứng gì đáng lo ngại, cô bảo ngÆ°á»i hầu đến báo cáo vá»›i ông là nếu ông cần gì xin cứ nói, cô sẵn sà ng chấp hà nh má»i mệnh lệnh của ông. Äại tÆ°á»›ng cho ngÆ°á»i trả lá»i con gái là lúc nà y ông chỉ cần được yên tÄ©nh nghỉ ngÆ¡i. Lúc ngÆ°á»i hầu đã rút lui rồi, Vaninka bảo vá»›i Anutka, ngÆ°á»i chị em cùng há» vá»›i cô, lúc nà y là hầu buồng riêng của cô, theo dõi xem lúc nà o chà ng Fêôđo vá» thì báo cô biết.
MÆ°á»i má»™t giỠđêm cánh cá»a lâu Ä‘Ã i mở ra, Fêôđo bÆ°á»›c xuống xe trượt tuyết và đi ngay vá» buồng riêng. Ná»a đêm anh nghe có tiếng gõ cá»a, anh ngạc nhiên dáºy mở cá»a, đó là Anutka đến báo tin là cô chủ Ä‘ang đợi chà ng ở buồng riêng. Tháºt là má»™t việc anh không dám ngá» tá»›i, anh vá»™i và ng đến ngay.
Anh thấy Vaninka Ä‘ang ngồi và mặc má»™t áo cánh dà i trắng, cô xanh xao hÆ¡n ngà y thÆ°á»ng. Fêôđo dừng lại ở cá»a buồng vì tưởng trông thấy má»™t bức tượng vệ nữ.
- Anh và o đây! - Vaninka nói vá»›i má»™t giá»ng không thể phân biệt được là có chút xúc Ä‘á»™ng nà o hay không.
Fêôđo tiến lại gần như có một sức hút cực mạnh.
Anutka đóng cá»a lại sau lÆ°ng anh.
- Thế nà o? - Vaninka há»i. - Bố tôi trả lá»i ra sao?
Fêôđo liá»n kể lại sá»± việc đã xẩy ra, cô thiếu nữ ngồi nghe vá»›i vẻ thản nhiên.
- Bây giỠý định của anh thế nà o? - Vaninka há»i tiếp cÅ©ng vẫn vá»›i giá»ng giá lạnh nhÆ° ở những câu há»i khác.
- Cô há»i ý định của tôi à , Vaninka? Cô còn muốn tôi là m gì, và tôi còn có gì để mà là m nữa? Nếu không phải là , để khá»i phụ lòng tốt của ngÆ°á»i đã bảo trợ tôi, bằng má»™t hà nh Ä‘á»™ng hèn nhát và bỉ ổi nà o đó, là cút khá»i Pêtecbua nà y và đi bá» xác ở má»™t nÆ¡i xó xỉnh nà o đó của nÆ°á»›c Nga?
- Anh điên đấy à ?
- Váºy thì tiểu thÆ° chỉ bảo cho tôi Ä‘i, tôi không phải là nô lệ của tiểu thÆ° hay sao?
- Anh phải ở lại.
- Ở lại?
- Phải. Chỉ có Ä‘Ã n bà hay trẻ con má»›i chịu thua ngay ở hiệp đầu. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, nếu xứng đáng vá»›i danh nghÄ©a đó thì phải tuốt gÆ°Æ¡m ra.
- Tuốt gÆ°Æ¡m ra để chống ai? Chống lại cha tiểu thÆ° à ? Không Ä‘á»i nà o.
- Ai bảo anh chống lại cha tôi? ChÃnh vì phải chống lại những biến cố của cuá»™c Ä‘á»i mà chúng ta phải cả quyết. Những con ngÆ°á»i tầm thÆ°á»ng không chỉ huy được những biến cố đó, ngược lại còn bị chúng cuốn theo. TrÆ°á»›c mắt cha tôi, anh phải là m ra vẻ chống lại tình yêu của anh và là m chủ được nó. Còn tôi xem nhÆ° không biết gì vá» chuyện đó, ngÆ°á»i ta sẽ không nghi ngá» gì tôi. Tôi sẽ yêu cầu kéo dà i thêm hai năm nữa và tôi sẽ được chấp thuáºn. Biết bao biến cố sẽ xẩy ra trong hai năm ấy, ai là ngÆ°á»i biết được những Ä‘iá»u gì? Hoà ng đế có thể băng hà , ngÆ°á»i con trai gán ghép cho tôi có thể chết, cha tôi có thể... Cầu Thượng đế bảo há»™ cho cha tôi, cha tôi có thể mất...
- NhÆ°ng nếu ngÆ°á»i ta cứ ép tiểu thÆ°?
- Nếu ngÆ°á»i ta cứ ép tôi à ? - Vaninka ngắt lá»i và má cô bá»—ng á»ng đỠđể rồi trở lại bình thÆ°á»ng, ai là ngÆ°á»i ép tôi được Ä‘iá»u gì? Cha tôi quá yêu tôi không bao giá» nỡ là m thế. Hoà ng đế thì báºn trăm công nghìn việc ở Hoà ng cung, còn thì giỠđâu mà gieo rắc Ä‘au thÆ°Æ¡ng cho kẻ khác. Vả lại bao giá» tôi cÅ©ng còn có má»™t nguồn cuối cùng nữa, khi nà o các nguồn khác Ä‘á»u cạn cả, nÆ°á»›c sông Nêva chảy cách đây ba trăm bÆ°á»›c, nÆ°á»›c sông ấy sâu lắm.
ChÃnh và i ngà y, sau cuá»™c há»™i Ä‘Ã m ban đêm ấy trong buồng riêng tiểu thÆ° Vaninka mà xẩy ra cuá»™c xá» phạt bằng roi chúng tôi đã nói ở đầu câu chuyện. Phạm nhân là Grêgoa, chỉ vì phạm má»™t lá»—i nhẹ vá»›i tiểu thÆ°, tiểu thÆ° đã mách vá»›i cha cô.
Fêôđo vá»›i chức vụ võ quan hầu cáºn đã chỉ huy cuá»™c trừng phạt đó. Anh đã không chú ý đến những lá»i Ä‘e dá»a của phạm nhân lúc tan cuá»™c. Tên xà Ãch Ivăng sau khi đã đóng vai Ä‘ao phủ, bây giá» lại đóng vai thầy thuốc. Hắn đắp lên hai vai rách thịt của nạn nhân những mẩu vải tẩm nÆ°á»›c muối để nó chóng lên sẹo. Grêgoa phải nằm bệnh xá mất ba ngà y. Trong ba ngà y đó hắn quay trong đầu óc những mÆ°u kế để báo thù. Rồi ba ngà y sau vết thÆ°Æ¡ng khá»i, hắn lại tiếp tục Ä‘i là m việc. Má»i ngÆ°á»i đã quên sá»± việc vừa xẩy ra, trừ hắn. Nếu hắn là má»™t ngÆ°á»i Nga chÃnh cống, hắn cÅ©ng có thể quên vụ hình phạt đó. NhÆ°ng nhÆ° chúng tôi đã nói, hắn có dòng máu Hy Lạp trong tim nên giữ mối thù lâu trong óc.
Mặc dù Grêgoa chỉ là nô lệ, nhÆ°ng nhiệm vụ của hắn lại rất gần gÅ©i vá»›i đại tÆ°á»›ng nên dần dần hắn trở nên thân thiết vá»›i đại tÆ°á»›ng hÆ¡n những nô lệ khác. Vả lại, trên khắp các nÆ°á»›c trên thế giá»›i, ngÆ°á»i thợ cạo bao giá» cÅ©ng được sá»± Æ°u đãi của khách. Vì váºy Grêgoa do nghá» nghiệp, được hưởng những đặc quyá»n của đại tÆ°á»›ng qua các buổi được nói chuyện gần gÅ©i hà ng ngà y vá»›i ông.
Má»™t hôm, vì phải Ä‘i dá»± má»™t cuá»™c duyệt binh, đại tÆ°á»›ng cho gá»i Grêgoa đến cạo râu trÆ°á»›c lúc trá»i sáng. Trong khi lưỡi dao Ä‘ang lÆ°á»›t nhẹ lên má đại tÆ°á»›ng, câu chuyện nổ ra rÆ¡i và o anh chà ng thanh niên Fêôđo. Grêgoa rất khen ngợi anh. Äại tÆ°á»›ng trong bụng thầm nghÄ© đến cuá»™c hình phạt hôm nà o do võ sÄ© quan trẻ tuổi chỉ huy, bèn há»i hắn ngoà i những đức tÃnh đạt đến mức hoà n hảo của Fêôđo mà hắn hết lòng ca ngợi, hắn có thấy anh có khuyết Ä‘iểm gì không, dù là rất nhẹ.
Grêgoa đáp, ngoà i tÃnh kiêu ngạo ra, hắn cho Fêôđo là má»™t thanh niên hoà n hảo.
- TÃnh kiêu ngạo? - Äại tÆ°á»›ng ngạc nhiên - đó là má»™t tÃnh xấu mà tôi cho là anh ấy không thể có được.
- Bẩm quan lá»›n, con phải nói là lòng tham vá»ng thì đúng hÆ¡n.
- Thế nà o, tham vá»ng à ? NhÆ°ng từ khi anh ấy và o nháºn nhiệm vụ ở đây, tao không nháºn thấy có gì là tham vá»ng cả. Vì sau khi láºp được nhiá»u chiến công trong chiến dịch vừa qua, anh ấy có khả năng và o Hoà ng cung ấy chứ!
- Ôi, bẩm quan lá»›n: - Grêgoa mỉm cÆ°á»i má»™t cách ý nhị, có nhiá»u loại tham vá»ng chứ ạ! NgÆ°á»i nà y tham vá»ng má»™t vị trà cao sang, ngÆ°á»i kia má»™t mối quan hệ lừng danh. NgÆ°á»i nà y muốn tá»± lá»±c cánh sinh, ngÆ°á»i kia lại thÃch dùng vợ là m báºc thang danh vá»ng. Và thế là há» ngÆ°á»›c mắt nhìn lên cao mà đáng lý ra không được phép.
- Mà y định nói gì thế? - Äại tÆ°á»›ng kêu lên, ông đã bắt đầu hiểu hắn muốn Ä‘i đến đâu.
- Bẩm quan lá»›n, con muốn nói là có nhiá»u ngÆ°á»i được đối xá» rất tốt đâm ra quên mất vị trà của mình lại Ä‘i Æ°á»›c vá»ng má»™t vị trà cao sang hÆ¡n mặc dù hỠđã được ở má»™t địa vị trên đầu của há» rồi.
- Nà y Grêgoa, mà y lại sắp húc đầu và o má»™t việc xằng báºy rồi đấy! Mà y mà muốn lên án ngÆ°á»i ta và để cho tao tin thì mà y phải có bằng chứng đầy đủ đấy.
- Lạy thánh Bazin. Nếu không phải là sự thực con đâu dám nói láo ạ!
- Äược! Mà y cứ khăng khăng là cáºu Fêôđo mê con gái tao chứ gì!
- Ôi, bẩm quan lá»›n! Con đâu dám nêu tên tiểu thÆ° Vaninka. Mà chÃnh quan lá»›n nói lên đấy ạ!
- NhÆ°ng ý định của mà y là nhÆ° thế chứ gì? Cứ nói tháºt
- Bẩm, quả có thế ạ.
- Và theo mà y thì con gái tao cũng đồng ý chứ gì?
- Bẩm, con lo cho tiểu thư và cho quan lớn lắm.
- Cái gì đã là m cho mà y tin là nhÆ° thế? Cứ nói tháºt Ä‘i.
- Trước hết là ông Fêôđo không để lỡ một cơ hội nà o mà không nói chuyện với tiểu thư.
- Ở cùng trong một nhà , mà y lại muốn ông ấy phải tránh đi sao?
- Lúc tiểu thư vỠmuộn và tình cỠông Fêôđo không phải đi hầu quan lớn thì mặc dù và o giỠnà o ông ấy cũng có ở đây để đưa tay cho tiểu thư, giúp tiểu thư xuống xe.
- Fêôđo đợi tao, đó là nhiệm vụ của ông ấy. - Äại tÆ°á»›ng nói và bắt đầu cho rằng Grêgoa chỉ dá»±a trên những bá» ngoà i há»i hợt mà nghi ngá» - Ông ấy đợi tao vì bất cứ giá» nà o trong ngà y hay đêm, tao vá» lúc nà o là cÅ©ng có thể có việc giao cho.
- Bẩm quan lớn, không có ngà y nà o là Fêôđo không và o buồng tiểu thư Vaninka, mặc dù đó không phải là một thói quen, một ân huệ được ban cho một thanh niên ở trong ngôi nhà như nhà quan lớn.
- ThÆ°á»ng thÆ°á»ng thì chÃnh tao đã sai ông ấy và o.
- Bẩm vâng, và o ban ngà y ạ! Nhưng còn... ban đêm thì sao?
- Ban đêm! Äại tÆ°á»›ng kêu lên và đứng phắt dáºy, mặt tái mét đến ná»—i ông phải dá»±a và o má»™t cái bà n má»›i đứng vững.
- Bẩm quan lá»›n vâng, ban đêm ạ! - Grêgoa bình tÄ©nh đáp. Và vì con đã bắt đầu nói lên má»™t việc xấu, nhÆ° quan lá»›n đã nói, con phải nói cho đầy đủ. Vả lại dù con có phải chịu má»™t hình phạt má»›i ghê gá»›m hÆ¡n lần trÆ°á»›c, con cÅ©ng không thể để cho ngÆ°á»i ta lừa dối được mãi má»™t ông chủ nhân đức nhÆ° quan lá»›n.
- Nà y, thằng nô lệ kia. Mà y phải liệu hồn vá» lá»i nói của mà y đấy. Tao hiểu cái dòng giống của mà y lắm. Nếu chỉ vì muốn báo thù mà mà y kết tá»™i ngÆ°á»i ta, không có bằng chứng cụ thể chÃnh xác và tÃch cá»±c nữa thì mà y sẽ bị trừng trị nhÆ° má»™t kẻ phản bá»™i đấy.
- Con xin vui lòng.
- Mà y đã trông thấy Fêôđo và o buồng con gái tao lúc ban đêm có phải không?
- Con không nói rằng con đã trông thấy ông ấy và o, mà là con đã trông thấy ông ấy đi ra.
- Bao giá»?
- Cách đây mÆ°á»i lăm phút ạ! Lúc con Ä‘i lên chá»— quan lá»›n.
- Mà y nói láo. - Äại tÆ°á»›ng hét và giÆ¡ quả đấm lên gà và o mặt Grêgoa.
- Bẩm quan lớn. - Grêgoa đáp lại - Như thế nà y thì không phải là giao ước của chúng ta ạ! Con sẽ chỉ bị trừng phạt khi nà o con không có đầy đủ chứng cớ.
- Thế chứng cớ của mà y đâu?
- Con đã thưa với quan lớn rồi đấy ạ!
- Mà y hy vá»ng rằng tao tin và o lá»i nói của mà y sao?
- Không đâu ạ! NhÆ°ng con hy vá»ng rằng quan lá»›n sẽ tin và o cặp mắt của quan lá»›n.
- Như thế nà o?
- Khi nà o ông Fêôđo có trong buồng tiểu thÆ° lúc ban đêm, con sẽ đến tìm quan lá»›n, và thế là quan lá»›n có thể tá»± suy xét con có nói láo không? NhÆ°ng cho đến lúc nà y má»i Ä‘iá»u kiện của sá»± việc con đã trình quan lá»›n, má»i thua thiệt Ä‘á»u vá» phÃa con cả.
- Thế là thế nà o?
- Vâng ạ! NghÄ©a là nếu con không có chứng cá»› cụ thể, con sẽ bị xá» tá»™i nhÆ° má»™t tên phản bá»™i, con vui lòng nhÆ° váºy. NhÆ°ng nếu con có đủ thì con được lợi gì?
- Một nghìn rúp và tự do của mi.
- Bẩm quan lá»›n, thế là thá»a thuáºn đôi bên. Con mong rằng trÆ°á»›c tám ngà y con sẽ được quan lá»›n minh xá» cho con hÆ¡n buổi hôm nay.
Nói xong Grêgoa thu xếp dao kéo và đi ra, để lại vị đại tÆ°á»›ng lo lắng má»™t tai há»a lá»›n sắp đè lên đầu.
Bắt đầu từ lúc ấy, đại tướng nghe ngóng từng câu, nghiên cứu từng cỠchỉ trao đổi giữa Vaninka và Fêôđo trước mặt ông, nhưng không thấy gì có thể xác minh được nỗi lo âu của ông. Trái lại Vaninka có vẻ dè dặt và lạnh nhạt hơn bao giỠhết.
Tám ngà y trôi qua nhÆ° váºy. Trong đêm thứ tám rạng ngà y thứ chÃn, và o quãng hai giá» sáng, có ngÆ°á»i gõ cá»a buồng đại tÆ°á»›ng, đó là Grêgoa. Hắn nói:
- Nếu ngay bây giỠquan lớn và o buồng tiểu thư sẽ bắt gặp Fêôđo trong đó.
Äại tÆ°á»›ng tái ngÆ°á»i, mặc quần áo và o, không nói má»™t câu, lặng lẽ Ä‘i theo Grêgoa đến táºn cá»a buồng con gái. Äến đó, ông khoát tay ra hiệu cho tên theo dõi đã tố cáo rút lui. NhÆ°ng đáng lẽ phải Ä‘i khá»i nÆ¡i đó, hắn lại nấp và o má»™t góc nhà .
Lúc đại tÆ°á»›ng tưởng chỉ còn má»™t mình, ông gõ cá»a lần thứ nhất, thấy tất cả Ä‘á»u im ắng, sá»± im ắng đó chÆ°a thể nói lên Ä‘iá»u gì vì Vaninka có thể Ä‘ang ngủ. Ông gõ lần thứ hai và thấy má»™t giá»ng con gái há»i rất bình tÄ©nh.
- Ai đó?
- Cha đây. - Äại tÆ°á»›ng lên tiếng giá»ng cảm Ä‘á»™ng.
- Anutka! - Cô gái gá»i ngÆ°á»i chị em ngủ ở gian bên. - Dáºy mở cá»a cho cha tôi. Xin cha tha lá»—i cho. Anutka còn phải mặc quần áo, chỉ má»™t lát thôi ạ!
Äại tÆ°á»›ng bình tÄ©nh chỠđợi vì ông nháºn thấy không có gì là bối rối trong giá»ng nói của con gái mình và ông hy vá»ng là Grêgoa lầm.
Má»™t lát sau cá»a mở ra và đại tÆ°á»›ng bÆ°á»›c và o và nhìn rất lâu xung quanh ông. Trong gian thứ nhất chẳng có ai khác ngoà i Vaninka vẫn Ä‘ang nằm, có thể là cô xanh hÆ¡n thÆ°á»ng ngà y nhÆ°ng hoà n toà n bình tÄ©nh. Cô cất tiếng há»i.
- Là m sao mà con có diễm phúc được cha tới thăm và o giỠnà y thế?
- Cha muốn nói vá»›i con vá» má»™t vấn Ä‘á» hệ trá»ng, mặc dù và o giá» nà y cha nghÄ© rằng con cÅ©ng không oán cha đã là m con mất ngủ.
- Con gái cha lúc nà o cũng vui sướng được đón tiếp cha và o bất cứ giỠnà o!
Äại tÆ°á»›ng lại nhìn xung quanh má»™t lần nữa, ông thấy rằng không thể có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nấp kÃn được trong gian buồng thứ nhất nà y. NhÆ°ng còn gian thứ hai.
- Con xin nghe cha đây: - Vaninka nói sau một phút im lặng.
- Äược, nhÆ°ng chỉ có má»™t mình hai cha con ta thôi chứ? NgÆ°á»i ngoà i không thể được nghe câu chuyện quan trá»ng nà y.
- Chỉ có Anutka thôi mà cha cũng biết là chị em với con.
- Cũng không được.
Äại tÆ°á»›ng vừa nói vừa cầm lấy má»™t cây nến Ä‘ang cháy tiến sang gian buồng bên cạnh, gian nà y nhá» hÆ¡n gian của con gái. Ông nói:
- Anutka, ra ngoà i hà nh lang canh không để cho ai đến cá»a phòng.
Nói xong ông đưa cặp mắt soi mói nhìn xung quanh, nhưng ngoà i Anutka không còn ai khác.
Anutka ra ngoà i rồi, đại tÆ°á»›ng lại nhìn xung quanh má»™t lần nữa rồi má»›i trở lại gian của con gái và ngồi xuống chân giÆ°á»ng. Ông Ä‘Æ°a tay cho con, Vaninka nắm lấy không chút lưỡng lá»±.
- Cha có má»™t việc quan trá»ng muốn nói vá»›i con.
- Việc gì thế, thưa cha?
- Con sắp mÆ°á»i tám tuổi rồi, đó là tuổi mà những cô gái Nga quà tá»™c thÆ°á»ng lấy chồng.
Äại tÆ°á»›ng ngừng lại má»™t lát để thăm dò xem câu nói đó tác Ä‘á»™ng nhÆ° thế nà o đến Vaninka. NhÆ°ng bà n tay cô vẫn nhÆ° thÆ°á»ng trong bà n tay ông, ông nói tiếp:
- Cha đã hứa hôn cho con từ một năm nay rồi.
- Con có thể biết được là vá»›i ai không? - Vaninka lạnh lùng há»i.
- Với con trai ông cố vấn hiện nay, con thấy thế nà o.
- Con thấy ngÆ°á»i ta nói anh ấy là má»™t chà ng trai cao thượng và có tÆ° cách, nhÆ°ng con không thể có ý kiến nà o khác ngoà i ý kiến của má»i ngÆ°á»i.
- Váºy là con không chống lại ý cha chứ?
- ThÆ°a không ạ! NhÆ°ng con chỉ xin cha ban Æ¡n cho con má»™t Ä‘iá»u.
- Äiá»u gì váºy?
- Con không muốn lấy chồng trước tuổi hai mươi.
- Vì sao?
- Con đã có lá»i nguyá»n.
- NhÆ°ng nếu có những biến cố cần thiết phải dứt bá» lá»i nguyá»n để tiến hà nh lá»… thà nh hôn đó thì con nghÄ© sao?
- Biến cố nà o ạ?
- Fêôđo yêu con. - Äại tÆ°á»›ng nói và nhìn chằm chặp và o con gái.
- Con biết rồi. Cô gái trả lá»i thản nhiên nhÆ° không liên can gì đến mình.
- Con biết rồi à ? - Äại tÆ°á»›ng kêu lên.
- Vâng, anh ấy đã nói với con.
- Bao giá»?
- Hôm qua ạ!
- Con trả lá»i thế nà o?
- Anh ấy phải bá» Ä‘i ra khá»i nÆ¡i đây.
- Nó có bằng lòng không?
- Thưa cha có ạ!
- Bao giỠnó đi?
- Anh ấy đi rồi ạ!
- NhÆ°ng nó vừa gặp cha lúc mÆ°á»i giá» tối kia mà ?
- Còn con, anh ấy vÄ©nh biệt con lúc ná»a đêm.
- A! - Äại tÆ°á»›ng nói và lúc nà y ông má»›i thở được đầy lồng ngá»±c. - Con là má»™t đứa con xứng đáng. Vaninka, cha chấp thuáºn Ä‘á» nghị của con, nghÄ©a là hai năm nữa. NhÆ°ng con nên nhá»› rằng chÃnh Hoà ng đế là ngÆ°á»i quyết định cuá»™c hôn nhân nà y.
- ThÆ°a cha, xin cha hiểu cho con, con là đứa con gái biết vâng lá»i thì không thể là má»™t ngÆ°á»i dân phản Ä‘á»™ng được.
- Tốt lắm, con gái yêu của cha ạ! Váºy là tên Fêôđo tá»™i nghiệp nó đã thú hết vá»›i con rồi.
- Vâng ạ! - Con đã biết, trước tiên là nó nói với cha? - Vâng ạ!
- Váºy là qua nó mà con biết được con đã hứa hôn rồi? - Vâng ạ!
- Và nó đã đồng ý bá» Ä‘i! Nó là má»™t thanh niên tốt và cao thượng. Nó Ä‘i đến đâu cha cÅ©ng sẽ bảo trợ cho nó. Ôi! Giá mà cha chÆ°a nháºn lá»i, cha yêu nó quá! Và nếu con không chê nó, có thể cha sẽ gả con cho nó.
- Thế cha không thể lấy lại được lá»i hứa à ? - Không thể được.
- Váºy thì Ä‘iá»u gì cần đến, cứ để mặc nó, cha ạ! - Con phải nói nhÆ° thế má»›i được. - Äại tÆ°á»›ng vừa nói vừa cúi xuống hôn con. - Tạm biệt con, cha không há»i con có yêu nó không. Cả hai các con Ä‘á»u đã là m tròn bổn pháºn, cha không đòi há»i gì hÆ¡n.
Nói xong ông đứng dáºy và đi ra. Anutka vẫn đứng ở ngoà i hà nh lang, ông ra hiệu cho và o buồng rồi tiếp tục bÆ°á»›c Ä‘i. VỠđến buồng riêng, ông thấy Grêgoa đứng ở cá»a buồng. Hắn há»i:
- Bẩm quan lớn, thế nà o ạ?
- Mà y vừa đúng và vừa sai. Fêôđô yêu con gái tao thá»±c, nhÆ°ng tiểu thÆ° không yêu hắn. Hắn và o buồng tiểu thÆ° lúc mÆ°á»i má»™t giỠđêm, nhÆ°ng đã ra Ä‘i lúc mÆ°á»i hai giá», và ra Ä‘i vÄ©nh viá»…n. Thôi, dù sao tao cÅ©ng cho mà y được cuá»™c, ngà y mai đến mà lÄ©nh thưởng.
Grêgoa ra vỠlòng đầy kinh ngạc.
Trong lúc đó Anutka và o buồng đóng chặt cá»a lại. Láºp tức Vaninka chồm dáºy lao khá»i giÆ°á»ng ngủ và đến gần cá»a buồng ghé tai lắng nghe tiếng những bÆ°á»›c chân của cha mình Ä‘i xa dần. Khi không còn nghe thấy gì nữa, cô liá»n chạy và o gian buồng Anutka và láºp tức hai ngÆ°á»i phụ nữ cùng nhau bá»›i đống quần áo đã bị ném và o trong khung cá»a sổ, dÆ°á»›i đống quần áo là má»™t cái hòm lá»›n có lò xo, Anutka ấn và o má»™t cái khuy, Vaninka nâng nắp hòm lên. Cả hai cô đồng thanh rú lên má»™t tiếng, hòm quần áo đã trở thà nh quan tà i, chà ng sÄ© quan trẻ tuổi đã bị chết ngạt trong đó.
Hai cô hy vá»ng chà ng chỉ má»›i bị ngất. Anutka lấy nÆ°á»›c lã té và o mặt. Vaninka cho ngá»i thuốc muối, tất cả Ä‘á»u không tác dụng. Trong thá»i gian nói chuyện quá lâu giữa hai cha con, Fêôđo không thể thoát ra được vì nắp hòm bị lò xo khóa lại, chà ng đã bị thiếu không khà và chết ngạt.
Trong trÆ°á»ng hợp nà y tháºt là khủng khiếp, hai cô gái ở trong buồng vá»›i má»™t xác ngÆ°á»i con trai. Anutka đã viá»…n tưởng đến xứ sở Xibêri. Còn Vaninka thá»±c tình mà nói, chỉ nhìn và o mặt Fêôđo. Cả hai cô Ä‘á»u tuyệt vá»ng.
Tuy nhiên ná»—i tuyệt vá»ng của cô hầu Ãch ká»· hÆ¡n của cô chủ, Anutka liá»n tìm ra được má»™t lối thoát cho cả hai, cô reo lên:
- Thưa cô chủ, chúng ta có lối thoát rồi! Vaninka ngẩng đầu lên và nhìn cô hầu với cặp mắt đẫm lệ:
- Thoát. Chúng ta có thể, nhÆ°ng còn chà ng? - Xin tiểu thÆ° hãy nghe em, tình cảnh của tiểu thÆ° lúc nà y tháºt là khủng khiếp. Vâng, đúng là nhÆ° thế. Tai há»a tháºt là to lá»›n và em xin thú tháºt là nó còn có thể to lá»›n hÆ¡n nhiá»u nữa. Tình cảnh của tiểu thÆ° còn có thể khủng khiếp hÆ¡n nữa nếu đại tÆ°á»›ng biết được tất cả.
- Tao cần gì nà o? Lúc nà y tao phải khóc chà ng cho thấu đất trá»i!
- Vâng, nhÆ°ng để thấu được đất trá»i thì danh dá»± của tiểu thÆ° còn đâu nữa. Ngà y mai bá»n nô lệ, ngà y kia cả Pêtecbua sẽ biết là có má»™t chà ng trai chết ở trong buồng tiểu thÆ°. Xin tiểu thÆ° hãy nghÄ© lại, danh dá»± của tiểu thÆ° tức danh dá»± của ông nhà , của gia đình tiểu thÆ°.
- Mà y nói cÅ©ng có lý! Váºy phải là m sao bây giá»?
- Tiểu thư có biết Ivăng là anh ruột của em không?
- Có.
- Ta cần phải nói cho anh ấy biết.
- Mà y nghÄ© thế à ? - Vaninka kêu lên. - Tiết lá»™ vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông à ? Má»™t ngÆ°á»i gì, má»™t tên nô lệ à ?
- Tên nô lệ cà ng thấp hèn bao nhiêu, cà ng giữ được bà máºt bấy nhiêu, vì hắn sẽ được hưởng nhiá»u nếu hắn biết giữ.
- Anh mà y chỉ là một thằng say rượu: - Vaninka nói vừa sợ sệt lẫn khinh bỉ.
- Vâng, đúng thế! NhÆ°ng chúng ta tìm đâu ra ngÆ°á»i tá» tế để giao cho là m việc nà y? Anh em có nghiện rượu, nhÆ°ng chÆ°a bằng nhiá»u tên khác, váºy không đáng sợ bằng những tên khác và bằng bất cứ tên nà o khác! Vả lại, trong tình cảnh của chúng ta hiện nay cÅ©ng phải biết liá»u má»™t chút chứ!
- Mà y nói nghe được. - Vaninka đáp và dần dần lấy lại được lòng cả quyết vốn có và tăng lên đến mức nguy hiểm. - Váºy Ä‘i gá»i anh mà y đến đây.
- Sáng nay chúng ta chẳng là m gì được đâu. - Anutka vừa nói vừa vén mà n cá»a sổ lên. - Trá»i đã há»ng sáng rồi.
- Nhưng còn xác chà ng, ta là m thế nà o được?
- Nó đã nấp kÃn được ở đâu, cứ nên để nguyên nó ở đấy cả ngà y hôm nay. Buổi tối, lúc cô Ä‘i dá»± dạ há»™i trong triá»u, anh em sẽ đến mang nó Ä‘i.
- Phải đấy, phải đấy. - Vaninka lẩm bẩm vá»›i má»™t giá»ng lạ lùng. - Tối nay ta sẽ đến dạ há»™i, ngÆ°á»i ta sẽ không nghi ngá» gì cả. Ôi, lạy Chúa.
- Xin tiểu thư giúp em với, mình em không đủ sức đâu.
Vaninka tái xanh Ä‘i má»™t cách khiếp đảm. NhÆ°ng do nguy hiểm thúc giục, cô cÆ°Æ¡ng quyết lại gần xác ngÆ°á»i yêu xốc hai bên vai lên, còn Anutka khiêng hai chân, đặt nó và o trong hòm. Láºp tức Anutka Ä‘áºy nắp và khóa lại, chìa
khóa đeo và o ngực. Rồi cả hai cô lại ném đống quần áo lên trên nắp hòm.
Mặt trá»i đã lên cao mà Vaninka vẫn không sao nhắm mắt được. NhÆ°ng đến bữa ăn trÆ°a cô vẫn cứ phải xuống buồng ăn để cha cô khá»i nghi ngá». Sắc mặt cô chỉ tái xanh nhÆ° ngÆ°á»i vừa ở nấm mồ chui lên. Äại tÆ°á»›ng cho vì nguyên nhân mình đã là m con mất ngủ.
Má»™t Ä‘iá»u may mắn kỳ lạ đã xúi cô nói Fêôđo đã bá» Ä‘i, vì đại tÆ°á»›ng không những không ngạc nhiên vá» sá»± vắng mặt của viên võ quan hầu cáºn, mà sá»± vắng mặt của anh lại còn xác minh lá»i nói của con gái ông là đúng. Äể có lý do cho sá»± vắng mặt ấy, ông tuyên bố đã phái anh Ä‘i là m nhiệm vụ xa. Còn Vaninka ở lại ngoà i cho mãi đến lúc sắp Ä‘i má»›i và o buồng mình để trang Ä‘iểm. Tám ngà y trÆ°á»›c đây cô đã cùng Fêôđo dá»± dạ há»™i trong triá»u.
Sau khi trang Ä‘iểm xong, cô bảo Anutka khóa cá»a buồng lại, vì cô muốn nhìn thấy lần cuối cùng ngÆ°á»i tình của mình. Anutka tuân lệnh và Vaninka trán đầy hoa, ngá»±c đầy kim cÆ°Æ¡ng ngá»c quý, nhÆ°ng dÆ°á»›i tất cả các cái đó, cô chỉ là má»™t pho tượng giá lạnh. Cô tiến lên vá»›i những bÆ°á»›c Ä‘i của con ma tá»›i gian buồng cạnh. Anutka lại mở nắp hòm lên. Không má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt, không má»™t tiếng thở dà i, nhÆ°ng vá»›i má»™t niá»m lặng thinh sâu xa và vô tri của tuyệt vá»ng, Vaninka cúi xuống mặt ngÆ°á»i yêu, tháo lấy chiếc nhẫn thÆ°á»ng của chà ng Ä‘eo và o ngón tay mình giữa hai chiếc nhẫn tuyệt diệu, rồi hôn lên trán chà ng và lẩm bẩm:
- Vĩnh biệt chồng chưa cưới của em!
Má»™t lát sau Anutka nhìn thấy cá»— xe chở đại tÆ°á»›ng và con gái ra khá»i cổng lâu Ä‘Ã i. Cô đợi ná»a giá» nữa rồi má»›i dám Ä‘i xuống tìm Ivăng. Cô gặp anh cô Ä‘ang ngồi uống rượu cùng vá»›i Grêgoa. Grêgoa đã được đại tÆ°á»›ng thưởng cho má»™t ngà n rúp và trả lại tá»± do. May thay hai ngÆ°á»i chỉ má»›i bắt đầu bữa chén, đầu óc Ivăng còn tỉnh táo lắm nên Anutka không cần lo ngại gì.
Ivăng Ä‘i theo em gái lên phòng cô chủ. Äến đây cô má»›i nói hết vá»›i anh mình vá» sá»± rá»™ng lượng của cô chủ vá»›i những ai trung thà nh vá»›i cô chủ. Má»™t và i ngụm rượu mà Ivăng đã uống trÆ°á»›c là m cho hắn sẵn sà ng tá» lòng biết Æ¡n. Lá»i nói của Ivăng tá» ra hoà n toà n và đầy đủ là m cho Anutka không còn lưỡng lá»± gì nữa, cô mở nắp hòm ra cho Ivăng thấy xác chết của Fêôđo.
TrÆ°á»›c sá»± xuất hiện bất ngá» và khủng khiếp ấy, Ivăng lặng ngÆ°á»i Ä‘i má»™t lúc, nhÆ°ng rồi hắn tÃnh toán mình sẽ nháºn được bao nhiêu tiá»n, bao nhiêu thú vui từ Ä‘iá»u bà máºt nà y. Hắn liá»n thá» vá»›i những lá»i thá» thiêng liêng nhất là không bao giá» phản lại cô chủ, hắn nguyện là m mất tÃch xác chết nhÆ° Anutka mong muốn.
Vấn Ä‘á» tháºt là dá»… dà ng. Äáng lẽ quay lại uống rượu vá»›i Grêgoa cùng mấy đứa bạn, Ivăng Ä‘i chuẩn bị má»™t xe trượt tuyết, chất lên trên đầy rÆ¡m, giấu dÆ°á»›i đáy má»™t cái thuổng sắt, dắt xe lên cá»a nhà và sau khi đã kiểm soát không bị ai theo dõi, hắn và o vác xác chết ra giấu và o trong đống rÆ¡m; trèo lên trên, ra mở cá»a lâu Ä‘Ã i, cho xe Ä‘i dá»c phố Nepki rồi đẩy xe đến bá» sông Nêva, dừng xe trên mặt sông đóng băng, rút thuổng ra khoét má»™t lá»— trên mặt băng. Sau khi đã lục túi áo xác chết lấy ra được má»™t Ãt tiá»n, hắn đẩy nó xuống hố, đầu xuống trÆ°á»›c, cho dòng sông Nêva cuốn Ä‘i ra vịnh Phần Lan. Công việc hắn là m được bóng đêm che phủ, chỉ má»™t giá» nữa băng tuyết sẽ lấp đầy hố và không còn dấu vết gì nữa. Xong đâu đấy Ivăng ung dung trở vá» lâu Ä‘Ã i.
Ná»a đêm hai cha con Vaninka vá» nhà . Cô gặp Anutka trong phòng ngoà i. Anutka đợi cô để cởi áo khoác. Vừa để cho cởi áo, Vaninka vừa Ä‘Æ°a mắt dò há»i. Cô hầu gáºt đầu tá» dấu hiệu má»i việc đã xong xuôi.
Vaninka thở nhÆ° má»›i được ngÆ°á»i ta nhắc cho má»™t trái núi Ä‘ang đè lên ngá»±c mình. Cô vá» buồng, sau khi cá»a buồng đã đóng lại, cô giá»±t hoa trên trán và các vòng ngá»c trên cổ, cô lấy kéo cắt chiếc coócxê đã là m cô nghẹt thở, rồi cô nằm lăn ra giÆ°á»ng và khóc nức nở.
CÆ¡n thứ nhất qua Ä‘i, Vaninka cầu kinh. Cô quỳ má»™t giá». Rồi vì cô hầu nằn nì quá, cô Ä‘i nằm.
Anutka được giao nhiệm vụ thưởng cho anh. Nếu Ä‘Æ°a má»™t lúc má»™t món tiá»n khá lá»›n cho kẻ nô lệ sẽ là m cho ngÆ°á»i ta phải để ý, do đó Anutka bảo vá»›i Ivăng khi nà o cần đến tiá»n cứ đến há»i.
Sau khi được tá»± do, Grêgoa mang số tiá»n nghìn rúp ra kinh doanh kiếm lá»i. Hắn táºu má»™t quán ăn nhỠở phÃa bên kia sông. Nhá» tà i khéo léo và quen biết nhiá»u ở Pêtecbua, hắn bắt đầu khá giả và Ãt lâu sau quán trá» nhá» trở thà nh “Tiệm ăn Äá»â€ được nhiá»u ngÆ°á»i biết đến. Má»™t ngÆ°á»i khác đến thay thế Fêôđo hầu cáºn đại tÆ°á»›ng và tất cả lại trở lại bình thÆ°á»ng trong lâu Ä‘Ã i bá tÆ°á»›c đại tÆ°á»›ng Chécmaylốp.
Hai tháng nhÆ° váºy trôi qua, không má»™t ai nghi ngá» vá» sá»± việc đã xảy ra. Bá»—ng má»™t buổi sáng, đại tÆ°á»›ng cho đòi con gái đến buồng ông. Vaninka giáºt mình sợ hãi, vì từ cái đêm khủng khiếp ấy, cái gì cÅ©ng có thể là m cô sợ hãi được.
Äại tÆ°á»›ng chỉ có má»™t mình, nhÆ°ng thoáng nhìn qua cô cÅ©ng biết là không có gì đáng lo ngại. Vá»›i vẻ bình tÄ©nh thÆ°á»ng ngà y, Vaninka lại gần cha, cúi đầu Ä‘Æ°a trán cho cha hôn.
Äại tÆ°á»›ng ra hiệu cho con gái ngồi xuống và đưa cho xem má»™t bức thÆ° đã mở rá»™ng. Ngạc nhiên cô nhìn cha má»™t lúc rồi má»›i quay xuống nhìn bức thÆ°, nó nói vá» cái chết của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà cô đã hứa hôn, bị chết trong má»™t tráºn đấu kiếm.
Äại tÆ°á»›ng theo dõi ảnh hưởng của bức thÆ° trên nét mặt con gái. Mặc dù mạnh mẽ đối vá»›i bản thân, nhÆ°ng biết bao ý nghÄ© mung lung, biết bao ná»—i luyến tiếc Ä‘au thÆ°Æ¡ng, biết bao hối háºn đắng cay đến xâm chiếm lòng cô khi biết rằng mình đã được tá»± do, là m cho cô không thể nà o che giấu được mối xúc Ä‘á»™ng. Thấy váºy đại tÆ°á»›ng lại cho là do tình yêu của con gái đối vá»›i thanh niên Fêôđo, ông mỉm cÆ°á»i nói:
- Thôi, thế là cha thấy má»i việc Ä‘á»u tốt là nh cả!
- Cha nói thế là thế nà o ạ?
- Tất nhiên là thế. Phải chăng Fêôđo phải xa con vì yêu con?
- Vâng, - Vaninka khẽ thì thà o.
- Nếu váºy bây giá» nó có thể trở lại được chứ sao.
Vaninka câm bặt, mắt mở trừng trừng, cặp môi run run, một lúc sau mới nói được:
- Trở lại...
- Phải, trở lại! - Äại tÆ°á»›ng mỉm cÆ°á»i nói tiếp. - Hoặc là chúng ta gặp sá»± chẳng là nh, hoặc là chúng ta tìm được trong nhà nà y kẻ nà o biết Fêôđo hiện Ä‘ang ở đâu. Con tìm hiểu xem, Vaninka. Nói cho cha biết nó hiện ở đâu, cha sẽ đảm nhiệm phần còn lại.
- Chẳng ai có thể biết được hiện chà ng ở đâu. - Vaninka nói giá»ng âm u - Không ai có thể biết được, trừ... Thượng đế. Vâng chỉ có Thượng đế.
- Thế nà o! - Äại tÆ°á»›ng kêu lên. - Từ ngà y nó bá» Ä‘i, không có thÆ° từ tin tức gì vá» Ã ?
Vaninka lắc đầu, cô cảm thấy tim mình thắt lại nên không nói được nên lá»i.
Cùng ngà y hôm đó, đại tÆ°á»›ng tâu lên vá»›i Hoà ng đế, kể cho NgÆ°á»i nghe mối tình Fêôđo vá»›i con gái mình, nay vì ngÆ°á»i hứa hôn thứ nhất đã chết rồi, xin được phép cho con gái tùy ý lá»±a chá»n. Hoà ng đế chấp thuáºn. Thấy Hoà ng đế Ä‘ang trong lúc dá»… dãi, ông lại tâu xin thêm má»™t việc nữa. Ông tâu rằng từ hai tháng nay Fêôđo mất tÃch, tất cả má»i ngÆ°á»i, kể cả con gái ông cÅ©ng không biết chà ng hiện Ä‘ang ở đâu, ông Ä‘á» nghị cho ngÆ°á»i Ä‘i tìm kiếm. Láºp tức Hoà ng đế cho vá»i ông thanh tra máºt thám đến và ban những chỉ thị cần thiết.
Sáu tuần lễ trôi qua không đem lại kết quả gì.
Từ ngà y được Ä‘á»c bức thÆ° vá» cái chết của ngÆ°á»i đã hứa hôn, Vaninka buồn bã âu sầu hÆ¡n bao giá» hết. Äôi khi đại tÆ°á»›ng muốn Ä‘em lại cho con gái má»™t và i hy vá»ng, cô chỉ lắc đầu và rút lui. Äại tÆ°á»›ng thôi không nói đến Fêôđo nữa.
NhÆ°ng ở trong nhà thì không thể nhÆ° thế được, Fêôđo được bá»n gia nhân yêu mến, chỉ trừ có Grêgoa, không má»™t ai muốn chà ng gặp phải Ä‘iá»u chẳng là nh. Do đó từ khi ngÆ°á»i ta biết chà ng không được đại tÆ°á»›ng phái Ä‘i là m nhiệm vụ mà lại mất tÃch là nguồn Ä‘á» tà i vô táºn của những cuá»™c bà n tán ngoà i phòng, trong bếp và trong chuồng ngá»±a.
Còn má»™t nÆ¡i nữa ngÆ°á»i ta rất quan tâm đến vấn đỠấy, đó là “Tiệm ăn Äá»â€. Từ ngà y biết cuá»™c ra Ä‘i bà máºt ấy, Grêgoa lại bắt đầu thắc mắc. Hắn chắc chắn là đã có trông thấy Fêôđo và o buồng tiểu thÆ° Vaninka và nếu chà ng không Ä‘i ra lúc hắn đến buồng đại tÆ°á»›ng tại sao đại tÆ°á»›ng lại không gặp chà ng trong buồng tiểu thÆ°? Má»™t vấn Ä‘á» nữa cÅ©ng là m hắn phải suy nghÄ©, có thể là má»™t sá»± trùng hợp nà o đó vá»›i sá»± kiện ấy, là sá»± chi tiêu của Ivăng từ thá»i đó, má»™t sá»± chi tiêu kỳ lạ đối vá»›i má»™t tên nô lệ, mà tên nô lệ đó lại là anh ruá»™t của ngÆ°á»i chị em thân mến đồng thá»i lại là hầu phòng của tiểu thÆ°, là m cho Grêgoa không thể không nghi ngá» vá» nguồn gốc số tiá»n của Ivăng. Má»™t Ä‘iểm là m hắn phải tăng thêm lòng nghi ngá», đó là mặc dù Ivăng là bạn rất thân của hắn, đồng thá»i còn là kẻ há»c nghá» chăm chỉ nhất của hắn, thế mà hắn chẳng bao giá» nghe Ivăng nói đến Fêôđo cả. Ivăng im lặng khi ngÆ°á»i ta nói đến ngay trÆ°á»›c mặt hắn, và nếu có bị ngÆ°á»i ta há»i dồn cÅ©ng chỉ thấy trả lá»i cá»™c lốc: “Thôi ta nói sang vấn Ä‘á» khácâ€.
Ngà y há»™i Vua Chúa, Ivăng lợi dụng cÆ¡ há»™i đó đến “Tiệm ăn Äá»â€.
Tiệm ăn của Grêgoa rất đông khách và Ivăng được đón tiếp rất nhiệt tình vì ngÆ°á»i ta biết trong túi hắn lúc nà o cÅ©ng đầy. Lần nà y cÅ©ng váºy, vừa má»›i đến hắn đã vá»— túi kêu xủng xẻng là m má»i ngÆ°á»i thèm thuồng. Nghe thấy tiếng ấy, Grêgoa đã chạy ra má»—i tay má»™t chai rượu. Hắn sốt sắng nhất vì hắn biết nếu khách hà ng là Ivăng, hắn có hai Ä‘á»u lợi: vừa là chủ bán hà ng, vừa là khách được má»i. Ivăng không hẹp hòi gì má»i luôn cả chủ tiệm cùng ngồi đánh chén.
Câu chuyện lao và o vấn Ä‘á» nô lệ. Ivăng đã ngà ngà say liá»n bốc đồng.
- Mẹ kiếp. Tớ thấy có nô lệ còn tự do hơn cả chủ!
- Cáºu nói thế là thế nà o? - Grêgoa vừa há»i vừa rót đầy rượu và o cốc của Ivăng.
- Tớ muốn nói sung sướng hơn - Ivăng vội và ng đáp.
- Vấn đỠấy khó chứng minh lắm - Grêgoa ra vẻ nghi ngá».
- Tại sao? Các ông chủ của chúng ta... khi má»›i lá»t lòng đã bị treo và o tay ba thầy đồ: Pháp, Äức, Anh. Các ông bé có yêu há» hay không cÅ©ng phải ở vá»›i hỠđến năm mÆ°á»i bảy tuổi, và dù thÃch hay không thÃch cÅ©ng phải há»c ba thứ tiếng man rợ so vá»›i thứ tiếng Nga đẹp đẽ của chúng ta, để rồi há»c tiếng nà y quên tiếng kia. Thế rồi cáºu chủ của chúng ta có muốn là m nà y là m ná» thì phải Ä‘i lÃnh cái đã. Nếu là chuẩn úy phải là nô lệ cho trung úy. Nếu là trung úy phải là nô lệ cho đại úy, vân vân... cứ thế tiến đến Hoà ng đế má»›i chẳng phải là m nô lệ cho ai nữa. NhÆ°ng má»™t ngà y nà o đó bị ngÆ°á»i ta bắt gặp trên bà n ăn, trên Ä‘Æ°á»ng dạo chÆ¡i, hay trên giÆ°á»ng ngủ, ngÆ°á»i ta bá» thuốc Ä‘á»™c, ngÆ°á»i ta đâm chém, ngÆ°á»i ta bóp cổ. NhÆ° thế mà gá»i là sống à ? Còn nô lệ chúng ta thì sao? Lá»t lòng mẹ ra, đó là ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n Ä‘á»™c nhất chúng ta gây cho mẹ chúng ta, còn thì phó mặc cho chủ hết. ChÃnh chủ ta nuôi ta. Nếu chúng ta ốm Ä‘au? Thầy thuốc của chủ chữa cho chúng ta không lấy tiá»n, vì nếu chúng ta mà chết thì chủ thiệt. Chúng ta được hưởng bốn bữa cÆ¡m má»—i ngà y. Äêm đêm lại trèo lên bếp lò ngủ cho ấm. Nếu chúng ta mê gái, chẳng cần ai ngăn cấm chúng ta cả trừ phi là cô nà ng. Nếu cô nà ng bằng lòng thì chủ chúng ta vá»™i vã cho cÆ°á»›i tháºt nhanh vì mong cho chúng ta đẻ được tháºt nhiá»u con. Nếu chúng ta có con thì con chúng ta lại Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng của chúng ta. Các cáºu thá» tìm há»™ tá»› có vị lãnh chúa nà o lại sÆ°á»›ng hÆ¡n nô lệ của mình nà o!!!
- Phải, phải! - Grêgoa nói và rót thêm cho hắn má»™t cốc rượu. - NhÆ°ng vá»›i tất cả các Ä‘iá»u đó, cáºu lại không được tá»± do.
- Tá»± do gì nà o? - Ivăng há»i.
- Tự do muốn đi đâu thì đi, muốn đi lúc nà o cũng được.
- Tá»› ấy à ? Tá»› tá»± do nhÆ° không khÃ! - Ivăng đáp.
- Äược thôi! - Grêgoa nói. - Cứ cho là ngÆ°á»i ta ban cho cáºu những cái đó thì cáºu lại không có tiá»n.
- Không Ä‘á»i nà o! - Ivăng nói và nốc thêm má»™t cốc rượu.
- Không bao giá» Ivăng nà y thiếu tiá»n chừng nà o mà trong túi tiểu thÆ° còn má»™t đồng Kôpếch.
- Tớ không biết tiểu thư lại rộng rãi đến thế kia đấy!
Grêgoa nháºn xét và chua chát.
- Ô, trà nhá»› của cáºu tồi quá! Cáºu cÅ©ng biết rằng tiểu thÆ° chẳng thiết gì đến bạn bè, chứng cá»› vụ phạt roi...
- Tá»› không muốn nhắc đến đấy! - Grêgoa nói tiếp. - Äòn roi thì tá»› biết tiểu thÆ° rá»™ng rãi lắm, nhÆ°ng còn tiá»n thì lại khác, tá»› chÆ°a há» trông thấy mà u sắc đồng tiá»n của tiểu thÆ° nó thế nà o đâu!
- Váºy thì cáºu có muốn xem mà u sắc đồng tiá»n của tá»› không? Ivăng nói má»—i lúc má»™t say thêm. - Äây là những đồng Kôpếch, đây là những tá» xanh trị giá năm rúp, đây là những tá» hồng trị giá hai mÆ°Æ¡i nhăm rúp. Và ngà y mai nếu cáºu muốn, tá»› sẽ mang cho cáºu xem tá» trắng trị giá năm mÆ°Æ¡i. Nà o ta uống chúc sức khá»e tiểu thÆ°.
- Sá»± việc đó nói lên Ivăng có duyên thầm đây! - Hai ngÆ°á»i nô lệ ở nhà đại tÆ°á»›ng nói: - Vì ngÆ°á»i ta coi hắn cứ nhÆ° ông chúa ấy!
- Vì cáºu ta là anh của Anutka đấy mà ! - Grêgoa nói. - và Anutka lại là chị em vá»›i tiểu thÆ°.
- Có thể là nhÆ° váºy. - Hai ngÆ°á»i nô lệ kia đáp. - Vì lẽ đó hay vì lẽ khác, Ivăng nhấn mạnh, cuối cùng cÅ©ng vẫn là nhÆ° thế, không thể khác được.
- Phải! - Grêgoa nói. NhÆ°ng nếu em gái cáºu chết! - Nếu em gái tá»› mà chết thì quả là đáng tiếc, vì em tá»› là má»™t cô gái tốt. Chúc sức khá»e em gái tá»› nà o. NhÆ°ng em gái tá»› mà chết, sá»± việc cÅ©ng sẽ chẳng thay đổi gì cả. ChÃnh là vì ngÆ°á»i ta trá»ng tá»›. Mà ngÆ°á»i ta trá»ng tá»› là vì ngÆ°á»i ta sợ tá»›, có thế thôi!
- NgÆ°á»i ta sợ ông chúa Ivăng, a ha! - Grêgoa phá lên cÆ°á»i. - Kết quả là nếu chúa Ivăng chán không muốn lệnh nữa và đến lượt mình ra lệnh, thế là ngÆ°á»i ta lại chấp hà nh lệnh của chúa Ivăng đây!
- Có thể! - Ivăng đáp. - Hắn nói: có thể! - Grêgoa nhắc lại và cÆ°á»i to hÆ¡n. - Hắn nói: có thể! Các cáºu đã nghe rõ chÆ°a?
- Nghe rõ rồi! - Hai ngÆ°á»i nô lệ kia chỉ trả lá»i được cá»™c lốc nhÆ° thế là vì há» nốc nhiá»u rượu say quá.
- Nà y, tớ không nói: có thể nữa, mà bây giỠtớ nói chắc chắn.
- A, tá»› muốn biết rõ nhÆ° thế lắm! - Grêgoa chỉ cần có váºy. Tá»› vui lòng mất thứ gì để có thể biết được thế lắm.
- Nếu váºy thì cáºu Ä‘uổi hết bá»n kia Ä‘i, chúng chỉ biết uống và say nhÆ° những con lợn! Rồi cáºu sẽ được biết mà chẳng cần mất gì hết.
- Chẳng mất gì! - Grêgoa nói. - Cáºu đùa đấy à ? Dá»… thÆ°á»ng cáºu cho là tá»› má»i há» uống không đấy hẳn?
- Váºy thì cáºu cứ uống Ä‘i. Từ giỠđến ná»a đêm bá»n chúng có thể uống được bao nhiêu cái thứ rượu nhạt nhÆ° nÆ°á»›c ốc nà y của cáºu?
- CÅ©ng và o khoảng hai mÆ°Æ¡i rúp. - Äây, cầm lấy ba mÆ°Æ¡i! Tống cổ bá»n chúng ra Ä‘i, chỉ còn lại chúng mình vá»›i nhau thôi.
- Nà y các bạn Æ¡i! - Grêgoa vừa nói vừa rút đồng hồ ra nhÆ° để xem giá»- Sắp ná»a đêm rồi, các bạn đã biết lệnh của quan tổng trưởng rồi đấy, váºy các bạn vá» Ä‘i thôi!
Má»i ngÆ°á»i khách hà ng rút lui ngay mà chẳng há» phà n nà n. Còn lại má»™t mình Grêgoa và Ivăng cùng hai ngÆ°á»i nô lệ nữa của nhà đại tÆ°á»›ng.
- Thế nà o? - Grêgoa giục. - Bây giá» chỉ còn mình hai ta, cáºu định là m gì nà o?
- Cáºu sẽ thấy thế nà o nếu nhÆ°, mặc đêm khuya, mặc trá»i rét và mặc dù chúng ta chỉ là nô lệ, tiểu thÆ° cÅ©ng sẽ rá»i khá»i lâu Ä‘Ã i lặn lá»™i đến đây để uống má»™t cốc rượu vá»›i chúng ta?
- Tá»› thấy là cáºu nên lợi dụng cÆ¡ há»™i đó để nói vá»›i tiểu thÆ° là mang theo đến đây má»™t chai rượu, hẳn là trong hầm rượu nhà đại tÆ°á»›ng có loại hảo hạng hÆ¡n của tá»›.
- Có loại ngon hÆ¡n nhiá»u đấy! - Ivăng nói ra vẻ chắc chắn lắm. - Và tiểu thÆ° sẽ mang má»™t chai đến đây.
- Cáºu Ä‘iên rồi đấy!
- Hắn Ä‘iên rồi tháºt. - Hai ngÆ°á»i nô lệ kia cÅ©ng nhắc lại nhÆ° cái máy.
- Tá»› mà điên à ! - Ivăng cá»± lại. - Cáºu có dám đánh cuá»™c không?
- Cuộc gì nà o?
- Tá»› mất cho cáºu hai trăm rúp. Ngược lại cáºu mất cho tá»› má»™t năm thả cá»a uống rượu không mất tiá»n.
- Äược! - Grêgoa trả lá»i.
- Chúng tá»› có được tham dá»± không? - Hai ngÆ°á»i nô lệ kia há»i.
- Có chứ. - Ivăng gáºt đầu. - Váºy thì giảm thá»i hạn xuống sáu tháng, được chứ?
- Äược lắm! - Grêgoa đáp.
Hai ngÆ°á»i đánh cuá»™c Ä‘áºp bà n tay và o nhau, thế là thá»a thuáºn cả. Sau đó Ivăng khoác áo ra Ä‘i. Ná»a giá» sau hắn lại xuất hiện. Grêgoa và hai ngÆ°á»i nô lệ kia cùng cất tiếng há»i:
- Thế nà o?
- Tiểu thư đi sau tớ!
Ba tên nhìn nhau hốt hoảng. Còn Ivăng bình tÄ©nh và o ngồi giữa bá»n chúng, rót má»™t cốc rượu khác rồi nâng cốc lên nói:
- Chúc sức khá»e tiểu thÆ°! Tháºt là điá»u vinh dá»± cho chúng ta được tiểu thÆ° tá»›i thăm trong má»™t đêm giá rét tuyết phủ đầy trá»i nhÆ° thế nà y.
Má»™t giá»ng trong trẻo phÃa ngoà i cá»a nói:
- Anutka, gõ và o cá»a nà y và há»i xem có tên đầy tá»› nà o của ta còn ở đây không?
Grêgoa và hai tên đầy tá»› kia rụng rá»i nhìn nhau, chúng vừa nháºn ra tiếng nói của tiểu thÆ° Vaninka.
Anutka mở cá»a ra rồi nói:
- ThÆ°a tiểu thÆ°, có anh của em và cả Äanien và Alếchzit nữa.
Vaninka bÆ°á»›c và o nói vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i kỳ lạ:
- Chà o các bạn! Thấy nói các bạn uống rượu để chúc sức khá»e tôi, tôi đến để góp thêm phần vui vẻ vá»›i các bạn. Äây là má»™t chai rượu cổ của Pháp mà tôi đã chá»n được trong hầm rượu của cha tôi. ÄÆ°a cốc đây nà o!
Grêgoa và hai tên nô lệ kia chấp hà nh má»™t cách cháºm chạp vì do dá»± và kinh ngạc. Còn Ivăng Ä‘Æ°a mạnh cốc của hắn ra vá»›i má»™t vẻ ngạo mạn. Vaninka Ä‘Ãch thân rót đầy rượu và o từng cốc má»™t. Thấy chúng còn do dá»±, cô liá»n nói:
- Nà o các bạn, uống mừng tôi đi. - Hoan hô!
Giá»ng nói dịu dà ng và thân máºt của má»™t tiểu thÆ° dòng dõi quý tá»™c là m chúng reo lên và uống má»™t hÆ¡i cạn cốc. Tức thì Vaninka lại rót cho chúng má»™t cốc nữa rồi để chai xuống bà n và nói:
- Các bạn cứ uống hết chai rượu nà y đi, không phải lo đến tôi. Tôi và Anutka đến cạnh bếp lò đợi cho cơn bão nà y qua đi.
Grêgoa muốn đứng lên để đẩy mấy chiếc ghế tá»›i bếp lò, nhÆ°ng hoặc là do hắn quá say, hoặc là do tác dụng của chất thuốc mê hòa lẫn và o rượu, hắn lại ngồi phịch xuống, muốn thì thà o và i câu xin lá»—i cÅ©ng không nói nổi nên lá»i.
- Thôi thôi - Vaninka nói - Không phải phiá»n đến các anh. Cứ uống Ä‘i, uống nữa Ä‘i các bạn!
Lợi dụng sá»± má»i má»c ân cần đó, bá»n chúng cạn hết chai rượu trÆ°á»›c mặt. Grêgoa vừa cạn xong cốc của hắn liá»n gục xuống bà n.
- Tốt rồi. - Vaninka nói. - Thuốc phiện đã tác dụng rồi! - NhÆ°ng ý định của tiểu thÆ° là thế nà o? - Anutka há»i. - Lát nữa mi sẽ biết.
Má»™t lát sau hai tên nô lệ kia cÅ©ng gục theo Grêgoa. Ivăng còn lại cuối cùng, hắn cố gắng hát để chống lại cÆ¡n buồn ngủ. NhÆ°ng chẳng mấy chốc lưỡi hắn đã rÃu lại, cặp mắt hắn nhắm tÃt lại không thể nà o cưỡng được nữa. Cuối cùng hắn cÅ©ng ngã ra mê man bất tỉnh bên cạnh đồng bá»n.
Láºp tức Vaninka đứng lên nhìn bá»n chúng vá»›i cặp mắt nẩy lá»a rồi gá»i tên từng đứa má»™t, chẳng đứa nà o trả lá»i. Thế là cô vá»— tay má»™t cách vui vẻ.
- Äã đến lúc rồi đó!
Nói xong cô Ä‘i sâu vao trong nhà ôm ra má»™t bó rÆ¡m để và o má»™t góc buồng. Cô lại là m nhÆ° thế cho cả bốn góc, rồi tá»›i bếp lò rút ra má»™t cà nh thông Ä‘ang cháy rừng rá»±c, cô châm lá»a đốt cả bốn bó rÆ¡m chất ở bốn góc nhà . Anutka kêu lên:
- Trá»i Æ¡i, tiểu thÆ° là m gì váºy?
- Ta chôn vùi bà máºt của chúng ta dÆ°á»›i đống tro.
- NhÆ°ng còn anh của em, ngÆ°á»i anh tá»™i nghiệp của em?
- Anh mà y là má»™t thằng phản bá»™i. Nó đã phản lại chúng ta. Äể nó sống thì chúng ta sẽ phải chết.
- Ôi anh ơi!...
- Mà y có muốn chết với nó thì cứ việc! - Vaninka lạnh lùng nói.
- Kìa cháy kìa, tiểu thư ơi!
- Ta ra khá»i nÆ¡i đây thôi!
Vaninka nói và kéo theo cô hầu Ä‘ang khóc sÆ°á»›t mÆ°á»›t và ném chiếc chìa khóa cá»a ra xa và o đống tuyết.
- Trá»i Æ¡i! - Anutka kêu lên. - Chúng ta vá» nhà nhanh lên. Em không thể nhìn được cái cảnh khủng khiếp nà y.
- Trái lại. - Vaninka nói và nắm chặt cổ tay cô hầu giữ lại vá»›i sức lá»±c nhÆ° của Ä‘Ã n ông. Chúng ta phải ở lại cho đến khi nà o cái nhà nà y sáºp xuống, cho đến khi nà o chúng ta chắc chắn là không có má»™t tên nà o thoát chết.
- Lạy Chúa! - Anutka quì xuống và kêu lên. - Xin Chúa rủ lòng thương anh con vì Thần chết đã bắt anh ấy đi trước khi được chuẩn bị để lên chầu Chúa.
- Phải. Phải, mà y cứ cầu nguyện đi, vì tao muốn tiêu diệt cái phần xác của chúng chứ không phải cái phần hồn. Cứ cầu nguyện đi, ta cho phép đấy.
Và Vaninka đứng thẳng ngÆ°á»i, hai tay khoanh trÆ°á»›c ngá»±c, toà n thân rá»±c sáng trÆ°á»›c ánh lá»a của đám cháy, còn Anutka quì và cầu nguyện.
Äám cháy không lâu vì nhà toà n bằng gá»— và ván ghép nhÆ° những nhà nông dân Nga, cho nên ngá»n lá»a xuất hiện từ bốn góc được cÆ¡n gió kÃch thÃch, chẳng mấy chốc đã trở nên má»™t lò lá»a cháy đùng đùng. Vaninka theo dõi đám cháy Ä‘ang ngà y cà ng lan to ra, luôn luôn run sợ phải nhìn thấy má»™t bóng ma cháy hừng há»±c lao ra khá»i đống lá»a. Sau cùng mái nhà sáºp xuống và Vaninka hết má»i lo lắng, ung dung lên Ä‘Æ°á»ng vá» lâu Ä‘Ã i đại tÆ°á»›ng.
Hôm sau cả Pêtecbua đồn ầm lên vá» vụ cháy “Tiệm ăn Äá»â€. NgÆ°á»i ta lôi ra dÆ°á»›i đống tro bốn xác chết cháy Ä‘en thui. Vì ở nhà đại tÆ°á»›ng có ba nô lệ không thấy vá» nhà , ngÆ°á»i ta tin là ba xác chết thui không còn nháºn diện được đúng là Ivăng, Äanien và Alếchzit, còn xác thứ tÆ° chắc chắn là Grêgoa.
Nguyên nhân vụ cháy còn là điá»u bà máºt đối vá»›i má»i ngÆ°á»i. Căn nhà cháy ở biệt láºp, đêm hôm bão tuyết không ngÆ°á»i Ä‘i lại trên Ä‘Æ°á»ng nên không má»™t ai gặp được hai phụ nữ. Vaninka tin tưởng và o cô hầu, váºy là điá»u bà máºt của cô chết theo vá»›i Ivăng.
NhÆ°ng rồi ná»—i ăn năn chiếm chá»— của lòng sợ hãi, cô thiếu nữ ấy cứng rắn là thế trÆ°á»›c biến cố lại không đủ sức để chống lại ký ức của mình. Cô cảm thấy nếu Ä‘em đặt bà máºt vá» tá»™i ác của mình và o trong lòng má»™t cha cố, cô sẽ trút được má»™t gánh nặng kinh khủng. Do đó cô Ä‘i tìm má»™t giáo trưởng nổi tiếng vá» lòng từ thiện và cô thú hết má»i sá»± việc đã qua.
Giáo trưởng sá»ng sốt trÆ°á»›c câu chuyện đó. Lòng Ä‘á»™ lượng của Chúa trá»i là không bá» bến, nhÆ°ng của loà i ngÆ°á»i thì lại có hạn định. Giáo trưởng từ chối không ban cho Vaninka lá»… rá»a tá»™i mà cô yêu cầu.
Lá»i từ chối đó tháºt là khủng khiếp, nó sẽ là m cho Vaninka phải xa lánh giáo Ä‘Æ°á»ng. Sá»± xa lánh đó sẽ là m ngÆ°á»i ta để ý và qui nguyên nhân do má»™t tá»™i ác nà o đó ghê gá»›m lắm.
Vaninka quỳ xuống chân giáo trưởng và nhân danh cha cố mà tá»™i ác của cô sẽ là m mất danh dá»±, cô cầu xin giáo trưởng là m sao cho giảm nhẹ sá»± khắc nghiệt của những lá»i phán Ä‘oán ấy.
Giáo trưởng suy nghÄ© rất lâu rồi tìm ra má»™t biện pháp để dung hòa. Vaninka sẽ đến Thánh Ä‘Æ°á»ng cùng vá»›i nhiá»u cô gái khác. Giáo trưởng sẽ dừng lại trÆ°á»›c mặt cô nhÆ° trÆ°á»›c mặt những cô gái khác, nhÆ°ng chỉ để nói vá»›i cô: “Hãy cầu nguyện và khóc Ä‘iâ€. Những ngÆ°á»i có mặt tại đây sẽ tưởng nhầm là cô đã nháºn được Thánh thể của Chúa Jêsu. Chỉ có thể nhÆ° thế được đối vá»›i Vaninka.
Buổi xưng tội đó tiến hà nh và o lúc bảy giỠtối. Sự tĩnh mịch của nhà thỠcộng với bóng tối của ban đêm, đã tạo cho giáo trưởng một vẻ dữ tợn. Ông vỠđến nhà mặt mũi tái mét và toà n thân run rẩy. Vợ ông là Elizabet vừa mới đặt lưng nằm và o buồng bên cạnh đứa con gái lên tám tuổi tên là Arina.
Nhìn thấy ông chồng, bà kêu lên má»™t tiếng vì thấy ông tiá»u tụy và thay đổi nhiá»u quá. Giáo trưởng tìm cách là m yên lòng vợ, nhÆ°ng giá»ng ông run run cà ng là m cho bà vợ thêm hãi hùng. Hôm qua bà nháºn được tin mẹ bà ốm, bà tưởng chồng đã nháºn được tin gì xấu. Hôm nay là ngà y thứ hai, má»™t ngà y Ä‘en đủi đối vá»›i ngÆ°á»i Nga. Sáng hôm nay, lúc Ä‘i ra ngoà i bà lại gặp má»™t ngÆ°á»i để tang, toà n là những Ä‘iá»m gở báo tin chẳng là nh.
Bà Elizabet khóc nức nở và kêu lên: “Mẹ tôi chết rồi phải không?â€. Giáo trưởng cố gắng là m yên lòng vợ, ông nói xúc Ä‘á»™ng không phải vì nguyên nhân ấy. NhÆ°ng bà vợ chỉ táºp trung và o má»™t ý nghÄ©, bà chỉ đáp lại bằng má»™t câu muôn thuở: “Váºy là mẹ tôi chết rồi!â€.
Thế là để xua Ä‘i ná»—i Ä‘au đầu ấy, giáo trưởng thú nháºn là ông bị xúc Ä‘á»™ng vì má»›i được nghe câu chuyện vá» má»™t tá»™i ác trong buổi xÆ°ng tá»™i vừa qua, nhÆ°ng vợ ông cứ lắc đầu lia lịa nói rằng ông bịa chuyện để che giấu Ä‘iá»u bất hạnh của bà .
Thế là cÆ¡n của bà lại nổi lên dữ dá»™i hÆ¡n. NÆ°á»›c mắt đã ngừng chảy, nhÆ°ng sá»± co giáºt lại bắt đầu. Ông Ä‘Ã nh lòng phải bảo bà thá» giữ bà máºt nhÆ°ng bà máºt thiêng liêng của lá»i xÆ°ng tá»™i đã bị tiết lá»™.
Nghe thấy tiếng kêu khóc của mẹ, bé Arina đã thức dáºy. Em vừa lo lắng vừa tò mò vá» sá»± việc xẩy ra giữa cha mẹ liá»n trở ra nghe ở cá»a buồng và em đã nghe được hết.
Thế là sá»± bà máºt vá» thái Ä‘á»™ đã được dáºp tắt, nhÆ°ng vá» má»™t tá»™i ác thì lại được lan truyá»n.
Ngà y lễ ban thánh thể đã tới, nhà thỠXanh Ximông đầy những con chiên. Vaninka đến quì ở trước bao lơn ban đồng ca, đằng sau là cha cố và các võ quan hầu, sau nữa là các gia nhân.
Em Arina cÅ©ng và o trong nhà thá» cùng vá»›i mẹ. Em tò mò muốn xem mặt Vaninka mà em đã được nghe tên trong câu chuyện ghê gá»›m nghe lá»m được đêm hôm nà o. Trong lúc mẹ em Ä‘ang cầu kinh, em rá»i chá»— ngồi, lách mình trong các con chiên và tá»›i được táºn bao lÆ¡n. Tá»›i đây, em bị gia nhân của đại tÆ°á»›ng ngăn lại. NhÆ°ng chẳng khi nà o em chịu dừng lại dá»c Ä‘Æ°á»ng, em cố vượt qua tay bá»n há», há» quyết cản lại, thế là xảy ra xô xát. Má»™t gia nhân nổi nóng đẩy em ra má»™t cái tháºt mạnh là m em vÆ°á»›ng ngã Ä‘áºp đầu và o má»™t thà nh ghế. Äau quá, bÆ°Æ¡u cả đầu, em đứng dáºy và kêu lên:
- Hãnh diện nhỉ! Có phải tại anh ở nhà cái bà đã đốt cháy “Tiệm ăn Äá»â€ phải không?
Những câu nói đó được phát biểu rất to giữa chốn im lặng trong buổi lá»… thánh là m cho tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nghe thấy má»™t tiếng kêu đáp lại: Vaninka vừa bị ngất xỉu.
Hôm sau đại tướng quì dưới chân Pôn đệ nhất, kể cho Hoà ng đế cũng là quan tòa nghe tất cả câu chuyện dà i và ghê gớm ấy mà Vaninka bị đè bẹp dưới cuộc giằng xé nội tâm lâu dà i, đã thổ lộ với cha trong đêm xẩy ra sự kiện trong nhà thỠbuổi lễ Thánh.
Sau sá»± thú nháºn kỳ dị ấy, Hoà ng đế suy nghÄ© má»™t lát rồi đứng lên Ä‘i lại bà n giấy viết má»™t quyết định nhÆ° sau:
“Giáo sÄ© đã vi phạm Ä‘iá»u không được vi phạm, nghÄ©a là sá»± bà máºt của xÆ°ng tá»™i, bị Ä‘i đầy sang Xibêri và bị tÆ°á»›c bá» má»i giáo chức. Bà vợ cÅ©ng phải Ä‘i theo vì bà phạm tá»™i đã không tôn trá»ng đặc tÃnh của má»™t giáo sÄ©. Em bé gái không phải xa bố mẹ.
“Anutka, ngÆ°á»i hầu phòng gái, cÅ©ng phải Ä‘i sang Xibêri vì đã không báo cho ông chủ biết vá» hà nh vi của cô chủ.
“Tôi dà nh cho đại tÆ°á»›ng tất cả sá»± tÃn nhiệm của tôi. Tôi phà n nà n và buồn phiá»n cho ông vì ông đã gặp phải má»™t đòn khốc liệt.
“Còn vá» Vaninka, tôi không biết bắt phạt cô vá» hình tá»™i gì. Tôi chỉ thấy ở cô ngÆ°á»i con gái của má»™t quân nhân dÅ©ng cảm suốt Ä‘á»i hy sinh cho sá»± nghiệp của Tổ quốc. Vả lại trong sá»± phát hiện tá»™i ác, có Ä‘iá»u gì kỳ lạ, nó đặt phạm nhân ra ngoà i vòng nghiêm trị của tôi. Tôi muốn tá»± phạm nhân sẽ dà nh cho mình má»™t hình phạt thÃch đáng. Nếu tôi hiểu rõ đặc tÃnh ấy, nếu phạm nhân còn có chút tÆ° cách nà o, thì tâm hồn và lòng hối háºn sẽ vạch cho mình con Ä‘Æ°á»ng phải theoâ€.
Pôn Äệ nhất trao quyết định để ngỠấy cho đại tÆ°á»›ng và truyá»n cho ông mang đến cho bá tÆ°á»›c Palen, thống đốc Pêtecbua.
Hôm sau lệnh của Hoà ng đế được thi hà nh. Vaninka tá»± giam mình trong má»™t nhà tu kÃn. Cuối năm đó cô chết vì tủi nhục và đau khổ. Còn đại tÆ°á»›ng thì hy sinh ở tráºn Auteclit.
CHÚ THÃCH CỦA TÃC GIẢ
Những chi tiết trong câu chuyện bi thảm nà y cÅ©ng nhÆ° những lá»i phán xét của Pôn Äệ nhất, chúng tôi Ä‘á»u mượn trong tác phẩm nổi tiếng xuất bản cách đây mấy chục năm dÆ°á»›i đầu đỠ“NgÆ°á»i ẩn dáºt ở nÆ°á»›c Nga†của ông Äuyprê Ä‘á» Xanhmô.
|
|
|
| |