Đây là một tác phẩm hoàn toàn hư cấu, không có liên quan gì đến hiện thực. Bất cứ sự trùng hợp nào về tên riêng, địa điểm, tên tổ chức đoàn thể ... đều là tình cờ và không phải là chủ ý của người viết, tác giả hoàn toàn không chịu trách nhiệm.
Tác phẩm hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của tác giả Hoàng Thổ. Không cho phép sao chép, lưu trữ, copy dưới bất kì hình thức nào nếu không có sự cho phép của tác giả.
Ảnh chỉ mang tính chất minh hoạ
Giới thiệu truyện
Đây là thời đại của trật tự, người bình thường hạnh phúc trong hòa bình
Đây là thời đại của hỗn loạn, chức nghiệp giả hát vang nơi chiến trường
Vô tận hư không, tranh đấu chưa từng dừng lại
Thế nào là cao quý
Thế nào là tội ác
Khải huyền là kết thúc cũng là bắt đầu
Thời đại mới đang mở ra, đây là thời đại kỵ sĩ.
Giải thích Khải Huyền
Rất nhiều bạn hỏi mình về tên cuốn sách, thực ra có rất nhiều tên khác dễ nghe hơn nhưng mình vẫn kiên trì giữ cái tên này. Xin trích dẫn khái niệm Khải Huyền để cho mọi người có thể không hiểu sai ý nghĩa tác phẩm.
Trích:
Khải Huyền (hoặc Khải Thị) là cuốn sách cuối cùng của Tân Ước. Từ "Khải Huyền" do từ ghép Hy Lạp apokalupsis. "apo" nghĩa là lấy đi, cất đi; "kalupsis" nghĩa là tấm màn che. Vậy Khải Huyền có nghĩa là vén màn cho thấy điều bí mật che khuất bên trong.
Nguồn: wikipedia
Đôi lời của tác giả
Thế giới trẻ thơ là một màu trắng. Khi còn nhỏ trong suy nghĩ của mỗi đứa trẻ luôn tràn đầy những ảo tưởng về một thế giới đang đợi khám phá. Nhưng những tưởng tượng này lại mất dần đi khi chúng ta lớn lên, nhận thức rõ hơn về thế giới mình đang sống.
Tác giả cảm thấy đây là một điều vô cùng đáng tiếc, nhưng rồi ai cũng sẽ phải lớn lên, dù có không muốn thế nào đi nữa. Tác giả nhận thấy nên chấp nhận sự thật đó, tuy nhiên, thay vì để cho màu xám nhuộm dần thế giới của bản thân, hãy đi trước một bước và nhuộm màu mà mình thích.
Tác giả viết cuốn sách này vì muốn lưu giữ chút kỉ niệm tuổi ảo tưởng cũng như truyền đạt cái nhìn của bản thân về thế giới cho độc giả.
Trên hết, hi vọng mọi người sẽ yêu thích tác phẩm, đây là nguồn động viên lớn nhất với một tay mới như bản thân.
Các chức nghiệp cơ bản - Class
7 chức nghiệp cơ bản:
Kỵ sĩ - Rider
Chiến sĩ - Warrior
Ám sát giả - Assassin
Thi pháp giả - Caster
Mục sư - Priest
Học giả - Scholar
Ma đạo chiến sĩ - Magical Warrior (Lưu ý, không phải Magic Warrior nhé)
Về tên nghề nghiệp - Job
Trong truyện, dưới các chức nghiệp - class sẽ có các nghề nghiệp - job. Các nghề nghiệp bình thường sẽ để nguyên tên chức nghiệp. Tuy nhiên, với một vài nghề nghiệp đặc biệt, tác giả sẽ để tên Hán Việt để tránh nhầm lẫn cho độc giả.
Ví dụ: Job: Berserker của Class: Warrior sẽ được chuyển thành Cuồng chiến sĩ.
Với diện tích khổng lồ tập hợp đầy đủ sòng bạc, vũ trường, quán bar, khu nghỉ dưỡng... Casino Thế Kỷ là khu giải trí nổi tiếng khắp toàn quốc, tất nhiên, thứ này cũng không phải dành cho trẻ em. Mỗi ngày sẽ có hàng ngàn người rảnh rỗi tới đây tiêu khiển.
Hôm nay, thanh niên xui xẻo cũng là một thành viên trong những người đó. Xuất thân cô nhi, lại trải qua quãng đời học sinh với thành tích không xấu không tốt , vào một chức vị không thấp không cao trong công ty, hắn cũng bình thường như bao người bình thường khác. Có lẽ điểm nổi bật duy nhất của thanh niên là nụ cười rực rỡ như ánh mặt trời cùng... vận khí xui xẻo của hắn.
Lý do thanh niên đi chơi cũng không có gì đặc biệt, chỉ là một ngày xui xẻo khác mà thôi, sếp mới vừa bác bỏ nỗ lực mấy tháng trời của nhóm. Tức mình, hắn quyết định trả thù sếp bằng cách… đi chơi.
Ngồi ở một góc hẻo lánh trong quán bar tránh xa tiếng âm nhạc ồn ào, hắn nốc từng ngụm lớn nước hoa quả, đôi mắt thì không ngừng láo liên đánh giá xung quanh. Sát bên trái thanh niên ngồi là phòng dành cho khách VIP, có lẽ bởi vậy nên ghế lô tương đối nhiều phục vụ hơn nơi khác. Ừ, chất lượng cũng rất tốt.
Bên phải và đối diện đều có từng nhóm thanh niên đang ngồi tán chuyện rất say sưa. Nhìn một bàn toàn đàn ông vừa ôm vai bá cổ vừa hăng say chém gió, thanh niên đột nhiên cảm thấy nổi da gà : “Sẽ không phải cái loại kia đi? Nghe nói quán bar này cũng không thiếu.” Thanh niên rất ác ý mà phỏng đoán sở thích của mấy người này, tuy nhiên hắn hồn nhiên quên mất: bàn mình cũng toàn đàn ông. Nhìn xa xa, thanh niên có thể loáng thoáng thấy bóng dáng mấy tên bạn khốn khiếp. Dưới ánh đèn mập mờ, có vẻ như họ đang cố làm quen với mấy cô gái.
“Đáng chết, cái loại bạn thân gì mà lôi kéo nhau tới đây rồi vứt xó, làm tổn thương tâm hồn trong sáng của ta quá! Trình độ tán tỉnh của mấy tên kia cũng chỉ có thể thành công khi vào quán bar thôi.” Thanh niên ghen tỵ thầm rủa. Dưới ánh mắt quỷ dị của người phục vụ, hắn gọi cốc nước hoa quả thứ năm.
Lộp cộp…
Lạch cạnh…
Tiếng bước chân vang lên từ phòng VIP, không khó đoán được rằng một nhóm người đang đi ra. Tiến lên trước nhất là bốn tên vệ sĩ to con, cánh tay mỗi người ước chừng cũng thô tương đương bắp đùi thanh niên, ánh mắt họ liên tục đảo quanh cảnh giác hoàn cảnh phụ cận. Tiếp sau là hai người : một nam, một nữ. Nam nhân đã đến tuổi tứ tuần, dù dáng vẻ hơi bắt đầu mập mạp nhưng khí chất lãnh đạo lại tuyệt đối không thể khinh thường. Nữ nhân đi bên cạnh hết sức xinh đẹp, phải nói là xinh đẹp nhất trong những người mà thanh niên biết : khuôn mặt trang điểm nhè nhẹ tràn đầy mị lực, vóc người lồi lõm khiêu gợi, đặc biệt là đôi môi gợi cảm hấp dẫn như trái táo mọng khiến mỗi giống đực trông thấy chỉ muốn tiến lên nhấm nháp.
“Không biết hai người kia có quan hệ gì? Hi vọng không phải tình nhân. Chậc chậc, bông hoa nhài cắm bãi phân trâu a.” Vẫn đơn giản chỉ là phỏng đoán.
Bỗng nhiên, thanh niên cảm thấy như có ai đó đập vào vai mình, sau đó…
Bang ! Bang ! Bang !
Âm thanh vang lên liên tiếp, thanh niên chưa kịp phản ứng đã thấy cả người đau nhói. Đập vào mắt thanh niên là cảnh hai nhóm thanh niên bàn bên rút súng bắn loạn xạ về phía mình. Không! Phải là bắn loạn xạ về phía phòng VIP.
Còn về bản thân hắn? Lúc này, thanh niên đang bị ai đó kẹp cổ dùng làm khiên đỡ đạn!
"Cái thế giới này thật đủ điên cuồng, xui xẻo a, không biết ngày mai liệu tên ta có lên báo không?" Đây là ý nghĩ cuối cùng chợt lóe lên trong đầu hắn trước khi bị bóng tối bao phủ.
---
"Nhân danh kết thúc và bắt đầu, #@%&..."
---
"Oa oa oa" tiếng trẻ con khóc vang vọng khắp cánh rừng.
"Nơi đây ... là ... địa ngục?!!"
"Không, là thiên đường."
---
"Tại sao có thể như vậy, mọi người đều điên cả rồi."
"Thế giới không điên, là ngươi điên, Gabriel."
Chương 1 - Kỵ sĩ học đồ
Tiết trời đang vào đông, không khí se lạnh của đất phương bắc luồn lách vào từng ngóc ngách của trấn nhỏ ven rừng. Bình minh chưa tới, sương sớm còn chưa kịp tản đi, nhưng đã loáng thoáng nghe thấy tiếng vó ngựa từ bên ngoài truyền vào, dồn dập và vội vã. Sau vài nhịp hô hấp, tiếng vó ngựa dần dần thong thả xuống nhưng âm thanh lại càng lúc càng rõ ràng lên. Trong phòng ấm, một trấn dân theo thói quen kéo chăn che kín đầu để ngăn cách thanh âm phiền não hàng ngày.
- Đáng ghét, vì cái gì luôn là lúc này? Không thể đến muộn hơn một chút sao?
Vừa lầm bầm nguyển rủa, trấn dân vừa bực bội kéo chăn trùm kín đầu, trong lòng chỉ có thể thầm trách vị trí căn nhà không tốt. Đáng lẽ... khi được phân căn nhà ở đầu trấn, hắn phải từ chối mới phải! Rồi cảm thấy chưa hết khó chịu, trấn dân vươn tay ôm chặt hơn thân thể nóng bỏng của nữ nhân bên cạnh.
- Ta nguyền rủa khí trời, nguyền rủa tiếng vó ngựa, nguyền rủa kỵ sĩ học đồ. Thật hi vọng tên nhóc đó ngã ngựa chết luôn đi.
- Ưm… không có khả năng… hắn trở thành kỵ sĩ học đồ đã hai năm, kỹ thuật cưỡi ngựa cũng không kém... chút nào... những vị kỵ sĩ chính thức. Muốn… hắn ngã ngựa chết, trừ phi là... trên chiến trường.
Nằm ở bên cạnh tình lang, nữ nhân lập tức hổn hển phản bác. Trong lúc hai người nói chuyện tâm tình, âm thanh vó ngựa đã tiến vào trấn nhỏ. Theo thói quen, nữ nhân lặng lẽ đếm thầm: "Ba ... hai ... một, tới!”
Như thể trùng hợp, tiếng vó ngựa lập tức vang lên trước cửa, nữ nhân dùng sức ôm chặt lấy nam nhân, mà trong đầu nàng tưởng tượng thấy mình đang cùng kỵ sĩ học đồ bên ngoài ân ái triền miên.
Tiếng vó ngựa từ từ đi xa, lúc này nữ nhân cũng ngừng ảo tưởng để chuyên chú cảm nhận khoái cảm với tình lang. Nữ nhân biết không chỉ mình, mà hầu hết các thiếu phụ thiếu nữ trong trấn đều mơ ước được hưởng thụ thân thể mạnh mẽ của kỵ sĩ học đồ, muốn được nghe những lời mật ngọt mà hắn sẽ rủ rỉ bên tai sau một đêm điên cuồng. Nữ nhân yêu tình lang của mình nhưng càng yêu nam nhân kia hơn. Trước khi gặp hắn, nàng không tin hoàn mỹ, sau khi gặp hắn, nàng tin.
Tất nhiên, kỵ sĩ học đồ bên ngoài sẽ không bao giờ biết những điều nữ nhân đang nghĩ, hôm nay, hắn chỉ theo đúng lịch trình tới đây nhận đồ mà thôi. Nhanh chóng giục ngựa lướt qua từng căn nhà nhỏ, chẳng mấy chốc, kỵ sĩ học đồ đã vào đến bên trong trấn. Bên góc đường, trước một nhà hàng mới mở cửa có hai người phục vụ đang cật lực nâng một túi đồ ra ngoài, theo chiếc túi được di chuyển, những tiếng leng keng của kim loại va chạm không ngừng vang lên khiến người nghe hoài nghi rút cuộc bên trong chứa thứ gì.
- Kính thưa kỵ sĩ đại nhân! Hết thảy đều đã chuẩn bị tốt theo yêu cầu.
- Phiền hai người đừng gọi ta như vậy. Ta chỉ là một tên kỵ sĩ học đồ, còn chưa trở thành kỵ sĩ chính thức.
Khiêm tốn nhắc nhở, học đồ ngồi thẳng trên yên ngựa mà đưa tay tiếp nhận chiếc túi, kiểm tra thoáng qua đồ đạc bên trong rồi treo lên bên hông chiến mã. Sau đó, hắn lấy ra từ yên ngựa một bọc nhỏ ném cho người phục vụ.
- Làm rất khá, chuyển lời cám ơn của ta tới thợ rèn.
- Mọi việc đều tuân theo mong muốn của ngài, thưa kỵ sĩ đại nhân.
Một người phục vụ nhanh chóng đón lấy túi tiền, lại hâm mộ nhìn thân thể cường tráng mà cân đối đang ngồi trên chiến mã, hơi có chút hư giả mà khen ngợi:
- Bẩm đại nhân, ngài trở thành kỵ sĩ chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi. Bởi thế, chúng ta nghĩ mình nên để uy danh của ngài lan truyền sớm một chút, miễn cho tương lai ngượng nghịu khi thay đổi xưng hô.
- Ha ha ha...
Hài lòng với câu trả lời, kỵ sĩ học đồ sảng khoái cười to. Phút chốc, âm thanh phóng khoáng và vui vẻ cứ quanh quẩn không tan trong trấn nhỏ buổi sớm. Thế rồi, nhận ra hình như còn chưa có ai thức dậy, kỵ sĩ học đồ vội vàng giảm thấp giọng cười. Đằng hắng hai tiếng để che giấu sự xấu hổ, hắn vui vẻ nhìn xuống.
- Tiểu tử ngươi rất biết cách nịnh bợ, thế nhưng ta thích. Thật sáng suốt khi giới thiệu ngươi vào đây. Đây, phần thưởng cho lời khen ngợi.
Dứt lời, không đợi người phục vụ trả lời, học đồ đã giơ tay búng cho hắn vài xu tiền, sau đó giật nhẹ dây cương, thúc chiến mã rời đi. Màn sương buổi sớm nuốt trọn hình bóng kỵ sĩ học đồ, tiếng vó ngựa từ từ dồn dập lên, nhưng âm thanh càng lúc càng nhỏ. Người dân trong trấn lại tiếp tục giấc ngủ, còn hai người phục vụ thì xì xào bàn tán.
- Phi, cái loại học đồ rác rưởi, mới khen vài câu đã coi mình là các đức ngài kỵ sĩ?! Đáng chết, cái đồ không cha không mẹ ấy cũng thật keo kiệt, vất vả dậy sớm như vậy mà tiền boa chỉ có vài xu lẻ.
Vừa không nghe thấy tiếng vó ngựa, người phục vụ ban nãy còn khen ngợi học đồ lập tức đổi giọng. Hắn đãng trí quên mất, bản thân có lẽ còn lang thang nơi ngõ tối nếu không gặp người kia. Thế giới luôn tồn tại những người hay quên.
- Ngươi muốn chết sao? Cẩn thận xung quanh nghe được tố cáo ngươi. Đến lúc bị tên khốn đó chém đầu thì đừng có trách ta không nói.
Khẽ giật mình khi nghe lời than phiền của bằng hữu, người phục vụ còn lại vội thấp giọng quở trách. Sau đó hắt xì một cái, hắn nhanh chân bước vào trong cửa hàng:
- Mau vào nhà đi cho ấm, khí trời chết tiệt… kỵ sĩ học đồ chết tiệt.
Bỏ lại trấn nhỏ sau lưng, kỵ sĩ học đồ giục ngựa tăng tốc. Thật ra, học đồ cũng nhận ra sự biến hóa trong thái độ của người phục vụ, chỉ là lười đi quản chuyện thiên hạ mà thôi, hắn cũng gặp quá nhiều những trường hợp như vậy rồi. Hắn cũng biết mình là tình nhân trong mộng của toàn bộ nữ nhân trong vùng, ngược lại, cũng là đối tượng ghen ghét của toàn bộ nam nhân… Nhưng biết nhiều để làm gì? Người ta mắng vẫn cứ mắng, học đồ cũng không thừa thời gian mà đôi co giải thích.
---
Chiến mã cường tráng chở kỵ sĩ học đồ xé rách sương mù dày đặc, gió mạnh xốc bay mũ trùm đầu để lộ ra khuôn mặt người thanh niên dưới áo choàng.
Mái tóc vàng óng như kim tuyến xõa tung trên vai, đôi mắt trong suốt như ruby có thể phản chiếu mọi hình ảnh chân thật, khuôn mặt như điêu khắc tràn đầy quật cường cùng kiên nghị, kỵ sĩ học đồ sẽ chân chính hoàn mỹ nếu không có vết sẹo hơi mờ bên má trái. Vết sẹo chia làm ba đường kéo dài từ sát tai tới gò má, nghiêm trọng hơn là đường cắt trên cùng chỉ cách mắt chưa tới một centimet. Nếu có lính đánh thuê lang thang hoặc cường đại chức nghiệp giả chứng kiến, nhất định sẽ nhận ra vết thương là do thú dữ loại cọp gây ra.
Phải biết trong số các loại thú, cọp bao giờ cũng thuộc nhóm đứng đầu. Nếu chỉ so sánh tốc độ, lực lượng hay bản năng chiến đấu, chúng chưa bao giờ được tính là mạnh nhất. Nhưng khi ba thứ kết hợp lại với nhau, cọp thực sự đáng giá để trở thành chiến lợi phẩm khoe khoang của mỗi lính đánh thuê. Đương nhiên, từng chiến sĩ có thể sống sót dưới vuốt của vua rừng đều là nhân vật nổi bật.
Xuôi theo đường đá mới xây, học đồ xuyên qua một cánh rừng nhỏ, một cánh đồng lúa phì nhiêu bát ngát, vượt qua vài ba nhánh sông cùng bảy trạm canh gác để đến mục tiêu của mình.
Lâu đài nằm ở một bên sườn núi bị khoét rỗng, có tường thành bằng đá xanh cùng một con sông hào không tính là rất sâu. Nơi đây có thể dung nạp ước chừng hai ba trăm người, là kích cỡ tiêu chuẩn của lâu đài dành cho nam tước đế quốc. Cho chiến mã chậm lại, hắn theo thói quen ngắm nhìn ngọn tháp cao nhất giữa lâu đài.
- Mời mở cửa, ta đã trở về.
Dừng ngựa trước con hào nhỏ, học đồ cao giọng hô lớn, âm thanh tràn đầy từ tính và mị lực mang lại cảm giác ấm áp cho người nghe. Sau đó, hắn cúi đầu nhìn về phía cánh cửa lớn trước mặt.
Kẽo kẹt… kẽo kẹt…
Kèm theo tiếng cơ quan chuyển động, cầu treo bằng gỗ từ từ hạ xuống.
- Ừm?! Cầu treo cần bôi thêm dầu trơn, để thêm vài hôm nữa bánh răng sẽ hỏng mất. Bọn hộ vệ lại bắt đầu lười biếng rồi.
Vừa đánh giá cầu treo, học đồ vừa nhớ tới những ánh mắt ước ao, sợ hãi xen lẫn đố kị của các hộ vệ khi nhìn mình. Thở dài một hơi, khẽ lắc đầu bỏ đi những suy nghĩ vẩn vơ, hắn thầm nhủ: "Hay vẫn là nhắc họ đi."
Nghiêng đầu nhìn xích sắt treo cầu, học đồ bắt đầu tưởng tượng trong đầu phương pháp để chiến mã có thể xung phong nhanh chóng cắt đứt hai bên dây treo.
- Đáng chết! Mấy ngày nay luyện tập quá nhiều nên trong đầu lúc nào cũng nghĩ tới chiến đấu. Có lẽ, thả lỏng một chút cũng là ý tưởng không tệ.
Thấp giọng lẩm bẩm, học đồ giục ngựa băng qua cầu treo tiến tới. Hai bên cửa bọn hộ vệ cũng không dám xông lên đòi thẻ bài thân phận của thanh niên, bởi vì... mọi người đều biết người trước mặt là nhân vật không thể đắc tội.
Học đồ từ bé đã sống trong lâu đài, nghe nói được lão nam tước nhặt ở cánh rừng bên sông khi đi săn, bàn về thời gian thì học đồ sống ở đây lâu hơn phần lớn người hầu. Những năm gần đây lão nam tước sức khỏe càng ngày càng kém, trong nhà lại không có truyền thừa, với kỵ sĩ già, cũng chỉ còn vài người còn có thể coi là thân nhân. Thêm vào biểu hiện của học đồ cũng tương đối xuất sắc, rất nhiều ý tưởng cải cách trong lãnh địa đều là hắn đưa ra, bởi vậy từ rất lâu trước đây, trong lãnh địa đã có tin đồn: lão nam tước đã sớm có ý định đem học đồ làm người kế vị. Nếu không phải đế quốc quy định chỉ có chức nghiệp giả mới có thể trở thành người nắm quyền, có lẽ chủ nhân lâu đài đã sớm được thay đổi.
- Các vị hộ vệ, ta đã nghe thấy tiếng bánh răng cọt kẹt, mời lập tức quét dầu trơn cho cơ quan. Không nên tiếc rẻ những thứ dầu kia, phải biết chúng cũng không mất của các vị một đồng. Hơn nữa… ta nghĩ các vị cũng không muốn bị trừng phạt vì làm hỏng cầu treo, không phải sao?
Dù lời nói vẫn ôn hòa như thường ngày, nhưng giọng điệu của hắn vẫn chứa một tia không khoan dung cho kẻ trái lệnh. Sau khi nhận được những cái gật đầu tuân lệnh, học đồ mới hài lòng giật dây cương giục ngựa vượt qua.
Nương theo tiếng vó ngựa, không khí im lặng trong lâu đài dần náo nhiệt lên. Có người hầu chuẩn bị bữa sáng, có kiểm tra cơ quan máy móc, có chăm sóc súc vật. Tóm lại mọi người đã quen với loại âm thanh báo thức này, mỗi ngày như mọi ngày, khi học đồ đi ra ngoài trở về cũng là lúc bắt đầu một ngày mới.
Xuôi theo đường nhỏ quanh co trong lâu đài, học đồ ghìm ngựa bước chậm. Chiến mã của hắn cũng nên nghỉ ngơi sau chặng đường hơn trăm cây số chạy vội, với mỗi kỵ sĩ, chăm sóc vật cưỡi là khóa học không thể thiếu.
Lâu đài cũng không lớn, chẳng mấy chốc học đồ đã tới mục tiêu đầu tiên của mình: nhà kho. Lúc này, nơi đây đã có một vài người hầu đang vội vàng đi lại kiểm tra đồ đạc, khác với các khu vực khác, người hầu làm việc trong nhà kho thường phải dậy từ rất sớm. Bởi chỉ lát nữa thôi, các vị kỵ sĩ học đồ sẽ cần tới những đạo cụ trong này để luyện tập.
Nhanh nhẹn tung mình xuống ngựa, học đồ tóm lấy một người hầu vừa đi qua bên cạnh rồi dúi vào người hắn túi đồ mình mới đem về, sức nặng của chiếc túi khiến thân thể người kia không khỏi trùng xuống.
- Cẩn thận. Trong này có vũ khí ta mới mua, bảo mấy người lau dầu cho chúng, nhớ phải đảm bảo sẽ không có một chút thiếu sót. Chút nữa ta sẽ cần.
Để lại đôi lời lưu ý, sau khi xác nhận đồ vật của mình đã được bảo dưỡng kĩ lưỡng, học đồ mới hài lòng lên ngựa hướng phía chuồng cỏ. Ở đây, hắn lại một lần nữa cẩn thận dặn dò người hầu chăm sóc chiến mã, rồi kiểm tra không còn bất kỳ thiếu sót nào, học đồ mới cất bước đi về trung tâm của lâu đài: một tòa nhà đá rộng lớn.
Chủ nhân của lâu đài này là một người rất hòa ái, mỗi sáng, người sẽ ở đó hưởng dụng bữa sáng cùng các kỹ sĩ học đồ, nhân tiện phân phối công việc hàng ngày cho mỗi người. Nếu thời gian cho phép, lão nam tước sẽ dành thời gian truyền thụ một chút kỹ xảo chiến trường cho bọn họ.
Bỏ đi chiếc áo choàng đẫm sương trên người, lộ ra lớp áo giáp màu bạc phía dưới, học đồ ít đi một phần nho nhã, nhiều hơn một phần lăng lệ ác liệt. Trên đường người hầu rối rít đứng sang hai bên cúi chào mỗi khi hắn đi qua. Quyền lực và địa vị có thể làm trầm mê bất kì ai từng nếm thử. Thanh niên cứ như vậy hờ hững tiến tới, tóc vàng lóng lánh dưới ánh dương cùng đôi mắt đỏ như máu.
Xuyên qua hành lang quanh co khúc khuỷu, xuất hiện trước mắt học đồ là một cánh cửa lớn bằng gỗ. Cửa hai cánh, hợp lại thành hình mái vòm, phía trên có khắc từng đoàn kỵ sĩ bôn tẩu nơi chiến trường, có tiêu diệt kẻ thù, có bảo vệ quân vương, cũng có độc thân chặn địch hay quỳ gối cầu nguyện. Theo những gì học đồ được dạy, mỗi bức hình đại diện cho một phẩm chất của kỵ sĩ: dũng cảm, trung thành, hi sinh và tín ngưỡng.
Két…
Đẩy ra một bên cửa, hắn chậm rãi bước vào căn phòng.
Đại sảnh của tòa nhà trung tâm là không gian rộng rãi nhất lâu đài, mục đích chủ yếu dùng để tổ chức các buổi ăn uống tụ họp. Một chiếc bàn dài hình chữ nhật nằm chính giữa gian phòng, trên nhất là chiếc ghế chủ vị đặt đối diện với lối vào, hai bên trái phải là sáu đôi ghế gỗ song song quay mặt vào nhau.
Khe hở đưa đến chút nắng sớm tẩy rửa căn phòng u ám, theo cửa lớn được đẩy ra, mọi thứ bên trong cũng dần dần trở nên rõ ràng. Hôm nào cũng vậy, lão nam tước vẫn là người tới sớm nhất để làm gương cho các kỵ sĩ học đồ. Trong trí nhớ của học đồ, từ khi được phép bước vào nơi đây mỗi sáng, luôn chỉ có hình tượng lão nam tước im lặng trầm tư trong bóng tối cùng lão quản gia nghiêm cẩn đứng bên cạnh. Sau lưng họ là kỵ sĩ tộc huy cổ phác và phủ đầy bụi lịch sử.
- Nguyện ngài một buổi sáng tốt lành, nam tước đại nhân.
Đơn giản ngắn gọn vấn an chủ nhân, sau khi nhận được ánh mắt đáp lời của lão nam tước, học đồ đi thẳng tới chiếc ghế trong cùng bên tay phải, đây là vị trí của hắn. Tựa lưng vào ghế cao cứng rắn, hơi hạ thấp mi mắt, học đồ nghỉ ngơi chờ đợi những người khác tới.
Còn nhớ năm đó, lần đầu tiên học đồ ngồi xuống chiếc ghế ngoài cùng bên trái, lão nam tước đã tự hào kể với hắn rằng chiếc bàn lớn này được chế tạo bởi tổ phụ của mình. Tại đây, không chỉ có bản thân lão nam tước mà phụ thân, ông cố, cụ, kị của lão nam tước đều tựa lưng trên chiếc ghế mỗi buổi sáng, chỉ đạo và mệnh lệnh mỗi kỵ sĩ học đồ.
“Chiếc ghế ta đang ngồi đã trải qua năm đời kỵ sĩ, dạy bảo tổng cộng ba trăm mười hai kỵ sĩ học đồ. Trong đó, mười bảy người trở thành kỵ sĩ chính thức. Hôm nay chúng ta tiếp đón vị kỵ sĩ học đồ thứ ba trăm mười ba. Hi vọng trong tương lai, con số kỵ sĩ chính thức đã từng ngồi nơi đây lại tăng thêm một vị.” Mỗi lần hồi tưởng lại những lời ấy, học đồ lại không dừng được kích động. Hắn mơ màng ảo tưởng cảnh tượng mình trở thành chức nghiệp giả chính thức, mỗi lần giơ tay nhấc chân đều quyết định vận mệnh của cả trăm người.
Chẳng mấy chốc, từng kỵ sĩ học đồ lục tục bước vào đại sảnh, mỗi người đều mang áo giáp kim loại nặng nề, khí thế hung hãn mà trầm ổn. Thân thể các kỵ sĩ học đồ đều rất cường tráng, cao nhất có thể đạt tới 2m30, thấp nhất cũng không ít hơn 1m80. Trong đám người, thanh niên cũng không chút nổi bật, hắn cao 1m90, có thể nói thuộc hạng thấp bé trong các bắp thịt nam.
Các học đồ đơn giản gật đầu chào hỏi nhau rồi bắt đầu ngồi vào bàn ăn. Theo thói quen, bọn họ đều duy trì một khoảng cách nhất định với những người khác. Trong bầu không khí nghiêm cẩn, tất cả im lặng chờ đợi người hầu bưng vào từng đĩa thức ăn.
Bữa sáng cũng không nhiều, vài chiếc bánh mỳ, một món ăn chính cùng chút rau quả tráng miệng. Tuy nhiên, không phải khẩu phần của mỗi học đồ đều giống nhau, nếu để ý kỹ, vẫn có thể phát hiện ra nhỏ nhỏ khác biệt. Thực tế, chủ nhân của lâu đài chỉ cung cấp một số thực phẩm cơ bản, mỗi kỵ sĩ học đồ phải tự xoay sở nếu muốn tăng thêm lương thực cho bản thân. Nên biết rằng, trong quá trình luyện tập, lượng thức ăn mà mỗi học đồ tiêu tốn hàng ngày có thể cung cấp đầy đủ cho một nhà bốn miệng ăn.
Thanh tiễu sơn tặc, săn bắn mãnh thú, giữ trật tự trị an… thực hiện các công việc lão nam tước giao cho đều sẽ nhận được thù lao nhất định. Đây cũng là điều mà đám học đồ phải làm để duy trì chi tiêu hàng ngày. Từ lâu lắm rồi, không biết ai là người đã khởi xướng truyền thống này, chỉ biết rằng nó tiếp tục tồn tại cho tới nay nhằm nâng cao huấn luyện thực chiến cho các học đồ. Ý tưởng thì không tệ, thế nhưng, cũng bởi thế mà tỷ lệ kỵ sĩ học đồ hi sinh khi làm nhiệm vụ không thấp hơn một phần ba.
Càng khắc nghiệt hơn, để khẳng định tính công chính của luật lệ, đế quốc có quy định rằng không một kỵ sĩ học đồ được thực tập dưới trướng kỵ sĩ có quan hệ thân thích. Nghe nói, cả hai người con của lão nam tước đều vì thế mà hi sinh… Một gia tộc kỵ sĩ từ đó xuống dốc.
Trong căn phòng, không ai nói chuyện, chỉ có tiếng dao dĩa leng keng cùng âm thanh nhấm nuốt nhỏ nhẹ chứng tỏ nơi đây còn có người đang dùng bữa. Bọn kỵ sĩ máy móc cắt từng miếng thịt, xé từng miếng bánh mì, động tác phi thường tiêu chuẩn và ưu nhã, tốc độ ăn uống nhìn có vẻ chậm rãi nhưng thực ra không hề thua kém tốc độ bọn họ vung kiếm chém những kẻ phản kháng.
Chỉ trong chốc lát, mọi thứ lại quy về im lặng. Lúc này, lão quản gia mới từ đằng sau ghế chủ vị tiến lên nửa bước, lấy ra một cuốn sổ tay ma văn, dùng giọng khàn khàn mà phân phối công việc:
- Kỵ sĩ học đồ Gabriel.
- Có mặt!
- Yêu cầu kỵ sĩ học đồ Gabriel hoàn thành nhiệm vụ giải quyết bạo đồ quấy rối xung quanh trấn Holm.
- Tuân mệnh!
Học đồ, không, sau lễ trưởng thành mọi người đều gọi hắn là Gabriel, thẳng tắp đứng dậy, tay trái thả xuôi, tay phải nắm chặt đặt ngang trước ngực hô nhỏ. Đây là lễ nghi tiêu chuẩn của các quý tộc trong đế quốc, muốn trở thành một kỵ sĩ chính thức, cư xử và thực hiện đúng lễ nghi cơ bản là một khóa học bắt buộc với mỗi học đồ. Duy trì tư thế đó trong chốc lát, sau khi nhận được cái gật đầu hài lòng của lão quản gia, Gabriel mới chậm rãi ngồi xuống.
Tiếp theo, lão quản gia tiếp tục ban bố thêm mười một mệnh lệnh, mỗi mệnh lệnh tương ứng với một kỵ sĩ học đồ, có người đi tuần tra bên trong lãnh địa, có người kiểm tra quản lý vật liệu, cũng có những người cùng nhau đi thanh tiễu đạo phỉ...
Đợi lão quản gia ban bố xong chuỗi nhiệm vụ, nam tước vẫn trầm mặc hồi lâu đột nhiên cất tiếng, dù đã hơn tám mươi nhưng giọng nói của người kỵ sĩ già vẫn trầm ổn và đầy trung khí:
- Bọn nhỏ, ta rất lo lắng cho các ngươi! Trong mắt ta, các ngươi quá rời rạc, các ngươi quá cao ngạo, các ngươi quá thờ ơ, các ngươi quá lạnh nhạt với đồng bạn của mình. Ghi nhớ lời ta đi, các chàng trai, kỵ sĩ đoàn đã từng và sẽ luôn là tồn tại vô địch trên chiến trường. Vũ dũng để chúng ta đối mặt với mọi kẻ thù và đoàn kết sẽ giúp chúng ta chiến thắng mọi đối thủ. Ta hi vọng trong quãng thời gian này, các ngươi có thể bỏ qua thành kiến trước đây, thật tốt phối hợp với nhau hoàn thành nhiệm vụ.
- Mọi việc xin nghe theo dạy bảo của ngài, kỵ sĩ đại nhân!
Sau bài phát biểu của người giáo viên già đáng kính, bọn học đồ rối rít đứng dậy biểu hiện phục tùng. Khoa trương hơn, một vài người thậm chí còn tỏ ra kích động tới thiếu chút chạy tới hôn tay lão nam tước, tuy nhiên, cũng không ai biết được trong đầu những tên đồ tể này nghĩ gì.
Ánh mắt lão nhân hơi khép hờ đánh giá khuôn mặt mọi người, sau đó nhẹ gật đầu hướng cánh cửa phía sau bước đi. Nơi đó là chỗ dưỡng bệnh của lão nam tước, trừ phi có chuyện quan trọng thông báo, nếu không người tự ý xông vào chỉ có thể đón nhận đả kích nặng nề.
Bữa ăn bắt đầu trong im lặng và cũng im lặng kết thúc, bọn học đồ lập tức đi chuẩn bị công việc hàng ngày.
Gabriel là người ra muộn nhất, hắn còn phải vấn an lão quản gia. Học đồ luôn rất biết ơn lão nhân độc thân đã dưỡng dục mình suốt mười mấy năm, trên thực tế, lão quản gia cũng rất hài lòng biểu hiện của người con nuôi này. Phần lớn các học đồ khác cũng không có ý kiến phản đối, dù sao lão quản gia cũng nổi tiếng là công bằng, vả lại, luôn có thể mật báo lão nam tước nếu có gì bất công, không phải sao? Thực ra, bọn học đồ cũng không ngại làm giảm chút đánh giá của lão nam tước về người thừa kế trong “tin đồn”, dù sao đế quốc có quy định rằng mỗi học đồ đều có khả năng kế thừa tài sản của kỵ sĩ mà mình theo hầu.
- Phụ thân, nghỉ ngơi nhiều một chút sẽ có lợi cho sức khỏe của người.
- Ta đã già, sức khỏe không còn tốt như xưa cũng là chuyện đương nhiên. Dù sao phục vụ cho nam tước đại nhân là sứ mệnh của ta. Mà thôi, quên đi, nhiệm vụ lần này… ngươi cẩn thận một chút.
- Vâng, thưa phụ thân.
- Ngoài ra... ngươi còn chưa có tùy tùng, ta tìm được một người. Đó là một tiểu tử thông minh và lanh lợi.
- Phụ thân, ta không...
- Yên tâm, ngươi chỉ cần lo ăn ở, hắn là tự nguyện, hơn nữa lý lịch sạch sẽ. Có một tùy tùng sẽ giúp ngươi tiết kiệm nhiều thời gian hơn cho huấn luyện. Đi đi, tùy tùng của ngươi đang đợi ở bên ngoài tòa nhà.
Gabriel thở dài, cuộc nói chuyện giữa hai cha con luôn diễn ra như vậy, lão quản gia nói và hắn nghe. Lão quản gia luôn là người ngắn gọn ngăn nắp, ngay cả khi nói chuyện.
Một cái ôm sâu dành cho cha nuôi, Gabriel cất bước rời đi. Trên đường, hắn tò mò kiểm tra tài liệu mà lão quản gia mới đưa trên ma văn sổ tay.
Vài nét sơ lược cơ bản, chủ yếu là thông tin điều tra được gần đây.
Thiếu niên này là con trai của một phú thương trong vùng, nổi danh là “Kẻ thừa kế đần độn số một đế quốc”. Nhiều người từng phỏng đoán rằng, không sớm thì muộn, toàn bộ tài sản của gia tộc phú thương sẽ tan thành bọt nước dưới tay đứa ngốc kia… Có thể nói, chính cha hắn cũng không vừa mắt đứa con trai độc nhất của mình. Đương nhiên, nếu hồ sơ của thiếu niên ấy chỉ có thể thì lão quản gia cũng chẳng đời nào dám đưa cho Gabriel, chuyện hay còn ở phía sau.
Nghe đâu mấy tháng trước, không rõ vì sao thiếu niên đột nhiên bỏ chạy lên núi, rồi ngẫu nhiên bị sét đánh trúng đầu, lúc quay về không ngờ lại trở thành một người thông minh xuất chúng. Từ một tên ngốc khù khờ, hắn bỗng chốc sở hữu kỹ năng kinh doanh xuất sắc, làm việc gọn gàng đâu ra đấy, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã đẩy danh vọng lẫn tiền tài của gia tộc lên cao, sánh ngang với các đại phú thương có căn cơ lâu đời. Gọi hắn là thiên tài e cũng không ngoa.
Thế nhưng, khó hiểu nhất chính là: thiếu niên này khẳng định xong thanh thế gia tộc, không tiếp tục ở lại hưởng thành quả của mình mà lại đến lâu đài nam tước xin làm tùy tùng cho một kỵ sỹ học đồ nghèo mạt rệp như Gabriel.
Mặc dù đế quốc quản lý nhân khẩu rất khắt khe, nhưng thực tế, không một cơ cấu nào có thể ghi chép đầy đủ chi tiết mọi sự kiện của mấy trăm triệu nhân khẩu hàng năm. Cho nên không ai có thể biết được chuyện gì đã xảy ra với thiếu niên kia ở trên núi. Rốt cuộc thì…sấm sét gì mà lại có thể thay đổi hoàn toàn một con người như vậy?
Càng suy nghĩ, Gabriel càng thấy mờ mịt, không thể hiểu được hành động của tùy tùng mới này.
---
Xuôi theo hành lang ra ngoài, học đồ thấy được người hầu mới của mình. Đối lập với những người hầu đang vội vã tất bật xung quanh, thiếu niên tùy tùng như đứng ở một thế giới hoàn toàn khác. Cầm một quyển sách mỏng trên tay, đôi mắt đen chăm chú lướt qua từng dòng chữ bên trên, cứ đến đoạn không hiểu, thiếu niên theo thói quen đưa tay lên gãi đầu. Mái tóc đen theo đó không ngừng bị làm rối, thế nhưng, nó lại không làm thiếu niên xấu đi, ngược lại, tăng thêm một phần hào phóng tự do lên khí chất ồn hòa. Gương mặt thanh tú cố tỏ ra thành thục nhưng vẫn còn sót lại đôi nét ngây thơ non nớt của trẻ con.
Đây là một mỹ thiếu niên với nụ cười yếu ớt luôn treo trên mặt, hắn bình tĩnh đứng đó tựa như một vị cổ lão học giả có thể bình thản đón nhận mọi thế thái nhân tình.
“Một thiếu niên kì quái!” Trong lúc Gabriel thầm đánh giá người hầu mới của mình, thiếu niên tùy tùng cũng nhìn thấy chủ nhân của mình. Hơi thoáng nheo mắt lại đánh giá kỵ sĩ học đồ, hắn tiến lên cung kính cúi chào, mỗi cử chỉ đều phù hợp với chuẩn mực quý tộc, sau đó, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói :
- Vinh hạnh được ra mắt ngài, kỵ sĩ học đồ tôn kính, ta là tùy tùng mới của ngài.
Trầm mặc, Gabriel cũng không lập tức tỏ thái độ mà lặng lẽ đánh giá thiếu niên.
- Không, tiểu tử, ngươi còn chưa phải tùy tùng của ta.
- Vậy… xin hãy để cho ta đón nhận khảo nghiệm của ngài, Gabriel tiên sinh.
Thiếu niên cung kính trả lời, tuy nhiên từ phản ứng bình tĩnh của hắn, không khó đoán rằng hắn đã dự liệu trước sẽ xảy ra việc này. Ừ, cũng là một thiếu niên thông minh?!
- Nói cho ta biết, tại sao ngươi muốn đi theo ta: một kỵ sĩ học đồ nghèo? Phải biết các học đồ khác đều giàu có hơn ta không chỉ một vài lần. Đi theo họ, ngươi có thể có chiến mã cường tráng cùng khôi giáp hào nhoáng, có chỉ đạo từ chủ nhân, có tùy tùng khác cùng ngươi đối luyện. Nói cho ta biết, ngươi muốn tìm kiếm điều gì từ ta?
- Thưa ngài, ta muốn trở nên mạnh mẽ hơn, ta muốn trở thành chức nghiệp giả, ta muốn trở thành người cầm quyền mà không phải một cuộc sống đần độn u mê của người bình thường. Bởi vậy ta tìm tới ngài, kỵ sĩ học đồ mạnh nhất – công chính kỵ sĩ Gabriel.
Thiếu niên hơi ưỡn ngực trả lời, từng câu từng chữ rõ ràng, trong giọng nói không che giấu khát vọng mãnh liệt. Nhìn thiếu niên, Gabriel chợt cảm thấy hai người rất giống nhau, hắn cũng không biết điều đó là tốt hay xấu nữa. Mà thôi, ít nhất với tư cách một tùy tùng, thiếu niên là hợp cách.
Đôi mắt khép hờ, khóe miệng hơi câu câu, học đồ không chút giấu diếm sự vui mừng:
- Ta không đảm bảo có thể truyền thụ cho ngươi những điều ngươi mong muốn.
- Lời đồn đôi khi luôn chính xác, thưa đại nhân.
- Nói ra tên của ngươi, tùy tùng.
- Thưa ngài, ta tên Yang. Yang Richer.
Đôi điều về hiệp sĩ
Mặc dù bộ truyện này viết về kỵ sĩ - rider mà không phải hiệp sĩ - knight, nhưng mình vẫn cứ xin phép được giải thích về nghề nghiệp quý tộc này. Cách huấn luyện kỵ sĩ học đồ cùng tùy tùng trong bộ truyện mình đang viết có rất nhiều chi tiết được tham khảo hoặc lấy từ phương pháp đào tạo hiệp sĩ thời Châu Âu trung cổ, bởi vậy giải thích một chút cho những ai muốn biết cũng không vấn đề nhỉ :013:
Trở thành một Hiệp Sĩ
Trong suốt thời kì trung Cổ, bất cứ ai cũng có thể cũng trở thành một hiệp sĩ nhưng do trang bị rất đắt tiền, hiệp sĩ thường xuất thân từ những gia đình giàu có hay quý tộc. Quy trình trở thành một hiệp sĩ gồm 3 giai đoạn: từ người hầu cho các lãnh chúa, người hầu riêng cho các hiệp sĩ và cuối cùng sau khi qua các đợt huấn luyện sẽ được phong làm hiệp sĩ.
Quá trình bắt đầu vào năm một cậu bé 7 tuổi, cậu bé sẽ được gửi đến nhà một lãnh chúa như một người hầu. Ở đó, cậu bé sẽ học cách cư xử, phép lịch sự, sạch sẽ và tôn giáo từ những người hầu nữ trong gia đình lãnh chúa và học cách săn bắn cùng cách nuôi chim ưng, một số kỹ năng phụ khác như chuẩn bị ngựa, cưỡi ngựa, cách sử dụng tất cả các loại áo giáp và vũ khí.
Đến năm 14 tuổi, cậu bé sẽ đi theo hầu một hiệp sĩ khác. Điều này cho phép cậu bé học thêm nhiều điều khác từ những trận đấu của chủ. Nhiệm vụ chính của cậu bé là chuẩn bị ngựa và binh khí cho chủ nhân. Điều này rèn luyện cho cậu bé tính cách của một kị sĩ: kiên nhẫn, rộng rãi và, nhất là, trung thành. Vị hiệp sĩ kia sẽ chỉ dạy cậu bé mọi điều để trở thành một hiệp sĩ. Khi cậu bé lớn hơn một ít, cậu bé sẽ theo chủ vào chiến trường, và giúp đỡ hiệp sĩ đó nếu họ bị thương. Một số cậu bé đã được phong hiệp sĩ ngay trên chiến trường nhờ sự chiến đấu dũng cảm, nhưng hầu hết chỉ được phong tước hiệp sĩ bởi những lãnh chúa sau khi đã huấn luyện hoàn chỉnh.
Cậu bé sẽ trở thành một hiệp sĩ vào khoảng 18-21 tuổi. Một khi đã hoàn tất việc đào tạo, cậu bé sẽ được phong tước. Khi đó, cậu bé sẽ phải cầu nguyện cả đêm, xưng tội trước ngày phong tước trong một nhà thờ. Sau đó, cậu bé phải tắm rửa sạch sẽ, mặc áo trắng và quần màu vàng, áo khoác tím, rồi được phong tước bởi vua hay lãnh chúa. Vào thời Trung Cổ, cậu sẽ phải thề tuân theo quy định của một kị sĩ, và không bao giờ chạy trốn khỏi chiến trường. Và mọi phụ nữ sẽ gõ nhẹ lên áo giáp của cậu. Cậu cũng có thể được phong tước ngay trên chiến trường, lúc mà lãnh chúa đơn giản chỉ cần đặt tay hay thanh kiếm của mình lên vai của cậu và nói: "Anh là hiệp sĩ".
Mặt trời đã bắt đầu lên cao, tại một trại lính cách lâu đài không xa, vài ngàn binh lính hộ vệ đang thực hiện từng bài huấn luyện dưới sự hướng dẫn của trưởng quan. Gần đó, trong sân bãi dành riêng cho các chức nghiệp giả, bọn học đồ đang đối luyện cùng tùy tùng dưới quyền, tiếng đao kiếm va chạm xen lẫn tiếng la hét khiến không khí trở nên vô cùng ồn ào náo nhiệt.
Tuy nhiên, ở một sân bãi ngoài cùng phía tây bắc, nhân số ngược lại vắng vẻ. Thời gian đã trôi qua được vài giờ kể từ sau bữa sáng, thế nhưng nơi đây vẫn chỉ có kỵ sĩ học đồ đang miệt mài tập luyện. Thân ảnh lẻ loi giữa khoảng sân trống trải đủ cho mười người khiến thanh niên lộ ra đôi chút cô độc.
Kỵ sĩ học đồ mặc một chiếc áo ngắn tay mỏng cùng quần cụt, thân thể gần như để trần dưới nắng. Từng khối cơ bắp vuông vắn rõ ràng, từng đường cong gọn gàng săn chắc khiến cơ thể hắn trông không chút nặng nề mà tràn đầy sức bật.
Đứng giữa sân huấn luyện, học đồ thấp eo, hai chân hơi mở thành hình tam giác, hai tay cầm kiếm hướng về phía trước tạo thành tư thế phòng thủ tiêu chuẩn. Kiếm dài 1m7, lưỡi kiếm gần 1m3, rộng bằng cổ tay, mũi kiếm sắc bén tản ra ánh sáng lạnh lẽo. Lúc này, đối thủ của hắn là đoàn không khí trước mắt: đâm, bổ, vẩy, chặn, dẫn; kiếm thế đơn giản được lặp đi lặp lại nhiều lần với kẻ địch vô hình. Mỗi động tác vung kiếm của thanh niên đều vô cùng tiêu chuẩn, trường kiếm 5kg lướt nhanh mà không có dù chỉ một đường sai lệch.
Lộp cộp… lộp cộp…
Ngoài cửa, tiếng ủng da chạm đất khẽ khàng truyền tới cũng không thể gián đoạn học đồ chuyên chú. Trái ngược lại, động tác của hắn ngày càng trở nên nhanh gọn và dứt khoát. Khoảng một hô hấp sau, bước chân ngừng lại, tiếp đó, một giọng nói non nớt vang lên:
- Gabriel đại nhân, mọi thứ đã chuẩn bị xong.
Người tới là thiếu niên tùy tùng, hắn không đến một mình mà dắt theo chiến mã màu đen của Gabriel cùng một con ngựa thồ chở đầy trang bị cho kỵ sĩ học đồ. Sau khi thông báo một câu cho chủ nhân mình, thiếu niên tùy tùng bắt đầu cẩn thận tháo dỡ đồ đạc trên lưng ngựa xuống. Nhất thời, giữa mảnh sân nhỏ, hai thân ảnh ăn ý im lặng thực hiện phận sự của riêng mình.
Lại qua vài hô hấp, sau khi đã tiêu diệt không dưới vài chục đối thủ tưởng tượng, Gabriel mới hài lòng thu kiếm. Nhổ ra một ngụm khí nóng, hắn cũng không lập tức ngừng lại mà chậm rãi đánh một bộ quyền thuật. Ánh mắt tiện thể liếc sang bên cạnh đánh giá trang bị và chiến mã, có vẻ như thiếu niên tùy tùng đã xử lý công việc rất tốt, mọi thứ đều được chuẩn bị hoàn hảo và đầy đủ. Hài lòng gật đầu, học đồ cảm thấy mình không nên tiếc một lời khen ngợi.
- Ừ, cảm ơn ngươi, tiểu tử. Làm rất tốt.
Hơi cúi đầu cám ơn, rồi cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để xin chỉ dạy, thiếu niên tùy tùng vội vàng bắt lấy cơ hội. Ánh mắt khát vọng nhìn về phía học đồ, hắn dè dặt đặt câu hỏi:
- Tha thứ cho ta thất lễ, xin hỏi, ngài vừa luyện môn kiếm thuật gì vậy?
Sau đó, trong ánh mắt chờ mong của thiếu niên, trả lời hắn là nụ cười thần bí của Gabriel, chậm rãi và từ tốn, học đồ nói ra tên bộ kiếm thuật, câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của thiếu niên.
- Kiếm thuật cơ bản.
- Kiếm… thuật cơ bản?! Ngài đã rất mạnh rồi, tại sao còn cần luyện kiếm thuật cơ bản. Nghe nói mỗi học đồ đại nhân đều có tuyệt chiêu như Khai Sơn Liệt Địa Trảm hay Thập Bộ Tất Sát. Chỉ nghe tên thôi đã khiến kẻ thù kinh hồn táng đảm.
- Tiểu tử, đây là điều đầu tiên ta dạy cho ngươi. Mọi chiêu thức đều dựa trên ứng dụng của các kỹ xảo cơ bản. Hơn nữa, nếu tuyệt chiêu lợi hại như tên gọi, vậy thì người mạnh nhất đã không là ta.
Thiếu niên tùy tùng gật đầu thụ ý, một tùy tùng xuất sắc phải biết thứ gì nên hỏi, thứ gì không. Do đó, dù mới vào lâu đài không được bao lâu nhưng thiếu niên đã có thể bắt đầu xưng huynh gọi đệ được với một số người.
Trong lâu đài có tổng cộng mười hai kỵ sĩ học đồ tương ứng với mười hai ghế ngồi, bài danh sẽ được tiến hành bằng cách khiêu chiến, học đồ không hài lòng với địa vị bản thân sẽ có cơ hội khiêu chiến vị trí cao hơn và đạt được bài danh của kẻ thua trận. Phải biết, mỗi vị trí ở đây cũng không phải hư danh suông mà là quyền lợi thực tế trong lãnh địa dành cho mỗi người. Vậy nên trừ vài bằng hữu quen biết từ trước ra, bọn học đồ có thể ra ngoài không chào hỏi nhau bằng thương kiếm đã là rất may mắn, nói chung nhìn nhau tương đối không vừa mắt.
Nhân tiện, đánh số của Gabriel là số một. Trong lâu đài, chiến lực của hắn cũng thuộc hạng đứng đầu, không nói là vô địch nhưng cũng cách đó không xa. Tuy nhiên đây là chỉ tính đấu giao hữu, còn nếu thực sự liều mạng chiến đấu, vậy… hươu chết về tay ai cũng không nhất định.
Nhận lấy khăn lông, trong con mắt hâm mộ của tùy tùng mới, Gabriel hơi lau người qua loa. Đã luyện tập được một lúc lâu, trên cơ thể hắn cũng chỉ lấm tấm có chút mồ hôi. Đây là biểu hiện thể chất được rèn luyện đến cực hạn.
Về cơ bản, mỗi người trong sinh hoạt đều tiêu hao năng lượng, thân thể hoạt động giống như ma văn máy móc: tự động hấp thu và chuyển hóa năng lượng làm nhiên liệu để hoạt động. Nhiệm vụ của kỵ sĩ học đồ là rèn luyện thân thể nhằm đột phá cực hạn bản thân, khiến máy móc đó có thể sử dụng được năng lượng ở tầng thứ cao cấp hơn: chiến khí.
Bởi vậy, khi học đồ cảm nhận được tia chiến khí đầu tiên tồn tại trong cơ thể cũng là lúc hắn trở thành kỵ sĩ. Hai bên hơn kém cũng không nhiều, chỉ là một chút năng lượng thôi. Thế nhưng, đây lại là khe sâu phân chia giữa người bình thường và chức nghiệp giả cao quý.
Lại nói, thực tế tồn tại rất nhiều cách để đạt được chiến khí, ví dụ như : sử dụng bảo vật vô giá, tu luyện công pháp đặc thù, thừa kế siêu năng lực từ huyết mạch … nhưng những thứ này chỉ có các thế lực lớn mới có thể lấy ra. Phương pháp đơn giản nhất và cũng là khó khăn nhất chính là tu luyện thân thể, đây mới là lựa chọn của phần lớn chiến chức giả.
Trong đầu suy nghĩ lung tung nhưng Gabriel cũng không bởi thế mà sao nhãng buổi rèn luyện. Cầm lên thương thép, khoác lên áo giáp nặng nề, trước ánh mắt kinh ngạc của thiếu niên tùy tùng, hắn tung người nhảy lên chiến mã. Chiêu thức ấy phải nói là xinh đẹp và phong tao, đây cũng là tiền vốn để hắn khoác lác với những người khác về khả năng của mình. Mỗi chức nghiệp giả đều biết, giáp nặng đem tới phòng ngự chắc chắn cho các kỵ sĩ đồng thời cũng tước đoạt sự linh hoạt trong di chuyển. Trên thực tế, bình thường sau khi mặc vào trọng giáp, các kỵ sĩ học đồ sẽ cần tùy tùng của mình nâng đỡ đi lên, chỉ khi trở thành kỵ sĩ chính thức, có sự ủng hộ của chiến khí, chức nghiệp giả mới có thể mang hơn một trăm cân áo giáp mà vẫn nhảy nhót chém giết. Đáng buồn là... Gabriel không có cả hai thứ, kỵ sĩ học đồ mạnh nhất quá nghèo để nuôi dù chỉ một người hầu, vậy nên tự lên ngựa cũng là tất nhiên.
“Tất cả cũng là nghèo bức ra đấy” là câu nói đầu tiên của Gabriel sau lần đầu thành công.
---
Xuôi theo đường nhỏ tới một bãi đất rộng, hơn chục cọc gỗ dựng đứng một cách bất quy tắc trên đất, lại có từng hàng rào gỗ cao thấp không đồng đều được dùng làm chướng ngại vật. Bên cạnh đó phân tán một nhóm binh lính giúp đỡ luyện tập, mỗi người đều được trang bị các loại dụng cụ khác nhau: có người trên tay cầm một cây gậy nối với một tấm biển, phía trên vẽ từng vòng tròn đỏ tươi, có người cầm thương gỗ, cung tên gỗ, hoặc dây thừng cản ngựa.
- Bắt đầu đi!
Sau âm thanh bình thản của học đồ, binh lính lập tức không ngừng di chuyển theo quy luật, trao đổi vị trí, đung đưa tấm biển, chuẩn bị vũ khí tấn công… nhìn vào khiến người ta hoa mắt chóng mặt.
- Xuất phát, Đạp Phong!
Đạp Phong, ý nghĩa là đạp gió mà đi, đây là tên một chiêu thức mà chỉ những chức nghiệp giả cao cấp mới có thể sử dụng. Tuy nhiên, học đồ cũng không ngại mà sử dụng cái tên ấn tượng này đặt cho vật cưỡi của mình với hi vọng một ngày nào đó nó có thể đạp gió mà phi. Chiến mã có bộ lông thuần màu đen, bốn chân thon dài hữu lực, vó ngựa hơi hiện lên ánh lam. Đạp Phong là quà tặng của lão nam tước dành cho Gabriel mừng hắn trở thành kỵ sĩ học đồ. Theo chủ nhân chinh chiến suốt hai năm nay, nó cũng có thể được tính là một lão binh. Một vật cưỡi tốt không chỉ giúp kỵ sĩ linh hoạt hơn khi di chuyển, đôi khi nó còn có thể quyết định sinh mạng của chủ nhân mình trên chiến trường. Kỵ sĩ là một chức nghiệp rất đốt tiền, không phải ai có đủ tiền để trang trải trang bị dành cho kỵ sĩ, chỉ riêng tiền chăm sóc Đạp Phong cũng đủ để Gabriel sứt đầu mẻ trán. Những chức nghiệp giả không tiền cũng chỉ có thể ngậm nước mắt mà chia tay với giấc mộng kỵ sĩ, thay vào đó đối mặt với hiện thực gian khổ: đi làm chiến sĩ kiếm tiền nuôi thân.
“Giá, giá.” Vung thương gạt bay ba thanh thương gỗ vừa đâm tới, mũi thương thuận thế quay vòng đâm trúng hồng tâm một tấm biển. Lại nhanh tay giơ khiên cản lại mũi tên bay tới, thanh niên hơi cúi người, hai chân khép hờ bên bụng ngựa, miệng ra hiệu lệnh cho Đạp Phong tăng tốc vượt chướng ngại vật. Một người một ngựa phối hợp dị thường ăn ý.
“Ý thức giá ngự thân thể và linh hồn là nguồn gốc của ý thức. Chức nghiệp giả rèn luyện bản thân mong đột phá tự thân đạt tới thăng hoa, nghe đồn một khi tu luyện tới cực hạn sẽ trở thành thần linh vĩnh hằng bất hủ.” Từng lời dạy bảo của lão nam tước vẫn luôn khắc ghi trong trí nhớ của Gabriel.
Hiện nay, bất kể là kỹ xảo chiến đấu hay rèn luyện thân thể, hắn đều đã đạt đến tiêu chuẩn cực hạn của một kỵ sĩ học đồ. Chỉ dùng hai năm, hắn đã làm được điều mà những người khác phải mất bốn năm hoặc nhiều hơn nữa để làm. Tuy nhiên, Gabriel biết mình cũng không phải thiên tài, để đạt được như bây giờ, hắn đã phải bỏ ra quá nhiều: không cuồng hoan trong quán rượu, không phát tiết tinh lực trên nữ nhân, mặc kệ cám dỗ mà rèn luyện bất kể ngày đêm. Hắn tựa như một khổ tu sĩ, kiên định tu luyện và chỉ dành thời gian cho tu luyện, có lẽ kết cục của bản thân ở kiếp trước đã để lại bóng ma không phai trong lòng người thanh niên trẻ… Bây giờ, chỉ kém một bước cuối cùng là ngưng tụ từ cơ thể ra một tia chiến khí, nhưng đáng tiếc, sự khác biệt giữa thiên tài và người bình thường thể hiện ở thời điểm này: thiên tài tu luyện nước chảy thành sông còn chức nghiệp giả bình thường chỉ có thể chờ cơ hội đột phá.
- Tới đây thôi.
Nhìn vào bọn lính mệt mỏi ngồi bệt trên đất, mồm to hấp từng ngụm không khí, lại nhìn bản thân khôi giáp không một tia trầy xước, Gabriel hài lòng kết thúc luyện tập. Vặn vẹo dây cương rời đi, hắn vẫn loáng thoáng nghe thấy bọn lính tán dóc với nhau.
- Nhìn dáng dấp này, Gabriel đại nhân còn lâu nữa mới có thể trở thành kỵ sĩ chính thức.
Đây là nhận xét của một lính mới, hồi còn ở dưới trấn, hắn đã không chỉ một lần bị người thầm mến so sánh với kỵ sĩ học đồ trước mặt, bởi thế mà lúc này đây tranh thủ cơ hội châm chọc đôi câu phát tiết buồn bực của bản thân.
- Giữ mồm giữ miệng, lính mới! Nên nhớ học đồ đại nhân luôn rất thích những người như ngươi. Ừm, ngươi cũng không muốn mặc khôi giáp, lại cầm thêm kiếm thép để tiếp nhận quyết đấu phải không?
Nhắc nhở đồng đội là một lão binh trong nhóm, đã làm việc ở lâu đài được gần chục năm, hắn vô cùng thấm thía sự kinh khủng của người vừa rời đi.
Có thể nói, nhắc tới cái tên Gabriel là nhắc tới một đoạn giai thoại đầy máu và nước mắt với đội hộ vệ. Trước đây, khi thanh niên mới gia nhập đội hộ vệ để thực tập, có mấy lão binh muốn liên hợp lại dạy dỗ người mới này một chút. Dạy dỗ chưa thấy đâu, chỉ biết ngay đêm trước đó, mấy người đề xướng đột nhiên gặp tập kích khi đang tuần tra, rồi… bị đánh cho không thể xuống giường gần một tuần lễ. Mọi việc không bởi thế mà kết thúc, suốt ba tháng trời sau đó, mỗi hộ vệ tuần đêm đều chịu chung số phận với đồng đội mình. Thế rồi, việc gì đến cũng phải đến, sự việc trở nên rùm beng khắp cả lâu đài, không ai không biết, không ai không hiểu. Ấy vậy mà mãi không thấy lão nam tước cùng lão quản gia đề cập gì tới giải quyết vụ việc. Cực chẳng đã, đám lão binh đành đi tới xin bồi tội với thiếu niên học đồ, từ đó về sau, các cuộc tập kích ban đêm kết thúc, quanh tai Gabriel cũng yên tĩnh.
Thế nhưng câu chuyện về quyết đấu của học đồ Gabriel cũng không dừng ở đây.
Sau khi trở thành kỵ sĩ học đồ, thanh niên có xích mích với một học đồ khác, nghe nói lý do liên quan đến vấn đề nữ nhân. Mặc dù còn rất nhỏ yếu, hắn vẫn chấp nhận thách đấu, hai bên ước định thời gian là ba ngày sau. Trong quãng thời gian chờ đợi, đối thủ của Gabriel liên tục gặp xui xẻo bất ngờ như ăn đồ đau bụng, mất ngủ buổi đêm, cưỡi ngựa sút vó… Ngược lại, thanh niên vẫn ăn ngon ngủ kĩ luyện tập bình thường, không có một tia khả nghi. Kết quả cũng không cần bàn nhiều, dĩ nhiên là một trận đòn đau dành cho vị kỵ sĩ học đồ đáng thương kia.
Từ đó tên khốn này được thể lấn tới, bắt đầu quen mùi ngon, chỉ cần gặp người không vừa mắt là hắn lập tức khởi xướng cái gọi là “nam nhân quyết đấu”. Mặc kệ yếu hay mạnh, đối thủ của học đồ đều sẽ rất thê thảm.
Dường như cũng nhận ra mình lỡ lời, lính mới thâm tình nhìn tiền bối, đôi mắt cảm kích long lanh khiến lão binh nổi từng mảng da gà.
- Ặc, cảm tạ nhắc nhở.
- Không có gì, tối nay mời ta tới quán rượu là được.
- Ngươi… đây là ăn cướp trắng trợn mà.
- Vậy ngươi có mời không?
Lão binh nhếch miệng cười gian, hắn biết tối nay sẽ được hưởng thụ một lần vui vẻ miễn phí.
---
Cuộc nói chuyện giữa hai người lính như có như không lọt vào trong tai của hai chủ tớ đang đi xa. Nở nụ cười khô khốc, thiếu niên tùy tùng nhếch miệng dè dặt hỏi:
- Đại nhân, ngài luôn nổi tiếng như vậy sao?
- Tất nhiên rồi, tùy tùng nhỏ của ta.
Lắc đầu cười cười, Gabriel lơ đễnh trả lời. Hiện nay, hắn càng quan tâm hơn lời của lão quản gia ban sáng, thanh niên ngửi thấy mùi nguy hiểm trong nhiệm vụ lần này.
Áo giáp kỵ sĩ
Về cơ bản thì thời trung cổ ở phương Tây, áo giáp của một kỵ sĩ nặng khoảng hơn 50 kg
Nhưng cân nhắc đến đây là dị giới, siêu nhân chạy đầy đường, bom nổ không chết người, tác giả quyết định tăng sức nặng của bộ áo giáp.