|
|
19-09-2008, 04:33 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
Äà n HÆ°Æ¡ng Hình
Äà n HÆ°Æ¡ng Hình
Tác giả: Mạc Ngôn
Dịch giả: Trần Äình Hiến
VỠTác Phẩm
Trong quá trình sáng tác tiểu thuyết nà y, má»—i khi bạn bè há»i tôi viết những gì trong đó, tôi ấp úng, cảm thấy khó trả lá»i. Cho đến khi sá»a xong bản thảo ná»™p Ban Biên táºp, nhÆ° cất được gánh nặng, nghỉ ngÆ¡i hai ngà y liá»n, tôi chợt hiểu ra rằng, cái mà tôi viết trong truyện thá»±c ra là âm thanh. Má»—i chÆ°Æ¡ng của phần ÄẦU PHỤNG và ÄUÔI BEO Ä‘á»u dùng phÆ°Æ¡ng thức nhân váºt tá»± thuáºt, nhÆ° TRIỆU GIÃP NÓI NGÔNG, TIỀN ÄINH GIẬN ÄỜI, TÔN BÃNH GIẢNG KỊCH; Phần BỤNG HEO, bá» ngoà i tưởng nhÆ° từ má»™t góc Ä‘á»™ nà o đó nhìn và o mà viết, thá»±c ra là ghi lại phÆ°Æ¡ng thức ca vịnh để thuáºt lại má»™t thá»i kỳ lịch sá» có tÃnh truyá»n kỳ, suy cho cùng, cÅ©ng vẫn là âm thanh. Mà nguyên nhân ban đầu, sá»›m nhất cho việc cấu tứ, sáng tác bá»™ tiểu thuyết, cÅ©ng là do âm thanh. Cách đây hai mÆ°Æ¡i năm, khi tôi má»›i bÆ°á»›c và o con Ä‘Æ°á»ng sáng tác, có hai loại âm thanh luôn xuất hiện bất chợt trÆ°á»ng ý thức tôi. Chúng nhÆ° hai con hồ ly tinh đẹp mê hồn bám riết tôi, khiến tôi rạo rá»±c không yên.
Loại âm thanh thứ nhất tiết tấu phân minh, đầy sức mạnh, mà u sắc nhiêm chỉnh pha trá»™n giữa Ä‘en và xanh lam, có sức nặng của sắt thép, có băng giá của khà háºu. Äó là tiếng tà u há»a, tiếng tà u há»a chạy hà ng trăm năm trên con Ä‘Æ°á»ng sắt Giao – Tế cổ lá»—. Kể từ khi tôi biết nhá»›, má»—i khi trá»i u ám là có thể nghe thấy tiếng còi xe lá»a nhÆ° tiếng bò rống, trầm đục, dà i lê thê, trÆ°á»n và o trong thôn, chui và o các căn buồng, lôi chúng tôi ra khá»i giấc ngủ. Tiếp liá»n sau đó là tiếng lanh canh nhÆ° băng vỡ khi xe lá»a chạy trên cầu sắt sông Giao. Tiếng còi, tiếng xe lá»a chạy trên cầu sắt và bầu trá»i u ám gắn liá»n vá»›i nhau, gắn liá»n vá»›i tuổi thÆ¡ cô Ä‘Æ¡n và đói rách của tôi. Má»—i khi tôi bị cái âm thanh xình xịch ấy đánh thức trong đêm, truyá»n thuyết vá» xe lá»a và đưá»ng sắt được kể lại từ những cái miệng răng cón tăm tắp hay đã móm, lại sống dáºy trong đầu tôi. Chúng xuất hiện dÆ°á»›i hình thức âm thanh rồi má»›i đến hình ảnh, hình ảnh là bổ sung và chú thÃch cho âm thanh, hoặc giả là liên tưởng của âm thanh.
Tôi đã nghe thấy, sau đó nhìn thấy trÆ°á»›c sau năm 1990, khi ấy ông bà còn Ä‘ang tuổi bú tÃ, trên cánh đồng cách thôn xóm chừng hai mÆ°Æ¡i dặm, kỹ sÆ° Ä‘Æ°á»ng sắt ngÆ°á»i Äức vác dụng cụ Ä‘o đạc mà nghe nói trên đó gắn rất nhiá»u gÆ°Æ¡ng nhá», cùng đám công nhân ngÆ°á»i Trung Quốc đầu để tóc bÃm, vai vác cá»c bằng gá»— hòe, cắm mốc xây dá»±ng con Ä‘Æ°á»ng sắt Giao – Tế. Sau đó lại có nhiá»u lÃnh Äức cắt hết bÃm tóc của những thanh niên trai tráng Trung Quốc, lót dÆ°á»›i tà vẹt Ä‘Æ°á»ng sắt. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà mất bÃm tóc liá»n trở thà nh tà n phế, chẳng khác pho tượng gá»—! Sau đó, lÃnh Äức lại dùng la chở rất nhiá»u con trai Trung Quốc đến má»™t bà máºt ở Thanh Äảo, dùng kéo sá»a lưỡi để há»c tiếng Äức, nhằm Ä‘Ã o tạo nhân tà i cho việc quản lý Ä‘Æ°á»ng sắt sau nà y. Phải khẳng rằng, đó là đồn nhảm, vì rằng sau nà y tôi có há»i ông Viện trưởng Viện Goethe của Äức: Trẻ con Trung Quốc há»c tiếng Äức có cần gá»t lưỡi không? Ông ta trả lá»i nghiêm chỉnh: Cần. Rồi ông cÆ°á»i nhÆ° nắc nẻ, có ý bảo Ä‘iá»u tôi há»i là hoang Ä‘Æ°á»ng. NhÆ°ng trong những năm tháng dà i đặc, tôi đã rất tin và o những truyá»n thuyết đó. Chúng tôi gá»i những kẻ biết ngoại ngữ là “Những kẻ gá»t lưỡiâ€. Trong đầu tôi, Ä‘oà n la chở những trẻ em bị bắt Ä‘i há»c tiếng Äức dà i dằng dặc trên con Ä‘Æ°á»ng sống trâu lầy lá»™i, uốn lượn trên sông Giao. Trên lÆ°ng con là thồ hai giá», má»—i giá» má»™t bé trai. Äại Ä‘á»™i lÃnh Äức há»™ tống Ä‘oà n lạ PhÃa sau Ä‘oà n la là đội ngÅ© các bà mẹ nÆ°á»›c mắt già n giụa, tiếng khóc bi thảm vang Ä‘á»™ng cả má»™t vùng. Nghe nói ngÆ°á»i anh em há» xa của tôi là má»™t trong những đứa trẻ bị bắt Ä‘i Thanh Äảo há»c tiếng Äức, sau nà y trở thà nh Kế toán trưởng ÄÆ°á»ng sắt Giao – Tế, lÆ°Æ¡ng năm là ba vạn đồng tiá»n ngoại. Ngay anh chà ng TrÆ°Æ¡ng Tiểu Lục chỉ là chân sai vặt, cÅ©ng xây được ở quê má»™t ngôi nhà kiểu đại gia! Trong đầu tôi còn nghe thấy âm thanh, còn nhìn thấy hình ảnh sau: Má»™t con rồng to lá»›n tiá»m ẩn trong lòng đất Ä‘ang rên rỉ vì Ä‘Æ°á»ng sắt đè trên lÆ°ng. Nó cố gồng mình lên, Ä‘Æ°á»ng sắt chá»— ấy bị uốn cong, rồi Ä‘oà n tà u bị láºt. Nếu ngÆ°á»i Äức vùng Äông Bắc Cao Máºt quê tôi sẽ trở thà nh kinh đô, rồng vặn mình tất nhiên là láºt tà u, nhÆ°ng long mạch cÅ©ng đứt, phong thủy của cả vùng bị hủy hoại. Tôi còn nghe Thanh Thủy truyá»n thuyết nhÆ° sau: ÄÆ°á»ng sắt vừa thông xe, mấy vị hảo hán vùng Äông Bắc Cao Máºt cho rằng xe lá»a thì cÅ©ng là má»™t Ä‘á»™ng váºt to đùng, chắc cÅ©ng ăn rau cá» nhÆ° ngá»±a. Thế là các vị nảy ra sáng kiến, rải rÆ¡m và đáºu Ä‘en thà nh má»™t con Ä‘Æ°á»ng rẽ, định dụ xe lá»a xuống đầm cho chết Ä‘uối! Kết quả là xe lá»a không mắc mÆ°u các vị. Vá» sau, từ miệng má»™t nhân váºt là m công việc đốt lò trên xe lá»a, các vị má»›i biết mình mất oan bao nhiêu là rÆ¡m ra. và đáºu Ä‘en! NhÆ°ng vừa chấm dứt chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng nà y thì lại phát sinh chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng khác: Anh thợ lò nói trên bảo các vị rằng, nồi súp de trên tà u được đúc bằng và ng khối nguyên chất, nếu không thì sao chịu nổi lá»a rừng rá»±c quanh năm? Các vị tin sái cổ, vì ai cÅ©ng biết câu tục ngữ: “Và ng tháºt không sợ lá»aâ€. Äể bù đắp số rÆ¡m rạ, Ä‘áºu Ä‘en lãng phà lần trÆ°á»›c, các vị gỡ bá» má»™t thanh ray, thế là đầu tà u bị láºt. Khi vác đồ nghá» chui và o nồi súp de, các vị má»›i ngả ngữa: Má»™t ná»a lạng và ng cÅ©ng không có!…
Tuy cái thôn nhá» của tôi chỉ cách Ä‘Æ°á»ng sắt Giao – Tế hai mÆ°Æ¡i dặm Ä‘Æ°á»ng chim bay, nhÆ°ng mãi năm tôi mÆ°á»i sáu tuổi, má»™t đêm cùng các bạn, lần đầu tiên tôi tiếp cáºn Ä‘Æ°á»ng sắt, khiếp đảm nhìn Ä‘oà n tà u lÆ°á»›t qua, gà o thét nhÆ° má»™t con quái váºt! Con mắt ở đầu tà u sáng rợn ngÆ°á»i, tiếng ầm ầm để lại má»™t ấn tượng khủng khiếp trong tôi, nay vẫn không thể quên. Tuy sau nà y tôi thÆ°á»ng xuyên Ä‘i tà u há»a, nhÆ°ng tôi thấy tà u há»a bây giá» khác hoà n toà n con tà u mà tôi trông thấy ở Äông Bắc Cao Máºt hồi tuổi thiếu niên, cà ng không giống con tà u nghe kể lúc tôi ở tuổi nhi đồng. Con tà u ở tuổi nhi đồng là má»™t Ä‘á»™ng váºt, có sinh mạng hẳn hoi. Con tà u nà y sau nà y là con tà u cÆ¡ khÃ, không có hồn!
Loại âm thanh thứ hai là hà kịch Miêu Xoang, thịnh hà nh ở vùng Äông Bắc Cao Máºt. Loại nà y hát giá»ng ai, rất buồn, nhất là vai nữ, hoà n toà n là tiếng than khóc của những ngÆ°á»i phụ nữ bị áp bức. Æ Ã» vùng Äông Bắc Cao Máºt, bất kể già trẻ nam nữ, ai cÅ©ng biết hát Miêu Xoang. Là n Ä‘iệu trầm bổng, ai oán thê lÆ°Æ¡ng của Miêu Xoang gần nhÆ° di truyá»n, không cần há»c mà ai cÅ©ng nắm vững. Chuyện kể rằng, có má»™t bà già vốn quê vùng Äông Bắc Cao Máºt theo con Ä‘i là m ăn xa mãi táºn Quan Äông, lúc ốm sắp chết, có ngÆ°á»i bà con quê nhà đem đến má»™t băng nhạc Miêu Xoang. NgÆ°á»i con trai mở băng cho mẹ nghe. Khi Ä‘iệu là n thảm của Miêu Xoang nổi lên, bà mẹ ngồi phắt dáºy, mắt long lanh, mặt tÆ°Æ¡i há»›n hở. Nghe hết băng nhạc, bà nằm dà i ra, Ä‘i luôn.
Hồi nhá», tôi thÆ°á»ng theo các anh lá»›n tuổi Ä‘uổi theo ma trÆ¡i khi Ä‘i xem hát ở thôn bên. Äom đóm bay đầy trá»i, lá»a ma trÆ¡i và lá»a Ä‘om đóm lẫn lá»™n. Từ nÆ¡i rất xa vá»ng lại tiếng thét của con cáo và tiếng gầm của tà u há»a. Tôi thÆ°á»ng xuyên trông thấy những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đẹp mặc áo Ä‘á» hoặc áo trắng ngồi khóc bên Ä‘Æ°á»ng, tiếng khóc nỉ non, y nhÆ° giá»ng Miêu Xoang. Chúng tôi biết há» biến từ cáo, đừng có trêu và o há», Ä‘Ã nh Ä‘i vòng Ä‘Æ°á»ng khác. Nghe hát nhiá»u nên há» thuá»™c lá»i, chá»— nà o quên thì tá»± đặt lá»i mà hát. Lá»›n tuổi hÆ¡n má»™t chút thì là m chân sai vặt, hoặc sám những vai phụ trong Ä‘oà n kịch của thôn, khi đó là diá»…n kịch cách mạng, vai của tôi không là gián Ä‘iệp A thì là thổ phỉ B. Sau “Cách mạng văn hóa†có sá»± ná»›i lá»ng đôi chút, ngoà i các vở kịch mẫu, cho phép tá»± biên tá»± diá»…n. Vở Miêu Xoang “ÄÀN HÆ¯Æ NG HÃŒNH†ra Ä‘á»i trong hoà n cảnh ấy. Thá»±c ra, thá»i kỳ cuối Thanh đầu Trung Hoa Dân Quốc, chuyện Tôn BÃnh chống Äức đã được các nghệ nhân Miêu Xoang Ä‘Æ°a lên sâu khấu. má»™t số nghệ nhân già vẫn còn nhá»› đôi Ä‘oạn. Tôi phát huy sở trÆ°á»ng diá»…n kịch cÆ°Æ¡ng của mình, cùng má»™t ông chú bên hà ng xóm – Ông nà y má»™t chữ bẻ là m đôi không biết, nhÆ°ng Ä‘Ã n giá»i hát hay, xuất khẩu thà nh chÆ°Æ¡ng – biên soạn vở ÄÀN HÆ¯Æ NG HÃŒNH gồm chÃn cảnh. Má»™t thầy giáo tiểu há»c thuá»™c phái hữu đã giúp đỡ tôi rất nhiá»u. Tôi cùng các bạn lần đầu Ä‘i xem xe lá»a, là đi “thể nghiệm cuá»™c sốngâ€. Lá»i thoại của Äà n HÆ°Æ¡ng Hình trong tiểu thuyết là tôi lấy từ kịch bản Äà n HÆ°Æ¡ng Hình sau nhiá»u lần chủnh lý, sữa chữa có tÃnh chuyên nghiệp.
Sau đó, tôi Ä‘i công tác thoát ly, tình cảm vá»›i Miêu Xoang lắng xuống vì công việc bá»™n bá» và vì cuá»™c sống khó khăn. Còn Miêu Xoang, loại kịch nghệ từng giáo hóa tâm linh ngÆ°á»i dân vùng Äông Bắc Cao Máºt thì ngà y cà ng thÆ°a vắng, Ä‘oà n kịch chuyên nghiệp thì chỉ còn má»™t, nhÆ°ng hoạt Ä‘á»™ng thì quá Ãt, những thanh niên má»›i lá»›n thì không thÃch. Mùa xuân năm 1986 tôi vá» thăm nhà , khi bÆ°á»›c ra khá»i cá»a soát vé, má»™t Ä‘iệu Miêu Xoang mê hồn cất lên từ má»™t quán cÆ¡m nhá» gần sân gạ Sân ga không má»™t bóng ngÆ°á»i, là n Ä‘iệu thê lÆ°Æ¡ng của Miêu Xoang quyện vá»›i tiếng còi tà u xé tai khiến tôi rạo rá»±c. Tôi cảm thấy, xe lá»a và Miêu Xoang, hai loại âm thanh quyện và o tuổi ấu thÆ¡ của nhÆ° những hạt giống gieo trong tâm khảm tôi, sẽ nảy mầm, lá»›n lên thà nh cây đại thụ, thà nh tác phẩm quan trá»ng của tôi.
Mùa thu năm 1996, tôi viết ÄÀN HÆ¯Æ NG HÃŒNH. Tôi viết khoảng năm vạn chữ xoay quanh truyá»n thuyết thần kỳ vá» xe lá»a và đưá»ng sắt, sau má»™t thá»i gian xem lại, thấy Ä‘áºm mùi hiện thá»±c ảo, váºy là phải cân nhắc lại rấy nhiá»u tình tiết hấp dẫn vì mang hÆ¡i hÆ°á»›ng ma quái, Ä‘Ã nh bá». Cuối cùng, phải giảm nhẹ âm thanh xe lá»a và đưá»ng sắt, nổi báºt âm thanh Miêu Xoang. Tuy là m váºy là yếu Ä‘i tÃnh phong phú của tác phẩm, nhÆ°ng bảo tồn khá Ä‘áºm chất dân gian, tôi sẵn sà ng hy sinh để giữ lấy nét thuần túy trong phong cách Trung Quốc.
Miêu Xoang không được sánh vai cùng ca kịch à Äại Lợi, múc lê Nga La TÆ° trong miếu Ä‘Æ°á»ng nghệ thuáºt. CÅ©ng váºy, tiểu thuyết nà y của tôi chÆ°a chắc được những Ä‘á»c giả yêu thÃch văn nghệ phÆ°Æ¡ng Tây, nhất là những Ä‘á»c giả khó tÃnh, thưởng thức. Miêu Xoang chỉ diá»…n ngoà i trá»i cho quần chúng lao khổ xem, cÅ©ng váºy, tác phẩm nà y chỉ được những Ä‘á»c giả có thái Ä‘á»™ thân thiện và gần gÅ©i vá»›i văn hóa dân gian, thưởng thức. Có lẽ, tiểu thuyết nà y nên tìm ngÆ°á»i có chất giá»ng khà n Ä‘á»c to lên cho xung quanh nghe, đây là cách Ä‘á»c bằng nghe, là cách toà n bá»™ con ngÆ°á»i tham dá»± và o việc Ä‘á»c. Äể thÃch hợp vá»›i cách Ä‘á»c có tÃnh quảng trÆ°á»ng đó, cái lối Ä‘á»c bằng tai đó, tôi cố ý sá» dụng nhiá»u văn vần, hà kịch hóa các thủ Ä‘oạn tá»± sá»±, để đạt hiệu quả thông thoáng, khoa trÆ°Æ¡ng và già u hình ảnh. Nghệ thuáºt vừa kể vừa hát trong dân gian từng là cÆ¡ sở của tiểu thuyết.
Ngà y nay, khi mà tiểu thuyết từ má»™t loại hình nghệ thuáºt tầm thÆ°á»ng, dần trở thà nh trang nhã chốn miếu Ä‘Æ°á»ng, khi mà văn hóa phÆ°Æ¡ng Tây áp đảo tÃnh truyá»n kỳ của văn hóa dân gian, thì ÄÀN HÆ¯Æ NG HÃŒNH xem ra không phải sách thá»i thượng. ÄÀN HÆ¯Æ NG HÃŒNH là má»™t bÆ°á»›c lùi có ý thức của tôi, chỉ tiếc là tôi lùi chÆ°a đúng và o chá»— của nó.
Cuối cùng, tôi rất cảm Æ¡n anh Giả Bình Ao Ä‘á» tên sách cho tôi, cảm Æ¡n tấm lòng của anh cách đây mÆ°á»i lăm năm, giÆ¡ cao tấm biển viết chữ “Mạc Ngônâ€, đón tôi ở ga xe lá»a Tây An, khiến má»i ngÆ°á»i chung quanh sợ đến ná»—i im nhÆ° thóc mục.
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:05 PM.
|
19-09-2008, 04:35 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 1
MỊ NÆ¯Æ NG KỂ LỂ
Mặt trá»i má»c, Ä‘á» hồng. NhÆ° lá»a cháy trá»i đông!
Vịnh Giao Châu đầy Ä‘Æ°á»ng lÃnh Äức
(Mắt xanh mũi lõ có biết không?)
Ủi đồng san ruá»™ng là m Ä‘Æ°á»ng sắt
Phá mả đà o hồ (Có ức không?)
Cha tui dẫn ngÆ°á»i ra chống lại
Äánh nhau suốt buổi, pháo đì đùng
(Tai ù đặc)
Kẻ thù chạm trán, mắt Ä‘á» Ä‘á»c!
Dao lia, búa bổ, đinh ba đâm,
Ngổn ngang ngÆ°á»i chết đếm không xuê?
(Eo ơi, sợ!)
Sau đó
Cha tui bị giam đại lao Nam
Bố chồng tui được lệnh hà nh hình
Dùng cá»c gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng xiên cha tui nhÆ° ngÆ°á»i ta xiên cha?
(Cha Æ¡i là cha!)Miêu Xoang “Äà n hÆ°Æ¡ng hình – Äại bi Ä‘iệu"
Sáng hôm ấy, bố chồng tui là Triệu Giáp có nằm mÆ¡ cÅ©ng không thể nghÄ© rằng, bảy hôm sau, lão sẽ chết dÆ°á»›i tay tui, chết nhÆ° má»™t con chó trung thà nh vá»›i chức pháºn. Tui cÅ©ng không nghÄ© rằng, Ä‘Ã n bà con gái mà dám cầm dao giết bố chồng. Tui cà ng không thể ngá», cách đây nữa năm, bố chồng xuất hiện nhÆ° từ trên trá»i rÆ¡i xuống, lại là má»™t tên Ä‘ao phủ giết ngÆ°á»i nhÆ° ngóe. Lão Ä‘á»™i mÅ© quả dÆ°a có tua Ä‘á», áo chùng, tay lần trà n hạt Ä‘i Ä‘i lại lại trong sân. Những lúc ấy, lão giống má»™t ông viên ngoại, cà ng giống hÆ¡n má»™t ông già con cháu đầy Ä‘Ã n. NhÆ°ng lão không phải là má»™t ông viên ngoại, cà ng không phải ông già khả kÃnh. Lão là tên Ä‘ao phủ hạng nhất của bá»™ hình ở kinh thà nh, là lưỡi dao bén của triá»u Äại Thanh, là má»™t cao thủ chặt đầu ngÆ°á»i, má»™t chuyên gia tinh thông các hình phạt tà n khốc của má»i thá»i đại, lại còn bảo sung và o đấy những phát minh sáng tạo của lão. Lão là m ở bá»™ hình bốn mÆ°Æ¡i năm, số đầu ngÆ°á»i lão đã chặt, theo lá»i lão, còn nhiá»u hÆ¡n số dÆ°a hấu của vùng Cao Máºt trong má»™t năm.
Äêm hôm ấy, tui không thể chợp mắt, trăn trở trên giÆ°á»ng suốt. Cha đẻ tui là Tôn BÃnh bị quan huyện Tiá»n Äinh – cái tên qua sông đấm b. cho sóng ấy – bắt giam và o đại lao. Tệ mấy thì cÅ©ng vẫn là cha, ruá»™t rối nhÆ° tÆ¡ vò, tui không ngủ được. Cà ng mất ngủ cà ng rầu ruá»™t, cà ng rầu ruá»™t cà ng mất ngủ. Tôi nghe ngoà i cÅ©i – nÆ¡i những con váºt sắp bị giết thịt – tiếng chó sủa eng éc, tiếng lợn kêu gâu gâu. Lợn mà kêu tiếng chó, chó lại kêu tiếng lợn! Sắp chết tá»›i nÆ¡i chúng còn giả tiếng của nhau! Chó eng éc thì vẫn là chó, lợn gâu gâu thì vẫn là lợn, cha đẻ tuy không yêu, nhÆ°ng vẫn là cha! Eng éc, gâu gâu, ồn quá! Chúng biết chúng đã gần ká» cái chết, cha tui cÅ©ng đã gần ká» cái chết. Linh cảm của loà i váºt nhạy hÆ¡n con ngÆ°á»i. Chúng ngá»i thấy mùi máu trong sân nhà tui. Chúng trông thấy từng Ä‘Ã n từng lÅ© âm hồn chó lợn váºt vá» Ä‘i dÆ°á»›i ánh trăng. Chúng hiểu rằng, sáng tinh mÆ¡ ngà y mai, khi trá»i há»ng thì cÅ©ng chÃnh là lúc chúng xuống chầu Diêm vÆ°Æ¡ng. Chúng kêu gà o thê thảm trÆ°á»›c khi chết. Còn cha thì sao? Cha là m gì trong ngục? Eng éc chăng? Gâu gâu chăng? Hay là cha Ä‘ang hát Ä‘iệu Miêu Xoang? Tui nghe bá»n ngục tốt nói, trong nhà lao bá» chó vÆ¡ được cả nắm, còn giòi bá» thì béo nung núc nhÆ° hạt Ä‘á»—! Cha Æ¡i cha! Cha Ä‘ang sống yên là nh thi tai há»a nhÆ° từ trên trá»i rÆ¡i xuống, hất cha rÆ¡i và o trong ngục, ôi cha của tôi!…
Dao trắng đâm và o, dao Ä‘á» rút ra, chồng tui Giáp Con đứng đầu bảng trong nghá» mổ lợn giết chó, tiếng tâm lừng lẫy vùng Cao Máºt. Hắn to cao, đầu hói quá nữa, cằm nhẵn thÃn, ban ngà y váºt và váºt vá», ban đêm nhÆ° cây gá»— mục. Từ khi lấy hắn tá»›i nay, hắn nhiá»u lần kể cho tui nghe câu chuyện vá» chiếc râu hổ mà mẹ hắn nói cho hắn biết. Sau đó, không hiểu có thằng cha mất dạy nà o đó má»›m cho, má»™t tối, hắn đồi tui kiếm má»™t chiếc râu hổ xoan xoan, mầu và ng kim, ngáºm và o miệng là có thể nhìn thấy tÆ°á»›ng mạo gốc của má»i ngÆ°á»i. Anh chà ng ngốc nà y đêm đêm bám dÃnh lấy tôi nhÆ° vây cá, không còn cách nà o khác, Ä‘Ã nh phải kiếm cho hắn má»™t chiếc. Thằng ngốc nằm cuá»™n tròn ở Ä‘uôi giÆ°á»ng, ngáy, nghiến răng, và nói mê: cha cha cha, xem xem xem, gãi gãi gãi, sÆ°á»›ng… rÆ¡n… Rầu ruá»™t quá! Tôi co chân đạp hắn má»™t cái. Hắn trở mình, miệng chóp chép nhÆ° Ä‘ang nhai miếng gì ngon lắm, sau đó lại tiếp tục nói mê, lại ngáy, lại nghiến răng trèo trẹo. Äà nh váºy cứ để cho hắn ngủ.
Tui ngồi dáºy, tá»±a lÆ°ng và o tÆ°á»ng lạnh toát, nhìn ra ngoà i cá»a sổ. Aùnh trăng nhÆ° nÆ°á»›c trùm lên cảnh váºt. Những con chó bị nhốt trong cÅ©i, mắt lóe sáng mầu ngá»c bÃch, giống những chấm đèn lồng, má»™t chấm hai chấm ba chấm… nhấp nháy nhấp nháy, cả má»™t đám. Má»™t con trùng Ä‘Æ¡n côi, cất giá»ng thê thảm kêu ri rỉ. Những ngÆ°á»i tuần đêm Ä‘i ủng đế gá»—, bÆ°á»›c những bÆ°á»›c chân chắc chắn trên mặt Ä‘Æ°á»ng lát đá xanh tiếng mõ cốc cốc, tiếng thanh là phèng phèng, canh ba rồi. Canh ba, đêm khuya vắng, cả trấn đã ngủ say, tui không ngủ, lợn không ngủ, chó không ngủ, cha tui cÅ©ng không ngủ.
“Cá»t… cá»t…cá»tâ€, chuá»™t Ä‘ang gặm hòm gá»—. Tui vá»› cái chổi quăng vá» phÃa nó. Con chuá»™t bá» chạy. Lúc nà y, tui nghe thấy từ buồng bố chồng vá»ng lại má»™t tiếng Ä‘á»™ng khẽ, rồi tiếng hạt Ä‘áºu lăn trên mặt bà n. Sau đó tui hiểu rằng không phải lão đếm hạt Ä‘áºu, mà đếm đầu ngÆ°á»i, má»—i hạt Ä‘áºu là má»™t đầu ngÆ°á»i! Äồ ôn dịch! Ngay khi ngủ lão cÅ©ng nhá»› đầng ngÆ°á»i mà lão chặt! Äúng là đồ ôn dịch!… Tui thấy lão giÆ¡ cao thanh Ä‘ao đầu quỉ chém và o ót cha tui. Äầu cha tui lăn lông lốc trên Ä‘Æ°á»ng phố, má»™t lÅ© trẻ chạy theo để đá. Äể trách bị đá, đầu cha tui nhảy lóc cóc lên báºt thá»m rồi lăn và o trong sân nhà tui. Cái đầu cha tui quanh quẫn trong sân, con chó chạy theo chỉ rình Ä‘á»›p, nhÆ°ng đầu cha tui rất có kinh nghiệm, mấy báºn chó sắp Ä‘á»›p trúng liá»n bị Ä‘uôi sam lúc nà u duá»—i thẳng nhÆ° má»™t ngá»n roi quáºt và o mắt, lại thoát. Äầu cha tui lăn lóc trong sân, má»™t con nòng ná»c bÆ¡i trong nÆ°á»›c, cái Ä‘uôi sam dÃnh sau ót, đó là đuôi của con nòng ná»c…
Tiếng mõ và thanh la của canh tÆ° kéo tui ra khá»i má»™ng mị. Mồ hôi đầy mình, tui nhÆ° má»™t quả tim, má»™t đống những quả tim Ä‘áºp loạn xạ. Bố chồng tui vẫn Ä‘ang đếm những hạt Ä‘áºu, lão già , giá» tui má»›i hiểu sao má»i ngÆ°á»i sợ lão. NgÆ°á»i lão thoát ra má»™t là n khÃ, lạnh, rất xa vẫn cảm nháºn được. Căn buồng hÆ°á»›ng tây mà má»›i có ná»a năm đã lạnh lẽo nhÆ° nhà mồ, mèo cÅ©ng không dám chui và o bắt chuá»™t. Tui không dám và o căn buồng, bÆ°á»›c chân và o là nổi da gà . Những lúc rá»—i rãi, Tiểu Giáp và o buồng chÆ¡i, và o là xoắn lấy ông bố của hắn đòi kể chuyện, chẳng khác má»™t đứa trẻ lên ba. Ngà y tam phục, hắn dứt khoát ở lì trong buồng bố, không thèm vá» nhà ngủ cùng tui, hắn coi bố là vợ, và tui là bố hắn. Äá» phòng thịt không bán hết bị ôi, hắn treo thịt lên đầu thượng lÆ°Æ¡ng, ai bải hắn ngốc? Ai bảo hắn không ngốc? Äôi khi bố chồng ra phố, chó dữ mấy cÅ©ng rúc trong xó nhà , Æ° á» nhÆ° bị chá»c tiết. Huyá»n thoại vá» lão cà ng li kì. NgÆ°á»i ta nói rằng lão sá» và o cây liá»…u trên phố, cây liá»…u rung lên bần báºt, lá thảng thốt xà o xạc. Tôi nghÄ© tá»›i Tôn BÃnh cha tôi. Cha Æ¡i, lần nà y thì to chuyện rồi, chẳng khác An Lá»™c SÆ¡n tằng tịu vá»›i Quà phi nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng, chẳng khác Trần Giảo Kim cÆ°á»›p mất hoà ng cÆ°Æ¡ng của vua Tuỳ, là nh Ãt dữ nhiá»u, khó mà sống sót! Tui nghÄ© tá»›i quan lá»›n Tiá»n Äinh, tiến sÄ© xuất thân, ngÅ© phẩm tri huyện hà m tri phủ, quan phụ mẫu, cha nuôi của tuii, cái đồ tráo trở khôn nhÆ° ráºn! Tục ngữ có câu, đánh chó ngó chùa! Oâng không nể mặt con gái nuôi ba năm trên giÆ°á»ng hầu hạ ông, cÅ©ng không nhá»› đã uống bao nhiêu bình hoà ng tá»u hâm nóng, ăn bao nhiêu bát thịt cầy béo, nghe bao nhiêu khúc Miêu Xoang! Rượu nồng, thịt béo, con gái nuôi nằm têng hênh trên giÆ°á»ng, thÆ°a ông lá»›n, tui hầu hạ ông, khiến ông khoan khoái hÆ¡n Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng thượng! Tui Ä‘em tấm thân nuá»™t nà hÆ¡n lụa Tô Châu, ngá»t hÆ¡n dÆ°a máºt vùng Quan Äông, để ông táºn hưởng bao nhiêu lần đắc đạo, bao nhiêu lần lên tiên! Váºy mà vì sao ông không tha chatui má»™t lần? Vì sao ông cấu kết vá»›i bá»n giặc Äức bắt giữ cha tui, đốt phá là ng mạc bá»n tui? Nếu biết ông là ngÆ°á»i bạc tình bạc nghÄ©a, thì chẳng thà tui đổ rượu xuống vại nÆ°á»›c tiểu, quẳng thịt chó cho lợn ăn, hát cho bức tÆ°á»ng nghe, tấm thân tui chẳng thà cho chó nó đ…
Má»™t đợt mõ dồn dáºp, trá»i đã sáng. Tui bÆ°á»›c xuống giÆ°á»ng, mặc quần áo má»›i, lấy nÆ°á»›c rá»a mặt, thoa phấn tô son, xức tóc bằng dầu quế. Tui vá»›t từ trong nồi chiếc đùi chó đã ninh dừ, gói lại bằng là sen khô, bá» và o là n rồi xách là n Ä‘i ra cổng, đối mặt vá»›i vầng trăng đã ngả vá» tây, men theo con Ä‘Æ°á»ng lát đá xanh, lên huyện dò Ä‘á»™ng tÄ©nh. Từ khi cha tui bị giam, ngà y nà o tui cÅ©ng lên, nhÆ°ng không sao gặp được quan huyện! Tiá»n Äinh, đồ giòi bá», ngà y thÆ°á»ng không Ä‘em rượu thịt lên là ông lại sai thằng khốn Xuân Sinh xuống ngục, giá» thì ông trách mặt, không gặp tui. Oâng còn cho trạm gác trÆ°á»›c cổng Ä‘Æ°á»ng. ThÆ°á»ng ngà y, lÃnh hoả mai, lÃnh cung má» của ông trông thấy tui là vồn vã, chỉ thiếu nÆ°á»›c quì xuống mà bái tui, váºy mà bây giá» chúnh vênh mặt lên, ra oai vá»›i tui. Oâng lại còn cho bốn tên lÃnh Äức bồng súng tây đứng trÆ°á»›c nha môn, tui xách là n Ä‘i qua, chúng dám chÄ©a súng và o ngá»±c tui. Mặt chúng hầm hầm, răng nghiến ken két, xem ra không phải chuyện đùa! Tiá»n Äinh, nhà ngÆ°Æ¡i là Hán gian thông lÆ°ng vá»›i nÆ°á»›c ngoà i, bà mà nổi Ä‘iên lên, bà sẽ vá» táºn kinh thà nh tố cáo nhà ngÆ°Æ¡i! Bà tố ngÆ°Æ¡i ăn quịt thịt chó, tố cáo ngÆ°Æ¡i chiếm Ä‘oạt gái có chồng! Tiá»n Äinh, bà sẽ liá»u thân nhÆ° chẳng có, lá»™t cái mã bên ngoà i của nhà ngÆ°Æ¡i, bắt ngÆ°Æ¡i lá»™ ngyên hình kẻ bạc tình!
Tui khoác là n, rá»i cổng huyện vì chẳng biết là m gì hÆ¡n, nghe thấy tiếng cÆ°á»i nhạt của bá»n sâu bá» Ä‘ang đứng gác sau lÆ°ng. Thằng Hổ kia, mi là đồ vong Æ¡n bá»™i nghÄ©a! Mi đã quên cái cảnh mi và lão già cha mi quì xuống lại bà rồi sao? Nếu không có bà nói cho má»™t câu, thì cái đồ bán giầy cá» nghèo rá»›t mồng tÆ¡i nhÆ° mi là m sao được bổ sung và o Ä‘á»™i há»a mai của huyện? Lại còn thằng Thuáºn, mi là tên ăn mà i, mùa đông tháng giá rúc và o bếp lò để khá»i chết cóng, không có bà xin cho mi thì mạc kiếp cÅ©ng không thể trở thà nh cung thủ! Vì chuyện của bá»n mi mà bà phải cho Tuần kiểm Lý Kim Báo hôn miệng sá» mông, cho Äiển sá» Tô Lan Thông sá» mông hôn miệng, váºy mà các ngÆ°Æ¡i dám cÆ°á»i nhạo bà . Bá»n chó mà các ngÆ°Æ¡i xem ngÆ°á»i chẳng vỡ, đợi khi công việc hòm hòm, bà sẽ xé xác các ngÆ°Æ¡i ra!
Bá» lại cái chuyện chết tiệt sau lÆ°ng, tôi men theo con Ä‘Æ°á»ng lát đá xanh, vá» nhà .
Cha Æ¡i, cha chẳng bao giá» là con ngÆ°á»i đứng đắn, bá» rÆ¡i má»™t lúc bốn năm chục con ngÆ°á»i! Sao cha không lo cho tốt cái gánh hát của cha, mà đi khắp hang cùng ngõ hẻm, hát vá» những đế vÆ°Æ¡ng khanh tÆ°á»›ng, sắm những vai tà i tá» giai nhân, lÆ°á»ng gạt những gái trai mê hát, kiếm những đồng tiá»n nhá» tiá»n to, ăn những thịt mèo thối chó thiu, uống những rượu mầu và ng mà u trắng, ăn đủ rồi thì Ä‘i tìm đám bạn cầy bạn cáo của cha mà tán gẫu ngủ nhè, mà táºn hưởng phúc to phúc nhá», sống những ngà y nhÆ° pháºt nhÆ° tiên. Váºy mà chá cứ muốn chÆ¡i trá»™i, phát ngôn bừa bãi, nói những câu mà bá»n cÆ°á»ng đạo cÅ©ng không dám nói, là m những việc mà những lÅ© cÆ°á»›p Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng không dám là m, để đến ná»—i mất lòng bá»n sai nha, chá»c giáºn quan tri huyện, gáºy đánh nát mông cÅ©ng không chịu phục, tranh hÆ¡n vá»›i ngÆ°á»i bị vặt hết râu, cha nhÆ° con gà sống cá»™c nhÆ° con tuấn mã bị xén trụi lông Ä‘uôi; không hát nữa, cha mở quán trà , thế cÅ©ng tốt, sống cuá»™c Ä‘á»i yên ổn. Ai dè cha gia pháp không nghiêm, để dì bé lang thang đây đó, đã xẩy ra tai há»a khôn lÆ°á»ng. Bị sá» soạng thì đã bị rồi, cha không rán nhịn, để là m tròn bổn pháºn ngÆ°á»i dân, có phúc má»›i bị thiệt thòi, nhịn nhục má»›i được yên thân. Váºy là cha đánh tên kỹ sÆ° Äức, gây ra tai há»a tà y đình. NgÆ°á»i Äức Æ°, Hoà ng thượng còn sợ, váºy mà cha không sợ! Tai há»a Æ°, cả trấn tắm máu, hai mÆ°Æ¡i bảy nhân mạng Ä‘i tong, trong đó có dì và hai em. Thế mà vẫn chá»a thôi, cha còn Ä‘i Lá»— Nam kết giao vá»›i nghÄ©a hòa quyá»n, trở vá» láºp thần Ä‘Ã n, dá»±ng cá» tạo phản, tụ táºp má»™t ngà n binh mã, súng ống vác vai, đạo thÆ°Æ¡ng kẹp nách, phá Ä‘Æ°á»ng sắt, đốt lán trại, giết lÃnh Tây, anh hùng tháºt đấy! Rốt cuá»™c, thôn xóm tan hoang, dân là ng chết chóc, bản thân cha bị giam trong ngục, thÆ°Æ¡ng tÃch đầy mình… Æ i cha, cha ăn mỡ lợn hÆ¡i nhiá»u nên sinh lẩm cẩm!tà ma nà o đã ám và o cha? Hồn vÃa cha đã bị con hồ li tinh nà o bắt mất? Thì cứ cho là ngÆ°á»i Äức là m Ä‘Æ°á»ng sắt phá hoại phong thủy, tắc nghẹn long mạch vùng Cao Máºt, nhÆ°ng là của cả vùng, đâu phải phong thủy, long mạch riêng nhà mình, cha cầm đầu để là m gì? Váºy là xong, há» nhằm bắn khởi xÆ°á»›ng, đánh rắn phải giáºp đầu!Váºy là đúng nhÆ° câu “Má»i ngÆ°á»i ăn cả, tá»™i riêng má»™t mìnhâ€. Cha Æ¡i, chuyện to rồi, kinh Ä‘á»™ng triá»u đình các vÆ°Æ¡ng quốc nổi giáºn. Nghe nói Tuần phủ đại nhân Viên Thế Khải đêm qua Ä‘i kiệu bát cống vá» huyện. Tổng đốc Giao – Aùo Caclôt cÅ©ng cưỡi con ngá»±a tây cao lá»›n, vai khoác súng Môde xá»™c thẳng và o công Ä‘Æ°á»ng. LÃnh lệ Hồ Râu đứng gác ở cổng định ngăn lại, liá»n bị tên giặc vụt má»™t roi, và nh tai rà nh tai rách đôi! Cha Æ¡i, chuyến nà y cầm chắc là không thoát rồi, cái đầu tròn xoay của cha chắn bị bêu trên mảng tÆ°á»ng chữ bát để thị chúng! Cho dù đại nhâm Tiá»n Äinh có nể mặt con mà tha cho cha, thì Viên Thế Khải đại nhân cÅ©ng không chịu tha; cho dù Viên Thế Khải đại nhân muốn tha cho cha, thì tổng đốc Giao – Aùo Caclôt cÅ©ng không chịu tha! Cha Æ¡i, số pháºn của cha chỉ trông mong và o ông trá»i!
Tui nghÄ© ngợi lung tung, men theo con Ä‘Æ°á»ng lát đá xanh, hối hả Ä‘i vá» phÃa mặt trá»i má»c, ánh sáng má»™t mầu hồng. Trong là n, chiếc đùi chó tá»a mùi thÆ¡m hấp dẫn. Mặt Ä‘Æ°á»ng máu Ä‘á»ng từng vÅ©ng. Tâm thần bất định, tui nhÆ° trông thấy đầu cha tui lăn lông lốc trên Ä‘Æ°á»ng, vừa lăn vừa hát. Miêu Xoang là là n Ä‘iệu há»›p hồn phụ nữ, vốn không tháºt nổi tiếng, nhÆ°ng cha tui vá»›i chất giá»ng lạ lùng, đã biến nó thà nh d7ua máºt, đã là m mê mẫn biết bao nhiêu phụ nữ vùng Cao Máºt! NgÆ°á»i mẹ đã quá cố của tui, mà mê cái giá»ng khà n khà n mà lấy cha tui. Mẹ tui đẹp nổi tiếng. Oâng cá» nhân há» Äá»— từng cầu hôn nhÆ°ng mẹ tui không Æ°ng, chỉ Æ°ng má»—i cha tui – má»™t két hát nghèo rá»›t mồng tÆ¡i!… Lão đầy tá»› nhà Äá»— cá» nhân có biệt hiệu là Chu Äiếc gánh má»™t gánh đầy nÆ°á»›c Ä‘i tá»›i. Lão gò lÆ°ng tôm, vÆ°Æ¡n dà i cổ cò Ä‘á» á»ng, mảng tóc lÆ¡ thÆ¡ trên đầu bạc trắng, mồ hôi trên mặt lấp lánh. Lão thở hồng há»™c, hối hả bÆ°á»›c những bÆ°á»›c dà i, nÆ°á»›c trong thùng sánh ra, rá» giá»t thà nh chuá»—i trên Ä‘Æ°á»ng. Cha Æ¡i, con chợt trông thấy đầu của cha trong thùng nÆ°á»›c. NÆ°á»›c trong thùng biến thà nh mầu hồng của máu. Con ngá»i thấy mùi tanh nồng, cái mùi tanh tanh khăn khẳn thÆ°á»ng thấy má»—i khi chồng con phanh bụng lợn hoặc chó. Lão Chu Äiếc không ngá» rằng, bảy ngà y sau đó, trong khi lão nghe hát Miêu Xoang ở pháp trÆ°á»ng – nÆ¡i hà nh hình cha tui, lão bị giặc Äức dùng súng trÆ°á»ng bắn lòi ruá»™t, khúc ruá»™t lòi ra ngoà i in hệt má»™t con lÆ°Æ¡n!
Khi lách qua tui để vượt lên, lão cố ngá»ng cái đầu lên, nhìn tui cÆ°á»i khẩy. Má»™t lão Ä‘iếc đặc, ngÆ°á»i nhÆ° chiếc gá»— mục mà dám cÆ°á»i khẩy vá»›i con, cha Æ¡i, chắc là cha chết mất! Kể gì Tiá»n Äinh, ngay cả Hoà ng thượng mà cố đến đây thì cha cÅ©ng không thoát khá»i tá» hình! Nản thì có nản, nhÆ°ng quyết không chịu thua, còn nÆ°á»›c còn tát. Tui Ä‘oán, giá» nà y quan lá»›n Tiá»n Ä‘ang cùng Viên đại nhân đến rừ Tế Nam và Caclôt đến từ Thanh Äảo Ä‘ang xà i a phiến, đợi hai ngÆ°á»i kia vá» rồi, tui sẽ lẻn và o nha môn, chỉ cần để ông huyện thấy mặt, là tui sẽ có cách khiến ông ta ngoan ngoãn vâng lá»i. Khi ấy thì không có quan lá»›n Tiá»n nà o hết, mà chỉ có anh cu Tiá»n! Cha Æ¡i, con chỉ sợ há» giải thẳng cha vá» kinh, nếu váºy thì vô phÆ°Æ¡ng cứu chữa! Chỉ cần thi hà ng án ở ngay tại huyện, con sẽ có cách đối phó vá»›i há». Con sẽ kiếm má»™t thằng ăn mà i thế mạng cho cha, máºp mỠđánh láºn con Ä‘en, con sẽ đánh tráo! Cha, cứ nghÄ© đến chuyệ cha đã tình phụ mẹ, con chẳng muốn cứu cha là m gì, để cha chết sá»›m ngà y nà o hay ngà y ấy, khá»i là m hại những ngÆ°á»i phụ nữ khác. NhÆ°ng dù sao cha vẫn là cha của con, không có trá»i thì không có đất, không có trứng thì không có gà , không có tình tiết thì không có kịch, không có cha thì không có con, quần áo có thể thay, nhÆ°ng cha thì chỉ có má»™t, không thể đổi cha nà y lấy cha khác! TrÆ°á»›c mặt là miếu Bà Cô, có bệnh vái tứ phÆ°Æ¡ng, tui phải và o thắp hÆ°Æ¡ng xin ngÆ°á»i phù há»™, xin ngÆ°á»i hiển linh ra tay tế Ä‘á»™, chuyển dữ thà nh là nh.
Trong miếu tối mò, tui chẳng nhìn thấy gì, chỉ nghe thấy tiếng vá»— cách, có thể là con dÆ¡i, cÅ©ng có thể là chim én. Äúng là chim én. Mắt tui quen dần vá»›i bóng tối, tui nhìn thấy trÆ°á»›c tượng Bà Cô có hÆ¡n má»™t chục ăn mà i nằm ngổn ngang. Mùi nÆ°á»›c tiểu, mùi cÆ¡m thiu nồng nặc khiến tôi choáng váng, chỉ muốn nôn ẹo. Bà Cô tôn kÃnh mà ở cùng vá»›i lÅ© mèo hoang thì tá»™i quá! Chúng chẳng khác Ä‘Ã n rắn mồng năm, vÆ°Æ¡n dà i ngÆ°á»i rồi lồm cồm bò dáºy, đứa ná» nối tiếp đứa kia. Bang chủ Tám Chu râu bạc quá ná»a, mắt kèm nhèm, nhÃu mÅ©i nhăn mà y nhìn tui, nhổ má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t, quát:
- Xui rồi xui rồi xui rồi, sáng sớm gặp ngay con thỠcái!
Äám lâu la của lão, cÅ©ng bắt chÆ°á»›c nhổ nÆ°á»›c bá»t, đồng thanh gà o lên:
- Xui rồi xui rồi xui rồi, sáng sớm gặp ngay con thỠcái!
Má»™t con khỉ Ä‘Ãt Ä‘á» nhanh nhÆ° chá»›p nhảy lên vai tui khiến tui giáºt thót. Không đợi tui kiệp ngoảnh lại, nó thá»t tay và o là n chá»™p luôn cái đùi chó rồi nhảy phát lên hÆ°Æ¡ng án, nhảy bÆ°á»›c nữa lên vai Bà Cô, chiếc xÃch ở cổ kêu lanh canh, Ä‘uôi biến thà nh chiếc chổi quét bụi tung mù mịt, khiến tui ngứa mÅ©i chỉ muốn hắt xì hÆ¡i. Con khỉ chết tiệt, tên súc sinh mang hình ngÆ°á»i, nó ngồi chồm há»—m trên vai Bà Cô nhai ngấu nghiến cái đùi chó, tay đầy mỡ bôi khắp miệng Bà Cô. Bà Cô cÅ©ng không quở mắng, khuân mặt rất Ä‘á»—i hiá»n từ. Bà Cô không trị ná»—i con khỉ, thì là m sao cứu được cha tui?
Cha Æ¡i là cha, cha là gan có tÃa, chuá»™t nhắt dám phủ lạc Ä‘Ã , dám là m những chuyện tà y đình! Thái háºu Ä‘Æ°Æ¡ng triá»u – Từ Hi lão Pháºt gia cÅ©ng biết tên cha; Äại đế Uyliêm của nÆ°á»›c Äức cÅ©ng đã nghe sá»± tÃch của cha. Má»™t thảo dân, má»™t két hát kiếm miếng cÆ¡m chÃn nhÆ° cha mà ná»—i tiếng đến mức ấy thì không uổng đã sống ở Ä‘á»i, đúng nhÆ° câu trong vở hát “Thà má»™t chút huy hoà ng rồi chợt mắt, còn hÆ¡n le lói suốt trăm nămâ€. Cha Æ¡i, cha Ä‘i hát đã nữa Ä‘á»i ngÆ°á»i, chuyên sắm những vai ngÆ°á»i khác, lần nà y thì cha sắm vai của cha, diá»…n tÃch của cha – diá»…n cho chÃnh mình!
LÅ© ăn mà i xúm quanh tui, đứa chìa bà n tay bẩn thỉu gá»›m ghiếc, đứa ưỡn cái bụng đầy sẹo, chúng la chúng hét, chúng hát chúng cÆ°á»i, ồn à o nhÆ° chợ vỡ.
- Là m Æ¡n Ä‘i, là m Æ¡n, chị Tây Thi Thịt Cầy. Chị thà cho hai đồng nhá», chị thu vá» hai đồng và ng!… Chị không cho, tui cÅ©ng không cần, nhÆ°ng rồi quả báo sẽ tá»›i gần!
Trong tiếng ồm à o ma quái, bá»n chết dẫm ấy, đứa véo đùi tui, đứa cấu mông tui, đứa sá» ti tui, chúng chá»›p thá»i cÆ¡ đục nÆ°á»›c béo cò! Tui định bá» chạy, chúng khóa tay, chúng ôm eo giữ tui lại. Tui chồm vá» phÃa Tám Chu:
- Tám Chu, Tám Chu, hôm nay bà liá»u mạng vá»›i nhà ngÆ°Æ¡i!
Tám chu nhặt chiếc gáºy nhá» bằng trúc chá»c nhẹ và o đầu gối tui. Tui khuỵu xuống. Tám Chu cÆ°á»i khẩy, nói:
- Mỡ đến miệng mèo, không ăn cÅ©ng phÃ! Các con, quan lá»›n Tiá»n ăn nặc thì bá»n bây ăn vạc xÆ°Æ¡ng váºy!
Bá»n ăn mà y ùa tá»›i đè tui xuống, thoát cái đã lá»™t quần tui ra. Trong lúc nguy cấp, tui nói:
- Tám Chu, đồ chó đẻ, mượn gió bẻ măng không phải là trang hảo hán. Oâng có biết, cha tui bị Tiá»n Äinh bắt giam, Ä‘ang chuẩn bị hà nh quyết không? Tám Chu nhÆ°á»›ng cặp mắt toét, há»i:
- Cha cô là ai?
Tui nói:
- Tám Chu, ông mê ngủ hay sao thế? Cả nÆ°á»›c Trung Quốc Ä‘iá»u biết cha tui là ai, chỉ có ông là không! Cha tui là Tôn BÃnh, ngÆ°á»i Cao Máºt, Tôn BÃnh hát Miêu Xoang, Tôn BÃnh phá Ä‘Æ°á»ng sắt, Tôn BÃnh lãnh đạo dân là ng chống giặc Äức!
Tám Chu vá»™i và ng ngồi dáºy, chấp tay trÆ°á»›c ngá»±c vái lia lịa, miệng nói:
- ThÆ°a cô, đắc tá»™i, tôi không biết, xin bá» qua cho! Tôi chỉ biết Tiá»n Äinh là cha nuôi của cô, mà không biết Tôn BÃnh là cha đẻ của cô. Tiá»n Äinh là tên đốn mạt. Tôn BÃnh là báºc anh hùng! Cha cô là con ngÆ°á»i kiên cÆ°á»ng, dám đối mặt vá»›i giặc Äức, bá»n tôi khâm phục! Khi nà o cần tá»›i bá»n tôi, xin cô cứ sai bảo, lạy cô tha tá»™i Ä‘i!
Bá»n ăn mà y nhất loại quì lại, dáºp đầu rõ kêu, trán dÃnh đầy đất. Chúng đồng thanh: Chúc cô vạn phúc! Chúc cô vạn phúc!
Con khỉ Ä‘ang ngồi vắt vẻo trên vai tượng Bà Cô cÅ©ng quăng vá»™i cái đùi chó ăn dở, tụt xuống khấu đầu nhÆ° ngÆ°á»i, nhăn nhăn nhở nhở khiến ai cÅ©ng báºt cÆ°á»i. Tám Chu nói:
- Các con, ngà y mai liếm con cầy tháºt béo mang tá»›i nhà cô.
Tui vội bảo:
- Thôi thôi, không cần như thế.
Tám Chu nói:
- Xin cô đừng là m khách, bá»n trẻ của tôi bắt chó còn dá»… hÆ¡n bắt ráºn trên cạo quần.
Bá»n ăn mà y cÆ°á»i hì hì, đứa thì răng và ng khè, đứa thì khuyết răng, miệng há hốc. Tui chợt cảm thấy chúng trất đáng yêu. Cuá»™c sống bần hà n của chúng váºy mà vui. Nắng hồng ấm áp rá»i qua cá»a ra và o, rá»i trên những gÆ°Æ¡ng mặt Ä‘ang cÆ°á»i củ lÅ© ăn mà y. MÅ©i tui cay xè, nÆ°á»›c mắt trà o ra. Tám Chu nói:
- Cô có cần bá»n tôi Ä‘i cÆ°á»›p nhà lao không?
Tui bảo không cần. Cha tui không phải án thÆ°á»ng. Gác ngục không chỉ bá»n lÃnh lệ của huyện, mà còn có má»™t bá»n lÃnh tây do Caclôt Ä‘iá»u đến. Tám Chu nói:
- Bảy Hầu đâu, dạo qua một lượt, có tin gì vỠbáo ngay!
Bảy Hầu nói:
- Tuân lệnh!
Cáºu ta cầm lấy thanh la trÆ°á»›c tượng Bà Cô, khoác túi lên vai, huýt sáo gá»i: Bé ngoan, Ä‘i cùng ba! Con khỉ nhảy tót lên vai cáºu. Bảy Hầu gõ thanh la, miệng hát nghêu ngao, ra Ä‘i. Tui ngÆ°á»›c nhìn lên tượng Bà Cô bằng đất, toà n thân là nÆ°á»›c sÆ¡n cÅ© kỹ, nhÆ°ng khuân mặt nhÆ° mâm bạc thì có nÆ°á»›c – Bà Cô đổ mồ hôi! Bà Cô hiển linh! Bà Cô hiển linh! Xin Bà phù há»™ cho bố tui!
Tui trở vá» nhà , trong lòng chứa chan hi vá»ng. GÃap Con đã dáºy, Ä‘ang mà i dao trong sân. Anh chà ng nhìn tui cÆ°á»i cÆ°á»i, tá» ra thân thiết và tình cảm. Tui cÅ©ng cÆ°á»i cÆ°á»i nhìn anh chà ng, cÅ©ng tá» ra thân thiết và tình cảm. Anh chà ng dùng tay gại gại lưỡi dao, hình nhÆ° cảm thấy chÆ°a sắc, lại cắm cúi mà i tiếp, soạt… soạt. GÃap Con chỉ mặc má»—i quần lót, ná»a ngÆ°á»i trên ở trần, lÆ°ng beo eo gấu, đám lông Ä‘en trên ngá»±c. Tôi bÆ°á»›c và o buồng chÃnh, thấy bố chồng ngồi trên ghế thái sÆ° bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng khảm trai Ä‘em từ kinh thà nh vá», Ä‘ang nhắm mắt dưỡng thần, tay lần trà n hạt bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, miệng lẩm bẩm, không hiểu Ä‘ang tụng kinh hay chá»a ai. Trong phòng tối má» má», ánh nắng lá»t qua khe cá»a, in từng vệt trên ná»n nhà . Má»™t vệt sáng nhÆ° ánh và ng ánh bạc rá»i thẳng và o mặt lão, khuôn mặt gầy guá»™c, mắt trÅ©ng sâu, dÆ°á»›i cái mÅ©i cao cao là cái miệng mÃm chặt in hệt má»™t viết chém bằng dao. Môi trên má»ng dÃnh và cái cằm dà i nhẵn thÃn không má»™t sợi râu,chẵng trách ngÆ°á»i ta đồn rằng, lão là thái giám bá» chạy từ kinh thà nh vỠđây. Tóc lão đã thÆ°a, phải Ä‘á»™n thêm má»™t nắm chỉ Ä‘en má»›i tết được má»™t Ä‘uôi sam nho nhá».
Lão hé mắt, cái nhìn lạnh nhÆ° băng chiếu thẳng và o ngÆ°á»i tui. Tui vấn an lão: “Cha dáºy rồi ạ?†Lão gáºt đầu, tiếp tục lần trà ng hạt.
Quen lệ mấy tháng nay, tui lấy lược sừng chải đầu, bện Ä‘uôi sam cho bố chồng. Việc nà y vốn là của ngÆ°á»i hầu nhÆ°ng mà tui không mÆ°á»›n ngÆ°á»i hầu. Con dâu không nên chải đầu cho bố chồng, ngÆ°á»i ta trông thấy dị nghị chết! NhÆ°ng vì tui có việc cầu cứu lão, lão để tui chải đầu thì tui chải đầu cho lão. Thá»±c ra, thói quen nà y là do tui tạo ra. Hồi lão má»›i vá», má»™t buổi sáng, lão vụng vá» cầm cây lược gãy tá»± chải đầu, Giáp Con giúp lão để tá» ra hiếu thuáºn, vừa chải vừa nói:
- Cha à , đầu con tóc Ãt, nghe mẹ nói hồi nhá» con bị mạch lÆ°Æ¡n, tóc bị sẹo lấn hết. Äầu cha cÅ©ng Ãt tóc, chắc cÅ©ng do mạch lÆ°Æ¡n, phải không cha?
Giáp Con vụng chân vụng tay, lão già nghiến răng nghiến lợi, nói chịu tá»™i sống má»›i cho ông con chải đầu há»™, nói có phúc pháºn má»›i được Giáp Con nhổ tóc nhÆ° nhổ lông lợn! Hôm ấy, tui vừa từ chá»— quan lá»›n Tiá»n trở vá», trong lòng Ä‘ang vui. Äể hai cha con lão phấn khởi, tui nói: “Cha à , để con chải đầu cho cha!â€. Tui chải cho lão cái đầu tháºt mượt, lại Ä‘á»™n chỉ thâm tết cho lão cái Ä‘uôi sam to tÆ°á»›ng. Xong xuôi, tui Ä‘Æ°a cái gÆ°Æ¡ng tá»›i trÆ°á»›c mặt lão. Lão nắn vuốt cái Ä‘uôi sam ná»a tháºt ná»a giả, má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt ứa ra từ hốc mắt Ä‘en ngòm. Giá»t nÆ°á»›c mắt hi hữu. Giáp Con sá» hốc mắt cha há»i: “Cha khóc à ?â€
Bố chồng tui lắc đầu:
- ÄÆ°Æ¡ng kim Hoà ng Thái Háºu có má»™t thái giám chuyên chải đầu, nhÆ°ng Thái Háºu không dùng, mà chỉ thÃch Tổng quản Lý Liên Anh chải đầu cho mình.
Bố chồng nói váºy, tui không hiểu đầu cua tai nheo ra là m sao cả. Giáp Con nghe tá»›i Bắc Kinh thì mê tÃt, xoắn xuýt đòi kể chuyện. Cha anh ta không kể, lấy trong bá»c tá» ngân phiếu Ä‘Æ°a cho tui, nói:
- Con dâu nà y, con đi mua mấy thước vải tây mà may quần áo. Cả dạo nà y con vất vả vì cha rồi!
Hôm sau, tui còn Ä‘ang ngủ thì Giáp Con đánh thức tui dáºy. Anh là m gì váºy? – Tui khó chịu há»i. Giáp Con bò bò:
- Dáºy, dáºy! Cha Ä‘ang đợi chải đầu cho cha.
Tui ngá»› ra, bá»±c không thể tả, đúng là mở ra thì dá»…, khép lại má»›i khó. Lão coi mình là thứ gì? Äồ khốn, nhà ngÆ°á»i không phải là Từ Hi Thái Háºu, ta cÅ©ng không phải Äại Tổng quản Lý Liên Anh! Cái má»› tóc hoa rầm má»m oặt hôi rình của nhà ngÆ°Æ¡i, ta chải cho má»™t lần cÅ©ng đã phúc tồ tám Ä‘á»i nhà ngÆ°Æ¡i rồi! Quen mui thấy mùi ăn mãi! Nhà ngÆ°Æ¡i cứ tưởng cho ta má»™t ngân phiếu năm lượng bạc thì muốn sai lúc nà o thì sai hay sao? NgÆ°Æ¡i không nghÄ© rằng ngÆ°Æ¡i là ai? NgÆ°Æ¡i cÅ©ng không nghÄ© rằng ta là ai? Tui giáºn cà nh hông bÆ°á»›c xuống giÆ°á»ng, định nói mấy câu tháºt Ä‘á»™c địa để lão đỡ là m tà ng. NhÆ°ng tui chÆ°a kịp mở miệng, lão ngÆ°á»›c nhìn cái tấm Ä‘an phÃa trên cá»a ra và o, lẩm bẩm nhÆ° chỉ nói cho má»™t mình lão nghe:
- Không biết ai chải đầu cho tri huyện Cao Máºt?
Tui cảm thấy á»›n lạnh toà n thân, cảm thấy lão già trÆ°á»›c mặt tôi dứt khoát không phải con ngÆ°á»i, mà là má»™t con quỉ biết tà ng hình, nếu không thì là m sao biết tui chải đầu cho quan lá»›n Tiá»n. Nói Ä‘oạn, lão Ä‘á»™t nhiên ngồi thẳng lên, ngẩng cao đầu, ánh mắt thâm hiểm nhÆ° xuyên qua ngÆ°á»i tui. CÆ¡n giáºn của tui tan biến. Tui ngoan ngoãn vòng qua phÃa sau chải má»› lông tóc nhÆ° lông chó của lão. Trong khi chải tóc cho lão, tui lại nhá»› tá»›i bá»™ tóc Ä‘en mượt thÆ¡m thÆ¡m của cha nuôi: sá» nắn cái Ä‘uôi sam bé tà nhÆ° Ä‘uôi lừa của lão, tui lại nhá»› tá»›i cái Ä‘uôi sam nặng trẫm tay, thÆ¡m mùi da thịt và nhÆ° biết cá» Ä‘á»™ng của cha nuôi. Cha nuôi dùng Ä‘uôi sam quét lên ngÆ°á»i tui, từ đỉnh đầu tá»›i gót chân, khiến tui nao1ng ran khắp ngÆ°á»i, các lá»— chân lông Ä‘iá»u rỉ nÆ°á»›c.
Phải chải thôi, không còn cách nà o khác, đã gieo gió thì phải gặt bão! Má»—i khi tui chải đầu, là cha nuôi lại sá» soạng tui, và thÆ°á»ng thì chÆ°a chải đầu xong, tui và cha nuôi đã dÃnh chặt và o nhau. Tui không tin là lão già nà y không Ä‘á»™ng lòng, lão già , chỉ cần lão dám trèo lên, tui đảm bảo lão chỉ có lên mà không có xuống. Khi đó, lão sẽ ngoan ngoãn vâng lá»i tui. Khi đó tui vẫn chải đầu cho lão, chải cái gáo dừa cho lão! NgÆ°á»i ta đồn rằng trong bá»c lão có mÆ°á»i lạng ngân phiếu, sá»›m muá»™n tui cÅ©ng bắt lão phải xì ra! Tui mong lão trèo lên, nhÆ°ng lão già rất đằm tÃnh, đến nay vẫn chÆ°a trèo. Tui không tin trên Ä‘á»i có thứ mèo chê mỡ, lão già , để ta xem lão có thể trụ được bao lâu! Tui gỡ bÃm tóc, dùng lược chải lá»n tóc lÆ¡ thÆ¡ của lão. Sáng nay, Ä‘á»™ng tác của tui cá»±c kỳ nhẹ nhà ng. Tui cố nén cảm giác ghê tởm,m dùng ngón tay út gãi gãi *** tai lão, ngá»±c tì và o gáy lão, nói , cha Æ¡i, cha đẻ của con bị quan phủ bắt giam, cha từng ở kinh đô, quen biết rá»™ng, xin cha hãy bảo lãnh cho cha con! Lão già không nói ná»a lá»i, không phản ứng gì. Tui không biết lão không Ä‘iếc, lão Ä‘ang giả câm giả Ä‘iếc đấy thôi. Tui xoa bóp hai bá» vai lão, nhắc lại câu vừa rồi, lão vẫn im nhÆ° thóc. Bá»—ng ánh nắng rá»i thẳng và o dãy cúc áo và ng choé trên áo chùng của lão, rá»i trên đôi bà n tay nhá» xÃu Ä‘ang lần trà n hạt. Hai bà n tay vừa trắng vừa máºp, hoà n toà n không hợp vá»›i tÃnh cách và tuổi tác của lão. Dao ká» cổ bắt phải xin thì tui cÅ©ng không thể tin rằng đây là hai bà n tay chuyên cầm đại Ä‘ao chặt đầu ngÆ°á»i! TrÆ°á»›c khi tui không dám tin, bây giá» vẫn ná»a tin ná»a ngá». Tui cà ng ép chặt ngÆ°á»i tui và o lão, phụng phịu: cha Æ¡i, cha đẻ của con phạm lá»—i, cha từng ở kinh đô, quen nhiá»u biết rá»™ng, cha bà y cách giúp con! Tui day day bá» vai lão, bầu vú nặng trịch của tui nghỉ ngÆ¡i trên gáy lão, miệng tui tung ra hà ng ngần những câu nÅ©ng nịu. Vá»›i quan lá»›n Tiá»n thì thủ Ä‘oạn trên đã khiến quan bủn rủn tay chân, tôi bảo sao là m váºy. NhÆ°ng vá»›i cái lão chết tiệt nà y cứ trÆ¡ nhÆ° đá vững nhÆ° đồng, dù cặp vú má»m mại của tui ráºp rình trên cổ lão, mặc cho những lá»i Ä‘Æ°á»ng máºt của tui liên tục rót và o tai lão, lão cÅ©ng chẳng nói chẳng rằng. Äá»™t nhiên, tui thấy đôi bà n tay dừng lại, hình nhÆ° khẻ run rẩy. Tui mừng thầm, lão già , không nhịn được nữa phải không? Sức mấy mà cưỡng lại! Ta không tin nhà ngÆ°Æ¡i không móc ngân phiếu Ä‘Æ°a cho ta, không tin nhà ngÆ°Æ¡i còn Ä‘Æ°a chuyện riêng tÆ° giữa ta vá»›i quan lá»›n Tiá»n để huy hiếp ta. “Cha Æ¡i, cha tìm cách giúp con mấy!†Tui đứng đằng sau lão mà uốn éo, gạ gẫm lão. Chợt tui nghe thấy má»™t tiếng cÆ°á»i, tiếng cÆ°á»i mà nhÆ° tiếng gà o của con mèo hoang trong má»™t đêm tối trá»i, khiến tui sợ toát mồ hôi, các ý nghÄ© tan biến. Lão có còn là ngÆ°á»i không mà giá»ng cÆ°á»i nhÆ° thế? Không, lão không phải con ngÆ°á»i, lão là quỉ! Lão cÅ©ng không phải bố chồng tui. Tui lấy Giáp Con đã hÆ¡n mÆ°á»i năm, chÆ°a bao giá» nghe nói có má»™t bố chồng ở kinh thà nh. Giáp Con con chÆ°a bao giá» nói đã Ä‘Ã nh, hà ng xóm láng giá»ng cÅ©ng chÆ°a bao giá» nói. Lão có thể là tất cả, nhÆ°ng không thể là bố chồng tui. Khuôn mặt lão hoà n toà n không giống khuôn mặt chồng tui. Äồ ôn dịch, chắc chắn nhà ngÆ°Æ¡i là con mèo rừng đã thà nh tinh? NgÆ°á»i khác sợ bá»n yêu ma quỉ quái chứ ta không sợ! Trong chuồng có má»™t con chó má»±c, lát nữa Giáp Con sẽ là m thịt, tui sẽ Ä‘á»— cháºu máu chó lên đầu lão, bắt lão hiện nguyên hình!
Hôm tết thanh minh trá»i mÆ°a phùn, những đám mây chì rối nhÆ° bông gòn, lÆ°á»i nhác chuyển Ä‘á»™ng giữa trá»i và đất. Sáng tinh mÆ¡, tui len lá»i trong đám gái trai ăn mặc diêm dúa, ra khá»i cá»a Nam. Hôm đó, tui cầm chiếc dù giấy vẽ tÃch Hứa Tiên du ngoạn trên hồ gặp bạch xà , chiếc cặp con bÆ°á»›m khuôn gá»n mái tóc Ä‘en mượt. Tôi thoa nhẹ má»™t lá»›p phấn trắng lên mặt, phấn hồng lên hai gò má, chấm má»™t nốt ruồi duyên giữa hai lông mà y, môi tô thắm mầu hoa anh Ä‘Ã o. Tui mặc chiếc áo cánh mầu hồng bằng vải ngoại, chiếc quần mầu hồ thuá»· cÅ©ng bằng vải ngoại. NgÆ°á»i ngoại quốc rất xấu, nhÆ°ng vải ngoại thì rất đẹp. Tui Ä‘i đôi giầy bằng Ä‘oạn xanh thêu cặp uyên Æ°Æ¡ng Ä‘ang bÆ¡i giữa đầm sen. Chẳng phải các ngÆ°á»i chê chân tui to đấy sao? Tui Ä‘i đôi giầy loại đó Ä‘á» các ngÆ°á»i ngắm chân tui to hay nhá». Tui ngắm mình trong chiếc gÆ°Æ¡ng tráng thuá»· ngân. Trong gÆ°Æ¡ng là má»™t mỹ nhân, ngÆ°á»i đẹp ngá»i ngợi. Tui cÅ©ng mê tui, cứ gì cánh Ä‘Ã n ông. Tui xót xa trong lòng vì chuyện cha đẻ, nhÆ°ng cha nuôi đã nói, rằng trong lòng cà ng Ä‘au thì ngoà i mặt thì cà ng phải tÆ°Æ¡i, không nên Ä‘Æ°a cái bá»™ mặt ủ dá»™t cho ngÆ°á»i ta nhìn ngắm. Äược thôi được thôi, cứ ngắm cứ ngắm, hôm nay bà phải so tà i cao thấp vá»›i đám phụ nữ trong thà nh Cao Máºt, nà o là tiểu thÆ° nhà ông Cá», nà o thiên kim tiểu thÆ° phủ Hà n Lâm, tất táºt Ä‘iá»u không bén gót tui. Cái yếu của tui là hai bà n chân to, chỉ trách mẹ tui mất sá»›m không kịp bó chân cho tui, tui rất buồn khi nhắc tá»›i chuyện nà y. NhÆ°ng cha nuôi của tui lại rất thÃch bà n chân to, tức là bà n chân bình thÆ°á»ng, chân bình thÆ°á»ng thì cái thú má»›i trá»n vẹn. Khi ở trên ngÆ°á»i tui, ông rất thÃch tui dùng gót chân gõ lên cặp mông của ông. Khi tui gõ, ông kêu toáng lên: “Và ng bạc là chân to, rủi ro là chân bé!…â€
Khi đó, mặc dù cha tui đã láºp thần Ä‘Ã n ở vùng đông bắc Cao Máºt, chuẩn bị má»™t phen sống mái vá»›i bá»n Äức; mặc dù cha tui rất phiá»n lòng vá» chuyện của cha đẻ tui, hai mÆ°Æ¡i bảy nhân mạng khiến ông rầu rÄ©, nhÆ°ng trong thà nh vẫn còn là cảnh tượng thanh bình. Aùn mạng cẩy ra ở vùng Äông Bắc, nhÆ°ng hầu nhÆ° không liên quan tá»›i trăm há» trong thà nh. Quan lá»›n Tiá»n cha nuôi tui sai ngÆ°á»i trồng năm cây cá»™t bằng gá»— sam ở phÃa dÆ°á»›i ngoà i cá»a Nam, chá»— bãi luyện ngá»±a, là m má»™t cây Ä‘u co chót vót, trai gái toà n thà nh kéo đến tá»± táºp xung quanh, gáu trang Ä‘iểm lè loẹt, trai biếm tóc Ä‘en mượt nhÆ° nhung. Từng đợt tiếùng reo hò, từng tráºn cÆ°á»i hỉ hả. Tiếng reo tiếng cÆ°á»i xen lẫn tiếng rao:
Kẹo bạch nha đây!… Phá sa đây!…
Cụp dù lại, tui nháºp và o đám ngÆ°á»i Ä‘Æ°a mắt nhìn khắp lượt, trông thấy tiểu thÆ° há» Tá», có a hoà n dìu hai bên. Tiểu thÆ° há» Tá» có tà i văn chÆ°Æ¡ng thÆ¡ phú, quần là áo lượt, trâm ngá»c đầy đầu, chỉ tiếc mặt cô dà i nhÆ° mặt ngá»±a, trên mảnh đất nhiá»…m phèn trắng bợt ấy má»c lên hai túm cá» khô. Äó là lông mà y của cô. Tôi còn trông thấy thiên kim tiểu thÆ° nhà Hà n lâm há» CÆ¡ có bốn thị nữ theo hầu. Nghe đồn cô ta là má»™t cao thủ trong há»™i há»a, chÆ¡i được các loại Ä‘Ã n, chỉ tiếc cô ta mÅ©i nhá» mắt nhá» tai nhá», in hệt má»™t con chó mắt lồi nhÆ° mắt cóc. Từ trong ngõ phấn son ùa ra những cô Ä‘iếm. Các cô Ä‘i du xuân, cÆ°á»i cÆ°á»i nói nói, nhà nhảnh nghịch ngợm nhÆ° lÅ© khỉ. Trông trÆ°á»›c ngó sau đủ rồi, tui ngẫng cao đầu, vênh váo Ä‘i lên. Äám choai choai sinh sau đẻ muá»™n cứ dán mắt và o tui, ngắm từ đầu xuống chân rồi từ chân lên đầu, miệng há hốc. Tui mỉm cÆ°á»i, bụng hả hê. Các con, mở mắt ra mà nhìn, rồi vá» nhà mà tÆ¡ tưởng! Bà hôm nay mở lượng hải hà , cho các ngÆ°Æ¡i ngắm cho đã mắt. Äám choai choai ngẩn ra hồi lâu, rồi nhÆ° chợt tỉnh “ồ†lên má»™t tiếng nhÆ° sấm nổ lúc trá»i quang, sau đó tranh nhau gà o toáng lên:
- Tây Thi thịt cầy, mỹ nÆ°Æ¡ng Cao Máºt!
Xem kìa, hãy xem ngÆ°á»i ta mặt thoa da phấn, thắt đáy lÆ°ng ông, cổ cao ba ngấn, tiên hạc đôi chân!
Nhìn ná»a ngÆ°á»i trên, thèm muốn mà chết! Nhìn ná»a ngÆ°á»i dÆ°á»›i, sợ hãi mà gục, chỉ má»—i quan Tiá»n là quái đản, thÃch nà ng Tiên chân to.
Äừng nói nữa, rừng có mạch vách có tai! NgÆ°á»i ta nghe thấy giải lên huyện, lãnh bốn mÆ°Æ¡i gáºy, tan xÆ°Æ¡ng nát thịt!
Bá»n bây nói nhăng nói cụi gì thì hôm nay bà cÅ©ng không giáºn. Cha nuôi thÃch là được, bá»n bây xá kể gì! Bà đến đây để chÆ¡i Ä‘u, không phải nghe bá»n bay nói báºy. Bá»n bay ngoà i miệng nói xấu bà , nhÆ°ng trong lòng chỉ háºn ná»—i không được uống nÆ°á»›c tiểu của bà !
Lúc nà y Ä‘u Ä‘ang rá»—i, hai dây thừng to Ä‘ung Ä‘Æ°a dÆ°á»›i mÆ°a phùn, đợi tui trèo lên. Tui quẳng chiếc dù ra phÃa sau, cÅ©ng không rõ chà ng trai nà o trợ giúp, tui nhÆ° con cá chép đã vá»t lên mặt nÆ°á»›c, hai tay tóm lấy hai bên dây thừng, vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i vá»t lên lần nữa, hai bà n chân đã đặt trên bà n đế. Các ngÆ°Æ¡i đã thấy bà n chân to lợi hại thế nà o chÆ°a? Tui nói to:
- Các con, hãy mở mắt mà nhìn, bà sẽ trổ tà i cho các con xem, để biết đánh đu thì phải như thế nà o!
… Vừa nãy có máºt con nhá» không biết là con nhà ai mà vụng vá», lại vừa béo vừa Ä‘en, mặt cô nà ng còn Ä‘en hÆ¡n than, cặp mông to hÆ¡n lồng bà n, chân to hÆ¡n cá»™t nhà cháy, ngÆ°á»i ngợm nhÆ° thế mà cÅ©ng leo lên cây Ä‘u! Cây Ä‘u là cái gì? Là sân khấu cho ngÆ°á»i ta biểu diá»…n, là trÆ°ng bầy tấm thân, khoe khoang khuân mặt, là chiếc bánh dáºp dá»nh trên sóng, là ăn chÆ¡i nhảy múa, là nÆ¡i để đám phụ nữa nÅ©ng nịu là m duyên. Vì sao cha nuôi tui cho dá»±ng cây Ä‘u trên bãi ngá»±a? Oâng ấy yêu dân chăng? Xì! cóc phải. Nói tháºt, đó là món quà ông tặng tui nhân dịp tết thanh minh. Các ngÆ°á»i có tin hay không? Không tin thì Ä‘i há»i ông ấy. Chiá»i tối qua tui Ä‘em thịt chó đến cho ông, sau cuá»™c mây mÆ°a, ông ôm eo tui mà bảo: “Trái tim bé nhá», con yêu của ta! Mai là tết thanh minh, cha nuôi dá»±ng cho con cây Ä‘u ở ngoà i cá»a Nam. Cha nuôi biết con đã từng luyện Ä‘ao thÆ°Æ¡ng, con hãy hé lá»™ đôi chân, không chấn Ä‘á»™ng được tÄ©nh SÆ¡n Äông thì chấn Ä‘á»™ng vùng Cao Máºt cho ta! Äể đám dân Ä‘en biết rằng, con gái nuôi quan Tiá»n là Hoa Má»™c Lan, hà o kiệt trong phái nữ! Äể má»i ngÆ°á»i hiểu rằng, chân to đẹp hÆ¡n chân nhá». Oâng Tiá»n muốn sá»a đổi phong tục, phụ nữ Cao Máºt sẽ không bó chân nữa!â€.
Tui nói, cha nuôi à , vì chuyện cha đẻ của tui mà cha nuôi không vui, cha nuôi đảm đương gánh nặng bảo vệ cha đẻ tui. Cha nuôi không vui, tui cũng không lòng dạ nà o mà vui thú. Cha nuôi cảm động hôn chân tui, nói:
- Mi NÆ°Æ¡ng, trái tim của ta! Cha nuôi muốn nhân dịp tết thanh minh xua Ä‘uổi sá»± rủi ro trong huyện, ngÆ°á»i đã chết thì không thể sống lại, nhÆ°ng ngÆ°á»i còn sống thì phải vui lên. Mình khóc khóc mếu mếu, không ai tháºt lòng cảm thông vá»›i mình, nhiá»u ngÆ°á»i còn cÆ°á»i nhạo mình. Nếu mình cứng rắn lên, đứng thẳng lên, tá» ra mạnh mẽ hÆ¡n há», há» sẽ phục mình. Những ngÆ°á»i viết sách, viết kịch sẽ Ä‘Æ°a mình và o sách, Ä‘Æ°a mình lên sân khấu. Mi NÆ°Æ¡ng trổ tà i trên cây Ä‘u Ä‘i, khoảng mÆ°á»i năm sau, biết đâu lại có vở Miêu Xoang: Mi MÆ°Æ¡ng đại náo cây Ä‘u!
- ThÆ°a cha nuôi, việc khác thì Mi NÆ°Æ¡ng không rà nh – Tui dùng chân vuốt ve bá»™ râu của cha nuôi nói – NhÆ°ng đánh Ä‘u thì chắc chắn không để cha nuôi phải hổ thẹn. Tui bám hai dây Ä‘u bằng hai tay, nhún nhấp mông, chân hÆ¡i khuỵu xuống, các ngón chân bấm trên bà n đạp, Ä‘Æ°a mông vỠđằng sau, lại nhún chân khuỵu mông bấm bà n đạp, lại ưỡn ngá»±c ngẩng đầu dÆ°á»›n hai chân. Cái chốt ngang bằng sắt của vây Ä‘u kêu kên kẹt. Äu đã bay lên, cà ng bay cà ng cao, cà ng bay cà ng nhanh, cà ng bay cà ng mạnh, dây Ä‘u thẳng băng, gió rÃt ù ù, vòng sắt trên then ngang rÃt rợn ngÆ°á»i. Tui cảm thấy lâng lâng nhÆ° lên cõi tiên, đôi cánh chim đã biến thà nh cánh tay của tui, ngá»±c tui má»c đầy lông vÅ©. Tui Ä‘u lên tầm cao nhất, ngÆ°á»i tui nhÆ° bay, trong lòng rá»™n rà ng nhÆ° sóng vá»—, nhÆ° thuá»· triá»u lúc dá»nh lên lúc xuống thấp, nhÆ° ngá»n sóng Ä‘uổi nhau, bá»t trắng dồn bá»t trắng, cá lá»›n Ä‘uổi cá bé, cá bé Ä‘uổi tôm tép, à o à o à o… cao cao… cao nữa… NgÆ°á»i tui đã nằm ngang trên tầm cao nhất, mặt tui đã chạm và o bụng chim en bay đến góp vui. Tui nằm trên má»™t tấm nệm êm êm, Ä‘an bằng gió nhẹ má»±a phùn. Äu lên Ä‘iểm cao nhất, tui cắn lấy má»™t bông hoa của cây cổ thụ, phÃa dÆ°á»›i ồ lên tán thưởng… Du dÆ°Æ¡ng quá, thÆ° thái quá, đắc đạo rồi, thà nh tiên rồi… Tiếo đó, để cho đê vỡ, cho thủy triá»u lui, sóng nÃu sóng, cá lá»›n dắt cá bé, cá bé dồn tôm tép, Ä‘u hạ thấp rồi vút lên cao, dây Ä‘u thẳng căng, ngÆ°á»i tui song song vá»›i mặt đất, mắt tui nhìn mảnh đất mầu và ng tÆ°Æ¡i và những mầm non xanh biết, miệng tui ngáºm bông hoa hạnh, mùi thÆ¡m thoang thoảng vÆ°Æ¡ng trong mÅ©i.
Tui đùa giỡn trên cây Ä‘u. DÆ°á»›i đất là đám choai choai, đám lÆ°u manh vắt mÅ©i chÆ°a sạch, bá»n Ä‘á»™c thân chÆ°a láºp gia đình, tất cả Ä‘á»u hoá rồ. Tui bay lên, chúng “ồâ€, bay bay xuống, chúng “áâ€; “ồ†bay Ä‘i, “à †bay lại, mÆ°a phùn đủ là m ẩm áo, ngá»t ngà o, mằn mặn, gió thổi phồng áo sống, mÆ°a thấm Æ°á»›t trÆ°á»›c ngá»±c, trong lòng cảm thấy đã thá»a. Tuy trong nhà đang có chuyện, nhÆ°ng con gái Ä‘i lấy chồng nhÆ° nÆ°á»›c đã đổ Ä‘i, váºy cha tá»± lo liệu công việc của cha, từ nay con phải sống những ngà y cho con! Con, trong nhà thì có ngÆ°á»i chồng tháºt thà trung háºu che chắn nắng mÆ°a; ngoà i thì kết bạn vá»›i ngÆ°á»i vừa có quyá»n vừa có thế, vừa Ä‘a tình vừa Ä‘a cảm; thÃch rượu thì uống rượu, thÃch thịt thì ăn thịt; dám khóc dám cÆ°á»i dám chÆ¡i bá»i dám quáºy phá, chẳng ai dám là m gì tui. Äó là phúc, cái phúc mà mẹ tui cÆ¡ cá»±c cả Ä‘á»i ngÆ°á»i ăn chay niệm pháºt mà có, cái phúc mà số tui được hưởng. Cảm Æ¡n trá»i, cảm Æ¡n Hoà ng thượng và Thái háºu, cảm Æ¡n cha nuôi Tiá»n đại nhân, cảm Æ¡n Tiểu Giáp dở dở Æ°Æ¡ng Æ°Æ¡ng… Cảm Æ¡n cây gáºy của Quan lá»›n Tiến chuyên dùng cho tui… Äó là bảo bối không dá»… mà có trong trá»i đất, là thuốc của tui. Tui cảm Æ¡n bà mệnh phụ phÃa sau công Ä‘Æ°á»ng không lá»™ mặt, bà không thể sinh nở, khuyên chồng lấy nà ng hầu nhÆ°ng quan lá»›n Tiá»n không nghe.
Tục ngữ có câu: NÆ°á»›c đầy thì trà n, trăng tròn rồi khuyết, ngÆ°á»i vui chuyện gở, cho vui tranh phân. Trong lúc tui khoe tà i ở đám Ä‘u, thì cha đẻ Tôn BÃnh cầm đầu nhân dân vùng Äông Bắc vác thuổng cuốc Ä‘inh ba, cầm đòn gánh chà ng nạng, bao vây lán trại của bá»n Äức Ä‘ang là m Ä‘Æ°á»ng sắt, Ä‘áºp chết hai tên bắt sống ba tên. Há» lá»™t hết quần áo bá»n bị trói và o cây hòe, đổ nÆ°á»›c tiểu lên đầu chúng. Há» nhổ tất cả các cá»c mốc Ä‘em đốt, há» móc Ä‘Æ°á»ng ray quẳng xuống sông, há» gở tà vẹt Ä‘em vá» là m chuồng lợn. Há» còn thiêu trụi các lán trại.
Tui cho Ä‘u lên hết Ä‘á»™ cao, tầm nhìn vượt ra ngoà i tÆ°á»ng thà nh, nhìn thấy mà i nhà lô xô nhÆ° bát úp. Tui nhìn thấy con Ä‘Æ°á»ng lát đá xanh trÆ°á»›c cổng huyện, nhìn thấy nÆ¡i ở của cha nuôi, những dãy nhà cao to trùng Ä‘iệp. Tui trông thấy chiếc kiệu lá»›n bốn ngÆ°á»i khiêng của cha nuôi đã ra khá»i nghi môn, tên lÃnh lệ mÅ© đỠáo trắng gõ thanh la Ä‘i trÆ°á»›c dẹp Ä‘Æ°á»ng, theo sau là hai hà ng nha dịch, Ä‘iá»u mÅ© đỠáo trắng, giÆ°Æ¡ng cao cá» biển, sau đó má»›i tá»›i cá»— kiệu. Hai há»™ vệ dắt Ä‘ao bên mình, tay vịn đòn khênh tiến lên theo nhịp chuyển Ä‘á»™ng của kiệu. Theo sao kiệu là thÆ° biện của sáu phòng. Sau ba hôi thanh la, cùng vá»›i tiếng hô oai nghiêm của các nha dịch, bá»n phu kệu cất bÆ°á»›c chạy gằn, thoăn thoắt nhÆ° gắn lò xo ở gối. Chiếc kiệu ráºp rình, nhấp nhô nhÆ° con thuyá»n lÆ°á»›t trên sóng nÆ°á»›c.
Tầm nhìn của tui vượt qua huyện thà nh vá» phÃa đông bắc, con Ä‘Æ°á»ng sắt của Äức chạy từ Thanh Äảo, đã biến thà nh con rết không lồ bị Ä‘áºp bể sá», Ä‘ang quằn quại. Má»™t đám đông Ä‘en ngòm dà y đặc trên cách đồng chá»›m xuân mầu xanh nhạt, phất cá», những lá cá» mầu sắc pha tạp, ùn ùn kéo vá» phÃa Ä‘Æ°á»ng sắt. Lúc nà y tui chÆ°a biết đó là chatui Ä‘ang cầm đầu đám ngÆ°á»i chống đối, nếu biết, tui không còn bụng dạ nà o tiếp tục cuá»™c chÆ¡i. Tui trông thấy phÃa Ä‘Æ°á»ng sắt từng cá»™t khói bốc lên nhÆ° những cây to biết cá» Ä‘á»™ng, rồi những tiếng nổ nặng ná» rất nhanh dá»™i tá»›i.
Äá»™i nghi trượng của cha nuôi ngà y cà ng tá»›i gần, đã tiếp cáºn cá»a Nam. Tiếng thanh la còn rõ hÆ¡n, tiếng hô cà ng trầm hùng hÆ¡n, những lá cỠủ rÅ© dÆ°á»›i mÆ°a, y hệt những tấm da chó rÆ°á»›m máu. Tui trông thấy mồ hôi lấm tấm trên mặt, nghe tiếng thở nặng nhá»c của bá»n phu khiêng kiệu. NgÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»u dừng lại cúi đầu, không má»™t ai dám nói to hoặc má»™t cá» chỉ khác thÆ°á»ng. Những con chó dữ nổi tiếng của nhà Äá»— Giải Nguyên cÅ©ng im thin thÃt, có thể thấy cái uy của cha nuôi, ngay súc váºt cÅ©ng không dám nhá»n. Tui trong lòng rạo rá»±c, trong tim nhÆ° có cái bếp lò, trên bếp hâm bình rượu. Cha nuôi thân yêu của tui, tui nhá»› NgÆ°á»i cháy ruá»™t cháy gan! Hãy hoà NgÆ°á»i và o trong bình rượu! Tui dùng hết sức Ä‘u lên tháºt cao, để qua rèm cha nuôi trông thấy tấm thân yêu kiá»u của tui.
Từ trên cây Ä‘u, tui trông thấy Ä‘oà n ngÆ°á»i phÃa xa dà y đặc nhÆ° má»™t đám mây Ä‘en cuồn cuá»™n, không thể phân biệt Ä‘Ã n ông Ä‘Ã n bà , ngÆ°á»i già ngÆ°á»i trẻ, nhìn không ra ai là Cá»™t ai là Kèo, nhÆ°ng mấy ngá»n cỠđại của há» thì rá»±c rỡ khiến tui hoa mắt! Há» Ã á»›i gá»i nhau, kỳ thá»±c tui hoà n toà n không nghe rõ tiếng gá»i, mà chỉ phá»ng Ä‘oán. Cha đẻ tui xuất thân két hát Miêu Xoang, tổ sÆ° Ä‘á»i thứ hai của là n Ä‘iệu nà y. Miêu Xoang vốn là má»™t là n Ä‘iệu dân gian, cha đẻ tui đã nâng tầm nó lên, trở thà nh má»™t loại hình kịch nghệ ná»—i tiếng cả vùng rá»™ng lá»›n, phÃa bắc đến phủ Lai Châu, phÃa nam đến Phủ Äăng Châu, tổng cá»™ng mÆ°á»i tám huyện. Tôn BÃnh hát Miêu Xoang, phụ nữ lệ chảy trà n. Oâng vốn là ngÆ°á»i thÃch hò la. Nay dẫn đầu đám quân, ông không hò hét sao được? Äể không bá» sót cảnh nà y, để được nhìn thêm lúc nữa, tui Ä‘Æ°a Ä‘u lên tháºt cao. Những kẻ ngu ngốc đứng dÆ°á»›i cứ tưởng tui biểu diá»…n cho chúng xem. Chúng hoa chân múa tay, hò hét nhÆ° Ä‘iên. Hôm ấy tui mặc đồ má»ng, lại thêm mồ hôi Æ°á»›t đẫm – Cha nuôi tui bảo mồ hôi tui thÆ¡m mùi hoa hồng. Tui huy Ä‘á»™ng bằng hết những bảo bối trên ngÆ°á»i, cái mông tròn lẳn vổng ra sau, bá»™ ngá»±c xinh xinh nhô ra trÆ°á»›c, cho bá»n háo sắc thèm rá» rãi! Gió lạnh luồn trong áo, xoáy tròn trong nách tui. Tiếng gió mÆ°a tiếng hoa Ä‘Ã o xòe cách, cánh Ä‘Ã o đẫm nÆ°á»›c mÆ°a. Tiếng hò tiếng hét của nha dịch, tiếng lanh canh của vòng sắt, tiếng rao hà ng của dân bán dạo, tiếng nghé á» của con nghé… tất cả quyện và o nhau. Má»™t cái tết thanh minh ồn à o, má»™t mồng ba tháng Ba rá»±c lá»a. Tại khu má»™c ở góc tây nam, mấy bà già tóc bạc phÆ¡ Ä‘ang hoá và ng. Má»™t con lốc nhá» quyện khói dá»±ng đứng trên khu má»™, trông giống những cây bạch dÆ°Æ¡ng xám xịt xung quanh. Äá»™i nghi trượng của cha nuôi ra khá»i cá»a Nam, những ngÆ°á»i xem đánh Ä‘u Ä‘á»u quay lại nhìn. Quan huyện đến rồi! Có ngÆ°á»i kêu lên. Äá»™i nghi trÆ°Æ¡ng của cha nuôi lượn má»™t dòng quanh giáo trÆ°á»ng, bá»n nha dịch lên gân lên cốt, ngá»±c ưỡn mắt tròn xoe. Cha nuôi, qua bức rèm trúc, tui trông thấy chiếc mÅ© Ä‘á»™i trên đầu và khuân mặt hình chữ Ä‘iá»n hồng hà o của cha, trông thấy bô râu vá»›i những sợi thẳng và cứng nhÆ° thép, nhúng và o nÆ°á»›c không rối. Bá»™ râu của ông là chìa khóa, khóa chặt trái tim ông và tui, là sợi tÆ¡ hồng của ông Nguyệt lão, không có bá»™ râu của ông và bá»™ râu của cha đẻ tui, thì ông tìm đâu ra cô con nuôi ngon là nh nhÆ° tui?
Bá»n nha dịch ra oai, thá»±c ra chÃnh là cha nuôi tui ra oai, thấy đã dủ, liá»n hạ kiệu xuống bên rìa giáo trÆ°á»ng. PhÃa tây giáo trÆ°á»ng là vÆ°á»n hoa Ä‘Ã o nở rá»™, cây ná» nối tiếp cây kia, trong mà n mÆ°a mông lung, trông nhÆ° những cụm khói. Má»™t nha dịch Ä‘ao cà i thắt lÆ°ng tiến lên vén rèm, cha nuôi bÆ°á»›c xuống kiệu. MÅ© cánh chuồn Ä‘á»™i ngay ngắn trên đầu, cha nuôi phải phủi phủi tay áo, rồi chắp tay trÆ°á»›c ngá»±c, cha xá má»™ xá, cất giá»ng sang sảng: “ThÆ°a các phụ lão, các con dân, chúc ăn tết vui vẻ!â€
Cha nuôi, ông chỉ giá»i vá» vÄ©nh! Nhá»› lại những lúc ông đùa vá»›i tui ở Tây Hoa sảnh, tui không nhịn được cÆ°á»i! NghÄ© tá»›i ná»—i khổ mà ông phải chịu trong mùa xuân năm nay, tui bất giác chỉ muốn khóc. Tui dừng Ä‘u, tay vịn thừng đứng trên bà n đạp, miệng hé mở, mắt đắm Ä‘uối nhìn cha nuôi là m trò, trong lòng rá»™n lên bao ná»—i ngá»t bùi cay đắng! Cha nuôi hiểu dụ:
- Bản quan xÆ°a nay vẫn khuyến khÃch trồng Ä‘Ã o…
Cà nhắc cà nhót đi theo sau cha nuôi tui là viên xã trưởng thà nh Nam, lão nói to:
- Quan tri huyện nhân tết xuân mưa phùn, trồng một cây phiên đà o để là m gương cho dân chúng noi theo…
Cha nuôi liếc xéo viên xã trưởng một cái tỠý không bằng lòng vỠcái tội nói leo, ông nói tiếp:
- Hỡi các con dân, các ngÆ°Æ¡i hãy trồng Ä‘Ã o trÆ°á»›c nhà trÆ°á»›c cá»a, vÆ°á»n trÆ°á»›c vÆ°á»n sau, “bá»›t chuyện gẫu bát phố, nên Ä‘á»c sách, trồng Ä‘Ã oâ€. Chỉ mÆ°Æ¡i năm là cùng, huyện Cao Máºt sẽ có những ngà y tÆ°Æ¡i đẹp.
“Nghìn vạn cây Ä‘Ã o hoa nở rá»™, muôn dân táºn hưởng khúc âu caâ€
Cha nuôi ngâm xong hai câu thÆ¡, liá»n cầm xẻng xúc đất, lưỡi xẻng chạm má»™t hòn cuá»™i, tóe lá»a. Äúng lúc đó, tên sai vặt Xuân Sinh lăn tá»›i nhÆ° má»™t quả bóng. Hắn quấn quÃt vừa nói vừa thở:
- Bẩm quan lá»›n, há»ng rồi, há»ng rồi!…
Cha nuôi nghiêm giá»ng há»i:
- Chuyện gì mà há»ng?
Xuân Sinh nói:
- Bá»n dân Ä‘en ở vùng đông bắc là m phản…
Cha nuôi quẳng cái xẻng xuống, phủ tay áo, chui luôn và o trong kiệu chạy nhÆ° bay, bá»n nha dịch thất thểu chạy theo nhÆ° chó nhà có tang.
Tui đứng trên Ä‘u, Ä‘Æ°a mắt nhìn theo Ä‘á»™i nghi trượng, trong lòng buồn rầu không kể xiết. Cha đẻ Æ¡i, cha là m cái tết mất vui rồi. Tôi thẫn thá» nhảy xuống, lách và o đám đông ồn à o nhốn nháo, cắn răng chịu Ä‘á»±ng bá»n trai tÆ¡ đục nÆ°á»›c béo cò, nghÄ© là mình nên và o vÆ°á»n Ä‘Ã o ngắm hoa hay vá» nhà luá»™c thịt chó. Äang phân vân thì Giáp Con từ xó xỉnh nà o vụt hiện ra trÆ°á»›c mặt tui, mặt Ä‘á» gay, mắt trợn trừng trợn trạc, miệng lắp bắp:
- Bố tớ, bố tớ vỠrồi!
Quái quỉ tháºt! Tá»± dÆ°ng tòi ra ông bố chồng. Bố anh chết rồi kia mà ? Chẳng phải đã hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i năm nay không có tin gì vá» bố anh đấy sao?
Giáp Con toát mồ hôi hột, vẫn tiếng được tiếng mất:
- VỠrồi, đúng là vỠrồi!
Tui cùng Giáp Con há»™c tốc chạy vá» nhà . Trên Ä‘Æ°á»ng vá», tui rất báºt mình, há»i Giáp Con đâu tá»± dÆ°ng tòi ra má»™t ông bố? Cầm chắc là má»™t tên cha căng chú kiết nà o giở trò bịp, để tui xem hắn từ đâu tá»›i, được thôi, bà mà nổi Ä‘iên lên, đầu tiên là đánh gãy chân, sau đó lôi lên huyện, bất kể phải trái nện luôn hai trăm gáºy cho nát mông ra, vãi *** vãi đái ra, xem hắn còn dám xÆ°ng xÆ°ng là bố ngÆ°á»i ta nữa thôi!
Trên Ä‘Æ°á»ng, gặp bất cứ ai, Giáp Con cÅ©ng nÃu lại, vẻ thần bÃ: “Bố tá»› vá» rồiâ€. Há» ngá»› ra, không hiểu đầu cua tai nheo là m sao, thì Giáp Con gà o toáng lên:
- Tớ có bố rồi!
ChÆ°a vá» tá»›i nÆ¡i, tui đã trông thấy má»™t cá»— xe kiệu Ä‘á»— bên ngoà i cổng nhà tui, dân phố xúm xÃt chung quanh. Mấy đứa trẻ đầu để chá»m luồn lách giữa đám ngÆ°á»i. kéo xe là má»™t con ngá»±a mầu tÃa, béo núc nÃch. Má»™t lá»›p bụi dầy bám trên xe, chứng tỠđã Ä‘i má»™t quảng Ä‘Æ°á»ng dà i. Má»i ngÆ°á»i nhìn tui bằng con mắt kỳ quặc, ánh mắt lấp lóe nhÆ° ma trÆ¡i ngoà i nghÄ©a trang. Bà Ngô chủ hiệu tạp hóa, vá» vÄ©nh ngõ lá»i chúc mừng: “Xin mừng anh chị, đúng là có phúc ắt có phần, thần tà i chỉ yêu ngÆ°á»i già u sang! Äã ăn không hết mà nay lại có má»™t ông bố từ trên trá»i rÆ¡i xuống, lÆ°ng giắt hà ng vạn quan tiá»n! Chị Hai Triệu nà y, lợn béo và o nhà , của cải dôi ra, đại hỉ rồi!â€.
Tui liếc xéo ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà miệng loe nhÆ° ống nhổ, bảo, bà Ngô nà y, bà cứ ngoác cái miệng lảm nhảm cái gì thế? Nếu nhà bà thiếu bố thì đón ông ta vá», tui không tiếc mảy may! Bà ta cÆ°á»i hì hì, nói:
- Chị nói tháºt không đấy?
Tôi nói, tháºt thế, đứa nà o không đón ông ta Ä‘i, thì nó là con la, bố lừa mẹ ngá»±a!
Giáp Con giáºn dữ ngắt ngang lá»i tui:
- Äứa nà o dám cÆ°á»›p bố tá»›, tá»› Ä‘áºp chết!
Cặp má bánh đúc của bà Ngô vụt Ä‘á» lá»±ng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà hay ngồi lê đôi mách, Ä‘Æ¡m đặt chuyện thiên hạ biết tui thân vá»›i quan lá»›n Tiá»n thì sinh lòng ghen ghét, tháºm chà rất cay cú. Bị tui chá»i vá»— mặt, Giáp Con lại bồi thêm má»™t chưởng, mụ cụt hứng bá» Ä‘i, miệng lảm nhảm những gì nghe không rõ. Tui bÆ°á»›c lên báºc tam cấp bằng đá, quay lại nói vá»›i má»i ngÆ°á»i, thÆ°a các vị hà ng xóm láng giá»ng, vị nà o muốn xem thì xin má»i và o, không và o thì cút Ä‘i cho tui nhá», đừng có đứng Ä‘á»±c ra đấy! Má»i ngÆ°á»i lặng lẽ giải tán. Tui biết há», ngoà i miệng thì nịnh ná»t tui bằng những lá»i Ä‘Æ°á»ng máºt, nhÆ°ng sau lÆ°ng thì nghiến răng nghiến lợi, chỉ mong tui nghèo xác nghèo xÆ¡, phải Ä‘i hát rong Ä‘á»™ nháºt. Vá»›i bá»n nà y thì chẳng cần nể nang, chẳng cần khách khà là m gì!
Và o trong sân, tui gà o lên rõ to, thần linh nà o gián trần thế nhỉ? Cho tui chiêm ngưỡng má»™t tà nà o! Tui nghÄ© bụng, không má»m má»ng vá»™i, bố tháºt hay bố hảo thì cÅ©ng phải cho má»™t đòn phủ đầu để lão biết tay, sau nà y khá»i tác oai tác phúc vá»›i con nà y! Tui trông thấy má»™t chiếc ghế Thái sÆ° bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng quang dầu mầu huyết dụ kê ở giữa sân, má»™t ông lão khó đăm đăm, Ä‘uôi sam bé tà trên đầu, Ä‘ang lúi húi lau bụi trên ghế. Thá»±c ra, chiếc ghế đã sạch bong, lẽ ra không cần lau chùi nữa. Nghe tui nói váºy, lão cháºm rãi đứng lên, quay lại nhìn tui má»™t thoáng, ánh mắt sắc lạnh. Mẹ Æ¡i, cặp mắt gian giảo nằm sâu trong hốc mắt sắc nhÆ° dao mổ lÆ¡n của Giáp Con! Giáp Con lon ton chạy đến trÆ°á»›c mặt cha, nhệch miệng cÆ°á»i ngÆ¡ ngẩn, giá»›i thiệu:
- Bố, đây là vợ con, mẹ cưới cho con đấy!
Lão già cũng không thèm nhìn lại tui một cái cho tỠtế, miệng ừ à o mà tui không hiểu lão nói gì.
NgÆ°á»i đánh xe sau khi đã ăn uống no nê ở quán cÆ¡m lão VÆ°Æ¡ng Thăng bên kia Ä‘Æ°á»ng, cầm roi trở lại nhà tui, cáo từ. Lão già rút tá» ngân phiếu trong bá»c Ä‘Æ°a cho anh ta, chấp tay trÆ°á»›c ngá»±c vái liá»n mấy vái:
- NgÆ°á»i anh em, Ä‘i Ä‘Æ°á»ng bình yên!
Chui cha, lão già đặc giá»ng Bắc Kinh, cÅ©ng phát âm chuẩn nhÆ° quan lá»›n Tiá»n, không khác nhau là mấy. NgÆ°á»i đánh xe sau khi liếc qua tá» ngân phiếu, nét mặt sầu khổ bổng tÆ°Æ¡i rói. Anh cuối rạp liá»n ba cái, miệng tuôn hà ng trà ng nhÆ° đánh rắm:
- Cảm ơn lão gia, cảm ơn lão gia, cảm ơn lão gia!…
Chà , lão già quả đáng gá»m, có vẻ má»™t tà i chủ lắm bạc nhiá»u tiá»n! Cái váºt cồm cá»™m bên trong áo chùng, ắt hẳn là ngân phiếu. Nghìen lượng hay vạn lượng? Äược lắm, thá»i buổi nà y ai cho sữa ngÆ°á»i đó là mẹ, ai cho tiá»n ngÆ°á»i ấy là cha. Tui phủ phục trÆ°á»›c mặt lão, dáºp đầu má»™t cái rõ kêu, nói nhÆ° hát:
- Con chà o cha!
Giáp Con thấy tui quì lạy cÅ©ng vá»™i quì xuống, dáºp đầu đánh “cốp†má»™t cái, không nói gì, chỉ cÆ°á»i ngây ngô.
Lão già không ngá» tui dùng đại lá»… để chà o lão nên lão có vẻ lúng túng đôi chút. Lão chìa hai tay ra – tui ngạc nhiên đến sững sá» khi trông thấy đôi bà n tay của lão – là m nhÆ° định nâng tui dáºy, nhÆ°ng không, lão không nâng tui, cÅ©ng không nâng Giáp Con, mà chỉ nói:
- Miá»…n lá»…, miá»…n lá»…, ngÆ°á»i nhà không nên khách khÃ!
Tui mất hứng, buá»™c phải đứng lên. Giáp Con cÅ©ng đứng dáºy theo tui. Lão thò tay và o trong bá»c, tui mừng thầm, tưởng lão lấy ngân phiếu cho tui. Mò mẫm hồi lâu, lão lấy ra má»™t váºt xinh xinh mầu cách trả giÆ¡ ra trÆ°á»›c mặt tui, nói:
- Lần đầu gặp mặt, chẳng có gì thưởng cho con, cầm cái nà y mà chơi!
Tui đón lấy cái đồ chÆ¡i, bắt chÆ°á»›c lão, nói ngÆ°á»i nhà không nên khách khÃ. Cái đồ chÆ¡i nằng nặng, má»m nhÅ©n, mầu xanh cánh tả trông thÃch mắt. Tui ngủ cùng quan lá»›n Tiá»n đã mấy năm, biết khá nhiá»u váºt phẩm văn hóa, không đến ná»—i quê mùa quá. Tui biết đây là váºt quÃ, nhÆ°ng không biết nó là cái gì?
Giáp Con dẩu môi nhìn cha, có vẻ tủi thân. Lão cÆ°á»i cÆ°á»i, bảo.
Giáp Con nghe theo, cúi xuống. Lão già đeo và o cổ Giáp Con chuá»—i hạt mầu sắc óng ả, xâu bằng chỉ Ä‘á». Tui nháºn ra đó là chuá»—i hạt cầu phÆ°á»›c, bất giác bÄ©u môi nghÄ© thầm, lão già , lão cho rằng con trai lão má»›i má»™t trăm ngà y tuổi chắc!
Vá» sau, tui Ä‘Æ°a cái quà ra mắt của bố chồng cho cha nuôi xem. Cha nuôi bảo đó là cái bà o tay dùng khi bắn cung, là m bằng ngá»c phỉ thúy, quý hÆ¡n và ng, chỉ hoà ng thân quốc thÃch, vÆ°Æ¡ng công quà tá»™c má»›i có báu váºt nà y. Cha nuôi tay trái mân mê núm vú tui, tay phải nghịch nghịch cái bao tay, luôn miệng khen: “Của quà của quà của quÃ, đúng là của quÃ!†Tui bảo, cha nuôi thÃch nó thì biếu cha. Cha nuôi nói: “Không dám không dám, ngÆ°á»i quân tá» không chiếm Ä‘oạt tình yêu của ngÆ°á»i khácâ€. Tui bảo, phụ nữ nhÆ° tui, yêu cái bao tay để là m gì? Cha nuôi vẫn lá»±a lá»i thoái thác, tui bảo, nếu cha không nháºn thì tui xé nát nó. Cha nuôi vá»™i nói: “Chao ôi, nà ng đừng xé, ta nháºn váºyâ€. Cha nuôi Ä‘eo cái bao tay, giÆ¡ ngang tầm mắt ngắm nghÃa, quên cả công việc quan trá»ng là sá» vú tui. Sau đó cha nuôi Ä‘eo và o cổ tui cái tượng Bồ tát bằng ngá»c. Tui mừng quá Ä‘á»—i, ::145i1::y má»›i là thứ dà nh cho phụ nữ! Tui vuốt râu cha nuôi, nói lá»i cảm Æ¡n. Cha nuôi váºt tui ra, cưỡi tui nhÆ° cưỡi lên con ngá»±a của cha, vừa thở vừa nói:
- Mi NÆ°Æ¡ng, Mi NÆ°Æ¡ng, ta phải Ä‘i tìm hiểu xem bố chồng Mi NÆ°Æ¡ng là con ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o?
Trong khi bố chồng tui cÆ°á»i nhạt đầy nham hiểm, chiếc ghế thái sÆ° và chuổi hạt bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng trong tay bố chồng Ä‘á»™t nhiên tá»a mùi thÆ¡m gắt khiến tui đầu váng mắt hoa, ruá»™t gan nhÆ° lữa đốt. Lão không thèm quan tâm cha tui sống hay chết, không mảy may xúc Ä‘á»™ng trÆ°á»›c tình cảm của tui, lão run rẫy đứng lên, quẳng chuá»—i hạt – váºt bất li thân của lão, mắt lão tóe lữa. Cái gì là m lão xúc Ä‘á»™ng đến nhÆ° thế? Cái gì là m lão lo lắng đến nhÆ° thế? Lão giÆ¡ hai bà n tay nhá» xúi nhÆ° tay loà i yêu quái, miệng rên lên hừ hừ, mắt nhìn tui không chá»›p, nét hung dữ trong con mắt tan biến, lão van vỉ:
- Rá»a tay… rá»a tay!
Tui múc hai gáo nÆ°á»›c lạnh trong ang, đổ và o cháºu đồng, trông thấy lão vá»™i vá»™i và ng và ng ngâm tay trong nÆ°á»›c, tui nghe thấy tiếng răng nghiến ken két trong miệng lão, không Ä‘oán được cảm giác của lão nhÆ° thế nà o. Tui trông thấy hai bà n tay của lão Ä‘á» á»ng lên nhÆ° than hồng, những ngón tay nuá»™t nà co quắp nhÆ° móng vuốt của con gà trống. Tui hốt hoảng khi thấy tay lão nhÆ° thép nung Ä‘á», nÆ°á»›c trong cháºu đồng phát ra tiếng lóc bóc, sùi bá»t, bốc hÆ¡i. Kỳ quặc tháºt! Lần đầu tiên, tui được chứng kiến chuyện kỳ lạ nhÆ° thế nà y! Lão già ngâm tay trong nÆ°á»›c lạnh chắc khoan khoái lắm, hãy nhìn khuôn mặt lão: mắt lim dim, hÃt không khà và o qua kẻ răng, giữ hÆ¡i má»™t lúc lâu má»›i thở ra. Rõ rà ng là cách thở của anh nghiện. Äã nghiện chÆ°a, đồ con lừa! Không ngá» lão có cái trò quỉ quái nà y, con yêu già !
Thoải mái lắm rồi, lão giÆ¡ hai tay nÆ°á»›c rá»›t tong tá»ng, trở lại ghế thái sÆ°, khác chăng là lúc nà y lão không nhắm mắt nữa, mà là mở mắt nhìn trân trân hai bà n tay, nhìn những giá»t nÆ°á»›c rá»›t từ đầu ngón tay xuống đất. Lão thÆ° giản toà n thân, gân cốt chùng xuống, thá»a mãn cao Ä‘á»™.
Cha nuôi cũng vừa như thế trên mình tui…
Khi đó tui vẫn chÆ°a biết lão là tên Ä‘ao phủ khét tiếng. Tui cứ chăm chăm và o số ngân phiếu giắt trong ngÆ°á»i lão. Tui dịu dà ng bảo lão:
- Cha Æ¡i, hình nhÆ° con đấm bóp hầu cha, cha thấy dá»… chịu lắm. Cái mạng nhá» nhoi của cha đẻ con không đêm nay thì sáng mai Ä‘i đức, dù sao cÅ©ng là xui gia, cha tÃnh cách giúp con. Cha cứ từ từ mà nghÄ©, để con nấu cháo huyết cha dùng.
Tui múc nÆ°á»›c giếng vo gạo, cảm giác trống trải vẫn Ä‘eo đẳng trong lòng. Tui nhìn lên mái Ä‘ao miếu Thà nh hoà ng, má»™t Ä‘Ã n chim câu mầu xám Ä‘ang rủ rỉ, chúng Ä‘áºu ken khÃt nhau, chẳng hiểu Ä‘ang bà n bạc gì đó. Ngoà i Ä‘Æ°á»ng lát đá xanh rá»™n lên tiếng vó ngá»±a: má»™t toáng lÃnh Äức Ä‘i qua. Qua khe hở, tui thấy chúng Ä‘á»™i mÅ© hình ống có cắm lông chim. Tui giáºt mình, tim Ä‘áºp rá»™n lên, linh cảm thấy sá»± có mặt của bá»n Äức liên quan đến chuyện cha tui. Tiểu Giáp mà i xong dao, Ä‘ang sắp xếp đồ nghá». Anh chà ng cầm cây gáºy bằng gá»— bạch lạp, má»™t đầu có móc sắt, lôi má»™t con lợn Ä‘en ra khá»i chuồng. Cái móc ở đầu gáºy móc và o hà m dÆ°á»›i con lợn, có kêu thảm thiết, lông gáy dá»±ng ngược, gúm ngÆ°á»i cố trằn lại, chân sau và mông miết trên mặt đất, mắt Ä‘á» ngầu những tia máu. NhÆ°ng nó không cưỡng nổi sức mạnh nhÆ° thần của Giáp Con. Anh chà ng chỉ cần nhún thấp má»™t tÃ, váºn sức ra tay, bà n chân nhÆ° bà n cuốc từng bÆ°á»›c từng bÆ°á»›c lún sâu đến ba tấc, lôi con lợn ra, móng lợn cà y đất thà nh rãnh, chẳng khác cà y ruá»™ng. Nói lại thì cháºm, lúc là m thì nhanh, Giáp Con đã kéo được con lợn đến trÆ°á»›c bà n mổ. Má»™t tay ghìm móc, tay kia tóm Ä‘uôi lợn, anh chà ng “hự†má»™t tiếng đứng thẳng lên, nhấc bổng con lợn lên bà n mổ. Con lợn bị choáng quên cả chống cá»±, chỉ há miệng mà kêu, bốn chân thẳng Ä‘uá»—n. Giáp Con mở cái móc quăng hẳn má»™t bên, thuáºn tay cầm lấy con dao chá»c tiết sắc nhÆ° nÆ°á»›c để trong cháºu sà nh, rồi gần nhÆ° không cần tÃnh toán, anh chà ng đâm má»™t nhác và o cổ con lợn, Ä‘Æ°á»ng dao Ä‘i ngá»t nhÆ° đâm và o tảng Ä‘áºu phụ, ấn thêm má»™t nhát nữa, lưỡi dao rồi cả cán dao lút sâu trong cổ lợn. Tiếng kêu im bặt, chỉ còn tiếng nấc cục, rồi tiếng nấc cục cÅ©ng không còn. Con lợn run rẩy, chân run, da run, đám lông cÅ©ng run. Giáp Con rút dao ra, láºt nghiên con lợn để chá»— cắt tiết chiếu thẳng và o cháºu hứng ở phÃa dÆ°á»›i. Má»™t dòng máu nóng vuá»™t ra, loang loáng mầu Ä‘á» tÆ°Æ¡i, phun thẳng xuống cháºu.
Sân nhà tui chỉ rá»™ng chừng ná»a mẫu, phần thì kê chuồn lợn chuồng chó, phần thì trồng nguyệt quế mẫu Ä‘Æ¡n, phần là m dà n leo cho nhục quế, phần để chum vại chai lá», phần là m bếp để nồi niêu xoong chảo, bá»—ng chốc sặc sụa mùi máu tanh nồng. Bá»n nhặng xanh láºp tức kéo đến, chúng quả thÃnh mÅ©i!
Hai tên công sai đầu Ä‘á»™i nón mầu Ä‘á», nhăn nhúm nhÆ° lá»— trôn, mặc quần áo lÃnh lệ mầu Ä‘en, thắt lÆ°ng xanh rá»™ng bản, chân Ä‘i ủng hai mảnh đế má»m, bên hông giắt yêu Ä‘ao, đẩy cổng nhà tui bÆ°á»›c và o. Tui nháºn ra chúng. Chúng thuá»™c Ä‘á»™i truy bắt, là những tên có đôi chân chạy nhanh hÆ¡n thá». Biết mặt nhÆ°ng chẳng biết tên. Vì rằng cha tui Ä‘ang bị giam trong đại là o, tui Ä‘ang cần nhá» vả, nên tui cố là m ra vẻ tÆ°Æ¡i cÆ°á»i. Nếu là bình thÆ°á»ng, bà đâu thèm để mắt tá»›i chúng mà y những tên hại nÆ°á»›c hại dân, những tên cáo mượn oai hùm! Chúng cÅ©ng gáºt gáºt đầu, trên khuân mặt thiết bì cÅ©ng cố nhếch má»™t nụ cÆ°á»i. NhÆ°ng ngay láºp tức nụ cÆ°á»i vụt tắt, má»™t tên thò tay trong bá»c lấy ra má»™t cái thẻ mầu Ä‘en giÆ¡ lên vẫy vẫy, nghiêm trá»ng nói:
- Theo lệnh quan lá»›n Tiá»n, cho gá»i Triệu Giáp lên huyện há»i chuyện!
Giáp Con cầm cây dao dÃnh đầy máu lợn chạy ra, khúm núm:
- ThÆ°a các ông lÃnh, có chuyện gì thế ạ?
Hai tên công sai mặt lạnh nhÆ° tiá»n, há»i:
- Anh là Triệu Giáp?
- Tui là Giáp Con. Triệu Giáp là cha tui - Giáp Con nói.
- Cha anh đâu?- Tên công sai khệnh khạng há»i.
Giáp Con nói:
- Cha tui đang ở trong nhà .
- Bảo cha anh Ä‘i theo bá»n ta – Tên công sai nói.
Tui lạ gì bản mặt bá»n nha sai, Ä‘iên tiết quát:
- Bố chồng tui không bao giá» ra khá»i cổng, chÆ°a bao giá» ra khá»i cá»a, váºy đã phạm tá»™i gì?
Thấy tui nổi giáºn, bá»n sai nha vá»™i nặng ra má»™t vẻ mặt tá»™i nghiệp, nói:
- Chị Hai Triệu, bá»n tôi quan cứ lệnh lÃnh cứ truyá»n, còn bố chồng chị phạm tá»™i hay không thì là m sao bá»n tôi biết được?
- Hẵng gượm, có phải hai ông má»i bố tui Ä‘i nháºu? - Giáp Con tò mò há»i.
- Bá»n ta là m sao biết được? – hai tên công sai lắc đầu, bá»—ng chúng mỉm cÆ°á»i bà hiểm, nói – Có lẽ, hình nhÆ° má»i Ä‘i nhắm rượu vá»›i thịt chó!
DÄ© nhiên là tui hiểu bá»n khốn khiếp nà y nói váºy có nghÄ©a gì? Chúng Ä‘ang nói vá» quan hệ giữa tui và cha nuôi Tiá»n. Anh chà ng ngốc Giáp Con là m sao mà hiểu được? Tiểu
Giáp phấn khởi chạy ù và o trong nhà .
Tui cũng và o theo.
Tiá»n Äinh, quân chó đẻ, ông Ä‘ang giở trò gì váºy? Ông bắt giam cha đẻ tui, lại lánh mặt không tiếp tui; sáng tinh mÆ¡ đã sai lÃnh đến bắt bố chồng tui. Phen nà y thì lôi thôi to rồi! Má»™t bố đẻ, má»™t bố chồng, má»™t bố nuôi, ba ông bố chạm trán tại công Ä‘Æ°á»ng! Tui từng diá»…n tÃch “Tam Ä‘Æ°á»ng há»™i thẩmâ€, chÆ°a bao giá» thấy “Tam ông há»™i thẩmâ€! trừ phi cái đồ khốn nhà ông không cho tui gặp, nếu gặp được, tui sẽ há»i ông định giở trò gì?
Giáp Con lấy tay áo chùi mồ hôi trên mặt, giá»ng hối hà :
- Cha Æ¡i có chuyện vui đây nà y! Quan huyện má»i cha Ä‘i uống rượu ăn thịt chó!
Bố chồng tui ngồi ngay ngắn, hai bà n tay nhá» xÃu trắng bợt đặt trên tay vịn của ghế. Lão nhắm mắt không nói gì, chẳng rõ lão bình tÄ©nh tháºt hay giả vá»?
- Cha, cha nói gì Ä‘i chứ! Các ông lÃnh Ä‘ang đợi cha ở ngoà i sân kìa! - Giáp Con sốt ruá»™t giục – Cha cho con Ä‘i cùng được không? Con muốn biết công Ä‘Æ°á»ng nhÆ° thế nà o? Vợ con thÆ°á»ng xuyên tá»›i đó, nhÆ°ng nó không cho con Ä‘i theo…
Tui vá»™i ngắt lá»i anh ngố, nói:
- Con trai cha Ä‘oán mò. Ai má»i cha Ä‘i uống rượu?
Chúng đến bắt cha đấy! Cha có sai phạm gì không?
Bố chồng tui lÆ°á»i nhác mở mắt, thở dà i nói, dù phạm tá»™i cÅ©ng chẳng qua giÆ¡ đầu chịu báng, có gì lạ! Cho há» và o.
Giáp Con ngoảnh ra ngoà i, gá»i to:
- Nghe rõ chÆ°a? Bố tui cho gá»i các ông và o!
Bố chồng tui mỉm cÆ°á»i:
- Con khá lắm, cứ phải gắn như thế!
Giáp con chạy ra sân bảo hai tên công sai:
- Các ông có biết vợ tui rất thân với quan huyện không?
- Thằng ngốc! – Bố chồng tui lắc đầu than thở, ánh mắt sắc như mũi dùi chĩa thẳng và o mặt tui.
Tui thấy hai tên công sai cÆ°á»i đểu, gạt Giáp Con sang má»™t bên, tay đặt trên cán dao, vếnh váo bÆ°á»›c và o trong nhà .
Bố chồng hé mắt, cái nhìn sắc lạnh lÆ°á»›t qua hai tên công sai, vẻ khinh miệt. Rồi lão ngữa mặt nhìn lên tấm Ä‘an phÃa trên cá»a buồn, không cần biết sá»± hiện diện của hai tên công sai.
Hai tên công sai Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau hÆ¡i lúng túng. Má»™t tên há»i giá»ng hách dịch:
- Ông là Triệu Giáp phải không?
Bố chồng tui đang ngủ say.
- Bố tui cao tuổi, tai nghễnh ngãng – Giáp Con nói – Các ông nói to lên!
Tên công sai cao giá»ng há»i:
- Triệu Giáp, phụng mệnh quan lá»›n Tiá»n, má»i ông lên huyện vá»›i chúng tôi!
Bố chồng tui vẫn ngữa mặt, dà i giá»ng nói:
- Vá» bảo quan lá»›n Tiá»n các ông, nói rằng Triệu Giáp chân yếu tay má»m, không thể thá»±c hiện lệnh của ông lá»›n!
Hai tên công sai lại Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau lần nữa, má»™t tên bất cÆ°á»i khùng khục, nét mặt đầy mỉa mai:
- Hay là để quan lá»›n Tiá»n Ä‘em kiệu đón ông lên huyện!
Bố chồng tui nói:
- Tốt nhất là nhÆ° váºy!
- Äược lắm! Oâng cứ đợi đấy, quan lá»›n Tiá»n sẽ cho kiệu đến khiên ông Ä‘i!
Hai tên công sai vừa cÆ°á»i vừa bÆ°á»›c ra khá»i nhà . Ra đến sân chúng tui cÆ°á»i cà ng to hÆ¡n. Giáp Con theo chúng ra sân, vênh váo:
- Ai cũng sợ các ông, cha tui thì không!
Hai tên công sai nhìn Giáp Con, lại cÆ°á»i má»™t hồi nữa rồi khệnh khạng ra vá», miệng vẫn cÆ°á»i. Tiếng cÆ°á»i của chúng từ ngoà i phố lá»t và o tai tui. Tui hiểu vì sao chúng cÆ°á»i, bố chồng tui cÅ©ng hiểu vì sao chúng cÆ°á»i!
Giáp Con đi và o buồng, ấm ức:
- Sao chúng lại cÆ°á»i hở cha? Chúng uống phải nÆ°á»›c đái bà điên hở cha? Con nghe Hoà ng Trá»c nói, uống phải nÆ°á»›c đái bà điên thì cÆ°á»i suốt! Chắc chắn chúng đã uống phải nÆ°á»›c đái bà điên rồi! Hẳn thế rồi! NhÆ°ng mà chúng uống phải nÆ°á»›c đái bà điên nà o nhỉ?
Bố chồng tui rõ rà ng là nói với tui chứ không phải với Giáp Con:
- Con Æ¡i, con ngÆ°á»i ta không nên đánh giá mình quá thấp! Äây là chân lý đến táºn cuối Ä‘á»i cha má»›i nháºn ra. Tri huyệ Cao Máºt dù xuất thân con nhà võ, cÅ©ng chẳng qua chỉ là má»™t tên quan ngÅ© phẩm, Ä‘á»™i mÅ© chóp thủy tinh! Và cho dù vợ lão là cháu ngoại Tăng Quốc Phiên thì “Phượng hoà ng thất thế thua xa Ä‘Ã n gà â€! bố mà y đây chÆ°a khi nà o là m quan, nhÆ°ng đã chém rụng hà ng soạt loại đầu Ä‘á»™i mÅ© chóp Ä‘á»! Còn nhÆ° thủ cấp của bá»n danh môn quà tá»™c rụng dÆ°á»›i lưỡi dao bố mà y thì phải chất đầy hai sá»t!
Tiểu Giápnhe răng há miệng, không biết anh chà ng có hiểu được ý tứ trong câu nói của ông bố, còn tui thì hiểu hết. Mấy năm thân cáºn vá»›i ông Tiá»n, tui há»c há»i được nhiá»u Ä‘iá»u, hiểu biết thêm nhiá»u. Nghe bố chồng nói váºy, tui toát mồ hôi, khắp ngÆ°á»i nổi da gà . Mặt tui không còn sắc máu. Ná»a năm trở lại đây, những lá»i đồn thổi vá» bố tui rất nhiếu, tất nhiên là tá»›i tai tui. Tui đánh bạo há»i:
- ThÆ°a cha, cha là m nghỠđó tháºt à ?
Bố chồng giÆ°Æ¡ng cặp mắt diá»u nhìn đóng Ä‘inh và o tui, nhấn từng tiếng, in hệt thả rÆ¡i những viên bi sắt: “Nghá»â€¦ nà o… cÅ©ng… có… trạng… nguyên…!†Biếi ai nói câu đó không?
Äây là câu cá»a miệng, ai cÅ©ng biết.
- Không – Lão nói – Có má»™t ngÆ°á»i nói vá»›i ta câu ấy! Có biết ai không?
Tui đà nh lắc đầu.
Bố chồng rá»i khá»i ghế thái sÆ°, hai tay nâng chuá»—i hạt – mùi thÆ¡m gắt của gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng lại toả khắp gian phòng. Khuôn mặt quắt của lão nhÆ° dát và ng, lão thốt lên vá»›i má»™t thái Ä‘á»™ vừa kênh kiệu vừa thà nh kÃnh, vừa mang vẻ hà m Æ¡n:
- Từ Hi Hoà ng Thái Háºu!
Hôm tết thanh minh trá»i mÆ°a phùn, những đám mây chì rối nhÆ° bông gòn, lÆ°á»i nhác chuyển Ä‘á»™ng giữa trá»i và đất. Sáng tinh mÆ¡, tui len lá»i trong đám gái trai ăn mặc diêm dúa, ra khá»i cá»a Nam. Hôm đó, tui cầm chiếc dù giấy vẽ tÃch Hứa Tiên du ngoạn trên hồ gặp bạch xà , chiếc cặp con bÆ°á»›m khuôn gá»n mái tóc Ä‘en mượt. Tôi thoa nhẹ má»™t lá»›p phấn trắng lên mặt, phấn hồng lên hai gò má, chấm má»™t nốt ruồi duyên giữa hai lông mà y, môi tô thắm mầu hoa anh Ä‘Ã o. Tui mặc chiếc áo cánh mầu hồng bằng vải ngoại, chiếc quần mầu hồ thuá»· cÅ©ng bằng vải ngoại. NgÆ°á»i ngoại quốc rất xấu, nhÆ°ng vải ngoại thì rất đẹp. Tui Ä‘i đôi giầy bằng Ä‘oạn xanh thêu cặp uyên Æ°Æ¡ng Ä‘ang bÆ¡i giữa đầm sen. Chẳng phải các ngÆ°á»i chê chân tui to đấy sao? Tui Ä‘i đôi giầy loại đó Ä‘á» các ngÆ°á»i ngắm chân tui to hay nhá». Tui ngắm mình trong chiếc gÆ°Æ¡ng tráng thuá»· ngân. Trong gÆ°Æ¡ng là má»™t mỹ nhân, ngÆ°á»i đẹp ngá»i ngợi. Tui cÅ©ng mê tui, cứ gì cánh Ä‘Ã n ông. Tui xót xa trong lòng vì chuyện cha đẻ, nhÆ°ng cha nuôi đã nói, rằng trong lòng cà ng Ä‘au thì ngoà i mặt thì cà ng phải tÆ°Æ¡i, không nên Ä‘Æ°a cái bá»™ mặt ủ dá»™t cho ngÆ°á»i ta nhìn ngắm. Äược thôi được thôi, cứ ngắm cứ ngắm, hôm nay bà phải so tà i cao thấp vá»›i đám phụ nữ trong thà nh Cao Máºt, nà o là tiểu thÆ° nhà ông Cá», nà o thiên kim tiểu thÆ° phủ Hà n Lâm, tất táºt Ä‘iá»u không bén gót tui. Cái yếu của tui là hai bà n chân to, chỉ trách mẹ tui mất sá»›m không kịp bó chân cho tui, tui rất buồn khi nhắc tá»›i chuyện nà y. NhÆ°ng cha nuôi của tui lại rất thÃch bà n chân to, tức là bà n chân bình thÆ°á»ng, chân bình thÆ°á»ng thì cái thú má»›i trá»n vẹn. Khi ở trên ngÆ°á»i tui, ông rất thÃch tui dùng gót chân gõ lên cặp mông của ông. Khi tui gõ, ông kêu toáng lên: “Và ng bạc là chân to, rủi ro là chân bé!…â€
Khi đó, mặc dù cha tui đã láºp thần Ä‘Ã n ở vùng đông bắc Cao Máºt, chuẩn bị má»™t phen sống mái vá»›i bá»n Äức; mặc dù cha tui rất phiá»n lòng vá» chuyện của cha đẻ tui, hai mÆ°Æ¡i bảy nhân mạng khiến ông rầu rÄ©, nhÆ°ng trong thà nh vẫn còn là cảnh tượng thanh bình. Aùn mạng cẩy ra ở vùng Äông Bắc, nhÆ°ng hầu nhÆ° không liên quan tá»›i trăm há» trong thà nh. Quan lá»›n Tiá»n cha nuôi tui sai ngÆ°á»i trồng năm cây cá»™t bằng gá»— sam ở phÃa dÆ°á»›i ngoà i cá»a Nam, chá»— bãi luyện ngá»±a, là m má»™t cây Ä‘u co chót vót, trai gái toà n thà nh kéo đến tá»± táºp xung quanh, gáu trang Ä‘iểm lè loẹt, trai biếm tóc Ä‘en mượt nhÆ° nhung. Từng đợt tiếùng reo hò, từng tráºn cÆ°á»i hỉ hả. Tiếng reo tiếng cÆ°á»i xen lẫn tiếng rao:
Kẹo bạch nha đây!… Phá sa đây!…
Cụp dù lại, tui nháºp và o đám ngÆ°á»i Ä‘Æ°a mắt nhìn khắp lượt, trông thấy tiểu thÆ° há» Tá», có a hoà n dìu hai bên. Tiểu thÆ° há» Tá» có tà i văn chÆ°Æ¡ng thÆ¡ phú, quần là áo lượt, trâm ngá»c đầy đầu, chỉ tiếc mặt cô dà i nhÆ° mặt ngá»±a, trên mảnh đất nhiá»…m phèn trắng bợt ấy má»c lên hai túm cá» khô. Äó là lông mà y của cô. Tôi còn trông thấy thiên kim tiểu thÆ° nhà Hà n lâm há» CÆ¡ có bốn thị nữ theo hầu. Nghe đồn cô ta là má»™t cao thủ trong há»™i há»a, chÆ¡i được các loại Ä‘Ã n, chỉ tiếc cô ta mÅ©i nhá» mắt nhá» tai nhá», in hệt má»™t con chó mắt lồi nhÆ° mắt cóc. Từ trong ngõ phấn son ùa ra những cô Ä‘iếm. Các cô Ä‘i du xuân, cÆ°á»i cÆ°á»i nói nói, nhà nhảnh nghịch ngợm nhÆ° lÅ© khỉ. Trông trÆ°á»›c ngó sau đủ rồi, tui ngẫng cao đầu, vênh váo Ä‘i lên. Äám choai choai sinh sau đẻ muá»™n cứ dán mắt và o tui, ngắm từ đầu xuống chân rồi từ chân lên đầu, miệng há hốc. Tui mỉm cÆ°á»i, bụng hả hê. Các con, mở mắt ra mà nhìn, rồi vá» nhà mà tÆ¡ tưởng! Bà hôm nay mở lượng hải hà , cho các ngÆ°Æ¡i ngắm cho đã mắt. Äám choai choai ngẩn ra hồi lâu, rồi nhÆ° chợt tỉnh “ồ†lên má»™t tiếng nhÆ° sấm nổ lúc trá»i quang, sau đó tranh nhau gà o toáng lên:
- Tây Thi thịt cầy, mỹ nÆ°Æ¡ng Cao Máºt!
Xem kìa, hãy xem ngÆ°á»i ta mặt thoa da phấn, thắt đáy lÆ°ng ông, cổ cao ba ngấn, tiên hạc đôi chân!
Nhìn ná»a ngÆ°á»i trên, thèm muốn mà chết! Nhìn ná»a ngÆ°á»i dÆ°á»›i, sợ hãi mà gục, chỉ má»—i quan Tiá»n là quái đản, thÃch nà ng Tiên chân to.
Äừng nói nữa, rừng có mạch vách có tai! NgÆ°á»i ta nghe thấy giải lên huyện, lãnh bốn mÆ°Æ¡i gáºy, tan xÆ°Æ¡ng nát thịt!
Bá»n bây nói nhăng nói cụi gì thì hôm nay bà cÅ©ng không giáºn. Cha nuôi thÃch là được, bá»n bây xá kể gì! Bà đến đây để chÆ¡i Ä‘u, không phải nghe bá»n bay nói báºy. Bá»n bay ngoà i miệng nói xấu bà , nhÆ°ng trong lòng chỉ háºn ná»—i không được uống nÆ°á»›c tiểu của bà !
Lúc nà y Ä‘u Ä‘ang rá»—i, hai dây thừng to Ä‘ung Ä‘Æ°a dÆ°á»›i mÆ°a phùn, đợi tui trèo lên. Tui quẳng chiếc dù ra phÃa sau, cÅ©ng không rõ chà ng trai nà o trợ giúp, tui nhÆ° con cá chép đã vá»t lên mặt nÆ°á»›c, hai tay tóm lấy hai bên dây thừng, vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i vá»t lên lần nữa, hai bà n chân đã đặt trên bà n đế. Các ngÆ°Æ¡i đã thấy bà n chân to lợi hại thế nà o chÆ°a? Tui nói to:
- Các con, hãy mở mắt mà nhìn, bà sẽ trổ tà i cho các con xem, để biết đánh đu thì phải như thế nà o!
… Vừa nãy có máºt con nhá» không biết là con nhà ai mà vụng vá», lại vừa béo vừa Ä‘en, mặt cô nà ng còn Ä‘en hÆ¡n than, cặp mông to hÆ¡n lồng bà n, chân to hÆ¡n cá»™t nhà cháy, ngÆ°á»i ngợm nhÆ° thế mà cÅ©ng leo lên cây Ä‘u! Cây Ä‘u là cái gì? Là sân khấu cho ngÆ°á»i ta biểu diá»…n, là trÆ°ng bầy tấm thân, khoe khoang khuân mặt, là chiếc bánh dáºp dá»nh trên sóng, là ăn chÆ¡i nhảy múa, là nÆ¡i để đám phụ nữa nÅ©ng nịu là m duyên. Vì sao cha nuôi tui cho dá»±ng cây Ä‘u trên bãi ngá»±a? Oâng ấy yêu dân chăng? Xì! cóc phải. Nói tháºt, đó là món quà ông tặng tui nhân dịp tết thanh minh. Các ngÆ°á»i có tin hay không? Không tin thì Ä‘i há»i ông ấy. Chiá»i tối qua tui Ä‘em thịt chó đến cho ông, sau cuá»™c mây mÆ°a, ông ôm eo tui mà bảo: “Trái tim bé nhá», con yêu của ta! Mai là tết thanh minh, cha nuôi dá»±ng cho con cây Ä‘u ở ngoà i cá»a Nam. Cha nuôi biết con đã từng luyện Ä‘ao thÆ°Æ¡ng, con hãy hé lá»™ đôi chân, không chấn Ä‘á»™ng được tÄ©nh SÆ¡n Äông thì chấn Ä‘á»™ng vùng Cao Máºt cho ta! Äể đám dân Ä‘en biết rằng, con gái nuôi quan Tiá»n là Hoa Má»™c Lan, hà o kiệt trong phái nữ! Äể má»i ngÆ°á»i hiểu rằng, chân to đẹp hÆ¡n chân nhá». Oâng Tiá»n muốn sá»a đổi phong tục, phụ nữ Cao Máºt sẽ không bó chân nữa!â€.
Tui nói, cha nuôi à , vì chuyện cha đẻ của tui mà cha nuôi không vui, cha nuôi đảm đương gánh nặng bảo vệ cha đẻ tui. Cha nuôi không vui, tui cũng không lòng dạ nà o mà vui thú. Cha nuôi cảm động hôn chân tui, nói:
- Mi NÆ°Æ¡ng, trái tim của ta! Cha nuôi muốn nhân dịp tết thanh minh xua Ä‘uổi sá»± rủi ro trong huyện, ngÆ°á»i đã chết thì không thể sống lại, nhÆ°ng ngÆ°á»i còn sống thì phải vui lên. Mình khóc khóc mếu mếu, không ai tháºt lòng cảm thông vá»›i mình, nhiá»u ngÆ°á»i còn cÆ°á»i nhạo mình. Nếu mình cứng rắn lên, đứng thẳng lên, tá» ra mạnh mẽ hÆ¡n há», há» sẽ phục mình. Những ngÆ°á»i viết sách, viết kịch sẽ Ä‘Æ°a mình và o sách, Ä‘Æ°a mình lên sân khấu. Mi NÆ°Æ¡ng trổ tà i trên cây Ä‘u Ä‘i, khoảng mÆ°á»i năm sau, biết đâu lại có vở Miêu Xoang: Mi MÆ°Æ¡ng đại náo cây Ä‘u!
- ThÆ°a cha nuôi, việc khác thì Mi NÆ°Æ¡ng không rà nh – Tui dùng chân vuốt ve bá»™ râu của cha nuôi nói – NhÆ°ng đánh Ä‘u thì chắc chắn không để cha nuôi phải hổ thẹn. Tui bám hai dây Ä‘u bằng hai tay, nhún nhấp mông, chân hÆ¡i khuỵu xuống, các ngón chân bấm trên bà n đạp, Ä‘Æ°a mông vỠđằng sau, lại nhún chân khuỵu mông bấm bà n đạp, lại ưỡn ngá»±c ngẩng đầu dÆ°á»›n hai chân. Cái chốt ngang bằng sắt của vây Ä‘u kêu kên kẹt. Äu đã bay lên, cà ng bay cà ng cao, cà ng bay cà ng nhanh, cà ng bay cà ng mạnh, dây Ä‘u thẳng băng, gió rÃt ù ù, vòng sắt trên then ngang rÃt rợn ngÆ°á»i. Tui cảm thấy lâng lâng nhÆ° lên cõi tiên, đôi cánh chim đã biến thà nh cánh tay của tui, ngá»±c tui má»c đầy lông vÅ©. Tui Ä‘u lên tầm cao nhất, ngÆ°á»i tui nhÆ° bay, trong lòng rá»™n rà ng nhÆ° sóng vá»—, nhÆ° thuá»· triá»u lúc dá»nh lên lúc xuống thấp, nhÆ° ngá»n sóng Ä‘uổi nhau, bá»t trắng dồn bá»t trắng, cá lá»›n Ä‘uổi cá bé, cá bé Ä‘uổi tôm tép, à o à o à o… cao cao… cao nữa… NgÆ°á»i tui đã nằm ngang trên tầm cao nhất, mặt tui đã chạm và o bụng chim en bay đến góp vui. Tui nằm trên má»™t tấm nệm êm êm, Ä‘an bằng gió nhẹ má»±a phùn. Äu lên Ä‘iểm cao nhất, tui cắn lấy má»™t bông hoa của cây cổ thụ, phÃa dÆ°á»›i ồ lên tán thưởng… Du dÆ°Æ¡ng quá, thÆ° thái quá, đắc đạo rồi, thà nh tiên rồi… Tiếo đó, để cho đê vỡ, cho thủy triá»u lui, sóng nÃu sóng, cá lá»›n dắt cá bé, cá bé dồn tôm tép, Ä‘u hạ thấp rồi vút lên cao, dây Ä‘u thẳng căng, ngÆ°á»i tui song song vá»›i mặt đất, mắt tui nhìn mảnh đất mầu và ng tÆ°Æ¡i và những mầm non xanh biết, miệng tui ngáºm bông hoa hạnh, mùi thÆ¡m thoang thoảng vÆ°Æ¡ng trong mÅ©i.
Tui đùa giỡn trên cây Ä‘u. DÆ°á»›i đất là đám choai choai, đám lÆ°u manh vắt mÅ©i chÆ°a sạch, bá»n Ä‘á»™c thân chÆ°a láºp gia đình, tất cả Ä‘á»u hoá rồ. Tui bay lên, chúng “ồâ€, bay bay xuống, chúng “áâ€; “ồ†bay Ä‘i, “à †bay lại, mÆ°a phùn đủ là m ẩm áo, ngá»t ngà o, mằn mặn, gió thổi phồng áo sống, mÆ°a thấm Æ°á»›t trÆ°á»›c ngá»±c, trong lòng cảm thấy đã thá»a. Tuy trong nhà đang có chuyện, nhÆ°ng con gái Ä‘i lấy chồng nhÆ° nÆ°á»›c đã đổ Ä‘i, váºy cha tá»± lo liệu công việc của cha, từ nay con phải sống những ngà y cho con! Con, trong nhà thì có ngÆ°á»i chồng tháºt thà trung háºu che chắn nắng mÆ°a; ngoà i thì kết bạn vá»›i ngÆ°á»i vừa có quyá»n vừa có thế, vừa Ä‘a tình vừa Ä‘a cảm; thÃch rượu thì uống rượu, thÃch thịt thì ăn thịt; dám khóc dám cÆ°á»i dám chÆ¡i bá»i dám quáºy phá, chẳng ai dám là m gì tui. Äó là phúc, cái phúc mà mẹ tui cÆ¡ cá»±c cả Ä‘á»i ngÆ°á»i ăn chay niệm pháºt mà có, cái phúc mà số tui được hưởng. Cảm Æ¡n trá»i, cảm Æ¡n Hoà ng thượng và Thái háºu, cảm Æ¡n cha nuôi Tiá»n đại nhân, cảm Æ¡n Tiểu Giáp dở dở Æ°Æ¡ng Æ°Æ¡ng… Cảm Æ¡n cây gáºy của Quan lá»›n Tiến chuyên dùng cho tui… Äó là bảo bối không dá»… mà có trong trá»i đất, là thuốc của tui. Tui cảm Æ¡n bà mệnh phụ phÃa sau công Ä‘Æ°á»ng không lá»™ mặt, bà không thể sinh nở, khuyên chồng lấy nà ng hầu nhÆ°ng quan lá»›n Tiá»n không nghe.
Tục ngữ có câu: NÆ°á»›c đầy thì trà n, trăng tròn rồi khuyết, ngÆ°á»i vui chuyện gở, cho vui tranh phân. Trong lúc tui khoe tà i ở đám Ä‘u, thì cha đẻ Tôn BÃnh cầm đầu nhân dân vùng Äông Bắc vác thuổng cuốc Ä‘inh ba, cầm đòn gánh chà ng nạng, bao vây lán trại của bá»n Äức Ä‘ang là m Ä‘Æ°á»ng sắt, Ä‘áºp chết hai tên bắt sống ba tên. Há» lá»™t hết quần áo bá»n bị trói và o cây hòe, đổ nÆ°á»›c tiểu lên đầu chúng. Há» nhổ tất cả các cá»c mốc Ä‘em đốt, há» móc Ä‘Æ°á»ng ray quẳng xuống sông, há» gở tà vẹt Ä‘em vá» là m chuồng lợn. Há» còn thiêu trụi các lán trại.
Tui cho Ä‘u lên hết Ä‘á»™ cao, tầm nhìn vượt ra ngoà i tÆ°á»ng thà nh, nhìn thấy mà i nhà lô xô nhÆ° bát úp. Tui nhìn thấy con Ä‘Æ°á»ng lát đá xanh trÆ°á»›c cổng huyện, nhìn thấy nÆ¡i ở của cha nuôi, những dãy nhà cao to trùng Ä‘iệp. Tui trông thấy chiếc kiệu lá»›n bốn ngÆ°á»i khiêng của cha nuôi đã ra khá»i nghi môn, tên lÃnh lệ mÅ© đỠáo trắng gõ thanh la Ä‘i trÆ°á»›c dẹp Ä‘Æ°á»ng, theo sau là hai hà ng nha dịch, Ä‘iá»u mÅ© đỠáo trắng, giÆ°Æ¡ng cao cá» biển, sau đó má»›i tá»›i cá»— kiệu. Hai há»™ vệ dắt Ä‘ao bên mình, tay vịn đòn khênh tiến lên theo nhịp chuyển Ä‘á»™ng của kiệu. Theo sao kiệu là thÆ° biện của sáu phòng. Sau ba hôi thanh la, cùng vá»›i tiếng hô oai nghiêm của các nha dịch, bá»n phu kệu cất bÆ°á»›c chạy gằn, thoăn thoắt nhÆ° gắn lò xo ở gối. Chiếc kiệu ráºp rình, nhấp nhô nhÆ° con thuyá»n lÆ°á»›t trên sóng nÆ°á»›c.
Tầm nhìn của tui vượt qua huyện thà nh vá» phÃa đông bắc, con Ä‘Æ°á»ng sắt của Äức chạy từ Thanh Äảo, đã biến thà nh con rết không lồ bị Ä‘áºp bể sá», Ä‘ang quằn quại. Má»™t đám đông Ä‘en ngòm dà y đặc trên cách đồng chá»›m xuân mầu xanh nhạt, phất cá», những lá cá» mầu sắc pha tạp, ùn ùn kéo vá» phÃa Ä‘Æ°á»ng sắt. Lúc nà y tui chÆ°a biết đó là chatui Ä‘ang cầm đầu đám ngÆ°á»i chống đối, nếu biết, tui không còn bụng dạ nà o tiếp tục cuá»™c chÆ¡i. Tui trông thấy phÃa Ä‘Æ°á»ng sắt từng cá»™t khói bốc lên nhÆ° những cây to biết cá» Ä‘á»™ng, rồi những tiếng nổ nặng ná» rất nhanh dá»™i tá»›i.
Äá»™i nghi trượng của cha nuôi ngà y cà ng tá»›i gần, đã tiếp cáºn cá»a Nam. Tiếng thanh la còn rõ hÆ¡n, tiếng hô cà ng trầm hùng hÆ¡n, những lá cỠủ rÅ© dÆ°á»›i mÆ°a, y hệt những tấm da chó rÆ°á»›m máu. Tui trông thấy mồ hôi lấm tấm trên mặt, nghe tiếng thở nặng nhá»c của bá»n phu khiêng kiệu. NgÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»u dừng lại cúi đầu, không má»™t ai dám nói to hoặc má»™t cá» chỉ khác thÆ°á»ng. Những con chó dữ nổi tiếng của nhà Äá»— Giải Nguyên cÅ©ng im thin thÃt, có thể thấy cái uy của cha nuôi, ngay súc váºt cÅ©ng không dám nhá»n. Tui trong lòng rạo rá»±c, trong tim nhÆ° có cái bếp lò, trên bếp hâm bình rượu. Cha nuôi thân yêu của tui, tui nhá»› NgÆ°á»i cháy ruá»™t cháy gan! Hãy hoà NgÆ°á»i và o trong bình rượu! Tui dùng hết sức Ä‘u lên tháºt cao, để qua rèm cha nuôi trông thấy tấm thân yêu kiá»u của tui.
Từ trên cây Ä‘u, tui trông thấy Ä‘oà n ngÆ°á»i phÃa xa dà y đặc nhÆ° má»™t đám mây Ä‘en cuồn cuá»™n, không thể phân biệt Ä‘Ã n ông Ä‘Ã n bà , ngÆ°á»i già ngÆ°á»i trẻ, nhìn không ra ai là Cá»™t ai là Kèo, nhÆ°ng mấy ngá»n cỠđại của há» thì rá»±c rỡ khiến tui hoa mắt! Há» Ã á»›i gá»i nhau, kỳ thá»±c tui hoà n toà n không nghe rõ tiếng gá»i, mà chỉ phá»ng Ä‘oán. Cha đẻ tui xuất thân két hát Miêu Xoang, tổ sÆ° Ä‘á»i thứ hai của là n Ä‘iệu nà y. Miêu Xoang vốn là má»™t là n Ä‘iệu dân gian, cha đẻ tui đã nâng tầm nó lên, trở thà nh má»™t loại hình kịch nghệ ná»—i tiếng cả vùng rá»™ng lá»›n, phÃa bắc đến phủ Lai Châu, phÃa nam đến Phủ Äăng Châu, tổng cá»™ng mÆ°á»i tám huyện. Tôn BÃnh hát Miêu Xoang, phụ nữ lệ chảy trà n. Oâng vốn là ngÆ°á»i thÃch hò la. Nay dẫn đầu đám quân, ông không hò hét sao được? Äể không bá» sót cảnh nà y, để được nhìn thêm lúc nữa, tui Ä‘Æ°a Ä‘u lên tháºt cao. Những kẻ ngu ngốc đứng dÆ°á»›i cứ tưởng tui biểu diá»…n cho chúng xem. Chúng hoa chân múa tay, hò hét nhÆ° Ä‘iên. Hôm ấy tui mặc đồ má»ng, lại thêm mồ hôi Æ°á»›t đẫm – Cha nuôi tui bảo mồ hôi tui thÆ¡m mùi hoa hồng. Tui huy Ä‘á»™ng bằng hết những bảo bối trên ngÆ°á»i, cái mông tròn lẳn vổng ra sau, bá»™ ngá»±c xinh xinh nhô ra trÆ°á»›c, cho bá»n háo sắc thèm rá» rãi! Gió lạnh luồn trong áo, xoáy tròn trong nách tui. Tiếng gió mÆ°a tiếng hoa Ä‘Ã o xòe cách, cánh Ä‘Ã o đẫm nÆ°á»›c mÆ°a. Tiếng hò tiếng hét của nha dịch, tiếng lanh canh của vòng sắt, tiếng rao hà ng của dân bán dạo, tiếng nghé á» của con nghé… tất cả quyện và o nhau. Má»™t cái tết thanh minh ồn à o, má»™t mồng ba tháng Ba rá»±c lá»a. Tại khu má»™c ở góc tây nam, mấy bà già tóc bạc phÆ¡ Ä‘ang hoá và ng. Má»™t con lốc nhá» quyện khói dá»±ng đứng trên khu má»™, trông giống những cây bạch dÆ°Æ¡ng xám xịt xung quanh. Äá»™i nghi trượng của cha nuôi ra khá»i cá»a Nam, những ngÆ°á»i xem đánh Ä‘u Ä‘á»u quay lại nhìn. Quan huyện đến rồi! Có ngÆ°á»i kêu lên. Äá»™i nghi trÆ°Æ¡ng của cha nuôi lượn má»™t dòng quanh giáo trÆ°á»ng, bá»n nha dịch lên gân lên cốt, ngá»±c ưỡn mắt tròn xoe. Cha nuôi, qua bức rèm trúc, tui trông thấy chiếc mÅ© Ä‘á»™i trên đầu và khuân mặt hình chữ Ä‘iá»n hồng hà o của cha, trông thấy bô râu vá»›i những sợi thẳng và cứng nhÆ° thép, nhúng và o nÆ°á»›c không rối. Bá»™ râu của ông là chìa khóa, khóa chặt trái tim ông và tui, là sợi tÆ¡ hồng của ông Nguyệt lão, không có bá»™ râu của ông và bá»™ râu của cha đẻ tui, thì ông tìm đâu ra cô con nuôi ngon là nh nhÆ° tui?
Bá»n nha dịch ra oai, thá»±c ra chÃnh là cha nuôi tui ra oai, thấy đã dủ, liá»n hạ kiệu xuống bên rìa giáo trÆ°á»ng. PhÃa tây giáo trÆ°á»ng là vÆ°á»n hoa Ä‘Ã o nở rá»™, cây ná» nối tiếp cây kia, trong mà n mÆ°a mông lung, trông nhÆ° những cụm khói. Má»™t nha dịch Ä‘ao cà i thắt lÆ°ng tiến lên vén rèm, cha nuôi bÆ°á»›c xuống kiệu. MÅ© cánh chuồn Ä‘á»™i ngay ngắn trên đầu, cha nuôi phải phủi phủi tay áo, rồi chắp tay trÆ°á»›c ngá»±c, cha xá má»™ xá, cất giá»ng sang sảng: “ThÆ°a các phụ lão, các con dân, chúc ăn tết vui vẻ!â€
Cha nuôi, ông chỉ giá»i vá» vÄ©nh! Nhá»› lại những lúc ông đùa vá»›i tui ở Tây Hoa sảnh, tui không nhịn được cÆ°á»i! NghÄ© tá»›i ná»—i khổ mà ông phải chịu trong mùa xuân năm nay, tui bất giác chỉ muốn khóc. Tui dừng Ä‘u, tay vịn thừng đứng trên bà n đạp, miệng hé mở, mắt đắm Ä‘uối nhìn cha nuôi là m trò, trong lòng rá»™n lên bao ná»—i ngá»t bùi cay đắng! Cha nuôi hiểu dụ:
- Bản quan xÆ°a nay vẫn khuyến khÃch trồng Ä‘Ã o…
Cà nhắc cà nhót đi theo sau cha nuôi tui là viên xã trưởng thà nh Nam, lão nói to:
- Quan tri huyện nhân tết xuân mưa phùn, trồng một cây phiên đà o để là m gương cho dân chúng noi theo…
Cha nuôi liếc xéo viên xã trưởng một cái tỠý không bằng lòng vỠcái tội nói leo, ông nói tiếp:
- Hỡi các con dân, các ngÆ°Æ¡i hãy trồng Ä‘Ã o trÆ°á»›c nhà trÆ°á»›c cá»a, vÆ°á»n trÆ°á»›c vÆ°á»n sau, “bá»›t chuyện gẫu bát phố, nên Ä‘á»c sách, trồng Ä‘Ã oâ€. Chỉ mÆ°Æ¡i năm là cùng, huyện Cao Máºt sẽ có những ngà y tÆ°Æ¡i đẹp.
“Nghìn vạn cây Ä‘Ã o hoa nở rá»™, muôn dân táºn hưởng khúc âu caâ€
Cha nuôi ngâm xong hai câu thÆ¡, liá»n cầm xẻng xúc đất, lưỡi xẻng chạm má»™t hòn cuá»™i, tóe lá»a. Äúng lúc đó, tên sai vặt Xuân Sinh lăn tá»›i nhÆ° má»™t quả bóng. Hắn quấn quÃt vừa nói vừa thở:
- Bẩm quan lá»›n, há»ng rồi, há»ng rồi!…
Cha nuôi nghiêm giá»ng há»i:
- Chuyện gì mà há»ng?
Xuân Sinh nói:
- Bá»n dân Ä‘en ở vùng đông bắc là m phản…
Cha nuôi quẳng cái xẻng xuống, phủ tay áo, chui luôn và o trong kiệu chạy nhÆ° bay, bá»n nha dịch thất thểu chạy theo nhÆ° chó nhà có tang.
Tui đứng trên Ä‘u, Ä‘Æ°a mắt nhìn theo Ä‘á»™i nghi trượng, trong lòng buồn rầu không kể xiết. Cha đẻ Æ¡i, cha là m cái tết mất vui rồi. Tôi thẫn thá» nhảy xuống, lách và o đám đông ồn à o nhốn nháo, cắn răng chịu Ä‘á»±ng bá»n trai tÆ¡ đục nÆ°á»›c béo cò, nghÄ© là mình nên và o vÆ°á»n Ä‘Ã o ngắm hoa hay vá» nhà luá»™c thịt chó. Äang phân vân thì Giáp Con từ xó xỉnh nà o vụt hiện ra trÆ°á»›c mặt tui, mặt Ä‘á» gay, mắt trợn trừng trợn trạc, miệng lắp bắp:
- Bố tớ, bố tớ vỠrồi!
Quái quỉ tháºt! Tá»± dÆ°ng tòi ra ông bố chồng. Bố anh chết rồi kia mà ? Chẳng phải đã hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i năm nay không có tin gì vá» bố anh đấy sao?
Giáp Con toát mồ hôi hột, vẫn tiếng được tiếng mất:
- VỠrồi, đúng là vỠrồi!
Tui cùng Giáp Con há»™c tốc chạy vá» nhà . Trên Ä‘Æ°á»ng vá», tui rất báºt mình, há»i Giáp Con đâu tá»± dÆ°ng tòi ra má»™t ông bố? Cầm chắc là má»™t tên cha căng chú kiết nà o giở trò bịp, để tui xem hắn từ đâu tá»›i, được thôi, bà mà nổi Ä‘iên lên, đầu tiên là đánh gãy chân, sau đó lôi lên huyện, bất kể phải trái nện luôn hai trăm gáºy cho nát mông ra, vãi *** vãi đái ra, xem hắn còn dám xÆ°ng xÆ°ng là bố ngÆ°á»i ta nữa thôi!
Trên Ä‘Æ°á»ng, gặp bất cứ ai, Giáp Con cÅ©ng nÃu lại, vẻ thần bÃ: “Bố tá»› vá» rồiâ€. Há» ngá»› ra, không hiểu đầu cua tai nheo là m sao, thì Giáp Con gà o toáng lên:
- Tớ có bố rồi!
ChÆ°a vá» tá»›i nÆ¡i, tui đã trông thấy má»™t cá»— xe kiệu Ä‘á»— bên ngoà i cổng nhà tui, dân phố xúm xÃt chung quanh. Mấy đứa trẻ đầu để chá»m luồn lách giữa đám ngÆ°á»i. kéo xe là má»™t con ngá»±a mầu tÃa, béo núc nÃch. Má»™t lá»›p bụi dầy bám trên xe, chứng tỠđã Ä‘i má»™t quảng Ä‘Æ°á»ng dà i. Má»i ngÆ°á»i nhìn tui bằng con mắt kỳ quặc, ánh mắt lấp lóe nhÆ° ma trÆ¡i ngoà i nghÄ©a trang. Bà Ngô chủ hiệu tạp hóa, vá» vÄ©nh ngõ lá»i chúc mừng: “Xin mừng anh chị, đúng là có phúc ắt có phần, thần tà i chỉ yêu ngÆ°á»i già u sang! Äã ăn không hết mà nay lại có má»™t ông bố từ trên trá»i rÆ¡i xuống, lÆ°ng giắt hà ng vạn quan tiá»n! Chị Hai Triệu nà y, lợn béo và o nhà , của cải dôi ra, đại hỉ rồi!â€.
Tui liếc xéo ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà miệng loe nhÆ° ống nhổ, bảo, bà Ngô nà y, bà cứ ngoác cái miệng lảm nhảm cái gì thế? Nếu nhà bà thiếu bố thì đón ông ta vá», tui không tiếc mảy may! Bà ta cÆ°á»i hì hì, nói:
- Chị nói tháºt không đấy?
Tôi nói, tháºt thế, đứa nà o không đón ông ta Ä‘i, thì nó là con la, bố lừa mẹ ngá»±a!
Giáp Con giáºn dữ ngắt ngang lá»i tui:
- Äứa nà o dám cÆ°á»›p bố tá»›, tá»› Ä‘áºp chết!
Cặp má bánh đúc của bà Ngô vụt Ä‘á» lá»±ng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà hay ngồi lê đôi mách, Ä‘Æ¡m đặt chuyện thiên hạ biết tui thân vá»›i quan lá»›n Tiá»n thì sinh lòng ghen ghét, tháºm chà rất cay cú. Bị tui chá»i vá»— mặt, Giáp Con lại bồi thêm má»™t chưởng, mụ cụt hứng bá» Ä‘i, miệng lảm nhảm những gì nghe không rõ. Tui bÆ°á»›c lên báºc tam cấp bằng đá, quay lại nói vá»›i má»i ngÆ°á»i, thÆ°a các vị hà ng xóm láng giá»ng, vị nà o muốn xem thì xin má»i và o, không và o thì cút Ä‘i cho tui nhá», đừng có đứng Ä‘á»±c ra đấy! Má»i ngÆ°á»i lặng lẽ giải tán. Tui biết há», ngoà i miệng thì nịnh ná»t tui bằng những lá»i Ä‘Æ°á»ng máºt, nhÆ°ng sau lÆ°ng thì nghiến răng nghiến lợi, chỉ mong tui nghèo xác nghèo xÆ¡, phải Ä‘i hát rong Ä‘á»™ nháºt. Vá»›i bá»n nà y thì chẳng cần nể nang, chẳng cần khách khà là m gì!
Và o trong sân, tui gà o lên rõ to, thần linh nà o gián trần thế nhỉ? Cho tui chiêm ngưỡng má»™t tà nà o! Tui nghÄ© bụng, không má»m má»ng vá»™i, bố tháºt hay bố hảo thì cÅ©ng phải cho má»™t đòn phủ đầu để lão biết tay, sau nà y khá»i tác oai tác phúc vá»›i con nà y! Tui trông thấy má»™t chiếc ghế Thái sÆ° bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng quang dầu mầu huyết dụ kê ở giữa sân, má»™t ông lão khó đăm đăm, Ä‘uôi sam bé tà trên đầu, Ä‘ang lúi húi lau bụi trên ghế. Thá»±c ra, chiếc ghế đã sạch bong, lẽ ra không cần lau chùi nữa. Nghe tui nói váºy, lão cháºm rãi đứng lên, quay lại nhìn tui má»™t thoáng, ánh mắt sắc lạnh. Mẹ Æ¡i, cặp mắt gian giảo nằm sâu trong hốc mắt sắc nhÆ° dao mổ lÆ¡n của Giáp Con! Giáp Con lon ton chạy đến trÆ°á»›c mặt cha, nhệch miệng cÆ°á»i ngÆ¡ ngẩn, giá»›i thiệu:
- Bố, đây là vợ con, mẹ cưới cho con đấy!
Lão già cũng không thèm nhìn lại tui một cái cho tỠtế, miệng ừ à o mà tui không hiểu lão nói gì.
NgÆ°á»i đánh xe sau khi đã ăn uống no nê ở quán cÆ¡m lão VÆ°Æ¡ng Thăng bên kia Ä‘Æ°á»ng, cầm roi trở lại nhà tui, cáo từ. Lão già rút tá» ngân phiếu trong bá»c Ä‘Æ°a cho anh ta, chấp tay trÆ°á»›c ngá»±c vái liá»n mấy vái:
- NgÆ°á»i anh em, Ä‘i Ä‘Æ°á»ng bình yên!
Chui cha, lão già đặc giá»ng Bắc Kinh, cÅ©ng phát âm chuẩn nhÆ° quan lá»›n Tiá»n, không khác nhau là mấy. NgÆ°á»i đánh xe sau khi liếc qua tá» ngân phiếu, nét mặt sầu khổ bổng tÆ°Æ¡i rói. Anh cuối rạp liá»n ba cái, miệng tuôn hà ng trà ng nhÆ° đánh rắm:
- Cảm ơn lão gia, cảm ơn lão gia, cảm ơn lão gia!…
Chà , lão già quả đáng gá»m, có vẻ má»™t tà i chủ lắm bạc nhiá»u tiá»n! Cái váºt cồm cá»™m bên trong áo chùng, ắt hẳn là ngân phiếu. Nghìen lượng hay vạn lượng? Äược lắm, thá»i buổi nà y ai cho sữa ngÆ°á»i đó là mẹ, ai cho tiá»n ngÆ°á»i ấy là cha. Tui phủ phục trÆ°á»›c mặt lão, dáºp đầu má»™t cái rõ kêu, nói nhÆ° hát:
- Con chà o cha!
Giáp Con thấy tui quì lạy cÅ©ng vá»™i quì xuống, dáºp đầu đánh “cốp†má»™t cái, không nói gì, chỉ cÆ°á»i ngây ngô.
Lão già không ngá» tui dùng đại lá»… để chà o lão nên lão có vẻ lúng túng đôi chút. Lão chìa hai tay ra – tui ngạc nhiên đến sững sá» khi trông thấy đôi bà n tay của lão – là m nhÆ° định nâng tui dáºy, nhÆ°ng không, lão không nâng tui, cÅ©ng không nâng Giáp Con, mà chỉ nói:
- Miá»…n lá»…, miá»…n lá»…, ngÆ°á»i nhà không nên khách khÃ!
Tui mất hứng, buá»™c phải đứng lên. Giáp Con cÅ©ng đứng dáºy theo tui. Lão thò tay và o trong bá»c, tui mừng thầm, tưởng lão lấy ngân phiếu cho tui. Mò mẫm hồi lâu, lão lấy ra má»™t váºt xinh xinh mầu cách trả giÆ¡ ra trÆ°á»›c mặt tui, nói:
- Lần đầu gặp mặt, chẳng có gì thưởng cho con, cầm cái nà y mà chơi!
Tui đón lấy cái đồ chÆ¡i, bắt chÆ°á»›c lão, nói ngÆ°á»i nhà không nên khách khÃ. Cái đồ chÆ¡i nằng nặng, má»m nhÅ©n, mầu xanh cánh tả trông thÃch mắt. Tui ngủ cùng quan lá»›n Tiá»n đã mấy năm, biết khá nhiá»u váºt phẩm văn hóa, không đến ná»—i quê mùa quá. Tui biết đây là váºt quÃ, nhÆ°ng không biết nó là cái gì?
Giáp Con dẩu môi nhìn cha, có vẻ tủi thân. Lão cÆ°á»i cÆ°á»i, bảo.
Giáp Con nghe theo, cúi xuống. Lão già đeo và o cổ Giáp Con chuá»—i hạt mầu sắc óng ả, xâu bằng chỉ Ä‘á». Tui nháºn ra đó là chuá»—i hạt cầu phÆ°á»›c, bất giác bÄ©u môi nghÄ© thầm, lão già , lão cho rằng con trai lão má»›i má»™t trăm ngà y tuổi chắc!
Vá» sau, tui Ä‘Æ°a cái quà ra mắt của bố chồng cho cha nuôi xem. Cha nuôi bảo đó là cái bà o tay dùng khi bắn cung, là m bằng ngá»c phỉ thúy, quý hÆ¡n và ng, chỉ hoà ng thân quốc thÃch, vÆ°Æ¡ng công quà tá»™c má»›i có báu váºt nà y. Cha nuôi tay trái mân mê núm vú tui, tay phải nghịch nghịch cái bao tay, luôn miệng khen: “Của quà của quà của quÃ, đúng là của quÃ!†Tui bảo, cha nuôi thÃch nó thì biếu cha. Cha nuôi nói: “Không dám không dám, ngÆ°á»i quân tá» không chiếm Ä‘oạt tình yêu của ngÆ°á»i khácâ€. Tui bảo, phụ nữ nhÆ° tui, yêu cái bao tay để là m gì? Cha nuôi vẫn lá»±a lá»i thoái thác, tui bảo, nếu cha không nháºn thì tui xé nát nó. Cha nuôi vá»™i nói: “Chao ôi, nà ng đừng xé, ta nháºn váºyâ€. Cha nuôi Ä‘eo cái bao tay, giÆ¡ ngang tầm mắt ngắm nghÃa, quên cả công việc quan trá»ng là sá» vú tui. Sau đó cha nuôi Ä‘eo và o cổ tui cái tượng Bồ tát bằng ngá»c. Tui mừng quá Ä‘á»—i, ::145i1::y má»›i là thứ dà nh cho phụ nữ! Tui vuốt râu cha nuôi, nói lá»i cảm Æ¡n. Cha nuôi váºt tui ra, cưỡi tui nhÆ° cưỡi lên con ngá»±a của cha, vừa thở vừa nói:
- Mi NÆ°Æ¡ng, Mi NÆ°Æ¡ng, ta phải Ä‘i tìm hiểu xem bố chồng Mi NÆ°Æ¡ng là con ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o?
Trong khi bố chồng tui cÆ°á»i nhạt đầy nham hiểm, chiếc ghế thái sÆ° và chuổi hạt bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng trong tay bố chồng Ä‘á»™t nhiên tá»a mùi thÆ¡m gắt khiến tui đầu váng mắt hoa, ruá»™t gan nhÆ° lữa đốt. Lão không thèm quan tâm cha tui sống hay chết, không mảy may xúc Ä‘á»™ng trÆ°á»›c tình cảm của tui, lão run rẫy đứng lên, quẳng chuá»—i hạt – váºt bất li thân của lão, mắt lão tóe lữa. Cái gì là m lão xúc Ä‘á»™ng đến nhÆ° thế? Cái gì là m lão lo lắng đến nhÆ° thế? Lão giÆ¡ hai bà n tay nhá» xúi nhÆ° tay loà i yêu quái, miệng rên lên hừ hừ, mắt nhìn tui không chá»›p, nét hung dữ trong con mắt tan biến, lão van vỉ:
- Rá»a tay… rá»a tay!
Tui múc hai gáo nÆ°á»›c lạnh trong ang, đổ và o cháºu đồng, trông thấy lão vá»™i vá»™i và ng và ng ngâm tay trong nÆ°á»›c, tui nghe thấy tiếng răng nghiến ken két trong miệng lão, không Ä‘oán được cảm giác của lão nhÆ° thế nà o. Tui trông thấy hai bà n tay của lão Ä‘á» á»ng lên nhÆ° than hồng, những ngón tay nuá»™t nà co quắp nhÆ° móng vuốt của con gà trống. Tui hốt hoảng khi thấy tay lão nhÆ° thép nung Ä‘á», nÆ°á»›c trong cháºu đồng phát ra tiếng lóc bóc, sùi bá»t, bốc hÆ¡i. Kỳ quặc tháºt! Lần đầu tiên, tui được chứng kiến chuyện kỳ lạ nhÆ° thế nà y! Lão già ngâm tay trong nÆ°á»›c lạnh chắc khoan khoái lắm, hãy nhìn khuôn mặt lão: mắt lim dim, hÃt không khà và o qua kẻ răng, giữ hÆ¡i má»™t lúc lâu má»›i thở ra. Rõ rà ng là cách thở của anh nghiện. Äã nghiện chÆ°a, đồ con lừa! Không ngá» lão có cái trò quỉ quái nà y, con yêu già !
Thoải mái lắm rồi, lão giÆ¡ hai tay nÆ°á»›c rá»›t tong tá»ng, trở lại ghế thái sÆ°, khác chăng là lúc nà y lão không nhắm mắt nữa, mà là mở mắt nhìn trân trân hai bà n tay, nhìn những giá»t nÆ°á»›c rá»›t từ đầu ngón tay xuống đất. Lão thÆ° giản toà n thân, gân cốt chùng xuống, thá»a mãn cao Ä‘á»™.
Cha nuôi cũng vừa như thế trên mình tui…
Khi đó tui vẫn chÆ°a biết lão là tên Ä‘ao phủ khét tiếng. Tui cứ chăm chăm và o số ngân phiếu giắt trong ngÆ°á»i lão. Tui dịu dà ng bảo lão:
- Cha Æ¡i, hình nhÆ° con đấm bóp hầu cha, cha thấy dá»… chịu lắm. Cái mạng nhá» nhoi của cha đẻ con không đêm nay thì sáng mai Ä‘i đức, dù sao cÅ©ng là xui gia, cha tÃnh cách giúp con. Cha cứ từ từ mà nghÄ©, để con nấu cháo huyết cha dùng.
Tui múc nÆ°á»›c giếng vo gạo, cảm giác trống trải vẫn Ä‘eo đẳng trong lòng. Tui nhìn lên mái Ä‘ao miếu Thà nh hoà ng, má»™t Ä‘Ã n chim câu mầu xám Ä‘ang rủ rỉ, chúng Ä‘áºu ken khÃt nhau, chẳng hiểu Ä‘ang bà n bạc gì đó. Ngoà i Ä‘Æ°á»ng lát đá xanh rá»™n lên tiếng vó ngá»±a: má»™t toáng lÃnh Äức Ä‘i qua. Qua khe hở, tui thấy chúng Ä‘á»™i mÅ© hình ống có cắm lông chim. Tui giáºt mình, tim Ä‘áºp rá»™n lên, linh cảm thấy sá»± có mặt của bá»n Äức liên quan đến chuyện cha tui. Tiểu Giáp mà i xong dao, Ä‘ang sắp xếp đồ nghá». Anh chà ng cầm cây gáºy bằng gá»— bạch lạp, má»™t đầu có móc sắt, lôi má»™t con lợn Ä‘en ra khá»i chuồng. Cái móc ở đầu gáºy móc và o hà m dÆ°á»›i con lợn, có kêu thảm thiết, lông gáy dá»±ng ngược, gúm ngÆ°á»i cố trằn lại, chân sau và mông miết trên mặt đất, mắt Ä‘á» ngầu những tia máu. NhÆ°ng nó không cưỡng nổi sức mạnh nhÆ° thần của Giáp Con. Anh chà ng chỉ cần nhún thấp má»™t tÃ, váºn sức ra tay, bà n chân nhÆ° bà n cuốc từng bÆ°á»›c từng bÆ°á»›c lún sâu đến ba tấc, lôi con lợn ra, móng lợn cà y đất thà nh rãnh, chẳng khác cà y ruá»™ng. Nói lại thì cháºm, lúc là m thì nhanh, Giáp Con đã kéo được con lợn đến trÆ°á»›c bà n mổ. Má»™t tay ghìm móc, tay kia tóm Ä‘uôi lợn, anh chà ng “hự†má»™t tiếng đứng thẳng lên, nhấc bổng con lợn lên bà n mổ. Con lợn bị choáng quên cả chống cá»±, chỉ há miệng mà kêu, bốn chân thẳng Ä‘uá»—n. Giáp Con mở cái móc quăng hẳn má»™t bên, thuáºn tay cầm lấy con dao chá»c tiết sắc nhÆ° nÆ°á»›c để trong cháºu sà nh, rồi gần nhÆ° không cần tÃnh toán, anh chà ng đâm má»™t nhác và o cổ con lợn, Ä‘Æ°á»ng dao Ä‘i ngá»t nhÆ° đâm và o tảng Ä‘áºu phụ, ấn thêm má»™t nhát nữa, lưỡi dao rồi cả cán dao lút sâu trong cổ lợn. Tiếng kêu im bặt, chỉ còn tiếng nấc cục, rồi tiếng nấc cục cÅ©ng không còn. Con lợn run rẩy, chân run, da run, đám lông cÅ©ng run. Giáp Con rút dao ra, láºt nghiên con lợn để chá»— cắt tiết chiếu thẳng và o cháºu hứng ở phÃa dÆ°á»›i. Má»™t dòng máu nóng vuá»™t ra, loang loáng mầu Ä‘á» tÆ°Æ¡i, phun thẳng xuống cháºu.
Sân nhà tui chỉ rá»™ng chừng ná»a mẫu, phần thì kê chuồn lợn chuồng chó, phần thì trồng nguyệt quế mẫu Ä‘Æ¡n, phần là m dà n leo cho nhục quế, phần để chum vại chai lá», phần là m bếp để nồi niêu xoong chảo, bá»—ng chốc sặc sụa mùi máu tanh nồng. Bá»n nhặng xanh láºp tức kéo đến, chúng quả thÃnh mÅ©i!
Hai tên công sai đầu Ä‘á»™i nón mầu Ä‘á», nhăn nhúm nhÆ° lá»— trôn, mặc quần áo lÃnh lệ mầu Ä‘en, thắt lÆ°ng xanh rá»™ng bản, chân Ä‘i ủng hai mảnh đế má»m, bên hông giắt yêu Ä‘ao, đẩy cổng nhà tui bÆ°á»›c và o. Tui nháºn ra chúng. Chúng thuá»™c Ä‘á»™i truy bắt, là những tên có đôi chân chạy nhanh hÆ¡n thá». Biết mặt nhÆ°ng chẳng biết tên. Vì rằng cha tui Ä‘ang bị giam trong đại là o, tui Ä‘ang cần nhá» vả, nên tui cố là m ra vẻ tÆ°Æ¡i cÆ°á»i. Nếu là bình thÆ°á»ng, bà đâu thèm để mắt tá»›i chúng mà y những tên hại nÆ°á»›c hại dân, những tên cáo mượn oai hùm! Chúng cÅ©ng gáºt gáºt đầu, trên khuân mặt thiết bì cÅ©ng cố nhếch má»™t nụ cÆ°á»i. NhÆ°ng ngay láºp tức nụ cÆ°á»i vụt tắt, má»™t tên thò tay trong bá»c lấy ra má»™t cái thẻ mầu Ä‘en giÆ¡ lên vẫy vẫy, nghiêm trá»ng nói:
- Theo lệnh quan lá»›n Tiá»n, cho gá»i Triệu Giáp lên huyện há»i chuyện!
Giáp Con cầm cây dao dÃnh đầy máu lợn chạy ra, khúm núm:
- ThÆ°a các ông lÃnh, có chuyện gì thế ạ?
Hai tên công sai mặt lạnh nhÆ° tiá»n, há»i:
- Anh là Triệu Giáp?
- Tui là Giáp Con. Triệu Giáp là cha tui - Giáp Con nói.
- Cha anh đâu?- Tên công sai khệnh khạng há»i.
Giáp Con nói:
- Cha tui đang ở trong nhà .
- Bảo cha anh Ä‘i theo bá»n ta – Tên công sai nói.
Tui lạ gì bản mặt bá»n nha sai, Ä‘iên tiết quát:
- Bố chồng tui không bao giá» ra khá»i cổng, chÆ°a bao giá» ra khá»i cá»a, váºy đã phạm tá»™i gì?
Thấy tui nổi giáºn, bá»n sai nha vá»™i nặng ra má»™t vẻ mặt tá»™i nghiệp, nói:
- Chị Hai Triệu, bá»n tôi quan cứ lệnh lÃnh cứ truyá»n, còn bố chồng chị phạm tá»™i hay không thì là m sao bá»n tôi biết được?
- Hẵng gượm, có phải hai ông má»i bố tui Ä‘i nháºu? - Giáp Con tò mò há»i.
- Bá»n ta là m sao biết được? – hai tên công sai lắc đầu, bá»—ng chúng mỉm cÆ°á»i bà hiểm, nói – Có lẽ, hình nhÆ° má»i Ä‘i nhắm rượu vá»›i thịt chó!
DÄ© nhiên là tui hiểu bá»n khốn khiếp nà y nói váºy có nghÄ©a gì? Chúng Ä‘ang nói vá» quan hệ giữa tui và cha nuôi Tiá»n. Anh chà ng ngốc Giáp Con là m sao mà hiểu được? Tiểu
Giáp phấn khởi chạy ù và o trong nhà .
Tui cũng và o theo.
Tiá»n Äinh, quân chó đẻ, ông Ä‘ang giở trò gì váºy? Ông bắt giam cha đẻ tui, lại lánh mặt không tiếp tui; sáng tinh mÆ¡ đã sai lÃnh đến bắt bố chồng tui. Phen nà y thì lôi thôi to rồi! Má»™t bố đẻ, má»™t bố chồng, má»™t bố nuôi, ba ông bố chạm trán tại công Ä‘Æ°á»ng! Tui từng diá»…n tÃch “Tam Ä‘Æ°á»ng há»™i thẩmâ€, chÆ°a bao giá» thấy “Tam ông há»™i thẩmâ€! trừ phi cái đồ khốn nhà ông không cho tui gặp, nếu gặp được, tui sẽ há»i ông định giở trò gì?
Giáp Con lấy tay áo chùi mồ hôi trên mặt, giá»ng hối hà :
- Cha Æ¡i có chuyện vui đây nà y! Quan huyện má»i cha Ä‘i uống rượu ăn thịt chó!
Bố chồng tui ngồi ngay ngắn, hai bà n tay nhá» xÃu trắng bợt đặt trên tay vịn của ghế. Lão nhắm mắt không nói gì, chẳng rõ lão bình tÄ©nh tháºt hay giả vá»?
- Cha, cha nói gì Ä‘i chứ! Các ông lÃnh Ä‘ang đợi cha ở ngoà i sân kìa! - Giáp Con sốt ruá»™t giục – Cha cho con Ä‘i cùng được không? Con muốn biết công Ä‘Æ°á»ng nhÆ° thế nà o? Vợ con thÆ°á»ng xuyên tá»›i đó, nhÆ°ng nó không cho con Ä‘i theo…
Tui vá»™i ngắt lá»i anh ngố, nói:
- Con trai cha Ä‘oán mò. Ai má»i cha Ä‘i uống rượu?
Chúng đến bắt cha đấy! Cha có sai phạm gì không?
Bố chồng tui lÆ°á»i nhác mở mắt, thở dà i nói, dù phạm tá»™i cÅ©ng chẳng qua giÆ¡ đầu chịu báng, có gì lạ! Cho há» và o.
Giáp Con ngoảnh ra ngoà i, gá»i to:
- Nghe rõ chÆ°a? Bố tui cho gá»i các ông và o!
Bố chồng tui mỉm cÆ°á»i:
- Con khá lắm, cứ phải gắn như thế!
Giáp con chạy ra sân bảo hai tên công sai:
- Các ông có biết vợ tui rất thân với quan huyện không?
- Thằng ngốc! – Bố chồng tui lắc đầu than thở, ánh mắt sắc như mũi dùi chĩa thẳng và o mặt tui.
Tui thấy hai tên công sai cÆ°á»i đểu, gạt Giáp Con sang má»™t bên, tay đặt trên cán dao, vếnh váo bÆ°á»›c và o trong nhà .
Bố chồng hé mắt, cái nhìn sắc lạnh lÆ°á»›t qua hai tên công sai, vẻ khinh miệt. Rồi lão ngữa mặt nhìn lên tấm Ä‘an phÃa trên cá»a buồn, không cần biết sá»± hiện diện của hai tên công sai.
Hai tên công sai Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau hÆ¡i lúng túng. Má»™t tên há»i giá»ng hách dịch:
- Ông là Triệu Giáp phải không?
Bố chồng tui đang ngủ say.
- Bố tui cao tuổi, tai nghễnh ngãng – Giáp Con nói – Các ông nói to lên!
Tên công sai cao giá»ng há»i:
- Triệu Giáp, phụng mệnh quan lá»›n Tiá»n, má»i ông lên huyện vá»›i chúng tôi!
Bố chồng tui vẫn ngữa mặt, dà i giá»ng nói:
- Vá» bảo quan lá»›n Tiá»n các ông, nói rằng Triệu Giáp chân yếu tay má»m, không thể thá»±c hiện lệnh của ông lá»›n!
Hai tên công sai lại Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau lần nữa, má»™t tên bất cÆ°á»i khùng khục, nét mặt đầy mỉa mai:
- Hay là để quan lá»›n Tiá»n Ä‘em kiệu đón ông lên huyện!
Bố chồng tui nói:
- Tốt nhất là nhÆ° váºy!
- Äược lắm! Oâng cứ đợi đấy, quan lá»›n Tiá»n sẽ cho kiệu đến khiên ông Ä‘i!
Hai tên công sai vừa cÆ°á»i vừa bÆ°á»›c ra khá»i nhà . Ra đến sân chúng tui cÆ°á»i cà ng to hÆ¡n. Giáp Con theo chúng ra sân, vênh váo:
- Ai cũng sợ các ông, cha tui thì không!
Hai tên công sai nhìn Giáp Con, lại cÆ°á»i má»™t hồi nữa rồi khệnh khạng ra vá», miệng vẫn cÆ°á»i. Tiếng cÆ°á»i của chúng từ ngoà i phố lá»t và o tai tui. Tui hiểu vì sao chúng cÆ°á»i, bố chồng tui cÅ©ng hiểu vì sao chúng cÆ°á»i!
Giáp Con đi và o buồng, ấm ức:
- Sao chúng lại cÆ°á»i hở cha? Chúng uống phải nÆ°á»›c đái bà điên hở cha? Con nghe Hoà ng Trá»c nói, uống phải nÆ°á»›c đái bà điên thì cÆ°á»i suốt! Chắc chắn chúng đã uống phải nÆ°á»›c đái bà điên rồi! Hẳn thế rồi! NhÆ°ng mà chúng uống phải nÆ°á»›c đái bà điên nà o nhỉ?
Bố chồng tui rõ rà ng là nói với tui chứ không phải với Giáp Con:
- Con Æ¡i, con ngÆ°á»i ta không nên đánh giá mình quá thấp! Äây là chân lý đến táºn cuối Ä‘á»i cha má»›i nháºn ra. Tri huyệ Cao Máºt dù xuất thân con nhà võ, cÅ©ng chẳng qua chỉ là má»™t tên quan ngÅ© phẩm, Ä‘á»™i mÅ© chóp thủy tinh! Và cho dù vợ lão là cháu ngoại Tăng Quốc Phiên thì “Phượng hoà ng thất thế thua xa Ä‘Ã n gà â€! bố mà y đây chÆ°a khi nà o là m quan, nhÆ°ng đã chém rụng hà ng soạt loại đầu Ä‘á»™i mÅ© chóp Ä‘á»! Còn nhÆ° thủ cấp của bá»n danh môn quà tá»™c rụng dÆ°á»›i lưỡi dao bố mà y thì phải chất đầy hai sá»t!
Tiểu Giápnhe răng há miệng, không biết anh chà ng có hiểu được ý tứ trong câu nói của ông bố, còn tui thì hiểu hết. Mấy năm thân cáºn vá»›i ông Tiá»n, tui há»c há»i được nhiá»u Ä‘iá»u, hiểu biết thêm nhiá»u. Nghe bố chồng nói váºy, tui toát mồ hôi, khắp ngÆ°á»i nổi da gà . Mặt tui không còn sắc máu. Ná»a năm trở lại đây, những lá»i đồn thổi vá» bố tui rất nhiếu, tất nhiên là tá»›i tai tui. Tui đánh bạo há»i:
- ThÆ°a cha, cha là m nghỠđó tháºt à ?
Bố chồng giÆ°Æ¡ng cặp mắt diá»u nhìn đóng Ä‘inh và o tui, nhấn từng tiếng, in hệt thả rÆ¡i những viên bi sắt: “Nghá»â€¦ nà o… cÅ©ng… có… trạng… nguyên…!†Biếi ai nói câu đó không?
Äây là câu cá»a miệng, ai cÅ©ng biết.
- Không – Lão nói – Có má»™t ngÆ°á»i nói vá»›i ta câu ấy! Có biết ai không?
Tui đà nh lắc đầu.
Bố chồng rá»i khá»i ghế thái sÆ°, hai tay nâng chuá»—i hạt – mùi thÆ¡m gắt của gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng lại toả khắp gian phòng. Khuôn mặt quắt của lão nhÆ° dát và ng, lão thốt lên vá»›i má»™t thái Ä‘á»™ vừa kênh kiệu vừa thà nh kÃnh, vừa mang vẻ hà m Æ¡n:
- Từ Hi Hoà ng Thái Háºu!
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:10 PM.
|
19-09-2008, 04:36 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 2
TRIỆU GIÃP NÓI NGÔNG
Có câu rằng:
Nam Tà o giữ sổ tư?
Bắc Äẩu giữ sổ sinh.
NgÆ°á»i tùy vÆ°Æ¡ng pháp, cá» tùy gió,
Nhâm tâm là sắt, phép quan nung.
Äá dù cứng mấy, sợ trùy nện!
(Nói tháºt khi đã vỠđến nhà )
Ta vốn là đao phủ số má»™t nhà Äại Thanh
Bộ Hình ta nổi danh!
(Äi mà há»i xem có đúng không?)
Quan lại Bộ Hình thay xoà nh xoạch
TÃt mù mù tÃt đèn kéo quân!
Duy Triệu Giáp ta đây trụ vững
Vì nÆ°á»›c giết ngÆ°á»i, láºp kỳ công!
Chém đầu nhÆ° bổ dÆ°a, róc thịt nhÆ° róc mÃa!
Bông không gói được lá»a
Tuyết không giấu được ngÆ°á»i!
Váºy ta mở toang cá»a
Nói cho thiên hạ nghe!Miêu Xoang. “Äà n hÆ°Æ¡ng hình – Tẩu mã Ä‘iệuâ€
Cô con dâu Ä‘Ã ng Ä‘iếm của ta, cô tròn mắt là m gì? Không sợ nổ con ngÆ°Æ¡i sao? Bố chồng cô đúng là là m nghỠấy, từ năm mÆ°á»i bảy tuổi chém ngang lÆ°ng tên giữ kho đánh cắp bạc, đến năm sáu mÆ°Æ¡i tuổi tùng xẻo tên thÃch khách định giết đại nhân Viên Thế Khải, loại cÆ¡m nà y ta ăn vừa chẵn bốn mÆ°Æ¡i bốn năm! Sao cô vẫn còn trợn mắt? NgÆ°á»i trợn mắt ta thấy đã quá nhiá»u, mà trợn là trợn tháºt sá»± kia, đừng nói tụi bây chÆ°a nhìn thấy, ngay cả tỉnh SÆ¡n Äông cÅ©ng chÆ°a có ai nhìn thấy! Äừng nói để tụi bay nhìn thấy, chỉ kể lại cho tụi bay nghe cÅ©ng sợ vãi đái ra rồi!
Năm Hà n Phong thứ MÆ°á»i, má»™t tên thái giám sâu má»t ở kho súng săn trong Äại ná»™i dám lấy cắp khẩu súng săn của nhà vuạ Khẩu súng nà y là của Nữ Sa hoà ng tặng vua Hà m Phong. Nó không phải khẩu súng thông thÆ°á»ng, mà là khẩu súng thần. Nòng và ng, lẫy cò bằng bạc, báng bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng gắn bảy viên kim cÆ°Æ¡ng, má»—i viên to bằng há»™t lạc. Súng nà y bắn đạn bạc, trên trá»i bắn phượng hoà ng, dÆ°á»›i đất bắn kỳ lân. Từ thá»i Bà n Cổ khai thiên láºp địa đến nay, loại nà y chỉ Ä‘á»™c má»™t khẩu, không có khẩu thứ hai. Tên thái giám thấy nhà vua ốm Ä‘au luôn, trà nhá»› giảm sút, liá»n bán trá»™m khẩu súng, nghe nói được ba ngà n lượng bạc, mua cho bố hắn má»™t Ä‘iá»n trang. Hắn bị ma ám nên quên béng má»™t đạo lý cÆ¡ bản. Äó là , phần lá»›n những hoà ng đế Ä‘á»u là chân long thiên tá», mà chân long thiên tá» thì thông minh hÆ¡n ngÆ°á»i, xét việc nhÆ° thần. Vua Hà m Phong lại cà ng lạ. Äôi mắt rồng của nhà vua minh xét má»i việc chân tÆ¡ kẽ tóc, ban ngà y không khác gì mắt thÆ°á»ng, nhÆ°ng đêm đến là sáng rá»±c, Ä‘á»c sách, viết chữ Ä‘á»u không cần đèn. Lại nói chá»›m đông năm ấy, nhà vua muốn Ä‘i săn, chỉ Ä‘Ãch danh khẩu thất tinh phải Ä‘em theo. Tên Má»t quýnh lên, nói năng lung tung trÆ°á»›c mặt Hoà ng thượng, lúc thì bảo khẩu súng bị con hồ ly đánh cắp, khi lại bảo con thần Æ°ng tha mất. Vua Hà m Phong cả giáºn, giao tên Má»t cho Ty Tháºn Hình chuyên thụ lý các thái giám, hạch tá»™i: Ty Tháºn Hình vừa Ä‘á»™ng thủ là tên Má»t có gì khai hết, nhà vua giáºn đến ná»—i mắt tóe lá»a, nhảy dá»±ng lên trong Ä‘iện Kim Loan:
- Tên Má»t, Trẫm Ä‘. Và o tổ tông tám Ä‘á»i nhà ngÆ°Æ¡i! Nhà ngÆ°Æ¡i dám vuốt râu cá»p! To gan! Dám ăn cắp ngay trong nhà Trẫm! Phải cho ngÆ°Æ¡i biết thế nà o là lợi hại, để không uổng Trẫm ở ngôi vua!
Vua Hà m Phong quyết định chá»n má»™t hình phạt cá»±a kỳ tà n khốc để trừng trị tên Má»t, qua đó, răn Ä‘e những ngÆ°á»i khác. Nhà vua truyá»n Ty Tháºn Hình tâu lên tất cả các loại hình phạt. Mấy thái giám chuyên trách ở Ty Tháºn Hình giá»›i thiệu từng loại nhÆ° giá»›i thiệu món ăn lên nhà vua, tá»±u trung vẫn là đánh bằng gáºy, kẹp chả, bó giò, bao tải trôi sông, năm ngá»±a phanh thây, chặt là m tám khúc… Nghe xong Hoà ng thượng lắc đầu, chê tầm thÆ°á»ng, cÅ© rÃch, đã nhà m. Hoà ng thượng bảo, các ngÆ°á»i nên há»i các chuyên gia ở Bá»™ Hình. Nhà vua khẩu dụ, lệnh cho Ngục Aùp TÆ° của Bá»™ Hình phải nghÄ© ra má»™t hình phạt tháºt tà n khốc. Khi đó, Thượng thÆ° Bá»™ Hình là VÆ°Æ¡ng đại nhân sau khi nháºn thánh chỉ, láºp tức gặp Già DÆ° ngay trong đêm.
Già DÆ° là ai? Là ân sÆ° của tạ Tất nhiên là đà n ông. Váºy tại sao gá»i là Già ? Äó là cách xÆ°ng hô của ngÆ°á»i trong nghá». Triá»u Thanh, Ngục Aùp TÆ° thuá»™c Bá»™ Hình, có bốn Ä‘ao phủ nhÆ°ng không trong biên chế. Trong bốn ngÆ°á»i nà y, ngÆ°á»i cao tuổi nhất, có kinh nghiệm nhất, tay nghá» giá»i nhất, được gá»i là Già . Còn ba ngÆ°á»i kia, căn cứ và o kinh nghiệm và tay nghá», lần lượt có tên dì Cả, dì Hai, dì Uùt. Tháng nhiá»u việc là m không xuể thì thuê ngÆ°á»i giúp việc tạm thá»i. NgÆ°á»i giúp việc được gá»i là Cháu Ngoại. Ta bắt đầu công việc từ Cháu Ngoại, rồi từng bÆ°á»›c trở thà nh Già . Dá»… ợt phải không? Không dá»… chút nà o! Ta là m Già ở Bá»™ Hình chẵn ba mÆ°Æ¡i năm. Các quan Thượng ThÆ°, Thị Lang thay đổi nhÆ° đèn kéo quân, chỉ má»—i chức Già là vững nhÆ° bà n thạch! Thiên hạ coi thÆ°á»ng nghá» của bá»n tạ nhÆ°ng má»™t khi là m cái nghá» nà y thì coi khinh tất cả má»i ngÆ°á»i, cÅ©ng nhÆ° tụi bay khinh bá»n chó lợn trong chuồng tụi bay váºy!
Lại nói Thượng ThÆ° VÆ°Æ¡ng đại nhân triệu táºp Già DÆ° và bố bá»n bay đến phòng văn thÆ° để bà n. Bố năm ấy hai mÆ°Æ¡i tuổi, vừa được thăng từ dì Hai lên dì Cả. Sủng ái đặc biệt má»›i được Ä‘á» bạt phá lệ nhÆ° thế. Già DÆ° bảo ta:
- Tiểu Giáp nà y, sÆ° phụ khi được để bạt dì Cả thì đã ngoà i bốn mÆ°Æ¡i. Chú còn Ãt tuổi, má»›i hai mÆ°Æ¡i mà đã là m dì Cả, đúng là cao lÆ°Æ¡ng tháng Sáu, lá»›n nhanh nhÆ° thổi!
Bớt nói chuyện phiếm, Vương đại nhân nói:
- Hoà ng thượng có chỉ dụ, yêu cầu Bá»™ Hình ta nghÄ© ra má»™t hình phạt tân kỳ để trừng phạt tên thái giám đánh cắp khẩu súng săn. Các ông là chuyên gia, hãy suy nghÄ© kỹ, khá»i phụ ân sâu của Hoà ng thượng, khá»i mất mặt Bá»™ Hình ta!
Già Dư trầm ngâm hồi lâu, nói:
- Bẩm đại nhân, kẻ má»n nà y Ä‘oán rằng, Hoà ng thượng háºn tên Má»t là háºn hắn không ngÆ°Æ¡i. Ta phải lá»±a theo ý ấy mà gia hình ở mắt tên Má»t.
Vương đại nhân nói:
- Äúng lắm, váºy cách nà o hay nhất, nói mau lên!
Già Dư nói:
- Có hai loại hình phạt tên là “Äại Diêm vÆ°Æ¡ngâ€, còn gá»i là “Hai rồng vá»n ngá»câ€, chẳng biết có dùng được không?
Vương đại nhân nói:
- Nói ngay xem nà o!
Già DÆ° miêu tả rất kỹ cách gia hình của loại hình phạt “Äại Diêm vÆ°Æ¡ngâ€. Nghe Ä‘oạn, VÆ°Æ¡ng đại nhân mặt mà y há»›n hở, nói:
- Ông vỠtrước chuẩn bị. Bản quan tâu lên Hoà ng thượng phê chuẩn.
Già Dư nói:
- Chế tạo “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†cá»±c kỳ phiá»n phức, chỉ riêng cái Ä‘ai thép, cứng không được, má»m cÅ©ng không được, phải là loại thép dẻo cao cấp. Các thợ rèn ở kinh thà nh nà y không ai luyện loại thép nà y. Mong đại nhân thÆ° thÆ° cho Ãt ngà y, kẻ hèn má»n nà y sẽ cùng đồ đệ tá»± là m lấy. Chá»— kẻ hèn không có thứ gì, công cụ máy móc cÅ©ng không nhÆ°ng sẽ nhặt nhạnh chắp vá để sá» dụng. Mong đại nhân là m Æ¡n xuất cho Ãt bác để kẻ hèn mua nguyên liệu…
VÆ°Æ¡ng đại nhân cÆ°á»i nhạt:
- Các ông bán thịt săn cho ngÆ°á»i ta là m thuốc, hà ng năm kiếm chác không Ãt đâu!
Già DÆ° hốt hoảng quì má»p dÆ°á»›i đất, bố tụi bay cÅ©ng quì theo. Già DÆ° nói:
- Không cái gì qua được mắt đại nhân, có Ä‘iá»u chế tác “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†là việc công…
Vương đại nhân nói:
- Äứng dáºy, bảo quan xuất cho các ông hai trăm lượng bạc – thầy trò ông kiếm được má»™t trăm lượng trong đó – Các ông gắng sức mà là m cho tốt, quyết không để sÆ¡ suất. Thái giám trong cung phạm tá»™i, xÆ°a nay Ä‘á»u do Ty Tháºn Hình chịu trách nhiệm thi hà nh án phạt. Hoà ng thượng giao nhiệm vụ nà y cho Bá»™ Hình phá lệ, chứng tá» Hoà ng thượng quan tâm Bá»™ Hình, coi trá»ng Bá»™ Hình, Æ¡n đức nhÆ° trá»i biển! Các ông phải hết sức cẩn trá»ng, là m cho tốt để Hoà ng thượng vui lòng thì má»›i dá»… bỠăn nói; công việc mà dở ẹt khiến Hoà ng thượng rầu lòng, biển hiệu Bá»™ Hình mà bị Ä‘áºp bể thì coi chừng cái đầu của các ông!
Ta cùng Già DÆ° kinh hoà ng thất thố khi nháºn nhiệm vụ vẻ vang nà y, vui nổ trá»i khi nháºn bạc, đến ngõ Thợ Rèn phÃa nam chùa Há»™ Quốc đặt rèn má»™t Ä‘ai thép theo thiết kế, lại đến Ä‘Æ°á»ng Lừa Ngá»±a mua da trâu chÆ°a thuá»™c, thuê cắt thà nh sợi rồi bện thừng, lồng và o Ä‘ai thép. TÃnh hết nÆ°á»›c hết cái, chÆ°a đến bốn lượng, dôi ra hÆ¡n má»™t trăm chÃn mÆ°Æ¡i sáu lượng, mua má»™t vòng và ng tặng vợ bé của đại nhân nuôi giấu tại ngõ Tinh Linh, hết hai mÆ°Æ¡i lượng, còn dÆ° má»™t trăm bảy mÆ°Æ¡i sáu lượng, dì Hai và dì Uùt du chia sáu lượng, Già DÆ° bá» túi má»™t trăm lượng, còn lại bảy mÆ°Æ¡i lượng là của bố tụi baỵ Vá»›i số bạc nà y, bố tụi bay vá» quê mua ngôi nhà nà y, nhân tiện cÆ°á»›i luôn mẹ tụi baỵ Nếu nhÆ° không có chuyện tên Má»t đánh cắp khẩu súng, thì bố tụi bay dứt khoát không có chuyện vá» quê, vá» quê cÅ©ng không có tiá»n mua nhà , cÆ°á»›i vợ; không lấy vợ thì không có mà y là con, tất nhiên cÅ©ng không có mà y là con dâu! Tụi bay hiểu vì sao ta kể chuyện tên Má»t cho nghe rồi chứ? Sá»± việc bao giá» cÅ©ng phải có đầu có cuối, vụ án tên Má»t là cá»™i nguồn của chuyện tụi bay.
TrÆ°á»›c hôm hà nh hình má»™t ngà y, VÆ°Æ¡ng đại nhân vẫn chÆ°a yên tâm, cho Ä‘iệu má»™t tá» tù à n chÆ°a chung thẩm lên công Ä‘Æ°á»ng để bá»n ta diá»…n táºp “Äai Diêm vÆ°Æ¡ngâ€. Ta cùng Già DÆ° theo lệnh của VÆ°Æ¡ng đại nhân, lồng chiếc Ä‘ai thép và o đầu tên tá» tù xấu số, hắn kêu toáng lên:
- ThÆ°a ông, con chÆ°a bị bác lá»i khai, sao lại Ä‘em con ra hà nh hình?
Vương đại nhân nói:
- Tất cả vì Hoà ng thượng! Là m đi!
Qúa trình hà nh hình rất Ä‘Æ¡n giản, đại khái hút tà n má»™t tẩu thuốc, tên phạm phá»t óc, chết liá»n.
- Cà i của nà y kinh khủng tháºt! NhÆ°ng chết nhanh quá. Hoà ng thượng phà bao tâm cÆ¡ để bá»n ta lá»±a chá»n hình phạt, không chỉ bắt tên Má»t chịu tá»™i, mà bắt hắn phải chết khổ chết sở, Ä‘au khổ cùng cá»±c rồi má»›i chết, mục Ä‘Ãch là giết gà dá»a khỉ, để bá»n thái giám lấy đó là m gÆ°Æ¡ng! Váºy mà các ông: Lồng và o, xiết chặt, bốp, xong! ÄÆ¡n giản nhÆ° giết con thá»! Có thể nhÆ° váºy được chăng? Bản chức yêu cầu các ông phải kéo dà i thá»i gian thụ hình, chà Ãt cÅ©ng phải má»™t giá», phải hấp dẫn hÆ¡n xem kịch. Các ông phải hiểu rằng, trong cung nuôi mấy ban hát, riêng Ä‘Ã o kép cÅ©ng đã mấy ngà n ngÆ°á»i, các trò trong thiên hạ hỠđã diá»…n cả rồi. Muốn thằng Má»t chảy cạn mồ hôi má»›i chết, các ông cÅ©ng phải mồ hôi đầm đìa, không được váºy thì không thể chứng minh được trình Ä‘á»™ của Bá»™ Hình ta và giá trị của “Äai Diêm vÆ°Æ¡ngâ€!
VÆ°Æ¡ng đại nhân lại chá»n má»™t tá» tù khác để bá»n ta tiếp tục diá»…n táºp. Tên nà y đầu to nhÆ° gốc cây liá»…u, kÃch cỡ “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†hÆ¡i nhá», phải là m nhÆ° thợ đánh Ä‘ai thùng, loay hoay mãi má»›i chụp được và o đầu hắn. VÆ°Æ¡ng đại nhân không vui, giá»ng lạnh nhạt:
- Hai trăm lượng bạc để các ông nặn ra cái đồ chơi như thế nà y hả?
Chỉ má»™t câu đã khiến ta sợ toát mồ hôi. Già DÆ° còn tÆ°Æ¡ng đối bình tÄ©nh, nhÆ°ng sau đó cÅ©ng run lẩy bẩy. Lần nà y diá»…n táºp thà nh công, hà nh hạ chẵn má»™t giá», bắt tên to đầu Ä‘au khổ cùng cá»±c má»›i được chết! VÆ°Æ¡ng đại nhân nét mặt tÆ°Æ¡i tỉnh. Äứng trÆ°á»›c hai cái xác trên sảnh Ä‘Æ°á»ng, ngà i bảo bá»n ta:
- Vá» Ä‘i, sá»a soạn đồ nghá» cho cẩn tháºn, Ä‘oạn thừng nà o dÃnh máu thì bá», thay Ä‘oạn má»›i. Lau chùi cái Ä‘ai cho sạch, tốt nhất nên sÆ¡n cho nó má»™t lá»›p sÆ¡n má»ng. Quần áo các ông cÅ©ng phải giặt sạch để Hoà ng thượng và má»i ngÆ°á»i trong cung thấy được phong Ä‘á»™ của Bá»™ Hình tạ Nói Ä‘i nói lại cÅ©ng chỉ má»™t ý. Äó chỉ là cho phép thà nh công, không cho phép thất bại. Nếu các ông để xảy ra sai sót, biểu hiện Bá»™ Hình bị Ä‘áºp nát thì Ä‘ai nà y sẽ chụp lên đầu các ông!
Ngà y hôm sau, khi gà gáy lần thứ hai, bá»n ta đã dáºy. Và o cung thì hà nh án là việc quan trá»ng, không ai ngủ được! Già DÆ° là con ngÆ°á»i từng trải váºy mà cứ trở mình xoà nh xoạch, khoảng ná»a giá» lại lồm cồm bò dáºy Ä‘i tiểu và o cái bô để trên cá»a sổ, đái xong lại hút thuốc vặt. Dì Hai và dì Uùt nổi lá»a thổi cÆ¡m, bố tụi bay lại cầm lấy “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†kiểm tra lần nữa, khi đã tin chắc không có gì sai lệch, má»›i chuyển cho Già DÆ° kiểm tra lần cuối. Già DÆ° sá» nắn từng tấc trên cái Ä‘ai, gáºt đầu, lấy ba thÆ°á»›c vải Ä‘iá»u gói lại rồi cung kÃnh đặt lên bà n thá» tổ. Ông tổ nghá» nà y là Cao Äà o, má»™t báºc đại hiá»n, má»™t trang anh kiệt thá»i Tam Hoà ng NgÅ© Äế, suýt chút nữa kế vị ngôi vua của Äại VÅ©. Các loại hình phạt hiện nay là do ông tổ chế định ra. SÆ° phụ của ta nói rằng, sÆ° tổ giết ngÆ°á»i không dùng Ä‘ao, chỉ dùng mắt, nhìn và o gáy phạm nhân rồi lÆ°á»›t ngang má»™t cái, đầu phạm nhân đã rÆ¡i xuống đất! Ông tổ Cao Äà o mắt phượng mà y ngà i, mặt Ä‘á» nhÆ° táo chÃn, ánh mắt sáng nhÆ° sao, râu ba chòm, tÆ°á»›ng mạo nhÆ° Quan Công Ä‘á»i Tam Quốc. Già DÆ° nói, Quan Công chÃnh là hóa thân của tổ sÆ° Cao Äà o.
Aên quấy quá và i miếng cÆ¡m rồi súc miệng cá» răng, rá»a tay rá»a mặt. Dì Hai và dì Uùt giúp ta và Già DÆ° mặc quần áo má»›i, Ä‘á»™i mÅ© nỉ mà u Ä‘á». Dà Uùt nịnh:
- Sư phụ sư huynh y hệt hai chú rể!
Già DÆ° lÆ°á»m dì Uùt, sợ hắn nói nhiá»u. Nghá» nà y có qui củ riêng, trÆ°á»›c và trong khi thá»±c hiện bản án, nghiêm cấm cÆ°á»i đùa. Má»™t câu nói lỡ, lỡ miệng phạm húy là rÆ°á»›c hồn ma vá» nhà . Æ Ã» bãi hà nh hình Thái Thị Khẩu thÆ°á»ng bất chợt nổi cÆ¡n lốc. Tụi bay có hiểu vì sao không? Không phải lốc, đó là những oan hồn!
Già DÆ° lấy trong là n ra má»™t bó hÆ°Æ¡ng quÃ, nhẹ nhà ng rút ba nén, run run châm lá»a từ cây nến trên bà n thá» tổ, rồi cắm và o lÆ° hÆ°Æ¡ng. Già DÆ° quì xuống. Ba anh em ta cÅ©ng quì theo. Già DÆ° hạ giá»ng khấn:
- KÃnh cáo sÆ° tổ, hôm nay và o cung thi hà nh án, công việc vô cùng quan trá»ng, xin sÆ° tổ phù há»™ Ä‘á»™ trì cho các con má»i bá» suôn sẻ! Các con khấu đầu lạy sÆ° tổ!
Già DÆ° khấu đầu, trán Ä‘áºp ná»n gạch kêu côm cốp. Bá»n ta cÅ©ng khấu đầu, trán Ä‘áºp ná»n gạch kêu côm cốp. Mặt sÆ° tổ Ä‘á» hồng trong ánh nến. Bá»n ta khấu đầu chÃn cái rồi đứng lên cùng sÆ° phụ, lùi vá» sau ba bÆ°á»›c. Dì Hai chạy ra ngoà i, bê và o má»™t cái liá»…n men xanh. Dì Uùt chạy ra ngoà i, cầm chân xách và o con gà trống cưỡng trắng, mà o Ä‘en. Dì Uùt đặt liá»…n trÆ°á»›c hÆ°Æ¡ng án, quì má»™t bên. Dì Uùt quì trÆ°á»›c hÆ°Æ¡ng án, tay trái cầm đầu, tay phải cầm chân gà , căng cổ con gà ra. Dì Hai cầm con dao lá liá»…u trong liá»…n, nhằm cổ con gà khứa gá»n má»™t nhát. Thoạt đầu chÆ°a thấy có máu, bá»n ta giáºt thót tim – cắt tiết gà mà không chảy máu là cái Ä‘iá»m thi hà nh án không thuáºn – nhÆ°ng ngay sau đó, dòng máu Ä‘á» sẫm vá»t ra, chảy tong tong xuống liá»…n. Giống gà trắng mà u Ä‘en huyết mạch cÆ°á»ng, má»—i khi thi hà nh trá»ng án, bá»n ta lại mua má»™t con vá» giết. Lát sau, máu đã cạn, hai sÆ° đệ dâng liá»…n huyết lên bà n thá», rồi vái má»™t vái bÆ°á»›c giáºt lùi ra sau. Ta bÆ°á»›c lên theo sau Già DÆ°, quỳ xuống lạy ba lạy, rồi bắt chÆ°á»›c Già DÆ°, giÆ¡ ngón tay trá» và ngón giữa quệt máu gà trong liá»…n bôi lên mặt từng vệt dà i nhÆ° hóa trang lên sân khấu. Tiết gà rất nóng, má ta ngứa ran. Máu má»™t con gà có thể bôi đủ hai khuôn mặt, còn thừa thì bôi hai taỵ Lúc nà y, mặt ta và mặt Già DÆ° Ä‘á»u Ä‘á» nhÆ° mặt sÆ° tổ. Vì sao phải bôi máu gà lên mặt? Vì phải bảo đảm bá»n ta vá»›i sÆ° tổ là má»™t, cÅ©ng là để bá»n tà ma quỉ quái biết rằng, bá»n ta là đệ tá» của sÆ° tổ Cao Äà o, khi thi hà nh án, bá»n ta không phải là con ngÆ°á»i, mà là thần linh, là phép nÆ°á»›c. Rá»a tay xong xuôi, ta và Già DÆ° ngồi yên vị trên ghế băng, đợi lệnh và o cung.
Mặt trá»i vừa nhô lên, lÅ© quạ đã kêu ầm Ä© trên cây hòa cổ thụ giữa sân. Từ nhà lao dà nh cho trá»ng án có tiếng gà o khóc của má»™t nữ tá» tù phạm tá»™i mÆ°u sát chồng. Má»—i ngà y khóc má»™t lần, khóc trá»i khóc đất khóc con, tâm trà đã không bình thÆ°á»ng. Bố tụi bay còn trẻ, ngồi má»™t lúc đã cảm thấy ngứa ngáy không yên. Nhìn trá»™m sang Già DÆ°, ngồi yên nhÆ° bụt. Bố tụi bay bắt chÆ°á»›c Già DÆ°, bình tâm tÄ©nh khÃ, ổn định tinh thần. Máu gà trên mặt đã khô, cồm cá»™m, mà u sắc nhÆ° quả sÆ¡n tra bá»c Ä‘Æ°á»ng. Ta có cảm giác nhÆ° bị bó chặt trong lần áo giáp và mặt nạ, trong lòng tá»± nhiên đâm hoảng, nhÆ° cùng Già DÆ° Ä‘i trong Ä‘Æ°á»ng hầm tối tăm, Ä‘i miết không tìm được lối ra.
Ngục Aùp TÆ° Lang Trung Tà o đại nhân dẫn bá»n ta đến trÆ°á»›c hai cá»— kiệu nhá» có rèm xanh, ra hiệu bá»n ta lên kiệu. Äược trá»ng vá»ng bất ngá», bố tụi bay sợ tái mặt. Cho đến khi ấy, bố tụi bay chÆ°a được ngồi kiệu lần nà o! Nhìn sang Già DÆ°, thấy Già cÅ©ng Ä‘ang đứng nhÆ° trá»i trồng, miệng há hốc, không hiểu định khóc hay muốn hắt hÆ¡i. Má»™t công công cằm nhẵn thÃn đứng bên kiệu, cất giá»ng the thé bảo bá»n ta:
- Sao đấy? Chê kiệu nhỠphải không?
Ta và Già Dư vẫn không dám lên kiệu, đưa mắt nhìn Tà o đại nhân. Tà o đại nhân nói:
- Không phải là trá»ng vá»ng bá»n ngÆ°Æ¡i, mà sợ Ä‘iá»u tiếng thị phi! Lên kiệu mau, còn đứng Ä‘á»±c ra đấy là m gì? Äúng là …
Bốn phu kiệu Ä‘á»u là thái giám cằm nhẵn thÃn, đứng trÆ°á»›c và sau kiệu, hai tay khoang trÆ°á»›c ngá»±c, thái Ä‘á»™ khinh ngÆ°á»i ra mặt. Bị khinh rẻ, ta bạo dạn hẳn lên. Bá»n thái giám thối tha, Ä‘. bà các ngÆ°á»i, hôm nay ông nhá» tên Má»t mà được ngồi kiệu! Ta bÆ°á»›c lên hai bÆ°á»›c, vén rèm chui và o. Già DÆ° cÅ©ng lên kiệu dà nh cho Già .
Kiệu rá»i mặt đất, ngất ngưởng tiến lên. bố tụi bay nghe rõ tên thái giám khiêng kiệu rủa khẽ:
- Thằng Ä‘ao phủ uống no máu ngÆ°á»i, nặng nhÆ° cối đá!
ThÆ°á»ng ngà y hắn khiêng các nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng hoặc phi tần, nằm mÆ¡ cÅ©ng không nghÄ© rằng phải khiêng má»™t Ä‘ao phủ. Bố tụi bay phởn quá, cố ý cá»±a quáºy, khiến bá»n thái giám khiêng kiệu bÆ°á»›c loạng choạng. Kiệu chÆ°a ra khá»i sân Bá»™ Hình, chợt có tiếng dì Uùt gá»i to:
- Già ơi, Già ! Già quên “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†đây nà y!
Bo tụi bay nhÆ° có tiếng sét đánh trong đầu, mắt nảy Ä‘om đóm, mồ hôi nhá» giá»t. Ta lăn ra khá»i kiệu, đón lấy “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†từ tay dì Uùt, má»™t cảm giác khó tả, không thể nói thà nh lá»i. Già DÆ° cÅ©ng đã ra khá»i kiệu, trên mặt cÅ©ng đầm đìa mồ hôi, hai chân tranh trưởng. Nếu không có dì Uùt chắc chắn vạ tà y đình! Tà o đại nhân chá»i:
- Ä. mẹ các ngÆ°Æ¡i! Là m quan quên triện, thợ may quên kéo!
Bố tụi bay vốn định nhấm nháp cái thú được ngồi kiệu, nhÆ°ng để xảy ra chuyện nà y nên mất hứng, ngồi thu lu má»™t góc nhÆ° con khỉ, không dám trêu chá»c bá»n thái giám phu kiệu nữa.
Không rõ Ä‘i được bao lâu thì nghe má»™t tiếng “kịchâ€, kiệu dừng. Äầu óc quay cuồng, ta chui ra, ngÆ°á»›c nhìn lầu son gác tÃa hoa cả mắt! Ta lom khom theo sau Già DÆ°, tay bê “Äai Diêm vÆ°Æ¡ngâ€, Già DÆ° Ä‘i theo viên thái giám, và o cung. Rẽ ngang rẽ dá»c năm lần bảy lượt má»›i đến má»™t sân rá»™ng. Trên sân là má»™t đám toà n những cằm nhẵn thÃn, mặc quần áo mà u lông lạc Ä‘Ã , Ä‘á»™i mÅ© quả dÆ°a mà u Ä‘en. Tên Má»t ăn trá»™m súng đã bị trói và o má»™t chiếc cá»™t. Äó là má»™t chà ng trai tuấn tú, nho nhã, thoạt nhìn nhÆ° cô gái. Äôi mắt tuyệt đẹp: Hai mÃ, lông mi cong vút, nhãn cầu long lanh nhÆ° có nÆ°á»›c, Ä‘en láy nhÆ° quả nho chÃn. Tháºt đáng tiếc, bố tụi bay nghÄ©, đáng tiếc cho má»™t chà ng trai đẹp đẽ nhÆ° thế mà bị thiến Ä‘i bá»™ tam sá»±, Ä‘Æ°a và o cung là m thái giám! Bố mẹ hắn không tiếc con mình hay sao?
Má»™t khán Ä‘Ã i tạm thá»i được dá»±ng lên trÆ°á»›c cá»™t hà nh hình, khoảng giữa kê má»™t dãy ghế tá»±a chạm trổ, bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Chiếc ghế chÃnh giữa to rá»™ng hÆ¡n những chiếc khác, trải đệm mà u và ng thêu rồng phượng, chắc hẳn là ghế của đức Kim thượng. Bố tụi bay còn trông thấy VÆ°Æ¡ng đại nhân Bá»™ Hình ta, Thị Lang Thiết đại nhân, lại còn không biết bao nhiêu là quan viên, chóp mÅ© gắn kim cÆ°Æ¡ng có, gắn san hô có, tất cả đứng nghiêm, tay buông thõng, không má»™t tiếng há» Khung cảnh trong cung quả tháºt khác thÆ°á»ng, yên lặng, yên lặng tá»›i mức bố tụi bay tim Ä‘áºp loạn xạ. Chỉ lÅ© chim sẽ Ä‘áºu dÆ°á»›i mái ngói lÆ°u ly là không cần biết trá»i cao đấy dà y, cứ chiêm chiếp mà kêu, cứ gá»i nhau à ới. Äá»™t nhiên, má»™t thái giám tóc trắng nhÆ° cÆ°á»›c, nét mặt hồng hà o đứng trên khán Ä‘Ã i từ lâu, dà i giá»ng hô:
- Hoà ng thượng giá lâm…
Cả má»™t mảng mÅ© xanh trÆ°á»›c khán Ä‘Ã i Ä‘á»™t nhiên lún thấp xuống, chỉ nghe rõ tiếng phủi tay áo nhất loạt kêu đánh “soạtâ€, trong chá»›p mắt, quan viên sáu Bá»™ và các cung nữ, thái giám Ä‘á»u quì má»p dÆ°á»›i đất. Bố tụi bay cÅ©ng toan quì xuống cùng má»i ngÆ°á»i, nhÆ°ng cảm thấy nhÆ° có ai đá và o chân. Nhìn sang thấy Già DÆ° mắt sáng quắc, đầu ngẩng cao, đứng nhÆ° trá»i trồng bên cá»™t, y hệt má»™t pho tượng đá. Ta trấn tÄ©nh lại, chợt nhá»› những qui định trong nghá». Triá»u đại nà o cÅ©ng váºy, khi Ä‘ao phủ đã bôi tiết gà lên mặt thì hắn không còn là ngÆ°á»i, mà tượng trÆ°ng cho phép nÆ°á»›c tôn nghiêm, thần thánh. Bá»n ta không phải quì, ngay cả trÆ°á»›c mặt đức Kim thượng cÅ©ng váºy. Bắt chÆ°á»›c Già DÆ°, bố tụi bay cÅ©ng đứng nghiêm, ưỡn ngá»±c thót bụng, nhÆ° má»™t tượng đá. Niá»m vinh dá»± nà y, con Æ¡i, đừng nói gì cái xó Cao Máºt nà y, ngay cả tỉnh SÆ¡n Äông oai nghiêm, cả triá»u đình Äại Thanh hùng vÄ©, cÅ©ng không có ngÆ°á»i thứ ba được hưởng.
Tiếng Ä‘Ã n sáo nhã nhạc đã tá»›i gần. Theo sau tiếng nhạc du dÆ°Æ¡ng, xuất hiện giữa hai bên tÆ°á»ng cao, là đội nghi trượng của nhà vuạ Äi đầu, hai thái giám trang phục mà u lông lạc Ä‘Ã , tay bê lÆ° trầm có nắp hình con nghê, má»™t là n khói xanh nhẹ nhà ng bay lên, khói nà y xá»™c thẳng và o mÅ©i, khiến ngÆ°á»i ngá»i phải lúc tỉnh nhÆ° sáo, lúc mê mẩn hồ đồ. Sau hai thái giám là đội nhã nhạc của nhà vua, sau Ä‘á»™i nhạc lại là hai hà ng thái giám cầm cá» lá»ng, Ä‘á» Ä‘á» và ng và ng cả má»™t mảng. Sau nữa là tám ngá»± tiá»n thị vệ cầm thÆ°Æ¡ng Ä‘ao kiếm kÃch, phủ việt mâu quạ Sau đó má»›i đến cá»— kiệu Kiên DÆ° mà u và ng chóe của nhà vua, do hai thái giám lá»±c lưỡng kiệu trên vai. Hoà ng đế nhà Äai Thanh ngồi thẳng Ä‘uá»—n trên kiệu. Hai bên phÃa sau kiệu có hai cung nữ cầm quạt lông chim công che nắng cho nhà vuạ Sau nữa là đám quần là áo lượt của mấy chục tuyệt sắc giai nhân, tất nhiên đó là những háºu, phi của nhà vua, rồng rắn nhÆ° má»™t con Ä‘áºp nhá» mà u sắc rá»±c rỡ. Sau đám háºu, phi còn kéo theo má»™t cái Ä‘uôi dà i nữa. Vá» sau, nghe Già DÆ° nói, công việc tiến hà nh ở trong cung, nên Ä‘á»™i nghi trượng của nhà vua có sá»± tinh giản đáng kể, nếu đủ lá»… bá»™ thì dà i nhÆ° má»™t thần long, thấy đầu không thấy Ä‘uôi! Riêng đại kiệu của nhà vua, cÅ©ng đã sá» dụng sáu mÆ°Æ¡i tÆ° phu kiệu!
Các thái giám đã được huấn luyện thà nh thục, rất nhanh ai vá» vị trà ngÆ°á»i ấy. Hoà ng thượng và các háºu, phi đã ngồi và o ghế trên khán Ä‘Ã i. Hoà ng đế Hà m Phong mặc áo hoà ng bà o, đầu Ä‘á»™i kim quan, chỉ cách bá»n ta khoảng má»™t trượng. Bố tụi bay nhìn Hoà ng thượng không chá»›p. Nhà vua khuôn mặt gầy, sống mÅ©i rất cao, mắt trái to hÆ¡n mắt phải, miệng rá»™ng răng trắng, môi trên để hà ng ria con kiến, dÆ°á»›i cằm nuôi bá»™ râu dê, trên má có mấy nốt ruồi Ä‘en nhạt. Nhà vua ho luôn miệng, nhổ Ä‘á»m liên tục và o âu và ng do má»™t cung nữ túc trá»±c bên cạnh. Hai bên nhà vua, ngồi xòe nhÆ° hai cánh chim phượng, là hÆ¡n chục nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng mÅ© cao tầng cà i hoa đại đóa mà u sắc rá»±c rỡ, tua kim tuyến rủ trÆ°á»›c ngá»±c. Các nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng Ä‘á»u mặt hoa da phấn, trên ngÆ°á»i tá»a hÆ°Æ¡ng. NgÆ°á»i ngồi bên phải Hoà ng thượng có khuôn mặt dà i, má phấn môi son, đẹp nhÆ° tiên nữ giáng trần. Là ai biết không? Nói ra tụi bay giáºt mình: ChÃnh là đương kim Hoà ng Thái háºu Từ Hi!
Tranh thủ lúc Hoà ng thượng nhổ Ä‘á»m, viên thái giám đứng oai nghiêm trên khán Ä‘Ã i, khẽ phẩy nhẹ cái phất trần nhÆ° Ä‘uổi ruồi, láºp tức các quan, các cung nữ và thái giám hô lá»›n:
- Thánh thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!
Bố tụi bay giá» má»›i rõ, những ngÆ°á»i phÃa dÆ°á»›i tuy cúi đầu không dám ngẩng lên, kỳ thá»±c há» vẫn liếc trá»™m lên khán Ä‘Ã i, quan sát Ä‘á»™ng tÄ©nh. Nhà vua vừa ho vừa nói:
- Các khanh bình thân!
Các quan khấu đầu cùng hô:
- Tạ Æ n Hoà ng thượng.
Rồi tất cả dáºp đầu lần nữa, phủi tay áo nhổm dáºy, khom ngÆ°á»i đứng sang hai bên.
Thượng thÆ° Bá»™ Hình VÆ°Æ¡ng đại nhân bÆ°á»›c ra khá»i hà ng, phủi tay áo quì xuống khấu đầu, tiếng sang sảng:
- Thần thượng thÆ° Bá»™ Hình tuân lệnh Hoà ng thượng sai ngÆ°á»i tạo tác “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†và chá»n hai Ä‘ao phủ siêu hạng Ä‘em hình cụ và o cung, tâu Bệ hạ định Ä‘oạt.
- Biết rồi, bình thân!
VÆ°Æ¡ng đại nhân khấu đầu tạ Æ n, lui sang má»™t bên. Lúc nà y Hoà ng thượng nói câu gì đó, tiếng thì thà o nghe không rõ, hiển nhiên là khà lá»±c không đủ, vì Hoà ng thượng mắc bệnh lao. Trên khán Ä‘Ã i, viên thái giám dà i giá»ng, nói nhÆ° hát:
- Hoà ng thượng có chỉ, Thượng thÆ° Bá»™ Hình VÆ°Æ¡ng Thụy dâng “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†để Hoà ng thượng ngá»± lãm.
VÆ°Æ¡ng đại nhân chạy gằn đến trÆ°á»›c mặt bố tụi bay, giáºt lấy “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†bên ngoà i bá»c vải Ä‘á», bê bằng cả hai tay nhÆ° bê nồi nÆ°á»›c sôi, tháºn trá»ng nhÃch tá»›i trÆ°á»›c khán Ä‘Ã i, quì xuống nâng lên quá đỉnh đầu. Viên thái giám bÆ°á»›c tá»›i đón “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†đặt xuống ká»· trÆ°á»›c mặt Hoà ng thượng, giở các lá»›p vải lá»™ hình cụ ra. “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†sáng lấp lóa, uy nghi lẫm liệt. Tuy không tốn kém là bao, nhÆ°ng bố tụi bay đã bá» và o đấy rất nhiá»u công sức. Khi má»›i chế tác xong, trông nó lem nhem xấu xÃ, bố tụi bay lấy giấy ráp đánh suốt ba ngà y, thế là nó trở nên bóng lá»™n! Aên không bảy mÆ°Æ¡i lượng cÅ©ng đáng!
Hoà ng thượng giÆ¡ ngón tay gầy guá»™c, có móng và ng khè chạm nhẹ và o “Äai Diêm vÆ°Æ¡ngâ€. Không hiểu nó nóng hay lạnh mà ngón tay và ng ngá»c của nhà vua rụt ngay lại. Ta lại nghe thấy nhà vua nói câu gì đó, viên thái giám bê cái hình cụ Ä‘Æ°a đến trÆ°á»›c mặt từng ngÆ°á»i để các nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng xem. Các mệ cÅ©ng bắt chÆ°á»›c Hoà ng thượng, dùng ngón tay nhá»n nhÆ° búp măng chạm má»™t cái, ngÆ°á»i thì là m ra vẻ hãi, ngÆ°á»i tỉnh khô mặt lạnh nhÆ° tiá»n. Cuối cùng, viên thái giám trả “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†cho VÆ°Æ¡ng đại nhân. VÆ°Æ¡ng đại nhân cung kÃnh nháºn lại hình cụ, lom khom bÆ°á»›c giáºt lùi vá» chá»— bố tụi bay, trả lại “Äai Diêm vÆ°Æ¡ngâ€.
Trên khán Ä‘Ã i, viên thái giám ghé tai Hoà ng thượng nói câu gì đó, ta trông thấy Hoà ng thượng gáºt đầu. Viên thái giám bÆ°á»›c ra phÃa trÆ°á»›c, nói nhÆ° hát:
- Hoà ng thượng có chỉ, hà nh hình tên đại nghịch!
Tên Má»t bị trói ở cá»™t gà o khóc:
- Hoà ng thượng, xin Hoà ng thượng mở lòng nhân đức tha cho mạng chó của nô tà i… Từ nay, nô tà i không dám thế nữa!
Lúc nà y, các thị vệ trên dÆ°á»›i khán Ä‘Ã i Ä‘á»u đứng cả dáºy. Tên Má»t mặt và ng nhÆ° nghệ, môi trắng bợt, mắt chá»›p lia lịa. Hắn không kêu gà o nữa, vãi đái ra quần, khẽ thỉnh cầu bá»n ta: “Xin các ông là gá»n cho, ngÆ°á»i anh em xuống âm tà o địa phủ sẽ nhá»› công Æ¡n trá»i biển của các ông!â€
Bá»n ta còn lòng dạ nà o nghe hắn lải nhải? Bá»n ta gan cóc tÃa cÅ©ng không dám thá»a mãn yêu cầu của hắn! Xiết cổ bằng thừng, hắn thì sÆ°á»›ng nhÆ°ng bá»n ta thì toi! Dù Hoà ng thượng có tha cho bá»n ta, thì VÆ°Æ¡ng đại nhân cÅ©ng không tha! Hốt hoảng giở đồ nghá» ra, ta cùng Già DÆ° khênh “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†cái của nà y sau khi chạm tay nhà vua và các nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng bá»—ng trở nên nặng hÆ¡n, má»—i ngÆ°á»i cầm má»™t đầu dây thừng da trâu, thá»±c hiện các Ä‘á»™ng tác nhÆ° kế hoạch đã sắp đặt, trÆ°á»›c hết trình diện Hoà ng thượng và các nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng, sau đó là các vÆ°Æ¡ng công đại thần, cuối cùng là các thái giám và cung nữ. NhÆ° trên sân khấu, Tháºn Hình Tu đại thái giám Trần công công cùng Thượng thu Bá»™ Hình VÆ°Æ¡ng đại nhân ra hiệu vá»›i nhau bằng mắt, hô to:
- Thi hà nh án!
Äúng là ông trá»i có mắt, cái Ä‘ai sáng quắc chụp vừa vặn và o đầu tên Má»t, y nhÆ° đã được Ä‘o cẩn tháºn từ trÆ°á»›c, khi xiết Ãt mất sức. Hai con mắt của hắn rất khá»›p vá»›i hai lá»— trên Ä‘ai. Chụp xong, ta và Già DÆ° má»—i ngÆ°á»i lùi hai bÆ°á»›c, kéo căng dây da trâu trong tay, tên Má»t vẫn lải nhải: “Các ông… là m gá»n há»™ tôi…â€.
Lúc nà y còn bụng dạ nà o suy nghÄ© vá» Ä‘á» nghị của tên Má»t. Bố tụi bay nhìn Già DÆ°, Già DÆ° nhìn bố tụi bay, không nói mà rất hiểu nhau, cùng gáºt đầu khẽ. Già DÆ° khẽ nhếch mép cÆ°á»i, đây là thói quen của Già má»—i khi thi hà nh án, Già là má»™t Ä‘ao phủ nho nhã. Nụ cÆ°á»i mỉm là tÃn hiệu hà nh Ä‘á»™ng. CÆ¡ bắp trên tay bố tụi bay căng lên, váºn Ä‘á»™ năm phần sức thì dừng lại – ngÆ°á»i không biết nghá» thì không thể phát hiện có chuyện căng lại dừng, vì không thấy dây thừng chùng lại, tên Má»t rú lên má»™t tiếng chói tai, hÆ¡n cả tiếng sói trong vÆ°á»n thù. Bá»n ta biết Hoà ng thượng và các nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng rất thÃch tiếng rú nhÆ° thế nà y, nên kéo căng má»™t cái lại dừng, căng má»™t cái lại dừng, đây không phải là giết ngÆ°á»i, đây là nhạc sÆ° và o loại cao thủ, Ä‘ang tạo ra âm hưởng đắm say lòng ngÆ°á»i!
Hôm ấy là ngà y thu phân, trá»i trong xanh, nắng và ng nhÆ° máºt, tÆ°á»ng Ä‘á» ngói lÆ°u ly xung quanh rá»±c rỡ mà u châu ngá»c, có thể và đất trá»i nhÆ° được phản chiếu qua má»™t tấm gÆ°Æ¡ng lá»›n. Äá»™t nhiên ta ngá»i thấy mùi thối, biết ngay thằng Má»t bÄ©nh ra quần. Ta liếc trá»™m lên khán Ä‘Ã i, thấy nhà vua mắt tròn xoe, mặt Ä‘á» nhÆ° và ng ở nhiệt Ä‘á»™ nung chảy. Các nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng, ngÆ°á»i mặt xám nhÆ° tro, ngÆ°á»i miệng há hốc. Nhìn sang các vÆ°Æ¡ng công đại thần, ngÆ°á»i nà o cÅ©ng nhÆ° rÅ© xuống, không dám thở mạnh. Các thái giám, cung nữ dáºp đầu lạy tạ nhÆ° tế sao, mấy ngÆ°á»i yếu bóng vÃa thì đã ngất xỉu. Ta và Già DÆ° lại nhìn nhau, cùng hiểu rằng đã đến lúc kết thúc, không nên để mùi xú uế ảnh hưởng tá»›i Hoà ng thượng và các nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng. Bố tụi bay đã nhìn thấy mấy nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng lấy khăn tay che miệng. MÅ©i há» thÃnh hÆ¡n mÅ©i Hoà ng thượng. Hoà ng thượng hÃt tỵ yên, khứu giác kém Ä‘i nhiá»u. Phải kết thúc nhanh, lỡ chẳng may gió tạt mùi lên chá»— Hoà ng thượng thì tai vạ! Tên Má»t nhÆ° thằng chết trÆ°Æ¡ng, thối khẳn, chứ không phải cái mùi ta thÆ°á»ng thấy. Bố tụi bay rất buồn nôn nhÆ°ng không được phép. Nếu mình nôn thì tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nôn, hình phạt nà y thất bại hoà n toà n. Äi tong cái mạng nhá» nhoi của bố tụi bay và Già DÆ° là chuyện nhá», bị lá»™t cái mÅ© cánh chuồn trên đầu VÆ°Æ¡ng đại nhân cÅ©ng không phải là chuyện lá»›n, mà ảnh hưởng đến sức khá»e Hoà ng thượng má»›i thá»±c sá»± quan trá»ng. Bố tụi bay đã nghÄ© ra Ä‘iá»u nà y. Già DÆ° chắc nghÄ© ra từ lâu. Tần trò nà y kết thúc được rồi. Thế là bá»n ta váºn sức căng Ä‘á»u, cái Ä‘ai xiết chặt từng li má»™t, đầu thằng nhá» xấu số thắt lại nhÆ° quả đầu bệ Thằng nhỠđã cãn mồ hôi từ lâu, giỠđây rỉ ra má»™t chất nhÆ° mỡ cá, vừa tanh vừa khẳn vượt xa thứ bÄ©nh trong quần. Cón má»™t chút sức lá»±c cuối cùng, thằng nhá» rú lên má»™t tiếng. Bố tụi bay giết ngÆ°á»i đã quen mà vẫn thấy thảm quá! Mình đồng da sắt cÅ©ng chịu không thấu “Äai Diêm vÆ°Æ¡ngâ€, đến nhÆ° ma đầu Tôn Ngá»™ Không dao chém không đứt, giáo đâm không thủng, bốn mÆ°Æ¡i chÃn ngà y trong lò luyện Ä‘an của Thái Thượng Lão Quân vẫn không chịu đầu hà ng, váºy mà không cưỡng nổi câu thần chú khẩn cô nhi!
Thá»±c ra, cái tinh diệu của “Äai Diêm vÆ°Æ¡ng†là ở hai mắt của phạm nhân. Bố tụi bay ngả ngÆ°á»i ra phÃa sau, qua sợi thừng, cảm thấy thằng Má»t run bần báºt trên tay mình. Tiếc cho cặp mắt! Cặp mắt nhÆ° biết nói, nhÆ° há»›p lấy hồn vÃa của các bà các cô, từ trong hốc mắt lòi dần ra ngoà i, Ä‘en có, trắng có, Ä‘á» có, cà ng lồi cà ng to, y hệt hai quả trứng gà chui ra từ trôn gà mái, chui ra… chui ra… “bụp†má»™t tiếng, liá»n đó “bụp†tiếng nữa, hai con ngÆ°Æ¡i của tên Má»t treo lủng lẳng dÆ°á»›i “Äai Diêm vÆ°Æ¡ngâ€! Bố tụi bay và Già DÆ° chỠđợi kết cục nà y. Bá»n ta căn cứ và o trình tá»± đã thiết kế, kéo dà i thá»i gian thá»±c hiện, xiết chặt từng tà má»™t, từ từ căng dần lên, rồi và o thá»i Ä‘iểm then chốt, xiết mạnh má»™t cái, con ngÆ°Æ¡i báºt bay ra ngoà i. Cho đến giá» phút nà y, bố tụi bay và Già DÆ° má»›i thở phà o nhÆ° cất được gánh nặng. Mổ hôi túa ra không rõ từ khi nà o, lÆ°ng áo Æ°á»›t đẫm. Mồ hôi hòa tan tiết gà bôi trên mặt chảy từng vệt xuống cổ, thoạt trông tưởng vỡ đầu chảy máu. Äó là bố tụi bay trông mặt Già DÆ° để biết mặt mình là nhÆ° thế.
Tên Má»t vẫn chÆ°a tắt thở nhÆ°ng đã ngất lịm, không khác gì đã chết. Äầu hắn bị vỡ, óc và bá»t máu mà u hồng trà n qua kẽ nứt chảy ra ngoà i. Bố tụi bay nghe thấy tiếng nôn á»e từ khán Ä‘Ã i vá»ng xuống. Má»™t quan lá»›n chá»m mÅ© đầu Ä‘á» ngã cắm đầu xuống đất, mÅ© lăn Ä‘i rất xạ Khi ấy ta và Già DÆ° cùng hô to:
- Aùn đã thi hà nh, má»i đại nhân nghiệm thu!
Thượng thÆ° Bá»™ Hình VÆ°Æ¡ng đại nhân cầm góc vạt áo bà o che mặt, ngoảnh nhìn vá» phÃa bá»n ta má»™t thoáng, rồi quay lên phÃa khán Ä‘Ã i đứng nghiêm, dang tay, phủi tay áo, phủ phục, tâu lên:
- Aùn đã thi hà nh, xin Hoà ng thượng nghiệm thu!
Nhà vua ho rÅ© rượi hồi lâu, sau đó phán bảo Harry ngÆ°á»i trên và dÆ°á»›i khán Ä‘Ã i:
- Các ngươi thấy cả rồi chỠNó là tấm gương cho các ngươi!
Nhà vua không nói ta, nhÆ°ng má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u ngeh rõ mồn má»™t.
Nghe nói câu trên của nhà vua là dà nh cho các thái giám và cung nữ, nhÆ°ng các quan viên sáu Bá»™, các vÆ°Æ¡ng công đại thần nhÆ° bị đánh gãy chân, nhất loạt khuỵu xuống, dáºp đầu lạy tạ nhÆ° tế sao, ngÆ°á»i cảm tạ Æ n vua, kẻ hô vạn tuế, loạn cả lên! Ta và Già DÆ° được dịp nhìn thấu bản chất của các quan!
Hoà ng thượng đứng dáºy, viên thái giám hô to:
- Khởi giá hồi cung!
Các nương nương vỠcùng Hoà ng thượng.
Các thái giám cũng vỠnốt.
Còn lại là các đại thần rÅ© rượi nhÆ° cục nÆ°á»›c mÅ©i và tên Má»t nhÆ° má»™t con hổ.
Bố tụi bay hai chân má»i dừ, mắt nảy Ä‘om đóm, nếu nhÆ° không có Già DÆ° dìu Ä‘i, chắc chắn bố tụi bay sẽ ngã xuống bên cạnh thi thể thằng Má»t, trÆ°á»›c khi Hoà ng thượng lên kiệu vá» cung.
Tụi bay còn trợn mắt nhìn ta nữa thôi?
Ta nói cả ná»a buổi để các ngÆ°Æ¡i hiểu rằng, vì sao bố tụi bay dám nổi dóa vá»›i bá»n công sai. Má»™t thằng Huyện Lệnh nhãi nhép, má»™t chức quan to bằng hạt vừng, sai hai thằng chó săn đến truyá»n lệnh gá»i ta! Kiêu kỳ bắc báºc quá đấy! Bố tụi bay lúc chÆ°a đầy hai mÆ°Æ¡i tuổi đã đảm Ä‘Æ°Æ¡ng công việc Ä‘á»™ng trá»i trÆ°á»›c mặt đức Kim thượng Hà m Phong và Từ Hi Hoà ng Thái Háºu. Sau đó, từ trong cung vá»t ra lá»i và ng ngá»c của Hoà ng thượng:
- Bá»n Ä‘ao phủ của Bá»™ Hình hà nh sá»± tinh thông! Trình tá»±, lá»›p lang, đầu cuối, căng dịu… đâu ra đấy! Trẫm được xem má»™t vở diá»…n hay!
VÆ°Æ¡ng đại nhân được gia phong Thái tá» Thiếu Bảo. Thăng quan tấn tÆ°á»›c, vui vẻ trong lòng, Ngà i thưởng cho Già DÆ° và ta bốn tấm lụa Ä‘iá»u. Con Ä‘i há»i cái tên há» Tiá»n, há»i xem hắn đã nhìn thấy long nhan của vua Hà m Phong chÆ°a? ChÆ°a. Ngay cả long nhan Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng thượng Quang Tá»± cÅ©ng chÆ°a! Hắn đã nhìn thấy phượng nhan của Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng Thái Háºu cÅ©ng chÆ°a. Do váºy bố tụi bay dám khoe mẽ trÆ°á»›c mặt hắn.
Ta Ä‘oán rằng, chỉ lát nữa, tri huyện Cao Máºt Tiá»n Äinh sẽ Ä‘Ãch thân đến má»i tạ không phải cá nhân hắn má»i ta, mà Viên đại nhân trên tỉnh sai hắn đến má»i tạ Viên đại nhân thì ta đã mấy lần gặp mặt, ta đã giúp ngà i là m má»™t việc, là m rất gá»n, rất đẹp mắt! Viên đại nhân vui lòng, thưởng cho ta má»™t há»™p lá»›n bánh cuốn thừng của Thiên Tân. Ta vá» quê đã ná»a năm không Ä‘i đâu cả, tụi bay đừng nghÄ© rằng ta là cây gá»— mục! Kỳ thá»±c, ta biết tuốt mà là m ra vẻ hồ đồ. Lòng ta là má»™t tấm gÆ°Æ¡ng, soi rõ từng chân tÆ¡ kẽ tóc cái thế giá»›i nà y. Cô con dâu hiá»n của ta, những trò trá»™m gà bắt chó của con không che được mắt ta được đâu. Con trai bất lá»±c, không thể trách con dâu ăn mảnh, Ä‘Ã n bà mà lại, tuổi trẻ mà lại! Trẻ ngứa nghá», không coi là táºt. Cha đẻ của con là m phản bị tống giam đại lao, chuyện Ä‘á»™ng trá»i nà y, ta biết. Ông là trá»ng phạm mà ngÆ°á»i Äức chỉ Ä‘Ãch danh, nòi gì Cao Máºt, ngay cả SÆ¡n Äông cÅ©ng không ai dám thả ông ra. Vì váºy, ông chết là cái chắc! Äại nhân Viên Thế Khải là má»™t sói chúa, giết má»™t mạng ngÆ°á»i đối vá»›i ông ta chẳng khác dẫm chết má»™t con giòi! Ông ta Ä‘ang được ngÆ°á»i ngoại quốc tin dùng, Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng Thái Háºu cÅ©ng phải dá»±a và o ông ta để ổn định thá»i cuá»™c. Ta Ä‘oan chắc rằng, ông ấy sẽ mượn tÃnh mạng cha con để diá»…n má»™t tấn trò, vừa cho ngÆ°á»i Äức xem, vừa cho dân chúng Cao Máºt và tỉnh SÆ¡n Äông xem, cảnh báo há» yên pháºn là m ăn, không được giết ngÆ°á»i, không được là m giặc. NgÆ°á»i Äức là m Ä‘Æ°á»ng sắt thì triá»u đình đã chấp thuáºn, liên quan gì đến cha con? Váºy là “Mình là m mình chịu!†Äừng nói con không cứu nổi, mà Tri huyện Tiá»n Äinh cÅ©ng không cứu nổi cha con. Con trai của ta, giỠđây là lúc cha con ta xuất đầu lá»™ diện. Bố con vốn định rá»a tay gác kiếm, ẩn tÃnh mai danh, chết già ở nÆ¡i thôn dã nà y, nhÆ°ng ông trá»i không chịu. Sáng nay, đôi tay nà y Ä‘á»™t nhiên nóng ran, ta hiểu rằng, công việc của ta vẫn chÆ°a xong. Äây là ý trá»i, không cách nà o tránh né. Con dâu nà y, con khóc cÅ©ng không Ãch gì, háºn cÅ©ng không Ãch gì, ta chịu Æ¡n trá»i biển của Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng Thái Háºu, không nhúng tay và o thì có lá»—i vá»›i triá»u đình! Ta không giết cha con thì ngÆ°á»i khác giết! Äể cái bá»n bất thà nh nhân dạng giết ông ấy, chẳng thà để ta giết còn hÆ¡n! NgÆ°á»i ta có câu: “Thân nà y và xẻ là m baâ€, ta sẽ trổ tà i, để ông ấy chết má»™t cái chết oanh liệt, sá» sách lÆ°u danh. Con trai của ta, cha cÅ©ng muốn giúp con có nghá» chÃnh đáng, để hà ng xóm láng giá»ng mở mắt ra! Há» chẳng rất khinh thÆ°á»ng con đấy sao? Váºy được, ta phải cho há» hiểu rằng, Ä‘ao phủ cÅ©ng là má»™t nghá». Nghá» nà y, ngÆ°á»i đứng đắn không là m, kẻ lÆ°á»i nhác không là m nổi! Nghá» nà y đại biểu cho tinh khà thần của triá»u đình. Nghá» nà y mà phát triển, thì triá»u đình hÆ°ng thịnh; nghá» nà y tiêu Ä‘iá»u thì khà số của triá»u đình cÅ©ng hết! Con trai, nhân lúc kiệu của quan lá»›n Tiá»n chÆ°a đến, cha nói đôi Ä‘iá»u vá» việc nhà mình, hôm nay không nói, chỉ sợ sau nà y không còn dịp nà o để nói nữa.
Năm bố con mÆ°á»i tuổi, ông ná»™i con bị dịch tả. Sáng mắc, trÆ°a chết. Năm đó ở Cao Máºt sáng nà o cÅ©ng có ngÆ°á»i chết, nhà nà o cÅ©ng có tiếng khóc. Hà ng xóm không đỡ đần được nhau, nhà nà o có ngÆ°á»i chết, nhà ấy chôn cất lấy. Ta và bà ná»™i con, nói vầy hÆ¡i khó nghe, lôi ông ra bãi tha ma nhÆ° lôi má»™t con chó chết, đắp Ä‘iếm qua quÃt cho xong. Ta và bà ná»™i vừa quay lÆ°ng, má»™t Ä‘Ã n chó hoang đã xông tá»›i, chỉ bá»›i và i cái đã lôi được xác ông lên. Ta nhặt gạch vỡ xông tá»›i định liá»u mạng, chúng giÆ°Æ¡ng những cặp mắt Ä‘á» ngầu, nhe hà m răng trắng nhởn, chÄ©a và o ta mà sủa. Chúng ăn thịt ngÆ°á»i chết, béo mẫm, cÆ¡ bắp cuồn cuá»™n, con nà o cÅ©ng khá»e và dữ nhÆ° hổ. Bà ná»™i ngăn ta, bảo:
- Con ơi, đâu chỉ riêng cha con, đà nh để chúng ăn thôi!
Ta biết, má»™t ngÆ°á»i đánh không lại cả Ä‘Ã n chó dại, Ä‘Ã nh đứng đấy mà nhìn lÅ© chó, miếng thứ nhất xé tan quần áo ông ná»™i con, miếng thứ hai xÆ¡i gá»n da thịt, miếng thứ ba chén sạch ruá»™t gan tim phổi, miếng thứ tÆ° nhai xÆ°Æ¡ng rau ráu.
Sau đó năm năm, vùng Cao Máºt lại phát sinh bệnh thÆ°Æ¡ng hà n, bà ná»™i con sáng bị, trÆ°a tắt thở. Lần nà y, ta đặt xác bà ná»™i giữa đống rÆ¡m, châm lá»a đốt. Từ đó, bố con cÆ¡ khổ lênh đênh không nÆ¡i nÆ°Æ¡ng tá»±a, ban ngà y chiếc gáºy cùng cái muá»—ng, xin ăn từng nhà . Tối đến rúc và o đống cá», chui và o bầu lò, tiện đâu ngủ đấy. Khi đó, ăn mà y trẻ con nhÆ° ta có hà ng Ä‘Ã n, xin được miếng ăn đâu có dá»…! Có hôm gõ cá»a hÆ¡n trăm nhà mà không kiếm nổi mẩu dÆ°a héo. Chết đói đến nÆ¡i, bố con chợ nhá»› bà ná»™i con lúc sinh thá»i có lần nói rằng, bà có ngÆ°á»i anh em há» là m công sai ở má»™t phủ lá»›n ngoà i kinh thà nh, cuá»™c sống không đến ná»—i, thÆ°á»ng gá»i tiá»n cho bà . Váºy là bố con quyết định lên kinh đô tìm ông ta.
Dá»c Ä‘Æ°á»ng xin ăn, đôi khi phụ giúp thiên hạ là m và i việc vặt, cứ nhÆ° váºy khi Ä‘i khi nghỉ, bữa đói bữa no, rồi cÅ©ng đến được kinh Ä‘á»™ Bố con theo bá»n buôn rượu, và o Bắc Kinh bằng cổng Sùng Văn. Nhá»› mang máng bà ná»™i nói ông ta là lÃnh ở đại Ä‘Æ°á»ng Bá»™ Hình, bèn há»i thăm Ä‘Æ°á»ng đến Lục Bá»™ Khẩu, rồi tìm đến Bá»™ Hình. Hai ông kÃnh vai hùm lÆ°ng gấu đứng gác ngoà i cổng. Bố con lân la lại gần, liá»n bị má»™t ông dùng sống dao gạt bắn đến hÆ¡n má»™t trượng. Trăm núi nghìn sông má»›i đến được đây, tất nhiên không thể bá» cuá»™c, bèn suốt ngà y lượn lá» ngoà i cổng Bá»™ Hình. Phố Bá»™ Hình hai bên có mấy nhà hà ng, nà o là “Tụ Tiêu Lâuâ€, nà o là “Hiá»n Nhân CÆ°â€, Ä‘á»u rất Ä‘Ã ng hoà ng, khách khứa nhá»™n nhịp, giá» cao Ä‘iểm, ngá»±a xe xếp hà ng cháºt cứng hai bên Ä‘Æ°á»ng, mùi thức ăn tá»a dà i theo phố, thÆ¡m Ä‘iếc mÅ©i! CÅ©ng có mấy quán nhá» bán Ä‘iểm tâm: Bánh bao, thịt nÆ°á»›ng, bánh xèo, óc Ä‘áºu… Không nghÄ© rằng trong thà nh Bắc Kinh lại có nhiá»u món ăn ngon đến thế, chẳng trách ai cÅ©ng muốn vá» Bắc Kinh. Bố con chịu khổ từ tấm bé, biết tìm việc mà là m, thÆ°á»ng giúp những ngÆ°á»i là m công trong nhà hà ng má»™t số việc vặt, đổi lấy bát cÆ¡m ăn. Bắc Kinh đất rá»™ng ngÆ°á»i đông, xin ăn dá»… hÆ¡n ở Cao Máºt. Những ông chủ già u có thÆ°á»ng gá»i rất nhiá»u món, nhÆ°ng chỉ đụng Ä‘Å©a đôi chút rồi bá», không ăn. CÆ¡m thừa canh cặn cÅ©ng đủ bố con no bụng. No rồi, tìm nÆ¡i chân tÆ°á»ng khuất gió đánh má»™t giấc. DÆ°á»›i nắng ấm, bố cảm nháºn được gân cốt mình Ä‘ang lá»›n lên, năm sau bố con đã cao hÆ¡n năm trÆ°á»›c má»™t cái đầu, chẳng khác cây lúa gặp mÆ°a xuân!
Giữa lúc bố con Ä‘ang thá»a mãn vá»›i cuá»™c sống vô tÆ° của má»™t anh chà ng hà nh khất thì Ä‘á»™t nhiên tình thế thay đổi hẳn: Má»™t lÅ© ăn mà y đánh bố gần chết. Cầm đầu bá»n chúng là tên Chá»™t, hắn há»ng má»™t mắt, con mắt còn lại sáng lạ lùng, vết sẹo chém bằng dao chạy dà i trên mặt, trông phát khiếp! Hắn nói:
- Thằng súc sinh, mà y chui ra từ xó xỉnh nà o mà dám khua khoắng trên địa bà n của ông? Còn trông thấy mà y lảng vảng ở phố nà y, ông sẽ đánh què cái chân chó của mà y, sẽ móc đuôi hai con mắt chó của mà y!
Ná»a đêm, bố con gắng gượng mãi má»›i bò được ra khá»i rãnh nÆ°á»›c bẩn, thu mình trong má»™t xó tối, ngÆ°á»i Ä‘au nhÆ° giần, bụng lép kẹp sôi ùng ục. Ta cảm thấy cái chết đã gần ká». Äúng lúc ấy, ta mÆ¡ mà ng nhìn thấy bà ná»™i đứng trÆ°á»›c mặt, bảo:
- Con đừng buồn, váºn may của con sắp đến rồi!
Ta vá»™i mở mắt. Không thấy gì hết! Chỉ nghe gió thu hiu hắt rì rà o trên những ngá»n cây và tiếng ri rỉ của mấy con dế sắp chết cóng. Còn nữa, cả má»™t bầu trá»i đầy sao hấp háy nhìn tạ nhÆ°ng há»… nhắm mắt là ta lại thấy bà ná»™i đứng trÆ°á»›c mặt, bảo rằng váºn may sắp đến vá»›i ta, còn mở mắt thì lại không thấy gì cả. Sáng sá»›m hôm sau, mặt trá»i Ä‘á» rá»±c, nhuốm hồng những giá»t sÆ°Æ¡ng long lanh trên cá», trông tháºt đẹp mắt! Äà n quạ kêu ầm Ä©, bay vá» phÃa nam kinh thà nh. Vá» sau, tá»± nhiên ta hiểu, sáng sá»›m Ä‘Ã n quạ bay vá» hÆ°á»›ng đó để là m gì? Ta đói không chịu nổi, muốn xin chút gì dằn bụng nhÆ°ng lại sợ tên Chá»™t. Chợt trông thấy cái đống than bên Ä‘Æ°á»ng có cái thân của cây cải bẹ, liá»n ra nhặt vá» chá»— chân tÆ°á»ng, ngồi nhai rau ráu. Äang ăn ngon là nh, ta thấy có đến mÆ°á»i mấy con ngá»±a xuất phát từ sân Bá»™ Hình, trên lÆ°ng là những lÃnh dõng quần áo nẹp Ä‘á», phi nÆ°á»›c kiệu trên con Ä‘Æ°á»ng má»›i đắp vằng đất da ban mà u và ng xỉn. Các lÃnh dõng của mình cà i yêu dao, tay cầm roi ngá»±a, gặp ngÆ°á»i vụt ngÆ°á»i, gặp chó đánh chó, cái phố lá»›n nhÆ° váºy mà toắt cái trở nên vắng tanh.
Lát sau, má»™t chiếc xe tù bằng gá»—, từ sân Bá»™ Hình chạy ra. Con la kéo xe tù rất gầy, sống lÆ°ng nhá»n nhÆ° sống dao, chân gầy nhÆ° que củi. Xe tù chở má»™t phạm tóc xõa, khuôn mặt má» nhạt, mắt mÅ©i không rõ. Xe lắc lÆ° trên Ä‘Æ°á»ng, trục khô dầu, rÃt kin kÃt. Dẫn Ä‘Æ°á»ng cho xe tù là mấy lÃnh kỵ mã khi nãy, sau đám kỵ mã là hÆ¡n chục lÃnh thổi tù và . Tiá»ng tù và thì không thể hình dung nổi, tì… tì… nhÆ° Ä‘Ã n trâu khóc. PhÃa sau xe tù, là má»™t nhúm quan viên mặc triá»u phục, ngÆ°á»i to béo Ä‘i giữa để ria chữ bát, trông nhÆ° ria dởm dán bằng keo. PhÃa sau các quan viên, lại là mÆ°á»i mấy kỵ mã. Äi kèm hai bên xe tù là hai ngÆ°á»i mặc quần áo mà u Ä‘en, thắt lÆ°ng to bản, đầu Ä‘á»™i mÅ© Ä‘á», tay cầm đại Ä‘ao. Hai ngÆ°á»i sắc mặt Ä‘á» gắt – khi ấy ta chÆ°a biết há» bôi máu gà lên mặt – bÆ°á»›c chân nhẹ nhà ng không má»™t tiếng Ä‘á»™ng. Bố tụi bay nhìn há» không chá»›p, phong Ä‘á»™ của há» là m ta mê mẩn! Khi ấy ta nghÄ©, bao giá» mình có được cái dáng Ä‘i ấy nhỉ? Chợt ta nghe có tiếng bà ná»™i nói sau lÆ°ng:
- Con Æ¡i, cáºu con đấy!
Ta láºp tức quay lại, sau lÆ°ng là bức tÆ°á»ng mà u xám, không có ai cả. NhÆ°ng ta biết bà ná»™i đã hiển linh. Thế là ta gà o lên: “Cáºu Æ¡i!†Cùng lúc ấy nhÆ° có ai đẩy mạnh ta má»™t cái, ta mất Ä‘Ã , lao vá» phÃa xe tù.
Äúng là không biết trá»i cao đất dà y! Các quan viên và đám lÃnh kỵ mã ngá»› ra. Má»™t con ngá»±a giáºt mình cất cao hai vó trÆ°á»›c hà vang, tên lÃnh kỵ văng xuống đất. Ta nhà o đến trÆ°á»›c mặt hai ngÆ°á»i áo Ä‘en tay cầm đại Ä‘ao, vừa khóc vừa nói: “Cáºu Æ¡i, thế là cháu đã tìm thấy cáºu!â€â€¦ Ná»—i niá»m bấy lâu nay chất chứa trong lòng khiến ta trà o nÆ°á»›c mắt. Hai ngÆ°á»i áo Ä‘en cầm đại Ä‘ao cÅ©ng ngẩn ngÆ°á»i ra. Ta thấy há» Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau, ngÆ°á»i ná» nhÆ° có ý há»i ngÆ°á»i kia: “Ông là cáºu thằng ăn mà y nà y à ?â€
Hai ngÆ°á»i áo Ä‘en chÆ°a kịp có phản ứng gì, đám lÃnh kỵ đã hoà n hồn vung Ä‘ao vung kiếm hè nhau xông tá»›i vây quanh ta, kiếm quang lấp lóa trên đầu tạ Má»™t bà n tay vạm vỡ chá»™p lấy cổ ta nhấc bổng lên, ta có cảm giác nhÆ° xÆ°Æ¡ng cổ mình gãy vụn, ta giẫy giÅ©a trên tay há», miệng gà o to: “Cáºu Æ¡i, cáºu!â€â€¦ Rồi ta bị quẳng xuống đất, đè chết tÆ°Æ¡i má»™t con nhái. Miệng ta váºp phải đống phân ngá»±a còn nóng hổi.
PhÃa sau xe tù, má»™t ngÆ°á»i to béo mặt Ä‘en, Ä‘á»™i mÅ© triá»u thiên chóp bạc bằng pha lê mà u lam, áo bà o thêu con báo trắng trÆ°á»›c ngá»±c, ngồi ngay ngắn trên lÆ°ng con tuấn mã. Ta hiểu đây là ông quan tá» Má»™t lÃnh dõng khuỵu má»™t chân thÆ°a lên:
- Bẩm đại nhân, một thằng ăn mà y ạ!
Hai lÃnh dõng Ä‘iệu ta đến trÆ°á»›c mặt đại quan, má»™t tên ghìm tóc bắt ta ngẩng lên để đại quan xem mặt. Ông quan béo nhìn ta má»™t thoáng, xì má»™t cái, chá»i:
- Thằng ăn mà y ngu xuẩn! Xéo!
Tên lÃnh dõng thÆ°a lên má»™t tiếng, rồi cầm tay ta lôi sang bên kia Ä‘Æ°á»ng, dúi ta má»™t cái, chá»i: “Cút mẹ mà y Ä‘i!â€.
NgÆ°á»i ta bay theo tiếng chá»i, rÆ¡i tõm xuống rãnh bùn, nÆ°á»›c thối hoắc.
Bố tụi bay loay hoay mãi má»›i mò được lên bá», mắt không mở được, tối mò. Ta vÆ¡ nắm cá» khô lau bùn đất trên mặt. Lúc mở được mắt ra, con Ä‘Æ°á»ng đất ba dan bụi tung mù mịt, Ä‘á»™i hà nh quyết đã Ä‘i vá» hÆ°á»›ng nam. Ta nhìn theo mà cảm thấy trong lòng ngao ngán. Lúc nà y, lá»i bà ná»™i lại văng vẳng bên tai: “Con nên Ä‘i xem! NgÆ°á»i ấy là cáºu con đấy!â€.
Ta nhìn quanh, tìm bà ná»™i. Chỉ thấy con Ä‘Æ°á»ng đất mà u và ng, bãi phân ngá»±a Ä‘ang bốc hÆ¡i và những con chim sẻ nghiêng đầu, mắt bé tà đen láy, Ä‘ang nổ thức ăn trong đống phân ngá»±a. Không thấy bà ná»™i đâu cả! “Mẹ Æ i!â€â€¦ Ta buồn quá, cất tiếng khóc, tiếng khóc dà i lê thê nhÆ° cái rãnh nÆ°á»›c bẩn chạy dá»c theo bên Ä‘Æ°á»ng. Ta nhá»› bà ná»™i, oán bà ná»™i. Mẹ Æ i, mẹ bảo con đến nháºn mặt cáºu, nhÆ°ng ai là cáºu của con? NgÆ°á»i ta xách cô con lên nhÆ° xách mèo xách chó, rồi quẳng con xuống cái rãnh thối, suýt nữa cái mạng của con không còn! Lẽ nà o mẹ không nhìn thấy? Mẹ Æ i, mẹ có linh thiêng thì Ä‘Æ°a Ä‘Æ°á»ng chỉ lối, giúp con thoát khá»i bể khổ. Nếu mẹ không thiêng thì đừng nói gì nữa, dù phải cạp đất mà ăn, con trai cÅ©ng không cần mẹ lo toan! NhÆ°ng bà ná»™i tụi bay không nghe, cứ vo ve nhÆ° con nhặng sau tai ta:
- Con Ä‘i mà xem, ngÆ°á»i ấy là cáºu của con!
Váºy là bố tụi bay chạy nhÆ° Ä‘iên, Ä‘uổi theo Ä‘á»™i hà nh quyết. Chỉ khi chạy tháºt nhanh, bà ná»™i má»›i chịu ngáºm miệng. Há»… chạy cháºm là tiếng rủ rỉ bên tai lại vang lên. phải chạy tháºt nhanh má»›i thoát cái tiếng ấy, dù rằng, rất có thể lại bị quẳng xuống rãnh lần nữa. Ta Ä‘uổi theo Ä‘á»™i hà nh quyết, ra khá»i cá»a Tuyên VÅ©, chạy miết trên con Ä‘Æ°á»ng sống trâu đầy ổ gà , nÆ°á»›c Ä‘á»ng thà nh vÅ©ng. Äây là lần đầu ta chạy trên con Ä‘Æ°á»ng nổi tiếng trong thiên hạ, giỠđây nó in những vết chân của tạ Cảnh quan ngoại thà nh tiêu Ä‘iá»u, không được nhÆ° ná»™i thà nh. Hai bên Ä‘Æ°á»ng nhà cá»a thấp lè tè, xen kẽ những vạt rau xanh: cải thìa, cải bẹ, củ cải; riêng Ä‘áºu ván thì thân, lá đã khô héo trên già n. Có mấy ngÆ°á»i Ä‘ang lom khom trên những ruá»™ng rau, há» không quan tâm nhiá»u đến Ä‘á»™i hà nh quyết, ngÆ°á»i ngó qua má»™t thoáng, ngÆ°á»i cắm cúi là m, không ngẩng đầu lên.
Gần đến pháp trÆ°á»ng, con Ä‘Æ°á»ng sống trâu chui tụt và o bãi rá»™ng mênh mông, chÃnh giữa là cái bệ cao, có rất nhiá»u ngÆ°á»i vô công rá»—i nghá» xúm quanh. Trong đám đông có má»™t số là ăn mà y, trong đó có tên Chá»™t, thì ra đây cÅ©ng là địa bà n của hắn. bá»n lÃnh thúc ngá»±a dà n thà nh Ä‘á»™i hình. Hai Ä‘ao phủ rất phong Ä‘á»™ nói trên mở xe, lôi phạm xuống. Phạm có lẽ gãy chân, Ä‘i cà nhắc khiến ta tưởng đến củ hà nh bị héo. Äao phủ dìu phạm lên bục, nhÆ°ng vừa buông tay, anh ra lại rÅ© xuống, chẳng khác ngÆ°á»i không xÆ°Æ¡ng! Những ngÆ°á»i đứng vây quanh xì xà o, há» không bằng lòng thái Ä‘á»™ hèn nhát của ngÆ°á»i tá» tù. Äồ giẻ rách! Quân hèn! Äứng thẳng lên xem nà o! Hát bà i gì Ä‘i! Äược má»i ngÆ°á»i cổ vÅ©, tên phạm khe khẽ cá»±a quáºy, Ä‘á»™ng Ä‘áºy từng cÆ¡ bắp, từng cái xÆ°Æ¡ng cá»±c kỳ khó khăn. Má»i ngÆ°á»i lên tiếng Ä‘á»™ng viên anh tạ Anh ta chống tay ngồi lên rồi vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i đứng dáºy nhÆ°ng láºp tức hai chân lại khuỵu xuống. Äám ngÆ°á»i xem kêu to: Anh kia, anh kia! Nói đôi lá»i gì đó Ä‘i! Chẳng hạn câu “Chém rÆ¡i đầu hôm nay, hai mÆ°Æ¡i năm sau lại là má»™t hảo hán!â€. NhÆ°ng ngÆ°á»i tá» tù, trái lại, nhếch miệng khóc òa, sau đó gà o lên: “Trá»i Æ¡i, oan cho tôi quá!â€.
Những ngÆ°á»i đến xem ắng há»ng, đứng im nhÆ° phá»—ng, nhìn lên bục. Hai Ä‘ao phủ thần thái vẫn nhÆ° cÅ©. Lúc nà y, âm hồn bà ná»™i lại xì xà o sau tai ta: “Gá»i Ä‘i con, mau lên! NgÆ°á»i ấy là cáºu con!â€. Bà ná»™i hối thúc ta, cà ng lúc cà ng cao giá»ng, Ä‘iệu bá»™ cà ng gay gắt, luồng khà lạnh phả thẳng và o gáy ta, nếu ta không gá»i, chắc chắn sẽ bị bà bóp cổ. Không còn cách nà o khác, ta chấp nháºn để bá»n lÃnh dõng hung hãn chém bể đầu, gá»i tháºt to: “Cáºu Æ¡i!â€.
Chỉ trong má»™t thoáng, các cặp mắt Ä‘á»u dồn vá» phÃa tạ Ãnh mắt quan giám trảm, ánh mắt bá»n lÃnh dõng, ánh mắt bá»n vô công rá»—i nghá», tất táºt ta quên hết, chỉ má»—i ánh mắt ngÆ°á»i tá» tù là ta suốt Ä‘á»i không thể nà o quên! NgÆ°á»i tá» tù ngẩng đầu lên, giÆ°Æ¡ng cặp mắt sÆ°ng húp vì bá»ng máu che khuất, nhìn ta, tia mắt nhÆ° hai mÅ©i tên mà u Ä‘á», nhanh nhÆ° chá»›p bắn rụng tạ Lúc nà y, viên quan giám sát thi hà nh án hô lá»›n: “Äến giá» rồi!â€.
Cùng vá»›i tiếng hô là tiếng tù và bi tráng nổi lên, những lÃnh dõng cÅ©ng chụm miệng huýt sáo lanh lảnh. Má»™t Ä‘ao phủ cầm Ä‘uôi sam của ngÆ°á»i tá» tù kéo mạnh vỠđằng trÆ°á»›c để cổ ngÆ°á»i tá» tù vÆ°Æ¡n dà i ra. NgÆ°á»i Ä‘ao phủ kia dùng cánh tay nâng Ä‘ao, hÆ¡i vặn mình sang phải, rồi thoắt cái xoay ngÆ°á»i sang trái, “pháºpâ€, ánh Ä‘ao sáng trắng cùng vá»›i tiếng rú ná»a chừng, Ä‘ao phủ phÃa trÆ°á»›c đã giÆ¡ cao cái đầu của ngÆ°á»i tá» tù. Äao phủ hạ thủ cùng Ä‘ao phủ cá»™ng sá»±, xếp hà ng, hô lá»›n:
- Má»i đại nhân nghiệm hình!
Viên quan to béo mặt Ä‘en vẫn ngồi trên mình ngá»±a, phẩy tay má»™t cái nhÆ° vẫy chà o cái đầu, rồi giáºt cÆ°Æ¡ng quay ngá»±a rá»i pháp trÆ°á»ng. Lúc nà y, những ngÆ°á»i đến xem hà nh hình cất tiếng reo hò, bá»n ăn mà y tranh nhau chạy đến chá»— cái bục, đợi lá»™t quần áo ngÆ°á»i tá» tù. Ná»a cổ còn lại của ngÆ°á»i tù bá»—ng duá»—i thẳng, máu vá»t ra có vòi, còn thân hình thì ngã úp sấp, y hệt cái vò rượu bị đổ.
Cuối cùng thì ta cÅ©ng hiểu, quan giám trảm không phải cáºu ta, Ä‘ao phủ cÅ©ng không phải cáºu ta, bá»n lÃnh dõng cÅ©ng không phải cáºu tạ NgÆ°á»i tù bị chém đầu má»›i là cáºu ta.
Äêm ấy, bố tụi bay chá»n má»™t cây liá»…u má»c nghiêng, cởi dây là m thòng lá»ng buá»™c lên cây liá»…u rồi chui đầu và o. Cha chết rồi, mẹ chết rồi, ngÆ°á»i cáºu có thể nhá» vả thì bị ngÆ°á»i ta chặt đầu rồi, bố tụi bay tứ cố vô thân, không nÆ¡i nÆ°Æ¡ng tá»±a, chết quách cho rảnh! Sắp sỠđược mÅ©i Diêm vÆ°Æ¡ng thì má»™t bà n tay vạm vỡ đỡ lấy Ä‘Ãt bố.
ChÃnh là ngÆ°á»i đã chém đầu cáºu của bố!
Ông dẫn ta đến má»™t quán cÆ¡m, gá»i bát canh Ä‘áºu phụ nấu vá»›i đầu cá, bảo ta ăn. Ta ăn, ông không ăn, chỉ lặng lẽ ngồi nhìn tạ NgÆ°á»i chạy bà n Ä‘Æ°a đến má»™t tách trà , ông cÅ©ng không uống. Ta ăn no, ợ hÆ¡i nhìn ông. Ông bảo:
- Ta là bạn thân của cáºu con. Nếu con bằng lòng, hãy là m đồ đệ của ta!
TÆ° thế lúc ban ngà y của ông tái hiện trÆ°á»›c mắt ta: trÆ°á»›c tiên, ngÆ°á»i đứng thẳng, sau đó nhanh chóng xoay sang phải, cánh tay phải nhÆ° cầm ná»a vầng trăng, “pháºpâ€, cái đầu của ông cáºu giÆ¡ cao cùng vá»›i tiếng kêu oan ná»a chừng tắt lịm… Bà ná»™i lại thì thầm bên tai: “Con Æ¡i, mau quì xuống lạy sÆ° phụ Ä‘i!â€.
Ta quì xuống lạy sÆ° phụ, mắt ầng áºng nÆ°á»›c. Thá»±c ra, ông cáºu sống hay chết ta không quan tâm, ta chỉ quan tâm bản thân tạ NÆ°á»›c mắt lÆ°ng tròng, ta không nghÄ© rằng giấc má»™ng ban ngà y lại biến thà nh hiện thá»±c nhanh đến thế. Ta cÅ©ng muốn trở thà nh má»™t Ä‘ao phủ giết ngÆ°á»i không chá»›p mắt. Mặt há» lạnh nhÆ° tiá»n mà cứ tá»a sáng trong giấc mÆ¡ của ta.
Con Æ¡i, sÆ° phụ chÃnh là Già DÆ°, ngÆ°á»i mà ta kể cho con nghe đã hà ng trăm lần. Sau đó, Già bảo ta, Già cùng ngục tốt – cáºu ta, kết nghÄ©a anh em. Cáºu ta phạm tá»™i, chết dÆ°á»›i tay sÆ° phụ, đúng là con tạo xoay vần! “Pháºp†má»™t nhát, nhanh hÆ¡n gió. Già DÆ° nói, khi rÆ¡i xuống, cái đầu cáºu bảo ông:
- Anh ơi, cháu em đấy, chăm nom nó hộ em!
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:13 PM.
|
19-09-2008, 04:39 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
GIÃP CON LẢM NHẢM
Tớ hỠTriệu, tên Giáp Con
Tinh mÆ¡ đã dáºy, cÆ°á»i rất ròn.
(Ngốc mà lại!)
Tớ mơ thấy hổ trắng
Hổ trắng mặc áo chẽn Ä‘á»,
ÄÃt vổng Ä‘uôi to.
(Ha ha ha)
Äuôi to Ä‘uôi to Ä‘uôi to
Hổ trắng và tớ đấu tay bo
(Ngoác miệng phô hà m răng trắng nhởn)
Hổ định xơi tớ chắc?
Hổ bảo:
Lợn béo dê máºp ăn không hết
Cớ gì phải ăn một anh ngốc?
Không xơi thì đến có việc gì?
Hổ bảo:
Anh phát rồ vì sợi râu hô?
Tui đến giơ mép cho anh nhổ.
(Ha ha ha, ngốc sở ngốc khổ!)Miêu Xoang “Äà n hÆ°Æ¡ng hình – Oa oa xoangâ€.
Miu miu, chÆ°a vá»™i mở mồm nói, hãy há»c tiếng mèo kêu.
Mẹ tá»› bảo, ria mép hổ có nhiá»u sợi, trong đó sợi dà i nhất quà giá vô ngần. NgÆ°á»i nà o có được sợi ria đó giắt trong ngÆ°á»i, có thể nhìn thấy bản tÆ°á»›ng của ngÆ°á»i khác. Mẹ tá»› bảo, con ngÆ°á»i sống ở trên Ä‘á»i Ä‘á»u do con váºt đầu thai mà sinh ra. Nếu ai có cái râu hổ quà giá kia, thì trong con mắt ngÆ°á»i đó không bao giá» có con ngÆ°á»i. Trên phố, trong ngõ, nÆ¡i quán rượu, trong nhà tắm toà n là trâu ngá»±a chó mèo tuốt tuá»™t! Mẹ kể, có má»™t ngÆ°á»i lúc ở Quan Äông Ä‘áºp chết má»™t con hổ, lấy được cái râu quà đó, sợ mất, lấy vải bá»c ba lượt bên trong, ba lượt bên ngoà i, lại còn khâu và o bên trong lần lót áo bông. VỠđến nhà , bà mẹ há»i: “Con Æ¡i, con ở Quan Äông bấy nhiêu năm, chắc là già u có rồi?†Anh chà ng vênh váo, nói: “Già u thì chÆ°a già u, nhÆ°ng con được má»™t báu váºtâ€. Anh ta vừa nói vừa tháo chỉ lấy ra cái gói vải, mở từng lá»›p lấy chiếc râu hổ cho mẹ xem. NhÆ°ng khi ngẩng đầu lên thì không thấy bà mẹ đâu cả, chỉ thấy má»™t con chó già , mắt kèm nhèm. Sợ quá, anh ta bá» chạy, giữa sân đụng phải má»™t con ngá»±a già má»™t cú nhÆ° trá»i giáng. Anh ta trông thấy con ngá»±a miệng ngáºm tẩu, Ä‘ang rÃt thuốc xèo xèo, lá»— mÅ©i phả ra từng là n khói trắng. Sợ đến suýt ngất xỉu, anh ta định vá»t qua tÆ°á»ng bá» chạy, con ngá»±a già gá»i đúng tên cúng cÆ¡m của anh: “Tiểu Bảo đấy phải không? Thằng ôn, không nháºn ra bố đẻ à ?â€. Anh ta biết, những trò vè nà y Ä‘á»u do chiếc râu hổ gây ra, nên vá»™i gói lại giấu và o nÆ¡i kÃn đáo, lúc nà y anh má»›i thấy bố không phải ngá»±a, mẹ không phải chó. Ngay khi ngủ, tá»› cÅ©ng muốn có chiếc râu hổ đó. Miu miu, gặp ai tá»› cÅ©ng nói vá» chiếc râu hổ, gặp ai tá»› cÅ©ng há»i là m thế nà o để có được chiếc râu hổ. Có ngÆ°á»i bảo tá»› lên Äông Bắc, và o rừng mà tìm râu hổ. Tá»› định Ä‘i, nhÆ°ng lại không muốn xa vợ. Có chiếc râu đó thì hay biết mấy! Tá»› vừa kê xong phản thịt trên phố thì trông thấy má»™t con lợn Ä‘á»±c to đùng đầu Ä‘á»™i mÅ© quả dÆ°a bằng sa tanh mà u Ä‘en, mình mặc áo chùng, tay xách lồng chim há»a mi ngất ngưởng Ä‘i tá»›i, gá»i to:
- Giáp Con, cho hai cân thịt lợn, loại ngũ hoa ấy!
Rõ rà ng là má»™t con lợn, nhÆ°ng nghe giá»ng nói, tá»› nháºn ra đó là ông già Lý ở Lý Thạch trai, bố đẻ ông tú tà i há»c rá»™ng, ngÆ°á»i cùng phố, ai đã gặp Ä‘á»u sinh lòng kÃnh nể. NgÆ°á»i nà o không kÃnh nể, ông lên giá»ng than: “Cá không ăn muối cá Æ°Æ¡n rồi!â€. Nà o ai biết bản tÆ°á»›ng của ông lại là con lợn Ä‘á»±c! Ngay bản thân ông cÅ©ng không biết mình là lợn, chỉ tá»› biết. NhÆ°ng nếu ông bảo là lợn, ông sẽ nện vỡ đầu tá»› bằng gáºy đầu rồng. Lợn chÆ°a Ä‘i khá»i thì má»™t bà ngá»—ng trắng dùng cánh xách là n trúc lạch bạch Ä‘i tá»›i. Äến trÆ°á»›c phản thịt của tá»›, bà ta lÆ°á»m tá»› nhÆ° thể từ lâu đã có mối thâm thù, nói: Giáp Con, đồ dã man! Thịt chó nấu đông hôm qua bán cho ta, có má»™t cái móng tay! Cáºu không treo đầu chó bán thịt ngÆ°á»i đấy chỠ– Bà ta quay lại bảo ông lợn Ä‘en – Nghe rõ chÆ°a nà o? đêm hôm kia, nhà há» Trịnh đánh chết tÆ°Æ¡i con dâu, khắp ngÆ°á»i không còn má»™t chá»— là nh lặn, thảm quá! – Nói xong, ngá»—ng trắng quay lại nói vá»›i tá»›:
- Cắt cho bác hai cân thịt chó, đổi món má»™t tÃ.
Tá»› nghÄ© bụng, mụ già thối thây nà y, mụ là cái thá gì? Mụ là ngá»—ng cái chỉ đáng Ä‘em nấu đông, cho chừa cái thói lắm Ä‘iá»u! Nếu nhÆ° có má»™t chiếc râu hổ nhÆ° thế thì hay biết mấy!
Buổi chiá»u hôm đó mÆ°a to, ông Hà ngồi uống rượu trong quán. Ông nhá»n miệng lá»™ hầu, mắt tinh ranh đảo nhÆ° chá»›p, chắc chắn bản tÆ°á»›ng là con khỉ Ä‘á»™t. Tá»› lại nói vá»›i ông vá» chuyện chiếc râu hổ. Tá»› nói, bác Hà , bác hiểu nhiá»u biết rá»™ng, chắc có nghe nói vá» chiếc râu hổ? Bác biết là m thế nà o để kiếm được nó? Ông ta cÆ°á»i, bảo tá»›:
- Giáp Æ¡i là Giáp, cáºu ngố quá đấy! Cáºu bán thịt ở đây, còn vợ cáºu thì Ä‘ang ở đâu?
- Vợ tui Ä‘em thịt chó đến chá»— quan lá»›n Tiá»n – cha nuôi của cô ấy.
Ông Hà nói:
- Ta thấy Ä‘em thịt ngÆ°á»i đến thì có. Vợ cáºu trắng nõn, thịt thÆ¡m phải biết!
- Bác đừng đùa, nhà tui chỉ bán thịt lợn, thịt chó, có đâu thịt ngÆ°á»i mà bán? Vả lại, Tiá»n đại nhân không phải là hổ, sao lại ăn thịt vợ tuỉ Nếu ông ấy ăn thịt vợ tui thì đã ăn từ lâu rồi, vợ tui đâu còn sống đến giá».
Ông Hà mỉm cÆ°á»i ranh mãnh:
- Tiá»n đại nhân không phải là bạch hổ, mà là thanh long. Vợ cáºu là bạch hổ.
Bác Hà lại nói lung tung rồi! Bác lại không có cái râu hổ, là m sao nhìn thấy bản tÆ°á»›ng của Tiá»n đại nhân và vợ tuỉ Bác Hà nói:
- Cáºu ngốc, rót cho ta bát rượu, ta sẽ chỉ cho cáºu nÆ¡i có chiếc râu hổ.
Tá»› vá»™i rót cho ông ta má»™t bát rượu đầy có ngá»n, giục ông ta nói mau.
Ông bảo, cáºu biết đấy, đó là của quÃ, bán được nhiá»u tiá»n lắm. Tá»› bảo, tui muốn có cái râu hổ không phải để bán lấy tiá»n, mà để chÆ¡i. Bác thá» nghÄ©, cầm cái râu hổ trong tay Ä‘i trên phố, trông thấy bá»n súc váºt áo quần mÅ© mãng nói tiếng ngÆ°á»i, hay tháºt đấy! Ông Hà há»i:
- Cáºu tháºt tình muốn có cái râu hổ chứ?
Tháº, rất muốn, ngay cả khi ngủ cÅ©ng mê thấy nó. Váºy được, cáºu hãy thái cho ta má»™t Ä‘Ä©a thịt, ta sẽ mách cho cáºu. Bác Hà , chỉ cần bác cho biết kiếm cái râu hổ ấy ở đâu, bác ăn hết cả con chó tui cÅ©ng không lấy tiá»n, má»™t xu cÅ©ng không lấy. Tá»› thái thịt chó cho ông ta, rồi nhìn ông, chỠđợi. Ông Hà khoan thai nhấp từng ngụm rượu, nhai từng miếng thịt, nói cháºm rãi: Cáºu ngố cần cái râu hổ tháºt à ? Bác Hà , rượu thịt tui đã cho bác rồi, nếu không mách là bác lừa tui, vá» nhà tui sẽ mách vợ tui, khinh tui thì được chứ khinh vợ tui thì khó đấy! Vợ tui chỉ má»™t cái dẩu má» là bác bị lôi lên huyện, gáºy nện tá»›i tấp vá»›i mông! Ông Hà thấy tui Ä‘Æ°a vợ ra, vá»™i bảo:
- Cáºu Giáp, cáºu Giáp thân mến, ta sẽ mách cho cáºu, nhÆ°ng cáºu phải thá», không nói ta bảo cáºu, ngay cả vá»›i vợ cáºu cÅ©ng váºy. Nếu không, dù có, râu hổ cÅ©ng mất thiêng!
- Äược được! Tui sẽ không nói vá»›i bất cứ ai, kể cả vợ. Thá» rằng, tui mà nói vá»›i ai thì vợ tui sẽ Ä‘au bụng. Ông Hà nói, mẹ cái thằng! Thá» vá»›i thốt gì thế? Vợ cáºu Ä‘au bụng thì liên quan gì đến cáºu? Sao lại không liên quan? Vợ tui Ä‘au bụng thì tui Ä‘au xót lắm, tui buồn đến phát khóc! Ông Hà nói:
- Váºy ta cho cáºu biết nhé – Ông ta nhìn ra phố nhÆ° sợ có ai nghe thấy. MÆ°a rà o rà o, nÆ°á»›c giá»t gianh chảy nhÆ° má»™t tấm rèm mà u trắng. Tá»› giục, ông ta bảo:
- Cẩn tháºn vẫn hÆ¡n, để ngÆ°á»i khác nghe thấy là không lấy được râu hổ. Ông chồm ngÆ°á»i qua bà n, ghé sát cái miệng nóng hôi hổi và o tai tá»›, thì thà o:
- Vợ cáºu ngà y nà o cÅ©ng đến nhà Tiá»n đại nhân. GiÆ°á»ng của ngà i có trải tấm da hổ. Äã có da hổ, lo gì không có râu hổ? Hãy nhá»› cho kỹ, cáºu nhá» vợ cáºu lấy cho má»™t sợi loăn xoăn mà u và ng kim, sợi ấy má»›i thiêng! Những sợi khác không thiêng.
Khi vợ tá»› Ä‘Æ°a thịt trở vá», trá»i tối Ä‘en nhÆ° má»±c. Sao giỠđằng ấy má»›i vá»? Hắn vừa cÆ°á»i vừa nói: “Anh đại ngốc Æ¡i, em phải cho ngà i ăn từng miếng cho đến hết. Vá»›i lại, trá»i mÆ°a chóng tối. Sao anh không châm đèn?â€. Äằng ấy không thêu thùa, tá»› không Ä‘á»c sách, thắp đèn để là m gì? Hắn bảo: “Anh Giáp tÃnh toán ra phết! Già u nghèo chi má»™t Ä‘á»i đèn, huống hồ nhà mình không nghèo! Cha nuôi nói rồi, từ năm nay trở Ä‘i, sẽ miá»…n thuế cho mình. Anh cứ yên tâm đốt đèn lênâ€. Tá»› đánh lá»a châm và o Ä‘Ä©a đèn dầu lạc, hắn lấy trâm cà i đầu khêu bấc đèn, căn buồng sáng lên nhÆ° dịp Tết. DÆ°á»›i ánh đèn mặt hắn Ä‘á» hồng, mắt long lanh nhÆ° vừa uống ná»a cân rượu. Äằng ấy uống rượu phải không? Hắn nói: “MÅ©i thÃnh nhÆ° mÅ©i mèo đói ấy! Cha nuôi sợ Ä‘i Ä‘Æ°á»ng lạnh, Ä‘Æ°a chá»— rượu thừa trong be cho uống… Äừng quay lại, em thay quần áo bị Æ°á»›t đâyâ€. Thay là m gì, chui luôn và o chăn có hÆ¡n không! “à hay đấy!†– Hắn cÆ°á»i khúc khÃch: “Ai dám bảo Giáp Con nhà ta ngốc? Khôn ra phết!â€. Hắn cởi quần áo, vứt từng cái và o cháºu giặt, trắng phau nhÆ° con lệch vừa lên khá»i mặt nÆ°á»›c, nhảy má»™t phát lên giÆ°á»ng, nhà o má»™t cái chui luôn và o chăn. Tá»› cÅ©ng tụt quần, mông trần nhÆ° khỉ chui và o theo. Hắn cuá»™n chăn quanh ngÆ°á»i, bảo: “Anh đừng quấy rầy em. Là m lụng suốt ngà y, xÆ°Æ¡ng cốt nhÆ° muốn long ra!â€. Tá»› không quấy đằng ấy, nhÆ°ng đằng ấy phải kiếm cho tá»› cái râu hổ. Hắn cÆ°á»i rúc rÃch: “Anh ngố, kiếm râu hổ cho anh ở đâu?â€. Hôm nay có ngÆ°á»i bảo tá»›, đằng ấy có thể kiếm được râu hổ. “Ai bảo anh?†Không cần biết là ai bảo. Tá»› cần má»™t sợi loăn xoăn, phần đầu có mà u hoà ng kim. Hắn Ä‘á» bừng mặt, rủa: “Thằng mất dạy nà o bà y cho anh đấy? Em phải lá»™t da nó là m trống! Äứa nà o lỡm anh, đứa nà o?â€. Äằng ấy có giết tá»› cÅ©ng chẳng nói. Tá»› đã lấy bụng đằng ấy ra thá» rồi! Tá»› thá» là nếu tá»› để lá»™ ra thì bụng đằng ấy Ä‘au! Hắn lắc đầu: “Anh ngố, mẹ anh trêu anh cho vui đấy. Anh thá» nghÄ©, là m gì có chuyện ấy trên Ä‘á»i!†Ai cÅ©ng đánh lừa được tá»›, váºy mẹ tá»› đánh lừa tá»› là m gì? Tá»› muốn có cái râu hổ đó cả ná»a Ä‘á»i ngÆ°á»i rồi. Tá»› van đằng ấy hãy kiếm cho tá»› má»™t cái. Hắn nổi cáu, thở phì phì: “Kiếm đâu bây giá», lại còn loăn xoăn nữa… Anh ngố, anh là thằng đại ngố!â€. NgÆ°á»i ta bảo, trên giÆ°á»ng Tiá»n đại nhân có tấm da hổ, có da là có râu. Hắn thở dà i đánh thượt, nói: “Giáp Con, Giáp Con, em nói gì vá»›i anh bây giá»?†Tá»› van đằng ấy, kiếm cho tá»› má»™t cái, nếu không, tá»› không cho đằng ấy Ä‘i Ä‘Æ°a thịt chó nữa. NgÆ°á»i ta bảo đằng ấy Ä‘Æ°a thịt ngÆ°á»i. Hắn nghiến răng nghiến lợi, nói: “Lại thằng nà o nói váºy?†Äằng ấy không cần biết là ai nói, chỉ biết là có ngÆ°á»i nói nhÆ° thế. Hắn bảo: “Äược thôi, em sẽ kiếm cho anh má»™t sợi, còn bây giá» thì đừng quấy nữaâ€. Giáp Con nhệch miệng ra cÆ°á»i.
Tối hôm sau, quả nhiên vợ tá»› Ä‘em vá» cho tá»› má»™t chiếc râu hổ. Hắn nhét và o tay tá»› má»™t cái lông mà u và ng kim, bảo: “Äây rồi, đừng để nó bay mất!†Rồi hắn cÆ°á»i rÅ© ra. Tá»› giữ khÆ° khÆ° cái râu hổ đó, trống ngá»±c Ä‘áºp thình thịch. Cả Ä‘á»i mong nó, không ngá» lại kiếm được dá»… dà ng đến thế! tá»› ngắm nghÃa váºt báu trong tay, quả nhiên nó cong queo, phÃa đầu mà u và ng y nhÆ° ông Hà nói. Cầm sợi lông trong tay, tá»› cảm thấy cổ tay tê tê, báu váºt có khác, nặng ra phết! Hắn che miệng, vừa cÆ°á»i vừa nói: “Soi xem nà o, xem em là phượng hoà ng hay là chim sẻ?†Ông Hà nói đằng ấy là bạch hổ! Mặt hắn biến sắc, giáºn dữ quát: “Quả nhiên là cái lão chết tiệt ấy chõ mõm và o! Mai bảo cha nuôi tóm lão lên huyện nện cho hai trăm gáºy, cho lão nếm mùi “quả roiâ€!
Tá»› cầm sợi râu hổ, đăm đăm nhìn vợ tá»› dÆ°á»›i ánh đèn. Tim tá»› Ä‘áºp loạn xạ, cổ tay run lên. Trá»i ạ, con rất muốn nhìn thấy bản tÆ°á»›ng của vợ con. Hắn là hóa thân của con váºt nà o nhỉ? Lợn, chó, thá», dê, cáo, nhÃm? Con váºt nà o cÅ©ng được, nhÆ°ng đừng là rắn. Từ bé tá»› đã sợ rắn, lá»›n lên cà ng sợ, giẫm phải cái nùi rÆ¡m, tá»› gáºt bắn mình cao ba thÆ°á»›c. Mẹ tá»› bảo, rắn thÆ°á»ng biến thà nh ngÆ°á»i đẹp, Ä‘a phần các cô gái đẹp là do rắn biến thà nh! Anh chà ng nà o ngủ cùng ngÆ°á»i đẹp vốn là rắn biến thà nh, sá»›m muá»™n sẽ bị hút hết não tủy. Xin trá»i phù há»™, vợ con là gì biến thà nh cÅ©ng được, cóc nhái, thạch sùng cÅ©ng được, nhÆ°ng đừng có là rắn. Nếu là rắn thì con xin nhặt nhạnh đồ nghá», chạy không ngoái cổ! Vợ tá»› cố ý khêu bất tháºt cao, hoa đèn to nhÆ° hoa thạch lá»±u, căn buồng sáng trÆ°ng! Tóc hắn Ä‘en nhánh nhÆ° được bôi má»™t lá»›p dầu. Trán hắn bóng lá»™n, có thể so vá»›i bụng ông Di Lặc. Lông mà y cong cong nhÆ° hai lá liá»…u. MÅ©i hắn trắng ngà nhÆ° được đẽo gá»t từ ngó sen, cặp mắt long lanh, con ngÆ°Æ¡i nhÆ° trái nho chÃn chìm trong lòng trắng trứng. Miệng hắn hÆ¡i rá»™ng, môi không tô son mà đá», hai mép cong vắt nhÆ° củ mã thầy. Tá»› nhìn má»i mắt mà không thấy vợ tá»› là hóa thân của con váºt nà o!
Vợ tá»› bÄ©u môi, há»i mỉa:
- Có thấy gì không? Em từ con váºt nà o biến thà nh? Nói Ä‘i chứ!
Tá»› lắc đầu, bâng khuâng, trả lá»i không nhìn thấy gì. Bảo bối nà y trong tay tá»› sao lại trở nên mất thiêng?
Hắn giơ một ngón tay dà và o đầu tớ, nói:
- Anh bị ma ám rồi! Sợi lông đã hủy hoại cuá»™c Ä‘á»i anh. Mẹ anh chẳng qua kể chuyện cho vui, còn anh thì lại cho đó là thá»±c. Giá» còn tin nữa hay thôi?
Tớ lắc đầu, nói đằng ấy không đúng! Mẹ tớ không bao giỠlừa tớ. Ai cũng có thể lừa tớ, riêng mẹ tớ thì không.
- Váºy sao anh cầm râu hổ trong tay, lại không nhìn thấy em từ con váºt nà o biến thà nh? – Hắn nói. Em không cần râu hổ cÅ©ng biết kiếp trÆ°á»›c anh là con lợn, má»™t con lợn ngu xuẩn to đùng!
Tá»› hiểu hắn Ä‘ang kiếm cách chá»i tá»›, không có râu hổ trong tay thì hắn không thể nhìn thấy bản tÆ°á»›ng của tá»› là lợn. NhÆ°ng vì sao tá»› có râu hổ trong tay lại không nhìn thấy bản tÆ°á»›ng của hắn? Váºt báu nà y tại sao không linh nghiệm nữa? Thôi, há»ng rồi! Bác Hà nói rằng, nếu gá»i tên nó ra thì nó sẽ mất thiêng. Vừa nãy mình lỡ miệng gá»i tên nó. Cá»±c Æ¡i là cá»±c! Ngu quá, cái váºt báu mãi má»›i kiếm được, há»ng mất rồi!
Tớ đứng ngây ra, tay vẫn cầm cái râu hổ, nước mắt đầm đìa.
Thấy tớ khóc, vợ tớ thở dà i, nói:
- Chẳng biết khi nà o anh hết ngố? Hắn nhổm dáºy, cÆ°á»›p lấy chiếc râu hổ trong tay tá»›, thổi phù má»™t cái, chiếc râu hổ bay mất tăm. Ôi, báu váºt của tớ…! Tá»› òa khóc. Hắn quà ng cổ tá»›, dá»— dà nh:
- Thôi, thôi, đừng ngốc nữa! Äể em ôm anh ngủ má»™t giấc!
Tá»› vùng vẫy thoát ra. Ôi, râu hổ của tá»›, râu hổ của tá»›! Tá»› giÆ¡ cả hai tay sá» soạng trên chiếu tìm chiếc râu hổ. Tá»› háºn hắn, tá»› căm hắn! Trả đây, trả đây! Äá»n tá»› đây! Tá»› vừa khóc, vừa chá»i, vừa tìm chiếc râu. Hắn đứng im nhÆ° phá»—ng nhìn tá»›, hết lắc đầu lại thở dà i. Cuối cùng, hắn nói, không phải tìm nữa, đây rồi! Tá»› mừng ra mặt, đâu? Hắn dùng ngón trá» và ngón cái kẹp chặt sợi râu hổ loăn xoăn, đầu sợi mà u và ng kim, thả và o tay tá»›, bảo, giữ cẩn tháºn, đừng để mất lần nữa lại oán em! Tá»› cầm chắc sợi râu, dù không thiêng nhÆ°ng vẫn là báu váºt! NhÆ°ng sao nó lại không thiêng nữa nhỉ? Thá» lần nữa xem nà o. Tá»› lại nhìn nhÆ° đóng Ä‘inh và o vợ, nghÄ© bụng, chỉ cần nó vẫn thiêng, vợ tá»› là rắn cÅ©ng được. NhÆ°ng vợ tá»› vẫn vợ tá»›, chẳng là con gì cả!
Vợ tớ bảo:
- Anh ngố, nghe em nói đây, câu chuyện mẹ anh kể, mẹ em cÅ©ng đã kể cho em nghe. Bà nói, không phải lúc nà o cai râu hổ cÅ©ng thiêng, chỉ những lúc nguy cấp nó má»›i thiêng. Nếu không, phiá»n phức không để đâu cho hết. Äâu đâu cÅ©ng toà n là súc váºt, sống thế nà o được? Em bảo nà y, anh cất kỹ cái bảo bối ấy Ä‘i, thì nó má»›i thiêng.
Äằng ấy nói tháºt chứ, không lừa tá»› chứ?
Hắn gáºt đầu:
- Anh là ngÆ°á»i chồng thân yêu của em, em nỡ lòng nà o lừa dối anh!
Tá»› tin lá»i hắn, tìm miếng vải Ä‘iá»u bá»c cái râu hổ lại, cuốn chỉ xung quanh không biết bao nhiêu vòng rồi nhét và o kẽ nứt trên tÆ°á»ng, giấu kỹ.
Bố tá»› ghê gá»›m tháºt, dám Ä‘uổi thẳng cổ hai tên công sai do Tiá»n đại nhân phái đến. Bố tá»› chÆ°a biết Tiá»n đại nhân ghê gá»›m nhÆ° thế nà o, nhÆ°ng tá»› thì tá»› biết. Tiểu Khuê ngÆ°á»i phÆ°á»ng Äông Quan nhổ nÆ°á»›c bá»t và o kiệu của ông ta, liá»n bị hai tên công sai xÃch tay bằng xÃch sắt, lôi Ä‘i. Ná»a tháng sau, bố Tiểu Khuê nhỠđược ngÆ°á»i đứng ra bảo lãnh, bán Ä‘i hai mẫu ruá»™ng má»›i chuá»™c được Tiểu Khuê ra, nhÆ°ng anh ta đã chân dà i chân ngắn Ä‘i cà nhắc, ngón chân bấm đất vẽ thà nh má»™t dấu phẩy. Má»i ngÆ°á»i gá»i anh ta là Tây, vì những dấy phẩy vẽ trên Ä‘Æ°á»ng giống nhÆ° chữ Tây. Từ đó, há»… ai trÆ°á»›c mặt Tiểu Khuê nhắc đến Tiá»n đại nhân, là anh ta ngất xỉu, sùi bá»t mép. Tiểu Khuê đã nếm mùi lợi hại của Tiá»n đại nhân, nói gì nhổ nÆ°á»›c bá»t và o kiệu, mà chỉ cần trông thấy kiệu của Tiá»n đại nhân là anh ta ôm đầu chạy trốn. Bố, chuyện hôm nay của bố hÆ¡i rắc rối đấy! Những chuyện khác thì con ngốc, nhÆ°ng chuyện của Tiá»n đại nhân thì con không ngốc chút nà o. Tuy rằng vợ con là con nuôi của ông ta, nhÆ°ng ông ta thuá»™c loại mặt sắt Ä‘en sì, bắt luôn cả bố vợ con là ngÆ°á»i không tranh hÆ¡n kém vá»›i ai, thì là m sao ông ta tha cho bố?
Có Ä‘iá»u, tá»› cÅ©ng đã thấy, bố tá»› chẳng phải tay vừa. Bố tá»› không phải bố Ä‘áºu phụ, mà là bố kim cÆ°Æ¡ng. Bố tá»› là dân từng trải ở kinh thà nh, đầu ngÆ°á»i rụng dÆ°á»›i lưỡi Ä‘ao của bố phải lấy xe mà chở, dùng thuyá»n mà tải. Bố tá»› Ä‘á» vá»›i quan lá»›n Tiá»n thì đúng là cuá»™c Ä‘á» sức giữa rồng và hổ, chÆ°a biết mèo nà o cắn mỉu nà o! Trong lúc cấp bách nhÆ° thế nà y, tá»› chợt nhá»› tá»›i chiếc râu hổ. Thá»±c ra, tá»› chÆ°a lúc nà o dám quên báu váºt của tá»›. Vợ tá»› bảo nó là bùa há»™ mệnh cho tá»›, giắt nó trong ngÆ°á»i là chuyển dữ hóa là nh! Tá»› vá»™i trèo lên giÆ°á»ng lấy cái gói vải trong kẽ tÆ°á»ng, mở ra cầm cái râu lên, cảm thấy nó Ä‘ang cá»±a quáºy trong tay y nhÆ° cái ná»c con ong máºt, cắm và o lòng bà n tay.
Má»™t con bạch xà mình to bằng cái thùng gánh nÆ°á»›c đứng trÆ°á»›c giÆ°á»ng, vÆ°Æ¡n đầu vá» phÃa tá»›, lưỡi mà u Ä‘á» tÃa, miệng Ä‘á» chót, tứ đó phát ra tiếng nói của vợ:
- Giáp Con, anh định là m gì váºy?
Trá»i Æ¡i, rõ rà ng ông trá»i biết con sợ rắn, váºy mà ông cứ bắt vợ con phải là rắn. Bản tÆ°á»›ng vợ tá»› là bạch xà , váºy mà tá»› ngủ cùng hắn mÆ°á»i mấy năm, không biết hắn là rắn. “Bạch xà truyệnâ€, nhá»› ra rồi, năm xÆ°a vợ tá»› trong ban hát từng sắm vai Bạch Xà , tá»› trở thà nh Hứa Tiên. Sao hắn chÆ°a hút não tủy của mình nhỉ? Vợ tá»› chÆ°a phải là con rắn hoà n chỉnh, chỉ cái đầu là rắn, còn lại vẫn là ngÆ°á»i: chân, tay, hai vú và tóc trên đầu. NhÆ°ng nhÆ° váºy cÅ©ng đã đủ khiến tá»› chết khiếp! Tá»› vứt cái râu cầm bá»ng tay Ä‘i. Chỉ má»™t thoáng váºy thôi, mà khắp ngÆ°á»i đổ mồ hôi đầm đìa.
Vợ nhìn tá»› cÆ°á»i nhạt. Vừa thấy bản tÆ°á»›ng của hắn, nên giỠđây tá»› cảm thấy hắn xa lạ nên hÆ¡i sợ. Con bạch xà béo núc ẩn trong mình hắn, sẵn sà ng phá vỡ cái vá» má»ng tang chui ra bất cứ lúc nà o. Có lẽ hắn biết tá»› đã nhìn rõ bản tÆ°á»›ng của hắn, nên nụ cÆ°á»i trên mặt hắn có vẻ giả tạo và gượng gạo. Hắn há»i:
- Anh nhìn thấy chưa? Em do con gì biến thà nh?
Äá»™t nhiên, ánh mắt hắn trở nên thâm hiểm, hai con mắt tuyệt đẹp trở nên vừa xấu vừa dữ, đúng là mắt của loà i rắn!
Tá» cÆ°á»i gượng để che giấu sợ hãi. Môi tá»› run, da mặt nhÆ° có kiến bò, chắc chắn là bị hắn phun ná»c Ä‘á»™c. Tá»› lắp bắp:
- Không thấy, không thấy gì cả!…
- Anh nói dối – Hắn lạnh lùng nói. – Chắc chắn là anh đã nhìn thấy cái gì – Hắn thở ra một luồng khà lạnh và tanh tưởi, đúng là hơi thở của rắn, phả và o mặt tớ.
- Nói tháºt Ä‘i, em là con váºt nà o biến thà nh?
Nụ cÆ°á»i kỳ quặc Ä‘á»ng trên mặt hắn, những gì nhÆ° vẩy lấp lánh dÆ°á»›i da mặt hắn. tá»› không thể nói tháºt. Nói tháºt là tá»± hại mình. Bình thÆ°á»ng tá»› là thằng ngốc, nhÆ°ng lúc nà y tá»› không ngốc chút nà o, tá»› chẳng nhìn thấy gì cả, tháºt đấy! Anh không bịp nổi em đâu, Giáp Con, anh không biết nói dối, mặt anh Ä‘á» lên rồi kìa, mồ hôi túa ra rồi. Nói mau, em là con hồ ly hay là con chuá»™t chù? Nếu không, em là con lÆ°Æ¡n trắng! LÆ°Æ¡n trắng là chị em há» vá»›i rắn trắng, sát nút rồi, Ä‘ang bủa vây mình đây! Tá»› quyết không bị mắc lừa, trừ phi hắn tá»± nháºn mình là rắn, còn tá»› thì không bao giá» ngốc nghếch nói ra cái Ä‘iá»u ấy. Nếu tá»› bảo tá»› trông thấy hắn là rắn, thì láºp tức hắn hiện nguyên hình, ngoác miệng rá»™ng bằng cái cháºu nuốt chá»ng mình! Không, hắn biết tá»› có dao, tá»› sẽ rạch bụng chui ra, hắn cÅ©ng không sống nổi. Hắn sẽ khoan thủng đầu tá»› má»™t lá»— bằng cái răng có ná»c Ä‘á»™c cứng nhÆ° cái má» của con gõ kiến, sau đó hắn sẽ hút cạn óc tá»›. Hút cạn óc xong, hắn hút tiếp tủy của tá»›, rồi sau đó hút máu tá»›, biến tá»› thà nh má»™t cái túi da bá»c xÆ°Æ¡ng! Äừng có mà nằm mÆ¡! Äằng ấy có dùng kìm cÅ©ng đừng hòng cạy được miệng tá»›! Mẹ tá»› đã khuyên tá»›: ba không, há»i gì cÅ©ng không biết, thần tiên cÅ©ng chịu phép! Tháºt mà , chẳng nhìn thấy gì cả! Bá»—ng hắn thay đổi nét mặt, báºt cÆ°á»i khanh khách. Cùng vá»›i tiếng cÆ°á»i, phần rắn trên mặt Ãt Ä‘i, phần ngÆ°á»i nhiá»u lên, cÆ¡ bản đã là hình ngÆ°á»i. Thân hình má»m mại, hắn trÆ°á»n ra cá»a, ngoảnh đầu bảo, anh Ä‘em theo bảo bối, soi xem ông bố bốn mÆ°Æ¡i bốn năm chặt đầu ngÆ°á»i của anh là do con váºt nà o biến thà nh? Em Ä‘oán ông là con rắn Ä‘á»™c, chắc chắn là nhÆ° thế! Lại nhắc đến rắn! Tá»› biết hắn giở trò vừa ăn cÆ°á»›p, vừa la là ng, mẹo vặt ấy là m sao đánh lừa được tá»›!
Tá»› nhét báu váºt và o khe tÆ°á»ng. GiỠđây, tá»› hối háºn vì được báu váºt. Con ngÆ°á»i ta biết in Ãt thôi thì tốt, cà ng biết nhiá»u cà ng khổ, nhất là đừng biết gì vá» bản tÆ°á»›ng của con ngÆ°á»i, biết rồi khó mà tiếp tục sống! Tá»› đã trông thấy bản tÆ°á»›ng của vợ tá»›, hắn có tốt đến mấy cÅ©ng không còn là vợ nữa. Không biết hắn là do má»™t con rắn biến thà nh, tá»› có thể thÃch thú ôm hắn mà ngủ. Biết là rắn rồi, là m sao còn dám ôm mà ngủ? tá»› không dám thấy bản tÆ°á»›ng của bố tá»›. NgÆ°á»i thân chẳng còn ai, vợ thì là má»™t con rắn, chỉ còn má»—i bố.
Giấu xong váºt báu, tá»› trở lại phòng lá»›n. Cảnh tượng trÆ°á»›c mắt khiến tá»› giáºt thót. Trá»i ạ, má»™t con báo Ä‘en gầy guá»™c, ngồi chồm hổm trên cái ghế thái sÆ° bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng của bố tá»›. Con báo liếc nhìn tá»›, ánh mắt rất quen thuá»™c đối vá»›i tá»›. Tá»› biết, con báo Ä‘en nà y là bản tÆ°á»›ng của bố tá»›. Báo Ä‘en há cái miệng rá»™ng, Ä‘á»™ng Ä‘áºy hà m ria, nói:
- Con trai, bây giá» thì con đã biết, bố con là tên Ä‘ao phủ hạng nhất của triá»u Thanh, được Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng Thái Háºu ban thưởng! Tay nghá» của ta không được thất truyá»n!
Tá»› sợ run lên. Trá»i ạ, chuyện gì thế nà y? Chuyện mẹ tá»› kể vá» cái anh ngÆ°á»i Quan Äông ấy sau khi giấu kỹ cái râu hổ, lại nhìn thấy bản tÆ°á»›ng của bố mẹ là ngÆ°á»i, bố anh không phải là ngá»±a, mẹ anh không phải là chó nữa. Còn tá»› thì đã giấu kỹ chiếc râu hổ, váºy tại sao bố tá»› vẫn là con báo Ä‘en? Chắc chắn tá»› bị hoa mắt, hoặc giả hÆ¡i của báu váºt dÃnh ở tay, vẫn thiêng? Chịu Ä‘á»±ng vợ rắn đã quá đủ, thêm má»™t ông bố báo Ä‘en, mạch sống của tá»› thế là tắc tị! Tá»› hoảng hốt chạy ra sân, múc má»™t thùng nÆ°á»›c giếng rá»a tay, rá»a mặt tháºt kỹ, cuối cùng, nhúng hẳn đầu và o nÆ°á»›c. Hôm nay, má»›i sáng sá»›m mà đã bao nhiêu là chuyện, là m cho đầu tá»› phình ra, mong rằng nhúng nÆ°á»›c nó sẽ bé lại nhÆ° cÅ©.
Rá»a ráy xong, tá»› trở lại phòng lá»›n, vẫn thấy con báo Ä‘en ngồi trên ghế thái sÆ° bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng chứ không phải bố tá»›. Con báo nhìn tá»› bằng ánh mắt khinh thÆ°á»ng, có ý rẻ rúng tá»› là má»™t thằng ná»a ngÆ°á»i ná»a gợm. Con báo Ä‘á»™i mÅ© quả dÆ°a có tua Ä‘á» che cái đầu có mái tóc lởm chởm, hai tai má»c đầy lông, luôn cảnh giác dá»±ng đứng hai bên mÅ©. Và i chục sợi ria cứng nhÆ° dây thép, chÄ©a sang hai bên mép nhÆ° ngạnh trê, cái lưỡi đầy gai rất linh hoạt, hết liếm mép lại liếm mÅ©i “roạt… roạt†rồi há miệng Ä‘á» lòm ra ngáp. Con báo mặc áo dà i, bên ngoà i khoác áo chẽn hoa. Hai chân thò ra khá»i tay áo dà i đầy vuốt có những u đệm dà y cá»™p, trông vừa quái đản vừa tức cÆ°á»i, khiến tá»› vừa buồn cÆ°á»i vừa muốn khóc. Hai bà n chân còn lần trà ng hạt nhoay nhoáy nữa chứ!
Mẹ tá»› từng bảo, hổ lần trà ng hạt giả là m ngÆ°á»i hiá»n! Còn báo Ä‘en lần trà ng thì sao?
Tá»› nhẹ nhà ng bÆ°á»›c giáºt lùi, thá»±c tình tá»› muốn bá» chạy. Vợ là bạch xà , bố là báo Ä‘en, rõ rà ng không thể ở cái nhà nà y! Trong hai ngÆ°á»i, chỉ cần má»™t ngÆ°á»i thú tÃnh nổi lên là tá»› lãnh đủ. Dù há» còn nghÄ© tá»›i tình xÆ°a nghÄ©a cÅ© không nỡ ăn thịt tá»›, nhÆ°ng sống mà cứ nÆ¡m ná»›p thì sao sống được? Tá»› nặn ra bá»™ mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i để há» khá»i nghị Má»™t khi hỠđã nghi, tá»› sẽ chạy không thoát! Lão báo Ä‘en tuy không còn trẻ, nhÆ°ng hai chân sau bắt chéo trên ghế thái sÆ° còn săn lắm, có vẻ sức báºt còn tốt, chỉ cần má»™t cú nhún, lão vá»t cao hà ng trượng là Ãt. Hà m răng lão tuy đã già nhÆ°ng hai răng nanh thì vẫn nhÆ° răng cÆ°a thép, khẽ báºp má»™t phát là đứt há»ng tá»›. Cho dù tá»› thoát khá»i lão báo Ä‘en, thì con bạch xà kia cÅ©ng không tha tá»›. Mẹ tá»› đã bảo, rắn mà thà nh tinh, thì bằng ná»a con rồng, chạy nhanh nhÆ° gió, hÆ¡n cả ngá»±a long câu. Mẹ tá»› đã táºn mắt trông thấy má»™t con rắn to bằng bắp tay, dà i bằng chiếc đòn gánh, rượt Ä‘uổi má»™t con hÆ°Æ¡u nhá» trên đồng cá». Con hÆ°Æ¡n nhảy vùn vụt, nhanh nhÆ° tên bắn. Còn con rắn thì sao? Ná»a thân trên thẳng đứng, cá» hai bên rẽ ra rà o rà o, kết cục là con rắn nuốt chá»ng con hÆ°Æ¡u! Vợ tá»› to bằng cái thùng gánh nÆ°á»›c, hẳn phải to gấp nhiá»u lần con rắn mẹ tá»› kể. Tá»› có chạy nhanh hÆ¡n thá» cÅ©ng không lại tốc Ä‘á»™ vùn vụt của hắn.
- Giáp Con, định Ä‘i đâu váºy? Má»™t giá»ng khà n khà n vang lên sau lÆ°ng tá»›. Tá»› ngoảnh lại, báo Ä‘en hai chân trÆ°á»›c tì lên tay vịn của ghế, hai chân sau chồm hổm trên ná»n gạch mà u xanh nhạt, nhìn tá»› bằng cặp mắt nảy lá»a. Trá»i ạ, lão báo Ä‘en Ä‘ang trong tÆ° thế nhảy vá»t, cú nhảy của lão mèng nhất cÅ©ng đến giữa sân. Giáp Æ¡i Giáp, đừng cuống! Tá»› tá»± nhủ, đánh bạo cÆ°á»i hì hì, vừa cÆ°á»i vừa nói, bố, con ra cá»a hà ng bán thịt, thịt còn tÆ°Æ¡i thì vừa nặng cân vừa đẹp mã. Báo Ä‘en cÆ°á»i nhạt:
- Con Æ¡i, con chuẩn bị chuyá»n nghá», cÅ©ng vẫn là “giếtâ€, nhÆ°ng giết lợn thì lụn bại, giết ngÆ°á»i thì nên ngÆ°á»i!
Tá»› vẫn bÆ°á»›c giáºt lùi, nói, đúng đấy bố ạ, từ nay con không giết lợn nữa, con sẽ há»c bố cách giết ngÆ°á»i.
Lúc nà y con bạch xà ngá»ng đầu lên, những vẩy to bằng đồng tiá»n lấp lánh trên cổ, khiếp quá! Cạch cạch cạch, tiếng cÆ°á»i của hắn lổn nhổn nhÆ° gà đẻ trứng. Hắn nói:
- Giáp Con, anh nhìn rõ chÆ°a? Bố anh là hóa thân của con váºt nà o? Sói, hổ hay rắn Ä‘á»™c?
Tá»› trông thấy cái cổ đầy vẩy bạc của hắn thoắt cái vÆ°Æ¡n dà i ra, áo hồng quần lục trên ngÆ°á»i hắn đổi mà u nhÆ° da kỳ Ä‘Ã . Hắn giÆ°Æ¡ng cặp nanh nhá»n hoắt, gần nhÆ° chạm và o mặt tá»›. Mẹ Æ i, tá»› kinh hoà ng vá»™i nhảy giáºt lùi. Rồi thì trong tai vang lên má»™t tiếng bụp, mắt nảy Ä‘om đóm, tá»› sùi bá»t mép, ngất xỉu… Vá» sau, hắn bảo tá»› mắc chứng Ä‘á»™ng kinh, báºy, tá»› chÆ°a bao giá» bị choáng, nói gì đến Ä‘á»™ng kinh! Rõ rà ng là tá»› sợ hắn, cứ lùi, lùi mãi, ngã ngá»a, gáy Ä‘áºp phải ngưỡng cá»a, trên ngưỡng có má»™t cái Ä‘inh. Cái Ä‘inh đâm thủng đầu tá»›, thế thôi.
Tá»› nghe từ nÆ¡i rất xa, có má»™t phụ nữ gá»i tá»›:
- Giáp Con, Giáp Con… không rõ là tiếng mẹ hay tiếng vợ tá»›. Tá»› cảm thấy Ä‘au đầu kinh khủng, muốn mở mắt ra nhÆ°ng hai mi dÃnh chặt không mở được. Tá»› ngá»i thấy mùi thÆ¡m, tiếp đó, lại ngá»i thấy mùi cỠúa, tiếp đó lại ngá»i thấy mùi thum thủm của lòng lợn luá»™c. Rất cố chấp, tiếng gá»i cứ rót và o tai tá»›:
- Anh Giáp Æ¡i, anh Giáp! Bá»—ng má»™t khối nÆ°á»›c lạnh giá»™i thẳng lên đầu tá»›, láºp tức tá»› tỉnh lại.
Tá»› mở mắt, thoạt tiên thấy các mà u xanh Ä‘á» tÃm và ng nhÆ° mà u sắc cầu vồng bay loạn xạ. Tiếp theo, mắt chói vì ánh nắng, rồi nhìn thấy má»™t khuôn mặt trái xoan bá»± phấn cúi sát mặt tá»›. Äó là khuôn mặt vợ tá»›. Tá»› nghe hắn nói:
- Anh Giáp, anh là m em sợ quá! Tá»› thấy bà n tay hắn đẫm mồ hôi. Hắn cố sức kéo tá»› khá»i vÅ©ng nÆ°á»›c. Äầu ong ong, tá»› há»i, đây là đâu? Hắn đáp:
- Ngốc ạ, còn ở đâu nữa? Nhà mình đấy thôi!
Nhà mình, tá»› nhÃu mà y Ä‘au khổ, chợt nhá»› lại tất cả. Trá»i Æ¡i, tá»› không cần cái râu hổ ấy nữa, không cần nữa. Tá»› sẽ ném nó và o lá»a. Hắn cÆ°á»i nhạt, ghé sát tai tá»› thì thầm: Ngốc Æ¡i là ngốc, anh tưởng nó là râu hổ tháºt à ? Nó là cái lông trên ngÆ°á»i em. Tá»› lắc đầu, đầu Ä‘au, Ä‘au khủng khiếp! Không phải, trên ngÆ°á»i đằng ấy là m gì có cái lông nhÆ° thế? Mà dù cái lông ấy là của đằng ấy, thì sao cầm nó, tá»› vẫn nhìn được bản tÆ°á»›ng của đằng ấy? Khi không cầm nó trong tay, tá»› vẫn nhìn được bản tÆ°á»›ng của bố tá»›? Hắn tò mò há»i:
- Váºy anh nhìn thấy em là con gì? Tá»› nhìn khuôn mặt trắng trẻo, nhìn chân nhìn tay hắn, ngó sang ông bố hình ngÆ°á»i dáng báo trên ghế thái sÆ°, y nhÆ° vừa tỉnh giấc mợ Có lẽ tá»› nằm mÆ¡, mÆ¡ thấy đằng ấy là má»™t con rắn, mÆ¡ thấy bố tá»› là má»™t con báo Ä‘en. Hắn cÆ°á»i bà hiểm:
- Có lẽ em là con rắn! Kỳ thá»±c em đúng là má»™t con rắn! – Mặt hắn bá»—ng dà i ra, mắt xanh lè – Nếu là rắn – hắn nói, giá»ng hằn há»c – em chui luôn và o bụng anh. Mặt hắn cà ng dà i ra, những vẩy lấp lánh trên cổ lại xuất hiện. Tá»› vá»™i bÆ°ng mặt, gà o to:
- Äằng ấy không phải là rắn, đằng ấy là ngÆ°á»i!
Giữa lúc ấy, cổng nhà tá»› báºt tung.
Tá»› trông thấy hai tên công sai hồi nãy bị bố tá»› xua Ä‘uổi, giỠđã là hai con sói xám quần áo hẳn hoi, tay tì đốc gÆ°Æ¡m, chia nhau đứng hai bên cổng. Tá»› bị choáng vì sợ, vá»™i nhắm tịt mắt, hy vá»ng dùng cách đó để cứu mình ra khá»i cÆ¡n ác má»™ng. Khi mở mắt ra, thấy vá» cÆ¡ bản mặt hỠđã là mặt ngÆ°á»i, nhÆ°ng tay há» má»c đầy lông dà i mà u xám, ngón cong nhÆ° lưỡi câu, tá»› Ä‘au xót mà nghÄ© rằng, cái lông trên ngÆ°á»i vợ tá»› lợi hại hÆ¡n nhiá»u chiếc râu hổ thần thông quảng đại kia! Chiếc râu hổ thì khi anh nắm chặt, nó má»›i phát huy thần lá»±c, còn cái lông của vợ tá»› chỉ cần sá» và o nó, là ma lá»±c của nó đã bám dÃnh lấy anh, cho dù anh giấu kỹ nó hay vứt bá» nó, anh còn nhá»› nó hay đã quên nó!
Sau khi hai tên công sai đứng gác hai bên cổng, cá»— kiệu bốn ngÆ°á»i khiêng đã hạ xuống mặt Ä‘Æ°á»ng đá xanh, ngay trÆ°á»›c cổng nhà tá»›. Bốn phu kiệu, tất nhiên bản tÆ°á»›ng của há» là lừa, tuy đôi tai đã giấu trong chiếc mÅ© ống, nhÆ°ng Ä‘iệu bá»™ của há» thì tháºt Ä‘á»™c đáo: chân trÆ°á»›c vịn đò kiệu, mép sùi bá»t trắng, thở phì phò. Xem ra, há» chạy nÆ°á»›c rút thì phải, bụi bám đầy ủng. Viên thÆ¡ lại há» Äiêu phụ trách hình danh – ngÆ°á»i ta gá»ii lão là Viên Phu tá», bản tÆ°á»›ng của lão là con nhÃm mõm nhá»n – giÆ¡ vuốt trÆ°á»›c mà u phấn hồng vén góc rèm lên. Tá»› nháºn ra đó là kiệu của Tiá»n đại nhân. Tiểu Khuê nhổ nÆ°á»›c bá»t và o cái kiệu nà y mà gặp đại há»a. Tá»› biết, ngÆ°á»i sắp chui ra khá»i kiệu chÃnh là Tiá»n đại nhân, bố nuôi của vợ tá»›. Lý ra, bố nuôi của vợ cÅ©ng là bố nuôi của tá»›. Tá»› rất muốn Ä‘i thăm ông ấy, nhÆ°ng vợ tá»› chết thì chết không chịu. Có trá»i chứng giám, quan lá»›n Tiá»n đối xá» không bạc vá»›i nhà tá»›, đã miá»…n thuế cho nhà tá»› mấy năm rồi. NhÆ°ng ông lá»›n không nên vì má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t mà đánh thằng Khuê gãy chân, thằng Khuê là bạn tốt của tá»›. Nó bảo, anh ngố Giáp nà y, ông lá»›n Tiá»n cho anh cái mÅ© mà u lục, sao không Ä‘á»™i? Tá»› vá» nhà há»i vợ, vợ Æ i vợ, thằng Khuê nói là quan lá»›n Tiá»n cho tá»› cái mÅ© mà u lục, nó thế nà o? Sao đằng ấy không cho tá»› xem? Hắn mắng tá»›:
- Anh ngốc, Khuê là thằng mất dạy, không cho anh chÆ¡i vá»›i nó nữa! Anh còn vá»›i nó là em không ôm anh ngủ nữa đâu. Sau đó chÆ°a đầy ba hôm, thằng Khuê bị đánh gãy chân. Vì má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t mà đánh gãy chân ngÆ°á»i ta, quan lá»›n Tiá»n kể cÅ©ng hÆ¡i ác, hôm nay đến đây, để xem ông là giống váºt nà o biến thà nh?
Tá»› trông thấy cái đầu hổ trắng to bằng gốc liá»…u thò ra ngoà i kiệu. Trá»i ạ, thì ra quan lá»›n Tiá»n là do hổ biến thà nh. Thảo nà o mẹ tá»› bảo, nhà vua là do rồng biến thà nh, quan to là do hổ biến thà nh. Bạch hổ Ä‘á»™i mÅ© mà u lam, mặc quan phục mà u Ä‘á», ngá»±c thêu hai quái Ä‘iểu mà u trắng, chim không phải chim, vịt không phải vịt. Ông bá» thế hÆ¡n bố tá»›, ông là con hổ béo, bố tá»› là con báo gầy. Ông mặt trắng nhÆ° mâm bá»™t, bố tá»› Ä‘en nhÆ° hòn than. Ông xuống kiệu, khệnh khạng bÆ°á»›c và o cổng, đúng là dáng Ä‘i của hổ! Lão nhÃm chạy vượt lên, lá»›n tiếng thông báo:
- Tri huyện Tiá»n đại nhân đã tá»›i!
Lão hổ và tớ chạm trán, lão vằn mắt nhìn tớ, tớ sợ quá nhắm mắt lại, chỉ nghe thấy tiếng lão:
- Triệu Tiểu Giáp phải không?
Tá»› vá»™i khom ngÆ°á»i trả lá»i vâng, kẻ hèn má»n nà y là Giáp Con.
Nhân lúc tá»› nhắm mắt, lão đã giấu được má»™t ná»a bản tÆ°á»›ng của lão, chỉ còn cái Ä‘uôi vẫn thò vạt áo sau, kéo lê dÆ°á»›i đất, bám đầy bụi và nÆ°á»›c bẩn, thể nà o cÅ©ng dụ bá»n nhặng xanh đến cho mà xem! Vừa nghÄ© nhÆ° váºy, lÅ© nhặng Ä‘áºu trên tÆ°á»ng đã bay lên vù vù, xông tá»›i. Chúng Ä‘áºu trên Ä‘uôi, cả trên mÅ©, tay áo, cổ áo của ông lá»›n. Ông lá»›n giá»ng hòa nhã:
- Giáp Con, và o báo có bản quan tới gặp.
Tá»› bảo, má»i quan lá»›n cứ và o, bố tui biết cắn ngÆ°á»i đấy!
Viên thÆ¡ lại vá»™i thu hồi bản tÆ°á»›ng nhÃm của lão, trợn mắt quát:
- Tiểu Giáp to gan! Dám không vâng lá»i quan lá»›n, mau và o gá»i cha ngÆ°Æ¡i ra đây!
Quan lá»›n Tiá»n giÆ¡ tay ngăn cÆ¡n thịnh ná»™ của viên thÆ¡ lại, khom ngÆ°á»i bÆ°á»›c và o trong nhà . Tá»› vá»™i và o theo để xem giây phút gặp gỡ giữa hổ và báo. Tá»› rất muốn há» láºp tức trở thà nh kẻ thù của nhau, gầm gừ, dá»±ng lông gáy lên, tia mắt xanh biếc, răng trắng nhởn. Hổ trắng nhìn chằm chằm báo Ä‘en, báo Ä‘en nhìn chằm chằm hổ trắng; hổ trắng lượn quanh báo Ä‘en, báo Ä‘en lượn quanh hổ trắng, không bên nà o chịu lép. Mẹ tá»› bảo, nói chung thú dữ và o tráºn, con nà o cÅ©ng gầm ghè diệu võ giÆ°Æ¡ng oai, trÆ°á»›c tiên áp đảo đối phÆ°Æ¡ng bằng khà thế. Chỉ cần má»™t bên tá» ra khiếp nhược, cụp tai, kẹp Ä‘uôi giữa hai chân, mắt nhìn xuống thấp, là bên kia à o lên ngoạm và i miếng là quị. Chỉ sợ hai bên Ä‘á»u căng, không ai nhÆ°á»ng ai, chắc chắn không thoát khá»i má»™t cuá»™c ác chiến. Không đánh không hay, ác chiến má»›i haỵ Tá»› rất mong bố tá»› và Tiá»n đại nhân nổ ra cuá»™c chiến giữa hổ và báo, không ai nhÆ°á»ng ai. Tá»› trông thấy há» vá»n quanh nhau, cà ng vá»n cà ng nhanh, bố nhÆ° má»™t là n khói Ä‘en, Tiá»n đại nhân nhÆ° má»™t là n khói trắng, từ trong nhà chuyển ra ngoà i sân, từ trong sân chuyển ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng, xoay tÃt hoa cả mắt, xoắn lại thà nh con quay, cuối cùng, hai bên nháºp là m má»™t, trong Ä‘en có trắng, cuá»™n thà nh má»™t quả trứng; trong trắng có Ä‘en, bện thà nh sợi dây thừng. Từ đông cuá»™n sang tây, từ nam cuá»™n lên bắc, lúc cuá»™n lên mái nhà , lúc cuá»™n xuống giếng sâu. Bá»—ng má»™t tiếng “ngoao†vang lên nhÆ° trá»i long đất lở, cuối cùng, được thua đã được trỠđất định Ä‘oạt. Tá»› trông thấy con hổ trắng và con báo Ä‘en cách nhau hÆ¡n má»™t trượng, ngồi kiểu chó chá»±c, thè lưỡi liếm vết thÆ°Æ¡ng bên vai. Cuá»™c chiến giữa hổ báo, tá»› xem mà đầu váng mắt hoa, thót tim thót bụng, mồ hôi cùng mình. NhÆ°ng vẫn chÆ°a phân thắng bại. Lúc hai ngÆ°á»i xoắn lấy nhau, tá»› rất muốn giúp bố má»™t tay, nhÆ°ng không sao thá»±c hiện được.
Tiá»n đại nhân căm giáºn nhìn bố tá»›, trên mặt nở nụ cÆ°á»i khinh miệt. Bố tá»› căm giáºn nhìn Tiá»n đại nhân , trên mặt nở nụ cÆ°á»i khinh miệt. Bố tá»› tháºt sá»± coi khinh viên tri huyện, kẻ đã đánh thằng Khuê sống dở chết dở. Bố tá»› tháºt sá»± là báo, là lừa, là trâu! Hai ngÆ°á»i ánh mắt giao nhau, nhÆ° gÆ°Æ¡m Ä‘ao chạm nhau tóe lá»a, “lốp bốp†tà n lá»a bắn và o mặt tá»›, phá»ng lên mấy chá»—. Hai ngÆ°á»i đấu mắt, không ai chịu nhìn Ä‘i nÆ¡i khác. Tim tá»› cứ tháºp thò ở cổ, há miệng là nó vá»t ra, rÆ¡i xuống đất biến thà nh thỠđồng cụp Ä‘uôi chạy trốn, chạy ra khá»i sân, chạy trên Ä‘Æ°á»ng phố, chó Ä‘uổi theo, thá» chạy cà ng nhanh, chạy đến dốc Nam, dừng lại ăn cá». Cá» gì? Cá» máºt, ăn tháºt no, ăn tháºt nhiá»u, ăn bấy nhiêu, rồi quay lại. Tá»› trông thấy hai vị hổ báo Ä‘ang lên gân, móng vuốt từ từ giÆ°Æ¡ng ra, nhảy xổ và o nhau, xoắn chặt lấy nhau bất cứ lúc nà o. Giữa lúc gay cấn đó, vợ tá»› từ buồng trong bÆ°á»›c ra, hÆ°Æ¡ng thÆ¡m sá»±c nức, nụ cÆ°á»i trên mặt nhÆ° đóa hoa hồng, lá»›p cánh lá»›p Ä‘Ã i nở bung từng đợt. Eo hắn xoắn lại xoắn, má»m nhÆ° sợi dây thừng. Bản tÆ°á»›ng của hắn chỉ lá»™ ra má»™t thoáng, rồi lại lẩn sau lá»›p da vừa trắng vừa mịn vừa thÆ¡m vừa ngá»t. Vợ tá»› õng ẹo, quì xuống, cất giá»ng ngá»t hÆ¡n máºt, chua hÆ¡n dấm:
- Dân nữ Tôn Mi Nương bái kiến tri huyện đại nhân!
Vợ tá»› vừa quì xuống, láºp tức quan lá»›n Tiá»n nhÅ©n ra. Ngà i liếc ngang, bắt chÆ°á»›c tiếng ho của con sÆ¡n dÆ°Æ¡ng bị trúng phong “kháºc kháºc kháºc, kháºc kháºc kháºcâ€, rõ rà ng là giả vá», tá»› tuy ngố, nhÆ°ng vẫn nháºn ra. Liếc sang chá»— vợ tá»›, ngà i không dám nhìn thẳng, không dám ngừng lại lâu, cái nhìn lấm lét, nhảy cóc nhÆ° bá» ngá»±a va phải bức tÆ°á»ng. Mặt ngà i co rúm trông tháºt thảm hại, không hiểu vì ngượng hay vì sợ. Ngà i nói nhÆ° liên thanh “Miá»…n lá»… miá»…n lá»…, đứng dáºy đứng dáºyâ€. Vợ tá»› đứng lên, nói:
- Nghe tin quan lá»›n bắt cha tui giam trong đại lao, được ngÆ°á»i Tay ban thưởng háºu hÄ©, tui đã chuẩn bị rượu thịt đến mừng quan lá»›n.
Tiá»n đại nhân cÆ°á»i gượng, áºm ừ má»™t lúc má»›i trả miếng:
- Bản quan ăn lá»™c triá»u đình, đâu dám không táºn tâm vá»›i chức vụ.
Vợ tá»› cÆ°á»i ngặt nghẽo, rồi không kiêng nể gì cả, tiến tá»›i tóm lấy bá»™ râu Ä‘en của quan lá»›n Tiá»n, giáºt giáºt cái Ä‘uôi sam to tÆ°á»›ng của ngà i – sao mẹ tá»› không cho tá»› má»™t cái Ä‘uôi sam to to má»™t tà – rồi lại báºy bạ đến mức vòng ra sau ghế Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, giáºt giáºt cái Ä‘uôi sam bé tà của bố tá»›.
Hắn nói:
- Hai ông, má»™t ngÆ°á»i là cha nuôi, má»™t ngÆ°á»i là cha chồng. Cha nuôi bắt cha đẻ tui, sai cha chồng giết cha đẻ tui. Cha nuôi cha chồng Æ¡i, tÃnh mạng cha đẻ tui nằm trong hai tay vị đấy.
Vợ tá»› nói xong câu ấy liá»n chạy đến xó nhà ho khan. Tá»› thÆ°Æ¡ng vợ, con cón chạy tá»›i đấm lÆ°ng cho hắn. Tá»› há»i, vợ Æ i, có phải há» là m đằng ấy giáºn đến phát ốm phải không? Hắn đứng thẳng lên, nÆ°á»›c mắt già n giụa, giáºn dữ quát tá»›:
- Äồ ngốc, lại còn há»i? Bà đã có thai, sẽ đẻ cho nhà ngÆ°Æ¡i má»™t của nợ nối dõi tông Ä‘Æ°á»ng!
Vợ tá»›, miệng chá»i tá»›, nhÆ°ng mắt thì lại nhìn Tiá»n đại nhân. Bố tá»› vẫn ngÆ°á»›c nhìn nóc nhà , có lẽ tìm lÅ© thạch sùng béo múp thÆ°á»ng xuyên xuất hiện ở đó. Tiá»n đại nhân cứ xê dịch Ä‘Ãt má»™t cách không tá»± nhiên, y nhÆ° đứa trẻ mót ỉa. Tá»› trông thấy tóc ông ta Æ°á»›t đẫm mồ hôi. ThÆ¡ lại Äiêu tiến lên, vái má»™t vái, nói:
- Ông lá»›n, hãy là m việc công đã, Viên đại nhân Ä‘ang đợi trả lá»i ở công Ä‘Æ°á»ng.
Quan lá»›n Tiá»n lấy tay áo lau mồ hôi trên mặt, sá»a lại chòm râu bị vợ tá»› là m rối, bắt chÆ°á»›c tiếng sÆ¡n dÆ°Æ¡ng ho má»™t hồi, rồi mặt lạnh nhÆ° tiá»n, cá»±c chẳng đã chắp tay xá má»™t xá, nói:
- Nếu hạ quan không lầm thì ngà i chÃnh là “Già †Triệu Giáp tiếng tăm lừng lẫy!
Bố tá»› đứng dáºy, tay vẫn lần trà ng hạt, kiêu hãnh:
- Tiểu dân Triệu Giáp trong tay có chuá»—i trà ng hạt bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng do Hoà ng Thái Háºu Ä‘Ãch thân trao tặng, nên không thể quì lạy quan phụ mẫu!
Nói xong, bố tá»› giÆ¡ cao chuá»—i hạt bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng nặng nhÆ° những viên bi sắt lên khá»i đầu, hình nhÆ° Ä‘ang chỠđợi Ä‘iá»u gì đó.
Quan lá»›n Tiá»n lùi lại má»™t bÆ°á»›c, đứng nghiêm, phủi tay áo, quì sụp xuống, trán chạm đất, nói nhÆ° khóc:
- Thần Huyện lệnh Cao Máºt Tiá»n Äinh chúc Hoà ng Thái Háºu sống lâu muôn tuổi!
Quan lá»›n Tiá»n chúc xong, đứng dáºy, nói:
- Không phải hạ quan đến quấy rối ngà i, mà Tuần phủ SÆ¡n Äông Viên đại nhân có lá»i má»i.
Bố tá»› không quan tâm lá»i giải thÃch của Tiá»n đại nhân, tay lần trà ng hạt, mắt nhìn con thạch sùng trên trần nhà , nói:
- ThÆ°a quan lá»›n, chiếc ghế Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng tiểu dân Ä‘ang ngồi là của Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng thượng thưởng cho tiểu dân, theo qui định trong quan trÆ°á»ng, thấy váºt nhÆ° thấy nhà vua váºy.
Sắc mặt Tiá»n đại nhân thoắt cái Ä‘á» hÆ¡n cả mà u gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, xem ra ông ta rất cáu, nhÆ°ng cố kiá»m chế. Bố tá»› cÅ©ng quá quắt, bắt ông lá»›n lạy má»™t lần đã đảo lá»™n cà n khôn, xóa nhòa trên dÆ°á»›i! Váºy mà còn bắt lạy hai lần! Bố, vừa phải thôi bố ạ. Mẹ tá»› bảo, quan xa, bản nha thì gần, vua to tháºt đấy, nhÆ°ng xa tÃt mù tắp, quan huyện thì nhá», nhÆ°ng ở ngay trÆ°á»›c mặt. Ông ấy chỉ kiếm má»™t cái cá»› là bố con mình lãnh đủ, bố, quan lá»›n Tiá»n không phải là cây đèn đã cạn dầu. Con đã kể vá»›i bố chuyện thằng Khuê chỉ nhổ má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t và o kiệu của ông ta mà bị đánh gãy đùi rồi.
Quan lá»›n Tiá»n cố rặn ra má»™t nụ cÆ°á»i nhợt nhạt trên khuôn mặt hầm hầm, nói: Hạ quan há»c vấn nông cạn, nhÆ°ng Ãt nhiá»u đã Ä‘á»c những sách kinh Ä‘iển… XÆ°a nay, ở Trung Quốc cÅ©ng nhÆ° ở nÆ°á»›c ngoà i, không có vị Hoà ng đế nà o nhÆ°á»ng ghế của mình cho ngÆ°á»i khác, cà ng không có chuyện Ä‘em ghế thưởng cho má»™t tên Ä‘ao phủ! Già Triệu, ông có nói dóc không đấy? Ông có bạo gan quá không đấy? Sao ông không nói, Hoà ng thượng Ä‘em cÆ¡ đồ ba trăm năm, giang sÆ¡n mÆ°á»i vạn dặm nhà Äại Thanh tặng ông có hÆ¡n không? Ông sá» dụng cây Ä‘ao ở Bá»™ Hình bấy nhiêu năm, lẽ ra cÅ©ng nên biết đôi chút Ä‘iển luáºt của nhà nÆ°á»›c, hạ quan xin há»i, bịa chuyện thánh chỉ, ngụy tạo thánh váºt, Ä‘em Ä‘iá»u tiếng đổ lên đầu Hoà ng Thái Háºu và Hoà ng Thượng, theo luáºt phải trị tá»™i gỉ Lăng trì hay chém ngang lÆ°ng? Giết cả nhà hay giết cả há»?
Bố Æ¡i là bố, má»›i sáng nứt mắt mà đã nói xằng, há»a lá»›n rồi! Tá»› kinh hồn bạt vÃa, vá»™i quì xuống xin. Tá»› nói, Tiá»n đại nhân, bố tui đắc tá»™i vá»›i ngà i, ngà i có róc thịt Ä‘em cho chó ăn cÅ©ng đáng. NhÆ°ng vợ chồng tui không là m gì để ngà i tức giáºn, mong ngà i ná»›i tay đừng giết cả nhà tui. Nếu ngà i giết cả nhà tui, thì lấy ai Ä‘em rượu Ä‘em thịt cho ngà i. Lại nữa, vợ tui vừa nói đã có thai, giết cả nhà thì đợi đẻ xong hãy giết, phải không ạ?
ThÆ¡ lại Äiêu ngắt lá»i: Triệu Tiểu Giáp lẩm cẩm quá đấy. Äã giết cả nhà thì nhổ cá» phải nhổ cả gốc, má»™t mống cÅ©ng không còn, lẽ nà o còn để cho anh má»™t ngÆ°á»i nối dõi!
Bố tá»› đến trÆ°á»›c mặt, đá cho tá»› má»™t cái, mắng: “Cút, cái đồ bị thịt! Lúc không có việc thì hiếu thuáºn đâu ra đấy, váºy mà khi nguy cấp thì chỉ là đồ bá» Ä‘i!†Chá»i xong, bố quay lại nói vá»›i Tiá»n đại nhân: “ThÆ°a quan lá»›n, nếu ngà i hoà i nghi tôi bịa đặt, bịp bợm ngÆ°á»i Ä‘á»i, thì sao ngà i không và o Kinh há»i Hoà ng Thái Háºu và Hoà ng thượng? Nếu ngại xa xôi cách trở, chi bằng ngà i vá» huyện há»i Viên đại nhân, chắc hẳn ông ta nháºn biết chiếc ghế nà yâ€.
Lá»i bố mát nÆ°á»›c thối đá, Tiá»n đại nhân ắng há»ng. Ngà i nhắm mắt thở dà i má»™t tiếng, mở mắt nói: “Thôi, hạ quan hiểu biết nông cạn, mong Già Triệu đừng cÆ°á»i!†Ngà i xá má»™t xá, phủi tay áo, quì xuống dáºp đầu má»™t cái tháºt kêu, gầm lên nhÆ° chá»i nhau ngoà i phố: “Thần Cao Máºt Huyện lệnh Tiá»n Äinh kÃnh chúc Hoà ng đế của thần sống lâu muôi tuổi!â€
Hai bà n tay nhỠbé lần trà ng hạt của bố run lên, vẻ đắc ý không giấu được qua cặp mắt.
Quan lá»›n Tiá»n đứng dáºy, vừa cÆ°á»i vừa nói: - Già Triệu, nhà vua còn thưởng cho bác váºt nà o nữa không? Má»™t lần cÅ©ng là lạy, hai lần cÅ©ng là lạy, ba bốn lần cÅ©ng lạy!
Bố tá»› cÆ°á»i: - Quan lá»›n đừng giáºn, đây là phép tắc của triá»u đình.
Tiá»n đại nhân nói: - Nếu không còn gì nữa, má»i Già đi cùng hạ quan. Viên đại nhân cùng Tổng đốc Caclôt Ä‘ang kÃnh cẩn đợi Già Triệu ở công Ä‘Æ°á»ng huyện.
Bố tá»› nói: - Cảm phiá»n đại nhân cho ngÆ°á»i khiêng cái ghế nà y Ä‘i. Tôi muốn để Viên đại nhân phân biệt tháºt giả.
Tiá»n đại nhân lưỡng lá»± giây lát rồi khoát tay, nói: - Äược! Bay đâu?
Hai tên công sai hóa thân từ sói khênh chiếc ghế tá»±a của bố. Tiá»n đại nhân và bố sánh vai bÆ°á»›c ra cổng. Trong sân, vợ tá»› nôn á»e, vừa nôn vừa gà o khóc: “Cha đẻ Æ¡i, cha hãy cố mà sống, con gái cha đã có mang thằng cháu ngoại của cha!†Tá»› trông thấy sắc mặt Tiá»n đại nhân hết tái lại Ä‘á» rất không tá»± nhiên. Nét mặt bố tá»› cà ng vênh váo. Äến trÆ°á»›c kiệu, Tiá»n đại nhân và bố tá»› khách khà nhÆ°á»ng nhau lên trÆ°á»›c, in hệt hai ông quan cùng cấp, hai ông bạn thân tình. Rốt cuá»™c chẳng ai lên kiệu, hai tên công sai bá» ghế và o trong kiệu, nhét không và o, Ä‘Ã nh gác trên đòn khiêng. Bố tá»› để chuá»—i hạt trong kiệu rồi trÆ°á»n xuống đất. Rèm buông xuống, che khuất những váºt thiêng liêng không ai được xâm phạm. Bố tá»› hai tay Ä‘á»u rá»—i, dÆ°Æ¡ng dÆ°Æ¡ng đắc ý nhìn Tiá»n đại nhân. Quan lá»›n Tiá»n cÆ°á»i lên má»™t tiếng nhÆ° Ä‘iên dại, nhanh nhÆ° chá»›p đánh má»™t bạt tai trúng giữa miệng bố tá»›, bốp má»™t tiếng, át hẳn tiếng kêu của con á»…nh Æ°Æ¡ng. Bố tá»› không kịp Ä‘á» phòng xoay Ä‘i ná»a vòng, vừa đứng vững, Tiá»n đại nhân lại đánh má»™t bạt tai nữa. Cú nà y mạnh hÆ¡n nhiá»u, bố tá»› ngã lăn ra, mắt trợn trừng nhổ ra má»™t bụm máu lẫn cái răng gãy, Tiá»n đại nhân nói: “Äi!â€.
Bá»n phu khiêng kiệu chạy nhÆ° baỵ Hai tên công sai lôi bố dáºy, má»—i tên cầm má»™t tay lôi nhÆ° lôi chó chết. Tiá»n đại nhân ngẩng cao đầu ưỡn ngá»±c Ä‘i trÆ°á»›c, tÆ° thế hùng dÅ©ng, chẳng khác gà trống vừa nhảy từ trên lÆ°ng gà mái xuống. Do không nhìn Ä‘Æ°á»ng, ông ta có vấp phải má»™t hòn gạch suýt ngã lăn quay, may mà lão Äiêu đỡ kịp. NhÆ°ng trong lúc lấn bấn ấy, Tiá»n đại nhân đánh rÆ¡i mÅ©, vá»™i nhặt Ä‘á»™i lên đầu, Ä‘á»™i lệch, lại phải sá»a cho ngay ngắn. Tiá»n đại nhân Ä‘i sau kiệu, thÆ¡ lại Äiêu theo sau Tiá»n đại nhân, hai tên công sai lôi bố tá»›, bố tá»› kéo lê hai chân lết theo thÆ¡ lại Äiêu, đám trẻ con bạo gan bám theo chân bố tá»›, má»™t hà ng mÆ°á»i mấy ngÆ°á»i rồng rồng rắn rắn Ä‘i vá» huyện.
Tá»› ứa nÆ°á»›c mắt, tiếc mình không xông tá»›i liá»u mạng vá»›i lão Tiá»n. Chả trách bố chá»i tá»› lúc thÆ°á»ng thì hiếu thuáºn, gặp lúc nguy nan thì là đồ giẻ rách. Lẽ ra tá»› phải dùng gáºy đánh gãy chân lão, phải lấy dao đâm thủng bụng lão… Tá»› nhặt thanh đại Ä‘ao chạy ra Ä‘Æ°á»ng định Ä‘uổi theo Tiá»n Äinh, nhÆ°ng sá»± tò mò đã giữ tá»› lại. Tá»› cùng vá»›i lÅ© nhặng tìm thấy cái thứ mà bố tá»› nhổ ra. Äúng là răng, hai cái Ä‘á»u là răng hà m. Tá»› dùng mÅ©i dao gạt cái răng chÆ¡i má»™t lúc, trong lòng rất buồn, hai giá»t nÆ°á»›c mắt ứa ra. Sau đó tá»› đứng dáºy nhìn theo bóng dáng của há», nhổ má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t lá»›n tiếng chá»i:
- Ä. mẹ mà y… - hạ giá»ng – Tiá»n Äinh!
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:14 PM.
|
19-09-2008, 04:40 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
TIỀN ÄINH GIẬN ÄỜI
Cao Máºt huyện, rượu say Tây Hoa SảnhNhá»› nà ng Mi NÆ°Æ¡ng đẹp nhÆ° tranh.
(Thể xác say, con tim vẫn tỉnh)
Äôi mắt nà ng nhÆ° nÆ°á»›c mùa thu
Răng trắng môi hồng lồng ánh mắt
Lịm ngÆ°á»i Miêu Xoang má»™t khúc
Yêu mệt, hoà ng tá»u, thịt cầy!
Xưa có câu:
Äại tÆ°á»›ng không thoát tay ngÆ°á»i đẹp.
Anh hùng quì dưới mảnh quần hồng!
Ta và nà ng như cá gặp nước
Như mây gặp rồng.
Vụng trá»™m mà yêu tại công Ä‘Æ°á»ng
(Äiếm nhục tổ tông!)
Tiếc rằng má»™ng đẹp không bá»n vững
Äông Bắc nổi cồn chuyện Ä‘ao binh.
Cấm đầu sinh sá»± lão Tôn BÃnh
Một kép đà o hoa, râu đẹp tuyệt!
Nhá»› khi ta má»›i vá» Cao Máºt,
Lão buông tuồng mở miệng nói ngông
Một trát mà u hồng quăng xuống đất
Bắt BÃnh vá», tay trói cổ gông!
Äá» râu má»™t tráºn, ta thắng đẹp.
Khi đã gáºy tà y nện nán mông.
Không ngỠhôm ấy ta gặp lại
NgÆ°á»i ta tÆ¡ tưởng: Tôn Mi NÆ°Æ¡ng.
Mi NÆ°Æ¡ng là con gái Tôn BÃnh
Váºy ta vá»›i BÃnh là tình thân…
… Giặc Äức tâm địa ác
Bắt BÃnh chịu cá»±c hình
Äao phủ hà nh hình là Triệu Giáp
Bố chồng Tôn Mi Nương…
Miêu Xoang. “Äà n hÆ°Æ¡ng hình – Túy Ä‘iệuâ€
Phu nhân, má»i phu nhân ngồi, những việc nặng nhá»c nhÆ° hâm rượu, xà o nấu thức ăn, phu nhân mó tay là m gì cho mệt! Äiá»u nà y ta đã nói hà ng ngà n lần rồi, phu nhân vẫn coi nhÆ° gió thoảng ngoà i tai. Ngồi xuống Ä‘i, phu nhân! Vợ chồng ta hôm nay uống má»™t tráºn cho đã, say khÆ°á»›t má»›i thôi. Äừng sợ say,đừng sợ rượu và o lá»i ra, bóc trần sá»± tháºt! Chẳng cứ nÆ¡i thâm nghiêm cách biệt nà y, mà ngay ở chá»— hà ng quán đông đúc, ta cứ nói những gì ta thÃch, sÆ°á»›ng miệng thì thôi. Phu nhân, bà là háºu duệ của trá»ng thần nhà Äại Thanh, sinh ra trong má»™t gia đình thế gia vá»ng tá»™c. Ông ngoại Tăng Quốc Phiên của bà táºn tâm táºn lá»±c, chèo chống gian nan, cúc cung táºn tụy, vì nÆ°á»›c táºn trung, tháºt xứng là cá»™t trÆ°á»ng nÆ°á»›c nhà . Không có há» Tăng, thì triá»u Äại Thanh đâu có ngà y nay! Nà o, phu nhân hãy cạn chén rượu nà y. Bà chá»› nghÄ© ta đã say, ta chÆ°a say, ta rất muốn say nhÆ°ng chỉ say được phần thể xác, không say được phần linh hồn. Phu nhân, chẳng giấu gì phu nhân, mà giấu phu nhân cÅ©ng chẳng được, khà số nhà Äại Thanh đã hết. Thái Háºu chuyên quyá»n, nhà vua bù nhìn, gà trống đẻ trứng, gà mái cầm canh, âm dÆ°Æ¡ng Ä‘iên đảo, trắng Ä‘en lá»™n phèo, tiểu nhân đắc chÃ, ma quỉ hoà nh hà nh. Má»™t triá»u đình nhÆ° váºy mà không sụp đổ má»›i lạ! Phu nhân, hãy để ta nói má»™t lần cho sÆ°á»›ng, không thì ta uất mà chết! Ôi, nhà Äại Thanh, má»™t ngôi nhà vÄ© đại rung rinh chá»±c đổ, phải đổ thì đổ Ä‘i, cần quên Ä‘i thì quên Ä‘i! Sống dở chết dở, chẳng âm chẳng dÆ°Æ¡ng thế nà y là m gì! Phu nhân, xin bà đừng bịt miệng ta, đừng giằng lấy chén rượu của ta, bà cho ta uống thá»a thuê, nói thoải mái. Ôi, Hoà ng Thái Háºu chà tôn, Hoà ng thượng chà quÃ, các Ngà i quên mất địa vị cao quà của mình để tiếp xúc tên Ä‘ao phủ! Äao phủ là ai? Là đồ cặn bã, trong chÃn loại ngÆ°á»i không xếp được và o loại nà o. Là m quan nhÆ° bá»n ta, thức khuya dáºy sá»›m, cần mẫn không lÆ¡i, váºy mà muốn được nhìn thấy mặt rồng, có há»a là trá»i sáºp! Váºy mà tên Ä‘ao phủ chó má lại được các Ngà i trá»ng vá»ng đến thế. Thái Háºu ban chuá»—i hạt, Hoà ng thượng tặng long á»·, chỉ thiếu nÆ°á»›c thăng quan tấn tÆ°á»›c, phong thê ấm tá» mà thôi. Phu nhân, ông ngoại phu nhân lo toan doanh trại, chỉ huy ba quân, nam chinh bắc chiến, hãn mã công lao, váºy mà Hoà ng thượng chÆ°a bao giá» tặng long á»·, đúng không? Ông trẻ đằng ngoại Tăng Quốc Thuyên xông pha tên đạn, xung phong hãm tráºn, tháºp tá» nhất sinh, váºy mà Thái Háºu chÆ°a bao giá» tặng ông trẻ chuá»—i hạt, đúng không? Váºy mà lại tặng long á»·, trà ng hạt cho má»™t tên Ä‘ao phủ chó má. Tên súc sinh dá»±a và o ân thưởng của Hoà ng Thái Háºu và Hoà ng thượng, vênh vênh váo váo, bắt ta ba quỳ lạy chÃn khấu đầu, dùng đại lá»… chà o lạy trà ng hạt và ghế, tức là chà o hắn. Ta tuy là chức quan nhá», nhÆ°ng cÅ©ng Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng hai bằng Tiến sÄ©, ngÅ© phẩm chÃnh ngạch, bị hạ nhục thế nà y, ta Ä‘au lắm! Bà bảo ta, “Nhá» không nhịn sẽ há»ng việc lá»›nâ€, thá»i cuá»™c đã đến ná»—i nà y, còn việc lá»›n gì mà bà n! Ngoà i phố Ä‘ang đồn đại ầm ầm, rằng liên quân tám nÆ°á»›c đã đánh và o Bắc Kinh, Hoà ng Thái Háºu và Hoà ng thượng chạy ra Tây Äô chÆ°a biết khi nà o? vÆ°Æ¡ng triá»u Äại Thanh mất còn chỉ là má»™t sá»›m má»™t chiá»u! Váºy giá» phút nà y ta nhịn là m gì?! Ta không nhịn được nữa! Ta phải rá»a cái nhục nà y! Phu nhân, tên súc sinh vừa để cái ghế và chuá»—i trà ng hạt và o trong kiệu, ta liá»n nhằm cái mặt chuá»™t ấy cho hai bạt tai! Äã quá! Cái nà o cÅ©ng ròn rã! Thắng chó cúi xuống nhổ ra hai chiếc răng cùng vá»›i máu. Äến bây giá» tay ta vẫn còn ê ẩm. Äã quá, phu nhân, hãy rót rượu cho ta!
Tên súc sinh bị ta cho bạt tai hết ngông nghênh, cụp Ä‘uôi nhÆ° chó bị đòn. NhÆ°ng ta biết hắn không phục. Äúng là không phục, cặp mắt gần nhÆ° không có lòng trắng ẩn sâu trong hốc mắt, lóe lên những tia lá»a xanh nhÆ° lá»a của ma quỉ. NhÆ°ng tên súc sinh chẳng phải tay vừa, lúc ở bên ngoà i y môn, ta há»i hắn: “Già Triệu cảm thấy thế nà o?†Phu nhân thá» Ä‘oán xem hắn nói gì? Tên súc sinh cÆ°á»i hì hì: “Quan lá»›n đánh Ä‘au đấy, sá»›m muá»™n tôi cÅ©ng sẽ báo đáp ngà i!†Ta nói, là m gì có chuyện “sá»›m muá»™nâ€, ta nuốt và ng, treo cổ, uống thuốc Ä‘á»™c, tá»± vẫn, thì cÅ©ng không rÆ¡i và o tay ông! Hắn nói, chỉ sợ khi ấy đại nhân không tá»± mình định Ä‘oạt số pháºn mình! Hắn còn nói, thÆ°a đại nhân, những chuyện nhÆ° váºy rất nhiá»u.
Äúng, phu nhân nói đúng, đánh hắn bẩn taỵ Ta Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng là tri huyện, mệnh quan của triá»u đình, tranh hÆ¡n tranh kém vá»›i bá»n tiểu nhân là m gì! Hắn là cái gì? Là đồ con lợn Æ°! Lợn còn chững chạc hÆ¡n hắn! Là đồ chó Æ°? Chó còn cao quà hÆ¡n hắn! NhÆ°ng ta còn cách nà o khác? Viên đại nhân yêu cầu ta Ä‘Ãch thân Ä‘i má»i hắn, quan to hÆ¡n má»™t cấp không cưỡng được, ta sai ngÆ°á»i Ä‘i má»i hắn nhÆ°ng hắn không chịu, ta Ä‘Ã nh xuất tÆ°á»›ng. Có thể thấy, trong con mắt Viên đại nhân, tri huyện Cao Máºt giá trị không bằng tên Ä‘ao phủ.
Äến bên ngoà i sảnh Ä‘Æ°á»ng, ta cầm tay tên súc sinh – bà n tay hắn nóng nhÆ° lá»a, má»m nhÆ° bún, quả nhiên bà n tay rất khác ngÆ°á»i! Ta định kéo hắn và o đại sảnh, ra vẻ thân tình khiến hắn không có dịp tố khổ. NhÆ°ng hắn chỉ giằng má»™t cái là tuá»™t được tay ra, nhìn ta vẻ bà hiểm, không hiểu hắn định giở trò gì. Hắn chui và o trong kiệu, cầm chuá»—i hạt Ä‘eo lên cổ, láºt ngược cái ghế Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, Ä‘á»™i lên đầu. Thằng chó gió thổi ngã ấy không ngá» Ä‘á»™i nổi cái ghế nặng trịch, và thế là hắn đầu Ä‘á»™i bùa há»™ mệnh, chệnh choạng Ä‘i và o sảnh Ä‘Æ°á»ng. Ta lúng túng Ä‘i sau hắn. Tại sảnh Ä‘Æ°á»ng, ta trông thấy Viên đại nhân mặt ngỡ ngà ng, Ä‘ang ngồi sánh vai vá»›i Tổng đốc Giao – Aùo Caclôt. Caclôt có khuôn mặt kinh dị, mắt hấp háy liên tục.
Tên súc sinh Ä‘á»™i ghế Ä‘i và o giữa sảnh Ä‘Æ°á»ng, giá»ng sang sảng: “Tiểu nhân Triệu Giáp, nguyên Ä‘ao phủ Bá»™ Hình Ä‘á»™i Æ¡n Hoà ng Thái Háºu cho phép cáo lão vá» quê, xin khấu kiến đại nhânâ€.
Viên đại nhân hoang mang, vá»™i rá»i chá»— ngồi, lặc lè cái bụng, chạy gằn đến trÆ°á»›c mặt tên súc sinh, giÆ¡ tay đỡ cái ghế trên đầu hắn. Cái ghế quá nặng, Viên đại nhân không bê nổi. Thấy váºy, ta vá»™i chạy đến cùng Viên đại nhân đỡ cái ghế xuống, tháºn trá»ng láºt sấp nó lại, đặt chÃnh giữa sảnh Ä‘Æ°á»ng. Viên đại nhân xốc áo phủi tay, bá» mÅ© quỳ lạy: “Thần SÆ¡n Äông Tuần phú Viên Thế Khải, kÃnh chúc Hoà ng thượng Hoà ng Thái Háºu sống lâu muôn tuổi!†NhÆ° sét đánh ngang tai, ta đứng nhÆ° trá»i trồng! Äợi Viên đại nhân hà nh lá»… xong, ta bá»—ng hiểu ra, mình đã phạm tá»™i tà y đình. Thế là ta quì sụp, hÆ°á»›ng vá» tên súc sinh hà nh đại lá»…: lạy ba lạy, khấu đầu chÃn cái, trán nổi u vì Ä‘áºp phải gạch vỡ. Khi ta cúi lạy cái ghế, lão Caclôt ghé miệng nói nhá» vá»›i tay phiên dịch ngồi bên cạnh, má»™t nét cÆ°á»i khinh miệt trên khuôn mặt dà i ngoẵng nhÆ° mặt dệ Oâi, triá»u Äại Thanh, bản lÄ©nh của NgÆ°á»i là vùi dáºp các quan của mình, còn vá»›i ngÆ°á»i Tây thì ra sức nịnh bợ. Lão khốn kiếp Caclôt nhiá»u phen va chạm vá»›i ta, chắc chắn không nói cho ta trÆ°á»›c mặt Viên đại nhân, thôi thì mặc kệ, nhÆ°ng nói gì thì nói, Tôn BÃnh là do ta bắt há»™ các ông.
Tên súc sinh quì dÆ°á»›i đất vẫn không chịu đứng dáºy, Viên đại nhân kéo, hắn cÅ©ng chÆ°a chịu đứng lên. Ta hiểu, chuyện dở sắp xảy ra, tên súc sinh sẽ trả Ä‘Å©a vá» hai cái tát tai. Quả nhiên, hắn gỡ chuá»—i hạt ở cổ nâng bằng hai tay, nói:
- Xin đại nhân phán xỠcho tiểu nhân!
Viên đại nhân e hèm một tiếng, nhìn ta một thoáng, nói:
- Má»i ông cứ nói!
Tên súc sinh nói:
- Tiá»n đại nhân nói rằng tiểu nhân dá»±ng chuyện nói láo.
Viên đại nhân há»i:
- Tri huyện Tiá»n nói ông dá»±ng chuyện gì, nói láo thế nà o?
- Ông ấy nói long á»· và trà ng hạt là những váºt tầm thÆ°á»ng trong dân, ông nói tiểu dân là đồ bịp bợm, khinh ngÆ°á»i!
Viên đại nhân trừng mắt nhìn ta, nói:
- Äồ thiển cáºn!
Ta phân trần:
- Bẩm đại nhân, ti chức cho rằng, lá»… bất hạ thứ dân, hình bất thượng đại phu, Hoà ng thượng Hoà ng Thái Háºu là báºc chà tôn, là m sao có thể tiếp kiến má»™t tên Ä‘ao phủ, và lại còn tặng long á»· và trà ng hạt là những váºt quý, vì váºy ti chức hÆ¡i nghi.
Viên đại nhân nói:
- Nhà ngÆ°Æ¡i kiến thức nông cạn, há»c mà không hà nh. ÄÆ°Æ¡ng kim Hoà ng thượng Hoà ng Thái Háºu hòa nháºp trà o lÆ°u, cố công trị nÆ°á»›c, yêu dân nhÆ° con, chăm lo cho dÆ°á»›i, nhÆ° ánh mặt trá»i, sáng soi muôn váºt, thấm nhuần mÆ°a móc, cây cá», muôn loà i. Nhà ngÆ°Æ¡i bụng dạ hẹp hòi, quen thói thủ cá»±u, không hiểu là phải!
Tên súc sinh lại nói:
- Quan lá»›n Tiá»n còn đánh gãy hai chiếc răng của tiểu dân.
Viên đại nhân Ä‘áºp bà n, giáºn dữ quát lá»›n:
- Già Triệu là nguyên lão ba triá»u ở Ngục Aùp TÆ° Bá»™ Hình, nhiá»u năm thi hà nh án cho đất nÆ°á»›c, nghiep vụ tinh thông, cống hiến đặc biệt, ngay cả Hoà ng thượng Hoà ng Thái Háºu cÅ©ng có tặng thưởng. Má»™t viên Huyện lệnh nhá» bé nhÆ° nhà ngÆ°Æ¡i mà dám đánh gãy hai chiếc răng của “Già â€, trong lòng ngÆ°Æ¡i còn nghÄ© đến Hoà ng thượng Hoà ng Thái Háºu không?
Ta bùn rủn chân tay nhÆ° bị Ä‘iện giáºt, mồ hôi Æ°á»›t đầm, ta quì má»p dÆ°á»›i đất, dáºp đầu xin xá»:
- Ti chức ếch ngồi đáy giếng, tâm địa hẹp hòi, đắc tá»™i vá»›i Già , mạo phạm oai trá»i, tá»™i đáng muôn chết, mong đại nhân tha thứ!
Viên đại nhân trầm ngâm hồi lâu, nói:
- Nhà ngÆ°Æ¡i không coi triá»u đình là gì, đánh Ä‘áºp con dân, tá»™i đáng phạt nặng, nhÆ°ng vì ngÆ°Æ¡i đã giúp Tổng đốc Caclôt bắt sống trùm giặc Tôn BÃnh, công lao không nhá», nên cho phép lấy công chuá»™c tá»™i!
Ta dáºp đầu lia lịa nói:
- Tạ Æ n đại nhân!
Viên đại nhân nói:
- Tục ngữ có câu: “Äánh ngÆ°á»i không đánh và o mặt, tố ngÆ°á»i không tố chá»— dởâ€, tá»± nhiên nhi nhiên đánh gãy hai chiếc răng của ngÆ°á»i ta, cứ thế mà tha ngÆ°Æ¡i, chỉ sợ Già Triệu không phục. Thế nà y nhé, ngÆ°Æ¡i lạy Già Triệu hai lạy, rồi Ä‘á»n cho Già hai mÆ°Æ¡i lạng bạc, bồi thÆ°á»ng hai chiếc răng gãy!
Phu nhân, bây giá» thì bà đã biết, hôm nay ta bị hạ nhục ê chá» nhÆ° thế nà o. Äứng dÆ°á»›i mái hiên thấp, ai chẳng phải cúi đầu? Ta nén giáºn, tim gan nhÆ° muốn vỡ tung, mắt ứa máu, dáºp đầu lạy tên súc sinh hai cái…
Tên súc sinh cÆ°á»i tÃt mắt tiếp nháºn đại lá»… của ta, rồi trâng tráo mà nói rằng:
- Quan lá»›n Tiá»n, tiểu nhân nghèo rá»›t mồng tÆ¡i, Ä‘ang đợi gạo cho và o nồi, mong đại nhân giao hai mÆ°Æ¡i lạng, cà ng sá»›m cà ng tốt.
Câu nói của hắn khiến Viên đại nhân cÆ°á»i khanh khách. Viên Thế Khải, Viên đại nhân, ông là tên khốn nạn, ông tiếp tay cho tên Ä‘ao phủ hạ nhục ta trÆ°á»›c mắt ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i. Ta Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng là Tiến sÄ© bảng và ng, là mệnh quan của triá»u đình, ông hạ nhục ngÆ°á»i có há»c, chẳng lẽ ông không sợ tổn thÆ°Æ¡ng quan viên trong thiên hạ? Thoạt nhìn, ông tiếp tay hạ nhục chỉ má»™t viên quan nho nhá» vùng Cao Máºt, nhÆ°ng trên thá»±c tế, ông hạ nhục sá»± tôn nghiêm của Äại Thanh! Cái tên phiên dịch mặt và ng chắc là đã dịch cho Caclôt nghe tất cả, khiến thằng cha giết ngÆ°á»i không chá»›p mắt cÆ°á»i dữ hÆ¡n Viên đại nhân. Phu nhân, chồng của phu nhân hôm nay bị ngÆ°á»i ta giỡn nhÆ° giỡn khỉ. Nhục Æ¡i là nhục! Phu nhân, hãy để ta uống, uống tháºt say má»›i thôi. Viên đại nhân, lẽ nà o ông chẳng biết “kẻ sÄ© thà chết chứ không chịu nhụcâ€. Phu nhân yên tâm, ta sẽ không tá»± sát. TÃnh mạng ta sá»›m muá»™n sẽ tuẫn tiết cùng triá»u đình Äại Thanh, nhÆ°ng không phải lúc nà y.
Tên súc sinh được Viên đại nhân đồng tình, vênh váo ngồi xuống ghế Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Ta đứng sang má»™t bên nhÆ° má»™t tên sai dịch. Lòng ta sôi sục, máu dồn lên đỉnh đầu, cảm thấy trong tai ong ong, hai cánh tay trÆ°Æ¡ng lên, chỉ tiếc ta không thể nhảy xổ tá»›i bóp cổ hắn vì ta biết mình nhu nhược. Ta so vai rụt cổ, cố rặn ra má»™t nụ cÆ°á»i. Ta là má»™t tên há» vô liêm sỉ! Phu nhân, sá»± nhẫn nại của chồng phu nhân nên xếp số má»™t trong thiên hạ!
Viên đại nhân há»i tên súc sinh:
- Già Triệu, chia tay ở Thiên Tân thấm thoắt đã một năm rồi nhỉ?
- Tám tháng, thÆ°a đại nhân - Tên súc sinh cải chÃnh.
Viên đại nhân nói:
- Có biết vì sao triệu ông tới đây không?
Tên súc sinh đáp:
- Không biết, thưa đại nhân.
Viên đại nhân há»i:
- Ông biết vì sao Hoà ng Thái Háºu tiếp kiến ông không?
Súc sinh đáp:
- Tiểu nhân nghe Äại Tổng Quản Lý nói, Viên đại nhân đã nói tốt vá» tiểu nhân trÆ°á»›c mặt Hoà ng Thái Háºu.
- Ta có duyên với nhau đấy! – Viên đại nhân nói.
- Tiểu nhân đến chết không quên Æ¡n đức của đại nhân – Tên súc sinh đứng dáºy lạy má»™t lạy, rồi ngồi lại trên ghế của hắn.
Viên đại nhân nói:
- Hôm nay má»i ông tá»›i đây, giúp bản quan – cÅ©ng là giúp triá»u đình – hà nh nghá» má»™t lần nữa.
Súc sinh bảo:
- Không rõ đại nhân cần tiểu nhân là m chuyện gì?
Viên đại nhân cÆ°á»i:
- Mẹ kiếp, đao phủ như ông thì còn biết nghỠnà o khác?
Súc sinh nói:
- Chẳng giấu gì đại nhân, sau lần thi hà nh án ở Thiên Tân, cổ tay sinh bệnh không cầm nổi đao nữa.
Viên đại nhân cÆ°á»i nhạt:
- Bê nổi long á»·, là m sao không cầm nổi Ä‘ao? Phải chăng sau khi được Hoà ng thượng triệu kiến, ông liá»n biến thà nh Pháºt?
Tên súc sinh vá»™i trÆ°á»n xuống đất quỳ má»p, nói:
- Bẩm đại nhân, không dám, kẻ hèn nà y nhÆ° đồ chó lợn, không bao giá» thà nh Pháºt!
Viên đại nhân cÆ°á»i nhạt:
- Ông mà thà nh Pháºt thì rùa rùa ba ba thà nh Pháºt hết!
Súc sinh nói:
- Äúng váºy, thÆ°a đại nhân!
Viên đại nhân há»i:
- Biết chuyện Tôn BÃnh là m phản không?
Súc sinh đáp:
- Tiểu nhân sau khi vá» quê, đóng cá»a ở nhà , chuyện thiên hạ không biết gì cả.
Viên đại nhân há»i:
- Nghe nói Tôn BÃnh là thông gia vá»›i ông?
Súc sinh đáp:
- Tiểu nhân là m việc ở kinh thà nh, mấy chục năm không vá» quệ Chuyện gả bán nà y là do ngÆ°á»i vợ đã quá cố của tiểu nhân chủ trì.
Viên đại nhân nói:
- Tôn BÃnh chiêu má»™ Hòa Quyá»n, lôi kéo dân chúng tạo phản, khiến liên quân tám nÆ°á»›c đánh và o Bắc Kinh, gây bao ná»—i phiá»n phức cho Hoà ng thượng, Hoà ng Thái Háºu. Căn cứ luáºt pháp triá»u Thanh, tá»™i của hắn phải giết cả chÃn há»!
- Tiểu nhân cứ án lệnh mà hà nh sá»±, không rà nh luáºt pháp lắm.
Viên đại nhân nói:
- Theo luáºt, ông cÅ©ng nằm trong số chÃn hỠấy.
Súc sinh đáp:
- Tiểu nhân vá» quê má»›i ná»a năm, Tôn BÃnh mặt ngang mÅ©i dá»c thế nà o, tiểu nhân cÅ©ng chÆ°a thấy!
Viên đại nhân nói:
- Nhân tâm nhÆ° sắt thép, phép quan nhÆ° lò nung. Từ năm ngoái đến năm, bá»n quyá»n phỉ quấy nhiá»…u, các giáo phái thù địch diệt ngÆ°á»i Tây, dẫn đến tranh chấp quốc tế, gây ra tai há»a tầy trá»i. Nay Bắc Kinh đã bị các cÆ°á»ng quốc bao vây, dân tình các tỉnh phÃa Äông cá»±c kỳ hung hãn, nhất là Cao Máºt. Lúc đất nÆ°á»›c lâm nguy, giặc cÆ°á»›p hoà nh hà nh mà hình phạt không nặng thì bá»n cứng đầu không sợ. Bản quan hôm nay má»i ông tá»›i đây, má»™t là nhắc lại tình xÆ°a, hai là yêu cầu ông dùng loại hình nà o tháºt kinh khủng để xá» tên BÃnh, nhằm răn Ä‘e những kẻ khác.
Nghe đến đây, ta thấy tên súc sinh mắt sáng lên. Mắt hắn lấp lánh hà o quang, soi rõ khuôn mặt gầy nhÆ° sống Ä‘ao của hắn. Mặt hắn chẳng khác thá»i sắt má»›i ra lò. Hai bà n tay bé xÃu quái đản của hắn nhÆ° hai con thú nhá», run rẩy láºt báºt trên đầu gối hắn. ta biết, tên súc sinh không phải run rẩy vì sợ, trên Ä‘á»i nà y không Ä‘ao phủ nà o từng chém rụng hà ng ngà n thủ cấp mà lại run lên vì sợ hãi? Ta biết, tên súc sinh run lên vì hÆ°ng phấn, chẳng khác chó sói nhìn thấy con mồi. Mắt hắn tóe lá»a đầy vẻ hung hãn, nhÆ°ng miệng lại từ tốn khiêm nhÆ°á»ng. Thằng cha nà y tuy là má»™t tên Ä‘ao phủ thô bỉ, nhÆ°ng hắn thuá»™c lòng toà n bá»™ trà tuệ của quan trÆ°á»ng Äại Thanh, hắn thả để bắt, hắn là m ra vẻ không có gì để che giấu sá»± thá»±c, hắn giả vá» lẩm cẩm, cúi đầu nói:
- Bẩm đại nhân, kẻ hèn nà y kiến thức thô thiển, chỉ biết là m theo lệnh trên!
Viên đại nhân cÆ°á»i ha hả, dứt tráºn cÆ°á»i, đại nhân dịu dà ng há»i hắn:
- Già Triệu, có lẽ nể tình thông gia, ông không muốn đưa ra một tuyệt kỹ?
Tên súc sinh quả là má»™t quái thai, hắn đánh hÆ¡i thấy ác ý của Viên đại nhân sau câu đùa, nháºn rõ bản mặt của đại nhân sau tiếng cÆ°á»i. Hắn tụt vá»™i xuống đất, phủ phục nói:
- Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân đã cáo lão vỠquê, thực tình không dám cướp bát cơm của các đồng nghiệp ở huyện!
- Thì ra ông ngại chuyện ấy – Viên đại nhân nói – Äa tà i Ä‘a lụy mà !
Súc sinh nói:
- Äại nhân đã đánh giá cao tiểu nhân, tiểu nhân Ä‘Ã nh khoe vụng váºy.
Viên đại nhân nói:
- Ông nói Ä‘i, các loại hình phạt của từng triá»u đại, của phủ quan, của dân gian đã từng sá» dụng, nói chầm cháºm để dịch cho ông Tây nghe!
Tên súc sinh nói:
- Tiểu nhân nghe sÆ° phụ của tiểu nhân nói, trong các loại hình phạt mà bản triá»u đã sá» dụng, không loại nà o kinh khủng bằng lăng trì!
Viên đại nhân nói:
- Loại nà y sở trÆ°á»ng của ông, xá» tên Tiá»n Hùng Phi tại Thiên Tân, ông dùng hình phạt lăng trì; lăng trì ghê gá»›m rồi, nhÆ°ng chết vẫn nhanh!
Nói tá»›i đây, Viên đại nhân nhìn ta gáºt gáºt đầu. Phu nhân, Viên đại nhân tai mắt khắp nÆ¡i, chắc chắn biết Tiá»n Hùng Phi là em ruá»™t tạ Quả nhiên, ngà i cÆ°á»i rất hóm nhìn ta – bá»™ mặt thì tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, nhÆ°ng ánh mắt thì sắc nhÆ° răng rắn rết – là m nhÆ° chợt nhá»› ra, há»i:
- Ông Huyện Cao Máºt, nghe nói mÆ°u sát bản quan Tiá»n Hùng Phi là anh em há» của ông?
Phu nhân, ta nghe nhÆ° sét đánh ngang tai, Æ°á»›t đầm mồ hôi lạnh, lóng ngóng quì xuống, cái đầu của chồng phu nhân hôm nay tháºt tá»™i nghiệp! Ta nổi cáu nghÄ©, dân gian có câu: “Sống chết cÅ©ng ngá»ng c. lên trá»iâ€, cứ sá»± tháºt mà nói để khá»i thấp thá»m. Ta nói: “Khải bẩm đại nhân, Tiá»n Hùng Phi và ti chức là anh em cùng mẹ khác cha, em thứ ba, vì ông chú há» không có con trai, xin nuôi hắn để có ngÆ°á»i nối dõiâ€. Viên Thế Khải gáºt đầu: “Quả nhiên con rồng cháu giống, má»—i ngÆ°á»i má»™t vẻ. ThÆ° ông gá»i hắn, ta Ä‘á»u xem, đúng là tiến sÄ© kép, con cháu danh thần, thÆ° nhà mà nghị luáºn đâu ra đấy, câu chữ chặt chẽ! ThÆ° hắn gá»i cho ông – ông chÆ°a được xem – là má»™t thÆ° cắt đứt quan hệ, trong thÆ° hắn chưởi ông tệ hại. Tri huyện Cao Máºt, ông là con ngÆ°á»i thá»±c thà , thông minh, bản quan xÆ°a nay vẫn cho rằng, thá»±c thà là thông minh. Tri huyện Cao Máºt, cái mÅ© trên đầu ông tuy không có cánh, nhÆ°ng suýt nữa thì bay! Äứng dáºy Ä‘i!â€. Phu nhân Æ¡i, ngà y hôm nay là má»™t ngà y lạ lùng, bao nhiêu là nguy hiểm, phu nhân không có lý do gì ngăn ta uống tháºt say!
Phu nhân, chúng ta chỉ biết chú Ba bị tá»™i lăng trì tại Thiên Tân, nhÆ°ng không nghÄ© rằng ngÆ°á»i thi hà nh án lại là tên súc sinh Triệu Giáp, quả nhiên, “Không phải oan gia không gặp nhauâ€, chà , Viên Thế Khải quả là thâm, miệng nam mô bụng dao găm, ta rÆ¡i và o tay lão, e rằng là nh Ãt dữ nhiá»u! Uống Ä‘i, phu nhân, phúc hay há»a đây, há»a tránh cÅ©ng không thoát, Ä‘á»i ngÆ°á»i má»™t trăm năm; Ä‘á»i cây cá» má»™t mùa thu, ta xem nhÆ° đã xong rồi!
Aùnh mắt tên súc sinh rất gian, cứ lia ngang trên cổ tạ hắn bắt đầu nghiên cứu các đốt xương cổ, cân nhắc nên hạ lưỡi đao và o chỗ nà o!
Viên đại nhân không há»i gì ta nữa, quay sang há»i Triệu Giáp:
- Ngoà i lăng trì, còn có hình phạt nà o hay hơn?
Tên súc sinh nói:
- Bẩm đại nhân, ngoại trừ lăng trì, còn có chém ngang lưng là thảm khốc nhất!
- Ông thi hà nh án nà y lần nà o chÆ°a? - Viên đại nhân há»i.
Tên súc sinh nói:
- Coi như đã một lần.
Viên đại nhân nói:
- Ông nói chầm cháºm để ông Caclôt nghe.
Tên súc sinh nói:
- Bẩm đại nhân, năm Hà m Phong thứ bảy, tiểu nhân mÆ°á»i bảy tuổi, là m “Cháu Ngoại†ở Ban Äao phủ thuá»™c Ngục Aùp TÆ° của Bá»™ Hình, là há»c trò, là trợ tá cho sÆ° phụ khi ấy là Già Dá»± Khi Già hà nh nghá», tiểu nhân hầu cáºn ở bên, cố công nắm bắt từng chiêu thức của thầy. Kẻ bị tá»™i chém ngang lÆ°ng hôm ấy là tên coi kho ở kho bạc Hoà ng gia. Tay nà y cao to, miệng rá»™ng có thể đút lá»t nắm đấm. Bẩm đại nhân, những tên coi kho Ä‘á»u là chuyên gia vá» trá»™m cắp. Khi và o kho, không má»™t mảnh vải trên ngÆ°á»i, khi trở ra, tất nhiên vẫn không mảnh vải trên ngÆ°á»i. Mặc dù váºy, vẫn không ngăn được bá»n chúng ăn trá»™m bạc. Bẩm đại nhân, ngà i thá» Ä‘oán chúng giấu ở đâu? Chúng giấu trong “hangâ€! Phiên dịch mặt và ng há»i: “Hang ở đâu?†Viên đại nhân trừng mắt nhìn ngÆ°á»i phiên dịch, giải thÃch: Háºu môn, ông dịch ngắn gá»n thôi. Vâng, tiểu nhân xin dịch ngắn gá»n. Triá»u Thanh, ngân khố năm nà o cÅ©ng bị hụt, chết oan không biết bao nhiêu quan giữ kho, nhÆ°ng không ai nghÄ© rằng đó là bá»n coi kho giở trò ma mãnh! Ngà nh có qui tắc của ngà nh, nhà có cung cách của nhà . Coi kho tuy đồng lÆ°Æ¡ng rẻ mạt, nhÆ°ng tên nà o cÅ©ng nhà cao cá»a rá»™ng, thê thiếp hà ng Ä‘Ã n. Chúng già u lên nhá» và o “hangâ€. Phải nói rằng, “hang†là nÆ¡i da má»ng, dá»… tổn thÆ°Æ¡ng, bình thÆ°á»ng hạt cát không lá»t, váºy mà những tên coi kho nhét và o đấy cả Ä‘Ä©nh bạc năm mÆ°Æ¡i cân! Thì ra, hà ng ngà y những tên nà y dùng cái chùy bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng nống háºu môn. Chùy có hình dáng nhÆ° cái c. của con lừa, tẩm nhá»±a thÆ¡m lâu năm có mà u cánh gián, trÆ¡n bóng, chia ba cỡ: nhá», vừa, tá» Lúc đầu nhá», sau vừa, cuối cùng to, ngà y nà o cÅ©ng nống, đêm nà o cÅ©ng nống, nống to không thể tưởng tượng, chuẩn bị đánh cắp bạc trong khá» Hôm ấy, tên coi kho nhét và o háºu môn ba Ä‘Ä©nh bạc. Lúc rá»i kho, hắn thở hổn hển, mông cà nh ra nhÆ° kẹp cả má»™t bá»ng phân. Viên quan coi kho sinh nghi, nhằm mông Ä‘Ãt hắn, đạp má»™t cái. Cú đạp không mạnh, nhÆ°ng tên giữ kho khuỵu ngay xuống, má»™t Ä‘Ä©nh bạc chui ra khá»i háºu môn! Viên quan trố mắt, đạp tiếp mấy đạp, hai Ä‘Ä©nh nữa chui ra. Viên quan chá»i: “Äồ khốn, cái Ä‘Ãt nhà ngÆ°Æ¡i kẹp cứng ba năm bổng lá»™c của ông!†Từ đó, ngÆ°á»i ta má»›i biết cung cách là m ăn của bá»n coi khá» GiỠđây khi rá»i kho, các lÃnh Ä‘á»u bị khám háºu môn bằng thám trâm. Sá»± vụ tâu lên, vua Hà m Phong cả giáºn, giáng chỉ tá» hình toà n bá»™ lÃnh coi kho, sung công toà n bá»™ tà i sản. Vụ nà y áp dụng má»™t loại hình phạt do Già DÆ° thiết kế: Nung Ä‘á» thanh sắt xiên và o háºu môn, phạm nhân chết bá»ng. Riêng tên coi kho mồm rá»™ng thì bị tá»™i chém ngang lÆ°ng, án xá» công khai, coi nhÆ° phân trần vá»›i xã há»™i.
Hôm thi hà nh án, pháp trÆ°á»ng Thái Thị Khẩu ngÆ°á»i đông nhÆ° kiến, dân chúng xem chém đầu đã nhà m, nay chém ngang lÆ°ng cảm thấy má»›i mẻ. Hôm ấy, giám hình quan là Thị Lang Bá»™ Hình Hứa đại nhân, còn có Äại Lý Tá»± ChÃnh Khanh Tang đại nhân, rất má»±c long trá»ng. Äể thi hà nh bản án, Ban Äao phủ chỉ ngủ có ná»a đêm, Già DÆ° Ä‘Ãch thân mà i lưỡi búa Tuyên Hóa to tÆ°á»›ng, dì Uùt má»›i bị á»m chết, dì Cả dì Hai chuẩn bị thừng chạc, đôn ghế… Tiểu nhân vẫn tưởng chém ngang lÆ°ng thì dùng Ä‘ao, nhÆ°ng Già DÆ° bảo, từ thá»i sÆ° tổ đã dùng búa. NhÆ°ng sắp đến giá» khởi hà nh, để Ä‘á» phòng bất trắc, Già bảo tiểu nhân Ä‘em theo thanh đại Ä‘ao.
Giải tên coi kho lên bục thi hà nh án. Tên nà y uống hÆ¡i nhiá»u rượu Ä‘oạn hồn, say xỉn, mắt Ä‘á» nhÆ° mắt cá chà y, miệng sùi bá»t, y hệt má»™t con trâu Ä‘iên. Vai hắn hÃch nổi ngà n cân, khi hắn cá»±a, dì Cả và dì Hai không sao giữ nổi. Hắn quáºy, ngÆ°á»i xem ồ lên thÃch thú; ngÆ°á»i xem cà ng khen, hắn cà ng quáºy dữ! Cháºt váºt mãi, má»›i trói được hắn và o cái đôn bằng gá»—. Dì Cả đè đầu, dì Hai đè chân. Hắn không hiá»n chút nà o, hai tay vung loạn xạ, hai chân đạp nhÆ° ngá»±a đá háºu, xÆ°Æ¡ng sống uốn nhÆ° rắn, lÆ°ng gồng lên nhÆ° sâu Ä‘á» Quan giám hình suốt ruá»™t, không đợi bá»n tiểu nhân trói buá»™c xong xuôi, ra lệng thi hà nh án. Già DÆ° vung lưỡi búa Tuyên Hóa cao quá đỉnh đầu, rồi chém mạnh xuống. Soạt, má»™t luồng sáng trắng, kéo theo má»™t là n gió. Lúc Già DÆ° giÆ¡ búa lên, công chúng im nhÆ° thóc; khi lưỡi búa hạ xuống, má»™t tráºn hoan hô nổi lên. tiểu nhân nghe má»™t tiếng “phụtâ€, là n sóng Ä‘á» bắn tung tóe, mặt mÅ©i dì Cả và dì Hai đầy máu. Nhát chém không gá»n, chỉ đứt có má»™t ná»a, vì khi lưỡi búa hạ xuống, tên phạm vặn mình má»™t cái, kết quả chỉ đứt má»™t bên bụng. Tiếng gà o thảm thiết của hắn át cả tiếng reo hò. Ruá»™t hắn tuồn ra ngoà i bụng, phủ kÃn cái đôn gá»—. Già DÆ° định chém bồi nhát nữa, nhÆ°ng lưỡi búa báºp sâu trong đôn, rút được ra thì cán dÃnh đầy máu, trÆ¡n tuá»™t, không sá» dụng được nữa. Công chúng lại reo hò vì nghịch cảnh vừa xảy ra. Tên phạm tay nà o chân ấy quẫy đạp lung tung, tiếng gà o quái đản của hắn kinh thiên Ä‘á»™ng địa. Trong tình hình đó, cái khó ló cái khôn, không đợi Già DÆ° sai bảo, tiểu nhân bÆ°á»›c lên, vung Ä‘ao, nghiến răng, nhắm mắt, chặt má»™t nhát, tên phạm đứt là m hai Ä‘oạn. Già DÆ° xoay ngÆ°á»i lại, bẩm giám hình quan:
- Aùn đã thi hà nh, má»i đại nhân nghiệm thu!
Các đại nhân ngồi yên nhÆ° phá»—ng, mặt tái nhợt. Dì Cả và dì Hai buông tay đầy máu, đứng lên. ná»a ngÆ°á»i dÆ°á»›i của tên phạm vẫn Ä‘ang co giáºt nhÆ°ng không mạnh. Còn ná»a ngÆ°á»i trên thì kinh khủng! Bẩm đại nhân, nếu chÆ°a trông thấy thì có nói cÅ©ng chẳng tin, có trông thấy thì chÆ°a hẳn đã tin ở mắt mình, nghÄ© rằng Ä‘ang mê ngủ. Tên phạm gần nhÆ° là hóa thân của chuồn chuồn, mất ná»a ngÆ°á»i dÆ°á»›i mà còn định cất cánh baỵ Hắn chống hai tay xuống đất dá»±ng thẳng ngÆ°á»i lên, nhảy lóc cóc trên bục. Máu của hắn Æ°á»›t đẫm chân chúng tiểu nhân, ruá»™t của hắn quấn quanh chân chúng tiểu nhân. Mặt hắn nhÆ° dát và ng, nhẵn bóng. Miệng hắn rá»™ng nhÆ° chiếc tam bản, gà o to mà không nghe rõ gà o câu gì, chỉ thấy bá»t máu phun phì phì. Kỳ quặc nhất là cái Ä‘uôi sam, cứ cong dần lên nhÆ° cái Ä‘uôi con rết, dá»±ng đứng sau gáy má»™t lát, rồi mệt má»i thả xuống, thẳng Ä‘uá»—n. Công chúng nÃn thở, ngÆ°á»i bạo phổi thì còn mở mắt nhìn, ngÆ°á»i yếu bóng vÃa thì hai tay bÆ°ng mặt, lại còn có ngÆ°á»i lợm giá»ng, nôn khan. Các quan giám hình lên ngá»±a bá» chạy, bốn thầy trò tiểu nhân đứng nhÆ° trá»i trồng trên bục, tròn mắt nhìn tên coi kho giở phép thần thông. Hắn váºt vã khoảng hút tà n má»™t tẩu thuốc, má»›i miá»…n cưỡng ngã sấp, ngã rồi miệng còn nhai nhóp nhép. Bịt tai lại, cứ tưởng đó là tiếng trẻ con bú sữa!
Tên súc sinh kể rất sinh Ä‘á»™ng vá» hình phạt chém ngang lÆ°ng, rồi hắn câm bặt, hai mép dÃnh nÆ°á»›c bá»t, mắt đảo lia lịa, quan sát sắc mặt Viên đại nhân và Caclôt. TrÆ°á»›c mắt ta hiện lên hình ảnh đáng sợ ná»a ngÆ°á»i lắc lÆ°, bên tai còn nghe tiếng rú thất thanh của tên coi khá» Viên đại nhân thÃch thà lắng nghe, mắt lim dim, không nói gì. Caclôt nghiêng đầu nghe lá»i dịch, lúc nhìn Viên, lúc nhìn Triệu. Nhìn Ä‘iệu bá»™ ấy, ta liên tưởng đến con chim Æ°ng Ä‘áºu trên má»m đá nham thạch.
Cuối cùng, Viên đại nhân mở miệng:
- Tổng đốc các hạ, theo hạ quan thì nên dùng hình phạt chém ngang lưng.
NgÆ°á»i phiên dịch khẽ dịch lá»i của Viên đại nhân, Caclôt nói câu gì đó bằng tiếng tây. NgÆ°á»i phiên dịch nói:
- Ngà i Tổng đốc muốn biết, sau khi chém, tội phạm còn sống được bao lâu?
Viên đại nhân hất cằm vá» phÃa tên súc sinh, ra hiệu cho hắn trả lá»i. Hắn nói:
- Sống thêm khoảng hút tà n tẩu thuốc, nhÆ°ng cÅ©ng không hẳn thế, có ngÆ°á»i chết ngay, y nhÆ° má»™t khúc gá»— sau khi chặt là m hai Ä‘oạn. Caclôt lại nói má»™t hồi vá»›i ngÆ°á»i phiên dịch. NgÆ°á»i phiên dịch nói lại:
- Ngà i Tổng đốc nói, chém ngang lÆ°ng không tốt, phạm chết quá nhanh, không có tác dụng răn Ä‘e bá»n cứng đầu. Ngà i muốn có má»™t hình phạt tân kỳ và tà n khốc, bắt phạm Ä‘au khổ cùng cá»±c nhÆ°ng chÆ°a chết ngaỵ Ngà i nói, loại hình phạt nà o mà sau khi gia hình, phạm còn sống được năm ngà y, tốt nhất là sống đến ngà y hai mÆ°Æ¡i tháng Tám, ngà y là m lá»… thông xe Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng sắt Thanh Äảo – Cao Máºt.
Viên đại nhân nói:
- Ông cố nghÄ© xem, có loại nà o được nhÆ° váºy không?
Tên súc sinh lắc đầu:
- Treo phạm lên năm ngà y, dù không hình phạt, phạm cũng chết!
Caclôt lại xì xồ vá»›i ngÆ°á»i phiên dịch. NgÆ°á»i phiên dịch nói:
- Ngà i Tổng đốc nói rằng, Trung Quốc cái gì cÅ©ng lạc háºu, nhÆ°ng hình phạt thì tiên tiến. NgÆ°á»i Trung Quốc có biệt tà i vá» việc nà y. Bắt ngÆ°á»i ta Ä‘au khổ đến táºn cùng má»›i chết, đó là nghệ thuáºt của Trung Quốc, là sá»± tinh túy trong chÃnh trị của Trung Quốc…
- Cút! – Ta nghe thấy Viên đại nhân nói nhá», nhÆ°ng ngay láºp tức ngà i cao giá»ng để át tiếng chá»i lúc nãy. Ngà i kiên nhẫn gợi ý:
- Ông chịu khó nghĩ đi.
Sau đó ngà i nói Caclôt:
- Ngà i Tổng đốc, nếu quý quốc có loại hình phạt nhÆ° thế thì đừng ngại, cứ giá»›i thiệu. Chuyện ấy dá»… há»c hÆ¡n sản xuất xe lá»a.
NgÆ°á»i phiên dịch dịch lá»i Viên đại nhân cho Caclôt. Caclôt nhÃu mà y suy nghÄ© rất lung. Tên súc sinh cúi đầu, chắc chắn hắn cÅ©ng Ä‘ang tìm tòi.
Bá»—ng Caclôt tá» ra phấn khởi, xì xồ vá»›i ngÆ°á»i phiên dịch. NgÆ°á»i phiên dịch nói:
- Ngà i Tổng đốc nói, Châu Aâu có loại hình phạt câu rút, đóng Ä‘inh ngÆ°á»i trên cá»c, rất lâu má»›i chết.
Tên súc sinh mắt sáng lên, mặt mà y tươi tỉnh:
- Bẩm đại nhân, kẻ hèn nghÄ© ra rồi. Năm xÆ°a tiểu nhân từng nghe sÆ° phụ nói, sÆ° phụ của sÆ° phụ và o quãng năm Ung ChÃnh đã dùng Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng hình để xá» tá»™i má»™t ngÆ°á»i dám ỉa gần Hoà ng thượng.
Viên đại nhân há»i:
- Äà n hÆ°Æ¡ng hình là gì?
Tên súc sinh nói:
- SÆ° phụ của tiểu nhân nói cÅ©ng chÆ°a rõ lắm, đại để là dùng má»™t cái cá»c bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng đâm từ lá»— Ä‘Ãt lên gáy, rồi trói ngÆ°á»i ấy và o gốc cây.
Viên đại nhân cÆ°á»i nhạt, nói:
- Äúng là những tÆ° tưởng lá»›n thÆ°á»ng hay gặp nhau! NgÆ°á»i ấy sống được mấy hôm?
Tên súc sinh nói:
- Khoảng ba hôm, có lẽ bốn hôm.
Viên đại nhân bảo ngÆ°á»i phiên dịch dịch cho Caclôt nghe. Caclôt mặt mà y tÆ°Æ¡i tỉnh, lắp bắp má»™t câu tiếng Trung Quốc.
- Tốt, tốt, đà n hương hình tốt!
Viên đại nhân nói:
- Ngà i Tổng đốc đã nói là tốt, váºy thì coi nhÆ° đã quyết, áp dụng Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng hình cho Tôn BÃnh, nhÆ°ng phải để hắn sống năm ngà y. Hôm nay là mÆ°á»i ba tháng Tám, mai chuẩn bị má»™t ngà y, ngà y kia, ngà y mÆ°á»i lăm bắt đầu thi hà nh án.
Tên súc sinh đột nhiên quỳ xuống, nói:
- Bẩm đại nhân, tiểu nhân tuổi đã cao, chân tay lóng ngóng, công việc quan trá»ng nà y phải có má»™t trợ thủ.
Viên đại nhân nhìn ta bảo:
- Bảo tên đao phủ Khám Nam là m trợ thủ cho ông.
Tên súc sinh nói:
- Bẩm đại nhân, tiểu nhân không thÃch đồng nghiệp ở huyện nhúng tay và o.
Viên đại nhân cÆ°á»i:
- Ông sợ hỠtranh công chứ gì?
Tên súc sinh nói:
- Xin đại nhân phê chuẩn cho con trai của tiểu nhân giúp tiểu nhân một tay.
Viên đại nhân há»i:
- Con trai ông là m nghỠgì?
Tên súc sinh nói:
- Giết lợn giết chó.
Viên đại nhân cÆ°á»i, nói:
- CÅ©ng coi nhÆ° có nghá»! Äược, đánh tráºn cần đông ngÆ°á»i, xung tráºn toà n cha con. Bản phủ đồng ý.
Tên súc sinh vẫn quỳ, chÆ°a đứng dáºy.
Viên đại nhân há»i:
- Ông còn Ä‘iá»u gì nữa không?
Tên súc sinh nói:
- Bẩm đại nhân, tiểu nhân đã nghÄ©, muốn thá»±c thi Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng hình phải dá»±ng má»™t Ä‘Ã i cao hai trượng bằng gá»—, trên Ä‘Ã i dá»±ng má»™t cây cá»™t, trên cá»™t Ä‘Ãnh má»™t thanh ngang. Má»™t bên Ä‘Ã i phải lát má»™t con Ä‘Æ°á»ng bằng ván, để cho những ngÆ°á»i thi hà nh án lên xuống.
Viên đại nhân nói:
- Ông vá» vẽ ra giấy, để tri huyện Cao Máºt chiểu theo đó mà là m.
Tên súc sinh nói:
- Cần hai thanh gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng loại tốt nhất, vót thà nh hai cái cá»c nhá»n hình thanh kiếm. Công việc nà y tiểu nhân tá»± là m.
Viên đại nhân nói:
- Äể tri huyện Cao Máºt giúp ông má»™t tay.
Tên súc sinh nói:
- Cần hai trăm cân dầu thơm đã tinh luyện.
Viên đại nhân cÆ°á»i, nói:
- Ông định rán Tôn BÃnh để nhắm rượu hay sao đấy?
Tên súc sinh nói:
- Bẩm đại nhân, kiếm Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng sau khi vót xong, Ä‘un trong dầu thÆ¡m chà Ãt phải má»™t ngà y má»™t đêm, nhÆ° váºy má»›i bảo đảm là không dÃnh ruá»™t, không thấm máu.
- Tri huyện Cao Máºt sẽ giúp ông tất cả những việc nà y – Viên đại nhân nói – Cần những gì, tốt nhất là ông nói hết ra.
Tên súc sinh nói:
- Còn cần mÆ°á»i sợi thừng bằng da trâu, má»™t dùi đục bằng gá»—, má»™t con gà trống trắng, hai mÅ© nỉ mà u Ä‘á», ủng hai đôi, áo trắng hai chiếc, dây lÆ°ng bằng lụa hồng hai cái, dao bầu hai con, còn nữa, gạo tẻ má»™t trăm cân, bá»™t trắng má»™t trăm cân, trứng gà má»™t trăm quả, thịt lợn hai mÆ°Æ¡i cân, nhân sâm loại Má»™t ná»a cân, ấm sắc thuốc má»™t chiếc, củi Ä‘un ba trăm cân, thùnh gánh nÆ°á»›c hai cái, ang Ä‘á»±ng nÆ°á»›c má»™t cái, chảo to má»™t cái, chảo nhá» má»™t cái.
Viên đại nhân há»i:
- Ông cần nhân sâm là m gì?
Tên súc sinh đáp:
- Tiểu nhân xin nói đại nhân nghe, phạm nhân sau khi thụ hình, ruột gan không bị thương, nhưng máu thì vẫn chảy. Hà ng ngà y phải đổ nhân sâm thì mới sống được một số ngà y. Nếu không, tiểu nhân cũng không dám đảm bảo sống được năm ngà y.
Viên đại nhân há»i:
- Äổ nhân sâm, ông có đảm bảo sống được năm ngà y không?
- Tiểu nhân đảm bảo - Tên súc sinh cả quyết.
Viên đại nhân nói:
- Tri huyện Cao Máºt, ông giúp ông ta liệt kê các thứ ra giấy, gấp rút sai ngÆ°á»i Ä‘i mua, không được cháºm trá»….
Tên súc sinh vẫn quì.
Viên đại nhân nói:
- Ông đứng lên Ä‘Ã
Tên súc sinh vẫn quì, dáºp đầu lia lịa.
Viên đại nhân nói:
- Rồi, đừng dáºp cái đầu chó của ông nữa! Nghe đây, nếu ông thá»±c thi viên mãn hình phạt Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, bản phủ sẽ thưởng cho cha con ông má»™t trăm lạng bạc. Vạn nhất xảy ra sai sót, ta sẽ lấy kiếm Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng xiên chả hai cha con rồi phÆ¡i khô trên cá»™t!
Tên súc sinh dáºp đầu má»™t cái rõ kêu, nói:
- Tạ Æ n đại nhân!
Viên đại nhân nói:
- Tri huyện Cao Máºt, ông cÅ©ng váºy đấy nhé!
Ta đáp:
- Ti chức xin cố sức, không dám trễ nải.
Viên đại nhân rá»i chá»— ngồi, sánh vai cùng Caclôt bÆ°á»›c xuống công Ä‘Æ°á»ng. Äi được mấy bÆ°á»›c ông ta ngoảnh lại là m nhÆ° chợt nhá»› ra, há»i:
- Tri huyện Cao Máºt, nghe nói ông Ä‘Æ°a công tá» LÆ°u Bùi Thôn từ Tứ Xuyên vỠđây là m việc ở huyện?
- Vâng, thÆ°a đại nhân – Ta nói toạc móng heo – Phú Thuáºn của Tứ Xuyên là quê hÆ°Æ¡ng của LÆ°u Bùi Thôn, bạn đồng tuế của ti chức. Thá»i gian ti chức là m huyện lệnh ở Phú Thuáºn, LÆ°u phu nhân cùng cả nhà đưa linh cữu vá» quệ NghÄ© tình đồng niên, ti chức có gá»i lá»i ai Ä‘iếu và mÆ°á»i lượng bạc. Ãt lâu sau, LÆ°u phu nhân vì quá Ä‘au thÆ°Æ¡ng cỡi hạc vá» tây trúc, lúc lâm chung, gá»i gắm LÆ°u Phác cho ti chức. Ti chức thấy cáºu ta nhanh nhẹn cẩn tháºn, nên cho và o là m việc trong huyện.
- Ông Huyện Cao Máºt, ông là con ngÆ°á»i thẳng thắn, má»™t con ngÆ°á»i Ä‘Ã ng hoà ng, má»™t con ngÆ°á»i không xu thá»i phụ thế, má»™t con ngÆ°á»i có tình có nghÄ©a! - Viên đại nhân ý tứ sâu xa – NhÆ°ng cÅ©ng là con ngÆ°á»i không thức thá»i!
Ta gục đầu trên mặt đất, nói:
- Ti chức cảm ơn đại nhân đã chỉ bảo.
- Triệu Giáp! – Viên đại nhân nói – Ông là kẻ thù giết cha của Lưu Phác đấy!
Tên súc sinh nhanh miệng đáp:
- Äó là tiểu nhân chấp hà nh ý chỉ của Thái Háºu!
Phu nhân, sao phu nhân không rót rượu cho tả Äầy và o, đầy và o! Nà o, phu nhân cÅ©ng nên uống má»™t chén. Sắc mặt phu nhân nhợt nhạt quá, phu nhân khóc đấy à ? Äừng khóc, ta đã suy tÃnh rồi, quyết không để thằng súc sinh lấy được trăm lượng bạc, quyết không cho thằng Caclôt thá»±c hiện được âm mÆ°u! Ta cÅ©ng quyết không cho Viên Thế Khải nhÆ° nguyện. Thằng cho há» Viên đã xẻ em ruá»™t ta là m nghìn mảnh, thảm quá, thảm quá! Viên Thế Khải bá» ngoà i thÆ¡n thá»›t nói cÆ°á»i, mà trong nham hiểm giết ngÆ°á»i không dao! Hắn không dá»… dà ng tha cho ta! giết xong Tôn BÃnh, hắn sẽ giết tạ Phu nhân, đằng nà o cÅ©ng chết, phải chết cho Ä‘Ã ng hoà ng! Thá»i buổi nà y, sống là kiếp chó, chết là kiếp ngÆ°á»i. Phu nhân, chúng ta là vợ chồng mÆ°á»i mấy năm, tuy chẳng có con cái gì, nhÆ°ng cÅ©ng đầu gối tay ấp, phu xÆ°á»›ng phụ tùy. Sáng sá»›m mai, phu nhân nên vá» Hồ Nam, xe cá»™ đã chuẩn bị sẵn. Gia đình ta còn mÆ°á»i mẫu ruá»™ng nÆ°á»›c, năm gian nhà cá», cóp nhặt nhiá»u năm được khoảng ba trăm lượng bạc, đủ cho phu nhân rau cháo qua ngà y. Phu nhân Ä‘i rồi, ta không vÆ°á»›ng vÃu gì nữa. Phu nhân, đừng khóc! Phu nhân khóc, lòng ta xót xa! Sống giữa thá»i loạn, là m quan là m dân Ä‘á»u không dá»…, con ngÆ°á»i thá»i loạn không bằng con chó thá»i bình! Phu nhân, sau khi vá» quê, phu nhân nên nháºn má»™t con trai của chú Hai là m con, để nó lo liệu cho phu nhân lúc vá» già . Ta đã viết thÆ° đây rồi, chắc chắn chúng nó đồng ý. Con chim sắp chết tiếng hót bi thÆ°Æ¡ng, con ngÆ°á»i sắp chết lá»i nói dịu hiá»n! Phu nhân, xin phu nhân đừng nói váºy. Phu nhân mà cùng chết thì lấy ai đốt và ng mã cho tả Phu nhân cÅ©ng không nên ở lại đây. Phu nhân mà ở lại, ta không quyết được bất cứ Ä‘iá»u gì.
Phu nhân, ta có má»™t chuyện không phải vá»›i phu nhân, vốn định nói từ lâu, kỳ thá»±c chẳng nói thì phu nhân đã biết. Ta và Mi NÆ°Æ¡ng – con gái Tôn BÃnh và cÅ©ng là con dâu Triệu Giáp – Ä‘i lại đã ba năm, nà ng đã có thai vá»›i tạ Phu nhân, niệm tình vợ chồng ăn ở vá»›i nhau mÆ°á»i mấy năm, sau khi nà ng sinh nở, nếu là trai thì phu nhân tìm cách Ä‘Æ°a nó vá» Hồ Nam, nếu là gái thì thôi. Äây là sá»± gá»i gắm cuối cùng của ta, phu nhân, xin hãy nháºn má»™t lạy của Tiá»n Äinh nà y?
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:16 PM.
|
|
|
| |