|
|
21-09-2008, 03:35 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
Báu Váºt Của Äá»i - Mạc Ngôn
Báu Váºt Của Äá»i
Mạc Ngôn
Lá»i giá»›i thiệu
Mạc Ngôn tên tháºt là Quản Mạc Nghiệp, sinh năm 1955 tại Cao Máºt, tỉnh Quảng Äông, Trung Quốc.
Do Cách mạng Văn hóa, ông phải nghỉ há»c khi Ä‘ang há»c dở tiểu há»c và phải tham gia lao Ä‘á»™ng nhiá»u năm ở nông thôn. Năm 1976, ông nháºp ngÅ©. Năm 1984, trúng tuyển và o khoa văn thuá»™c Há»c viện nghệ thuáºt Quân Giải phóng và tốt nghiệp năm 1986. Năm 1988, ông lại trúng tuyển lá»›p nghiên cứu sinh sáng tác thuá»™c Há»c viện Văn há»c Lá»— Tấn, trÆ°á»ng Äại há»c SÆ° phạm Bắc Kinh, năm 1991 tốt nghiệp vá»›i há»c vị thạc sÄ©.
Hiện ông là sáng tác viên báºc Má»™t của Cục ChÃnh trị - Bá»™ Tổng tham mÆ°u Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc.
Nhà văn Mạc Ngôn từng được thế giá»›i biết đến qua tác phẩm Cao lÆ°Æ¡ng Ä‘á». Bá»™ phim cùng tên do đạo diá»…n nổi tiếng TrÆ°Æ¡ng Nghệ MÆ°u chuyển thể từ tác phẩm nà y đã Ä‘oạt giải Cà nh cá» và ng tại Liên hoan phim Canne năm 1994.
Truyện dà i Báu váºt của Ä‘á»i (nguyên tác tiếng Hoa: Phong nhÅ© phì đồn) được xuất bản và o tháng 9 năm 1995 và ngay trong năm ấy được trao giải thưởng cao nhất vá» truyện. Tác phẩm nà y nhanh chóng trở thà nh má»™t hiện tượng.
Báu váºt của Ä‘á»i khái quát cả má»™t giai Ä‘oạn lịch sá» hiện đại đầy bi tráng của đất nÆ°á»›c Trung Hoa thông qua số pháºn của các thế hệ trong gia đình Thượng Quan. Từ những số pháºn khác nhau, lịch sỠđược tiếp cáºn dÆ°á»›i nhiá»u góc Ä‘á»™, tạo nên sức sống, sức thuyết phục nghệ thuáºt của tác phẩm.
Có nhiá»u con Ä‘Æ°á»ng để cảm thụ tác phẩm văn chÆ°Æ¡ng, vì váºy trÆ°á»›c má»™t hiện trượng văn há»c xuất hiện nhiá»u ý kiến khác nhau âu cÅ©ng là điá»u bình thÆ°á»ng, tháºm chà còn là m phong phú thêm Ä‘á»i sống văn há»c. Trên tinh thần đó, chúng tôi xin gởi đến bạn Ä‘á»c Báu váºt của Ä‘á»i của Mạc Ngôn, má»™t trong những tác phẩm được đánh giá là xuất sắc nhất của văn há»c Trung Quốc hiện đại.
NXB Văn Nghệ TP. HCM
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Last edited by phongvan; 15-10-2008 at 09:45 AM.
|
21-09-2008, 03:37 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 1
Hằng hà sa số thiên thể váºn hà nh nhÆ° con thoi trôi chảy và mạch lạc trong vÅ© trụ. Chúng phóng ra những tia mà u hồng rá»±c rỡ. Thiên thể nà y có hình bầu vú, thiên thể khác lại có hình cặp mông. Chúng váºn hà nh có vẻ tùy tiện, nhÆ°ng tháºt ra má»—i ngôi Ä‘á»u có quỹ đạo riêng. Rì rầm, loạt soạt, má»—i ngôi Ä‘á»u có Ä‘iệu hát riêng của mình. Xiên ngang, đâm dá»c, ngôi nà o Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng của ngôi ấy. Ngắm nhìn sá»± hà i hòa vÄ© đại ấy, mục sÆ° Malôa nÆ°á»›c mắt rà n rua kêu lên:
- Ôi! Thượng Äế chà tôn! NgÆ°á»i là tất cả!
Mục sÆ° Malôa nằm bất Ä‘á»™ng trên giÆ°á»ng. Ông trông thấy má»™t đạo hồng quang rá»i trên bầu vú mà u phấn hồng của Äức Mẹ Ma-ria và trên khuôn mặt bầu bÄ©nh của Chúa Hà i Äồng trong tay Äức Mẹ. Mùa hè năm ngoái mái nhà bị dá»™t, bức tranh sÆ¡n dầu nà y bị ố từng đám vì nÆ°á»›c mÆ°a, khuôn mặt Äức Mẹ và Chúa Hà i Äồng trở nên ngắn ngủn, đần Ä‘á»™n và nanh ná»c. Má»™t con nhện treo lÆ¡ lá»ng dÆ°á»›i sợi tÆ¡ mà u trắng bạc trÆ°á»›c cá»a sổ, Ä‘ung Ä‘Æ°a má»—i khi có là n gió nhẹ. Sáng báo tin vui, chiá»u báo phát tà i; ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xinh đẹp, sắc mặt nhợt nhạt ấy đã nói nhÆ° váºy vá» nhện sa trÆ°á»›c mặt. Mình thì có gì vui? Mình chẳng có gì vui cả! Những thiên thể có hình dáng vú và mông lá»t qua trong đầu, ông giÆ¡ ngón tay khá»u dá» mắt, nghe tiếng bánh xe lá»c cá»c ngoà i Ä‘Æ°á»ng, tiếng hạc kêu từ đầm lầy vá»ng tá»›i, và cả tiếng be be ai oán của con dê sữa. Những con chim sẻ mổ bồm bá»™p trên giấy dán cá»a sổ. Chim khách kêu lảnh lót trên cây bạch dÆ°Æ¡ng ngoà i sân. Bá»—ng mục sÆ° tỉnh nhÆ° sáo. NgÆ°á»i phụ nữ vá»›i cái bụng to kinh khủng bá»—ng hiện ra dÆ°á»›i là n ánh sáng, cặp môi khô nẻ mấp máy, hình nhÆ° Ä‘ang lẩm bẩm câu gì đó. Cô ta mang thai đã mÆ°Æ¡i hai tháng, chắc chắn hôm nay sinh nở. Mục sÆ° Malôa chợt hiểu ra ý nghÄ©a của nhện sa và tiếng kêu của con chim khách. Ông báºt dáºy, bÆ°á»›c xuống giÆ°á»ng.
Mục sÆ° Malôa xách chiếc bình gốm mà u Ä‘en, Ä‘i men theo con Ä‘Æ°á»ng lá»›n phÃa sau nhà thá». Thoạt nhìn, ông đã nháºn ra bà Lã, vợ ông thợ rèn Thượng Quan Phúc Lá»™c, Ä‘ang dùng chổi vun đất bá»™t trên Ä‘Æ°á»ng. Tim ông mục sÆ° Ä‘áºp thình thịch, miệng lẩm bẩm:
- Ôi Thượng đế! NgÆ°á»i là tất cả!
Ông giÆ¡ ngón tay ngượng nghịu là m dấu chữ tháºp rồi cháºm rãi nép và o má»™t góc trong, lặng lẽ quan sát ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà cao lá»›n và béo đẫy. Bà ta vun đất bá»™t thấm đẫm sÆ°Æ¡ng đêm, cẩn tháºn loại bá» rác rưởi lẫn trong đó. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà đồ sá»™ nà y cá» chỉ vụng vá» nhÆ°ng sinh lá»±c thì có thừa. Chiếc chổi bện bằng thân lúa mạch và ng óng trong tay bà chỉ nhÆ° má»™t đồ chÆ¡i. Bà bốc đất mịn cho và o sá»t, dùng tay nén chặt rồi bê sá»t đất đứng lên.
Bà Lã bê sá»t đất vỠđến đầu ngõ thì nghe có tiếng ồn à o phÃa sau. Ngoảnh lại, bà thấy cánh cổng nhà già u nhất của thị trấn - nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng - mở toang, má»™t đám dà n bà ùa ra. Há» cố ý ăn mặc lôi thôi lếch thếch, mặt bôi đầy nhá» nồi. Ngà y thÆ°á»ng, phụ nữ nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng quần là áo lượt, sao hôm nay lại cải trang nhÆ° váºy? Từ mảnh sân đối diện, lão xà Ãch có biệt hiệu là Chim Sẻ Rừng đánh ra má»™t cá»— xe lá»›n má»›i tinh, bánh hÆ¡i, rèm mà u xanh. Xe chÆ°a dùng hẳn, đám phụ nữ đã tranh nhau trèo lên. Lão đánh xe ngồi xổm trÆ°á»›c con sÆ° tỠđá bị sÆ°Æ¡ng đêm là m Æ°á»›t đẫm, lặng lẽ hút thuốc. Ông chủ Phúc Sinh ÄÆ°á»ng TÆ° Mã Äình từ sau cổng vá»t ra, tay cầm súng há»a mai, Ä‘á»™ng tác mạnh và nhẹ nhà ng nhÆ° thanh niên. Lão xà Ãch vá»™i vã đứng lên nhìn ông chủ. TÆ° Mã Äình giáºt chiếc tẩu từ miệng lão xà Ãch, rÃt mấy hÆ¡i rõ kêu, rồi ngẩng nhìn bầu trá»i rạng đông Ä‘ang á»ng lên mà u phấn hồng, bảo lão xà Ãch:
- Sẻ Rừng, cho xe đến đầu cầu sông Mực rồi đợi ở đấy ta sẽ đến ngay!
Lão xà Ãch tay cầm cÆ°Æ¡ng, vung roi cho ngá»±a quay đầu xe. Äám phụ nữ chen chúc trên xe la chà chóe. Lão xà Ãch vung roi đánh bốp, ngá»±a bắt đầu chạy nÆ°á»›c kiệu. Nhạc ngá»±a kêu loong chong, má»™t vệt bụi dà i cuốn theo xe.
TÆ° Mã Äình đái má»™t bãi ngay trên mặt Ä‘Æ°á»ng cái, gừ gừ trong há»ng nhìn theo chiếc xe ngá»±a, rồi ôm súng trèo lên Ä‘Ã i quan sát. Äà i cao ba trượng, dá»±ng bởi chÃn mÆ°Æ¡i chÃn cây gá»— tròn. Äỉnh Ä‘Ã i là má»™t mặt bằng nhá», cắm ngá»n cá» hồng. Sáng sá»›m trá»i không gió, ngá»n cá» Æ°á»›t đẫm sÆ°Æ¡ng, ủ rÅ©. Bà Lã nhìn thấy TÆ° Mã Äình đứng trên đình tháp ngóng vá» phÃa tây bắc, cổ vÆ°Æ¡n dà i ra, môi dẩu, y hệt con ngá»—ng Ä‘ang uống nÆ°á»›c. Má»™t đám sÆ°Æ¡ng là là mặt tháp, nuốt chá»ng TÆ° Mã Äình rồi lại nhả ra. Rạng đông nhuốm Ä‘á» khuôn mặt hắn. Bà Lã trông thấy khuôn mặt TÆ° Mã Äình nhÆ° bị phủ lên má»™t lá»›p hồ loãng, nhá»›p nháp và sáng lấp lóa. Hắn giÆ¡ khẩu súng bằng hai tay, mặt Ä‘á» nhÆ° mà o gà chá»i. Má»™t tiếng Ä‘á»™ng nhá» vang lên, đó là tiếng lẫy cò Ä‘áºp và o hạt nổ. Hắn đợi vá»›i vẻ trang nghiêm. Bà Lã cÅ©ng đợi, đợi rất lâu, mặc cho sá»t đất trên tay nặng trÄ©u hai tay tê dại, cổ má»i nhừ. TÆ° Mã Äình hạ súng xuống, môi trá» ra, y hệt má»™t đứa trẻ Ä‘ang giáºn dá»—i. Bà Lã nghe thấy hắn chá»i câu gì. Hắn chá»i khẩu súng:
- Äồ ôn dịch, mà y dám không nổ!
Hắn lại giÆ¡ súng lên, lẩy cò, má»™t tiếng Ä‘áºp nhẹ, má»™t vệt lá»a phụt ra đầu nòng át cả mà u Ä‘á» của bình minh, sáng trắng khuôn mặt hắn. Má»™t tiếng nổ Ä‘anh xé toạc thôn xóm Ä‘ang yên tÄ©nh, lá»a Ä‘á» rục phụt lên trá»i, tạo thà nh các nà ng tiên đứng trên mây, những cánh hoa sặc sỡ bay lả tả. Bà Lã thấy lòng rạo rá»±c. Bà là vợ ông thợ rèn nhÆ°ng tay nghá» thì bà giá»i hÆ¡n chồng má»™t báºc, chỉ cần trông thấy sắt và lá»a là máu dồn lên mặt, sôi lên trong huyết quản, cÆ¡ bắp nổi lên từng búi, chẳng khác chiếc roi tết bằng gân bò. Thép Ä‘en Ä‘áºp trên sắt Ä‘á», hoa lá»a bắn ra tứ phÃa, mồ hôi Æ°á»›t đẫm lÆ°ng, chảy thà nh dòng giÅ©a hai vú, mùi tanh tanh của sắt rèn len lá»i khắp chá»—.
Bà Lã trông thấy TÆ° Mã Äình nhảy dá»±ng lên má»™t cái trên đỉnh tháp. Không khà ẩm Æ°á»›t ban mai quyện đầy khói và mùi thuốc súng. TÆ° Mã Äình thét to, báo Ä‘á»™ng cho cả vùng đông bắc Cao Máºt:
- Bà con Æ¡i, giặc Nháºt sắp đến đấy!
2
Bà Lã đổ đất lên mặt giÆ°á»ng đắp bằng đất đã lá»™t bá» chiếu và đệm rÆ¡m, lo lắng nhìn con dâu là chị Lá»— lúc nà y Ä‘ang hai tay bám thà nh giÆ°á»ng, miệng rên rỉ. Bà dùng cả hai tay san đất cho phẳng rồi khẽ bảo con dâu:
- Trèo lên đi!
TrÆ°á»›c cái nhìn thÆ°Æ¡ng hại của mẹ chồng, chị Lá»—, má»™t phụ nữ vú to mông nẩy, sợ run lên. Tá»™i nghiệp, chị nhìn trá»™m nét mặt từ bi của mẹ chồng mà đôi môi nhợt nhạt run rẩy, nhÆ° muốn nói Ä‘iá»u gì đó.
Bà Lã nói to:
- Lão Tư Mã lại bị ma ám rồi!
Chị Lỗ nói:
- Mẹ...
Bà Lã phủi sạch đất trên tay, lẩm bẩm:
- Nà ng dâu quà hóa của tôi, hãy cố lên! Lần nà y lại là con gái thì tôi chẳng còn mặt mũi nà o bênh vực cho cô được nữa!
Chị Lá»— ứa hai hà ng nÆ°á»›c mắt, cắn chặt môi dÆ°á»›i, cố súc lê cái bụng nặng ná» lên giÆ°á»ng, chá»— đã trải đất mịn sau khi lá»™t bá» chiếu.
- Äẻ nhiá»u lần rồi, cứ tà tà con ạ!
Bà Lã đặt cuá»™n băng trắng và chiếc kéo lên giÆ°á»ng, cau mà y, tá» vẻ sốt ruá»™t, ông già và bố Lai Äệ Ä‘ang đỡ đẻ cho con lừa Ä‘en ở chái đằng kia.
- Nó đẻ con so, ta phải chăm lo cho nó!
Chị Lá»— gáºt đầu. Chị nghe thấy má»™t tiếng súng bắn lên trá»i cao, tiếng sủa hốt hoảng của mấy con chó và tiếng của TÆ° Mã Äình vẳng lại, đứt quãng: Bà con Æ¡i, chạy mau lên! Cháºm là chết hết!. Hình nhÆ° hưởng ứng lá»i kêu gá»i của TÆ° Mã Äình, chị cảm thấy má»™t tráºn quẫy đạp bụng cuá»™n lên từng cục, Ä‘au đến nghẹt thở, mồ hôi rỉ ra lá»— chân lông và tanh nhÆ° mùi cá. Chị cắn răng, không cho tiếng kêu vá»t ra khá»i miệng. Qua mà n nuá»™c mắt mỠảo, chị nhìn thấy mẹ chồng tóc Ä‘en nhánh, Ä‘ang cắm ba nén hÆ°Æ¡ng lên bà n thá» Quan âm. Khói hÆ°Æ¡ng lá» lững bay lên rồi lan tá»a ra khắp phòng.
- Äại từ đại bi, cứu khổ cứu nạn Quan Thế âm Bồ Tát! Xin NgÆ°á»i cứu giúp chúng con, hãy thÆ°Æ¡ng con mà cho con má»™t đứa con trai...
Chị Lá»— đặt hai bà n tay trên cái bụng vồng lên và lạnh ngắt, mắt hÆ°á»›ng vá» bá»™ mặt bóng loáng của bức tượng Quan âm bằng sứ đặt trên bà n thá», lẩm bẩm cầu nguyện; má»™t lần nữa, chị lại ứa nÆ°á»›c mắt. Chị tụt cái quần đã Æ°á»›t má»™t mảng, vén cao hết mức chiếc áo ngoà i, để lá»™ bụng và vú ra. Chị bám chặt thà nh giÆ°á»ng, sá»a lại tÆ° thế cho đúng vá»›i đám đất mẹ chồng rải trên giÆ°á»ng. Giữa hai cÆ¡n Ä‘au quặn, chị dùng các ngón tay chải lại tóe, tá»±a lÆ°ng và o chá»— đệm rÆ¡m và chiếu đã được cuốn lên.
Mảnh gÆ°Æ¡ng gắn trên báºu cá»a soi nghiêng khuôn mặt của chị: Tóc Æ°á»›t đẫm mồ hôi, con mắt dà i u tối, gò mÅ©i cao trăng mịn, chiếc miệng rá»™ng khô nẻ co giáºt từng đợt. Má»™t tia nắng yếu á»›t lá»t qua cá»a sổ, chiếu chênh chếch lên ngôi chị, chá»— gân xanh ngoằn ngoèo và những nếp nhăn lồi lõm mà u trắng, trông dá»… sợ. Chị ngắm cái bụng của mình, trong lòng lúc hi vá»ng, lúc chán nản y hệt bầu trá»i Cao Máºt giữa mùa hè: khi thì mây Ä‘en cuồn cuá»™n, lúc lại xanh trong thăm thẳm. Chị gần nhÆ° không dám cúi nhìn cái bụng to và cứng đến kỳ lạ của chị. Có lần chị nằm mÆ¡ thấy mình chá»a toà n là sắt thép. Lần khác, chị lại mÆ¡ thấy chá»a toà n là cóc. Sắt thép thì chị còn có thể chấp nháºn, nhÆ°ng cóc thì má»—i khi nghÄ© đến là chị nổi da gà . Xin Bồ Tát che chở cho con... Xin tổ tiên phù há»™... Các thần các thánh phù há»™ Ä‘á»™ trì cho con, hãy tha thứ cho con, giúp con sinh được má»™t cháu trai đủ tai đủ mắt... Con thân yêu của mẹ, con ra Ä‘i... Trá»i cha đất mẹ Æ¡i, thần tiên yêu quái Æ¡i, hãy cứu giúp con.... Chị cầu nguyện, chị van xin, trả lá»i là từng cÆ¡n Ä‘au xé ruá»™t.
Chị bám chặt hai tay và o cuá»™n chiếu sau lÆ°ng, má»—i thá»› thịt trên ngÆ°á»i rung lên. Chị mở to mắt, trÆ°á»›c mặt là những tia lá»a hồng, trong mà u hồng của lá»a lại có những tia sáng trắng ngoằn ngoèo, co dãn y nhÆ° những sợi bạc chảy trong lò. Chịu không nổi, má»™t tiếng thét báºt ra từ miệng chị vá»t qua cá»a sổ, trầm bổng trên Ä‘Æ°á»ng ngang lối tắt hòa quyện vá»›i tiếng kêu của TÆ° Mã Äình rồi xoắn chặt vá»›i nhau nhÆ° má»™t sợi dây thừng, nhÆ° má»™t con rắn xá»™c thẳng và o tai ông mục sÆ° Malôa ngÆ°á»i Thụy Äiển. Ông mục sÆ° ngÆ°á»i cao lá»›n, bụng phệ, đầu to vá»›i những lá»n tóc Ä‘á», lá»— tai có chòm lông trắng. Äang trên thang dẫn tá»›i lầu chuông, ông mục sÆ° chợt sững ngÆ°Æ¡i, cặp mắt xanh luôn má»ng nÆ°á»›c đầy quyến rÅ© và ngÆ¡ ngác nhÆ° con nai lạc Ä‘Ã n, lóe lên mừng rỡ. Ông giÆ¡ ngón tay mÅ©m mÄ©m là m dấu chữ tháºp, buá»™t miệng nói má»™t câu đặc thổ âm vùng Cao Máºt:
- Lạy Chúa toà n năng!...
Ông tiếp tục trèo lên táºn đỉnh, lắc vang chiếc chuông han gỉ, vốn treo ở má»™t ngôi chùa. Tiếng chuông não lòng lan tá»a trong sÆ°Æ¡ng sá»›m. Cùng vá»›i tiếng chuông, cùng vá»›i tiếng cảnh báo quân Nháºt sắp đến, là má»™t bãi nÆ°á»›c ối chảy ra từ giữa hai chân chị Lá»—. Chị ngá»i thấy mùi thịt dê, còn ngá»i thấy mùa hoa hòe thÆ¡m Ä‘áºm mà thanh nhã. Cảnh yêu nhau trong rừng hòe năm ngoái cùng vá»›i mục sÆ°
Malôa lại hiện rõ trÆ°á»›c mặt chị. Chị lÆ°u luyến vá»›i hình ảnh quá khứ, không được lâu, mẹ chồng chị giÆ¡ cao hai tay đầy máu chạy xá»™c và o phòng. Chị kinh hoảng nháºn ra rằng, trong tay mẹ chồng có má»™t ngôi sao xanh nhá» xÃu
- Äẻ chÆ°a? - Chị nghe thấy mẹ chồng lá»›n tiếng há»i.
Chị lắc đầu, xấu hổ.
Mái đầu mẹ chồng lấp lóa dưới nắng, chị kinh hoảng khi thấy tóc của bà đã bạc trắng.
- Cứ tưởng cô đẻ rồi! - Mẹ chồng nói.
Hai tay mẹ chồng vÆ°Æ¡n vá» phÃa bụng chị. Äó là hai bà n tay thô, to khá»e, móng rắn chắc, ngay cả trên mu bà n tay cÅ©ng có những chá»— chai cứng. Chị sợ, muốn thoát khá»i hai bà n tay dÃnh đầy máu lừa của bà mẹ chồng thợ rèn, nhÆ°ng chị không còn sức. Hai tay bà ấn trên bụng chị má»™t cách thô bạo, chị cảm thấy nhÆ° tim ngừng dáºp, khắp ngÆ°Æ¡i nổi gai ốc. Chịu không nổi, chị báºt lên tiếng rên, không phải vì Ä‘au mà vì sợ. Không chút nÆ°Æ¡ng nhẹ, hai bà n tay bà mẹ chồng rá» rẫm trên bụng chị rồi lại ấn mạnh, cuối cùng, nhÆ° ngÆ°á»i ta thá» dÆ°a chÃn, bà vá»— bá»™p bá»™p mấy cái trên bụng chị, tá» vẻ ảo não nhÆ° ngÆ°á»i ta mua phải quả dÆ°a còn xanh. Hai bà n tay rá»i bụng, rÅ© xuống dÆ°á»›i ánh nắng, nặng ná» và mệt má»i. Toà n bá»™ thân thể mẹ chồng nhÆ° má»™t cái bóng, chỉ có hai bà n tay là tháºt, đầy uy lá»±c, là m gì cÅ©ng được, muốn là m gì thì là m. Chị nghe thấy tiếng mẹ chồng nhÆ° vá»ng lại từ xa, mãi táºn trong đầm lầy, hòa quyện vá»›i mùi bùn và mùi tôm cua:
- Quả chÃn khắc rụng... đã đến lúc thì ngăn cÅ©ng chẳng được hãy kiên nhẫn... đừng sợ ngÆ°Æ¡i ta cÆ°á»i... chẳng lẽ cô không sợ bảy cô thị mẹt của cô cÆ°á»i cho!
Chị trông thấy má»™t trong hai bà n tay ấy lại uể oải gõ trên bụng chị nhÆ° gõ má»™t cái trống da dê bị ẩm, phát ra những tiếng đùng đục. Äà n bà bây giá» cà ng văn minh lại cà ng yếu á»›t. Cái Ä‘áºn tao đẻ bố nó, vừa đẻ vừa khâu đế già y!. Cuối cùng thì bà n tay cÅ©ng đã ngừng gõ, thu trở lại trong bóng tối, mỠảo nhÆ° móng vuốt chân thú.
Tiếng mẹ chồng cất lên trong bóng tối, mùi thơm của hoa hòe từng đợt ùa và o phòng.
- Bụng cô quá lá»›n, hoa văn cÅ©ng rất lạ, có thể là con trai. Nếu váºy thì phúc cho cô, phúc cho ta, phúc cho nhà Thượng Quan. Bồ Tát linh thiêng, Chúa Trá»i phù há»™, không có con trai thì suốt Ä‘á»i cô chỉ là nô lệ, đẻ con trai, cô láºp tức thà nh bà chủ nhà . Ta nói váºy cô tin hay không tin thì tùy!...
Mẹ Æ¡i, con tin, con tin mà ! - Chị Lá»— hoà n toà n tin nhÆ° váºy. Bức tÆ°á»ng trÆ°á»›c mặt chị vẫn còn vết ố mà u nâu. Chị nhìn vết ố đó mà lòng Ä‘au quặn. Äó là cách đây ba năm, sau khi sinh đứa con gái thứ bảy, chồng chị là Thá» Hỉ nổi tráºn lôi đình, cầm cái chà y gá»— ném và o đầu chị, máu ở đầu vá»t lên tÆ°á»ng... Mẹ chồng đặt cái là n bên cạnh chị. Tiếng của bà nhÆ° ngá»n lá»a bùng cháy trong đêm, tá»a ra những tia rục rỡ: Nói theo ta - Äứa con trai trong bụng tôi đáng giá ngà n và ng, nói Ä‘i!. Trong là n Ä‘á»±ng đầy lạc củ. Nét mặt hiá»n hòa của mẹ chồng, tiếng nói trang nghiêm, ná»a là thiên thần, ná»a là mẹ. Chị Lá»— rất má»±c cảm Ä‘á»™ng, vừa khóc vừa nói theo: Trong bụng tôi là con và ng con bạc, là quà tá», con trai tôi là quà tá»!.... Mẹ chồng ấn và o tay chị mấy củ lạc, dạy chị nói:
- Lạc, lạc, lạc!....(*)
(*Sinh đẻ đồng nghÄ©a vá»›i củ lạc. Nói váºy cho dá»… đẻ)
Chị đón lấy mấy củ lạc, lặp lại y nguyên lá»i mẹ chồng. Bà Lã ló đầu và o, vá» tá» ra thÆ°Æ¡ng cảm, nói:
- Bồ Tát hiển linh, chúa Trá»i phù há»™ cho nhà Thượng Quan được cả hai niá»m vui! Mẹ con Lai Äệ nà y, con bóc lạc để chỠđẻ nhé, con lừa nhà ta sắp đẻ con so, mẹ không trông nom con được đâu.
Chị Lỗ cảm động nói:
- Mẹ cứ Ä‘i Chúa phù há»™ cho con lừa nhà ta đẻ thuáºn!...
Bà Lã lại thở dà i, lắc lÆ° ra khá»i phòng.
3
Trên bệ cối xay bá»™t ở chái tây để má»™t cây đèn ạ đầy những vết dâu mỡ. ánh đèn và ng vá»t, leo lét, kéo theo má»™t sợi khói Ä‘en ngoằn ngoèo bay lên. Mùi thÆ¡m của đèn dầu trá»™n vá»›i mùi cút đái của lừa. Không khà đầy ô nhiá»…m. Bên cạnh cối xay là máng cá» của lừa bằng dá xanh. Con lừa sắp đẻ của nhà Thượng Quan nằm nghiêng giữa cối xay và máng.
Bà Lã bÆ°á»›c và o trong chái, mắt chỉ nhìn thấy ngá»n đèn, trong bóng tối vá»ng ra câu há»i của Phúc Lá»™c:
- Bà nó nà y, con trai hay con gái?
Bà Lã bÄ©u môi vá» phÃa chồng, không trả lá»i. Bà bÆ°á»›c qua chá»— con lừa Ä‘en. Thá» Hỉ Ä‘ang ngồi nắn bụng lừa. Bà giáºn dữ bÆ°á»›c tá»›i bên cá»a sổ, xé toạc lá»›p giấy dán mà u Ä‘en. MÆ°á»i mấy luồng ánh sáng mà u và ng óng dá»i qua các ô cá»a sổ hình chữ nháºt, soi sáng ná»a bá» tÆ°á»ng đối diện. Bà quay lại chá»— cối xay bá»™t thổi tắt ngá»n đèn, mùi dầu thá»±c váºt láºp tức lan tá»a át hẳn mùi xú uế của gian trái. Khuôn mặt Ä‘en nhẻm của Thá» Hỉ sáng lên lấp lánh dÆ°á»›i tia nắng, cặp mắt lÆ°Æ¡n sáng lên nhÆ° hai hòn than.
Anh ta rụt rè nhìn mẹ, há»i nhá»:
- Mẹ, ta cÅ©ng chạy chứ? Nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng chạy cả rồi. Bá»n Nháºt sắp tá»›i!
Bà Lã nhìn con trai nhÆ° nhìn má»™t thá»i thép bị tôi há»ng, khiến Thá» Hỉ phải Ä‘Æ°a mắt nhìn Ä‘i nÆ¡i khác, mồ hôi rịn lấm tấm trên mặt, vá»™i vã cúi đầu xuống.
- Ai bảo mà y là quân Nháºt sắp đến? - Bà Lã giáºn dữ chất vấn con trai.
- Ông chủ Phúc Sinh ÄÆ°á»ng vừa nổ súng báo hiệu vừa thông báo đấy thôi! - Thá» Hỉ lấy mu bà n tà y dÃnh đầy lông lừa lau mồ hôi trên mặt, khẽ lẩm bẩm. So vá»›i bà n tay há»™ pháp của bà Lã, bà n tay của Thá» Hỉ vừa nhá» vừa mảnh mai. Anh ta chợt dùng tay, môi chúm chÃm nhÆ° trẻ ti sữa mẹ, ngẩng đầu lên, dá»ng đôi tai bé tà lắng nghe:
- Bố mẹ ơi, nghe nà y!
Giá»ng TÆ° Mã Äình vẳng đến gian chái, nghe rõ mồn má»™t:
- Các ông các bà ơi, các chú các cô Æ¡i, các anh các chị Æ¡i! Chạy mau Ä‘i, trốn mau Ä‘i! Hãy lánh đến hoang mạc đông nam. Quân Nháºt sắp đến đấy! Nguồn tin chắc chắn đấy, tôi không nói báºy đâu! Bà con Æ¡i, đừng nấn ná nữa, chạy Ä‘i, đừng tiếc mấy gian nhà dá»™t nát là m gì! NgÆ°á»i còn thì của còn, còn ngÆ°á»i là còn tất cả. Bà con Æ¡i, chạy mau, kẻo muá»™n hối không kịp!...
Thá» Hỉ báºt dáºy, cuống quÃt vì sợ:
- Bố mẹ nghe thấy chưa? Nhà ta cũng chạy thôi!
- Chạy Ä‘i đâu - Bà Lã cằn nhằn - Nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng chạy là phải rồi. Còn nhà ta kiếm ăn bằng nghá» rèn, thóc vua không thiếu má»™t cân, thuế vua không thiếu má»™t đồng, ai lên là m quan thì nhà mình vẫn là ngÆ°á»i dân! Bá»n Nháºt không phải là ngÆ°á»i sao? Chúng chiếm đông bắc thì cÅ©ng vẫn phải dá»±a và o ngÆ°á»i dân cà y ruá»™ng ná»™p tô cho chúng. Ông nó nà y, ông là chủ nhà , tôi nói váºy có đúng không?
Phúc Lá»™c miệng trá»… xuống, để lá»™ hà m răng to khá»e và ng khè, nét mặt không rõ cÆ°á»i hay khóc. Bà Lã nổi giáºn nói:
- Tôi há»i ông, ông nhe răng nhe lợi ra là m gì? Äúng là vô tÃch sá»±!
Ông Phúc Lộc nhăn nhó:
- Tôi biết gì mà há»i! Bà bảo chạy thì tôi chạy, bảo không chạy thì tôi ở lại.
Bà Lã thở dà i, nói:
- Phúc hay há»a đây? Há»a thì có tránh cÅ©ng không thoát! Còn đứng Ä‘á»±c ra đấy là m gì? Nắn bụng cho con lừa mau!
Thá» Hỉ mấp máy môi, lấy hết can đảm há»i to, giá»ng đứt quãng:
- Nó đẻ chưa?
Là đà n ông thì phải phân định công việc cho rõ rà ng. Mà y hãy biết chăm sóc con lừa, còn chuyện vợ mà y thì đừng báºn tâm!
- Nhưng nó là vợ của con... ThỠHỉ cằn nhằn.
- Chẳng ai bảo nó không phải vợ của mà y! - Bà Lã nói.
- Con đoán lần nà y nó đẻ con trai - ThỠHỉ vừa ấn bụng con lừa, vừa nói.
- Mà y là đồ bị thịt - Bà Lã buồn rầu, nói - Cầu Chúa phò hộ cho mà y!
ThỠHỉ còn định nói câu gì đó, nhưng ánh mắt bà Lã khiến anh ta câm miệng. Ông Phúc Lộc nói:
- Mẹ con bà ở dây, dể tôi ra ngoà i phố xem sao!
- Ông cứ ở nhà cho tôi - Bà Lã túm lấy vai chồng, lôi đến bên cạnh con lừa, giáºn dữ:
- Ngoà i phố thì có gì để ông xem? Nắn bụng lừa Ä‘i, giúp nó đẻ cho nhanh. Bồ tát Æ¡i, Chúa Æ¡i! Tổ tiên nhà Thượng Quan toà n những anh hùng hảo hán, cắn sắt ngáºm gang, mà sao lại đẻ ra phÆ°á»ng giá áo túi cÆ¡m nhÆ° thế nà y?
Ông Phúc Lá»™c cúi xuống bên con lừa, giÆ¡ hai cánh tay khẳng khiu nhÆ° tay con trai, nắn bóp bụng con lừa Ä‘ang co giáºt Thá» Hỉ ngồi đối diện vá»›i ông, phÃa bên kia của con lừa. Hai cha con ngoảnh mặt và o nhau, cùng trá» môi, cùng nhăn răng, y hệt má»™t cặp không ai tồi tệ hÆ¡n ai. Cha nhổm lên thì con cúi xuống, cha cúi xuống thì con nhổm lên, giống chÆ¡i trò báºp bênh. Theo Ä‘Ã báºp bênh, bốn tay cùng vá» vÄ©nh xoa nắn. Hai cha con Ä‘á»u yếu á»›t, nhẹ nhÆ° bấc, má»m nhÆ° bông, vá» vịt qua quÃt cho xong việc. Bà Lã đứng phÃa sau buồn bã lắc đầu, giÆ¡ bà n tay chẳng khác chiếc kìm sắt chá»™p lấy cổ chồng xách sang má»™t bên, tặc lưỡi:
- Xéo, tránh ra? - Rồi khẽ dúi má»™t cái, Phúc Lá»™c loạng choạng nhà o ra táºn góc phòng, phủ phục trên bao tải thức ăn gia súc.
- Äứng dáºy! - Bà Lã quát con trai - - Chỉ tổ vÆ°á»›ng chân vòng tay ngÆ°á»i ta, ăn đói nhịn khát gì đâu mà cứ nhÆ° phủi bụi? Trá»i Æ¡i, sao số tôi khổ thế nà y! - Thá» Hỉ nhÆ° được phóng thÃch, báºt dáºy chạy đến chá»— cha. Hai cha con chá»›p chá»›p cặp mắt Ä‘en, chẳng ra giảo hoạt, chẳng ra ngây dại. Lúc nà y, tiếng rao của TÆ° Mã Äình lại ởăng tá»›i, cha con Thá» Hỉ nhÆ° mót đái, mót ỉa, nhấp nhổm không yên.
Bà Lã quì cả hai gối trÆ°á»›c con lừa, hoà n toà n không để ý ná»n nhà rất bẩn. Nét mặt trang nghiêm, bà xắn tay áo xoa xoa bà n tay thô ráp nghe nhÆ° cá» gót già y và o nhau. Bà áp má»™t bên má và o bụng lừa, mắt lim dim nghe ngóng. Rồi, bà vuốt ve đầu con lừa, giá»ng thông cảm:
- Lừa Æ¡i, bằng má»i giá phải đẻ bằng được, Ä‘Ã n bà con gái chúng ta không ai tránh được vượt cạn.
Sau đó, bà khoát chân qua bụng lừa, hai tay đặt song song trên bụng lừa nhÆ° ngÆ°á»i ta bà o gá»—, rồi dùng sức đẩy miết. Con lừa cất tiếng rên, bốn chân Ä‘ang co quắp duá»—i dà i ra, bốn móng rung lên bần báºt nhÆ° gõ và o chiếc trống vô hình. Con lừa vÆ°Æ¡n dà i cổ trong khoảng không, dừng lại má»™t lát rồi nặng nỠđổ xuống, phát ra má»™t tiếng bịch.
- Lừa ơi, kiên nhẫn nhé! Ai bảo ta là đà n bà ? Cắn răng lại, gắng lên!...
Bà thì thầm vá»›i con lừa, hai tay thu lại trÆ°á»›c ngá»±c, rồi dồn sức lấy hÆ¡i, lại đẩy tiếp. Con lừa quẫy đạp, mÅ©i sủi bá»t và ng, đầu quáºt bình bịch. PhÃa sau, nÆ°á»›c đái và phân lừa bắn tung tóe. Cha con Phúc Lá»™c sợ hãi bung mặt.
- Bà con Æ¡i, quân kỵ của Nháºt đã xuất phát từ huyện lỵ. Tin chuẩn xác đấy, không dá»±ng chuyện đâu! Chạy Ä‘i, còn nấn ná là không kịp!...
Cha con nhà Thượng Quan giÆ°Æ¡ng mắt nhìn bà Lã Ä‘ang cúi đầu thở dốc bên con lừa. Mồ hôi Æ°á»›t đẫm chiếc áo cánh trắng, lá»™ rõ những Ä‘Æ°á»ng nét rắn rá»i trên cÆ¡ thể bà . PhÃa duá»—i mông lừa là má»™t bãi máu tÆ°Æ¡i, má»™t chiếc chân lừa xinh xắn ló ra từ âm đạo. Chiếc chân lừa nhÆ° má»™t sá»± giả tạo, nhÆ° có má»™t ngÆ°á»i nà o đó chÆ¡i ác, cắm và o.
Bà Lã lại áp bên má co giáºt dữ dá»™i và o bụng lừa nghe ngóng hồi lâu. Thá» Hỉ thấy sắc mặt của mẹ nhÆ° má»™t quả hạnh chÃn nẫu, mà u và ng rá»™m. Lá»i cảnh báo của TÆ° Mã Äình cứ lượn Ä‘i lượn lại chẳng khác ruồi nhặng đánh hÆ¡i thấy mùi tanh, Ä‘áºp và o tÆ°á»ng, bám trên thân lừa.
Thá» Hỉ run lên bần báºt nhÆ° cảm thấy tai há»a sắp xảy ra. Anh ta định bá» chạy nhÆ°ng lại sợ. Anh ta mang máng hiểu rằng, ra khá»i nhà là rÆ¡i và o tay bá»n giặc lùn - những tên Nháºt nhá» thó, chân tay ngắn ngủn, mÅ©i củ hà nh, mắt nhÆ° lục lạc, ăn gan uống máu ngÆ°á»i không tanh, và bị chúng ăn thịt luôn, không chừa má»™t mẩu xÆ°Æ¡ng. Bây giá» thì chắc chắn chúng đã từng Ä‘Ã n từng lÅ© trong ngõ nhà mình Ä‘uổi bắt Ä‘Ã n bà con trẻ, lại còn biết đánh gót xuống đất, mÅ©i thở phì phì nhÆ° ngá»±a chiến. Anh ta liếc sang phÃa bố để tìm sá»± an ủi và để lấy lại niá»m tin, nhÆ°ng chỉ thấy sắc mặt của bố sạm nhÆ° mà u đất. Ông ngồi trên bao tải, hai tay bó gối, đầu và lÆ°ng liên tục Ä‘áºp và o tÆ°á»ng. Không hiểu sao, Thá» Hỉ thấy sống mÅ©i cay xè, từ hốc mắt ứa ra hai giá»t nÆ°á»›c mắt dùng đục.
Bà Lã húng hắng ho, cháºm rãi ngá»ng đầu lên. Bà vuốt ve khuôn mặt con lừa, than thở:
- Lừa Æ¡i, mà y sao váºy hả? Mà y lẩm cẩm rồi, phải là đầu ra trÆ°á»›c chứ?...
Nước mắt ứa ra từ cặp mắt đã thất thần của con lừa. Bà Lã dùng tay lau nước mắt cho nó, hắt hơi một cái rõ kêu, rồi quay lại bảo con trai:
- Äi má»i ông ba Phà n. Tao đồng ý bá» ra hai bình rượu và má»™t thủ lợn! Hừm, việc cần thì không thể tiết kiệm. Äi má»i Ä‘i!
Thá» Hỉ rúm ngÆ°á»i lại, dÆ°a mắt kinh hoà ng nhìn ra ngoà i, miệng lắp bắp:
- Ngoà i ngõ đầy quân Nháºt, toà n là quân Nháºt...
Bà Lã Ä‘iên tiết đứng dáºy sang phòng bên mở toang cổng. Là n gió tây nam mang theo mùi thÆ¡m của tiểu mạch xuân, xá»™c và o trong nhà . Ngõ vắng tanh. Má»™t Ä‘Ã n bÆ°á»›m bay chấp chá»›i ngang qua, để lại trong tâm trà Thá» Hỉ ấn tượng rạng rỡ vá» mà u sắc của chúng.
4
Nhà ông ba Phà n, thú y kiêm bà mụ của súc váºt ở táºn đầu thôn, phÃa đông, nÆ¡i khởi đầu của vạt đất hoang chạy dà i vá» phÃa dông nam, sát bá» sông Má»±c. Sau nhà là con đê cao cao của sông Thuồng Luồng, dà i hà ng trăm dặm. Bị mẹ thúc ép, Thá» Hỉ phải ra khá»i nhà , sợ đến rủn đầu gối. Anh trông thấy mặt trá»i sáng lòa phÃa trên rừng cây, những tấm kÃnh mà u của nhà thá» rục rỡ, và trên cùng tầm cao vá»›i tháp chuông nhà thá» là đà i quan sát, ông chủ Phúc Sinh ÄÆ°á»ng Ä‘ang nhảy nhÆ° con choi choi trên đó, vừa lá»›n tiếng thông báo quân Nháºt sắp và o thôn, giá»ng đã bắt đầu khản đặc.
Má»™t số ngÆ°á»i nhà n rá»—i đứng khoanh tay, ngẩng mặt lên nhìn. Thá» Hỉ dừng lại ở đầu ngõ, phân vân lá»±a chá»n lối Ä‘i đến nhà ba Phà n. Có hai Ä‘Æ°á»ng đến nhà ba Phà n: má»™t Ä‘Æ°á»ng qua phố lá»›n; má»™t Ä‘Æ°á»ng Ä‘i dá»c theo con đê. Äi Ä‘Æ°á»ng đê thì sợ đánh Ä‘á»™ng Ä‘Ã n chó Ä‘en nhà há» Tôn. Ngôi nhà cÅ© kỹ của nhà há» Tôn nằm ở phÃa bắc của con hẻm, có tiếng vây thấp, mặt trăng sạt lở mấy chá»— nhẵn bóng, thÆ°á»ng xuyên có lÅ© gà đáºu ở đó. Chủ nhà há» Tôn là Tôn Äại Cô, chỉ huy năm thằng cháu trai Ä‘á»u câm. Cha mẹ chúng nhÆ° chÆ°a há» tồn tại trên Ä‘á»i. Chúng trèo qua tÆ°Æ¡ng, trèo Ä‘i trèo lại thà nh năm chá»— lõm hình yên ngá»±a. Chúng ngồi nối Ä‘uôi nhÆ° cưỡi ngá»±a trên các vết lõm. Tay gáºy tay cung, hoặc những thanh kiếm gá»—, chúng giÆ°Æ¡ng những cặp mắt đầy lòng trắng, chăm chú dõi theo những ngÆ°á»i hoặc Ä‘á»™ng váºt Ä‘i qua ngõ. Chúng tÆ°Æ¡ng đối lịch sá»± đối vá»›i ngÆ°á»i, nhÆ°ng tuyệt đối không lịch sá»± vá»›i súc váºt, bất kể là trâu bò hay mèo chó, ngan ngá»—ng hay gà vịt, chỉ cần phát hiện ra là đuổi kỳ cùng. Chúng dẫn theo Ä‘Ã n chó, biến thôn xóm thà nh bãi săn. Năm ngoái, chúng hè nhau giết chết con la sổng chuồng to bá»± của nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng, lá»™t da xẻo thịt giữa Ä‘Æ°á»ng phố đông đúc. Má»i ngÆ°á»i chỠđợi mà n kịch sẽ xảy ra: Phúc Sinh ÄÆ°á»ng là đại gia, có chú bác là m đến Trung Ä‘oà n trưởng, trong nhà nuôi cả Ä‘á»™i súng ngắn. Ngang nhiên là m thịt la của nhà há», chẳng khác tá»± tìm lấy cái chết.
NhÆ°ng ông Hà i nhà Phúc Sinh Äá»™ng là TÆ° Mã Khố, má»™t con ngÆ°á»i bắn giá»i nhÆ° thần, có miếng bá»›t bằng bà n tay trên mặt - không những không rút súng ra, mà còn thưởng cho năm anh em nhà câm năm đồng bạc trắng.
Từ đó, lÅ© trẻ câm cà ng ngạo ngược, súc váºt mà gặp chúng, chỉ tiếc không má»c thêm đôi cánh. Khi chúng cưỡi trên tÆ°á»ng, năm con chó mục Ä‘en tuyá»n uể oải nằm dÆ°á»›i chân, mắt lim dim nhÆ° Ä‘ang mÆ¡ ngủ. LÅ© trẻ câm nhà ho Tôn cùng Ä‘Ã n chó của chúng Ä‘á»u có thà nh kiến sâu sắc vá»›i Thá» Hỉ ở cùng ngõ. Thá» Hỉ không hiểu vì sao, ở đâu và từ khi nà o đắc tá»™i vá»›i đám yêu tinh nà y. Chỉ cần gặp cảnh ngÆ°á»i trên tÆ°á»ng, chó dÆ°á»›i chân là Thá» Hỉ biết mình săp gặp váºn Ä‘en, mặc dù má»—i lần Ä‘i qua, Thá» Hỉ Ä‘á»u mỉm cÆ°á»i vá»›i lÅ© câm, nhÆ°ng vẫn không tránh khá»i Ä‘Ã n chó lao nhÆ° tên bắn, xông ra táºp kÃch, dù chỉ là hù dá»a, da thịt không bị Ä‘á»›p miếng nà o, nhÆ°ng vẫn khiến anh ta bị má»™t phen khiếp hãi, cứ nghÄ© đến là lại rùng mình. Thá» Hỉ định đến nhà ông ba Phà n bằng con Ä‘Æ°á»ng lá»›n xuyên ngang thị trấn, nhÆ°ng theo con Ä‘Æ°á»ng lá»›n tất phải Ä‘i qua trÆ°á»›c cá»a nhà thá», mà lúc nà y, ở đó có ông mục sÆ° Malôa to lá»›n, tóc Ä‘á» mắt xanh, Ä‘ang ngồi xổm vắt sữa dê dÆ°á»›i gốc cây hoa gạo tây vá»›i thân cà nh đầy gai cứng. Hai bà n tay ông Ä‘á» au đầy lông mịn mà u và ng vuốt trên bầu vú căng má»ng của con dê cái già dÆ°á»›i cằm có ba chòm râu. Những tia sữa mà u trắng xanh vá»t thà nh tiếng trong chiếc cháºu tráng men han gỉ. Từng Ä‘Ã n từng lÅ© nhặng xanh đầu Ä‘á» bay vòng quanh mục sÆ° Malôa và con dê. Mùi hăng hắc của cây gạo, mùi gây gây của sữa dê, mùi ngầy ngáºy của mục sÆ°, quyện và o nhau và tá»a ra dÆ°á»›i ánh sáng mặt trá»i, ô nhiá»…m cả ná»a Ä‘Æ°á»ng phố. Thá» Hỉ không chịu nổi cái nhìn lÆ°á»m lÆ°á»m đầy ác cảm của ông mục sÆ°, mặc dù nét mặt ông cố tá» ra thân thiện vá»›i nụ cÆ°á»i thông cảm. Vì là cÆ°á»i mỉm, nên ông mục sÆ° hé môi, để lá»™ hà m răng trắng lóa, bà n tay há»™ pháp bẩn thỉu là m dấu trên bá»™ ngá»±c đầy lông lá, A men! Khi ấy, Thá» Hỉ chỉ thấy ruá»™t gan lá»™n tùng phèo, má»™t tình cảm khó tả, khiến Thá» Hỉ cụp Ä‘uôi bá» chạy nhÆ° chó. Tránh Ä‘Ã n chó dữ của lÅ© trẻ câm là vì sợ. Tránh mặt mục sÆ° Malôa và con dê của ông ta là vì ghét. Cà ng đáng giáºn hÆ¡n là vợ Thá» Hỉ có cảm tình đặc biệt vá»›i ông tóc Ä‘á» nà y. Cô ta là tÃn đồ trung thà nh của ông. Ông là Thượng đế của cô.
Cân nhắc kỹ, Thá» Hỉ quyết định Ä‘i lên phÃa bắc rồi quặt sang đông đến nhà ông ba Phà n, mặc dầu quang cảnh ở chá»— tháp canh rất hấp dẫn. Ngoại trừ trên tháp canh TÆ° Mã Äình nhảy nhót nhÆ° khỉ, trong thôn vẫn bình thÆ°á»ng. Thế là tâm trạng sợ Nháºt tan biến, Thá» Hỉ phục sát đất khả năng phán Ä‘oán của mẹ. Äể phòng thân, anh ta nhặt hai cục gạch cầm tay, nghe rõ tiếng lừa rống rất to trên phố và tiếng gá»i con của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o đó.
Äi qua nhà há» Tôn, Thá» Hỉ sung sÆ°á»›ng khi thấy trên tÆ°á»ng vắng tanh, khống có lÅ© trẻ câm cưỡi trên những chá»— lõm, Ä‘Ã n gà cÅ©ng không, Ä‘Ã n chó cÅ©ng không nằm mÆ¡ dÆ°á»›i chân tÆ°á»ng. TÆ°á»ng nhà há» Tôn vốn rất thấp, những chá»— lõm lại cà ng thấp, Thá» Hỉ dá»… dà ng nhìn và o trong sân, thấy ở đó Ä‘ang diá»…n ra má»™t cuá»™c đại tà n sát! Kẻ bị giết là những con gà cao ngạo, kẻ ra tay tà n sát là bà ná»™i của lÅ© câm, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà võ nghệ cao cÆ°á»ng, má»i ngÆ°á»i gá»i bà là Tôn Äại Cô. Nghe nói Tôn Äại Cô hồi trẻ có phép khinh công, là má»™t tay cá»± phách trên chốn giang hồ, sau vì phạm trá»ng tá»™i, phải hạ mình lấy anh thợ đắp lò há» Tôn. Thá» Hỉ trông thấy trong sân đã có bảy con gà bị giết. Trên ná»n đất phẳng phiu ngả mà u trắng, vÆ°Æ¡ng đầy những vòng tròn của vết máu gà . Äó là những con gà giẫy giụa trÆ°á»›c khi chết. Lại má»™t con gà nữa bị cắt cổ. Tôn Äại Cô quăng nó ra sân. Con gà nằm xạ, nhảy nhÆ° choi choi thà nh má»™t vòng tròn. Năm thằng câm Ä‘á»u cởi trần, ngồi xổm giÆ°Æ¡ng mặt nhìn những con gà xoay tròn giẫy chết, thỉnh thoảng lại nhìn bà ná»™i tay cầm con dao sắc lẹm. Nét mặt, cá» chỉ của chúng giống nhau đến kinh khủng, ngay cả đến cái đảo mắt hình nhÆ° Ä‘á»u thống nhất từ má»™t hiệu lệnh. Tôn Äại Cô là ngÆ°á»i nổi tiếng ở thị trấn, thá»±c ra chỉ là má»™t bà già , mặt má»ng mà đanh. Khuôn mặt bà , sắc thái của bà , tầm cao và phong cách của bà , Ä‘á»u nói lên dÄ© vãng, ngÆ°á»i ta có thể Ä‘oán được vẻ đẹp của bà xÆ°a kia. Năm con chó ngồi chụm má»™t chá»—, đầu nghểnh lên, ánh mắt đầy bà hiểm và hoang dại, không ai Ä‘oán nổi chúng Ä‘ang nghÄ© gì?
Quang cảnh trong sân nhà há» Tôn nhÆ° má»™t trò chÆ¡i đầy ma lục, Thá» Hỉ nhÆ° bị hút chặt, không rá»i mắt và cÅ©ng không muốn bá» Ä‘i. Anh ta quên hết má»i sầu não, quên luôn ca mệnh lệnh của mẹ. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhá» thó bốn mÆ°Æ¡i hai tuổi nà y, qua đầu tÆ°á»ng nhìn và o sân, anh ta cảm thấy ánh mắt sắc lạnh của Tôn Äại Cô nhìn vá» phÃa mình nhÆ° má»™t lưỡi gÆ°Æ¡m, sắc nhÆ° nÆ°á»›c, mạnh nhÆ° gió, hầu nhÆ° có thể phạt rÆ¡i đầu mình. Bá»n trẻ câm và lÅ© chó của chúng cÅ©ng nhìn ra. Mắt bá»n trẻ cÅ©ng lóe lên những tia tinh nghịch, chúng Ä‘ang hồi há»™p. LÅ© chó ngoẹo đầu, nhe hà m răng sắc nhá»n, gầm gừ trong há»ng, đám lông cứng trên gáy dá»±ng ngược. Năm con chó nhÆ° năm mÅ©i tên đã đặt trên dây cung, sẵn sà ng lao ra bất cứ lúc nà o. Thá» Hỉ đã định bá» chạy, chợt nghe thấy Tôn Äại Cô dặng hắng má»™t tiếng, những nét mặt Ä‘ang hoan hỉ của lÅ© câm bá»—ng ỉu xìu, Ä‘Ã n chó tá» ra phục tùng, duá»—i dà i chân trÆ°á»›c, nằm bẹp xuống. Thá» Hỉ nghe thấy Tôn Äại Cô há»i, giá»ng dịu dà ng:
- Thằng cả nhà Thượng Quan đấy hả? Mẹ cháu đang là m gì ở nhà !
Thá» Hỉ không biết nhất thá»i trả lá»i câu há»i của Tôn Äại Cô nhÆ° thế nà o, lá»i lẽ đã trà o lên khóe miệng, nhÆ°ng y hệt má»™t tên trá»™m bị bắt quả tang.
Tôn Äại Cô thản nhiên mỉm cÆ°á»i, không há»i gì thêm. Bà ta chá»™p lấy con gà sống cuồng có bá»™ lông Ä‘uôi mà u Ä‘en pha dá» vá»›i những chiếc lông mịn mà ng nhÆ° nhung. Con gà sợ hãi kêu cùng cục. Bà nhổ sạch túm lông Ä‘uôi của con gà , bá» và o cái bị cói. Con gà trống quẫy đạp Ä‘iên cuồng, cặp móng sắc hất tung từng đám đất. Tôn Äại Cô há»i:
- Bá»n trẻ nhà cháu biết đá cầu lông không? Lông Ä‘uôi gà nhổ khi còn sống, là m cầu lông thì khá»i nói! Ôi, lại nhá»› ngà y nà o...
Bà nhìn chằm chằm và o mặt Thá» Hỉ rồi ngừng bặt không nói nữa, chìm trong má»™t trạng thái đỠđẫn. Mắt bà nhÆ° dÃnh và o má»™t Ä‘iểm trên tÆ°Æ¡ng, nhÆ° muốn nhìn xuyên qua bức tÆ°á»ng. Thá» Hỉ nhìn bà không chá»›p, không dám thở mạnh. Cuối cùng, bà nhÆ° má»™t quả bóng xì hÆ¡i, ánh mắt sáng rục trở lại dịu dà ng, xa vắng. Bà dùng chân chặn lên đôi chân con gà trống, kẹp đôi cánh gà và o hổ khẩu bà n tay trái, ngón cái và ngón trá» thì kẹp lấy cổ gà . Con gà không Ä‘á»™ng cá»±a. Bà dùng ngón cái và ngón trá» vặt lông ở cổ gà , lá»™ ra má»™t mảng da mà u Ä‘á» tÃa.
Bà cong ngón giữa búng búng chá»— cổ con gà đã vặt lông. Rồi bằng con dao lá liá»…u sắc nhÆ° nÆ°á»›c, bà nhẹ nhà ng khứa má»™t nhát. Những giá»t máu Ä‘á» sẫm, giá»t to nối tiếp giá»t nho phóng ra... Tôn Äại Cô giÆ¡ con gà đầy máu lên, cháºm rãi đứng dáºy nhìn xung quanh nhÆ° tìm kiếm váºt gì ánh nắng rá»±c rỡ khiến bà lim dim mắt. Thá» Hỉ đầu óc quay cuồng. Mùi hoa hòe xá»™c và o mÅ©i- Nà y! Thá» Hỉ nghe thấy bà Tôn Äại Cô nói váºy. Con gà sống lá»™n má»™t vòng trong không khà rồi rÆ¡i xuống giữa sân. Thá» Hỉ thở dà i nhẹ nhõm, vô tình rá»i tay khá»i mép tÆ°á»ng. Lúc nà y anh ta má»›i nhá»› tá»›i chuyện phải Ä‘i má»i ông ba Phà n đến đỡ đẻ. ChÃnh lúc anh ta sắp sá»a bá» Ä‘i, thì nhÆ° có phép lạ, con gà trống xòe hai cánh đỡ lấy thân, đứng lên đầy vẻ bất khuất. Nó đã bị vặt trụi lông Ä‘uôi, chiếc phao câu trần trụi cong lên, trông vừa xấu xà vừa quái đản, khiến Thá» Hỉ vô cùng kinh hãi. ở chá»— cổ con gà lồi ra má»™t cục thịt, máu me đầm đìa. Nó không giữ nổi cái mà o vÄ© đại trên đầu, cái mà o trÆ°á»›c đây mà u Ä‘á» tÆ°Æ¡i, nay đã xám ngoét. NhÆ°ng nó vẫn gắng ngẩng đầu lên, lên chút nữa, ngừng lại, rồi lại lên nữa, rồi gục xuống. Con gà lắc lÆ° cái đầu chống Ä‘Ãt xuống đất, máu sủi bá»t ứa ra hai bên mép và ở nhát cắt trên cổ. Mắt nó nhÆ° hai đốm lá»a mà u và ng. Tôn Äại Cô có vẻ bồn chồn. Bà ta lấy cá» khô lau tay, miệng chuyển Ä‘á»™ng nhÆ° Ä‘ang nhai, nhÆ°ng thá»±c ra bà chẳng ăn gì cả. Äá»™t nhiên, bà nhổ má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t, quát vá»›i lÅ© trẻ câm:
- Cút!
ThỠHỉ ngã ngồi xuống đất.
Khi anh ta vịn và o tÆ°á»ng để đứng lên thì lông gà đã bay lung tung trong sân nhà há» Tôn. Con gà sống cuồng đã bị lÅ© chó xé tan xác, máu thịt vÆ°Æ¡ng vãi khắp sân. LÅ© chó dữ nhÆ° dà n sói, tranh nhau ăn bá»™ lòng của con gà . LÅ© trẻ câm vá»— tay cÆ°á»i ngá»› ngẩn. Tôn Äại Cô ngồi trên báºu cá»a, hút thuốc bằng tẩu cán dà i, vẻ đăm chiêu.
Last edited by phongvan; 15-10-2008 at 09:47 AM.
|
21-09-2008, 03:38 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
Chương 1(tiếp)
Bảy con gái nhà Thượng Quan: Lai Äệ, Chiêu Äệ, Lãnh Äệ, Tưởng Äệ, Phán Äệ, Niệm Äệ, Cầu Äệ (*) bị cuốn hút bởi má»™t mùi thÆ¡m thoang thoảng.
(* Tất cả các tên Ä‘á»u tỠý mong có em trai)
Chúng từ chá»— ngủ ở chái đông ùa ra, chụm đầu nhìn và o trong cá»a sổ. Chúng trông thấy mẹ ná»a nằm ná»a ngồi trên giÆ°á»ng, Ä‘ang bóc lạc nhÆ° không có chuyện gì xảy ra. NhÆ°ng mùi thÆ¡m thoang thoảng rõ rà ng là từ cá»a sổ buồng mẹ bay ra. Cô lá»›n mÆ°á»i tám tuổi Lai Äệ là ngÆ°á»i đầu tiên hiểu ra mẹ Ä‘ang là m gì. Cô trông thấy mẹ tóc Æ°á»›t đẫm mồ hôi, môi dÆ°á»›i báºt máu, bụng mẹ co thắt dữ dá»™i và nhặng xanh bay đầy phòng. Tay mẹ bóp nát từng hạt lạc. Lai Äệ nức nở gá»i mẹ. Sáu đứa em gái cÅ©ng gá»i theo. NÆ°á»›c mặt chảy dà i trên khuôn mặt bảy đứa. Cầu Äệ, đứa nhá» nhất thì gà o tÆ°á»›ng lên, dẫm bà nh bạch đôi chân lấm tấm những vết Ä‘á» vì bị bá» chó và muá»—i đốt láºp cáºp chạy và o buồng mẹ. Lai Äệ chạy theo giữ em lại rồi thuáºn tay bế nó lên. Cầu Äệ gà o khóc, đấm và o mặt chị.
- Em và o với mẹ cơ... Em và o với mẹ cơ!...
Lai Äệ cảm thấy sống mÅ©i cay xè, nÆ°á»›c mắt nóng hổi trà n lên má. Cô vá»— nhẹ và o lÆ°ng em gái, ná»±ng:
- Em đừng khóc nữa, mẹ sẽ đẻ cho em má»™t em trai tháºt bụ bẫm, tháºt trắng trẻo!...
Trong buồng vá»ng ra tiếng rên yếu á»›t và câu nói đứt quãng của chị Lá»—:
- Lai Äệ con bảo các em Ä‘i nÆ¡i khác! Chúng nó còn nhá» không hiểu gì, chẳng lẽ con cÅ©ng không hiểu sao? Má»™t tiếng Ä‘á»™ng vang lên trong buồng, cùng vá»›i tiếng gà o to của chị Lá»—. Năm đứa trẻ đứng chen chúc ngoà i cá»a sổ. Lãnh Äệ mÆ°á»i bốn tuổi khóc thét lên:
- Mẹ ơi, mẹ!
Lai Äệ đặt đứa em xuống, chạy ra ngoà i bằng đôi chân đã bó nhÆ°ng sau được giải phóng. Ngưỡng cá»a mục là m em bị vấp, ngã chúi vá» phÃa trÆ°á»›c, đè lên chiếc bá»… thổi lá»a. Chiếc bá»… đổ ká»nh, là m vỡ vụn chiếc thố men xanh đụng thức ăn cho gà . Lai Äệ hốt hoảng đứng dáºy, thấy bà ná»™i Ä‘ang quì trÆ°á»›c bà n thá» Pháºt. Khói hÆ°Æ¡ng tá»a quanh bức tượng Quan âm.
Lai Äệ run bắn lên. Cô dá»±ng lại chiếc bá»…, cuống quÃt nhặt nhạnh những mảnh vỡ, là m nhÆ° bằng cách đó, chiếc thố có thể là nh lại hoặc giảm nhẹ lá»—i lầm của mình. Bà ná»™i đứng vụt dáºy, to lá»›n nhÆ° má»™t con ngá»±a nòi, thân hình lắc lÆ°, đầu giáºt giáºt, miệng tuôn ra hà ng trà ng những câu khó hiểu. Lai Äệ co rúm ngÆ°á»i lại theo bản năng, hai tay ôm đầu, chỠđợi. NhÆ°ng bà ná»™i không đánh cô, chỉ xoắn và nh tai má»ng và trăng bệch của cô, rồi dúi má»™t cái. Cô ngã lăn ra trên lối Ä‘i trải đầy những mảnh ngói vỡ trong sân.
Cô trông thấy bà ná»™i cúi xuống quan sát những mảnh thố vỡ, y hệt con trâu Ä‘ang chuẩn bị uống nÆ°á»›c ở bá» sông. Bà ná»™i nhặt mấy mảnh vỡ trên tay, gõ chúng và o nhau thà nh những tiếng vui tai. Những vết nhăn sâu và dầy đặc trên khuôn mặt bà ná»™i, hai mép trá»… xuống, nếp nhăn hai bên kéo dà i xuống táºn dÆ°á»›i cằm, khiến cái cằm nhÆ° má»™t bá»™ pháºn khác gắn thêm và o mặt.
Lai Äệ nhân đó quì trên lối Ä‘i, vừa khóc vừa nói:
- Bà ơi, bà đánh chết cháu đi!
- Äánh chết mà y hả? - Bà Lã mặt buồn rÆ°á»i rượi - Äánh chết mà y thì cái thố có là nh lại được không? Äây là đồ sứ từ năm VÄ©nh Lạc triá»u Minh, của hồi môn từ Ä‘á»i cụ tổ nhà nà y, đáng giá má»™t con la chứ Ãt đâu!
Lai Äệ mặt trắng bệch, xin bà ná»™i tha tá»™i.
- Mà y cũng đã đến lúc đi lấy chồng rồi đấy! - Bà Lã thở dà i - Sáng tinh mơ, việc thì không là m, chỉ nghịch tinh! Số mẹ mà y là cái số nghèo, chết thế nà o được?
Lai Äệ ôm mặt khóc.
- Äánh vỡ đồ dùng lại còn kể công chắc? - Bà Lã không bằng lòng, nói - Äừng có ở đấy mà quấy rầy ngÆ°á»i ta. Dẫn lÅ© em ăn bám của cô ra sông mò tôm. Không đầy giá» thì đừng có vá» nhà !
Lai Äệ vá»™i và ng đứng dáºy, bế Cầu Äệ lên, chạy ra cổng.
NhÆ° Ä‘uổi gà , bà Lã dồn lÅ© trẻ ra cổng rồi quẳng cho Lãnh Äệ chiếc giá» cao cổ Ä‘an bằng nhà nh liá»…u.
Lai Äệ tay trái bế Cầu Äệ, tay phải dắt Niệm Äệ, Niệm Äệ dắt Tưởng Äệ, Tưởng Äệ lôi Phán Äệ. Lãnh Äệ má»™t tay dắt Phán Äệ, tay kia xách giá». Bảy đứa con gái nhà Thượng Quan dắt dÃu nhau, nức nở sùi sụt, men theo con hẻm đầy nắng và lá»™ng gió, Ä‘i vá» phÃa đê sông Thuồng Luồng.
Khi Ä‘i qua nhà Tôn Äại Cô, mùi thÆ¡m Ä‘iếc mÅ©i khiến chúng thèm rá» rãi. Chúng trông thấy ống Khói nhà há» Tôn cuồn cuá»™n khói trắng. Năm thằng câm cần cù nhÆ° những con kiến, chuyển củi và o trong nhà . Äà n chó mục nằm gác bên cổng. Chúng thè cái lưỡi Ä‘á» chót nhÆ° Ä‘ang chỠđợi Ä‘iá»u gì đó.
LÅ© con gái trèo lên con đê cao cao trên sông Thuồng Luồng, quang cảnh nhà há» Tôn thu hẹp trong tầm mắt. Năm thằng câm đã phát hiện ra chị em nhà Thượng Quan. Thằng lá»›n để ria mép loăn xoăn, mỉm cÆ°á»i vá»›i Lai Äệ. Lai Äệ vụt Ä‘á» mặt. Cô nhá»› lại cách đây không lâu khi Ä‘i lấy nÆ°á»›c sông, thằng câm lá»›n đã quẳng và o thùng nÆ°á»›c của cô má»™t quả dÆ°a chuá»™t. Nụ cÆ°á»i mỉm của thằng câm tuy trÆ¡ trẽn nhÆ°ng không có ác ý. Lần đầu tiên tim cô Ä‘áºp dữ dá»™i, máu dồn lên mặt. Nghiêng mình xuống mặt nÆ°á»›c phẳng nhÆ° guồng, cô thấy mặt mình Ä‘á» á»ng. Sau đó cô ăn quả dÆ°a chuá»™t, mùi vị của nó đến bây giá» vẫn không thể quên. ÄÆ°a mắt nhìn lên, cô trông thấy lầu chuông rục rỡ của nhà thá» và cái tháp canh được ghép bằng những cây gá»— tròn. Má»™t ngÆ°á»i dà n ông nhảy nhót trên đó nhÆ° con khỉ, gà o lá»›n:
- Bà con Æ¡i, kỵ binh Nháºt đã ra khá»i thà nh!
Má»™t đám ngÆ°á»i tụ táºp dÆ°á»›i chân tháp nhìn lên. NgÆ°á»i trên tháp chốc chốc lại cúi xuống, tay bám lan can, hình nhÆ° để trả lá»i ngÆ°á»i đứng dÆ°á»›i. Trả lá»i xong, nguá»™i đó lại đứng thẳng lên, Ä‘i vòng quanh, hai tay chụm lại là m loa, quay ra bốn phÃa thông báo tình hình quân Nháºt sắp sá»a kéo đến.
Trên con Ä‘Æ°á»ng xuyên xã, chợt có má»™t cá»— xe ngá»±a phi nÆ°á»›c đại. Cá»— xe nhÆ° từ trên trá»i rÆ¡i xuống. Ba con tuấn mã kéo cá»— xe bánh cao su, mÆ°á»i hai vó ngá»±a băm trên Ä‘Æ°á»ng nhÆ° gõ nhịp, cá»™c cá»™c cá»™c cá»™c, bụi tung lên thà nh má»™t vệt và ng. Má»™t con mà u và ng mÆ¡, má»™t con Ä‘á» nhÆ° quả táo má»™t con mà u trắng đục. Ba con ngá»±a béo má»ng nhÆ° được nặn bằng sáp, mình ngá»±a bóng nhẫy, mà u lông khi ùn ngÆ°á»i mê mẩn. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhá» con đứng dạng chân sau dõng xe, trông xa tưởng anh ta ngồi trên mông ngá»±a. Anh ta vung chiếc roi ngá»±a có ngù Ä‘á», miệng quát: Hây hây, roi lia vút vút. Anh bất chợt gò cÆ°Æ¡ng, những con ngá»±a nhÆ° đứng thẳng lên, xe dừng lại nhÆ° bị chặn đứng, đám bụi và ng à o lên phÃa trÆ°á»›c, che khuất cả ngÆ°á»i ngá»±a và xe. Khi bụi tan Ä‘i, Lai Äệ trông thấy đám gia nhân nhà Phúc Sinh Äá»™ng khuân từng vò rượu, từng bó củi lên xe. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vạm vỡ đứng trên tam cấp ngoà i cổng Phúc Sinh ÄÆ°á»ng, Ä‘ang quát tháo. Má»™t vò rượu rá»›t xuống đất, má»™t tiếng bịch nặng ná» vang lên, chiếc nút bằng bong bóng lợn bắn ra, rượu chảy trà n ra Ä‘Æ°á»ng. Mấy gia nhân lao tá»›i dá»±ng vò rượu lên. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông vạm vỡ từ trên báºc tam cấp nhảy xuống, vung roi đánh mấy ngÆ°á»i kia, chiếc roi uốn lượn nhÆ° má»™t con rắn dÆ°á»›i ánh năng mặt trá»i. Mùi rượu theo gió bay tá»›i. Cánh đồng mênh mông, lúa mạch cuồn cuá»™n từng đợt sóng và ng. Trên đỉnh tháp, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lại hét to:
- Chạy Ä‘i bà con Æ¡i, cháºm là mất mạng đấy!
Rất nhiá»u ngÆ°á»i ra khá»i nhà , tÃu tÃt báºn rá»™n nhÆ° má»™t Ä‘Ã n kiến, và cÅ©ng chẳng việc nà o ra việc nà o nhÆ° Ä‘Ã n kiến. NgÆ°á»i thì di, ngÆ°á»i chạy, ngÆ°á»i đứng yên bất Ä‘á»™ng, ngÆ°á»i chạy đông, ngÆ°á»i chạy tây, ngÆ°á»i loay hoay tại chá»—, ngó hết chá»— nà y ngó chá»— khác. Lúc nà y, mùi thÆ¡m trong nhà há» Tôn cà ng Ä‘áºm, là n hÆ¡i trắng ra ngoà i cổng. LÅ© trẻ câm im hÆ¡i lặng tiếng, mảnh sân im lìm, chỉ có từng chiếc xÆ°Æ¡ng trong nhà quẳng ra, khiến lÅ© chó má»±c tranh nhau quyết liệt. Con nà o cÆ°á»›p được thì chúi đầu và o xó tÆ°á»ng nhai rau ráu. Con nà o không cÆ°á»›p được thì Ä‘á» mắt nhìn và o trong nhà , gầm gừ rên rỉ.
Lãnh Äệ kéo tay Lai Äệ nói:
- Chị ơi, vỠnhà !
Lai Äệ lắc đầu, nói:
- Không được, phải xuống sông bắt tôm đã. Mẹ sinh em bé, cần có canh tôm để ăn.
Chúng dìu nhau xuống chân đê, cả bá»n Ä‘i thà nh hà ng má»™t, mặt hÆ°á»›ng ra sông. Dòng sông in rõ những gÆ°Æ¡ng mặt thanh tú của các cô gái nhà Thượng Quan, cô nà o cÅ©ng sống mÅ©i cao, và nh tai đầy đặn và trắng. Äây cÅ©ng là đặc trÆ°ng rõ nét của chị Lá»— - mẹ chúng. Lai Äệ rút trong túi ra má»™t chiếc lược bằng gá»— hồ Ä‘Ã o, lần lượt chải cá»ng rÆ¡m và bụi trên tóc cho từng đứa em, đứa nà o đứa ấy kêu oai oái. Cuối cùng, Lai Äệ chải tóc cho mình, tết thà nh chiếc Ä‘uôi sam to tÆ°á»›ng, thả sau lÆ°ng vừa chấm mông. Cô bá» chiếc lược và o túi, xắn quần, lá»™ rõ cặp đùi thon thả, trắng bóc. Tiếp theo, cô tụt già y, đôi già y bằng nhung xanh lục. Các em nhìn đôi bà n chân tà n phế má»™t ná»a của chị. Cô bá»—ng nổi cáu:
- Nhìn cái gì? Có gì mà nhìn? Không mò được tôm, bà già không tha cho chúng ta đâu
Các em gái của cô nhanh chóng tụt già y, xắn quần. Cô út Cầu Äệ còn tụt hẳn quần ra. Cô đứng trên bãi sông được phủ má»™t lá»›p bùn, ngắm nhÆ°ng cụm cá» nÆ°á»›c má»m mại lượn lá» theo dòng chảy. Cá nô giỡn trong đám cá». Chim én bay nhÆ° chạm mặt nÆ°á»›c. Cô lá»™i xuống sông, nói to:
- Cầu Äệ ở trên nhặt tôm, tất cả xuống nÆ°á»›c!
Các em cô rÃu rÃt lá»™i xuống sông.
Cô cảm thấy, do bó chân, nên gót chân phát triển hÆ¡n mức bình thÆ°á»ng của cô lún sâu xuống bùn. Những lá cá» nÆ°á»›c mÆ¡n trá»›n bắp chân, khiến cô cảm thấy buồn buồn, má»™t cảm giác khó diá»…n tả. Cô cúi xuống, hai tay rà sát gốc những cụm cá» nÆ°á»›c và những dấu chân chÆ°a bị bùn lấp đầy. LÅ© tôm rất thÃch nép mình trong những dấu chân nà y. Má»™t con váºt nhá» nhảy vá»t lên giữa hai tay, cô mùng rỡ, con tôm cong cong, dà i bằng ngón tay trá», trong suốt, đã bị kẹp giữa hai ngón. Con tôm rất linh hoạt, má»—i sợi râu Ä‘á»u rất đẹp. Cô quăng nó lên bá», Cầu Äệ rất hỉ hả, vừa reo lên ra nhặt con tôm bá» và o giá».
- Chị ơi, em bắt được một con
- Chị ơi, em bắt được rồi!
- Em bắt được rồi!
Cầu Äệ má»›i hai tuổi, không kham nổi công việc nhặt tôm. Nó bị ngã, ngồi bệt xuống đất mà khóc. Và i con tôm có súc báºt khá»e, nhảy xuống sông, láºp tức biến mất. Lai Äệ lên bá» xốc em dáºy, dắt xuống mép nÆ°á»›c, dùng tay rá»a bùn trên mông Cầu Äệ. Má»—i lần cô tạt nÆ°á»›c, Cầu Äệ lại giáºt thót má»™t cái, miệng la chà chóe, đôi lúc xen lẫn những câu chá»i tục. Lai Äệ phát cho em má»™t cái và o mông, rồi buông ra. Cầu Äệ chạy nhÆ° bay lên giữa sÆ°á»n dê bẻ má»™t cái roi, rồi bắt chÆ°á»›c má»™t bà già nanh ác, tay cầm roi, mắt vằn lên, lá»›n tiếng nguyá»n rủa chị, khiến Lai Äệ không nhịn được chÆ¡i.
Các cô gái đã mò đến khúc sông trên, kế cáºn đầu cầu. Bãi sông sáng lấp lóa. Mấy chục con tôm nhảy tanh tách. Má»™t đứa em kêu lên:
- Chị ơi! nhặt nhanh lên!
Cô xách giá» lên, mắng Cầu Äệ:
- Con ranh, vỠnhà sẽ biết tay!
Rồi cô vui vẻ nhặt những con tôm và o giá», nhặt liên tục nên không có thì giá» rầu rÄ©.
Cô buá»™t miệng hát, khúc hát mà cô cÅ©ng không nhá»› rõ há»c được ở đâu:
- Mẹ là mẹ ơi, sao mẹ nỡ dứt tình, gả bán con cho anh hà ng dầu?
Rất nhanh, cô Ä‘uổi kịp các em. Chúng men theo mép nÆ°á»›c gần bá», vai ká» vai, cúi lom khom, chổng mông lên trá»i, cằm gần nhÆ° chạm nÆ°á»›c, hai tay mở ra, áp sát lại, vừa sục sạo vừa tiến lên. NÆ°á»›c sông trở nên đục ngầu sau lÆ°ng chúng. Má»™t số cụm cá» nÆ°á»›c bị dứt lá, nổi lên. Má»—i khi chúng đứng thẳng lên là chắc chắn bắt được má»™t con tôm, lúc thì Phán Äệ, lúc Tưởng Äệ... Năm đứa em hên tục ném tôm cho chị. Lai Äệ chạy Ä‘i chạy lại để nhặt tôm: Cầu Äệ bám sau lÆ°ng chị.
Thoáng cái, các cô đã tiến sát cây cầu đá bắc qua sông Thuồng Luồng. Lai Äệ gá»i các em:
- Lên Ä‘i, lên cả Ä‘i! Äầy giá» rồi! Vá» nhà thôi!
Các em cô còn tiếc rẻ chÆ°a muốn vá», dừng lại trên bãi. Ngón tay chúng trắng bệch vì ngâm nÆ°á»›c, chân dÃnh đầy phù sa.
- Chị Æ¡i, sao hôm nay nhiá»u tôm thế!
- Chị ơi, chắc mẹ đã đẻ em bé rồi!
- Chị Æ¡i, giặc Nháºt là gì hở chị? Chúng có ăn thịt trẻ con không?
- Chị ơi, nhà anh câm giết gà đỠlà m gì?
- Chị Æ¡i, sao bà ná»™i cứ mắng bá»n em?
- Chị ơi, em mơ thấy trong bụng mẹ có con cá trạch...
Bá»n em gái luân phiên há»i chị. Cô chẳng trả lá»i đứa nà o cả. Cô chăm chú nhìn chiếc cầu đá ánh lên mà u xanh xám. Từ trong thôn, cá»— xe ba ngá»±a kéo lúc nãy, Ä‘ang chạy lên cầu.
Anh xà Ãch ngÆ°á»i thấp bé gò cÆ°Æ¡ng cho ba con ngá»±a dừng lại. Những con ngá»±a bá»±c bá»™i gõ móng, tiếng gõ sắc gá»n, mặt cầu tóe lá»a. Mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘á»u cởi trần, thắt lÆ°ng da to bản, khóa thắt lÆ°ng sáng loáng nhÆ° bằng và ng. Lai Äệ biết bá»n há». Há» là gia nhân của nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng. Há» nhảy xuống xe, dỡ các bó cây cao lÆ°Æ¡ng xuống trÆ°á»›c, rồi sau đó là các vò rượu, tất cả mÆ°Æ¡i hai vò. HỠôm lấy cổ ngá»±a, đẩy lùi cả ngá»±a lẫn xe xuống chá»— bãi đất trống đầu cầu. Lúc nà y cô trông thấy nhân váºt số hai nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng - TÆ° Mã Khố, cưỡi chiếc xe đạp phóng tá»›i. Äây là chiếc xe đạp đầu tiên xuất hiện trên vùng Cao Máºt hẻo lánh, do Äức sản xuất, nhãn hiệu IFA, má»™t nhãn hiệu nổi tiếng thế giá»›i. Ông ná»™i Phúc Lá»™c của cô vì tò mò, nhân lúc không ai để ý, sá» má»™t cái và o tay nắm, khiến TÆ° Mã Khố trừng mắt. Äó là chuyện mùa xuân năm ngoái. TÆ° Mã Khố mặc chiếc áo ngoà i bằng lụa tÆ¡ tằm, quần vải tây mà u trắng, bắp chân quấn xà cạp xanh, Ä‘i ủng đế trắng. Hai ống quần rá»™ng phồng lên nhÆ° bÆ¡m đầy hÆ¡i. Vạt áo vén lên dắt và o thắt lÆ°ng. Thắt lÆ°ng bằng lụa trắng, bá» múi dà i múi ngắn. Phần trên ngÆ°á»i mặc gì thì không nhìn thấy. Vai trái Ä‘eo chéo má»™t dây da mà u nâu, móc giữ má»™t bao da, miệng bao ló ra mẩu lụa Ä‘á». Chuông xe kêu reng reng, TÆ° Mã Khố lÆ°á»›t tá»›i nhÆ° má»™t tráºn gió. Hắn nhảy xuống xe, bá» chiếc mÅ© cói xuống là m quạt, chá»— bá»›t ở mặt Ä‘á» nhÆ° miếng tiết.
Hắn lớn tiếng lệnh cho gia nhân:
- Mau lên, Ä‘em củi chất lên mặt cầu, tá»›i rượu và o thiêu chết bá»n chó đẻ.
Gia nhân tÃu tÃt ôm các bó củi lên cầu, chỉ má»™t lát đã chất cao đến ná»a ngÆ°á»i. Những con côn trùng sống ký sinh trong củi hốt hoảng bò ra, bay loạn xạ, con thì rÆ¡i xuống nhóc, là m mồi cho cá, con thì bị chim én Ä‘á»›p.
- Äổ rượu lên củi! - TÆ° Mã Khố quát to.
Các gia nhân khiêng những vò rượu lên cầu, mở nút, nghiêng vò tÆ°á»›i trên đống củi. Rượu ngon, mùi thÆ¡m ngây ngất trên dòng sông. Những bó củi loạt soạt. Rượu chảy trà n ngang mặt cầu, rá»›t nhÆ° mÆ°a xuống lòng sông. NÆ°á»›c chảy róc rách dÆ°á»›i chân cầu. Äổ hết mÆ°á»i hai vò, cả cây cầu nhÆ° tắm bằng rượu. Những bó cao lÆ°Æ¡ng khô đã đổi mà u. Mép cầu nhÆ° treo má»™t bức mà n bằng rượu. Chùng hút tà n Ä‘iếu thuốc, cá con dÆ°á»›i sông đã nổi lên trắng xóa.
Các em của Lai Äệ định xuống sông mò cá. Lai Äệ gằn giá»ng quát:
- Äừng xuống nữa, theo chị vá» nhà !
Chuyện lạ trên cầu lôi cuốn các em. Chúng đứng yên. Tháºt ra, cảnh tượng trên cầu cÅ©ng cuốn hút Lai Äệ. Cô kéo các em vá», nhÆ°ng mắt vẫn không rá»i cây cầu. TÆ° Mã Khố đứng trên cầu, vẻ đắc ý, vá»— tay bôm bốp, hai mắt rục sáng: Hắn cÆ°á»i hỉ hả. Hắn khoe khoang vá»›i bá»n gia nhân:
- Diệu kế nà y chỉ ta má»›i có thể nghÄ© ra! Mẹ kiếp, chỉ có ta má»›i nghÄ© ra. Bá»n nhóc Nháºt mau mau đến chịu chết!
Bá»n gia Ä‘inh phụ há»a theo. Má»™t gia Ä‘inh há»i to:
- ThÆ°a ông Hai, bây giá» nổi lá»a được chÆ°a?
Tư Mã Khố nói:
- Hượm hẵng, đợi chúng đến hãy đốt!
Bá»n gia nhân xúm xÃt vây quanh TÆ° Mã Khố, Ä‘i vá» phÃa đầu cầu.
Cá»— xe của Phúc Sinh ÄÆ°á»ng cÅ©ng trở vá» thôn.
Trên cầu trở lại yên tĩnh, chi còn tiếng rơi tà tách của rượu xuống mặt nước.
Lai Äệ tay xách giá», dẫn các em rẽ nhÆ°ng bụi cây lúp xúp má»c đầy sÆ°á»n đê, trèo lên. Äá»™t nhiên, cô nhìn thấy má»™t khuôn mặt Ä‘en nhẻm lấp ló trong bụi cây. Cô hoảng hốt kêu lên, chiếc giá» trong tay rÆ¡i xuống, dáºp dá»nh trên những cà nh quán má»™c rồi lăn đến táºn mép nÆ°á»›c. Tôm trong giá» văng ra, nhảy trên bãi nhÆ° những đốm sáng. Lãnh Äệ chạy theo chiếc giá» còn các em thì nhặt tôm vÆ°Æ¡ng vãi trên cát. Lai Äệ Ä‘i thụt lùi vá» phÃa bá» sông, mắt không rá»i khuôn mặt Ä‘en. Mặt Ä‘en cố nở má»™t nụ cÆ°á»i ra vẻ cáo lá»—i, hai hà m răng trắng lóa những tia nhÆ° vá» xà cừ. Cô nghe thấy ngÆ°á»i đó nói nhá»:
- Em gái dừng sợ, chúng tôi là du kÃch. Äừng nói gì cả, mau rá»i khá»i chá»— nà y!
Lúc nà y cô má»›i thấy rõ, trong các bụi cây có đến mấy chục ngÆ°á»i mặt áo xanh. Mặt Ä‘anh lại, mắt mở to, có ngÆ°á»i cầm súng trÆ°á»ng, ngÆ°á»i cầm lá»±u đạn, ngÆ°á»i thì đại Ä‘ao có tua lụa hồng. Ngụm Ä‘Ã n ông răng trắng mặt den, nét mặt vui vẻ, tay phải cầm khẩu súng lục có ánh thép xanh, tay trái cầm má»™t váºt phát ra tiếng kêu tÃch tắc. Sau nà y, cô má»›i biết đó là chiếc đồng hồ bá» túi. Và chÃnh con ngÆ°á»i mặt Ä‘en đó, cuối cùng đã chui và o chăn của cô.
6
Ba Phà n rượu ngà ngà , bÆ°á»›c và o cổng nhà Thượng Quan vá»›i vẻ không bằng lòng. Quân Nháºt sắp đánh đến nÆ¡i, con lừa nhà cáºu chá»n tháºt đúng lúc! Nói thế nà o nhỉ? Lừa nhà cáºu, nhÆ°ng do ngá»±a của nhà tôi phối giống, bắn súng phải Ä‘á»n đạn. Cáºu mặt dạn mà y dầy, ***, cáºu có giữ thể diện đâu mà xấu hổ Tôi là tôi nể mặt mẹ cáºu. Mẹ cáºu vá»›i tôi... hà hà ... mẹ cáºu rèn cho tôi má»™t cái nạo vó ngá»±a...
ThỠHỉ mặt đẫm mồ hôi, bước theo sau ba Phà n.
- Ba Phà n! - bà Lã gầm lên - Äồ gấu chó là m gì mà khệnh khạng thế!
Ba Phà n lấy hết can đảm, nói:
- Ba Phà n đã đến đây rồi!
Vừa trông thấy con lừa nằm dÆ°á»›i đất, ba Phà n đã tỉnh rượu quá ná»a.
- Chà chà , đến nông nỗi nà y kia à !
Lão quăng chiếc túi da trên vai xuống, sá» tai, vá»— vá»— bụng con lừa, lại vòng ra phÃa Ä‘uôi, ấn ấn cái chân lừa con thò ra ngoà i âm đạo. Lão đứng thẳng lên, lắc đầu buồn bã, nói:
- Muá»™n rồi, thế là hết! Năm ngoái, khi con trai bác dắt lừa đến phối giống, tôi có nói là , con lừa nhà cáºu thuá»™c loại tép riu, tốt nhất nên cho phối vá»›i lừa, nhÆ°ng cáºu ta không nghe lá»i khuyên của tôi, cứ nhất định đòi phối vá»›i ngá»±a! Con ngá»±a giống nhà tôi là giống ngá»±a Äông DÆ°Æ¡ng thuần chủng, vó của nó còn lá»›n hÆ¡n đầu lừa nhà bà . Nó mà nhảy, lừa nhà bà xụm ngay, chẳng khác gà trống nhảy chim sẻ! CÅ©ng chÃnh là con ngá»±a giống của tôi được dạy dá»— tốt, nên nó nhắm mắt lại mà phủ con lừa, phải là con ngá»±a khác thì, ***! Thế nà o? Không đẻ được hả? Con lừa nhà bà không phải là loại đẻ ra la, lừa nhà bà chỉ có thể đẻ ra lừa!...
- Ba Phà n, có im Ä‘i không nà o! - Bà Lã cắt ngang lá»i lão
- Xong rồi, nói xong rồi!
Lão vá»› lấy cái túi da khoác lên vai, trở lại trạng thái say rượu, dình bá» ra vá». Bà Lã túm lấy cánh tay lão, nói:
- Ba Phà n, bá» Ä‘i nhÆ° váºy mà được à ?
Ba Phà n cÆ°á»i:
- Bà chị Æ¡i, bà chị không nghe thông báo của lão Phúc Sinh ÄÆ°á»ng sao? Thôn xóm chạy sạch rồi! Lừa hay tôi quan trá»ng hÆ¡n.
Bà Lã nói:
- Ông Ba nà y, ông sợ tôi để ông thiệt, đúng không? Hai bình rượu ngon, một thủ lợn béo, ông không thiệt! Nhà nà y tôi là chủ.
Ba Phà n ngó cha con nhà Thượng Quan, cÆ°á»i:
- Tôi biết, chị giữ chân kìm của lò rèn, đà n bà cởi trần quai búa tạ, thì cả Trung Quốc mới có chị là một! Sức ấy mà ...
Lão cÆ°á»i ranh mãnh. Bà Lã phát cho lão má»™t cái, nói:
- Äồ ôn dịch! Anh Ba đừng Ä‘i. Gì thì cÅ©ng là hai sinh mạng! Ngá»±a giống là con trai của anh, con lừa nà y là con dâu của anh, con la trong bụng nó là cháu ná»™i anh. Anh trổ tà i, nó sống thì cảm Æ¡n anh, thưởng cho anh; nó chết, không trách anh, mà chỉ trách tôi kém phúc!
Ba Phà n đâm ra khó xá», nói:
- Bà chị bắt tôi phải thông gia với lừa ngừa, tôi còn gì để nói nữa? ThỠchữa lợn què thà nh lợn là nh xem sao!
- Phải rồi. Anh Ba nà y, đừng nghe lão TÆ° Mã Ä‘iên nói báºy. Bá»n Nháºt đến nÆ¡i khỉ ho cò gáy nà y là m gì? Vả lại, anh là m là là m việc phúc đức. Ma quỉ cÅ©ng tránh ngÆ°á»i hiá»n nữa là ...?
Ba Phà n mở túi da, lấy ra một lỠchất nước mà u xanh, nói:
- Äây là thần được gia truyá»n, chuyên trị gia súc đẻ khó. Dùng thuốc nà y mà vẫn không đẻ thì đến Tôn Ngá»™ Không sống lại cÅ©ng Ä‘Ã nh bó tay! - Các cha - lão gá»i cha con Phúc Lá»™c - Lại dây giúp má»™t tay!
Bà Lã nói:
- Äể tôi! Lão ta vụng vá» lắm!
Ba Phà n nói:
- Nhà Thượng Quan gà mái gáy, gà sống không đẻ trứng!
Phúc Lộc nói:
- Chú Ba, muốn chá»i thì cứ chá»i thẳng, đừng cạnh khóe là m gì!
Ba Phà n nói:
- Cáu hả?
Bà Lã nói:
- Äừng múa mép nữa. Nói xem là m gì bây giá»?
Ba Phà n đáp:
- Nâng đầu lừa lên, cho nó uống thuốc!
Bà Lã đứng dạng chân, nÃn thở, nâng đầu lừa lên. Cái đầu cá»±a quáºy mÅ©i thở phì phì.
- Cao nữa lên! - Ba Phà n nói to.
Bà Lã lại cố nâng cao nữa, mũi bà cũng thở phì phò. Ba Phà n khó chịu nói:
- Cha con ông chết cả rồi hay sao?
Bố con Phúc Lá»™c sán lại, suýt nữa dẫm phải chân lừa. Bà Lã trừng mắt. Ba Phà n lắc đầu. Cuối cùng cÅ©ng nâng được đầu lừa lên cao. Con lừa báºp báºp cặp môi dầy, nhe răng ra. Ba Phà n dùng cái phá»…u bằng sừng trâu, rót thuốc và o miệng lừa rồi bảo:
- Xong rồi! Äặt xuống!
Bà Lã thở hồng hộc.
Ba Phà n rá» rẫm nhét thuốc và o tẩu, ngồi xổm đánh diêm châm thuốc, rÃt má»™t hÆ¡i tháºt sâu. Hai là n khói trắng thở ra từ hai lá»— mÅ©i. Lão nói:
- Bá»n Nháºt đã chiếm huyện ly, giết Huyện trưởng Trưởng Duy Hán, cưỡng hiếp vợ ông ta!
Bà Lã há»i:
- Lại là tin từ nhà Tư Mã phải không?
Ba Phà n đáp:
- Không. NgÆ°á»i anh em kết nghÄ©a của tôi nói váºy. Nhà lão ở Cá»a Äông.
Bà Lã nói:
- Tin ngoà i mÆ°á»i dặm, khó mà đúng sá»± tháºt?
ThỠHỉ nói:
- Gia nhân nhà TÆ° Mã Khố lên cầu đánh há»a công, sao lại không tháºt?
Bà Lã giáºn dữ nhìn con trai, nói:
- Ra gì cái thá Ä‘Ã n ông nhÆ° anh! Con thì má»™t đống. Trên cổ anh là quả bà hay cái đầu? Các ngÆ°á»i thá» nghÄ©, ngÆ°á»i Nháºt thì cÅ©ng cha sinh mẹ đẻ, vá»›i ta không thù không oán, váºy chúng là m gì ta? Chạy à , chạy nhanh đến mấy cÅ©ng không bằng hòn đạn. Trốn hả, trốn đến bao giá»?
Nghe bà Lã lên lá»›p, cha con nhà Thượng Quan im thin thÃt, không dám nói lại má»™t câu. Ba Phà n gõ tẩu cho sạch tà n thuốc, đằng hắng mấy tiếng, nói:
- Bà chị nhìn xa thấy rá»™ng, suy xét đâu ra đấy. Chị nói váºy tôi cÅ©ng đỡ lo. Äúng váºy, chạy Ä‘i đâu bây giá»? Trốn Ä‘i đâu bây giá»? NgÆ°á»i thì có thể bá» chạy, nhÆ°ng còn con lừa, con ngá»±a giống của tôi lừng lững nhÆ° trái núi thì trốn và o đâu? Trốn mồng má»™t chẳng thoát ngà y rằm, mẹ kiếp! Äếch cần, hãy đỡ đẻ cho con lừa đã!
Bà Lã vui vẻ nói:
- Äúng rồi!
Ba Phà n con phắt áo ngoà i, xiết chặt thắt lÆ°ng, đặng hắng mấy cái, nhÆ° võ sÄ© sắp sá»a lên vÅ© dà i. Bà Lã gáºt đầu lia lịa tá» vẻ tán thưởng:
- Ông Ba nà y, phải váºy chứ! Trâu chết để da, ngÆ°á»i ta chết để tiếng. Con lừa mẹ tròn còn vuông thì tôi biếu thêm má»™t vò rượu nữa, đánh trống khua chiêng cho anh đăng quang.
Ba Phà n nói:
- Bà chị nói gì lạ váºy? Ai bảo con lừa nhà chị lấy giống nhà tôi? Váºy là khoán giống, khoán thu nháºp, đã khoán thì khoán đến cùng! Lão Ä‘i quanh con lừa má»™t vòng, lay lay cái chân con lừa con, lẩm bẩm:
- Bà thông gia lừa ơi, đây là vượt cạn, là qua Quỉ Môn Quan, bà ráng lên cho lão Ba nà y mở mà y mở mặt!
Lão vá»— vá»— đầu con lừa, gá»i to:
- Các cha, Ä‘em thừng và đòn gánh ra đây! Xốc nó dáºy! Nằm không đẻ được!
Cha con Phúc Lá»™c nhìn bà Lã. Bà Lã nói cứ là m theo lá»i ông Ba. Cha con Phúc Lá»™c lấy thùng và đòn gánh ra. Ba Phà n luồn dây thừng dÆ°á»›i nách con lừa, thắt nút.
- Cáºu sang phÃa bên kia- Ba Phà n bảo Thá» Hỉ.
Ba Phà n thá» cái nút cho chắc, bảo Phúc Lá»™c lồng đòn qua. Từ hai phÃa, cha con Thá» Hỉ nâng hai đầu đòn. Ba Phà n bảo cúi xuống, đặt đòn gánh lên vai. Cha con Thá» Hi là m theo.
- Äược rồi - Ba Phà n nó i- Cứ thế, đừng vá»™i. Tôi bảo đứng lên hãy đứng. Có tà tẹo sức nà o thì váºn hết ra, thà nh công hay không là ở lúc nà y. Con lừa không để váºy được đâu! Bà chị, lại đây phụ tôi má»™t tay, chá»› để nó què.
Lão vòng ra phÃa Ä‘uôi con lừa, phủi tay, cầm lấy cây đèn trên cối xay bá»™t, dốc dầu và o lòng bà n tay, xoa Ä‘á»u, rồi thổi phù má»™t cái. Sau đó, lão thủ luồn tay và o cá»a mình con lừa. Con lừa quẫy lung tung. Lão cho tay luồn sâu nữa, cổ lão gần chạm cái chân Ä‘á» há»n của con lừa con. Bà Lã nhìn không chá»›p, môi run lên. Tốt rồi - Ba Phà n giá»ng ồm ồm - Các bà , tôi hô má»™t hai ba, đến ba thì đứng thẳng lên, đừng giở quẻ, đúng lúc mà sụm lÆ°ng là toi. Tốt, cổ lão chạm và o mông lừa, cánh tay lút sâu và o âm đạo nhÆ° Ä‘ang tìm kiếm đồ váºt rÆ¡i trong đó. Má»™t, hai, ba nà o! Cha con nhà Thượng Quan hè lên má»™t tiếng biểu thị má»™t sức mạnh hi hữu, rồi cùng đứng lên. Theo đà đó, con lừa được xoay mình lại, hai chân trÆ°á»›c co lên, cổ vÆ°Æ¡n ra, hai chân sau cÅ©ng được xoay lại, gáºp nếp dÆ°á»›i thân lừa. Cùng vá»›i thân con lừa xoay chuyển, Ba Phà n gần nhÆ° nằm dà i dÆ°á»›i đất. Không trông thấy mặt lão, chỉ nghe tiếng lão quát, nâng lên, lên chút nữa. Cha con nhà Thượng Quan cố nhón gót nâng con lừa lên cao hÆ¡n. Bà Lã chui xuống dùng lÆ°ng đỡ dÆ°á»›i bụng lừa. Con lừa há»™c lên má»™t tiếng, đứng dáºy. Cùng lúc ấy, má»™t váºt to, bóng nhẫy, vá»t ra từ cá»a mình con lừa, cùng vá»›i máu và nÆ°á»›c ối dÃnh nhÆ¡m nhá»›p, đầu tiên là rÆ¡i và o lòng Ba Phà n, rồi sau đó tÆ°á»›i ra mặt đất.
Ba Phà n móc nhớt rãi cho con lừa con, dùng dao cắt rốn, thắt thà nh một cái nút, rồi bế còn lừa ra chỗ sạch. Lau nhớt trên mình lừa bằng miếng vải khô. Bà Lã nước mắt lưng tròng, lẩm bẩm:
- Cảm tạ trá»i đất, cảm Æ¡n Ba Phà n! Cảm tạ trá»i đất, cảm Æ¡n Ba Phà n
Con lừa con run rẩy đứng lên lại ngã xuống. Lông nó mượt nhÆ° tÆ¡, môi Ä‘á» sẫm nhÆ° cánh hồng nhung. Ba Phà n dìu con lừa dáºy, khen:
- Khá đấy, đúng là giống nhà ta, ngựa là của ta, chú nhóc ạ, chú là cháu ta, ta là ông nội của chú (*). Bà chị ơi, nấu cho con dâu tôi một tà cháo. Nó đã cho ta một sinh mạng rồi!
(* Ngá»±a phối giống vá»›i lừa, đẻ ra la NgÆ°á»i dịch)
7
Lai Äệ dắt má»™t cô em gái vừa chạy được mấy chục bÆ°á»›c chân thì nghe trên trá»i có tiếng rÃt nhÆ° xé vải. Cô ngá»ng lên xem con chim nà o có tiếng kêu quái gở đó. Má»™t tiếng nổ long trá»i lở đất vang lên sau lÆ°ng, ở giữa dòng nÆ°á»›c. Tai cô ù Ä‘i, mắt nảy Ä‘om đóm. Má»™t con cá trê rách bÆ°Æ¡m văng đến trÆ°á»›c mặt, và i vệt máu tÆ°Æ¡i vuÆ¡ng trên đầu con cá mà u và ng xỉn, cặp râu dà i rung rung, ruá»™t vắt lên lÆ°ng. RÆ¡i cùng vá»›i con cá trê, là má»™t cá»™t nÆ°á»›c đục ngầu, nóng hổi hổi, đổ ụp xuống đầu là m cô Æ°á»›t đẫm. Cô mụ ngÆ°á»i Ä‘i, ngoảnh lại nhìn các em nhÆ° mÆ¡ ngủ, các em cÅ©ng đỠđẫn nhìn cô. Cô trông thấy má»™t nắm cá» nÆ°á»›c nhão nhoét nhÆ° ợ ra từ miệng trâu, bám trên tóc Niệm Äệ. Trên má Tưởng Äệ dÃnh bảy tám vẩy cá mà u bạc. Giữa lòng sông, cách các cô mÆ°á»i mấy bÆ°á»›c, từng cuá»™n khói Ä‘en là là mặt nÆ°á»›c, má»™t cái xoáy khổng lồ, những giá»t nÆ°á»›c nóng bá»ng tung lên trá»i, lả tả rÆ¡i xuống. Má»™t là n khói trắng má»ng lan khắp. Cô ngá»i thấy (các em cô cÅ©ng ngá»i thấy, vì cánh mÅ©i chúng pháºp phồng) mùi thuốc súng nồng nặc. Cô cố phán Ä‘oán tình hình, tuy không rõ rà ng, nhÆ°ng má»™t cảm giác không an toà n Ä‘ang len lá»i trong cô. Cô định kêu lên, nhÆ°ng nÆ°á»›c mắt đã ứa ra. Sao mình lại khóc nhỉ! Cô nghÄ©. Cô không khóc, nhÆ°ng vì sao lại có nÆ°á»›c mắt? Äầu óc rối tinh nhÆ° má»› bòng bong, tất cả, cây cầu rá»±c sáng, dòng sông sôi sùng sục, những bụi tầm ma dà y đặc, những con chim én hốt hoảng, các em gái đứng ngây nhÆ° phá»—ng... tất cả quyện và o nhau, má» mỠảo ảo. Cô trông thấy đứa em nhá» nhất nhếch miệng ra, mắt nhắm tịt, hai dòng nÆ°á»›c mắt trên má. Trong không trung, tiếng rì rà o lan xa nhÆ° tiếng vá» Ä‘áºu khô phÆ¡i dÆ°á»›i nắng. Có má»™t bà máºt ẩn sau những bụi cây thấp lè tè trên sÆ°á»n đê, sá»™t soạt, nhÆ° có Ä‘Ã n thú nhá» Ä‘ang ẩn. Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trong bụi cây im hÆ¡i lặng tiếng, những cà nh cây nhá» vẫn thản nhiên chÄ©a lên trá»i, lá tròn nhÆ° đồng tiá»n rung rinh. Có đúng là há» Ä‘ang nấp trong đó không? Há» là m gì ở trong ấy? Cô suy Ä‘oán má»™t cách khó khăn, bá»—ng nghe thấy má»™t giá»ng nhÆ° cố kìm lại, từ rất xa vẳng tá»›i:
- Nằm xuống các em ơi! Các em ơi, nằm xuống!...
Cô Ä‘Æ°a mắt sục sạo mong tìm ra nÆ¡i phát ra tiếng gá»i trên, trong đầu nhÆ° có con cua Ä‘ang bò, Ä‘au buốt đến không chịu nổi. Cô trông thấy má»™t váºt Ä‘en sì từ trên trá»i rÆ¡i xuống. Lòng sông chá»— gần cầu từ từ dá»±ng lên má»™t cá»™t nÆ°á»›c Ä‘Æ°á»ng kÃnh bằng thân con trâu. Lên cao đến ngang mặt đê, cá»™t nÆ°á»›c nở ra rồi trút xuống, trông giống má»™t cây thùy liá»…u. Tiếp theo, xá»™c và o mÅ©i cô, là mùi thuốc súng, mùi bùn, mùi tôm cá. Tai cô ù lên, không nghe thấy gì cả, nhÆ°ng hình nhÆ° cô nghe được má»™t tiếng trầm đục lan ra tứ phÃa.
Lại má»™t váºt Ä‘en sì nữa rÆ¡i xuống lòng sông, má»™t cá»™t nÆ°á»›c lại dá»±ng lên. Má»™t mảnh mà u xanh, cạnh cuốn lên lởm chởm nhÆ° răng chó, cắm xuống đất bãi. Cô cúi nhặt, đầu ngón tay bá»—ng tá»a khói nhẹ, cảm giác Ä‘au rát láºp tức chạy khắp cÆ¡ thể. Äá»™t nhiên cô lại nghe thấy tiếng ồn, hình nhÆ° cảm giác Ä‘au rát là từ trong tai chui ra, đẩy lá»— tai Ä‘ang bị nút chặt mà chui ra. NÆ°á»›c sông sôi sùng sục, hÆ¡i nuá»™c mịt mù. Tiếng nổ vang rá»n, lan xa.
Trong sáu chị em thì ba đứa ngoác miệng ra gà o, ba đứa kia bịt chặt tai, nằm sấp, mông Ä‘Ãt vổng lên, chẳng khác nà o chim Ä‘Ã Ä‘iểu rúc đầu trong cát khi gặp nguy hiểm.
- Em Æ¡i! - Cô lại nghe thấy tiếng gá»i rất to từ trong bụi cây - Nằm xuống mau! Nằm xuống, bò lại đây!...
Cô bò trên mặt đất để tìm ngÆ°á»i vừa gá»i. Cuối cùng thì cô đã thấy: trong bụi cây, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lạ mặt răng trắng mặt Ä‘en Ä‘ang vẫy cô:
- Bò lại đây mau!
Äầu óc mụ mị của cô bá»—ng lóe sáng. Cô nghe thấy tiếng ngá»±a hÃ, ngoái lại, cô thấy má»™t con ngá»±a nhá» mà u và ng kim, cái bá»m Ä‘á» nhÆ° lá»a dá»±ng ngược, từ phÃa nam chạy lên đầu cầu. Con ngá»±a xinh đẹp không Ä‘eo rá» mõm, thuá»™c loại choai choai, chÆ°a đến tuổi trưởng thà nh, ngạo nÆ°á»›c, nhanh nhẹn, đầy sức sống. Äó là con ngá»±a của nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng, con của con ngá»±a giống Äông DÆ°Æ¡ng nhà Ba Phà n. Ba Phà n yêu con ngá»±a giống nhÆ° con. Con ngá»±a mà u và ng kim nà y chÃnh là cháu Ä‘Ãch tôn của lão. Cô biết và rất thÃch con ngá»±a choai nà y, nó thÆ°á»ng chạy qua ngõ nhà cô, khiến bá»n chó nhà Tôn Äại Cô tức Ä‘iên lên. Con ngá»±a chạy đến giữa cầu bá»—ng dùng lại, hình nhÆ° đống củi trên cầu chặn mất lối Ä‘i và cÅ©ng hình nhÆ° đầu váng mắt hoa vì rượu đổ trên cầu. Nó ngoẹo đầu, chăm chú nhìn đống củi. Nó Ä‘ang suy nghÄ©. Nó nghÄ©.
Lại có tiếng rÃt trên không, ánh chá»›p lóa mắt nở bung trên cầu, má»™t đám lá»a bùng lên má»™t tiếng nổ nhÆ° từ nÆ¡i rất cao rất xa dá»™i lại. Cô trông thấy con ngá»±a nhá» bị tan xác, má»™t cái cẳng chÃn tái, dÃnh đầy lông văng tá»›i bụi tầm ma, má»™t dịch thể vừa cay vừa chua trà o lên cổ khiến cô muốn nôn á»e. Cô chợt hiểu ra. Nhìn cái cẳng ngá»±a, cô nhìn thấy chết chóc. Má»™t ná»—i sợ áºp đến, cô bủn rủn chân tay, răng va và o nhau láºp cáºp. Cô vụt dáºy, lôi các em và o bụi.
Sáu đứa em vây chặt xung quanh cô nhÆ° sáu tép tá»i bám quanh củ tá»i. Cô nghe thấy cách đây không xa, giá»ng nói quen thuá»™c Ä‘ang gà o lên Ä‘iá»u gì đó, nhÆ°ng đã bị dòng sông sôi ùng ục át mất.
Cô ôm chặt đứa em nhá» nhất, cảm thấy mặt nó nóng bừng. Mặt sông tạm thá»i yên tÄ©nh, khói trắng tan dần. Lại có tiếng rú rÃt trên trá»i, kéo theo má»™t vệt sáng, vá»t qua con đê Thuồng Luồng nổ trong thôn, tiếng ùng oang vang rá»n nhÆ° sấm. Từ trong thôn vẳng lại tiếng phụ nữ la khóc, tiếng đổ vỡ của những váºt nặng. Bên kia bỠđê không má»™t bóng ngÆ°á»i, chỉ trÆ¡ trụi má»™t cây hòe cổ thụ.
PhÃa dÆ°á»›i, dá»c theo bá» sông, là má»™t hà ng liá»…u rủ. Những quái váºt đáng sợ đó từ đâu mà ra nhỉ? Cô nghÄ©. Chà chà ! Tiếng kêu là m đứt Ä‘oạn dòng suy tưởng của cô. Qua kẽ lá cô nhìn thấy ông Hai nhà Phúc Sinh Äá»™ng cưỡi xe đạp IFA phóng lên cầu. Ông ta lên cầu là m gì nhỉ? Chắc chăn là vì con ngá»±a, cô nghÄ©. NhÆ°ng TÆ° Mã Khố tay dắt xe, tay kia cầm bó Ä‘uốc cháy rừng rá»±c, rõ rà ng không phải vì con ngá»±a. Con ngá»±a nhà ông ta xÆ°Æ¡ng thịt tung tóe, máu nhuốm đầu cầu, Ä‘á» cả nÆ°á»›c sông. TÆ° Mã Khố vá»™i xuống xe, ném bó Ä‘uốc và o đống củi đã tẩm đẫm rượu, ngá»n lá»a xanh bùng lên và lan ra rất nhanh. TÆ° Mã Khố quay xe, không kịp nhảy lên, dắt xe chạy trở lại. Äám lá»a xanh Ä‘uổi theo sau. TÆ° Mã Khố luôn miệng kêu chà chà , rất kỳ quặc. Má»™t tiếng nổ Ä‘anh, chiếc mÅ© cói rá»™ng và nh trên đầu TÆ° Mã Khố bay vá»t lên nhÆ° má»™t con chim, xoay tròn rồi rÆ¡i xuống nÆ°á»›c. Ông ta quẳng xe, ngã dúi rồi bò lổm ngổm trên cầu nhÆ° chó. Tằng tằng tằng, súng nổ ran nhÆ° pháo tép. TÆ° Mã Khố miết bụng trên cầu trÆ°á»n xuống nhÆ° con thằn lằn, chỉ má»™t thoáng đã mất dạng. Cây cầu cháy đùng đùng, toà n lá»a xanh, cao nhất là ngá»n lá»a ở giữa, không có khói. Mặt sông cÅ©ng biến thà nh mà u xanh. Luồng hÆ¡i nóng bá»ng áºp tá»›i nghẹt thở, mÅ©i khô rát, à o à o nhÆ° gió. Những cà nh tầm ma Æ°á»›t sÅ©ng nhÆ° đổ mồ hôi, lá quăn lại, héo quắt Lúc nà y cô nghe rõ tiếng chùi của TÆ° Mã Khố:
- Ä. chị thằng Nháºt! Mà y qua được LÆ° Câu Kiá»u, nhÆ°ng không qua nổi cái cầu lá»a nà y! Rồi TÆ° Mã Khố cÆ°á»i lá»›n:
- Ha ha ha.. ha ha ha.
Tiếng cÆ°á»i chÆ°a dứt, phÃa đê bên kia sông đã trông thấy những cái đầu lô nhô Ä‘á»™i mÅ© và ng, tiếp đó là ná»a ngÆ°á»i trên và đầu ngá»±a. Rồi mấy chục ngÆ°á»i cưỡi những con ngụa cao lá»›n đứng đây mặt đê. Tuy khoảng cách có đến và i trăm mét, nhÆ°ng cô thấy ngá»±a của bá»n Nháºt cao lá»›n chẳng kém con ngá»±a giống Äông DÆ°Æ¡ng của nhà Ba Phà n. Nháºt, giặc Nháºt tá»›i rồi. Thế là bá»n Nháºt đến tháºt rồi!... Quân kỵ Nháºt thúc ngá»±a xuống dốc đê. Mấy chục con ngá»±a chen nhau lá»™i xuống dòng sông. Cô nghe thấy bá»n chúng quát tháo. Ngá»±a ùn xuống nÆ°á»›c, hà vang. NÆ°á»›c ngáºp chân ngá»±a, mấp mé bụng dÆ°á»›i. Quân Nháºt ngồi thẳng trên yên, mặt hÆ¡i ngá»a lên. Mặt nÆ°á»›c phản quang trên những khuôn mặt sáng tối lốm đốm, không phân biệt được mắt và mÅ©i. Ngá»±a vÆ°Æ¡n cổ nhÆ° dình phi nÆ°á»›c đại nhÆ°ng không thể. Chúng lá»™i nÆ°á»›c má»™t cách khó nhá»c. Sóng vá»n dÆ°á»›i bụng ngá»±a, Lai Äệ có cảm giác đó là những tia lá»a nhá», khiến chúng cà ng vÆ°Æ¡n dà i cổ ra, rùng mình liên tục; ná»a dÆ°á»›i Ä‘uôi thả trong dòng nÆ°á»›c. Bá»n lÃnh nhấp nhô trên mình ngá»±a. Chúng dùng cả hai tay giữ dây cÆ°Æ¡ng, chân duá»—i thẳng trên bà n đạp, triển khai Ä‘á»™i hình theo tuyến tán binh. Cô trông thấy con ngá»±a hồng cao lá»›n chợt khá»±ng lại giữa sông, dá»ng Ä‘uôi ị má»™t bãi. Tên lÃnh Nháºt sốt ruá»™t, thúc gót già y và o bụng ngá»±a.Con ngá»±a vẫn đứng yên, đầu lắc mạnh, hà m thiết kêu lách cách.
- Äánh Ä‘i, anh em Æ¡i!
Từ lùm cây bên trái có tiếng hô to, tiếp đó là má»™t tiếng nổ đùng đục nhÆ° Ä‘áºp mẹt. Rồi tiếng súng rá»™ lên, to có nhá» có, lúc thÆ°a, lúc mau. Má»™t cục Ä‘en sì bốc khói trắng rÆ¡i xuống sông, nổ đánh ầm, dá»±ng lên má»™t cá»™t nÆ°á»›c. Tên lÃnh Nháºt cưỡi ngá»±a hồng bóng dÆ°á»›i lên má»™t cái rất kỳ quặc rồi báºt ngá»a, hai tay chá»›i vá»›i, má»™t dòng máu Ä‘en vá»t ra khá»i ngá»±c bắn lên đầu ngá»±a, bắn cả xuống mặt nÆ°á»›c. Con ngá»±a hồng chồm lên, lá»™ hẳn hai vó trÆ°á»›c và cái ức to khá»e, bóng loáng. Khi con ngá»±a hạ vó xuống, nÆ°á»›c bắn tung tóe, tên lÃnh Nháºt đã nằm ngá»a, đầu gối lên mông ngá»±a. Tên lÃnh ngồi trên lÆ°ng con ngá»±a ô nhà o xuống sông. Tên cưỡi trên lÆ°ng con mà u xám thì gục trên cổ ngá»±a, hai tay buông thõng, cái đầu đã bay mất mÅ© ngất ngưỡng, máu rỉ ra từ tai, rá»›t xuống nÆ°á»›c từng giá»t. Trên sông cá»±c kỳ há»—n loạn. Những tên khác cúi rạp, chân kẹp chặt bụng ngá»±a, bắn nhÆ° đổ đạn và o các lùm cây trên thân đê. Những con ngá»±a thở phì phì, Æ°á»›t nhÆ° chuá»™t lá»™t, xông lên bãi, dÆ°á»›i bụng tong tá»ng nÆ°á»›c, vó bám đầy bùn Ä‘á», lông Ä‘uôi dà i lê thê, lấp lánh nhÆ° những sợi kim tuyến.
Má»™t con ngá»±a đốm có ngôi sao trên trán, cùng tên lÃnh Nháºt mặt mà y nhợt nhạt, xông lên đê. Tên Nháºt nhÃu mà y, răng nghiến chặt, tay trái vá»— mông ngá»±a, tay phải khua thanh trÆ°á»ng kiếm, xông tá»›i bụi tầm ma. Lai Äệ trông rõ mồn má»™t những giá»t mồ hôi trên sống mÅ©i hẳn, những soi lông mi rất thô của con ngá»±a đốm, nghe rõ tiếng thở phì phì từ lá»— mÅ©i con ngá»±a, ngá»i thấy mùi mồ hôi ngá»±a. Äá»™t nhiên, trán con ngá»±a bốc khói. Nó cố vùng vẫy bốn vó đã tê dại, những nếp nhăn chạy rùng rùng trên mình. Con ngá»±a giáºt giáºt bốn chân má»m nhÅ©n, tên lÃnh không kịp nhảy ra, ngã xuống bên bụi tầm ma.
Äá»™i kỵ binh Nháºt chạy men theo bãi vá» phÃa đông, nÆ¡i chị em Lai Äệ để già y, gò cÆ°Æ¡ng, xông qua những bụi tầm ma lên đê. Cô không trông thấy Ä‘á»™i kỵ binh Nháºt nữa. Cô trông thấy con ngá»±a đốm chết trên bãi, đầu đầy máu và bùn, má»™t con mắt mà u xanh mở to, Ä‘au Ä‘á»›n nhìn lên bầu trá»i xanh ngắt. Ná»a ngÆ°á»i tên lÃnh Nháºt bị đè dÆ°á»›i bụng ngá»±a. Hắn nằm sấp, đầu ngoẹo sang má»™t bên, má»™t cánh tay trắng bệch tưởng nhÆ° không còn má»™t giá»t máu, thò xuống nÆ°á»›c, là m nhÆ° Ä‘ang vá»›t váºt gì đó. Buổi sá»›m, bãi sông phẳng và bóng loáng bị vó ngá»±a dẫm nát. Giữa dòng, con ngá»±a bạch nằm chết, nÆ°á»›c sông đẩy cái xác lăn tròn, nhÃch từng tà má»™t. Khi cái xác ngá»a bụng lên, bốn vó vá»›i những cái móng to tÆ°á»›ng giÆ¡ thẳng lên trá»i khiến ngÆ°á»i kinh hãi. Chỉ chá»›p mắt, nÆ°á»›c sông đục ngầu, chân ngá»±a lại chìm xuống nÆ°á»›c, rồi lại chổng vó lên trá»i. Con ngá»±a hồng, con ngá»±a đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong Lai Äệ, trôi theo dòng nÆ°á»›c cùng vá»›i thi thể của kỵ sÄ©, rất xa vê phÃa dÆ°á»›i. Lai Äệ nghÄ©, rất có thể con ngá»±a nà y Ä‘i tìm con ngá»±a giống nhà Ba Phà n. Cô quả quyết con ngá»±a hồng là ngá»±a cái, là vợ con ngá»±a giống của nhà Ba Phà n, vì hoà n cảnh ly tán mà xa nhau.
Lá»a trên cầu vẫn cháy rừng rá»±c. Äống củi giữa cầu lá»a và ng khói trắng cuồn cuá»™n bốc lên. Cây cầu oằn mình, thở ra những tiếng phì phì, phát ra những lá»i rên rỉ. Cô thấy chiếc cầu đã biến thà nh má»™t con rồng lá»a, quằn quại, Ä‘au Ä‘á»›n, khát vá»ng bay lên, nhÆ°ng cái Ä‘uôi hình nhÆ° đã bị ghìm chặt. Ôi chiếc cầu đáng thÆ°Æ¡ng. Không khà sặc mùi thuốc súng, mùi tanh của máu và bùn, đặc quánh. Cô cảm thấy lồng ngá»±c nhÆ° sắp nổ tung bất cứ lúc nà o. Nguy hiểm hÆ¡n, những cà nh tầm ma bị sức nóng là m cho chảy nhá»±a, chỉ má»™t đốm lá»a theo luồng khà nóng dÆ°a tá»›i, là có thể bùng cháy. Cô bế Cầu Äệ, hạ giá»ng gá»i các em, chui ra khá»i bụi tầm ma. Äến mặt đê, cô kiểm lại, các em cô Ä‘á»u đã lên đủ. Äứa nà o cÅ©ng mặt mà y Ä‘en nhẻm, chân không già y, mắt nhá»›n nhác, tai Ä‘á» á»ng. Cô kéo các em lăn xuống chân đê, bá» chạy. TrÆ°á»›c mặt là bãi đất hoang, nghe nói xÆ°a kia là nhà của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà thuá»™c dân tá»™c Hồi, nay bị che khuất bởi những bụi tầm ma và cây chó đẻ. Rúc và o má»™t bụi tầm ma, cô cảm thấy chân tay má»m nhÅ©n nhÆ° nặn bằng bá»™t, chân má»i dừ. Các em chạy liêu xiêu, luôn miệng gà o khóc. Chị em ôm chặt nhau trong bụi tầm ma, các em rúc và o lòng chị. Cô ngẩng lên, lo lắng nhìn ngá»n lá»a cháy rá»±c trên đê.
Äầu tiên là những ngÆ°á»i mặc áo xanh mà cô đã từng trông thấy, chui ra khá»i đám lá»a chẳng khác những hồn ma. Lá»a bén trên ngÆ°á»i há». Cô nghe má»™t giá»ng quen thuá»™c hét to:
- Nằm xuống mà lăn! Rồi anh ta lăn từ trên đê xuống. HÆ¡n mÆ°á»i quả cầu lá»a cùng lăn theo. Lá»a tắt, tóc tai Ä‘á»u bốc khói. Những bá»™ quần áo vốn cùng mà u xanh vá»›i lá tầm ma hoà n toà n thay đổi mà u sắc, và chỉ còn là những mảnh vải Ä‘en nhẻm dán chặt trên ngÆ°á»i há». Má»™t ngÆ°á»i không chịu lăn, cháy nhÆ° má»™t cây Ä‘uốc, vừa kêu gà o vừa chạy. Bên bụi tầm ma mà bá»n Lai Äệ Ä‘ang nấp, có má»™t hố bùn má»c đầy cá» dại và cây khoai nÆ°á»›c, dá»c mà u phá»›t Ä‘á», lá to bản đầy phấn trắng. NgÆ°á»i kia nhảy đại xuống hố. Bùn nÆ°á»›c bắn tung tóe, những con nhái nhảy loạn xạ. Những con bÆ°á»›m Ä‘ang đẻ trứng trên lá khoai nÆ°á»›c cất cánh bay vá»™i vã, mà u kim nhÅ© trên cánh sáng lấp lóa nhÆ° bị mặt trá»i nung chảy.
Lá»a đã tắt trên ngÆ°á»i, những bùn bám Ä‘en nhẻm từ đầu đến chân, má»™t con giun đất bám trên má, không còn phân biệt mắt mÅ©i, cô chỉ còn trông thấy cái miệng của ngÆ°á»i đó. Anh ta Ä‘au quá, kêu to:
- Con đau quá, mẹ ơi!
Một con trạch từ miệng anh ta chui ra rơi xuống bùn rồi rúc luôn xuống đáy, mùi hôi thối kinh niên xông lên.
Những ngÆ°á»i đã dáºp tắt lá»a thì nằm bò ra đất mà rên rỉ, chá»i bá»›i, súng ống gáºy gá»™c Ä‘á»u quẳng trên mặt đất, chỉ riêng ngÆ°á»i có bá»™ mặt xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng Ä‘en nhẻm thì vẫn cầm khẩu súng lục. Anh ta kêu lên:
- Anh em Æ¡i, tản ra mau! Bá»n Nháºt sắp tá»›i!
Những ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng hầu nhÆ° không nghe thấy tiếng anh ta. Há» vẫn phủ phục nhÆ° cÅ©. Có hai ngÆ°á»i run rẩy đứng lên nhÆ°ng loạng choạng Ä‘i được và i bÆ°á»›c, lại ngã lăn ra.
- Anh em ơi! Tản ra mau!
NgÆ°á»i kia lại gá»i rồi đá và o mông ngÆ°á»i nằm bên cạnh. NgÆ°á»i đó trÆ°á»n lên mấy bÆ°á»›c rồi cố quì dáºy, vừa khóc vừa nói:
- Tư lệnh ơi, mắt tôi không trông thấy gì nữa!
Cuối cùng thì cô cÅ©ng biết ngÆ°á»i mặt Ä‘en là TÆ° lệnh. NgÆ°á»i đó kêu lên, Ä‘au xót:
- Anh em ơi, tôi là m hại anh em rồi!...
Cô trông thấy trên mặt đê cao cao phÃa đông, mấy chục con ngá»±a Nháºt to lá»›n chở những tên lÃnh Nháºt xếp thà nh hai trung Ä‘á»™i váºn Ä‘á»™ng tá»›i nhÆ° hai dòng nÆ°á»›c. Tuy trên đê khói lá»a ngất trá»i, nhÆ°ng Ä‘á»™i kỵ mã Nháºt hà ng ngÅ© tá» chỉnh, ngá»±a cúi đầu chạy nÆ°á»›c kiệu, nối Ä‘uôi nhau chạy đến ngang tầm ngõ nhà há» Trần thì con ngá»±a Ä‘i đầu rẽ xuống, những con sau bám sát, nhằm bãi trống ngoà i đê chạy tá»›i (chá»— nà y là sân phÆ¡i của nhà há» Mã, đất nện, bằng phẳng). Äến đây thì chúng chuyển sang nÆ°á»›c đại, chạy theo má»™t hà ng dá»c. Bá»n lÃnh Nháºt nhất tá» rút kiếm ra, vừa gà o thét vừa thúc ngá»±a xông tá»›i
Viên TÆ° lệnh giÆ¡ súng lên bắn bừa má»™t phát. Äầu nòng súng tóa ra má»™t cụm khói nhá». Rồi, chân cà nhắc, anh ta loạng choạng chạy tá»›i chá»— chị em La Äệ nấp. Má»™t con ngá»±a to lá»›n mà u hoà ng hạnh lÆ°á»›t qua. Tên lÃnh Nháºt trên yên nghiêng ngÆ°á»i, vung kiếm nhằm và o đầu anh ta mà chém. Anh vá»™i nằm sấp, đầu còn nhÆ°ng bả vai bị phạt mất má»™t miếng bằng bà n tay. Miếng thịt văng ra đất co giáºt chẳng khác con ếch đã bị lá»™t da. Viên TÆ° lệnh rú lên má»™t tiếng Ä‘au Ä‘á»›n, nhổm lên; lá»™n mấy vòng rồi gục dÆ°á»›i gốc cây dẻ, nằm im nhÆ° chết. Tên lÃnh Nháºt quay ngá»±a lại, nhằm ngÆ°á»i thanh niên cao lá»›n vừa chống đại Ä‘ao nhổm dáºy xông tá»›i. NgÆ°á»i thanh niên lá»™ vẻ kinh hoà ng, giÆ¡ Ä‘ao lên chống đỡ má»™t cách yếu á»›t, hình nhÆ° anh ta định chém đầu con ngá»±a, nhÆ°ng con ngá»±a đã chồm hai vó trÆ°á»›c, dùng ức hất ngã anh ta. Tên lÃnh Nháºt cúi xuống bổ má»™t nhát, đầu anh ta bị chém là m hai mảnh. óc phá»t ra bắn cả lên quần tên Nháºt. Chỉ trong chá»›p mắt, mấy chục ngÆ°á»i chạy thoát từ trên đê xuống, đã yên nghỉ vÄ©nh viá»…n. Bá»n lÃnh Nháºt cho ngá»±a dẫm nát thân thể há».
Lúc nà y, lại có má»™t toán kỵ binh từ rùng thông phÃa tây là ng phóng tá»›i, theo sau là má»™t đám đông mặc quần áo mà u và ng. Hai cánh quân gặp nhau rồi tiến và o thôn theo con Ä‘Æ°á»ng bắc nam. Äám bá»™ binh đầu Ä‘á»™i mÅ© sắt, khênh những chiếc nòng pháo Ä‘en bóng, ùa và o thôn nhÆ° má»™t bầy ong.
Äám cháy trên đê đã tắt, chỉ còn những cá»™t khói bốc lên trá»i. Cô trông thấy trên đê má»™t mà u Ä‘en nhÆ° sÆ¡n và ngá»i thấy mùi thÆ¡m của những cây tầm ma bị lá»a thiêu. Từng Ä‘Ã n ruồi nhặng nhÆ° từ trên trá»i rÆ¡i xuống, dáºu trên những xác ngÆ°á»i bị vó ngá»±a dẫm nát, trên những đám máu Ä‘á»ng, trên các tán lá và cả trên ngÆ°á»i viên TÆ° lệnh. TrÆ°á»›c mắt cô chỉ toà n ruồi là ruồi.
Mắt má» Ä‘i, mi mắt nặng trÄ©u, hình nhÆ° cô nhìn thấy má»™t cảnh tượng quái gở mà cô chua bao giỠđược thấy: những cẳng ngá»±a đứt lìa nhảy nhót, những đầu ngá»±a bị dao dâm ngáºp, những Ä‘Ã n ông trần truồng, hai chân kẹp cái roi *** ngá»±a, những đầu ngÆ°á»i lăn lông lốc, vừa lăn vừa kêu cục cục nhÆ° gà mái đẻ, lại có cả những con cá nhá» có chân nhảy nhót bên bụi tầm ma. Cô kinh hoảng khi thấy viên TÆ° lệnh - ngÆ°á»i mà cô tưởng đã chết, từ từ ngồi dáºy, lết bằng hai gối đến chá»— miếng thịt bị chém văng dÆ°á»›i đất, nhặt nó lên gắn và o vết thÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng miếng thịt lại nhảy xuống đất, rúc và o bụi cây. Viên TÆ° lệnh vồ lấy miếng thịt, quáºt cho nó chết hẳn, rồi rút má»™t mảnh vải trên ngÆ°á»i băng và o vết thÆ°Æ¡ng.
8
Tiếng ồn à o trong sân khiến chị Lá»— tỉnh lại. Chị tuyệt vá»ng nhìn cái bụng vẫn căng phồng nhÆ° cÅ© và đám máu tÆ°Æ¡i thấm đẫm ná»a bên giÆ°á»ng.
Sá»t đất mà mẹ chồng Ä‘em vỠđã biến thà nh bùn nhão trá»™n bằng máu. Từ trạng thái mông lung, chị chợt tỉnh. Chị trông thấy má»™t con dợi cánh mà u phấn hồng bay lượn giữa các cá»™t kèo. Má»™t khuôn mặt xám ngoét hiện dần ra trên tÆ°á»ng. Äó là khuôn mặt má»™t đứa bé trai đã chết. CÆ¡n Ä‘au xé ruá»™t xé gan đã dịu Ä‘i. Chị sững sá» khi nhìn thấy giữa hai đùi là má»™t bà n chân nhá» xÃu vá»›i những móng chân sáng loáng. Thế là hết, chị nghÄ©, cuá»™c Ä‘á»i mình đến đây là kết thúc. NghÄ© đến cái chết, chị cảm thấy vô cùng Ä‘au khổ. Chị hốt hoảng thấy mình bị nhét và o quan tà i bằng ván má»ng, mẹ chồng cau mà y, mặt sa sẩm không nói gì, chỉ có bảy đứa con gái vây quanh quan tà i mà khóc...
Giá»ng nhÆ° lệnh vỡ của mẹ chồng át cả tiếng kêu khóc của bá»n con gái. Chị mở mắt, ảo giác tan Ä‘i, cá»a sổ trông rõ mồn má»™t, sáng rá»±c. Mùi thÆ¡m nồng của hoa hòe từng đợt ùa và o phòng, má»™t con ong máºt Ä‘áºp và o giấy dán cá»a sổ bồm bá»™p. Ba Phà n, đừng rá»a tay vá»™i! Chị nghe tiếng mẹ chồng nói váºy: - Cô con dâu quà hóa của tôi vẫn chÆ°a đẻ được, và cÅ©ng má»›i ra được má»™t chân.
- Bà chị Æ¡i, chị chỉ nói lung tung, miệng nhÆ° tép nhảy, Ba Phà n tôi là bác sÄ© của lừa, ngá»±a, là m sao có thể đỡ đẻ cho ngÆ°á»i?
- NgÆ°á»i và váºt thì có khác gì nhau!
- Bà chị đừng dà i dòng văn tá»± nữa, cho tôi Ãt nÆ°á»›c rá»a tay. Bà chị, đừng ngại mất công, phải má»i Tôn Äại Cô đến thôi!
Mẹ chồng gầm lên như sấm:
- Chẳng lẽ anh không biết tôi và Tôn Äại Cô không Æ°a nhau? Năm ngoái mụ ta bắt trá»™m của tôi má»™t con gà mái tÆ¡.
Ba Phà n nói:
- Tùy bà chị, con dâu chị đẻ chứ có phải vợ tôi đẻ đâu? Bà ná»™i Æ¡i, vợ tôi còn trong bụng mẹ vợ, chÆ°a chà o Ä‘á»i. Bà chị đừng quên rượu và thủ lợn nhé! Tôi đã cứu hai sinh mạng của nhà bà chị đấy!
Bộ mặt mẹ chồng trở nên rầu rĩ:
- Ba Phà n, giúp tôi má»™t tà nà o, ngÆ°á»i xÆ°a có câu, là m Æ¡n nên oán, ai tránh được. Vả lại, súng nổ đùng đùng ngoà i kia, lỡ gặp bá»n Nháºt thì sao?
- Äừng nói nữa! - Ba Phà n nói, bán anh em xa mua láng giá»ng gần. Hôm nay tôi phá lệ. Nói dại, tuy ngÆ°á»i và súc váºt giống nhau, nhÆ°ng rốt cuá»™c sống chết có số của nó...
Chị nghe có tiếng chân lạo xạo tá»›i gần, xen lẫn là tiếng hắt hÆ¡i rõ kêu. Chẳng lẽ bố chồng, chồng và lão Ba Phà n mặt trÆ¡ trán bóng và o buồng của ngÆ°á»i đẻ, mục kÃch thân thể lõa lồ của mình. Chị cảm thấy uất háºn và nhục nhã, mắt má» Ä‘i nhÆ° phủ má»™t lá»›p sÆ°Æ¡ng mù. Chị định ngồi dáºy tìm quần áo che thân, nhÆ°ng cÆ¡ thể chị nhÆ° lá»t xuống hố, không Ä‘á»™ng cá»±a được chút nà o. Trong thôn vá»ng lại má»™t tiếng nổ lá»›n, xen kẽ trong đó là tiếng rà o rà o quen thuá»™c và đặc sệt nhÆ° hằng hà sa số những con thú nhá» Ä‘ang bò, nhÆ° rất nhiá»u hà m răng Ä‘ang nhai trèo trẹo... Tiếng gì mà nghe quen thuá»™c thế nhỉ? Chị vắt óc suy nghÄ©. Má»™t tia sáng chợt lóe lên rá»i nở bùng trong đầu. Chị trông thấy Ä‘Ã n châu chấu mà u và ng xỉn che khuất cả mặt trá»i à o tá»›i nhÆ° nÆ°á»›c lÅ©. Chúng ăn sạch lá cây, gặm cả vá» cây liá»…u. Tiếng gặm đáng sợ của Ä‘Ã n châu chấu nhÆ° khoan và o lá»— tai, và o xÆ°Æ¡ng tủy. Chị rụng rá»i: Lại xảy ra dịch châu chấu rồi! Và chị rÆ¡i và o má»™t trạng thái tuyệt vá»ng. Trá»i Æ¡i! hãy cho tôi chết Ä‘i, tôi chịu Ä‘á»±ng hết nổi rồi.... Chúa Æ¡i, Äức Mẹ Æ¡i, hãy tÆ°á»›i nhuần mÆ°a móc, hãy cứu vá»›t linh hồn chúng con!... Trong cÆ¡n tuyệt vá»ng, chị ra sức cầu nguyện, viện dẫn cả đức tối cao của phÆ°Æ¡ng Äông lẫn phÆ°Æ¡ng Tây, ná»—i Ä‘au của tâm linh và nhục thể được vợi nhẹ rất nhiá»u. Chị nghÄ© đến ông mục sÆ° tóc Ä‘á» mắt xanh thân thiết nhÆ° cha anh.
Tại bãi cá» xuân lần ấy, ông nói rằng ông Trá»i của Trung Quốc và Äức Chúa của phÆ°Æ¡ng Tây là má»™t, nhÆ° cánh tay vá»›i bà n tay, nhÆ° sen trăng vá»›i sen Ä‘á», nhÆ° - chị Ä‘á» mặt - chim của trẻ con vá»›i cái ấy của ngÆ°á»i lá»›n. Ông đứng trong rừng cây hòe, cái ấy cÆ°Æ¡ng lên, ngáºt ngưỡng... Ông vẫy chị, hoa hòe trắng nở rá»™, hoa hòe Ä‘á» nở rá»™, hoa hòe và ng nở rá»™ trên cây, từng cụm, từng cụm, những cánh hoa bay lượn, mùi hÆ°Æ¡ng nồng khiến ngÆ°á»i ta say nhÆ° say rượu. Chị cảm thấy mình Ä‘ang bay nhÆ° má»™t cụm mây, nhÆ° má»™t chiếc lông. Chị vô cùng xúc Ä‘á»™ng trÆ°á»›c khuôn mặt tÆ°Æ¡i tắn vừa trang nghiêm vừa thánh thiện, vừa thân thiện lại vừa hiá»n từ của ông mục sÆ°. Chị nhắm mắt lại, nÆ°á»›c mắt ứa ra theo vết nhăn rÆ¡i xuống lá»— tai. Mẹ chồng gần nhÆ° thì thầm:
- Mẹ con Lai Äệ nà y! Mà y là m sao thế hả? Con Æ¡i, hãy vững và ng lên, con lừa nhà ta đã đẻ má»™t con la xinh xẻo rồi. Con phải đẻ má»™t thằng cu váºy là thá»a mãn lắm rồi! Con Æ¡i, giấu cha giấu mẹ nhÆ°ng không giấu được thầy thuốc, đỡ đẻ thì không phân biệt Ä‘Ã n ông Ä‘Ã n bà , ta đã má»i ông Ba Phà n đến cho con...
Những lá»i từ tốn của mẹ chồng khiến chị rất xúc Ä‘á»™ng. Chị mở mắt, ngó khuôn mặt ngăm Ä‘en của mẹ chồng, khẽ gáºt. Mẹ chồng vẫy ra phòng ngoà i gá»i: Anh Ba, và o đây. Ba Phà n mặt câng câng, là m ra vẻ trang trá»ng, bÆ°á»›c và o. Mắt lão đảo lia lịa, ra Ä‘iá»u trông thấy má»™t chuyện đáng sợ, mặt tái Ä‘i, không còn má»™t giá»t máu.
- Bà chị ơi... Ba Phà n nói nhỠ- xin chị giơ cao đánh sẽ, có giết chết thì Ba Phà n cũng không là m nổi việc nà y.
Lão vừa nói vừa Ä‘i giáºt lùi, vừa nhìn thấy thân thá» chị Lá»— liá»n vá»™i và ng Ä‘Æ°a mắt nhìn chá»— khác. BÆ°á»›c qua ngưỡng cá»a, lão đụng phải Thá» Hỉ Ä‘ang thò đầu ngó và o trong buồng. Lão ngán ngẩm nhìn khuôn mặt gầy guá»™c của ngÆ°á»i chồng và vẻ sợ hãi của anh ta. Bà Lã vá»™i Ä‘uổi theo Ba Phà n. Chị nghe tiếng bà gá»i to:
- Ba Phà n, đồ chó đẻ!
Nhân lúc chồng lại ló đầu nhìn và o, chị cố giơ tay vẫy một câu nói khô khan buột ra từ miệng chị. Chị không tin là mình lại có thể nói như thế.
- Äồ chó đẻ, lại đây!
Chị đã tá»›i mức dá»ng dÆ°ng đối vá»›i chồng, không thù không oán, váºy chị còn chá»i để là m gì? Chá»i là đồ chó đẻ, thá»±c tế là chá»i mẹ chồng, mẹ chồng là chó, con chó già ! Chó già , chó già đừng cắn báºy, cắn báºy thì sẽ được ăn gáºy? Chị nhá»› lại câu chuyện xa xÆ°a vá» chà ng rể ngốc và bà mẹ vợ mà chị được nghe cách đây hai mÆ°Æ¡i năm.
Äó là cái năm mÆ°a nhiá»u và nóng nhÆ° đổ lá»a, vùng Cao Máºt vừa được khai phá, dân cÆ° thÆ°a thá»›t, bà dì của chị là ngÆ°á»i sá»›m nhất đến láºp nghiệp. Ông chú dượng há» Vu thân hình cao lá»›n, ngÆ°á»i ta tặng cho chú biệt hiệu Vu Há»™ pháp, nắm tay của chú to bằng hai vó ngá»±a gá»™p lại, má»™t cú đấm chết tÆ°Æ¡i con la. Chú mê đánh bạc, đầu ngón tay dÃnh đầy những gỉ đồng... Trong cuá»™c mÃt tinh phản đối tục bó chân, chị lá»t và o mắt xanh của bà Lã...
- Mình gá»i tôi hả? Chị trông thấy Thá» Hỉ đứng ở đầu giÆ°á»ng, mắt thì nhìn ra cá»a sổ, ngượng ngáºp.
- Mình gá»i tôi có việc gì?
Chị nhìn con ngÆ°á»i đã chung sống vá»›i mình hai mÆ°Æ¡i năm mà hối háºn. Hoa hòe ngút tầm mắt, dáºp dá»nh nhÆ° sóng biển... Chị nói nhÆ° má»™t hÆ¡i thở:
- Äứa nà y... không phải con anh!
ThỠHỉ khóc tấm tức:
- Mẹ nó Æ¡i! Mẹ nó đừng chết! Äể tôi Ä‘i má»i Tôn Äại Cô
- Äừng? - Chị năn nỉ - Anh má»i mục sÆ° Malôa há»™ tôi!
Ngoà i sân, bà Lã lòng nhÆ° dao cắt lấy ra gói giấy đầu, mở từng lá»›p để lá»™ ra đóng bạc trắng. Bà nhón tay cầm đồng tiá»n lên, khóe miệng run dá»… sợ, mắt ngầu Ä‘á». Nắng dá»i trên mái tóc đã bạc trăng. Má»™t là n khói Ä‘en từ đâu ùa tá»›i, không khà nóng bá»ng. PhÃa bắc, sông Thuồng Luồng có tiếng ồn à o nhÆ° chợ vỡ, đạn bay chÃu chÃu trên trá»i. Bà Lã nói nhÆ° khóc:
- Anh Ba, lẽ nà o anh thấy ngÆ°á»i chết mà không cứu? Tháºt là độc nhÆ° ná»c ong, dã tâm nhÆ° ngÆ°á»i tình hụt. NgÆ°á»i ta có câu: Có tiá»n mua tiên cÅ©ng được!. Äồng tiá»n nà y liá»n ká» da thịt tôi đã hai mÆ°Æ¡i năm. Tôi biếu nó cho anh, hãy cứu con dâu tôi!
Bà ấn đồng tiá»n và o tay Ba Phà n. Ba Phà n vá»™i hất ra nhÆ° đụng phải miếng sắt Ä‘á». Khuôn mặt bóng nhẫy của lão đẫy mô hôi, má giáºt giáºt, mặt méo xệch. Lão vắt túi thuốc lên vai, nói to:
- Bà chị hãy tha cho tôi, tôi van chị đấy!
Ba Phà n chÆ°a chạy ra đến cổng đã thấy Phúc Lá»™c chạy và o, trên ngÆ°á»i không mặc áo, già y chỉ còn má»™t chiếc, ngá»±c vấy bẩn Ä‘en nhÆ° đầu bôi trục xe, chẳng khác má»™t vết thÆ°Æ¡ng to tÆ°á»›ng thối rữa. Lão ở đâu vá» thế nhỉ? Äồ chết tiệt, bà Lã giáºn dữ cất tiếng chá»i.
- Ông anh, ngoà i ấy có chuyện gì thế?
Ba Phà n sốt ruá»™t há»i. Phúc Lá»™c không để ý câu chá»i của vợ, cÅ©ng không trả lá»i câu há»i của Ba Phà n. Lão nở má»™t nụ cÆ°á»i rất ngá»› ngẩn, trong miệng phát ra những tiếng báºp báºp chẳng khác gà mổ thóc trong máng. Bà Lã nắm lấy cằm của chồng mà lắc, khiến miệng Phúc Lá»™c lúc chà nh ra lúc chúm lại, mép sùi bá»t trắng. Lão ho, khạc nhổ rồi cÅ©ng trấn tÄ©nh lại.
- Bố nó, ngoà i ấy có chuyện gì hả?
Lão buồn rầu nhìn vợ, nhếch miệng khóc:
- Kỵ binh Nháºt đã trà n và o ná»™i đê rồi!
Tiếng vó ngá»±a nặng ná» dá»™i tá»›i ngÆ°á»i trong sân đứng nhÆ° trá»i trồng. Những con chim khách Ä‘uôi trắng mình xám bay qua sân. Những tấm kÃnh mà u trên lầu chuông nhà thá» vỡ vụn không thà nh tiếng, những mảnh vỡ lấp lánh. KÃnh vỡ rồi má»›i nghe thấy má»™t tiếng nổ Ä‘anh, rồi lạo xạo lan xa chẳng khác má»™t cá»— xe chở nặng trên Ä‘Æ°á»ng. Má»™t luồng khà áp xá»™c tá»›i, quáºt ngã Ba Phà n và Phúc Lá»™c nhÆ° những cây cao lÆ°Æ¡ng gặp bão. Bà Lã bị đẩy lùi dán lÆ°ng và o tÆ°á»ng. Chiếc ống khói hình nấm trên mái nhà rá»›t xuống, lăn trên lối Ä‘i lát gạch vỡ.
ThỠHỉ từ trong buồng chạy ra, khóc:
- Mẹ Æ¡i, nó chết mất! Nó sắp chết rồi? Äi má»i Tôn Äại Cô chứ mẹ?
Bà Lã nghiêm nghị nhìn con trai:
- Äã chết thì tránh cÅ©ng không thoát, không chết thì chết thế nà o được?
Nghe bà Lã thuyết giáo, Phúc Lá»™c tá» vẻ hiểu mà không hiểu, chỉ nhÆ°á»ng cặp mắt má»ng nÆ°á»›c nhìn vợ. Bà Lã nói:
- Anh Ba Phà n, còn loại thuốc thúc đẻ nà o không? Còn thì cho con dâu tôi má»™t lá», không còn thì lôi thôi to rồi!
Nói rồi, không đợi Ba Phà n trả lá»i, bà không nhìn má»™t ai, ngẩng cao đầu, ưỡn ngá»±c, oai phong lẫm liệt ra khá»i cổng.
9
Năm 1939, ngà y tháng theo âm lịch là Mồng 5 tháng 5, buổi sáng, tại trấn Äại Lan là thị trấn lá»›n nhất của vùng Cao Máºt, bà Lã dẫn kẻ thù của mình là Tôn Äại Cô vá» nhà , bất chấp đạn bay chÃu chÃu trên trá»i, để đỡ đẻ cho con dâu. Khi hai ngÆ°á»i bÆ°á»›c và o cổng nhà bà Lã, cÅ©ng là lúc bá»n kỵ binh Nháºt cho ngá»±a xéo nát thi thể các Ä‘á»™i viên du kÃch.
Trong sân có chồng bà Lã là Thượng Quan Phúc Lá»™c và con trai Thá» Hỉ, ngoà i ra còn có viên thú y Ba Phà n. Ba Phà n giÆ¡ chiếc lá» Ä‘á»±ng thứ nÆ°á»›c xanh xanh nhÆ° kể công. Ba ngÆ°á»i nà y có mặt từ lúc bà Lã Ä‘i má»i Tôn Äại Cô, má»™t ngÆ°á»i má»›i đến thêm là ông mục sÆ° mắt xanh tóc Ä‘á» Malôa. Ông mặc má»™t áo chùng mà u Ä‘en, Ä‘eo cây thánh giá nặng trÆ°á»›c ngá»±c. Ông đứng trÆ°á»›c cá»a sổ chị Lá»—, cằm dÆ°á»›i nhô ra, mặt ngá»a lên trá»i, cao giá»ng Ä‘á»c thánh kinh: chúa Giêsu cao cả của con, xin ngÆ°á»i hãy ban phÆ°á»›c là nh, khi đứa con trung thà nh của NgÆ°á»i và cô bạn của nó gặp tai há»a, xin NgÆ°á»i giÆ¡ bà n tay thiêng liêng của NgÆ°á»i xoa đầu ban phÆ°á»›c cho chúng con, cho chúng con thêm sức mạnh và dÅ©ng khÃ, cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kìa mẹ tròn con vuông, cho con dê kia có sữa, cho con gà đẻ trúng, cho bá»n xấu chỉ nhìn thấy má»™t mà u Ä‘en kịt, súng của chúng bắn không nổ, ngá»±a của chúng lạc Ä‘Æ°á»ng sa xuống đầm lầy. Chúa Æ¡i, xin Chúa hãy giáng đòn trừng phạt lên đầu con, cho con được cứu khổ cứu nan má»i sinh linh trên thế gian nà y.
Ông mục sÆ° nói đặc giá»ng Cao Máºt. Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đứng lặng nghe lá»i cầu nguyện. Qua nét mặt thấy rõ há» rất xúc Ä‘á»™ng. Tôn Äại Cô cÆ°á»i nhạt bÆ°á»›c và o, gạt mục sÆ° Malôa sang má»™t bên. Ông mục sÆ° mở to mắt, thốt lên A men tay là m dấu trÆ°á»›c ngá»±c, kết thúc những câu cầu nguyện dà i dòng.
Tôn Äại Cô đầu chải bóng loáng, tóc búi gá»n gà ng sau gáy trâm cà i tóc sáng lấp lánh, bên tóc mai cà i má»™t cái cặp. Bà mặc chiếc áo ngoà i phẳng phiu bằng vải trắng, vạt áo đóng khuy lệch, má»™t khăn tay giắt sau khuy nách, quần mà u Ä‘en, chân quấn xà cạp nhá», chân Ä‘i già y mà u thanh thiên đế trắng. Toà n thân bà toát lên vẻ thanh nhã, tóc có mùi xà phòng thÆ¡m. Bà có cặp lưỡng quyá»n cao, mÅ©i thẳng, môi mÃm chặt thà nh má»™t Ä‘Æ°á»ng chỉ, cặp mắt sâu mà đẹp, ánh mắt rá»±c sáng. Bà có vẻ tiên phong đạo cốt, so vá»›i dáng vẻ luá»™m thuá»™m và to đùng của bà Lã, tháºt khác nhau má»™t trá»i má»™t vá»±c.
Bà Lã đón lá» nÆ°á»›c mà u xanh từ tay Ba Phà n đến bên Tôn Äại Cô, nói nhá»:
- Bà chị, đây là thuốc thúc đẻ của Ba Phà n, có nên cho uống không?
- Chị nhà Thượng Quan! - Tôn Äại Cô Ä‘Æ°a ánh mắt sắc lạnh nhìn bà Lã rồi nhìn lÆ°á»›t cánh Ä‘Ã n ông trong sân, tá» vẻ không bằng lòng - Nhà chị má»i ta hay má»i Ba Phà n đến đỡ đẻ?
- Bà chị đừng giáºn, tục ngữ có câu: Có bệnh thì vái tứ phÆ°Æ¡ng, ai có sữa ngÆ°á»i ấy là mẹ mà lại? - Bà Lã nÃn nhịn tá»›i mức khó tin, nói nhá» - Tất nhiên là vạn bất đắc dÄ© má»›i dám má»i bà chị, nếu không, là m sao tôi dám Ä‘á»™ng và o thần linh?
- Thế nhà chị không bảo ta bắt trá»™m con gà nhép của nhà chị nữa hả? - Tôn Äại Cô nói - Muốn ta đỡ cho, ngÆ°á»i khác không được nhúng tay và o!
- Xin vâng, bà chị bảo sao thì là m váºy - Bà Lã nói. Tôn Äại Cô rút trong bá»c ra má»™t dải lụa Ä‘á» giắt lên cá»a sổ, rồi lừng lững Ä‘i và o, đến của buồng, bà dừng lại bảo bà Lã:
- Nhà chị Thượng Quan, và o đây!
Ba Phà n đến bên cá»a sổ lấy lại lá» nÆ°á»›c mà u xanh mà bà Lã để ở đó, đút và o túi thuốc. Rồi cÅ©ng không chà o từ biệt cha con Phúc Lá»™c, chạy vù ra cổng.
- A men! - Mục sÆ° Malôa lại là m dấu chữ tháºp trÆ°á»›c ngá»±c rồi nhìn cha con nhà Thượng Quan tá» vẻ thân thiện.
Trong buồng vang lên tiếng quát tháo của Tôn Äại Cô, tiếp đó vang lên tiếng gà o thét của chị Lá»—.
Thá» Hỉ bịt tai ngồi xổm dÆ°á»›i đất, cha là Phúc Lá»™c thì chắp tay sau Ä‘Ãt Ä‘i quạnh sân, bÆ°á»›c chân gấp gáp, đầu cúi gằm nhÆ° Ä‘ang tìm kiếm váºt gì đó.
Mục sÆ° Malôa lại nhá» nhẹ cất lá»i cầu nguyện nhÆ° lúc nãy, mắt nhìn lên bầu trá»i đầy mây. Con la má»›i sinh chệch choạng từ chái tây Ä‘i lại. Lông của nó mượt nhÆ° nhung. Nó Ä‘i ra trong tiếng gà o từng đợt của chị Lá»—. Nó dá»ng tai lên, Ä‘uôi kẹp giữa hai chân, đến bên ang nÆ°á»›c dÆ°á»›i gốc cây thạch lá»±u má»™t cách vất vả, sợ hãi nhìn những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ở trong sân. Không ai để ý đến nó. Thá» Hỉ bịt tai mà khóc. Ông Phúc Lá»™c báºn Ä‘i vòng quanh sân. Malôa nhắm mắt cầu nguyện. Con lừa vục mõm và o ang nÆ°á»›c, uống xong, nó cháºm rãi đến chá»— là n lạc củ gác trên đống rÆ¡m, há miệng gặm vá» lạc.
Tôn Äại Cô thò má»™t tay và o âm đạo chị Lá»—, kéo nốt chân kia của đứa bé ra. NgÆ°á»i mẹ gà o lên và ngất xỉu: Tôn Äại Cô thổi và o mÅ©i chị Lá»— má»™t Ãt bá»™t mà u và ng, rồi hai tay cầm hai chân đứa bé, chỠđợi. Chị Lá»— tỉnh lại, rên rỉ, hắt hÆ¡i hên tục, ngÆ°á»i giáºt lên từng cÆ¡n. Chị cong ngÆ°á»i lên rồi lại thả phịch xuống. Chỉ đợi có thế, Tôn Äại Cô lôi đứa bé ra. Cái đầu vừa dẹt vừa dà i của đứa bé khi ra khá»i bụng mẹ, thì má»™t tiếng ục vang lên, máu tÆ°Æ¡i bắn đầy chiếc áo trắng của Tôn Äại Cô.
Treo ngược dÆ°á»›i tay Tôn Äại Cô là má»™t bé gái toà n thân tÃm ngắt.
Bà Lã đấm ngá»±c thùm thụp, cất tiếng gà o. Bụng chị Lá»— co giáºt má»™t cách đáng sợ, máu tÆ°Æ¡i lại vá»t ra giữa hai chân, má»™t đứa nữa tóc mà u và ng tuồi ra nhÆ° cá.
Bà Lã thoắt cái đã nháºn ra cái chim bé tà nhÆ° con nhá»™ng giữa hai chân đứa bé. Bà hục lên má»™t tiếng rồi quì xuống bên giÆ°á»ng.
- Tiếc quá, cái thai nà y đã chết! - Tôn Äại Cô tỠý tiếc rẻ.
Bà Lã thấy trá»i đất quay cuồng, đầu va và o thà nh giÆ°á»ng. Bà vịn và o thà nh giÆ°á»ng đứng dáºy má»™t cách khó nhá»c, nhìn thoáng má»™t cái sắc mặt xám ngoét của con dâu, rồi rên rỉ Ä‘i ra khá»i buồng.
Ngoà i sân im lìm nhÆ° chết. NgÆ°á»i con trai phủ phục dÆ°á»›i đất, cổ vÆ°Æ¡n dà i, dòng máu rỉ ra chảy ngoằn ngoèo trên mặt đất, cái đầu ngay ngắn trên cổ giữ nguyên vẻ kinh hoà ng trên nét mặt. NgÆ°á»i chồng thì Ä‘ang căn má»™t mảnh ngói vỡ, má»™t tay kẹp dÆ°á»›i bụng, tay kia xoà i vá» phÃa trÆ°á»›c, sau gáy là má»™t vết nút vừa to vừa dà i, chất nhầy mà u trắng Ä‘á» vÆ°Æ¡ng vãi trên lối Ä‘i. Mục sÆ° Malôa quì dÆ°á»›i đất, tay là m dấu, tuôn ra hà ng trà ng những tiếng nÆ°á»›c ngoà i. Hai con ngá»±a cao lá»›n đủ yên cuồng Ä‘ang nhai những thân cây lạc. Con lừa Ä‘en cùng con la má»›i đẻ co rúm ở má»™t góc tÆ°á»ng, đầu con la rúc và o bụng mẹ, cái Ä‘uôi ngắn ngủn ngoe nguẩy nhÆ° rắn. Hai tên lÃnh Nháºt mặc binh phục mà u và ng, má»™t tên Ä‘ang dùng khà n tay lau máu trên kiếm, tên kia Ä‘ang rạch thủng những bao cói đụng lạc. Nhà Thượng Quan năm ngoái trữ được năm tạ lạc củ, đợi năm nay lên giá thì bán. Lạc chảy tung tóe dÆ°á»›i đất, hai con ngá»±a cúi xuống nhai lạc rau ráu, cái Ä‘uôi đồ sá»™ và đẹp mắt khẽ vung vẩy tá» vẻ mãn nguyện.
Bà Lã bá»—ng thấy Trá»i đất quay cuồng. Bà định chạy đến cứu chồng và con trai, nhÆ°ng cÆ¡ thể đồ sá»™ của bà đã đổ áºp xuống chẳng khác má»™t bức tÆ°á»ng bị sáºp.
Tôn Äại Cô Ä‘i vòng qua ngÆ°á»i bà Lã, bÆ°á»›c những bÆ°á»›c vững và ng ra cổng. Tên lÃnh Nháºt có cặp mắt rất xa nhau, lông mà y ráºm và cụt lủn, vứt khăn lau xuống đất, vụng vá» nhảy tá»›i trÆ°á»›c mặt Tôn Äại Cô, giÆ¡ thanh kiếm sáng loáng chÄ©a thẳng và o ngá»±c bà . Tên lÃnh chá»i câu gì đó, vẻ mặt man rợ. Bà đứng im nhìn tên lÃnh, tháºm chà còn nhếch mép cuối giá»…u. Bà lui lại má»™t bÆ°á»›c, tên lÃnh tiến lên má»™t bÆ°á»›c. Bà lui hai bÆ°á»›c, hắn tiến hai bÆ°á»›c. Thanh kiếm sáng loáng vẫn dà mÅ©i trên ngá»±c bà . Tên lÃnh lấn từng bÆ°á»›c, bà không nhẫn nại được nữa, tung má»™t cú đá đẹp mắt đến mức khó tin, trúng cổ tay tên lÃnh. Thanh kiếm văng Ä‘i. Tôn Äại Cô tung mình nhảy tá»›i, cho tên lÃnh má»™t bạt tai. Hắn ôm mặt kêu nhÆ° bị chá»c tiết. Tên lÃnh kia vác kiếm xông tá»›i nhằm và o đầu bà mà chém. Bà nhẹ nhà ng xoay ngÆ°á»i lại, chá»™p lấy cổ tay tên lÃnh bóp mạnh, thanh kiếm rá»›t xuống đất, tên lÃnh ăn luôn má»™t bạt tai, cái bạt tai tuy có vẻ nhẹ, nhÆ°ng ná»a mặt tên lÃnh láºp tức sÆ°ng vù.
Tôn Äại Cô Ä‘i thẳng ra cổng, không thèm nhìn lại. Tên lÃnh Nháºt giÆ¡ súng lên, lẩy cò. Bà dÆ°á»›n ngÆ°á»i má»™t cái rồi ngã váºt xuống.
Quãng trÆ°a, má»™t tốp lÃnh Nháºt kéo và o sân nhà Thượng Quan. Bá»n lÃnh tìm thấy trong gian chái có má»™t cái sá»t dan bằng cà nh liá»…u, bèn trút đầy lạc và o sá»t rồi khênh ra ngõ cho ngá»±a ăn. Hai tên lÃnh áp giải mục sÆ° Malôa Ä‘i nÆ¡i khác. Tên bác sÄ© quân y Ä‘eo kÃnh gá»ng sùng Ä‘i theo viên chỉ huy bÆ°á»›c và o căn buồng chị Lá»—. Tên bác sÄ© cau mà y, mở túi thuốc, Ä‘eo găng, dùng dao mạ ká»n cắt rốn cho đứa bé. Hắn cầm ngá»c thằng bé, phát và o lÆ°ng cho đến khi thằng bé khóe oe oe nhÆ° tiếng mèo kêu, má»›i đặt xuống. Tiếp đó, hắn xách đứa bé gái lên, lại phát bôm bốp, cho đến khi em bé hÆ¡i tỉnh. Tên bác sÄ© bôi thuốc dá» và o rốn cho hai đứa bé và băng lại. Cuối cùng, hắn tiêm cho chị Lá»— hai mÅ©i cầm máu. Trong quá trình tên bác sÄ© chữa cho sản phụ và hai đứa bé, tên phóng viên chụp nhiá»u pô ảnh từ những góc Ä‘á»™ khác nhau. Má»™t tháng sau, những tấm ảnh đó được đăng trên báo chà ở Nháºt Bản.
Last edited by phongvan; 15-10-2008 at 09:52 AM.
|
21-09-2008, 03:41 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 2
Vâng, tôi và chị Tám từng rÆ¡i và o tay viên quân y Nháºt, vượt biển, xuất hiện trên báo chà Nháºt bản. Sau đó mấy chục năm, các Hồng vệ binh dùng roi mây đánh tôi, tra há»i: Nói! Quân y Nháºt vì sao lại cứu mà y? Tôi oan quá, vừa khóc vừa nói: Tôi không rõ, không biết gì hết. Äánh, đánh chết cái ngữ vừa lá»t lòng mẹ đã là m Hán gian. Roi quất vun vút, mông Ä‘Ãt tôi báºt máu tÆ°Æ¡i. Oan tôi quá, tôi nói, oan cho tôi quá! Lại mấy chục năm sau, viên quân y Nháºt đầu bạc phÆ¡ cùng ông Chủ nhiệm Kinh tế đối ngoai thị trấn Äại Lan đến gặp tôi, khi ấy tôi năm mÆ°Æ¡i hai tuổi: ông ta giở ra má»™t tá» báo đã ố và ng cho tôi xem. Trên báo là ảnh hai đứa trẻ xấu xà hết cỡ, còn viên quân y Nháºt thì sao mà đẹp, sao mà thanh nhã. NgÆ°á»i phiên dịch bảo tôi, tiên sinh Koyoto là triệu phú Nháºt Bản đến thị trấn ta để đầu tÆ°. Ông ta nói rằng cách đây hÆ¡n năm mÆ°Æ¡i năm đã từng đến thị trấn nà y, cứu sống má»™t ngÆ°á»i mẹ và hai con.
- Chúng tôi đã rà soát bằng nhiá»u cách, thấy rằng, những ngÆ°á»i được cứu chÃnh là mẹ con anh.
Äứng trÆ°á»›c vị ân nhân nà y tôi chẳng thấy xúc Ä‘á»™ng chút nà o. Tôi nói vẻ lạnh nhạt:
- Xin lá»—i, ông nhầm ngÆ°á»i rồi!
Tôi trông thấy vẻ lúng túng của viên bác sĩ quân y già . Ông ta cúi rạp vái tôi một vái, miệng là nhà xin lỗi.
- Cút mẹ mà y đi - tôi lẩm bẩm trong miệng, rồi quay lại đút mồi cho con yểng biết nói.
Sau khi tiêm thuốc cầm máu, mẹ tôi tỉnh lại, cái nhìn đầu tiên là nhìn tôi - chÃnh xác hÆ¡n là nhìn cái chim bé nhÆ° con nhá»™ng ở giữa hai chân tôi, cặp mắt u tối của mẹ chợt bừng sáng. Mẹ bế tôi lên, áp mặt và o mặt tôi. Mặt tôi đẫm nÆ°á»›c mắt của mẹ. Tôi khóc oe oe, miệng tìm vú. Mẹ nhét vú và o miệng tôi. Tôi mút vú thà nh thạo nhÆ° đã được huấn luyện trÆ°á»›c. Chỉ có mùi tanh của máu, không có sữa. Tôi khóc thét lên. Chi Tám cÅ©ng khóc. Mẹ tôi trông thấy chị nhÆ°ng không bế chị lên. Mẹ đặt hai chị em nằm ká» nhau, rồi bÆ°á»›c xuống giÆ°á»ng, lảo đảo ra chá»— ang nÆ°á»›c, vục đầu mà uống nhÆ° lừa ngá»±a. Mẹ đỠđẫn nhìn các xác chết trong sân. Lừa mẹ và la con run rẩy bên vá»±a lạc. Mẹ thấy đất trá»i chao đảo. Các chị lếch thếch nhạy vá», vây quanh mẹ, chỉ khóc được mấy tiếng rá»i rạc, rồi vì mệt quá, Ä‘á»u ngất xỉu dÆ°á»›i chân mẹ. ống khói bếp nhà tôi tá»a khói trắng. Mẹ mở hòm của bà ná»™i, lấy ra trứng gà , táo Ä‘á», Ä‘Æ°á»ng phèn và má»™t củ sâm đất để dà nh đã lâu. NÆ°á»›c trong nồi đã sôi, trứng gà nhà o lá»™n trong nÆ°á»›c. Mẹ gá»i các chị lại ngồi xung quanh má»™t cái cháºu, múc thức ăn từ nồi và o cháºu rồi bảo: Các con ăn Ä‘i! Các chị múc thức ăn ra bát, tranh nhau ăn. NgÆ°á»i thì ăn trứng, ăn cả vá». NgÆ°á»i ăn táo, nuốt chá»ng cả há»™t. Mẹ chỉ uống phần nÆ°á»›c. Mẹ uống liá»n ba bát, cháºu thức ăn đã cạn tá»›i đáy. Má»i ngÆ°á»i ngồi yên má»™t lát rồi ôm nhau khóc. Khóc chán, mẹ nói:
- Các con ơi, chúng ta có thêm một em trai và một em gái!
Mẹ cho tôi bú sữa. Tôi mút được má»™t thứ sữa há»—n hợp có vị của táo, Ä‘Æ°á»ng và trứng gà - má»™t dịch thể vÄ© đại và quà giá. Tôi mở mắt, các chị vui vẻ nhìn tôi. Tôi mÆ¡ hồ nhìn thấy các chị. Tôi ti cạn dòng sữa trong vú mẹ trong khi chị Tám khóc ngằn ngặt, mắt nhắm nghiá»n. Tôi nghe thấy mẹ thở dà i bế chị lên:
- Con Æ¡i, con là ngÆ°á»i thừa rồi!
Sáng sá»›m hôm sau, tiếng thanh la vang lên ngoà i ngõ. Ông Cả TÆ° Mã Äình nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng giá»ng khản đặc, thông báo:
- Bà con ơi, nhà nà o có xác chết thì khênh ra!
Mẹ bế tôi và chị Tám đứng trong sân, tấm tức khóc trong há»ng. Tiếng khóc của mẹ khô khốc, đứt Ä‘oạn nhÆ° những thân cây liá»…u bị chặt ra từng khúc, đầy cay đắng, không có nÆ°á»›c mắt. Các chị vây quanh mẹ, ngÆ°á»i khóc, ngÆ°á»i không khóc. Trên mặt các chị cÅ©ng không có nÆ°á»›c mắt.
TÆ° Mã Äình xách thanh la bÆ°á»›c và o nhà tôi. Äó là má»™t ngÆ°á»i nhÆ° quả dÆ°a héo, khó Ä‘oán tuổi, vì rằng trên khuôn mặt đầy nếp nhăn là má»™t cái mÅ©i tròn trịa nhÆ° nấm rÆ¡m và cặp mắt sáng và đen nhÆ° mắt trẻ. LÆ°ng hÆ¡i gù có vẻ đã bÆ°á»›c sang tuổi già , nhÆ°ng hai bà n tay thì vừa trắng vừa máºp, lòng bà n tay có năm cái mụn cÆ¡m. Hình nhÆ° để mẹ tôi chú ý, lão đứng cách mẹ chỉ má»™t bÆ°á»›c chân, gõ tháºt mạnh má»™t dùi và o thanh la. Tiếng thanh la khà n khà n, vỡ ra nhÆ° vết nứt lò phóng xạ, xoáy và o từng mạch máu, từng Ä‘Æ°á»ng gân thá»› thịt. Mẹ ngừng bặt, há»ng cứng lại, ngÆ°ng thở trong má»™t phút, tim cÅ©ng ngừng Ä‘áºp, máu không chảy. Thê thảm quá! TÆ° Mã Äình thở dà i. Äôi môi và hai mép lão, gò má lão Ä‘á»u lá»™ vẻ Ä‘au xót và căm phẫn cùng cục, nhÆ°ng cái mÅ©i và cặp mắt của lão thì lại lá»™ vẻ mừng thầm, cho rằng trong cái rủi có cái may. Lão bÆ°á»›c đến bên cái xác đông cứng của Phúc Lá»™c, đứng lặng má»™t lát. Rồi lão lại gần cái xác Thá» Hỉ đầu lìa khá»i cổ, cúi xuống nhìn và o đôi mắt đã mất hết ánh sáng, là m nhÆ° muốn trao đổi tâm tình vá»›i Thá» Hỉ. Miệng lão trá»… xuống để rá»›t má»™t dòng nÆ°á»›c bá»t, nét mặt lão đần Ä‘á»™n và man rợ, hoà n toà n tÆ°Æ¡ng phản vá»›i vẻ mặt thanh thản của Thá» Hỉ.
- Các ngÆ°á»i không nghe lá»i tôi, các ngÆ°á»i không nghe lá»i tôi!...
Lão lẩm bẩm trong miệng nhÆ° trách cứ ngÆ°á»i đã chết, lại nhÆ° Ä‘ang nói má»™t mình. Trở lại trÆ°á»›c mặt mẹ, lão nói:
- Chị Thá» Hỉ nà y, tôi cho ngÆ°á»i khiêng hai cái xác Ä‘i. Thá»i tiết nà y, chị thấy đấy!
Lão ngá»a mặt nhìn trá»i. Mẹ cÅ©ng ngẩng lên nhìn. Trên đầu là bầu trá»i mà u chì đè nặng đến nghẹt thở, phÃa đông Ä‘á» nhÆ° máu bị những cụm mây Ä‘en dồn nén.
- Con sÆ° tỠđá nhà tôi chảy mồ hôi, mÆ°a áºp đến ngay bây giá». Không Ä‘Æ°a há» Ä‘i, dầm mÆ°a dãi nắng, chị hiểu chÆ°a?
Mẹ bế tôi quì trÆ°á»›c mắt TÆ° Mã Äình, nói:
- Ông Cả, tôi mẹ góa con côi, xin nhỠvà o ông! Các con ơi, lại đây, các con lạy bác đi!
Các chị tôi quì trúc mặt TÆ° Mã Äình. Lão gõ mấy tiếng thanh la tháºt to.
- Tổ sÆ° chúng nó! Lão chá»i, nÆ°á»›c mắt ứa ra - Äây là bá»n Sa Nguyệt Lượng gây ra đây! Chúng nó đánh phục kÃch, bá»n Nháºt liá»n nhè và o dân chúng mà trút giáºn! Nà y cô em, nà y các cháu, đứng cả dáºy, đừng khóc nữa, tai há»a không chỉ có nhà mình. Ai bảo tôi được ủy nhiệm thay chúc Trưởng trấn của TrÆ°Æ¡ng Duy Hán là m gì? Huyện trưởng bá» chạy, Trấn trưởng thì không. Tổ sÆ° nó!
Lão gá»i vá»›i ra ngoà i cổng:
- Ba Câu, Tư Diêu đâu, còn chần chỠgì nữa, chẳng lẽ phải dùng kiệu bát cống rước các anh và o đây hả?
Ba Câu và TÆ° Diêu rón rén bÆ°á»›c và o sân, theo sau là má»™t đám ngÆ°á»i vô công rá»—i nghá» trong thị trấn. Há» Ä‘á»u là tay chân của Trưởng trấn, thuá»™c Ä‘á»™i danh dá»± và là tùy tùng của Trưởng trấn má»—i khi là m công vụ. Há» là hiện thân của oai phong và quyá»n lá»±c của Trưởng trấn. TÆ° Diêu nách cắp quyển sổ má»ng đóng lá» bằng dây gai, cà i trên tai chiếc bút chì sá»c mà u. Ba Câu cố sức láºt cái xác Phúc Lá»™c ngá»a mặt lên bầu trá»i mây Ä‘en vần vÅ©. Anh ta dà i giá»ng xÆ°á»›ng:
- Thượng Quan Phúc Lộc - đầu bị chém vỡ đôi - chủ hộ.
TÆ° Diêu nhấm nÆ°á»›c bá»t giở sổ, láºt Ä‘i láºt lại, tìm hồi lâu má»›i thấy trang giấy ghi chép vá» nhà Thượng Quan, rồi gỡ bút chì trên và nh tai xuống, chân quì chân không, dùng gối là m bà n viết, đặt quyển sổ lên, thấm bút bằng nÆ°á»›c bá»t, rồi câu má»™t nét xóa tên Phúc Lá»™c...
- Thượng Quan Thá» Hỉ - giá»ng ba Câu Ä‘á»™t nhiên trầm hẳn xuống - chết đầu lìa khá»i xác.
Mẹ khóc rống lên. TÆ° Mã Äình bảo TÆ° Diêu:
- Ghi đi, ghi đi, có nghe thấy không?
NhÆ°ng TÆ° Diêu chỉ khoanh má»™t vòng tròn lên tên Thá» Hỉ, không ghi nguyên nhân vì sao mà chết. TÆ° Mã Äình giÆ¡ dùi thanh la gõ và o đầu TÆ° Diêu, chá»i:
- Ä. mẹ mà y, ăn cắp ngà y công cả vá»›i ngÆ°á»i chết, mà y khinh tao không biết chữ hả?
Tư Diêu xịu mặt:
- Thưa ông, đừng đánh nữa, tôi đã ghi trong lòng rồi, nghìn năm nữa cũng không thể quên.
TÆ° Mã Äình trợn mắt:
- Sống dai thế! Những một nghìn năm, rùa hay ba ba mà sống lâu thế!
Tư Diêu nói:
- Thưa ông, đây chẳng qua là và von. Việc lượm xác nà y của ông...
- Ai lượm cùng với mà y!
TÆ° Mã Äình lại nện TÆ° Diêu má»™t dùi. Ba Câu đứng bên thân thể bất Ä‘á»™ng của bà Lã, ngoảnh mặt há»i mẹ:
- Mẹ chồng chị tên hỠlà gì?
Mẹ lắc đầu. Tư Diêu dùng bút chì gõ gõ và o cuốn sổ, nói:
- HỠLã...
Ba Câu cúi xuống kiểm tra thân thể bà Lã. Quái lạ, không bị vết thÆ°Æ¡ng nà o, anh ta lẩm bẩm, rồi túm tóc bà Lã nâng đầu dáºy. Từ miệng bà Lã lá»t ra má»™t tiếng rên yếu á»›t. Ba Câu vá»™i đứng thẳng lên, mắt trợn tròn, Ä‘i thụt lùi liá»n mấy bÆ°á»›c, miệng lắp bắp:
- Äâu phải là ... xác chết!
Bà Lã từ từ mở mắt, nhìn mà không hẳn nhìn và o chỗ nà o như đứa trẻ sơ sinh. Mẹ gà o lên:
- Mẹ ơi.
Mẹ bế tôi đến bên bà ná»™i. Äi được hai bÆ°á»›c mẹ dùng lại, cảm thấy mẹ chồng rõ rà ng là nhìn vá» phÃa mình, nhìn và o tôi. TÆ° Mã Äình nói:
- Cô em, bà bác nhÆ° váºy là hồi quang phản chiếu, xem ra bác ấy muốn biết con em là trai hay gái?
Cái nhìn của bà ná»™i khiến mẹ tôi rất khó chịu, tôi khóc, nÆ°á»›c mắt rà n rụa. TÆ° Mã Äình bảo:
- Cho bà ấy ngó cháu nội một cái, để bà đi cho yên lòng. Mẹ quì xuống, lết bằng gối đến bên bà nội, giơ tôi lên trước mặt bà , vừa khóc vừa nói:
- Mẹ ơi, con không còn cách nà o khác mới ra thế nà y...
DÆ°á»›i Ä‘Ãt tôi, ánh mắt của bà bá»—ng lóe lên những tia giáºn dữ. Bụng bà réo ùng ục rồi xả ra má»™t trà ng rắm thối.
- Há»ng rồi, thoát khà rồi, thế là hết!
TÆ° Mã Äình nói. Mẹ bế tôi đứng dáºy, trÆ°á»›c c mặt những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, mẹ vén áo cho tôi ti sữa. Bầu vú to bá»± phủ kÃn mặt, tôi láºp tức ngừng khóc. Trưởng trấn TÆ° Mã Äình tuyên bố:
- Thượng Quan Lã thị, vợ Thượng Quan Phúc Lá»™c, mẹ đẻ Thượng Quan Thá» Hỉ, vì chồng con dâu tá» nạn, nên đứt ruá»™t mà chết! Äược rồi, khiêng Ä‘i!
Mấy dá»™i viên Ä‘á»™i lượm xác vừa giÆ¡ móc câu lên thì bà ná»™i từ từ bò dáºy nhÆ° má»™t con rùa già . Nắng dá»i trên khuôn mặt phù thÅ©ng, xanh nhÆ° vá» chanh của bà ná»™i. Bà ngồi dáºy tá»±a lÆ°ng và o tÆ°á»ng, cÆ°á»i cay Ä‘á»™c. Bà ngồi đó, vÅ©ng và ng nhÆ° má»™t quả núi nhá».
TÆ° Mã Äình nói:
- Bà bác ơi, mệnh của bà lớn lắm! Không chết, đừng xóa tên!
Những tùy tùng của TÆ° Mã Äình, ngÆ°á»i nà o cÅ©ng bịt miệng bằng chiếc khăn tẩm rượu để chống lại mùi xác chết. Há» khiêng đến má»™t chiếc cánh cá»a trên Ä‘á» còn lÆ°u lại vết tÃch má» nhạt của những câu đối, nếu không là Má»™t đêm nối hai năm thì chắc chắn là : Tuyết đầu mùa báo hiệu được mùa. Má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u mang theo móc câu bằng sắt, há» dùng móc câu lôi xác lên cánh cá»a. Bốn kẻ vô công rá»—i nghá» - giỠđây há» là đội viên Äá»™i lượm xác của cÆ¡ quan Trấn, vá»™i vã dùng móc câu móc chân tay Phúc Lá»™c rồi quẳng lên tấm cá»a. Hai ngÆ°á»i, má»™t trÆ°á»›c má»™t sau, khênh ra ngoà i cổng. Má»™t cánh tay đã cứng Ä‘á» của Phúc Lá»™c bá» thõng ngoà i mép ván, Ä‘ung Ä‘Æ°a chẳng khác quả lắc của đồng hồ treo tÆ°á»ng.
- Kéo bà lão nà y sang một bên.
Má»™t trong hai ngÆ°á»i khiêng kêu lên. Hai ngÆ°á»i khác lại chạy ra. Äó là Tôn Äại Cô, vợ ông thợ đắp lò
- Bà nà y sao lại chết ở đây?. NgÆ°á»i trong ngõ há»i váºy. Hãy Ä‘em bà ta ra xe!
Cảnh tượng ồn à o diễn ra trong ngõ.
Tấm ván cổng đã đặt bên cạnh Thá» Hỉ. Anh ta giữ nguyên tÆ° thế trÆ°á»›c khi chết, từ cái lá»— trống hoác chÄ©a lên trá»i nhÆ° kêu gá»i trá»i xanh, phun ra từng đám bá»t, y nhÆ° có má»™t con cua nấp trong đó. Các Ä‘á»™i viên do dá»±, chÆ°a biết giải quyết nhÆ° thế nà o. Má»™t ngÆ°á»i nói:
- Ôi dà o, cứ câu lên đi. Anh ta vừa nói vừa giơ móc câu lên.
Mẹ gà o lên:
- Äừng dùng móc câu móc anh ấy!
Mẹ ấn vá»™i tôi và o lòng chị Lai Äệ, vừa kêu gà o vừa phủ phục bên xác chồng. Mẹ thá» nhặt cái đầu lên, nhÆ°ng vừa chạm tay liá»n rụt lại:
- Thôi nà o, bác Æ¡i! Chẳng lẽ bác chắp được đầu và o thân? Bác ra ngoà i xe mà xem, có ngÆ°á»i bị chó xé nát, chỉ còn má»—i má»™t cái chân! Bác giai thế là còn khá.
Vì vÆ°á»›ng khăn, nên giá»ng nói ồm ồm:
- Tránh ra, quay mặt đi, đừng nhìn! HỠlôi mẹ ra một cánh thô bạo, dồn mẹ và các chị và o một chỗ.
Anh ta nhắc:
- Nhắm mắt lại!
Khi mẹ và các chị mở mắt ra, các xác chết trong sân đã được dá»n Ä‘i.
Chúng tôi Ä‘i sau cá»— xe ngá»±a chất đầy xác chết, trên Ä‘Æ°á»ng phố đầy bụi. Ba con ngá»±a rất giống ba con mà buổi sáng hôm ấy chị Lai Äệ đã trông thấy: má»™t con mà u hoà ng hạnh, má»™t con mà u táo hồng, má»™t con mà u lam ngá»c, ba con ngá»±a hùng dÅ©ng béo tốt là thế, mà nay ủ rÅ©, xá»m hẳn Ä‘i. Con hoà ng hạnh bị thá»t, má»—i bÆ°á»›c Ä‘i đầu lại gáºt má»™t cái. Chúng bÆ°á»›c Ä‘i lặng lẽ, cháºm chạp. Lão xà Ãch tay vịn dóng xe, tay thả lá»ng cây roi. Lão có bá»™ tóc ba chòm, hai bên Ä‘en, giữa là má»™t vệt trắng. Lão dẩu má», y hệt má»™t con sẻ rừng. Hai bên Ä‘Æ°á»ng, những con chó mắt Ä‘á» ngầu, nhìn chăm chằm và o những xác chết trên xe. Äi lẫn trong đám bụi sau xe, là thân nhân của những ngÆ°á»i bị hại, Ä‘i sau cùng là Trưởng trấn TÆ° Mã Äình cùng Äá»™i danh dá»± của lão cầm đầu là Ba Câu và TÆ° Diêu, ngÆ°á»i vác xẻng, ngÆ°á»i cầm móc câu. Má»™t ngÆ°á»i vác cây sà o dà i, đầu sà o có những tua bằng vải Ä‘á». TÆ° Mã Äình tay xách thanh la, cứ khoảng mÆ°á»i bÆ°á»›c chân lại gõ má»™t tiếng. Và má»—i lần tiếng thanh la dóng lên, các thân nhân lại òa khóc. Há» khóc không tá»± nhiên, dÆ° âm của thanh la vừa dứt thì tiếng khóc cÅ©ng ngừng, hình nhÆ° không phải vì Ä‘au xót, mà là để hoà n thà nh nhiệm vụ do Trưởng trấn giao cho.
Và cứ nhÆ° váºy, chúng tôi Ä‘i sau xe, khóc dứt quãng từng chặp, qua nhà thá» có gác chuông đổ nát, qua khu vá»±c có cối xay gió mà cách đây năm năm, TÆ° Mã Äình cùng em trai là TÆ° Mã Khố lắp đặt thỠđể xay bá»™t mì. HÆ¡n chục chiếc cối xay gió chá»ng chÆ¡ chÄ©a lên trá»i, cánh quạt kêu kèn kẹt. Chúng tôi bá» lại sau lÆ°ng trụ sở Công ty trồng bông sản lượng cao mà cách đây hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i năm má»™t thÆ°Æ¡ng gia Nháºt tên là Myamoto chủ trì, bá» lại sân phÆ¡i nhà há» Mã cùng vá»›i khán Ä‘Ã i mà Huyện trưởng Cao Máºt NgÆ°u Äằng Tiêu đã đứng diá»…n thuyết trong phong trà o xóa bá» tục bó chân. Cuối cùng bá» lại con Ä‘Æ°á»ng song song vá»›i dòng sông Má»±c, rẽ và o cánh đồng rá»™ng, bằng phẳng, chạy dà i tá»›i vùng đầm lầy. Gió nam ẩm Æ°á»›t Ä‘Æ°a tá»›i mùi cá» mục. ếch kêu ồm á»™p dÆ°á»›i lòng mÆ°Æ¡ng và các vÅ©ng nÆ°á»›c rải rác đây đó. Từng bầy những con gá»ng vó dầy đặc, là m nÆ°á»›c sông thay đổi cả mà u sắc. Xe tang và o đến cánh đồng thì tăng tốc Ä‘á»™. Lão xà Ãch biệt hiệu Sẻ Rừng vung roi thúc ngá»±a Ä‘i nhanh, ngay cả con ngá»±a Ä‘i cà nhắc cÅ©ng bị quất má»™t roi. Mặt Ä‘Æ°á»ng lồi lõm, xe lắc dữ dá»™i, những xác chết trên xe dồn nén, bốc mùi nồng nặc, nÆ°á»›c và ng rỉ xuống từ kẽ hở sà n xe. Tiếng khóc đã ngừng hẳn, các thân nhân kéo vạt áo bịt mÅ©i. TÆ° Mã Äình cùng bá»n tùy tùng lách lên vượt trÆ°á»›c Ä‘oà n xe, khom lÆ°ng mà chạy, bá» lại chúng tôi, bá» lại mùi hôi thối đến tắt thở lại sau. MÆ°á»i mấy con chó dại cùng cất tiếng sủa, nhảy nhÆ° con choi choi trong đám lúa mạch ven Ä‘Æ°á»ng, nhấp nhô chẳng khác những con hải cẩu lặn hụp trên sóng biển. Ruồi nhặng không chê xác chết. Hôm nay là ngà y há»™i của quạ và diá»u hâu. Tất cả những con quạ trên vùng Cao Máºt rá»™ng lá»›n Ä‘á»u có mặt, Ä‘en kịt bầu trá»i phÃa trên xe. Chúng bổ nhà o xuống đất, kêu quạ quạ chói tai, tá» vẻ mừng rỡ. Những con dà y dạn, dùng má» cứng mổ mắt xác chết, phát ra những tiếng bá»™p bá»™p. Sẻ Rừng dùng roi vụt, má»—i lần vụt là chết má»™t con. Và i con ngã xuống đất bị bánh xe nghiá»n nát. Có khoảng bảy tám con diá»u hâu bay lượn trên không. Dòng khà lÆ°u phức tạp khiến chúng có lúc sà xuống thấp hÆ¡n lÅ© quạ. Diá»u hâu cÅ©ng thÃch xác chết. Chúng là loà i ăn thịt thối. NhÆ°ng chúng không nháºp bá»n vá»›i lÅ© quạ mà giữ vẻ cao ngạo vá» vÄ©nh.
Mặt trá»i ló ra khá»i tầng mây, cánh đồng tiểu mạch trải Ä‘Ã i tÃt tắp bừng sáng. Gió bắt đầu đổi chiá»u. Trong quá trình đổi hÆ°á»›ng, có má»™t khoảnh khắc lặng gió, sóng lúa Ä‘ang dồn dáºp bá»—ng im lìm nhÆ° ngủ, hoặc giả nhÆ° chết. Má»™t tấm thảm mà u và ng rá»™ng mênh mông kéo dà i đến táºn chân trá»i, phÆ¡i dÆ°á»›i nắng. CÆ¡ man nà o là râu của những hạt mạch chÃn, dá»±ng tua tủa nhÆ° kim, lấp lóa lấp lóa, má»™t biển lấp lóa ngút tầm mắt. ChÃnh lúc đó, cá»— xe rẽ và o con Ä‘Æ°á»ng cháºt hẹp của cánh đồng lúa mạch. Xà Ãch chỉ có thể lá»™i lúa mạch mà di. Hai con ngá»±a Ä‘i đầu không thể song hà nh, hoặc là con mà u hoà ng hạnh Ä‘i trên Ä‘Æ°á»ng thì con mà u lam ngá»c Ä‘i trên ruá»™ng, hoặc ngược lại. Hai con ngá»±a nhÆ° hai đứa trẻ ngá»— nghịch, lúc thì con ná» huých con kia và o ruá»™ng, lúc thì con kia huých con ná» và o ruá»™ng. Xe Ä‘i cháºm hẳn lại, lÅ© quạ cà ng Ä‘iên cuồng. Và i chục con ngang nhiên Ä‘áºu trên xác chết, dá»±ng cánh lên mổ nhÆ° máy. Lão Sẻ Rừng Ä‘uổi không kịp. Lúa mạch năm nay đặc biệt tốt, thân máºp, bông nặng trÄ©u, hạt mẩy. Râu lúa quệt và o bụng ngá»±a, và o bánh xe cao su, và o thà nh xe loạt soạt, khiến ngÆ°á»i ta có cảm giác ngứa ngáy, tiếng quạ kêu cÅ©ng không át nổi. Tiếng rì rà o của lúa là biển cả. Tiếng kêu của lÅ© quạ chỉ nhÆ° má»™t tấm ván trôi trên biển. Trong đám ruá»™ng mạch thi thoảng lại nhô lên cái đầu của lÅ© chó. Chúng không dám mở to mắt, sợ mù vì râu lúa. Chúng nhá» và o khứu giác mà định hÆ°á»›ng cho chuẩn xác.
Sau khi Ä‘i và o cánh đồng lúa mạch, Ä‘á»™i hình chúng tôi dà n dà i ra. Má»i ngÆ°á»i ngừng kêu gà o từ lâu, ngay cả tiếng sụt sịt cÅ©ng chấm dứt. Thi thoảng lại có má»™t em nhá» vấp ngã, ngÆ°á»i Ä‘i bên cạnh bất kể là ai láºp tức giÆ¡ tay vá»±c dáºy. Trong không khà đoà n kết trang nghiêm ấy, trẻ con vấp chảy máu môi cÅ©ng không khóc. Cánh đồng mạch êm ả, nhÆ°ng trong đó là sá»± căng thẳng. Äôi khi những con chim cút bị kinh Ä‘á»™ng bởi cá»— xe hoặc lÅ© chó hoang bay vụt lên, là là má»™t Ä‘oạn ngắn rồi lại mất hút trong đám lúa mạch. Rắn mạch tiêu! Mạch tiêu là loại rắn nhá», Ä‘á» nhÆ° lá»a, ná»c cá»±c Ä‘á»™c ở vùng đông bắc Cao Máºt. Chúng thÆ°á»ng phóng Ä‘iện trên râu lúa để đùa rỡn. Ngá»±a trông thấy tia lá»a Ä‘iện trên râu lúa là run lẩy bẩy, gục đầu xuống rãnh Æ° á» nhÆ° chó, không dám ngẩng lên. Mặt trá»i má»i khi khuất má»™t ná»a trong mây thì ná»a kia ánh nắng cá»±c kỳ gay gắt. Những đám mây khổng lồ vá»™i vã trôi qua trên cánh đồng lúa mạch, những chá»— được nắng và ng rục nhÆ° lá»a. Trong khoảng thá»i gian để gió đổi chiá»u, hà ng tỉ tỉ cây lúa quấy đảo không khÃ, lúa Ä‘ang rì rà o, lúa Ä‘ang thầm thì trao đổi những tin tức đáng sợ.
Thoạt tiên là má»™t là n gió nhẹ từ hÆ°á»›ng đông bắc lÆ°á»›t qua cánh đồng. Hình dáng của gió được biểu hiện qua hà ng tỉ cây lúa run rẩy. Biển lúa im lìm, xuất hiện má»™t số rãnh nhá» nhÆ° khe suối. Là n gió tiếp theo mạnh hÆ¡n, chia cắt biển lúa ra từng vệt. Túm vải do trên đầu sà o bay phần pháºt, réo vù vù. Chân trá»i mạn đông bắc xuất hiện má»™t con kim sà khổng lồ, Ä‘á» nhÆ° pha máu, tiếng sấm nặng ná» vá»ng tá»›i. Lại má»™t khoảnh khắc yên lặng, những con diá»u hâu Ä‘ang bay lượn bá»—ng sà xuống thấp, rồi mất hút trong đám lúa mạch. LÅ© quạ thì bung ra nhÆ° má»™t quả trái phá, hốt hoảng tìm chá»— cao ẩn nấp, vừa bay vừa kêu. Rồi cÆ¡n bão áºp tá»›i, sóng lúa quằn quại, từ bắc dồn sang tây, từ tây dồn xuống nam. Sóng dà i, sóng ngắn, xô đẩy nhau, dồn ép nhau xoắn lại thà nh xoáy lúa mà u và ng. Biển lúa Ä‘ang sôi sục. Äà n quạ tan biến. Những hạt mÆ°a lá»›n, Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c, rÆ¡i lá»™p bá»™p, xen và o đó là những cục đá to bằng hạt hạnh Ä‘Ã o. Thoắt cái, trá»i lạnh thấu xÆ°Æ¡ng. Những cục đá rÆ¡i rải rác trên những bông lúa mạch, trên mông và tai ngá»±a, trên bụng ngÆ°á»i chết và đầu ngÆ°á»i sống. Và i con quạ bị đá rÆ¡i trúng đầu, chết ngay trÆ°á»›c mặt chúng tôi.
Mẹ ôm chặt tôi và o lòng, che đầu tôi - cái đầu mong manh dá»… vỡ, dÆ°á»›i cặp vú đồ sá»™ và ấm áp của bà . Mẹ thÆ°á»ng đặt chị Tám - ngÆ°á»i mà từ khi sinh ra đã bị coi là ngÆ°á»i thừa - trên giÆ°á»ng, là m bạn vá»›i bà ná»™i ná»a ngây ná»a dại. Bà ná»™i tá»± bò và o được chái tây bốc phân lừa để ăn. Các chị tôi cÅ©ng há»c theo ngÆ°á»i ta, cởi áo quấn lên đầu. Cặp vú rắn chắc, to bằng quả táo của chị Lai Äệ, đã phô vẻ đẹp bằng cách hằn qua ngá»±c áo. Chị không cởi áo nhÆ° những ngÆ°á»i khác. Chị hai tay ôm đầu, ngÆ°á»i Æ°á»›t đẫm nÆ°á»›c mÆ°a, gió dán chặt áo và o ngÆ°á»i chị.
Lá»™i bá»™ rất vất vả, cuối cùng chúng tôi cÅ©ng tá»›i nghÄ©a trang. Äây là má»™t khuôn viên mÆ°á»i mẫu đất, xung quanh là ruá»™ng lúa. Trong nghÄ©a trang có mấy chục ngôi má»™ lút trong cá» dại, những tấm má»™ chà bằng gá»— Ä‘á»u mục nát. Tạnh mÆ°a, những đám mây rách bÆ°Æ¡m vá»™i vã trôi. Qua kẽ mây, da trá»i xanh ngắt, nắng bá»ng rát. Những cục đá chÆ°a tan bốc hÆ¡i trong chá»›p mắt. Những cây lúa bị thÆ°Æ¡ng, có cây ngá»ng dáºy được, có cây nằm xuống vÄ©nh viá»…n. Gió lạnh chuyển nhanh sang gió nóng, thay đổi từng phút má»™t.
Chúng tôi tụ táºp ở rìa nghÄ©a trang nhìn Trưởng trấn TÆ° Mã Äình Ä‘i Ä‘i lại lại trong đó. Cà o cà o bay loạn xạ dÆ°á»›i chân lão, bên trong đôi cánh cứng là cặp cánh lụa mà u hồng, chẳng khác năm mÆ°Æ¡i năm sau, bên trong váy của ngÆ°á»i đẹp là chiếc xi-lÃp mà u hồng. TÆ° Mã Äình dừng lại bên khóm cúc và ng đầy những bông cúc nhá», chân dẫm dẫm mặt đất, nói to:
- Chá»— nà y, Ä‘Ã o chá»— nà y! Bảy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘en nhẻm, uể oải Ä‘i tá»›i chá»— đã định, chống xẻng nhìn nhau, nhìn kỹ nhÆ° để nhá»› mặt nhau. Rồi, ánh mắt chuyển sang TÆ° Mã Äình.
- Các ngÆ°á»i nhìn gì ta? TÆ° Mã Äình gầm lên - Äà o Ä‘i!
Lão quẳng thanh la và dùi ra phÃa sau. Thanh la rÆ¡i xuống đám cá» mao, má»™t con dế hốt hoảng bá» chạy. Chiếc dùi rÆ¡i và o đám lá cây Ä‘uôi chó. TÆ° Mã Äình giằng lấy má»™t chiếc xẻng, cắm lưỡi xuống đất, đặt chân lên vai xẻng rồi dấn xuống. Lão khó nhá»c bẩy tảng đất dầy đặc những rá»… cá» lên, rồi hai tay cầm chắc cán xẻng, trÆ°á»›c tiên lão xoay trái 90 Ä‘á»™, sau đó xoay mạnh sang phải 180 Ä‘á»™, tảng đất bay Ä‘i rÆ¡i bụp xuống bụi bồ công anh nhÆ° má»™t con gà chết.
Lão trả lại chiếc xẻng cho ngÆ°á»i kia, vừa thở vừa nói:
- Äà o mau lên! Các ngÆ°á»i có ngá»i thấy mùi gì không?
Những ngÆ°á»i mặt Ä‘en cố sức Ä‘Ã o, từng tảng đất bay Ä‘i dÆ°á»›i đất đã hình thà nh má»™t cái hố ngà y cà ng sâu.
Äã giữa trÆ°a, không khà nóng bá»ng. Giữa khoảng trá»i và đất là má»™t mà u sáng trắng, không ai dám ngÆ°á»›c nhìn mặt trá»i. Mùi trên xe cà ng nồng nặc, dù chúng tôi đã đứng ở đầu gió, nhÆ°ng mùi hôi thối vẫn quẩn ngược lại, xáo trá»™n gan ruá»™t má»i ngÆ°á»i, chỉ muốn nôn á»e. LÅ© quạ lại kéo đến. Chúng nhÆ° vừa tắm xong, bá»™ lông sạch tinh, mà u xanh Ä‘en bóng loáng. TÆ° Mã Äình nhặt thanh la và cái dùi lên, chạy đến bên cá»— xe, bất chấp mùi hôi thối.
- Bá»n súc sinh, xem chúng mà y có dám sà xuống không? Ông Ä‘áºp cho nát bét bây giá»! Lão gõ thanh la, nhảy nhÆ° choi choi, ngẩng lên trá»i mà chá»i. Äà n quạ lượn vòng trên không ở Ä‘á»™ cao mÆ°á»i mấy mét phÃa trên cá»— xe, kêu ầm Ä©, đồng thá»i vãi cút xuống. Lão Sẻ Rừng vá»› lấy chiếc sà o có những tua vải Ä‘á», khua lên trá»i Ä‘uổi đám quạ. Ba con ngá»±a khép chặt lá»— mÅ©i, cái đầu vốn đã vụng vá», vì cúi thấp, cà ng tá» ra nặng ná» hÆ¡n. Äà n quạ từng tốp lao xuống, kêu chói tai. Và i chục con bay quanh đầu TÆ° Mã Äình và lão Sẻ Rừng, mắt tròn xoe, cánh khá»e và rắn chắc, những cặp vuốt xấu xà bẩn thỉu, ấn tượng vá» chúng tháºt khó quên. Hai ngÆ°á»i dùng tay chiến đấu vá»›i lÅ© quạ. Những cái má» cứng mổ lên đầu há». Há» bèn đánh quạ bằng thanh la, bằng dùi gõ, bằng cây sà o có túm vai Ä‘á».
Những con quạ bị thÆ°Æ¡ng rÆ¡i xuống bãi cá» xanh mượt Ä‘iểm những bông hoa nhá» mà u trắng, cánh xõa ra, loạng choạng trốn và o đám lúa mạch. Nấp trong ruá»™ng mạch là những con chó dại lao đến nhÆ° tên bắn, xé tan xác con quạ bị thÆ°Æ¡ng. Chi trong chóp mắt, trên đám cá» chỉ còn lại những cái lông quạ. LÅ© chó phục trong ruá»™ng lúa và ven rìa nghÄ©a trang, thè lưỡi Ä‘á» nhÆ° máu, thở hồng há»™c. LÅ© quạ chia lá»±c lượng ra là m hai, má»™t số quấy nhiá»…u TÆ° Mã Äình và lão Chim Sẻ Rừng, còn số lá»›n thì tá» tá»±u trên xe kêu quạ quạ, rất sung sÆ°á»›ng, rất đáng ghét, cổ nhÆ° lò xo má» nhÆ° mÅ©i khoan thá»c sâu và o các xác chết, ngon tuyệt, bữa tiệc của ma quỉ! TÆ° Mã Äình và lão Sẻ Rừng mệt đến ná»—i nằm thẳng cẳng dÆ°á»›i đất, trên mặt bám má»™t lá»›p bụi dầy, mồ hôi chảy thà nh rãnh trên đó, khiến khuôn mặt cá»±c kỳ nhem nhuốc.
Cái hố đã sâu ngáºp đầu. Chúng tôi chỉ còn trông thấy những chá»m tóc khi ẩn khi hiện và từng xẻng đất nhão mà u trắng bay lên. Chúng tôi còn ngá»i thấy mùi dìu dịu của đất má»›i.
Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trèo lên miệng hố đến bên TÆ° Mã Äình, nói:
- Thưa ông, đã đà o tới nước rồi!
TÆ° Mã Äình hé mắt nhìn anh ta, cháºm rãi giÆ¡ má»™t cánh tay lên. Anh ta lại nói:
- Ông Trưởng trấn, ông xem, sâu nhÆ° váºy đủ rồi!
TÆ° Mã Äình cong ngón tay tróc mặt, anh ta tá» vẻ không hiểu.
- Äồ khốn! - TÆ° Mã Äình nói Dá»±ng tao dáºy
Anh ta vá»™i cúi xuống kéo TÆ° Mã Äình ngồi dáºy. Lão rên rỉ quà i tay đấm lÆ°ng. NgÆ°á»i kia dìu lão trèo lên ụ đất má»›i Ä‘Ã o.
- Cha mẹ Æ¡i! - TÆ° Mã Äình kêu lên. - Bá»n bay lên hết cả Ä‘i, Ä‘Ã o nữa thì đến suối và ng mất!
Những ngÆ°á»i dÆ°á»›i hố tranh nhau leo lên bá». Vừa lên khá»i mặt đất đã tối tăm mặt mÅ©i vì mùi hôi thối. TÆ° Mã Äình đá lão xà Ãch má»™t cái, gá»i:
- Dáºy Ä‘i, vòng xe lại!
Lão xà Ãch nằm bất Ä‘á»™ng. TÆ° Mã Äình quát to:
- Ba Câu, Tư Diêu đâu, quẳng thăng cha nà y xuống hố trước!
Ba Câu đứng lẫn trong đám phu huyệt, dạ lên một tiếng.
- TÆ° Diêu đâu? TÆ° Mã Äình há»i.
- Chuồn rồi! - Ba Câu tức tối chá»i.
- Vá» nhà đáºp vỡ bát cÆ¡m của nó Ä‘i!
TÆ° Mã Äình vừa nói vừa đá lão xà Ãch má»™t cái nữa, há»i:
- Chết tháºt hả?
Lão xà Ãch ngồi dáºy, nét mặt thiểu não nhìn ra cá»— xe ngá»±a Ä‘á»— bên rìa nghÄ©a trang, trên xe dầy đặc những quạ bay loạn xạ, kêu ầm Ä©. Ba con ngá»±a phủ phục trên mặt đất giấu mõm trong bụi cá», những con quạ Ä‘áºu đầy lÆ°ng. Trên bãi cá» quanh xe, lÅ© quạ Ä‘ang vÆ°Æ¡n cổ mà nuốt. Hai con quạ Ä‘ang tranh nhau má»™t khúc ruá»™t, chúng nhÆ° chÆ¡i trò kéo co, con nà y lui thì buá»™c con kia phải tiến hoặc ngược lại, có lúc cả hai cùng sững lại trong thế cân bằng. Chúng nhảy tâng tâng trên cá», cánh xõa, cổ vÆ°Æ¡n dà i, lông ở cổ xù lên để lá»™ sắc da mai mái, hai cái cổ nhÆ° lúc nà o cÅ©ng có thể bứt ra khá»i thân. Má»™t con chó xá»™c tá»›i cÆ°á»›p lấy khúc ruá»™t chạy Ä‘i, lôi theo hai con quạ lăn lông lốc.
- ThÆ°a ông Trưởng trấn, xin ông mở lòng nhân đức mà tha cho tôi! - Lão xà Ãch quì xuống lạy TÆ° Mã Äình.
TÆ° Mã Äình cầm cục đất ném lÅ© quạ. Chúng không thèm để ý. Lão đến trÆ°á»›c mặt thân nhân những ngÆ°á»i bị hại, nhìn há» bằng còn mắt thÆ°Æ¡ng cảm, nói là nhÃ:
- Thế nà y nhé, các vị nên Ä‘i vá»!
Các thân nhân sững sá». Mẹ là ngÆ°á»i đầu tiên quì xuống, má»i ngÆ°á»i hùa theo, tiếng khóc dáºy đất. Mẹ nói:
- Thưa ông Tư Mã, phải cho hỠmồ yên mả đẹp, ông ạ!
Má»i ngÆ°á»i nhao nhao:
- Xin ông cho yên nghỉ trong lòng đất! ối mẹ ơi. ối cha ơi! ới con ơi là con...
TÆ° Mã Äình đầu cúi gằm, mồ hôi chảy ròng ròng trên cổ. Lão khoát tay vá» phÃa chúng tôi tá» vẻ bất lá»±c rồi quay lại đám tùy tùng của lão, hạ giá»ng nói:
- Nà y các cáºu nà y anh em! Các anh em cáo mượn oai hùm, theo TÆ° Mã Äình nà y bắt gà trá»™m chó, cà n quấy đánh lá»™n, ăn hiếp bà góa, Ä‘Ã o mả phÆ¡i thây, nghÄ©a là bao nhiêu chuyện thÆ°Æ¡ng luân bại lý! Nuôi quân nghìn ngà y, dùng binh má»™t buổi, hôm nay dù có bị quạ mổ lòi mắt, vỡ đầu sứt trán thì TÆ° Mã Äình cÅ©ng quyết đảm Ä‘Æ°Æ¡ng lấy chuyện nà y. Chẳng gì cÅ©ng là ngÆ°á»i đứng đầu má»™t thị trấn, tôi xin xung phong! Kẻ nà o lÆ°á»i nhác trốn tránh công việc tôi ỉa và o mÆ°á»i tám Ä‘á»i tổ tông nhà hắn! Xong việc, tôi khao các vị má»™t bữa rượu! Dáºy mau! - Lão xách tai xà Ãch lôi dáºy - Quay xe Ä‘i! Anh em Æ¡i thu vén cho xong, nà o!
Lúc nà y có ba đứa trẻ rẽ lúa trÆ°á»n đến. Tá»›i gần, má»›i rõ đó là ba thằng câm của nhà Tôn Äại Cô. Chúng đểu cởi trần, quần cá»™c cùng mà u. Trong tay đứa lá»›n nhất là thanh dao dà i bằng thép dẻo, khi vung lên phát ra tiếng vù vù. Äứa thứ hai thấp hÆ¡n, cầm thanh yêu Ä‘ao, đứa nhá» nhất vác trên vai má»™t thanh phác Ä‘ao có cán dà i. Chúng trợn mắt, miệng kêu a...a!... Tay là m hiệu tá» ra vô cùng Ä‘au xót. TÆ° Mã Äình chợt hiểu, vá»— vai từng đứa, bảo:
- Các cháu Æ¡i, bà ná»™i và anh em cháu Ä‘á»u ở trên xe, bác phải chôn cất cho há». LÅ© quạ ác Ä‘á»™c, khinh ngÆ°á»i. Các cháu Æ¡i, bác đã đánh nhau vá»›i chúng. Các cháu rõ chÆ°a nà o?...
TÆ° Diêu từ má»™t nÆ¡i nà o đó chui ra, nói chuyện vá»›i lÅ© trẻ câm bằng những Ä‘á»™ng tác. NÆ°á»›c mắt ứa ra, lá»a giáºn bùng lên, bá»n trẻ múa Ä‘ao xông và o lÅ© quạ
- Quân láu cá! TÆ° Mã Äình túm vai TÆ° Diêu mà lắc -Nãy giá» mà y trốn ở đâu?
- Oan cho tôi, thÆ°a ông - TÆ° Diêu nói - Tôi Ä‘i gá»i ba anh em chúng nó.
Ba anh em thằng câm leo lên xe. Những thanh đao múa lượn, những mảnh thịt quạ rơi lả tả.
- Äến cả Ä‘i! TÆ° Mã Äình gá»i to. Má»i ngÆ°á»i ùa tá»›i chiến dấu vá»›i lÅ© quạ. Tiếng khóc, tiếng va chạm của gÆ°Æ¡m Ä‘ao, tiếng vá»— cánh của những con quạ quyện và o nhau. Mùi tá» khÃ, mùi mồ hôi, mùi máu, mùi bùn, mùi lúa mạch, mùi hoa dại trá»™n là m má»™t.
Những mảnh thi thể chất đống dÆ°á»›i hố. Mục sÆ° Malôa đứng trên ụ đất má»›i Ä‘Ã o, Ä‘á»c lá»i cầu nguyện: Lạy Chúa, hãy cứu vá»›t những linh hồn Ä‘au khổ! NÆ°á»›c mắt ứa ra từ cặp mắt xanh của ông, chảy trên khuôn mặt còn hằn những vết roi thâm tÃm, rá» xuống chiếc áo chùng Ä‘en rách bÆ°Æ¡m, rá»›t xuống cây thánh giá nặng chịch Ä‘eo trÆ°á»›c ngá»±c.
Trưởng trấn TÆ° Mã Äình kéo ông mục sÆ° xuống, nói:
- Ông ra kia nghỉ một lát! Ông cũng từ chỗ một chết một sống mà vỠđấy thôi!
Äám phu huyệt bắt đầu lấp đất. Ông mục sÆ° chệnh choạng Ä‘i tá»›i chá»— chúng tôi. Mặt trá»i đã ngả vá» tây, bóng ông trải dà i trên mặt đất. Mẹ nhìn ông, trái tim mẹ ẩn sau cặp vú Ä‘áºp rá»™n lên.
Khi ánh nắng mặt trá»i chuyển sang mà u Ä‘á», thì má»™t nấm mồ lá»›n đã đắp xong. Theo sá»± hÆ°á»›ng dẫn của Trưởng trấn TÆ° Mã Äình, thân nhân của những ngÆ°á»i tá» nạn quì lạy trÆ°á»›c mồ và khóc và i tiếng cho đúng bổn pháºn. Mẹ Ä‘á» nghị há» vái tạ TÆ° Mã Äình và nhóm phu huyệt để tá» lòng cảm Æ¡n. TÆ° Mã Äình gạt Ä‘i:
- Thôi, thôi, miễn!
Nhóm phu huyệt ra vá» trong ráng chiá»u Ä‘á» rá»±c. Mẹ và các chị rá»›t lại sau. Mục sÆ° Malôa thân hình cao lá»›n, ra vá» sau cùng. Äoà n ngÆ°á»i đứt quãng, kéo dà i đến hÆ¡n má»™t dặm, bóng đổ dà i trên cánh đồng lúa mạch. Trong sá»± tÄ©nh lặng mênh mông của hoà ng hôn, vang lên tiếng bÆ°á»›c chân, tiếng gió xà o xạc trên ngá»n lúa, tiếng khóc khan của tôi, tiếng kêu ai oán của con cú vá» sau má»™t ngà y ngủ vùi trên cây đâu thân to bằng đầu ngÆ°á»i, ở chÃnh giữa khu nghÄ©a trang. Tiếng kêu của con cú là m má»i ngÆ°á»i bủn rủn. Mẹ dừng bÆ°á»›c, quay lại nhìn nấm mồ, nhìn bó huống Ä‘ang cháy nghi ngút.
Mục sÆ° Malôa cúi xuống bế chị Cầu Äệ, than thở:
- Khổ thân các con!
Ông vừa nói xong, bản dạ khúc của ngà n vạn côn trùng từ bốn phương tám hướng đã ùa tới.
2
Cái hôm tôi và chị Tám vừa tròn trăm ngà y đúng và o tết Trung thu. Buổi sáng, mẹ bế tôi và chị Tám đến chá»— mục sÆ° Malôa. Cổng lá»›n mặt tiá»n - mặt quay ra đồng, đóng chặt. Cánh cổng viết đầy những câu tục tÄ©u phỉ báng thần linh. Chúng tôi men theo má»™t lối nhá» vòng qua sân trÆ°á»›c của nhà thá», khẽ gõ cổng xép nhìn ra cánh đồng. Má»™t con dê gầy nhom buá»™c bên cổng. Mặt nó rất dà i, không thể nháºn ra đó là mặt dê, mà phải là mặt con lừa, mặt con lạc Ä‘Ã , mặt bà già ! Nó ngẩng đầu lên, Ä‘Æ°a cặp mắt u tối nhìn mẹ từ đầu đến chân. Mẹ dùng ngón chân cái dá nhẹ và o cằm dÆ°á»›i của con dê. Nó kêu lên má»™t trà ng dà i rồi lại cúi xuống ăn cá». Trong sân có tiếng Ä‘á»™ng rồi tiếng đặng hắng của ông mục sÆ°. Mẹ dáºp dáºp chiếc vòng sắt trên cánh cổng. Trong sân, mục sÆ° cất tiếng há»i ai? Mẹ trả lá»i khẽ Tôi đây.
Cánh cá»a kẹt lên má»™t tiếng, hé mở. Mẹ bế tôi nghiêng mình lách và o. Mục sÆ° đóng cổng lại, quay sang ôm chầm lấy mẹ con tôi, nói bằng tiếng địa phÆ°Æ¡ng chÃnh cống: Cục cÆ°ng của tôi đây!
Lúc nà y, Ä‘á»™i quân dùng toà n súng bắn chim má»›i thà nh láºp do Sa Nguyệt Lượng chỉ huy, Ä‘ang men theo còn Ä‘Æ°á»ng mà chúng tôi đã Ä‘i hôm chôn cất ngÆ°á»i chết, để vá» thôn. Hai bên Ä‘Æ°á»ng, má»™t bên là cao lÆ°Æ¡ng vụ thu gieo trồng trên đất lúa mạch dại trà , má»™t bên là đồng cói kéo dà i từ ven sông Mục. Má»™t mùa hè nắng chói chang và mÆ°a dịu ngá»t, khiến cây cối hoa mà u phát triển nhÆ° Ä‘iên. Cao lÆ°Æ¡ng thu lá máºp, thân to khá»e, tốt bằng đầu ngÆ°á»i mà vẫn chÆ°a trổ bông. Cói xanh rá»n, mặt lá đầy lông tÆ¡. Tuy là giữa thu, nhÆ°ng không há» ngá»i thấy mùi vị mùa thu trong gió, nhÆ°ng bầu trá»i thì cao vòi vá»i và trong vắt, nắng và ng đúng là nắng của mùa thu. Trong không khà có vị tÆ°Æ¡i mát của cây xanh, vị ngá»t của lá lục Äó là mùi vị của cói non và cây cao lÆ°Æ¡ng Ä‘ang thì con gái. Äá»™i ngÅ© của Sa Nguyệt Lượng có 28 ngÆ°á»i, Ä‘i thà nh hà ng dá»c. Tất cả Ä‘á»u cưỡi lừa Ä‘en, đặc sản của vùng KhÆ°u Lăng phÃa nam huyện NgÅ© Liên. Chúng to lá»›n, chân rắn chắc, chạy không nhanh bằng ngá»±a nhÆ°ng sức bá»n thì tuyệt, có thể chạy Ä‘Æ°á»ng dà i. Sa Nguyệt Lượng chá»n lấy 28 con chÆ°a thiến trong số hÆ¡n 400 con. Chúng có tiếng rống ồm ồm, sức trẻ bá»™t phát, là chá»— dá»±a vá» sức tải của Ä‘á»™i. Hai mÆ°Æ¡i tám con lừa nối Ä‘uôi nhau nhÆ° má»™t dòng chảy. Má»™t là n sÆ°Æ¡ng mà u sữa trùm lên mặt Ä‘Æ°á»ng, thân lừa phản quang ánh nắng mặt trá»i. Khi trông thấy tháp chuông đổ nát của nhà thá» và tháp canh,
Sa Nguyệt Lượng Ä‘i đầu hà ng quân, ghìm cÆ°Æ¡ng cho lừa dừng lại. Những con Ä‘i sau dồn cả lên. Anh ta ngoái nhìn nét mặt mệt má»i của các Ä‘á»™i viên, hạ lệnh dừng lại nghỉ, tiếp theo là lệnh Ä‘i rá»a mặt mÅ©i chân tay và tắm cho lừa. Khuôn mặt xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng, nét mặt nghiêm nghị, Sa Nguyệt Lượng khiển trách nghiêm khắc những Ä‘á»™i viên không chịu Ä‘i tắm rá»a. Anh ta nâng vấn Ä‘á» tắm rá»a cho ngÆ°á»i và cho lừa lên má»™t tầm cao, nói rằng, các Ä‘á»™i du kÃch chống Nháºt má»c lên nhÆ° nấm, vì váºy Äá»™i súng chim phải áp đảo các Ä‘á»™i khác bằng phong cách Ä‘á»™c đáo của mình. Äiểm đóng quân cuối cùng là địa bà n Cao Máºt. Các Ä‘á»™i viên Ä‘á»c đả thông, tất cả Ä‘á»u cởi trần, áo vắt trên lùm cói, tìm chá»— nÆ°á»›c nông rá»a mặt rá»a ngÆ°á»i. Tất cả đầu cạo trá»c, da đầu trắng xanh. Sa Nguyệt Lượng lấy trong xắc cốt má»™t bánh xà phòng, cắt thà nh nhiá»u miếng nhá» chia cho các Ä‘á»™i viên. Tắm kỹ và o! Tắm tháºt sạch! Bản thân Sa Nguyệt Lượng cÅ©ng lá»™i xuống nÆ°á»›c, cởi trần, vai có má»™t nốt ruồi to tÆ°á»›ng, anh ta kỳ sạch ghét trên ngÆ°á»i, trên cổ. Trong khi ngÆ°á»i tắm thì những con lừa khoan khoái bút lá cao lÆ°Æ¡ng để ăn và gặm mông nhau. Có con đứng lặng nhÆ° Ä‘ang trầm tÆ° mặt tưởng, cây gáºy thò ra khá»i bìu, chốc chốc lại quáºt đánh bịch lên bụng. Trong khi những con lừa Ä‘i tìm lạc thú cho riêng mình, thì mẹ tôi vùng ra khá»i vòng tay ông mục sÆ°, trách yêu:
- Äồ con lừa! Chết bẹp thằng bé bây giá»!
Mục sÆ° Malôa mỉm cÆ°á»i tá» vẻ biết lá»—i, phô hà m răng trắng lóa. Ông chìa cánh tay vạm vỡ vá» phÃa chúng tôi, ngừng má»™t thoáng rồi chìa nốt tay kia. Tôi mút ngón tay chùn chụt. Chị Tám lặng im nhÆ° phá»—ng, không khóc cÅ©ng không cá»±a quáºy. Chị bị mù bẩm sinh. Mẹ bế tôi bằng má»™t tay, bảo:
- Con nó cÆ°á»i vá»›i anh đây nà y! Rồi tôi nằm gá»n trong cánh tay há»™ pháp của ông mục sÆ°. Ông cúi sát mặt tôi. Tôi trông thấy tóc Ä‘á» trên đỉnh đầu, râu và ng dÆ°á»›i cằm, mÅ©i khoằm nhÆ° mÅ©i chim ung và cặp mắt xanh biếc sáng ngá»i của ông. Chợt lÆ°ng tôi Ä‘au nhói. Tôi nhả ngón tay ra, khóc ầm lên, nÆ°á»›c mắt rà n rụa. Cặp môi ẩm Æ°á»›t của ông chạm nhẹ trên má tôi. Tôi cảm nháºn đượm môi ông Ä‘ang run rẩy, ngủi thấy mùi hăng hắc ở miệng ông.
Ông trả tôi cho mẹ, ngượng nghịu: Tôi là m nó sợ phải không? Chắc là tôi là m nó sợ! Mẹ trao chị Tám cho ông, đón lấy tôi vỗ nhẹ, đung đưa rồi nựng:
- NÃn Ä‘i con, ông ấy là ai con biết không? Äừng sợ, ông là ngÆ°á»i tốt, là cha thân yêu của con!
LÆ°ng vẫn Ä‘au buốt, tôi khóc khản cả tiếng. Mẹ vén vạt áo, nhét vú và o miệng tôi. Tôi nhÆ° chết Ä‘uối vá»›i được cá»c, ngoạm chặt đầu vú ra sức mút. Dòng sữa có mùi thÆ¡m của cá» non chảy và o há»ng tôi. LÆ°ng vẫn nhức buốt nên tôi lại nhả vú ra, tiếp tục gà o khóc. Malôa vặn vẹo hai bà n tay, áy náy không yên. Ông chạy tá»›i chân tÆ°á»ng nhổ má»™t cá»ng cá» gà rồi ve vẩy trÆ°á»›c mặt tôi: Chẳng ăn thua, tôi vẫn khóc dữ. Ông lại chạy tá»›i góc sân ngắt bông hoa hÆ°á»›ng dÆ°Æ¡ng to bằng mặt trăng viển bởi những cánh mà u và ng, huÆ¡ lên trÆ°á»›c mặt tôi. Lần nà y thì tôi thÃch. Trong lúc ông mục sÆ° tất báºt chạy tá»›i chạy lui, chị Tám vẫn ngủ yên trong tay ông. Mẹ nói:
- Cưng, cha hái mặt trăng cho con đây nà y!
Tôi giơ tay ra, sau lưng lại đau buốt.
- Thằng bé là m sao thế nhỉ?
Môi mẹ nhợt nhạt, mặt đầy mồ hôi. Malôa nói:
- Xem có gì chá»c và o ngÆ°á»i nó không?
Malôa giúp mẹ cơi bộ quần áo mà u đỠmay cho tôi nhân dịp tôi được một trăm ngà y tuổi, phát hiện một chiếc kim cà i ở lưng áo, lưng tôi có vết kim đâm, máu vẫn đang rỉ ra. Mẹ vút cái kim đi, vừa khóc vừa nói:
- Khổ thân con tôi? Tôi dáng đánh đòn! Nói rồi, mẹ tá»± vả và o mặt mình hai cái tháºt Ä‘au. Malôa giữ tay mẹ lại, rồi từ phÃa sau ôm chặt cả hai mẹ con. Cặp môi má»ng của ông thÆ¡m lên má lên tóc mẹ, nói nhá»:
- Không ai trách em, mà nên trách tôi...
Äược ông an ủi, mẹ bình tÄ©nh lại, ngồi xuống ngưỡng cá»a phòng ông, nhét vú và o miệng tôi.
Má»™t dòng sữa ngá»t là m dịu cổ há»ng, vết kim châm trên lÆ°ng không còn Ä‘au nữa. Tôi ngáºm má»™t bên vú, tay chụp bầu vú bên kia, lại co má»™t chân lên đạp lung tung để bảo vệ nó. Mẹ cầm chân tôi dằn xuống, nhÆ°ng bà vừa bá» tay ra là tôi lại co chân lên. Mẹ tá» vẻ nghi ngá»:
- Lúc mặc quần áo cho nó, em đã xem rất kỹ, là m sao lại có kim ở đó? Chắc chắn đây là trò của mụ già . Mụ rất căm hai mẹ con em!
- Mụ có biết chuyện giữa chúng ta không?
Mẹ nói:
- Em đã nói hết vá»›i mụ. ChÃnh mụ đã ép em phải nói. Em chịu Ä‘á»±ng đủ Ä‘iá»u sỉ nhục! Mụ ấy bất nhân lắm!
Mục sư trả chị Tám cho mẹ:
- Cho nó bú mấy! Äá»u là quà tặng của Thượng đế, em không nên thiên vị quá!
Mẹ Ä‘á» mặt, đón lấy chị Tám, định nhét vú và o miệng chị liá»n bị tôi đạp má»™t cái và o bụng, chị khóc.
Mẹ nói:
- Hay chá»a kìa, cái thằng lá»i, đúng là đồ bá đạo. Anh pha Ãt sữa dê cho nó váºy!
Ông mục sÆ° cho chị Tám uống no sữa dê rồi đặt chị lên giÆ°á»ng. Chị Tám không khóc, không cá»±a quáºy, hiá»n quá.
Ông mục sÆ° nhìn má»› tóc và ng má»m mại trên đầu tôi, nét mặt lá»™ vẻ kinh ngạc. Mẹ hiểu, ngẩng lên há»i:
- Nhìn gì váºy? Không nháºn ra mẹ con em hay sao?
- Không nháºn ra. Ông mục sÆ° lắc đầu, mặt nghệch ra - Thằng nhá» nà y, ăn tham nhÆ° chó sói váºy!
Mẹ lÆ°á»m ông mục sÆ° má»™t cái, nÅ©ng nịu:
- Nó giống ai nà o?
Ông mục sÆ° cà ng ngẩn ngÆ°á»i ra:
- Chẳng lẽ giống tôi? Tôi hồi nhỠnhư thế nà o cũng chẳng nhớ!
Ông có cái nhìn đắm Ä‘uối nhÆ° mắt thá», bồi hồi nhá»› lại chuyện xÆ°a xảy ra cách đây hà ng vạn dặm, hai giá»t nÆ°á»›c mắt ứa ra.
- Anh sao thế - Mẹ ngạc nhiên, há»i.
Ông cÆ°á»i gượng, giÆ¡ ngón tay máºp mạp chùi nÆ°á»›c mắt.
- Không sao! - Ông nói- Tôi đến Trung Quốc... bao nhiêu năm rồi nhỉ?
Mẹ nói giá»ng không vui:
- Em lớn lên thì đã thấy anh ở dây. Anh là dân bản địa cũng như em.
Ông nói:
- Không phải, tôi có quốc tịch của tôi, tôi là sứ giả của Thượng đế, tôi còn giữ những giấy tá» có liên quan đến công việc truyá»n giáo của tôi. Tôi đại diện cho giáo phái Thiên Chúa giáo Thụy Äiển!
Mẹ cÆ°á»i:
- Anh Ma nà y, cô em bảo anh là ông Tây giả, những cái gá»i là giấy tá» của anh Ä‘á»u do tay thợ vẽ ở huyện Bình Äá»™ là m há»™.
- Nói báºy.
Ông nhảy dá»±ng lên nhÆ° chịu không nổi sá»± sỉ nhục quá lá»›n, chá»i:
- Ä. mẹ thằng Vu Há»™ pháp!
Mẹ tỠý không vui:
- Anh đừng chá»i ông ấy, ông ấy là chú dượng em, có Æ¡n lá»›n đối vá»›i em
Malôa nói:
- Nếu lão không phải là chồng dì em thì tôi đã vặt đứt con c. của lão.
Mẹ cÆ°á»i bảo:
- Một quả đấm của dượng ấy chết tươi một con lừa?
Malôa buồn rầu nói:
- Ngay cả em cÅ©ng không tin tôi là ngÆ°á»i Thụy Äiển thì còn mong ai tin?
Ông ngồi xổm, lấy ống Ä‘iếu và bao Ä‘á»±ng thuốc lá ra tá»ng đầy nõ rồi lặng lẽ hút thuốc. Mẹ thở dà i:
- Kìa anh, em tin anh là ông Tây chÃnh cống, được chÆ°a? Anh bá»±c vá»›i ai váºy? NgÆ°á»i Trung Quốc không ai giống anh, mình đầy lông lá.
Trên mặt Malôa nở má»™t nụ cÆ°á»i nhÆ° trẻ thÆ¡:
- Rồi cÅ©ng có ngà y tôi vá» nÆ°á»›c! - Ông nói, vẻ trầm ngâm - Có Ä‘iá»u, nếu cho tôi vá» tháºt thì tôi cÅ©ng không vá», trừ phi em Ä‘i cùng tôi!
Ông nhìn mẹ. Mẹ nói:
- Anh không Ä‘i, em cÅ©ng không thể Ä‘i, Ä‘Ã nh yên tâm mà ở đây thôi! HÆ¡n nữa, anh chẳng đã từng nói rằng, chỉ cần là ngÆ°á»i thì dù là tóc và ng, tóc Ä‘á» hay tóc Ä‘en Ä‘á»u là con chiên của Chúa. Có cá» là có thể giữ được dê. Vùng Cao Máºt cá» nhiá»u nhÆ° thế, chẳng lẽ không giữ được anh ở lại?
- Em là cỠLinh Chi nên tôi mới ở lại, tôi còn đi đâu nữa? Malôa vô cùng xúc động nói.
Mẹ chợt kêu to:
- Äuổi nó Ä‘i!
Con lừa kéo cối xay bột nhân lúc mẹ cùng Malôa trò chuyện, ăn vụng bột mì trắng. Malôa xốc tới, đánh con lừa một bạt tai. Con lừa chạy, cối quay rà o rà o. Mẹ nói:
- Bá»n trẻ ngủ rồi, để em rây bá»™t cho! Anh kiếm má»™t cái chiếu trải dÆ°á»›i gốc cây cho chúng ngủ. Malôa trải chiếu dÆ°á»›i gốc cây ngô đồng. Khi mẹ đặt tôi xuống chiếu, tôi vẫn ngáºm chặt vú mẹ, không nhả. Mẹ nói:
- Thằng nhỠnà y như cái thùng không đáy, gần như nó hút hết xương tủy em!
Malôa giục con lừa Ä‘i nhanh, cối xay nghiá»n những hạt tiểu mạch thà nh bá»™t thô rÆ¡i lả tả xuống và nh cối. Mẹ ngồi dÆ°á»›i gốc cây ngô đồng, dá»±ng má»™t cái giá ba chân bằng cà nh liá»…u trên má»™t cái nong rồi treo rây bá»™t ở chÃnh giữa, thong thả, từ tốn, có nhịp Ä‘iệu hẳn hoi, mẹ Ä‘Æ°a đẩy cái rây cho bá»™t mịn rÆ¡i xuống; còn trấu thì ở lại. ánh nắng lá»c qua kẽ lá ngô đồng rá»i xuống mặt tôi, Ä‘áºu trên vai mẹ. Trong sân nhà mục sÆ° diá»…n ra cảnh gia dình êm ấm. Malôa vụt và o mông con lừa bằng cà nh liá»…u không cho nó ăn vụng bá»™t. Con lừa nà y là của nhà tôi, ông mục sÆ° mượn từ sáng sá»›m để xay bá»™t. Nó chạy quanh cối, dÆ°á»›i là n roi, lông đổi mà u vì mồ hôi Æ°á»›t đẫm. Có tiếng con gì kêu ngoà i cổng, tiếp theo là cánh cổng hé mở, con la xinh xắn sinh cùng ngà y vá»›i tôi, ló đầu và o. Con lừa mẹ nổi khùng, cất vó đá háºu. Mẹ bảo:
- Äuổi con la Ä‘i!
Mục sÆ° Malôa chạy ra, cố sức đẩy đầu con la lùi lại. Chiếc xÃch sắt tuá»™t khá»i móc. Ông mục sÆ° vá»™i lánh sang má»™t bên, con la xông thẳng đến chá»— mẹ nó, rúc đầu tìm vú. Con lừa mẹ đứng yên. Mẹ thở dà i, nói:
- Con váºt cÅ©ng nhÆ° con ngÆ°á»i, có khác gì nhau?
Khi con lừa của nhà tôi cho đứa con lai của nó bú tà ở chá»— cối xay bá»™t trong sân nhà mục sÆ° Malôa, là lúc Sa Nguyệt Lượng cùng các Ä‘á»™i viên Ä‘ang kỳ cá» tắm rá»a cho những con lừa đục của há». Há» lấy vải bông lau khô mình lừa, dùng lược sắt chuyên dùng chải mượt bá»m và cái Ä‘uôi lÆ°a thÆ°a của những con lừa, rồi bôi lên má»™t lá»›p sáp ong. Hai mÆ°Æ¡i tám con lừa đẹp mã hẳn lên, tinh thần phấn chấn. Các Ä‘á»™i viên ngÆ°á»i nà o cÅ©ng Ä‘eo hai bầu hồ lô ở thắt lÆ°ng, má»™t to má»™t nhá». Bầu to đụng thuốc súng, bầu nhá» Ä‘á»±ng đạn ghém. Bầu nà o cÅ©ng được sÆ¡n ba lá»›p dầu ngô đồng, thà nh thá» có tất cả năm mÆ°Æ¡i sáu cái bầu bóng loáng. Các Ä‘á»™i viên Ä‘á»u mặc quần mà u và ng, áo khoác mà u Ä‘en, đầu Ä‘á»™i nón tám cạnh bện bằng cây cao lÆ°Æ¡ng. Chóp nón của Sa Nguyệt Lượng còn Ä‘Ãnh má»™t cái ngù bằng những dải lụa đỠđể phân biệt vá»›i các Ä‘á»™i viên, khẳng định vị trà của anh ta. Sa Nguyệt Lượng nhìn má»™t lượt ngÆ°á»i và lừa, tỠý bằng lòng, nói:
- Hăng hái lên, anh em! Cho há» thấy dá»™i Há»a-mai-lừa-Ä‘en của ta oai phong đến mức nà o!
Nói rồi anh ta nhảy lên mình lừa, phát cho con lừa má»™t cái và o mông. Con lừa láºp tức chạy nhanh nhÆ° gió. Ngá»±a chiếm quán quân vá» chạy, lừa rất gÆ°Æ¡ng mẫu khi hà nh quân. NgÆ°á»i cưỡi ngá»±a oai phong lẫm hệt, kẻ cưỡi lừa thÆ° thái ung dung. Chỉ má»™t thoáng, hỠđã xuất hiện trên Ä‘Æ°á»ng phố Äại Lan. Lúc nà y không phải Ä‘Æ°á»ng phố giữa mùa gặt hái. Giữa mùa gặt, Ä‘Æ°á»ng phố đầy bụi, chỉ cần má»™t con ngá»±a chạy qua, bụi che khuất con Ä‘Æ°á»ng, quang cảnh đúng nhÆ° chị Lai Äệ từng trông thấy hôm mồng năm tháng năm. ÄÆ°á»ng phố hiện nay vừa qua má»™t mùa hè mÆ°a rà o lèn chặt, mặt Ä‘Æ°á»ng nhẵn nhụi, chỉ lÆ°u lại má»™t Ãt vết chân của Ä‘oà n lừa. Tất nhiên những tiếng gõ móng thì có. Những con lừa của Sa Nguyệt Lượng biết gõ móng xuống đất nhÆ° ngá»±a. Äây là má»™t phát minh của anh ta, giống nhÆ° hai mÆ°Æ¡i năm sau, con cháu của Ba Cẩu là Cẩu Giải phóng đóng móng sắt cho bò. TrÆ°á»›c tiên, tiếng vó ròn tan thu hút lÅ© trẻ, sau đó là TÆ° Diêu, ngÆ°á»i trông coi tà i sản công sở của thị trấn. Anh ta mặc chiếc áo dà i đã lá»—i thá»i, chiếc bút chi có sá»c vẫn giắt trên và nh tai, từ trong nhà chạy ra cản đầu lừa của Sa Nguyệt Lượng, vái chà o nhăn nhở:
- Äá» nghị ông chỉ huy cho biết Ä‘Æ¡n vị ông là đơn vị nà o? LÆ°u lại ở đây hay chỉ là qua Ä‘Æ°á»ng? Ông có Ä‘iá»u gì sai bảo tiểu nhân?
Sa Nguyệt Lượng từ trên mình lừa nhảy xuống đất, nói:
- Chúng tôi là Äá»™i du kÃch Há»a-mai-lừa-Ä‘en, Ä‘Æ¡n vị biệt kÃch của Tổng Ä‘á»™i kháng Nháºt, nháºn lệnh cấp trên vỠđóng quân lâu dà i ở trấn nà y để tổ chúc chống Nháºt. Anh thu xếp chá»— ở cho chúng tôi, cái ăn cho lừa, tiếp tế cÆ¡m nÆ°á»›c cho Ä‘á»™i. Thức ăn không cần sang, chỉ trứng gà bánh tráng là được! Những con lừa là chá»— dá»±a chống Nháºt, phải cho chúng ăn uống cho tốt, cá» khô phải băm nhá» sà ng kỹ, trá»™n vá»›i Ä‘áºu và cám, nÆ°á»›c giếng phải là giếng má»›i Ä‘Ã o, tuyệt đối không được lấy nÆ°á»›c đục ở sông Thuồng Luồng cho lừa uống.
- ThÆ°a ông chi huy, những việc lá»›n nhÆ° váºy tôi không dám quyết, phải xin ý kiến ông Trưởng trấn, à mà không, ông ấy vừa được quân Ä‘á»™i Thiên hoà ng bổ nhiệm là m Trưởng An ninh thị trấn.
- Mẹ kiếp! - Sa Nguyệt Lượng sa sầm nét mặt, chá»i:
- Là m việc cho Nháºt là Hán gian, là chó săn!
Tư Diêu nói:
- ThÆ°a ông chỉ huy, ông Trưởng trấn chúng tôi đâu có thÃch là m Trưởng An ninh. Nhà ông ruá»™ng tốt hà ng trăm khoảnh, lừa ngá»±a từng Ä‘Ã n, không lo thiếu ăn thiếu mặc, chẳng qua bị ép mà phải là m. Vá»›i lại dù sao thì cÅ©ng phải có ngÆ°á»i là m chức ấy, để ngÆ°á»i khác đảm nhiệm thì chẳng thà để ông Cả nhà chúng tôi là m còn hÆ¡n!
- Dẫn tôi đi gặp ông ta! - Sa Nguyệt Lượng nói.
Äá»™i du kÃch nghỉ lại trÆ°á»›c cá»a trụ sở. TÆ° Diêu dẫn Sa Nguyệt Lượng và o nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng qua cổng chÃnh. Khuôn viên Phúc Sinh ÄÆ°á»ng có bảy dãy nhà , má»—i dãy mÆ°á»i lăm gian, sân ná» thông sân kia, cá»a sau liá»n cá»a trÆ°á»›c, tầng tầng lá»›p lá»›p chẳng khác mê cung. Sa Nguyệt Lượng trông thấy TÆ° Mã Äình giữa lúc lão Ä‘ang cãi nhau vá»›i em trai là TÆ° Mã Khố, lúc nà y Ä‘ang Ä‘iá»u trị vết bá»ng ở mông. Vết thÆ°Æ¡ng là m mủ, rất lâu không là nh miệng, TÆ° Mã Khố chỉ còn má»—i cách là nằm sấp trên giÆ°á»ng, chổng mông lên. TÆ° Mã Khố phóng tay xuống giÆ°á»ng ngẩng đầu lên, mắt nẩy ẳa:
- Anh đúng là đồ ngu! Ngu khổ ngu sở! Trưởng An ninh là cái chức là m chó săn cho Nháºt, là m đầy tá»› cho du kÃch, trở Ä‘i mắc núi trở lại mắc sông chứ báu gì! NgÆ°á»i khác không là m, sao anh lại nháºn?
- Nói nhÆ° *** ấy! - TÆ° Mã Äình thấy mình bị mắng oan thì tủi thân, nói:
- Äồ đốn mạt má»›i thÃch cái chúc nà y! Bá»n Nháºt chÄ©a lưỡi lê và o bụng tôi qua ông thông ngôn Mã Kim Long, bảo tôi rằng: Em trai mà y là TÆ° Mã Khố câu kết vá»›i tên thổ phỉ Sa Nguyệt Lượng phóng há»a đốt cầu phục kÃch quân Ä‘á»™i Thiên Hoà ng. Lẽ ra phải đốt trụi cái Phúc Sinh Äá»™ng nà y, chỉ vì thấy mà y là con ngÆ°á»i tháºt thà nên bá» quá cho! Tôi nháºn cái chức Trưởng An ninh nà y má»™t ná»a là vì chú.
TÆ° Mã Khố Ä‘uối lý, quay ra chá»i vết thÆ°Æ¡ng:
- Cái mông Ä‘Ãt chết tiệt, bao giá» má»›i là nh đây?
- Äừng sốt ruá»™t! - TÆ° Mã Äình nói.
Lão quay ra thì trông thấy Sa Nguyệt Lượng Ä‘ang mỉm cÆ°á»i vá»›i lão. TÆ° Diêu định giá»›i thiệu thì Sa Nguyệt Lượng đã lên tiếng trÆ°á»›c:
- ThÆ°a ông Trưởng ban, tôi chÃnh là Sa Nguyệt Lượng!
TÆ° Mã Äình chÆ°a kịp phản ứng thì TÆ° Mã Khố đã quay mặt ra:
- Mẹ kiếp, Sa Nguyệt Lượng biệt hiệu Sa Hòa thượng đấy phải không?
- Bỉ nhân hiện giữ chức Äá»™i trưởng Äá»™i du kÃch Há»a-mai-lừa-Ä‘en! - Sa Nguyệt Lượng nói - Cảm Æ¡n ông Hai châm lá»a dốt cầu, phối hợp vá»›i nhau nhÆ° váºy là tuyệt!
- Mẹ kiếp, vẫn còn sống hả? Các anh đánh đấm như con ***!
- Äánh phục kÃch đấy chức - Sa Nguyệt Lượng nói.
- Phục kÃch vá»›i chả mục kÃch! Bị chúng nện cho tan tác. Ta mà không đốt cầu thì...
- Tôi có bà i thuốc chữa bá»ng rất hay, lát nữa sai ngÆ°á»i mang đến cho ông Hai - Sa Nguyệt Lượng cÆ°á»i tÃt mắt.
TÆ° Mã Äình bảo TÆ° Diêu:
- Mở tiệc chiêu đãi Sa Äá»™i trưởng!
Tư Diêu nhăn nhó:
- Ban An ninh má»›i thà nh láºp, chÆ°a có đồng nà o.
TÆ° Mã Äình nói:
- Sao chú mà y ngu váºy! Quân Ä‘á»™i Thiên hoà ng đâu phải quân Ä‘á»™i của nhà ta! Của 800 há»™ dân thị trân nà y đấy chứ! Äá»™i Há»a-mai-lừa-Ä‘en cÅ©ng không phải của riêng ta. Là của chung của toà n thể nhân dân thị trấn đấy chứ! Các gia đình góp gạo góp tiá»n, khách chung thì má»i ngÆ°á»i phải tiếp đãi, còn khoản rượu thì ta lo!
Sa Nguyệt Lượng cÆ°á»i:
- Ông Trưởng ban đúng là chẳng mất lòng ai, được cả chì lẫn chà i!
TÆ° Mã Äình nói:
- Chẳng còn cách nà o khác, như lão mục sư từng nói: Mình không xuống địa ngục thì ai xuống?...
Mục sÆ° Malôa mở vung, thả những sợi mì và o nÆ°á»›c sôi dùng Ä‘Å©a khuấy nhẹ, Ä‘áºy vung lại, rồi nói vá»›i mẹ Ä‘ang cho củi và o lò:
- Cho lá»a to hÆ¡n nữa!
Mẹ là m theo, đẩy và o lò từng nắm thân lúa mạch và ng óng. Tôi ngáºm đầu vú mẹ, liếc nhìn ngá»n lá»a rừng rá»±c trong lò, lắng nghe tiếng nổ lép bép của củi, nhá»› lại cảnh tượng ban nãy: HỠđặt tôi nằm trên nong, nhÆ°ng tôi láºt mình nằm sấp để nhìn mẹ Ä‘ang nhà o bá»™t trên bà n, thân thể nhún nhảy, hai bầu vú nhảy tâng tâng trÆ°á»›c ngá»±c nhÆ° vẫy gá»i, nhÆ° trao đổi vá»›i tôi những thông tin thần bÃ. Hai núm vú mà u táo Ä‘á» có lúc chụm và o nhau nhÆ° Ä‘ang thầm thì Ä‘iá»u gì đó còn phần lá»›n thá»i gian là nhún nhảy, vừa nhảy vừa phát thà nh tiếng, chẳng khác đôi chim bồ câu gù gù bên nhau. Tôi giÆ¡ tay vá» phÃa mẹ, miệng chảy đãi. Äôi vú Ä‘á»™t nhiên có vẻ ngượng, bối rối, mà u hồng lan nhanh khắp bầu vú. Những giá»t mồ hôi Ä‘á»ng lại thà nh rãnh giữa khe vú. Tôi trông thấy có hai đốm sáng Ä‘i Ä‘á»™ng trên bầu vú. Äó là cái nhìn của ông mục sÆ°. Từ cặp mắt xanh thò ra hai cánh tay bé xÃu đầy lông lá định cÆ°á»›p miếng ăn của tôi, tôi giáºn đến ná»—i mắt tóe lá»a, mở miệng sắp khóc thì sá»± việc tiếp theo khiến tôi cà ng Ä‘iên tiết. Äôi tay bé nhỠđược thu vá», nhÆ°ng hai bà n tay mÅ©m mÄ©m của ông thì lại luồn và o ngá»±c mẹ, thân hình cao lá»›n của ông đứng phÃa sau, hai bà n tay thô bỉ ấp chặt đôi bồ câu trên ngá»±c mẹ rồi sá» nắn má»™t cách thô bạo, kẹp chặt núm vú vô cùng sống sượng. Ôi, đáng thÆ°Æ¡ng cho bầu hồ lô yêu quà của tôi! Äôi bồ câu má»m mại của tôi! Chúng vùng vẫy, chúng co lại, co tá»›i mức không thể nhá» hÆ¡n rồi Ä‘á»™t nhiên lại nở phình ra, xù lông xù cánh khát vá»ng bay lên, bay tá»›i những cánh đồng mênh mông tá»›i trá»i xanh là m bạn vá»›i những đám mây lững lá» trôi, tắm trong là n gió nhẹ, được ánh nắng mÆ¡n trá»›n, rên rỉ trong gió, cÆ°á»i vui dÆ°á»›i nắng, rồi lặng lẽ rÆ¡i xuống, rÆ¡i xuống má»™t vục thẳm không dáy. Tôi khóc ầm lên, nÆ°á»›c mắt là m má» cả hai mắt, mẹ và Malôa nghiêng ngả, mẹ rên lên.
- BỠem ra, đồ con lừa, con nó khóc kia kìa! - Mẹ nói.
Ông mục sÆ° giáºn dá»—i, nói:
- Thằng con lai!
Mẹ bế tôi lên, vá»™i vã láºt ngÆ°á»i tôi lại, vẻ biết lá»—i.
- Cung của mẹ, thương cục cưng quá đi thôi!
Vừa nói vừa đẩy bầu vú vá» phÃa tôi. Tôi hối hả ngoạm chặt đầu vú, bú chùn chụt. Tôi há to miệng nhÆ°ng vẫn sợ còn nhá» nên há hết cỡ, miệng phồng ra nhÆ° con hổ mang bà nh, chỉ tiếc ná»—i không thể nuốt chá»ng, không cho ngÆ°á»i nà o khác xâm phạm bầu vú của tôi.
- Từ từ nà o, con trai của mẹ!
Mẹ vá»— nhẹ lên mông tôi. Tôi bú má»™t bên, tay nắm lấy bên vú còn lại. Nó giống hệt con thá» trắng có con mắt hồng. Tôi nắn nó, cảm thấy tim của nó Ä‘áºp Ä‘áºp. Malôa thở dà i:
- Thằng con lai nà y!
Mẹ nói:
- Anh không được gá»i nó là con lai!
Malôa nói:
- NhÆ°ng nó là con lai chÃnh hiệu mà lại!
Mẹ nói:
- Em định bảo anh là m lá»… rá»a tá»™i cho nó và đặt cho nó má»™t cái tên. Hôm nay nó vừa tròn 100 ngà y tuổi.
Malôa vuốt mặt theo thói quen, nói:
- Rá»a tá»™i? Tôi quên mất là m lá»… rá»a tá»™i từ lâu rồi. Tôi là m mì kéo cho em ăn nhé. Cách là m nà y tôi há»c ở ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tá»™c Hồi đấy!
Mẹ há»i:
- Anh thân với chị ta đến mức nà o?
Malôa nói:
- Không để lại dây mơ rễ má gì cả, trắng tinh!
Mẹ nói:
- Äừng có bịp!
Malôa cÆ°á»i khà khà , vừa kéo vừa lăn cho cục bá»™t mì thà nh sợi, quáºt bồm bá»™p xuống bà n cán rồi lại kéo.
- Nói mau! - Mẹ giục.
Cục bá»™t vừa dẻo vừa tÆ¡i, lúc vồng lên nhÆ° cánh cung, lúc loằng ngoằng nhÆ° rắn trong hang, bà n tay thô có vẻ vụng vá» của má»™t ngÆ°á»i ngoại quốc lại có thể thao tác thà nh thạo và khéo léo nhÆ° ngÆ°á»i Trung Quốc, khiến mẹ vô cùng ngạc nhiên. Ông nói:
- Có lẽ tôi không phải là ngÆ°á»i Thụy Äiển, những chuyện đã qua Ä‘á»u nhÆ° trong mÆ¡, em nói gì Ä‘i!
Mẹ cÆ°á»i nhạt, nói:
- Em há»i chuyện anh vá»›i cái cô mắt có quầng Ä‘en, anh đừng có đánh trống lảng!
Malôa dà n má»ng cục bá»™t rồi hai tay hai đầu nâng lên, căng ra rồi chùng lại, khi bá» tay ra đã thà nh bó mì sợi to bằng thân cây lúa mạch, vung má»™t cái: chúng xòe ra nhÆ° Ä‘uôi ngá»±a. Malôa Ä‘ang biểu diá»…n kỹ xảo của ông. Mẹ thở dà i nói:
- NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o kéo được loại sợi mì nhÆ° thế nà y, má»›i là đà n bà giá»i!
Ông mục sư nói:
- Thôi, mẹ thằng cu đừng nghÄ© ngợi lung tung nữa. Nổi lá»a lên, tôi nấu mì cho em ăn!
- Ä‚n xong thì là m gì?. Mẹ há»i.
- Ä‚n xong thì là m lá»… rá»a tá»™i và dặt tên cho thằng con lai!
Mẹ vùng vằng:
- Những đứa con mà anh đẻ vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà Hồi má»›i là những thằng lai.
Khi mẹ nói vừa dứt câu nà y, là lúc Sa Nguyệt Lượng chạm cốc vá»›i TÆ° Mã Äình. Trong bữa rượu, há» thá»a thuáºn vá»›i nhau những việc nhÆ° sau: Những con lừa của Äá»™i Há»a-mai-lừa-Ä‘en sẽ được táºp trung trong nhà thỠđể chăm sóc. Các Ä‘á»™i viên thì chia ra đến ở vá»›i các gia đình. Trụ sở của Äá»™i đóng ở đâu thì Sa Nguyệt Lượng sẽ quyết định sau.
Sa Nguyệt Lượng được TÆ° Diêu dẫn Ä‘Æ°á»ng và bốn Ä‘á»™i viên bảo vệ, bÆ°á»›c và o sân nhà tôi. Thoáng cái anh ta đã nhìn thấy chị Lai Äệ Ä‘ang chải đầu bên ang nÆ°á»›c in những bóng mây trôi qua trên bầu trá»i. Qua má»™t mùa hè ăn uống no đủ và tÆ°Æ¡ng đối phẳng lặng, cÆ¡ thể chị thay đổi hẳn. Ngá»±c nhô cao, là n tóc khô rám nay bóng mượt vòng eo nhá», má»m mại, mông nở và vổng lên. Trong má»™t trăm ngà y, chị đã trút bá» bá»™ khung thiếu nữ gầy nhom, trở thà nh má»™t cô gái đẹp nhÆ° con bÆ°á»›m mà u. Cái mÅ©i dá»c dừa của chị là của mẹ, cặp vú thây lẩy và cái mông nở nang cÅ©ng thuá»™c vá» mẹ. Äối mặt vá»›i cô gái trinh trắng trong ang, ánh mắt của chị đầy Æ°u tÆ°. Bà n tay thon thả Ä‘Æ°a chiếc lược gá»—, nhìn bóng mình mà trăm mối tÆ¡ vò. Sa Nguyệt Lượng vừa trông thấy chị đã mê tÃt. Anh ta tuyên bố dứt khoát vá»›i TÆ° Diêu:
- Äây là trụ sở của Äá»™i.
TÆ° Diêu há»i:
- Lai Äệ, mẹ cô đâu?
Không đợi Lai Äệ trả lá»i, Sa Nguyệt Lượng khoát tay bảo TÆ° Diêu ra vá». Anh ta đến bên ang nÆ°á»›c nhìn chị, chị cÅ©ng nhìn lại anh ta.
- Cô em, cô còn nháºn ra tôi không? - Anh ta há»i. Chị gáºt đầu, mặt á»ng hồng.
Chị quay và o trong nhà . Sau ngà y mồng Năm tháng Năm, các chị dá»n sang phòng của ông bà ná»™i. Chái phÃa đông - nÆ¡i ở cÅ© của chị Bảy, được sá»a thà nh nhà kho, chứa ba nghìn cân tiểu mạch. Sa Nguyệt Lượng theo chị tôi và o phòng trông thấy sáu chị của tôi Ä‘ang ngủ trÆ°a. Anh ta mỉm cÆ°á»i thân thiện, nói:
- Äừng sợ, bá»n tôi là du kÃch chống Nháºt, không sát hại dân chúng. Tôi chỉ huy chiến đấu nhÆ° thế nà o, các em cÅ©ng đã từng chứng kiến. Tráºn đó tháºt bi tráng hà o hùng, lÆ°u danh thiên cổ. Rồi sẽ có ngà y ngÆ°á»i ta sẽ sáng tác vá» tôi.
Chị cúi đầu, tay mân mê Ä‘uôi sam, nhá»› lại cái hôm mồng Năm tháng Năm không bình thÆ°á»ng ấy, ngÆ°á»i đứng trÆ°á»›c mặt chị quần áo rách bÆ°Æ¡m từng mảnh.
- Em nhá», không, em gái Æ¡i ta có duyên vá»›i nhau đấy!
Anh ta buông má»™t câu đầy ý tứ rồi Ä‘i trở ra sân. Chị theo ra đến cá»a, thấy anh ta bÆ°á»›c và o gian chái phÃa đông, lại sang chái phÃa tây. ở chái tây, anh ta giáºt mình kinh hãi vì cặp mắt xanh lục của bà Lã, bịt mÅ©i trở lui, lệnh cho các Ä‘á»™i viên:
- Dá»n đẹp các bao lúa mạch lại, dá»n giÆ°á»ng cho tôi ở đấy!
Chị Cả tá»±a cá»a, ngắm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng, vai lệch má»™t bên, Ä‘en nhẻm nhÆ° cây hòe bị sét đánh.
- Cha em đâu? Anh ta há»i.
TÆ° Diêu đứng nép ở góc sân từ tốn trả lá»i:
- Bố cô ấy bị giặc Nháºt, à không, bị quân Ä‘á»™i Thiên hoà ng sát hại hôm mồng Năm tháng Năm, cùng ông ná»™i cô là Thượng Quan Phúc Lá»™c.
- Quân Ä‘á»™i Thiên hoà ng cái ***! Giặc thì có! Giặc Nháºt!
Sa Nguyệt Lượng giáºn dữ quát tháo, vừa chá»i vừa dáºm chân bà nh bạch, tỠý căm thù bá»n lÃnh Nháºt. Anh ta nói vá»›i chị tôi:
- Em gái ơi, mối thù của em cũng là mối thù của anh, phải trả mối thù nà y! Ai là chủ gia đình em?
TÆ° Diêu cÆ°á»›p lá»i:
- Bà Lã!
Tôi và chị Tám được là m lá»… rá»a tá»™i trong giáo Ä‘Æ°á»ng. Cá»a sau phòng ngủ của mục sÆ° thông sang giáo Ä‘Æ°á»ng. Trên tÆ°á»ng treo má»™t số tranh đã phai mà u vì năm tháng, vẽ những hà i đồng trần truồng có cánh, béo mÅ©m mÄ©m, vá» sau tôi má»›i biết đó là những thiên sứ. Táºn cùng của phòng nguyện là má»™t cái bục xây bằng gạch, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cởi trần tạc bằng gá»— táo bị đóng Ä‘inh trên giá. Do tà i nghệ quá kém hoặc do gá»— táo quá rắn, nên cái tượng không giống ngÆ°á»i chút nà o. Sau nà y tôi má»›i biết tượng gá»— ấy là Chúa Giêsu, má»™t dại anh hùng, má»™t thiện nhân. Ngoà i ra, trong phòng nguyện còn để linh tinh những chiếc ghế băng, bám đầy bụi và phân chim. Mẹ bế tôi và chị Tám bÆ°á»›c và o phòng nguyện, hà ng Ä‘Ã n chim sẻ hốt hoảng bay loạn xạ Ä‘áºp cả và o cá»a kÃnh. Cá»a chÃnh của phòng nguyện hÆ°á»›ng ra phố. Qua khe cá»a, mẹ trông thấy những con lừa Ä‘en Ä‘i lại nhÆ° con thoi.
Mục sÆ° Malôa bê ra má»™t chiếc bồn bằng gá»—, nÆ°á»›c nóng chiếm lÆ°ng bồn, mẩu xÆ¡ mÆ°á»›p nổi lá»nh phá»nh. HÆ¡i nÆ°á»›c bay lên, ông mục sÆ° lim dim mắt nhÆ° má»™t sợi chỉ. Ông còng lÆ°ng vì chiếc cháºu quá nặng. Ông cố vÆ°Æ¡n dà i cổ ra, hai chân loạng choạng, có lần suýt ngã, nÆ°á»›c nóng trong bồn bắn lên mặt, nhÆ°ng ông vẫn gượng được. Dù bÆ°á»›c Ä‘i khó khăn, nhÆ°ng cuối cùng ông đã bê được cái cháºu lên bục giảng.
Mẹ bế chúng tôi bÆ°á»›c tá»›i. Malôa đón lấy tôi thả xuống bồn. Vừa chạm và o nÆ°á»›c nóng, hai chân tôi láºp tức co lên. Tiếng khóc của tôi vang dá»™i phòng nguyện. Má»™t tổ yến trắng trên đầu xà , những con yến còn năm trong tổ ló đầu ra quan sát chúng tôi bằng cặp mắt Ä‘en láy. Bố mẹ chúng bay và o bay ra qua chá»— kÃnh vỡ, con côn trùng kẹp ở má». Malôa trả tôi cho mẹ. Ông lấy tay khuấy nÆ°á»›c trong bồn. Chúa Giêsu hiá»n từ nhìn chúng tôi, chăm chú. Những thiên sứ trên tÆ°á»ng Ä‘uổi theo bá»n chim sẻ, từ xà ngang bay sang cá»™t dá»c, từ tÆ°á»ng đông bay sang tÆ°á»ng tây, từ cầu thang gá»— cong queo Ä‘uổi tá»›i gác chuông cÅ© kỹ, rối từ gác chuông trở lại nghỉ ngÆ¡i trên tÆ°á»ng. Cái mông trần trụi lấp lánh mồ hôi. NÆ°á»›c trong bồn xoay tròn thà nh hình phá»…u. Malôa nhúng tay thá», nói:
- Nước được rồi, thả nó và o!
Tôi bị lá»™t hết quần áo. Mẹ đủ sữa, mà sữa lại tốt, tôi rất bụ bẫm. Nếu nhÆ° tôi chuyển nét mặt từ nhăn nhó sang giáºn dữ hoặc nghiêm nghị, nếu nhÆ° tôi má»c thêm đôi cánh, thì tôi là thiên sứ. Những đứa trẻ trên tÆ°á»ng sẽ là anh em tôi. Mẹ thả tôi và o bồn, tôi láºp tức nÃn khóc vì nÆ°á»›c ấm là m tôi khoan khoái. Tôi ngồi giữa bồn, tay vá»— nÆ°á»›c, miệng reo lên a... a.... Malôa vót cây thánh giá áp lên đỉnh đâu tôi, nói:
- Từ hôm nay, con là đứa còn gần gũi nhất của Chúa, Halilôa!
Ông dùng quả bầu nhá» múc đầy nÆ°á»›c dá»™i lên đỉnh đầu tôi. Mẹ dá»c theo nhÆ° má»™t con vẹt:
- Halilôa!
Tôi tiếp nháºn nÆ°á»›c thánh, mỉm cÆ°á»i hạnh phúc.
Mẹ vô cùng hân hoan thả chị Tám và o bồn nhẹ nhà ng kỳ cá» cho chúng tôi bằng miếng xÆ¡ mÆ°á»›p. Ông mục sÆ° dá»™i hết bầu nà y đến bầu khác lên đầu chúng tôi, má»—i lần dá»™i, tôi lại cÆ°á»i khanh khách. Chị Tám thì khóc á» Ã mấy tiếng. Tôi túm lấy chị bằng cả hai tay.
Mẹ nói:
- Chưa đứa nà o có tên! Anh đặt cho chúng đi!
Malôa bỠcái gáo bằng quả bầu xuống, nói:
- Äây là chuyện hệ trá»ng, để tôi nghÄ© đã!
Mẹ nói: - Mẹ chồng em có lần bảo, nếu sinh con trai thì đặt tên là Cún, Tám Cún! Bà bảo đặt tên xấu cho con trai thì dễ nuôi!
Malôa lắc đầu lia lịa, nói:
- Không hay, không hay. Cún vá»›i Miu, đặt tên váºt là trái ý Thượng đế, trái vá»›i lá»i dạy của đức Khổng Tá». Thầy Khổng nói rằng: danh pháºn không rõ thì nói ai nghe!
Mẹ nói:
- Em nghÄ© ra má»™t cái tên, gá»i nó là A Men được không?
Malôa cÆ°á»i:
- Không hay. Em đừng nói nữa, để tôi nghĩ.
Ông mục sÆ° đứng lên, tay chắp sau lÆ°ng, Ä‘i lại thoăn thoắt trong phòng nguyện sặc mùi ẩm mốc. Khi nà o ông Ä‘i nhanh là lúc óc ông là m việc căng thẳng. Ông Ä‘iểm lÆ°á»›t những tên ngÆ°á»i tên hiệu của Trung Quốc và nÆ°á»›c ngoà i, từ trên trá»i đến dÆ°á»›i đất, từ cổ chà kim. Mẹ nhìn ông, cÆ°á»i bảo tôi:
- Trông cha con kìa, ông đâu phải là đang tìm một cái tên, mà đang hối hả như nhà có tang!
- Mẹ cất tiếng hát khe khẽ, cầm cái gáo lên dội nước cho tôi và chị Tám.
- Nghĩ ra rồi!
Mục sÆ° Malôa sau hai mÆ°Æ¡i chÃn lần Ä‘i tá»›i cá»a chÃnh đóng chặt rồi lại trở lui, ông dùng lại, kêu lên vá»›i chúng tôi.
- Tên là gì? - Mẹ vui mừng há»i.
Malôa chÆ°a kịp trả lá»i thì có tiếng Ä‘áºp cá»a rất mạnh và có tiếng ngÆ°á»i ồn à o bên ngoà i. Mẹ hốt hoảng đứng lên, tay vẫn cầm chiếc gáo. Malôa nhìn qua khe cá»a, khi đó tôi chÆ°a rõ ông nhìn thấy gì, chỉ thấy ông Ä‘á» mặt tÃa tai, không rõ ông bị xung huyết vì giáºn dữ hay vì căng thẳng, ông giục mẹ tôi:
- Ra sân sau, mau lên!
Mẹ vứt gáo xuống, bế tôi lên. Chiếc gáo nhảy tâng tâng trên mặt đất nhÆ° con cóc Ä‘á»±c Ä‘i tìm cái. Thanh dóng chặn cá»a chợt gãy đôi, rá»›t xuống đất, tiếp theo là cánh cá»a báºt tung, cái đầu của má»™t Ä‘á»™i viên du kÃch lao và o nhÆ° má»™t viên đạn, húc giữa ngá»±c ông mục sÆ°. Ông giáºt lùi đến táºn bức tÆ°á»ng đối diện, phÃa dÆ°á»›i các thiên sứ Khi chiếc dóng cá»a rÆ¡i, tôi bị tuá»™t từ tay mẹ xuống bồn, nÆ°á»›c bắn tung tóe và chị Tám thì bị má»™t cú trá»i giáng.
Năm Ä‘á»™i viên Äá»™i Há»a-mai xông và o, có phần bá»›t hung hăng khi nhìn thấy quang cảnh trong phòng nguyện. NgÆ°á»i húc phải mục sÆ° Malôa xoa xoa đầu, nói:
- Sao thế nà y, ở đây vẫn có ngÆ°á»i à ? Anh ta nhìn bốn ngÆ°á»i kia, nói tiếp: - Bảo rằng bá» hoang đã lâu, nay sao lại có ngÆ°á»i?
Malôa chặn tay lên ngá»±c Ä‘i tá»›i trÆ°á»›c mặt các Ä‘á»™i viên. Dung mạo của ông đầy vẻ trang nghiêm, các Ä‘á»™i viên có vẻ bà ng hoà ng, lúng túng. Nếu nhÆ° ông tuôn ra má»™t trà ng tiếng tây và giÆ¡ tay ra hiệu, có thể các Ä‘á»™i viên sẽ lặng lẽ rút lui, mà dù không nói tiếng tây, ông chỉ nói và i câu tiếng Trung Quốc vá»›i giá»ng lÆ¡ lá»›, các Ä‘á»™i viên cÅ©ng không dám ngang ngược. NhÆ°ng ông mục sÆ° đáng thÆ°Æ¡ng vá»›i giá»ng Cao Máºt trăm phần trăm, há»i các Ä‘á»™i viên:
- NgÆ°á»i anh em cần gì? Nói xong, ông vái các Ä‘á»™i viên má»™t vái.
Trong khi tôi khóc núc nở, chị Tám tuyệt nhiên không khóc tiếng nà o - các Ä‘á»™i viên Äá»™i Há»a-mai cÆ°á»i rá»™ lên.
Há» ngắm nghÃa ông mục sÆ° từ đầu đến chân nhÆ° ngắm má»™t con khỉ. Tên Ä‘á»™i viên méo miệng còn giáºt giáºt túm lông ở lá»— tai ông mục sÆ°.
- Khỉ Ä‘á»™t, ha ha, má»™t con khỉ Ä‘á»™t! - Má»™t Ä‘á»™i viên nói. Những ngÆ°á»i khác hùa theo - Con khỉ nà y còn giấu má»™t phụ nữ xinh đẹp nữa chứ!
- Phản đối! Tôi phản đối! - Mục sÆ° Malôa hét to - Tôi là ngÆ°á»i ngoại quốc.
- Ngoại quốc? Anh em có nghe thấy không? - NgÆ°á»i Ä‘á»™i viên méo miệng nói: - NgÆ°á»i ngoại quốc mà biết nói thổ ngữ Cao Máºt? Xem ra con khỉ Ä‘á»™t nà y đã có má»™t thằng con lai. Anh em Æ¡i, dắt lừa và o Ä‘i!
Mẹ bế tôi và chị Tám, bước tới kéo tay mục sư Malôa nói:
- Äi thôi! Äừng trêu và o bá»n chúng.
Malôa giằng tay ra, má»™t má»±c xông tá»›i, cố sức đẩy những con lừa ra ngoà i cá»a. Chúng nhe răng nhÆ° răng chó gầm ghè vá»›i ông mục sÆ°.
- Tránh ra - Má»™t Ä‘á»™i viên hÃch mục sÆ° má»™t cái, quát to.
- Giáo Ä‘Æ°á»ng là nÆ¡i thánh địa, là mảnh đất tinh khiết của Chúa, ai cho các ngÆ°á»i nhốt lừa? - Mục sÆ° phản đối.
- Thằng tây rởm! - Má»™t Ä‘á»™i viên mặt trắng bệch, môi thâm tÃm nói: - Bà ná»™i tôi từng nói rằng, ngÆ°á»i nà y - Anh ta chỉ lên chúa Giêsu bằng gá»— táo - sinh ra trong chuồng ngá»±a. Lừa và ngá»±a rất gần gÅ©i, Chúa của anh mắc nợ con ngá»±a, cầm bằng mắc nợ con lừa, chuồng ngá»±a có thể là m phòng sản thì tại sao giáo Ä‘Æ°á»ng không trở thà nh chuồng lừa?
Anh ta vênh váo vì những lý lẽ của mình, nhìn chằm chằm ông mục sÆ°, cÆ°á»i đắc ý.
Malôa là m dấu trước ngực, khóc:
- Xin Chúa hãy trừng phạt những kẻ ác nà y, sấm sét hãy giáng xuống đầu chúng rắn Ä‘á»™c hãy cắn chết chúng, pháo đạn của Nháºt hãy bắn chết chúng!...
- Thằng Hán gian chó chết!
NgÆ°á»i Ä‘á»™i viên méo miệng đánh ông mục sÆ° má»™t bạt tai. Anh ta định vả và o má nhÆ°ng lại trúng cái mÅ©i chim ung của ông mục sÆ°, máu tứa ra, nhá» từng giá»t. Ông mục sÆ° Ä‘au đón kêu lên, giÆ¡ cao hai tay nói vá»›i Chúa Giêsu bị đóng Ä‘inh trên cây tháºp ác:
- Chúa ơi, lạy Chúa toà n năng!...
Các Ä‘á»™i viên Äá»™i Há»a-mai trÆ°á»›c hết nhìn Chúa Giêsu đầy bụi và *** chim rồi nhìn lại khuôn mặt ông mục sÆ° loang lổ những máu. Cuối cùng, há» nhìn mẹ tôi từ đầu đến chân. Mẹ rùng mình, nhÆ° có giòi bá» trên ngÆ°á»i. Tên Ä‘á»™i viên biết chuyện Chúa Giêsu sinh trong máng cá» thè lưỡi nhÆ° lưỡi cóc, liếm cặp môi thâm. Hai mÆ°Æ¡i tám con lừa ùa và o phòng nguyện, con thì thủng thẳng Ä‘i dạo, con thì cá» lÆ°ng và o tÆ°á»ng gãi ngứa, con thì ỉa đái, có con lại giở trò lÆ°u manh, lại có con gặm vữa trên tÆ°á»ng.
- Lạy Chúa tôi!
Mục sÆ° Malôa rú lên, nhÆ°ng Chúa của ông vẫn nhÆ° cÅ©. Mấy ông du kÃch giằng chúng tôi khá»i tay mẹ, quẳng và o giữa đám lừa. Mẹ chồm lên nhÆ° má»™t con sói, nhÆ°ng bá»n chúng đã chặn mẹ lại và bắt đầu ra tay. Tên méo miệng chá»™p vú mẹ. Tên môi thâm hÃch báºt tên kia ra, hai tay chá»™p lấy hai con chim bồ câu trắng của tôi, bầu hồ lô của tôi. Mẹ gà o khóc, cà o rách mặt tên môi thâm. Tên nà y cÆ°á»i đểu, xé tan quần áo của mẹ.
Cảnh tượng tiếp theo là ná»—i Ä‘au âm ỉ suốt Ä‘á»i tôi. Sa Nguyệt Lượng ve vãn chị Cả trong sân nhà tôi, bá»n chó má Ba Cẩu trải đệm bằng thân cây mạch ở chái đông. ở nhà thá» năm tên Ä‘á»™i viên du kÃch - toà n thể tổ nuôi lừa, dằn mẹ tôi xuống đất. Tôi và chị Tám khóc khản cả giá»ng giữa đám lừa. Malôa nhảy dá»±ng lên, vá»› lấy thanh dõng cá»a bị gãy, vụt má»™t nhát lên đầu má»™t tên du kÃch. Má»™t tên nhằm và o đùi mục sÆ° nổ súng. Má»™t tiếng Ä‘oà ng, cả nắm đạn ghém xuyên qua đùi ông mục sÆ°, máu phá»t ra. Thanh dóng cá»a rá»›t xuống đất, ông mục sÆ° từ từ khuỵu xuống. Ông ngÆ°á»›c nhìn Chúa Giêsu trên đầu toà n *** chim, lẩm bẩm cầu nguyện. Tiếng Thụy Äiển mà ông quên từ lâu, tuôn ra hà ng trà ng từ miệng ông. Bá»n du kÃch luân phiên là m nhục mẹ tôi. Bá»n lừa Ä‘en luân phiên ngá»i tôi và chị Tám. Tiếng kêu lảnh lói của chúng chá»c thủng nóc nhà nguyện, bay lên bầu trá»i thê lÆ°Æ¡ng. Trên khuôn mặt Chúa Giêsu bằng gá»— táo, mồ hôi Ä‘á»ng từng giá»t Bá»n du kÃch đã thá»a mãn. Chúng quăng mẹ và chị em tôi ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng. Äà n lừa cÅ©ng theo nhau xông ra, ngá»i ngá»i mẹ tôi rồi chạy tán loạn. Khi đám du kÃch chạy Ä‘i bắt lừa, mục sÆ° Malôa lê đôi chân bị thủng lá»— chá»— nhÆ° tổ ong, trèo lên cái thang bằng gá»—, các báºc nhẵn bóng vì không biết bao nhiêu lần ông trèo trên đó, lên gác chuông. Ông bám gá» cá»a sổ, qua lần kÃnh nhìn toà n cảnh thị trấn Äại Lan, thủ phủ của vùng đông bắc Cao Máºt mà ông từng sống mấy chục năm, nÆ¡i nà o cÅ©ng lÆ°u vết chân ông: từng dãy nhà tranh vuông vắn, những ngõ to nhá» mà u xám, Những cây xanh trông nhÆ° cụm khói, dòng sông lấp lánh ôm lấy thôn xóm, mặt hồ phẳng nhÆ° gÆ°Æ¡ng, những đồng cói xanh mượt, những vạt cá» dại khảm trên mặt đầm, những đầm nÆ°á»›c mà u dá» quạch, thiên Ä‘Æ°á»ng của các loà i chim và cánh đồng tÃt tắp đến táºn chân trá»i trải ra nhÆ° bức há»a, ngá»n núi Trâu Nằm mà u và ng dá», những ghá»nh lá»›n hoa hòe nở rá»™... Ông nhìn xuống, thấy chị Lá»— phÆ¡i bụng nằm dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng nhÆ° má»™t con cá chết. Má»™t ná»—i Ä‘au cùng cá»±c bóp chặt trái tim ông, hai dòng lệ ứa ra, má» cả đôi mắt. Ông lấy ngón tay quệt máu trên đùi, viết lên tÆ°á»ng bốn chữ lá»›n:
KIM ÄồNG, NGá»C Nữ
Rồi ông kêu to:
- Xin Chúa hãy tha thứ cho con!
Mục sÆ° Malôa nhà o ra khá»i gác chuông, nhÆ° má»™t con chim khổng lồ gãy cánh, rÆ¡i cắm đầu xuống Ä‘Æ°á»ng phố, óc tung tóe khắp mặt đất nhÆ° bãi cút chim má»›i ỉa.
Last edited by phongvan; 15-10-2008 at 09:55 AM.
|
21-09-2008, 03:43 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
Chương 2 (tiếp)
Mùa đông năm nay đã tá»›i gần, mẹ mặc chiếc áo bông bá»c lụa xanh của bà ná»™i. Chiếc áo được may nhân dịp bà ná»™i sáu mÆ°Æ¡i tuổi, nhá» má»™t bà con cháu đầy Ä‘Ã n trong thôn, may giúp. GiỠđây nó trở thà nh áo rét của mẹ. Bà ná»™i đã mất khả năng nói năng, hà nh Ä‘á»™ng, đánh bạn vá»›i lừa ngá»±a ở chái tây. ở hai vạt trÆ°á»›c của chiếc áo bông, mẹ khoét hai lá»— hình tròn để hai vú lá»™ ra ngoà i, tiện cho tôi bú tà bất cứ lúc nà o. Cái ngà y thu phẫn ná»™ ấy, đôi vú của mẹ bị chà đạp, nhÆ°ng tai há»a rồi cÅ©ng qua Ä‘i, bầu vú chân chÃnh thì không thể bị hủy hoại, giống nhÆ° có những ngÆ°á»i trẻ mãi, xanh tÆ°Æ¡i mãi mãi nhÆ° cây tùng. Äể che gió lạnh, giữ cho vú được ấm, mẹ Ä‘Ãnh hai miếng vải Ä‘á» trÆ°á»›c hai lá»— nhÆ° rèm che. Phát minh của mẹ trở thà nh truyá»n thống, đến nay vẫn thịnh hà nh ở Cao Máºt, có Ä‘iá»u, bây giá» hai lá»— tháºt tròn, vải rèm cà ng má»m mại, hÆ¡n nữa còn thêu má»™t bông hoa trên đó.
Trang phục mùa đông của Kim Äồng là má»™t cái túi rất bá»n bằng vải bạt, có thể thắt miệng túi lại bằng má»™t sợi dây. Thân túi Ä‘Ãnh hai quai tháºt chắc, quà ng Ä‘uổi cặp vú của mẹ. Khi cho tôi bú, mẹ thót bụng lại, xoay cái túi ra trÆ°á»›c ngá»±c. Trong túi, tôi chuyển từ tÆ° thế đứng sang tÆ° thế quì là đầu tôi ngang tầm ngá»±c mẹ, tôi chỉ việc ngoẹo đầu sang trái là ngoạm được đầu vú phải, ngoẹo đầu sang phải là báºp được và o đầu vú trái, sang trái sang phải Ä‘á»u gặp nguồn sữa. NhÆ°ng cái túi cÅ©ng có Ä‘iá»u bất tiện. Tay tôi bị vÆ°á»›ng, khiến tôi mất thói quen thÆ°á»ng ngà y: miệng ngáºm bầu nà y thì má»™t tay bảo vệ bầu kia. Quyá»n được bú tà của chị Tám đã bị tôi tÆ°á»›c Ä‘oạt hoà n toà n. Há»… chị sán lại gần là tôi tay cấu chân đạp, khiến chị khóc suốt. Bây giá» chị sống bằng cháo. Thấy váºy, các chị Ä‘á»u rất không bằng lòng. Do váºy, cả má»™t mùa đông dà i đặc và khắc nghiệt, tôi luôn luôn nÆ¡m ná»›p lo sợ má»—i khi ti sữa. Khi ngáºm vú trái, toà n bá»™ tinh thần tôi táºp trung chú ý bầu vú bên phải, luôn cảm thấy những bà n tay lông lá Ä‘á»™t nhiên thò và o lá»— thủng, bắt bầu vú Ä‘em Ä‘i. Vì lo sợ nhÆ° váºy, tôi liên tục đổi bên, vừa mút cho chảy sữa ở bầu trái, tôi đã láºp tức chuyển sang bầu phải. Mẹ Ä‘oán ra tâm trạng tôi, thÆ¡m tôi bằng cặp môi lạnh ngắt, nói khẽ:
- Kim Äồng, con cÆ°ng của mẹ. Sữa mẹ chỉ dà nh cho con, không ai cÆ°á»›p được của con!
Mẹ nói váºy khiến tôi đỡ lo nhÆ°ng vẫn không thể yên tâm hoà n toà n, tôi vẫn cảm thấy luôn luôn có những bà n tay lông lá ráºp rình bên vú mẹ.
Má»™t buổi sáng, tuyết rÆ¡i nhẹ, mẹ mặc chiếc áo bông có khoét lá»—, địu Kim Äồng cuá»™n tròn trong cái túi ám áp trên lÆ°ng, chỉ huy các chị khuân củ cải và o hầm. Tôi không quan tâm củ cải từ đâu tá»›i mà chỉ để ý hình dáng của chúng. Äầu nhá»n, thân phình to Ä‘á»™t ngá»™t của chúng khiến tôi nghÄ© đến bầu vú. Từ đó, trong ký ức vá» vú, ngoại trừ những bầu hồ lô bóng loáng, ngoại trừ con chim câu trắng má»m mại, đã có thêm hình ảnh những củ cải Ä‘á» Chúng có mà u sắc riêng, thần thái riêng và độ ấm riêng, tất cả Ä‘á»u có hình dáng nhÆ° bầu vú, Ä‘á»u tượng trÆ°ng cho bầu vú trong bất cứ thá»i tiết nà o, hoà n cảnh nà o.
Bầu trá»i hết hùng sáng lại u ám, tuyết nhẹ lúc rÆ¡i lúc dừng. Các chị mặc quần áo má»ng, co ro trÆ°á»›c gió bấc. Chị Cả chịu trách nhiệm nhặt củ cải từ trong sá»t ra, chị Hai và chị Ba chịu trách nhiệm bê đến cá»a hầm, chị TÆ° và chị Năm san Ä‘á»u củ cải trong hầm, chị Sáu và chị Bảy thì không là m gì. Chị Tám không có khả năng lao Ä‘á»™ng, má»™t mình trên giÆ°á»ng trầm tÆ° mặc tưởng. Chị Sáu má»—i lần bê bốn củ, chị Bảy má»—i lần bê hai củ. Mẹ và Kim Äồng Ä‘i lại trong khoảng từ đống củ cải đến cá»a hầm, sai phái, rầy la các chị và than vãn. Những lá»i ca cám của mẹ, tá»±u trung xoay quanh trung tâm tÆ° tưởng sau đây: cuá»™c sống gian truân, phải cố mà là m việc má»›i có thể vượt qua. Các chị có thái Ä‘á»™ tiêu cá»±c khi mẹ ra lệnh, bất mãn khi nghe mẹ than thở. Các chị thỠở trÆ°á»›c những lá»i than vãn của mẹ. Äến nay tôi vẫn không hiểu vì sao nhà tôi bá»—ng có nhiá»u củ cải đến thế! Sau nà y tôi má»›i rõ vì sao mẹ tôi dá»± trữ củ cải nhiá»u đến nhÆ° váºy cho mùa đông năm ấy.
Công việc khuân vác sắp kết thúc, mặt đất chỉ còn lại má»™t số củ vặn vẹo nhÆ° những bầu vú dị dạng. Mẹ khom ngÆ°á»i quì trÆ°á»›c cá»a hầm, thò tay xuống lôi chị Tưởng Äệ và Phán Äệ lên. Trong quá trình đó, tôi bị hai lần chổng ngược, từ dÆ°á»›i nách mẹ tôi trông thấy mỠảo những bông tuyết trắng. Cuối cùng, mẹ bê má»™t cái ang sứt miệng, trong ang chất đầy những bông gòn và vá» hến, Ä‘áºy miệng hầm lại. Các chị xếp thà nh má»™t hà ng ngang đứng sát tÆ°á»ng áp mái, nhÆ° Ä‘ang chá» lệnh má»›i. Mẹ lại than thở:
- Lấy gì may áo bông cho các con bây gi�
Chị Ba nói:
- Mua bông, mua vải.
Mẹ nói:
- Chỉ có váºy thì há»i các con là m gì? Mẹ nói là kiếm đâu ra tiá»n?
Chị Hai tỠvẻ không bằng lòng, nói:
- Bán mẹ con con lừa đi!
Mẹ cắt ngang:
- Bán lừa và la đi thì sang xuân cà y ruộng bằng gì?
Chị Cả Lai Äệ trÆ°á»›c sau giữ thái Ä‘á»™ im lặng. Mẹ liếc sang phÃa chị, chị cúi gằm xuống. Mẹ lo ngại nhìn chị, nói:
- Ngà y mai, con và Chiêu Äệ dắt con la ra chợ mà bán?
Chị năm Phán Äệ thét lên, giá»ng the thé:
- Con la vẫn còn bú sữa mẹ. Sao nhà mình không bán thóc Ä‘i! Thóc nhà mình nhiá»u nhÆ° thế cÆ¡ mà ! Mẹ liếc sang chái đông, cá»a buồng khép há», trên sợi dây thép căng ngang cá»a sổ có đôi tất của Äá»™i trưởng Sa Nguyệt Lượng. Con la lon ton chạy ra sân, nó cùng ngà y tháng năm sinh vá»›i tôi, cÅ©ng nhÆ° tôi, nó là con Ä‘á»±c. Tôi vẫn còn đứng trong túi vải bạt trên lÆ°ng mẹ, nó đã cao bằng mẹ nó rồi.
- Váºy đấy, ngà y mai bán con la Ä‘i! - Mẹ vừa nói vừa Ä‘i và o trong buồng. Có tiếng gá»i sang sảng từ phÃa sau lÆ°ng chúng tôi:
- Mẹ nuôi ơi!
Sa Nguyệt Lượng mất tăm đã ba ngà y, nay trở lại nhà tôi dắt theo con lừa Ä‘en của anh ta. Trên lÆ°ng lừa là hai bá»c to tÆ°á»›ng bằng vải hoa căng phồng, tù kẽ hở lá»™ ra những mà u sắc rá»±c rỡ.
- Mẹ nuôi ơi!
Anh ta tá» vẻ thân thiện. Mẹ quay lại, nhìn khuôn mặt xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng Ä‘en nhẻm vá»›i nụ cÆ°á»i ngá»ng nghịu của anh ta, nói dứt khoát:
- Sa Äá»™i trưởng, tôi đã nói nhiá»u lần rồi, tôi không phải là mẹ nuôi của anh!
Sa Nguyệt Lượng không nao núng, nói:
- Không phải mẹ nuôi? Còn hÆ¡n cả mẹ nuôi nữa kìa! Mẹ nuôi không Æ°ng tôi, nhÆ°ng tôi má»™t lòng hiếu thuáºn vá»›i mẹ!
Nói rồi, anh ta gá»i hai Ä‘á»™i viên du kÃch và o đỡ hai bá»c vải xuống, bảo há» dắt lừa vá» nhà thá». Tôi cÅ©ng nhìn con lừa Ä‘á»±c của Sa Nguyệt Lượng bằng cặp mắt căm giáºn. Nó hếch mÅ©i lên, ngá»i cái mùi tá»a ra từ con lừa cái nhà tôi. Sa Nguyệt Lượng cởi cái bá»c, cầm lên má»™t chiếc áo khoác băng lông cáo, giÆ¡ ra dÆ°á»›i tuyết. Sức nóng tá»a ra từ chiếc áo khiến những bông tuyết nhẹ tan thà nh nÆ°á»›c cách cái áo má»™t thÆ°á»›c.
- Mẹ nuôi ơi! Sa Nguyệt Lượng cầm áo lại gần mẹ. - Mẹ nuôi ơi, đây là chút lòng hiếu thảo của tôi!
Mẹ vá»™i vã né tránh, nhÆ°ng không tránh được, kết cục là chiếc áo khoác lên ngÆ°á»i. Mặt tôi tối sầm, mùi lông cáo và mùi long não khiến tôi nghẹt thở. Khi tôi lại thấy ánh sáng, sân nhà tôi đã trở thà nh má»™t thế giá»›i Ä‘á»™ng váºt: Chị cả Lai Äệ khoác chiếc áo lông tá» Ä‘iêu, cổ quấn khăn lông chồn còn nguyên hai mặt lóng lánh. Chị hai Chiêu Äệ khoác chiếc áo bằng lông Ä‘iêu thá». Chị ba Lãnh Äệ khoác chiếc áo lông gấu Ä‘en. Chị tÆ° Tưởng Äệ khoác chiếc áo da mà u và ng rÆ¡m. Chị năm Phán Äệ khoác chiếc áo bằng lông sói đốm. Chị sáu Niệm Äệ khoác chiếc áo lông cừu. Chị bảy Cầu Äệ khoác chiếc áo bằng lông thá» trắng. Chiếc áo khoác lông cáo của mẹ rÆ¡i xuống đất. Mẹ quát:
- Cởi hết ra cho tôi, cởi hết ra!
Các chị hầu nhÆ° không nghe mẹ nói gì, đầu ngá» nguáºy trong cổ áo, hai tay vuốt ve thân áo. Qua nét mặt, thấy rõ các chị nhÆ° mụ Ä‘i vì ngạc nhiên và vui sÆ°á»›ng, vui sÆ°á»›ng trong ngạc nhiên. Mẹ run lên, thá»u thà o:
- Chúng mà y điên cả rồi hay sao?
Sa Nguyệt Lượng cầm lên hai chiếc áo khoác nhá» cuối cùng, dùng tay phủi nhẹ mặt ngoà i áo bóng nhÆ° lụa, ná»n nâu Ä‘iểm hoa Ä‘en, xúc Ä‘á»™ng nói:
- Mẹ nuôi Æ¡i, đây là da con mèo rừng, cả vùng Cao Máºt chỉ có hai con. Cha con lão Cảnh Thuyên phải bá» ra gần ba năm má»›i tóm được chúng. Äây là da con mèo rừng Ä‘á»±c, đây là da con mèo rừng cái. Các em đã trông thấy con mèo rừng bao giá» chÆ°a?
Anh ta Ä‘Æ°a mắt nhìn má»™t lượt các chị, không ai trả lá»i. Anh ta giảng giải cho các chị nhÆ° má»™t giáo viên tiểu há»c: Mèo rùng giống nhÆ° con mèo nhÆ°ng lá»›n hÆ¡n nhiá»u, giống con báo nhÆ°ng nhá» hÆ¡n báo, biết trèo cây, biết bÆ¡i, má»™t cú nhảy cao má»™t trượng, có thể bắt chim trên ngá»n cây. Loà i nà y chẳng khác yêu tinh. Hai con mèo rừng vùng Cao Máºt nà y sống trong các hang bãi tha ma, bắt được chúng còn khó hon lên trá»i, nhÆ°ng cuối cùng đã tóm được. Mẹ nuôi Æ¡i, hai chiếc áo nà y tôi tặng hai em Kim Äồng và Ngá»c Nữ.
Anh ta vừa nói vừa vắt hai chiếc áo may bằng da con mèo rừng biết trèo cây, biết bÆ¡i, nhảy cao má»™t trượng, lên cánh tay mẹ. Rồi cúi nhặt chiếc áo lông cáo Ä‘á» nhÆ° lá»a, rÅ© bụi, cÅ©ng vắt lên tay mẹ, nói má»™t câu khiến ngÆ°á»i cảm Ä‘á»™ng:
- Mẹ nuôi ơi, hãy nể mặt tôi.
Äêm hôm ấy, mẹ chốt cá»a buồng chÃnh, gá»i chị Lai Äệ sang buồng chúng tôi. Mẹ đặt tôi và Ngá»c Nữ nằm sóng đôi trên đầu giÆ°á»ng. Tôi giÆ¡ tay cà o má»™t cái và o mặt chị Tám. Chị khóc, co ngÆ°á»i lại má»™t góc. Mẹ không kịp ngó đến chúng tôi. Mẹ quay lại chốt cá»a buồng. Chị Cả khoác chiếc áo lông chồn, quấn chiếc khăn lông cáo của chị, dè dặt nhÆ°ng Æ°Æ¡ng bÆ°á»›ng đứng bên giÆ°á»ng. Mẹ gác má»™t chân lên giÆ°á»ng, rút chiếc trâm sau gáy khêu bấc đèn. ánh đèn bùng lên. Mẹ ngồi xếp thẻ trên giÆ°á»ng há»i chị Cả, giá»ng mỉa mai:
- Thưa tiểu thư, tiểu thư ngồi xuống đi, đừng sợ là m bẩn chiếc áo da của tiểu thư!
Mặt chị Cả Ä‘á» á»ng, chị chà nh môi, ngồi xuống chiếc ghế băng cạnh giÆ°á»ng. Con cáo của chị vênh cái mõm lên ở giữa ngá»±c chị, hai mắt lấp lánh.
Ngoà i sân là thế giá»›i của Sa Nguyệt Lượng. Từ khi anh ta dá»n đến ở chái đông nhà tôi, cái cổng lá»›n không bao giá» khép chặt. Äêm nay, ở chái đông cà ng ồn à o, ánh đèn măng-sông sáng trắng, xuyên qua giấy dán cá»a sổ, soi sáng cả ngoà i sân. Tuyết bay trong ánh đỡn. Trong sân, tiếng chân Ä‘i nhá»™n nhịp, cánh cổng kêu ken két, vó ngá»±a vang lên từng chặp trong ngõ. Trong gian chái vang lên tiếng cÆ°á»i ầm Ä© và thô lá»—. Những trò đố vui, nà o là Äà o viên kết nghÄ©a, nà o là năm ông trạng nguyên, nà o là tám đóa hoa mai, tám chú ngá»±a... Mùi cá thịt thÆ¡m lừng khiến sáu chị táºp trung tại cá»a sổ buồng phÃa đông thèm rỠđãi. Mắt mẹ nhÆ° tóe lá»a, nhìn chị Cả không chá»›p. Chị Cả ngang ngạnh nhìn lại mẹ, hai luồng mắt gặp nhau, cùng tóe lá»a xanh.
- Mà y nghÄ© nhÆ° thế nà o? Mẹ há»i.
Chị Cả vuốt những chá»— lông xù ở Ä‘uôi khăn lông cáo, há»i lại:
- Mẹ há»i gì cÆ¡?
Mẹ nói:
- Äừng có giả vá»!
Chị Cả nói:
- Mẹ, con không hiểu ý mẹ?
Mẹ đổi giá»ng rầu rÄ©, nói:
- Lai Äệ, con có chÃn chị em, con là lá»›n, nếu xảy ra chuyện gì thì biết dá»±a và o ai?
Chị đứng phắt dáºy, giá»ng xúc Ä‘á»™ng chÆ°a bao giá» thấy ở chị:
- Mẹ, mẹ còn muốn gì ở con? Trong trái tim mẹ chỉ có Kim Äồng, còn lÅ© con gái chúng con không bằng bãi *** chó!
Mẹ nói:
- Con dùng nghÄ© sai vá» mẹ. Kim Äồng là và ng, các con Ãt ra cÅ©ng là bạc, sao lại có thể không bằng bãi *** chó? Äêm nay, mẹ con mình có gì cứ nói thẳng vá»›i nhau. Cái anh chà ng Sa Nguyệt Lượng ấy chẳng khác cáo đến chúc Tết gà , tâm địa chẳng có gì tốt. Nó Ä‘ang câu con đấy!
Chị Cả cúi đầu, vuốt ve cái đuôi con cáo, nước mắt đột nhiên ứa ra, chị nói:
- Mẹ, lấy được ngÆ°á»i nhÆ° váºy là con mãn nguyện lắm rồi!
Mẹ nhÆ° bị Ä‘iện giáºt, nói:
- Lai Äệ, con lấy ai mẹ cÅ©ng đồng ý, nhÆ°ng đừng lấy Sa Nguyệt Lượng!
Chị Cả há»i: - Vì sao hả mẹ?
Mẹ nói: - Chẳng vì sao cả!
Chị Cả vá»›i giá»ng day nghiến, không phù hợp chút nà o vá»›i cái tuổi của chị:
- Tôi là m thân trâu ngựa cho nhà Thượng Quan đủ quá rồi!
Giá»ng gay gắt của chị khiến mẹ giáºt thót. Mẹ Ä‘Æ°a mắt dò xét nhìn khuôn mặt Ä‘á» gay vì giáºn của chị, rồi lại nhìn bà n tay nắm chặt Ä‘uôi con cáo của chị. Mẹ sá» soạng bên cạnh tôi, vá»› được cái chổi quét giÆ°á»ng giÆ¡ cao lên:
- Mà y đổ đốn rồi! Tao thì đánh chết mà y!
Mẹ nhảy xuống đất, giÆ¡ chổi vụt và o đầu chị Cả, chị giÆ¡ đầu ra, không tránh né cÅ©ng không chống lại. Tay mẹ dùng lại giữa chừng, khi hạ xuống thì đã má»m nhÅ©n. Mẹ vút cây chổi, ôm vai chị mà khóc:
- Lai Äệ, ta vá»›i thằng Lượng không Ä‘i cùng Ä‘Æ°á»ng. Mẹ không muốn nhìn thấy con gái của mẹ nhảy và o lá»a!...
Chị Cả cũng nức nở khóc.
Cuối cùng, khóc đã chán, mẹ dùng mu bà n tay lau nước mắt, van nà i:
- Lai Äệ, con hứa vá»›i mẹ Ä‘i, không quan hệ vá»›i thằng ấy nữa!
Nhưng chị Cả thì rất kiên quyết, nói:
- Mẹ cho con được là m theo ý mình. Con cũng muốn cho gia đình mình được tốt đẹp!
Chị liếc nhìn chiếc áo khoác bằng lông cáo và hai chiếc áo bằng da mèo rừng ở trên giÆ°á»ng. Mẹ cÅ©ng kiên quyết:
- Ngà y mai phải cởi hết những thứ ấy ra!
Chị Cả nói:
- Mẹ nỡ lòng nà o nhìn các em con bị chết cóng!
Mẹ nói:
- Cái thằng buôn áo lông chết tiệt!
Chị Cả rút then cá»a Ä‘i thẳng vá» buồng của chị, không ngoái lại.
Mẹ ủ rÅ© ngồi xuống mép giÆ°á»ng, thở gấp.
Lúc nà y tiếng chân lạch bạch của Sa Nguyệt Lượng đã tá»›i bên cá»a sổ. Lưỡi lÃu, môi tê dại, anh ta cÅ©ng định từ tốn gõ cá»a, nhẹ nhà ng nói vá»›i mẹ vá» chuyện hôn nhân đại sá»±, nhÆ°ng rượu đã là m tê liệt thần kinh khiến cá» chỉ phản lại ý muốn của anh ta. Anh ta gõ mạnh đến ná»—i cá»a sổ rung lên thủng cả giấy dán, gió lạnh từ sân lá»t và o, hÆ¡i rượu từ miệng anh ta cÅ©ng lá»t và o. Vá»›i giá»ng lè nhè dáng ghét đồng thá»i cÅ©ng đáng yêu của thằng say, anh ta gà o lên:
- Mẹ ơi!
Mẹ nhổm dáºy trên giÆ°á»ng, ngá»› ra má»™t thoáng rồi kéo tôi lùi xa cá»a sổ. Sa Nguyệt Lượng nói:
- Mẹ, chuyện vợ chồng giữa tôi và Lai Äệ thì khi nà o tổ chức?... Tôi sốt ruá»™t lắm rồi
Mẹ nghiến rằng, nói:
- Anh Lượng, cóc ghẻ muốn ăn thịt ngá»—ng trá»i, có mà năm mÆ¡!
Sa Nguyệt Lượng nói:
- Mẹ nói váºy là thế nà o?
Mẹ nói:
- Ta bảo anh nằm mơ!
Sa Nguyệt Lượng chợt tỉnh rượu, nói rà nh rẽ:
- Mẹ nuôi ơi, Sa Nguyệt Lượng nà y chưa bao giỠhạ mình xin xỠai!
Mẹ nói:
- Ai bảo anh xin mà xin!
Sa Nguyệt Lượng nói: - Mẹ nuôi ơi, Sa Nguyệt Lương nà y định là m gì là là m bằng được.
Mẹ nói: - Váºy anh hãy giết tôi Ä‘i đã.
Sa Nguyệt Lượng cÆ°á»i:
- Tôi định lấy con gái thì là m sao lại giết mẹ vợ.
Mẹ nói:
- Váºy đến mạt kiếp anh cÅ©ng không lấy được
Sa Nguyệt Lượng nói:
- Con gái lớn rồi, mẹ cứ ý mình sao được? Mẹ vợ ơi, chúng tôi bỠđi cho mà xem!
Sa Nguyệt Lượng vừa cÆ°á»i vừa Ä‘i tá»›i buồng phÃa đông, chá»c thủng giấy dán cá»a sổ, tung nắm kẹo to tÆ°á»›ng và o trong, nói to:
- Các dì Æ¡i, có anh rể của các dì đây, ngá»t bùi ta sẽ có nhau!...
Äêm ấy Sa Nguyệt Lượng không ngủ, Ä‘i lại suốt đêm trong sân, chốc lại ho, chốc lại huýt sáo miệng. Tà i nghệ xuất sắc, anh ta nhại được giá»ng mÆ°á»i mấy loại chim. Ngoà i chuyện ho, huýt sáo, anh ta còn hát các tÃch tuồng cÅ© và cả những bà i ca chống Nháºt Ä‘ang lÆ°u hà nh, vá»›i giá»ng to hết cỡ. Lúc thì mắng Trần SÄ© Mỹ tại phủ Khai Phong, lúc lại hÆ°Æ¡i Ä‘ao chém đầu quân giặc. Äể Ä‘á» phòng ngÆ°á»i hùng chống Nháºt, tình duyên bị ngáng trở xông và o buồng, mẹ chèn cá»a bằng cây chống, bá»… thổi lá»a, rÆ°Æ¡ng quần áo, gạch vỡ... Mẹ cho tôi và o túi, địu trên lÆ°ng, tay cầm dao phay Ä‘i Ä‘i lại lại trong nhà , từ buồng tây sang buồng đông. Các chị không ai cởi bỠáo khoác, ngồi ôm nhau, mồ hôi lấm tấm trên mÅ©i, rồi ngủ thiếp Ä‘i trong tiếng ồn đủ loại do Sa Nguyệt Lượng gây ra. NÆ°á»›c dãi của chị Cầu Äệ là m Æ°á»›t áo lông sói của chị hai Chiêu Äệ. Chị sáu Niệm Äệ nhÆ° con cừu non, rúc và o chiếc áo lông gấu của chị ba Lãnh Äệ.
Giá» dây nghÄ© lại, tôi thấy cuá»™c đấu vá»›i Sa Nguyệt Lượng, mẹ đã thua ngay từ đầu. Sa Nguyệt Lượng dùng lông thú thuần phục các chị tôi, thà nh láºp má»™t mặt tráºn thống nhất rá»™ng rãi, mẹ tôi mất quần chúng, bị cô láºp.
Ngà y hôm sau, mẹ địu tôi trên lÆ°ng, chạy nhÆ° bay đến nhà ông Ba Phà n giải thÃch ngắn gá»n: Äể trả Æ¡n Tôn Äại Cô đã đỡ đẻ cho, mẹ gả Lai Äệ cho thằng câm lá»›n, ngÆ°á»i hùng cầm nhuyá»…n Ä‘ao chiến đấu vá»›i bầy quạ. Nói dứt khoát ngà y thứ nhất chạm ngõ, ngà y thứ hai Ä‘Æ°a sÃnh lá»…, ngà y thứ ba là m lá»… thà nh hôn.
Ba Phà n cứ ngẩn ra mà nghe. Mẹ nói:
- Chú ơi, chú đừng căn vặn là m gì, rượu biếu chú, con đã chuẩn bị xong rồi!
Ba Phà n há»i:
- Là m mối ngược à ?
Mẹ bảo:
- Ngược!
Ba Phà n lại há»i:
- Vì sao phải là m thế?
Mẹ nói:
- Chú Æ¡i! Xin chú đừng há»i. Chú bảo thằng câm trÆ°a nay Ä‘em lá»… đến.
Ba Phà n nói:
- Nhà nó có gì đâu?
Mẹ nói:
- Có gì đem nấy.
Chúng tôi chạy vá» nhà , dá»c Ä‘Æ°á»ng tim mẹ giáºt thon thót, vô cùng lo lắng. Mẹ linh cảm không sai. Vừa và o sân đã thấy má»™t lô Ä‘á»™ng váºt: chồn, gấu Ä‘en, sói đốm, cừu, thá» trắng... Ä‘ang nhảy múa, chỉ không thấy tá» Ä‘iêu. Tá» Ä‘iêu trên cổ quấn con chồn Ä‘ang ngồi trên bao lúa mạch ngắm viên Ä‘á»™i trưởng du kÃch. Hắn ngồi lau súng, lau hồ lô trên đệm của hắn.
Mẹ kéo Lai Äệ đứng dáºy, lạnh nhạt bảo Sa Nguyệt Lượng:
- Anh Ä‘á»™i trưởng, nó đã có chủ rồi! Các anh là đội quân chống Nháºt, chắc không dụ dá»— gái có chồng chứ?
Sa Nguyệt Lượng bình tĩnh nói:
- Äiá»u nà y thì bác khá»i báºn tâm.
Mẹ lôi chị Lai Äệ vá» căn buồng phÃa đông. Gần trÆ°a, thằng câm lá»›n xách má»™t con thỠđến nhà tôi. Hắn mặc chiếc áo chẽn hở cả bụng, tay áo dà i đến khuá»·u, lá»™ hai bắp tay vạm vỡ. Cúc áo đứt sạch, hắn khép hai vạt bằng sợi dây thừng. Hắn cúi rạp chà o mẹ, nụ cÆ°á»i ngÆ¡ ngẩn trên khuôn mặt. Hắn Ä‘Æ°a con thá» cho mẹ bằng cả hai tay. Ba Phà n cùng đến vá»›i thằng câm, nói:
- Chị Thá» Hỉ, tôi đã là m nhÆ° lá»i chị dặn.
Mẹ bà ng hoà ng nhìn con thá» rừng miệng còn dÃnh máu.
- Chú ơi, trưa nay chú ở lại, anh câm cũng ở lại đây.
Mẹ chỉ và o thằng câm nói:
- Củ cải ninh thịt thá», coi nhÆ° lá»… Ä‘Ãnh hôn cho bá»n trẻ!
Trong căn buồng phÃa đông, tiếng khóc của chị Lai Äệ chợt vỡ ra. Lúc đầu khóc ti tỉ nhÆ° trẻ con, và i phút sau chuyển thà nh tiếng gà o thét, xen lẫn những câu chá»i tục kinh khủng. Rồi mÆ°Æ¡i phút sau chỉ là tiếng gà o khan, không có nÆ°á»›c mắt.
Chị Lai Äệ ngồi bệt xuống đất bẩn trong buồng, quên phắt Ä‘ang mặc chiếc áo quÃ. Mắt chị ráo hoảnh, miệng há ra nhÆ° má»™t cái giếng cạn, tiếng gà o khan từ đó báºt ra. Sáu chị khác của tôi cố ghìm giá»ng nức nở, nÆ°á»›c mắt lăn trên áo lông gấu, nhảy trên áo lông chồn, lấp lánh trên áo lông sói, thấm và o áo lông cừu, dây bẩn áo lông thá».
Ba Phà n thò đầu và o buồng đông, mắt trợn trùng nhÆ° gặp ma, môi run bần báºt. Ông Ä‘i giáºt lùi ra giữa nhà rồi loạng choạng bá» chạy.
Thằng câm lá»›n của nhà há» Tôn đứng giữa nhà tôi ngó ngang ngó dá»c, trên khuôn mặt hắn, ngoà i nụ cÆ°á»i ngá»› ngẩn, còn gợn lên nét suy tÆ° khó bá» Ä‘oán trÆ°á»›c, sá»± hoang văng nhÆ° hóa thạch và má»™t ná»—i Ä‘au tê buốt. Sau nà y tôi còn chứng kiến vẻ mặt đáng sợ khi hắn nổi giáºn.
Mẹ lấy sợi dây thép nhá» xâu miệng con thá» rồi treo dÆ°á»›i mái hiên. Mẹ coi nhÆ° không nghe thấy tiếng gầm của chị Cả, coi nhÆ° không nhìn thấy nét mặt cổ quái của thằng câm. Mẹ cầm con dao gỉ, sút mẻ, lá»™t da con thá». Sa Nguyệt Lượng khoác súng từ buồng đông Ä‘i ra, mẹ không ngoái lại, nói vá»›i giá»ng lạnh nhạt:
- Anh Äá»™i, đứa lá»›n nhà tôi hôm nay Ä‘Ãnh hôn, con thá» nà y là ăn lá»… há»i.
Sa Nguyệt Lông cÆ°á»i:
- Lá»… háºu hÄ© quá nhỉ!
Mẹ cắt phần đầu con thá», nói:
- Nó hôm nay Ä‘Ãnh hôn, mai Ä‘Æ°a đồ cÆ°á»›i, ngà y kia là m lá»… thà nh thân!
Mẹ quay lại nhìn chằm chằm và o Sa Nguyệt Lượng, nói:
- Äừng quên uống rượu mừng đấy!
Sa Nguyệt Lượng nói: - Quên thế nà o được!
Nói xong, hắn khoác súng lên vai, miệng huýt sáo lanh lảnh, bước ra cổng.
Mẹ tiếp tục lá»™t da con thá», nhÆ°ng không còn hà o húng nhÆ° trÆ°á»›c. Mẹ treo con thá» trên khung cá»a, địu tôi Ä‘i và o trong nhà . Trên bà n có mấy củ cải to. Mẹ cầm dao đến gần, củ cải không phản ứng gì, năm im chỠđợi. Mẹ quát to:
- Lai Äệ, ân oán cÅ©ng thể mẹ con, mà y cứ oán tao Ä‘i!
Nói xong câu dữ dằn đó, mẹ ôm mặt khóc không thà nh tiếng, đôi vai run bần báºt, nÆ°á»›c mắt chảy rà n rụa. Mẹ bắt đầu bổ củ cải. Má»™t nhát bổ xuống, củ cải bá»a là m hai, lại má»™t nhát nữa, củ cải bá»a là m tÆ°. Bổ liên tiếp, Ä‘á»™ng tác của mẹ ngà y cà ng nhanh, ngà y cà ng Ä‘iệu nghệ. Củ cải bị băm nhỠđầy bà n. Mẹ lại giÆ¡ cao còn dao lần nữa, nhÆ°ng Ä‘á»™ng tác hạ xuống thì cá»±c kỳ nhẹ nhà ng. Con dao rá»i khá»i tay, nằm trên đống củ cải đã băm nhá», mùi hăng hắc tá»a ra khắp căn buồng.
Thằng câm giơ ngón tay cái lén tỠý khâm phục mẹ, miệng lắp bắp để bổ sung cho động tác. Mẹ kéo vạt áo lau nước mắt, bảo thằng câm:
- Anh vá» Ä‘i!
Thằng câm hoa tay, tung chân đá và o khoảng không. Mẹ cao giá»ng, chỉ vá» phÃa nhà hắn, quát to:
- Anh vỠđi, tôi bảo anh vỠđi!
Thằng câm hiểu ra. Hắn là m ngoáo á»™p má»™t cái vá»›i tôi nhÆ° trẻ con, hà ng ria Ä‘en nhánh trên cái môi dầy. Hắn là m bá»™ rất chuẩn xác Ä‘á»™ng tác trèo cây, mô phá»ng Ä‘á»™ng tác tóm được con chim Ä‘ang quẫy. Hắn cÆ°á»i, chỉ và o tôi, lại chỉ và o trái tim hắn.
Mẹ lại chỉ,vá» hÆ°á»›ng nhà . Hắn ngẩn ngÆ°á»i, gục gặc đầu ra vẻ hiểu, rồi quì trÆ°á»›c mặt mẹ - mẹ vá»™i né sang má»™t bên - hắn hÆ°á»›ng vá» cái bà n để củ cải, dáºp đầu má»™t cái tháºt kêu rồi vênh váo bÆ°á»›c ra cổng.
Äêm ấy, mẹ mệt má»i ngủ thiếp Ä‘i. Tỉnh dáºy, đếm đủ tám mÆ°Æ¡i tám con thá» béo mÅ©m mÄ©m treo đây trên cây ngô đồng, cây hÆ°Æ¡ng xuân và cây hạnh trong sân.
Mẹ vịn khung cá»a, từ từ ngồi xuống.
Thượng Quan Lai Äệ mÆ°á»i tám tuổi, mặc chiếc áo lông tá» Ä‘iêu, cổ quà ng khăn lông chồn, đã bá» Ä‘i cùng vá»›i Äá»™i trưởng Sa Nguyệt Lượng từ đêm. Tám mÆ°Æ¡i tám con thá» là sÃnh lá»… ná»™p cho mẹ, và cÅ©ng là cách ra oai của Sa Nguyệt LÆ°Æ¡ng đối vá»›i mẹ. Chị Cả bá» theo trai, chị Hai, chị Ba, chị TÆ° là đồng lõa. Sá»± việc.xảy ra khi đã quá ná»a đêm nhÆ° sau: Khi mẹ mệt má»i hắt hÆ¡i thì chị Năm, chị Sáu chị Bảy Ä‘i và o giấc ngủ. Chị Hai nhổm dáºy, chân trần, mò mẫm tháo gỡ những chÆ°á»›ng ngại váºt mà mẹ dá»±ng sau cá»a, chị Ba chị TÆ° kéo hai cánh cá»a cho mở ra.
Lúc chiá»u tối, Sa Nguyệt Lượng đã đổ đầu và o cá»™t cá»a, cá»a mở không má»™t tiếng kêu. DÆ°á»›i ánh trăng bà ng bạc của ná»a đêm vá» sáng, chị em ôm nhau từ biệt. Sa Nguyệt Lượng nhìn những con thá» treo trên cây, cÆ°á»i thầm. Ngà y thứ ba là ngà y thằng câm và chị Cả là m lá»… thà nh hôn. Mẹ bình tÄ©nh ngồi khâu vá trên giÆ°á»ng. Gần trÆ°a, không chỠđợi được nữa, thằng câm mò đến. Hắn dùng Ä‘iệu bá»™ và cả nét mặt để đòi ngÆ°á»i. Mẹ bÆ°á»›c ra sân, chỉ sang buồng phÃa đông, rồi chỉ lên cây treo đầy những còn thỠđã đông cúng. Mẹ không nói câu nà o, nhÆ°ng thằng câm hiểu hết.
Và o lúc hoà ng hôn, cả nhà tôi Ä‘ang ngồi trên giÆ°á»ng ăn cháo mạch, bá»—ng có tiếng Ä‘áºp cổng đánh rầm. Chị Hai đút cÆ¡m cho bà ná»™i ở chái tây há»›t hải chạy và o, gá»i:
- Mẹ, há»ng to rồi! Anh em nhà thằng câm đến đấy. Äem theo cả chó. Các chị hoảng sợ. Mẹ ngồi im nhÆ° má»™t tảng đá, dùng thìa đút cháo mạch cho chị Tám. Khi chị Tám đã no, mẹ bắt đầu nhai củ cải rau ráu. Trông mẹ thảnh thÆ¡i nhÆ° má»™t con thá» cái có chá»a. Tiếng ồn ngoà i cổng bá»—ng lắng xuống. Khoảng hút tà n diếu thuốc, ba bóng Ä‘en vá»t qua bức tÆ°á»ng vây phÃa nam, nÆ¡i mặt tÆ°á»ng rất thấp. Ba anh em nhà câm đến rồi Cùng vá»t và o sân là ba con chó Ä‘en bóng nhÆ° sÆ¡n then. Chúng nhÆ° ba đạo hắc quang bay và o sân, không má»™t tiếng Ä‘á»™ng. DÆ°á»›i ráng chiá»u Ä‘á» rá»±c, ba anh em nhà câm và ba con chó đứng yên trong khoảnh khắc y hệt má»™t nhóm tượng. Thằng câm lá»›n tay cầm thanh nhuyá»…n Ä‘ao Miến Äiện ánh thép sắc lạnh. Thằng Hai câm chống thanh yêu Ä‘ao. Thằng ba câm kéo lê thanh phác Ä‘ao cán dà i có tua Ä‘á». Trên vai đứa nà o cÅ©ng khoác má»™t bá»c nhá» bằng vải hoa ná»n xanh hoa trắng, hình nhÆ° chúng sắp Ä‘i xa. Các chị sợ đến nghẹt thở, còn mẹ thì vẫn thản nhiên nhÆ° không, húp cháo sùm sụp. Äá»™t nhiên, thằng câm lá»›n gầm lên má»™t tiếng, Hai câm và Ba câm cÅ©ng gầm theo, những con chó cÅ©ng lên tiếng sủa. NÆ°á»›c bá»t bắn ra từ miệng ngÆ°á»i và mõm chó nhÆ° những con trùng nhá», lấp lánh trong ánh hoà ng hôn. Tiếp đó, thằng câm lá»›n biểu diá»…n dao pháp, giống nhÆ° hôm đánh nhau vá»›i dà n quạ trong buổi tang lá»… trên cánh đồng lúa mạch. Trong cái buổi hoà ng hôn chá»›m đông xa xăm ấy, ánh Ä‘ao loang loáng trong sân nhà tôi, ba thằng Ä‘Ã n ông hung hãn nhÆ° ba con chó săn, liên tiếp nhảy vá»t lên, vÆ°Æ¡n dà i thân nhÆ° tấm thép, chém nát những con thá» treo trên cà nh cây. Những con chó của chúng gâu gâu mừng rỡ, lắc lắc cái đầu to bá»± giăng xé những xác con thá», thịt bay tứ tung. Ba thằng câm sát phạt chán chê, đứa nà o đứa ấy tá» vẻ thá»a mãn. Sân nhà tôi trở thà nh lò sát sinh. Mấy con thá» chỉ còn cái đầu treo lủng lẳng trên cây nhÆ° những quả khô. Những thằng câm cùng vá»›i mấy con chó diệu võ dÆ°Æ¡ng oai mấy vòng quanh sân, rồi cÅ©ng nhÆ° khi đến, chúng vượt tÆ°á»ng, mất hút trong mà n đêm mỠảo.
Mẹ bÆ°ng bát cháo, cÆ°á»i nhạt. Nụ cÆ°á»i đặc biệt của mẹ khắc sâu trong đầu tôi.
4
NgÆ°á»i phụ nữ già đi bắt đầu từ cặp vú, cặp vú già đi bắt đầu từ đầu vú. Vì chuyện chị Lai Äê bá» theo trai, hai đầu vú của mẹ vốn dÄ© ngá»ng lên thì nay rÅ© xuống nhÆ° bông kê chÃn. Äồng thá»i, mà u phấn hồng cÅ©ng chuyển sang mà u Ä‘á» sáºm. Những ngà y ấy lượng sữa Ãt Ä‘i, mùi vị cÅ©ng kém phần thÆ¡m ngá»t, trong vị sữa nhà n nhạt có mùi của gá»— mục. May mà cùng vá»›i thá»i gian tâm trạng mẹ có khá hÆ¡n, nhất là sau khi mẹ ăn con lÆ°Æ¡n to bá»±, đầu vú dần dà lại ngá»ng lên, mà u Ä‘á» sáºm cÅ©ng nhạt Ä‘i, lượng sữa trở lại nhÆ° hồi mùa thu, trong sữa đã có nhiá»u vị sắt, ngoại trừ có vị tanh tanh, chất lượng sữa cao hÆ¡n trÆ°á»›c. Äiá»u không yên tâm là , lần suy yếu nà y để lại má»™t nếp hằn giữa đầu và bầu vú nhÆ° trang giấy bị gáºp, tuy đã được vuốt phẳng, nhÆ°ng nếp gấp không mất Ä‘i. Biến cố nà y là tiếng chuông cảnh tỉnh cho tôi, dá»±a và o bản năng, có lẽ là trá»i xui khiến váºy tôi phải thay đổi thái Ä‘á»™ đối vá»›i bầu vú, phải trân trá»ng chúng, phải coi chúng nhÆ° váºt dá»… vỡ mà nhẹ chân nhẹ tay.
Mùa đông năm nay lạnh kinh khủng. Nhá» có ná»a gian buồng lúa mạch và má»™t hầm củ cải, chúng tôi sống yên ổn cho đến khi sang xuân. Trong những ngà y rét buốt nhất của mùa đông, tuyết rÆ¡i dầy đặc lấp kÃn cá»a ra và o, đè gãy những cà nh cây trong vÆ°á»n. Chúng tôi mặc áo lông của Sa Nguyệt Lượng cho, ngồi quây quần xung quanh mẹ, mÆ¡ mà ng trong trạng thái ngủ đông.
Má»™t hôm, mặt trá»i ló ra, tuyết tan, những cá»™t băng treo dÆ°á»›i mái hiên, những con chim sẻ từ chá»— nấp chui ra, nhảy nhót trên cà nh đầy tuyết. Chúng tôi bừng tỉnh sau thá»i kỳ ngủ đông. Chúng tôi đã trải qua nhiá»u ngà y Ä‘un tuyết lấy nÆ°á»›c, và i trăm lần ăn má»™t món củ cải Ä‘un bằng nÆ°á»›c tuyết, khiến các chị á»›n đến táºn cổ. Chị hai Chiêu Äệ là ngÆ°á»i đầu tiên Ä‘á» xuất Ä‘i lấy nÆ°á»›c sông vỠăn, vì tuyết năm nay có mùi tanh của máu, nếu không sẽ mắc bệnh mà không biết, ngay cả Kim Äồng chỉ ăn toà n sữa mẹ cÅ©ng không thoát. Chị Chiêu Äệ nghiá»…m nhiên thay thế vị trà của chị cả Lai Äệ. Chiêu Äệ có cặp môi Ä‘á» má»ng, giá»ng nói hÆ¡i rè cá»±c kỳ hấp dẫn. Lá»i chị nhÆ° mệnh lệnh, vì từ đầu mùa đông đến giá» chị cáng đáng toà n bá»™ chuyện ăn uống. Mẹ nhÆ° má»™t con bò cái bị thÆ°Æ¡ng, lúc nà o cÅ©ng nÆ¡m ná»›p, đôi khi lại bao dạn hẳn lên, khoác chiếc áo quà phái lên ngÆ°á»i, ngồi trên giÆ°á»ng sá»a sang lại dáng vóc, quan tâm tá»›i lượng và chất của sữa.
- Từ hôm nay trở đi lấy nước sông vỠmà dùng?
Chị Hai nhìn mẹ, nói bằng má»™t giá»ng không dá»… bác bá». Mẹ không phản úng gì. Chị ba Lãnh Äệ cau mà y nháºn xét cái mùi khó chịu của củ cải nấu bằng nÆ°á»›c tuyết. Má»™t lần nữa, chị lại dá» xuất chuyện bán con la để lấy tiá»n mua thịt. Mẹ giá»…u cợt
- Băng tuyết thế nà y thì bán con la ở đâu?
Chị Ba nói:
- Váºy chúng ta Ä‘i săn thá» rừng, trá»i đất nà y thá» bị cóng không chạy được.
Mặt me đột nhiên đổi sắc:
- Các con hãy nhớ, cho đến khi chết, đừng để mẹ trông thấy thỠrừng!
Tháºt ra, trong mùa đông khắc nghiệt, rất nhiá»u gia đình Ä‘i bắt thá» vỠăn thịt. Những con thá» béo núc bò lê trong tuyết chứ không chạy, ngay các bà bó chân cÅ©ng bắt được. Mùa đông năm ấy là thá»i kỳ hoà ng kim của cáo lông Ä‘á» và cáo cá». Do chiến tranh, súng săn bị đủ các loại du kÃch tịch thu, ngÆ°á»i trong thôn không còn vÅ© khÃ. CÅ©ng do chiến tranh, tình cảm thôn xóm bị tổn thÆ°Æ¡ng, nên giữa mùa săn cáo lấy lông, lÅ© cáo không lo bị giết hại nhÆ° những năm trÆ°á»›c. Trong những đêm dà i, chúng thá»a sức vá»n nhau trong đầm lầy, cáo cái có chá»a nhiá»u hÆ¡n mức bình thÆ°á»ng. Những tiếng hú thê thảm của chúng khiến ngÆ°á»i ta lo ngay ngáy.
Chị Ba và chị TÆ° khiêng thùng gá»—, chị Hai vác cái choòng ra bá» sông Thuồng Luồng. Qua nhà Tôn Äại Cô, ngó và o trong: mảnh sân hoang vắng, không má»™t chút hÆ¡i hÆ°á»›ng của con ngÆ°á»i. Äà n quạ Ä‘áºu trên tÆ°á»ng, cảnh tượng ồn à o trÆ°á»›c dây của nhà há» Tôn má»™t Ä‘i không trở lại những thằng câm cÅ©ng không biết lÆ°u lạc đến phÆ°Æ¡ng nà o. Các chị lá»™i tuyết đến bắp chân, lần xuống mép nÆ°á»›c. Mấy con mèo hoang nấp trong bụi tầm xuân nhìn các chị. Mặt trá»i chếch hÆ°á»›ng đông nam, ánh nắng xiên xiên xuống lòng son, sáng lóa mắt. Băng gần bá» có mà u trắng, dẫm lên có tiếng lạo xạo nhÆ° bánh Ä‘a vỡ. Băng ở giữa dòng có mà u xanh nhạt, rắn và trÆ¡n. Các chị loạng choạng trên băng, chị TÆ° ngã má»™t cái. Chị Ba kéo chị TÆ° dáºy, cÅ©ng ngã luôn. Äòn gánh, thùng gá»— và choòng kêu loảng xoảng trên băng, các chị cÆ°á»i rÅ©.
Chị Hai chá»n chá»— sạch nhất, bắt đầu đục băng. Chiếc choà ng to tÆ°á»›ng tù thá»i cụ tổ để lại, nặng ná» giáng xuống mặt băng, tiếng đục băng nhá»n sắc nhÆ° xé mà ng nhÄ©, vá»ng tá»›i táºn cá»a sổ nhà tôi, giấy dán cá»a kêu lục bục. Mẹ vuốt ve mái tóc và ng trên đầu tôi, lông mèo rừng trên ngÆ°á»i tôi, nói:
- Kim Äồng, Kim Äồng, các chị Ä‘i phá băng, đục má»™t lá»— to tÆ°á»›ng, khiêng vá» thùng nÆ°á»›c uống, đổ ra ná»a thùng cá. Chị Tám khoác áo chẽn bằng lông con mèo rừng ngồi thu lu ở góc giÆ°á»ng, mỉm cÆ°á»i vụng vá», nhÆ° má»™t pho tượng Quan âm nhá». Chị Hai đục má»™t nhát, mặt băng xuất hiện má»™t Ä‘iểm trắng bằng hạt hạnh Ä‘Ã o. Và i hạt băng bám trên choòng. Chị lại giÆ¡ choòng lên, lúc lên thì găng gượng, thả xuống thì lẩy bẩy, mặt băng lại xuất hiện má»™t Ä‘iểm trắng, cách Ä‘iểm trắng thứ nhất má»™t thÆ°á»›c. Khi mặt băng xuất hiện và i chục Ä‘iểm trắng, chị Hai đã thở hồng há»™c, thở ra từng luồng hÆ¡i trắng. Cố giÆ¡ cái choòng lên, chị đã kiệt súc ngã gục trên băng, mặt trắng nhợt, đôi môi má»ng tÃm tái, mắt má» Ä‘i, mồ hôi lấm tấm trên mÅ©i.
Giữa lúc các chị tuyệt vá»ng gom nhặt thùng gá»— và đòn gánh để vá» nhà , chuẩn bị Ä‘un chảy tuyết lấy nÆ°á»›c thổi cÆ¡m trÆ°a, hÆ¡n chục cá»— xe trượt rẽ sÆ°Æ¡ng mù chạy nhÆ° bay trên sông tá»›i chá»— các chị. Vì mặt băng phản chiếu ánh nắng hắt trá»i, há» lại từ hÆ°á»›ng đông nam chạy tá»›i, nên chị Hai cho rằng há» từ trên trá»i theo tia nắng xuống trần gian. Kim quang chói lá»i, nhanh nhÆ° chá»›p giáºt vó ngá»±a cuồn cuá»™n, ánh bạc sáng ngá»i, móng sắt băm trên mặt băng ròn rã. Má»™t mảnh băng bắn và o má chị Hai. Chị ngá»› ra, quên cả né tránh. Ngá»±a lượn má»™t vòng quanh các chị rồi dừng lại. Lúc nà y, các chị má»›i thấy rõ các xe trượt Ä‘á»u sÆ¡n mà u hoà ng hạnh phu má»™t lá»›p dà y đầu ngô đồng trông nhÆ° kÃnh mà u. Má»—i cá»— xe có bốn ngÆ°á»i, Ä‘á»u Ä‘á»™i mÅ© lông chồn. Râu, lông mà y, lông mi bám đầy tuyết, miệng mÅ©i phả ra từng là n hÆ¡i nóng hổi. Những con ngá»±a xinh đẹp, cẳng chân Ä‘á»u má»c lông dà i. Qua dáng vẻ ung dung của bầy ngá»±a, chị Hai Ä‘oán chúng là giống ngá»±a Mông Cổ trong truyá»n thuyết. Má»™t ngÆ°á»i cao lá»›n từ trên xe trượt nhảy xuống. Anh ta mặc chiếc áo bằng da dê thuá»™c không cà i khuy, để lá»™ chiếc trấn thủ bằng da báo, cà i sau thắt lÆ°ng da to bản,là khẩu súng lục kiểu cối xay và má»™t chiếc búa có cán ngắn.
Chỉ má»—i anh ta không Ä‘á»™i mÅ© lông, nhÆ°ng lại dá»™i chiếc mÅ© ba cạnh bằng nỉ. Hai tai Ä‘eo chụp tai chống lạnh bằng da thá». Anh ta há»i:
- Các cô nhà Thượng Quan đấy phải không?
NgÆ°á»i nà y là ông Hai nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng.
- Các cô ra đây là m gì? Anh ta há»i.
Không đợi trả lá»i, anh ta tá»± giải đáp:
- à ! Äục băng? Công việc nà y đâu phải của Ä‘Ã n bà con gái!
Anh ta gá»i những ngÆ°á»i trên xe:
- Xuống cả đây! Giúp các cô hà ng xóm má»™t tÃ. CÅ©ng là để ngá»±a Mông Cổ của ta uống nÆ°á»›c!
Mấy chục ngÆ°á»i trên xe Ä‘á»u xuống. Há» ho, khạc nhổ. Và i ngÆ°á»i ngồi xổm rút búa ở thắt lÆ°ng chém băng chan chát, mảnh băng bay tung tóe. Äã xuất hiện mấy vết nút trắng trên mặt băng. Má»™t ngÆ°á»i râu quai nón, lấy ngón tay gại gại lưỡi búa, nói:
- Tư Mã đại ca, thế nà y thì đến đêm cũng không được một lỗ!
TÆ° Mã Khố ngồi xuống rút búa ra chém thá» và i nhát, chá»i:
- Mẹ kiếp, rắn như thép ấy!
Râu quai nón nói:
- Äại ca, chúng ta má»—i ngÆ°á»i đái má»™t bãi, nó sẽ tan!
TÆ° Mã Khố chá»i:
- Nói năng cái con c. gì thế!
Nhưng ngay sau đó, anh ta vui vẻ hắn lên, vỗ mông đánh đét một cái, anh ta nhăn mặt vì vết thương ở mông chưa là nh hẳn, nói:
- Có cách rồi! Kỹ sư Khương đâu rồi, lại đây?
Má»™t ngÆ°á»i dong dá»ng cao, có tên là kỹ sÆ° KhÆ°Æ¡ng bÆ°á»›c tá»›i. Anh ta nhìn TÆ° Mã Khố không nói gì, nhÆ°ng qua nét mặt chừng tá» anh ta sẵn sà ng chá» sai bảo.
- Cái trò của anh có thủng được băng không?
Kỹ sÆ° ThÆ°Æ¡ng cÆ°á»i khinh khỉnh, giong the thé nhÆ° giá»ng Ä‘Ã n bà , nói:
- Dá»… nhÆ° Ä‘áºp trứng bằng búa Ä‘anh?
Tư Mã Khố phấn khởi, nói:
- Váºy thì mau lên, khoét cho tôi tám tám sáu mÆ°Æ¡i tÆ° cái lá»—, để bà con nông dân được nhá». Các cô Æ¡i, đừng vá» vá»™i - Anh ta bảo các chị.
Kỹ sÆ° ThÆ°Æ¡ng mở gói vải bạt trên xe trượt thứ ba, lấy ra má»™t khối sắt có hình dáng quả đạn pháo. Rất thà nh thạo, anh ta rÅ© tung cuá»™n ghen bá»c vá» Ä‘á», lắp má»™t đầu ống ghen và o đầu khối sắt. Anh ta nhìn đồng hồ tròn trên đầu khối sắt. Chiếc kim nhá» trên đồng hồ lắc lÆ°. Cuối cùng, anh ta Ä‘eo găng tay bằng vải bạt, cầm lên má»™t váºt tá»±a khẩu súng hÆ¡i, lắp hai đầu ống ghen và o bóp thá», láºp tức má»™t luồng khà phụt ra. Trợ thủ của anh ta, má»™t cáºu bé quá lắm chỉ mÆ°á»i lăm tuổi, ngÆ°á»i gầy nhom, quẹt diêm châm và o luồng khÃ. Ngá»n lá»a xanh, to bằng con nhá»™ng, láºp tức bùng lên, réo ù ù. Anh ta sai cáºu bé lại chá»— cá»— xe trượt, Ä‘iểu chỉnh cái nút trên đầu khối sắt, ngá»n lá»a xanh láºp tức sáng trắng, chói hÆ¡n ánh sáng mặt trá»i. Kỹ sÆ° KhÆ°Æ¡ng tay cầm cái gá»i là đồ chÆ¡i đó, nhìn TÆ° Mã Khố, chỠđợi.
TÆ° Mã Khố nheo mắt, đẩy lòng bà n tay ra phÃa trÆ°á»›c, hô to:
- Cắt!
Kỹ sÆ° ThÆ°Æ¡ng xịt ngá»n lá»a xuống mặt băng. Má»™t là n khói trắng bốc lên cao khoảng má»™t thÆ°á»›c cùng vá»›i tiếng nÆ°á»›c rót rách. Cánh tay anh ta Ä‘iá»u khiển cổ tay, cổ tay Ä‘iá»u khiển súng phun lá»a. Súng phun lá»a phụt ra ngá»n lá»a trắng, cắt má»™t Ä‘Æ°á»ng tròn trên mặt băng. Anh ta ngẩng lên nói:
- Cắt được một lỗ rồi!
TÆ° Mã Khố chÆ°a tin, cúi xuống nhìn, quả nhiên băng đã bị cắt má»™t tảng bằng cái mâm, nÆ°á»›c sông trà n lên từ vết cắt. Kỹ sÆ° ThÆ°á»ng dùng lá»a cắt thêm hai nhát hình chữ tháºp, khối băng bị cắt là m tÆ°. Anh ta dùng chân ấn khối băng xuống, nó bị nÆ°á»›c sông cuốn Ä‘i. Má»™t cái lá»— hiện ra, nÆ°á»›c sông trà n lên. Giá»i tháºt! TÆ° Mã Khố khen, những ngÆ°á»i xung quanh cÅ©ng nhìn anh kỹ sÆ° bằng con mắt thán phục. TÆ° Mã Khố nói:
- Cắt tiếp!
Kỹ sÆ° KhÆ°Æ¡ng giở tuyệt chiêu ra, cắt mấy chục cái lá»— trên băng dà y ná»a thÆ°á»›c. Có lá»— hình tròn, có lá»— hình vuông, lá»— hình chữ nháºt, hình tam giác, hình thang, hình bát giác, hình hoa mai... y hệt má»™t giáo trình hình há»c. TÆ° Mã Khố nói:
- Kỹ sÆ° KhÆ°Æ¡ng nà y, đây là chiến công đầu của anh sau khi rá»i khá»i túp lá»u tranh. Lên xe, các bạn Æ¡i! Cháºp tối phải tá»›i cầu sắt! Phải, cho ngá»±a uống nÆ°á»›c ở sông Thuồng Luồng!
Há» lôi ngá»±a đến mÆ°Æ¡ng nÆ°á»›c bên hố băng. Nhân khi đó, TÆ° Mã Khố há»i chị Hai:
- Cô là thứ hai phải không? Cô vá» nói lại vá»›i mẹ, rằng má»™t ngà y nà o đó, tôi Ä‘áºp tan cái thằng Sa Nguyệt Lượng chó đẻ ấy! Tôi sẽ cÆ°á»›p lại chị Cả của cô trao trả thằng câm lá»›n!
- Ông có biết chị em hiện giỠở đâu không? - Chị Hai mạnh dạn há»i.
Tư Mã Khố nói:
- Buôn bán thuốc phiện cùng Sa Nguyệt Lượng, mẹ kiếp, bá»n Há»a-mai đốn mạt.
Chị Hai không dám há»i thêm, chỉ đứng nhìn TÆ° Mã Khố trèo lên xe trượt. MÆ°á»i hai cá»— xe thà nh hà ng dá»c, lÆ°á»›t nhÆ° tên bắn vá» hÆ°á»›ng tây, mất hút sau khúc ngoặt của sông Thuồng Luồng.
Các chị mê mẩn trÆ°á»›c quang cảnh kỳ lạ đó, phấn chấn đến ná»—i quên cả rét, Ä‘i xem lần lượt cái lá»—, từ tam giác đến hình trụ, từ hình trụ đến hình vuông, từ hình vuông đến hình chữ nháºt. NÆ°á»›c sông từ lá»— trà n lên thấm Æ°á»›t già y của các chị, chỉ má»™t loáng đã đông lại thà nh băng. Là n hÆ¡i tÆ°á»›i mát của dòng sông ùa lên miệng lá»— khiến lòng dạ lâng lâng. Chị Hai, chị Ba và chị TÆ° Ä‘á»u rất ngưỡng má»™ TÆ° Mã Khố. Do chị Cả đã nêu gÆ°Æ¡ng, trong đầu chị Hai má»™t ý nghÄ© thoáng qua: Lấy TÆ° Mã Khố. Hình nhÆ° có tiếng ai đó cảnh cáo chị: TÆ° Mã Khố đã có ba vợ.... Váºy thì chị là m vợ thứ tÆ°? Tất nhiên đó là chuyện vá» sau nà y. Chị Tưởng Äệ hốt hoảng kêu:
- Chị ơi, cây thịt kia kìa!
Cái mà chị TÆ° gá»i là cây thịt là con lệch, má»™t loại lÆ°Æ¡n to bá»±. Nó vụng vá» quẫy khúc, từ dÆ°á»›i đáy sông nổi lên. Cái đầu gần giống đầu rắn, to bằng nắm tay, hai mắt tối sầm khiến ngÆ°á»i ta nghÄ© đến sá»± thâm hiểm của loà i rắn. Nó ló đầu sát mặt nÆ°á»›c, mÅ©i sủi bong bóng. Chị Hai kêu lên:
- Một con lệch bự!
Và chị vung đòn gánh nhằm đầu con lệch bổ má»™t nhát. Móc sắt ở đầu đòn gánh kêu lanh canh, nÆ°á»›c bắn tung tóe. Con lệch chìm xuống nhÆ°ng láºp tức nổi lên, má»™t bên mắt dáºp nát. Chị Hai dùng đòn gánh đánh tiếp. Con lệch Ä‘uối sức dần, Ä‘á» ra. Chị Hai quẳng đòn gánh, tóm lấy đầu con lệch lôi lên. Lên khá»i mặt nÆ°á»›c, con lệch đông cứng lại nhÆ° má»™t cây thịt. Chị Hai bảo chị Ba và chị TÆ° khiêng thùng nÆ°á»›c, còn chị thì tay cầm choòng, tay kéo lê con lệch, mãi má»›i vỠđến nhà .
Mẹ dùng cÆ°a cắt bá» Ä‘uôi, chia phần thân là m mÆ°á»i tám khúc. Má»—i khúc khi rÆ¡i xuống đất, vang lên má»™t tiếng bịch. Dùng nÆ°á»›c sông Thuồng Luồng nấu lệch của sông Thuồng Luồng thÆ¡m ngon không thể tả. Từ hôm đó, hai bầu vú mẹ hồi xuân, dù rằng, nhÆ° trên đã từng nói, vết hằn nhÆ° nếp gấp tá» giấy vẫn còn.
Và cÅ©ng trong cái đêm ăn canh lệch thÆ¡m bổ ấy, mẹ thấy trong lòng khoan khoái, gÆ°Æ¡ng mặt hiá»n từ nhÆ° Äức Mẹ, nhÆ° Quan âm Bồ Tát. Các chị quây quần xung quanh, nghe mẹ kể chuyện vùng Cao Máºt. Äêm xuân ấm áp, nhi nữ tình thÆ°Æ¡ng. Gió vi vu trÆ¡n theo lòng sông Thuồng Luồng, thổi và o ống khói nhÆ° thổi sáo. Cây trong vÆ°Æ¡n rÅ© băng lắc rắc. Rèm băng dÆ°á»›i mái hiên rá»›t xuống tảng đá dùng để giặt quần áo vỡ vụn, vang lên má»™t tiếng khô khốc.
Mẹ kể, những năm thá»i Hà n Phong triá»u Thanh, vùng nà y chÆ°a có ngÆ°á»i đến định cÆ°. Mùa hè, mùa thu, ngÆ°á»i ta đến đánh cá, hái thuốc, chăn dê cừu. Tại sao gá»i là Äại Lan? Vì đây là nÆ¡i Ä‘Ã n cừu nghỉ đêm.Những ngÆ°á»i chăn cừu dùng cà nh cây quây thà nh chuồng, nhốt Ä‘Ã n cừu lại, chuồng kiểu ấy, ngÆ°á»i ta gá»i là đại lan. Mùa đông, ngÆ°á»i ta đến đây săn cáo, chồn, nhÆ°ng nghe nói há» Ä‘á»u chết bất đắc kỳ tá», không chết cóng trong tuyết thì cÅ©ng mắc những bệnh quái gở. Vá» sau, cÅ©ng không rõ năm nà o tháng nà o, có má»™t ngÆ°á»i to khá»e, chân tay vạm vỡ, gan cóc tÃa. NgÆ°á»i ấy chÃnh là TÆ° Mã Răng-To, ông ná»™i của anh em TÆ° Mã Äình và TÆ° Mã Khố. Răng-To là biệt hiệu của ông ta, tên tháºt thì không ai biết. Biệt hiệu là Răng-To nhÆ°ng răng cá»a thì không còn chiếc nà o, khi nói cứ uôm uôm, phát âm không rõ. Răng-To dá»±ng má»™t túp lá»u bên bá» sông, sống nhá» ngá»n lao cá và khẩu súng săn. Thá»i bấy giá» cá nhiá»u vô kể, ngoà i sông, trong rạch, trong đầm, ná»a là cá, ná»a là nÆ°á»›c. Mùa hè năm ấy, Răng-To ngồi lao cá bên bá» sông, trông thấy má»™t cái chum lá»›n từ thượng lÆ°u trôi xuống. Ông giá»i bÆ¡i lá»™i, có thể lặn dÆ°á»›i nÆ°á»›c bằng thá»i gian hút tà n Ä‘iếu thuốc. Ông nhảy xuống sông lôi cái chum và o bá». Trong chum là má»™t cô gái mù.
Chúng tôi nhìn chăm chăm và o Ngá»c Nữ. Chị ngoẹo đầu, dá»ng tai nghe, mạch máu trên và nh tai rõ mồn má»™t.
Cô gái đó cá»±c kỳ xinh đẹp, nếu không bị mù, thì nên lấy vua, trở thà nh hoà ng háºu. Vá» sau, cô gái mù sinh được má»™t ngÆ°á»i con trai thì chết. Răng-To nuôi thằng nhá» bằng canh cá, đặt tên là TÆ° Mã Ông, chÃnh là cha đẻ của TÆ° Mã Äình và TÆ° Mã Khố bây giá».
Tiếp theo, mẹ kể vá» lịch sá» di dân đến quê hÆ°Æ¡ng đông bắc nà y, kể vỠông thợ rèn - cụ tổ của chúng tôi - và tình thân hữu của cụ vá»›i TÆ° Mã Răng-To; kể vá» NghÄ©a Hòa Quyá»n khuấy đảo miá»n đông bắc, kể vá» tráºn ác chiến cÆ°á»i nôn ruá»™t ở Bãi-Cát-Dà i phÃa tây thôn, giữa má»™t bên là cụ tổ chúng tôi và TÆ° Mã Răng-To vá»›i má»™t bên là ngÆ°á»i Äức, cho rằng quân Äức không có đầu gối, chân thẳng Ä‘uá»™t không gáºp lại được. Còn nói quân Äức Æ°a sạch, rất sợ dÃnh phân và o ngÆ°á»i, há»… dÃnh phân là nôn oẹ cho đến chết. Lại nói bá»n Tây đầu là con chiên. Chiên thì sợ hổ báo lang sói. Thế là hai vị tiên phong trong công cuá»™c khai phá vùng đông bắc, tụ táºp má»™t số bợm rượu, con bạc, du đãng... Tất nhiên há» Ä‘á»u là những kẻ không sợ chết, võ nghệ siêu quần, thà nh láºp Ä‘á»™i hổ Lang. TÆ° mã Răng-To và cụ tổ Thượng Quan Äẩu cùng Ä‘á»™i Hổ Lang dụ quân Äức tá»›i Bãi-Cát-Dà i, nghÄ© rằng chúng sẽ sa lầy vì chân chúng thẳng Ä‘uá»—n nhÆ° cây củi. Rồi Ä‘á»™i Hổ Lang rung cây để những bá»c phân rÆ¡i tung tóe lên đầu quân giặc, khiến chúng lợm giá»ng mà chết. Äể chuẩn bị cho tráºn nà y, Răng-To và cụ tổ Thông Quan Äẩu bá» ra má»™t tháng gom nhặt phân ngÆ°á»i bá» và o lá» Ä‘em đến Bãi-Cát-Dà i. HỠđã biến nÆ¡i sá»±c nức hÆ°Æ¡ng thÆ¡m của hoa hòe thà nh nÆ¡i xú uế không thể chịu nổi, khiến hà ng ngà n vạn con ong máºt bị sặc mùi thối mà chết.
CÅ©ng trong cái đêm tuyệt diệu ấy, chúng tôi mê mẩn vá»›i lịch sỠđầy hấp dẫn của vùng Cao Máºt. Khi chúng tôi Ä‘ang tưởng tượng ông Răng-To và cụ tổ Thượng Quan Äẩu vá»›i tráºn địa phân của hai vị, thì cháu Ä‘Ãch tôn của ông Răng-To là TÆ° Mã Khố Ä‘ang ở cách chúng tôi ba mÆ°Æ¡i dặm, dÆ°á»›i cây cầu Ä‘Æ°á»ng sắt bắc qua sông Thuồng Luồng, viết trang sá» má»›i cho vùng Cao Máºt.
Con Ä‘Æ°á»ng sắt Giao Äông-Tế Nam nà y do Äức xây dá»±ng, các anh hùng hà o kiệt của Ä‘á»™i Hố Lang anh dÅ©ng chiến đấu, dùng những chiến thuáºt chÆ°a từng thấy tá»± cổ chà kim, kéo dà i thá»i han hoà n thà nh con Ä‘Æ°á»ng. NhÆ°ng rốt cuá»™c cÅ©ng không ngăn được con Ä‘Æ°á»ng xẻ đôi cái bụng má»m mại của vùng Cao Máºt, mà nói nhÆ° TÆ° Mã Ông thì là : Mẹ kiếp, chẳng khác rạch má»™t nhát dao lên bụng mẹ vợ mình! Con rồng khổng lồ bằng thép nhả khói, trÆ°á»n qua vùng Cao Máºt nhÆ° dán trên ngá»±c chúng tôi. GiỠđây, con Ä‘Æ°á»ng nà y thuá»™c quyá»n quân Nháºt, chở Ä‘i than và bông của chúng tôi, chở đến là vÅ© khà đạn được mà cuối cùng là để giáng lên đầu chúng tôi. Hà nh Ä‘á»™ng phá cầu Ä‘Æ°á»ng sắt của TÆ° Mã Khố, có thể nói là tiếp tục ý chà của ông ná»™i anh ta, phát huy truyá»n thống vẻ vang của quê hÆ°Æ¡ng, có Ä‘iá»u, thủ Ä‘oạn cao cÆ°á»ng hÆ¡n tổ tiên mà thôi.
Sao Hôm đã ngả vá» tây, vầng trăng lưỡi liá»m gác trên ngá»n cây. Gió tây hoà nh hà nh trên sông, rÃt ù ù qua những thanh sắt trên cầu. Äêm ấy lạnh kinh khủng, băng trên sông nứt toác thà nh từng vệt. Tiếng băng vỡ còn ròn hÆ¡n tiếng súng. Cá»— xe trượt của TÆ° Mã Khố dùng lại chá»— bá» sông dÆ°á»›i chân cầu. Anh ta nhảy xuống trÆ°á»›c, cảm thấy mông Ä‘au nhÆ° bị mèo cắn. Trên trá»i là ánh sao yếu á»›t, dÆ°á»›i đất là ánh sáng má» má» của dòng sông, khoảng giữa là mà n Ä‘en giÆ¡ tay không nhìn thấy ngón. TÆ° Mã Khố vá»— tay má»™t cái, xung quanh đáp lại tiếng vá»— tay rá»i rạc. Äêm Ä‘en thần bà khiến há» bị kÃch Ä‘á»™ng, phấn chấn đến căng thẳng. Sau nà y ngÆ°á»i ta há»i tâm trạng trÆ°á»›c khi phá cầu nhÆ° thế nà o, TÆ° Mã Khố trả lá»i: Vui lắm, vui nhÆ° Tết.
Các Ä‘á»™i viên nắm tay nhau lần xuống chân cầu. TÆ° Mã Khố mò mẫm trèo lên trụ, rút búa ở thắt lÆ°ng chém má»™t nhát và o dầm cầu. Lưỡi búa tóe lá»a, TÆ° Mã Khố chá»i:
- Ä. bà nó, toà n sắt là sắt!
Má»™t ánh sao sa rạch dứt bầu trá»i, kéo theo má»™t cái Ä‘uôi dà i, ngá»n lá»a mà u lam tuyệt đẹp khiến trá»i đất. bùng lên trong khoảnh khắc. Nhân lúc sao đổi ngôi, TÆ° Mã Khố trông rõ mố cầu bằng bê tông và những thanh sắt ngang dá»c. Anh ta gá»i:
- Kỹ sư Khương, lên đây!
Má»i ngÆ°á»i đùn kỹ sÆ° ThÆ°Æ¡ng trèo lên mố cầu, tiếp theo là cáºu thiếu niên trợ thủ của anh ta. Những cục băng trên cầu nhiá»u nhÆ° nấm. TÆ° Mã Khố giÆ¡ tay kéo cáºu nhá» thì bị trượt chân, khi cáºu ta gượng lại được trên mố thì TÆ° Mã Khố rá»›t xuống đất, máu tóe ra từ chá»— mông bị thÆ°Æ¡ng thấm đẫm băng vải.
- ối mẹ Æ¡i! - Anh ta kêu - Äau quá, mẹ Æ¡i!
Các Ä‘á»™i viên chạy đến nâng anh ta dáºy. Anh ta tiếp tục kêu Ä‘au, giá»ng oang oang lan Ä‘i rất xa. Má»™t Ä‘á»™i viên khuyên:
- Nhịn Ä‘au má»™t tÃ, đại ca, kẻo lá»™ mất!
Nghe nói váºy, TÆ° Mã Khố má»›i chịu im, ngÆ°á»i cứ run bần báºt, ra lệnh:
- Kỹ sÆ° KhÆ°Æ¡ng, cắt mau lên, cắt và i thanh rồi rút. Ä. mẹ thằng Sa Nguyệt Lượng, cho mình thuốc mà cà ng đắp cà ng Ä‘au?
Một đội viên nói:
- Äại ca bị trúng gian kế rồi!
- Lẽ nà o cáºu không biết câu có bệnh thì vái tứ phÆ°Æ¡ng hay sao? TÆ° Mã Khố cãi.
Äá»™i viên ấy lại nói:
- Äại ca ráng chịu váºy. Vá» nhà tôi sẽ chữa cho, bị bá»ng thì chỉ mỡ con hoan má»›i khá»i, bôi đâu khá»i đấy!
Má»™t chùm ná»a xanh bùng lên giữa các thanh dầm cầu, sáng chói, mắt chảy nÆ°á»›c. Vòm cầu, mố cầu, dầm cầu, các thanh giằng, áo khoác da chó và mÅ© lông chồn, xe trượt mà u và ng, ngá»±a Mông Cổ, tất cả rõ mồn má»™t, sợi lông rÆ¡i trên băng cÅ©ng có thể nhìn thấy. Hai ngÆ°á»i, kỹ sÆ° PhÆ°Æ¡ng và cáºu giúp việc, leo lên dầm cầu nhÆ° khỉ, dùng súng phun lá»a cắt dầm cầu, khói trắng bốc trên mặt dầm thép, mùi kỳ lạ của thép bị nung chảy lan tá»a mặt sông. TÆ° Mã Khố ngây ra mà nhìn những tia lá»a hồ quang, quên cả chá»— Ä‘au ở mông, lá»a hà n ăn và o thép nhÆ° tằm ăn dâu, chỉ má»™t lát, má»™t thanh dầm đã gục xuống, gác chênh chếch trên lá»›p băng dà y.
- Cắt nữa đi! Tư Mã Khố quát to.
Công bằng mà nói, nếu nhÆ° trÆ°á»›c đó tin tức mà há» nháºn được là chÃnh xác, thì tráºn đánh bằng phân và nÆ°á»›c tiểu chắc chắn là thắng. Mẹ nói, sau khi thất bại, Ä‘á»™i Hổ Lang có mở cuá»™c Ä‘iá»u tra ná»a công khai ná»a bà máºt kéo dà i đến ná»a năm, thăm dò hà ng nghìn ngÆ°á»i, cuối cùng má»›i biết Ä‘Ãch xác ngÆ°á»i đầu tiên nháºn được cái tin báºy bạ lÃnh Äức không có đầu gối, dÃnh phân là chết, lại chÃnh là Äá»™i trưởng Răng-To, mà ngÆ°á»i cung cấp tin nà y lại là TÆ° Mã Ông, thằng con trai ăn chÆ¡i Ä‘Ã ng Ä‘iếm, con của bà mù. NgÆ°á»i Ä‘iá»u tra lôi TÆ° Mã Ông ra khá»i chăn của má»™t con Ä‘iếm, há»i nguồn tin do ai cung cấp. Hắn nói do Nhất Phẩm Hồng, cô Ä‘iếm ở Lầu-quên-buôn nói vá»›i hắn. NgÆ°á»i Ä‘iá»u tra há»i Nhất Phẩm Hồng, cô bảo cô không bao giá» nói nhÆ° thế. Cô nói, cô đã tiếp tất cả kỹ sÆ° và binh lÃnh Äức trong Ä‘á»™i Ä‘o đạc, từng bị đầu gối của chúng dằn nát đùi, là m sao có thế cái tin báºy bạ ấy lại từ miệng cô nói ra? Äầu mối đến đây thì bị đứt, các Ä‘á»™i viên thoát chết của Ä‘á»™i Hổ Lang trở vá» vá»›i nghá» cÅ© của mình, ai đánh cá thì Ä‘i đánh cá, ai cà y ruá»™ng thì vá» cà y ruá»™ng. Mẹ nói rằng, chồng của dì chúng tôi là Vu-Bà n-Vả khi ấy là má»™t thanh niên cÆ°á»ng tráng, tuy không tham gia Ä‘á»™i Hổ Lang, nhÆ°ng có dá»± tráºn đánh phân và nÆ°á»›c tiểu, cõng ba vò phân trên cây gáºy. Ông kể, khi quân Äức qua cầu, Răng-To bắn vá» phÃa chúng má»™t phát há»a mai, Thượng Quan Äẩu bắn má»™t phát súng săn, rồi dẫn toà n Ä‘á»™i rút vá» Bãi-Cát-Dà i. Bá»n lÃnh Äức đầu Ä‘á»™i mÅ© Ä‘en cắm lông chim năm mà u, mình mặc áo mà u xanh lục đầy cúc đồng, quần bó ống mà u trắng, chân vừa thon vừa dà i, khi chạy không co gối, quả nhiên trông nhÆ° không có đầu gối. Rút đến chân Bãi-Cát-Dà i, toà n Ä‘á»™i dà n hà ng ngang mà chá»i, chá»i có vần có vè, Ä‘á»u do ông giáo trÆ°á»ng tÆ° thục Trần Äằng Giao soạn thảo. Äá»™i Hổ Lang dà n tráºn chá»i, bá»n lÃnh Äức nhất loạt quì má»™t chân xuống. Sao bảo bá»n Äức không biết quì? Ông chú dượng chúng tôi băn khoăn thầm nghÄ©. Mẹ nói, ông chÆ°a hiểu nếp tẻ ra sao, đã thấy những cụm khói trắng tá»a ra từ đầu nòng súng của bá»n Äức, tiếp đó là hà ng loạt tiếng nổ, và i Ä‘á»™i viên của Ä‘á»™i Hổ Lang Ä‘ang chá»i bá»—ng ngã gục, trên ngÆ°á»i chảy máu. Thấy tình thế bất lá»i, Răng-To vá»™i ra lệnh khênh những xác chết vá» phÃa sau Bãi-Cát-Dà i. Cát lún sâu đến bắp chân, há» Ä‘ang nghÄ© đến chuyện bá»n Äức không có đầu gối. LÃnh Äức rượt theo có thể trông rõ đầu gối to tÆ°á»›ng hằn lên trong quần.
Chúng chạy trong cát không vất vả như các đội viên đội Hổ Lang. Các đội viên hoang mang, Răng-To cũng dâm hoảng nhưng nói cứng:
- Äừng sợ, anh em Æ¡i, cát không vùi chúng nó, thì ta đã có chiêu khác!
Äúng khi ấy, bá»n Äức vượt được bãi cát, xông và o rừng cây hòe. Cụ tổ nhà mình hô: Giáºt! Mấy chục Ä‘á»™i viên cầm lấy đầu thừng giấu trong cát giáºt mạnh, những chum lá» Ä‘á»±ng *** đái treo lẫn trong những cụm hoa hòe à o à o trút xuống trên đầu trên ngÆ°á»i bá»n Äức nhÆ° mua, và i chum buá»™c không chặt rÆ¡i trúng đầu má»™t tên Äức chết tại chá»—. Bá»n Äức kêu rầm trá»i, xách súng bá» chạy tán loạn. Chú dượng tôi nói, giá nhÆ° dá»™i Hổ Lang thừa thắng xông lên thì chẳng khác mãnh hổ xông và o Ä‘Ã n dê, tám mÆ°Æ¡i tên lÃnh Äức chắc chắn không má»™t tên sống sót. Äăng nà y các ông tÆ°á»›ng lại cứ đứng Ä‘á»±c ra mà vá»— tay hoan hô, mà cÆ°á»i hể hả, để mặc bá»n Äức rút vá» mé sông. Chúng nhảy à o xuống nÆ°á»›c, tắm gá»™i tháºt sạch *** đái trên ngÆ°á»i, rồi nâng súng bắn từng loạt. Má»™t viên đạn xuyên từ miệng ra sau gáy ông Răng-To, ông chết ngay láºp tức, không kêu được tiếng nà o. Bá»n Äức đốt trụi vùng Cao Máºt. Viên Thế Khải Ä‘em quân đến bắt sống cụ tổ Thượng Quan Äẩu. Äể hù dá»a má»i ngÆ°á»i, chúng áp dụng hình phạt cá»±c kỳ thảm khốc đối vá»›i cụ tổ dÆ°á»›i cây liá»…u cổ thụ giữa thôn: Ä‘i chân trần trên lưỡi mai nung Ä‘á». Hôm thi hà nh án, cả vùng Cao Máºt rung Ä‘á»™ng, ngÆ°á»i đến chứng kiến có cả hà ng ngà n, dì chúng tôi cÅ©ng có mặt. Dì kể, bá»n quan lại cho xếp đá để dặt trên đó mÆ°á»i tám cái lưỡi mai, chất củi ở dÆ°á»›i đốt cho lưỡi mai Ä‘á» lên. Rồi bá»n Ä‘ao phủ dẫn cụ tổ đến, bắt Ä‘i trên lưỡi mai Ä‘á» rục bằng chân trần. Bà n chân cụ tổ cháy khét lẹt, khiến dì tôi chóng mặt mấy ngà y liá»n. Dì tôi kể rằng, Thượng Quan Äẩu không hổ danh là thợ rèn, xÆ°Æ¡ng đồng da sắt, hình phạt thảm khốc nhÆ° váºy, tuy có khóc, có gà o, nhÆ°ng tuyệt nhiên không má»™t lá»i van xin. Cụ Ä‘i lại hai lượt trên lưỡi mai, đôi bà n chân không còn ra hình thù gì nữa... Sau đó, bá»n quan lại giết chết cụ tổ, chặt lấy đầu Ä‘em Ä‘i triển lãm tại thủ phủ Tế Nam.
- Äại ca, hòm hòm rồi đấy - Anh Ä‘á»™i viên hứa sẽ dùng mỡ con hoan chữa bá»ng cho TÆ° Mã Khố, bảo vá»›i TÆ° Mã Khố nhÆ° váºy - chuyến tầu trÆ°á»›c lúc trá»i sáng sắp đến rồi.
DÆ°á»›i chân cầu đã có hà ng chục thanh sắt nằm ngổn ngang, tia lá»a trà ng xanh vẫn Ä‘ang hoạt Ä‘á»™ng phÃa trên.
- Mẹ kiếp! - TÆ° Mã Khố nói - Chúng tưởng bở! Cáºu có đảm bảo cầu sẽ gục không?
- Äại ca, cắt nữa thì tầu chÆ°a đến, cầu đã gục!
- Váºy thì thôi, kỹ sÆ° KhÆ°Æ¡ng, kỹ sÆ° KhÆ°Æ¡ng, xuống Ä‘i! - TÆ° Mã Khố nói to - Các cáºu đỡ hai hảo hán nà y xuống, thưởng cho má»—i ngÆ°á»i má»™t chai rượu!
Những tia lá»a tắt phụt. Các Ä‘á»™i viên đỡ kỹ sÆ° ThÆ°Æ¡ng và cáºu giúp việc xuống, dìu lại chá»— xe trượt. TrÆ°á»›c khi trá»i sáng, gió ngừng thổi, trá»i cà ng lạnh, nhÆ° cắt da cắt thịt. Những con ngá»±a Mông Cổ kéo xe trượt, mò mẫm Ä‘i trong bóng đêm. Chùng hai dặm, TÆ° Mã Khố ra lệnh dừng lại. Anh ta nói:
- Vất vả cả một đêm, xem cho đã mắt!
Khi mặt trá»i vừa ló thì Ä‘oà n tầu đến. Khúc sông hừng sáng. Cây cối hai bên bá» lấp lánh ánh và ng, ánh bạc. Chiếc cầu nằm im. TÆ° Mã Khố luôn xoa tay tá» vẻ sốt ruá»™t, miệng lẩm bẩm chá»i tục. Con tầu đồ sá»™ oai phong lẫm liệt trÆ°á»n tá»›i, gần tá»›i cầu kéo má»™t hồi còi vang dá»™i. Äầu tầu nhả khói Ä‘en, phụt hÆ¡i trắng giữa khoảng cách các bánh, tiếng va Ä‘áºp khiến ngÆ°á»i rừng mình, rung cả mặt băng trên sông. Các Ä‘á»™i viên thấp thá»m nhìn Ä‘oà n tầu. Ngá»±a Mông Cổ cụp tai ra phÃa sau, áp sát táºn bá»m. Äoà n tầu ngất ngưởng trÆ°á»n lên cầu, thô bạo và man rợ. Chiếc cầu vẫn uy nghi, không há» rung chuyển. Trong má»™t thoáng, TÆ° Mã Khố và các Ä‘á»™i viên mặt trắng bệch, nhÆ°ng chỉ má»™t giây sau đó, hỠđã nhay cỡn trên băng mà hoan hô. NgÆ°á»i to miệng nhất là Tu Mã Khố, nhảy lên cao nhất cÅ©ng là TÆ° Mã Khố, mặc dù vết thÆ°Æ¡ng ở mông quả tháºt trầm trá»ng. Chiếc cầu chỉ trong má»™t giây rụng xuống cùng vá»›i tà vẹt, Ä‘Æ°á»ng ray, đá dăm, bê tông và cái đầu tầu. Äầu tầu dáºp và o mố cầu, mố cầu đổ theo, sau đó má»›i nghe má»™t tiếng ầm dinh tai nhúc óc, rồi sau đó má»›i thấy đất đá, những mẩu tà vẹt, những mẩu sắt cong queo, và những mảnh băng tung lên cao mấy chục trượng, loang loáng trong nắng sá»›m. Rồi tiếp đó là mấy chục toa chở đầy hà ng tông và o nhau, toa rÆ¡i xuống sông, toa đổ ká»nh bên Ä‘Æ°á»ng ray, tiếng ầm ầm không dứt bắt đầu từ toa chở thuốc nổ rồi lan sang các toa chở đạn được. Băng trên sông nứt vỡ, nÆ°á»›c sông trà o lên, trong nÆ°á»›c có tôm cá, có cả những con cua mai mà u xanh. Má»™t cẳng chân ngÆ°á»i còn nguyên cả già y ủng văng trúng đầu con ngá»±a Mông Cổ. Con ngá»±a bị choáng, hai chân khuỵu xuống mặt băng, Æ°á»›t đẫm cả má»™t mảng lông. Má»™t bánh tầu nặng dá»… hà ng tấn văng xuống là m tung lên má»™t cá»™t nÆ°á»›c toà n là đất bùn. Những tiếng nổ Ä‘anh là m cho TÆ° Mã Khố ù đặc cả hai tai, anh ta trông thấy lÅ© ngá»±a Mông Cổ chạy tán loạn cùng vá»›i những cá»— xe trượt chẳng khác những con nhặng bị ngắt đầu, các Ä‘á»™i viên hoặc đứng hoặc ngồi, cứ ngẩn ra mà nhìn, có ngÆ°á»i chảy cả máu tai. TÆ° Mã Khố gà o lên, chÃnh anh ta cÅ©ng không nghe thấy tiếng của mình. Các Ä‘á»™i viên há miệng, hình nhÆ° cÅ©ng Ä‘ang kêu lên, nhÆ°ng chÃnh há» cÅ©ng không nghe thấy tiếng của há».
TÆ° Mã Khố rất vất vả má»›i Ä‘Æ°a được chiếc xe trượt của anh ta trở lại chá»— cắt băng hôm qua. Chị Hai dẫn chị Ba, chị TÆ° lại ra chá»— đó lấy nÆ°á»›c bắt cá. Những cái lá»— băng hôm qua, chỉ qua má»™t đêm đã bị lấp kÃn, băng dà y má»™t móng tay. Chị Hai dùng choòng ngắn dáºp vỡ băng. Äá»™i quân của TÆ° Mã Khố đã rút hết vỠđây, những con ngá»±a Mông Cổ tranh nhau uống nÆ°á»›c. Và i phút sau khi uống no, những con ngá»±a chân lẩy bẩy ngã váºt xuống, chỉ lát sau tất cả Ä‘á»u chết. NÆ°á»›c lạnh khiến những lá phổi nở hết cỡ của chúng bị vỡ.
Sáng sá»›m hôm đó, toà n bá»™ sinh linh vùng Cao Máºt: ngÆ°á»i, lừa ngá»±a, trâu bò, gà chó, ngan ngá»—ng... ngay cả những con rắn Ä‘ang ngủ đông trong hang, Ä‘á»u cảm nháºn được tiếng nổ khủng khiếp từ phÃa tây nam dá»™i tá»›i. Những con rắn tưởng đó là sấm mùa xuân, tranh nhau bò ra khá»i hang, chết cóng hết ở ngoà i đồng. TÆ° Mã Khố dẫn các Ä‘á»™i viên vá» thôn để chấn chỉnh Ä‘á»™i ngÅ©, chá»i há» bằng tất cả những câu tục tÄ©u nhất của Trung Quốc, nhÆ°ng há» chẳng nghe thấy gì cả, còn tưởng rằng Ä‘ang được biểu dÆ°Æ¡ng vì trông thấy nét mặt dÆ°Æ¡ng dÆ°Æ¡ng tá»± đắc của anh ta khi chá»i. Ba cô vợ của TÆ° Mã Khố thi nhau Ä‘Æ°a ra bà i thuốc gia truyá»n của mình, chữa bá»ng và chữa cóng ở mông cho anh chồng chung. ThÆ°á»ng là cô vợ cả vừa dán miếng cao lên mông chồng, cô vợ hai đã bê lại má»™t cháºu nÆ°á»›c thuốc, sắc từ hÆ¡n chục vị thuốc quà lá»™t bá» cao dán, rá»a mông sạch sẽ, cô vợ ba đã láºp tức Ä‘em tá»›i thuốc bá»™t tinh chế từ lá trắc bách diệp, đông thanh căn, trứng gà , râu chuá»™t xù... Liên tục nhÆ° váºy, khiến cái mông của TÆ° Mã Khố hết khô lại Æ°á»›t, hết Æ°á»›t lại khô, vết thÆ°Æ¡ng má»›i đỡ lên vết thÆ°Æ¡ng cÅ©, đến ná»—i TÆ° Mã Khố phải mặc luôn quần và o, thắt hai thắt lÆ°ng, trông thấy bóng ba cô vợ là cầm ngay lấy búa hoặc lên cò súng. Vết thÆ°Æ¡ng ở mông chÆ°a khá»i, nhÆ°ng thÃnh lá»±c thì đã khôi phục.
Khi tai đã nghe được, thì câu đầu tiên là câu chá»i của anh trai:
- Mà y là đồ chó chết! Cả thôn sẽ bị tai há»a vì mà y, cứ đấy mà xem?
TÆ° Mã Khố giÆ¡ bà n tay nhá» nhắn nhÆ°ng mÅ©m mÄ©m nhÆ° bà n tay anh trai, nắm lấy cằm TÆ° Mã Äình. Anh ta nhìn mấy sợi râu trê trên mép anh trai, những sợi râu quăn queo và ng ệch và những vết nứt nẻ trên môi, lắc đầu thÆ°Æ¡ng hại:
- Tôi và anh Ä‘á»u là hạt giống của cha, chá»i tôi tức là chá»i anh, anh cứ chá»i Ä‘i, chá»i cho đã!
Nói xong bỠtay ra.
TÆ° Mã Äình cứng há»ng, nhìn từ sau lÆ°ng thân hình to lá»›n của em trai, lắc đầu tá» vẻ bất lá»±c. Lão cầm thanh la, bÆ°á»›c ra khá»i nhà , lóng ngóng trèo lên tháp canh, ngóng vá» hÆ°á»›ng tây bắc.
TÆ° Mã Khố dẫn các Ä‘á»™i viên trở lại chá»— cầu sắt má»™t lần nữa lôi vá» những thanh Ä‘Æ°á»ng ray cong queo, má»™t bánh tầu há»a còn nguyên sÆ¡n Ä‘á», và má»™t đống đồng nát sắt vụn, bà y ra trÆ°á»›c cổng chÃnh của giáo Ä‘Æ°á»ng để khoe vá»›i bà con nông dân. Hai bên mép sùi bá»t, anh ta kể Ä‘i kể lại anh ta đã phá cầu, láºt đổ Ä‘oà n tà u của quân Nháºt nhÆ° thế nà o, má»—i lần kể lại thêm những tình tiết má»›i, cà ng kể cà ng phong phú, cà ng thú vị, đến ná»—i vá» sau không kém chuyện Phong Thần. Chị hai Chiêu Äệ trở thà nh thÃnh giả trung thà nh của anh ta, lúc đầu là thÃnh giả sau trở thà nh nhân chứng của vÅ© khà má»›i, rồi cuối cùng là ngÆ°á»i tham gia và o việc phá cầu, y nhÆ° chị cùng TÆ° Mã Khố trèo lên mố cầu, rồi cùng bị ngã, khi TÆ° Mã Khố Ä‘au ở chá»— mông thì chị cÅ©ng cắn răng, nhÆ° là chị cÅ©ng Ä‘au ở mông.
Äúng nhÆ° mẹ nói, Ä‘Ã n ông nhà TÆ° Mã ai cÅ©ng Ä‘iên Ä‘iên khùng khùng. Cô gái mù trong chum, xinh đẹp vô cùng nhÆ°ng hai mắt thong manh, khi nói không ai hiểu là nói gì, không những không nghe rõ lá»i, mà cÅ©ng không hiểu ý tứ ra sao? Cô không phải là hồ ly tinh hiện hình thì cÅ©ng là bệnh tâm thần! Bạn thá» nghÄ©, con cháu của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhÆ° váºy, là m sao bình thÆ°á»ng được. Mẹ cÅ©ng nháºn ra ná»—i lòng của Chiêu Äệ, dá»± cảm sẽ tái diá»…n chuyện nhÆ° Lai Äệ. Mẹ lo lắng nhìn rất lâu và o ánh mắt háo hức đáng ngại trong con mắt Ä‘en láy cùng vá»›i cặp môi Ä‘á» má»ng nhÆ° thèm khát của chị. Äâu phải là má»™t cô gái má»›i mÆ°á»i bảy tuổi? Rõ rà ng là má»™t con bò cái tÆ¡ Ä‘ang Ä‘á»™ng Ä‘á»±c? Mẹ nói:
- Chiêu Äệ, con gái của mẹ, con đã là m là bao?
Chị mở to cặp mắt, cãi:
- Bằng tuổi con, mẹ đã lấy bố con rồi! Mẹ còn kể, năm mÆ°á»i sáu tuổi, dì đã đẻ sinh đôi, cả hai đứa trẻ Ä‘á»u rất máºp.
Äến nÆ°á»›c nà y thì mẹ cÅ©ng Ä‘Ã nh lắc đầu thở dà i. NhÆ°ng chị Hai vẫn dấn tá»›i:
- Con biết mẹ đình nói anh ta đã có ba vợ. Con sẽ là m vợ thứ tÆ°. Con biết mẹ định nói anh ta nhiá»u tuổi hÆ¡n mẹ. Con vá»›i anh ta không cùng há», cà ng không phải đồng tông, chẳng phải cái gì hết!
Mẹ từ bá» quyá»n quản chế chị Hai, mặc chị muốn là m gì thì là m. Bá» ngoà i mẹ tá» ra bình tÄ©nh, nhÆ°ng qua mùi vị của sữa, tôi biết trong lòng mẹ Ä‘ang nổi gió. Trong những ngà y chị Hai cặp kè vá»›i TÆ° Mã Khố, mẹ cùng sáu chị khác của tôi Ä‘Ã o má»™t Ä‘Æ°á»ng hầm từ hầm củ cải thông ra bên ngoà i bức tÆ°á»ng phÃa nam, chá»— có má»™t đống rÆ¡m rạ. Äất Ä‘Ã o lên, phần thì đổ xuống hố phân, phần thì rải trong chuồng lừa, còn phần lá»›n thì đổ xuống giếng cạn chá»— cây rÆ¡m.
Tết Nguyên đán bình yên trôi qua. Trong đêm nguyên tiêu, mẹ địu tôi trên lÆ°ng, dẫn sáu chị ra phố xem đỡn. Trong thôn, nhà nà o cÅ©ng treo đèn, nhÆ°ng Ä‘á»u là đỡn nhá», chỉ có nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng treo hai chiếc đèn lồng to bằng hai cái ang đụng nÆ°á»›c ở hai bên cổng, bên trong là hai cây nến to hÆ¡n bắp tay tôi, ánh nến lung linh, đẹp mắt. Chị Hai Ä‘i đâu, mẹ cÅ©ng không há»i. Chị đã trở thà nh chiến sÄ© du kÃch của gia đình tôi, có khi ba ngà y không vá» nhà , có khi vá» bất chợt. Trong đêm trừ tịch, chúng tôi Ä‘ang chuẩn bị đốt pháo mừng thần tà i, chị khoác chiếc áo choà ng Ä‘en trở vá». Chị cố ý khoe chiếc thắt lÆ°ng da ôm chặt vòng eo và khẩu súng lục kiểu cối xay nặng chÄ©u, sáng ngá»i ánh thép. Mẹ nói mỉa:
- Không ngá» nhà Thượng Quan lại nảy nòi má»™t con ngá»±a vÃa.
Nói rồi mẹ chau mà y ủ rÅ©. Chị Hai lại cÆ°á»i, má»™t nụ cÆ°á»i thiếu nữ, khiến mẹ cảm thấy còn có cÆ¡ cứu vãn bÆ°á»›c Ä‘Æ°á»ng sai lầm của chị. Thế là mẹ bảo:
- Chiêu Äệ, mẹ không bằng lòng cho con là m vợ bé TÆ° Mã Khố!
Chiêu Äệ cÆ°á»i nhạt, cái cÆ°á»i cay Ä‘á»™c của Ä‘Ã n bà , niá»m hy vá»ng vừa nhen lên trong mẹ, láºp tức tắt ngấm.
Ngà y mồng má»™t tết, mẹ đến nhà dì chúc tết, nhắc đến chuyện Lai Äệ và Chiêu Äệ. Dì là má»™t ngÆ°á»i từng trải. Dì nói:
- Chuyện bá»n con gái cứ phải để váºy thôi. Vá»›i lại chị có hai con rể nhÆ° TÆ° Mã Khố và Sa Nguyệt Lượng thì còn lo ná»—i gì? Chúng là hai con đại bà ng!
Mẹ nói:
- Cháu chỉ sợ chúng nó không được chết trên giÆ°á»ng!
Bà dì nói:
- Chết trên giÆ°á»ng phần lá»›n là đồ bị thịt!
Mẹ còn định ca cẩm, nhưng bà dì sốt ruột, xua tay như đuổi ruồi không cho mẹ nói tiếp. Bà nói:
- Cho dì xem thằng cu nà o!
Mẹ bế tôi ra khá»i túi đặt trên giÆ°á»ng. Tôi sợ hãi nhìn khuôn mặt nhá» bé, đầy vết nhăn và cặp mắt xanh tinh tÆ°á»ng nằm giữa hai hốc mắt của bà . Lông mà y thì không có, trái lại, quanh viá»n mắt lại đầy những lông mi mà u và ng. Bà giÆ¡ bà n tay khô khá»ng xoa đầu tôi, kéo tai tôi bóp nhẹ mÅ©i tôi, tháºm chà thá»c tay và o giữa hai dùi sá» chim tôi. Tôi rất ghét cái lối sá» soạng có tÃnh chất hạ nhục ấy, cố bò ra mép giÆ°á»ng. Bà túm lấy tôi, quát to:
- Thằng con lai, đứng lên xem nà o!
Mẹ nói:
- Dì ơi, nó mới được bảy tháng, đứng lên thế nà o được?
Bà nói:
- Tao lúc bảy tháng đã ra ổ gà lấy trứng cho bà ngoại rồi!
- Dì Æ¡i đó là dì, dì không phải con ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng!
Bà nói:
- Thằng nhá» nà y, ta thấy cÅ©ng không phải là ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng! Tiếc cái ông Malôa quá!
Mẹ Ä‘á» mặt, rồi tái nhợt. Tôi bò đến bên cá»a sổ, bám gá» cá»a đứng lên. Bà dì vá»— tay:
- Xem kìa, ta bảo nó đứng dáºy là nó đứng dáºy. Quay lại đây, thằng con lai.
- Dì Æ¡i, nó tên là Kim Äồng, sao dì cứ gá»i là thằng con lai?
- Con lai hay không, chỉ có mẹ nó biết, phải không, cô cháu ruá»™t của ta! Vá»›i lại ta thÃch gá»i thằng con lai, thằng nÆ°á»›c, thằng súc sinh, thá» con... Ä‘á»u là gá»i yêu. Thằng con lai, lại đây.
Tôi quay lại, hai chân lẩy bẩy, nhìn mẹ nÆ°á»›c mắt đầm đìa. - Kim Äồng, con yêu của mẹ! - Mẹ giÆ¡ hai tay gá»i tôi.
Tôi nhà o và o lòng mẹ. Tôi biết đi rồi. Mẹ ôm chặt tôi, lẩm bẩm:
- Con trai tôi biết đi rồi!
Bà dì giá»ng nghiêm trang, nói:
- Con cái như đà n chim, khi chúng đã biết bay thì có giữ cũng chẳng giữ nổi. Cháu thế nà o? Ta nói là hỠchết cả rồi, cháu sống ra sao?.
Mẹ nói:
- Cháu sống được.
Bà dì cao giá»ng, nói:
- Äược hay không là ở chá»— khi có chuyện thì phải nghÄ© rá»™ng trên trá»i dÆ°á»›i biển, chà Ãt cÅ©ng phải ngang tầm quả núi, đừng tá»± mình là m khổ mình. Cháu có hiểu ý ta không?
Mẹ nói:
- Cháu hiểu.
Khi cáo từ ra vá», bà dì há»i:
- Mẹ chồng cháu còn sống không?
Mẹ nói:
- Còn sống, giÆ°á»ng *** chiếu đái trong chuồng lừa!
Bà dì nói:
- Cả Ä‘á»i hung hăng, ai ngỠđến nông ná»—i ấy!
Nếu không có buổi trao đổi riêng tÆ° hôm mồng má»™t tết, thì tôi chÆ°a thể bảy tháng đã biết Ä‘i, mẹ cÅ©ng khó mà vui vẻ dẫn chúng tôi Ä‘i xem đèn ngoà i phố, chúng tôi chỉ ăn má»™t cái tết nguyên tiêu vô vị, và nhÆ° váºy lịch sá» của gia đình tôi không phải nhÆ° bây giá». NgÆ°á»i trên Ä‘Æ°á»ng nÆ°á»m nượp, nhÆ°ng hầu nhÆ° toà n những khuôn mặt không quen. Má»™t không khà đoà n kết yên vui giữa má»i ngÆ°á»i. Trẻ con dốt pháo chuá»™t, len lá»i trong đám đông. Chúng tôi dừng lại trÆ°á»›c cổng nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng, ngắm nhìn hai quả đèn lồng to nhÆ° hai chum nÆ°á»›c treo hai bên cổng. ánh đèn rạng rỡ chiếu sáng tấm biển Phúc Sinh ÄÆ°á»ng. Cổng nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng mở rá»™ng, khoảng sân hun hút đèn nến sáng.trÆ°ng, tiếng ồn à o rá»™ lên từng đợt. Rất đông ngÆ°á»i tụ táºp ngoà i cổng, khoanh tay đứng im nhÆ° Ä‘ang chỠđợi. Chị Ba vốn lắm lá»i, há»i ngÆ°á»i bên cạnh:
- Bác ơi, sắp phát chẩn hả bác?
NgÆ°á»i đó không biết trả lá»i ra sao, chỉ lắc đầu. Má»™t ngÆ°á»i đứng phÃa sau nói:
- Cô bé, là m gì có chuyện phát chẩn? Chị Hai quay lại há»i:
- Không phải phát chẩn thì có chuyện gì váºy?.
NgÆ°á»i kia nói:
- Diễn kịch hiện đại, nghe đâu có nghệ sĩ xuất sắc từ Tế Nam vỠbiểu diễn.
Chị Hai còn định há»i nữa, nhÆ°ng mẹ véo cho chị má»™t cái, nên thôi.
Rồi, bốn ngÆ°á»i từ bên trong nhà TÆ° Mã Ä‘i ra, trên tay cầm bốn cây sà o dà i, đầu sà o treo bốn váºt Ä‘en sì, phun lá»a chói mắt, sáng nhÆ° ban ngà y, không, sáng hÆ¡n ban ngà y. Trên tháp chuông cách nhà TÆ° Mã không xa, Ä‘Ã n bồ câu bay tán loạn, vụt qua vùng sáng rồi mất hút và o mà n đêm. Trong đám đông có ngÆ°á»i xuýt xoa đèn khÃ. Từ đó, chúng tôi má»›i biết, ngoà i đèn đầu lạc, đèn đầu há»a, đèn huỳnh quang, còn có đèn khà sáng nhức mắt. Bốn đại hán Ä‘en nhẻm chia nhau đứng thà nh má»™t hình vuông trÆ°á»›c cổng chẳng khác bốn cây cá»™t nhà cháy. Trong cổng lại có mấy ngÆ°á»i khênh ra má»™t tấm chiếu cói cuá»™n thà nh hình ống. Há» dặt cuá»™n chiếu xuống khoảnh đất hình vuông giữa bốn ngÆ°á»i kia, cÆ¡i dây buá»™c, tấm chiếu tá»± Ä‘á»™ng mở ra. Há» cúi xuống túm lấy góc chiếu, còn hai chân thì Ä‘i chuyển những buá»™c ngắn mà nhanh. Do nhịp bÆ°á»›c nhanh và ánh sáng những cây đèn quá mãnh liệt, nên chúng tôi bị hiện tượng lÆ°u ảnh trong mắt, nhìn ngÆ°á»i nà o cÅ©ng có Ãt nhất là bốn chân, giữa hai chân còn có luồng ánh sáng trong suốt và chằng chịt nhÆ° mạng nhện, thà nh thá» trông nhÆ° há» Ä‘ang giẫy giụa trong má»™t cái mạng nhện khổng lồ. Trải chiếu xong, há» chà o khán giả bằng Ä‘iệu bá»™ của phÆ°á»ng tuồng, mặt ngÆ°á»i nà o cÅ©ng hóa trang thà nh má»™t loại thú: báo, hÆ°Æ¡u sao, mèo rừng, có ngÆ°á»i hóa trang thà nh con hoan, má»™t loại chồn khuôn mặt rằn ri, chuyên ăn vụng đồ cúng trong miếu. Chà o xong, há» rút lui theo vÅ© Ä‘iệu Æ°Æ¡ng ca, hai bÆ°á»›c tiến má»™t bÆ°á»›c lùi, và o trong sân nhà Phúc Sinh ÄÆ°á»ng.
Trong tiếng réo ù ù của đèn khà đốt, chúng tôi im lặng chỠđợi, chiếc chiếu má»›i tinh cÅ©ng Ä‘ang chỠđợi. Bốn đại hán Ä‘en nhẻm, đã biến thà nh bốn tượng đá, tay giÆ¡ cao bốn cây đèn khà đốt. Má»™t hồi não bạt rung lên, chúng tôi vô cùng náo nức, má»i ánh mắt Ä‘á»u nhìn và o trong cổng. Tôi có cảm tưởng chỠđợi đã ná»a Ä‘á»i ngÆ°á»i má»›i thấy ông chủ Phúc Sinh ÄÆ°á»ng, Trưởng trấn Äại Lan, Ä‘Æ°Æ¡ng kim Trưởng An ninh thị trấn TÆ° Mã Äình vá»›i bá»™ mặt âu sầu bÆ°á»›c ra. Lão xách trên tay chiếc thanh la méo mó vì bị gõ hà ng tỉ lần, Ä‘i vòng quanh sân khấu má»™t cách gượng gạo rồi dừng lại ở giữa chiếu, nói vá»›i khán giả:
- Các vị hÆ°Æ¡ng đảng, các cụ ông cụ bà , các bác các chú, các anh các chị, các cô các dì và các em! Anh em TÆ° Mã tôi đánh sáºp cầu, diệt Ä‘oà n tà u, tin thắng tráºn bay Ä‘i muôn ngả! Xa gần Ä‘á»u hỉ hả, quà tặng thÆ° khen chất đầy nhà . Äể ăn mừng thắng lợi vÄ© đại nà y, anh em tôi có má»i má»™t ban hát vá» biểu diá»…n. Há» sắp sá»a phấn son trình diện, diá»…n tÃch má»›i để giáo dục chung, ăn tết vui chá»› quên chống Nháºt, quyết đánh Nháºt gìn giữ quê hÆ°Æ¡ng! TÆ° Mã Äình là đấng nam nhi, không chịu là m tay sai cho giặc. á»›i bà con, ngÆ°á»i Trung Quốc chúng ta, không bao giá» là m tay sai cho giặc!
Nói xong những lá»i có vần có vè ấy, TÆ° Mã Äình cúi chà o, xách thanh la chạy và o va phải những ngÆ°á»i Ä‘ang Ä‘i ra: má»™t cây nhị, má»™t cây sáo ngang, má»™t cây tì bà . Các nhạc công nà y nách kẹp nhạc cụ, tay cầm ghế đẩu, tiến ra sân khấu.
Các nhạc công ngồi bên cạnh chiếc chiếu, so dây tÆ°ng tá»ng, lấy Ä‘á»™ cao của sáo là m chuẩn. Cao thì hạ thấp, thấp thì tăng cao. Thống nhất giữa nhị, sáo và tì bà xong, há» dạo má»™t Ä‘oạn tay ba, rồi dừng lại, chỠđợi. Rồi trống, thanh la, não bạt, phách kéo ra, ngồi đối diện vá»›i các nhạc công rồi tấu lên má»™t hồi Ä‘inh tai nhức óc. Tiếng thanh la nhát gừng, tiếng trống Ä‘iểm, tì bà , nhị, sáo cùng nổi lên, nÃu chân chúng tôi lại không cho bá» Ä‘i, giữ hồn chúng tôi lại không cho nghÄ© sang chuyện khác. Là n Ä‘iệu lê thê, ai oán bi lụy, lúc thì nức nở, lúc não nuá»™t. Äó là khúc gì nhỉ? Äó là má»™t là n Ä‘iệu vùng Cao Máºt vá»›i giá»ng rÆ°á»›n cao, tục gá»i là đóng cá»c vợ. Äiệu nà y mà hát lên là đảo lá»™n cÆ°Æ¡ng thÆ°á»ng, nghe Ä‘iệu nà y là quên cha quên mẹ. Thế là , cùng vá»›i tiếng phách, ngÆ°á»i nghe chân gõ nhịp, môi mấp máy và con tim thì lồng lên. Sá»± chỠđợi của chúng tôi căng thẳng nhÆ° dây cung kéo hết cỡ... Má»™t giá»ng rÆ°á»›n cao, lúc sắp kết thúc lại tăng lên má»™t cung báºc nữa, vút táºn trá»i xanh. Em là thiếu nữ dịu dà ng... nà y... Trong dÆ° âm của tiếng hát lả lÆ¡i, chị Hai Chiêu Äệ đầu cà i bông hồng nhÆ°ng, mặc áo cà i cúc lệch mà u xanh sÄ© lâm, quần chùng, già y thêu, tay trái khoác là n, tay phải cầm dùi gõ, bÆ°á»›c Ä‘i nhÆ° lÆ°u thủy, từ trong cổng lÆ°á»›t ra sân khấu. Chị dừng lại giữa chiếu, ngay dÆ°á»›i ánh đèn, chà o khán giả. Không phải lông mà y mà là vầng trăng lưỡi liá»m, mắt sắc nhÆ° nÆ°á»›c, mÅ©i dá»c dừa, cặp môi má»ng, Ä‘á» hÆ¡n hoa anh Ä‘Ã o tháng Năm. Má»™t khoảng im lặng, hà ng vạn cặp mắt nhìn không chá»›p, hà ng vạn trái tim ngừng Ä‘áºp, nÃn thở, rồi tất cả báºt ra lá»i tán thưởng. Tiếp đó, chị Hai nhún chân nghiêng mình đảo má»™t vòng quanh sân khấu, thân hình lả lÆ°á»›t nhÆ° cây liá»…u bên hồ, chân bÆ°á»›c nhẹ nhà ng nhÆ° rắn mạch tiêu trên ngá»n lúa. Tối hôm đó tuy trá»i không gió, nhÆ°ng rất lạnh, chị Hai mặc bá»™ đồ má»ng, mẹ kinh ngạc khi nháºn ra rằng, từ sau ngà y ăn thịt con lệch, cÆ¡ thể chị Hai rất phát triển, hai trái lê đầy đặn và rất đẹp trÆ°á»›c ngá»±c, kế thừa truyá»n thống vú to mông nây của nhà Thượng Quan. Chị Hai dạo má»™t vòng, hÆ¡i thở bình thÆ°á»ng, thần sắc không thay đổi, hát tiếp câu thứ hai:.. kết duyên cùng anh hùng TÆ° Mã Khố. Câu nà y Ä‘á»u Ä‘á»u, không có Ä‘oạn vút lên cao, nhÆ°ng tác Ä‘á»™ng thì lại ghê gá»›m. Khán giả thì thầm há»i nhau:
- Con nhà ai thế!
- Con gái nhà Thượng Quan đấy!
- Con gái nhà Thượng Quan chẳng phải đã bá» nhà đi theo Ä‘á»™i trưởng Äá»™i Há»a-Mai rồi sao?
- Äây là đứa thứ hai.
- Là m vợ bé TÆ° Mã Khố từ hồi nà o váºy?
- Ä. mẹ các vị, đây là diá»…n kịch! - Ä. mẹ các vị, câm mồm!
Chị ba Lãnh Äệ và các chị gà o lên để thanh minh cho chị Hai. Äám đông tạm thá»i im lặng.
Chồng tôi là chuyên gia phá cầu. Tết Äoan dÆ°Æ¡ng dùng rượu đánh há»a công, cầu Thuồng Luồng lá»a xanh trùm kÃn, bá»n giặc lùn kêu mẹ khóc cha! Mông bị thÆ°Æ¡ng chà ng không bá» cuá»™c, đêm hôm qua mÆ°a gió đầy trá»i, chà ng lại phá sáºp Ä‘Æ°á»ng sắt....
Tiếp theo, chị Hai là m Ä‘á»™ng tác đục băng, giặt giÅ© quần áo. Chị giả vá» xuýt xoa vì rét, chẳng khác chiếc lá khô còn vÆ°Æ¡ng trên cà nh giữa mùa đông. Khán giả nhÆ° bị nháºp cuá»™c, ngÆ°á»i thì xuýt xoa than thở, kẻ lau nÆ°á»›c mắt. Äá»™t nhiên, chị Hai đứng vụt dáºy nhìn vá» phÆ°Æ¡ng xa...
HÆ°á»›ng tây nam tiếng nổ vang trá»i, ánh lá»a hồng rừng rá»±ectrong đêm, nhất định là chúng tôi đã thắng, lÅ© giặc lùn Ä‘i chầu Diêm vÆ°Æ¡ng. Tôi trở vá» nhanh tay hầm rượu, vặt con gà là m má»™t bát ninh....
Rồi chị Hai là m bá»™ thu dá»n quần áo, hát tiếp: Ngẩng lên nhìn, gặp má»™t con lang.... Những ngÆ°á»i khênh chiếu khi nãy mặt vẽ rằn ri, lá»™n vòng tròn ra sân khấu, vây quanh chị Hai, ngÆ°á»i cà o ngÆ°á»i cấu, chẳng khác nà o bốn con mèo vây quanh má»™t con chuá»™t. NgÆ°á»i mặt vẽ sá»c nhÆ° con hoan hát giá»ng quái gở: Ä‘á»™i trưởng Kaxi chÃnh là ta, ta Ä‘ang tìm cô gái mặt hoa. Nghe nÆ¡i đây ngÆ°á»i đẹp đầy Ä‘Æ°á»ng, ngÆ°á»›c mắt nhìn gặp ngay má»™t ả NÆ°Æ¡ng tá» Æ¡i, xin hãy dừng chân, theo ta vá» cùng nhau hưởng phúc. Liá»n sau đó, bốn ngÆ°á»i áp sát chị Hai. Chị Hai cứng ngÆ°á»i lại thẳng nhÆ° má»™t khúc gá»—, bốn tên giặc Nháºt nâng chị cao quá đầu, Ä‘i vòng quanh chiếu. Thanh la não bạt dồn dáºp nhÆ° giông bão. Khán giả kÃch Ä‘á»™ng sán lại gần. Mẹ quát to:
- Äể con gái tôi xuống - vừa quát vừa xông lên sân khấu.
Tôi đứng thẳng hai chân trong túi, có cảm giác giống nhÆ° sau nà y tôi cưỡi ngá»±a. Mẹ giÆ¡ hai tay nhÆ° chim Æ°ng sắp vồ con thá», ghì chặt hai chân Ä‘á»™i trưởng Kaxi. Hắn kêu lên Ä‘au Ä‘á»›n rồi bá» tay ra. Ba tên kia cÅ©ng rụt tay vá». Chị Hai ngã thẳng cẳng trên chiếu, ba ngÆ°á»i kia bá» chạy. Mẹ tôi ngồi lên bụng Kaxi, cà o xé mặt anh ta. Chị Hai kéo tay mẹ, lá»›n tiếng trách:
- Mẹ Æ¡i, đây là diá»…n kịch, không phải tháºt!
Có mấy ngÆ°á»i chạy ra, gỡ Kaxi khá»i tay mẹ. Äá»™i trưởng Kaxi mặt đầy máu, bá» chạy và o trong cổng. Mẹ thở hồng há»™c, vẫn chÆ°a hết giáºn, nói:
- Dám hà hiếp con gái ta nữa thôi?
Chị Hai nổi cáu:
- Mẹ, kịch hay thế mà mẹ phá đám.
Mẹ bảo:
- Chiêu Äệ, vá» nhà đi con, con không nên diá»…n loại kịch nà y.
Mẹ giơ tay kéo chi Hai Chị gạt tay mẹ ra, rầu rĩ:
- Mẹ đừng bêu xấu con ở chỗ nà y! Mẹ nói:
- ChÃnh con bêu xấu mẹ! Vá» nhà !
Chị Hai nói:
- Con không vá».
Lúc nà y TÆ° Mã Khố hát giá»ng nam cao bÆ°á»›c ra: Äánh sáºp cầu, ta thúc ngá»±a trở vá».... Anh ta Ä‘i ủng, dá»™i mÅ© lÃnh, tay cầm roi da, xuống ngá»±a - con tuấn mã tưởng tượng - chân di chuyển, ngÆ°á»i nhấp nhô nhÆ° sóng, hai tay giữ dây cÆ°Æ¡ng vô hình, là m bá»™ phi ngá»±a. Chiêng trống rầm trá»i, Ä‘Ã n sáo réo rắt, nhất là cây sáo ngang khiến ngÆ°á»i tâm thần mê mẩn, không phải vì kinh sợ, mà vì sức truyá»n cảm. TÆ° Mã Khố mặt Ä‘anh lại, hát tiếp: Trên đê chợt nghe tiếng ồn à o, ra roi thúc ngá»±a đến xem sao?.. Hồ cầm mô phá»ng tiếng vó ngá»±a, cá»™p cá»™p... cá»™p cá»™p... Lòng nhÆ° lá»a dốt, ngá»±a ruổi nhÆ° bay, má»™t bÆ°á»›c gá»™p ná»a, ba bÆ°á»›c gá»™p hai... Chiêng trống cà ng gấp, đánh gót, nhÃch chân, đại bà ng nghiêng cánh, trâu già váºn hÆ¡i, sÆ° tá» hà cầu... TÆ° Mã Khố biểu diá»…n toà n bá»™ những tuyệt kỹ của anh ta, khó mà nghÄ© rằng mông Ä‘Ãt anh ta Ä‘ang dán miếng cao nặng ná»a cân.
Chị Hai sốt ruá»™t đẩy mẹ ra. Mẹ vẫn chá»i sÆ¡i sÆ¡i nhÆ°ng đã lui vá» chá»— cÅ©. Ba diá»…n viên sắm vai lÃnh Nháºt lách và o giữa lại định nâng chị Hai lên. Äá»™i trưởng Kaxi đã mất tăm, ba ngÆ°á»i còn lại Ä‘Ã nh phải hai ngÆ°á»i khênh đằng đầu, má»™t ngÆ°á»i khênh hai chân, mái tóc hoa râm của anh ta kẹp giữa hai chân chị Hai trông tháºt ngá»™, khán giả cÆ°á»i rÅ©. Cái đầu kẹp giữa hai chân nháy mắt nhÃu mà y, khán giả cà ng cÆ°á»i, lại cà ng nhÃu mà y nháy mắt. TÆ° Mã Khố tá» vẻ không bằng lòng, nhÆ°ng vẫn hát tiếp: Chợt nghe tiếng ngÆ°á»i huyên náo, giặc Nháºt kia giở thói ngông cuồng, không kể hiểm nguy ta liá»u xông tá»›i là m Ä‘iệu bá»™ túm tay.
- Dừng ngay! TÆ° Mã Khố túm tóc trên cái đầu kẹp giữa hai chân chị Hai, quát to. Tiếp đó là cảnh đấu võ, vốn là bốn đấu má»™t, nay chỉ còn ba đấu má»™t. Sau má»™t tráºn đánh xáp lá cà , TÆ° Mã Khố đã đánh bại quân Nháºt, cứu thoát vợ. Giặc Nháºt quì trên chiếu, TÆ° Mã Khố dắt tay chị Hai trong tiếng nhạc tung bừng phấn khởi Ä‘i và o trong cổng. Sau đó bốn ngÆ°á»i cầm đèn khà đốt Ä‘á»™t nhiên sống lại, vác sà o chạy và o trong, ánh sáng không còn nữa, trÆ°á»›c mắt chúng tôi là mà n đêm Ä‘en kịt.
Sáng sóm hôm sau, quân Nháºt chÃnh cống bao vây thôn. Tiếng súng, tiếng pháo, tiếng ngá»±a hà lôi chúng tôi ra khá»i giấc ngủ. Mẹ bế tôi dẫn bảy chị xuống hầm, bò má»™t Ä‘oạn tối tăm Æ°á»›t át và lạnh, đến chá»— hầm rá»™ng. Mẹ thắp đèn. ánh đèn và ng vá»t, chúng tôi ngồi trên cá» khô, lắng nghe Ä‘á»™ng tÄ©nh bên trên. Không rõ thá»i gian đã trôi Ä‘i bao lâu, có tiếng thở phì phò ở Ä‘oạn hầm phÃa trÆ°á»›c. Mẹ cầm lấy cái kìm rèn sắt, thổi tắt ngá»n đèn trong hốc vách hầm. Trong hầm láºp tức tối Ä‘en. Tôi khóc, mẹ nhét đầu vú và o miệng tôi. Tôi cảm thấy đầu vú của mẹ lạnh ngắt và cúng, mất hẳn tÃnh Ä‘Ã n hồi, còn có vị vừa mặn vừa đắng.
Tiếng thở ngà y cà ng gần, mẹ giÆ¡ cao chiếc kìm. Khi đó tôi nghe rõ tiếng chị Hai đã lạc cả giá»ng:
- Mẹ ơi, mẹ đừng đánh, con dây mà !...
Mẹ thở ra một hơi, hai tay cầm kìm buông thõng:
- Chiêu Äệ, con là m mẹ sợ chết khiếp - mẹ nói.
- Mẹ thắp đèn lên Ä‘i, phÃa sau còn có ngÆ°á»i - chị Hai nói.
Mẹ rất vất vả má»›i thắp được đèn lên. ánh đèn và ng vá»t lại chiếu sáng căn hầm. Chúng tôi nhìn chị Hai lấm bùn từ đầu đến chân. Trên má chị có má»™t vết máu, trong tay ôm má»™t cái bá»c. - Bá»c gì đấy? Mẹ hoảng sợ, há»i. Miệng chị Hai chợt méo xệch, nÆ°á»›c mắt chảy trên khuôn mặt lem luốc:
- Mẹ ơi! chị nức nở, đây là con trai của bà Ba.
Mẹ sững ngÆ°á»i, nổi Ä‘iên lên:
- ở đâu thì đem trả vỠđó!
Chị lết bằng đầu gối, ngá»a mặt nhìn mẹ:
- Xin mẹ mở lòng từ bi, anh ấy bị giết cả nhà , chỉ còn mỗi hạt giống nà y....
Mẹ láºt má»™t góc cái bá»c, lá»™ ra khuôn mặt choắt vừa gầy vừa Ä‘en của thằng nhá» nhà TÆ° Mã. Nó Ä‘ang ngủ say. Nó thở Ä‘á»u Ä‘á»u, miệng chóp chép nhÆ° Ä‘ang bú. Tôi căm thằng nhá» quá Ä‘á»—i. Tôi nhả đầu vú ra, gà o tháºt to. Mẹ bịt miệng tôi bằng cái đầu vú cà ng đắng hÆ¡n.
- Mẹ có bằng lòng cho nó ở lại không? - Chị Hai há»i.
Mẹ nhắm mắt, không trả lá»i.
Chị Hai dúi thằng nhỠvà o lòng chị Ba, quì xuống lạy mẹ một lạy, vừa khóc vừa nói:
- Mẹ Æ¡i, con sống là ngÆ°á»i của ngÆ°á»i ta, chết là ma của ngÆ°á»i ta. Mẹ cứu thằng nhá» nà y, suốt Ä‘á»i con không quên Æ¡n đức của mẹ.
Chị Hai vùng dáºy bò ra ngoà i. Mẹ nÃu chị lại, há»i:
- Mà y đi đâu bây gi�
Chị Hai nói:
- Mẹ ơi, chân anh ấy bị thương, hiện nấp ở chỗ cối xay bột. Con phải đi tìm anh ấy!
Lúc nà y, bên ngoà i vá»ng lại tiếng chân ngá»±a và tiếng súng chói tai. Mẹ nghiêng ngÆ°á»i bịt lấy lối ra hầm củ cải, nói:
- Mẹ đồng ý vá»›i con bất cứ Ä‘iá»u gì, nhÆ°ng không thể để con đến chá»— chết!
Chi Hai nói:
- Mẹ ơi, chân anh ấy máu cứ chảy mãi. Con không đến thì anh ấy sẽ chết. Anh ấy mà chết, thì con sống còn có ý nghĩa gì? Mẹ, mẹ cho con đi...
Mẹ kêu trá»i, nhÆ°ng sau đó im bặt.
Chị Hai nói:
- Mẹ, con gái mẹ xin lạy mẹ đây!
Chị quì xuống, dáºp đầu lạy, ấp mặt và o bắp chân mẹ má»™t thoáng, rồi chị nhắc chân mẹ sang má»™t bên, chui ra ngoà i.
Last edited by phongvan; 15-10-2008 at 09:58 AM.
|
|
|
Từ khóa được google tìm thấy
|
ãîëîâîëîìêè, ãðóçèÿ, íåäåëþ, ïåñíÿ, ïîäìîñêîâüå, îòå÷åñòâà, ñöåíàðèè, òàéëàíä, õðåíîâûé, ùéÿéíáþðíï, ðàçðåøåíèå |
| |