|
|
11-08-2008, 08:37 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Thiên thần nổi giáºn_Sidney Sheldon
Thu Nguyên dịch
ChÆ°Æ¡ng 1
New York, 4 tháng 9, 1969
Những ngÆ°á»i thợ săn Ä‘ang khép chặt vòng vây để giết con mồi. Hai ngà n năm trÆ°á»›c đây ở Rôm, cuá»™c đấu chắc được tổ chức tại rạp xiếc Nêrô hoạc ở Colosseum, nÆ¡i mà những con sÆ° tỠđói Ä‘uổi bắt nạn nhân trên đấu trÆ°á»ng đầy máu và cát, nóng lòng muốn xé anh ta ra từng mảnh. NhÆ°ng bây giỠđã là thế ká»· 20 văn minh và rạp xiếc được thay thế bằng khu tòa án hình sá»± ở trung tâm Manhattan, Phòng xỠán số 16.
Ở vị trà của Suetonius [1] là má»™t viên lục sá»± của tòa án, ghi lại sá»± kiện cho tÆ°Æ¡ng lai. Có hà ng chục phóng viên và những ngÆ°á»i xem bị thu hút bởi những tÃt nổi báºt trên các tá» báo hằng ngà y vá» vụ xỠán kẻ giết ngÆ°á»i, Ä‘ang xếp hà ng từ 7 giá» sáng ở ngoà i phòng xỠđể kiếm chá»— ngồi xem.
NgÆ°á»i bị săn Ä‘uổi, Michael Moretti, ngồi tại bà n bị cáo, là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trầm lặng, đẹp trai, hÆ¡n 30 tuổi má»™t chút. Dáng ngÆ°á»i cao và rắn chắc, khuôn mặt được tạo bởi những Ä‘Æ°á»ng nét cứng là m anh ta có vẻ gân guốc và hoang dại. Anh ta có bá»™ tóc Ä‘en để đúng mốt, cái cằm nhô ra vá»›i má»™t lúm đồng tiá»n Ãt ai ngó lại ở đó và cặp mắt Ä‘en mà u ô liu sâu thẳm. Anh ta mặc chiếc áo khoác mà u xám, bên trong là chiếc áo sÆ¡ mi xanh da trá»i và đeo chiếc cà vạt còn xanh Ä‘áºm hÆ¡n, dÆ°á»›i chân là đôi già y thá»a bóng lá»™n. Trừ cặp mắt luôn đảo Ä‘i đảo lại khắp phòng xỠán, Michael Moretti hoà n toà n bất Ä‘á»™ng.
Con sÆ° tá» tấn công anh ta là Robert Di Silva, chưởng lý quáºn của khu vá»±c New York, đại diện cho nhân dân. Nếu Michael Moretti phản ánh sá»± bất Ä‘á»™ng thì Robert Di Silva là hiện thân của sá»± chuyển Ä‘á»™ng không ngừng. Ông ta sống nhÆ° thể lúc nà o cÅ©ng muá»™n 5 phút vá»›i má»™t cuá»™c hẹn. DÆ°á»ng nhÆ° lúc nà o ông ta cÅ©ng Ä‘ang đánh nhau vá»›i má»™t địch thủ tưởng tượng vô hình nà o đó. Vá»›i thân hình thấp lùn chắc nịch và bá»™ tóc húi cao không hợp thá»i, Di Silva đã từng là má»™t võ sÄ© thá»i trẻ và mặt mÅ©i ông ta vẫn còn mang những vết sẹo của thá»i kỳ đó. Äã có lần ông ta đánh chết má»™t địch thủ trên võ Ä‘Ã i và không há» hối tiếc Ä‘iá»u đó. Trong những năm sau nà y, ông ta vẫn không biết đến thÆ°Æ¡ng cảm là gì.
Robert Di Silva là má»™t ngÆ°á»i đầy tham vá»ng. Ông ta đã đấu tranh để đạt được vị trà hiện thá»i từ hai bà n tay trắng và không được má»™t ngÆ°á»i có thế lá»±c nà o giúp đỡ. Trong khi leo dần lên những báºc thang xã há»™i, ông ta núp dÆ°á»›i cái vá» là ngÆ°á»i phục vụ trung thà nh của nhân dân; nhÆ°ng dÆ°á»›i cái vỠđó, ông ta là má»™t ngÆ°á»i nhá» nhen, không bao giá» tha thứ cho ai hoặc quên Ä‘i Ä‘iá»u gì.
Thá»±c ra, chưởng lý Di Silva không cần phải có mặt trong phòng xỠán và o ngà y hôm đó. Ông ta có má»™t Ä‘á»™i ngÅ© giúp việc đông đảo và bất kỳ má»™t trợ thủ già dặn nà o của ông cÅ©ng đủ khả năng luáºn tá»™i trong vụ án nà y. NhÆ°ng ngay từ đầu Di Silva đã biết rằng ông ta sẽ tá»± mình giải quyết vụ án Moretti.
Tin vá» Michael Moretti luôn ở trên trang nhất của các tá» báo. Anh ta là con rể của ông trùm Antonio Granelli, ngÆ°á»i đứng đầu gia đình lá»›n nhất trong số năm gia đình mafia miá»n Äông. Antonio Granelli ngà y cà ng già yếu và ngÆ°á»i ta đồn rằng Michael Moretti được là m chú rể để sau nà y thay thế vị trà của bố vợ mình. Moretti đã từng dÃnh lÃu và o hà ng chục vụ phạm pháp từ gây rối đến giết ngÆ°á»i, nhÆ°ng không vị chưởng lý nà o có thể buá»™c tá»™i được anh ta.
Có quá nhiá»u mắt xÃch giữa Moretti và những ngÆ°á»i thi hà nh lệnh của anh ta. Di Silva đã mất công toi trong ba năm để tìm những chứng cá»› buá»™c tá»™i Moretti.
Và bất ngá», váºn may đã đến vá»›i ông ta.
Camillo Stela, má»™t cá»™ng sá»± gần gÅ©i của Moretti đã bị bắt trong má»™t vụ giết ngÆ°á»i cÆ°á»›p của. Äể cứu lấy mạng sống của mình, Stela đã đồng ý hát. Äó là má»™t bà i hát hay nhất mà Di Silva từng nghe, má»™t bà i hát sẽ buá»™c gia đình mafia mạnh nhất ở miá»n đông phải quỳ gối, Ä‘Æ°a Michael Moretti lên ghế Ä‘iện và dẫn Robert Di Silva và o văn phòng thống đốc ở thà nh phố Albany. Những thống đốc trÆ°á»›c kia của bang New York đã và o được Nhà Trắng: Martin Van Buren, Grover Cleveland, Teddy Roosevelt và Franklin Roosevelt. Di Silva muốn là m ngÆ°á»i kế tục há». Thá»i Ä‘iểm quả là thÃch hợp. Các cuá»™c bầu cá» thống đốc bang sẽ được tổ chức sang năm.
Di Silva đã được ông sếp có thế lá»±c chÃnh trị nhất của bang nhắn nhủ: “Vá»›i tất cả sá»± chú ý của dÆ° luáºn mà anh có được trong vụ nà y, anh chắc sẽ được giá»›i thiệu ra tranh cá» và rồi sẽ được bầu là m Thống đốc. Bobby, hãy đóng Ä‘inh Moretti và anh sẽ là ứng cá» viên của chúng tôiâ€.
Robert Di Silva chuẩn bị vụ án Michael Moretti cá»±c kỳ cẩn tháºn. Ông ta bắt các cá»™ng sá»± của mình thu tháºp bằng chứng, là m sáng tá» những chá»— còn mÆ¡ hồ trong vụ án và bịt kÃn lá»— hổng vá» pháp luáºt mà luáºt sÆ° của Moretti có thể tìm cách lợi dụng. Tất cả các lối thoát đã bị cháºn đứng. Chưởng lý phải mất gần hai tuần má»›i chá»n xong Ä‘oà n uá»· viên công tố và Di Silva đòi bằng được phải chá»n thêm sáu “bánh xe dá»± trữ†“các công tố viên thay thế để Ä‘á» phòng khả năng không xỠán đượcâ€.
Trong các vụ án liên quan tá»›i các nhân váºt mafia quan trá»ng, các công tố viên thÆ°á»ng biến mất hoặc bị những tai nạn chết ngÆ°á»i. Di Silva bố trà cho Ä‘oà n công tố viên ở cách ly ngay từ đầu và đảm bảo an toà n tuyệt đối cho há».
Chìa khóa cho vụ án Michael Moretti là Camillo Stela; và nhân chứng quan trá»ng nà y của Di Silva được bảo vệ cá»±c kỳ chặt chẽ. Chánh án nhá»› rất rõ trÆ°á»ng hợp Abe Reles, nhân chứng của chÃnh phủ đã bị “ngã từ tầng sáu của khách sạn Half Moon†(Ná»a vầng trăng) xuống đất trong khi Ä‘ang được cả má»™t tiểu Ä‘á»™i cảnh sát canh giữ. Robert Di Silva đã Ä‘Ãch thân chá»n lá»±a những ngÆ°á»i bảo vệ Camillo Stela và trÆ°á»›c phiên tòa đêm đêm Camillo Stela được bà máºt chuyển đến những chá»— giam giữ khác nhau. GiỠđây, khi vụ án bắt đầu được xét xá», Stela được giam trong má»™t xà lim riêng biệt và đựơc bốn cảnh sát vÅ© trang canh giữ.
Không ai được phép đến gần hắn, vì sự tự nguyện là m chứng của Stela dựa trên lòng tin của hắn vỠviệc Di Silva có khả năng bảo vệ hắn trước sự trả thù của Michael Moretti.
Äó là buổi sáng ngà y thứ năm của vụ xá».
Äó là ngà y đầu tiên của Jennifer Parker tại phiên tòa. Cô ngồi tại bà n công tố cùng vá»›i năm trợ lý luáºt sÆ° trẻ khác, những ngÆ°á»i đã cùng tuyên thệ vá»›i cô buổi sáng hôm đó.
Jennifer Parker là má»™t cô gái tóc Ä‘en, hai mÆ°Æ¡i tÆ° tuổi có dáng ngÆ°á»i mảnh dẻ, nÆ°á»›c da hÆ¡i tái, khuôn mặt thông minh và sinh Ä‘á»™ng, cặp mắt xanh luôn có dáng nghÄ© ngợi. Khuôn mặt cô hấp dẫn hÆ¡n là xinh đẹp, trên đó ta thấy sá»± tá»± hà o, lòng dÅ©ng cảm và cả Ä‘á»™ nhạy cảm nữa, má»™t khuôn mặt mà ai đã thấy khó lòng có thể quên được, cô ngồi vÆ°Æ¡n thẳng ngÆ°á»i, nhÆ° thể Ä‘ang thách thức những bóng ma vô hình của quá khứ.
Ngà y hôm nay bắt đầu rất dở đối vá»›i Jennifer Parker. Lá»… tuyên thệ ở phòng chưởng lý được dá»± định tổ chức và o lúc 8 giá» sáng. Jennifer đã cẩn tháºn chuẩn bị quần áo từ tối hôm trÆ°á»›c và để chuông đồng hồ báo thức lúc sáu giỠđể có đủ thá»i gian gá»™i đầu.
Äồng hồ báo thức không reo và o buổi sáng hôm đó. Jennifer dáºy lúc 7h30 và rất hốt hoảng. Trong lúc vá»™i và ng mặc quần áo cô là m gãy gót già y. Sau đó lại phải thay quần áo. Lúc đóng sáºp cá»a căn phòng bé xÃu của mình, cô má»›i nhá»› ra rằng mình đã để quên chìa khóa trong nhà . Cô đã định Ä‘i xe bus đến khu xỠán nhÆ°ng bây giá» thì không thể là m Ä‘iá»u đó được nữa và phải chạy vá»™i ra Ä‘Æ°á»ng vẫy tắc xi. Suốt con Ä‘Æ°á»ng đến khu xỠán cô phải nghe ngÆ°á»i tà i xế giảng giải vì sao ngà y táºn thế sắp tá»›i. Cuối cùng khi Jennifer mệt đứt hÆ¡i, tá»›i được khu xỠán ở 155 phố Leonard, cô bị muá»™n mất 15 phút.
Có hai mÆ°Æ¡i lăm luáºt sÆ° táºp trung trong văn phòng chưởng lý, phần lá»›n há» vừa tốt nghiệp trÆ°á»ng luáºt, trẻ trung, háo hức, và rất hồi há»™p khi sắp được là m việc cho chưởng lý quáºn của New York.
Căn phòng nà y gây cho ngÆ°á»i ta ấn tượng bởi sá»± bà i trà trang nhã của nó. Trong phòng có má»™t chiếc bà n là m việc lá»›n phÃa trÆ°á»›c có ba chiếc ghế bà nh, phÃa sau là má»™t chiếc ghế dá»±a bá»c da, má»™t bà n há»p vá»›i hà ng chục chiếc ghế xung quanh và những chiếc tủ tÆ°á»ng chứa đầy sách luáºt.
Trên tÆ°á»ng treo những ảnh chân dung lồng khung kÃnh của J. Edgar Hoover, John Lindsay, Richard Nixon và Jack Dempsey.
Khi Jennifer chạy vá»™i và o phòng vẻ mặt đầy hối lá»—i, Di Silva Ä‘ang Ä‘á»c diá»…n thuyết. Ông ta dừng lại, nhìn sang Jennifer và nói: “Có quá»· má»›i biết cô nghÄ© đây là cái gì - má»™t bữa tiệc trà chắc?â€
“Tôi hết sức xin lá»—i, thÆ°a ngà i, tôi...â€
“Tôi cóc đếm xỉa đến việc cô có xin lá»—i hay không. Lần sau đừng có bao giỠđến muá»™n nữa nghe không?â€
Má»i ngÆ°á»i trong phòng nhìn Jennifer vá»›i vẻ thông cảm giấu diếm.
Di Silva quay sang nhóm luáºt sÆ° và gắt :
“Tôi biết vì sao tất cả các anh lại ở đây. Các anh sẽ bám lấy tôi để há»c há»i kinh nghiệm ở tòa án và sau đó, khi cho rằng thế đã là đủ, các anh sẽ bá» Ä‘i, hy vá»ng trở thà nh những luáºt sÆ° nổi tiếng. NhÆ°ng cÅ©ng có thể ai đó trong các anh sẽ thay thế tôi trong tÆ°Æ¡ng laiâ€. Di Silva ra hiệu cho ngÆ°á»i trợ thủ của mình :
“Cho há» tuyên thệâ€.
Tất cả Ä‘á»c lá»i tuyên thệ, giá»ng há» run run.
Khi buổi lễ tuyên thệ kết thúc, Di Silva nói :
“Tốt. Bây giá» các anh đã thá» trÆ°á»›c tòa án, Chúa sẽ phù há»™ chúng ta. Căn phòng nà y sẽ là nÆ¡i xỠán, nhÆ°ng dừng vá»™i hy vá»ng. Các anh sẽ phải chúi mÅ©i và o các công việc nghiên cứu pháp luáºt, các tà i liệu dá»± thảo - trát đòi hầu tòa, trát truy nã - tất cả nhÆ°ng công việc đẹp đẽ mà ngÆ°á»i ta đã dạy các anh ở trÆ°á»ng luáºt. Các anh sẽ chÆ°a được tham gia xét xá» trong và i năm tá»›iâ€.
Di Silva ngừng lá»i để châm má»™t Ä‘iếu xì gà ngắn và to kếch: “Bây giá» tôi sắp sá»a là m công tố má»™t vụ án. Có lẽ các anh cÅ©ng đã biết qua vá» vụ đóâ€. Giá»ng ông ta chợt đượm vẻ châm biếm: “Tôi có thể sá» dụng 5, 6 ngÆ°á»i trong số các anh và o việc chạy giấy tá»â€. Jennifer là ngÆ°á»i đầu tiên giÆ¡ tay. Di Silva đắn Ä‘o má»™t chút, sau đó chá»n cô cùng vá»›i năm ngÆ°á»i nữa.
“Hãy xuống phòng xỠán số 16â€.
Khi những ngÆ°á»i nà y rá»i căn phòng, hỠđược phát giấy chứng nháºn. Jennifer không bị ngã lòng bởi thái Ä‘á»™ của chưởng lý. Ông ta cần phải cứng rắn, cô nghÄ© nhÆ° váºy. Ông ta Ä‘ang là m má»™t công việc khó khăn. Và bây giá» cô Ä‘ang là m việc cho ông ta. Cô là má»™t thà nh viên trong số những cá»™ng sá»± của chưởng lý quáºn khu vá»±c New York! Những năm tháng chán ngắt tưởng chừng không bao giá» hết của trÆ°á»ng luáºt nay đã qua rồi. Các giáo sÆ° đã là m cho môn luáºt trở nên phần nà o trừu tượng và cÅ© kỹ, nhÆ°ng Jennifer luôn có khả năng nhìn thấy miá»n đất hứa ở phÃa trÆ°á»›c: đó là má»™t ngà nh luáºt tháºt sá»± liên quan tá»›i con ngÆ°á»i và những sá»± ngu xuẩn của há». Jennifer Ä‘á»— thứ hai trong lá»›p và đã có bà i đăng trong tạp chà luáºt há»c. Cô đã Ä‘á»— cuá»™c thi tuyển luáºt sÆ° ngay từ lần đầu trong khi má»™t phần ba số bạn bè cùng thi bị trượt. Cô cảm thấy đã hiểu được Robert Di Silva và chắc rằng mình sẽ có khả năng xủ lý má»i công việc ông ta giao cho.
Jennifer đã há»c rất thuá»™c bà i, cô biết rằng có bốn nhóm dÆ°á»›i quyá»n chưởng lý - xỠán, thỉnh cầu, tống tiá»n và lừa đảo - và cô tá»± há»i không biết mình sẽ được cá» và o nhóm nà o. Có hÆ¡n hai trăm phụ tá chưởng lý quáºn ở thà nh phố New York và năm chưởng lý quáºn.
NhÆ°ng tất nhiên chưởng lý quáºn quan trá»ng nhất là ngÆ°á»i phụ trách quáºn Manhattan: Robert Di Silva. Lúc nà y Jennifer Ä‘ang ngồi tại bà n công tố viên trong phòng xỠán, và xem Robert Di Silva là m việc. Ông ta quả là má»™t con ngÆ°á»i đầy quyá»n lá»±c và không biết xót thÆ°ong.
Jennifer liếc nhìn bị cáo Michael Moretti. Mặc dù đã Ä‘á»c tất cả vá» anh ta, cô vẫn không thể tin rằng đó là má»™t tên giết ngÆ°á»i. Anh ta trông giống má»™t ngôi sao Ä‘iện ảnh trẻ Ä‘ang đóng cảnh tòa án, cô nghÄ©. Anh ta ngồi đó bất Ä‘á»™ng, chỉ có đôi mắt Ä‘en sâu thẳm để lá»™ ra những tình cảm xáo trá»™n ná»™i tâm của mình. Cặp mắt của anh ta đảo Ä‘i đảo lại không ngừng, xem xét má»i ngóc ngách của căn phòng nhÆ° thể cố gắng tìm cách tẩu thoát. Không còn lối thoát nà o nữa. Di Silva đã cố hết sức để là m Ä‘iá»u đó.
Camillo Stela đứng ở bục nhân chứng. Nếu Stela là một con thú, thì chắc hắn sẽ là một con chuột chũi.
Hắn có má»™t bá»™ mặt méo mó, và bé quắt, môi má»ng quẹt và răng cá»a ố và ng. Cặp mắt hắn láo liên gian giảo và ngÆ°á»i ta không tin hắn, tháºm chà trÆ°á»›c khi hắn mở mồm nói bất cứ Ä‘lá»u gì. Robert Di Silva biết rõ những Ä‘iểm yếu của nhân chứng của mình, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không có ý nghÄ©a gì hết. Quan trá»ng là Stela phải nói những gì. Hắn có những câu chuyện rùng rợn để kể mà đó lại hoà n toà n là chuyện tháºt.
Vị chưởng lý khu vực bước tới khu nhân chứng nơi Stela vừa tuyên thệ.
“Ông Stela, tôi muốn há»™i đồng xỠán biết rằng ông là má»™t nhân chứng bất đắc dÄ© và để thuyết phục ông ra đối chứng, chÃnh quyá»n bang đã đồng ý cho ông nháºn tá»™i giết ngÆ°á»i không có chủ ý thay và o việc buá»™c ông tá»™i cố sát. Có phải nhÆ° váºy không?â€
“Äúng váºy, thÆ°a ngà iâ€.
“Ông Stela, ông có quen bị cáo Michael Moretti không?â€
“Có thÆ°a ngà iâ€. Hắn không dám nhìn vá» phÃa bên bị cáo, nÆ¡i Michael Moretti Ä‘ang ngồi.
“Thá»±c chất quan hệ của các anh nhÆ° thế nà o?â€
“Tôi là m việc cho Mikeâ€.
“Anh biết Michael Moretti được bao lâu rồi?â€
“Khoảng 10 nămâ€. - Giá»ng hắn hầu nhÆ° không nghe rõ.
“Anh có thể nói to lên được không?â€
“Khoảng 10 nămâ€. Và hắn lúc lắc cổ.
“Anh có thể nói là anh có quan hệ gần gÅ©i vá»›i bị cáo được không?â€
“Phản đối!†- Thomas Colfax đứng phắt dáºy. Trạng sÆ° của Michael Moretti là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cao, tóc muối tiêu, trạc 50 tuổi, cố vấn của gia đình mafia nà y vốn là má»™t trong những trạng sÆ° hình sá»± khôn ngoan nhất ở nÆ°á»›c Mỹ. - Chưởng lý khu vá»±c định má»›m cung cho nhân nhứng.
Chánh án Lawrence Waldman nói :
“Chấp nháºnâ€.
“Tôi sẽ đặt lại câu há»i. Anh là m việc cho ông Moretti vá»›i cÆ°Æ¡ng vị nà o?â€
“Tôi là m má»™t việc mà ngà i có thể gá»i là ngÆ°á»i gỡ rốiâ€.
“Anh có thể nói rõ thêm chút nữa được không?â€
“Có chứ. Nếu có vấn để gì hoặc ai đó tá» ra chệch choạc Mike sẽ bảo tôi Ä‘i sá»a lại cho ngay ngắn?â€
“Anh là m nhÆ° thế nà o?â€
“Ngà i biết đấy, bằng cÆ¡ bắp ấy mà â€.
“Anh có thể Ä‘Æ°a ra thà dụ cho tòa được không?â€
Thomas Colfax lại đứng dáºy: “Phản đối, thÆ°a chánh án. Kiểu đặt câu há»i nhÆ° thế nà y không là m sáng tá» Ä‘iá»u gì cảâ€.
“Bác bá». Nhân chứng có thể trả lá»i tiếpâ€.
“Vâng. Mike cho vay nặng lãi, đúng váºy không. Và i năm trÆ°á»›c đây Jimmy Serrano không trả nợ đúng hẹn và Mike sai tôi đến dạy cho Jimmy má»™t bà i há»câ€.
“Bà i há»c đó là gì váºy?â€
“Tôi đánh gãy chân hắn ta. Các ngà i thấy đấyâ€. - Stela giải thÃch hết sức thà nh khẩn - “Nếu ta để má»™t ngÆ°á»i quịt nợ, những kẻ khác sẽ là m theo hắn ngayâ€.
Robert Di Silva có thể thấy phản ứng sốc trên mặt các quan tòa.
“Ngoà i cho vay nặng lãi, Michael Moretti còn là m những việc gì nữa?â€
“Chúa Æ¡i! Ngà i cÅ©ng có thể kể ra đượcâ€.
“Tôi muốn anh kể ra, Stelaâ€.
“Vâng. Mike có quan hệ chặt chẽ vá»›i các công Ä‘oà n ở bến cảng, trong ngà nh công nghiệp sản xuất quần áo. Mike có chân trong các sòng bạc, và các công việc tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° váºyâ€.
“Stela, Michael Moretti bị ra tòa vì tá»™i giết chết Eddie và Albert Ramos. Anh có biết há» không?â€
“Ồ, tôi biết há» rõ lắmâ€.
“Lúc há» bị giết anh có ở hiện trÆ°á»ng không?â€
“ThÆ°a có. - Cả ngÆ°á»i hắn dÆ°á»ng nhÆ° cÅ©ng bắt đầu vặn vẹoâ€.
“Ai là ngÆ°á»i giết há»?â€
“Mikeâ€. Trong khoảnh khắc, hắn bắt gặp cái nhìn của Michael Moretti và Stela vá»™i ngoảnh mặt Ä‘i.
“Michael Moretti?â€
“Äúng váºyâ€.
“Bị cáo có nói cho anh biết vì sao y muốn giết anh em Ramos không?â€
“Sá»± thể là thế nà y, Eddie và Al phụ trách các sòng bạc của Mike, nhÆ°ng há» không chịu ná»™p đủ tiá»n thu được. Vì thế Mike buá»™c phải dạy cho há» má»™t bà i há»c. Anh ta nghÄ© rằng...â€
“Phản đốiâ€.
“Chấp nháºn. Nhân chứng phải bám và o các sá»± kiệnâ€.
“Sá»± tháºt là Mike bảo tôi má»i hai anh em nhà đó...â€
“Eddie và Albert Ramos?â€
“Vâng. Má»i há» tá»›i má»™t buổi liên hoan nhỠở Palican. Äó là má»™t câu lạc bá»™ tÆ° nhân ở gần bá» biểnâ€. Cánh tay của hắn lại bắt đầu vặn vẹo và đột nhiên Stela nháºn ra Ä‘iá»u đó. Hắn dùng tay kia giữ chặt cánh tay hay vặn vẹo lại. Jennifer Parker quay sang nhìn Moretti.
Anh ta thản nhiên quan sát phiên tòa, toà n thân bất động.
“Sau đó Ä‘iá»u gì đã xảy ra, Stela?â€
Tôi đón Eddie và Al, rồi lái xe Ä‘Æ°a há» tá»›i bãi để xe. Mike đã ở đó từ trÆ°á»›c. Khi hai anh em nà y bÆ°á»›c ra khá»i xe, tôi phóng Ä‘i và Mike bắt đầu nổ súng ngay.
“Anh có thấy anh em nhà Ramos ngã xuống đất không?â€
“Có thÆ°a ngà iâ€.
“Anh có chắc là hỠđã chết không?â€
“Hoà n toà n chắc chắn, thÆ°a ngà iâ€.
Nhiá»u tiếng xì xà o nổi lên khắp trong phòng xỠán. Di Silva chỠđợi cho đến khi phòng yên tÄ©nh trở lại.
“Anh Stela, anh có biết rằng những lá»i là m chứng của anh trÆ°á»›c phiên tòa nà y chÃnh là những lá»i buá»™c tá»™i không?â€
“Tôi biết, thÆ°a ngà iâ€.
“Và anh cÅ©ng biết rằng anh đã thá» trÆ°á»›c tòa và điá»u nà y liên quan đến sinh mạng của má»™t con ngÆ°á»i?â€
“Tôi biếtâ€.
“Anh đã chứng kiến cảnh bị cáo, Michael Moretti, bắn chết hai ngÆ°á»i vì há» không trả đủ tiá»n cho hắn taâ€.
“Phản đối. Ông ta Ä‘ang má»›m cung cho nhân chứngâ€.
“Chấp nháºnâ€.
Chưởng lý Di Silva nhìn các thẩm phán và hiểu rằng ông ta đã thắng trong vụ nà y. Ông ta quay sang Camillo Stela.
“Stela, tôi biết rằng anh cần rất nhiá»u can đảm để là m chứng tại phòng xỠán nà y. Thay mặt nhân dân của bang, tôi muốn cám Æ¡n anhâ€. - Di Silva quay sang Thomas Colfax - “Xin má»i ngà i đối chấtâ€.
Thomas Colfax lịch thiệp đứng dáºy: “Cám Æ¡n, ngà i Di Silvaâ€. Ông liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tÆ°á»ng và quay vá» phÃa há»™i đồng xỠán: “Nếu ngà i vui lòng, thÆ°a ngà i chánh án, bây giỠđã là gần giữa trÆ°a. Tôi không muốn cuá»™c đối chất của mình bị gián Ä‘oạn. Tôi có thể Ä‘á» nghị tòa nghỉ trÆ°a và tôi sẽ đối chất và o chiá»u nay được không?â€
“Äược thôiâ€. Chánh án Lawrence Waldman gõ nhẹ chiếc búa và o bục xỠán. “Phiên tòa tạm nghỉ đến hai giá» chiá»uâ€.
Má»i ngÆ°á»i lục tục đứng lên và đi qua cá»a ngách của phòng xỠán để ra ngoà i. Các thẩm phán cÅ©ng lần lượt Ä‘i ra. Bốn cảnh sát có vÅ© khà há»™ tống Camillo Stela Ä‘i sang phòng nhân chứng.
Các phóng viên láºp tức vây quanh Di Silva.
“Xin ngà i sẽ phát biểu và i lá»i vá»›i chúng tôi chứ?â€
“ThÆ°a ngà i chưởng lý, ngà i nghÄ© thế nà o vá» vụ án nà y?â€
“Các ngà i sẽ bảo vệ Stela nhÆ° thế nà o khi vụ án kết thúc?â€
Bình thÆ°á»ng Robert Di Silva không bao giá» cho phép các phóng viên Ä‘á»™t nháºp và o phòng xỠán nhÆ° thế nà y. NhÆ°ng giỠđây, vá»›i những tham vá»ng chÃnh trị của mình, ông ta cần được sá»± ủng há»™ của giá»›i báo chÃ, và ông ta cố gắng tá» ra lịch sá»± vá»›i các phóng viên.
Jennifer Parker cham chú theo dõi vị chưởng lý trả lá»i các câu há»i của phóng viên.
“Ngà i sẽ kết tá»™i được chứ, thÆ°a ngà i chưởng lý?â€
“Tôi không phải là má»™t nhà tiên triâ€. Jennifer nghe thấy Di Silva trả lá»i khiêm tốn nhÆ° váºy. “ThÆ°a các ông các bà , đó là việc của các thẩm phán. Há» sẽ quyết định ông Moretti có tá»™i hay không?â€
Jennifer quay sang Michael Moretti. Anh ta trông có vẻ bình tÄ©nh và thoải mái. Trông anh ta tháºt là trẻ con, Jennifer chợt nghÄ© nhÆ° váºy. Cô khó có thể tin rằng anh ta lạị phạm các tá»™i ghê gá»›m mà ngÆ°á»i ta vừa buá»™c cho. Nếu mình phải chá»n ai là kẻ có tá»™i, Jennifer nghÄ©, mình sẽ chá»n Stela, kẻ hay vặn vẹo.
Các phóng viên đã Ä‘i khá»i và Di Silva Ä‘ang thảo luáºn vá»›i các cá»™ng sá»± của mình. Jennifer sẵn sà ng đánh đổi má»i thứ để biết được há» Ä‘ang bà n bạc Ä‘iá»u gì.
Jennifer nhìn thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang nói chuyện vá»›i Di Silva, sau đấy ngÆ°á»i đó rá»i khá»i nhóm ngÆ°á»i Ä‘ang vây quanh quan chưởng lý và bÆ°á»›c vá»™i tá»›i chá»— cô. Ông ta cầm má»™t chiếc phong bì to dán kÃn.
“Cô là Jennifer phải không ạ?â€
Jennifer ngạc nhiên nhìn lên: “Vângâ€.
“Sếp muốn nhá» cô Ä‘Æ°a cái nà y cho Stela. Cô hãy nói vá»›i hắn cố nhá»› những số liệu nà y xem. Colfax sẽ cố gắng tìm ra những chá»— sÆ¡ hở trong lá»i khai của hắn chiá»u nay, và sếp muốn biết chắc rằng Stela sẽ không bị rối trÃâ€.
Ông ta Ä‘Æ°a phong bì cho Jennifer và cô ngó sang Di Silva. Ông ấy nhá»› tên mình, đó là má»™t Ä‘iá»m tốt, cô nghÄ© váºy.
“Cô hãy Ä‘i ngay Ä‘i. Ngà i chưởng lý không nghÄ© rằng Stela sẽ Ä‘á»c nhanh được tất cả những Ä‘iá»u đó đâuâ€.
“Vâng, thÆ°a ngà iâ€. - Jennifer vá»™i đứng dáºy.
Cô bÆ°á»›c tá»›i cánh cá»a mà cô vừa thấy Stela Ä‘i qua.
Một viên cảnh sát vũ trang chắn cô lại.
“Tôi có thể giúp gì được cô nà o?â€
“Tôi ở văn phòng chưởng lýâ€. Jennifer đáp gá»n lá»n. Cô rút giấy chứng nháºn của mình ra và đưa cho anh ta xem. “Ngà i Di Silva yêu cầu tôi Ä‘Æ°a chiếc phong bì nà y cho ông Stelaâ€.
NgÆ°á»i gác xem xét kỹ lưỡng thẻ của Jennifer, sau đó mở cá»a và đưa cô và o phòng nhân chứng. Äó là má»™t căn phòng nhá», nom tồi tà n, trong đó có má»™t chiếc bà n rách, má»™t chiếc ghế xô pha và mấy chiếc ghế gá»— cÅ©.
Stela đang ngồi trên ghế, tay văn vẹo liên hồi. Có bốn cảnh sát vũ trang cũng đang ở trong phòng.
Khi Jennifer bÆ°á»›c và o phòng, má»™t ngÆ°á»i gác nói: “Ê, không ai được phép và o đâyâ€. NgÆ°á»i gác ở phÃa ngoà i nói vá»ng và o: “Ổn cả, Al, ngÆ°á»i của văn phòng chưởng lý đấyâ€.
Jennifer đưa cho Stela chiếc phong bì.
“Ngà i Di Silva muốn ông cố nhá»› lại những tà i liệu nà yâ€.
Stela nheo mắt nhìn cô và vẫn tiếp tục vặn tay.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] SỠgia La Mã cổ đại.
Xem tiếp chương 2
----------------- Bà i viết của đc ghép lại-----------------------
ChÆ°Æ¡ng 2
Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i ăn trÆ°a, Jennifer dừng lại trÆ°á»›c cá»a phòng xỠán vắng lặng. Cô không thể cưỡng lại ý muốn bÆ°á»›c và o đó má»™t lát.
Má»—i bên cánh gà có 15 hà ng ghế dà nh cho những ngÆ°á»i dá»± xỠán. Äối diện vá»›i ghế quan tòa là hai chiếc bà n dà i, chiếc bên trái có hà ng chữ nguyên cáo, chiếc bên phải dà nh cho bị cáo. Lô của há»™i đồng xỠán gồm hai hà ng ghế, má»—i hà ng có tám cái. Äây là má»™t căn phòng xỠán bình thÆ°á»ng, Jennifer nghÄ©, Ä‘Æ¡n giản tháºm chà còn xấu xà nữa, nhÆ°ng đó là trái tim của tá»± do. Căn phòng nà y cÅ©ng nhÆ° tất cả các phòng xỠán tÆ°Æ¡ng tá»±, thể hiện sụ khác nhau giữa văn minh và dã man. Quyá»n được xét xá» tại tòa án là cốt lá»—i của tất cả các quốc gia tá»± do. Jennifer nghÄ© đến những nÆ¡i khác trên thế giá»›i, nÆ¡i không có phòng xỠán, nÆ¡i mà những công dân bình thÆ°á»ng bị dá»±ng cổ và o lúc ná»a đêm, bị tra tấn và thủ tiêu mà không có lý do cụ thể nà o hết.
Nếu nhÆ° có lúc nà o đó, các tòa án ở Mỹ bị tÆ°á»›c bá» quyá»n lá»±c của mình, Jennifer nghÄ©, nếu công dân của nÆ°á»›c Mỹ bị tÆ°á»›c quyá»n được xét xá» bởi má»™t tòa án, lúc ấy nÆ°á»›c Mỹ sẽ không còn là má»™t quốc gia tá»± do nữa. GiỠđây, cô là má»™t bá»™ pháºn của hệ thống pháp luáºt và cô rất tá»± hà o vá» Ä‘iá»u đó. Cô sẵn sà ng là m má»i thứ để tôn trá»ng và bảo vệ hệ thống đó.
Khi Jennifer bÆ°á»›c ra khá»i phòng xỠán, cô để ý thấy có những tiếng ồn à o từ xa vá»ng lại. Chúng trở nên rõ rà ng và to hÆ¡n khi Jennifer tiếp tục Ä‘i. Chuông báo Ä‘á»™ng bắt đầu réo. Jennifer nghe thấy tiếng chân chạy vá»™i vã dá»c hà nh lang và nhìn thấy nhiá»u cảnh sát súng lăm lăm trong tay lao ra phÃa cá»a ra và o của khu xỠán. Chắc Michael Moretti trốn mất rồi, Jennifer sá»±c nghÄ©. Cô bÆ°á»›c vá»™i ra ngoà i hà nh lang, khung cảnh ở đó cá»±c kỳ há»—n loạn. Má»i ngÆ°á»i chạy Ä‘i chạy lại rối rÃt, quát tháo, ra lệnh giữa tiếng ồn của chuông báo Ä‘á»™ng. LÃnh gác chặn hết các cá»a ra. Các phóng viên Ä‘ang gá»i Ä‘iện vá» tòa báo cÅ©ng ùa ra hà nh lang để xem Ä‘iá»u gì đã xảy ra. Jennifer nhìn thấy chưởng lý Robert Di Silva ở phÃa cuối căn phòng. Ông ta Ä‘ang giáºn dữ ra lệnh cho má»™t toán cảnh sát, mặt ông trông tái nhợt.
Trá»i đất! Jennifer nghÄ©, ông ta chắc sắp bị Ä‘au tim. Cô xô đẩy đám đông để Ä‘i vá» phÃa ông ta, hy vá»ng có thể giúp ông phần nà o. Khi cô đến gần, má»™t viên cảnh sát canh giữ Camillo Stela nhìn lên và trông thấy cô. Anh ta chỉ tay vá» phÃa cô và chỉ năm giây sau Jennifer Parker thấy mình bị giữ lại, trói giáºt cánh khuá»·u và bị tuyên bố bắt giữ.
* * * * *
Có bốn ngÆ°á»i trong phòng của chánh án Lawrence Waldman: Chánh án Waldman, chưởng lý Robert Di Silva, Thomas Colfax và Jennifer.
“Cô có quyá»n yêu cầu má»™t luáºt sÆ° hiện diện ở đây trÆ°á»›c khi cô tuyên bố bất cứ Ä‘iá»u gìâ€, Chánh án Waldman thông báo cho Jennifer “và cô có quyá»n không trả lá»i nếu cô...â€
“Tôi không cần luáºt sÆ°, thÆ°a ngà i. Tôi có thể giải thÃch những gì đã xảy raâ€.
Robert Di Silva ghé sát Jennifer đến ná»—i cô có thể thấy rõ mạch máu ở thái dÆ°Æ¡ng ông ta Ä‘ang Ä‘áºp mạnh: “Ai đã Ä‘Æ°a tiá»n cho cô để cô Ä‘Æ°a cái bá»c đó cho Camillo Stela?â€
“ÄÆ°a tiá»n cho tôi? Là m gì có ai Ä‘Æ°a tiá»n cho tôiâ€. Giá»ng Jennifer run lên vì phẫn uất.
Di Silva nhặt chiếc phong bì to trên bà n của chánh án Waldman: “Không ai Ä‘Æ°a tiá»n cho cô. Cô chỉ đến chá»— nhân chứng của tôi và đưa cho anh ta cái nà y sao?†Ông ta rÅ© mạnh chiếc phong bì và xác má»™t con chim hoà ng yến rÆ¡i xuống bà n. Nó đã bị bẻ gãy cổ.
Jennifer nhìn chằm chằm và o con chim chết, hoảng sợ: “Tôi... má»™t ngÆ°á»i của ngà i đã Ä‘Æ°a nó cho tôiâ€.
“NgÆ°á»i nà o của tôi?â€
“Tôi... tôi không biếtâ€.
“Thế mà cô lại biết rằng đó là ngÆ°á»i của tôiâ€. - Giá»ng ông ta đầy vẻ hoà i nghi.
“Vâng. Tôi thấy anh ta nói chuyện vá»›i ngà i rồi sau đó anh ta đến chá»— tôi và đưa tôi chiếc phong bì. Anh ta nói rằng ngà i muốn tôi Ä‘Æ°a nó cho ông Stela. Anh ta tháºm chà còn biết cả tên tôi nữaâ€.
“Tôi cuá»™c là hắn biết. Hắn đã trả cô bao nhiêu tiá»n?â€
Tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Jennifer nghĩ. Mình sẽ tỉnh lại ngay bây giỠvà lúc đó sẽ là 6 giỠsáng. Mình sẽ mặc quần áo và đến tuyên thệ ở phòng nhân viên của chưởng lý.
“Bao nhiêu?†Di Silva quát lên. CÆ¡n giáºn dữ của ông ta mạnh đến mức là m cho Jennifer đứng báºt dáºy.
“Ngà i buá»™c tá»™i tôi vá» việc...â€
“Buá»™c tá»™i cô à â€. Robert Di Silva nắm chặt bà n tay “ThÆ°a cô, tôi chÆ°a là m việc đó đâu. NhÆ°ng đến khi cô ra tù, cô sẽ quá già để có thể tiêu xà i số tiá»n đó!â€
“Không có tiá»n nong gì cảâ€. Jennifer nhìn ông ta má»™t cách thách thức.
Thomas Colfax vẫn ngồi yên từ nãy đến giá», chăm chú theo dõi câu chuyện. Bất chợt ông ta nói xen và o: “Xin lá»—i, thÆ°a ngà i chánh án, nhÆ°ng tôi e rằng chúng ta sẽ không Ä‘i đến đâu cả nếu cứ tiếp tục theo kiểu nà yâ€.
“Tôi đồng ýâ€, - chánh án Waldman đáp. Ông ta quay sang chưởng lý. “Anh Ä‘ang ở đâu váºy, Bobby? Stela có còn sẵn sà ng ra đối chứng nữa không?â€
“Äối chứng gì nữa? Hắn ta sợ phát rồ lên rồi. Hắn không còn dám ra là m chứng nữa đâuâ€.
Thomas Colfax nói má»™t cách trôi chảy: “Nếu tôi không thể đối chất nhân chứng chÃnh của bên nguyên, thÆ°a ngà i chánh án, tôi sẽ phải yêu cầu xóa bá» phiên tòaâ€.
Má»i ngÆ°á»i trong căn phòng Ä‘á»u hiểu Ä‘iá»u đó có nghÄ©a nhÆ° thế nà o: Michael Moretti sẽ ra khá»i phòng xỠán vá»›i tÆ° cách má»™t ngÆ°á»i tá»± do.
Chánh án Waldman nhìn qua chưởng lý: “Anh có nói cho nhân chứng của mình là hắn sẽ bị xá» thêm vì tá»™i không tuân lệnh tòa không?â€
“Tôi đã nói rồi. NhÆ°ng Stela sợ bá»n chúng hÆ¡n là sợ chúng taâ€. Ông căm phẫn nhìn sang Jennifer. “Hắn ta không tin rằng chúng ta có thể bảo vệ được hắn nữaâ€.
Chánh án Waldman nói cháºm rãi: “Nếu váºy tôi sợ rằng tòa không có cách nà o khác là phải là m theo yêu cầu của luáºt sÆ° của bị cáo, và tuyên bố xóa bá» phiên tòaâ€.
Robert Di Silva đứng đó, lắng nghe ngÆ°á»i ta nói vá» thất bại của mình. Không có Stela, ông ta không thể buá»™c tá»™i được. Michael Moretti bây giỠđã ở ngoà i vòng kiểm soát của ông ta, nhÆ°ng Jennifer Parker thì chÆ°a. Ông ta sẽ bắt cô phải trả giá vá» việc cô đã là m.
Chánh án Waldman nói: “Tôi sẽ ra lệnh thả bị cáo và hủy bá» phiên tòaâ€.
Thomas Colfax đứng dáºy: “Cám Æ¡n ngà i chánh ánâ€. Không có dấu hiệu đắc thắng nà o trên khuôn mặt ông.
“Nếu không còn việc gì nữa...†Chánh án Waldman tiếp tục.
“Còn má»™t việc nữaâ€, Robert Di Silva nói và quay sang Jennifer Parker. “Tôi muốn buá»™c tá»™i cô ta vá» việc ngăn cản thá»±c hiện công lý, Ä‘e dá»a nhân chứng trong má»™t vụ án quan trá»ng, vá» việc nháºn hối lá»™, vá»...†Ông ta nghẹn giá»ng vì giáºn dữ.
Jennifer tức giáºn Ä‘áºp lại: “Ông không thể chứng minh cho bất kỳ má»™t lá»i buá»™c tá»™i nà o của ông, Ä‘Æ¡n giản vì chúng không đúng sá»± tháºt. Tôi... tôi có thể có tá»™i là đã tá» ra ngu ngốc, nhÆ°ng đó là tất cả tá»™i lá»—i của tôi. Không ai đút lót tôi để là m việc gì cả. Tôi đã cho rằng tôi cần chuyển má»™t gói đồ há»™ ôngâ€.
Chánh án Waldman nhìn Jennifer và nói: “Dù Ä‘á»™ng cÆ¡ là thế nà o Ä‘i chăng nữa, háºu quả là hết sức nghiêm trá»ng. Tôi sẽ yêu cầu Ủy ban kiểm tra tÆ° cách luáºt gia Ä‘iá»u tra vụ nà y và nếu Ủy ban đó thấy đủ chứng cứ, há» sẽ tÆ°á»›c quyá»n hà nh nghá» luáºt sÆ° của côâ€.
Jennifer thấy tim mình đau nhói :
“ThÆ°a ngà i chánh án tôi...â€
“Chúng ta hãy kết thúc ở đây, cô Parkerâ€.
Jennifer đứng lặng đi một lát, nhìn chằm chằm và o những khuôn mặt đầy ác cảm quanh cô. Cô không còn có thể nói thêm gì nữa.
Xác con hoà ng yến trên bà n đã nói lên tất cả má»i Ä‘iá»u.
Xem tiếp chương 3
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Last edited by Memory; 11-08-2008 at 08:37 PM.
Lý do: Hệ thống tự ghép bà i chống spam
|
11-08-2008, 08:39 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
Jennifer Parker không chỉ xuất hiện trên tin tức buổi tối. Cô chÃnh là toà n bá»™ tin tức. Câu chuyện cô chuyển má»™t con hoà ng yến chết cho nhân chứng chÃnh của chưởng lý có sức hấp dẫn không ai cưỡng lại được. Tất cả các kênh vô tuyến Ä‘á»u Ä‘Æ°a hình ảnh Jennifer rá»i khá»i căn phòng của chánh án Waldrnan, khó khăn lách ra khá»i đám phóng viên và dân chúng vây lấy cô.
Jennifer không thể tưởng tượng được sá»± chú ý đáng sợ của dÆ° luáºn đối vá»›i mình. Há» vây quanh cô tứ phÃa: Phóng viên của tivi, Ä‘Ã i phát thanh và các nhà báo. Cô chỉ mong thoát khá»i há» cà ng nhanh cà ng tốt, nhÆ°ng lòng tá»± trá»ng buá»™c cô phải dừng lại.
“Ai đã Ä‘Æ°a cho cô con hoà ng yến, cô Parker?â€
“Cô đã gặp Michael Moretti bao giá» chÆ°a?â€
“Cô có biết rằng Di Silva định dùng vụ án nà y để lá»t và o văn phòng thống đốc bang không?â€
“Chưởng lý nói ông ta sẽ là m cho cô mất việc. Cô có chống lạì việc đó không?†Äối vá»›i từng câu há»i, Jennifer chỉ mÃm môi trả lá»i ngắn gá»n: “Tôi không có ý kiến gì hếtâ€.
Trên chÆ°Æ¡ng trình tin tức buổi tối của hãng CBS ngÆ°á»i ta gá»i cô là “Parker Ä‘i sai Ä‘Æ°á»ngâ€. Má»™t phát thanh viên vô tuyến của hãng ABC đặt cho cô cái tên “chú hoà ng yếnâ€. Trên kênh của hãng NBC, má»™t nhà bình luáºn thể thao so sánh cô vá»›i Roy Riegels, má»™t cầu thủ bóng đá Ä‘Æ°a bóng và o lÆ°á»›i nhà từ cá»± li rất gần gôn.
* * * * *
Tại má»™t khách sạn thuá»™c quyá»n sở hữu của Michael Moretti, có má»™t bữa tiệc Ä‘ang diá»…n ra. Có hÆ¡n má»™t chục ngÆ°á»i trong phòng uống rượu và cÆ°á»i nói ồn à o.
Michael Moretti ngồi trầm ngâm một mình trước quầy rượu chăm chú theo dõi Jennifer Parker trên tivi. Anh ta nâng chén rượu lên chà o cô và uống cạn.
Luáºt sÆ° khắp nÆ¡i bà n tán vá» trÆ°á»ng hợp Jennifer Parker. Má»™t ná»a trong số há» tin rằng cô ta đã bị mafia mua chuá»™c, ná»a khác nghÄ© rằng cô ta đã bị lừa vì quá ngây thÆ¡. Tuy nhiên, dù ở phÃa nà o Ä‘i nữa há» Ä‘á»u nhất trà má»™t Ä‘iểm: sá»± nghiệp ngắn ngủi của Jennifer Parker vá»›i tÆ° cách là má»™t luáºt gia đã chấm dứt.
Cô mới chỉ hà nh nghỠcó đúng 4 giỠđồng hồ.
Cô sinh ra ở Kelso, bang Washington, má»™t thị trấn nhỠđược xây dá»±ng và o năm 1947. NgÆ°á»i láºp nên thị trấn nà y, má»™t nhà buôn gá»— ngÆ°á»i Scotland, đã dùng tên của quê mình để dặt cho thị trấn.
Cha của Jennifer là má»™t luáºt sÆ°. Äầu tiên ông là m việc cho các công ty gá»—, sau đó cho các công nhân ở xưởng cÆ°a. Những ký ức vá» thá»i thÆ¡ ấu của Jennifer trà n đầy ká»· niệm vui vẻ.
Bang Washington là má»™t nÆ¡i đẹp nhÆ° tranh đối vá»›i cô bé, có những dãy núi kỳ thú, nÆ¡i trượt tuyết và các công viên quốc gia. Cô được trượt tuyết, bÆ¡i thuyá»n và khi lá»›n lên chút nữa được leo núi. Jennifer há»c leo núi ở đỉnh Rainier và trượt tuyết ở Timberline vá»›i cha cô.
Cha Jennifer luôn dà nh thá»i gian để chÆ¡i vá»›i cô. Trong khi đó mẹ cô, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đẹp và luôn báºn rá»™n, rất Ãt khi có mặt ở nhà . Jennifer rất yêu cha. Ông Abner Parker là má»™t ngÆ°á»i có dòng máu pha trá»™n giữa Anh, Irland và Scotland. Ông ngÆ°á»i tầm thÆ°á»›c, tóc Ä‘en và mắt xanh lá cây, má»™t ngÆ°á»i cá»±c kỳ tốt bụng và công bằng. Ông không quan tâm tá»›i tiá»n bạc mà quan tâm đến con ngÆ°á»i.. Ông thÆ°á»ng ngồi nói chuyện vá»›i Jennifer hà ng tiếng đồng hồ vá» các vụ kiện mà ông xét xá» và những vấn Ä‘á» mà má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u trình bà y vá»›i ông, tại văn phòng luáºt sÆ° khiêm tốn và bé nhá». Mãi vá» sau, Jennifer vẫn không biết rằng ông nói chuyện vá»›i cô, vì ông không còn ai khác để chia sẻ những tình cảm của mình. Sau giá» há»c Jennifer thÆ°á»ng chạy vá»™i đến tòa án để xem cha mình là m việc. Nếu tòa án không có vụ xá» kiện nà o, cô thÆ°á»ng Ä‘i xem văn phòng của cha, nghe ông tranh luáºn vá»›i các khách hà ng của mình vá» các vụ kiện. Má»i ngÆ°á»i coi việc Jennifer sẽ há»c ở trÆ°á»ng luáºt là điá»u Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên.
Năm Jennifer 15 tuổi, cô bắt đầu là m việc cho cha và o kỳ nghỉ hè. Và o lứa tuổi khi các cô gái khác còn mải mê hẹn hò với bạn trai, Jennifer đã vùi đầu và o nghìên cứu các vụ kiện và chúc thư.
Các chà ng trai rất thÃch cô, nhÆ°ng Jennifer Ãt khi Ä‘i chÆ¡i vá»›i há». Khi cha cô thắc mắc Ä‘iá»u đó, cô trả lá»i: “Tất cả bá»n há» Ä‘á»u còn quá trẻ, ba ạâ€. Cô biết rằng má»™t ngà y kia cô sẽ lấy má»™t luáºt sÆ° giống nhÆ° cha cô.
Äúng và o ngà y sinh nháºt thứ mÆ°á»i sáu của Jennifer, mẹ cô bá» nhà ra Ä‘i cùng vá»›i cáºu con trai 18 tuổi của nhà láng giá»ng, và cha Jennifer chết dần từ dạo đó. Bẩy năm sau trái tim ông má»›i ngừng Ä‘áºp, nhÆ°ng ông đã chết từ khi ông nghe tin vá» vợ mình. Cả thị trấn biết việc đó và há» rất thông cảm vá»›i ông. Äiá»u nà y lại là m cho ông cà ng Ä‘au buồn, vì Abner Parker là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông giầu lòng tá»± trá»ng. Ông quay ra rượu chè. Jennifer là m má»i Ä‘iá»u cố thể để an ủi ông, nhÆ°ng cÅ©ng chẳng có Ãch gì. Má»i cái không thể trở lại nhÆ° cÅ© được nữa.
Năm sau, Jennifer đến tuổi và o đại há»c nhÆ°ng cô muốn ở nhà vá»›i cha. Tất nhiên cha cô không đồng ý.
“Chúng ta sẽ thà nh đồng nghiệp, Jennifer ạâ€. - Ông bảo cô - “Hãy há»c nhanh lên để lấy bằng con ạâ€.
* * * * *
Sau khi tốt nghiệp phổ thông, cô đăng ký há»c luáºt tại trÆ°á»ng tổng hợp Washington ở thà nh phố Seattle.
Trong năm thứ nhất, khi các bạn cùng lá»›p bù đầu vá»›i những hợp đồng, chúc thÆ°, bất Ä‘á»™ng sản và các thủ tục kiện tụng của luáºt hình sá»±, thì Jennifer cảm thấy tá»± nhiên nhÆ° ở nhà . Cô sống trong khu ná»™i trú trÆ°á»ng và là m cho thÆ° viện luáºt của trÆ°á»ng.
Jennifer yêu thÃch Seattle. Và o chủ nháºt, cô thÆ°á»ng cùng vá»›i má»™t sinh viên Ấn Äá»™ tên là Ammini William và má»™t cô gái Irland to xÆ°Æ¡ng vá»›i tên gá»i Josephine Collins, Ä‘i bÆ¡i thuyá»n trên hồ xanh ở trung tâm thà nh phố, hoặc tham gia và o các cuá»™c Ä‘ua già nh cúp và ng trên hồ Washington.
Có rất nhiá»u câu lạc bá»™ nhạc jazz hay ở Seattle và Jennifer thÃch nhất câu lạc bá»™ Poop Deck, ở đó ngÆ°á»i ta ngồi trên những thùng gá»— thay cho bà n ghế.
Và o buổi chiá»u Jennifer, Ammini và Josephine thÆ°á»ng gặp nhau ở quán Hastv Tasty, nÆ¡i có món khoai tây rán ngon nhất thế giá»›i.
Có hai chà ng trai theo Ä‘uổi Jennifer. Má»™t sinh viên trÆ°á»ng y: trẻ, đẹp trai tên là Noal Larkin và má»™t sinh viên luáºt tên là Ben Munro. Thỉnh thoảng Jennifer cÅ©ng Ä‘i chÆ¡i vá»›i há», nhÆ°ng cô quá báºn để có thá»i giá» nghÄ© tá»›i má»™t chuyện tình nghiêm chỉnh.
Mùa hè nà o, Jennifer cÅ©ng vá» nhà thăm cha. Ông đã thay đổi rất nhiá»u. Ông không bao giá» say nhÆ°ng cÅ©ng chẳng có lúc nà o tỉnh táo cả. Ông đã ẩn và o má»™t pháo Ä‘Ã i tình cảm và không ai có thể hiểu được ông nữa.
Ông mất và o lúc Jennifer Ä‘ang há»c năm cuối ở trÆ°á»ng luáºt. Má»i ngÆ°á»i vẫn nhá»› đến ông và có gần má»™t trăm ngÆ°á»i tham dá»± đám tang Abner Parker, những ngÆ°á»i mà lúc sinh thá»i ông đã giúp đỡ, khuyên bảo và kết bạn. Jennifer không chỉ mất Ä‘i má»™t ngÆ°á»i cha. Cô còn mất cả má»™t ngÆ°á»i thầy và má»™t ngÆ°á»i bảo trợ nữa.
* * * * *
Sau đám tang, Jennifer trở lại Seattle để há»c nốt năm cuối. Cha cô chỉ để lại cho cô gần 1000 đôla và cô phải quyết định sẽ là m gì trong tÆ°Æ¡ng lai. Cô biết rằng mình sẽ không thể hà nh nghá» luáºt sÆ° ở Kelso, vì ở đó ngÆ°á»i ta vẫn coi cô là má»™t cô bé đáng thÆ°Æ¡ng có ngÆ°á»i mẹ bá» nhà theo trai.
Do tốt nghiệp vá»›i kết quả cao, Jennifer đã được hà ng chục hãng luáºt hà ng đầu trong cả nÆ°á»›c phá»ng vấn và cô nháºn được má»™t số lá»i má»i đến là m việc. Warren Oakes, giáo sÆ° vá» luáºt hình sá»± của trÆ°á»ng bảo cô: “Äó quả là má»™t cống váºt tháºt sá»±, cô gái trẻ ạ. ThÆ°á»ng thì má»™t phụ nữ rất khó có thể tìm được chá»— là m việc trong má»™t công ty luáºt có uy tÃnâ€.
Khó khăn của Jennifer lúc nà y là cô không có một chỗ trú chân ổn định. Cô cũng chưa rõ mình sẽ sống ở đâu.
Ngay trÆ°á»›c khi cô tốt nghiệp, tình cá» khó khăn ấy đã được giải quyết. Giáo sÆ° Oakes yêu cầu cô gặp ông sau giá» há»c.
“Tôi vừa nháºn được má»™t lá thÆ° từ văn phòng chưởng lý quáºn Manhattan. Ông ta yêu cầu tôi giá»›i thiệu má»™t há»c sinh xuất sắc nhất vá» là m trợ lý. Cô có thÃch là m ở đó không?â€
Là m việc ở New York? Jennifer quá vui sÆ°á»›ng và câu trả lá»i hầu nhÆ° được báºt ra ngay tức khắc: “Có ạ, thÆ°a thầy!â€
Cô bay đến New York để dá»± kỳ thi sát hạch và trở lại Kelso để đóng cá»a văn phòng luáºt của cha cô. Äây là má»™t công việc vừa cay đắng vừa ngá»t ngà o, trà n đầy những ká»· niệm của quá khứ, và Jennifer có cảm giác rằng cô đã lá»›n lên ở trong chÃnh văn phòng nà y.
Cô kiếm việc là m ở thÆ° viện luáºt của trÆ°á»ng tổng hợp để sống qua ngà y, trong khi chỠđợi kết quả của cuá»™c thi sát hạch ở New York.
“Äó là má»™t trong những kỳ thi khó nhất trong cả nÆ°á»›c đấy!†- Giáo sÆ° Oakes nhắc nhở cô.
Nhưng Jennifer biết rằng mình sẽ đỗ.
CÅ©ng ngà y hôm đó, cô nháºn được thông báo vá» việc đã Ä‘á»— kỳ thi sát hạch và má»™t giấy má»i đến là m việc của văn phòng chưởng lý ở New York.
Một tuần sau đó, Jennifer đến New York.
* * * * *
Cô thuê má»™t căn há»™ nhỠở cuối đại lá»™ số Ba. Căn há»™ nà y năm ở tầng tÆ° của má»™t tòa nhà không có lò sưởi. Táºp thể dục sẽ có lợi cho sức khá»e của mình, Jennifer tá»± nhủ. Căn há»™ nà y có má»™t phòng ngủ bé xÃu, trong đó có má»™t chiếc Ä‘i văng có thể biến thà nh giÆ°á»ng ngủ, má»™t buồng tắm nhá» có cá»a sổ được chốt chặt. Äồ đạc trong phòng cá»±c kỳ tồi tà n. Không sao, ta sẽ không sống ở đây lâu đâu mà , Jennifer nghÄ©. Ta sẽ chỉ sống ở đây chừng nà o ta chÆ°a chứng tỠđược mình là má»™t luáºt sÆ° giá»i.
* * * * *
Tất cả những cái đó chỉ là má»™t giấc mÆ¡. Thá»±c tế là cô chỉ ở New York có gần 72 giỠđồng hồ. sau đó cô đã bị Ä‘uổi khá»i Ä‘á»™i quân của chưởng lý và còn bị Ä‘e dá»a tÆ°á»›c quyá»n luáºt sÆ°.
* * * * *
Jennifer bá» Ä‘á»c báo và tạp chÃ, ngừng xem vô tuyến bởi bất cứ lúc nà o đụng đến chúng, cô Ä‘á»u thấy mình trong đó. Cô cảm thấy má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u chú ý đến mình, trên Ä‘Æ°á»ng phố, trên ôtô bus và ở ngoà i chợ nữa. Cô bắt đầu ở lỳ trong nhà , không trả lá»i Ä‘iện thoại hoặc ra mở cá»a khi có chuông reo. Cô đã định thu dá»n đồ đạc và trở lại bang Washington. Cô còn định tìm việc thuá»™c các lÄ©nh vá»±c khác. Cô đã nghÄ© đến việc tá»± tá». Cô dà nh hà ng tiếng đồng hồ ngồi viết thÆ° cho chưởng lý Robert Di Silva. Má»™t ná»a số thÆ° buá»™c tá»™i ông kém nhạy cảm và thiếu sá»± thông cảm. Má»™t ná»a khác gồm toà n những lá»i xin lá»—i và cầu xin ông cho cô có cÆ¡ há»™i là m lại cuá»™c Ä‘á»i. Kết cục không có bức thÆ° nà o được gá»i Ä‘i cả.
Lần đầu tiên trong Ä‘á»i, Jennifer chìm đắm trong tuyệt vá»ng. Cô không có bạn bè ở New York, không có ai để tâm sá»± cả. Cô tá»± nhốt mình trong phòng suốt ngà y và đến khuya má»›i dám Ä‘i ra dạo trên các Ä‘Æ°á»ng phố vắng lặng của thà nh phố. Những ngôi nhà vắng lặng, chủ nhân của đêm tối, không bao giá» bám lẵng nhẵng theo cô. Có lẽ chúng thấy ná»—i cô Ä‘Æ¡n và tuyệt vá»ng của mình trong cặp mắt cô.
Vừa đi, Jennifer vừa hình dung lại cảnh xỠán với phần kết cục luôn thay đổi.
Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tách khá»i nhóm ngÆ°á»i Ä‘ang vây quanh Di Silva và bÆ°á»›c vá»™i đến chá»— cô. Hắn ta mang theo má»™t chiếc phong bì to.
“Cô là cô Parker?â€
“Vâng?â€
“Sếp muốn nhá» cô Ä‘Æ°a cái nà y cho Stelaâ€.
Jenllifer lạnh lùng nhìn hắn ta: “Xin cho tôi xem căn cÆ°á»›c của ngà i?â€
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông sợ hãi bá» chạy.
* * * * *
Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tách khá»i nhóm ngÆ°á»i Ä‘ang vây quanh Di Silva và bÆ°á»›c vá»™i đến chá»— cô. Hắn ta mang theo má»™t chiếc phong bì to.
“Cô là cô Parker?â€
“Vâng?â€
“Sếp muốn nhá» cô Ä‘Æ°a cái nà y cho Stelaâ€.
Hắn giúi chiếc phong bì và o tay cô. Jennifer mở phong bì và thấy con hoà ng yến chết ở trong đó. “Tôi ra lệnh bắt giữ anhâ€.
* * * * *
Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tách khá»i nhóm ngÆ°á»i Ä‘ang vây quanh Di Silva và bÆ°á»›c vá»™i đến chá»— cô. Hắn ta mang theo má»™t chiếc phong bì to. Hắn Ä‘i ngang qua Jennifer tá»›i chá»— má»™t trợ lý trẻ của chưởng lý.
“Sếp muốn Ä‘Æ°a cái nà y cho Stelaâ€.
* * * * *
Cô có thể tưởng tượng ra những cảnh nhÆ° váºy bao nhiêu lần cÅ©ng được, nhÆ°ng là m nhÆ° váºy cÅ©ng chẳng thay đổi được gì cả. Má»™t sai lầm ngu ngốc đã là m hại cả Ä‘á»i cô. NhÆ°ng mà ai nói là đá»i cô coi nhÆ° bá» Ä‘i nhỉ? Báo chà chăng? Hay là Di Silva? Cô vẫn chÆ°a nghe nói gì vá» việc tÆ°á»›c quyá»n hà nh nghá» của mình, vì cô vẫn còn là má»™t luáºt sÆ° cÆ¡ mà . Sẽ có những hãng luáºt má»i mình, cô tá»± nhủ.
Lòng trà n đầy quyết tâm, Jennifer tìm lại sách các hãng mà cô đã từng tiếp xúc và gá»i Ä‘iện cho há». Không ai trong số ngÆ°á»i mà cô há»i có mặt ở cÆ¡ quan, và há» cÅ©ng không trả lá»i cô sau đó. Phải mất năm ngà y nhÆ° váºy má»›i hiểu rằng mình đã biến ra má»™t con chiên ghẻ của giá»›i luáºt pháp. Sá»± ồn ã xung quanh vụ án đã dịu Ä‘i nhÆ°ng ngÆ°á»i ta vẫn còn nhá»› đến nó.
Jennifer vẫn tiếp tục gá»i Ä‘iện cho các hãng luáºt, và tâm trạng của cô chuyển từ thất vá»ng sang phẫn ná»™, khinh bỉ rồi lại trở lại thất vá»ng. Cô thÆ°á»ng tá»± há»i mình sẽ là m việc gì từ nay cho đến cuối Ä‘á»i và má»—i lần nhÆ° váºy, câu trả lá»i vẫn là : “Tất cả những gì cô muốn là m, Ä‘iá»u duy nhất cô quan tâm, là hà nh nghá» luáºtâ€: Cô là má»™t luáºt gia mà . Cô nhất định phải tìm cách để là m công việc đó. Cô bắt đầu tá»›i các văn phòng luáºt ở quáºn Manhattan. Khi đến đó, cô không bao giá» báo trÆ°á»›c mà chỉ nói tên mình và yêu cầu ngÆ°á»i tiếp khách cho gặp sếp của văn phòng. Äôi lần cô cÅ©ng được phá»ng vấn, nhÆ°ng những lúc đó cô hiểu rằng ngÆ°á»i ta là m nhÆ° váºy chỉ vì tò mò. Cô là má»™t con quái và há» muốn nhìn táºn mắt xem cô trông nhÆ° thế nà o. Và sau khi phá»ng vấn, ngÆ°á»i ta trả lá»i cô rằng hiện chÆ°a có việc thÃch hợp cho cô.
Sau sáu tuần, Jennifer hầu nhÆ° đã hết sạch tiá»n. Cô muốn chuyển sang má»™t căn há»™ khác rẻ hÆ¡n, nhÆ°ng không còn căn há»™ nà o rẻ hÆ¡n chá»— cô Ä‘ang ở. Cô bắt đầu nhịn ăn sáng, ăn trÆ°a và ăn tối ở má»™t cá»a hiệu tối tăm, thức ăn rất tồi nhÆ°ng rẻ tiá»n.
Sau khi đã liên hệ vá»›i tất cả các hãng luáºt lá»›n mà không xin được việc, Jennifer bắt đầu gá»i Ä‘iện cho các hãng nhá», nhÆ°ng ở đó ngÆ°á»i ta cÅ©ng đã biết cô. Há» chỉ gạ gẫm cô chứ không đã Ä‘á»™ng đến chuyện công việc. Cô bắt đầu thấy tuyệt vá»ng. Äược rồi, nếu há» không muốn thuê mình, mình sẽ mở má»™t văn phòng riêng. NhÆ°ng vấn Ä‘á» là phải có tiá»n, Ãt nhất là 10 nghìn đôla. Cần phải thuê nhà , Ä‘iện thoại, trả lÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i thÆ° ký, sách luáºt, bà n ghế, văn phòng phẩm... Thế là cô không còn đủ tiá»n để mua tem thÆ° nữa.
Cô hy vá»ng sẽ nháºn được chút tiá»n nà o đó từ văn phòng chưởng lý, nhÆ°ng tất nhiên là hy vá»ng ấy không thể có được. Cô không có cách nà o để mở má»™t văn phòng của riêng mình, dù nó nhá» bé đến đâu chăng nữa. Bây giá» phải tìm ngÆ°á»i cá»™ng sá»± để cùng láºp văn phòng.
Jennifer mua má»™t tá» Thá»i báo New York và bắt đầu xem xét các quảng cáo tìm việc. Ở gần cuối trang quảng cáo cô thấy dòng chữ: “Cần má»™t cá»™ng sá»± vá» luáºt, văn phòng chung vá»›i hai ngÆ°á»i. Tiá»n thuê vá»›i giá hạâ€. Hai chữ cuối cùng có sức hấp dẫn mạnh mẽ đối vá»›i Jennifer. Cô láºp tức Ä‘i tầu Ä‘iện ngầm đến địa chỉ ghi trong quảng cáo.
Äó là má»™t tòa nhà cÅ© kỹ và đổ nát ở cuối Ä‘Æ°á»ng Broadway. Văn phòng nằm ở tầng 10 vá»›i tấm biển đỠđã bị long mất mấy chữ :
KENNETH BALLEY
Chuyên gia Ä‘iá»u tra
Dưới đó là dòng chữ :
HÃNG THU THẬP ROCKEFELER
Jennifer hÃt má»™t hÆ¡i thở tháºt sâu, mở cá»a và bÆ°á»›c và o. Cô đã ở trong má»™t căn phòng nhá» không có cá»a sổ. Có ba chiếc bà n sứt sẹo và mấy cái ghế nằm lay lắt trong phòng, trên hai chiếc ghế có hai ngÆ°á»i ngồi.
Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trung niên, đầu hói, ăn mặc lôi thôi, Ä‘ang cắm cúi Ä‘á»c các loại giấy tá» gì đó. PhÃa đối diện là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác, chạc ngoà i 30 má»™t chút. Anh ta có bá»™ tóc mầu gạch Ä‘á» và cặp mắt xanh sáng. Da anh ta tái nhợt và lấm tấm tà n hÆ°Æ¡ng. Anh ta mặc má»™t chiếc quần bò bó sát ngÆ°á»i, má»™t chiếc áo thể thao và đi đôi giầy trắng không tất. Anh ta Ä‘ang nói chuyện trong Ä‘iện thoại.
“Xin đừng lo lắng, bà Desser, tôi đã cho hai nhân viên giá»i nhất của mình giải quyết vụ việc của bà . Chúng ta sẽ sá»›m có tin tức vá» chồng bà . Tuy nhiên tôi e rằng chúng tôi cần thêm má»™t số tiá»n nữa để tiến hà nh công việc... á»’ không, bà đừng gá»i bÆ°u Ä‘iện là m gì. Chiá»u nay tôi có má»™t số công chuyện ở gần chá»— bà ở và tôi sẽ ghé qua đó lấy tiá»nâ€.
Anh ta đặt ống nghe xuống, ngước lên và thấy Jennifer.
Láºp tức, anh đứng dáºy, mỉm cÆ°á»i và chìa bà n tay khá»e và rắn chắc cho cô. “Tôi là Kenneth Bailey. Tôi có thể giúp gì được cô trong buổi sáng hôm nay nà o?â€
Jennifer nhìn quanh căn phá»ng nhá» bé, thiếu không khà và nói má»™t cách thiếu tá»± tin. “Tôi, tôi đã Ä‘á»c quảng cáo của các anhâ€.
“Váºy à !†- Cặp mắt xanh của anh tá» rõ vẻ ngạc nhiên.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông hói lúc nà y cÅ©ng bắt đầu đầu chăm chú nhìn Jennifer.
Kenneth Bailey nói: “Äây là Otto Wenzel. Ông ta là ngÆ°á»i của hãng thu tháºp Rockefellerâ€.
Jennifer gáºt đầu chà o ông nà y. Sau đó cô quay sang Kenneth Bailey :
“Còn anh thì là chuyên gia Ä‘iá»u tra phải không?â€
“Äúng váºy. Còn cô là m gì?â€
“Tôi là luáºt sÆ°â€.
Kenneth Bailey hoà i nghi nhìn cô “Và cô muốn mở văn phòng ở đây?â€
Jennifer nhìn lại căn phòng tồi tà n má»™t lần nữa, mÆ°á»ng tượng cảnh cô ngồi giữa hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y.
“Có lẽ tôi sẽ xem thêm chút nữa†- Cô nói - “Tôi không chắc...â€
“Cô chỉ phải trả 90 đôla tiá»n thuê nhà má»™t thángâ€.
“Tôi có thể mua cả căn nhà nà y vá»›i giá 90 đôla má»™t tháng - Jennifer trả lá»i, rồi quay ra định bá» Ä‘iâ€.
“Nà y, chá» má»™t phút đãâ€.
Jennifer dừng lại.
“Thôi, ta thá»a thuáºn 60 đôla má»™t tháng nhé. Khi nà o công việc của cô tiến triển tốt, chúng ta sẽ bà n chuyện tăng tiá»n sauâ€.
Jennifer biết rằng cô không thể nà o tìm được chá»— khác vá»›i khoản tiá»n Ãt á»i nhÆ° váºy. Tuy nhiên cô vẫn phải đắn Ä‘o má»™t Ä‘iá»u: cô không có đủ 60 đôla.
“Thôi được tôi đồng ý!†- Jennifer nói.
“Cô sẽ không phải hối tiếc đâu?†- Kenneth Bailey hứa hẹn - “Khi nà o cô muốn dá»n đồ đến đây?â€
“Tôi chẳng có đồ đạc gì cảâ€.
* * * * *
Kenneth Bailey tá»± mình sÆ¡n hà ng chữ trên cá»a :
JENNIFER PARKER
Luáºt sÆ°
Jennifer ngắm nghÃa tấm biển vá»›i tâm trạng vui buồn lẫn lá»™n. ChÆ°a bao giá», kể cả trong những lúc tuyệt vá»ng nhất, cô lại tưởng tượng rằng tên của mình được đặt dÆ°á»›i tên của má»™t thám tá» trẻ và má»™t ngÆ°á»i thu tháºp biển quảng cáo. NhÆ°ng, nhìn tấm biển, cô không khá»i thấy tá»± hà o. Cô là má»™t luáºt sÆ°. Tấm biển trên cá»a chứng tá» Ä‘iá»u đó.
GiỠđây Jennifer đã có văn phòng, Ä‘iá»u duy nhất cô còn thiếu là khách hà ng.
Jennifer ăn uống ngà y cà ng kham khổ. Cô tự nấu bữa sáng, nhịn ăn trưa và ăn tối ở các quán ăn tồi tà n.
Sáng sáng cô đến văn phòng và o lúc chÃn giá», nhÆ°ng cô chẳng có gì là m ngoà i việc nghe Ken Bailey và Otto Wenzel nói chuyện Ä‘iện thoại.
DÆ°á»ng nhÆ° công việc của Ken Bailey chủ yếu là tìm trẻ lạc hoặc vợ chồng trốn nhà ra Ä‘i. Lúc đầu, Jennifer cho rằng anh ta là má»™t kẻ lừa đảo hứa hẹn huyên thuyên để lấy những khoản tiá»n lá»›n. NhÆ°ng Jennifer nhanh chóng nháºn ra rằng Ken Bailey là m việc cáºt lá»±c và khá có hiệu quả. Anh ta rất thông minh và nhanh nhẹn.
Otto Wenzel là má»™t ngÆ°á»i rất khó hiểu. Äiện thoại trên bà n ông ta réo liên tục. Ông ta thÆ°á»ng nhấc ống nghe lên nói lúng búng mấy câu, ghi và i chữ lên giấy rồi sau đó biến Ä‘i đâu hà ng giỠđồng hồ.
“Oscar là m công việc báo cáoâ€, - Má»™t hôm Ken Bailey giải thÃch cho Jennifer.
“Báo cáo gì cÆ¡?â€
“À. Các công ty sá» dụng ông ta để lấy lại ôtô, máy vô tuyến, máy giặt, v.v...†- Anh ta tò mò nhìn Jennifer - “Cô không có khách hà ng nà o à ?â€
“Tôi sắp có việc phải là m†- Jennifer nói lảng.
Anh ta gáºt đầu. “Äừng để chuyện đó là m cô thất vá»ng. Ai cÅ©ng có thể mắc sai lầmâ€.
Jennifer cảm thấy nóng mặt. Thì ra ngÆ°á»i nà y cÅ©ng biết cô.
Ken Bailey lấy ra má»™t chiếc bánh sandwich nhân thịt bò. “Cô có thÃch ăn má»™t chút không?â€
Chiếc bánh trông tháºt ngon là nh nhÆ°ng Jennifer cÆ°Æ¡ng quyết từ chối. “Cám Æ¡n,tôi không ăn trÆ°aâ€.
“Váºy à â€.
Cô nhìn anh ta ăn bánh má»™t cách ngon là nh. Nhìn vẻ mặt cô, Ken Bailey há»i lại “Có tháºt cô không muốn thá» má»™t chút không?â€
“Không, cám Æ¡n. Tôi có hẹn rồiâ€.
Ken Bailey nhìn theo Jennifer Ä‘ang bÆ°á»›c ra khá»i phòng, khuôn mặt anh có vẻ tÆ° lá»±. Anh thÆ°á»ng tá»± hà o vá» khả năng đánh giá tÃnh cách của má»i ngÆ°á»i, nhÆ°ng Jennifer Parker đã là m anh lúng túng. Qua báo chà và tivi anh chắc rằng ngÆ°á»i ta đã trả tiá»n cho cô gái nà y để cô phá vụ án xét xá» Michael Moretti. Sau khi gặp Jennifer anh bắt đầu nghi ngá» chuyện đó. Anh đã lấy vợ má»™t lần và chịu nhiá»u Ä‘au khổ trong cuá»™c sống gia đình, từ đó anh luôn đánh giá thấp phụ nữ. NhÆ°ng có Ä‘iá»u gì đó mách bảo anh rằng đây là má»™t trÆ°á»ng hợp đặc biệt. Cô tháºt là xinh đẹp, sáng sủa và rất tá»± trá»ng. Chúa Æ¡i! Anh tá»± nhủ. Äừng có mà ngu ngốc. Mình chịu khổ má»™t lần đã là quá đủ rồi.
Jennifer nghÄ©: Hãy Ä‘Æ°a cho tôi những ngÆ°á»i dân nghèo khổ, mệt má»i muốn hÃt thở tá»± do, những ngÆ°á»i không nhà cá»a, tiá»n bạc. Tháºt đáng ná»±c cÆ°á»i. Ở New York nà y, không ai quan tâm tá»›i việc ta sống hay chết. Äừng có tá»± thÆ°Æ¡ng thân nữa. Jennifer tá»± nhủ. NhÆ°ng là m nhÆ° thế đâu dá»…. Cô chỉ còn có 18 đôla, hạn trả tiá»n thuê nhà đã đến và cô cÅ©ng chÆ°a trả tiá»n thuê văn phòng. Cô không còn đủ tiá»n để ở lại New York lâu hÆ¡n nữa và cô cÅ©ng không đủ tiá»n để rá»i New York.
Jennifer đã xem hết cuốn danh bạ Ä‘iện thoại, gá»i Ä‘iện cho các văn phòng luáºt theo thứ tá»± chữ cái, cố kiếm má»™t công việc. Cô gá»i Ä‘iện từ buồng Ä‘iện thoại dÆ°á»›i nhà vì không muốn Ken Bailey và Otto Wenzel nghe những câu chuyện của mình. Kết quả luôn giống nhau. Không hãng nà o muốn thuê cô cả. Có lẽ Ä‘Ã nh quay vá» Kelso để kiếm má»™t công việc gì đó, chẳng hạn nhÆ° cố vấn luáºt pháp hoặc là m thÆ° ký cho ai đó trong số bạn bè của cha cô. Nếu còn sống chắc cha cô sẽ bất bình lắm. Äó quả là má»™t thất bại cay đắng nhÆ°ng cô không còn sá»± lá»±a chá»n nà o khác. Cô sẽ trở vá» nhà nhÆ° má»™t kẻ chiến bại. Vấn Ä‘á» bây giá» là phải lo tiá»n tà u xe. Cô lÆ°á»›t qua tá» BÆ°u Ä‘iện New York ra buổi chiá»u và thấy có mục quảng cáo tìm ngÆ°á»i chung tiá»n thuê xe Ä‘i Seattle. Có cả số Ä‘iện thoại và Jennifer đã gá»i theo số đó. Không có ai trả lá»i. Cô định gá»i lại và o sáng hôm sau.
Ngà y hôm sau, Jennifer đến văn phòng lần cuối cùng. Otto Ä‘i vắng, nhÆ°ng Ken Bailey vẫn ngồi trá»±c Ä‘iện thoại nhÆ° thÆ°á»ng lệ.
“Tôi đã tìm thấy vợ ngà iâ€, - anh nói - “Vấn Ä‘á» khó khăn là bà ấy không muốn vá» nhà ... Vâng tôi biết. Ai mà có thể hiểu hết được Ä‘Ã n bà kia chứ. Äược rồi. Tôi sẽ nói cho ngà i biết bà ấy Ä‘ang ở đâu và ngà i có thể thá» dá»— bà ta quay vá» nhà xem saoâ€. Anh nói tên má»™t khách sạn ở ngoại thà nh, rồi đặt máy xuống, quay sang Jennifer:
“Sáng nay cô Ä‘i là m muá»™n rồiâ€.
“Ông Bailey, tôi có lẽ phải rá»i đây thôi. Khi nà o có, tôi sẽ gá»i trả ông tiá»n thuê nhà mà tôi còn nợ ông ngay láºp tứcâ€.
Ken Bailey ngả ngÆ°á»i và o ghế và chăm chú nhìn Jennifer. Cái nhìn của anh là m cô lúng túng.
“Váºy có được không?†Cô há»i.
“Cô quay lại bang Washington à ?â€
Jennifer gáºt đầu.
Ken Bailey cháºm rãi nói: “TrÆ°á»›c khi Ä‘i, cô có thể giúp tôi má»™t việc nhá» nà y được không? Má»™t ngÆ°á»i bạn luáºt sÆ° cứ khẩn khoản nhá» tôi Ä‘Æ°a trát hầu tòa há»™ anh ta, mà tôi thì quá báºn rồi. Anh ta chi mÆ°á»i hai đôla rưỡi cho má»—i trát hầu tòa cùng chi phà đi lại. Cô giúp tôi chứ?â€
Má»™t tiếng sau Jennifer đã có mặt ở văn phòng của hãng luáºt “Peabody và Peabodyâ€. - Äó chÃnh là nÆ¡i mà cô từng nghÄ© là sẽ là m việc ở đó. Cô được Ä‘Æ°a tá»›i má»™t căn phòng nhỠở cuối tòa nhà , ở đó má»™t cô thÆ° ký mệt má»i Ä‘Æ°a cho cô má»™t táºp trát hầu tòa.
“Cô cầm lấy nà y. Và nhá»› ghi lại quãng Ä‘Æ°á»ng phải Ä‘i cô có ô tô chứ?â€
“Không. Tôi e rằng...â€
“Äược rồi, nếu cô Ä‘i tà u Ä‘iện ngầm hãy ghi lại giá vé nhéâ€.
“Vângâ€.
Cả ngà y hôm đó Jennifer Ä‘i Ä‘Æ°a trát hầu tòa ở các vùng Bronx Brooklyn và Queens dÆ°á»›i trá»i mÆ°a tầm tã. Äến 8 giá» tối hôm đó cô đã kiếm được 50 đôla. Cô trở vá» căn phòng nhá» bé của mình lạnh cóng và má»i mệt. NhÆ°ng Ãt nhất cô cÅ©ng kiếm được má»™t Ãt tiá»n, khoản đầu tiên kể từ khi cô đến New York. Và ngÆ°á»i thÆ° ký nói vá»›i cô rằng còn vô số trát hầu tòa cần phải gá»i Ä‘i. Äó quả là má»™t công việc nặng nhá»c, phải chạy Ä‘i chạy lại khắp thà nh phố, và tủi nhục nữa. Cô đã bị ngÆ°á»i ta đóng sáºp cá»a trÆ°á»›c mặt, bị chá»i rủa, Ä‘e dá»a và bị gạ gẫm nữa. Viá»…n cảnh của má»™t ngà y là m việc giống nhÆ° thế nữa quả là đáng sợ, nhÆ°ng dù sao, chừng nà o cô còn ở lại New York, cô vẫn có hy vá»ng dù là má»ng manh.
Jennifer bÆ°á»›c và o bồn tắm nÆ°á»›c nóng, thả mình trong đó và cảm thấy dá»… chịu khi nÆ°á»›c vá»— nhẹ lên da thịt mình. Lúc nà y cô má»›i thấy mình mệt má»i đến mức nà o. DÆ°á»ng nhÆ° tất cả các thá»› thịt Ä‘á»u nhức nhối. Cô quyết định phải ăn má»™t bữa tối ngon là nh để lấy lại tinh thần. Mình sẽ đến má»™t khách sạn tháºt sá»± vá»›i khăn trải bà n và giấy ăn, Jennifer nghÄ©. Có lẽ ở đó có nhạc nhẹ và mình sẽ uống má»™t cốc rượu vang trắng, và ...
Dòng suy nghĩ của Jennifer bị ngắt quãng bởi tiếng chuông réo.
Tháºt là lạ. ChÆ°a có ai đến thăm cô kể từ khi cô dá»n tá»›i ở đây hai tháng nay. Có lẽ là bà chủ nhà đến há»i tiá»n thuê đã quá hạn trả. Jennifer vẫn nằm yên, hy vá»ng bà ta sẽ bá» Ä‘i.
Chuông lại réo. Jennifer uể oải bÆ°á»›c ra khá»i bồn tắm ấm áp. Cô quấn vá»™i chiếc áo choà ng tắm và o ngÆ°á»i và bÆ°á»›c ra phÃa cá»a.
Má»™t giá»ng Ä‘Ã n ông từ bên ngoà i nói vá»ng và o :
“Cô Jennifer Parker phải không?â€
“Vâng, tôi đâyâ€.
“Tôi là Adam Warner, luáºt sÆ°â€.
HÆ¡i bối rối, Jennifer mở hé cá»a nhìn ra. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông đứng trÆ°á»›c cá»a trạc 35, 36 tuổi, cao lá»›n, vai rá»™ng và tóc và ng. Ông ta có cặp mắt xanh sẫm trông tháºt hấp dẫn. Bá»™ com-lê của ông chắc phải đáng giá cả má»™t gia tà i.
“Tôi có thể và o được không?†- Ông há»i.
Kẻ cÆ°á»›p thì đã không mặc comlê, Ä‘i già y Gucci và đeo cà vạt lụa. Chúng cÅ©ng không thể có bà n tay đẹp vá»›i những ngón tay dà i, má»m mại được.
“Xin ông chá» cho má»™t látâ€.
Jennifer mở rá»™ng cánh cá»a. Khi Adam Warner bÆ°á»›c và o, Jennifer liếc quanh căn phòng của mình, và nhìn vẻ mặt của ông cô thấy xấu hổ. Rõ rà ng là ông ta quen vá»›i những thứ tốt hÆ¡n ở đây nhiá»u.
“Tôi có thể là m gì được cho ngà i, ngà i Warner?â€
Vừa nói dứt lá»i, Jennifer chợt hiểu vì sao ông ở đây và cô thấy trà n đầy phấn khÃch. Có lẽ đây là ngÆ°á»i của hãng mà cô đã xin việc. Cô tiếc rằng mình đã không ăn mặc cho tá» tế, đầu tóc chÆ°a chải gá»n gà ng.
Adam Warner nói: “Tôi là má»™t thà nh viên của Ủy ban ká»· luáºt của Há»™i luáºt gia New York. Chưởng lý Robert Di Silva và chánh án Lawrence Waldman yêu cầu Ủy ban bắt đầu cho tiến hà nh thủ tục tÆ°á»›c quyá»n hà nh nghá» luáºt sÆ° của côâ€.
Xem tiếp chương 4
|
11-08-2008, 08:41 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
Văn phòng luáºt của “Needham, Finch, Pierce và Warner†nằm ở số 30 phố Wall chiếm toà n bá»™ tầng trên của tòa nhà . Có 125 luáºt sÆ° là m việc trong công ty. toà n bá»™ khu văn phòng toát lên vẻ lịch sá»± trang nhã, phù hÆ¡p vá»›i má»™t tổ chức đại diện cho các ngà nh công nghiệp lá»›n nhất.
Adam Warner và Steward Needham Ä‘ang cùng uống chè sáng nhÆ° thÆ°á»ng lệ. Steward Needham là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhá» nhắn, gá»n gà ng trạc ngoà i 60 tuổi. Ông để má»™t bá»™ ria được xén tỉa gá»n ghẽ và mặc com-lê cổ áo gi-lê ở bên trong. Trông ông ta có vẻ nhÆ° thuá»™c vá» má»™t thế hệ cÅ© kỹ, nhÆ°ng nhÆ° các đối thủ của ông đã từng biết. Stewald Needham là má»™t con ngÆ°á»i của thế ká»· 20 hÆ¡n ai hết: ông ta là má»™t ngÆ°á»i rất có thế lá»±c nhÆ°ng tên của ông chỉ được biết tá»›i trong những giá»›i có liên quan. Ông thÃch đứng ở sau háºu trÆ°á»ng, và sá» dụng ảnh hưởng của mình tác Ä‘á»™ng tá»›i kết quả của má»™t đạo luáºt, bổ nhiệm các quan chức cấp cao của chÃnh phủ và ná»n chÃnh trị quốc gia. Ông là má»™t ngÆ°á»i kÃn đáo và rất Ãt nói.
Adam Warner lấy cháu gái của Needham, Mary Beth, và là ngÆ°á»i được Needham bảo trợ. Cha Adam là má»™t thượng nghị sÄ© được kÃnh trá»ng, còn bản thân anh là má»™t luáºt sÆ° rất có triển vá»ng. Sau khi tốt nghiệp loại Æ°u tại trÆ°á»ng luáºt Harvard, anh được rất nhiá»u hãng luáºt nổi tiếng trong nÆ°á»›c má»i chà o. Anh chá»n hãng “Needham, Finch và Pierce†và bảy năm sau trở thà nh má»™t cá»™ng sá»± của há». Adam rất hấp dẫn vá» mặt hình thể và sá»± thông minh tạo thêm má»™t lợi thế nữa cho anh. Tuy nhiên, anh luôn lảng tránh những khách hà ng nữ quá Ä‘a tình của mình. Anh láºp gia đình vá»›i Mary Beth 14 năm nay và không chấp nháºn việc ngoại tình.
“Thêm má»™t chút trà nữa chứ, Adamâ€. Steward Needham há»i.
“Thôi, cám Æ¡nâ€. Adam Warner ghét chè và từ tám năm nay sáng nà o anh cÅ©ng uống, chỉ vì không muốn là m pháºt lòng đồng sá»± của mình. Äây là loại chè Needham tá»± pha lấy và rất khó nuốt trôi.
Steward Needham có hai Ä‘iá»u muốn nói và nhÆ° thÆ°á»ng lệ, ông ta nói ra Ä‘iá»u dá»… chịu trÆ°á»›c: “Tôi vừa gặp mấy ngÆ°á»i bạn tối hôm quaâ€. Mấy ngÆ°á»i bạn có nghÄ©a là má»™t nhóm ngÆ°á»i có quyá»n lá»±c cao nhất ở Mỹ. “Há» Ä‘ang tÃnh đến việc yêu cầu anh ra tranh cá» chức thượng nghị sÄ© đấy, Adamâ€.
Adam cảm thấy rất phấn khởi. Biết rõ vá» tÃnh cẩn tháºn của Steward Needham, anh biết rằng đây không phải là má»™t câu chuyện bình thÆ°á»ng, nếu không Need hẳn chÆ°a nói ra vá»™i.
“Vấn Ä‘á» chÃnh là , liệu anh có thÃch Ä‘iá»u đó không? Cuá»™c sống của anh chắc sẽ thay đổi rất nhiá»u đấyâ€.
Adam Warner biết rõ Ä‘iá»u đó. Nếu anh thắng cá», anh sẽ phải đến Washington, bá» nghá» luáºt và bắt đầu má»™t cuá»™c sống hoà n toà n má»›i. Anh chắc rằng Mary Beth sẽ rất thÃch Ä‘iá»u đó. NhÆ°ng vá» phần mình Adam vẫn thấy phân vân. Tuy nhiên, anh là má»™t ngÆ°á»i được nuôi nấng để nháºn lấy trách nhiệm, và anh cÅ©ng thấy thÃch thú khi có quyá»n lá»±c.
“Tôi sẽ rất thÃch, Steward ạâ€.
Steward Needham gáºt đầu hà i lòng: “Tốt. Há» sẽ rất vui đấyâ€. Ông ta rót má»™t chén trà nữa và đỠcáºp đến vấn Ä‘á» thứ hai.
“Có má»™t việc nhá» mà Ủy ban ká»· luáºt của Há»™i luáºt gia muốn anh giải quyết, Adam. Có lẽ chỉ mất má»™t và i tiếng đồng hồ thôiâ€.
“Chuyện gì váºy?â€
“Äó là vụ án Michael Moretti. Rõ rà ng là có ai đó đã mua chuá»™c được má»™t cô trợ lý trẻ của Bobby Di Silvaâ€.
“Tôi đã Ä‘á»c vá» vụ án nà y. Con hoà ng yến chết chứ gì!â€
“Äúng váºy. Chánh án Waldman và Bobby muốn loại cô ta ra khá»i danh sách những ngÆ°á»i là m nghá» cao quý của chúng ta. Tôi cÅ©ng muốn váºyâ€.
“Váºy há» muốn tôi là m gì?â€
“Anh chỉ việc kiểm tra, xác nháºn rằng cô gái nà y đã cÆ° xá» trái vá»›i đạo đức và pháp luáºt, rồi sau đó Ä‘á» nghị tiến hà nh thủ tục tÆ°á»›c quyá»n luáºt sÆ° của cô ta. Cô ta sẽ được thông báo lý do, sau đó há» sẽ là m tất cả. Má»™t công việc bình thÆ°á»ng thôiâ€.
Có cái gì đó là m Adam bối rối. “Tại sao lại là tôi, Steward? Chúng ta có hà ng chục luáºt gia trẻ ở đây, há» có thể là m được việc đó quá Ä‘i chứ!â€
“Chưởng lý đáng kÃnh của chúng ta yêu cầu Ä‘Ãch danh anh. Ông ta muốn chắc rằng sẽ không có chuyện gì sai sót. NhÆ°ng cả tôi và anh Ä‘á»u biết†Ông ta nói thêm “Bobby là ngÆ°á»i khó tha thứ cho ngÆ°á»i khác nhất thế giá»›i đấy. Ông ta muốn lá»™t da cô Parker nà y và đóng Ä‘inh lên tÆ°á»ng phòng là m việc của ông ta cÆ¡â€.
Adam Warner ngồi đó suy nghÄ© vá» chÆ°Æ¡ng trình báºn rá»™n của mình.
“Anh chÆ°a biết bao giá» chúng ta cần có sá»± giúp đỡ của văn phòng tổng chưởng lý đâu, Adam. Má»i chuyện Ä‘á»u có Ä‘i có lại cả mà . Thôi cứ thế mà là m nhéâ€.
“Thôi được rồi, Stewardâ€, - Adam đứng dáºy.
“Anh tháºt không muốn uống thêm Ãt trà nữa à ?â€
“Thôi, cám Æ¡n. Chè ngon lắmâ€.
* * * * *
Khi Adam trở lại văn phòng của mình, anh gá»i Ä‘iện cho cô thÆ° ký Lucinda, má»™t cô gái da Ä‘en trẻ trung và sáng sủa.
“Cindy, hãy thu tháºp cho tôi tất cả thông tin mà cô có vá» má»™t luáºt sÆ° tên là Jennifer Parkerâ€.
Cô thÆ° ký báºt cÆ°á»i và nói: “Con hoà ng yến chứ gì?â€
Ai cũng biết vỠcô ta.
* * * * *
Suốt buổi chiá»u hôm đó Adam Warner nghiên cứu biên bản của vụ án: Nhân dân New York kiện Michael Moretti. Mãi đến ná»a đêm Adam má»›i kết thúc công việc đó. Anh đã bảo Mary Beth Ä‘i dá»± bữa liên hoan tối má»™t mình và ngồi nhà ăn bánh sandwich. Sau khi Ä‘á»c kỹ biên bản anh Ä‘i đến kết luáºn là đáng lẽ Michael Moretti đã bị kết án, nếu số pháºn không can thiệp và o vụ nà y qua Jennifer Parker. Di Silva đã chuẩn bị rất chu đáo để buá»™c tá»™i hắn.
Adam giở biên bản của cuộc thẩm vấn diễn ra tại phòng của chánh án Waldman sau đó.
Di Silva: Cô đã tốt nghiệp đại há»c?
Parker: Vâng, thưa ngà i.
Di Silva: Cô tốt nghiệp trÆ°á»ng luáºt?
Parker: Vâng, thưa ngà i.
Di Silva: Và khi có má»™t ngÆ°á»i lạ mặt Ä‘Æ°a cho cô má»™t cái gói, bảo cô Ä‘Æ°a nó cho nhân chứng chÃnh của má»™t vụ án giết ngÆ°á»i, cô đã là m theo hắn ta. Cô có thấy là điá»u nà y vượt quá giá»›i hạn của sá»± ngu xuẩn không?
Parker: Má»i chuyện không phải nhÆ° váºy đâu!
Di Silva: ChÃnh cô đã nói thế cÆ¡ mà .
Parker: Äiá»u tôi muốn nói là tôi không nghÄ© hắn ta là má»™t ngÆ°á»i lạ. Tôi tưởng đó là má»™t nhân viên của ngà i.
Di Silva: Äiá»u gì đã là m cô nghÄ© nhÆ° váºy?
Parker: Tôi đã nói vá»›i ngà i rồi. Tôi thấy hắn nói chuyện vá»›i ngà i, sau đó hắn đến chá»— tôi, gá»i tên tôi và nói ngà i muốn tôi Ä‘Æ°a cái phong bì nà y cho nhân chứng. Má»i cái diá»…n ra nhanh đến ná»—i...
Di Silva: Tôi không tin là má»i việc lại diá»…n ra nhanh nhÆ° váºy. Tôi nghÄ© rằng phải có thá»i gian để chuẩn bị. Phải có thá»i gian để ngÆ°á»i ta bố trà hối lá»™ cô chứ.
Parker: Äiá»u đó không đúng sá»± thá»±c. Tôi...
Di Silva: Äiá»u gì không đúng sá»± tháºt. Có phải cô không biết là mình chuyển phong bì cho ai không?
Parker: Tôi không biết có gì ở trong đó.
Di Silva: NhÆ° thế có nghÄ©a là chúng đã trả tiá»n cho cô?
Parker: Tôi sẽ không để cho ngà i bẻ quẹo lá»i của tôi đâu. Không có ai trả tiá»n tôi cả.
Di Silva: Cô là m nhÆ° váºy vì thiện ý à ?
Parker: Không. Tôi nghĩ là tôi là m theo lệnh của ngà i.
Di Silva: Cô nói rằng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó gá»i tên cô?
Parker: Vâng.
Di Silva: Là m sao hắn lại biết được tên cô?
Parker: Tôi không biết.
Di Silva: Thôi Ä‘i. Cô phải biết chứ. Có lẽ hắn Ä‘oán chăng? Hay có lẽ hắn chỉ nhìn quanh phòng xỠán và thấy cô. Cô có nghÄ© nhÆ° váºy không?
Parker: Tôi đã nói với ngà i rồi mà . Tôi không biết.
Di Silva: Cô đã bắt bồ với Michael Moretti bao lâu rồi?
Parker: Ngà i Silva, chúng ta đã nói Ä‘i nói lại chuyện nà y quá nhiá»u rồi. Ngà i đã há»i tôi suốt năm tiếng đồng hồ. Tôi mệt quá rồi. Tôi chẳng có gì để nói thêm nữa. Tôi xin kiếu thôi!
Di Silva: Nếu cô rá»i khá»i chá»— nà y, tôi sẽ ra lệnh bắt cô ngay láºp tức, cô Ä‘ang gặp khó khăn lá»›n đấy, cô Parker ạ. Chỉ có má»™t cách duy nhất giúp cô ra khá»i khó khăn nà y. Hãy nói sá»± thá»±c Ä‘i.
Parker: Tôi đã nói vá»›i ngà i đúng sá»± tháºt. Tôi đã nói tất cả những gì mà tôi biết.
Di Silva: Cô còn chÆ°a nói ra tên ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘Æ°a cho cô chiếc phong bì. Tôi muốn biết tên hắn và muốn biết hắn đã trả cô bao nhiêu.
Còn ba mÆ°Æ¡i trang biên bản nữa. Robert Di Silva đã là m má»i cách để buá»™c Jennifer Parker khai theo ý ông ta. NhÆ°ng cô vẫn khăng khăng nói nhÆ° cÅ©. Adam đóng táºp biên bản lại và uể oải dụi mắt. Äã gần hai giá» sáng. Ngà y mai anh sẽ xá» lý vụ Jennifer Parker.
* * * * *
Tháºt đáng ngạc nhiên, vụ Jennifer Parker không dá»… xá» lý nhÆ° Adam nghÄ©. Là má»™t ngÆ°á»i là m việc có phÆ°Æ¡ng pháp, anh bắt đầu bằng việc kiểm tra lại nguồn gốc của Jennifer Parker. Cô không há» có liên quan gì đến bá»n tá»™i phạm và cÅ©ng chẳng có quan hệ nà o vá»›i Michael Moretti.
Có má»™t việc là m Adam thấy không ổn. Những lá»i tá»± bà o chữa của Jennifer Parker quá nông cạn. Nếu cô là m việc cho Moretti, hắn chắc phải bảo vệ cô bằng cách dá»±ng lên má»™t câu chuyện dá»… tin hÆ¡n. Sá»± thá»±c, lá»i khai của cô quá ngây thÆ¡ đến mức khó có thể tin được.
Buổi trÆ°a, Adam nháºn được Ä‘iện thoại của chưởng lý :
“Tình hình thế nà o, Adam?â€
“Tốt thôi, Robertâ€.
“Tôi hiểu là anh Ä‘ang là m má»™t công việc khó chịu là giải quyết vụ Jennifer Parkerâ€.
Adam Warner nhăn mặt. “Äúng là tôi đồng ý sẽ kiến nghị vá» vụ nà yâ€.
“Tôi muốn tống khứ cô ả nà y Ä‘i cho khuất mấtâ€. Adam hÆ¡i giáºt mình vì sá»± thù nghịch trong giá»ng của chưởng lý.
“Từ từ nà o, Robert. Cô ta đã bị tÆ°á»›c quyá»n hà nh nghỠđâu?â€
Di Silva cÆ°á»i khúc khÃch. “Tôi nghe nói anh có thể sẽ sá»›m chuyển vá» Washington. Tôi muốn anh biết rằng, anh có thể trông cáºy và o sá»± ủng há»™ hoà n toà n của tôiâ€.
Sá»± ủng há»™ đó sẽ rất đáng kể. Adam biết nhÆ° váºy. Chưởng lý đã là m việc lâu năm, ông ta biết nhiá»u Ä‘iá»u và ông ta cÅ©ng biết khi nà o có thể sá» dụng được vốn hiểu biết đó.
“Cám Æ¡n, Robert. Tôi rất trân trá»ng Ä‘iá»u đóâ€.
“Có gì đâu Adam. Tôi chá» tin tức của anh đấyâ€.
Tin tức vá» Jennifer Parker. Sá»± có Ä‘i có lại mà Steward Needham đã nhắc đến, và cô gái sẽ được sá» dụng nhÆ° má»™t con chốt. Adam Walner nhá»› đến câu nói của Robert Di Silva: “Tôi muốn tống khứ cô ả Ä‘i cho khuất mắtâ€.
Sau khi Ä‘á»c xong biên bản, Adam nháºn thấy rằng không có chứng cứ tháºt sá»± nà o để buá»™c tá»™i Jennifer Parker. Trừ khi cô ta thú nháºn, hoặc có ai đó Ä‘Æ°a ra những chứng cá»› má»›i buá»™c tá»™i cô ta, Di Silva không thể đụng đến cô gái nà y được. Ông ta muốn dá»±a và o Adam để trả thù.
Từ ngữ trong biên bản tháºt lạnh lùng và rõ rà ng, thế nhÆ°ng Adam vẫn muốn được nghe giá»ng nói của Jennifer Parker khi cô bác bá» lá»i buá»™c tá»™i.
Thá»±c ra cÅ©ng không có gì khó thá»±c hiện mong muốn của Steward Needham, chánh án Lawrence và Robert Di Silva, nhÆ°ng có cái gì đó khiến Adam Warner ngần ngại. Anh mở lại hồ sÆ¡ của Jennifer Parker, đánh dấu má»™t số chá»— và bắt đầu gá»i Ä‘iện thoại Ä‘Æ°á»ng dà i.
Adam đã được giao má»™t trách nhiệm, và anh định thá»±c hiện nó vá»›i hết khả năng của mình. Anh đã quá quen vá»›i cảnh há»c táºp gian khổ và là m việc vất vả để qua kỳ thi sát hạch, trở thà nh luáºt sÆ°. Äó quả thá»±c là má»™t phần thưởng mà phải mất nhiá»u năm má»›i già nh được, và anh sẽ không tÆ°á»›c Ä‘oạt của ai quyá»n đó, chừng nà o anh chÆ°a chắc là điá»u đó đúng.
Sáng hôm sau Adam Warner bay đến Seattle, bang Washington. Anh gặp các giáo sÆ° luáºt của Jennifer Parker, gặp chủ hãng luáºt nÆ¡i Jennifer là m thêm trong hai vụ hè, và má»™t số bạn cùng lá»›p cÅ© của Jennifer.
Stewald Needham gá»i Ä‘iện cho Adam khi anh Ä‘ang ở Seattle: “Anh là m gì ở đó đấy, Adam? Anh có biết rằng còn má»™t vụ quan trá»ng mà anh phải giải quyết ở đây không? Vụ Parker chỉ là chuyện vặt thôiâ€.
“Có má»™t và i vấn Ä‘á» má»›i nảy sinhâ€. - Adam tháºn trá»ng trả lá»i. “Tôi sẽ quay lại trong má»™t và i ngà y tá»›i thôi, Steward ạâ€.
Yên lặng má»™t lát. “Tôi hiểu. NhÆ°ng đừng có để phà thá»i gian và o vụ đó nhéâ€.
Khi Adam Warner rá»i Seattle, anh cảm thấy mình hiểu Jennifer Parker gần bằng chÃnh bản thân cô ta váºy. Anh đã hình dung được hình ảnh cô trong đầu từ thẻ căn cÆ°á»›c, các giáo sÆ° luáºt, chủ nhà trá» và các bạn há»c của cô. Nó hoà n toà n khác vá»›i những Ä‘iá»u mà Robert Di Silva nói vá»›i anh. Trừ khi Jennifer Parker là má»™t diá»…n viên cá»±c kỳ tà i giá»i, cô ta không thể tham gia và o má»™t âm mÆ°u để giải thoát má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Michael Moretti.
GiỠđây, gần hai tuần sau khi anh có cuá»™c trò chuyện vá»›i Steward Needham và o buổi sáng hôm đó, Adam Warner gặp gỡ cô gái mà anh đã tìm hiểu kỹ quá khứ. Adam đã thấy ảnh của Jennifer trên báo, nhÆ°ng anh không ngá» rằng gặp gỡ trá»±c tiếp vá»›i cô và cô lại gây cho anh ấn tượng mạnh mẽ nhÆ° váºy. Dù trong chiếc áo choà ng cÅ©, chÆ°a trang Ä‘iểm, tóc tai còn Æ°á»›t sau khi tắm, trông cô vẫn đẹp dá»… sợ.
Adam nói: “Tôi được giao nhiệm vụ Ä‘iá»u tra vá» vai trò của cô trong vụ án Michael Moretti, thÆ°a cô Parkerâ€.
“Váºy à ?†Jennifer thấy uất háºn trà o dâng. Thì ra há» vẫn chÆ°a buông tha cô. Há» sẽ bắt cô phải trả giá suốt cuá»™c Ä‘á»i mình. Cô đã chịu Ä‘á»±ng quá đủ rồi.
Khi Jennifer nói, giá»ng cô run lên vì giáºn dữ: “Tôi không có gì để nói vá»›i ông cả? Ông hãy trở vá» và nói vá»›i há» Ä‘iá»u gì mà ông thÃch. Tôi đã là m má»™t việc ngu xuẩn, nhÆ°ng theo tôi được biết chÆ°a có đạo luáºt nà o kết tá»™i ngu xuẩn cả. Chưởng lý nghÄ© rằng tôi đã bị muaâ€. Cô vẫy tay má»™t cách khinh bỉ. “Nếu tôi có tiá»n, ông có nghÄ© là tôi sẽ sống ở má»™t nÆ¡i tồi tà n nhÆ° thế nà y khôngâ€. Giá»ng cô bắt đầu nghẹn lại. “Tôi - tôi không cần biết ông sẽ là m gì. Tôi chỉ muốn được ở yên má»™t mình. Xin ông hãy Ä‘i choâ€.
Jennifer quay ngoắt Ä‘i, bÆ°á»›c và o buồng tắm và đóng sáºp cá»a lại. Cô đứng bên bồn tắm, hÃt thở tháºt sâu và lau nÆ°á»›c mắt. Cô biết rằng mình đã cÆ° xá» tháºt ngu ngốc. Äây là lần thứ hai, cô buồn rầu nghÄ©. Nhẽ ra cô phải cÆ° xá» vá»›i Adam Warner khác hẳn. Cô phải cố giải thÃch chứ không nên tấn công ông ta. Có thể nhá» thế mà cô không bị tÆ°á»›c quyá»n luáºt sÆ°. NhÆ°ng cô biết rằng đó chỉ là mong muốn của mình. Cá» ngÆ°á»i đến phá»ng vấn cô chỉ là má»™t Ä‘á»™ng tác giả. BÆ°á»›c tiếp theo sẽ là gá»i cô ra Ä‘iá»u trần và bá»™ máy pháp luáºt sẽ hoạt Ä‘á»™ng. Má»™t Ủy ban xỠán gồm ba luáºt sÆ° sẽ khuyến nghị vá»›i Há»™i đồng ká»· luáºt, và há»™i đồng nà y sẽ báo cáo lên Há»™i đồng thống đốc, khuyến nghị nà y chắc chắn sẽ tÆ°á»›c quyá»n hà nh nghá» của cô. Cô sẽ không được là m việc ở bang New York nữa. Jennifer cay đắng nghÄ©, dù sao cÅ©ng có mặt tốt ở đây. Mình sẽ được ghi tên trong cuốn sách ká»· lục Guinness nhÆ° là má»™t luáºt sÆ° có thá»i gian hà nh nghá» ngắn nhất.
Cô lại bÆ°á»›c và o bồn tắm, nằm dà i trong đó để là n nÆ°á»›c ấm áp vá»— nhẹ và o ngÆ°á»i, là m dịu ná»—i căng thẳng trong lòng. Và o lúc nà y cô đã quá mệt để còn có thể quan tâm đến những gì xảy ra đối vá»›i mình. Cô nhắm mắt lại và thả hồn vÆ¡ vẩn. Cô thiếp Ä‘i má»™t lúc cho đến khi chợt cảm thấy lạnh. Cô đã nằm quá lâu trong bồn đến mức nÆ°á»›c đã nguá»™i hết. Cô miá»…n cưỡng bÆ°á»›c ra ngoà i và lấy khăn tắm lau ngÆ°á»i. Chẳng còn thấy đói nữa. Cảnh gặp gỡ vá»›i Adam Warner là m cho cô mất hứng.
Jennifer chải đầu, lấy kem xoa mặt và quyết định Ä‘i ngủ mà không ăn tối nữa. Äến sáng mai cô sẽ gá»i Ä‘iện lại để há»i vá» chuyến Ä‘i Seattle. Cô mở cá»a buồng tắm và bÆ°á»›c sang phòng khách.
Adam Warner vẫn Ä‘ang ngồi trên ghế Ä‘á»c báo. Khi Jennifer bÆ°á»›c và o, anh nhìn lên và thấy cô không má»™t mảnh vải trên ngÆ°á»i.
“Xin lá»—i!†Adam nói “Tôi...â€
Jennifer khẽ kêu lên vì hoảng sợ và chạy vá»™i và o buồng tắm mặc quần áo. Khi lại bÆ°á»›c ra gặp Adam, cô tức giáºn bừng bừng.
“Cuá»™c thẩm vấn đã hết. Tôi yêu cầu ông Ä‘i ngay choâ€.
Adam đặt tá» báo xuống và nhẹ nhà ng nói: “Cô Parker, cô có cho rằng chúng ta có thể thảo luáºn vấn Ä‘á» nà y má»™t cách bình tÄ©nh được không?â€
“Khôngâ€. CÆ¡n giáºn lại bừng lên trong Jennifer. “Tôi chẳng còn gì để nói vá»›i ông và cái Ủy ban ká»· luáºt chết tiệt của ông nữa. Tôi đã quá mệt vì cách đối xá» nhÆ° kiểu tá»™i phạm đối vá»›i tôi rồiâ€.
“Tôi có nói cô là tá»™i phạm đâu nhỉ?†Adam nhẹ nhà ng há»i.
“Ông chẳng phải vì Ä‘iá»u đó mà ông có mặt ở đây sao?â€
“Tôi đã nói vá»›i cô vì sao tôi đến đây. Tôi được trao quyá»n Ä‘iểu tra và khuyến nghị vá» việc có tÆ°á»›c quyá»n hà nh nghá» của cô hay không. Tôi muốn nghe ý kiến của côâ€.
“Váºy à ? Thế tôi phải mua anh bằng cách nà o bây giá»?â€
Adam nghiêm mặt lại. “Tôi xin lá»—i, cô Parkerâ€. Anh đứng dáºy và đi ra cá»a.
“Hãy khoanâ€. Adam quay lại. “Tha lá»—i cho tôi†Cô nói “Tôi... dÆ°á»ng nhÆ° tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u là kẻ thù của tôì. Tôi xin lá»—iâ€.
“Lá»i xin lá»—i của cô được chấp thuáºnâ€.
Jennifer chợt để ý đến chiếc áo choà ng má»ng mình Ä‘ang mặc. “Nếu ông còn muốn há»i tôi, tôi sẽ Ä‘i thay quần áo và chúng ta sẽ nói chuyện tiếpâ€.
“Hay đấy. Cô đã ăn tối chÆ°a?â€
Cô ngáºp ngừng. “Tôi...â€
“Tôi biết má»™t tiệm ăn Pháp rất thÃch hợp vá»›i việc thẩm tra đấy!â€
* * * * *
Äó là má»™t tiệm ăn yên tÄ©nh dá»… thÆ°Æ¡ng ở phố 56, phÃa đông thà nh phố.
“Ãt ngÆ°á»i biết chá»— nà yâ€. Adam Warner nói khi hỠđã yên chá»—.
“Cá»a hà ng nà y do má»™t cặp vợ chồng trẻ ngÆ°á»i Pháp đã từng là m ở Les Pyrénées mở. Thức ăn ở đây ngon tuyệtâ€.
Jennifer phải xin lá»—i Adam vì cô chẳng còn phân biệt được mùi vị thức ăn gì nữa. Cô chÆ°a ăn tà gì suốt cả ngà y, nhÆ°ng vì hồi há»™p cô không thể nuốt trôi bất cứ thứ gì. Cô cố gắng tá» ra thoải mái nhÆ°ng không thể được dù anh ta có tá» vẻ thế nà o chăng nữa. ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông duyên dáng ngồi trÆ°á»›c mặt vẫn là kẻ thù của cô. Anh ta tháºt hấp dẫn, Jennifer phải thú nháºn Ä‘iá»u đó. Anh luôn vui vẻ và tế nhị: và giá nhÆ° trong trÆ°á»ng hợp khác Jennier đã có thể hưởng má»™t buổi tối đầy thú vị; nhÆ°ng giỠđây, toà n bá»™ tÆ°Æ¡ng lai của Jennifer nằm trong tay con ngÆ°á»i nà y. Trong và i tiếng đồng hồ nữa hÆ°á»›ng Ä‘i của toà n bá»™ cuá»™c Ä‘á»i cô sẽ được quyết định. Adam hết sức cố gắng là m cho cô thấy tá»± nhiên.
“Cô đã bao giỠăn kem bá»c Sôcôla chÆ°a?â€
“ChÆ°a bao giá»â€.
Anh cÆ°á»i: “Ngon hÆ¡n châu chấu bá»c sôcôla!â€
Anh kể vá» chuyến Ä‘i săn năm ngoái của mình ở Alaska và bị má»™t con gấu tấn công. Anh kể vỠđủ má»i chuyện nhÆ°ng không đá Ä‘á»™ng đến chuyện vì sao há» lại ở đây.
Câu chuyện của Adam là m cho Jennifer vui vẻ được má»™t lúc nhÆ°ng cuối cùng khi anh nói đến vấn Ä‘á» chÃnh, cô lại trở nên căng thẳng.
Anh đã ăn xong món tráng miệng và nhẹ nhà ng nói: “Tôi sẽ há»i cô và i câu và tôi không muốn cô mất vui vá» chuyện đó. Äược chứâ€.
Tá»± nhiên Jennifer thấy nghẹn cả cổ. Cô không chắc là mình có thể nói nên lá»i và đà nh gáºt đầu.
“Tôi muốn cô nói lại cho tôi chÃnh xác vá» những Ä‘iá»u đã xảy ra trong tòa án ngà y hôm đó. Má»i Ä‘iá»u mà cô nhá»› và cảm thấy. Cứ thong thảâ€.
Jennifer đã định thách thức anh, định bảo anh hãy là m những gì mà anh thÃch. NhÆ°ng không hiểu vì sao ngồi đối diện vá»›i Adam Warner, lắng nghe giá»ng nói nhá» nhẹ của anh, sá»± chống đối của Jennifer biến đâu mất.
Cô còn nhá»› quá rõ má»i chuyện và má»—i khi nhắc đến cô cảm thấy nhức nhối trong lòng. Cô đã mất hÆ¡n má»™t tháng để cố quên chuyện đó Ä‘i. GiỠđây anh ta lại bắt cô nhắc lại từ đầu.
Cô thở má»™t hÆ¡i dà i ngắt quãng và nói: “Äược rồiâ€.
Jennifer bắt đầu kể lại các sá»± kiện xảy ra ở tòa án, lúc đầu còn nhát gừng nhÆ°ng cà ng ngà y cô cà ng nói trÆ¡n tru hÆ¡n. Adam lặng lẽ lắng nghe, chăm chú theo dõi cô và không nói má»™t lá»i.
Khi Jennifer kết thúc, Adam nói: “NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘Æ°a cho cô chiếc phong bì ấy, hắn có ở trong phòng của chưởng lý buổi sáng lúc cô tuyên thệ không?â€
“Tôi cÅ©ng đã nghÄ© nhiá»u đến chuyện đó. Thà nh tháºt mà nói, tôi không nhá»› nữa. Có quá nhiá»u ngÆ°á»i ở trong văn phòng ngà y hôm đó và tất cả Ä‘á»u là ngÆ°á»i lạ đối vá»›i tôiâ€.
“Thế cô đã nhìn thấy hắn trÆ°á»›c đó ở đâu chÆ°a?â€
Jennifer lắc đầu tuyệt vá»ng. “Tôi không thể nhá»› đượcâ€.
“Cô nói là cô thấy hắn nói chuyện vá»›i ông chưởng lý ngay trÆ°á»›c khi đến chá»— cô và đưa cho có cái phong bì. Thế cô có thấy ông chưởng lý Ä‘Æ°a chiếc phong bì đó cho hắn không?â€
“Tôi... không?â€
“Cô có thấy hắn thá»±c sá»± nói chuyện vá»›i ông chưởng lý hay hắn chỉ ở trong nhóm ngÆ°á»i xung quanh ông ta?â€
Jennifer nhắm mắt lại má»™t giây, cố gắng nhá»› lại lúc đó. “Tôi xin lá»—i. Má»i cái Ä‘á»u rối tung cả lên. Tôi, tôi chẳng biết nữaâ€.
“Cô có ý kiến gì vá» việc tại sao hắn lại biết tên cô không?â€
“Khôngâ€.
“Tại sao hắn lại chá»n cô?â€
“Äiá»u đó quá dá»…. Chắc hắn biết rằng tôi là má»™t con ngốcâ€. Cô lắc đầu “Tôi xin lá»—i, ông Warner, tôi chẳng biết gì hếtâ€.
Adam nói: “Vấn để căng thẳng là ở chá»— nà y. Chưởng lý Di Silva đã săn Ä‘uổi Michael Moretti má»™t thá»i gian dà i. TrÆ°á»›c khi cô xuất hiện, ông ta đã có đầy đủ chứng cá»› để buá»™c tá»™i hắn. Ông không hà i lòng vá»›i cô đâuâ€.
“Tôi cÅ©ng rất bá»±c mình vá»›i bản thânâ€. Jennifer không thể trách cứ Adam Warner vá» những việc mà anh ta sẽ phải là m. Anh ta chỉ là m việc mình được giao. Há» muốn hại cô và há» sẽ là m được việc đó. Adam không chịu trách nhiệm gì vá»›i cô hết. Anh ta chỉ là công cụ mà há» sá» dụng.
Tá»± nhiên Jennifer chỉ muốn ngồi má»™t mình. Cô không muốn ai thấy ná»—i tuyệt vá»ng của mình.
“Tôi xin lá»—iâ€. Cô nói “Tôi... tôi thấy hÆ¡i mệt. Có lẽ tôi phái vá» nhà thôiâ€.
Adam nhìn cô chăm chú: “Cô có thấy khá hÆ¡n chút nà o không nếu tôi nói cho cô biết, là tôi sẽ khuyến nghị không tÆ°á»›c quyá»n hà nh nghá» của cô?â€
Mấy giây sau, Jennifer má»›i hiểu anh nói gì. Cô nhìn chằm chằm và o anh, không nói nên lá»i.
“Tháºt váºy sao?â€
“Là m luáºt sÆ° là má»™t việc rất quan trá»ng đối vá»›i cô, phải váºy không?â€
Jennifer nghÄ© tá»›i cha cô, tá»›i văn phòng luáºt sÆ° bé nhá» của ông tá»›i những câu chuyện giữa hai cha con. Ôi những năm tháng dà i đằng đẵng ở trÆ°á»ng luáºt, hy vá»ng và ước mÆ¡ của há».
“Chúng ta sẽ thà nh đồng nghiệp. Con hãy cố há»c để lấy bằng nhanh lênâ€.
“Vâng...†Cô thì thà o.
“Nếu cô vượt qua được bÆ°á»›c đầu khó khăn, tôi tin rằng cô sẽ trở thà nh má»™t luáºt sÆ° giá»iâ€.
Jennifer nở má»™t nụ cÆ°á»i biết Æ¡n: “Cám Æ¡n anh, tôi sẽ cốâ€.
Mình nhất định sẽ cố, cô tá»± nhủ. Äúng là cô Ä‘ang phải dùng chung văn phòng vá»›i má»™t tay thám tá» trẻ và má»™t ngÆ°á»i nhặt nhạnh xe cÅ©, nhÆ°ng không há» chi.
Äó là má»™t văn phòng luáºt. Cô là má»™t thà nh viên của ngà nh luáºt và há» sẽ cho phép cô hà nh nghá». Cô thấy trà n ngáºp vui sÆ°á»›ng. Cô nhìn xéo qua Adam và biết rằng suốt Ä‘á»i mình sẽ mang Æ¡n ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y.
NgÆ°á»i bồi bà n bắt đầu dá»n bát Ä‘Ä©a, Jennifer cố nói nhÆ°ng cổ cứ nghẹn lại: “Ngà i Warner...â€
Anh cắt lá»i cô bằng má»™t giá»ng rất nghiêm túc: “Sau tất cả những gì mà chúng ta vừa trải qua, tôi nghÄ© cô nên gá»i tôi là Adamâ€.
“Adam...â€
“Gì váºy?â€
“Em hy vá»ng Ä‘iá»u nà y sẽ không là m há»ng quan hệ của chúng ta, nhÆ°ng...†Jennifer rên rỉ “Em sắp chết đói đây!â€
Xem tiếp chương 5
----------------- Bà i viết của đc ghép lại-----------------------
ChÆ°Æ¡ng 5
Những tuần lá»… tiếp sau đó trôi nhanh vùn vụt. Jennifer báºn rá»™n từ sáng sá»›m đến đêm khuya Ä‘Æ°a trát đòi hầu tòa cho các nhân chứng, cÅ©ng nhÆ° những ngÆ°á»i phải ra đối chất trÆ°á»›c tòa. Cô biết rằng mình không có khả năng kiếm việc ở các công ty lá»›n nữa, vì sau vụ tai tiếng mà cô vừa tham dá»± và o chẳng ai còn dám thuê cô cả. Cô phải tìm cách tạo lại thanh danh của mình và bắt đầu lại từ đầu. Còn hây giá», hà ng chồng trát hầu tòa chất đầy trên bà n cô ở công ty “Peabody và Peabodyâ€. Mặc dù đó không hoà n toà n là công việc luáºt pháp, nhÆ°ng đó là 25 đô la và chi phà đi lại.
Äôi khi, khi Jennifer Ä‘i là m việc vá» muá»™n, Ken Bailey rủ cô Ä‘i ăn tối. Bá» ngoà i anh có vẻ nhÆ° là má»™t ngÆ°á»i khinh bạc, nhÆ°ng Jennifer biết đó không phải là bản chất của anh. Cô cảm thấy anh luôn cô Ä‘Æ¡n. Anh đã tốt nghiệp trÆ°á»ng tổng hợp Brown và là má»™t ngÆ°á»i thông minh hiểu biết rá»™ng. Cô không thể hiểu nổi tại sao anh ta lại bằng lòng là m việc trong má»™t văn phòng tẻ ngắt, cố gắng tìm kiếm những ông chồng, bà vợ bá» nhà ra Ä‘i. Hình nhÆ° anh ta luôn bằng lòng vá»›i thất bại và sợ phải cố gắng để thà nh đạt.
Má»™t lần, khi Jennifer nói đến chuyện hôn nhân của anh, cô đã bị gạt: “Äó không phải là chuyện của cô!â€, và từ đó cô không bao giá» nhắc đến chuyện đó nữa.
Otto Wenzel thì lại hoà n toà n khác. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông thấp lùn bụng phệ nà y lại rất hạnh phúc trong hôn nhân. Ông coi Jennifer nhÆ° con gái và luôn mang súp vá»›i bánh do vợ là m đến cho cô. Rủi là m sao, vợ ông là má»™t ngÆ°á»i ná»™i trợ cá»±c tồi và Jennifer phải tá»± ép mình ăn hết những gì Otto Wenzel mang tá»›i vì không muốn là m ông pháºt ý.
Má»™t buổi sáng, Jennifer nháºn được Ä‘iện thoại của cô thÆ° ký riêng cho ông Peabody Cha.
“Ngà i Peabody muốn gặp cô và o lúc 11 giá» trÆ°a nay. Cô hãy đến đúng giá» nhéâ€.
“Vâng. ThÆ°a côâ€.
Trước đây Jennifer chỉ mới là m việc với các cô thư ký hoặc các nhân viên văn phòng của công ty Peabody.
Äây là má»™t công ty lá»›n, rất có uy tÃn mà nhiá»u luáºt sÆ° trẻ muốn được và o là m. Trong khi chỠđợi, Jennifer bắt đầu tưởng tượng.
Nếu Ä‘Ãch thân ngà i Peabody muốn gặp cô chắc phải có việc quan trá»ng. Có lẽ ông đã hiểu cô và sắp dà nh cho cô công việc luáºt sÆ° trong hãng của ông tạo Ä‘iá»u kiện để cô tá»± thể hiện mình. Cô sẽ là m cho tất cá má»i ngÆ°á»i ngạc nhiên. Má»™t ngà y nà o đó công ty sẽ trở thà nh “Peabody, Peabody và Parker†cÅ©ng nên!
Jennifer Ä‘i Ä‘i lại lại dá»c hà nh lang văn phòng ná»a giỠđồng hồ trÆ°á»›c khi bÆ°á»›c và o phòng tiếp khách đúng 11 giá». Cô không muốn tá» ra quá nôn nóng. Tuy nhiên, cô phải chá» mất 2 tiếng đồng hồ má»›i được má»i và o phòng ông Peabody Cha. Äó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cao, gầy. Quần áo và già y của ông toà n là hà ng thầu tại London.
Ông ta chẳng buồn má»i cô ngồi xuống.
“Cô Potterâ€. - Giá»ng ông the thé nghe rất khó chịu.
“Há» tôi là Parker, thÆ°a ngà iâ€.
Ông ta nhặt má»™t tá» giấy trên bà n lên. “Äây là má»™t tá» trát hầu tòa. Tôi muốn cô chuyển giúp tôiâ€.
Jennifer láºp tức hiểu ra rằng cô sẽ chẳng bao giá» trở thà nh luáºt sÆ° của công ty nà y. Ông Peabody Cha Ä‘Æ°a cho cô tá» trát và nói thêm: “Tiá»n công của cô sẽ là 500 đôlaâ€.
Jennifer tưởng mình nghe nhầm: “Ngà i nói là 500 đôla ạ?â€
“Äúng váºy. Tất nhiên là vá»›i Ä‘iá»u kiện Ä‘Æ°a được nó tá»›i tay Ä‘Æ°Æ¡ng sá»±â€.
“Có chuyện gì khó khăn chăng?â€. Jennifer Ä‘oán.
“Ồ đúng thế!†Peabody Cha thừa nháºn “Chúng ta mất hÆ¡n má»™t năm vá»›i thằng cha nà y rồi. Tên hắn là William Carlisle. Hắn sống trong má»™t dinh thá»± ở Long Island và không bao giá» ra ngoà i cả. Có cả chục ngÆ°á»i đến Ä‘Æ°a trát cho hắn nhÆ°ng không được. Hắn có lÃnh canh và không ai và o được khu nhà hắn cảâ€.
Jennifer nói: “Tôi không hiểu là m sao tôi...â€
Ngà i Peabody Cha nhổm dáºy. “Có rất nhiá»u tiá»n liên quan đến vụ nà y. NhÆ°ng tôi không thể Ä‘Æ°a William Carlisle ra tòa nếu tôi chÆ°a Ä‘Æ°a được trát hầu tòa cho hắn, cô Potter ạâ€.
Jennifer chẳng buồn sá»a lại lá»i ông ta nữa.
“Cô có thể giải quyết vụ nà y được không?â€
Jennifer nghĩ đến những việc cô có thể là m được với 500 đô la trong tay.
“Tôi sẽ tìm cáchâ€.
* * * * *
Äúng 2 giá» chiá»u, Jennifer đã có mặt ở ngoà i dinh thá»± của William Carlisle. Äó là má»™t ngôi nhà kiểu Georgian nằm giữa má»™t khu đất rá»™ng. Má»™t con Ä‘Æ°á»ng ô tô ngoằn ngoèo dẫn tá»›i trÆ°á»›c cá»a ngôi nhà . Hai bên Ä‘Æ°á»ng trồng những cây thông rất đẹp. Jennifer suy nghÄ© rất lâu. Vì không thể và o được nhà , chỉ còn cách là buá»™c ông Carlisle ra khá»i nhà . Cách đó không xa là má»™t chiếc xe của công ty công viên. Jennifer ngắm nghÃa nó má»™t lúc và tiến đến gần, tìm xem có các nhân viên ở đó không. Cô thấy ba ngÆ°á»i Ä‘ang là m việc, tất cả Ä‘á»u là ngÆ°á»i Nháºt.
“Ai là ngÆ°á»i chỉ huy ở đây?†Jennifer há»i.
Má»™t ngÆ°á»i trong số hỠđứng thẳng dáºy: “Tôi ạâ€.
“Tôi có một việc nhỠmuốn nhỠcác anh...†Jennifer mở đầu.
“Xin lá»—i, thÆ°a cô, chúng tôi Ä‘ang báºn lắm!â€
“NhÆ°ng việc nà y chỉ là m 5 phút là xong thôi mà â€.
“Không được. Chúng tôi không thể...â€
“Tôi sẽ trả các anh 100 đôlaâ€.
Cả ba ngÆ°á»i Ä‘á»u ngừng tay và nhìn cô chằm chặp.
NgÆ°á»i chỉ huy nói: “Cô trả 100 đô la cho 5 phút là m việc sao?â€
“Äúng váºyâ€.
“Thế chúng tôi phải là m gì?â€
Năm phút sau chiếc xe của công ty công viên đã lá»t và o khu vÆ°á»n của dinh thá»± William Carlisle. Jennifer và ba ngÆ°á»i là m vÆ°á»n bÆ°á»›c ra. Cô nhìn quanh, chỉ và o má»™t cây thông đẹp ngay trÆ°á»›c lối và o và nói vá»›i há»: “Hãy Ä‘Ã o cây nà y lênâ€.
Những ngÆ°á»i nà y lấy cuốc xẻng từ ô tô xuống và láºp tức bắt tay và o việc. ChÆ°a đầy má»™t phút sau, cánh cá»a trÆ°á»›c của ngôi nhà báºt mở và má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông to béo trong bá»™ đồng phục quản gia lao ra.
“Các anh là m cái trò quá»· gì ở đấy váºy?â€
“Công ty công viên Long Islandâ€, Jennifer đáp gá»n lá»n “Chúng tôi sẽ Ä‘Ã o tất cả cây ở đây lênâ€.
NgÆ°á»i quản gia nhìn chằm chằm và o cô: “Các cô sẽ là m gì?â€
Jennifer giÆ¡ ra má»™t tá» giấy: “Tôi nháºn được lệnh phải Ä‘Ã o hết cây ở đây lên!â€
“Không thể có chuyện đó được. Ngà i Carlisle sẽ giáºn Ä‘iên lên mất?†Ông ta quay sang mấy ngÆ°á»i là m vÆ°á»n “Hãy dừng ngay lại!â€
“ThÆ°a ông, ông hãy cẩn tháºn đấy!†Jennifer nói “Tôi chỉ là m những việc được ra lệnhâ€. Cô bảo toán ngÆ°á»i “Tiếp tục Ä‘Ã o Ä‘i, các cáºuâ€.
“Không!†Tay quản gia gà o lên. “Äây chắc là có sá»± nhầm lẫn gì rồi! Ngà i Carlisle không há» ra lệnh Ä‘Ã o cây cối gì cả?â€
Jennifer nhún vai và nói: “Sếp của tôi nói ông ta yêu cầu nhÆ° váºy đấy!â€
“Tôi có thể liên hệ vá»›i sếp của cô ở đâu?â€
Jennifer nhìn đồng hồ. “Bây giỠông ta Ä‘ang có tiệc ở Brooklyn. Ông ấy sẽ vá» văn phòng và o khoảng 6 giá» chiá»uâ€.
Viên quản gia nhìn cô tức tối. “Hãy chá» má»™t chút đã! Äừng có là m gì trÆ°á»›c khi tôi quay lại đấyâ€.
“Cứ Ä‘Ã o Ä‘i†Jennifer bảo mấy ngÆ°á»i là m vÆ°á»n.
Viên quản gia quay lại, chạy vá»™i và o nhà đóng sáºp cá»a lại. Má»™t lát sau ông ta quay ra cùng vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trung niên nhá» bé.
“Xin cô vui lòng cho biết cái trò ma quái nà y là gì váºy?â€
“Äiá»u đó có liên quan gì đến ông nà o?†Jennifer vặn lại.
“Tôi sẽ nói cho cô biết nó có liên quan gì đến tôiâ€, ông ta bắt đầu to tiếng “Tôi là William Carlisle, và đây không may lại là tà i sản của tôiâ€.
“Nếu váºy, thÆ°a ngà i Carlisleâ€, Jennifer nói “Tôi có cái nà y cho ngà i đâyâ€. Cô móc túi lấy ra tá» trát và giúi và o tay ông ta. Äoạn quay sang bảo mấy ngÆ°á»i là m: “Các anh có thể ngừng tay được rồi đấyâ€.
* * * * *
Sáng sá»›m hôm sau, Adam Warner gá»i Ä‘iện. Jennifer nháºn ra giá»ng anh ngay láºp tức.
“Tôi nghÄ© là cô muốn biết Ä‘iá»u nà yâ€, Adam nói “Các thủ tục để tÆ°á»›c quyá»n hà nh nghá» của cô đã bị chÃnh thức bác bá». Cô sẽ không phải lo lắng gì nữa đâuâ€.
Jennifer nghẹn ngà o nói: “Tôi... Tôi không biết nói gì nữa để cảm tạ anhâ€.
“Công lý không phải lúc nà o cÅ©ng mù quáng đâuâ€.
Adam không nói cho cô biết những gì đã xảy ra giữa anh với Steward Needham và Robert Di Silva.
Needham tá» ra thất vá»ng nhÆ°ng vẫn giữ bình tÄ©nh. NhÆ°ng ông chưởng lý thì lồng lên nhÆ° má»™t con bò Ä‘á»±c hung dữ.
“Anh để cho con khốn nạn đó thoát sao? Trá»i Æ¡i, nó là mafia. Adam. Anh không thấy sao? Nó lừa anh rồi?â€
Ông ta cứ lải nhải mãi cho đến lúc Adam phát mệt.
“Tất cả những chứng cá»› buá»™c tá»™i cô ta Ä‘á»u là ngẫu nhiên. Robert ạ. Cô ta ở sai chá»— và sai thá»i gian nên đã bị mắc bẫy. Äiá»u đó đối vá»›i tôi, không có nghÄ©a là mafiaâ€.
Cuối cùng Robert Di Silva nói: “Thôi Ä‘Ã nh váºy, nó vẫn là má»™t luáºt gia. Tôi chỉ cầu trá»i sao cho nó hà nh nghỠở New York và bất cứ lúc nà o nếu nó xuất hiện trong phòng xỠán của tôi, tôi sẽ cho nó biết tay để rá»a nhụcâ€.
GiỠđây, khi nói chuyện vá»›i Jennifer, Adam không đá Ä‘á»™ng má»™t chút gì vá» chuyện đó. Jennifer đã có má»™t kẻ thù không Ä‘á»™i trá»i chung và cô chắc sẽ gặp rất nhiá»u khó khăn. Robert Di Silva là má»™t ngÆ°á»i thù dai và Jennifer lại là má»™t mục tiêu rất dá»… bị hạ. Cô tháºt hoạt bát, đầy lý tưởng, lại quá trẻ, và dá»… thÆ°Æ¡ng nữa.
Adam biết rằng mình không được gặp lại cô nữa.
* * * * *
Äó là những ngà y tháng mà nhiá»u lúc Jennifer chỉ muốn vứt bá» tất cả. Tấm biển trên cá»a vẫn còn dòng chữ “Jennifer Parker, Luáºt sư†nhÆ°ng nó chẳng đánh lừa được ai, kể cả Jennifer. Công việc cô là m chẳng có liên quan gì đến nghá» nghiệp của cô cả. Cả ngà y cô phải Ä‘i lại khắp nÆ¡i dÆ°á»›i trá»i mÆ°a tuyết để Ä‘Æ°a trát hầu tòa cho những ngÆ°á»i thù ghét cô vá» việc đó. Thỉnh thoảng cô cÅ©ng là m cố vấn pháp luáºt cho các cụ già đòi phiếu ăn, hoặc những ngÆ°á»i da Ä‘en hay ngÆ°á»i Puertô Ricô gặp khó khăn. NhÆ°ng cô luôn cảm thấy bế tắc.
Ban đêm còn tồi tệ hÆ¡n ban ngà y. Chúng dÆ°á»ng nhÆ° dà i vô táºn vì Jennifer bị bệnh mất ngủ và khi cô chợp mắt được má»™t chút, các giấc mÆ¡ của cô đầy ma quý. Cô mắc các triệu chứng đó từ đêm đầu tiên mẹ cô từ bá» hai bố con ra Ä‘i.
Cô luôn thấy cô Ä‘Æ¡n. Thỉnh thoảng cô cÅ©ng Ä‘i chÆ¡i vá»›i má»™t và i luáºt sÆ° trẻ, nhÆ°ng cô luôn so sánh há» vá»›i Adam Warner và thấy há» quá kém cá»i so vá»›i anh. Sau bữa ăn tối há» thÆ°á»ng Ä‘i xem kịch hoặc phim, và cuối cùng là cảnh váºt lá»™n trÆ°á»›c cá»a nhà Jennifer. Cô chẳng biết há» muốn ngủ vá»›i cô vì đã chi tiá»n ăn tối cho cô, hay vì há» phải leo lên leo xuống báºc thang chênh vênh nhà cô. Có lúc cô đã định đồng ý chỉ vì muốn có ngÆ°á»i bên cạnh mình qua đêm, có ngÆ°á»i ôm hôn và chia xẻ thân thể vá»›i mình. NhÆ°ng Ä‘iá»u cô cần ở trên giÆ°á»ng mình nhiá»u hÆ¡n là má»™t thân thể biết nói chuyện. Cô cần má»™t ngÆ°á»i tháºt sá»± yêu cô và cô có thể yêu lại.
Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thú vị nhất từng tán tỉnh Jennifer Ä‘á»u đã có vợ và cô từ chối thẳng thừng lá»i má»i Ä‘i chÆ¡i của há». Cô nhá»› rõ má»™t câu trong bá»™ phim “Căn hộ†tuyệt vá»i của Billy Wilder: “Khi bạn yêu má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã có vợ, bạn chẳng cần phải kẻ mắt nữaâ€. Mẹ của Jennifer đã là m tan vỡ má»™t gia đình, đã giết cha cô. Cô không bao giá» quên được Ä‘iá»u đó.
* * * * *
Jennifer đón Nôen và năm má»›i má»™t mình. Mấy hôm đó trá»i mÆ°a tuyết rất nặng và cả thà nh phố trông giống nhÆ° má»™t chiếc bÆ°u thiếp mừng giáng sinh khổng lồ.
Jennifer Ä‘i dá»c trên hè phố, ngắm nhìn khách bá»™ hà nh vá»™i vã trở vá» ngôi nhà ấm cúng của há» và cô thấy quặn Ä‘au vì cảm giác cô Ä‘Æ¡n. Cô thấy nhá»› cha kinh khủng và vui mừng vì những ngà y lá»… đã kết thúc. 1970 sẽ là má»™t năm tốt đẹp hÆ¡n đối vá»›i mình, cô tá»± nhủ.
Và o những lúc Jennifer thấy buồn bã nhất, Ken Bailey thÆ°á»ng an ủi cô. Anh má»i cô Ä‘i xem kịch, xem phim và đôi khi Ä‘i nhảy nữa. Jennifer biết rằng anh rất quý mình nhÆ°ng vẫn cố giữ khoảng cách vá»›i cô.
* * * * *
Và o tháng ba, Otto Wenzel quyết định chuyển vỠFlorida sống với vợ.
“XÆ°Æ¡ng cốt tôi đã quá già không chống đỡ nổi mùa đông ở New York nữa rồiâ€, - ông nói vá»›i Jennifer.
“Cháu sẽ rất nhá»› bác đấyâ€, - Jennifer nói. Cô quả tháºt rất quý ông.
“Hãy để ý đến Ken nhé!â€
Jennifer nhìn ông dò há»i.
“Anh ta không nói gì vá»›i cô sao?â€
“Nói gì vá»›i cháu cÆ¡ ạ?â€
Ông ngáºp ngừng rồi nói: “Vợ anh ta tá»± tá». Anh ta quy lá»—i cho bản thânâ€.
Jennifer bằng hoà ng: “Kinh khủng quá? NhÆ°ng vì sao chị ấy lại là m thế ạ?â€
“Cô ta thấy Ken nằm trên giÆ°á»ng vá»›i má»™t chà ng trai tóc và ngâ€.
“Trá»i đất!â€
“Cô ta bắn Ken rồi sau đó tá»± bắn mình. Anh ta vẫn còn sống, còn cô ta thì chếtâ€.
“Tá»™i quá nhỉ. Cháu chẳng há» biết tà gì cảâ€.
“Tôi biết. Anh ấy cÆ°á»i nhiá»u lắm, nhÆ°ng bên trong tâm hồn anh ấy là cả má»™t Ä‘iạ ngục đấy?â€
“Cám Æ¡n bác đã nói chuyện ấy cho cháuâ€.
Khi Jennifer quay lại văn phòng, Ken nói: “Váºy là ông già Otto đã bá» chúng taâ€.
“Vângâ€.
Ken Bailey cÆ°á»i: “Tôi nghÄ© rằng bây giá» chỉ còn tôi và cô chúng ta chống lại cả thế giá»›iâ€.
“Tôi cÅ©ng nghÄ© váºyâ€.
Phần nà o, Ä‘iá»u đó cÅ©ng đúng tháºt, Jennifer tá»± nhủ.
* * * * *
Jennifer bắt đầu nhìn Ken vá»›i con mắt khác. Há» cùng ăn trÆ°a và tối vá»›i nhau, có Ä‘iá»u cô không phát hiện được dấu hiệu nà o cho thấy Ken là má»™t ngÆ°á»i đồng tÃnh luyến ái. NhÆ°ng cô biết rằng Otto Wenzel đã nói đúng má»™t Ä‘iá»u: Ken Bailey mang theo cả má»™t địa ngục bên mình.
Äã có má»™t số khách hà ng đến văn phòng của Jennifer. Há» thÆ°á»ng ăn mặc tồi tà n, bá»™ dạng bối rối. Các cô gái Ä‘iếm đến nhá» Jennifer giúp cho hỠđược tại ngoại và Jennifer nhiá»u lúc phải sá»ng sốt trÆ°á»›c vẻ trẻ trung và dá»… thÆ°Æ¡ng của và i ngÆ°á»i trong số đó. HỠđã trở thà nh má»™t nguồn thu nháºp tuy nhá» nhÆ°ng chắc chắn cho cô. Chẳng biết ai bảo cho hỠđến đây. Khi cô há»i Ken Bailey chuyện đó, anh lắc đầu tỠý không biết gì hết. Khi có khách hà ng đến há»i Jennifer, Ken Bailey thÆ°á»ng kÃn đáo bá» Ä‘i. Anh giống nhÆ° má»™t ngÆ°á»i cha, luôn khuyến khÃch Jennifer thà nh công.
Jennifer được yêu cầu giúp má»™t số vụ ly hôn nhÆ°ng cô luôn từ chối. Äa phần những luáºt sÆ° giải quyết ly hôn có tiếng tăm không hay. Câu nói cá»a miệng của má»i ngÆ°á»i là các cặp vợ chồng cà ng lục đục thì luáºt sÆ° cà ng kiếm được nhiá»u tiá»n. Má»™t luáºt sÆ° vá» ly hôn đắt giá thÆ°á»ng được gá»i là máy bay ném bom, vì ông ta thÆ°á»ng dùng những Ä‘iá»u khoản dá»… gây bùng nổ vá» pháp luáºt, để là m cho khách hà ng của mình thắng kiện, và trong quá trình đó là m há»ng cả cuá»™c Ä‘á»i của ngÆ°á»i chồng, ngÆ°á»i vợ và con cái của há».
Thỉnh thoảng có và i khách hà ng đặc biệt đến văn phòng của Jennifer và há» thÆ°á»ng là m cho cô lúng túng.
Äó là những ngÆ°á»i ăn mặc rất lịch sá»±, tác phong toát lên vẻ già u có và những vụ kiện cáo của há» không giống nhÆ° các vụ rẻ tiá»n mà Jennifer quen giải quyết. Äó là những vụ vá» bất Ä‘á»™ng sản có trị giá lá»›n, hoặc những vụ kiện mà các hãng luáºt lá»›n cÅ©ng phải lấy là m vui sÆ°á»›ng nếu được đại diện cho há». “Tại sao ngà i lại biết tôi†Jennifer thÆ°á»ng há»i. Tuy nhiên các khách hà ng thÆ°á»ng lẩn tránh câu trả lá»i trá»±c tiếp “Tôi biết cô từ má»™t ngÆ°á»i bạn..., tôi đã Ä‘á»c vá» cô, tôi nghe đến cô trong má»™t buổi liên hoan, v.v...†Cho đến khi má»™t khách hà ng trong lúc giải thÃch vá» câu chuyện của mình vô tình nhắc đến Adam Warner. Jennifer má»›i chợt hiểu ra tất cả.
“Có phải ngà i Warner giá»›i thiệu ông đến đây không?â€
NgÆ°á»i khách hà ng tá» ra lúng túng: “Ô, thá»±c ra ông ấy gợi ý là không nên nhắc đến tên ông ấy vá»›i côâ€.
Jennifer quyết định gá»i Ä‘iện cho Adam. Dù sao cô vẫn còn mang Æ¡n anh. Cô sẽ tá» ra lịch sá»± trang nghiêm. Cô không muốn để anh có ấn tượng gì khác vá» việc cô gá»i Ä‘iện, ngoà i lý do để cảm Æ¡n anh. Cô sắp xếp câu chuyện sẽ nói vá»›i anh rất kỹ lưỡng. Cuối cùng, khi Jennifer có đủ dÅ©ng cảm để gá»i Ä‘iện, má»™t cô thÆ° ký báo cho cô biết rằng ngà i Warner đã Ä‘i châu Âu, và phải và i tuần nữa má»›i trở vá». Jennifer tá»± nhiên thấy buồn hẳn.
* * * * *
Cô thấy mình ngà y cà ng nghÄ© nhiá»u đến Adam Warner hÆ¡n. Cô luôn nhá»› lại buổi tối hôm anh đến nhà cô và cô đã cÆ° xá» tháºt tệ nhÆ° thế nà o. Anh cÆ° xá» tháºt là tuyệt vá»i trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ trẻ con của cô, khi cô trút hết cÆ¡n giáºn dữ lên anh. GiỠđây anh lại còn giá»›i thiệu khách hà ng đến cho cô nữa.
Jennifer chá» ba tuần rồi lại gá»i Ä‘iện cho Adam. Lần nà y anh lại Ä‘i Nam Mỹ rồi.
“Cô có nhắn gì không?†- Cô thÆ° ký há»i.
Jennifer ngáºp ngừng: “Thôi váºyâ€.
Jennifer cố quên Adam Ä‘i nhÆ°ng không thể được. Cô tá»± há»i không biết anh đã cÆ°á»›i vợ hoặc Ä‘Ãnh hôn chÆ°a. Không hiểu là m bà Adam Warner sẽ nhÆ° thế nà o nhỉ? Äôi lúc cô nghÄ© hay mình Ä‘iên.
Thỉnh thoảng Jennifer thấy tên Michael Moretti trên báo và tạp chÃ. Có má»™t bà i dà i vá» Antonio Granelli và các gia đình mafia miá»n đông trên tá» NgÆ°á»i New Yorker. Antonio Ä‘ang suy yếu nghiêm trá»ng và ngÆ°á»i ta cho rằng Michael Moretti, con rể ông ta sẽ tiếp quản vÆ°Æ¡ng quốc của ông ta. Tá» Life Ä‘ang má»™t bà i vá» cuá»™c sống của Michael Moretti và phần cuối bà i có nhắc đến vụ án Moretti.
Camillo Stela Ä‘ang ngồi tù ở Leavenworth trong khi Michael đã được tá»± do. Bà i báo nhắc nhở Ä‘á»™c giả nhá»› lại việc Jennifer Parker đã là m há»ng vụ án, đáng lẽ sẽ Ä‘Æ°a hắn và o tù hoặc lên ghế Ä‘iện. Jennifer giáºn sôi lên khi Ä‘á»c bà i báo đó. Cô chỉ muốn được tá»± tay báºt nút Ä‘iện giết chết Michael Moretti.
Äa số khách hà ng của Jennifer không có giá trị gì mấy, nhÆ°ng kiến thức cô thu được thì vô giá. Chỉ sau và i tháng, Jennifer đã biết rõ tất cả các văn phòng ở khu tòa án hình sá»± ở số 100 phố trung tâm và những ngÆ°á»i sống ở đó.
Khi má»™t trong những khách hà ng của cô bị bắt vì tá»™i ăn cắp trong cá»a hà ng, cÆ°á»›p giáºt, ** Ä‘iếm hoặc buôn ma tuý láºu, cô thÆ°á»ng xuống khu trung tâm, thu xếp để ngÆ°á»i đó được tại ngoại sau khi ná»™p tiá»n bảo lãnh.
“Tiá»n bảo lãnh là 500 đôla?â€
“ThÆ°a chánh án, bị cáo không có nhiá»u tiá»n nhÆ° váºy đâu ạ. Nếu tòa giảm mức tiá»n bảo lãnh xuống còn 200 đô la anh ta có thể ná»™p, để trở lại vá»›i công việc và nuôi cả gia đìnhâ€.
“Thôi được. Äồng ý 200 đôlaâ€.
“Hết sức cảm Æ¡n ngà iâ€.
Jennifer đã quen vá»›i ngÆ°á»i phụ trách phòng xét há»i, nÆ¡i ngÆ°á»i ta gá»i đến danh sách những ngÆ°á»i bị bắt.
“Lại là cô à , cô Parker! Trá»i đất, cô không bao giá» ngủ Æ°?â€
“Chà o ông thượng úy. Má»™t khách hà ng của tôi bị bắt vá» tá»™i vô gia cÆ°. Tôi có thể xem lệnh bắt được không. Tên anh ta là : Connery. Clarence Conneryâ€.
“Hãy nói cho tôi biết, cô gái xinh đẹp, tại sao cô lại phải đến đây và o lúc ba giá» sáng để bảo trợ cho má»™t gã du đãng du thủ du thá»±c?â€
Jennifer cÆ°á»i phá lên: “Äể tôi khá»i phải ở ngoà i phốâ€.
Cô trở nên quen thuá»™c vá»›i những phiên tòa buổi tối, tổ chức tại phòng 218 của tòa án ở phố Trung tâm. Äó là má»™t thế giá»›i hôi hám, cháºt chá»™i vá»›i những ngôn ngữ bà ẩn mà chỉ riêng nó có. Lúc đầu Jennifer lúng túng. “Tôi đến đây để cãi cho cô Luna Tarnerâ€.
“Chúa Æ¡i?â€
“Ngà i có thể cho tôi biết vá» tá»™i trạng của cô ta không?â€
“Chá» má»™t chút, để tôi xem lại hồ sÆ¡. Luna Tamer. Má»™t ca khó đây. Là m ** bị CWAC tómâ€.
“Ai bắt cô ta ạ?â€
“Cô là ngÆ°á»i má»›i ở đây phải không? CWAC nghÄ©a là đơn vị chống tá»™i phạm của thà nh phố. Cô hiểu chÆ°a?â€
“Hiểu rồi ạâ€.
Các phiên tòa buổi tối là m Jennifer rất mệt má»i. Từng là n sóng ngÆ°á»i ra và o phòng xỠán gây nên má»™t khung cảnh đáng ngán. Có đến hÆ¡n 150 vụ được nêu ra má»—i tối.
NgÆ°á»i ta xét xá» gái Ä‘iếm, ngÆ°á»i say rượu và bá»n chÃch hút. Có những ngÆ°á»i Puertô Ricô, ngÆ°á»i Mêhicô, Do Thái, Irland, Hy Lạp, và Ã. Há» bị buá»™c tá»™i hiếp dâm, trá»™m cắp, tà ng trữ vÅ© khÃ, cÆ°á»›p giáºt hoặc là m **. Tất cả giống nhau ở má»™t Ä‘iểm: há» Ä‘á»u rất nghèo. Há» là những thứ cặn bã, rác rÆ°á»›i mà xã há»™i đã gạt ra ngoà i rìa. Phần lá»›n những ngÆ°á»i nà y ở khu trung tâm Harlem và bởi vì các phòng giam đã cháºt cứng, chỉ trừ những kẻ phạm tá»™i nghiêm trá»ng nhất, Ä‘a số há» chỉ bị phạt tiá»n rồi được tha. Há» trở vá» nhà ở đại lá»™ Thánh Nicolas, các đại lá»™ Momingside Manhattan, nÆ¡i mà chỉ trong ba dặm rưỡi vuông có tá»›i 233.000 ngÆ°á»i da Ä‘en, tám nghìn ngÆ°á»i Puertô Ricô và quãng má»™t triệu con chuá»™t.
Äa số khách hà ng của Jennifer là những ngÆ°á»i đã bị nghèo khổ là m cho mất hết ý chÃ. HỠđã đầu hà ng cuá»™c sống từ lâu. Sá»± lo sợ của há» lại giúp cô thêm tá»± tin. Cô không nghÄ© là mình cao hÆ¡n há». Cô cÅ©ng chẳng thể coi mình là má»™t tấm gÆ°Æ¡ng sáng cho há», nhÆ°ng cô biết có má»™t sá»± khác biệt lá»›n giữa cô và há», các khách hà ng của mình: cô không bao giá» mất ý chÃ.
* * * * *
Ken Bailey giá»›i thiệu Jennifer vá»›i cha Francis Joseph Ryan. Cha Ryan là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trạc ngoại 50, nhanh nhẹn, đầy sức sống vá»›i bá»™ tóc muối tiêu trùm tai. Lúc nà o ông cÅ©ng thấy cần phải Ä‘i cắt tóc. Jennifer thấy mến ông ngay láºp tức.
Thỉnh thoảng, khi má»™t trong những con chiên của ông tá»± nhiên mất tÃch, cha Ryan thÆ°á»ng đến gặp Ken nhá» giúp đỡ. Và Ken luôn được việc, anh tìm thấy ngÆ°á»i chồng, ngÆ°á»i vợ hoặc con trai mất tÃch, không bao giá» có chuyện tÃnh toán tiá»n nong giữa hai ngÆ°á»i.
“Äó là khoản tiá»n mua chá»— trên thiên Ä‘Æ°á»ngâ€, Ken giải thÃch.
Má»™t buổi chiá»u, khi Jennifer chỉ có má»™t mình ở văn phòng, cha Ryan bá»—ng nhiên tạt và o.
“Ken Ä‘i vắng rồi cha ạ. Mai anh ta má»›i tá»›i cÆ¡â€.
“Ta đến đây để gặp con đấy, Jennifer ạâ€. Cha Ryan nói. Ông ngồi xuống chiếc ghế cÅ© kỹ trÆ°á»›c bà n Jennifer. “Ta có má»™t ngÆ°á»i bạn gặp chút khó khănâ€.
Äó là câu cá»a miệng của cha Ryan má»—i khi ông có việc nhá» Ken.
“Có chuyện gì váºy, thÆ°a cha?â€
“Có má»™t con chiên của cha, má»™t bà già đang gặp khó khăn vá» việc nháºn tiá»n bảo hiểm xã há»™i. Bà ta má»›i dá»n đến ở gần chá»— cha và i tháng nay và máy tÃnh Ä‘iện tỠđã là m thất lạc hết hồ sÆ¡ của bà ấy. Máy móc quá»· quái!â€
“Váºy à ?â€
“Cha biết con đã hiểu việc nà yâ€. Cha Ryan nói và đứng lên. “Có Ä‘iá»u là con sẽ chẳng nháºn được gì từ vụ đó đâuâ€.
Jennifer mỉm cÆ°á»i: “Cha đừng ngại con sẽ cố gắng giải quyết xongâ€. Cô tưởng đó là má»™t công việc hết sức Ä‘Æ¡n giản, thế mà cÅ©ng phải mất đến gần 3 ngà y má»›i xong.
Má»™t buổi sáng sau đó má»™t tháng, cha Ryan lại đến văn phòng của Jennifer và bảo: “Cha rất ngại là m phiá»n con, cô gái bé bá»ng ạ, nhÆ°ng cha có má»™t ngÆ°á»i bạn gặp khó khăn. Mà anh ta lại không có...†Ông ngáºp ngừng.
“Tiá»n phải không ạ?†- Jennifer Ä‘oán.
“ChÃnh là nhÆ° thế đấy. NhÆ°ng anh chà ng tá»™i nghiệp nà y rất cần được giúp đỡâ€.
“Thôi được rồi. Cha hãy nói cho con biết vá» anh taâ€.
“Tên anh ta là Abraham. Abraham Wilson. Äó là con trai của má»™t con chiên của cha. Abraham Ä‘ang ngồi tù chung thân ở nhà tù Sing Sing, vì tá»™i giết má»™t chủ quán rượu trong má»™t cuá»™c ấu đảâ€.
“Nếu anh ta đã bị buá»™c tá»™i và nháºn án, con sợ là chẳng giúp gì được anh ta nữa đâu, thÆ°a chaâ€.
Cha Ryan nhìn Jennifer và thở dà i: “Äó không phải là vấn Ä‘á» khó khăn của anh taâ€.
“Thế thì là việc gì ạ?â€
“Mấy tuần trÆ°á»›c đây Abraham lại giết má»™t ngÆ°á»i nữa - má»™t bạn tù tên là Raymond Thorpe. Há» sẽ buá»™c anh ta tá»™i giết ngÆ°á»i và xá» tá»â€.
Jennifer đã Ä‘á»c ở đâu đó vá» vụ nà y. “Nếu con nhá»› không nhầm, anh ta đã đánh chết má»™t ngÆ°á»iâ€.
“Há» nói nhÆ° váºy đấyâ€.
Jennifer lấy giấy bút ra. “Cha có biết có nhân chứng nà o trong vụ nà y không?â€
“Cha e rằng có đấy!â€
“Bao nhiêu ngÆ°á»i ạâ€.
“Ồ hà ng trăm ấy. Chuyện xảy ra ở ngay sân tù mà â€.
“Ghê quá nhỉ. Váºy cha muốn con là m gì bây giá»?â€
Cha Ryan nói ngan gá»n: “Giúp Abrahamâ€.
Jennifer thả bút rÆ¡i xuống bà n: “ThÆ°a cha, chỉ có sếp của cha má»›i có thể giúp anh ta đượcâ€. Cô ngả ngÆ°á»i trên ghế “Anh ta có ba tá»™i: Là ngÆ°á»i da Ä‘en, má»™t tên giết ngÆ°á»i đã bị kết án và lại còn giết má»™t ngÆ°á»i nữa trÆ°á»›c mắt hà ng trăm ngÆ°á»i. Chẳng có cÆ¡ sở nà o để bênh vá»±c anh ta đâu. Nếu có ngÆ°á»i Ä‘e dá»a anh ta, anh ta có thể kêu cứu. NhÆ°ng anh ta lại không là m nhÆ° váºy. Chẳng có tòa án nà o trên thế giá»›i lại không kết tá»™i anh ta cảâ€.
“Dù sao thì đó vẫn là má»™t con ngÆ°á»i. Con thá» nói chuyện vá»›i anh ta xem nhéâ€.
Jennifer thở dà i: “Con sẽ nói chuyện vá»›i anh ta nếu cha muốn váºy, nhÆ°ng con chẳng dám hứa hẹn gì đâuâ€.
Cha Ryan gáºt đầu: “Cha hiểu. Chắc má»i ngÆ°á»i sẽ là m ồn à o lên đấyâ€.
Cả hai cùng nghÄ© đến má»™t Ä‘iá»u. Abraham Wilson không phải là ngÆ°á»i duy nhất bị ghét bá».
* * * * *
Nhà tù Sing Sing nam ở thị trấn Ossining, cách Manhattan 30 dặm trên bá» phÃa đông của sông Hudson, nhìn ra vịnh Haverstraw. Jennifer Ä‘i xe bus đến đó.
Cô đã gá»i Ä‘iện thoại cho viên phó giám đốc nhà tù và ông nà y đã bố trà để cô gặp Abraham Wilson, hiện Ä‘ang bị cấm cố.
Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i đến nhà tù, Jennifer thấy trà n ngáºp cảm giác quyết tâm mà cô đã mất Ä‘i trong má»™t khoảng thá»i gian dà i. Cô đến Sing Sing để gặp má»™t ngÆ°á»i có thể là khách hà ng bị buá»™c tá»™i giết ngÆ°á»i. Äó chÃnh là trÆ°á»ng hợp mà cô đã há»c, đã chuẩn bị để là m. Lần đầu tiên trong má»™t năm cô cảm thấy mình tháºt sá»± là má»™t luáºt sÆ° nhÆ°ng cô cÅ©ng biết rằng mình không thá»±c tế. Cô không đến gặp má»™t khách hà ng. Cô chỉ đến để nói vá»›i má»™t ngÆ°á»i rằng cô không thể cãi cho anh ta được. Cô không muốn dÃnh lÃu đến má»™t vụ được dÆ° luáºn nhắc đến nhiá»u, mà cô không có cÆ¡ há»™i thắng kiện.
Abraham Wilson cần phải tìm má»™t ngÆ°á»i khác để cãi cho anh ta.
* * * * *
Má»™t chiếc taxi cà khổ Ä‘Æ°a Jennifer từ nhà ga xe bus tá»›i nhà tù. Jennifer bấm chuông cá»a ra và o và má»™t ngÆ°á»i gác ra mở cá»a, kiểm tra tên cô theo bản danh sách anh ta Ä‘ang cầm và dẫn cô tá»›i văn phòng của viên phó giám đốc nhà tù. Äó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông to béo, vuông vắn, tóc húi cua theo kiểu nhà binh. Ông ta tên là Howard Patterson.
“Tôi mong được ông kể cho đôi lá»i vá» Abraham Wilsonâ€, Jennifer mở đầu câu chuyện.
“Nếu cô định tìm kiếm sự thoải mái, cô sẽ không thấy ở đây đâu!†Patterson liếc nhìn đống hồ sơ trên bà n của ông.
“Wilson và o tù ra tá»™i suốt cuá»™c Ä‘á»i của hắn ta. Năm 11 tuổi hắn bị bắt vì tá»™i ăn trá»™m ô tô, năm 13 vì tá»™i cÆ°á»›p giáºt. Năm 15 tuổi hắn lại bị bắt vì tá»™i hiếp dâm và năm 18 tuổi hắn trở thà nh má»™t tên ma cô dắt gái, bị kết án vì đã là m thÆ°Æ¡ng tÃch má»™t cô gái Ä‘iếm...†Ông ta láºt láºt táºp hồ sÆ¡. “Cô biết đấy - trá»™m cắp, hiếp dâm, cÆ°á»›p của và cuối cùng là giết ngÆ°á»iâ€.
Jennifer há»i: “Liệu có khả năng Abraham Wilson không giết Raymond Thorpe không?â€
“Hãy quên Ä‘iá»u đó Ä‘i. Wilson đã thú nháºn việc nà y, nhÆ°ng dù hắn có không nháºn thì cÅ©ng chẳng có gì thay đổi cả. Chúng tôi có tá»›i 120 nhân chứngâ€.
“Tôi có thể gặp Wilson được không?â€
Howard Patterson đứng dáºy: “Tất nhiên, nhÆ°ng cô chỉ phà thá»i gian thôiâ€.
* * * * *
Abraham Wilson là má»™t ngÆ°á»i xấu xà nhất mà Jennifer Parker từng thấy. Hắn Ä‘en thui, mÅ©i gãy gáºp, răng cá»a cÅ©ng bị mất và khuôn mặt đầy vết dao chém. Trông hắn cao to và khá»e mạnh. Nếu Jennifer định tìm má»™t từ để miêu tả Abraham Wilson, từ đó chỉ có thể là “ghê tởmâ€. Cô có thể tưởng tượng được hắn sẽ gây ra ấn tượng nhÆ° thế nà o ở tòa án.
Abraham Wilson và Jennifer ngồi trong má»™t căn phòng được canh gác cẩn máºt, có má»™t hà ng rà o dây thép gai ngăn giữa hai ngÆ°á»i và có ngÆ°á»i canh cá»a. Wilson vừa được Ä‘Æ°a từ phòng cấm cố ra, mắt hắn còn Ä‘ang chá»›p lia lịa vì chói sáng. TrÆ°á»›c khi đến đây, Jennifer đã không có ý muốn là m vụ nà y, sau khi thấy Abraham Wilson cô cà ng chắc vá» Ä‘iá»u đó. Chỉ ngồi đối diện vá»›i hắn cô đã thấy ghê sợ trÆ°á»›c vẻ thù hằn toát ra từ hắn.
Jennifer mở đầu câu chuyện: “Tôi là Jennifer Parker, luáºt sÆ°. Cha Ryan muốn tôi đến gặp anhâ€.
Abraham Wilson tia nÆ°á»›c bá»t qua kẽ răng: “Cái thằng cha là m việc thiện chó đẻ ấy chứ gìâ€.
Mở đầu hay ho tháºt, Jennifer nghÄ©. Cô kiá»m chế không chùi nÆ°á»›c bá»t bắn trên mặt: “Anh có cần gì không, Wilson?â€
Hắn ngoác mồm ra cÆ°á»i: “Anh cần má»™t cái hÄ©m, cô em ạ. Em có thÃch không nà o?â€
Cô là m ngÆ¡: “Anh có muốn nói cho tôi biết vá» những Ä‘iá»u đã xảy ra không?â€
“À em muốn biết chuyện Ä‘á»i anh phải không, phải trả tiá»n anh má»›i kể đấy. Anh sẽ bán nó cho má»™t hãng phim. Có khi anh sẽ đóng vai chÃnh trong bá»™ phim đó cÆ¡ đấyâ€.
CÆ¡n giáºn dữ toát ra từ hắn tháºt là đáng sợ. Jennifer chỉ muốn chạy ngay khá»i nÆ¡i nà y. Viên phó giám đốc nhà tù nói đúng. Cô chỉ phà thá»i giá» vô Ãch mà thôi.
“Tôi sợ rằng chẳng là m gì giúp anh được nếu anh không giúp tôi, Wilson. Tôi đã hứa vá»›i cha Ryan là Ãt nhất cÅ©ng đến nói chuyện vá»›i anhâ€.
Abraham Wilson lại ngoác miệng cÆ°á»i: “Cô em tốt quá nhỉ. Liệu cô có đổi ý vá» chuyện “cái hÄ©m†đó không?â€
Jennifer đứng lên. Cô hết chịu nổi nữa: “Anh thù ghét tất cả má»i ngÆ°á»i à ?â€
“Biết nói vá»›i bé thế nà o nhỉ. Hãy thá» thay đổi mà u da của chúng ta Ä‘i rồi lúc đó hẵng nói chuyện yêu ghétâ€.
Jennifer đứng đó, nhìn thẳng và o khuôn mặt Ä‘en đủi, xấu xà và cô hiểu những gì anh ta vừa nói. Cô cháºm rãi ngồi xuống: “Anh có muốn nói cho tôi biết sá»± thá»±c má»i chuyện không?â€
Anh ta nhìn Jennifer trừng trừng, không nói năng gì. Jennifer chỠđợi, lòng tá»± há»i mình sẽ ra sao nếu mang mà u da của anh ta. Cô không biết có bao nhiêu vết sẹo ẩn dÆ°á»›i là n da đó. Cả hai ngÆ°á»i yên lặng hồi lâu. Cuối cùng, Abraham Wilson nói: “Tôi đã giết thằng chó đẻ đóâ€.
“Sao anh lại giết hắn?â€
Anh ta nhún vai: “Nó cầm má»™t con dao phay và định chém tôiâ€.
“Äừng bịp tôi. Tù nhân là m sao có thể mang dao được?â€
Khuôn mặt Wilson rản Ä‘anh lại và anh ta nói: “Cút mẹ ra khá»i đây Ä‘i, thÆ°a bà . Tôi có yêu cầu bà đến đâuâ€. Anh ta đứng lên. “Và đừng có đến quấy rầy tôi nữa, nghe không. Tôi rất báºn đấyâ€. Anh ta quay ngoắt lại và bÆ°á»›c đến chá»— ngÆ°á»i gác tù. Cả hai biến mất sau đó.
Váºy đấy Ãt nhất Jennifer cÅ©ng có thể kể vá»›i cha Ryan là cô đã nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i nà y. Cô không là m hÆ¡n thế.
Má»™t ngÆ°á»i gác Ä‘Æ°a Jennifer ra khá»i khu trại giam. Cô Ä‘i ngang qua sân ra cổng chÃnh, vừa Ä‘i vừa nghÄ© vá» Abraham Wilson và phản ứng của cô đối vá»›i anh ta. Cô ghét ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó và vì váºy cô đã là m má»™t việc mà cô không có quyá»n là m: cô đã xét xá» anh ta. Cô đã buá»™c tá»™i anh ta trÆ°á»›c khi anh ta được xét xá». Có lẽ có ai đó đã tấn công anh ta, tất nhiên không phải bằng dao nhÆ°ng có thể bằng gạch đá gì đó. Jennifer dừng bÆ°á»›c phân vân. Linh tÃnh mách bảo cô hãy quay vá» Manhattan và quên Abraham Wilson Ä‘i.
Jennifer quay bÆ°á»›c Ä‘i vá» phÃa văn phòng của viên phó giám đốc nhà tù.
* * * * *
“Äó là má»™t vụ khó đấyâ€, Howard Patterson nói. “Khi còn có thể chúng tôi cố cải tạo hÆ¡n là trừng phạt, nhÆ°ng gã Abraham Wilson nà y đã Ä‘i quá xa rồi. Chỉ có ghế Ä‘iện má»›i là m hắn dịu lạiâ€.
Tháºt là má»™t thứ lôgich chết tiệt, Jennifer nghÄ©.
“Anh ta nói vá»›i tôi rằng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bị anh ta giết, tấn công anh ta bằng má»™t con dao phayâ€.
“Có lẽ thế không biết chừng!â€
Câu trả lá»i là m cô choáng cả ngÆ°á»i. “Ngà i nói gì váºy, chả lẽ tù nhân ở đây lại có cả dao. Dao phay nữa Æ°?â€
Howard Patterson nhún vai: “Cô Parker, chúng tôi có tá»›i 1240 tù nhân ở đây, và nhiá»u ngÆ°á»i là những tà i năng lá»›n đấy. Äi theo tôi, tôi sẽ chỉ cho cô xem và i thứâ€.
Patterson dẫn Jennifer Ä‘i theo má»™t hà nh lang dà i dẫn đến má»™t cánh cá»a khác. Ông ta chá»n má»™t chiếc chìa trong đám chìa khoá, mở cá»a và báºt đèn lên. Jennifer theo sau ông và o căn phòng trÆ¡ trụi những chiếc giá gá»—.
“Äây là chá»— chúng tôi giữ của quý của các tù nhânâ€. Ông bÆ°á»›c tá»›i má»™t chiếc hòm lá»›n và mở ra.
Jennifer nhìn và o hòm, không tin và o mắt mình nữa. Cô nhìn lên Howard Patterson và nói: “Tôi muốn gặp lại khách hà ng của mìnhâ€.
Xem tiếp chương 6
Last edited by Memory; 11-08-2008 at 08:41 PM.
Lý do: Hệ thống tự ghép bà i chống spam
|
11-08-2008, 08:42 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Jennifer chuẩn bị cho phiên tòa xá» Abraham Wilson hết sức cẩn tháºn. Cô dà nh không biết bao nhiêu thá»i gian trong các thÆ° viện luáºt để xem lại các thủ tục bà o chữa, và nói chuyện vá»›i khách hà ng của mình để rút ra cà ng nhiá»u thông tin cà ng tốt. Äó không phải là má»™t công việc dá»… dà ng. Ngay từ đầu Wilson đã tá» ra bÆ°á»›ng bỉnh và hay châm chá»c.
“Cô em, muốn biết vá» anh à ? Äược thôi, anh chÆ¡i gái lần đầu khi anh mÆ°á»i tuổi. Lúc đó em mấy tuổi nhỉ?â€
Jennifer cố buá»™c mình là m ngÆ¡ sá»± thù hằn và khinh ghét của anh ta, vì cô biết rằng dÆ°á»›i cái vỠđó là sá»± sợ hãi ghê gá»›m. Và Jennifer kiên trì tìm hiểu xem thá»i thÆ¡ ấu của Wilson nhÆ° thế nà o, cha mẹ của anh ta ra sao và những gì tác Ä‘á»™ng đến quá trình trưởng thà nh của anh ta. Má»™t và i tuần sau, Abraham Wilson bắt đầu tá» ra quan tâm và từ quan tâm chuyển sang thÃch thú. ChÆ°a bao giá» anh ta nghÄ© mình là loại ngÆ°á»i gì và tại sao lại nhÆ° váºy. Các câu há»i của Jennifer bắt đầu gợi lại ký ức của anh ta, những ká»· niệm vui buồn và đau Ä‘á»›n nữa. Và i lần, khi Jennifer há»i vá» cha của Wilson, ngÆ°á»i thÆ°á»ng đánh Ä‘áºp anh ta hết sức dã man, Wilson phải yêu cầu cô để anh ta má»™t mình. Cô bá» Ä‘i, nhÆ°ng má»™t lát sau quay lại.
Nếu trÆ°á»›c kia Jennifer có rất Ãt thá»i giá» cho riêng mình, giỠđây cô không còn chút nà o nữa. Khi cô không ở chá»— Abraham, cô đến văn phòng, bảy ngà y má»™t tuần, từ sáng sá»›m cho đến táºn ná»a đêm, Ä‘á»c tất cả những tà i liệu mà cô tìm được vá» tá»™i giết ngÆ°á»i, ngá»™ sát hay cố sát. Cô nghiên cứu hà ng trăm quyết định của tòa án, các lá»i khai, tang chứng, kiến nghị v.v. Cô xem hà ng chồng tà i liệu vá» chủ ý từ trÆ°á»›c, tá»± vệ và mất trà tạm thá»i.
Cô tìm cách để lá»i buá»™c tá»™i giảm xuống thà nh ngá»™ sát Abraham không định giết ngÆ°á»i đó. NhÆ°ng tòa có tin Ä‘iá»u đó không? Vả lại đây chỉ là má»™t phiên tòa địa phÆ°Æ¡ng thôi. CÆ° dân ở thị trấn nà y rất căm ghét các tù nhân. Jennifer xin chuyển phiên tòa tá»›i xỠở Manhattan và được chấp thuáºn.
Jennifer cần phải quyết định má»™t vấn Ä‘á» quan trá»ng. Cô có nên để Abraham Wilson ra đối chứng không? Anh ta trông xấu xà tháºt nhÆ°ng nếu các quan tòa nghe anh ta kể, có thể há» sẽ thông cảm chút nà o vá»›i anh ta chăng. Vấn Ä‘á» là nếu để Abraham Wilson xuất hiện trÆ°á»›c tòa, ngÆ°á»i ta sẽ thấy mà u da cÅ©ng nhÆ° quá khứ của anh ta, kể cả vụ giết ngÆ°á»i anh ta phạm phải trÆ°á»›c đây.
Jennifer tá»± há»i không biết chưởng lý Di Silva sẽ chá»n ai trong số phụ tá của mình để là m đối thủ của cô. Có đến ná»a tá phụ tá của ông rất giá»i vá» buá»™c tá»™i các vụ giết ngÆ°á»i, và Jennifer cố là m quen vá»›i các thủ Ä‘oạn của há».
Cô dà nh rất nhiá»u thá»i gian ở nhà tù Sing Sing, tưởng tượng lại cảnh giết ngÆ°á»i ở sân chÆ¡i, nói chuyện vá»›i những ngÆ°á»i gác và Abraham, đồng thá»i phá»ng vấn hà ng chục tù nhân chứng kiến cảnh chém giết đó.
“Raymond Thorpe tấn công Abraham Wilson bằng má»™t con daoâ€. Jennifer nói “Má»™t con dao bầu to. Anh chắc phải nhìn thấy?â€
“Tôi á? Tôi chả nhìn thấy dao diếc gì cảâ€.
“Chắc chắn là anh phải thấy. Anh ở ngay đó mà â€.
“ThÆ°a cô tôi chả thấy gì tất?â€
Không má»™t ai trong số há» muốn dÃnh lÃu và o chuyện nà y.
* * * * *
Äôi lúc Jennifer cÅ©ng Ä‘i ăn ở hiệu, nhÆ°ng cô thÆ°á»ng chỉ ăn vá»™i má»™t chiếc bánh sandwich ở quán cà phê của tòa án. Cô bắt đầu sút cân và hay thấy chóng mặt.
Ken Bailey tá» ra lo lắng cho cô. Anh dẫn cô đến quán Forlini ở đối diện vá»›i tòa án, và gá»i má»™t bữa trÆ°a tháºt thịnh soạn.
“Cô định tá»± giết mình đấy à ?†Anh há»i.
“Tất nhiên là không rồiâ€.
“Äá»™ nà y cô có soi gÆ°Æ¡ng không?â€
“Ồ khôngâ€.
Anh nhìn cô chăm chú và nói: “Nếu cô còn có chút hiểu biết, cô sẽ bá» vụ kiện nà yâ€.
“Sao váºy?â€
“Vì những việc cô là m chỉ uổng công mà thôi, tôi đã nghe ngÆ°á»i ta bà n tán nhÆ° váºy. Giá»›i báo chà cÅ©ng định là m cho cô bẽ mặt má»™t lần nữa đấyâ€.
“Tôi là má»™t luáºt sÆ°â€. Jennifer bÆ°á»›ng bỉnh nói “Abraham Wilson xứng đáng được xá» má»™t cách công bằng. Tôi sẽ cố gắng để là m việc đó?†Cô thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Ken Bailey.
“Äừng lo, vụ nà y rồi sẽ không có gì ồn à o lắm đâuâ€.
“Váºy sao? Cô có biết ai sẽ luáºn tá»™i không?â€
“Khôngâ€.
“Robert Di Silvaâ€.
* * * * *
Jennifer đến cá»a lối phố Loanard và o khu xỠán hình sá»±, lách qua đám ngÆ°á»i Ä‘ang tụ táºp ở đó, Ä‘i qua mặt những cảnh sát mặc đồng phục, những thám tỠăn mặc kiểu hÃp-pi, những luáºt sÆ° được nháºn biết bởi các cặp há» xách theo. Cô Ä‘i tá»›i thang máy và ấn nút lên tầng 6 gặp chưởng lý quáºn. Gần má»™t năm đã trôi qua kể từ lần gặp gỡ cuối cùng giữa cô vá»›i Robert Di Silva, và cô chẳng muốn có cuá»™c gặp gỡ hôm nay. Cô sắp thông báo cho ông ta biết mình sẽ không cãi cho Abraham Wilson nữa.
Jennifer Ä‘i tá»›i quyết định nà y sau 3 đêm thức trắng. Cô là m nhÆ° váºy vì cho rằng sẽ tốt hÆ¡n cho khách hà ng của mình. Vụ Wilson thá»±c ra không đủ quan trá»ng để Di Silva Ä‘Ãch thân đứng ra buá»™c tá»™i. Do váºy, lý do duy nhất để chưởng lý quan tâm đến vụ nà y là sá»± dÃnh lÃu của Jennifer. Di Silva muốn trả thù. Ông ta định sẽ dạy cho Jennifer má»™t bà i há»c. Vì thế, Jennifer kết luáºn rằng cô chẳng còn cách nà o khác ngoà i việc thôi cãi há»™ cho Wilson. Cô không thể để ông ta bị hà nh quyết vì má»™t lá»—i lầm mà cô từng mắc phải. Nếu cô không tham gia và o vụ án, có lẽ Robert Di Silva sẽ nhẹ tay hÆ¡n đối vá»›i Wilson. Jennifer Ä‘ang tìm cách cứu Abraham Wilson. Có má»™t cảm giác kỳ lạ vì quá khứ Ä‘ang sống lại khi cô ra khá»i thang máy, và tiến tá»›i chiếc cá»a quen thuá»™c có dòng chữ “Chưởng lý quáºn khu vá»±c New Yorkâ€. Trong phòng, vẫn cô thÆ° ký ấy ngồi bên chiếc bà n quen thuá»™c ấy.
“Tôi là Jennifer Parker. Tôi có hẹn vá»›i...â€
“Cô và o ngay Ä‘i†Cô thÆ° ký nói “Ngà i chưởng lý Ä‘ang chỠđấy!â€
Robert Di Silva đang đứng bên bà n nhai một điếu xì gà và ra lệnh cho hai trợ lý của mình. Ông dừng lại khi Jennifer bước và o phòng.
“Tôi đã cuá»™c là cô không dám đến đâyâ€.
“Tôi đã đến đâyâ€.
“Tôi tưởng là cô đã phải cúp Ä‘uôi chạy khá»i thà nh phố nà y từ lâu rồi chứ. Cô muốn gì?â€
Có hai chiếc ghế bà nh đối diện vá»›i bà n của Robert Di Silva, nhÆ°ng ông ta không má»i Jennifer ngồi.
“Tôi đến đây để bà n vá» khách hà ng của tôi, Abraham Wilsonâ€.
Robert Di Silva ngồi ngả ra sau ghế, tá» vẻ suy nghÄ©: “Abraham Wilson... A đúng rồi. Äó là thằng cha da Ä‘en giết ngÆ°á»i. Hắn lại vừa đánh chết má»™t ngÆ°á»i nữa trong tù. Cô sẽ không có khó khăn gì để cãi cho hắn đâuâ€.
Ông ta liếc nhìn các trợ lý của mình và há» láºp tức rá»i khá»i phòng.
“Thế nà o, bà thầy cãi?â€
“Tôi muốn nói vá» má»™t thá»a thuáºnâ€.
Robert Di Silva nhìn cô vá»›i vẻ ngạc nhiên giả tạo: “Váºy ra cô đến đây để thá»a thuáºn vá»›i tôi à ? Cô là m tôi sá»ng sốt đấy. Tôi cứ tưởng rằng má»™t luáºt sÆ° tà i năng nhÆ° cô có thể cãi cho hắn ta trắng án được kia chứâ€.
“Robert Di Silva, tôi biết vụ nà y có vẻ nhÆ° đã rõ rà ng†Jennifer bắt đầu nói “nhÆ°ng vẫn còn những tình tiết giảm nhẹ. Abraham Wilson đã...â€
Chưởng lý Di Silva ngắt lá»i: “Äể tôi nói bằng ngôn ngữ luáºt pháp cho cô hiểu. Hãy để những tình tiết giảm nhẹ xuống dÆ°á»›i Ä‘Ãt cô ấy!†Ông ta đứng dáºy, giá»ng run lên vì giáºn dữ. “Thá»a thuáºn vá»›i cô Æ°, thÆ°a cô? Cô đã là m hại sá»± nghiệp của tôi, cô biết không? Có má»™t xác chết và thằng cha mà cô cãi há»™ sẽ bị xá» tá» vì chuyện đó. Cô có nghe tôi nói không? Tôi sẽ Ä‘Ãch thân là m cho thằng cha ấy lên ghế Ä‘iệnâ€.
“Tôi đến đây để báo cho ngà i biết tôi sẽ rút khá»i vụ nà y. Xin ngà i hãy giảm tá»™i xuống còn ngá»™ sát. Wilson đã bị tù chung thân. Ngà i có thể...â€
“Không có lôi thôi gì hết. Hắn ta phạm tá»™i giết ngÆ°á»i, rất Ä‘Æ¡n giản và rõ rà ng!â€
Jennifer cố kìm cÆ¡n giáºn: “Tôi tưởng chánh án má»›i là ngÆ°á»i quyết định việc đó chứ?â€
Robert Di Silva méo mó cÆ°á»i. “Cô không thể biết tháºt là thú vị nhÆ° thế nà o, khi có má»™t chuyên gia nhÆ° cô đến giảng giải vá» luáºt ở văn phòng của tôi đâuâ€.
“Chúng ta có thể quên chuyện riêng được không?â€
“Không thể được chừng nà o tôi còn sống. Gá»i lá»i chà o tay bồ Michael Moretti của cô há»™ tôiâ€.
* * * * *
Ná»a tiếng đồng hồ sau, Jennifer ngồi uống cà phê vá»›i Ken Bailey.
“Tôi chẳng còn biết là m gì nữaâ€. Jennifer thú nháºn. “Tôi tưởng là nếu mình rút khá»i vụ kiện, Abraham Wilson có thể có cÆ¡ há»™i tốt hÆ¡n. NhÆ°ng Di Silva không chịu thá»a thuáºn, ông ta không phải săn Ä‘uổi Wilson mà là tôiâ€.
Ken Bailey trầm ngâm nhìn cô: “Có lẽ ông ta muốn dá»a cô chăngâ€.
“Chẳng cần ông ta dá»a tôi cÅ©ng Ä‘ang sợ rồi đấyâ€. Cô nhấp má»™t ngụm cà phê và thấy đắng ngắt. “Vụ nà y tháºt dở. Anh hãy nhìn Abraham Wilson mà xem. Những gì mà tòa sẽ là m là chỉ việc nhìn anh ta và há» sẽ buá»™c tá»™iâ€.
“Khi nà o vụ án bắt đầu?â€
“Bốn tuần nữaâ€.
“Tôi có thể giúp gì cô không?â€
“Ồ anh hãy thá»a thuáºn vá»›i Di Silva Ä‘iâ€.
“Cô có nghÄ© rằng có khả năng giúp Wilson giải tá»™i không?â€
“Theo cách nhìn bi quan, tôi Ä‘ang cố gắng chống chá»i vá»›i vị chưởng lý giá»i nhất nÆ°á»›c, má»™t ngÆ°á»i cá»±c thù ghét tôi, và khách hà ng của tôi là má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en đã phạm tá»™i giết ngÆ°á»i, nay lại phạm tá»™i đó má»™t lần nữa ngay trÆ°á»›c mặt 120 nhân chứngâ€.
“Dở quá nhỉ. Váºy cách nhìn lạc quan thì sao?â€
“Tôi có thể bị xe chẹt chiá»u nayâ€.
* * * * *
Chỉ còn ba tuần nữa là đến ngà y xỠán. Jennifer thu xếp để Abraham Wilson được chuyển đến nhà tù ở đảo Riker. Anh ta bị nhốt trong trại cấm cố Ä‘Ã n ông, khu rá»™ng nhất và kỉên cố nhất của nhà tù. ChÃn mÆ°Æ¡i lăm phần trăm bạn tù của anh ta cÅ©ng Ä‘ang chá» bị xét xá» vì các tá»™i nhÆ°: giết ngÆ°á»i, đốt nhà , hãm hiếp, cÆ°á»›p có vÅ© trang.
Ô tô riêng không được phép lên đảo và Jennifer đến đó bằng xe bus. Tá»›i khu kiểm tra, Jennifer xuất trình giấy tá» và được Ä‘Æ°a đến khu cầm cố, nÆ¡i Abraham Wilson sẽ gặp cô. Äi dá»c theo hà nh lang dà i tá»›i nÆ¡i gặp Wilson, Jennifer nghÄ©: Äây tháºt giống nhÆ° má»™t phòng đợi để sang địa ngục. Có hÆ¡n má»™t trăm tù nhân trong má»—i xà lim, há» nói chuyện ồn à o suốt ngà y đêm.
Khi Jennifer ngồi đối diện vá»›i Abraham Wilson, cô nghÄ©: tÃnh mạng của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y Ä‘ang nằm trong tay mình đây. Nếu anh ta phải chết, đó là do mình không giúp gì được anh ta.
“Tôi sẽ cố là m má»i việc tôi có thể là m được!†Jennifer hứa.
Ba ngà y trÆ°á»›c khi vụ án Abraham Wilson bắt đầu, Jennifer được biết chánh án phiên tòa sẽ là ngà i Lawrence Waldman, ngÆ°á»i đã từng là chánh án trong vụ Michael Moretti và đã tìm cách để tÆ°á»›c quyá»n luáºt sÆ° của cô.
Xem tiếp chương 7
|
11-08-2008, 08:44 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Và o lúc 4 giá» sáng má»™t buổi sáng thứ hai cuối tháng 9 năm 1970, ngà y bắt đầu phiên tòa xá» Abraham Wilson, Jennifer thức giấc, đầu choáng váng và mắt cay sè. Cô ngủ không yên, buổi tối hôm trÆ°á»›c toà n má»™ng mị vá» chuyện tòa án. Má»™t lần cô mÆ¡ thấy Robert Di Silva Ä‘Æ°a cô và o bục nhân chứng và há»i cô vá» Michael Moretti. Má»—i lần Jennifer cố gắng trả lá»i câu há»i, Ä‘oà n há»™i thẩm lại ngắt lá»i cô bằng những tiếng thét: “Nói dối! Nói dối! Nói dối!â€.
Trong giấc mÆ¡ cuối cùng, cô thấy Abraham Wilson bị Ä‘Æ°a lên ghế Ä‘iện. Khi Jennifer cúi xuống an ủi anh ta, anh ta nhổ và o mặt cô. Jennifer thức dáºy, run rẩy và không thể nà o ngủ lại được nữa. Cô ngồi ghế cho đến táºn sáng và ngắm cảnh mặt trá»i má»c. Cô chẳng còn muốn ăn uống gì nữa. Cô Æ°á»›c giá được ngủ ngon buổi tối hôm trÆ°á»›c, giá mà cô không bị quá căng thảng, và ngà y hôm nay sẽ qua Ä‘i nhanh chóng.
Tắm rá»a xong, cô mặc quần áo và thay vì mặc chiếc áo Ä‘en, cô chá»n chiếc áo xanh mà cô đã mua tại cá»a hà ng hạ giá Loehmann.
8h30, Jennifer đến khu tòa án hình sá»± để bắt đầu cãi cho vụ nhân dân bang New York kiện Abraham Wilson. Äã có má»™t đám đông tụ táºp ở lối và o và thoạt đầu Jennifer tưởng vừa có vụ tai nạn xe cá»™ ở đó. Cô thấy ống kÃnh camera và micro chÄ©a ra tua tủa và trÆ°á»›c khi hiểu được Ä‘iá»u gì Ä‘ang xảy ra, cô đã bị má»™t đám phóng viên vây quanh.
Má»™t phóng viên há»i: “ThÆ°a cô Parker, đây có phải là lần đầu tiên cô xuất hiện ở tòa án, kể từ khi cô là m há»ng vụ án Michael Moretti của ngà i chưởng lý quáºn không?â€
Ken Bailey đã báo trÆ°á»›c cho cô biết. ChÃnh cô là trung tâm của sá»± chú ý chứ không phải là khách hà ng của cô. Các phóng viên đến đây không phải vá»›i tÆ° cách của những quan sát viên khách quan. HỠđến đây nhÆ° những con chim săn mồi, và cô chÃnh là miếng mồi ngon của há».
Má»™t phóng viên nữ trẻ trung trong bá»™ quần áo bò, dà micro và o sát mặt Jennifer: “Có đúng là chưởng lý Di Silva quyết tâm trả thù cô không?â€
“Không có bình luáºn gì hếtâ€. Jennifer bắt đầu phải xô đẩy để tiến tá»›i lối và o.
“Tối hôm qua ngà i chưởng lý vừa tuyên bố, là ông ta nghÄ© lẽ ra không nên cho phép cô hà nh nghỠở các tòa án New York nữa. Cô có nháºn xét gì không?â€
“Không nháºn xét gì hết†Jennifer đã chen được tá»›i lối và o.
“Năm ngoái chánh án Waldman định là m cho cô bị tÆ°á»›c quyá»n hà nh nghá». Cô có định yêu cầu ông ta phải...â€
Jennifer đã lá»t và o trong khu xỠán.
Phiên tòa được dá»± định tổ chức ở phòng 37. NgÆ°á»i ta chen nhau ở ngoà i hà nh lang để lá»t và o phòng nhÆ°ng bên trong đã cháºt cứng. Tiếng ồn à o bao trùm khắp căn phòng và có má»™t không khà há»™i hè ở đây. Có mấy hà ng ghế thêm để dà nh cho các phóng viên.
Di Silva đã chuẩn bị trước chuyện đó, Jennifer nghĩ.
Abraham Wilson ngồi tại bà n bị cáo, cao vượt lên trên tất cả má»i ngÆ°á»i xung quanh, trông nhÆ° má»™t ngá»n núi ma quái. Anh ta mặc chiếc áo veston mà u xanh Ä‘áºm quá nhá» so vá»›i khổ ngÆ°á»i, bên trong là chiếc sÆ¡ mi trắng và cà vạt xanh mà Jennifer đã mua cho anh ta. NhÆ°ng Ä‘iá»u đó cÅ©ng chẳng giúp Ãch gì. Abraham Wilson trông giống nhÆ° má»™t tên giết ngÆ°á»i xấu xà trong bá»™ veston xanh thẫm. Jennifer thấy nản lòng ngay từ đầu.
Wilson nhìn xung quanh má»™t cách thách thức, hằn há»c đối vá»›i những ai bắt gặp ánh mắt của anh ta. Jennifer đã hiểu khách hà ng của mình quá rõ, và biết rằng đằng sau vẻ khiêu khÃch của anh ta là sá»± sợ hãi cá»±c Ä‘iểm. NhÆ°ng ấn tượng bao trùm đối vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i “kể cả chánh án và đoà n há»™i thẩm†là vẻ thù địch và căm ghét toát ra từ anh ta. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông to lá»›n nà y là má»™t mối Ä‘e doạ. Há» sẽ coi anh ta là má»™t kẻ đáng sợ đáng bị trừng phạt.
Không có má»™t dấu vết đáng mến nà o trong phong cách của Abraham Wilson. Vẻ ngoà i của anh ta cÅ©ng không có gì để gợi lên lòng thÆ°Æ¡ng cảm. Chỉ có khuôn mặt xấu xÃ, sứt sẹo vá»›i chiếc mÅ©i gẫy và hà m răng thiếu, thân hình đồ sá»™ đó gây nên sá»± sợ hãi.
Jennifer bÆ°á»›c tá»›i bà n bị cáo và ngồi xuống cạnh Abraham Wilson: “Chà o anh, Abrahamâ€.
Anh ta liếc nhìn cô và nói: “Tôi không nghÄ© là cô lại đến đâyâ€.
Jennifer nhá»› lại giấc mÆ¡ của mình. Cô nhìn thẳng và o cặp mắt ti hà của anh ta: “Anh biết là tôi sẽ đến chứ?â€
Anh ta lắc đầu lãnh đạm: “Chắng có Ãch gì đâu. Chúng sẽ tóm tôi thôi. Rồi chúng sẽ kết án tôi và o tá»™i giết ngÆ°á»i, sẽ nấu tôi trong vạc dầu. Äây sẽ không phải là má»™t phiên tòa. Äây chỉ là má»™t mà n diá»…n kịch thôi!â€
Có tiếng ồn à o nổi lên từ bà n công tố viên, và Jennifer nhìn lên thấy chưởng lý Di Silva Ä‘ang ngồi xuống chá»— của mình, bên chiếc bà n sát ngay Ä‘á»™i trợ lý của ông ta, ông ta nhìn Jennifer và mỉm cÆ°á»i. Cô thấy lo sợ trÆ°á»›c nụ cÆ°á»i ấy.
Má»™t nhân viên của tòa án hô: “Tất cả đứng dáºyâ€. Và chánh án Lawrence Waldman tiến và o phòng.
“Nghe đây nghe đây, má»i ngÆ°á»i hãy chú ý. Chánh án Lawrence Waldman sẽ chủ trì phiên tòa nà yâ€.
Chỉ có má»™t ngÆ°á»i không chịu đứng dáºy, đó là Abraham Wilson. Jennifer thì thầm vá»›i anh ta: “Äứng dáºy Ä‘iâ€.
“Kệ cha bá»n nó. Chúng nó sẽ phải đến lôi tôi đứng dáºyâ€.
Jennifer cầm lấy bà n tay to lá»›n của anh ta. “Äứng dáºy Ä‘i Abraham. Chúng ta sẽ thắng há»â€.
Anh ta nhìn cô má»™t lúc lâu rồi cháºm rãi đứng lên.
Chánh án Waldman ngồi xuống ghế quan tòa. Má»i ngÆ°á»i cÅ©ng lục tục ngồi xuống theo. Viên mõ tòa Ä‘Æ°a cho chánh án chÆ°Æ¡ng trình là m việc của tòa.
“Nhân dân bang New York kiện Abraham Wilson vá» tá»™i giết Raymond Thorpeâ€.
Jennifer thoạt đầu mong Ä‘oà n há»™i thẩm toà n là ngÆ°á»i da Ä‘en, nhÆ°ng trong trÆ°á»ng hợp nà y, cô lại không chắc chắn vá» chuyện đó. Wilson không phải là ngÆ°á»i của há». Anh ta là má»™t tên giết ngÆ°á»i, má»™t kẻ đã là m nhục nòi giống của mình. Có khi há» còn sẵn sà ng kết tá»™i anh ta hÆ¡n là những quan tòa da trắng. Tất cả những gì mà Jennifer có thể là m là cố để cho những ngÆ°á»i quá thiên kiến không tham gia và o Ä‘oà n há»™i thẩm. NhÆ°ng những ngÆ°á»i nà y rất khó nháºn biết. Há» luôn giữ kÃn thiên kiến của mình và chỉ chá» dịp thuáºn lợi má»›i bá»™c lá»™ ra.
Và o cuối buổi chiá»u ngà y thứ hai, Jennifer đã sá» dụng hết quyá»n há»i vặn của mình. Cô cảm thấy những câu há»i của mình đối vá»›i các thẩm phán tháºt vụng vá» và ngốc nghếch, trong khi đó Di Silva lại rất trÆ¡n tru và khéo léo ông ta có tà i là m cho các thẩm phán thấy thoải mái, là m cho há» tin tưởng ông ta.
Là m sao mình lại quên rằng Di Silva là má»™t diá»…n viên cá»±c tà i nhỉ? Jennifer tá»± há»i.
Robert Di Silva đứng dáºy và bắt đầu bà i nói của mình.
“TrÆ°á»›c hết tôi xin được cảm tạ quý tòa, các ông, các bà đã dà nh thì giá» quý báu của mình để tham gia phiên tòa nà yâ€. Ông ta cÆ°á»i thông cảm. “Tôi biết hầu tòa vất vả nhÆ° thế nà o. Các ông các bà đá»u có công việc là m, có gia đình để chăm loâ€.
Ông ta là m nhÆ° mình cÅ©ng là má»™t ngÆ°á»i trong số há», vị thẩm phán thứ 13, Jennifer nghÄ©.
“Tôi hứa là sẽ là m mất thá»i giá» của các vị cà ng Ãt cà ng tốt. Äây quả thá»±c là má»™t vụ án rất Ä‘Æ¡n giản. Bị cáo ngồi kia - Abraham Wilson bị buá»™c tá»™i giết má»™t bạn tù ở nhà lao Sing Sing. Chắc chắn anh ta đã là m việc đó. Và anh ta cÅ©ng đã thú nháºn. Luáºt sÆ° của anh ta sẽ biện há»™ để tòa khép và o tá»™i giết ngÆ°á»i để tá»± vệâ€.
Viên chưởng lý quay sang nhìn Abraham Wilson và đoà n há»™i thẩm cÅ©ng nhìn theo ông ta. Jennifer có thể thấy phản ứng trên khuôn mặt của há». Cô cố táºp trung để nghe Di Silva nói.
“Nhiá»u năm trÆ°á»›c đây, mÆ°á»i hai công dân rất giống các vị ở đây đã biểu quyết để Ä‘Æ°a Abraham Wilson và o tù. Bởi vì có má»™t số thủ tục pháp lý, tôi không được phép trao đổi vá»›i các vị vá» tá»™i ác mà Abraham Wilson đã phạm phải. Tôi có thể nói vá»›i các vị rằng tòa án đó đã thà nh tháºt tin rằng nhốt Abraham Wilson và o tù sẽ ngán không cho hắn phạm thêm tá»™i ác. Tháºt đáng buồn, hỠđã lầm. Bởi vì tháºm chà khi đã bị nhốt trong tù Abraham Wilson vẫn còn có khả năng đánh, giết ngÆ°á»i để thá»a mãn thú tÃnh khát máu của hắn. GiỠđây chúng ta biết rằng chỉ có má»™t cách để ngăn Abraham Wilson giết ngÆ°á»i thêm nữa. Äó là xá» tá» hắn ta. Äiá»u đó không là m cho Raymond Thorpe sống lại, nhÆ°ng nó có thể đảm bảo cuá»™c sống cho những ngÆ°á»i có thể trở thà nh nạn nhân tiếp theo của bị cáoâ€.
Di Silva Ä‘i dá»c theo bà n há»™i thẩm, nhìn từng há»™i thẩm viên.
“Tôi đã nói là vụ nà y sẽ không là m mất nhiá»u thá»i giá» của các vị. Bây giá» tôi sẽ giải thÃch vì sao lại nhÆ° váºy. Bị cáo ngồi kia Abraham Wilson đã giết ngÆ°á»i có chủ Ä‘Ãch. Hắn đã nháºn tá»™i đó. Mà nếu hắn không nháºn, chúng ta cÅ©ng có nhân chứng. HÆ¡n má»™t trăm nhân chứng, tháºt váºy. Chúng ta hãy xem lại câu “Có chủ Ä‘Ãchâ€. - Giết ngÆ°á»i vì bất cứ lý do gì cÅ©ng là ghê tởm đối vá»›i tôi và tôi biết các vị cÅ©ng nghÄ© nhÆ° váºy. Tuy nhiên, giết ngÆ°á»i đôi khi phạm phải vì những lý do mà Ãt nhất chúng ta còn có thể hiểu được. Chẳng hạn có ai đó dùng vÅ© khà đe dá»a những ngÆ°á»i thân yêu của các vị: con, vợ, hoặc chồng. Nếu lúc đó trong tay các vị có má»™t khẩu súng, các vị có thể bóp cò để cứu ngÆ°á»i thân của mình. Các vị và tôi có thể không dung thứ hà nh Ä‘á»™ng đó. NhÆ°ng tôi chắc rằng chúng ta Ãt nhất cÅ©ng hiểu được. Má»™t và dụ khác. Nếu cáo vị bất chợt bị dá»±ng dáºy và o lúc ná»a đêm và có kẻ Ä‘e dá»a mạng sống cuả các vị, nếu có cÆ¡ hộì chắc các vị sẽ giết hắn để tá»± cứu mình. Tôi nghÄ© tất cả chúng ta Ä‘á»u hiểu được Ä‘iá»u đó. Và là m nhÆ° váºy chúng ta cÅ©ng không bị coi là kẻ sát nhân hay những con ngÆ°á»i xấu xa, đúng váºy không?†Giá»ng Di Silva Ä‘anh lại. “NhÆ°ng giết ngÆ°á»i có chủ ý lại là má»™t chuyện khác. CÆ°á»›p Ä‘i mạng sống của má»™t con ngÆ°á»i mà không hỠđắn Ä‘o, vì tiá»n, hay chỉ vì cái thú được giết...â€
Rõ rà ng ông ta định dẫn dắt tòa nhưng luôn giữ giới hạn để không ai có thể phản đối ông ta vỠchuyện đó.
Jennifer ngắm nhìn khuôn mặt của các há»™i thẩm. Không còn nghi ngá» gì nữa, hỠđã ngả theo Di Silva. HỠđồng tình vá»›i má»—i từ của ông ta nói ra. Há» lắc đầu, nhăn mặt và thở dà i. Ông ta nhÆ° má»™t nhạc trưởng và đoà n há»™i thẩm là dà n nhạc. Jennifer chÆ°a bao giá» thấy má»™t cảnh nhÆ° váºy. Má»—i lần chưởng lý nhắc tá»›i tên Abraham Wilson - và ông ta nhắc tá»›i luôn - Ä‘oà n há»™i thấm lại quay sang nhìn bị cáo. Jennifer đã tháºn trá»ng nhắc Wilson đừng nhìn và o các há»™i thẩm mà hãy nhìn quanh phòng xỠán. GiỠđây cô kinh sợ khi thấy Abraham Wilsnn cứ dán mắt và o Ä‘oà n há»™i thẩm, đấu mắt vá»›i há». Từ ngÆ°á»i anh ta toát lên vẻ khiêu khÃch rõ rệt.
Jennifer trầm giá»ng nói: “Abraham...â€
Anh ta không quay lại.
Chưởng lý kết thúc bản cáo trạng của mình: “Kinh thánh có câu “ăn miếng trả miếngâ€. Äó là sá»± trả thù. Chúng ta không yêu cầu trả thù. Chúng ta chỉ cần công lý. Công lý cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tá»™i nghiệp đã bị Abraham giết chết. Xin cám Æ¡n các vịâ€.
Chưởng lý ngồi xuống.
Khi Jennifer đứng lên để Ä‘á»c lá»i bà o chữa, cô cảm thấy rõ sá»± thù địch và sốt ruá»™t của Ä‘oà n há»™i thẩm. Cô đã Ä‘á»c nhiá»u cuốn sách nói vá» việc luáºt sÆ° có thể Ä‘á»c được ý nghÄ© của các há»™i thẩm và nghi ngá» chuyện đó GiỠđây cô tin là nó có tháºt. Thông Ä‘iệp của Ä‘oà n há»™i thẩm tá»›i cô là quá rõ. HỠđã quyết định kết tá»™i khách hà ng của cô và há» sốt ruá»™t vì Jennifer Ä‘ang là m mất thá»i gian của há», giữ hỠở tòa án trong khi há» có biết bao việc quan trá»ng hÆ¡n phải là m, nhÆ° ngÆ°á»i bạn của há», ngà i chưởng lý đã chỉ rõ. Jennifer và Abraham Wilson là kẻ thù của há».
Jennifer hÃt má»™t hÆ¡i dà i và nói: “Xin phép ngà i chánh ánâ€. Sau đó quay sang Ä‘oà n há»™i thẩm “ThÆ°a quý ông quý bà , lý do chúng ta có tòa án, lý do mà chúng ta có mặt ở đây ngà y hôm nay là vì luáºt pháp, vá»›i sá»± công minh của nó, biết rằng trong má»™t vụ kiện luôn có hai mặt. Nghe bản luáºn tá»™i của ngà i chưởng lý đối vá»›i khách hà ng của tôi, nghe ông ta tuyên bố khách hà ng của tôi có tá»™i mà chÆ°a có phán quyết của tòa, ngÆ°á»i ta buá»™c phải nghÄ© khácâ€.
Cô tìm kiếm dấu hiệu đồng tình, hoặc thông cảm trên khuôn mặt các hội thẩm viên nhưng không thấy.
“Ngà i chưởng lý Di Silva nhắc Ä‘i nhắc lại má»™t câu “Abraham Wilson có tá»™iâ€. Äó là má»™t lá»i nói dối. Chánh án Waldman sẽ nói để các vị biết không có bị cáo nà o có tá»™i chừng nà o tòa chÆ°a buá»™c tá»™i anh ta. Äó là điá»u mà chúng ta phải là m ở đây, có phải váºy không ạ. Abraham Wilson bị buá»™c tá»™i giết má»™t ngÆ°á»i bạn tù ở nhà lao Sing Sing. NhÆ°ng anh ta giết ngÆ°á»i không vì tiá»n hay vì khát máu. Anh ta giết để tá»± vệ. Và tôi có thể nói vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i ở tòa hôm nay, rằng bất kỳ ai trong số chúng ta trong trÆ°á»ng hợp tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° váºy cÅ©ng Ä‘á»u là m nhÆ° thế cả. Ngà i chưởng lý và tôi nhất trà ở má»™t Ä‘iá»u: Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u có quyá»n bảo vệ mạng sống của mình. Nếu Abraham Wilson không là m nhÆ° anh ta đã là m, anh ta đã là má»™t xác chết rồiâ€.
Giá»ng Jennifer bắt đầu rung lên. Cô đã mất hết vẻ hồi há»™p vì niá»m tin mãnh liệt của mình. “Tôi muốn từng ngÆ°á»i trong các vị nhá»› lại má»™t Ä‘iá»u: Theo pháp luáºt của bang nà y, chúng ta chỉ kết tá»™i khi không còn nghi ngá» gì nữa, hà nh Ä‘á»™ng giết ngÆ°á»i diá»…n ra không phải là để tá»± vệ. Và trÆ°á»›c khi phiên tòa nà y kết thúc chúng tôi sẽ Ä‘Æ°a ra những bằng chứng vững chắc, để các vị thấy Raymond Tholpe bị giết, để anh ta không thể giết khách hà ng của tôi. Xin cảm Æ¡nâ€.
Những nhân chứng của Di Silva bắt đầu lên khai trÆ°á»›c tòa Từng ngÆ°á»i má»™t há» kể lại câu chuyện đã xảy ra. Má»—i lần má»™t nhân chứng khai xong, chưởng lý lại quay sang Jennifer và há»i: “Cô có chất vấn gì không?â€. Và má»—i lần nhÆ° thế Jennifer Ä‘á»u trả lá»i “Không cần đối chứngâ€.
Cô biết rằng bắt bẻ các nhân chứng đó cÅ©ng chẳng có Ãch gì. Há» kể vá» Raymond Thorpe nhÆ° thể hắn là má»™t vị thánh chứ không phải là má»™t tù nhân bị bắt vá» tá»™i cÆ°á»›p nhà băng và hãm hiếp. Tất cả Ä‘á»u có bà n tay đạo diá»…n của Di Silva.
Má»™t Ä‘iểm cá»±c kỳ tai hại cho Jennifer và khách hà ng của cô là sức vóc của Raymond. Hắn rất thấp nhá» so vá»›i Abraham Wilson. Robert Di Silva biết Ä‘iá»u đó và luôn nhắc tá»›i nó.
Ông ta vẽ lên má»™t bức tranh đầy kịch tÃnh vá» cảnh Abraham Wilson đã tấn công má»™t ngÆ°á»i nhá» yếu hÆ¡n mình nhÆ° thế nà o, đã Ä‘áºp đầu Thorpe và o cánh cá»a xi măng và giết chết hắn ta ra sao. Trong khi ông ta nói, Ä‘oà n há»™i thẩm nhìn chằm chằm và o bị cáo vá»›i vẻ căm tức không giấu diếm.
Chưởng lý tiếp tục: “Có lẽ chúng ta sẽ không bao giá» biết nguyên nhân nà o dẫn đến việc Abraham Wilson tấn công ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bé nhá» và vô hại đóâ€.
Tim Jennifer nhảy dựng lên. Di Silva đã nói ra một từ mà cô thấy có thể tấn công lại được.
“Chúng ta không biết vì sao bị cáo đánh nạn nhân, nhÆ°ng có má»™t Ä‘iá»u chúng ta biết, thÆ°a quý ông quý bà ... ngÆ°á»i bị nạn không phải là má»™t mối Ä‘e dá»a đối vá»›i Abraham Wilsonâ€.
“Tự vệ chăng?†Ông ta quay sang chánh án Waldman.
“ThÆ°a ngà i, ngà i có thể yêu cầu bị cáo đứng lên được không ạ?â€
Chánh án Waldman nhìn Jennifer: “Luáºt sÆ° bà o chữa không phản đối chứ?â€
Jennifer biết Ä‘iá»u gì sắp xảy ra, nhÆ°ng cô có phản đối thì cÅ©ng chỉ là m cho sá»± thể xấu hÆ¡n mà thôi. “Không, thÆ°a ngà iâ€.
Chánh án Waldman nói: “Bị cáo có thể đứng lên được không?â€
Abraham Wilson ngồi lặng má»™t lát rồi từ từ đứng dáºy, mặt đầy vẻ thách thức.
Di Silva nói: “Có má»™t lục sá»± ở đây, đó là ngà i Galin. Ông ta có chiá»u cao đúng bằng Raymond Thorpe. Ngà i Galin, ngà i có thể đến đứng cạnh bị cáo má»™t lát được không?â€
Viên lục sá»± đến bên Abraham Wilson. Sá»± tÆ°Æ¡ng phản giữa hai ngÆ°á»i quá rõ rà ng. Jennifer hiểu rằng cô lại bị chưởng lý ghi Ä‘iểm. Ông ta nhìn hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông và nói vá»›i Ä‘oà n há»™i thẩm vá»›i giá»ng gần nhÆ° thì thầm: “Tá»± vệ Æ°?â€
Phiên tòa diễn ra còn tồi hơn so với những cơn ác mộng xấu nhất của Jennifer. Cô có thể thấy toà n bộ đoà n hội thẩm nóng ruột muốn kết thúc phiên tòa để đưa ra phán quyết đối với bị cáo.
Ken Bailey ngồi ở chỗ các quan sát viên và trong một lúc nghỉ, Jennifer trao đổi và i câu với anh.
“Äây là má»™t trÆ°á»ng hợp khó khăn đấyâ€, Ken nói thông cảm. “Giá mà khách hà ng của cô không giống King Kong thì tốt. Chúa Æ¡i, chỉ cần nhìn anh ta cÅ©ng đủ thấy sợ rồiâ€.
“Äó đâu phải lá»—i của anh ấy?â€
“Quan hệ giữa cô và ngà i chưởng lý đáng kÃnh ra sao rồi?â€
Jennifer cÆ°á»i nhăn nhó: “Sáng nay ngà i Di Silva có nhắn vá»›i tôi, rằng sẽ tìm má»i cách để loại tôi ra khá»i giá»›i luáºt giaâ€.
Khi tất cả những nhân chứng buá»™c tá»™i đã khai xong, Jennifer đứng lên và nói: “Tôi muốn Howard Patterson đến bục là m chứng!â€
Viên phó giám đốc nhà tù Sing Sing miá»…n cưỡng đứng dáºy và đi đến bục là m chứng. Má»i con mắt đổ dồn và o anh ta. Robert Di Silva căng thẳng nhìn Patterson thá» trÆ°á»›c tòa. Äầu óc ông ta soát lại tất cả các khả năng có thể xảy ra. Ông ta tin rằng mình đã thắng trong vụ nà y.
Jennifer nói vá»›i nhân chứng: “Ngà i có thể nói vá»›i Ä‘oà n há»™i thẩm vá» lai lịch của mình không, thÆ°a ngà i Patterson?â€
Chưởng lý Di Silva đứng dáºy: “Chúng ta có thể bá» qua phần khai lai lịch để tiết kiệm thá»i gian và tôi có thể chứng nháºn rằng ngà i Patterson là phó giám đốc nhà lao Sing Singâ€.
“Cám Æ¡nâ€, Jennifer nói “Tôi nghÄ© cần phải báo cho tòa biết là ngà i Patterson phải có trát hầu tòa má»›i chịu đến đây hôm nay. Ông ta là má»™t nhân chứng bắt buá»™câ€. Jennifer quay sang Patterson. “Khi tôi Ä‘á» nghị ngà i đến đây tá»± nguyện và là m chứng thay cho khách hà ng của tôi ngà i đã từ chối, đúng váºy không?â€
“Äúngâ€.
“Ngà i có thể nói cho tòa biết vì sao phải có trát hầu tòa ngà i má»›i đến?â€
“Sẵn sà ng thôi. Tôi đã từng tiếp xúc vá»›i loại ngÆ°á»i nhÆ° Abraham Wilson suốt Ä‘á»i mình. Bá»n nà y sinh ra để là m phiá»n nhiá»…u cho xã há»™iâ€.
Robert Di Silva vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i ra phÃa trÆ°á»›c cÆ°á»i sung sÆ°á»›ng, và nóì thầm vá»›i má»™t viên trợ lý của mình: “Xem nó tá»± treo cổ kìaâ€.
Jennifer tiếp tục: “Ngà i Patterson, Abraham Wilson không phải bị xá» vá» tá»™i gây phiá»n nhiá»…u. Anh ta bị xá» vá» tá»™i giết ngÆ°á»i. Ngà i có sẵn lòng giúp má»™t con ngÆ°á»i bị kết án tá» hình oan không?â€
“Nếu anh ta bị oan, thì đượcâ€. Từ “bị oan†là m cho khuôn mặt các há»™i thẩm có chút biến đổi.
“TrÆ°á»›c vụ nà y vẫn có án mạng trong nhà lao, đúng váºy không?â€
“Cóâ€.
“Trong những vụ án mạng mà ngà i biết, có nhiá»u mục Ä‘Ãch khác nhau phải không?â€
“Ồ tôi cho là nhÆ° váºy. Äôi khi...â€
“Xin ngà i nói rõ cho là có hay không nà o?â€
“Cóâ€.
“Thế tá»± vệ có phải là má»™t trong những mục Ä‘Ãch của các vụ án không?â€
“À đôi khi...†Ông thấy vẻ mặt của Jennifer và nói.
“Cóâ€.
“Váºy thì, dá»±a trên kinh nghiệm phong phú của ngà i, liệu hoà n toà n có thể hay không khả năng Abraham Wilson thá»±c sá»± tá»± vệ, khi anh ta giết Raymond Thorpe?â€
“Tôi không nghÄ© Ä‘iá»u đó...â€
“Tôi chỉ muốn biết có hay không thôiâ€.
“Rất khó có khả năng nhÆ° thếâ€. Patterson đáp lại má»™t cách bÆ°á»›ng bỉnh.
Jennifer quay sang chánh án Waldman. “ThÆ°a chánh án, xin ngà i yêu cầu nhân chứng trả lá»i câu há»iâ€.
Chánh án Waldman nhìn xuống Howard Patterson. “Nhân chứng sẽ trả lá»i câu há»iâ€.
“Cóâ€.
NhÆ°ng thái Ä‘á»™ của ông ta đã được Ä‘oà n há»™i thẩm ghi nháºn.
Jennifer nói tiếp: “Nếu tòa cho phép, tôi sẽ yêu cầu nhân chứng mang đến má»™t số đồ váºt và muốn Ä‘Æ°a ra để má»i ngÆ°á»i xemâ€.
Chưởng lý Di Silva đứng phắt dáºy: “Äồ váºt gì váºy?â€
“Những đồ váºt chứng tá» khách hà ng của tôi tá»± vệâ€.
“Phản đối, thÆ°a ngà i chánh ánâ€.
“Ngà i phản đối gì cÆ¡ chứ?†Jennifer há»i. “Ngà i đã thấy chúng đâu?â€
Chánh án Waldman nói: “Tòa sẽ xem xét các tang váºt. TÃnh mạng của má»™t con ngÆ°á»i Ä‘ang được cân nhắc. Bị cáo được quyá»n xem xét dÆ°á»›i má»i góc Ä‘á»™â€.
“Cám Æ¡n, ngà i chánh án†Jennifer quay sang Patterson: “Ngà i có mang nó theo không đấy?†Cô há»i.
Howard Patterson nhìn xuống khu ngÆ°á»i ngồi xem, ở đó có má»™t ngÆ°á»i trong quân phục gác ngục. Patterson gáºt đầu vá»›i anh ta. NgÆ°á»i nà y đứng dáºy và đi đến bục nhân chứng cùng vá»›i má»™t chiếc hòm gá»— Ä‘áºy kÃn.
Jennifer lấy chiếc hòm từ tay anh ta. “ThÆ°a chánh án, bên bị muốn Ä‘Æ°a ra những thứ trong hòm nà yâ€.
“Cái gì váºy?†Chưởng lý Di Silva há»i.
“Äây là hòm Ä‘á»±ng đồ quýâ€.
Có tiếng xì xà o trong đám ngÆ°á»i ngồi xem.
Chánh án Waldman nhìn xuống Jennifer và nói cháºm rãi.
“Cô nói đó là hòm Ä‘á»±ng đồ quý. Váºy có gì trong đó, cô Parker?â€
“VÅ© khÃ. VÅ© khà được các tù nhân chế tạo tại nhà lao Sing Sing để....â€
“Phản đối!†Chưởng lý đứng báºt dáºy và gà o lên. Ông ta chạy đến bà n há»™i thẩm. “Tôi sẵn sà ng tha thứ cho đồng nghiệp của mình vì tá»™i thiếu kinh nghiệm, nhÆ°ng nếu cô ta tháºt sá»± muốn hà nh nghá» luáºt hình sá»±, tôi cho rằng cô ta cần há»c lại những nguyên tắc cÆ¡ bản vá» tang chứng. Không có mối liên hệ nà o giữa cái gá»i là hòm Ä‘á»±ng đồ quý vá»›i vụ án Ä‘ang được xét xỠở đâyâ€.
“Chiếc há»™p nà y chứng tá» rằng...â€
“Nó chẳng chứng tỠđược Ä‘iá»u gì cảâ€. Chưởng lý ngạo nghá»… nói. Ông ta quay sang chánh án Waldman. “Chúng tôi phản đối việc Ä‘Æ°a ra tang chứng nà y, coi đó là không thÃch hợpâ€.
“Chấp nháºn phản đốiâ€.
Và Jennifer đứng đó, chứng kiến thất bại của mình. Má»i thứ Ä‘á»u chống lại cô: Chánh án, Ä‘oà n há»™i thẩm, Di Silva, tang chứng. Khách hà ng của cô sẽ phải lên ghế Ä‘iện trừ khi... Jennifer hÃt má»™t hÆ¡i tháºt dà i: “ThÆ°a chánh án, tang chứng nà y có tầm quan trá»ng đặc biệt đối vá»›i chúng tôi. Tôi cảm thấy...â€
Chánh án Waldman ngắt lá»i: “Cô Parker, tòa không có thá»i gian và cÅ©ng không có ý muốn dạy cô vá» luáºt, nhÆ°ng ông chưởng lý nói hoà n toà n đúng. TrÆ°á»›c khi đến phòng xỠán nà y cô cần là m quen vá»›i những nguyên tắc cÆ¡ bản vá» tang chứng. Nguyên tắc đầu tiên là cô không được phép Ä‘Æ°a ra tang chứng không liên quan gì đến vụ kiện. Trong biên bản không há» nói đến việc ngÆ°á»i bị hại có vÅ© khà hay không. Do váºy vấn Ä‘á» vÅ© khà là yếu tố ngoại lai. Cô bị bác bá»â€.
Jennifer thấy máu dồn lên mặt. “Tôi xin lá»—iâ€, Cô bÆ°á»›ng bỉnh nói “NhÆ°ng đây không phải là yếu tố ngoại laiâ€.
“Thôi đủ rồi. Cô có thể xin bảo lÆ°uâ€.
“Tôi không cần bảo lÆ°u, thÆ°a ngà i chánh án. Ngà i Ä‘ang tÆ°á»›c Ä‘oạt quyá»n lợi của khách hà ng của tôiâ€.
“Cô Parker, nếu cô cứ tiếp tục nhÆ° váºy tôi sẽ buá»™c tá»™i cô lăng nhục tòaâ€.
“Tôi không cần biết ngà i sẽ là m gì tôi?†Jennifer nói “Tôi có cÆ¡ sở để trÆ°ng bà y tang váºt nà y. ChÃnh ngà i chưởng lý tạo ra cÆ¡ sở đóâ€.
Di Silva há»i lại: “Cái gì? Tôi chÆ°a há»...â€
Jennifer quay sang viên lục sá»± của tòa: “Xin ông hay Ä‘á»c bản luáºn tá»™i của ngà i Di Silva bắt đầu từ dòng - Chúng ta có lẽ không bao giá» biết Ä‘iá»u gì khiến cho Abraham Wilson tấn côngâ€.
Chưởng lý nhìn lên chánh án Waldman.
“ThÆ°a chánh án, ngà i định cho phép...?â€
Chánh án Waldman giơ một tay lên. Ông ta quay sang Jennifer.
“Tòa không cần cô phải giảng luáºt ở đây, cô Parker. Khi phiên tòa nà y kết thúc cô sẽ bị buá»™c tá»™i là ng mạ tòa và đây là má»™t vụ nghiêm trá»ng, tôi sẽ cho phép Ä‘á»c tiếpâ€.
Viên lục sá»± giở mấy trang hồ sÆ¡ và bắt đầu Ä‘á»c “Chúng ta có lẽ sẽ không bao giá» biết Ä‘iá»u gì khiến cho Abraham Wilson tấn công má»™t ngÆ°á»i nhá» bé, không có gì để tá»± vệ...â€
“Äủ rồiâ€, Jennifer cắt lá»i anh ta “Xin cám Æ¡nâ€.
Cô nhìn Robert Di Silva và cháºm rãi nói: “Äó là lá»i của ngà i, thÆ°a ngà i Di Silvaâ€. Quay sang chánh án Waldman, cô nói: “ThÆ°a ngà i chánh án, câu cÆ¡ bản nhất ở đây là không có gì tá»± vệ. Vì chÃnh ngà i chưởng lý nói vá»›i phiên tòa nà y rằng nạn nhân không có gì để tá»± vệ, ông ta đã để ngá» má»™t khả năng khác. Äó là việc nạn nhân chÆ°a chắc đã không có gì để tá»± vệ và thá»±c tế anh ta có thể có vÅ© khÃ. Vì váºy chúng tôi có thể Ä‘Æ°a ra tang váºt để là m đối chứngâ€.
Má»i ngÆ°á»i chợt im lặng hồi lâu.
Chánh án Waldman quay sang Robert Di Silva: “Cô Parker nói đúng má»™t Ä‘iểm. Ngà i đã để ngá» má»™t khả năngâ€.
Robert Di Silva tưởng mình nghe nhầm: “NhÆ°ng tôi chỉ...â€
“Tòa sẽ cho phép Ä‘Æ°a ra tang chứngâ€.
Jennifer thở phà o nhẹ nhõm. “Cám Æ¡n ngà i chánh ánâ€. Cô nhấc chiếc há»™p lên, giÆ¡ vá» phÃa Ä‘oà n há»™i thẩm. “ThÆ°a quý ông quý bà , ngà i chưởng lý chắc sẽ nói vá»›i các vị những gì trong há»™p nà y không phải là tang chứng trá»±c tiếp. Ông ta đúng. Ông ta chắc cÅ©ng sẽ nói rằng không có liên hệ gì giữa những vÅ© khà nà y và ngÆ°á»i bị nạn. Ông ta cÅ©ng đúng. Tôi sẽ cho trÆ°ng bà y tang chứng vì má»™t lý do khác. Mấy ngà y hôm nay các vị đã được nghe kể, vá» việc bị cáo đánh chết Raymond Thorpe má»™t cách dã man nhÆ° thế nà o. Bức tranh được dá»±ng lên má»™t cách cẩn tháºn và giả tạo của bên nguyên là hình ảnh má»™t kẻ giết ngÆ°á»i tà n bạo, hạ sát đồng loại mà chẳng có lý do gì cả. NhÆ°ng xin các vị hãy tá»± há»i: “Có phải luôn có Ä‘á»™ng cÆ¡ gì đó không? Tham lam, thù ghét, dục vá»ng, má»™t cái gì đó chứ?†Tôi tin rằng và tôi đặt cược tÃnh mạng của khách hà ng mình và o sá»± tin tưởng đó là có má»™t Ä‘á»™ng cÆ¡ dẫn đến việc sát nhân. Äá»™ng cÆ¡ duy nhất, nhÆ° chÃnh ngà i chưởng lý vừa nói vá»›i các vị có thể biện minh cho việc đó, là tá»± vệ. NgÆ°á»i ta phải đấu tranh để bảo vệ mạng sống của chÃnh mình. Các vị đã nghe Howard Patterson chứng thá»±c rằng có nhiá»u vụ giết ngÆ°á»i xảy ra trong nhà tù, rằng các tá»™i nhân tá»± tạo ra được những vÅ© khà chết ngÆ°á»i. Äiá»u đó có nghÄ©a là có khả năng Raymond Thorpe đã sá» dụng má»™t trong những thứ vÅ© khà đó và trên thá»±c tế chÃnh hắn ta đã tấn công bị cáo. Bị cáo trong lúc chống cá»± đã buá»™c phải giết hắn ta để tá»± vệ. Nếu các vị quyết định rằng Abraham Wilson đã giết Raymond Thorpe má»™t cách dã man và không có Ä‘á»™ng cÆ¡ gì hết, lúc đó các vị sẽ Ä‘Æ°a ra lá»i phán quyết có giá trị nhÆ° ngà i chưởng lý đã yêu cầu. Tuy nhiên, nếu sau khi xem tang chứng nà y các vị có những mối băn khoăn đáng kể, các vị sẽ có trách nhiệm Ä‘Æ°a ra lá»i phán quyết vô tá»™iâ€.
Chiếc há»™p gá»— bá»—ng trở nên nặng trÄ©u trong tay cô. “Lần đầu tiên khi tôi nhìn và o chiếc há»™p nà y, tôi không tin và o mắt mình nữa. Các vị chắc cÅ©ng khó có thể tin được, nhÆ°ng các vị nên lÆ°u ý rằng chiếc há»™p nà y đã được Ä‘em tá»›i đây dÆ°á»›i sá»± phản đối của phó giám đốc nhà lao Sing Sing. Äây là má»™t bá»™ sÆ°u táºp các loại vÅ© khà tịch thu của các phạm nhân ở nhà lao nà y!â€
Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i tá»›i bà n há»™i thẩm, Jennifer dÆ°á»ng nhÆ° bị mất thăng bằng và khụyu xuống. Chiếc há»™p trượt khá»i tay cô rÆ¡i xuống đất, và những đồ trong há»™p văng tung tóe ra khắp nÆ¡i. Tiếng ồn à o nổi lên. Các thẩm phán bắt đầu đứng dáºy để xem cho rõ hÆ¡n. Há» nhìn chằm chằm và o các loại vÅ© khà đáng sợ vừa văng ra từ chiếc há»™p đó. Có khoảng 100 cái, đủ các kÃch cỡ và thể loại. Dao dÃp, dao găm, kéo nhá»n đầu, kìm. Có cả những sợi dây thép có tay cầm dùng để xÃết cổ.
NgÆ°á»i xem và đám phóng viên nhốn nháo cả lên, ai cÅ©ng cố nghển cổ nhìn cho rõ. Chánh án Waldman giáºn dữ Ä‘áºp búa lia lịa để giữ tráºt tá»±.
Chánh án Waldman nhìn cô vá»›i vẻ mặt mà cô không hiểu nổi. Má»™t nhân viên phục vụ vá»™i chạy đến nhặt các vÅ© khà rÆ¡i vãi lên. Jennifer xua tay: “Cám Æ¡nâ€. Cô nói “Äể tôi dá»n cÅ©ng đượcâ€.
DÆ°á»›i sá»± theo dõi của các thẩm phán và những ngÆ°á»i tham dá»± phiên tòa. Jennifer quỳ xuống và bắt đầu nhặt những vÅ© khà vÆ°Æ¡ng vãi trên sà n cho và o há»™p. Cô là m việc đó má»™t cách cháºm rãi, ngắm nghÃa má»—i thứ má»™t tà trÆ°á»›c khi bá» và o há»™p. Các thẩm phán đã ngồi xuống nhÆ°ng vẫn chăm chú theo dõi Jennifer. Phải mất đến 5 phút cô má»›i nhặt hết đống vÅ© khÃ, trong khi đó chưởng lý Di Silva ngồi nhìn tức tối.
Sau khi đã bá» chiếc dao cuối cùng và o há»™p, Jennifer đứng dáºy, nhìn Patterson, rồi quay sang nói vá»›i Di Silva: “Má»i ngà i đối chấtâ€.
“Không cầnâ€. Chưởng lý đáp cụt lủn.
“Váºy thì tôi muốn gá»i Abraham Wilson lên bục khai!â€
Xem tiếp chương 8
|
|
|
| |