|
|
13-05-2008, 01:54 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 34
Thá»i gian online: 1 ngà y 9 giá» 16 phút
Thanks: 1
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
Bố già (The Godfather)
Bố già (The Godfather)
Tác giả : Mario Puzo
Dịch giả : Ngá»c Thứ Lang
Tá»±a
Äá»™c giả Mỹ chẳng lạ gì tá»±a sách đó. Xuất bản năm 1969 vá»›i 11 triệu bản in được bán sạch, nó là quyển tiểu thuyết hay nhất viết vá» giá»›i giang hồ, giá»›i Mafia tại Mỹ. Tháºt nhiá»u lá»i khen chê vá» nó. Và nhÆ° vẫn thÆ°á»ng xảy ra ở Mỹ, má»i quyển sách “best-seller†đá»u được quay thà nh phim. “The Godfather†đã được hãng Paramount dá»±ng thà nh phim, tà i tá» lừng danh Marlon Brando thủ vai chÃnh, và cÅ©ng nhanh chóng trở thà nh cuốn phim ăn khách nhất lúc bấy giá».
Trong tiểu thuyết của Mario Puzo, “Bố Già †là Ông trùm Don Vito Corleone, ngÆ°á»i gốc Sicily , má»™t trong những thủ lÄ©nh tối cao của giá»›i Mafia Mỹ. Kẻ thù căm ghét ông, khiếp sợ ông, khinh bỉ ông; ông nhÆ° con rắn hổ mang nguy hiểm có đôi mắt chứa Ä‘á»±ng má»™t uy lá»±c tối thượng nhìn thấy hết, biết hết, là m được hết. NhÆ°ng đối vá»›i bạn bè, thân quyến, “Bố Già †gần nhÆ° là má»™t đấng toà n năng có thể cứu há» thoát khá»i những thế kẹt và ná»—i oan ức mà ngay cả luáºt pháp cÅ©ng chẳng gỡ được. Ông đúng là “Mafia†theo cái nghÄ©a nguyên thủy của nó thuở ban đầu hình thà nh, nÆ¡i ẩn náu.
Sá»± toà n năng tối thượng của “Bố Già †má»™t phần do cái dÅ©ng trà khác thÆ°á»ng của ông Ä‘em lại, phần khác là do những đồng đô-la trong tà i sản đồ sá»™ của ông tạo ra.
Balzac đã viết:â€Äằng sau má»i gia sản kếch sù là má»™t tá»™i ácâ€. Äó cÅ©ng chÃnh là câu mà Mario Puzo đã trÃch dẫn ở đầu chÆ°Æ¡ng I của tiểu thuyết nhÆ° lá»i bình giá»›i thiệu nhân váºt “Bố Già †của mình. Ông còn cẩn tháºn ghi chú thêm: Tất cả nhân váºt trong truyện Ä‘á»u là hÆ° cấu, và bất kỳ sá»± trùng hợp nà o nếu có… Ä‘á»u là ngẫu nhiên. Ngà y nay, chúng ta hiểu được sá»± tháºn trá»ng của tác giả khi viết lá»i ghi chú đó. Tiểu thuyết của ông quả thá»±c đã dá»±a trên những chi tiết có thá»±c vá» những con ngÆ°á»i có thá»±c.
Nhiá»u tÆ° liệu gần đây vá» Mafia và “The Godfather†cho chúng ta biết rằng nhân váºt “Bố Già †ngoà i Ä‘á»i chÃnh là Don Vito Cascio Ferro, má»™t trong những thủ lÄ©nh quan trá»ng đầu tiên của giá»›i Mafia à di cÆ° sang Mỹ. Ông cầm đầu giá»›i giang hồ ở Sicily , và sau đó thống lãnh nhóm “Mano Nero†(Bà n tay Ä‘en), má»™t nhóm chuyên tống tiá»n và cưỡng Ä‘oạt. Nhóm nà y chÃnh là tiá»n thân của giá»›i Mafia Mỹ, hiện nay được gá»i là tổ chức “La Cosa Nostra†(Chuyện là m ăn của chúng ta). Những ngÆ°á»i nghiên cứu vá» vấn Ä‘á» Mafia viết rằng cách đây hÆ¡n 50 năm, trong bè đảng của Don Vito Cascio Ferro đã sản sinh ra các thủ lãnh Mafia má»›i ở Mỹ và hỠđã du nháºp những ngà nh là m ăn bất chÃnh và o Mỹ rồi phát triển chúng lên.
Ngoà i “Bố Già †thá»±c Don Vito Cascio Ferro, trong truyện còn có má»™t nhân váºt thá»±c khác rất thú vị. “Kép†Johnny Fontane lại chÃnh là Frank Sinatra, ca sÄ© và tà i tá» nổi tiếng của Mỹ trong tháºp niên 60, bạn thân của Tổng Thống Reagan và là má»™t trong những nghệ sÄ© Mỹ già u nhất hiện nay.
…Tuy Mario Puzo vẽ lên những nhân váºt tiểu thuyết là cái bóng phản của ông X, ông Y…sừng sá» có thá»±c ngoà i Ä‘á»i nhÆ° đã dẫn ở trên, những Ä‘iá»u ông tiết lá»™ chẳng phải là cái gì khiến Ä‘á»™c giả bà ng hoà ng, sá»ng sốt lắm. Ngay cả những cảnh bạo lá»±c, bắn giết trong truyện cÅ©ng váºy. Há» thÃch thú Ä‘á»c, hồi há»™p theo dõi, và dÆ°á»ng nhÆ° sẵn sà ng tin và o tÃnh chất xác thá»±c của nó. Tin dá»… dà ng. Tin thanh thản. Báo chà Mỹ ngà y ấy viết rằng tuy có rất nhiá»u máu chảy trong “Bố Già â€, nó dÆ°á»ng nhÆ° lại bao phủ lên giá»›i giang hồ má»™t mà u sắc lãng mạn nà o đó. Trong khÃa cạnh nà y thì “Bố Già †cÅ©ng giống phần lá»›n các sách, phim Mỹ viết vá» Ä‘á» tà i các tổ chức tá»™i ác. Các nhân váºt chÃnh trong đó không chỉ là bá»n găng-tÆ¡, hay găng-tÆ¡ mại bản, mà còn mang dáng dấp của má»™t anh hùng, má»™t thần tượng. Há» có những cá tÃnh Ä‘á»™c đáo, há» sống trong những gia đình quyá»n quý xây dá»±ng trên má»™t ná»n tảng gia tá»™c chặt chẽ, vợ há» sùng đạo và cÆ°Æ¡ng trá»±c, v.v… HÆ¡n hết, ngÆ°á»i viết không lên giá»ng miệt thị tố cáo giá»›i giang hồ, cái mầm Ä‘á»™c gây nguy hại cho xã há»™i Mỹ. Bằng má»™t cách nà o đó, ngÆ°á»i Ä‘á»c hay ngÆ°á»i xem được cho thấy rằng tá»™i ác rõ rà ng không thể tiêu diệt được, nó là má»™t bá»™ pháºn không xoá bỠđược. “Thá»i Báo†đã có lần nháºn xét: chÃnh sá»± lãng mạn hoá các ông Trùm Mafia và giá»›i giang hồ đó đã khiến cho nó trở thà nh má»™t hiện tượng xã há»™i chấp nháºn được và giúp nó phát triển.â€
Phải chăng Mario Puzo chỉ dừng lại ở chá»— lãng mạn hoá má»™t ông Trùm Mafia và những sá»± kiện bạo lá»±c ác liệt chung quanh ông Trùm đó? Xây dá»±ng nhân váºt dá»±a trên những chất liệu có tháºt, ông đã tiểu thuyết hoá các con ngÆ°á»i tháºt dÆ°á»›i những nét miêu tả chân chất. Và chúng ta cÅ©ng không quên chủ định của tác giả ẩn sau câu trÃch dẫn đầu quyển sách: “Äằng sau má»i gia sản kếch xù là má»™t tá»™i ác.â€
Giới thiệu “Bố Già †lần nà y, chúng tôi mong sẽ đem đến cho độc giả một hình ảnh xưa với những suy nghĩ mới vỠmột hiện tượng phức tạp đang tồn tại trong xã hội Mỹ hiện nay.
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Last edited by phongvan; 15-09-2008 at 01:54 PM.
|
14-05-2008, 12:55 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 34
Thá»i gian online: 1 ngà y 9 giá» 16 phút
Thanks: 1
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 1
Äằng sau má»i gia sản kếch sù là má»™t tá»™i ác
Amerigo Bonasera có việc ra Toà , Toà Äại-hình Nữu-Ước, Phòng 3 để nghe công lý phán xét, trừng trị hai thằng khốn can tá»™i bạo hà nh, toan cưỡng dâm con gái lão. Ngà i Chánh án uy nghi, bệ vệ vén áo thụng Ä‘en là m nhÆ° sắp Ä‘Ãch thân ra tay trị hai thằng nhãi ranh Ä‘ang đứng xá»› rá»› trÆ°á»›c Toà . Giá»ng ngà i sang sảng, lạnh tanh:
- Tụi bây hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° những quân côn đồ tồi tệ nhất. Tụi bây là m nhÆ° thú dữ ở rừng váºy! CÅ©ng may mà cô bé đáng thÆ°Æ¡ng kia chÆ°a bị tụi bây xâm phạm tiết hạnh, bằng không thì má»—i đứa 20 năm chắc…
Cả hai thằng cúi mặt là m nhÆ° tủi hổ, hối háºn. Tóc chúng há»›t cao, mặt mÅ©i sáng sủa quá. NhÆ°ng chúng quả là thú váºt, thú váºt lắm má»›i dám cà n rỡ váºy. Bonasera nghÄ© thế, nhÆ°ng không hiểu sao lão vẫn mang máng cảm thấy có má»™t cái gì giả trá bên trong vụ xá» nầy.
DÆ°á»›i cặp lông mà y chổi xể, đôi mắt sáng lóng lánh của ngà i Chánh án khẽ liếc nhìn khuôn mặt bà xị của Bonasera rồi dừng lại trên chồng Ä‘Æ¡n xin khoan hồng trÆ°á»›c mặt. Ngà i cau mặt, rồi nhún vai nhÆ° sắp phải có má»™t quyết định ngược vá»›i chÃnh lòng mình.
- Xét vì tụi bây còn nhá», chÆ°a có tiá»n án và con nhà đà ng hoà ng… Vả lại xét vì luáºt pháp đặt ra chẳng phải để trả thù nên toà tuyên phạt má»—i đứa 3 năm tù, cho hưởng án treo!
Bốn mÆ°Æ¡i năm hà nh nghá» chủ xe đòn, chôn ngÆ°á»i chết đã quen nên Bonasera giáºn sôi sùng sục vẫn ngáºm miệng là m thinh. Con nhá» xinh đẹp là thế ngà y giá» nà y còn nằm liệt giÆ°á»ng, chiếc cằm bể còn kẹp chÆ°a là nh mà cả hai thằng khốn, hai con váºt lại ra vá» thong thả. Váºy là toà phÆ°á»ng tuồng còn gì? Kìa cha mẹ chúng Ä‘ang tÃu tÃt bao quanh hai cáºu quý tá». Há» sung sÆ°á»›ng, há» cÆ°á»i hả hê.
Bonasera nghiến răng nghe ná»—i đắng cay trà o lên nghẹn há»ng. Lão Ä‘Æ°a chiếc khăn tay trắng lên bụm chặt miệng, ngó hai thằng khốn Ä‘i tà tà trở ra. Mặt chúng tÆ°Æ¡i rói, chúng tỉnh bÆ¡ không thèm nhìn lão má»™t phát. Äà nh đứng trÆ¡ ra váºy. Cha mẹ chúng tò tò Ä‘i theo: hai cặp vợ chồng Mỹ trạc tuổi lão, bá» ngoà i Mỹ rặt bẽn lẽn ra mặt nhÆ°ng ánh mắt vẫn cứ vênh váo ngầm.
Không nhịn nổi, Bonasera vuá»™t ra khá»i hà ng ghế hét toáng lên: “Äược rồi! Tụi mà y sẽ được khóc nhÆ° tao. Con cái tụi mà y là m khổ tao thì tao sẽ cho tụi mà y thá» nếm mùi Ä‘au khổ!â€
Thấy váºy mấy ông luáºt sÆ° Ä‘i sau cùng vá»™i đẩy các thân chủ Ä‘i tá»›i, Ä‘i nháºp má»™t vá»›i hai thằng con Ä‘ang cháºm bÆ°á»›c hẳn lại là m nhÆ° chúng sẵn sà ng đứng ra bảo vệ cha mẹ váºy. Má»™t bố lục sá»± đồ sá»™ còn đứng ra chắn lối Bonasera, sợ lão là m hoảng… nhÆ°ng có chuyện gì xảy ra đâu?
Bao nhiêu năm láºp nghiệp ở đất nà y, ăn nên là m ra được cÅ©ng vì Bonasera má»™t mặt tin tưởng ở công lý, ở tráºt tá»± xã há»™i. Äứng ngÆ¡ ngẩn trÆ°á»›c toà , căm thù đến toé khói, đầu óc chỉ lởn vởn ý định trả thù, nghÄ©a là sắm ngay má»™t khẩu súng, bắn bá» cả hai thằng khốn, nhÆ°ng Bonasera cứ phải cắn răng an ủi mụ vợ Ä‘ang đứng lặng ngÆ°á»i chÆ°a hiểu chuyện gì: “Thôi váºy là mình bị chúng giỡn mặt rồi! Äiệu nà y Ä‘Ã nh phải lết tá»›i ông Trùm má»›i xong...â€
Lão quyết định tìm tới cố nhân Corleone, tốn bao nhiêu thì tốn…
oOo
Má»™t mình trong căn phòng khách sạn diêm dúa ởLos Angeles, kép Johnny Fontane cÅ©ng mượn rượu giải sầu nhÆ° bất cứ thằng Ä‘Ã n ông nà o bị vợ bá» trên cõi Ä‘á»i nà y. Nằm báºt ngá»a trên tấm nệm đó, hắn Ä‘Æ°a chai húyt-ky lên uống ừng á»±c, rồi vá»› xô nÆ°á»›c đá lạnh tợp và i ngụm Ä‘Æ°a cay.
Bốn giá» khuya rồi men rượu bốc lên, đầu óc hắn chỉ lởn vởn ý định “thịt†con vợ, nếu nó vỠđây. Nếu nó còn vá». Không lẽ giá» nà y “phôn†vá» cho con vợ cÅ©, thăm há»i mấy đứa con hay phá mấy thằng bạn, gá»i dá»±ng nó dáºy? Kỳ cục quá. Mình xuống dốc rồi. Chá»› hồi Ä‘ang lên thì ná»a đêm chợt nhá»› ra “phôn†chÆ¡i chÆ¡i cho bạn bè má»›i là tình sâu nghÄ©a nặng. Chán má»› Ä‘á»i. Hắn mỉm cÆ°á»i chua chát, nhá»› ngà y nà o chỉ ná»™i chuyện lên, xuống của chà ng Johnny Fontane cÅ©ng là m nhức tim mấy cô Ä‘Ã o lá»›n nhất nÆ°á»›c Mỹ.
Mãi má»›i nghe tiếng khoá mở lách cách. Johnny biết là nó vá», nhÆ°ng vẫn là m bá»™ tỉnh bÆ¡ nốc rượu. Nó bÆ°á»›c vô, nó đứng sững ngay trÆ°á»›c mặt, hắn cÅ©ng cứ ỳ ra. Coi, con nà y còn đẹp quá chá»›? Khuôn mặt thiên thần, đôi mắt tÃm mÆ¡ huyá»n, khổ ngÆ°á»i mình dây vô cùng cân đối. Trên mà n bạc nó cà ng lá»™ng lẫy, mỹ miá»u nữa. Trách nà o cả triệu anh mê, sẵn sà ng bá» tiá»n mua vé xi-nê chỉ cốt để chiêm ngưỡng dung nhan Margot Ashton.
Johnny lè nhè há»i: “Mà y Ä‘i đâu vá» giá» nà y?†Nó buông má»™t câu: “Äi ngủ vá»›i traiâ€. Giáºn quá, hắn gạt tung cái bà n, nhảy dá»±ng lên túm cổ. Toan Ä‘áºp thì khá»±ng lại, buông xuôi tay. Con khốn nạn cÆ°á»i ngặt nghẽo, cÆ°á»i phá lên. Äà nh phải Ä‘áºp. Há»ng nó la lá»›n: “Ê, không đánh và o mặt. Tao Ä‘ang đóng phim nghe!â€
Thế là Johnny cứ bụng mà loi. Nó té ngá»a, hắn nhà o theo, đè cứng. Nó nghẹt thở, há miệng thở hồng há»™c, hÆ¡i thở nghe lại thÆ¡m thÆ¡m nữa! Hắn bèn lá»±a mấy chá»— thịt non, phÆ¡i nắng Ä‘á» hồng ở đùi, ở vai để cứ thế mà giá»™ng túi bụi, giá»™ng ồ ạt nhÆ° hồi còn nhá» quen bắt nạt mấy đứa nhỠđầu Ä‘Æ°á»ng xó chợ. Cái lối “tẩm quất†nà y thấm đòn đáo để mà khá»i sợ để lại vết tÃch, tang chứng nhÆ° gãy răng, bể miệng.
NhÆ°ng là m sao “tẩm quất†nó mãi được. Johnny chịu. Con khốn nạn biết váºy nên cÆ°á»i hăng hắc, cÆ°á»i thách thức. Lá»›p váy lụa thêu bên trong lá»™ ra, nó nằm xoạc cẳng, nằm tô hô ra, miệng la lá»›n: “Äây nà y. Mà y cứ đánh Ä‘i, đánh nữa Ä‘i… Mà y thì chỉ có thế!â€
Chán quá, Johnny lồm cồm bò dáºy. Háºn lắm nhÆ°ng lại đánh không nổi con Ä‘iếm nà y chỉ vì nó đẹp quá, đẹp quá Ä‘i. Margot cÅ©ng vùng dáºy theo, nhún má»™t phát là đứng phắt dáºy, đứng chống nạnh trÆ°á»›c mặt… rồi Ä‘i má»™t Ä‘Æ°á»ng vÅ© ưỡn ẹo, nhún nhẩy “chá»c quêâ€.
- Mà y Ä‘áºp tao… ăn thua gì! NhÆ° con nÃt váºy… Cái thứ mà y thì là m ăn gì? Không bằng má»™t đứa con nÃt! Váºy mà cÅ©ng Ä‘Ã n ông. Bá»™ mà y tưởng là m tình cÅ©ng nhÆ° mà y “sủa†mấy bà i máy nÆ°á»›c ấy hả? Còn lâu! Thôi nhé, bái bai Johnny…
Thế là nó biến và o phòng ngủ, khoá cứng cá»a lại. Johnny ngồi bệt xuống sà n, chán nản úp mặt và o hai bà n tay, mệt má»i, nhục nhã đến rã rá»i ngÆ°á»i.
Má»™t lúc sau, nhá» chịu Ä‘á»±ng thất bại đã quen nên gắng gượng lấy lại tinh thần, Johnny nhấc Ä‘iện thoại lên, gá»i má»™t chiếc tắc-xi ra phi trÆ°á»ng cấp tốc. Phải bay vá» Nữu-Ước ngay. Tình hình nà y nguy ngáºp quá. Chỉ có má»™t ngÆ°á»i cứu vãn nổi hắn. Chỉ có má»™t ngÆ°á»i đủ thế lá»±c, đủ sáng suốt và còn thá»±c lòng thÆ°Æ¡ng yêu hắn. Äó là bố già Corleone.
oOo
Ông chủ lò bánh Nazorine ngÆ°á»i máºp mạp in hệt má»™t ổ bánh mì Ã. Quần áo bám đầy bá»™t, hắn bá»±c bá»™i cằn nhằn vợ con. Chú là m công Enzo đâm hoảng hồn vì vụ nà y: bá»™ đồ tù binh mặc vô rồi, Ä‘eo băng tay chữ xanh Ä‘Ã ng hoà ng rồi mà trá»… giá» sang trại táºp hợp thì nguy quá! Hắn thuá»™c đám và i ngà n tù binh à được trÆ°ng dụng là m thợ để phục vụ kỹ nghệ sản xuất nên lỡ có chuyện lá»™n xá»™n phải trở vá» nghiệp tù thì Ä‘au khổ lắm lắm.
Ông chủ lá»›n tiếng chất vấn: “Mà y tÃnh bêu xấu gia đình tao? Mà y biết là hết chiến tranh nà y mà y sá»›m muá»™n cÅ©ng bị tống cổ vá» Sicily nên mà y cố tình để lại cho con gái tao má»™t cái bầu ká»· niệm chứ gì?â€. Cu cáºu Enzo ngÆ°á»i thấp lùn, vạm vỡ vá»™i cuốn quýt Ä‘Æ°a tay lên ngá»±c thá»: “ThÆ°a ông chủ… Tôi xin thá» có Äức Mẹ, tôi không dám lợi dụng lòng tốt của ông chủ. Tôi thÆ°Æ¡ng cô chủ thiệt tình, tôi muốn xin cÆ°á»›i há»i Ä‘Ã ng hoà ng. Tôi tháºt không nên không phải, nhÆ°ng nếu bị tống vá» xứ thì chẳng thế nà o trở qua được. Äà nh phải xa Katherine vÄ©nh viá»…nâ€.
Lúc bấy giá» bà chủ má»›i gắt: “Thôi im Ä‘i, đừng vá»› vẩn nữa. Anh biết phải là m gì mà ? Thằng Enzo cứ việc ở lại, có gì gởi nó quaLong Islandvá»›i bà con mìnhâ€.
Katherine chỉ có khóc. Con bé máºp tròn, quê mùa và trông nhÆ° có ria mép thế kia thì kiếm sao nổi má»™t thằng chồng bảnh nhÆ° Enzo? Cái thằng lại biết chiá»u chuá»™ng đúng cách, đúng chá»— nữa! Quay sang phÃa bố, con bé nức nở: “Ba không có cách gì giữ Enzo thì con sẽ bá» nhà nà y Ä‘i theo anh ấy. Con vá» Ã liá»n…â€
Nazorine ngắm con nhá». Äúng tuýp con gái bố. Nó hăng lắm. Có lần rõ rà ng, ban ngà y ban mặt nó dám âu yếm cạ bà n toạ và o trán thằng Enzo lúc thằng nà y cúi phÃa sau lom khom bÆ°ng khay bánh chất vô quầy. Vụ nà y không khéo dà n xếp thì tụi nó dám là m báºy lắm. Äà nh phải kiếm cách váºn Ä‘á»™ng cho nó ở lại, nháºp tịch dân Mỹ. Chỉ có má»™t ngÆ°á»i thu xếp nổi. Bố già Corleone chá»› ai?
oOo
Ba ngÆ°á»i nói trên cÅ©ng nhÆ° nhiá»u ngÆ°á»i khác Ä‘á»u nháºn được thiếp má»i của bố già Corleone dá»± lá»… vu quy của cô gái út Constanzia và o thứ Bảy cuối tháng Tám năm 1945. Dù bây giá» nhà cao cá»a rá»™ng bênLong Island nhÆ°ng má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Vito Corleone đâu thể quên bạn bè cÅ©, láng giá»ng xÆ°a.
Äám cÆ°á»›i linh đình, khách đến đông, ăn uống suốt ngà y. Má»™t dịp vui đúng lúc quá. Chiến tranh vá»›i Nháºt vừa dứt xong, đâu còn nÆ¡m ná»›p sợ tin dữ chợt tá»›i cho đứa con ngoà i mặt tráºn nên ai nấy cùng vui thả dà n. Muốn vui thì còn gì bằng Ä‘i đám cÆ°á»›i?
Vì lẽ đó sáng thứ Bảy bạn bè Ông Trùm từ Nữu-Ước kéo rốc sang. Äồ mừng cô dâu là những phong bao mà u kem đầy tiá»n, tiá»n mặt chá»› ngân phiếu thì khá»i. Kèm theo là tấm thiếp ghi rà nh rẽ tên ngÆ°á»i mừng, cà ng tôn kÃnh ông bố bao nhiêu thì tiá»n mừng cô dâu cà ng bá»™n bấy nhiêu.
Ông trùm Vito Corleone tÃp Mạnh thÆ°á»ng quân, ai có chuyện nhá» vả cÅ©ng không để cho thất vá»ng. Không hứa hão, không có lối chối từ “Tôi không đủ sứcâ€. Không cứ bạn bè quen biết mà cÅ©ng chẳng cần sau nà y có thể Ä‘á»n đáp được hay không. Chỉ cần má»—i má»™t thứ, đó là tình bạn, do Ä‘Ãch thân Ä‘Æ°Æ¡ng sá»± nói lên. Chừng đó thì bất luáºn già u nghèo sang hèn, Ông Trùm cÅ©ng lÆ°u ý giải quyết giùm kỳ được, san bằng má»i trở ngại cho lúc thà nh toà n má»›i thôi.
Vì đức tÃnh đó, Vito Corleone có nhiá»u bạn và được tôn xÆ°ng Ông Trùm, thình thoảng còn có ngÆ°á»i thân máºt gá»i Bố Già . Và để tá» lòng tôn kÃnh thì má»™t món quà nhá» má»n đủ rồi, đừng nói đến lợi. Má»™t bình rượu chát nhà cất lấy, má»™t giá» bánh cay taralles ngà y lá»… Giáng Sinh. Cùng lúc đó nếu biết Ä‘iá»u thì nên kÃn đáo tá»± coi nhÆ° mình có nợ để ân nhân có quyá»n cho gá»i tá»›i, má»—i khi có chút việc muốn nhá» lại.
Ngà y gả con gái là ngà y trá»ng đại, Ä‘Ãch thân Ông Trùm ra đón khách táºn báºc cá»a lá»›n. Toà n bạn bè quen thân, tin cáºy cả, trong số đó thiếu gì kẻ nhá» giúp đỡ mà là m nên sá»± nghiệp, nhân dịp vui mừng nà y má»›i dám gá»i tiếng Bố-Già thân máºt? Giúp đỡ đám cÆ°á»›i toà n là bạn bè tá»± Ä‘á»™ng chạy tá»›i. Chẳng hạn nhÆ° khoản rượu, tất cả má»i thứ rượu đã có má»™t ông bạn già bao hết, lại còn xung phong lãnh chân barman. Dá»n bà n ghế, bÆ°ng thức ăn là đám bạn của mấy đứa con trai. Nấu cá»— là Bà Trùm và mấy bà bạn trong khi bồ bịch cô dâu lãnh vụ treo đèn kết hoa tÆ°ng bừng đầy má»™t khu vÆ°Æ¡n ná»a mẫu.
Äã là khách thì Ông Trùm tiếp đón nhÆ° nhau hết, tuyệt không có kẻ khinh ngÆ°á»i trá»ng. XÆ°a nà y vẫn váºy. Äặc biệt hôm nay Ông Trùm lên bá»™ đồ lá»›n cắt tháºt khéo, chạy tá»›i chạy lui lăng xăng nên anh nà o không biết dám tưởng báºy là chú rể lắm!
Äứng sau Ông Trùm là hai trong số ba đứa con trai. Äứa lá»›n tên Santino nhÆ°ng trừ ông bố ra ai cÅ©ng gá»i tắt Sonny. Cáºu cả nà y bị các báºc cha chú kỵ lắm nhÆ°ng bá»n trẻ lại khoái. Gốc Ã, má»›i nháºp tịch dân Mỹ có má»™t Ä‘á»i mà vóc dáng được nhÆ° hắn có thể gá»i là lá»›n con: Sonny cỡ thÆ°á»›c tám nhÆ°ng nhá» má»› tóc quăn dà y cá»™m trông cao hÆ¡n nhiá»u.
Khuôn mặt hắn Ä‘á»u đặn và rõ nét Ä‘a tình, miệng rá»™ng môi dà y và cằm lại lẹm vô má»™t chút nên trông cà ng dâm. NgÆ°á»i hắn hùng hục nhÆ° trâu đến ná»—i mụ vợ khốn khổ cứ nhác thấy cái giÆ°á»ng là hết hồn! NgÆ°á»i ta còn đồn rằng hồi còn nhá» cáºu Sonny Ä‘i chÆ¡i bá»i đã vô Ä‘á»™ng nà o thì chỉ những em lỳ lợm, gân guốc nhất má»›i dám tiếp và chị em nà o cÅ©ng nằng nặc tăng giá gấp đôi hết.
Mấy bà sồn sồn hông to miệng rá»™ng thấy cáºu cả là tha hồ ngắm nhÆ°ng đặc biệt trong đám cÆ°á»›i nà y có ngắm cÅ©ng vô Ãch. Vì dù có mặt cả vợ hắn và ba đứa con nhá», Sonny vẫn ngấp nghé cô bé phù dâu Lucy Mancini Ä‘ang ngồi đây kia, rá»±c rỡ trong bá»™ phù dâu mà u hồng, má»› tóc Ä‘en nhánh cà i má»™t vòng hoa. Là m gì cô nà ng không biết? Suốt má»™t tuần nay hai đứa nhấm nháy nhau chán chê và sáng hôm diá»…n táºp trÆ°á»›c bà n thá» Chúa nà ng còn bấm tay chà ng má»™t phát. Phù dâu bạo đến thế là cùng.
Äối vá»›i em Lucy thì chẳng cần anh Sonny phải hách nhÆ° ông già . Mạnh khoẻ, gan dạ đủ rồi. TÃnh hắn rá»™ng rãi, bụng dạ cÅ©ng hà o sảng chá»› đâu phải chỉ giá»i cái khoản kia? So vá»›i Ông Trùm thì Sonny thiếu đứt nết khiêm nhượng, dá»… giáºn, dá»… cáu, quyết định nông nổi. Vì váºy trong công việc là m ăn hắn giúp bố rất đắc lá»±c mà Ãt ai tin má»™t ngà y kia hắn sẽ là ngÆ°á»i kế vị.
Cáºu hai Frederico, gá»i tắt là Fred có thể nói là đứa con trai trong má»™ng của má»i gia đình Ã. Chăm chỉ, có hiếu, bố gá»i đến là dạ ngay. Ba mÆ°Æ¡i tuổi đầu vẫn chÆ°a vợ, vẫn ở chung vá»›i bố mẹ. Không há» cãi lại, không dám dây dÆ°a vá»›i cô nà o để gây phiá»n phức cho gia đình. NgÆ°á»i tầm thÆ°á»›c, mặt mÅ©i không được bảnh trai nhÆ°ng cÅ©ng phảng phất nét Ä‘a tình nghÄ©a là mái tóc xoăn ráºm, cặp môi chì dầy thưỡi ra.
TÃp ngÆ°á»i Fred chẳng phải trá»i sinh ra để chỉ huy. Hắn má»m quá, thiếu hẳn cái dÅ©ng lá»±c buá»™c ngÆ°á»i khác phải tuân lệnh nên chắc chắn việc kế nghiệp chẳng bao giỠđến hắn.
Äứa con trai út trong nhà , cáºu ba Michael không đứng cùng hai anh phÃa sau lÆ°ng Ông Già mà ngồi riêng má»™t nÆ¡i, ở tuốt góc vÆ°á»n. NhÆ°ng có ngồi tách ra vẫn cứ bị thiên hạ chú ý nhÆ° thÆ°á»ng vì cả nhà chỉ có má»™t mình hắn là dám cưỡng lệnh Ông Trùm. Trông hắn không Ä‘a tình nhÆ° hai anh, mái tóc Ä‘en láng chá»› không xoăn. Da mịn nhÆ° con gái nên hắn đẹp trai má»™t cách thanh tú. Hồi còn nhỠÔng Trùm cứ e ngại thằng út quá nhiá»u nữ tÃnh, mãi đến năm nó 17 tuổi ông má»›i yên chÃ.
Chủ ý của Michael là tuyệt đối không muốn dÃnh dáng đến việc nhà , không dây dÆ°a và o công việc là m ăn của bố nên ngồi cÅ©ng ngồi tách ra má»™t nÆ¡i. Bên cạnh hắn là cô bồ cả nhà chỉ nghe nói, mãi hôm nay hắn má»›i dẫn vá». Michael giá»›i thiệu rất chững chạc nhÆ°ng xem ra chẳng ai khoái vì nhà nà y quả không hạp vá»›i tÃp Ä‘Ã n bà con gái Mỹ. Há» chê cô nà y gầy quá, mặt mÅ©i “trà thức†quá mà cứ chỉ quá luông tuồng. Ngay cái tên nghe cÅ©ng lạ tai rồi, Ä‘Ã n bà con gái gì mà tên Kay Adams? Nó Mỹ quá, ngắn ngủn quá… nghe không vô.
Ông Trùm là m nhÆ° không chịu Michael, Ä‘iá»u đó thấy rõ. Chẳng là hồi trÆ°á»›c hắn là con cÆ°ng trong nhà , sẵn sà ng kế nghiệp sau nà y vì hắn giống bố in hệt ở chá»— ngoà i sá»± khôn ngoan còn có má»™t quyá»n lá»±c tiá»m ẩn, là m nhÆ° trá»i sinh ra để là m lãnh tụ, há»… cất tiếng nói là thiên hạ không nghe không xong váºy.
Có Ä‘iá»u chiến tranh vừa bùng nổ là cáºu ba Michael hăng hái nhảy ngay vô Thủy quân lục chiến, coi lệnh cấm của bố nhÆ° không có. Ai chá»› Ông Trùm Ä‘á»i nà o chấp nháºn để cho thằng con trai út nhà o đầu vô chá»— chết, phục vụ cho những thằng ở đâu đâu và hy sinh lãng nhách nhÆ° váºy? Láºp tức có mà n tung tiá»n ra váºn Ä‘á»™ng ngầm, lo lót bác sÄ© nhà binh. Váºn Ä‘á»™ng đủ má»i mặt, tốn kém kể gì nhÆ°ng là m sao cản nổi má»™t gã con trai 21 tuổi khi nó nhất định xung phong?
Sau đó Michael Ä‘i tác chiến, đánh tráºn tùm lum miá»n Thái bình dÆ°Æ¡ng, lên lon Äại úy và bắt nhiá»u huy chÆ°Æ¡ng. Năm 1944, tạp chà Life Ä‘i nguyên má»™t phóng sá»± bằng hình ca ngợi chiến công hiển hách của Äại úy Michael Corleone. Tá» báo được má»™t ông bạn Ä‘Æ°a cho Ông Trùm coi chứ ngÆ°á»i nhà đâu dám? Ông bố chỉ nhún vai lẩm bẩm: “Cái thằng… chỉ hùng cho ngÆ°á»i ngoà i!â€
Äầu năm 1945, sau thá»i gian nghỉ dưỡng thÆ°Æ¡ng, Michael được giải ngÅ© mà không ngá» chÃnh ông bố đã váºn Ä‘á»™ng vụ nà y. NhÆ°ng vá» nhà má»›i có và i tuần thì chẳng cần bà n bạc há»i ý kiến ai, cáºu Út đã mau mau ghi tên há»cDartmouth. Äể có cá»› không phải ở nhà . Phải vụ đám cÆ°á»›i con em gái, Michael má»›i bò vá» nhà để luôn thể trình diện vị hôn thê.
Ngồi sóng vai ở tuốt má»™t góc vÆ°á»n, Kay lấy là m khoái chà nghe chà ng kể những mẩu “chuyện vui†vá» mấy ông khách kỳ dị hiện có mặt trong đám cÆ°á»›i ngà y hôm nay. Vá»›i cô nà ng thì bất cứ chuyện gì vui lạ, ngồ ngá»™ Ä‘á»u khoái nghe lắm. Michael cà ng ham kể…
Sau cùng Kay nháºn ra má»™t đám bốn ông khách Ä‘ang quanh quẩn quanh hÅ© rượu chát tổ bố. Nà ng Ä‘oán mấy ông nà y phải có chuyện bối rối, bứt rứt chá»› chẳng Ä‘i ăn cÆ°á»›i khÆ¡i khÆ¡i. Michael khen ngay: “Em nháºn xét tinh lắm. Mấy cha đó chắc có chuyện nan giải, muốn gặp riêng ông già để nhá» vả đấy. Thấy không, ông già đi đến đâu là mắt há» dõi theo theo đến đấy". Ông Trùm Corleone Ä‘ang đứng đón khách thì má»™t chiếc Chevy Ä‘en ở đâu chạy tá»›i tốp ở vỉa hè bên kia phÃa ngoà i cÆ° xá. Có hai thằng ngồi băng trÆ°á»›c. Chúng lấy sổ tay ghi từng số xe má»™t, không cần dấu diếm.
Sonny vá»™i phi báo: “Cá»›m, bố ạ!â€
Ông Trùm nhún vai: â€Kệ chúng nó… Ngoà i lá»™ thì chúng là m gì tha hồ. Mình đâu có mua hết đất nhà nÆ°á»›c?â€
Sonny giáºn Ä‘á» mặt. “Mấy thằng khốn… không nể nang gì hết!†Nó hăm hở nhảy mấy báºc cá»a, chạy băng ngang cÆ° xá tá»›i kế bên chiếc Chevy Ä‘en, thò cổ và o toan hùng hổ vá»›i mấy thằng lái xe. Thằng cá»›m phá»›t tỉnh móc và chìa tấm thẻ hình sá»±. Sonny là m thinh lùi lại, nhằm cá»a sau xe nhổ má»™t phát nÆ°á»›c bá»t rồi quay lÆ°ng tà tà đi. Hắn cố ý mong cho thằng lái xe bá»±c mình chạy theo để lá»t và o cÆ° xá là có chầu ăn đòn há»™i chợ, nhÆ°ng Ä‘á»i nà o nó mắc mÆ°u.
Vừa bÆ°á»›c lên Sonny vừa cằn nhằn: “Bá»n FBI bố ạ! Nó lấy hết số xe.â€
Vụ FBI cho a-giăng tá»›i “đi đám cÆ°á»›i†đã được tiên liệu rồi nên theo lá»i khuyến cáo của Ông Trùm, bá»n Ä‘Ã n em và mấy ông bạn thân nhất bữa nay Ä‘á»u xà i xe Ä‘i mượn hết. Thằng Sonny nóng giáºn vô lý tháºt nhÆ°ng xét ra cÅ©ng có lợi là chứng minh cho bà con anh em biết chẳng ai má»i cá»›m đến mà e ngại.
Giáºn thì Ông Trùm không giáºn vì từ bao lâu rồi ông vẫn chủ trÆ°Æ¡ng là trên cõi Ä‘á»i nà y có nhiá»u khi bị ngÆ°á»i ta chá»i và o táºn mặt cÅ©ng vẫn phải nhịn nhục lá» Ä‘i vá»›i niá»m an ủi miá»…n còn sống được, còn mở mắt ra được thì còn có ngà y má»™t thằng hèn yếu nhất có quyá»n rá»a háºn má»™t tay thế lá»±c nhất. Nhiá»u anh phải phục lăn Vito Corleone ở Ä‘iểm nhịn nhục nà y.
Ở sân sau ban nhạc bắt đầu chơi. Khách khứa đủ mặt rồi. Ông Trùm Corleone bèn quên béng vụ FBI để hớn hở dẫn hai thằng con trở vô.
Khu vÆ°á»n rá»™ng Ä‘en nghẹt cả trăm ngÆ°á»i. Ai khoái khiêu vÅ© thì nhảy lên chiếc sà n gá»— kê cao khá»i mặt đất chung quanh treo đèn kết hoa. Bằng không thì ngồi dà i dà i khắp vÆ°á»n vì chá»— nà o cÅ©ng có bà n, thức ăn thÆ¡m ngon chất nhÆ° núi và rượu chát, thứ nhà là m đặc biệt thì từng hÅ© lá»›n 5 lÃt má»™t.
Bà n danh dá»± của cô dâu chú rể dÄ© nhiên phải cao hÆ¡n má»™t chút. Bá»n phù dâu phù rể đứng ngồi quây quần quanh cô dâu Connie. Äám cÆ°á»›i tổ chức đặc biệt theo phong tục cổ của ngÆ°á»i Ã, dÄ© nhiên cô dâu chẳng hà i lòng chút nà o. NhÆ°ng có “nhà quê†cÅ©ng phải chịu, phải chìu vì ná»™i cái vụ chá»n thằng Carlo Rizzi là m chồng cÅ©ng đã nghịch ý ông bố quá xá rồi! Vì đối vá»›i gia đình nà y thì Carlo Rizzi “lai†50%. Cha nó gốc Sicily tháºt nhÆ°ng mẹ ngÆ°á»i miá»n Bắc nên má»›i có má»› tóc và ng và cặp mắt xanh thế kia. Cha mẹ nó láºp nghiệp ở Nevada nhÆ°ng cu cáºu phải bá» xứ Ä‘i vì có chuyện lá»™n xá»™n vá»›i pháp luáºt. Lên Nữu-Ước sống nó gặp Sonny và chá»›p luôn con em. TrÆ°á»›c khi gả con, dÄ© nhiên Ông Trùm phải cá» má»™t số Ä‘Ã n em tin cẩn Ä‘i Nevada để Ä‘iá»u tra vá» gia thế cáºu rể tÆ°Æ¡ng lai. Thì ra Carlo bị dÃnh vô má»™t vụ súng ống sao đó nên phải trốn chứ thá»±c ra vụ nà y giải quyết dá»… cái má»™t. NhÆ°ng cái hay trong vụ nà y là Ông Trùm đã đánh hÆ¡i ra vụ thầu sòng bạc ở Nevada kiếm ăn rất ngon nên tiện thể sai bá»n Ä‘Ã n em Ä‘i là m má»™t công hai việc.
Connie Corleone thá»±c ra không đẹp vì thuá»™c tÃp con gái thì gầy nhÆ°ng lấy chồng Ãt năm sẽ máºp thù lù. Tuy nhiên nhá» còn con gái và nhá» bá»™ đồ cô dâu trắng muốt, cô bé trông lá»™ng lẫy, xinh đáo để. Ngồi bà n danh dá»± mà tay nó cứ luồn xuống phÃa dÆ°á»›i bấm đùi chú rể, môi còn chúm lại hôn gió lia lịa.
Vì Connie chịu thằng Carlo ở khoản nó vừa đẹp trai, vừa lá»±c sÄ©.Taynó, vai nó bắp thịt vun lên, cái lÆ°ng là m nhÆ° căng rách bá»™ đồ đến nÆ¡i. Cứ nhÆ° Ä‘iệu nó biểu diá»…n thì Carlo cÆ°ng vợ lắm, chìu vợ lắm, rót rượu nó cÅ©ng rót hầu. Tuy nhiên tất cả cÅ©ng chỉ là kịch, cặp mắt nó chỉ nhấm nháy ngó chiếc túi lụa trắng con nhá» Ä‘eo má»™t bên vai. Cái túi bây lá»›n và căng ra nhÆ° thế kia thì phải biết là bá»™n tiá»n phong bao! Dám 10.000 hay 20.000 đô không chừng… Carlo mỉm cÆ°á»i. Bấy nhiêu đó đủ rồi. Giai Ä‘oạn đầu mà . Chá»›p được con nhá» nà y thì cả Ä‘á»i cứ nằm dà i ra cÅ©ng không lo đói.
Trong đám quan khách cÅ©ng có má»™t vị trẻ tuổi, “lên cây†rất hách Ä‘ang báºn tâm “nghiên cứu†túi bạc kè kè của Connie. Äó là thằng Paulie Gatto mặt lưỡi cà y. Thì ra vì quen nghỠ“ngánh†nên thấy túi bạc ngon ăn là nó Ä‘á»™ng lòng ngó chÆ¡i tưởng tượng Ä‘á»›p cách nà o ăn chắc cho đỡ buồn, chá»› ở đây thì ông ná»™i nó cÅ©ng không dám biểu diá»…n nghá» nghiệp.
Vì xếp Peter Clemenza của nó đây kia! Xếp Ä‘ang hăng máu khiêu vÅ© loạn. Già rồi, có bụng rồi mà Clemenza cứ thấy em nà o ngon mắt là ôm bừa, nhảy loạn. Ban nhạc chÆ¡i má»™t bản Tarantella siêu bình dân nên cô bác hoan nghênh ầm Ä©. Xếp Clemenza lại có dịp biểu diá»…n những bÆ°á»›c lả lÆ°á»›t vô cùng Ä‘iệu nghệ, nên dù có sừng sững nhÆ° má»™t ông há»™ pháp cÅ©ng không “thất nghiệp†má»™t giây má»™t phút. Các cô khoái đã Ä‘Ã nh, mấy bà sồn sồn cÅ©ng bám lấy Xếp, không cho nghỉ! Rốt cuá»™c mấy cặp trẻ Ä‘Ã nh rút lui, nhÆ°á»ng sà n nhảy cho má»™t mình Xếp quay cuồng. Gặp má»™t bà nhá» con thì ngá»±c vừa đụng đến cái bụng phệ của Clemenza và hai bên cứ cạ qua cạ lại giữa tiếng rên rỉ của má»™t cây mandoline: hoạt cảnh vừa tục tÄ©u, dâm đãng lại vừa tức cÆ°á»i nên cá» toạ hò reo nhÆ° sấm.
Rốt cuá»™c Clemenza mệt bở hÆ¡i tai, mồ hôi vã ra, mặt nhợt nhạt Ä‘Ã nh rút lui và té ngồi trong lòng ghế, Ä‘Ã n em Paulie Gatto vừa kịp thá»i Ä‘Æ°a ra đỡ! Rất mau mắn thằng Gatto bÆ°ng ly rượu chát lên táºn miệng Xếp, má»™t tay rút chiếc mùi xoa lụa lau hầu lia lịa. Cứ uống má»™t há»›p rượu là Xếp lại nghỉ mệt má»™t hÆ¡i và thở rống nhÆ° trâu. Vừa lấy lại tý hÆ¡i sức là Xếp quay ra sá»a lÆ°ng thằng Ä‘Ã n em: “Äây đâu phải chá»— mà y đứng là m giám khảo khiêu vÅ©? Äi cha mà y ra ngoà i kia, coi xem có gì lá»™n xá»™n không nà o?". Äà n em Paulie bèn lỉnh gấp.
Ban nhạc cÅ©ng nghỉ xả hÆ¡i. Lúc bấy giá» thằng Nino Valenti má»›i nhẩy lên khán Ä‘Ã i, vá»› lấy má»™t chiếc mandoline rồi chân trái ghếch lên má»™t chiếc ghế, nó vừa vê Ä‘Ã n vừa gân cổ biểu diá»…n má»™t bản tình ca Ä‘á»™c đáo của dân Sicily . Thằng Nino khá đẹp trai nhÆ°ng mặt nó say rượu Ä‘á» nhừ. Nó vừa nháy mắt vừa dùng lưỡi Ä‘iểm lóc chóc những chá»— lá»i ca tục tÄ©u nên mấy bà mấy cô ôm bụng cÆ°á»i rÅ©, còn bá»n Ä‘Ã n ông thì khoái chà rống lên phụ hoạ theo từng cháºp.
Bà Trùm khoái chà bắt nhịp theo nhÆ° Ä‘iên nhÆ°ng ông Trùm xÆ°a nay đâu có chịu những vụ trai gái lẳng lÆ¡ nên lỉnh và o nhà để khá»i phải nghe tiếp. Thấy váºy cáºu cả Sonny bèn mắt trÆ°á»›c mắt sau xá» lại em phù dâu Lucy Mancini. Hắn chỉ ngán có Ông Già và biết dÆ° mụ vợ giá» nà y còn phải ở dÆ°á»›i bếp sá»a lại chiếc bánh cÆ°á»›i. Do đó không biết hắn rỉ tai cái gì mà con nhỠđứng ngay lên, biến vô trong nhà . Sonny là m bá»™ đợi và i phút, nói dăm ba câu chuyện bâng quÆ¡ rồi theo hút em bé gấp. Váºy mà không dấu được ai vì xét ra em phù dâu Lucy đâu có phải tay vừa? Em Mỹ hoá đến Ä‘á»™ vô đại há»c ba năm là cóc cần tai tiếng nữa. Lucy mấy bữa nay cứ Ä‘eo cứng cáºu cả Sonny và lả lÆ¡i ra mặt vì phù dâu vá»›i lại phù rể mà ! Mặc dầu thiên hạ thừa biết nhÆ°ng em cứ ngây thÆ¡ vén váy cÆ°á»i ngá»n ngoẻn khi leo thang lầu lên phòng tắm. Chỉ má»™t loáng sau đã thấy Ä‘Ã n anh Sonny Ä‘Æ°a tay ngoắc rồi.
Cái vụ móc ngoéo tưởng là bà máºt nà y có má»™t ngÆ°á»i biết hết: Äứng trên lầu hé rèm cá»a nhìn xuống thì còn cái gì qua mắt nổi Thomas Hagen ? Nãy giá» hắn đứng trong phòng Ông Trùm “theo dõi ná»™i vụ†từ đầu đến cuối.
Trên nguyên tắc Hagen là luáºt sÆ° riêng của nhà nà y nhÆ°ng trên thá»±c tế lại là xá» lý thÆ°á»ng vụ consigliori tức cố vấn kiêm phụ tá, nghÄ©a là nhân váºt tối quan trá»ng, chỉ đứng dÆ°á»›i má»™t mình Ông Trùm. Cho nên vừa thấy ổng Ä‘i vô là Hagen đã mau mắn có mặt sẵn trong văn phòng. Äâu phải chỉ vì báºn đám cÆ°á»›i mà Ông Trùm Corleone buông xuôi hết công việc?
Việc đầu tiên mà Hagen muốn báo cáo gấp là vụ “là m ăn†của cáºu cả Sonny nhÆ°ng sau khi cân nhắc lợi hại hắn nhăn mặt gác qua má»™t bên. Lá» Ä‘i thì hại tháºt xong cho ông bố biết cái vụ nà y thì Sonny chỉ có chết. Hắn còn lạ gì tÃnh nết của Bố Già ? Ngay trong căn phòng bốn bá» toà n sách luáºt nà y hắn đã từng phụ tá và cố vấn cho Ông Trùm biết bao nhiêu là vụ Ä‘iên đầu nên hợp “giơ†quá rồi!
Hagen Ä‘i tá»›i bà n bureau, cầm miếng giấy ghi tên những ngÆ°á»i Ông Trùm bằng lòng tiếp hôm nay. Bố Già vừa bÆ°á»›c vô là hắn Ä‘Æ°a liá»n để nghe má»™t lệnh ngắn ngủn: “Äể Bonasera sau cùng ngheâ€. Hagen vá»™i chạy Ä‘i kiếm ông chủ lò bánh mì Nazorine và hÆ°á»›ng dẫn vô văn phòng. Thấy dạng Nazorine, Ông Trùm vui mừng đứng lên ôm hôn. Hai thằng chÆ¡i vá»›i nhau từ thuở còn bé tà ở quê nhà mà ? Sang đất Mỹ hai gia đình còn qua lại thân thiết. Bất cứ lúc nà o nhà Corleone cần đến bánh là có ngay cả xe do ông bạn Nazorine vui vẻ cung cấp. Năm nà o cÅ©ng váºy, nhiá»u Ãt Nazorine cÅ©ng đóng niên liá»…m tháºt hăng cho nghiệp Ä‘oà n là m bánh của Ông Trùm sáng láºp từ lâu lắm rồi. Váºy mà trừ mấy cái “bông†đưá»ng hồi còn chợ Ä‘en Nazorine đâu có xin xỠđòi há»i gì? Chá»— thân tình nhÆ° váºy, trung thà nh nhÆ° váºy thì Ông Trùm chỉ chá» há»i đến là giúp đỡ liá»n.
ÄÆ°a má»i Ä‘iếu xì gà Di Nobili và tá»± tay Ä‘Æ°a má»™t ly Strega, Ông Trùm thân máºt khoác vai để hai ngÆ°á»i tâm tình thân máºt, khiến Nazorine mạnh miệng há»i han. Ông chủ lò bánh mang vụ thằng rể tÆ°Æ¡ng lai Enzo ra kể lể. Nó ngÆ°á»i gốc Sicily , bị quân Mỹ bắt là m tù binh nhÆ°ng tạm thá»i được ở lại là m thợ chuyên môn. Nó tá»›i giúp việc lò bánh và quyến luyến con bé Katherine. Tụi nó thÆ°Æ¡ng nhau quá, nếu thằng nà y mà bị tống vá» thì con bé đến chết mất. Và bây giá» chỉ có mình Bố Già Corleone là có thể cứu được chúng.
Hai ngÆ°á»i Ä‘i lại quanh phòng, Nazorine kể đến đâu Bố Già Corleone gáºt gù đến đấy và sau cùng vá»— vai cÆ°á»i mỉm: “Có váºy thôi Æ°? Cái vụ nà y dá»… quá mà . Tiếp xúc má»™t ông dân biểu rồi ông dân biểu sẽ Ä‘Æ°a ná»™i vụ nà y ra Hạ viện, nhá» các bồ bịch thông qua má»™t đạo luáºt nháºp tịch là đâu và o đấy hết. Có Ä‘iá»u phải xì tiá»n ra, theo thá»i giá cỡ 2 ngà n đô la chá»› mấy? Bảo đảm là xong và chá»— anh em vá»›i nhau thì 2 ngà n đô đâu ăn nhằm gì mà đặt cá»c hay Ä‘Æ°a trÆ°á»›c?
Ông chủ lò bánh mì gáºt đầu gấp, và không ngá» má»i việc lại dá»… dà ng và Bố Già lại nhân đức đến thế. Lão cám Æ¡n tÃu tÃt, nÆ°á»›c mắt rÆ°ng rÆ°ng khi được Ä‘Æ°a ra táºn cá»a và nghe Ông Trùm xác nháºn lại: “Bạn đừng lo nghÄ© vá»› vẩn nữa. Sẽ có ngÆ°á»i đến táºn nhà bạn lo dùm má»i thủ tụcâ€.
Hagen mỉm cÆ°á»i: “Khi không được má»™t thằng rể, má»™t chuyên viên giúp việc đắc lá»±c mà lại có ngÆ°á»i chỉ dùm cho hai ngà n đô xong việc má»›i trả sau thì cha Nazorine sÆ°á»›ng quá còn gì? Vụ nà y mình giao cho ai thÆ°a bác?â€
Ông Trùm cau mà y suy nghÄ©. “Chá»› có giao cho thằng nhà quê Luteco nghe. Äể thằng Fisher là m hay hÆ¡n. Nếu cần thì bảo Enzo đổi địa chỉ Ä‘i. À, chiến tranh chấm dứt tất nhiên sẽ có rất nhiá»u vụ tÆ°Æ¡ng tá»±. Mi nhá»› gà i sẵn ngÆ°á»i của mình ở Hoa-Thịnh-Äốn để có áp-phe nháºp tịch là bắt liá»n. Má»—i vụ tối thiểu 2 ngà n đô đâu phải đồ bá»â€.
NgÆ°á»i thứ hai bÆ°á»›c vô là Anthony Coppola. Vụ nhá» vả của nó giản dị hÆ¡n nhiá»u vì nó là chá»— con cháu nhà , xÆ°a kia cha nó cùng là m phu hoả xa vá»›i Ông Trùm hồi còn đói khổ. Bây giá» cu cáºu cần có 5 trăm đô để mở cá»a tiệm bánh chiên, mua lò, sắm đồ vặt vãnh mà đà o không ra tiá»n. NhÆ°ng đối vá»›i Ông Trùm thì vụ nà y quá dá»…. NgÆ°á»i móc túi rút ra má»› bạc nhỠđếm vừa vặn 4 trăm bèn quay sang phÃa Hagen : “Mi cho mượn đỡ 100 đô, sáng thứ hai ra băng lấy tiá»n nhá»› nhắcâ€. Coppola thấy vì mình mà Bố Già phải ngá»a tay Ä‘i mượn đã ấp úng “Dạ 4 trăm cÅ©ng đủ rồi†nhÆ°ng Ông Trùm vá»— vai âu yếm: “Cháu thông cảm. Äám cÆ°á»›i tốn quá xá nên bác hết tiá»n mặtâ€.
Hagen lấy tiá»n túi Ä‘Æ°a ra 1 trăm cho đủ số, Ä‘Æ°a thằng Coppola ra mà phục lăn lối xá» thế khôn khéo của Bố Già . Ra Ä‘iá»u vì mình mà má»™t nhân váºt cỡ Bố Già phải Ä‘i vay trăm bạc để cho mượn vốn là m ăn thì cu cáºu cảm Ä‘á»™ng để đâu cho hết! Có mấy ông triệu phú chịu là m cái việc phiá»n phức nà y bao giá»?
Ông Trùm vừa ngước mắt lên là Hagen báo cáo tiếp:
- Cháu không ghi sẵn… nhưng thằng Luca Brasi nói muốn vô gặp bác. Chắc có chuyện cần.
- Có gì cần đâu?
- Vụ nà y chắc bác hiểu nó hÆ¡n cháu nhÆ°ng cháu Ä‘oán nó nháºn được thiếp má»i nên lấy là m cảm Ä‘á»™ng, muốn gặp bác để cám Æ¡n chắc.
Ông Trùm gáºt đầu ra hiệu đồng ý.
Äúng lúc đó ở ngoà i vÆ°á»n Kay Adams cÅ©ng Ä‘ang há»i thăm Michael vỠông khách lạ có bản mặt tháºt cô hồn mang tên Luca Brasi. TrÆ°á»›c sau cÅ©ng phải giải thÃch cho cô bé vị hôn thê hiểu sÆ¡ qua vá» gia thế mình nhÆ°ng Michael áp dụng chiến thuáºt tiết lá»™ từ từ để Kay khá»i sá»ng sốt hết hồn vì cho tá»›i ngà y giá» nà y cô bé vẫn cứ tưởng Ông Già là ngÆ°á»i là m ăn, tuy hÆ¡i khác thÆ°á»ng má»™t chút. Rất thản nhiên, Michael giá»›i thiệu Luca Brasi nhÆ° má»™t hung thần của giá»›i giang hồ miá»n Äông. Nét Ä‘á»™c đáo trong việc là m ăn của nó là giết ngÆ°á»i khá»i cần ai phụ giúp và má»™t khi nó đã là m thì pháp luáºt có biết cÅ©ng bó tay vì kiếm được bằng chứng sát nhân của Luca Brasi là má»™t việc xÆ°a nay chÆ°a ai là m được. “Không hiểu có đúng nhÆ° váºy không nhÆ°ng nó đối vá»›i Ông Già thì trung thà nh lắm.â€
Kay trợn mắt ngạc nhiên “Bá»™ Ông Già xà i cả những ngÆ°á»i nhÆ° váºy sao anh?†Cái vụ nà y chẳng thể trả lá»i trá»±c tiếp nên Michael Ä‘Ã nh vòng vo:
- Cỡ 15 năm vá» trÆ°á»›c hình nhÆ° vụ nháºp cảng dầu ăn của ông già bị má»™t bá»n toan cưỡng Ä‘oạt. Chúng mÆ°u sát ổng tá»›i mấy lần và chút xÃu nữa là rồi. May nhá» có Luca Brasi. NgÆ°á»i ta kể rằng hồi đó hắn hạ má»™t hÆ¡i 6 mạng, vá»n vẹn trong 2 tuần. Phe bên kia ngán quá bá» cuá»™c luôn.
- Nói váºy ông già bị bá»n găng-tÆ¡ mÆ°u sát sao?
- Ấy là chuyện 15 năm vỠtrước kìa chứ bây giỠđâu có chuyện gì?
Rất hóm hỉnh, Kay hÃch cho Michael má»™t cú: “Thôi bồ đừng bịa chuyện để tôi rét, tôi né là bồ khá»i phải là m đám cÆ°á»›i chứ gì? Bồ láu quá!â€
- Không, anh nói tháºt đó.
- NghÄ©a là Luca Brasi thủ tiêu 6 mạng tháºt sao?
- Thì ngÆ°á»i ta đồn đại, báo chà đăng tùm lum váºy… chá»› có bằng chứng gì đâu. NhÆ°ng hình nhÆ° nó còn là m má»™t vụ gì ghê gá»›m hÆ¡n thế, hãi hùng đến ná»—i chÃnh ông già cÅ©ng không dám nhắc đến. Vụ nà y thằng Hagen cÅ©ng biết, anh có há»i mấy lần mà lần nà o nó cÅ©ng gạt Ä‘i. Do đó anh chắc nó phải ghê gá»›m lắm.
Luca Brasi quả thá»±c là ngÆ°á»i ma quỉ cÅ©ng phải chê. Cứ thấy dạng nó là thiên hạ đã hết hồn vì cả khổ ngÆ°á»i chắc nịch của nó toát ra sá»± kinh khủng, cái sá» tổ bố, bản mặt lầm lì rất Æ° là cô hồn. Cặp mắt nâu lá» Ä‘á» không sinh khà mà miệng nó tà n ác ở đôi môi má»ng quẹt nhÆ° hai miếng thịt bò sống gắn vô.
Trong giá»›i giang hồ, Luca Brasi nổi danh hung thần cá»±c kỳ tà n bạo nhÆ°ng cả nÆ°á»›c biết nó má»™t lòng thần phục Ông Trùm Corleone. Má»™t trung thần hiếm có, má»™t trong những cá»™t trụ chống đỡ đắc lá»±c. Luca Brasi không sợ trá»i sợ đất, địa ngục thiên Ä‘Æ°á»ng nó Ä‘á»u coi nhÆ° zê-rô. Không có cảm tình vá»›i bất cứ má»™t ai, không ngán má»™t ngÆ°á»i nà o, kể cả Cảnh sát. NhÆ°ng riêng vá»›i Ông Trùm thì nó tá»± quyết định phải yêu, phải sợ và do đó, phải phục vụ hết mình!
Äược Ä‘Æ°a và o văn phòng, tá»± nhiên hung thần đâm khép nép, kÃnh cẩn trÆ°á»›c mặt Ông Trùm. Nó ấp úng mãi má»›i ngỠđược lá»i chúc mừng, đại để mong sao NgÆ°á»i sá»›m có cháu bế, cháu trai. Rồi má»›i vụng vá» Ä‘Æ°a ra má»™t bao thÆ° lá»›n mừng cô dâu chú rể, song Ä‘Ãch thân Ông Trùm phải nháºn cho má»›i quý! Nó chỉ muốn có bấy nhiêu mà !
Äứng bên cạnh, Hagen lÆ°u ý cung cách Bố Già tiếp Luca Brasi. Hay tháºt! Rõ ra là quý mến, từng lá»i nói cá» chỉ Ä‘á»u bá»™c lá»™ rõ. Có Ä‘á»u không há» thân máºt, là m nhÆ° đấng quân vÆ°Æ¡ng sẵn lòng chấp nháºn sá»± cung kÃnh của má»™t bầy tôi và nó có Ä‘Ãch thân đòi Ä‘Æ°a đồ mừng táºn tay cÅ©ng là lẽ tá»± nhiên váºy.
Má»™t phong dà y cá»™m thế kia thì hiển nhiên phải bá»™n tiá»n hÆ¡n bất cứ má»™t phong bao nà o khác. Luca Brasi đã suy tÃnh cả giá» vá» vụ phải “đi†cỡ bao nhiêu để hÆ¡n hết má»i ngÆ°á»i và phải Ä‘Æ°a táºn tay để Bố Già biết cho là nó cung kÃnh hÆ¡n ai hết. Biết váºy nên nó có ăn nói vụng vá», ngá»› ngẩn Ông Trùm cÅ©ng vẫn lá» Ä‘i
Hagen nháºn thấy rõ bong là được háºu đãi quý hoá nhÆ° váºy, vẻ mặt cô hồn của Luca Brasi bá»—ng dÆ°ng hiá»n háºu, ngá» nghệch hẳn Ä‘i. Là m nhÆ° nó khoan khoái lắm, vinh hạnh lắm. TrÆ°á»›c khi xin từ biệt nó còn kÃnh cẩn hôn tay Ông Trùm rồi má»›i theo Hagen Ä‘i ra. Mở cá»a cho thằng cô hồn nà y Hagen cÅ©ng cẩn tháºn áp dụng chiến thuáºt tay mở cá»a, miệng nở sẵn nụ cÆ°á»i cảm tình. Váºy mà cái đầu bá»± của Luca Brasi chỉ sẽ gục gặc và cặp môi thịt thì chỉ khẽ vén lên, đủ để biểu diá»…n má»™t nụ cÆ°á»i nhạt.
Không riêng gì Hagen , ngay Ông Trùm Corleone đối vá»›i Luca Brasi xem ra vẫn cứ “kÃnh nhi viá»…n chiâ€. Thấy mặt nó là phải lÆ°u ý, chừng nó Ä‘i khuất má»›i nhẹ nhõm thở ra. Chẳng là Luca Brasi tÃnh nết ngang tà ng, nhÆ° ngá»±a hoang váºy. Không dá»… gì “nắm†được nên dùng nó dá»… sợ nhÆ° phải sá» dụng cốt mìn. SÆ¡ sẩy là không xong nhÆ°ng vẫn cứ phải dùng… và dùng rất hiệu quả.
Khi cá»a đóng lại, Ông Trùm hất hà m há»i: “Còn má»™t mình Bonasera hả? Nếu váºy Ä‘i kiếm thằng Santino (Sonny), biểu nó vô đây trÆ°á»›c. Có thể nó sẽ có má»™t bà i há»c hữu Ãchâ€.
Hagen tất tả trở ra ngoà i vÆ°á»n. Bảo thằng cha Bonasera gắng chá» thêm Ãt phút rồi há»i Michael và Kay coi có thấy nó đâu không. Michael lắc đầu là hắn bắt đầu ngại. Thằng Sonny dám lôi con nhá» và o má»™t xó nà o “quất†bừa lắm. Nó Ä‘i theo con nhỠđến ná»a giá» còn gì? SÆ¡ sẩy mà đổ bể là mất mặt vá»›i gia đình Mancini và con vợ Sonny cÅ©ng chẳng hiá»n gì!
Hắn vừa Ä‘i khuất là Kay há»i ngay: “Ai đấy anh? Anh giá»›i thiệu là anh em… nhÆ°ng tên hắn đâu có giống, mà coi chẳng có vẻ ngÆ°á»i à nữa!â€
- Vì thằng Tom ở nhà nà y từ năm nó 12 tuổi mà . Nó mồ côi cha mẹ, và đau mắt tưởng đâu mù luôn. Nó đang sống lang thang thì Sonny bắt gặp và đưa vỠnhà ở luôn từ hồi đó. Lấy vợ rồi nó cũng không đi đâu hết.
- Nếu váºy thì ông già nhân đức đấy chứ? Có tá»›i 4 mặt con mà còn nuôi thêm thằng con nuôi nữa.
Chẳng buồn giải thÃch là đối vá»›i má»™t gia đình à có 4 con chÆ°a phải là nhiá»u, Michael chỉ cải chÃnh:
- Äâu phải con nuôi? Tom chỉ ở lại, coi nhà nà y nhÆ° nhà hắn váºy thôi.
- Ủa, sao không nháºn nuôi cho rồi?
- À, tại ông già không muốn. Theo ổng thì bắt con nhà ngÆ°á»i ta đổi hỠđổi tên Ä‘i là há»—n xược. Nhất là đối vá»›i những ngÆ°á»i đã khuất.
Lúc bấy giá» há» nhìn lên thấy Hagen Ä‘ang đẩy Sonny bÆ°á»›c vô căn phòng và đưa tay ngoắc Bonasera. Cô bé Kay ngạc nhiên lắm. “Ô hay, sao mấy ngÆ°á»i nà y lại kỳ cục váºy? Nhè đúng bữa nhà ngÆ°á»i ta có đám cÆ°á»›i mà bà n chuyện là m ăn!â€
Michael lại phải tÆ°Æ¡i cÆ°á»i giải thÃch:
- Phong tục xứ Sicily đấy! Äúng truyá»n thống thì chẳng ai nỡ từ chối ai Ä‘iá»u gì trong ngà y gả con. Biết váºy nên há» cứ nhè ngà y nà y mà nhá» vả cho chắc ăn.
oOo
Lucy Mancini vén cao chiếc váy hồng, tất tả bÆ°á»›c lên thang. Cứ tưởng tượng ra khuôn mặt bì bì và đa tình của Sonny giá» nà y Ä‘á» nhừ vì hÆ¡i rượu thì quả thá»±c dá»… sợ quá… NhÆ°ng cả tuần nay cô phù dâu chỉ nhắm có bấy nhiêu đó mà ? Hồi ở Äại há»c, Lucy có hai kép tháºt song anh trÆ°á»›c anh sau Ä‘á»u “chạyâ€, chỉ má»™t tuần lá»… du dÆ°Æ¡ng là tối Ä‘a. Thằng bồ thứ hai còn phê phán: “Äà n bà con gái gì mà … vÄ© đại kinh khủng thế†là m nà ng hiểu ngay thân pháºn khác ngÆ°á»i của mình, không bắt bồ thêm thằng nà o nữa trong suốt cả má»™t niên há»c.
Dịp nghỉ hè được má»i là m phù dâu cho bồ Connie, nà ng nghe thiếu gì chuyện vá» kỳ tÃch của Ä‘Ã n anh Sonny. Hôm chiá»u Chúa nháºt, lúc bá»n Ä‘Ã n bà con gái quây quần dÆ°á»›i bếp, chÃnh miệng mụ vợ hắn nói ra mà ? Mụ Sandra coi máºp mạp, tốt tÆ°á»›ng, gốc à song sang Mỹ từ hồi còn để chá»m. Cao lá»›n, vú bá»± nhÆ° mụ thì lấy chồng 5 năm 3 mặt con là phải.
Sandra doạ dẫm cô em chồng Connie vỠvụ động phòng kinh khủng.
Má»i ngÆ°á»i cÆ°á»i ầm lên, riêng Lucy chỉ cảm thấy nhá»™t nhạt cả má»™t khoảng ngÆ°á»i.
ChÃnh sá»± nhá»™t nhạt đó là m ngÆ°á»i nà ng bốc lá»a lúc bÆ°á»›c lên thang lầu. Chừng Sonny ló mặt ra, kéo tuốt nà ng qua hà nh lang, vô má»™t căn phòng trống trÆ¡n và đóng sáºp cá»a lại thì Lucy rùng mình, hai chân đứng không nổi. Coi, miệng hắn toà n mùi thuốc lá khét lẹt! Nà ng hé môi nÃn thở vì dÆ°á»›i lá»›p lụa mát dịu, bà n tay hắn bá»—ng nóng nhÆ° lá»a, tá»›i chá»— nà o là nhá»™t nhạt, khó chịu chá»— ấy.
Tụi nó còn ôm nhau đứng nữa, đứng mãi nếu không có tiếng gõ cá»a nhè nhẹ, tháºn trá»ng. Rất lẹ là ng, Sonny đẩy Lucy vá» phÃa sau, rồi sá»a sÆ¡ qua quần áo hắn Ä‘i vá»™i ra phÃa cá»a nhÆ°ng cố ý chắn lối… để cá»a có mở ra thì thằng ở ngoà i vẫn không vô lá»t! Trong lúc Lucy cuống quÃt vuốt lại xiêm y, mắt nhấp nháy mở ra chỠđợi thì có tiếng Hagen há»i khẽ: “Sonny, phải mà y trong đó không?â€
Mừng ra mặt, Sonny vừa nháy nhó vừa há»i: “Có chuyện gì đó Tom?â€
“Ông Già sai tao kêu mà y gấp. Lên buya-rô ngay Ä‘iâ€. Chỉ má»›i nghe loáng thoáng nhÆ° váºy đã thấy tiếng chân bÆ°á»›c Ä‘i xa dần. Sonny chỉ kịp hôn từ biệt em bé má»™t phát là mở cá»a hối hả chạy theo.
Còn má»™t mình. Lucy bình tÄ©nh chải lại má»› tóc, móc lại dây nịt coóc-xê, vuốt thẳng nếp váy. NgÆ°á»i thì mệt rã rá»i nhÆ°ng nghe ngây ngây ở môi, ở má. Tuy thấy rõ cảm giác vÆ°á»›ng vÃu, nhá»›p nhúa ở má»—i bÆ°á»›c chân Ä‘i nhÆ°ng không ghé qua phòng tắm mà mở cá»a ra tất tả Ä‘i má»™t mạch xuống vÆ°á»n. Thản nhiên nhÆ° không có chuyện gì, Lucy vừa ghé mông ngồi xuống chá»— cÅ© đã nghe tiếng bồ Connie trách yêu: “Mà y Ä‘i đâu vá»â€¦ mà coi lừ đừ nhÆ° say rượu váºy? Ngồi bên tao nà y, cấm Ä‘i nghe!â€
Chú rể Carlo bèn xốc tá»›i, hóm hỉnh bÆ°ng ly rượu chát tá»›i má»i cô phù dâu nhÆ°ng cÆ°á»i cái Ä‘iệu biết hết… Lúc y phá»›t tỉnh nâng ly uống ngon là nh. Cảm giác nhá»›p nhúa vẫn còn, nà ng bèn cặp rõ chặt, xiết cứng đùi lại. Cả ngÆ°á»i chợt run run, nà ng kÃn đáo phóng tầm mắt qua và nh ly để kiếm thá» hình bóng Sonny nhÆ°ng chẳng thấy hắn đâu. Ngoà i Sonny ra còn kiếm ai là m chi mất công?
Rất hóm hỉnh, Lucy ghé tai bồ Connie tâm sá»±: “Mà y đừng nôn nóng! Ráng đợi và i giỠđồng hồ nữa là biết hết. Thú vị lắm nghe!†Cô dâu phát cÆ°á»i sằng sặc trong khi Lucy ra vẻ rất Ä‘Ã n chị, rất nghiêm trang ngồi hai tay đặt trên bà n Ä‘Ã ng hoà ng. NhÆ° không há» có chuyện gì xảy ra.
Lúc Bonasera được Hagen Ä‘Æ°a vô thì Ông Trùm Ä‘ang ngồi sau chiếc buya-rô rá»™ng thênh thang và Sonny đứng ở cá»a sổ nhìn xuống vÆ°á»n. Trá»n ngà y hôm nay má»›i thấy nét mặt bố già thản nhiên, lạnh nhạt là má»™t. Không có vụ ôm hôn, má»™t cái bắt tay cÅ©ng không vì nếu Bà Trùm và vợ lão nhà đòn đám ma chẳng phải bạn từ hồi con gái thì sức mấy Bonasera được má»i Ä‘i ăn đám cÆ°á»›i? Mà chÃnh lão Bonasera cÅ©ng chẳng thèm chÆ¡i, chẳng dám dây dÆ°a vá»›i ông bạn Vito Corleone!
Lão chủ xe đòn nháºp Ä‘á» xéo, rất có chiến thuáºt sau khi Ä‘Æ°a mắt nhìn Hagen và Sonny, rõ rà ng không muốn có mặt hai thằng nà y trong phòng nhÆ°ng Ông Trùm vẫn cứ lá» Ä‘i.
- Xin ông bạn tha lỗi cho con bé cháu không đến dự lễ cưới để chia vui cùng mẹ đỡ đầu của nó được vì cháu còn nằm bệnh viện.
- Chúng tôi biết. Tá»™i nghiệp con nhá»â€¦ Nếu chúng tôi có thể giúp đỡ cháu phần nà o thì ông bạn cứ việc cho biết. Bá» nà o nó cÅ©ng là con đỡ đầu của bà nhà tôi mà ?
Cái vụ nà y là ăn miếng trả miếng! Ra Ä‘iá»u “Vợ tôi là mẹ đỡ đầu của nó nhÆ°ng ông bạn đâu thèm cho nó nháºn thằng nà y là cha đỡ đầu!†Khuôn mặt bà xị của Bonasera xám nhÆ° tro. Lão Ä‘Ã nh nói huỵch toẹt: “Tôi có chút chuyện muốn nói riêng vá»›i ông bạn được khôngâ€. Ông Trùm lắc đầu: “Không được. Hai thằng nà y không những là phụ tá mà còn là con cháu trong nhà … tôi không tin chúng thì con biết tin ai? Äuổi chúng ra đâu được?â€
Bonasera Ä‘Ã nh nhắm mắt lại bắt đầu kể lể. Giá»ng lão Ä‘á»u Ä‘á»u nhÆ° má»i lần vẫn “Xin thà nh tháºt có lá»i chia buồn cùng tang quyến†váºy.
- Tôi chỉ có má»™t mụn con gái là nó. Tôi tin tưởng ở Mỹ-quốc nên là m ăn có tiá»n là nuôi con tháºt Ä‘Ã ng hoà ng, nhÆ° bất cứ ngÆ°á»i Mỹ nà o. Tôi không giữ rịt nó ở trong nhà vì tin là đã giáo huấn nó vá» danh dá»± gia đình. Nó có thằng bạn thân, không phải ngÆ°á»i Ã. Äi xi-nê vá»›i nhau, Ä‘i chÆ¡i tối vá»›i nhau, mà thằng kia chẳng thèm biết đến vợ chồng tôi là ai. Tôi công nháºn tôi sÆ¡ xuất chá»— đó. Cách đây 2 tháng má»™t hôm nó lái xe rủ con nhá» Ä‘i chÆ¡i cùng má»™t thằng bạn nữa. Chúng cho con nhá» uống huýt-ky rồi toan là m há»—n. DÄ© nhiên con nhá» chống cá»±. Không chịu là tụi nó Ä‘áºp, nhÆ° Ä‘áºp má»™t con váºt váºy. Khốn nạn, lúc tôi vô nhà thÆ°Æ¡ng thì con nhá» mặt mÅ©i tÃm bầm, mÅ©i dáºp hà m bể phải kẹp không biết bao nhiêu chá»—! Thấy tôi con nhá» cứ nức nở: “Bố Æ¡i, con có là m gì đâu mà chúng nỡ… là m con thế nà y? Sao chúng nó hà nh hạ con váºy nà y?â€. Chao Æ¡i, tôi trả lá»i nó thế nà o được? Tôi Ä‘Ã nh nhìn con mà ôm mặt khóc!
Bonasera ôm mặt khóc tháºt. Khóc nức nở, nghẹn ngà o không nói nên lá»i tháºt, dù tiếng khóc quả tình chẳng có vẻ khóc bao nhiêu! Tuy nhiên, Ông Trùm vẫn phải có má»™t cá» chỉ an ủi để lão kể lể thêm chút nữa. Khuôn mặt Bonasera chảy dà i ra, mắt lão Ä‘á» ngầu…
- Tôi khóc vì con nhá» là cuá»™c Ä‘á»i tôi. Nó đẹp, hiá»n háºu, dá»… thÆ°Æ¡ng biết chừng nà o… lại tin ngÆ°á»i có má»™t. Bây giá» thì nó hết tin ai… và còn đẹp vá»›i ai được nữa!
Thế rồi tôi mang ná»™i vụ Ä‘i thÆ°a Cảnh sát. Cả hai thằng bị bắt ngay và bị truy tố ra toà , đúng theo luáºt pháp Mỹ quốc. Tang chứng rà nh rà nh, cả hai thằng cùng nháºn tá»™i hết. Váºy mà toà xá» chúng 3 năm tù, cho hưởng án treo.
Chúng ung dung ra vá» ngay sau phiên xá». Tôi đứng ngÆ¡ ngẩn trÆ°á»›c toà còn bị hai thằng súc sinh cÆ°á»i và o mặt nữa. Tôi bèn nói vá»›i nhà tôi: “Việc nà y phải nhỠđến Ông Trùm má»›i xong…â€
Ông Trùm khẽ cúi đầu thông cảm ná»—i Ä‘au khổ của lão. NhÆ°ng khi lên tiếng thì tiếng nà o cÅ©ng gằn giá»ng, bá»±c bá»™i: “Biết thế thì ông bạn sao lại Ä‘i thÆ°a vá»›i Cảnh sát? Tại sao không đến tôi ngay chứ?â€
Bonasera không trả lá»i mà chỉ sụt sịt: “Bây giá» tôi nhỠông bạn. Ông bạn muốn thế nà o xin cứ cho biết. Bao nhiêu cÅ©ng được, miá»…n xong công việc...â€Muốn thế nà o, bao nhiêu cÅ©ng được. Cái thằng chỉ có tiá»n, chẳng biết đến tình, chẳng còn biết cái gì nữa. Ông Trùm bèn gằn giá»ng: “Ông bạn nhá» cái gì má»›i được chứ?â€
Bonasera liếc nhìn Hagen , Sonny và lắc đầu quầy quáºy. Không nỡ lòng, Ông Trùm bèn xÃch ngÆ°á»i gần lại chút nữa và chìa tai ra để cho hắn thầm thì. Lão chồm tá»›i, rỉ tai khe khẽ. NgÆ°á»i thì thà o, ngÆ°á»i chìa tai lÆ¡ đãng ngó mông lung nhÆ° linh mục nghe xÆ°ng tá»™i váºy. Má»™t lát sau, Bonasera má»›i ngồi ngay ngÆ°á»i lại, chỠđợi. Ông Trùm ngó ngay mặt là m lão Ä‘á» mặt nhÆ°ng mắt vẫn cứ giÆ°Æ¡ng lên…
“Cái vụ đó là m thế nà o được. Ông bạn Ä‘iên đầu rồi!†Váºy mà lão còn Ä‘á» nghị vá»›i má»™t phát “Ông bạn muốn bao nhiêu tôi cÅ©ng chịu hếtâ€.
Giá»ng rà nh rẽ, tỉnh bÆ¡ của Bonasera là m Hagen khẽ nhăn mặt, lắc đầu. Thằng Sonny nãy giỠđứng quay lÆ°ng nhìn ra cá»a sổ cÅ©ng phải quay quắt lại ngó sững. Äang ngồi ở sau buya-rô. Ông Trùm đứng dáºy lên tiếng. Giá»ng không há» giáºn dữ mà tiếng nà o tiếng đó nhÆ° búa bổ:
- Ông bạn và tôi, tụi mình biết nhau quá lâu rồi. NhÆ°ng có bao giỠông bạn thèm hạ cố tá»›i chÆ¡i, hay nhá» vả chuyện gì? Mà ông bạn cÅ©ng chẳng thèm má»i lại nhà chÆ¡i, dù chỉ để uống má»™t chén trà . Mà vợ tôi lại là mẹ đỡ đầu của con bé cháu đấy! Xin lá»—i, tôi nói đâu có sai? Ông bạn không thèm chÆ¡i, không thèm dây dÆ°a… là m gì tôi chẳng biết.
- Tại tÃnh tôi không muốn rắc rối…
- Không, ông bạn nghe tôi nói. Ông bạn sang Mỹ láºp nghiệp là m ăn chÃn chắn nhÆ° váºy thì già u có là phải, xứ sở nà y thiên Ä‘Æ°á»ng là phải. Ông bạn lÆ°Æ¡ng thiện, có sợ gì ai đụng chạm mà cần phải kết bạn? Thằng nà o, đụng đến thì Ä‘i thÆ°a lÃnh, lôi cổ nó ra toà . Äâu phải nhá» vả đến má»™t thằng Vito Corleone? Äúng lắm! Sá»± thá»±c tôi cÅ©ng có va chạm tá»± ái đấy nhÆ°ng xét lại, tôi cÅ©ng chẳng phải hạng nhắm mắt kết giao bừa, nhất là vá»›i những kẻ coi mình rẻ rúng. Tôi không thèm có những ông bạn không đáng bạn nhÆ° váºy.
Bữa nay ông bạn có chuyện muốn nhá» vả đến tôi song không nhân danh tình bạn mà đến. Ông bạn nhè lá»±a đúng ngà y tôi gả con để tá»›i chÆ¡i và đỠnghị tôi giết ngÆ°á»i dùm. Và còn ra giá “Tốn bao nhiêu thì tốnâ€. Chao Æ¡i Ä‘au quá! Tôi không Ä‘au vì bị ông bạn xúc phạm... nhÆ°ng tôi muốn biết tôi đã là m những gì mà ông bạn nỡ lòng đánh giá tôi quá rẻ nhÆ°á»ng ấy?
Sợ tái ngÆ°á»i, Bonasera ôm mặt khóc, rên rỉ: “Khổ thân tôi quá. Äất Mỹ nà y đãi tôi quá háºu Ä‘i. Tôi chỉ muốn yên thân là m ăn Ä‘Ã ng hoà ng, nuôi con nên ngÆ°á»iâ€.
Ông Trùm vá»— tay má»™t phát, gáºt gù đồng ý:
- Äúng quá! Ông bạn nói nghe hay thiệt. Váºy thì than thở mà chi? Äất Mỹ có pháp luáºt, ông bạn đã nhá» pháp luáºt phân xá» và pháp luáºt đã phán xét váºy đó. Còn muốn gì nữa? Thôi thì ông bạn có vô bệnh viện thăm con cháu nhá»› mang cho con nhá» bó hoa, há»™p kẹo cho nó khá»i tủi lòng và chÃnh mình cÅ©ng hà i lòng luôn thể. Xét cho cùng chẳng qua cÅ©ng chỉ là chuyện nhá» nhặt đâu có đáng gì? Bá»n con nÃt là m báºy mà ! Chúng còn say rượu và má»™t thằng còn có ông bố là m lá»›n nữa. Ông bạn Bonasera thân mến, tôi công nháºn ông bạn là ngÆ°á»i lÆ°Æ¡ng thiện và dù ông bạn không thèm chÆ¡i vá»›i… thì má»™t lá»i ông bạn nói ra tôi vẫn cứ trá»n tin, tôi tin hÆ¡n ai hết. Váºy chỉ xin ông bạn má»™t lá»i là … hãy bá» qua vụ nà y Ä‘i. Äừng báºn tâm vì nó, ngÆ°á»i Mỹ có lối sống váºy đó! Hãy cố quên Ä‘i. Quên để tha thứ hết. Cuá»™c Ä‘á»i nà y còn thiếu gì chuyện Ä‘au khổ?
Bonasera ngồi ngÆ¡ ngẩn mất hồn vì những lá»i quyết liệt, nặng nhÆ° búa bổ nhÆ°ng vẫn cứ gắng gượng năn nỉ: â€NhỠông bạn giải quyết dùmâ€.
- Coi, pháp luáºt giải quyết rồi mà ?
- Giải quyết quái gì! HỠgiải quyết cho chúng … chứ chẳng phải cho tôi.
- Äồng ý. Ông bạn muốn giải quyết cách nà o?
- Nợ máu trả bằng máu.
- Äâu được? Con nhá» còn sống thì đòi nợ máu sao ổn?
Bonasera cố vớt vát:
- Thôi thì… ăn miếng trả miếng váºy? Con nhá» Ä‘au Ä‘á»›n thế nà o thì bắt chúng Ä‘au Ä‘á»›n in hệt váºy! Váºy thì…váºy thì… ông bạn tÃnh bao nhiêu xin cho biết? Xin ông bạn cứ cho biết…
Ông Trùm quay lÆ°ng Ä‘i. Váºy là há»ng việc rồi, Bonasera ngồi chết dÃ. Lát sau là m nhÆ° má»™t ngÆ°á»i nhân từ thì không nỡ lòng nà o đối xá» tuyệt tình vá»›i má»™t ngÆ°á»i từng quen biết, nhất là gặp khi hoạn nạn, Ông Trùm thản nhiên quay mặt lại. Mặt Bonasera nhợt nhạt nhÆ° những cái xác mà lão khâm liệm hà ng ngà y. Không nỡ là m lão Ä‘au khổ nữa, Ông Trùm Ä‘Ã nh gạn há»i:
- Sao, ông bạn vẫn còn sợ không muốn kết giao bằng hữu vá»›i tôi nên không thèm nhá» vả suông, nhân danh tình bạn chá»› gì. Nói thá»±c để ông bạn biết, ông bạn đã ngá»a cổ đợi cả tháng để chá» công lý phán xét. Ông bạn chi tiá»n cho những thằng thầy cãi nó biết trÆ°á»›c, biết dÆ° là ông bạn sẽ bị lỡm. Ông bạn trông cáºy ở sá»± phán xét công minh của thằng cha chánh án sẵn sà ng bán đứng lÆ°Æ¡ng tâm nhÆ° ** bán trôn váºy. Những năm vá» trÆ°á»›c, má»—i khi cần tiá»n là m ăn ông bạn vác xác chạy lại mấy thằng nhà băng năn nỉ, xin xá» chúng cho vay vá»›i giá cắt cổ mà còn phải chá» lên chá» xuống để chúng “đánh hÆ¡i†coi liệu có trả nổi hay không đã.
Phải chi hồi đó ông bạn nhá»› đến thằng nà y thì dá»… quá! Tiá»n của tôi sẽ là tiá»n của ông bạn, chẳng Ä‘iá»u kiện quái gì hết. Vụ vừa rồi nếu ông bạn nhỠđến thì ngà y giá» hai thằng súc sinh kia chắc chắn sẽ khốn nạn hÆ¡n con nhá» nhiá»u. Bạn cứ tin Ä‘i. Ông bạn là m ăn lÆ°Æ¡ng thiện đến nhÆ° thế mà thằng nà o dám đụng tá»›i thì nó sẽ biết tay tôi. NhÆ°ng nếu ông bạn là bạn tôi thì nói thá»±c… cha nó cÅ©ng chẳng dám!
Ông Trùm vừa xuống giá»ng thì Bonasera gáºt đầu gấp, nói là nhà trong miệng:
- Dạ, xin bác hãy coi tôi như bạn. Chỗ anh em bạn với nhau…
Lúc bấy giá», Ông Trùm má»›i thân máºt đặt tay lên vai ông bạn má»›i. “Váºy có phải hay không? Bạn sẽ được thoả nguyện. Rất có thể má»™t ngà y kia tôi sẽ có việc nhá» lại bạn, mà ngà y đó có thể chẳng bao giá» có. Cứ tạm coi nhÆ° má»™t món quà nho nhá» của nhà tôi tặng cho đứa con gái đỡ đầu Ä‘i. Äược không?â€
Bonasera cảm Æ¡n gấp. Tiá»…n lão ra cá»a xong, Hagen quay vô nghe Ông Trùm chỉ thị: “Giao vụ nà y cho thằng Clemenza. Bảo nó lá»±a mấy thằng Ä‘Ã ng hoà ng chá»› đừng xà i những quân cứ thấy máu là nổi hung nghe. Thây kệ thằng cha chôn ngÆ°á»i chết đó nó muốn nghÄ© sao thì nghĩ… chá»› mình đâu phải bá»n giết mÆ°á»›n?â€
Quay sang phÃa cáºu cả nãy giá» quay lÆ°ng ngó ra ngoà i, Ông Trùm không khá»i buồn. Thằng Santino nà y… hết trông cáºy. Không chịu nghe thì là m sao nối nghiệp nhà , là m sao chỉ huy nổi? Äà nh phải lo kiếm sẵn má»™t thằng… chứ sống Ä‘á»i mãi sao?
PhÃa dÆ°á»›i vÆ°á»n Ä‘á»™t nhiên có tiếng cÆ°á»i nói ầm ầm là m cả 3 ngÆ°á»i cùng giáºt mình. Sonny vÆ°Æ¡n cổ ra ngoà i cá»a sổ ngó và hà há»ng quay phắt vô. Miệng cÆ°á»i toe toét, nó chạy ra mở cá»a: “Thằng Johnny, bố à ! Con đã nói… thế nà o nó cÅ©ng vỠăn cÆ°á»›i mà ?†Hagen cÅ©ng chạy ra cá»a sổ nhìn xuống: “Äúng nó rồi! Cháu xuống dẫn nó lên đây nghe bác?â€
Ông Trùm lắc đầu: “Khá»i… Nó vỠăn cÆ°á»›i thì để bà con mình mừng nó xong xả đã. Mi thấy không… thằng con đỡ đầu của tao coi váºy cÅ©ng ngoan đấy chá»›?â€
Hagen có ý ghen nên buông má»™t câu: “Hai năm nay má»›i thấy mặt nó. Chắc cu cáºu lại có chuyện gì đó chạy vá» nhá» vảâ€. Ông Trùm quắc mắt: “Ô hay, nó là con đỡ đầu thì không nhá» Bố Già nó thì còn nhá» ai, mi?â€
oOo
NgÆ°á»i thứ nhất thấy Johnny bÆ°á»›c vô là cô dâu Connie. Mừng quá xá, quên phắt cả chú rể, quên cả thể thống của má»™t cô dâu, nó chạy à o lại ôm cứng lấy “anh Johnny†để cho Ä‘Ã n anh hôn môi âu yếm trong khi bà con reo mừng bu quanh. Äối vá»›i há» thì Johnny là bà con nhà , thân thiết đã lâu chá»› đâu phải ngÆ°á»i ngoà i?
Connie hối hả cầm tay Johnny kéo lại giá»›i thiệu vá»›i Carlo. Rất tinh tế Johnny vừa nhìn chú rể đã biết ngay tẩy cu cáºu bèn là m bá»™ tÆ°Æ¡i tỉnh tá»± tay nâng ly lên đòi cụng, còn bắt tay tháºt chặt cho nó đỡ tủi.
“Ê, Johnny… sủa chÆ¡i má»™t bản mừng bà con chá»› mà y?†Má»›i nghe váºy nhà kép hát lá»›n nhất nÆ°á»›c vá»™i quay phắt lại, nhảy phắt lên khán Ä‘Ã i ôm cứng Nino Valenti. Ôi, cặp bà i trùng ngà y nà o! Hai đứa Ä‘i đâu chẳng có nhau, má»™t cặp song ca đã Ä‘Ã nh mà đi cua gái cÅ©ng còn Ä‘i chung dà i dà i mà ?
Cho đến ngà y Johnny lên ca Ä‘Ã i, nổi tiếng ngang, rồi nhảy má»™t cú má»™t sangHollywoodlà m đại danh ca, đại minh tinh. Từ hồi đó lâu lâu cÅ©ng có phôn má»™t cú vá» bồ Nino, hứa hẹn thế nà o cÅ©ng kiếm cách giá»›i thiệu, dắt dÃu nhau nhÆ°ng có quái gì đâu? Thét rồi quên luôn. Tình cá» gặp lại Nino, nghe giá»ng lè nhè rượu, thấy miệng nó cÆ°á»i há» há» nhÆ° ngà y nà o, Johnny không khá»i cảm Ä‘á»™ng.
Nino Valenti hứng chà dạo má»™t Ä‘Æ°á»ng mandoline để Johnny bá cổ nó, chân giáºm nhịp, miệng la “Bà i nà y đặc biệt tặng cô dâuâ€. DÄ© nhiên phải là má»™t bản tình ca Sicily , lá»i Æ°á»›t át đến tục tÄ©u nhÆ°ng hát đám cÆ°á»›i thì tuyệt.
Giá»ng Johnny đã lẳng lÆ¡ mà Nino còn uốn éo ngÆ°á»i ra Ä‘iệu bá»™ hấp dẫn nên cô dâu Connie Ä‘á» bừng mặt và quý vị cá» toạ vá»— tay hoan hô nhÆ° sấm. Äến Ä‘iệp khúc là chẳng cần phải má»i, bà con cÅ©ng dáºm chân vá»— tay rầm ráºp, gân cổ hò rống lên phụ hoạ. Cứ thế mà bis Ä‘i bis lại… đến ná»—i Johnny phải hét lên, yêu cầu tốp để sá»a giá»ng bắt qua bà i khác.
Bà con chịu Johnny hết mình. Vì nó ngÆ°á»i cùng xứ sở. Vì nó là tà i tá» vÄ© đại, đệ nhất danh ca, cả thế giá»›i biết, bao nhiêu mỹ nhân mê lên mê xuống. NhÆ°ng nó vẫn nhá»› đến Bố Già . Ngà y cÆ°á»›i con em, nó vẫn Ä‘i 5 ngà n cây số vá» dá»±. Nó vẫn không quên bà con mình, nhÆ° Nino Valenti kia kìa. Hồi hai đứa còn nhá» Ä‘i đâu cÅ©ng hát cặp vá»›i nhau tháºt tuyệt… có ai ngá» mai sau thằng Johnny Fontane thà nh thần tượng của 50 triệu Ä‘Ã n bà con gái?
Johnny cúi xuống xốc nách cô dâu Connie lên rồi nó má»™t bên, Nino má»™t bên, hai thằng gân cổ biểu diá»…n má»™t mà n “ruá»™tâ€.
Thằng Nino vừa búng và i nốt mandoline là bà con biết ngay chúng sắp biểu diá»…n… mà n đánh võ mồm. NghÄ©a là hai thằng bên hò đối đáp thế nà o để thằng nà o thắng có quyá»n bế ngÆ°á»i đẹp. Hai bên đả nhau hăng lắm, thằng sủa qua thằng sủa lại tháºt găng nhÆ°ng dÄ© nhiên bữa nay Nino toà n thắng. Johnny cố tình để nó át giá»ng, nhÆ°á»ng cho nó giáºt mỹ nhân và ca bà i chiến thắng oai hùng còn mình thì chỉ phụ hoạ theo cho có. Bà i ca dứt là 3 đứa ôm nhau hôn, bà con phÃa dÆ°á»›i lại gà o lên “Bis…bisâ€.
Äứng nghe từ hồi nà o không biết Ông Trùm bèn sang sảng lên tiếng trách yêu: “Bà con mình tệ lắm nghe! Thằng con đỡ đầu của tôi nó nhá»› ngà y cÆ°á»›i con bé em, nó dám vượt cả 5 ngà n cây số để vá» chung vui vá»›i bà con mình… mà rượu má»i đâu không thấy, chỉ bắt nó hát không! Tôi nói có phải không ạ!â€
Bà con hoan hô ầm ầm. Cả chục ly rượu tá»›i tấp chìa ra là m Johnny luống cuống, cứ má»—i ly là m má»™t há»›p cÅ©ng phát mệt. Nó chạy lại ôm lấy Bố Già rồi khẽ rỉ tai Ä‘iá»u gì mà Ông Trùm dẫn ngay nó Ä‘i trở vô.
Thấy mặt Johnny ló vô là Hagen Ä‘Æ°a tay bắt. Nó cÅ©ng Ä‘Æ°a tay ra và mau mắn thăm há»i nhÆ°ng coi bá»™ mặt vẫn lợt lạt thế nà o khiến Hagen không khá»i bá»±c. Có Ä‘iá»u hắn hiểu ngay: “Có thằng phụ tá nà o được Ông Trùm tin cáºy… mà chẳng bị chúng kỵ đâu?â€
Miệng thằng Johnny lém nhém: “Bố à , bữa con nháºn được thiệp cÆ°á»›i… bố biết con nghÄ© sao không? Con Ä‘oán bố hết giáºn con rồi, phải không? Chứ từ ngà y tụi con thôi nhau con “phôn†tá»›i năm lần chứ có Ãt đâu? Lần nà o Tom cÅ©ng nói bố Ä‘i khá»i, bố báºn, nên con biết ngay là bố giáºnâ€.
Tá»± tay rót cho má»—i đứa má»™t ly Strega, Ông Trùm gạt Ä‘i: “Chuyện đó bá»! Bây giá» mà y còn cần đến bố giúp thiệt à ? Mà y già u đến thế, hách đến thế mà vẫn còn cần bố giúp thiệt sao?â€
Vừa cạn ly Johnny đã chìa ra đòi rót nữa rồi liến thoắng: “Äâu có bố? Con đâu có tiá»n mà hồi nà y còn xuống dốc ấy chứ? Bố nói đúng. Con bá» vợ bá» con chạy theo con Ä‘iếm đó, lấy nó là m vợ thiệt báºy hết sức. Bố giáºn con là đáng lắmâ€.
Ông Trùm nhún vai: “Giáºn gì… Bởi mà y là con đỡ đầu nên tao lÆ°u tâm váºy thôiâ€. Johnny bèn Ä‘i tá»›i Ä‘i lui kể lể:
- Äúng là con Ä‘iên đầu vì con Ä‘iếm đó. Äệ nhất nữ minh tinhHollywood, nhan sắc thiên thần nhé! NhÆ°ng con không ngá» nó hạ cấp đến thế. Nó ngủ báºy tùm lum, sợ còn trên Ä‘iếm má»™t báºc! Thằng chuyên viên vẽ mặt cho nó được được má»™t chút là nó cho ngủ. Thằng ca-mê-ra lấy hình coi bá»™ kha khá nó cÅ©ng dắt vô phòng. Äúng nhÆ° váºy. Thì ra nó cho ngủ cÅ©ng nhÆ° mình sẵn sà ng cho bồi puá»™c-poa! Gáºt má»™t cái là xong!
- Chuyện đó bỠđi. Còn gia đình, vợ con mà y sao?
- … Thì con vẫn nuôi. Con vẫn chu cấp đầy đủ cho Ginny và các cháu, chu cấp nhiá»u hÆ¡n toà dạy nữa kia. Má»—i tuần con thăm má»™t lần. Con nhá»› mấy đứa nhá» quá, nhá»› thiệt tình! Con đến phát Ä‘iên lên mất váºy mà con Ä‘iếm khốn nạn đó còn cÆ°á»i và o mặt, nó còn chê con ghen là “nhà quêâ€â€¦ Má»™t thằng cả đẫn, chuyên viên sủa những bà i ca máy nÆ°á»›c! Má»›i tối qua con vừa giá»™ng cho má»™t tráºn nên thân. Không lẽ nó Ä‘ang Ä‘i đóng phim mà đáºp cho nó bể mặt? Con cứ ngÆ°á»i nó mà loi thẳng cánh, tẩm quất cho má»™t tráºn ra gì. Váºy mà nó vẫn không tởn, nó vẫn còn chá»c quê nữa chứ? Con chán quá bố! Chán hết muốn sống nữa…
Nghe Johnny than thở ông Trùm vẫn thản nhiên. “Mấy cái vụ đó là của mà y, việc riêng của mà y. Chẳng ai lo dùm mà y được. Còn nghá» nghiệp, còn giá»ng ca của mà y hồi nà y sao?â€
Má»›i nhắc có thế Johnny đã đổi hẳn sắc mặt. Äang kể lể cái Ä‘iệu diá»…u cợt, phÆ°á»ng tuồng nó xị hẳn mặt là m nhÆ° bị đụng đúng chá»— thÆ°Æ¡ng tâm nhất váºy. Nó nói nhÆ° ngÆ°á»i đứt hÆ¡i: “Bố ạ, con phải bá» nghá». Giá»ng con mất đứt vì cổ há»ng khi không nó là m sao đó… mà mấy ông bác sÄ© kiếm mãi không ra!â€
Sá»± thú nháºn của Johnny là m ông Trùm và Hagen giáºt mình. Thằng nà y có bao giá» bi đến thế đâu? Chết đến Ä‘Ãt nó vẫn còn hùng, vẫn nhất nó mà ? Váºy ắt phải có chuyện gì…
Johnny bèn than thở tá»›i: “Cả hai cuốn phim con đóng Ä‘á»u có hạng, tiá»n lá»i vô số kể. Con kể nhÆ° tà i tá» lá»›n của hãng kia mà ! Váºy mà bị hãng cho nghỉ cái má»™t má»›i Ä‘au. Chẳng là thằng cha chủ hãng kỵ con ra mặt. Hắn không chịu con là hắn Ä‘uổi, khá»i nói năng gì hết!â€
Ông Trùm gặng há»i:
- NhÆ°ng tại sao ngÆ°á»i ta lại kỵ mi? Phải có má»™t nguyên nhân gì má»›i đến ná»—i thế chứ?
- Thì tÃnh con Æ°a hát thà cho nghiệp Ä‘oà n, bố cÅ©ng biết đó. ChÃnh bố cÅ©ng không Æ°a vụ nà y nhÆ°ng… Thế rồi hắn có con bồ nhỠ“giấm†mãi để xà i má»™t mình nà o ngá» bị con cÆ°á»›p mất. Sá»± thá»±c con nhá» chạy theo con và giữa con vá»›i nó chỉ có má»™t đêm má»™t! Bố bảo con là m gì khác được? Rồi đến con Ä‘iếm vợ con nó cÅ©ng lên mặt. Trong khi đó thì nhà con và các cháu cÅ©ng lá» hẳn con Ä‘i, muốn trở vá», nó bắt con phải lết chắc? Và đau nhất là tá»± nhiên con mất giá»ng. Tình hình nhÆ° váºy đó thì bố bảo con là m sao bây giá»?
Mặt ông Trùm bá»—ng dÆ°ng lạnh tanh, tuyệt không cảm tình rồi gằn giá»ng: “Là m sao hả? Mà y phải là m lại, là m cho ra ngÆ°á»i lá»›n â€.
Vừa nói đến “là m cho ra ngÆ°á»i lá»›n†Ông Trùm ngồi nhá»m dáºy vÆ°Æ¡n tay qua bà n buya-rô nắm đầu Johnny và ghì xuống. “Trá»i đất Æ¡i, từ hồi nà o mà y vẫn ở gần tao mà ngà y giá» nà y mà y vẫn yếu thế nà y sao? Mà y là thằng bù nhìn khóc lóc, năn nỉ ngÆ°á»i ta thÆ°Æ¡ng hại sao? Mà y có thể than van nhÆ° Ä‘Ã n bà con gái rằng: “Bố Æ¡i bố bảo con là m sao bây giá»â€ sao?â€
Sá»± hung hãn Ä‘á»™t ngá»™t nhÆ°ng bên trong chứa đầy vẻ trách móc thân yêu là m Hagen và Johnny cùng phát cÆ°á»i sằng sặc. Còn la lối nhÆ° váºy là Bố Già còn thÆ°Æ¡ng đấy! Sá»± thá»±c ông Trùm tuy la lối nhÆ°ng cÅ©ng hà i lòng ở chá»— thằng Johnny chẳng phải con mà nó chịu nghe, chịu la mắng hÆ¡n 3 thằng con đẻ. Nếu bị nắm đầu, 3 thằng khốn đâu có cÆ°á»i? Chúng nó sẽ có phản ứng khác. Thằng Santino chắc chắn sẽ lầm lì, cả tuần lá»… sau cạy răng không nói. Thằng Fred sẽ năn nỉ lạy van má»™t cách hèn hạ. Còn thằng Michael? Thằng nà y thì chắc chắn sẽ nhếch miệng cÆ°á»i nhạt rồi lừ lừ ra khá»i nhà . Muốn thấy mặt nó là cả mấy tháng sau kìa! NhÆ°ng Johnny, thằng con đỡ đầu thân yêu nà y thì có đánh nó, đánh nó vì muốn sá»a chữa cho nó thì nó cÅ©ng chỉ cÆ°á»i ha hả.
Sau khi hà nh hạ nó má»™t hồi, ông Trùm bèn cao giá»ng chất vấn:
- Nó là chủ mà y, nó muốn Ä‘uổi mà y giá» nà o cÅ©ng được… mà mà y nhè cÆ°á»›p con bồ cÆ°ng nhất của nó, rồi mà y la là tại nó kỵ mà y. Mà y bá» vợ cái con cá»™t Ä‘i rÆ°á»›c má»™t con Ä‘iếm vá» là m vợ rồi mà y than tụi nó lá» mà y Ä‘i! Mà y Ä‘áºp cho con vợ tồi bại má»™t tráºn mà còn chừa cái mặt vì nó đẹp quá, nó Ä‘ang đóng phim nên nó cÆ°á»i và o mặt mà y còn ấm ức vì bị nó “chá»c quêâ€. Coi, mà y khùng nhÆ° váºy đó thì còn… đến phát Ä‘iên cái quái gì kia?
Nồ má»™t hÆ¡i cho nó nÃn khe, Bố Già má»›i mở cho nó má»™t lối thoát:
- Bây giá» mà y có chịu nghe lá»i tao chỉ bảo không?
- Không được đâu, bố Æ¡i! Con không thể trở vá» vá»›i Ginny theo Ä‘iá»u kiện nó muốn đâu. Con phải nháºu, phải đánh bà i, phải chÆ¡i vá»›i bạn bè chá»›! Gái đẹp chạy theo thì từ chối sao nổi? Con thú thá»±c váºy. Bây giá» mà chui trở lại cái tròng gia đình thì con chỉ có nÆ°á»›c chết!
Có mấy khi Ông Trùm nóng nẩy đâu? Cái thằng ngu quá nên phải chặn ngang, phải gắt lên:
- Ô hay, tao có bảo mà y phải lấy lại nó đâu. Cái đó là quyá»n của mà y. Mà y còn nhá»› mấy đứa nhá» là tốt lắm. Có con mà không là m cha thì là m ngÆ°á»i đâu được? Mà y phải buá»™c con Ä‘Ã n bà chấp nháºn mà y chá»›?
Tao há»i ai cấm mà y vá» thăm con má»—i ngà y? Ai cấm mà y ở chung má»™t nhà ? Ai cấm mà y không được quyá»n sống theo sở thÃch, nhÆ° mà y vừa nói?
Johnny cÆ°á»i phá lên: “Bố Æ¡i Ä‘Ã n bà con gái Ä‘á»i nay khác! HỠđâu có chấp nháºn, nhÆ°á»ng nhịn vẫn nhÆ° mấy bà già xÆ°a! Ngay con Ginny cÅ©ng còn…†Không để cho nó nói hết ông Trùm đã móc há»ng:
- Äúng, há» không chấp nháºn vì mà y bù nhìn! Mà y không phải má»™t thằng chồng chá»› có gì lạ? Vì mà y chu cấp nhiá»u hÆ¡n toà dạy. Vì mà y Ä‘áºp má»™t con Ä‘Ã n bà còn chừa cái mặt cho nó Ä‘i đóng phim mà ? Mà y để cho Ä‘Ã n bà xá» mÅ©i dẫn Ä‘i trong khi cả thiên hạ cùng đồng ý là có dở cách mấy cÅ©ng là đà n ông và có bảnh bao nhiêu cÅ©ng chỉ là đà n bà . Biết chÆ°a?
Mấy năm nay tao có lÆ°u ý cung cách sống của mà y. Vá»›i Bố Già thì mà y xá» sá»± đúng cách, hiếu thảo đấy. NhÆ°ng vá»›i bạn bè cố cá»±u thì mà y đâu thèm gần gÅ©i thằng nà o phải không? Mà y lên rồi, mà y đâu cần chÆ¡i vá»›i bá»n khố rách áo ôm ngà y nà o cho nhẹ thể? NhÆ° thằng há» gì đó… và o nghá» nó cÅ©ng ngon là nh song lúc nó chẳng may xuống dốc, mà y có thèm nhìn đến nó bao giá»? Còn thằng Nino đấy, há»c chung, chÆ¡i chung, ca chung vá»›i từ mà y hồi bé tà nhé. Mà y lên nhÆ° thế mà nó cứ lẹt đẹt mãi, hùng hục tối ngà y vá»›i chiếc xe đổ cát tháºt tá»™i nghiệp. NhÆ°ng nó có kêu ca gì đâu nà o? Nó chẳng há» phiá»n trách mà y! Buồn Ä‘á»i thì nháºu cho quên, thứ Bảy, Chủ nháºt ai kêu Ä‘i hát kiếm tà tiá»n còm thì Ä‘i. Tại sao mà y không kiếm cách nâng đỡ cho nó, má»™t chút xÃu thôi? Mà y dÆ° sức quá và giá»ng ca nó cÅ©ng đỡ đấy chứ?
Ông Trùm lim dim mắt nghe Johnny lúng túng tìm cách chống chế. Chừng nó cho là tại thằng Nino hÆ¡i ca còn yếu, chÆ°a đủ tÆ° cách trở thà nh nhà nghá», chẳng thế lên sân khấu bắt bạc được thì ông má»›i quạt lại:
- Có quái gì “yếuâ€â€¦ “chÆ°a đủ tÆ° cách†vá»›i lại “chẳng thểâ€? Nói váºy mà y mạnh hả? NhÆ° lái xe đổ cát thì mà y đủ tÆ° cách không? Láo hết! Ä‚n thua ở chá»— tình cảm, ở tình bạn đối xá» vá»›i nhau. Tình bạn trên hết và là tất cả vì… Äã bồ bịch vá»›i nhau thì còn cái gì không xong? Nó mạnh hÆ¡n công lá»±c và xem xém tình máu mủ, ruá»™t thịt. Thấy không, mà y đâu cần đến tao giúp, nếu mà y có bạn, chá»— nà o cÅ©ng có bạn?
NhÆ°ng thôi… hãy cho tao biết tại sao mà y hÆ° giá»ng, không hát được? Vừa rồi mà y ca vá»›i thằng Nino tao nghe tuyệt đấy chá»›?
Hagen nhìn thằng Johnny và phục lăn nghệ thuáºt vừa tung vừa hứng của Bố Già ! Cu cáºu vừa bị má»™t mách mất mặt lại có dịp than thở ngay.
- Giá»ng không hÆ° hẳn nhÆ°ng sa sút ghê lắm. Ca má»™t hai bà i xong là chịu. Mấy giá», mấy ngà y liá»n lên không nổi. Nó yếu đến ná»—i con không táºp được, không vô Ä‘Ä©a được kia mà !
- Váºy là mà y vợ con lục đục là má»™t, mất giá»ng ca là hai. Còn vụ thứ ba là bị chủ Ä‘uổi ngang chá»› gì? Bây giá» nói tao nghe cái vụ rắc rối giữa mà y và thằng cha chủ hãng coi…
- Thằng cha nà y không phải chủ hãng phim lá»›n nhất nÆ°á»›c mà thôi. Nó thá»±c sá»± có cỡ lá»›n … to đầu lắm lắm. Cố vấn Ä‘iện ảnh tâm lý chiến của Tổng Thống. Tháng trÆ°á»›c nó vá»› được Ä‘á»™c quyá»n quay phim bá»™ tiểu thuyết lá»›n, ăn khách nhất hiện giá». Vai chÃnh trong truyện tháºt tuyệt vá»i, bắt được là ăn chắc Oscar năm nay và còn lên nhiá»u nữa. Cả nÆ°á»›c đồng ý là vai chÃnh gần nhÆ° tác giả cấu tạo nên để dà nh riêng cho con đóng, nhÆ° “com măng†sẵn để lăng-xê váºy. Nó hạp đến ná»—i con chẳng phải diá»…n xuất mà cứ sống thế nà o láºp lại in hệt là ô kê rồi. Lại không phải ca hát nữa má»›i là độc đáo! Tóm lại ai cÅ©ng yên chà vai trò ấy là của con, nhÆ° Ä‘o sẵn cho con để con có dịp trổ tà i cho xứng danh kịch sÄ© lá»›n váºy.
NhÆ°ng thằng chủ Jack Woltz gạch tên con cái má»™t. Nó giao cho thằng khác, thằng nà o cÅ©ng được má»›i Ä‘au! Xin đóng vá»›i thù lao tượng trÆ°ng, xin đóng thà nó cÅ©ng không chịu. Nó bắn tin có tá»›i phim trÆ°á»ng quỳ lạy… liếm gót nó chÆ°a chắc nó đã bằng lòng!
Nghe ông con đỡ đầu tả oán kỹ đến thế, Ông Trùm bèn ngoắc tay ra hiệu tốp. Cái thằng con nÃt, nói được là nói thả dà n chá»› công chuyện là m ăn đâu thể có vụ kỵ phi lý, ngá»› ngẩn nhÆ° nó tưởng? Ông Trùm vá»— vai ra lệnh cho Johnny:
- Nghe tao nói đây. Mà y sợ xuống dốc quá đâm bi quan láo! Thảo nà o ngÆ°á»i mà y má»›i gầy rạc thế kia. Rượu cho lắm và o, thuốc ngủ thuốc thức giá»™ng và o! Bây giá» mà y hãy nghe tao vỠđây ở má»™t tháng, ăn ngủ Ä‘iá»u Ä‘á»™, nghỉ ngÆ¡i Ä‘i. Không ca hát, uống rượu, không gái gì hết. Mà y ở chÆ¡i vá»›i tao, ở chÆ¡i cho tao vui váºy thôi. Äúng má»™t tháng thì mà y vá» Hollywood, khá»i nghÄ© ngợi gì hết. Mà y muốn đóng cái phim đó chá»› gì? Thằng cha chủ có cỡ lá»›n và to đầu của mà y sẽ giao vai trò đó cho mà y, chịu không.
Johnny nghe ông Bố Già nói chắc, nói gá»n Æ¡ đâm nghi ngá». Coi, đâu có dá»… ăn váºy và ... là m nhÆ° ổng có phép lạ không bằng! NhÆ°ng Bố Già nói có sai bao giá» vá»›i nó bất cứ Ä‘iá»u gì! Nói để đấy và hứa suông cà ng không nữa! Có vụ gì ổng biểu được mà thà nh không đâu nà o?
Nó ấp úng:
- Thằng cha đó bạn thân của ông Tổng Giám Äốc FBI. Con sợ bố khó thuyết phục nổi. Mà dùng áp lá»±c sợ không xong…
- Ô hay, là m váºy là m chi? Nó là ngÆ°á»i là m ăn sinh lợi thì tao sẽ Ä‘Æ°a lợi ra chứ có gì lạ?
- Cũng không được! Trễ rồi bố à . Giao kèo ký xong hết cả rồi chỉ còn một tuần nữa là khởi sự quay. Chắc chắn không được đâu!
- Thôi được. Mà y Ä‘i xuống vui chÆ¡i vá»›i bà con, chúng bạn Ä‘i. Má»i việc đã có tao lo hết, khá»i nói nhiá»u!
Äể nó “khá»i nói nhiá»uâ€, Ä‘Ãch thân Ông Trùm phải kéo tay Johnny, tống xuất nó ra khá»i phòng để quay sang há»i Hagen :
- Còn việc gì cần không?
- Còn vụ thằng Sollozzo. Có lẽ bác phải cho nó gặp nội tuần nà y, chứ bắt nó đợi hoà i e không tiện.
- À, đám cưới xong thì mi muốn hẹn nó lúc nà o chẳng được.
Ông Trùm nói giản dị có váºy nhÆ°ng Hagen Ä‘oán ngay thấy chá»— tâm cÆ¡ tÃnh toán. TrÆ°á»›c hết, chắc chắn ổng sẽ từ chối Ä‘á» nghị của nó. Sau nữa ổng biết rằng từ chối là thế nà o cÅ©ng sanh chuyện nên má»›i lần lữa hẹn cho qua ngà y gả con Connie đã, Hagen bèn thá» mở Ä‘Æ°á»ng: “Có cần bảo Clemenza cá» và i thằng tá»›i nhà mình không ạ?†Ông Trùm gạt phắt:
- Ủa, chi váºy? Tao muốn hẹn nó sang ngà y gả con Connie là vì không muốn có chuyện phải suy nghÄ© lôi thôi trong những ngà y có con sắp vá» nhà chồng đó thôi. Vả lại cÅ©ng phải có thá»i giá» Ä‘iá»u tra Ä‘Ãch xác coi nó Ä‘á» nghị cái gì chá»›? Bây giá» thì biết rồi. Chuyện đó bẩn, không thể dÃnh vô!
- Nghĩa là mình từ chối? Nhưng theo cháu nghĩ… sao bác không mang ra bà n với bộ tham mưu mình coi đã?
- Mi thấy nên bà n? Ừ thì bà n… nhÆ°ng phải là m xong vụ Hollywood cho thằng Johnny cái đã. Mai mi Ä‘iLos Angelesgặp thằng cha chủ hãng phim. Trở vá» hãy hẹn thằng Sollozzo và mình há»p há»™i nghị “gia đình†trÆ°á»›c! Nà o, còn việc gì nữa?
- Dạ, còn vụ bệnh viện vừa gá»i dây nói cho hay bệnh tình Abbandando nguy kịch. Sợ khó thoát đêm nay.
Genco Abbandando má»›i chÃnh thức là consigliori của nhà Corleone. Hắn bị ung thÆ° nặng, nằm bệnh viện gần 1 năm nay nên Hagen má»›i được cá» tạm thá»i thay thế. Từ xá» lý thÆ°á»ng vụ lên chÃnh thức đâu phải dá»… dà ng, Hagen muốn lắm, nhÆ°ng vai trò consigliori đâu được giao cho má»™t kẻ không 100% máu Sicily ? Ở vá»›i gia đình Corleone từ năm 12 tuổi, hoà n toà n là con cháu mà Hagen má»›i được cá» tạm thá»i và o chức cố vấn kiêm phụ tá đã gặp bao nhiêu chống đối ngầm rồi. Vả lại má»›i 35 tuổi mà consigliori thì non quá, non choẹt!
- Nà y, chừng nà o rước dâu?
- Dạ, còn và i phút là cắt bánh cÆ°á»›i. Cỡ ná»a giá» nữa là rÆ°á»›c dâu. Hagen chợt nhá»› ra chú rể Carlo nên rụt rè Ä‘á» nghị:
- Thằng chồng con Connie có nên giao cho nó một công việc gì kha khá một chút trong những vụ là m ăn của mình không?
Tá»± nhiên Ông Trùm giáºn dữ Ä‘áºp tay đánh “chát†má»™t phát trên mặt bà n là m Hagen giáºt nẩy mình… Mấy tiếng “Không… không bao giá» cả!†nghe quyết liệt dữ dá»™i quá. Ông nhấn mạnh từng chữ:
- Nhá»› là không bao giá»! Cho nó má»™t chân gì Ä‘Æ¡ đỡ má»™t chút cho chúng có đủ tiá»n sống váºy thôi. Còn má»i việc nhà nà y tuyệt đối không thể cho nó hay biết gì hết. Mi nhá»› chÆ°a? Phải dặn mấy thằng con tao… dặn cả Clemenza nữa.
Bây giá» mi biểu cả 3 đứa phải sá»a soạn cùng tao vô nhà thÆ°Æ¡ng để nhìn mặt Genco lần chót. Thằng Fred lái xe và bảo Johnny là tao muốn cả nó Ä‘i nữa. Còn mi thì sá»a soạn Ä‘iLos Angelesngay, khuya nay Ä‘i. Vô nhà thÆ°Æ¡ng thăm không kịp thá»i giá» sá»a soạn đâu. Ở nhà sá»a soạn, đợi tao vá» là đi má»›i vừa. Xong cả chÆ°a?
- Dạ, chừng khách vá» hết thì Fred đánh xe ra là vừa. Có ông Thượng nghị sÄ© vừa má»›i phôn tá»›i xin lá»—i không đến dá»± lá»… cÆ°á»›i được. Chắc e ngại tai mắt… nhÆ°ng ổng có cho ngÆ°á»i thân tÃn mang đồ mừng đến.
- Váºy cà ng hay. Äồ mừng khá không, mi?
- Dạ, đồ bạc quý lắm… Thứ đồ cổ nhÆ° váºy thì tụi nó có bán vứt Ä‘i cÅ©ng phải được trên má»™t ngà n đô! á»”ng còn nói phải Ä‘Ãch thân Ä‘i chá»n mãi má»›i có món Æ°ng ý nhÆ° váºy. Cái đó má»›i là quý nhất!
ChÆ°a thấy táºn mắt món cổ váºt nhÆ°ng nghe giá»ng hà há»ng của Hagen , Ông Trùm vô cùng hể hả. Má»™t ông Thượng nghị sÄ© mà phải cất công Ä‘i chá»n đồ mừng đám cÆ°á»›i lại phải cho ngÆ°á»i thân tÃn Ä‘em lại táºn nhà đâu phải là chuyện chÆ¡i? Huống hồ giá trị của món đồ thì “tụi nó có bán vứt Ä‘i cÅ©ng phải trên má»™t ngà n đô!â€.
Tình bạn quý hoá của ông bạn Thượng nghị sÄ© cÅ©ng nhÆ° cung cách kÃnh mến của thằng ngÆ°á»i nhà Luca Brasi là thứ mà Ông Trùm chịu nhất xÆ°a nay. Há» còn nhá»› đến, con gởi đồ mừng tất nhiên là còn trông cáºy, còn nhá» nhau được nhiá»u thứ. Äó là thế mạnh của Vito Corleone.
oOo
Lúc Johnny Fontane xuất hiện là Kay nháºn ra ngay bèn trách yêu Michael: “Ô hay, gia đình anh có quen vá»›i Johnny hả? Em biết váºy thì lấy anh từ khuya rồi.
- Có muốn giới thiệu không?
- Äể khi khác! Anh biết không, em mê Johnny từ 3 năm nay láºn! Có Johnny trình diá»…n ở Capitol thì thế nà o cÅ©ng phải Ä‘i nghe.
Thấy Johnny từ khán Ä‘Ã i nhảy xuống ôm hôn Ông Trùm rồi cÅ©ng Ä‘i theo vô trong, Kay bèn há»i móc há»ng:
- Không lẽ má»™t tà i tá» lá»›n, má»™t đại danh ca cỡ Johnny mà cÅ©ng phải chá»n bữa nay để tá»›i nhá» vả ông Già ?
- Còn há»i! Nó là con đỡ đầu của ông mà ! Không có ổng… sức mấy mà nó là đại danh ca!
- Váºy nữa? Lại má»™t chuyện lạ nữa chắc? Kể nghe coi?
Dù lắc đầu quầy quáºy “Vụ nà y chẳng thể kể được†nhÆ°ng thấy con bé nà i nỉ quá không thể từ chối rồi, Michael bèn đủng đỉnh kể lại câu chuyện của 8 năm vá» trÆ°á»›c, sau khi rà o đón trÆ°á»›c rằng hồi đó Ông Già hăng hÆ¡n bây giá» nhiá»u, vả lại thằng Johnny là con đỡ đầu nên ổng má»›i phải bênh vá»±c nó hết mình
Hồi đó Johnny má»›i bÆ°á»›c và o địa hạt ca nhạc, tên tuổi bắt đầu nổi, nhất là trên là n sóng Ä‘iện. Hát cho ban Les Halley hắn được hoan nghênh quá xá, tiá»n cát-xê tăng vùn vụt. Bao nhiêu nÆ¡i cầu cạnh nhÆ°ng hắn kẹt giao kèo 5 năm vá»›i bầu Halley nên không những đã không tá»± do bay nhảy được mà đi hát ngoà i bao nhiêu thì cát-xê cÅ©ng chạy gần trá»n và o túi ông bầu.
Vì thằng con đỡ đầu, Bố Già phải đứng ra Ä‘Ãch thân “thu xếp†vụ hủy giao kèo và đồng ý chung 20 ngà n đô la tiá»n chuá»™c. Bầu Halley không chịu. Không thể xé giao kèo nhÆ°ng từ nay hắn chỉ ăn 50% hoa hồng thôi. Thấy hay hay, Bố Già bèn “tăng giá†20 ngà n đô la, không chịu thì 10 ngà n váºy? Bầu Halley chỉ quen Ä‘á»›p cát-xê nghệ sÄ© chứ đâu hiểu nổi ý nghÄ©a vụ “tăng giá†độc đáo của giá»›i giang hồ? Bèn từ chối…
Hôm sau, Bố Già trở lại để “bà n†tiếp chuyện xé công tra vá»›i ông bầu, nhÆ°ng cùng Ä‘i theo có cố vấn Genco và có cả “chú em†Luca Brasi. Chỉ có 4 ngÆ°á»i trong phòng vá»›i nhau. Bố Già chìa ra tấm séc 10 ngà n đô có đóng dấu bảo chứng của nhà băng Ä‘Ã ng hoà ng và tá» thoả thuáºn hủy bá» công tra cho danh ca Johnny Fontane. Ở chá»— thái dÆ°Æ¡ng ông bầu bá»—ng có má»™t há»ng súng lạnh ngắt kê vô, cùng lúc đó có tiếng Bố Già rỉ rả:
“Má»™t là cho xin ông bầu má»™t chữ ký và o chá»— để trắng trong tá» thoả thuáºn nà y. Hai là má»™t tà óc của ông bầu sẽ văng ra đúng và o chá»— trống đó.Má»™t hay hai thì ngã ngÅ© trong má»™t phút thôiâ€.
Chữ ký của ông bầu Halley bèn thòi ra ngay. Äổi lấy tấm séc 10 ngà n và để khẩu súng Ä‘i chá»— khác chÆ¡i!
Nhá» váºy Johnny Fontane má»›i có cÆ¡ há»™i là m nên sá»± nghiệp. Má»™t sá»± nghiệp lẫy lừng cả nÆ°á»›c biết, phim hốt bạc, Ä‘Ä©a bán số triệu! Lên đến tá»™t đỉnh vinh quang thì Johnny bá» 1 vợ 2 con để bắt má»™t nữ minh tinh tóc và ng lá»›n nhất thế giá»›i.
Nà o ngá» cô Ä‘Ã o lá»›n còn… hÆ¡n Ä‘iếm má»™t báºc! Johnny ghen tức giải khuây bằng rượu, cá» bạc và đà n bà . Äến ná»—i giá»ng ca mất, dÄ©a ế ẩm và hãng phim cho nghỉ ngang. Äó là lý do hắn chạy vá» cầu cứu Bố Già !
NghÄ©a là Bố Già lại phải sắp ra tay nữa, sắp cứu ngÆ°á»i hoạn nạn nữa. NghÄ© váºy, Kay bèn khen má»™t phát:
- Nà y anh, nhÆ° anh kể thì ông già chỉ chuyên giúp ngÆ°á»i không? Váºy thì ổng tốt quá trá»i quá đất còn gì? Có Ä‘iá»u là phải nhìn nháºn những biện pháp “cứu nhân Ä‘á»™ thế†của ổng không hợp hiến lắm đâu nghe!
- Em phải hiểu là ổng thi ân cái Ä‘iệu mấy bố thám hiểm Bắc cá»±c lo đói đấy! Rải rác dá»c Ä‘Æ°á»ng có thừa tà thá»±c phẩm nà o thì há» cứ vùi đại và o mấy cái hang hốc giữa khoảng băng tuyết mênh mông, rồi đánh dấu tháºt kỹ. Biết đâu chừng có ngà y bắt gặp lại chúng trong lúc đói rã ruá»™t? NhÆ°ng đừng tưởng bở vá»™i! Mấy ngÆ°á»i được ổng cứu giúp biết đâu chừng má»™t ngà y kia bị ổng ghé vô đòi nợ Æ¡n nghÄ©a lại không khóc thét lên: “Biết thế bố bảo cÅ©ng cóc dám nhá» vả!â€
Mãi đến sáºp tối chiếc bánh cÆ°á»›i má»›i được mang ra cho bà con chiêm ngưỡng. Tá»± tay ông chủ lò Nazorine o bế, nó lá»™ng lẫy quá, kem phết nhiá»u quá và ngon quá nên cô dâu trÆ°á»›c khi lên xe hoa còn thưởng thức cố năm bảy miếng. Ông Trùm thân máºt tiá»…n khách, kÃn đáo xác nháºn chiếc xe FBI đã Ä‘i từ nãy giá» rồi, bà con vá» khá»i lo!
Chỉ còn má»™t chiếc Cadillac Ä‘en tổ bố do thằng Fred lái Ä‘áºu đằng trÆ°á»›c. Ông Trùm nhanh nhẹn lên chiếm băng trÆ°á»›c, nhÆ°á»ng cho Sonny, Michael và Johnny ngồi đằng sau.
Quay xuống há»i Michael “Con nhá» vá» má»™t mình hay có ngÆ°á»i Ä‘Æ°aâ€. Nó trả lá»i Hagen lo xong rồi. Ãt ra cÅ©ng phải váºy chá»›!
Xa lá»™ Ä‘i vô trung tâmManhattanlúc bấy giá» vắng hoe. Xăng nhá»›t hồi đó còn phải mua bông mà ! Cỡ hÆ¡n ná»a giá» sau chiếc Cadillac ngừng trÆ°á»›c y viện Pháp. Dá»c Ä‘Æ°á»ng Bố Già có há»i Michael há»c hà nh ra sao nó cÅ©ng chỉ gáºt gù là được.
Sonny há»i vá»ng lên:
- Johnny nói bố hứa giúp nó thu xếp vụ cha chủ hãng phim. Äể con Ä‘i sang
Hollywoodlo giùm nó nghe bố?
- Khá»i… Khuya nay Hagen Ä‘i đủ rồi. Việc đó có gì khó khăn đâu?
- Johnny sợ không xong quá! Nên con mới đỠnghị để con đi chớ!
Nó vừa nói vừa cÆ°á»i, khiến Ông Trùm phải quay lại, há»i táºn mặt Johnny:
- Coi, mà y không tin là Bố là m được cho mà y? Xưa nay Bố có nói cái gì mà không là m đâu? Bộ tao nói giỡn chơi hả?
- Äâu có! Con đâu dám không tin Bố? Có Ä‘iá»u thằng cha chủ con nó có cỡ thiệt tình. Tiá»n bạc nó coi không ra gì hết mà thế lá»±c thì nó có thừa. Nó lại háºn con lắm lắm nên con không hiểu Bố sẽ thu xếp cách nà o mà được việc cho con váºy thôi!
- NhÆ°ng tao nói mà y sẽ có là mà y sẽ có. Bố Già mà hứa báºy vá»›i mà y sao, Johnny? Há»i Michael coi phải không?
DÄ© nhiên Michael gáºt đầu. Äúng váºy, xÆ°a nay bố nói có là có thiệt. Lúc mấy cha con Ä‘i và o cổng nhà thÆ°Æ¡ng, Ông Trùm để cho mấy đứa kia Ä‘i lên trÆ°á»›c, má»™t mình nắm tay nói riêng vá»›i nó: “Chừng há»c hà nh xong… bố sẽ có việc nhá» mà y. Má»™t việc mà mà y sẽ khoái…†Michael gáºt đầu ừ há». Biết tÃnh nết nó. Bố Già phải gà i thêm:
- DÄ© nhiên không bao giá» bố ép mà y là m bất cứ việc gì! Mà y lá»›n rồi, mà y có quyá»n tá»± láºp chá»›? NhÆ°ng đặc biệt lần nà y bố muốn váºy. Vả lại con cái há»c hà nh xong thì Ãt ra cÅ©ng phải tá»›i nÆ¡i cho bố mẹ hay má»™t tiếng chứ?
Bên trong bệnh viện hà nh lang gạch men trắng muốt. Vợ con Genco đủ mặt. Bà mẹ và 3 cô gái lá»›n cùng mặc đồ Ä‘en trông in hệt Ä‘Ã n quạ, thấy Ông Trùm vừa ló ra khá»i thang máy là chạy ùa cả lại. Mẹ máºp mạp, con mÅ©m mÄ©m trông ngá»™ đáo để.
Bà mẹ reo lên: “Trá»i đất… Ngà y hôm nay nhà có đám mà Ông Trùm cÅ©ng đến thăm bố cháu… tháºt quý hoá quá!†Mụ vừa nói vừa bệu bạo, mếu máo là m Ông Trùm phải gạt Ä‘i: “Báºy nà o… Genco và tôi tình nghÄ©a anh em hai mÆ°Æ¡i năm chá»› Ãt gì!â€
Váºy là mụ chÆ°a biết ông chồng trở bệnh, khó qua khá»i đêm nay. Genco Abbandando bị ung thÆ° nằm đây ngót năm, vợ con Ä‘i lại nuôi nấng đã thà nh nếp, quen quá rồi nên chắc mụ tưởng đâu đêm nay cÅ©ng nhÆ° má»i lần đây! Mụ chùi nÆ°á»›c mắt ấp úng:
- Äể má»i Ông Trùm vô thăm bố cháu. Khốn nạn, bố cháu cứ nhắc đến hoà i, cứ má»™t hai đòi Ä‘i ăn cÆ°á»›i đằng Ông Trùm là m bác sÄ© phải cấm đấy ạ! Bố cháu biểu váºy thì thế nà o Ông Trùm cÅ©ng đến, ná»™i ngà y hôm nay. Tôi đâu dám tin… váºy mà có tháºt. Ra bá»n Ä‘Ã n bà tụi tôi đâu hiểu nổi chá»— thân tình của các ông vá»›i nhau. Thấy Ông Trùm, bố cháu phải mừng lắm!
Bác sÄ© và y tá bÆ°á»›c ra. Bác sÄ© trông còn trẻ nhÆ°ng chững chạc oai nghiêm ra mặt, rõ ra cấp chỉ huy, rõ ra týp suốt Ä‘á»i già u sang phú quý. Nghe má»™t cô con bệnh nhân rụt rè há»i có vô thăm được không, ông bác sÄ© trố mắt ngó cả bá»n
Bấy nhiêu ngÆ°á»i vô thăm? Há» không biết con bệnh trong phòng sắp chết đến nÆ¡i và sẽ chết Ä‘au khổ, chết thÆ°Æ¡ng tâm thế nà o chắc? Chứng kiến đâu được… tốt hÆ¡n là để con bệnh “đi†má»™t mình! NhÆ°ng không nỡ từ chối nên Ä‘Ã nh phải trả lá»i: “Và i ba ngÆ°á»i thân… thì đượcâ€.
Bác sÄ© không hiểu sao vợ con bệnh nhân bữa nay lại quay sang già nh quyá»n quyết định cho má»™t lão già thấp lùn, bệ vệ mặc bá»™ đồ lá»›n cắt rất chững chạc. Lão thong thả cất tiếng, nghe kỹ má»›i biết pha chút giá»ng Ã:
- Xin bác sÄ© cho biết… có phải bữa nay hoà n toà n tuyệt vá»ng, bệnh nhân sắp “đi†trong má»™t chốc lát phải không ạ? Dạ, nếu thế thì khá»i phải phiá»n đến bác sÄ© nữa, giỠđến phần chúng tôi lo. Chúng tôi sẽ có mặt bên cạnh an ủi, sẽ vuốt mắt hắn. Sẽ lo liệu tang ma chôn cất ngÆ°á»i chết và trong nom cho ngÆ°á»i sống…
Nghe Ông Trùm nói sát sạt nhÆ° váºy, mụ vợ Genco choáng ngÆ°á»i, thút thÃt khóc. Bác sÄ© nhún vai. Khó lòng giải thÃch cho mấy ngÆ°á»i nà y hiểu… nhÆ°ng lão già nói váºy mà hợp lý đấy chá»›? Bây giỠđâu cần thầy cần thuốc gì nữa? Tốt hÆ¡n là để cho há» thu xếp vá»›i nhau. Bác sÄ© gáºt đầu: “Nếu váºy cÅ©ng được. Äể chá» cô y tá và o dá»n sÆ¡ qua cái đã. Nhiệm vụ của tôi đến đây là hếtâ€.
Lát sau cô y tá trở ra, mở rá»™ng cá»a cho cả bá»n bÆ°á»›c vô phòng bệnh sau khi khe khẽ dặn: “NgÆ°á»i bệnh Ä‘ang mê sảng, tránh xúc Ä‘á»™ng đấy. Trừ bà vợ thì mấy ông mấy cô thăm và i phút rồi ra ngay dùm!â€
Lúc Ä‘i trở ra đụng đầu “thần tượng†Johnny Fontane, cô y tá mở tròn mắt ngạc nhiên rồi ngó sững, ngó “mết†rõ. Johnny đáp lá»… bằng nụ cÆ°á»i rất tình, ra cái Ä‘iá»u “khi khác nghe emâ€. Hắn còn phải theo Bố Già vô thăm bệnh chá»›?
Bệnh nhân Genco váºt vã vá»›i cái chết lâu quá nên phút lâm chung nằm miết trên giÆ°á»ng, thân hình chỉ còn xÆ°Æ¡ng bá»c da. Äến má»› tóc má»›i đây còn Ä‘en mượt mà cÅ©ng xuống mà u coi rối nùi, bẩn mắt lạ! Ông Trùm cúi xuống thăm há»i:
- Genco bạn… Tôi đến thăm bạn đây. Có cả ba thằng cháu và cả Johnny nữa. Nó từ Hollywood sang đấy!
NgÆ°á»i bệnh cảm Ä‘á»™ng Ä‘Æ°a mắt ngó Ông Trùm… để mấy thằng con trai ông bạn nắm bà n tay gầy guá»™c. Vợ con hắn tÃu tÃt bu quanh kẻ cúi hôn má, ngÆ°á»i vuốt ve tay. Ông Trùm thÆ°Æ¡ng cảm nắm tay, luôn miệng an ủi: “Genco… ráng lên chút nữa thôi cho qua khá»i. Mình còn vá» thăm quê hÆ°Æ¡ng vá»›i nhau mà ? Hai đứa mình sẽ vá» là ng, ra cái quán rượu đó chÆ¡i vá»›i nhau và i ván banh chá»›?
Genco lắc đầu, Ä‘Æ°a tay ra hiệu cho má»i ngÆ°á»i né ra hết, để bà n tay xÆ°Æ¡ng xẩu nắm cứng lấy Ông Trùm. Hắn muốn nói Ä‘iá»u gì đây. Vito Corleone bèn cúi xuống, ghé tai nghe rồi vá»› tay lấy chiếc ghế ngồi cho gần gụi. Giá»ng Genco tiếng được tiếng mất, ấm á»› toà n nói chuyện ngà y xÆ°a. Mặt thẫn thá», con mắt dại hẳn, hắn thở dà i não nuá»™t.
Ông Trùm cúi đầu xuống, ghé tai sát nữa cho Genco nói đỡ mệt. Má»i ngÆ°á»i kinh ngạc thấy ổng lắc đầu quầy quáºy rồi nÆ°á»›c mắt dà n dụa, chảy dà i trên gò má. Genco cất cao giá»ng rồi táºn lá»±c cất cao đầu lên, ú á»›: â€Bố Già â€â€¦â€Bố Già â€â€¦Cứu tôi vá»›i, đừng để tôi chết…nghe bạn? Tôi chết đến nÆ¡i rồi, chết từ xÆ°Æ¡ng chết ra, chết từ khúc ruá»™t đây! Ráng cứu tôi nghe bạn, tá»™i nghiệp con vợ tôi. Tụi mình chÆ¡i vá»›i nhau từ nhỠở quê nhà mà bạn nỡ để tôi chết bá» vợ bá» con sao? Tụi mình vá»›i nhau mà ?â€
Không nghe tiếng Ông Trùm trả lá»i, Genco vụt nói lá»›n:
- Bạn… hôm nay là ngà y bạn gả con mà ?… Bạn từ chối… bạn không cứu tôi tháºt sao? Tôi chết… tôi sợ chết quá. Sợ tá»™i lá»—i quá!
Ông Trùm Ä‘á»™t nhiên nghiêm giá»ng, không để nó nói sảng nữa: “Coi, tôi là m thế nà o được… mà bảo từ chối? Äó là quyá»n của Thượng đế tối cao. NhÆ°ng có tôi đây bạn đừng sợ chết. Chết thì có quái gì mà sợ? Tá»™i lá»—i cÅ©ng khá»i sợ. Sẽ có ngÆ°á»i cầu nguyện cho linh hồn bạn hà ng ngà y thì bao nhiêu tá»™i cÅ©ng chẳng sợ!â€
Khuôn mặt hốc hác của Genco bá»—ng sáng lên má»™t cách láu lỉnh: “Nói váºy bạn đã lo xong dùm tôi cái vụ đó thiệt sao?â€
Giá»ng Ông Trùm lạnh tanh, không còn gì là âu yếm nữa:
- Thôi bạn nghỉ Ä‘i. Äừng nói sảng nữa, Genco!
Chỉ bấy nhiêu đó cÅ©ng đủ là m Genco thất vá»ng, chán nản buông ngÆ°á»i xuống nệm, lặng Ä‘i má»™t lúc.
Cô y tá quay trở lại, thẳng thắn má»i tất cả trở ra cho ngÆ°á»i bệnh nghỉ ngÆ¡i. Ông Trùm vừa dợm đứng dáºy Genco đã Ä‘Æ°a tay ra giữ lại: “Bạn ở lại, ở lại vá»›i tôi Ä‘i. Biết đâu chừng có bạn bên cạnh… Thần chết chừa tôi ra, tôi qua khá»i chăng? Bạn dÆ° sức nói dùm tôi má»™t tiếng, can thiệp thẳng cho tôi mà ! Tôi biết bạn thừa thế lá»±c!"
NhÆ° sợ mất lòng ông bạn cứu tinh, Genco cố nhếch má»™t nụ cÆ°á»i là m bá»™ ná»a đùa ná»a thá»±c. NhÆ°ng tay nó vẫn bám cứng Ông Trùm không chịu rá»i. “Bạn đừng Ä‘i, đừng bá» tôi má»™t mình. Bạn để tôi nắm tay, rồi có gì mình sát cánh chÆ¡i lại Thần chết mình cÅ©ng chÆ¡i, nhÆ° mình từng chÆ¡i và từng hạ biết bao nhiêu thằng, phải không? Miá»…n bạn đừng bá» tôi, tá»™i nghiệp!â€
Biết sao bây giá», Ông Trùm bèn ra hiệu cho má»i ngÆ°á»i Ä‘i ra hết. Hai tay nâng bà n tay khô đét của Genco, ấp lấy rõ chặt rồi ngồi má»™t mình lá»±a lá»i an ủi, cho hắn yên lòng trÆ°á»›c giá» lâm chung. Là m nhÆ° ngồi sẵn đấy để Thần Chết xông tá»›i là can thiệp tức khắc, không cho Ä‘oạt mạng thằng anh em thân thiết.
oOo
Vá»›i cô dâu Connie thì ngà y cÆ°á»›i diá»…n ra nhÆ° váºy là đẹp rồi. Chú rể Carlo chÆ¡i vai trò tròn trịa, chững chạc đấy chứ! Lại có phần hăng hái, nhá» túi “phong bao†cô dâu kè kè cặp nách. Mở ra đếm có trên 20 ngà n đô la tiá»n mặt chá»› đâu Ãt? Có Ä‘iá»u kỳ cục là con nhá» chịu hiến dâng Ä‘á»i con gái quá dá»… Ä‘i mà giáºt được túi bạc của nó tháºt gay go. Phải Ä‘áºp cho thâm tÃm mặt mÅ©i nó má»›i chịu nạp nguyên con.
Em bé phù dâu Lucy Mancini thì cứ ở nhà gác máy chá» anh Sonny phôn tá»›i hẹn hò. Mãi không thấy Ä‘Ã nh thá» kêu lại nhà nhÆ°ng vừa nghe tiếng Ä‘Ã n bà trả lá»i là cúp máy gấp. Tôi vạ gì “Lạy ông tôi ở bụi nà yâ€, khi bà con hầu hết không lạ gì hai đứa cùng vắng mặt má»™t lúc, cặp nhau cả ná»a giỠđồng hồ? Mấy cái miệng Æ°a tá»c mạch không xì xà o cam Ä‘oan là cáºu cả nhà Corleone đã “quất†con bé phù dâu rồi.
Phần ông chủ xe đòn Bonasera thì đêm hôm Ä‘i ăn cÆ°á»›i vá» nằm mÆ¡ má»™t tráºn kinh khủng quá. Rõ rà ng Ông Trùm Corleone mặc đồ baseball, Ä‘eo găng Ä‘á»™i kết Ä‘Ã ng hoà ng đứng trên xe hùng hục thảy mấy cái xác đạn ghim lá»— chá»— nhÆ° tổ ong xuống trÆ°á»›c nhà cho hắn nháºn. Lại còn tỉnh bÆ¡ dặn: “Thủ tiêu gấp Ä‘i. Äừng hé môi ngheâ€. Ôi chao, hắn la om sòm, xuất hạn đầy mình, sợ Ä‘iếng cả ngÆ°á»i là m mụ vợ lay gá»i mãi má»›i hoà n hồn!
Vá» phần Kay Adams thì tối hôm đó, do sá»± cắt cá» của Hagen , Ä‘Ãch thân xếp Clemenza phải Ä‘Æ°a vá». Chiếc xedeluxe, đồ sá»™ Kay ngồi lá»t thá»m trên băng trÆ°á»›c, má»™t mình Clemenza ngồi sau và Paulie lái vùn vụt. Ba ngÆ°á»i chuyện trò vui đáo để, dù hai thầy trò Clemenza đối xá» quá cung kÃnh. Tụi nó xà i ngôn ngữ tháºt giang hồ nhÆ°ng có má»™t Ä‘iá»u Kay nháºn ra ngay là cả hai cùng rất kÃnh nể, quý mến Michael, dù theo lá»i Clemenza thì cáºu út hoà n toà n không muốn dÃnh dáng đến công việc là m ăn của Bố Già . Ngay Bố Già cÅ©ng nhìn nháºn hắn xuất sắc hÆ¡n hẳn hai anh, mai sau chắc chắn sẽ nối nghiệp nhà kia mà !
Là m nhÆ° rất ngây thÆ¡, Kay há»i lại:
- Việc nhà ? Nhưng việc gì mới được chứ?
Äang chăm chú lái xe, Paulie liếc sang cô bé má»™t phát. Từ băng sau xếp Clemenza bèn ồ ồ sủa vá»ng lên, là m nhÆ° vô cùng ngạc nhiên: “Ô hay, thế Michael chÆ°a nói cho cô biết sao?â€
Ông già độc quyá»n nháºp cảng dầu ăn từ à qua, phân phát toà n thị trÆ°á»ng Mỹ quốc mà ? Hết chiến tranh là phát đạt lắm, chỉ việc ngồi mà quÆ¡ bạc. Má»™t thằng con khôn ngoan nhÆ° Michael thì giúp bố được nhiá»u việc lắm chá»›?â€
Vá» tá»›i khách sạn Kay tưởng đâu từ giã là vừa. Nà o ngá» nói thế nà o thì nói, Clemenza vẫn nhất định đòi phải Ä‘Æ°a táºn nÆ¡i.
“Ông già biểu Ä‘Æ°a vá» táºn nhà ... là tụi nà y phải thấy táºn mắt cô vô nhà đà ng hoà ng rồi có vá» má»›i dám vá». Xin cảm phiá»n!â€
Chừng Kay lấy chìa khoá ở quầy Quản lý, bÆ°á»›c vô thang máy và đóng cá»a lại thì Clemenza má»›i vẫy tay chà o từ giã. Quái lạ, mặt hắn há»›n hở nhÆ° vừa là m xong má»™t việc tốt đẹp thiệt tình, chẳng kịch chút nà o.
NhÆ°ng thang máy vừa lên khuất, xếp Clemenza đã tá»›i đứng sừng sững trÆ°á»›c quầy quản lý “Cô nhá» vừa rồi ghi tên gì ở sổ đó bồ?†Thằng cha thÆ° ký giữ sổ sách còn giÆ°Æ¡ng mắt ngó thì Clemenza đã mau mắn búng ra má»™t tá» giấy bạc xanh xanh cuá»™n tròn lại tháºt khéo. Cu cáºu chá»›p vá»™i bá» túi và mở sổ lẹ lẹ: “Äâu phải cô? Ông bà Michael Corleone mà ?â€
Trở lại xe, Paulie khen: “Cô bé ngoan đấy chứ?†Xếp Clemenza áºm ừ: “Äồng ý là ngoan… nhÆ°ng bị cáºu út “quất†rồi, tin tao Ä‘i! À, sáng mai phải đến tao sá»›m nghe. Hagen dặn có công chuyện cần lại gấp đó!â€
Mãi khuya lắm cố vấn Thomas Hagen má»›i sá»a soạn xong để lên xe ra phi trÆ°á»ng. NhÆ°ng lên máy bay Ä‘iLos Angelesthì mau lắm, chuyến sá»›m nhất, chá»— tốt nhất, nhá» tấm thẻ Æ°u tiên má»™t mà má»™t ông bạn cấp tÆ°á»›ng ở NgÅ©-Giác-Äà o biếu để xà i chÆ¡i.
Quả là mệt nhá»c Ä‘iên đầu suốt ngà y nhÆ°ng đối vá»›i Hagen thì ngà y cÆ°á»›i Connie quả là đại cát. Mãi 3 giá» khuya ông Genco Abbandando má»›i chịu nhắm mắt và vừa ở bệnh viện vá», Ông Trùm đã nghiêm nghị cho biết kể từ nay vai trò consigliori của nhà Corleone chÃnh thức vá» tay Thomas Hagen . NghÄ©a là già u sang quyá»n thế cầm chắc trong tay!
Cá» Tom Hagen là m cố vấn kiêm phụ tá là Ông Trùm Vito Corleone quả đã dám đặc biệt phá lệ, gạt sang má»™t bên cả má»™t truyá»n thống ngà n năm. Vì dù có được nuôi nhÆ° con cháu nhà ngay từ hồi còn nhá», Tom vẫn bị kể là ngÆ°á»i ngoà i. Nó đâu có máu Sicily 100% mà chức vụ consigliori đòi há»i Ä‘iá»u kiện huyết thống! Phải là dân chÃnh cống gốc Sicily , phải lá»›n lên trong khuôn khổ của luáºt omerta nghÄ©a là im lặng khi cần đến, không nghe, không thấy, không biết gì hết.
Theo nguyên tắc tổ chức Mafia thì Ông Trùm là bá»™ pháºn đầu não, là ngÆ°á»i chủ trÆ°Æ¡ng đại cuá»™c. Từ Ông Trùm hiệu lệnh được truyá»n xuống các bá»™ pháºn hà nh sá»± Ãt ra cÅ©ng qua Bacấp, Ba lá»›p lót. Chẳng có cách nà o bá»›i lông tìm vết để “gà i†được Ông Trùm, chỉ trừ khi thằng consigliori phản bá»™i, má»™t Ä‘iá»u chÆ°a từng có!
Chẳng hạn tầm thÆ°á»ng nhÆ° vụ của lão Bonasera. ÄÃch thân Ông Trùm ra lệnh phải cho hai thằng súc sinh nếm mùi Ä‘au khổ tá»›i cỡ nà o. NhÆ°ng lệnh chỉ là lệnh miệng cho má»™t mình Hagen . Rồi Hagen ủy nhiệm lại cho xếp Clemenza, cÅ©ng chẳng ai nghe được. Xếp Clemenza sẽ trao cho Ä‘Ã n em Pauline Gatto nghiên cứu, thi hà nh. ÄÃch thân Paulie sẽ sắp đặt chi tiết, tÃnh kế hoạch và chịu trách nhiệm chá»n ngÆ°á»i Ä‘i sai Ä‘i đấm đá. Những “chuyên viên†nà y thì thiên lôi Pauline chỉ đâu đánh đấy, không há» thắc mắc đánh ai, đánh ở đâu, tại sao đánh. NhÆ°ng đánh tá»›i cỡ nà o thì phải triệt để đúng chỉ thị!
NhÆ° váºy thì ná»™i vụ có đổ bể cÅ©ng khó lòng phăng tá»›i ông Trùm. Khó lắm lắm. NhÆ°ng vẫn có thể bị. Có Ä‘iá»u chÆ°a ông Trùm nà o bị vì lẽ giản dị là trong sợi dây xÃch thì chỉ cần thiếu má»™t mắt xÃch là vô phÆ°Æ¡ng buá»™c tá»™i. Mà thủ tiêu má»™t mắt xÃch quá dá»…!
Vai trò của consigliori vô cùng phức tạp. Cố vấn kiêm phụ tá là nguyên tắc. Còn là bạn đồng hà nh tin cẩn, còn suy nghÄ© thay cho ông Trùm. Äi xe thì Ä‘Ãch thân là m tà i xế, dá»± “há»™i nghị†thì vừa là m bà thÆ° gom hồ sÆ¡, vừa là bồi mang đồ ăn thức uống và đốt thuốc. Biết hết những gì ông Trùm biết, nên chỉ má»™t mình hắn là “phá†được ông Trùm và cả tổ chức. Chỉ ngán có má»™t mình hắn phản bá»™i, nhÆ°ng chuyện đó chÆ°a há» xảy ra! Cứ má»™t má»±c trung thà nh thì consigliori sẽ có hết. Già u sang quyá»n thế và …hạnh phúc nữa. Có chết hay “kẹtâ€, vợ con chắc chắn có ngÆ°á»i lo chu đáo.
Có những vụ consigliori phải đại diện cho thủ lãnh để đứng ra thu xếp má»™t vụ…nhÆ°ng lại chẳng thể công khai để gây phiá»n phức sau nà y. Hagen đã lãnh nhiệm vụ thay mặt ngầm cho ông Trùm trong chuyến Ä‘i Hollywood thÆ°Æ¡ng thuyết và biết dÆ° rằng chức consigliori của hắn còn mất, nghÄ©a là đá»i hắn lên hÆ°Æ¡ng hay xuống dốc cÅ©ng do vụ nà y định Ä‘oạt.
Nếu tÃnh chuyện là m ăn thuần túy thì vụ thu xếp cho Johnny Fontane đâu có ăn chung gì, đâu có nghÄ©a gì so vá»›i vụ sắp đặt đối phó vá»›i thằng Sollozzo thứ Sáu nà y? NhÆ°ng Bố Già khác. Má»™t thằng consigliori thì phải biết đủ má»i cung cách là m ăn, dù lá»›n, dù nhá».
Ngồi trên máy bay Hagen nghe rối ruá»™t, phải kiếm má»™t ly Martini uống chÆ¡i. Nếu cần phải “biết mình biết ngÆ°á»i†thì hắn không lạ gì con ngÆ°á»i “đối phÆ°Æ¡ngâ€: tÃnh nết lão Jack Woltz thì bố ai thuyết phục nổi? NhÆ°ng Ông Trùm cÅ©ng chẳng nói chÆ¡i bao giá» và đã hứa là thế nà o cÅ©ng có cách thu xếp cho thằng con đỡ đầu. Giữa hai thế đối đầu nhÆ° váºy thì vai trò của Hagen chỉ hoà n toà n có tÃnh cách trung gian, tiếp xúc.
Hắn bình tÄ©nh mổ xẻ sá»± kiện. Jack Woltz là má»™t trong 3 chủ nhân lá»›n nhấtHollywood, phim trÆ°á»ng lá»›n nhất và nhiá»u Ä‘Ã o kép cừ nhất. Hắn có chân trong Ủy ban TÆ° vấn Bạch cung vá» Ä‘iện ảnh Tâm lý chiến thá»±c… nhÆ°ng đúng nghÄ©a thì chỉ là má»™t tay sản xuất phim tuyên truyá»n cho chÃnh phủ chá»› có gì? Hắn có vô Bạch cung dá»± tiệc hay má»i ông Tổng FBI vá» nhà ăn nháºu? Nghe thì ghê gá»›m lắm nhÆ°ng chẳng qua chỉ là vấn Ä‘á» giao tế. Thế lá»±c thá»±c sá»±, chẳng hạn háºu thuẫn chánh trị, đảng phái thì Jack Woltz lấy đâu ra? NgÆ°á»i láºp dị nhÆ° hắn kết nạp được ai? Nhiá»u quyá»n hà nh, thÃch sai phái cái Ä‘iệu là m cha ngÆ°á»i ta thì chỉ tổ nhiá»u kẻ thù!
Nói váºy nhÆ°ng chÆ¡i Jack Woltz thì khó quá. Hãy cứ biết váºy, Hagen lấy má»› giấy tá» ra coi cho khá»i mất công suy nghÄ© nhức đầu nhÆ°ng mệt má»i quá, Ä‘á»c không vô bèn gá»i thêm ly Martini nữa để nhâm nhi xả hÆ¡i, gợi nhá»› chuyện Ä‘á»i…
Cho đến bây giá» Hagen vẫn hà i lòng là đi đúng Ä‘Æ°á»ng và ngay từ ngà y và o Ä‘á»i chỉ có “lên†không. Äược nhÆ° thế nà y là phúc đức quá rồi, không mong muốn gì hÆ¡n. Ba mÆ°Æ¡i lăm tuổi, cao ráo, dong dá»ng. Rất nhanh nhảu và trông bá» ngoà i chẳng có gì đặc biệt. Hà nh nghá» luáºt sÆ° nhÆ°ng trên nguyên tắc thôi, dù sau khi ra trÆ°á»ng hắn cÅ©ng có 3 năm thá»±c táºp rất cừ. Ở gia đình Corleone hắn lo nhiá»u việc khác, quan trá»ng hÆ¡n luáºt nhiá»u!
Tom Hagen nhá»› lại hồi 11 tuổi cùng há»c cùng chÆ¡i vá»›i má»™t thằng bạn tên Sonny, chÆ¡i thân lắm. Hai đứa bằng tuổi nhau mà ! Năm đó bà mẹ hắn khi không Ä‘au mắt nặng đến loà luôn rồi tạ thế. Ông bố bợm nháºu cà ng say sÆ°a tối ngà y. Ông có nghá» thợ má»™c, chịu là m ăn lắm, lÆ°Æ¡ng thiện không ai bằng nhÆ°ng chỉ vì ma men mà tan nát gia đình và sau cùng cÅ©ng tà n Ä‘á»i trong đói khổ, bá» lại hai đứa con má»™t trai má»™t gái.
Con bé em được má»™t gia đình nháºn nuôi nhÆ°ng thằng Tom thì Ä‘Ã nh lang thang đầu Ä‘Æ°á»ng xó chợ. Há»™i Dục Anh thá»i đó đâu thèm nuôi những thằng ranh má»›i nứt mắt ra đã dám “bá» há»™i†đi hoang mà cho ngÆ°á»i kiếm nó vá»? Lối xóm thấy nó là chạy, chỉ sợ lây chứng Ä‘au mắt ghê gá»›m mà Tom “thừa hưởng†của bà mẹ lòa.
Giữa lúc Ä‘ang cầu bÆ¡ cầu bất thì trá»i run rủi nó gặp bồ Sonny. ThÆ°Æ¡ng bạn quá, Sonny lôi nó vá» nhà , dõng dá»c yêu cầu cha mẹ cho nó cÆ¡m ăn nhà ở. Có ngay! Ôi, có bao giá» Tom quên nổi hÆ°Æ¡ng vị ngá»t béo của dÄ©a spaghetti đánh sốt cà chua nóng sốt và sá»± êm ấm của chiếc giÆ°á»ng sắt ngả ra cho nằm đỡ tối hôm ấy?
Thế rồi chẳng nói chẳng rằng, Bố Già Corleone cho thằng nhỠở lại luôn. Nó Ä‘au mắt nặng thì Ä‘Ãch thân Ä‘Æ°a Ä‘i bác sÄ© nhãn khoa chữa bằng hết. Nuôi ăn há»c Ä‘Ã ng hoà ng, hết Trung há»c lên Äại há»c, coi nhÆ° con cái trong nhà nhÆ°ng tuyệt đối không “bố nuôi mẹ nuôi†gì hết! Không yêu thÆ°Æ¡ng nhÆ° con đẻ tháºt nhÆ°ng quý mến hÆ¡n tụi nó nhiá»u… có bao giá» buá»™c nó phải là m má»™t cái gì theo ý mình đâu? Ngay hồi há»c hết Trung há»c cÅ©ng để cho nó muốn theo ngà nh nà o tùy thÃch. Cu cáºu chá»n luáºt chỉ vì nhá»› mang máng Bố già có nói má»™t câu “Má»™t trăm thằng cÆ°á»›p có súng “là m ăn†đâu có lại má»™t thằng luáºt sÆ° xách chiếc cặp-táp ranh con!â€
Hagen nhá»› lại hồi há»c xong trung há»c cả hai anh em thằng Sonny cùng năn nỉ xin bố cho thôi há»c để là m việc nhà , Ông Trùm Ä‘Ã nh chấp thuáºn dù rất buồn. Chỉ có thằng Michael tiếp tục lên Äại há»c. Vụ Trân Châu Cảng bùng nổ là nó đăng ngay Thủy Quân Lục Chiến.
Năm thi ra trÆ°á»ng Luáºt, Hagen lấy vợ, má»™t con nhá» nữ sinh viên gốc Ã, ngÆ°á»i bênNew Jersey. Hồi đó con gái há»c Äại há»c hiếm lắm… DÄ© nhiên là Ông Bà Trùm cÆ°á»›i cho, là m đám cÆ°á»›i ở nhà chá»› còn ở đâu nữa? Nó muốn mở văn phòng thì sẽ có văn phòng. Bố Già còn hứa “lãnh mối†giùm, hứa cho nhiá»u áp phe địa ốc là đằng khác!
Ôi, còn gì hứa hẹn hÆ¡n nữa nà o? Váºy mà thằng Hagen trầm ngâm suy nghÄ© rồi lắc đầu: “Không… Bác cho cháu… là m vá»›i Bác cÆ¡!†Ngạc nhiên lắm nhÆ°ng rất hà i lòng. Ông Trùm gặng há»i: “Mi biết là m vá»›i Bác là … là m những gì chá»›?â€
Hagen gáºt đầu. Sá»± thá»±c hắn cÅ©ng biết, nhÆ°ng chỉ biết đại khái, biết phần nà o. Hắn đâu ngá» thế lá»±c Bố Già mạnh đến thế? Cho đến 10 năm nay, lúc được cá» tạm là m consigliori thay thế Genco.
Hồi đó, Hagen đã nói thẳng: â€Cháu muốn là m vá»›i Bác… nhÆ° thằng Sonny, thằng Fredâ€. NghÄ©a là hoà n toà n nhÆ° má»™t đứa con, Bố bảo sao là m váºy. Ôi, lá»›n lên trong nhà nà y… là m con cháu đã bao năm mãi đến lúc bây giá» Hagen má»›i thấy Bố Già tá» vẻ xúc Ä‘á»™ng, biểu lá»™ tình cảm vá»›i nó là lần thứ nhứt. Bố Già ôm lấy hắn và từ đó trở Ä‘i coi Hagen còn hÆ¡n con đẻ, dù không xÆ°ng Bố và lâu lâu còn nhắc chừng: “Mi không được quên ông già bà già mi đó!â€
Ôi, công đức sinh thà nh thì pháºn là m con là m sao quên được? Quên sao được, dù mẹ là má»™t bà mẹ đầu óc khù khá» nhÆ° trẻ lên mÆ°á»i, tứ thá»i bệnh hoạn rá» rá», Ä‘au khổ đến Ä‘á»™ hết biết thÆ°Æ¡ng yêu con cái là gì! Còn cha? Má»™t ông bố chỉ biết có rượu nên nghÄ© tá»›i chỉ thấy háºn.
Ôi, cả má»™t tuổi thÆ¡ kinh hoà ng! Thấy gÆ°Æ¡ng mẹ mù loà đến chết còn nhục thằng Tom hết hồn, Ä‘inh ninh mắt nó Ä‘au thế nà y thì mù chắc: Ä‘á»i nó rồi đây cÅ©ng đến chống gáºy Ä‘i ăn mà y! Bố chết thì nó bắt đầu Ä‘i lang thang ngủ Ä‘Æ°á»ng ngủ chợ và sắp Ä‘i ăn mà y thá»±c nếu tình cá» không run rủi thằng Sonny bắt gặp nó.
Thế rồi Ä‘á»i nó nhÆ° láºt qua má»™t trang má»›i toanh, tưởng đâu phép lạ! Sống trong tình thÆ°Æ¡ng mến của gia đình Corleone, no ấm yên vui là thế mà bao nhiêu năm sau Hagen vẫn còn bị ám ảnh bởi những giấc mÆ¡ hãi hùng, khủng khiếp. Nó là má»™t thằng mù, chống cây gáºy trắng lá»c cá»c khắp các ngả Ä‘Æ°á»ng xin ăn. Con cái nó cÅ©ng mù loà , cÅ©ng lá»c cá»c chống gáºy theo cha Ä‘i hà nh khất. Nó hoảng sợ hét ầm và y nhÆ° rằng lúc đó khuôn mặt Bố Già bao giá» cÅ©ng hiện ra, xua bằng hết những cÆ¡n ác má»™ng. Biết bao nhiêu lần rồi!
Hồi đó, Bố Già tiếng là chấp nháºn nhÆ°ng đâu cho phép nó là m “công việc nhà †liá»n? Phải ra hà nh nghá» Luáºt sÆ° 3 năm lấy kinh nghiệm đã, trút bá» bằng hết mặc cảm “chỉ có thể là m cho ngÆ°á»i nhà †cái đã. Rồi phải gà i nó vô má»™t văn phòng toà n những luáºt sÆ° thượng thặng, chuyên giải quyết những vụ án Äại hình, há»c táºp thêm Hai năm cho tháºt lão luyện. Nghá» nhà cần bấy nhiêu đó mà ?
Sau đó, Tom má»›i bắt đầu là m việc nhà , chỉ giải quyết công việc nhà . Coi, thấm thoát 6 năm trá»i… nó có sÆ¡ xuất má»™t Ä‘iá»u gì để Ông Trùm phải cảnh cáo, dạy bảo đâu? Nặng lá»i cÅ©ng chÆ°a há» có nữa!
Váºy mà lúc Hagen được cá» xá» lý thÆ°á»ng vụ consigliori, mấy gia đình Mafia khác đâu có chịu? Há» chê bá»n nhà Corleone “lai căng†chất Ãi NhÄ© Lan. Há» gá»i cánh Ãi NhÄ© Lan! Sá»± chụp mÅ© đó là m Tom báºt cÆ°á»i nhÆ°ng cùng lúc đó cÅ©ng cho thấy rõ rà ng chá»› có chà ng mà ng, mÆ¡ má»™ng là m Trùm mà hố nặng. Thân pháºn nó thì consigliori là hết cỡ, là quá đáng lắm rồi! Sá»± tháºt thì Hagen được địa vị nà y cÅ©ng… ngà n Ä‘á»i không quên, có đâu dám có ý nghÄ© trèo đèo, phạm thượng vá»›i chÃnh những ngÆ°á»i đã cứu vá»›t, cÆ°u mang nó còn hÆ¡n ruá»™t thịt!
oOo
Lúc đáp xuống phi trÆ°á»ngLos Angelestrá»i còn tối mò. Hagen kiếm phòng lữ quán, tắm rá»a, cạo râu cho tỉnh táo, chá» sáng. Kêu Ä‘iểm tâm lên táºn phòng, hắn vừa ăn vừa Ä‘á»c báo lai rai đợi đúng 10 giá» sáng má»›i y hẹn tá»›i gặp Jack Woltz. Không ngá» lão ô kê chịu gặp mau mắn váºy!
Chẳng là tuân lệnh Ông Trùm, trÆ°á»›c khi lên máy bay Hagen đã phôn tá»›i Billy Goff nhỠđánh tiếng trÆ°á»›c vá»›i ông chủ hãng phim. ỞHollywoodthì Billy đâu phải tay vừa? Thủ lãnh nghiệp Ä‘oà n công nhân Ä‘iện ảnh, thợ thuyá»n các phim trÆ°á»ng có đình công hay không cÅ©ng ở má»™t tay nó! Ông chủ Jack Woltz có lá»›n tháºt nhÆ°ng còn là m ăn thì đâu có muốn sinh chuyện lôi thôi? Ông Billy đã có lá»i giá»›i thiệu rằng nếu không chìu ý ông bạn từ Nữu-Ước sang thì công nhân phim trÆ°á»ng dám đình công lắm đấy!
Theo lá»i thủ lãnh nghiệp Ä‘oà n Billy thì thằng cha chủ có vẻ cóc ngán lắm nên Ä‘á» nghị nếu có phải đình công thì hãy để Ä‘Ã n anh Ä‘Ãch thân tiếp xúc vá»›i Ông Trùm cái đã, nhÆ°ng Hagen gạt Ä‘i ngay: “Khá»i cần, nếu cần thì Ông Trùm sẽ cho biết ý kiến ngay!â€
Äã mang danh cố vấn thì Hagen còn lạ quái gì mối tÆ°Æ¡ng quan tốt đẹp giữa Bố Già vá»›i đủ mặt lãnh tụ lao Ä‘á»™ng toà n quốc. Thằng Billy Goff cỡ gì mà đòi tiếp xúc? Chỉ bảo sao nghe váºy… vì phạm vi ảnh hưởng của gia đình Corleone chÆ°a lan sang đến Hollywood thá»±c nhÆ°ng thiếu gì thằng thủ lãnh công nhân ở đây cÅ©ng nhÆ° trên toà n quốc còn thiếu Bố Già má»™t chút nợ tình?
Gặp gỡ có chuyện là m ăn mà nó cho cái hẹn giấc 10 giá» sáng là yếu rồi. Rõ rà ng thằng cha Jack Woltz cóc muốn chÆ¡i, cóc muốn nghe, cóc muốn bà n bạc gì hết. MÆ°á»i giá» sáng thì có cần gì cứ nói ra rồi cút. Nếu muốn bà n bạc thì nó đã lùi lại và i giỠđể nếu chÆ°a trò chuyện xong thì “Má»i bạn ở lại dùng bữa trÆ°a để ta vừa ăn nháºu vừa thảo luáºn vá»›i nhau cho tiệnâ€.
Rõ rà ng là Jack Woltz cóc coi “Sứ giả†Hagen ra gì vì má»™t là thằng Billy chÆ°a đủ tÆ° cách là m áp lá»±c nó, hai là nó đã cho cu cáºu ăn Ä‘á»›p ngáºp mặt nên khó nói.
NhÆ°ng không lẽ nó không biết Hagen là ngÆ°á»i của ai và ngÆ°á»i đó thế lá»±c cỡ nà o? Kể ra Ông Trùm giữ kÃn tiếng trong việc là m ăn cÅ©ng có lợi tháºt. NhÆ°ng kÃn quá, kÃn đến Ä‘á»™ thiên hạ không biết đến tên tuổi, uy danh… nhÆ° trÆ°á»ng hợp nà y thì coi bá»™ bất lợi trông thấy!
Hagen suy luáºn quả không sai. Quả nhiên nó cho đợi cỡ ná»a giỠđồng hồ má»›i thèm tiếp kiến. Biết váºy nhÆ°ng Hagen từ cứ phá»›t tỉnh, vả lại “ngồi chÆ¡i†ở phòng đợi của ông chủ lá»›n cÅ©ng khoẻ lắm chá»›? Mát mẻ, êm ái, lịch sá»± và ôi chao, trÆ°á»›c mặt Hagen sao lại có má»™t bé gái xinh đẹp, dá»… thÆ°Æ¡ng đến thế? Nó ngồi trên tấm nệm mà u máºn, con nhà ai kháu khỉnh lạ. Xiêm y lá»™ng lẫy, chững chạc cứ nhÆ° ngÆ°á»i lá»›n váºy!
Tháºt tuyệt vá»i, Hagen ngó sững mái tóc và ng óng ả. Äôi mắt xanh lÆ¡ tinh anh, cặp môi mòng má»ng tÆ°Æ¡i nhÆ° trái dâu chÃn Ä‘á». NhÆ°ng con mụ Ä‘i theo nó, đúng là hai mẹ con, má»›i khoằm khoặm, dá»… ghét là m sao. Chỉ muốn đấm và o mặt. Rõ ra mẹ cú, con tiên!
Äợi mãi, đợi mãi má»›i có má»™t mụ thÆ° ký máºp tròn hÆ°á»›ng dẫn Ä‘i quanh co tá»›i văn phòng ông chủ. Hagen mỉm cÆ°á»i Ä‘i theo. Chà , hãng phim có khác: ngÆ°á»i là m chững chạc, trang trà tiện nghi ngoại hạng. Äông đảo mỹ nhân quá, chắc mấy em đếnHollywoodthá» thá»i váºn nhÆ°ng đóng phim không ra gì nên má»›i bị nhét và o là m văn phòng cho thÆ¡m tho cuá»™c Ä‘á»i đây. Không bị đá Ä‘Ãt văng ra vỉa hè là đẹp rồi!
Jack Woltz dá»… nháºn ra quá, báo Ä‘iện ảnh đăng hình hoà i mà ? NgÆ°á»i lão đồ sá»™ vạm vỡ. Có bụng nhÆ°ng bá»™ đồ cắt tuyệt vá»i che Ä‘i hay quá!
Còn cuá»™c Ä‘á»i hắn? MÆ°á»i tuổi Ä‘i vác két la-de, đẩy xe cút kÃt kiếm ăn ở vỉa hè Nữu-Ước. Hai mÆ°Æ¡i tuổi giúp bố ăn cháºn, rút rỉa nghiệp Ä‘oà n thợ may. Ba mÆ°Æ¡i bá» Nữu-Ước sang miá»n Tây tìm má» ká»n và thá» nhà o vô Ä‘iện ảnh. Năm 48 tuổi thì hắn nghiá»…m nhiên là m vua Hollywood nhÆ°ng ăn nói vẫn cứ hà ng tôm hà ng cá và là m tình vẫn khoẻ nhÆ° hùm giữa bầy nai tÆ¡ là các em Ä‘Ã o non, Ä‘Ã o thịt vô cùng đông đảo.
Từ năm 50 trở Ä‘i, Jack Woltz “là m lại con ngÆ°á»iâ€. Há»c ăn há»c nói cho ra dáng trà thức, mÆ°á»›n bồi Ä‚ng-lê và quản gia Ä‚ng-lê chÃnh cống để há»c là m sang, từ bá»™ y phục cho đến tác phong sao cho đúng mốt trưởng giả. Lão ly dị vợ, lấy má»™t em đệ nhất Ä‘Ã o văm. Qua năm 60 trở Ä‘i thì cả nÆ°á»›c biết Jack Woltz sÆ°u tầm tranh quý, là m cố vấn Ä‘iện ảnh cho Tổng Thống và sáng láºp viên cÆ¡ sở Jack Woltz, tốn kém cả chục triệu đô la chỉ cốt để nghệ thuáºt hoá Ä‘iện ảnh. Và có rể quý tá»™c Anh, có dâu công chúa Ã…
Gần đây nhất thì báo nà o chẳng có tin ông Chủ hãng phim Jack Woltz đâm mê ngá»±a Ä‘ua, ná»™i năm ngoái dám bá» ra má»™t lúc 10 triệu đô la để láºp tà u ngá»±a Ä‘ua J.W.? Hùng nhất là ngÆ°á»i dám chi 600 ngà n đô la để chá»›p bằng được chú ngá»±a Ä‘ua siêu vô địch rặt giống Ä‚ng-lê tên Khartoum. Và ngông ở chá»— bắt Khartoum nghỉ Ä‘ua hẳn để chỉ phục vụ đặc biệt cho những chị ngá»±a cái lò J.W.!
Kể ra ông chủ tiếp Hagen cÅ©ng nhã nhặn. Khuôn mặt rám nắng vô cùng tốt lái và được săn sóc từ lá»— chân lông đã dúm dó lại để o bế má»™t nụ cÆ°á»i xã giao. Coi, có đốt cả kho bạc cÅ©ng chẳng cÆ°á»›p được tuổi trá»i nên da mặt ngÆ°á»i có tô vẽ cách nà o cÅ©ng cứ có lá»›p… nhÆ° đèn xếp váºy! NhÆ°ng phải nhìn nháºn rằng lão cá» Ä‘á»™ng nhanh lẹ, sung sức và giống hệt Bố Già Vito Corleone ở dáng dấp chỉ huy nghÄ©a là thoạt trông cÅ©ng biết là xếp sòng rồi.
Hagen vô Ä‘á» tức khắc, tá»± giá»›i thiệu là ngÆ°á»i mà bạn ông Johnny Fontane cá» tá»›i để xin ông chủ cho má»™t đặc ân là để cho Johnny sắm vai chÃnh trong cuốn phim chiến tranh hãng khởi quay đầu tuần sau. Nhân váºt đó dÄ© nhiên là có thế lá»±c lắm nhÆ°ng nếu ông chủ ra Æ¡n cho lần nà y thì sẽ muôn Ä‘á»i không quên, thế nà o cÅ©ng có phen Ä‘á»n đáp.
Khuôn mặt nhăn nheo tỉnh bÆ¡ há»i lại:
- Ông bạn thế lá»±c đó sẽ Ä‘á»n đáp tôi? Äá»n đáp cách nà o xin cho biết…
Là m gì không biết lão há»i xá»â€¦ nhÆ°ng Hagen cÅ©ng phá»›t lá» Ä‘i giải thÃch:
- Chẳng hạn nhÆ° quý hãng sắp có đình công thì ông bạn của Johnny cam kết sẽ vô hiệu hoá dùm tức khắc. Quý hãng có ông kép “cây tiá»n cây bạc†vừa từ “cua†cần sa nhảy lên bắt bằng bạch phiến… thì nếu ông chủ muốn, sẽ có ngÆ°á»i chặn đứng hắn lại được không? Những vụ phiá»n phức nhÆ° váºy ông chủ chỉ phôn má»™t cú cho tôi là xong hết.
Coi, lão chăm chú nghe giải thÃch cái Ä‘iệu nghe con nÃt la là ng rồi thình lình giá»™ng má»™t câu tháºt đúng ngôn ngữ giang hồ:
- Ra ông bạn tÃnh áp lá»±c kẻ hèn nà y đấy?
- Chẳng dám! Tôi chỉ có ý xin ông chủ ra Æ¡n má»™t lần, cho má»™t ngÆ°á»i bạn. Là m Æ¡n dÄ© nhiên chỉ có lợi chá»› có hại sao được ạ?
Giá»ng Hagen ngá»t ngà o nhÆ° váºy đó. NhÆ°ng vẫn là m Jack Woltz nổi sùng, nhăn mặt nhÃu mà y, rồi quắc mắt lên là m nhÆ° lão sắp nhảy chồm qua buya-rô váºy! Lão gằn từng tiếng:
- Nói vắn tắt thế nà y nà y… tôi đéo cần biết anh là ai và thằng củ c… nà o sai anh lại... nhÆ°ng thằng Johnny Fontane thì cho nó de Ä‘i, khá»i đóng gì hết! Mấy thằng Bà n Tay Äen kia là cái thá gì kìa? Cho anh hay Ä‘iá»u nà y. Nếu tôi cho ông bạn tôi hay là anh tá»›i đây toan là m áp lá»±c thôi thì anh cÅ©ng đã khó sống rồi! Chắc anh có nghe tên Edgar Hoover chá»›?
Ôi chao, không ngá» má»™t đấng chủ nhân ông cỡ Jack Woltz mà có thể tầm thÆ°á»ng đến thế! Thế mà cÅ©ng cầm đầu cả má»™t cÆ¡ sở cả trăm triệu, thế mà cÅ©ng Vua Äiện ảnh! Nếu Hollywood chỉ rặt những cỡ chủ hạng bét nà y thì bấy lâu nay Bố Già nhà mình cứ nuôi dưỡng ý định tung tiá»n, nhảy xổ và o địa hạt nà y để bắt bạc là phải!
Má»›i đụng có thế mà má»™t tay to đầu nhÆ° lão đã nổi giáºn sao? Thì ra lâu nay không ngỠđã luyện được bà quyết chịu Ä‘á»±ng của Bố Già ! Lão cáu giáºn, lão văng tục bừa bãi mà Hagen có cảm thấy gì đâu nà o?
Chủ trÆ°Æ¡ng ruá»™t của Bố Già cừ tháºt: “Chá»› doạ dẫm, chá»› nổi giáºnâ€. Äối phÆ°Æ¡ng có chá»i bá»›i, hăm he cứ ráng chịu để từ từ nói chuyện phải quấy. Má»™t lần nữa Hagen lại hình dung lại tấm gÆ°Æ¡ng nhịn nhục của Bố Già ngà y nà o: giữa bà n há»™i bị má»™t thằng thứ dữ ông ổng mạt sát, chá»i bá»›i táºn mặt. Váºy mà ông cứ tÆ°Æ¡i tỉnh cố gắng thuyết phục cho đến cùng. Tám giỠđồng hồ nhẫn nhục có phải Ãt đâu?
Chừng coi bá»™ hết Ä‘Æ°á»ng thuyết phục. Bố Già má»›i chán nản Ä‘Æ°a hai tay lên than van vá»›i đông đủ cá» toạ: “Váºy là hết thuốc. Ông bạn của chúng ta hết nói chuyện phải quấy được rồi! Nói xong là lạnh lùng rá»i bà n há»™i Ä‘i ra là m ông thứ dữ xanh mặt. Láºp tức mấy ông sứ giả được cá» ra má»i ông vô trở lại để nói chuyện phải quấy. DÄ© nhiên công việc bữa đó già n xếp xong. Có Ä‘iá»u hai tháng sau ông thứ dữ ăn no đạn chì, gục trên ghế há»›t tóc.
Nhá»› lại vụ “phải quấy†đó, Hagen bình tÄ©nh há»i lại:
- Xin đừng quên nghá» tôi là luáºt sÆ°! Má»™t con nhà luáºt mà … áp lá»±c? Mà lại buông lá»i hăm doạ ai sao? Tôi chỉ Ä‘Æ°a ra má»™t Ä‘á» nghị xin ông vui lòng chấp thuáºn và chúng tôi sẽ có cách Ä‘á»n Æ¡n xứng đáng. Má»™t việc quá dá»… dà ng đối vá»›i ông và sau đó chỉ có lợi… phải không nà o?
Johnny nói chÃnh ông xác nháºn hắn đóng vai đó thì tuyệt. Bằng không tôi đã chẳng dám dá»±a Ä‘á» nghị vô lý, ông thấy chá»›? Vả lại nếu ông e ngại hắn đóng dở, phim có thể thất bại khiến hãng lá»— lã thì ông bạn hắn nghÄ©a là thân chủ tôi, sẵn sà ng đầu tÆ° trá»n phim. Chúng tôi cÅ©ng đồng ý ông đã nói không là không, chẳng ai ép buá»™c được. Chẳng ai dám! Chúng tôi cÅ©ng biết chá»— quen biết giữa ông và ngà i Tổng giám đốc FBI chá»›? Äó là má»™t sá»± kiện dá»… nể thiệt…
Nãy giá» Jack Woltz loay hoay nghịch cây viết lông trên buya-rô. Lão có nghe gì? NhÆ°ng vừa đá Ä‘á»™ng đến đầu tÆ° nghÄ©a là có hÆ¡i tiá»n là láºp tức lão buông cây bút ra để hù má»™t câu: “Chi phà cuốn phim tạm ấn định 5 triệu đô la đấy, ông bạnâ€!
Hagen là m bá»™ huýt gió se sẽ má»™t lát ra Ä‘iá»u thán phục nhÆ°ng thong thả tiếp: “Bằng ấy thì thân chủ tôi có thể đầu tÆ° lắmâ€!
Lúc nà y lão má»›i ngả ngÆ°á»i ra sau ghế ngó Hagen và có vẻ lÆ°u tâm đến chá»› không há» hững nhÆ° nãy giá». Lão thong thả đặt câu há»i:
- Ông bạn là luáºt sÆ°? Xin lá»—i tôi không nghe nói nhÆ°ng mấy luáºt sÆ° có danh ở Nữu-Ước tôi Ä‘á»u biết hết. Váºy xin há»i ông bạn là ai?
- Tôi là luáºt sÆ°, từng có nhiá»u hoạt Ä‘á»™ng trong ngà nh tổ hợp công ty. Tôi được là m mÆ°á»›n vụ nà y… nhÆ°ng xét ra chẳng muốn là m mất thá»i giá» thêm của ông nữa. Váºy xin tạm biệt.
Dứt lá»i là Hagen đứng dáºy chìa tay ra. Äi và i ba bÆ°á»›c ra phÃa cá»a má»›i quay lại nói rất nhá» nhẹ: “Theo tôi nháºn xét thì ông có lẽ đã gặp nhiá»u ca nói lá»›n lối mà thá»±c lá»±c chẳng có gì. Lần nà y thì ngược lại đấy! Xin ông vui lòng há»i qua ông bạn chung của chúng ta. Có gì hay xin phôn lại tôi ở khách sạnâ€.
Thấy lão ta tần ngần, Hagen tiếp luôn:
- Xin thÆ°a thá»±c để ông biết là có những vụ thân chủ tôi là m mà quý hữuHoovercó muốn can thiệp cÅ©ng không Ä‘i đến đâu. Xin ông cảm phiá»n vì sá»± tháºt là váºy. Có Ä‘iá»u nãy giá» tôi chÆ°a kịp nói là tôi thà nh thá»±c hâm má»™ mấy cuốn phim mà quý hãng thá»±c hiện. Mong quý hãng cứ tiếp tục Ä‘Æ°á»ng lối ấy thì xứ sở nà y có pháºn nhá» nhiá»u!
Má»›i hé sÆ¡ sÆ¡ váºy đã có ép-phê ngay. Và o xế chiá»u Hagen đã nháºn được 1 cú phôn từ hãng phim cho hay cỡ má»™t giá» nữa sẽ có xe lại đón tá»›i chÆ¡i biệt xá của ông chủ. Xe Ä‘i cÅ©ng phải mất 3 giá» nhÆ°ng trên xe cóbar rượu, có đồ nguá»™i dá»n sẵn.
NhÆ° váºy là Jack Woltz đã đáp máy bay vá» nhà trÆ°á»›c. Không hiểu sao hắn không má»i Ä‘i cùng chuyến cho tiện việc? Cô thÆ° ký hãng phim cho hay: “Xin ông mang hà nh lý theo để sáng mai ông chủ tôi cho xe Ä‘Æ°a ông ra thẳng phi trÆ°á»ng vá» Nữu-Ước cho đỡ mất côngâ€.
Hagen gáºt đầu ngay. Váºy là lão đã Ä‘iá»u tra kỹ lắm và biết cả thá»i khoá biểu Ä‘i vá» của “sứ giả†rồi. Mau tháºt! Bây giá» hẳn lão biết rõ gốc tÃch “ông thân chủâ€, nghÄ©a là không lạ gì thế lá»±c của Ông Trùm nữa. Có váºy má»›i có vụ má»i má»c đặc biệt thế nà y sau lần há»™i kiến ban sáng. Hắn má»i vá» nhà chÆ¡i để là m gì nếu chẳng phải để thÆ°Æ¡ng thuyết Ä‘Ã ng hoà ng, đứng đắn? Váºy thì thế nà o cÅ©ng phải Ä‘i đến má»™t kết quả, hay dở còn tùy…
oOo
Biệt xá của ông chủ hãng phim có khác. Trông cứ nhÆ° xem quay phim váºy. Kiểu nhà là kiểu “đồn Ä‘iá»nâ€, đứng chÆ¡ vÆ¡ giữa má»™t khoảng rá»™ng mênh mông có hà ng rà o, tà u ngá»±a, đồng cá»â€¦
TrÆ°á»›c nhà thì hà ng rà o hay luống hoa, bồn cá» cÅ©ng cắt xén chi li, kỹ cà ng nhÆ° được sá»a sắc đẹp váºy! Ông chủ Jack Woltz đứng đón khách trÆ°á»›c vòm cá»a, bên trong nhà điá»u hoà không khÃ. Lão Ä‘i xăng-Ä‘an nhẹ, quần mà u *** ngá»±a và áo sÆ¡-mi lụa xanh để hở cổ tháºt trẻ trung, nhà n hạ… nhÆ°ng đâm tức cÆ°á»i vì quá mâu thuẫn vá»›i là n da mặt “đèn xếpâ€.
Lão Ä‘Æ°a má»i Hagen má»™t ly Martini tổ bố và nâng má»™t ly cụng thân máºt, trái ngược hẳn hồi sáng. Lại còn quà ng vai Ä‘Æ°a Ä‘i chÆ¡i “ChÆ°a cÆ¡m tối đâuâ€â€¦ Mình ra tà u ngá»±a chÆ¡i. Vừa Ä‘i lão vừa cho biết:
- Xin lá»—i vá» cái vụ hồi sáng nghe Tom! Lẽ ra bạn phải cho biết ngay thân chủ của bạn là Vito Corleone chá»›? Là m tôi cứ tưởng đâu Johnny mÆ°á»›n má»™t thằng thầy cãi hạng bét nà o lại nồ tôi chá»›? Tôi không chịu cái lối nồ nhÆ° váºy mà cÅ©ng chẳng thÃch mua thù chuốc oán. Mà thôi, để vụ đó bà n sau bữa cÆ¡m. Bây giá» mình dạo chÆ¡i mà ?
Xét phÆ°Æ¡ng diện chủ nhân thừa tiếp khách quý thì Jack Woltz tháºt khá»i chê. Lão thủng thỉnh nói chuyện ngá»±a Ä‘ua, tổ chức sản xuất thế nà o cho ngon nhất nÆ°á»›c nghe tháºt hay. Chuồng ngá»±a nà o cÅ©ng kỵ hoả, vệ sinh tối Ä‘a lại mÆ°á»›n thám tá» tÆ° canh gác ngà y đêm. Äến má»™t chuồng đặc biệt, vách có gắn bảng đồng sáng loáng chữ Khartoum.
Hagen có biết gì vá» ngá»±a Ä‘ua đâu nhÆ°ng phải công nháºn ngay nó là má»™t con váºt tuyệt đẹp. Sắc lông má»™t mà u Ä‘en láng bóng, láng nhẫy trừ má»™t ô quả trám trắng toát là cái đầu bá»± và cặp mắt nhÆ° hai trái táo lá»›n, tròn xoe. Da nó căng lên nhÆ° lụa khiến Jack Woltz cứ mân mê nhÆ° con nÃt:
- Nói vá» ngá»±a Ä‘ua thì nó vô địch: nó nhất thế giá»›i nghe bạn. Sáu trăm ngà n đô-la mua táºn bên Ä‚ng-lê nghe! Vua chúa Nga có lẽ cÅ©ng không dám chÆ¡i má»™t con ngá»±a ngần ấy tiá»n. NhÆ°ng vá» tay tôi, tôi thì không cho Ä‘ua nữa. Chỉ để đúc giống đặc biệt cho chuồng ngá»±a nhà .CamÄ‘oan ngá»±a lò J.W sẽ nhất nÆ°á»›c…
Lão vừa nói vừa vuốt ve bá»m ngá»±a, vá»— vá» nó hết má»±c thÆ°Æ¡ng yêu rồi se sẽ gá»i tên “Khartoum,Khartoumâ€. Con váºt biết ý chủ, khe khẽ rùng mình trả lá»i là m cho lão cà ng hà há»ng, phát cÆ°á»i ha hả:
- Xin nói là năm mÆ°Æ¡i tuổi tôi má»›i há»c cưỡi ngá»±a lần thứ nhất nhÆ°ng mê ngá»±a, cưỡi ngá»±a ngon là nh đến nhÆ° tôi là nhất. Tôi dám có máu kỵ sÄ© Cốt-xắc trong ngÆ°á»i lắm. Biết đâu chừng bà cụ tổ mấy Ä‘á»i của tôi ở bên Nga chẳng bị má»™t đấng Cốt-xắc nà o hãm hiếp nên dòng máu má»›i lÆ°u truyá»n đến thằng cháu chắt mấy Ä‘á»i nà y? Bạn thá» coi cái gáºy của nó có ngon không kìa? Phải chi mình có má»™t cái… cỡ đó thì đỡ khổ lắm nghe!
Bữa cÆ¡m tối diá»…n ra tháºt trưởng giả. Hai ngÆ°á»i ăn mà ba thằng bồi đứng hầu, thêm ông quản gia Ä‚ng-lê chầu chá»±c sai phái. Khăn bà n cÅ©ng thêu chỉ và ng, còn nói gì muá»—ng nÄ©a, dÄ©a chén?
NhÆ°ng thức ăn thì tồi quá! Dân Ä‘á»™c thân mấy thằng cần ăn ngon đâu? Äợi mãi mà không thấy lão nói gì, đến lúc ăn xong má»—i đứa má»™t Ä‘iếu xì gà Havana tổ bố thì Hagen Ä‘Ã nh phải há»i: “Thế nà o? Johnny liệu có được… hay không?â€
Jack Woltz nghiêm giá»ng trả lá»i:
- Câu trả lá»i là không. Tôi không thể là m được. Dù có muốn gà i cho Johnny vô cÅ©ng không kịp nữa rồi. Giao kèo đã ký xong hết và chỉ tuần sau là khởi sá»± quay mà ?
- Ông Woltz… cái vụ “trễ†đó đâu có nghÄ©a lý gì? Mình là xếp sòng thì muốn cái quái gì chẳng được, huống hồ cái việc nhá» má»n đó? Ông chỉ việc ra lệnh là rồi! Hay ông không tin là thân chủ tôi thủ tÃn, nghÄ©a là nói sao là m váºy.
- Äâu có, tin lắm chá»›? Tôi biết là hãng tôi sắp có đình công đến nÆ¡i! Cứ nhÆ° giá»ng lưỡi thằng Goff, thằng chó đẻ đó… bạn có thể ngá» má»—i năm tôi phải cúng cho nó đúng má»™t trăm nghìn đô không? Tôi cÅ©ng biết bạn có thể cúp bạch phiến dùm thằng kép “cây tiá»n†của hãng tôi hoặc đầu tÆ° cả cuốn phim dá»… nhÆ° chÆ¡i… Có Ä‘iá»u không được là không được. Vì tôi háºn thằng Fontane. Bạn nói dùm ông xếp bạn trừ dùm cái vụ thằng chó đẻ nà y thì cái gì tôi cÅ©ng chịu hết, bất cứ cái gì!
Coi, nếu váºy lão má»i mình tá»›i đây là m gì cho mất công thêm? Chắc phải có má»™t cái gì Ä‘á» nghị chá»›? Hagen bèn giải thÃch lý do phải cầu cạnh năn nỉ. Chỉ vì Johnny là con đỡ đầu. Äứa con há» từ thuở lá»t lòng tháºt nhÆ°ng cha nó qua Ä‘á»i rồi thì Bố Già cà ng phải nâng đỡ nó. Cha đỡ đầu mà ?
Jack Woltz gáºt gù, thông cảm lắm nhÆ°ng vẫn nhún vai:
- Tôi không muốn mất lòng xếp bạn nhÆ°ng vụ nà y tháºt không thể được. Tiện có bạn đây xin há»i thẳng vá» vụ can thiệp đình công. Tốn cỡ bao nhiêu nà o? Tiá»n mặt. Chi ngay bây giá»?
Có váºy chá»›! Có váºy lão má»›i chịu khó tốn thì giá», sau khi đã nhất quyết từ chối vụ Johnny chá»›?
Rõ rà ng lão không muốn có chuyện rắc rối nhÆ°ng lão cóc ngán Vito Corleone. Lão á»· quen biết lá»›n, thế lá»±c mạnh, tiá»n bạc đông nên…chẳng có gì để ngán má»™t thằng ở đâu đâu nhÆ° váºy. Xét ra lão có lý. Nếu có đình công thì đình công, lão gồng mình chịu… thì Ông Trùm còn là m gì được? Tuy nhiên có má»™t sá»± kiện lão chÆ°a biết là tÃnh nết Bố Già : đã hứa có là phải có. Không thể nà o là không được. Rắc rối ở chá»— đó…
Hagen nhẫn nhục giải thÃch:
- Vá» cái vụ đình công thì xếp tôi có hứa sẽ thu xếp dùm nhân danh tình bạn, nếu ông bạn ra Æ¡n cho Johnny. Chá»› đâu có Ä‘e doạ gì mà ông bạn xoay ra sang chuyện tiá»n… mà há»i tốn kém bao nhiêu? Váºy là ông bạn hiểu lầm, ông bạn đánh giá tôi quá thấp. Ông bạn lầm thá»±c rồi!
Hình nhÆ° Jack Woltz chỉ đợi có váºy để la lá»›n:
- Phải, tôi lầm! Chá»› không phải lá» lối xÆ°a nay của mấy thằng Mafia nói ngon nói ngá»t mà bóp cổ chết ngÆ°á»i? Xin nói rõ lần chót nà y: thằng Johnny Fontane cừ lắm, nó chÆ¡i vai đó tháºt tuyệt, nó sẽ lên ghê lắm. NhÆ°ng tôi đá Ä‘Ãt nó, tôi không thà cho nó và tôi sẽ tống cổ nó ra khá»iHollywoodnữa kìa. Vì tôi háºn nó, tôi phải chÆ¡i cho nó mạt luôn.
Vì nó chÆ¡i ngang. Nó chÆ¡i qua mặt tôi. Tôi có má»™t con Ä‘Ã o non 5 năm nay ra sức nuôi nấng, Ä‘Ã o tạo tốn hết bao nhiêu công phu, tiá»n bạc để lăng-xê má»™t phát là đại tà i tá». Cả trăm ngà n đô la đầu tÆ° vô nó, vá»›i bao nhiêu hy vá»ng. DÄ© nhiên chẳng phải vì nhân đức, vì nghệ thuáºt khÆ¡i khÆ¡i… phải nói ngay nhÆ° váºy! Con nhỠđẹp lắm mà lại không thể tưởng tượng, ngon chÆ°a từng thấy trên cõi Ä‘á»i nà y mà nghệ thuáºt chìu Ä‘Ã n ông của nó thì khá»i nói.
Váºy mà thằng chó đẻ òn ỉ, tán tỉnh thế nà o mà con nhá» chạy theo nó, cho tôi de luôn. Nó còn liệng bá» tất cả chỉ cốt để thằng già xấu mặt! Anh bạn nghÄ© coi… má»™t thằng địa vị tôi mà xấu mặt thì có chịu Ä‘á»i nổi không?
Ôi, má»™t chủ nhân nhÆ° ông Jack Woltz lại cay cú để cho tình cảm xen vô chuyện là m ăn quan trá»ng nhÆ° váºy. Chỉ vỉ chuyện Ä‘Ã n bà con gái? XÆ°a nay vá»›i những tÃp ngÆ°á»i nhÆ° Vito Corleone, Thomas Hagen thì có đẹp nhÆ° tiên cÅ©ng chẳng có kà lô nà o trong công chuyện là m ăn. Hoà n toà n là việc tÆ°, việc cá nhân…
Dù sao cÅ©ng phải thá» thách lần chót. Hagen bèn xác nháºn ông chủ Jack Woltz căm háºn váºy là đúng lắm, đá Ä‘Ãt thằng Johnny cÅ©ng vừa nhÆ°ng ác má»™t ná»—i nó lại là con đỡ đầu của Ông Trùm nên đã hứa là không thể không giúp nó, dù phải cầu cạnh, dù phải năn nỉ. NhÆ°ng Woltz đứng phắt lên, gạt ngang:
- Thôi, nói váºy quá đủ. Có Ä‘á»i nà o thằng nà y chịu thua quân Ä‘iếm Ä‘Ã ng, trá»™m cắp! Cho anh bạn hay tôi chỉ nhấc cái tê-lê-phôn nà y lên là đêm nay anh bạn có chầu nằm khám. Và tôi chẳng còn là thằng bầu ban nhạc hồi đó mà hòng Corleone chÆ¡i dữ, đúng thế. Tôi biết chá»›? Nếu cần thì tôi cÅ©ng dám chÆ¡i Ông Trùm, chÆ¡i không biết đằng nà o mà đỡ kìa. Nếu cần thì có cả thế lá»±c Bạch Cung cÅ©ng chÆ°a biết chừng…
Lão cà ng hùng hổ Hagen cà ng lì. Coi, váºy mà cÅ©ng chủ nhân ông, cố vấn tổng thống, vua Ä‘iện ảnh! Má»™t nhân váºt có cỡ mà chỉ có bấy nhiêu đó thì Bố Già nhảy sang Hollywood là m ăn gấp là phải. Lão già đầu rồi mà chẳng biết lợi hại quái gì, chỉ nhắm mắt để tình cảm chi phối.
Váºy từ biệt là vừa. Rất tÆ°Æ¡i tỉnh, Hagen đứng lên: “Xin cảm Æ¡n ông chủ đã vui lòng thừa tiếp tối nay. Ông chủ chịu phiá»n cho mượn xe Ä‘i phi trÆ°á»ng liá»n bây giá» thì hay quá. Tôi ở lại đêm không được vì tÃnh nết ông xếp tôi kỳ cục lắm. Là m việc gì không xong là phải cho hay liá»n.â€
Lúc đứng đợi xe ở cá»a lá»›n đèn chiếu sáng choang. Hagen nhác thấy 2 bóng ngÆ°á»i Ä‘ang bÆ°á»›c lên chiếc xe du lịch mui kÃn chá» sẵn. Hai mẹ con con nhá» má»›i lá»›n hồi sáng còn tuyệt vá»i, ngây thÆ¡ là thế mà bây giá» sao ủ rÅ©, Ä‘au khổ váºy? Mặt nó nhợt nhạt, đôi mắt thẫn thá», chân bÆ°á»›c có mấy bÆ°á»›c ra xe mà run láºp cáºp, run lẩy bẩy… lết không muốn nổi? Mẹ nó phải cặp kè Ä‘i sát má»™t bên, xốc nách đỡ nó lên xe và ghé tai thì thầm. TrÆ°á»›c khi lên xe mụ còn ngoái cổ lại liếc nhanh vá» phÃa Hagen , đôi mắt mụ sáng lên Ä‘á»™c ác lạ!
Hagen nhá»› ngay ra tại sao hồi chiá»u Woltz không má»i Ä‘i chung máy bay cho tiện mà phải cho xe hÆ¡i Ä‘i đón sau. Phải dà nh chá»— cho mẹ con mụ nà y và Hagen phải đến trá»… và i giỠđồng hồ để ông chủ hãng phim còn có đủ thá»i gian “là m thịt†con nhá» chá»›? Ôi, cả má»™t sá»± bẩn thỉu nhÆ¡ nhá»›p là cái xã há»™i Ä‘iện ảnhHollywood, thế giá»›i đặc biệt của những con ngÆ°á»i nhÆ° Johnny Fontane, nhÆ° Jack Woltz!
oOo
Nếu cần phải đánh đấm thì xÆ°a nay Paulie Gatto kỵ lối đánh à o à o, đánh bừa đánh ẩu. Phải đánh có kế hoạch Ä‘Ã ng hoà ng, đánh cho chắc ăn. Dù đánh dằn mặt cÅ©ng váºy. SÆ¡ sẩy “sai má»™t ly Ä‘i má»™t dặm†thì sao?
Khuya nay nó ngồi nhấm nhà ly la-de, kÃn đáo liếc chừng coi hai thằng súc sinh gạ gẫm mấy con chiêu đãi tá»›i cỡ nà o rồi. Hồ sÆ¡ lý lịch của hai đứa nó đã nắm trong tay. Thằng Jerry Wagner, thằng Kevin Moonan cùng 20 tuổi, đẹp trai, to con, mặt mÅ©i sáng sủa ra dáng con nhà .
Tụi nó nghỉ hè vá» nhà chÆ¡i, cỡ 2 tuần nữa là vô là ng Äại há»c hết. Nhá» quen biết thần thế, nhá» con ghi danh ở Phân khoa nà o đó nên còn được hoãn dịch. Thứ há»c để trốn lÃnh chá»› sinh viên quái gì! Bản án treo còn sá» sỠđó mà đã vô bar ăn nháºu, tán gái là láo, láo quá rồi!
Paulie Gatto hầm những thứ con ông cháu cha… trốn lÃnh nà y lắm. Dù chÃnh nó… nó cÅ©ng né quân dịch! Hai mÆ°Æ¡i sáu tuổi, khoẻ nhÆ° voi, không vợ con, không há»c hà nh gì hết mà hoãn dịch vì lý do sức khoẻ má»›i ngon. Có y chứng mắc bệnh thần kinh, từng phải chạy Ä‘iện nhiá»u lần, bác sÄ© nhà nÆ°á»›c ký và đóng dấu thì còn lÃnh tráng khố nà o?
DÄ© nhiên bệnh láo nhÆ°ng giấy là giấy thiệt. Do xếp Clemenza váºn Ä‘á»™ng… nhÆ°ng phải cỡ thế nà o các Ä‘Ã n anh má»›i thu xếp cho chá»›? Phải có chiến công, phải lấy mạng má»™t thằng láºp đầu danh trạng chá»› bá»™ giỡn?
Xếp Clemenza đã giao vụ nà y và cho chỉ thị rõ: “Là m gấp, là m ngay ở Nữu-Ước… chá»› tụi nó sắp vô trÆ°á»ng là bá» luônâ€. Phải có lý do gì xếp má»›i kỹ nhÆ° váºy. Khuya nay tụi nó cặp hai con Ä‘iếm ra vá» cùng má»™t lượt thì lại há»ng ăn nữa!
May quá, tá»± tay Paulie nghe má»™t con cÆ°á»i sằng sặc, õng ẹo: “Thôi cho em xin Ä‘i… anh Jerry! Lên xe vá» vá»›i anh để anh mần nhÆ° con nhá» bữa đó hả? Bá»n nà y biết quá mà ?â€
Chúng cÆ°á»i ầm lên. Váºy là các con sắp có chầu lãnh đủ, ngay khuya nay, ngay trÆ°á»›c cá»a bar nà y! Paulie ung dung bÆ°á»›c ra khá»i quán, nhìn trÆ°á»›c nhìn sau. Tuyệt quá… MÆ°á»i hai giá» hÆ¡n rồi, chỉ còn má»™tbar nữa sáng đèn. Phố xá tối thui thế nà y chÆ¡i má»›i chắc! Xe tuần tiá»…u thì xếp đã cho Ä‘i tuần ở khu khác rồi. Có ra-Ä‘i-ô cấp cứu nó cÅ©ng bò lại rất cháºm. Tha hồ thừa thì giá»â€¦ cứ tà tà “là m†rồi vù cÅ©ng còn kịp chán.
Paulie thủng thỉnh bÆ°á»›c tá»›i, dá»±a lÆ°ng vô chiếc Chevy Ä‘en Ä‘áºu sẵn lá» Ä‘Æ°á»ng, bên trong ngồi chồm chá»—m 2 thằng há»™ pháp. “Tụi nó ra là là m liá»n. Äúng y tao dặnâ€.
Chỉ vắn tắt váºy thôi.
Có hình ảnh “nghiên cứu†đà ng hoà ng, giá» giấc chúng Æ°a chÆ¡i, địa Ä‘iểm chúng bắt gái… má»i chi tiết Ä‘á»u thuá»™c lòng mà cặp há»™ pháp cÅ©ng là thứ tuyển lá»±a đặc biệt. Chúng chỉ cần biết mặt “hà ng há»â€ là đủ. Phần còn lại là nghá» mà ?
Nãy giá» hai thằng cao lá»›n dá»nh dà ng váºy mà có ai thấy đâu? Chúng ngồi kÃn lắm và sắp đặt đúng nhÆ° Ä‘Ã n anh Paulie căn dặn: Äỉnh đầu, sau ót để ra ngoà i. Tuyệt đối cấm đụng, ngoà i ra tha hồ.CamÄ‘oan không chết. Chỉ nát ngÆ°á»i, mặt mÅ©i hết nhìn ra và nằm nhà thÆ°Æ¡ng 30 ngà y sắp lên. Ba mÆ°Æ¡i mốt cÅ©ng được nhÆ°ng kém má»™t ngà y thì cặp há»™ pháp lại xin má»i vá» nhiệm sở cÅ©, tối ngà y lái xe váºn tải mệt thấy mẹ!
Nhiệm sở hiện tại của chúng là chuyên viên đấm đá. Cá»±u võ sÄ© hạng nặng, chúng được cáºu cả Sonny cất nhắc để thằng nà o vay nợ lÆ°á»i trả góp, trá»… hẹn là dượt nhÆ° hồi còn mang găng dượt bao cát váºy. Nhá» cáºu cất nhắc mà ngà y giá» nà y vợ con no đủ, khá»i phải vác xác lên Ä‘Ã i cho chúng Ä‘áºp dà i dà i nên công Æ¡n để đâu cho hết? Có việc sai Ä‘i là vô cùng hể hả, đấm đúng, đấm Ä‘Ã ng hoà ng lắm!
Hai cáºu con ông cháu cha đụng cặp hung thần quả thá»±c là xui. Coi, Ä‘ang bá»±c bá»™i vì em không chịu Ä‘i còn giá»…u… nhè vừa bÆ°á»›c ra khá»i quán lại có thằng ranh con chá»c quê! “Ô hay, đẹp trai váºy mà bị mấy em đá hả†thì cáºu Jerry, cáºu Kevin cùng lồng lá»™n lên. Phải xông lại Ä‘áºp cho hả giáºn, nhất là thằng ranh con mặt lưỡi cà y vừa sủa báºy trông ngon ăn quá.
Nó có má»™t mình thì nó nát xÆ°Æ¡ng. Hai cáºu bèn chia hai bên, cÆ°á»i há» há» xÃch tá»›i. Thằng câu cổ, thằng dang thẳng cánh… nhÆ°ng chÆ°a Ä‘áºp được má»™t cú đã hết hồn vi bị hai thằng to con quá đứng phÃa sau, nắm ót, hết cục cá»±a. Äà n anh Paulie xỠđồ nghá» vô tay mặt, biểu diá»…n quả đấm đồng trang bị mấy hà ng gai 2 ly cho cáºu Jerry coi chÆ¡i. Má»—i tuần nó đến võ Ä‘Æ°á»ng dượt 3 lần, Ä‘áºp có thằng giữ thì còn gì là mặt mÅ©i? Chát… chát… chát… là xong phần mặt. Thằng há»™ pháp bèn xốc bổng lên, chìa bụng cáºu Jerry ra cho Ä‘Ã n anh vung tay quạt. Bịch… bịch… Nó buông ra là cáºu nằm má»™t đống, trÆ°á»›c sau vừa vặn 6 giây.
Hai đứa quay sang cáºu Kevin. Khốn nạn, vuá»™t chạy không nổi mà hả há»ng la thì cánh tay há»™ pháp đằng sau xiết cứng quá.
Paulie tà tà leo lên chiếc Chevy mở máy ngồi ngó, để mặc chú nhá» cho hai ông há»™ pháp quần Ä‘Ãch đáng, quần “pát xê†nhau kiểu đánh banh. Phải công nháºn hai thằng nà y chÆ¡i tỉnh, chÆ¡i đẹp. Không túi bụi, à o à o mà buông từng cú Ä‘Ãch đáng, có nÆ¡i có chá»— Ä‘Ã ng hoà ng… không Ä‘i đâu mà vá»™i! Tụi nó đâu có đấm bằng tay? Quạng là quạng bằng cả sức ngÆ°á»i lao theo nên bung ra má»™t đòn là có thịt rách và xÆ°Æ¡ng gãy, đứng ngoà i nghe cÅ©ng thấy.
Cỡ năm bảy giây sau thì Kevin được buông tha. Nằm nhÅ©n ra, mặt mÅ©i bầy hầy. Cáºu Jerry ngất ngÆ°, cố lóp ngóp bò bốn chân bèn được má»™t thằng câu cổ lên. Nó vặn tréo tay và giá»™ng má»™t đá đúng gốc xÆ°Æ¡ng sống thế nà o mà cu cáºu há»™c má»™t phát nhÆ° đánh thức hà ng phố váºy. Có ánh đèn tháºt!
Hai thằng bảo nhau lẹ tay. Má»™t thằng cưỡi lÆ°ng, má»—i tay xoắn má»™t bên tóc để nâng bản mặt cáºu lên, chìa ra cho đồng nghiệp dượt hai tay, cho đồng nghiệp dượt hai tay, chÆ¡i chà y máy. Má»™t hai… ba bốn… Nếu Ä‘Ã n anh Paulie không sủa “Äủ rồi… Biến tụi mà y…†có lẽ nó “đếm†đến sáng chắc? Cá»a xe mở sẵn, hai ông há»™ pháp chỉ việc nhà o lên và Paulie nháºn lút ga xăng là chiếc Chevy lồng lên, biến mất hút.
Lúc bấy giá» má»›i có bóng ngÆ°á»i dám ló ra trÆ°á»›c cá»a quán. Tụi nó chÆ¡i thấy ghê, chá»› có dây dÆ°a và o! Có thằng nà o sắc mắc ghi số xe cÅ©ng chỉ mất công! Bảng số xe láo, xe ăn cắp và đất Nữu-Ước nà y cứ kể Chevy Ä‘en thì có khoảng má»™t trăm ngà n chiếc chá»› đâu Ãt?
Last edited by phongvan; 15-09-2008 at 02:03 PM.
|
14-05-2008, 01:25 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 34
Thá»i gian online: 1 ngà y 9 giá» 16 phút
Thanks: 1
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 2
Sáng thứ Năm, Hagen phải tá»›i văn phòng thanh toán bằng hết công việc để dà nh trá»n thì giá» chuẩn bị tiếp đón Sollozzo. Äây là má»™t công việc sinh tá», bằng không hắn đã chẳng Ä‘á» nghị triệu táºp “Há»™i nghị gia đình†để tÃnh toán kỹ Ä‘á» nghị mà đối phÆ°Æ¡ng sắp sá»a Ä‘Æ°a ra. Vá»›i týp Sollozzo chẳng thể khinh xuất.
Vụ Ä‘iá»u đình cho thằng Johnny thất bại không là m Ông Trùm ngạc nhiên chút nà o. Chiá»u thứ Ba vừa ởHollywoodvá» tá»›i nhà , ổng bắtHagenkể lại đầu Ä‘uôi câu chuyện tiếp xúc vá»›i lão Woltz, không bá» sót chi tiết nà o. Nghe chuyện con bé 12 tuổi, ổng cau mặt chê: “Bẩn thỉu quá†rồi Ä‘á»™t ngá»™t há»iHagen: “…nhÆ°ng theo ý mi nháºn xét… lão ta có tÆ° cách không, có dám chÆ¡i không?â€
Sống vá»›i Bố Già bao nhiêu năm,Hagenđâu lạ gì ngôn ngữ đặc biệt của Ông Trùm Corleone, cÅ©ng nhÆ° tiêu chuẩn đánh giá ngÆ°á»i rất đặc biệt của Ông Già nà y. Những danh từtÆ° cách… dám chÆ¡i chẳng hiểu theo nghÄ©a thông thÆ°á»ng. Mà phải hiểu theo nghÄ©a “giang hồ†là : liệu hắn có phải là ngÆ°á»i dám gồng mình chịu, dám liá»u hy sinh bất cứ cái gì má»™t khi danh dá»± bị đụng chạm, thể diện bị tổn thÆ°Æ¡ng? NghÄ©a là liệu hắn có dám ăn thua đủ, tá»›i đâu thì tá»›i chỉ vì bị thằng con nÃt Johnny hạ nhục, do đó phải rá»a nhục vá»›i bất cứ giá nà o?
Hagenmỉm cÆ°á»i: “Chắc bác muốn há»i… lão có dám chÆ¡inhÆ° mình , chÆ¡i nhÆ° dânSicilychÃnh cống… phải không?â€
Ông Trùm hể hả gáºt đầu. Cái thằng thông minh, biết Ä‘oán ý, biết chuyện đấy chá»›? “Nếu váºy thì.. thÆ°a bácKhông â€.
Bố Già chỉ cần biết có váºy. Kể nhÆ° xong rồi. Má»™t giải pháp sẽ nảy ra, sau má»™t ngà y suy tÃnh, cân nhắc. Quả nhiên chiá»u thứ TÆ° ổng đã gá»i tá»›i, cho chỉ thị rà nh rẽ để cứ thế mà thi hà nh. Chỉ thị đóHagentiếp nháºn và phải mất ná»a ngà y má»›i phân phối xong nhÆ°ng phục lăn Bố Già , phục sát đất!
Chẳng phải suy tÃnh gì hết,Hagenbiết chắc rằng chÆ¡i nhÆ° váºy chÆ¡i kiểu đó… thì ông ná»™i lão Jack Woltz cÅ©ng phải đầu hà ng. Lão không còn cách nà o hÆ¡n là ô kê lẹ lẹ và kết quả sẽ cho thấy ngay ná»™i buổi sáng hôm sau. NghÄ©a là lão sẽ phải phôn tá»›i… má»i ông Johnny Fontane tá»›i ký giao kèo đóng phim!
Có phôn tháºt. NhÆ°ng ngÆ°á»i kêu tá»›i là Bonasera. Lão chủ nhà già u cảm Æ¡n rối rÃt và nhá» thÆ°a lại Ông Trùm là hắn ghi Æ¡n đến muôn Ä‘á»i và chừng nà o có việc cần tá»›i chỉ việc má»™t cú phôn là lão sẵn sà ng đáp ứng.
Láºt tá»Daily News ra quả nhiên thấy hình hai cáºu Jerry Wagner và Kevin Moonan nằm nguyên hai trang giữa. Ghê tá»›m quá, hai đống thịt nằm lù lù chẳng còn hình thù ngÆ°á»i ngợm. NgÆ°á»i nát ngÆ°á»›u ra nhÆ° váºy mà còn thoi thóp sống được thì nạn nhân phải mạnh sức lắm và có phúc lắm. Äiệu nà y thì không đến ná»—i chết đâu nhÆ°ng nằm nhà thÆ°Æ¡ng cả mấy tháng chắc chắn và còn phải nhá» giải phẩu chỉnh hình vá vÃu nhiá»u chá»—.
Hagenbèn ghi sổ tay. Nhá»› phải biểu Clemenza cất nhắc chút đỉnh cho Ä‘Ã n em Paulie Gatto. Nó là m ăn coi được. Ba giá» liá»n sau đó hắn cắm cúi thanh toán cho xong cả đống hồ sÆ¡, báo cáo chi thu của các cÆ¡ sở là m ăn trong nhà : Công ty địa ốc, hãng nháºp cảng dầu ăn, hãng thầu kiến trúc… CÆ¡ sở nà o hiện cÅ©ng chỉ kiếm chác chút đỉnh nhÆ°ng hết chiến tranh là phải hết!
Mãi loay hoay vá»›i những con số,Hagenquên béng vụ Johnny. Mãi đến lúc con nhá» thÆ° ký cho hay Ä‘iện thoạiHollywoodkêu, hắn má»›i hồi há»™p nhắc phôn lên: “Hagennghe đâyâ€
Giá»ng trong tê-lê-phôn hối hả, giáºn dữ là m sao! Chẳng nháºn ra tiếng ai… nhÆ°ng còn ai ngoà i lão? Jack Woltz gầm lên: “Bá»n chó đẻ khốn nạn! Ông tống cha chúng mà y và o tù hết, cho chúng mà y rÅ© tù cả đám. Ông chÆ¡i chúng mà y xả láng, chÆ¡i hết nghiệp ông cÅ©ng chÆ¡i! Thằng Johnny Fontane ông sẽ thiến nó, nhá»› váºy quân chó đẻ....â€
Hagentỉnh bÆ¡: “Coi, tôi có cha có mẹ Ä‘Ã ng hoà ngâ€. Tiếng cúp máy giáºn dữ. Lão Woltz nà y hay thá»±c… Vẫn còn biết né, vẫn không dám nhắc đến cái tên Vito Corleone!
oOo
Jack Woltz quen lệ ngủ má»™t mình từ 10 năm nay, từ ngà y bà vợ từ trần. Cái giÆ°á»ng 10 ngÆ°á»i nằm cÅ©ng vừa và phòng ngủ thì đặt máy quay phim còn rá»™ng nhÆ°ng chỉ có Ä‘á»™c má»™t mình lão. Äâu phải chê Ä‘Ã n bà ? Xà i nhiá»u là khác… nhÆ°ng ở chá»— khác, giá» khác. Không chÆ¡i cái lối ấp hÆ¡i suốt đêm cho phà sức. Má»™t và i giá» buổi cháºp tối là quá đủ… mà phải là thứ gái non, gái rất non má»›i gợi hứng.
Sáng thứ Năm, không hiểu sao lão thức giấc sá»›m hÆ¡n thÆ°á»ng lệ. Cả má»™t căn phòng mênh mông nhÆ° còn phảng phất hÆ¡i sÆ°Æ¡ng. In hình ở cuối giÆ°á»ng má»™t dáng dấp quen thuá»™c quá? Vá»™i chống cùi chá» ngồi lên chú mục nhìn. Thì ra má»™t cái đầu ngá»±a! Còn ngái ngủ, tay lão quá» quạng báºt đèn.
Ôi chao ánh đèn nháng lên cho thấy rõ mồn má»™t và Woltz chết lặng ngÆ°á»i, nhÆ° vừa lãnh má»™t cú búa bổ và o đúng giữa ngá»±c, tim nhảy loạn xạ và cứ thế mà nôn oẹ.
Coi, conKhartoum! NhÆ°ng chỉ có má»™t cái đầu của nó, má»™t cái đầu đồ sá»™ lông Ä‘en láng. Cái đầu ngá»±a đứng sững trên vÅ©ng máu đặc, mấy sợi gân trắng lòi lòng thòng. Hai lá»— mÅ©i bá»± còn đóng hÆ¡i sÆ°Æ¡ng và cặp mắt tròn xoe nhÆ° hai trái táo lồ lá»™ tinh anh bây giá» rõ ra nguyên cặp mắt chết, lá» lá» sá»ng máu.
Sợ choáng ngÆ°á»i, sợ Ä‘iếng hồn… lão réo gá»i đầy tá»› om sòm Ä‘oạn vá»› tê-lê-phôn chá»iHagenầm Ä©. Lão quản gia cuống quÃt cho gá»i bác sÄ©, gá»i cả ông phó nhÆ°ng may quá há» chÆ°a tá»›i ông chủ đã gượng dáºy được.
Ôi, cú cắt đầu ngá»±a nà y nặng quá, Ä‘á»™c quá! Má»™t con ngá»±a thì có tá»™i tình gì… mà 600 ngà n đô la đâu phải Ãt… chúng nỡ lòng xuống tay cái rụp. Khá»i cảnh cáo, khá»i nói qua nói lại! Thế nà y thì còn pháp luáºt gì, còn trá»i đất gì… và còn cái gì ngăn cản được chúng nữa, trá»i! Váºy là chúng dÆ° sức chÆ¡i, chúng sẵn sà ng chÆ¡i và chúng chẳng coi an ninh chung, thám tá» riêng ra quái gì?
Muốn cúp cổ conKhartoumđâu phải dá»…! Phải có tay trong, phải có ngÆ°á»i gà i sẵn má»›i có thể ngấm ngầm đầu Ä‘á»™c con váºt rồi thản nhiên chặt pháºp cho đầu rá»i khá»i cổ. Và tà tà xách lên, đặt nhẹ ở cuối giÆ°á»ng ông chủ! Mấy thằng canh gác đêm dám khai không nghe thấy gì hết! Còn lâu! Chúng mà y không câm thì chúng mà y sẽ phải nói, phải khai bằng hết những thằng nà o mua đứt chúng mà y chÆ¡i tao má»™t cú nhÆ° thế nà y.
Má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Woltz mà dại sao? Lão biết Vito Corleone mạnh lắm, mạnh ghê gá»›m… NhÆ°ng thế lá»±c nhÆ° lão mà đà nh chịu thua sao? Giang sÆ¡n của lão mà chúng dám giở trò sao, dám ngồi lên đầu lão chắc? Quả thá»±c óc tá»± tôn, tÃnh tá»± cao tá»± đại đã hại Jack Woltz phen nà y! Chỉ cần xáng má»™t búa cái rụp là có thế lá»±c váng trá»i cÅ©ng phải mở mắt.
Vito Corleone chÆ¡i cú nà y quá rõ rồi. Ra Ä‘iá»u bảo thẳng và o mặt lão rằng… mà y cỡ lá»›n tháºt, mà y thế lá»±c tháºt, mà y có Cố vấn Tổng Thống và bồ bịch ông Tổng FBI thì thằng lái buôn dầu ăn gốc à hạng bét nà y muốn lấy mạng lúc nà o là mà y phải chết lúc ấy. Nếu tao muốn thì mà y phải chết!
Äiệu nà y thì chết thá»±c chá»› còn mÆ¡ hồ gì? Mạng mình kể nhÆ° nó nắm. NhÆ°ng nó dám lấy mạng mình chỉ vì mình không cho thằng Johnny đóng phim thì trá»i đất Æ¡i, láo quá! Ai cho phép nó chÆ¡i ngang váºy? Có thứ thế giá»›i nà o chấp nháºn thứ quyá»n sinh sát láo đến váºy? Thôi đến thế là hết! Mình có tiá»n, mình có công ty, mình có toà n quyá»n ra lệnh. Váºy mà mình không được là m theo ý mình! Phải tuân lệnh của nó? MÆ°á»i lần Ä‘á»™c hÆ¡n Cá»™ng Sản! Váºy phải chÆ¡i lại, Ä‘áºp nát chúng nó. Không thể chấp nháºn được!
Bác sÄ© ép Woltz uống Ãt thuốc an thần. Äể lão dằn bá»›t cÆ¡n xúc Ä‘á»™ng và suy nghÄ© hợp lý hÆ¡n. Cái là m lão ngán hÆ¡n cả là thằng khốn kiếp Corleone đã khÆ¡i khÆ¡i ra lệnh cúp cổ má»™t con ngá»±a Ä‘ua cả thế giá»›i biết tiếng và trị giá đến 600 ngà n đô la. Ấy là má»›i sÆ¡ sÆ¡ dằn mặt đấy. Lão rùng mình… Lão nghÄ© già u sang thế lá»±c nhÆ° mình thì Ä‘Ã n bà đẹp muốn bao nhiêu chẳng có? Ngoắc tay má»™t phát, chìa tấm thẻ giao kèo ra là xong. ChÆ¡i vá»›i vua chúa không! Có tiá»n và biết hưởng thụ đến nhÆ° lão quả là sung sÆ°á»›ng nhất trần gian! Bây giá» mà lăn cổ ra chết thì hết chÆ¡i, hết hưởng thụ. Mà rút cuá»™c mất mạng chỉ vì má»™t đứa con gái thì uổng quá, lão nghÄ© thế. Hay là “chÆ¡i†thằng Corleone? Có chÆ¡i nó cÅ©ng chẳng được, chẳng bõ! Ôi, cái tá»™i giết ngá»±a, dù ngá»±a Ä‘ua vô địch 600 ngà n đô la thì trÆ°á»›c pháp luáºt quả tháºt nhẹ há»u! CÅ©ng chỉ là má»™t mạng… ngá»±a!
NghÄ© đến đó Woltz cÆ°á»i sằng sặc, cÆ°á»i nhÆ° Ä‘iên. Cái vụ nà y mà lá»t ra ngoà i thì thiên hạ cÆ°á»i lão đến thối đầu, dânCaliforniachắc chắn kháo nhau bằng thÃch. Chịu sao nổi? Vả lại xét cho cùng thì chúng có thể chÆ¡i mình thá»±c, chúng thừa sức mà ? Thôi, tốt hÆ¡n là lo giải quyết êm đẹp cho xong!
Jack Woltz bèn tỉnh táo ra lệnh cho bá»™ tham mÆ°u thi hà nh, thi hà nh cấp tốc. Mấy thằng đầy tá»› và cả ông bác sÄ© nữa Ä‘á»u phải thá» Ä‘á»™c là không tiết lá»™ bà máºt. Má»™t thông cáo được gởi Ä‘i các báo cho hay ngá»±aKhartoumđắt nhất thế giá»›i vừa từ giã cõi Ä‘á»i vì má»™t chứng bệnh lạ chắc nhiá»…m phải trong khi chuyên chở từ Anh sang. Xác nó sẽ được chôn trong trang trại J.W.
Sáu giỠđồng hồ sau, kép Johnny Fontane bá»—ng nháºn được cú phôn của ông giám đốc sản xuất má»i sáng thứ hai tuần tá»›iphải có mặt ở phim trÆ°á»ng để nháºn “rônâ€.
oOo
Ngay chiá»u tốiHagensang nhà Ông Trùm há»p “há»™i nghị gia đìnhâ€. Có mặt cả Sonny. Thấy nó coi bá»™ mệt má»i nâng ly đá lạnh lên uống,Hagenchán quá. Chắc nó vẫn Ä‘i lÃp vá»›i con nhá» phù dâu. Lại rắc rối nữa.
Ông Trùm ngả ngÆ°á»i ra ghế phô-tÆ¡i hút xì gà Di Nobili . Thứ nà y hút ra gì,HagenÄ‘á» nghị ổng đổi guHavananhÆ°ng Bố Già hút thá» chê gắt cổ, chê ho. Äà nh để nguyên há»™pDi Nobili trong phòng.
- Mình đã có hết các chi tiết cần biết chưa?
Hagen “Dạ, có†rồi kéo há»™c tủ, lấy ra hồ sÆ¡ Sollozzo. Gá»i là hồ sÆ¡ nhÆ°ng thá»±c sá»± chẳng có biên chép, dấu vết gì đáng ngại. Chỉ giản dị mấy chữ tắt vô hại để ghi nhá»› mấy Ä‘iá»u quan trá»ng cho khá»i quên,Hagencoi qua rồi lên tiếng:
- Sollozzo có chuyện nhá» vả gia đình mình. Nó Ä‘á» nghị mình chung vốn cỡ 1 triệu đô trở lên và đảm bảo an ninh. Do đó mình sẽ có phần chia, chÆ°a biết bao nhiêu. Äằng sau Sollozzo có gia đình Tattaglia, cÅ©ng ăn chia má»™t phần.
Vấn Ä‘á» nó Ä‘á» nghị là ma túy. Nó đã nắm gốc sản xuất là mấy nhà vÆ°á»n trồng thẩu bên Thổ-NhÄ©-Kỳ. Chuyên chở từ gốc sangSicilykhông thà nh vấn Ä‘á». ỞSicily, Sollozzo có lò biến chế nhá»±a thẩu thà nh “má»t-phin†và nếu cần, cất luôn thà nh bạch phiến.CamÄ‘oan đến đây vẫn chẳng có gì trở ngại. Cái khó là mang “hà ng†và o ná»™i địa Mỹ quốc và phân phối. Và tiá»n bạc bá» ra cÅ©ng là vấn Ä‘á» vì xét ra má»™t triệu đô la thá»i buổi nà y chẳng phải quÆ¡ đâu cÅ©ng có!
Hagenkhẽ liếc thấy Bố Già nhăn mặt. Ổng ghét cái lối văn chương chủ nghĩa vớ vẩn trong việc là m ăn lắm.
- … Sollozzo có ngoại hiệu “dân Thổ†vì hai lý do. Má»™t là nó ở bển lâu năm, nghe nói có vợ Thổ-NhÄ©-Kỳ và mấy mặt con.Hai là nó chÆ¡i dao rất chì, Ãt nhất cÅ©ng có má»™t thá»i tung hoà nh bằng dao… nhÆ°ng chỉ giá»›i hạn trong phạm vi nghá» nghiệp, khi không thể xà i biện pháp gì khác. Rất có khả năng, không là m cho ai, dÆ°á»›i quyá»n ai. Có hai tiá»n án: má»™t ở Ã, má»™t ở Mỹ. Ai cÅ©ng biết vá» ma túy nó là gốc bá»±. Mình có lợi ở Ä‘iểm nà y, xét vì nó chẳng thể “bán đứng†nổi, nó có tố cáo cÅ©ng chẳng ai nghe. Có vợ Mỹ, 3 con nuôi nấng tá» tế. Nó chÆ°a đứng ra là m. Nó chỉ là m khi sÆ¡ sẩy vợ con nó đảm bảo ấm nó.
Ông Trùm vừa kéo khói xì gà vừa há»i:
- Santino, mi nghĩ sao vỠvụ nà y?
Thằng Sonny nghÄ© sao… thìHagenbiết từ khuya. XÆ°a nay cứ phải núp bóng Bố Già hoà i. Nó vẫn muốn có má»™t cái gì để là m xếp… thì vụ nà y nó chịu quá còn gì! TrÆ°á»›c khi trả lá»i, nó là m má»™t hÆ¡i Whisky.
- Cái chất bá»™t trắng nà y ra tiá»n. Song cÅ©ng nguy hiểm không vừa. DÃnh là dám hai mÆ°Æ¡i năm nhÆ° chÆ¡i! Theo con nghÄ© nếu mình không phải bắt tay vô mà chỉ xuất vốn và đứng bên lá» váºn Ä‘á»™ng, chạy chá»t là má»™t ý kiến hay.
Thằng nà y khôn!… Những Ä‘iá»u nó nói toà n sá»± thá»±c ai cÅ©ng biết.Hagenthấy Sonny khoái vụ nà y rõ. Mà nó nói đúng.
- Còn mi… mi nghĩ sao Tom?
Khó nói quá! Biết Bố Già thế nà o cÅ©ng từ chối… không lẽ bây giá» nói “nên là mâ€? Xét raNên má»›i đúng. Äồng ý Bố Già xÆ°a nay chÆ°a há» có má»™t quyết định sai lầm. NhÆ°ng phải công nháºn là lâu lâu ổng có vẻ… hÆ¡i lạc háºu, không viá»…n kiến chút nà o!
- Mi nghÄ© sao cứ thà nh tháºt nói ra,Consigliori mà ? Má»™t thằngConsigliori chÃnh gốcSicilycÅ©ng bất đồng ý kiến vá»›i Ông Trùm là thÆ°á»ng mà ? Tom?
Ba ngÆ°á»i cùng cÆ°á»i há» há».
- Theo ý cháu… bác nên ô-kê! Tại sao nên thì Bác biết rõ rồi. Cháu chỉ nhấn mạnh vụ lợi tức. Vì chẳng có ngà nh nà o ngon ăn bằng ma túy. Mà mình không là m thì thằng khác là m, có thể bá»n Tattaglia. Chúng sẽ nhảy vô liá»n. Lợi tức nhiá»u thì thế lá»±c lá»›n, chúng sẽ tung tiá»n ra mua cá»›m, mua chÃnh khứa. Chúng sẽ mạnh hÆ¡n mình, qua mặt mình. Chừng đó chúng sẽ ăn bá»›t… và dám nuốt sống mình luôn. Căn bản của luáºt mạnh, yếu là thế mà ! Cho nên bây giá» mình còn thế mạnh mình còn nắm vững hai mục ngon nhất là sòng bạc và nghiệp Ä‘oà n . NhÆ°ng so vá»›i lợi tức của ma túy thì chỉ là hạt bụi. Váºy ý cháu là mình phải nhà o vô ăn có vá»›i chúng… Bằng không chúng Ä‘á»›p trá»n và sau đó sẽ nuốt luôn mình. Cái nguy hiểm nằm ở chá»— đó. Chẳng phải bây giá» mà … 10 năm nữa kìa!
Ông Trùm ngồi yên lặng kéo khói nhÆ°ng quả thá»±c quan tâm lâu lắm. “Äúng, đó là vấn Ä‘á» quan trá»ng, tối quan trá»ng!… Mai mấy giá» thằng khốn tá»›i đây?â€
- Cháu đã hẹn nó 10 giỠsáng.
Hagenthấy có tia hy vá»ng. May ra Bố Già đổi ý không chừng. Ông đứng dáºy và kéo tay Sonny. “Váºy sáng mai hai đứa mi cÅ©ng có mặt ở đây. Thằng Santino coi phá» phạc quá. Äêm nay mà y ráng ngủ cái coi? Mà y phải liệu đấy, có ai trẻ trung, mạnh khoẻ mãi mãi bao giá»â€?
Thấy bữa nay được bố cÆ°ng, Sonny đánh bạo há»i má»™t câu mà chÃnhHagencÅ©ng muốn há»i lắm mà không dám: “Bố à , bố quyết định sao vá» vụ nà y?â€. Ông Trùm mỉm cÆ°á»i:
- Coi, quyết định gì được… khi chÆ°a biết tá»· lệ lợi tức, chÆ°a rõ hết má»i chi tiết? Vả lại tao còn phải suy nghÄ© vá» những ý kiến thằng Tom vừa Ä‘Æ°a ra. Vá»™i và ng, lá»›p chá»›p sao được mi?
Rồi thủng thỉnh Ä‘i ra cá»a, Bố Già nhắc khéoHagen… “Hồ sÆ¡, mi có ghi khoản nà y không Tom? Là hồi trÆ°á»›c thế chiến thằng Sollozzo từng khai thác mãi dâm… cÅ©ng nhÆ° gia đình Tattaglia hiện giá». Nếu sÆ¡ sót nhá»› bổ túc vô cho khá»i quên nghe?â€
Ông chỉ nhẹ nhà ng “nhắc cho khá»i quên†mà HagenÄ‘á» bừng mặt! Hắn đâu có quên? Hắn cố tình sÆ¡ sót. Cứ kể nhÆ° “chẳng có gì quan trá»ngâ€. Chẳng có gì quan trá»ng thá»±c, nhÆ°ng vá»›i Bố Già thì khác. XÆ°a nay ổng tối kỵ những mụcbẩn thỉu . Äể vô có khi chỉ vì chút xÃu đó mà ổng gạch bá» chÆ°Æ¡ng trình là m ăn thì sao?
Virgil Sollozzo tá»± SollozzoÄ‘Æ°á»ng Thổ trông cứ nhÆ° dân Thổ-NhÄ©-Kỳ thứ thiệt. NÆ°á»›c da nâu bánh máºt, ngÆ°á»i tầm thÆ°á»›c, to ngang, mÅ©i khoằm khoặm đôi mắt tháºt Ä‘en và tháºt dữ. Trông nó có nét oai vệ thiệt tình.
Sonny ra cá»a đón khách và hÆ°á»›ng dẫn vô văn phòng, Ông Trùm và Hagenchá» sẵn. Chủ khách bắt tay nhau thân thiết. Cảm giác đầu tiên củaHagenlà thằng nà y rõ rà ng có chất cô hồn, chỉ thua Luca Brasi chút đỉnh. Nếu Bố Già có há»i thì phải công nháºn ngay là Sollozzo thuá»™c týp “dám ăn dám chịu†và để lá»™ hẳn ra… coi còn ngon hÆ¡n, hùng hÆ¡n ổng là khác! NhÆ°ng so sánh váºy đâu được vì ổng thuá»™c thế hệ già , bình dị hÆ¡n, nông dân hÆ¡n, ngay cái vụ tiếp khách cÅ©ng rõ ra má»™t bố-già nhà quê.
ChÆ°a thấy ai vô Ä‘á» thẳng thừng nhÆ° thằng Sollozzo. Nó xác nháºn ngay là là m ăn ma túy. Cái gì cÅ©ng thu xếp xong, chu đáo cả rồi. VÆ°á»n thẩu Thổ NhÄ© Kỳ đảm bảo số lượng cung cấp hà ng năm. Mang sang Pháp có lò chuyển thà nh má»t-phin an toà n và bênSicilycó cÆ¡ sở phụ trách chế biến tiếp thà nh bạch phiến tinh chất. Vấn Ä‘á» kho “hà ngâ€, chuyển váºn “hà ng†khá»i phải đặt ra, trong khu vá»±c nà y kể nhÆ° lÃp.
NhÆ°ng “hà ng†là m sao chuyển sang đất Mỹ má»›i là khó. Cứ cho là trung bình hÆ° hao 5% Ä‘i vì chẳng có cách nà o “lo lót†FBI hết. NhÆ°ng vẫn lá»i nhiá»u, lá»i vÄ© đại… khá»i lá»—.
- … Nếu váºy thì mấy ông cần đến bá»n tôi là m gì? Bá»n tôi có là m gì đáng để chia phần?
Sollozzo nghiêm trang giải thÃch:
- Dạ có chá»›? TrÆ°á»›c hết tôi cần vốn, cỡ hai triệu đô tiá»n mặt. Sau cần có má»™t nhân váºt thần thế, quen biết lá»›n. Mấy thằng em “đi hà ng†tránh sao khá»i sÆ¡ sẩy? Tôi chá»n toà n những thằng chÆ°a há» có “phÃchâ€, đảm bảo chÆ°a há» cóphÃch – để lỡ có bị vồ thì ra toà , ông toà của mình còn có thẩm quyá»n và lý do để xá» nhè nhẹ tay má»™t chút. Mình sẽ váºn Ä‘á»™ng để thằng nà o dÃnh là 1 hay 2 năm thôi. Có đảm bảo váºy thì chúng má»›i câm. Chá»› 10 năm, 20 năm thì chúng rét… chắc chắn sẽ khai tùm lum, đổ bể hết. HÆ° việc mà có thể dây dÆ°a tá»›i táºn gốc. Do đó không bảo đảm từ ngá»n là không xong. Vá» mặt pháp lý thì tôi nghe anh em giang hồ ca tụng Ông Trùm Corleone trong túi có nhiá»u ông toà .
Còn má»™t sá»± “bốc†nà o cao Ä‘iệu hÆ¡n? Ông Trùm chẳng mà ng mà đặt vấn Ä‘á» ngay bong: “Phần chia của bá»n tôi… bao nhiêu phần trăm?â€
Sollozzo đáp gấp "Năm mÆ°Æ¡i". Mắt nó sáng lên, tÃnh toán rất ngá»t rằng: "Năm mÆ°Æ¡i phần trăm thì ná»™i năm đầu cÅ©ng 3 triệu, 4 triệu rồi. Còn vô nhiá»u, nhiá»u nữa!"
- … Còn phần chia của cánh nhà Tattaglia?
- Cái đó tÃnh phần tôi. Tôi cần phải có… yểm trợ vá» mặt là m ăn…
Nãy giá» má»›i thấy Sollozzo hÆ¡i lúng túng má»™t chút. Biết váºy, Ông Trùm gạn há»i lại:
- NghÄ©a là bên tôi được chia 50%, nhá» chút vốn bá» ra và lo bảo đảm pháp lý. Có váºy thôi, còn bao nhiêu việc khác khá»i lo tá»›i, phải váºy không?
- Nếu 2 triệu đô la đối vá»›i Ông Trùm chỉ là “chút vốn bá» ra†thì tôi xin ngá» lá»i ngưỡng má»™!
- Bây giỠđến lượt tôi cho biết ý kiến… Sáng nay ông Sollozzo có mặt ở đây má»™t phần vì chá»— giao hảo giữa bá»n tôi và gia đình Tattaglia và má»™t phần vì tôi cÅ©ng nghe nói ông là ngÆ°á»i là m ăn đứng đắn, Ä‘Ã ng hoà ng. Äá» nghị của ông tôi phải từ chối nên phải giải thÃch cho đôi bên thông cảm chá»›? Äồng ý là vụ đó lá»i vô số kể… nhÆ°ng nguy hiểm cÅ©ng khó lÆ°á»ng. Nếu tôi Ä‘i chung vá»›i ông được mặt nà y thì há»ng nhiá»u mặt khác. Tôi có nhiá»u anh em quen biết trong giá»›i thẩm quyá»n thá»±c… nhÆ°ng nếu tôi đụng đến ma túy thì hết anh em. Mở sòng bạc được, bất quá tệ hÆ¡n nấu rượu má»™t chút, há» sẵn sà ng che chở. Ma túy thì không. Nếu há» không che chở thì dÃnh vô địa hạt ma túyđối vá»›i bá»n tôi tháºt lợi bất cáºp hại, do đó không thể là m ăn chung vá»›i ông được, chắc ông thông cảm? MÆ°á»i năm nay ngÆ°á»i nhà tôi lá»›n nhá» là m ăn suông sẻ, trót lá»t… Không thể vì má»™t mối lợi mà bắt anh em mạo hiểm.
Nếu cặp mắt nó không loáng nhoáng nhìn hết Sonny rồi Hagen để có ý chỠ“đồng minh†lên tiếng nói đỡ giùm thì chẳng có ai có thể hiểu là Sollozzo thất vá»ng! Nó thủng thỉnh há»i:
- Ông Trùm không sợ mất hai triệu vốn bỠra chớ?
- Không, hoà n toà n không!
- BỠnà o cũng còn gia đình Tattaglia bảo đảm nữa!
Äúng lúc ấy Sonny bá»—ng chen vô má»™t câu. Má»™t lá»—i quá trầm trá»ng. Nói leo đã báºy mà mù tịt không biết gì cÅ©ng đòi nói thì chẳng tha thứ nổi. Nó xá»›n xác há»i:
- Bá»™ bá»n Tattaglia bảo đảm số vốn bên tôi bá» ra mà không đòi chia chác gì sao?
Nó buông có má»—i má»™t câu đó mà Hagen hoảng hồn. Ông Trùm chỉ lạnh lùng Ä‘Æ°a mắt nhìn thằng con cả, không nói không rằng là m cu cáºu chỉ choáng cả ngÆ°á»i, sợ co vòi nhÆ°ng chẳng hiểu ất giáp gì nên cứ ngồi ngay mặt.
Rõ rà ng cặp mắt Sollozzo bỗng nháng lên, hoan hỉ. Nó đã chớp ra được một kẽ hở tối yếu của gia đình Corleone. Nó không nói nhưng Ông Trùm biết. Bèn mắng át đi:
- Mấy thằng nhá» bây giá»â€¦ cứ thấy lợi mà ham. Nói bừa nói leo, hết tôn ti tráºt tá»±! CÅ©ng tại cÆ°ng chiá»u quá đâm hÆ° hết! Xin ông Sollozzo hiểu cho… tôi buá»™c lòng phải từ chối là m ông buồn. NhÆ°ng riêng tôi, xin có lá»i chúc ông được là m ăn phát đạt. Mình vẫn cứ thân thiện vì má»—i ngÆ°á»i má»—i ngà nh đâu có dẫm chân nhau?
Sollozzo đứng lên, cúi đầu bắt tay từ giã và theo Hagen đi ra. Mặt nó tỉnh bơ
Hagen vừa trở lại. Ông Trùm há»i ngay: “Mi thấy nó thế nà o?â€
- Nó Sicily chÃnh cống!
Ông Trùm gáºt đầu ngồi suy nghÄ© má»™t hÆ¡i trÆ°á»›c khi quay sang cho thằng con cả má»™t bà i há»c:
- Mà y nhá»› nghe Santino! Chá»› có để cho ngÆ°á»i khác thấy được đầu óc mà y. Tay chân mà y có cái gì cÅ©ng không nữa! Có lẽ Ãt lâu nay mà y mải đóng trò mùi mẫn vá»›i con nhỠđó nên đầu óc mà y yếu xèo chắc? Bá» Ä‘i. Lo là m ăn Ä‘i! Bây giá» cút Ä‘i đâu thì cút cho khuất mắt tao.
Bị bố la, Sonny ngá»› mặt ra má»™t lúc rồi ấm ức. Bá»™ nó tưởng nó cặp con nhá» cách váºy mà qua mặt nổi Bố Già ? Nó ngu đến ná»—i không biết là vừa há»i ngá»› ngẩn má»™t câu mà tai hại vô và n cho cả gia đình? Ôi, má»™t thằng ngu nhÆ° váºy thì có nó má»™t bên chỉ có hại, hại vô phÆ°Æ¡ng cứu gỡ!
Äợi cho nó cút khá»i Bố Già má»›i chán nản gieo mình xuống ghế phô tÆ¡i, Ä‘Æ°a tay ngoắc Hagen. Biết Ä‘iệu, hắn pha gấp má»™t lyanisette bÆ°ng lại, Ông Trùm ngÆ°á»›c lên dặn:
- Mi kiếm Luca Brasi cho tao gấp.
oOo
Ba tháng sau, lá»… Giáng sinh gần ká» nên ngồi ở văn phòng Hagen mở hết tốc lá»±c, là m mau mau cho hết việc để chiá»u nay ra vá» sá»›m má»™t chút mua tà quà cho vợ con. Äang báºn bù đầu thì thằng Johnny Fontane còn phôn sang, khoe nhắng lên là cuốn phim Ä‘ang quay cừ lắm, nhiá»u trò xôm lắm. Nó khoe luôn đã mua biếu Bố Già má»™t món quà Giáng sinh kinh khủng lắm, cam Ä‘oan ngó thấy dám lé liá»n. Nó sẽ Ä‘Ãch thân Ä‘Æ°a táºn tay Bố Già nhÆ°ng phải đợi là m xong hết mấy vụ lặt vặt đã.
Nghe Johnny Ä‘Ãa tùm lum hắn mấy lần toan cúp máy nhÆ°ng lại thôi. Thằng nà y có khoa tán tỉnh hay sao mà đang nóng lòng cÅ©ng cứ “chuyện dứt không ra?" Nó lại còn là m Hagen nôn nóng muốn biết món quà gì, há»i nó để nó ấm a ấm á»› là “Bà máºt… vô cùng bà máºt†nữa! Chán quá, Hagen bèn kiếm cách cúp.
Cỡ 10 phút sau, Connie gá»i tá»›i. Con nhá» nà y hồi còn ở nhà dá»… thÆ°Æ¡ng bao nhiêu thì Ä‘i lấy chồng nhiá»u chuyện bấy nhiêu. Cứ than phiá»n chuyện chồng con hoà i. Hai ba ngà y lại bò vá» nhà má»™t lần.
Mà chồng nó, thằng Carlo Rizzi xem ra cÅ©ng vô tà i, bất đức và vô duyên. Có má»™t cÆ¡ sở mần ăn ranh con, con nÃt là m cÅ©ng được, giao cho nó để kiếm cÆ¡m ăn hà ng ngà y nó cÅ©ng Ä‘iá»u khiển không xong. Lá»— má»›i tức cÆ°á»i chá»›?
Äã thế nó còn nháºu nhẹt, đánh bạc và chÆ¡i Ä‘iếm tùm lum. Lâu lâu vá» Ä‘áºp vợ má»™t mách ra gì! Con nhá» cÅ©ng đâu dám mách ai, bất cứ ai vá» vụ chồng hà nh hạ? Chỉ có má»™t mình anh Tom là nó dám thở than. CÅ©ng may là hôm nay nó không phôn lại để khóc lóc hay mách anh Tom Ä‘iá»u gì… mà chỉ há»i ý kiến nên mua thứ quà gì để mừng bố, mừng 3 ông anh. Quà của mẹ thì nó có ý kiến rồi! Tom Ä‘á» nghị món nà o nó cÅ©ng gạt Ä‘i nên sau cùng bá»±c quá Tom phải la lên nó má»›i chịu cúp máy.
Hagen nhất định mặc áo ra vá», chuông Ä‘iện thoại cÅ©ng không nghe nữa nhÆ°ng khi con thÆ° ký cho hay cáºu Michael phôn tá»›i thì hắn lại vui vẻ, hoan hỉ nhấc máy lên.
- Tom hả? Ngà y mai, Kay và tao tÃnh vá» Nữu-Ước. Có chuyện muốn nói ông già … trÆ°á»›c ngà y Giáng sinh. Liệu tối mai ổng có nhà hay Ä‘i đâu?
- Coi, suya là có ổng! Có đi đâu cũng phải vỠsau ngà y lễ chớ? Có chuyện gì đó? NhỠvả gì tao không?
- Không! Tụi mình ngà y lễ sẽ gặp nhau. Cả nhà vỠLong Beach chớ?
Nghe hắn “Ừ†là thằng Michael cúp máy liá»n. Hagen xÆ°a nay chịu nó ở khoản Ãt lá»i, Ä‘Ã n ông khá»i có nói vá»› vẩn. Nó kÃn tiếng in hệt Bố Già .
TrÆ°á»›c khi ra vá» Hagen dặn cô thÆ° ký phôn vá» nhà cho vợ hắn hay sẽ vá» trá»… nhÆ°ng vẫn ăn cÆ¡m nhà . Ra khá»i bin-Ä‘inh là chăm chú Ä‘i tá»›i nhà hà ng bách hoáMacy . Bá»—ng nhiên có kẻ cháºn Ä‘Æ°á»ng và kẻ đó lại là Sollozzo!
Nó nắm cứng tay Hagen khẽ nói: “Tôi có chút chuyện vá»›i ông bạn. Khá»i sợ hoảngâ€.
Hất tay nó ra, hắn chẳng thấy sợ mà chỉ bá»±c mình “Tôi mắc báºnâ€. Có hai thằng cô hồn lù lù đằng sau là m Hagen hÆ¡i hoảng, đầu gối đã thấy yếu. NhÆ°ng Sollozzo vẫn nhá» nhẹ: “Lên xe Ä‘i! Nếu tôi muốn chÆ¡i thì ông bạn đâu còn sống được nữa? Phải không?â€
Hagen Ä‘Ã nh lên xe váºy.
oOo
Cú phôn vừa rồi Michael cố tình bịp Hagen. Sá»± thá»±c hắn đã vá» Nữu-Ước rồi, Ä‘ang ở phòng đằng lữ quán Pennsylvania, cách có 10 dãy nhà . Buông phôn xuống là được em Kay khen ngay: “Nói dóc hay quáâ€
Michael xá» xuống giÆ°á»ng cạnh nà ng: “Tại em hết! Nói vá» rồi thì phải vá» nhà , bá» em ở đây cho ai? Ở đây mình tá»± do Ä‘i ăn cÆ¡m, Ä‘i coi hát và vá» ngủ vá»›i nhau. Chá»› ở nhà là kỵ! ChÆ°a cÆ°á»›i là khá»i ngủ chung nghe!â€
Michael ôm hôn em bé, nghe môi Kay ngá»t lịm là dằn ra giữa giÆ°á»ng. Mắt Kay nhắm lại, sẵn sà ng chấp nháºn ái ân và Michael cảm thấy hạnh phúc hÆ¡n bao giá» hết. Bao nhiêu năm đánh nhau tÆ¡i bá»i, đánh rùng rợn trên mấy hòn đảo Thái bình dÆ°Æ¡ng chỉ mÆ¡ Æ°á»›c má»™t hình bóng mỹ nhân, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhÆ° thế nà y đây. Mình dây, da má»m mại và đụng yêu là bốc lá»a.
Kay mở mắt ra, chá»›p chá»›p và ôm đầu chà ng kéo xuống hôn mùi mẫn. HỠôm cứng lấy nhau và yêu nhau cho đến lúc phải Ä‘i ăn cÆ¡m, coi hát. Ở nhà hà ng ra, hai đứa Ä‘i ngang qua khu cá»a tiệm sáng trÆ°ng, đầy quà Giáng sinh. Michael âu yếm há»i:
- Nà o, em khoái cái gì để anh mua tặng nà o?
- Mình anh đủ rồi! Anh… anh liệu ông già có chịu em không?
- Cái đó thá»±c không ngại... Ngại phÃa ông già bà già em kìa!
- Em khá»i cần.
Michael nói ná»a đùa, ná»a thá»±c:
- Ngay cái tên há» anh lắm lúc anh cÅ©ng muốn đổi phức. NhÆ°ng nghÄ© Ä‘i nghÄ© lại nếu có chuyện gì xảy ra thì có đổi cÅ©ng chẳng có nghÄ©a lý gì. Nên má»›i thôi đấy. Còn em nhất định muốn nháºp há» Corleone tháºt sao?
Kay nói “nhất định†rất đứng đắn. Hai đứa Ä‘i sát và o nhau, bà n vụ đám cÆ°á»›i ngay trong tuần Giáng sinh. Ra Toà Äốc lý là m thủ tục có hai đứa bạn là m chứng đủ rồi… nhÆ°ng dù sao cÅ©ng phải cho ông già hay. Michael cam Ä‘oan cái gì ổng cÅ©ng ô-kê hết, miá»…n đừng có lén lút. Kay không tin. Nà ng Ä‘á» nghị cÆ°á»›i đã rồi cho ông già bà già biết sau. “Thế nà o ông cụ bà cụ chẳng cho là có bầu?â€
Có má»™t Ä‘iá»u cả hai cùng không đá Ä‘á»™ng tá»›i là lấy vợ kiểu nà y Michael Ä‘Ã nh phải cắt đứt má»i liên lạc gia đình. NhÆ° thế nà y cÅ©ng đã cúp phần nà o còn gì? Hai đứa cùng không muốn. Há» bà n nhau hai đứa chỉ là m vợ chồng thứ Bảy, Chúa nháºt và mấy tháng nghỉ hè thôi để há»c cho xong Äại Há»c. Thế cÅ©ng sÆ°á»›ng chán!
Vô coi hát, tuồng ca nhạc kịchCarousel có gã ăn trá»™m mồm mép tÃa lia là m hai đứa nhìn nhau cÆ°á»i ngất. Chừng ở rạp hát ra trá»i khuya lạnh quá, Kay nÅ©ng nịu bá vai bá cổ chà ng “Coi, bá»n mình cÆ°á»›i nhau rồi… anh dám Ä‘áºp em và chạy theo má»™t con Ä‘Ã o hát lắm! Dám không?â€
Michael cÆ°á»i: “Lấy nhau xong anh sẽ Ä‘i dạy há»c, dạy Toán! NhÆ°ng bây giá» em đói chÆ°a? Äi ăn má»™t cái gì Ä‘i?â€
Kay ngó chà ng lắc đầu. Äiệu nà y con nhá» chẳng thiết cái gì… ngoà i cái vụ đó! Biết ý, Michael cÆ°á»i, thưởng má»™t cái hôn. Thôi cứ vá» phòng, có đói kêu săng-uých lên cÅ©ng được.
Vá» tá»›i lữ quán, Michael đẩy Kay Ä‘i tá»›i sạp báo mua Ãt tá» lên coi, chà ng Ä‘i lấy chìa khoá phòng. Äợi lấy được cái chìa khoá xong chÆ°a thấy Kay trở lại. Coi, con nhá» là m gì lạ không kìa? TrÆ°á»›c sạp báo cứ đứng sừng sững ngÆ°á»i ra nhÆ° trá»i trồng để Ä‘á»c cái quái gì không biết? Michael chạy lại thì nó chìa tá» báo ra, mặt đầm đìa nÆ°á»›c mắt: “Coi, anh coi nà y?â€
Michael vá»™i cầm tá» báo. Hắn tối mắt tối mÅ©i vì tấm hình Bố Già nằm gục lá» Ä‘Æ°á»ng, phÃa dÆ°á»›i đầu là vÅ©ng máu lênh láng. Có thằng nà o ngồi kế bên bụm mặt khóc nhÆ° con nÃt. Thằng Fred, anh hắn chá»› còn ai? Michael có cảm giác vụt biến thà nh cây nÆ°á»›c đá lạnh. Không cuống quÃt sợ hãi, không thÆ°Æ¡ng xót… mà chỉ căm thù. Chỉ háºn đến tái tê ngÆ°á»i.
Hắn phải đỡ Kay vô thang máy, lên phòng. Không nói không rằng Michael ngồi xuống giÆ°á»ng mở rá»™ng tá» báo ra coi. Mấy hà ng tÃt bá»± nhÆ° Ä‘áºp và o mặt hắn:
“Xếp sòng Vito Corleone bị ám sát, thÆ°Æ¡ng tÃch cá»±c kỳ trầm trá»ng. Äang phải chịu giải phẫu gắp đạn. Cảnh sát canh chừng cẩn máºt. Dám đổ máu lá»›n trong giá»›i giang hồâ€.
Lúc bấy giá» Michael má»›i thấy mệt! Hắn bảo Kay: “ChÆ°a, bá»n chúng chÆ°a hạ nổi ổngâ€. Theo tin các báo thì Bố Già bị chúng rình chÆ¡i và o đúng 5 giá» chiá»u, đúng và o lúc Michael Ä‘ang ôm ấp nà ng, hai đứa cặp kè nhau bát phố, coi hát, ăn cÆ¡m. Coi, giữa lúc bố bị bắn gần chết thì thằng con… váºy đó! Michael hối háºn, cảm thấy tá»™i lá»—i đầy ngÆ°á»i!
Kay Ä‘á» nghị: “Bây giá» tụi mình đến nhà thÆ°Æ¡ng nghe?â€
Michael lắc đầu: “Không, để anh phôn vá» nhà cái đã! Mấy thằng là m vụ nà y Ä‘iên đầu. Nghe tin ổng thoát chết là tụi nó rét lắm lắm. Biết đâu tụi nó không liá»u mạng là m tá»›i nữa?â€
Ở Long Beach nhà có hai số phôn mà gá»i hoà i không được. Phải 20 phút sau, má»›i có tiếng Sonny ở đầu dây. Nháºn ra Michael, hắn mừng quá:
- Coi, mà y đấy hả? Trá»i đất Æ¡i, cả nhà đang lo! Mà y ở đâu đấy? Tao có sai mấy đứa cấp tốc Ä‘i kiếm mà y tùm lum.
- Ông già bịnh tình sao? Nặng lắm không?
- Nặng lắm chá»›? 5 cú liá»n mà … nhÆ°ng ổng không chịu thua chúng. á»”ng không chết, bác sÄ© bảo váºy! Tao còn báºn lắm, cúp nghe? Mà y Ä‘ang ở đâu?
- Ở Nữu-Ước. Bộ thằng Tom không nói lại sao?
Giá»ng Sonny hạ thấp hẳn:
- Tom bị tụi nó vồ chÆ°a có tin gì cả nên cả nhà má»›i lo cho mà y chá»›? Vợ nó ở đây nà y nhÆ°ng chẳng biết gì hết, Cảnh sát cÅ©ng váºy. Cà ng hay! Bá»n chúng là m cú nà y Ä‘iên đầu hết cả! Váºy mà y mau bò vá» nhà gấp, chá»› có hó hé gì hết, nhá»› chÆ°a?
- Ô-kê! Mà bá»n nà o là m biết chÆ°a?
- DÄ© nhiên biết. Äợi tin Luca Brasi coi sao… rồi chúng nó có chạy lên trá»i! NgÆ°á»i của mình nhiá»u quá mà ?
- Rồi, cỡ 1 giá» nữa tôi sẽ vá» nhà . Äi tắc-xi…
Michael gác máy lên suy nghÄ©. Vụ nà y báo đăng Ãt ra cÅ©ng 3 giá» rồi, ra-Ä‘i-ô, ti-vi thế nà o chẳng loan tin? Thằng Luca Brasi không thể không biết… váºy sao chÆ°a có tin gì vá» nó? Nó ở đâu? Tại sao chÆ°a thấy nó?
Những câu há»i là m cho Michael thắc mắc. Äúng lúc ấy Hagen cÅ©ng thắc mắc in hệt. Và ở tuốt bên Long Island, cáºu cả Sonny Corleone cÅ©ng Ä‘ang Ä‘iên đầu chỉ vì tại sao không nghe tung tÃch, không thấy tăm hÆ¡i Luca Brasi kìa?
oOo
Chiá»u hôm ấy, cỡ 5 giá» thiếu 15 là Ông Trùm coi xong má»› sổ sách lão quản lý công ty nháºp cảnh dầu ăn đệ trình. Mặc áo vô, ổng khõ đầu thằng Fred Ä‘ang chúi mÅ©i Ä‘á»c báo: “Mi bảo thằng Paulie đánh xe ra sẵn. Cỡ và i phút nữa bố con mình vá»â€.
Thằng Fred cà u nhà u: “Con xuống… chá»› thằng Paulie từ sáng có Ä‘i là m đâu? Nó phôn tá»›i kêu Ä‘au, xin nghỉ mà ? Lại Ä‘au nữa!â€
Ông Trùm lắc đầu suy nghÄ©: “Coi, tháng nà y nó xin nghỉ, nó bịnh tá»›i ba lần rồi. Mi lo kiếm thằng khác thế Ä‘i. Äừng có mai ốm, mai Ä‘au phiá»n lắm. Bảo thằng Tom nghe?â€
Fred không chịu. Nó nói ngay: “Khá»i, bố à ! Thằng Paulie nó Ä‘Ã ng hoà ng. Nó nói ốm là ốm thiệt. Äể con lái xe Ä‘Æ°a bố cÅ©ng được mà ?â€
Nó nói là đi liá»n. Äứng cá»a số, Ông Trùm thấy bóng Fred tất tả băng ngang đại lá»™ số 9, sang chá»— để xe. Quay vô gá»i Ä‘iện thoại cho văn phòng Hagen không được, gá»i vá» nhà cÅ©ng không được. Bá»±c bá»™i ngó ra cá»a sổ đã thấy chiếcBuick Ä‘áºu sẵn đằng trÆ°á»›c, thằng Fred đứng dá»±a lÆ°ng vô cá»a xe ngó thiên hạ tÃu tÃt Ä‘i mua bán. Thằng quản lý mau mắn đỡ chiếc áo khoác ngoà i cho Ông Trùm mặc vô. Ông cảm Æ¡n Ä‘oạn láºt Ä‘áºt xuống thang, bÆ°á»›c ra cá»a.
Trá»i và o đông có khác, giá» nà y đã xâm xẩm tối. Thấy bóng ổng Ä‘i ra, Fred vòng má»™t tua mở cá»a xe chui vô chá». Ông Trùm sắp lên xe thì chần chừ quay lại. Mua mấy trái cây cái đã. Ãt lâu nay ổng khoái trái cây trái mùa; mấy trái cam trái Ä‘Ã o tÆ°Æ¡i tuyệt diệu! Thằng bán hà ng chạy ngay ra và ổng Ä‘Æ°a tay trá» trái nà o lấy trái ấy, trừ má»™t trái phÃa dÆ°á»›i bị ủng thì để sang má»™t bên. Ông Trùm đỡ túi trái cây, Ä‘Æ°a tá» 5 đô và lấy tiá»n thối bá» túi.
Vừa quay lÆ°ng định ra xe thì có hai thằng chợt ló mặt ra. Thấy chúng từ sau sạp trái cây bÆ°á»›c ra là Ông Trùm có linh tÃnh liá»n. Hai thằng mặc áo ngoà i Ä‘en, mÅ© nỉ Ä‘en Ä‘á»™i sụp xuống cố ý che phân ná»a mặt. Chúng đâu dè ổng phản ứng lẹ quá váºy?
á»”ng liệng túi trái cây chạy nhÆ° bay ra chiếcBuick , lẹ nhÆ° sức trai váºy, miệng la lá»›n: “Fred… Fred con!†Lúc bấy giá» 2 thằng kia má»›i kịp rút súng nổ.
Chúng nổ liên tiếp. Phát đầu Ông Trùm bị ngang lÆ°ng, bị nhÆ° búa bổ, bị đẩy nhà o tá»›i. Hai phát sau trúng bụng hết nên ổng té nằm váºt ra Ä‘Æ°á»ng. Hai thằng láºt Ä‘áºt rượt theo, gặp đống trái cây văng la liệt chỉ sợ trượt té. Chúng nhà o tá»›i toan kết thúc đúng lúc thằng Fred nghe tiếng bố kêu từ trong xe nhà o ra. Thế là chúng nhắm đại và o ngÆ°á»i ổng Ä‘ang nằm còng queo ká» miệng cống thảy 2 phát nữa: má»™t ghim vô bắp tay, má»™t trúng bắp chuối chân mặt. Hai chá»— nà y ăn thua gì nhÆ°ng máu ra lênh láng dá»… sợ. Ông Trùm ngất luôn, đâu còn biết gì nữa?
Thằng Fred nghe tiếng bố kêu tên và nghe hai tiếng súng rõ nhÆ°ng lúc ở xe chui ra, nó cuống quá, sợ quá không rút nổi khẩu súng. Nếu hai thằng kia tÃnh chÆ¡i thì nó bị rồi nhÆ°ng chúng hoảng hồn. CÅ©ng ngán váºy chá»›? Chúng biết thằng Fred có súng vả lại chÆ¡i bấy nhiêucó lẽ đủ rồi , cháºm chân dám bị bắn lắm nên bảo nhau chuồn êm.
Ông Trùm nằm sóng soà i trên vÅ©ng máu và thằng Fred cuống quÃt đứng bên, không biết phải là m gì? NgÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng dừng lại, ngÆ°á»i trong nhà túa ra. Há» bu tá»›i coi, đứng tụm năm tụm ba bà n tán. Trong khi đó thấy bố nằm cong queo máu ra ghê quá, thằng Fred hết hồn. Nó đứng ngẩn ngÆ¡, chết lặng ngÆ°á»i và nếu không có ngÆ°á»i trông thấy đỡ kịp nó dám té xỉu luôn.
Fred được đặt ngồi đại trên vỉa hè và nó sợ thất thần, ngồi ngay nhÆ° phá»—ng đá. Lúc thiên hạ bu quanh coi thì má»™t xe Cảnh sát cứu cấp rú còi chạy tá»›i là m há» dạt ra hết. Chiếc “ra-Ä‘i-ô-car†của báoDaily News bám theo sau, má»™t thằng phóng viên nhiếp ảnh nhà o xuống bấm máy lia lịa, nhằm Ông Già đang nằm bất tỉnh. Rồi nó quay sang má»™t gã Ä‘Ã n ông báºn đồ lá»›n, mặt to tai lá»›n trong tháºt dá»nh dà ng dá»… nể nhÆ°ng khóc bù lu bù loa nhÆ° con nÃt, nÆ°á»›c mắt nÆ°á»›c mÅ©i chà m ngoà m trông vừa tức cÆ°á»i vừa chẳng ra thể thống gì.
Xe cứu thÆ°Æ¡ng chạy tá»›i, nạn nhân được khiêng Ä‘i. Xe Cảnh sát chạy tá»›i à o à o, nhân viên bủa ra lăng xăng. Má»™t gã cá»›m chìm chạy tá»›i há»i Fred, nhÆ°ng nó thẫn thá» cóc biết gì Ä‘Ã nh phải móc và nó ra coi giấy tá». Chừng biết nó là ai thì láºp tức má»™t toán cá»›m chìm lo “láºp hà ng rà o†gấp! Má»™t thằng mò lấy khẩu súng nó vẫn Ä‘eo trong bao da dÆ°á»›i nách. Rồi mấy thằng hè nhau xốc nó lên chiếc xe bót mang số ẩn tế, chạy vù Ä‘i. Chiếc ra-Ä‘i-ô-car của nhà báo Ä‘eo dÃnh, bá» thằng nhiếp ảnh viên ở lại là m nhiệm vụ, nghÄ©a là bấm máy lia lịa, chụp loạn xà ngầu.
Ná»a giá» sau vụ ám sát Ông Trùm là Sonny ngồi nhà nháºn liên tiếp năm cú phôn. Cú thứ nhất của thầy chú John Philips, ngÆ°á»i nhà nÆ°á»›c nhÆ°ng lãnh lÆ°Æ¡ng tháng của Ông Trùm. Hắn ở toán cá»›m chìm số má»™t có mặt sá»›m nhất mà ?
Äang ngủ trÆ°a quá trá»… bị vợ dá»±ng dáºy, Sonny sợ choáng ngÆ°á»i.
Ông Già bị chúng chÆ¡i nặng lắm, chở vô y viện Pháp rồi, không biết sống chết thế nà o. Thằng Fred còn bị cá»›m chìm hốt vá» quáºn Chelsea, nó sợ lạc tinh thần, phải nhá»› lo gấp nó ra ngay Ä‘i.
Sandra thấy chồng nghe phôn không biết có tin gì mà thình lình mặt Ä‘á» tÃa tai, mắt long lên dá»… sợ quá. Hất hà m há»i, hắn gạt phắt mà còn quay Ä‘i, há»i gặng trong máy: “Chắc chắn… còn sống chá»›?â€
- Chắc chắn. Tôi đứng kế bên. Mất máu nhiá»u coi dá»… sợ lắm nhÆ°ng tÃnh mạng thá»±c sá»± coi không đến ná»—i nà o!
- Rồi, 8 giỠsáng mai lại đây. Sẽ có thưởng…
Äặt máy xuống, Sonny cố dằn không cho cÆ¡n giáºn bốc lên. TÃnh hắn xÆ°a nay nóng quá dá»… hÆ° việc. Mà hÆ° việc lần nà y thì chết. Bèn quay máy gá»iHagencái đã. ChÆ°a nhấc ống lên chuông đã reo lần thứ 2.
Thằng em bao Ä‘á» khu đó hối hả báo cáo. Chúng vừa chÆ¡i Ông Trùm nằm ngay Ä‘Æ¡ giữa Ä‘Æ°á»ng. Chết rồi. Sonny vặn há»i và i câu là biết ngay cu cáºu chỉ đứng xa xa ngó… Là m sao đúng bằng thầy chú Philips.
Chuông reo lần thứ ba, hắn nhấc phôn lên nghe báo danh “Äây nhà báoDaily News †là hắn cúp máy cái rụp.
Gá»i lại nhà Hagenthì vợ hắn cho biết hắn vẫn chÆ°a vá». Äà nh phải dặn “Nó vá» bảo tá»›i ngay. Cần lắm nghe!†Sonny ngồi má»™t mình suy tÃnh. Chẳng hạn Ông Già gặp trÆ°á»ng hợp nà y phản ứng thế nà o. Hắn biết vụ nà y không ai ngoà i thằng Sollozzo. ChÃnh nó chÆ¡i. NhÆ°ng cỡ nó chẳng dại gì chống đối vá»›i má»™t Ông Trùm. Còn ám sát thì cha nó cÅ©ng không dám nghÄ© tá»›i! Phải có má»™t thế lá»±c, má»™t nhóm khá mạnh đứng sau lÆ°ng yểm trợ ngầm thì thằng Sollozzo má»›i dám chÆ¡i liá»u mạng.
Sonny giáºt mình vì cú phôn thứ 4. Giá»ng thằng nà o ở đầu dây nghe lịch sá»± êm ái quá! “Phải ông Santino Corleone không ạ? Cho ông hay là ông Tom Hagen hiện ở trong tay bá»n tôi và 3 giá» nữa sẽ ra vá», mang theo má»™t Ä‘á» nghị. TrÆ°á»›c khi biết cái Ä‘á» nghị đó xin chá»› vá»ng Ä‘á»™ng, bằng không sẽ có đổ máu lá»›n, vô Ãch. Äằng nà o thì sá»± việc cÅ©ng đã rồi và chuyện là m ăn thì đâu còn đó. Biết tÃnh ông nóng lắm bá»n tôi phải dặn hỠđó váºy đóâ€. Nó cố ý sá»a tiếng giá»…u cợt tháºt đểu… Nghe giá»ng Ä‘iệu có vẻ Sollozzo lắm! Hắn cố dằn “Äược, tôi sẽ chá»â€ rồi cúp máy. Nhìn đồng hồ Sonny ghi giá» ngay cho khá»i quên.
Lúc hắn mò xuống bếp mụ vợ há»i ngay: “Cái gì đó mình?†Hắn bình tÄ©nh: “Ông Già bị chúng bắnâ€. Thấy nó hốt hoảng, sợ xanh mặt, Sonny phải trấn an: “Ổng không chết! Äừng bấn lên chá»›. Không có gì nữa đâu mà sợ hoảng!â€
Chẳng nên cho nó biết vụHagenlà m gì, Sonny nghÄ© váºy đúng và o lúc chuông reo lần thứ năm: Clemenza gá»i lại. Coi, giá»ng lão sao nhÆ° nghẹt thở váºy kìa? Lão há»i biết vụ ông Già chÆ°a? Sonny bèn nói: “NhÆ°ng ổng không chết, váºy má»›i hay!â€
Äầu dây đằng kia lặng Ä‘i má»™t chút rồi có hÆ¡i thở hổn hển: “Có tháºt không? Tháºt váºy hả? Tạ Æ¡n trá»i đất. Tao nghe ổng bị gục ở giữa Ä‘Æ°á»ng, “đi†luôn rồi má»›i sợ chá»›!"
Sonny xác nháºn: “Ổng còn sống†sau khi chú ý nghe để phân tÃch giá»ng Ä‘iệu của lão nà y. Nghe chân thà nh, xúc Ä‘á»™ng lắm… nhÆ°ng cả nÆ°á»›c nà y còn ai không biết Clemenza kịch sÄ© nhà nghá»?
- Váºy mi phải cáng đáng công việc Ä‘i. Mi cần gì tao, Sonny?
- Tôi muốn chú tới ngay. Biểu cả thằng Paulie nữa.
- Có váºy thôi? Mi không muốn tao cá» và i thằng xuống nhà thÆ°Æ¡ng hay lại đằng nhà cho chắc ăn?
- Khá»i, chú và thằng Paulie đến gấp đủ rồi.
Sonny ngừng lại để Clemenza “đánh hÆ¡i†ra có chuyện lạ đã. Rồi cÅ©ng đóng kịch, cÅ©ng là m ra vẻ in nhÆ° má»i lần… há»i tá»›i tấp, há»i má»™t hÆ¡i: “Cái thằng Paulie sao kỳ quá? Nó biệt mặt luôn. Nó ở nhà là m cái thá gì kìa?â€
Clemenza giải thÃch ngay. Rất tinh ý, Sonny lắng nghe không thấy những tiếng phụ thuá»™c bên ngoà i lẫn vô máy nữa nên biết ngay cha ná»™i nà y đã Ä‘á» cao cảnh giác. Lão Ä‘ang bÃt kÃn ống đây!
- Paulie hả? Nó cúm… nó xin nghỉ bữa nay, từ hồi sáng mà ? Cái thằng cứ chớm lạnh là cúm mới kỳ!
- Kỳ thiệt! Nó cúm mấy lần cả thảy… Ãt lâu nay?
- Äâu 3 lần, 4 lần thì phải. Tao há»i thằng Fred cần kiếm thằng nà o thay không thì nó bảo khá»i mà ? Ấy, trò Ä‘á»i cứ nhà n nhã là sinh bệnh sinh táºt hết: 10 năm nay đâu có chuyện gì?
- Äúng thế. Chú lại ngay đằng nhà Ông Già . Tôi cÅ©ng đến ngay. Nhá»› kêu thằng Paulie Ä‘i cùng, tiện xe chú cho nó quá giang luôn. á»m vá»›i Ä‘au gì! Chú nhá»› nghe…
Không đợi trả lá»i, Sonny gác máy. Ngó mụ vợ nãy giá» cứ ngồi thút thÃt khóc, nó dặn kỹ cà ng:
- Có ngÆ°á»i nà o của mình phôn tá»›i thì biểu nó gá»i qua bên Ông Già cho tôi gấp. Số riêng nghe? Còn bất cứ ai khác thì cứ không biết gì hết. Vợ thằng Tom có há»i thì biểu nó báºn Ä‘i công việc.
Biết mụ vợ hắn xưa nay chỉ ngán “có chuyện†Sonny nghĩ ngợi một lát rồi nói rất tự nhiên:
- Tôi sẽ cho mấy đứa lại đây ở… Có gì đâu mà sợ? Mình phòng bị mà ? Tụi nó biểu gì mình cứ là m in váºy. Có việc tháºt cần, bắt buá»™c phải cho hay… hãy gá»i tôi ở đằng Ông Già , số đặc biệt. Äừng có cuống quÃt lên.
Äêm xuống từ lúc nà o, gió lồng lá»™ng trong cÆ° xá tối om. Trong cÆ° xá thì có tối nữa Sonny cÅ©ng chẳng ngại. Cả khu phố 8 ngôi nhà của Ông Trùm hết mà ? Hai căn ngay cổng vô do hai tay em mÆ°á»›n, chúng “là m†cho nhà nà y từ lâu và mấy thằng em út dÆ°á»›i quyá»n cÅ©ng ở lại luôn, tin được cả. Qua má»™t cái sân tá»›i 6 căn xếp thà nh hình bán nguyệt thì gia đìnhHagenmá»™t, gia đình Sonny má»™t và Ông Bà Trùm ở căn phố nhá» nhất. Ba căn bên kia hiện cho mấy ông bạn già ở Ä‘áºu, chừng cần đến má»›i lấy lại. Coi bá» ngoà i hiá»n là nh váºy mà cÆ° xá kÃn bÆ°ng nhÆ° pháo Ä‘Ã i.
Tám căn nhà quây lại thì cả 8 Ä‘á»u có đèn pha. Báºt lên hết thì sáng rá»±c nhÆ° ban ngà y! Sonny lẹ là ng băng ngang qua sân, kÃn đáo lá»n vô nhà bố mẹ bằng chìa khoá riêng. Chừng nó cất tiếng gá»i, bà mẹ Ä‘ang nấu ăn trong bếp má»›i chạy ra. Hắn tỉnh táo kéo Bà Trùm vô trong nhà , má»i ngồi Ä‘Ã ng hoà ng, má»›i thong thả nói:
- Có ngÆ°á»i vừa phôn con biết chuyện nà y. Hồi chiá»u bố bị thÆ°Æ¡ng nên phải Ä‘Æ°a vô bệnh viện. Mẹ thay đồ Ä‘i thăm bố nghe? Con sai má»™t thằng lái xe Ä‘Æ°a mẹ Ä‘i liá»n…
Bà Trùm ngó sững nó giây lát rồi má»›i há»i bằng tiếng Ã:
- Bị chúng nó bắn phải không?
Sonny gáºt đầu. Bà mẹ cúi đầu ngẫm nghÄ© má»™t lúc rồi đứng dáºy Ä‘i vô. Äi đâu thì cÅ©ng phải vô bếp tắt ga cái đã. Trong khi bà lên lầu thay đồ thì Sonny chá»›p vá»™i miếng bánh, cặp thịt là m miếng săng-uých ăn đỡ. Thịt béo quá mỡ dây ra đầy tay.
Nó Ä‘i thẳng vô “văn phòng†mở má»™t ngăn tủ khoá kÃn, lôi ra má»™t máy Ä‘iện thoại thứ đặc biệt. Máy nà y gắn riêng, số là số của ngÆ°á»i khác đứng tên và địa chỉ cÅ©ng… nằm ở má»™t chá»— nà o khác. Hắn gá»i Luca Brasi trÆ°á»›c. Không nghe trả lá»i.
Rồi má»›i tá»›i vịcaporegime tin cẩn Tessio. Cho lão hay tá»± sá»± và ra lệnh cho mang ngay láºp tức 50 thủ hạ đến hai nÆ¡i: nhà thÆ°Æ¡ng, cÆ° xá. Chia Ä‘á»u ra, tá»›i cấp tốc. Lão há»i Clemenza tá»›i chÆ°a và Sonny cho hay “Hiện chÆ°a phải dùng đến toán Clemenza vá»™i†thì lão trưởng toán nà y hiểu ngay. Lão suy nghÄ© má»™t chút rồi má»›i có lá»i:
- Xin lá»—i cho tao nói câu nà y… và chắc ông già mi có nói cÅ©ng nói nhÆ° váºy… Có là m mi cứ từ từ, coi trÆ°á»›c sau cho cẩn tháºn, chắc chắn đã. Má»™t thằng nhÆ° Clemenza không dá»… gì phản mình đâu!
- Cảm Æ¡n chú! Tôi cÅ©ng nghÄ© váºy… nhÆ°ng ở địa vị tôi thì phải lo trÆ°á»›c chá»›? Chú nghÄ© sao?
- Mi nói đúng! Còn gì nữa?
- À, nhá» chú cho ngÆ°á»i của mình nhắnDartmouthcho thằng Michael em tôi hay, rồi Ä‘Æ°a nó vỠđây dùm. Tôi sẽ phôn cho nó hay trÆ°á»›c chú cứ yên chÃ, tôi sẽ cân nhắc kỹ cà ng.
- Ô-kê. Äể tao ra lệnh cho tụi nó xong là tá»›i nhà Ông Già mi liá»n. Mi nhá»› mặt mấy thằng Ä‘Ã n em tao chá»›?
Sonny “ô-kê†là cúp phôn. Nó Ä‘i tá»›i má»™t chiếc két sắt đặt ngầm trong vách, hà hoáy mở khoá lôi ra má»™t cuốn sổ đóng bìa da xanh, chia từng trang thứ tá»± a b c… Nó kiếm phần chữ T và đá»c lÆ°á»›t má»™t hồi, cho tá»›i chá»— muốn tìm. Có ghi sẵn “Ray Farrel, 5 ngà n đô, trÆ°á»›c Giáng Sinh†và má»™t số Ä‘iện thoại máºt.
Sonny quay số đó gấp và lên tiếng:
- Farrel hả? Sonny Corleone đây… Tôi nhá» anh việc nà y, là m gấp, là m liá»n nghe? Có hai số phôn nà y… anh là m Æ¡ncheck lại dùm tôi coi trong 3 tháng vừa qua có nhữngai gá»i tá»›i và chúnggá»i Ä‘i những đâu . Tất cả má»i liên lạc Ä‘iện thoại của chúng, không bá» sót má»™t cú nà o nghe? Xin cho biết kết quả trÆ°á»›c 12 giá» khuya nay, gá»i số đặc biệt của tôi. Yên chà sẽ háºu tạ nữa!
Nó Ä‘á»c rõ rà ng, rà nh mạch hai số phôn của Clemenza và Paulie Gatto. Gác phôn xuống Sonny thá» gá»i Luca Brasi lần nữa. Vẫn không trả lá»i. Váºy là dám có chuyện bất thÆ°á»ng nhÆ°ng tạm thá»i hãy cứ biết nhÆ° váºy. Còn biết bao nhiêu chuyện gấp rút nữa mà chỉ có má»™t mình nó phải giải quyết. Cỡ 1 giá» nữa là nhà nà y sẽ đầy ngÆ°á»i, sẽ phải bố trÃ, phải phân phối từng việc cho từng ngÆ°á»i… Äâu phải chuyện chÆ¡i?
Ngồi thừ ngÆ°á»i trên chiếc ghế xoay, Sonny bây giá» má»›i “thấm†tÃnh cách quan trá»ng sinh tá» của hiện trạng. Coi, mÆ°á»i mấy năm nay gia đình Corleone má»›i lại gặp tình cảnh “dầu sôi lá»a bá»ng†nà y. NgÆ°á»i gây ra sóng gió rõ rà ng là thằng Sollozzo và chắc chắn nó phải núp sau lÆ°ng má»™t trongngÅ© đại gia đình Nữu-Ước. Cánh nhà Tattaglia. Váºy là phải đổ máu lá»›n. Hoặc phải bá»c xuôi theo Ä‘á» nghị của nó.
Sonny nhếch mép cÆ°á»i. Mà y tÃnh hay tuyệt vá»i, nhÆ°ng mà y xui táºn mạng vì ổng đâu có chết? Ông còn sống thì tụi mà y chết hết. Vá»›i hung thần Luca Brasi, vá»›i lá»±c lượng đánh đấm của há» nhà Corleone… thì kết quả ra sao ai cÅ©ng biết!
Nhưng Luca Brasi đi biệt đâu kìa?
Last edited by phongvan; 15-09-2008 at 02:25 PM.
|
15-05-2008, 07:27 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 34
Thá»i gian online: 1 ngà y 9 giá» 16 phút
Thanks: 1
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
Äể vồ Tom Hagen, tụi nó Ä‘i nguyên má»™t xe 4 đứa. Hắn bị đẩy lên xe ngồi băng dÆ°á»›i, ngồi kẹt giữa hai thằng cô hồn. Sollozzo ngồi cạnh thằng lái xe. Thằng ngồi bên mặt nhanh nhẹn Ä‘i má»™t Ä‘Æ°á»ng cÅ© soát khắp ngÆ°á»i Hagen rồi kéo sụp chiếc nón nỉ, không cho hắn nhìn và cấm cục cá»±a.
Xe chạy cỡ 20 phút là ngừng. Bị đẩy xuống Hagen không nhìn ra địa Ä‘iểm vì tối quá. Bá»n nó dẫn hắn vô gian nhà lầu, ngồi trên chiếc ghế gá»—. Sollozzo ngồi đối diện, cách má»™t cái bà n, mặt nó khoằm khoặm dá»… sợ. Nó đánh đèn ngoại giao trÆ°á»›c:
- Bá»n nà y không muốn là m anh bạn sợ. Anh bạn thuá»™c ngà nh văn chá»› đâu phải ngà nh võ nhà Corleone? Tôi muốn anh bạn giúp tôi và giúp luôn Ông Trùm.
Hagen rút điếu thuốc đưa lên môi, tay run run. Một thằng xách ra chai rượu hạng bét, một cái ly sà nh. Hagen là m một hơi cho tay chân đỡ run rẩy, luống cuống.
Sollozzo Ä‘iá»m đạm mở lá»i: “Ông Trùm của bạn chết rồiâ€. Nó ngừng lại, ngạc nhiên thấy Hagen đầm đìa nÆ°á»›c mắt. “NgÆ°á»i của tôi hạ ổng ngay khi ổng ở văn phòng ra. Xong cú ấy tôi má»›i đến má»i anh bạn để anh bạn là m “cây cầu hoà bình†giữa Sonny và tôiâ€.
Hagen nÃn thinh. Tá»± nhiên hắn cảm thấy rầu rÄ©, chán nản nhÆ° trá»i vừa sáºp. Và sợ chết hÆ¡n bao giá» hết.
“Tôi biết Sonny “mặn†đỠnghị của tôi lắm. Và anh bạn cÅ©ng thấy rõ sá»± lợi hại của vấn Ä‘á». Ma túy má»›i là ngà nh ngon ăn nhất. Biết là m ăn, biết chụp lấy cÆ¡ há»™i nà y thì chỉ mấy năm là thằng nà o cÅ©ng già u lá»›n. NhÆ°ng Ông Trùm của anh bạn không chịu hiểu, ổng lạc háºu quá và gà n bÆ°á»›ng thiệt tình. Bây giỠổng không còn nữa thì công việc là m ăn mình thu xếp lại vá»›i nhau dá»… quá mà ? Tôi muốn có Sonny và anh bạn. Mình là m ăn chung…"
- Không xong đâu! Thằng Sonny Ä‘á»i nà o chịu. Nó sẽ chÆ¡i xả láng...
- Vì váºy má»›i cần phải có anh bạn ở đây, anh bạn sẽ cho nó biết chuyện phải quấy . Cánh nhà Tattaglia đâu có yếu ? Và dân giang hồ Nữu-Ước thá»±c sá»± chỉ cần “hai chữ bình yên†chá»› có đổ máu lá»›n thì há»c chỉ có thua thiệt, mất ngÆ°á»i mất của! Miá»…n Sonny chịu ô-kê thì má»i phe nhóm toà n quốc sẽ đồng ý bá» qua vụ nà y, ngay cả những thằng xÆ°a nay bồ bịch nhất vá»›i nhà Corleone.
Hagenngồi ngơ ngẩn vặn tay. Sollozzo biết thóp nhấn mạnh thêm:
- Anh bạn dÆ° biết là Ông Trùm xuống dốc. Bằng không thì bố tôi cÅ©ng chẳng dám đụng. Các phe nhóm anh em đâu có chịu vụ chá»n anh bạn là m consigliori ngang xÆ°Æ¡ng váºy? Anh bạn đâu phải dân Sicilymà má»™t tà máu à cÅ©ng không! Bây giá» có đổ máu lá»›n thì cánh Corleone mất hết đã Ä‘Ã nh mà chẳng thằng nà o thắng hết. Ngất ngÆ° cả đám vá»›i nhau. Anh bạn biết tôi cần thế lá»±c, đến uy tÃn nhà Corleone chá»› đâu cần há» bá» vốn? Váºy nhá» anh bạn đánh tiếng vá»›i các caporegime để tránh đổ máu lãng.
Hagenchìa ly ra đòi rượu nữa, trả lá»i xuôi:
- Tôi sẽ thá» coi… những thằng Sonny ngang bÆ°á»›ng lắm. Và còn thằng Luca Brasi nữa. Sức mấy Sonny ká»m nổi nó? ChÃnh nó má»›i đáng ngại. ChÃnh tôi cÅ©ng phải ngán nó huống hồ các ông?
- Thằng Luca để tôi tÃnh. Anh bạn đừng thắc mắc. Chỉ nhá» anh ká»m giùm Sonny và hai thằng em nó. Anh bạn có thể bảo thằng Fred rằng nếu bá»n tôi định chÆ¡i thì nó sống nổi không? Bá»n tôi thá»±c tình không muốn gây chuyện lôi thôi đổ máu vô Ãch mà chỉ muốn là m ăn. Cùng lắm má»›i phải là m váºy.
Hagen suy nghÄ© nhanh nhÆ° chá»›p. Äúng, Ä‘iệu nà y thằng Sollozzo muốn nhá» nó là m “trung gian†thiệt. Äâu nó có nghÄ© tá»›i thủ tiêu hay bắt giữ là m con tin là m chi? Váºy mà đã sợ run rẩy cả chân tay, hèn hạ quá Ä‘á»™!
Cảm nghÄ© của hắn không lá»t nổi tầm mắt Sollozzo. Nó biết hết! Bây giá» mà cưỡng lại, không chịu đứng là m trung gian nó dám “cho Ä‘i†lắm chá»›? Vả lại nó chỉ muốn mìnhnói chuyện phải quấy cho bá»n Sonny nghe… tức là là m bổn pháºn của má»™t thằngconsigliori chá»› có gì khác đâu? Mà nó nói có lý. Phải tránh vá»›i bất cứ giá nà o vụ đổ máu, má»™t vụ đánh xả láng giữa hai nhà Corleone – Tattaglia! Váºy phen bên Sonny chỉ còn cách chôn ngÆ°á»i chết, tạm thá»i quên hết để bắt tay là m ăn. Chừng thá»i gian chÃn muồi thì “há»i tá»™i†thằng Sollozzo vẫn không muá»™n.
Má»™t thằng cáo già nhÆ° Sollozzo có dá»… gì qua mặt? Hagen nghÄ© gì là nó biết hết, bằng không nó đã chẳng mỉm cÆ°á»i thế kia!
Bá»—ng hắn hoảng hồn: Nó nói “Luca Brasi để tôi tÃnh†mà nó chẳng dám ung dung, tá»± tại đến thế kia thì hẳn là nó đã “thu xếp†xong thằng hung thần nà y rồi. Nó đã “nắm†được Luca?… Thằng Luca phản phé thiệt sao? Ngay sau khi từ chối thằng Sollozzo, Ông Trùm đã chẳng biểu hắn Ä‘i kiếm thằng Luca Brasi gấp sao?
Vụ nà y khó hiểu nhÆ°ng Ä‘Ã nh háºu xét. Vấn Ä‘á» là phải là m cách nà o ra thoát, vá» lá»t “pháo Ä‘Ã i†Long Beach, cà ng sá»›m cà ng tốt. An toà n cái đã! NghÄ© váºy,Hagen hứa vá»›i nó:
- Tôi sẽ cố thu xếp vấn đỠnhư ý mấy ông muốn. Ông nói đúng và Ông Trùm già còn sống cũng phải đồng ý. Phải tránh đổ máu bất lợi.
- Äúng thế! Tôi là ngÆ°á»i là m ăn… tôi tối kỵ đổ máu. Thấy máu là thấy tốn tiá»n, tốn quá nhiá»u tiá»n!
Có tiếng chuông reo. Má»™t Ä‘Ã n em Sollozzo chạy tá»›i nhấc ống nghe. Nghe xong nó chạy lại rỉ tai xếp. Coi, khi không mặt thằng ÄÆ°á»ng-Thổ sao nhợt nhạt hẳn, mắt nó quắc lên thấy ghê? Tá»± nhiên Hagen rét. Nó nhìn chòng chá»c, nhìn cái Ä‘iệu cân nhắc thế kia thì hết hy vá»ng được chúng thả vá» rồi. Tình hình nà y chết dá»… nhÆ° chÆ¡i!
Quả nhiên Sollozzo lên tiếng, giá»ng nó hằn há»c, chán nản:
- á»”ng hãy còn sống! Ghê tháºt… lãnh má»™t lúc 5 viên gần nhÆ° váºy mà vẫn không chết… thì bảnh tháºt. Váºy là xui cùng mình. Tôi cÅ©ng xui mà anh bạn cÅ©ng xui!
Last edited by phongvan; 15-09-2008 at 02:26 PM.
|
15-05-2008, 07:34 PM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 34
Thá»i gian online: 1 ngà y 9 giá» 16 phút
Thanks: 1
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
VỠđến cÆ° xá Long Beach váºt đầu tiên là m Michael ngạc nhiên là sợi xÃch sắt chăng ngang cổng. Cả 8 căn Ä‘á»u báºt pha chiếu sáng trÆ°ng, chiếu rõ mồn má»™t cả 10 chiếc xe Ä‘áºu dà i dà i bên lá».
Có hai thằng lạ mặt chặn nó lại, má»™t thằng xà i giá»ng Brooklyn cáºt vấn. Má»™t thằng từ “điếm canh†chạy ra, nháºn diện ra cáºu út bèn chịu trách nhiệm Ä‘Æ°a vô. TrÆ°á»›c nhà ông bà Trùm còn có hai thằng đứng canh và bên trong nhà đầy những ngÆ°á»i lạ. Vô đến phòng khách má»›i thấy mụ vợ Hagen Ä‘ang ngồi ngay ngÆ°á»i hút thuốc, trên bà n trÆ°á»›c mặt còn để ly húyt-ky. Ngồi đối diện là lão Clemenza máºp mạp, mặt thản nhiên nhÆ°ng mồ hôi ra cùng mình, Ä‘iếu xì gà cầm tay má»™t đầu Æ°á»›t đẫm nÆ°á»›c bá»t.
Clemenza đứng dáºy đón, niá»m nở cho hay: “May quá, Ông Trùm nhiá»u hy vá»ng qua khá»i! Bà Trùm ở nhà thÆ°Æ¡ng lo săn sóc…†Liá»n sau đó Paulie Gatto đứng dáºy bắt tay, Ä‘iệu bá»™ nó lạ khác hẳn! Biết nó là cáºn vệ của ổng nhÆ°ng Michael đâu đã hay nó bị cảm, xin nghỉ từ sáng? Vẻ khác lạ trên khuôn mặt nó không dấu nổi Michael: thằng nà y xÆ°a nay chÆ¡i kỹ nổi tiếng khôn ngoan, ai cÅ©ng biết sao nó lại nhè đúng lúc tai hoạ đổ áºp xuống nhà nà y để vắng mặt nhỉ?
Trong phòng khách còn mấy thằng nữa đứng dá»±a vách đứng góc nhà nhÆ°ng toà n mặt má»›i không. Äiệu nà y chẳng cần ai nói Michael cÅ©ng Ä‘oán ra là hai thầy trò Clemenza Ä‘ang bị nghi ngá»! Là m nhÆ° chÆ°a hay biết gì, Michael há»i thăm Paulie: “Fred đâu? Bệnh tình sao?â€
Clemenza trả lá»i thay: “ChÃch thuốc ngủ cho nó là m má»™t giấc rồi!†Michael tá»›i bên cúi xuống hôn bên má Theresa. Nó hạp vá»›i vợ chồng Hagen lắm. “Yên chà đi. Tom không sao đâu. Äã nói vá»›i Sonny chÆ°a?â€
Theresa lắc đầu, vẻ hốt hoảng ra mặt. Ngà y thÆ°á»ng nà ng đẹp lắm, ngÆ°á»i nhá» nhắn tÃnh nết tế nhị và Mỹ hoá rất nặng. Michael kéo nà ng đứng dáºy, Ä‘Æ°a vô văn phòng Ông Trùm.
Sonny ngồi chồm hổm sau buya-rô, tay cầm viết chì tay thủ táºp giấy. Ngồi vá»›i nó chỉ có má»™t mình trưởng toán Tessio. Thì ra mấy thằng lạ mặt vừa rồi Ä‘á»u là đà n em của lão, hiện giá» phụ trách an ninh, bảo vệ cÆ° xá. Tessio cÅ©ng giấy viết cầm sẵn nÆ¡i tay.
Thấy vợ Hagen bÆ°á»›c vô, Sonny chạy tá»›i ôm hôn và an ủi: “Tom khoẻ rồi! Tụi nó muốn nhá» chuyển má»™t Ä‘á» nghị nên nó sắp vá» rồi. Ai chẳng biết trong nhà nà y Tom thuá»™cphe văn chứ đâu phảiphe võ nên ai nỡ hại đến nó là m gì!â€
Buông Theresa ra, Sonny quay sang mừng thằng em Michael tháºt khác thÆ°á»ng, nghÄ©a là cÅ©ng ôm và cÅ©ng hôn lên má. Nó gạt Ä‘i cÆ°á»i há» há»: “Thôi Ä‘i, Ä‘áºp nhau chán bây giá» lại bà y đặt trò hôn hÃt à ?†Hồi còn nhá» hai anh em đánh nhau bằng thÃch!
- Äang ngóng tin mà y thì mà y phôn vá» là m cho tao mừng quá! Äỡ phải lo ngay ngáy! Không phải tao lo cho mà y bị chúng thịt đâu… Tao chỉ ngán phải loan tin buồn cho Bố Già thôi. Tao đã phải thông báo vụ Bố rồi!
- Bà Già có xúc động lắm không?
- Vừa phải thôi! Tại bả quen rồi… cÅ©ng nhÆ° tao váºy. Chỉ có mà y má»›i lá»›n lên đây nên đâu có biết những cÆ¡n phong ba bão táp trong nhà mình hồi đó? Giá» nà y bả Ä‘ang lo cho Ông Già ở nhà thÆ°Æ¡ng.
- Ủa, sao tụi mình không đi thăm bố?
- Tao Ä‘i đâu được? Giải quyết êm thấm má»i việc tao má»›i có thể thò mặt ra khá»i cÆ° xá nà y!
Chuông Ä‘iện thoại reo. Sonny vá»› ống nghe chăm chú. Michael thong thả tá»›i buya-rô, liếc nhìn táºp giấy và ng xem nó viết những gì. Có 7 cái tên Ä‘i má»™t dá»c. Có Sollozzo, Philips Tattaglia, John Tattaglia… Bản án tá» hình đấy! Ra lúc nó bÆ°á»›c vô, thằng anh nó Ä‘ang ấn định vá»›i lão Tessio phải thủ tiêu những mạng nà o.
Nghe xong Sonny gác máy, yêu cầu hai ngÆ°á»i ra ngoà i má»™t chút để nó và Tessio còn thanh toán gấp công việc Ä‘ang là m dở. Theresa mếu máo há»i có phải vừa có tin Tom không nhÆ°ng Sonny lắc đầu “Không phải đâu. Có gì lạ tôi cho biết ngay mà ?†Nó vừa nói vừa Ä‘Æ°a Theresa ra cá»a. Thay vì Ä‘i ra theo lệnh thằng anh thì Michael ngang nhiên ngả ngÆ°á»i xuống má»™t chiếc phô-tÆ¡i. Sonny ngó nó má»™t phát rồi má»›i quay lại buya rô.
- Coi, mà y ở trong nà y là m gì? Tui tao có những chuyện cần phải bà n mà mà y đâu có thÃch nghe?
- Tôi giúp một tay được.
- Äâu được! Tao mà để mà y dÃnh vô những công việc nà y là bị Ông Già chá»i chết!
Äang hút dở Ä‘iếu thuốc, Michael quăng Ä‘i, quắc mắc lên:
- Ô hay, bố bị bắn gần chết mà con không giúp má»™t tay được hả? Tôi cÅ©ng con ổng váºy, tôi cÅ©ng có bổn pháºn chá»›? Tôi không bắn ngÆ°á»i giết ngÆ°á»i được nhÆ°ng còn thiếu gì việc khác? Bá»™ tôi con nÃt hả? CÅ©ng đánh giặc cÅ©ng bắn chết vô số ngÆ°á»i, cÅ©ng ăn đạn và i lần chá»› bá»™? Bá»™ anh tưởng thấy anh giết ngÆ°á»i, tôi té ra chết ngất Ä‘i chắc? Còn lâu!
- À, thằng nà y bữa nay ngon nhỉ? Hay mà y nhảy đại vô chỗ tao nà y nà y? Trong khi chỠđợi… chịu khó gác tê-lê-phôn nghe?
Äùa Michael chÆ¡i thôi, Sonny nghiêm sắc mặt hết ngó Tessio lại quay sang Michael và chững chạc giải thÃch:
- Tôi chỠđợi cú phôn vừa rồi để có thể há»™i đủ sá»± kiện chÃnh xác, tìm Ä‘Ãch danh thằng đã phản bá»™i “bán đứng†Ông Già . Phải có má»™t trong 2 thằng: có thể là Clemenza mà cÅ©ng có thể Paulie Gatto, ông cáºn vệ cúm đúng và o hôm xếp bị chúng thịt! Cú phôn vừa rồi đã cho tôi thấy ngay boong… nhÆ°ng Michael mà y thá» sá» dụng vốn liếng há»c thức của mà y để Ä‘oán coi thằng nà o “bán†Ông Già cho Sollozzo. Thằng Paulie Gatto hay xếp Clemenza?
Michael ngồi xuống ngẫm nghÄ©. Bao nhiêu năm là mcaporegime cho nhà nà y Clemenza có cÆ¡ nghiệp bạc triệu. Bạn nối khố vá»›i Ông Già trên 20 năm. Má»™t trong và i ngÆ°á»i có thá»±c quyá»n, thá»±c lá»±c, dá»… nể nhất. Phản bá»™i để là m gì? Vì tiá»n? Lão có bạc triệu rồi… nhÆ°ng thiếu gì thằng triệu phú thấy tiá»n là ham? Hay lão tham quyá»n? Hay lão bị má»™t cú gì mất mặt, chạm tá»± ái? Có thể lão bá»±c vì vụ cá»Hagenlà mconsigliori lắm chá»›? Không lẽ lão phản vì trở cá» chạy theo phe mạnh và tưởng là phe Sollozzo chắc chắn thắng?
Không, má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Clemenza chẳng thể phản Ông Già , vá»›i bất cứ giá nà o! Michael nghÄ© không lẽ mình lại lầm chỉ vì Clemenza đối vá»›i nhà nà y thân thiết quá và cá nhân mình có cảm tình vá»›i lão quá? Từ hồi mình còn bé tÃ, lão vẫn hay cho quà và những khi Ông Già mắc báºn,chú Clemenza thÆ°á»ng dắt Ä‘i chÆ¡i mà ? Bảo Clemenza phản bá»™i thì Michael không tin nổi! Ngược lại thì cÅ©ng chÃnh vì váºy mà Sollozzo phải cần đến và phải trả giá mắc cho má»™t tay cỡ Clemenza chá»› sao?
Còn thằng Paulie Gatto? ChÆ°a gá»i là già u được, chỉ dÆ° dả. Có chân đứng và còn lên nữa chỉ cần kiên nhẫn má»™t chút. Thế yếu của nó đấy: Trẻ ngÆ°á»i nhÆ°ng thÃch là m lá»›n! Có thể thằng Paulie bị nhá» lắm nhÆ°ng nếu váºy cÅ©ng đáng tiếc. Hồi nhá», còn há»c lá»›p 6 Michael và nó chẳng há»c cùng lá»›p đó sao?
Nếu bá» phiếu kÃn, chắc chắn Michael sẽ gạch tên Paulie. Nó chá»› không thể Clemenza được! NhÆ°ng nếu Sonny nóibiết rồi thì Michael lại không thể chỉ định ai hết.
“Cả hai đứa chẳng thằng nà o phản cả!â€
Sonny cÆ°á»i cÆ°á»i:
- Äâu được! Clemenza không. Thằng phản bá»™i là Paulie Gatto. Suya là nó!
Michael lặng ngắm Tessio và thấy lão thở ra nhẹ nhõm. Không phải Clemenza thì đỡ quá, hai thằng cùngcaporegime . Từ bao lâu nay với nhau mà ? Vả lại, nếu tụi nó mua được một tay cao cấp cỡ Clemenza thì dám có biến lắm. Paulie chỉ là cấp thừa hà nh! Tessio đỠnghị:
- Váºy mấy thằng Ä‘Ã n em tao ở đây có thể cho vá» chá»›?
- Äể mai mốt đã! Tôi không muốn để lá»™ tin Paulie sá»›m quá. Bây giá» tôi có chút việc nhà bà n vá»›i thằng Michael. Chú chịu phiá»n đợi ngoà i phòng khách để mình láºp xong danh sách những thằng phải hạ. Chú và Clemenza chia công việc.
Tessio ra khuất thì Michael há»i ngay:
- Sao anh biết chắc thằng Paulie phản?
- Thì cú phôn vừa rồi đó? Mình có ngÆ°á»i ở hãng Ä‘iện thoại, tao đã nhá»check gấp tất cả má»i liên lạc Ä‘iện thoại của Paulie và Clemenza. Tháng nà y thằng Paulie xin nghỉ bệnh 3 ngà y thì trong ba ngà y đó ngà y nà o cÅ©ng có Ä‘iện thoạikhông phải của nhà gá»i đến cho nó. NhÆ° muốn kiểm soát xem nó có...ốm đúng kế hoạch và nằm nhà nghỉ không váºy! Ngay ngà y hôm nay, trÆ°á»›c lúc Ông Già bị chÆ¡i, thằng Paulie cÅ©ng nháºn được má»™t cú phôn từ phòng Ä‘iện thoại công cá»™ng ở trÆ°á»›c buya-rô của Ông Già . Äể coi Paulie có nghỉ tháºt… để dò há»i xem có thằng nà o tá»›i thế nó chÆ°a chá»› gì? CÅ©ng may không phải Clemenza vì hiện giá» mình cần lão quá.
- Nghĩa là … thế nà o cũng có đánh lớn… đổ máu tùm lum?
- Tao chỉ đợi thằng Tom vỠlà đánh ngay, đánh lớn. Chỉ trừ ổng bảo tốp.
- Váºy sao anh không đợi bố, coi ổng quyết định thế nà o?
Sonny nghinh nó má»™t phát rồi lên giá»ng kể cả:
- Váºy mà cÅ©ng mang tiếng đánh giặc… lại có má» Ä‘ay nữa! Hoà n cảnh nà y, không chÆ¡i lại thì chết mà còn đợi nữa thì nạp mạng hả? Tao còn sợ nó chÆ¡i luôn thằng Tom ấy chá»›?
- Ô hay, sao váºy?
- … Tụi nó cốt ý vồ thằng Tom vì tưởng Ông Già chết chắc, có nó là dá»… bắt đầu Ä‘iá»u đình vá»›i tao vá» chuyện là m ăn. Bây giỠông không chết thì tao đâu có thẩm quyá»n gì mà điá»u đình? Nên ở giữa thằng Tom “kẹtâ€! Sống chết bây giá» hoà n toà n tùy hứng thằng Sollozzo. Mà theo tao mạng thằng Tom há»ng chỉ vì tụi nó sẽ ra tay mạnh, tháºt mạnh để nồ mình!
Michael lẹ là ng đặt dấu há»i:
- NhÆ°ng tại sao thằng Sollozzo lại nghÄ© rằng có thể Ä‘iá»u đình vá»›i anh?
Câu há»i ngay tình nhÆ°ng đánh trúng và o hiểm huyệt là m Sonny ngồi ngay mặt, lúng túng và không biết giải quyết cách nà o cho xuôi. Nó ngẫm nghÄ© mãi rồi sau cùng Ä‘Ã nh nói thiệt:
- Cách đây Ãt tháng thằng Sollozzo tá»›i nhà mình Ä‘á» nghị là m ăn ngà nh ma túy. Ông Già từ chối thẳng. Hôm đó tao buá»™c miệng sủa ẩu má»™t câu khiến nó biết tao ham. NghÄ©a là tao ngu ngốc chìa lÆ°ng ra cho nó thấy gia đình mình không trÆ°á»›c sau nhÆ° má»™t. Cái vụ nà y Bố kỵ nhất xÆ°a nay!
Có thể vì váºy mà thằng Sollozzo cho rằng nếu quất được ổng thì ép taophải là m ăn vá»›i nó. Má»™t là không có ổng lá»±c lượng nhà mình mất má»™t ná»a, tao có xuất toà n lá»±c thì may ra má»›i vá vÃu được phần nà o.Hai là ma túy Ä‘ang lên, lợi tức khổng lồ thì trÆ°á»›c sau mình cÅ©ng phải nhảy vô.
Äối vá»›i má»™t thằng nhÆ° Sollozzo và trong vụ hạ sát Ông Già thì vấn Ä‘á» tình cảm không hỠđược đặt ra. Thuần túy chỉ là vấn Ä‘á» là m ăn. Nên nó nghÄ© thế nà o tao cÅ©ng hợp tác. DÄ© nhiên sẽ hợp tác, nhÆ°ng nó sẽ dá»± phòng trÆ°á»ng hợp tao lợi dụng tiếp xúc gần gÅ©i để sau nà y chÆ¡i nó trả thù. Nó yên chà ở sá»± ủng há»™ của cánh Tattaglia đã Ä‘Ã nh. Tất cả má»i cánh khác vì quyá»n lợi chung lúc bấy giá» cÅ©ng không cho phép tao là m hoảng nữa.
- Giả thỠÔng Già chết thì sao?
- Thì thằng Sollozzo không thể sống được, bất cứ vá»›i giá nà o! Có phải má»™t mình chống lại tất cả má»i cánh Nữu-Ước tao cÅ©ng chÆ¡i. Cánh nhà Tattaglia phải chết trÆ°á»›c và dù biết chết hết tao cÅ©ng chÆ¡i.
Michael nhắc khéo nó: “Ở trÆ°á»ng hợp Bố… tôi tin bố không là m váºy đâu†thì Sonny la lá»›n:
- DÄ© nhiên ổng khác, tao khác… Cho mà y hay tao là thằng dám chÆ¡i, biết chÆ¡i thì có việc phải là m. Cái đó ổng biết và những thằng nhÆ° Clemenza, Tessio, Sollozzo cÅ©ng biết nhÆ° váºy. Mà y nhá»› rằng năm 19 tuổi tao đã giết ngÆ°á»i rồi, hồi đó gia đình mình đánh lá»›n tráºn cuối cùng và tao giúp ổng rất được việc. Nên bây giá» cần phải là m thì tao sợ quái gì? Nhà mình nhiá»u ngÆ°á»i quá mà ? Tao chỉ đợi tin Luca Brasi.
- Nói váºy Luca chÆ¡i ngon, chÆ¡i bảnh lắm sao?
- Dĩ nhiên. Nó đứng trên thiên hạ. Không thằng nà o so với nó được kìa. Tao sẽ cỠnó chơi cả 3 anh em nhà Tattaglia còn thằng Sollozzo để tao giải quyết lấy.
Nghe lá»i lẽ nó, ngó bá»™ dạng nó, Michael ngồi nhấp nhổm không yên. Anh em sống vá»›i nhau từ nhá», nó thấy Sonny lâu lâu cÅ©ng dữ và hung hãn lắm nhÆ°ng bản chất vẫn là ngÆ°á»i tốt. Dá»… thÆ°Æ¡ng là đằng khác. Không thể ngá» từ miệng nó nói chuyện giết ngÆ°á»i khÆ¡i khÆ¡i, tá»± tay viết ra má»™t danh sách những đối thủ cần thủ tiêu là m nhÆ° nó có cái Ä‘á»™c quyá»n ghê gá»›m đó váºy.
CÅ©ng may mà xÆ°a nay Michael không dÃnh vô thứ việc đó và bây giá» cÅ©ng chẳng đến lượt nó là m, xét vì Ông Già còn sống. Nếu cần Michael cÅ©ng chỉ giúp được mấy công việc lặt vặt, mấy việc hiá»n là nh không dÃnh máu. Äã có Sonny đứng bên Ông Già và phÃa sau là hung thần Luca Brasi.
Từ ngoà i phòng khách có tiếng Ä‘Ã n bà la lá»›n. Rõ rà ng tiếng mụ vợ Hagen. Nó chạy bay ra cá»a và giữa đám ngÆ°á»i đứng lố nhố thấy Tom Ä‘ang đứng ôm vợ. Mụ khóc nức nở, khóc mùi mẫn là m anh chồng coi bá»™ lúng túng, ngượng ngùng!
Thấy dáng Michael, Hagen lúng túng gỡ tay vợ ra, đặt ngồi xuống Ä‘i-văn để mỉm cÆ°á»i vá»›i nó rồi bÆ°á»›c luôn vô phòng, không buồn ngoái cổ lại. MÆ°á»i mấy năm trá»i sống trong nhà nà y thì phải váºy chá»›? Äối vá»›i Ông Già thằng nà y quả là tình sâu nghÄ©a nặng, Michael cảm thấy má»™t niá»m kiêu hãnh và cùng lúc đó nháºn ra rằng không riêng gì Tom và Sonny mà hình nhÆ° bên trong con ngÆ°á»i của nó cÅ©ng có phảng phất má»™t nét gì của Ông Già lÆ°u lại.
Last edited by phongvan; 15-09-2008 at 02:27 PM.
|
|
|
| |