|
|
29-08-2008, 10:59 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Sicily - Miá»n đất dữ_ Mario Puzo
Mario Puzo
Dịch giả: Äặng Thiá»n Mẫn
Lá»i giá»›i thiệu
Thá»i gian gần đây chúng ta thÆ°á»ng nghe nói nhiá»u tá»›i má»™t tổ chức mà hoạt Ä‘á»™ng của nó không chỉ bó gá»n trong phạm vi má»™t quốc gia, mà đã trở thà nh má»™t thá»±c thể liên quốc gia vá»›i những Ä‘Æ°á»ng dây liên lạc vô cùng tinh vi và chặt chẽ, vá»›i những thủ Ä‘oạn vô cùng quá»· quyệt và tà n bạo, có dÆ° sức khuynh đảo giá»›i cầm quyá»n chóp bu của chÃnh phủ - đó là tổ chức Mafia.
* * * * *
Váºy vá» thá»±c chất Mafia là gì?
Trong tay các bạn có thể có nhiá»u loại hình dẫn liệu để tiếp cáºn thá»±c thể đó: Mafia - má»™t tác phẩm tÆ° liệu, Bố Già - má»™t hình tượng văn há»c ở má»™t góc Ä‘á»™ nà o đó đã được coi là cổ Ä‘iển và Bạch tuá»™c - má»™t tác phẩm Ä‘iện ảnh vô cùng cuốn hút ngÆ°á»i xem... Các tác phẩm nà y đã phần nà o cho chúng ta má»™t định nghÄ©a cÆ¡ bản vá» cái tổ chức khủng khiếp đó. Má»›i đây Mafia ở Côlômbia ngang nhiên thách đố nhà cầm quyá»n nÆ°á»›c nà y và trắng trợn Ä‘e doạ giá»›i luáºt sÆ° và báo chÃ, ở đây lại cà ng khẳng định tÃnh bạo ngược, vô nhân đạo, vô đạo lý, bất chấp pháp luáºt của chúng.
Trong ý niệm của đông đảo má»i ngÆ°á»i trên thế giá»›i, Mafia là má»™t tổ chức khủng bố bà máºt ở Italia mà quê hÆ°Æ¡ng gốc gác của nó là đảo Sicily vá»›i thủ phủ là Palermo. Các biện pháp sở trÆ°á»ng của Mafia là đe doạ phát giác, cưỡng bức và sát hại. Chúng hoạt Ä‘á»™ng chủ yếu ở các thà nh phố lá»›n vá»›i những Ä‘Æ°á»ng dây buôn láºu ma túy, các ổ chứa gái mại dâm, các sòng bạc v.v... và điá»u đáng sợ hÆ¡n là hoạt Ä‘á»™ng của chúng bao giá» cÅ©ng gắn liá»n vá»›i các mục tiêu chÃnh trị.
Tuy nhiên, ta cÅ©ng cần hiểu thêm xuất xứ của các khái niệm Mafia. Mafia, theo Mario Puzo, tác giả của tiểu thuyết nổi tiếng Bố già nguyên là má»™t từ gốc Ả Ráºp, có nghÄ©a là “nÆ¡i tôn nghiêmâ€, “cung thánhâ€. Từ nà y nháºp và o Sicily khi con cháu của nhà tiên tri Mahomed xâm lược đảo nà y và o thế ká»· 10. Nhiá»u thế ká»· sau, Sicily bị nhiá»u thế lá»±c khác nữa già y xéo, áp bức, bóc lá»™t. Äể trả thù, ngÆ°á»i dân Sicily đã thà nh láºp các “há»™i kÃn†dÆ°á»›i tên gá»i Mafia. Các “há»™i kÃn†nà y trở thà nh má»™t chÃnh quyá»n trong bóng tối, và được dân chúng nghe theo, trá»ng nể hÆ¡n cả chÃnh quyá»n công khai. Các “há»™i kÃn†nà y thá»±c thi suốt nhiá»u thế ká»· luáºt omerta mà theo luáºt nà y, đối vá»›i ngÆ°á»i Sicily, tá»™i lá»›n nhất là tá»™i cung cấp cho chÃnh quyá»n bất cứ tin tức gì vá» bất cứ hà nh Ä‘á»™ng nà o của Mafia.
Sicily và o những năm 40 của thế ká»· chúng ta vá»›i hoạt Ä‘á»™ng của Mafia và má»™t lá»±c lượng nhất thá»i tá»± phát dám đối mặt vá»›i Mafia và cả chÃnh quyá»n Roma, chÃnh là bối cảnh cuốn tiểu thuyết già u sức hấp dẫn của Mario Puzo - Sicily, miá»n đất dữ.
Giá»›i thiệu vá»›i bạn Ä‘á»c cuốn tiểu thuyết “Sicily-miá»n đất dữâ€. Nhà xuất bản Thanh niên không chỉ muốn Ä‘Æ°a đến bạn Ä‘á»c má»™t tác phẩm có sức cuốn hút nữa của Mario Puzo, mà điá»u chúng tôi muốn các bạn chú ý là hãy cảnh giác vá»›i Mafia cùng má»i quan niệm, và thủ Ä‘oạn của cái tổ chức mà có thể len lách và o má»i lÄ©nh vá»±c và có thể chi phối cả Ä‘Æ°á»ng lối của giá»›i cầm quyá»n không phải chỉ của má»™t quốc gia, hãy cảnh giác qua việc là m quen má»™t cách có phê phán những phẩm chất và số pháºn cuá»™c Ä‘á»i của chà ng trai Turi Guiliano - ngÆ°á»i đứng đầu lá»±c lượng dám đối mặt vá»›i Mafia cùng luáºt omerta hà khắc và chÃnh quyá»n Rome lúc đó.
Vốn là má»™t chà ng trai thông minh, đẹp nhÆ° tượng ngÆ°á»i Hy Lạp, Guiliano cÅ©ng đồng thá»i là má»™t con ngÆ°á»i tốt bụng và nghÄ©a hiệp. Lẽ ra chà ng được sinh ra ở đất Mỹ, nÆ¡i cha chà ng đã từng được giúp việc đắc lá»±c cho Bố Già Corleone lừng danh và được Bố Già ưu ái. NhÆ°ng do buồn nhá»› quê hÆ°Æ¡ng Sicily, cha mẹ chà ng đã quyết định vỠđó sinh chà ng và sống nốt những năm cuối Ä‘á»i, cÅ©ng nhÆ° nằm xuống ở nÆ¡i chôn rau cắt rốn.
Vừa đến tuổi và o Ä‘á»i, nhu cầu kiếm tiá»n để nuôi thân và để giúp đỡ gia đình của chà ng trai nghÄ©a hiệp đó đã bị những kẻ thừa hà nh công vụ của chÃnh quyá»n Rome chặn đứng: chà ng bị bắn tưởng chết.
Viên đạn của chÃnh quyá»n nhằm giết chà ng đã mở ra má»™t bÆ°á»›c ngoặt quyết định trong Ä‘á»i chà ng, dẫn chà ng đến con Ä‘Æ°á»ng ăn cÆ°á»›p và chà ng đã trở thà nh má»™t tÆ°á»›ng cÆ°á»›p kỳ tà i: cÆ°á»›p của nhà già u (mà các nhà già u ở đây phần lá»›n Ä‘á»u là những thà nh viên cốt lõi của Mafia) chia cho ngÆ°á»i nghèo, chứ không phải cho riêng chà ng hoặc băng cÆ°á»›p của chà ng. Do được lòng dân, do thông minh và dÅ©ng cảm nên nhiá»u lần Turi Guiliano đã thoát khá»i những mÆ°u toan hãm hại của chÃnh quyá»n Rome ngoặc chặt vá»›i tổ chức Mafia ở đây. Không hãm hại được chà ng, nhÆ°ng chúng đã lợi dụng băng của chà ng để phá vỡ sá»± ủng há»™ của dân nghèo đối vá»›i những ngÆ°á»i cá»™ng sản và những ngÆ°á»i xã há»™i cánh tả ở Sicily. Và vô tình chà ng đã bị tiếng oan trong công luáºn.
Lòng căm thù của chà ng đối vá»›i Mafia, chÃnh quyá»n Rome và những kẻ phản bá»™i chà ng cà ng tăng và được thể hiện bằng những sá»± trừng phạt để cảnh cáo và để trả thù. Tác giả có ý nhắc và bạn Ä‘á»c chúng ta cÅ©ng nên tỉnh táo trÆ°á»›c những “đam mê†trả thù bằng bạo lá»±c của Guiliano và băng của chà ng, để giữ cho những nét nhân bản luôn luôn là những nét riêng cao đẹp của má»—i con ngÆ°á»i và của cả loà i ngÆ°á»i.
NhÆ°ng Turi Guiliano cÅ©ng đã nắm được khá nhiá»u tÆ° liệu của chÃnh phủ, của giáo há»™i và của tổ chức Mafia vá» những hoạt Ä‘á»™ng xấu xa, hèn hạ của há». Những tÆ° liệu nà y được gá»i là “chúc thư†của Guiliano, mà má»—i trang của nó, kỳ lạ thay, là có chữ ký xác nháºn của chÃnh Hồng y giáo chủ Palermo. Nếu “chúc thư†được tung ra trÆ°á»›c công luáºn, thì ngay cả chÃnh quyá»n Rome và đảng Dân chủ Thiên chúa giáo Ä‘ang cầm quyá»n sẽ có nguy cÆ¡ bị sụp đổ. Việc thanh toán Guiliano cà ng trở nên cấp thiết đối vá»›i chÃnh quyá»n Rome và tổ chức Mafia ở Sicily.
Bố già Corleone từ Mỹ nghÄ© tình bạn vá»›i cha mẹ Guiliano, đã liên lạc vá»›i trùm Mafia ở Sicily để tìm má»i cách cứu Guiliano và đưa chà ng sang Mỹ. Cả con trai của Bố Già cÅ©ng trá»±c tiếp tham gia vụ ứng cứu nà y, vì cà ng ngà y anh ta cà ng thấy quý mến Guiliano cùng vá»›i nhân cách của chà ng đã trở thà nh huyá»n thoại trong Ä‘á»i sống tình cảm và tinh thần của dân đảo Sicily nà y.
NhÆ°ng thế lá»±c Mafia vẫn còn lá»›n, và mÆ°u đồ của chúng hết sức xảo quyệt. Mafia phản bá»™i Guiliano và tạo mầm phản bá»™i ngay trong lòng tên phó tÆ°á»›ng thân cáºn đồng thá»i là con bà dì ruá»™t của Guiliano.
Guiliano bị giết chết, cái chết của chà ng chấm dứt má»™t băng cÆ°á»›p “từ thiện†nhÆ°ng tá»± phát, tuy nó “vì dân†(chia của cho dân nghèo), nhÆ°ng không biết dá»±a và o dân, không biết tổ chức, táºp hợp và phát huy sức mạnh của nhân dân, không biết liên kết vá»›i các tổ chức cách mạng do những ngÆ°á»i cá»™ng sản lãnh đạo.
Guiliano đã chết, dù có sá»± can thiệp, giúp đỡ của Bố Già Corleone lừng danh từ Mỹ. Vì dù rất thÆ°Æ¡ng yêu huyá»n thoại Guiliano, nhÆ°ng khi phải cân nhắc giữa mạng sống của “huyá»n thoại†và của đứa con trai cÆ°ng kế vị của mình, Bố già không mảy may đắn Ä‘o nghiêng vá» phÃa con mình... Bà i há»c mà Bố Già muốn con phải ghi lòng tạc dạ, đó là : “Sống là để khá»i chết, chứ không phải là để trở thà nh anh hùngâ€.
Vá»›i ná»™i dung trên, Sicily - miá»n đất dữ đã được thể hiện qua nhiá»u loại nhân váºt: từ các trùm Mafia đủ cấp báºc đến các đầu lÄ©nh của băng cÆ°á»›p, từ thủ tÆ°á»›ng, bá»™ trưởng của chÃnh quyá»n Rome đến Hồng y giáo chủ Palermo và các kiểu thầy tu khác, từ các cỡ chỉ huy cảnh sát đến đại diện cho các đảng phái chÃnh trị... nhÆ°ng má»—i nhân váºt Ä‘á»u không thể trá»™n lẫn vá»›i ngÆ°á»i khác được.
Các mÆ°u đồ thanh toán nhau, các cuá»™c mÆ°u phản thừa bẫy hiểm kế Ä‘á»™c và cả các cuá»™c tình không kém phần lãng mạn và dữ dá»™i... Ä‘á»u được gắn kết vá»›i tÃnh cách của từng nhân váºt, tạo nên má»™t mạch Ä‘á»c khó dứt trong bạn Ä‘á»c.
Tuy khó dứt, nhÆ°ng mong bạn Ä‘á»c lÆ°u ý tinh thần mà chúng tôi giá»›i thiệu ở những phần trên khi Ä‘á»c cuốn sách nà y.
Xem tiếp chương 1
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
|
29-08-2008, 11:01 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
1950
Michael Corleone: ngÆ°á»i kế vị “Bố Già â€
ChÆ°Æ¡ng 1
Äứng trên cầu tà u bằng gá»— bến cảng Palermo, Michael Corleone nhìn con tà u xuyên đại dÆ°Æ¡ng Ä‘ang sá»a soạn nhổ neo Ä‘i Mỹ. Lẽ ra hắn đã phải đáp chuyến tà u đó. NhÆ°ng Bố Già đã chỉ thị cho hắn phải ở lại, đợi.
Hắn Ä‘Æ°a tay vẫy chà o từ biệt những ngÆ°á»i đã Ä‘Æ°a hắn đến đây và còn Ä‘ang ngồi trên chiếc thuyá»n đánh cá. CÅ©ng chÃnh những ngÆ°á»i nà y đã bảo vệ hắn trong suốt thá»i gian sống lÆ°u vong tại Sicily. Chiếc thuyá»n đánh cá chá»n vá»n bên hông chiếc tà u biển nom nhÆ° má»™t con vịt con bì bõm bên vịt mẹ. Những ngÆ°á»i ngồi trên thuyá»n đánh cá vẫy tay chà o lại hắn. Rồi há» lại bÆ¡i thuyá»n Ä‘i mất hút.
Trên bến tà u, những ngÆ°á»i bốc vác, đầu Ä‘á»™i mÅ© lưỡi trai, mặc những bá»™ quần áo rá»™ng thùng thình, Ä‘ang tá»›i tấp dỡ hà ng từ trên tà u và chất lên những chiếc xe váºn tải dáºu thà nh hà ng dá»c theo cầu tầu. Nom há» thoăn thoắt và có vẻ là ngÆ°á»i A Ráºp hÆ¡n là ngÆ°á»i Ã. Cái mÅ© lưỡi trai kéo sụp xuống gần nhÆ° là che kÃn cả khuôn mặt. Trong đám ấy, chắc chắn là có những vệ sÄ© ngầm bảo vệ hắn cho đến khi hắn gặp được ông Trùm Croce Malo, “Chúa Trùm†của tổ chức “NgÆ°á»i anh em†ở xứ Sicily nà y. Chỉ có báo chà và mấy “ngÆ°á»i ngoà i†má»›i gá»i tổ chức ấy là Mafia, chứ tại chÃnh trên xứ Sicily thì chẳng có ai sá» dụng tên gá»i ấy. Ngay cả thÆ°á»ng dân Sicilian cÅ©ng váºy. CÅ©ng nhÆ° không bao giá» há» gá»i Ông Trùm Croce Malo là Chúa Trùm cả, mà gá»i là Ông Äịa.
Trong hai năm sống lÆ°u vong trên xứ Sicily nà y Michael đã được nghe nói nhiá»u vá» lão Croce nà y. Có những chuyện tưởng nhÆ° hoang Ä‘Æ°á»ng đến mức khiến cho hắn đã không còn tin là có thể có má»™t con ngÆ°á»i nhÆ° váºy. NhÆ°ng chỉ thị của Bố Già gá»i đến cho hắn thì ghi rõ là ngay chÃnh ngà y hôm nay, hắn sẽ phải dùng cÆ¡m trÆ°a vá»›i Ông Trùm Groce Malo. Và cả hai trong số tay chân bá»™ hạ của lão sẽ bố trà để má»™t tay anh chị lừng danh nhất của xứ Sicily - tức là Salvatore Guiliano - thoát khá»i vòng vây để cùng Ä‘i Mỹ vá»›i hắn. Michael Corleone được lệnh không được rá»i khá»i Sicily mà không có Guiliano Ä‘i theo.
PhÃa cuối cầu tà u, cách chá»— hắn Ä‘ang đứng khoảng năm chục mét, có má»™t chiếc xe hÆ¡i to sÆ¡n mà u Ä‘áºm Ä‘ang Ä‘áºu lù lù trên má»™t Ä‘Æ°á»ng phố nhá». TrÆ°á»›c xe có ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang đứng. Michael Ä‘i vá» phÃa há». Äang Ä‘i, hắn bá»—ng dừng lại, giả bá»™ châm Ä‘iếu thuốc để Ä‘Æ°a mắt quan sát.
Thà nh phố Palermo nằm gá»n trong thung lÅ©ng lòng chảo do núi lá»a đã tắt tạo nên. Ba phÃa bị núi bao bá»c, còn má»™t phÃa thì cháºp chá»n trong mà u xanh lấp loáng của Äịa Trung Hải. Thà nh phố lung linh trong ánh nắng chói chang của mặt trá»i ban trÆ°a trên xứ Sicily. Những con Ä‘Æ°á»ng đất Ä‘á» ngoằn nghèo, nom nhÆ° những dòng máu đã đổ ra trên đất Sicily từ bao thế ká»· nay. Nắng chói chang, rá»±c rỡ chan hòa trên hà ng cá»™t cẩm thạch trắng toát của ngôi Ä‘á»n Hy Lạp, trên các ngá»n tháp dăng đầy mạng nhện của các Ä‘á»n thá» Hồi giáo, trên các mặt tiá»n nhà thá» có những hoa văn rắc rối kiểu Tây Ban Nha. Và ở cả sÆ°á»n núi phÃa kia, thấp thoáng bóng má»™t pháo Ä‘Ã i cổ, lá»— chá»— những lá»— châu mai của ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Bắc. Tất cả những cái đó là di tÃch của nhiá»u đạo quân hung bạo kể từ trÆ°á»›c cả thá»i công nguyên đã từng xâm lăng và cai trị xứ Sicily khốn khổ nà y. PhÃa bên bức tÆ°á»ng pháo Ä‘Ã i là dãy núi vá»›i những đỉnh nhá»n hoắt, ôm choà ng lấy thà nh phố Palermo nhÆ° đôi tay của tình lang ghì siết tấm thân kiá»u nữ, cả hai nhÆ° trong tÆ° thế đắm say và đầu gối cÅ©ng từ từ khuỵu xuống, hoặc nom nhÆ° má»™t chuá»—i ngá»c Ä‘eo chểnh mảng trên vòng cổ ngÆ°á»i đẹp. Xa hÆ¡n nữa, tÃt trên cao trên thinh không, bầy diá»u hâu Ä‘á» vun vút bay ngang ná»n trá»i trong xanh.
Michael Ä‘i vá» phÃa ba ngÆ°á»i Ä‘ang đợi hắn ở cuối cầu tà u. Nét mặt và thân hình của há» nổi báºt trong bóng nắng. Má»—i bÆ°á»›c hắn lại nhìn thấy há» rõ hÆ¡n. Và , Ä‘ang đứng chụm lại, há» nhÆ° bá»—ng tách rá»i nhau ra, để quây lại đặng ôm hôn hắn.
Cả ba Ä‘á»u biết rất rõ lai lịch của Michael. Chẳng hạn, há» biết rằng hắn là con trai út của “Ông Trùm†Corleone, tiếng tăm lừng lẫy chẳng những trên khắp nÆ°á»›c Mỹ, mà cánh tay quyá»n lá»±c của lão còn vÆ°Æ¡n tá»›i táºn xứ Sicily nà y. Rằng, trong lúc thanh toán má»™t kẻ thù của “Äế quốc Corleone†thì hắn cÅ©ng đã “láºt gá»ng†má»™t tay “cá»›m gá»™c†của thà nh phố New York. Rằng, chÃnh vì cái thà nh tÃch Ä‘á»™ng trá»i ấy mà hắn phải ẩn mặt, sống lÆ°u vong tại Sicily nà y. Nay thì sá»± việc đã được “thu xếp†ổn thá»a, nên hắn Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng trở vá» quê nhà để đảm nhiệm ngôi vị “đông cung thái tá»â€ trong “Äế quốc Corleoneâ€. Há» chăm chú nhìn Michael, cái cách di chuyển mau lẹ, nhẹ nhà ng của hắn, cái bá»™ mặt nhăm nhúm, rúm ró của hắn khiến cho hắn có cái vẻ của má»™t ngÆ°á»i đã từng trải nhiá»u Ä‘au khổ và hiểm nguy. Hiển nhiên, hắn là má»™t tay tổ đáng gá»m chá»› không phải tay mÆ¡, tà i tá».
Khi Michael Ä‘i đến cuối cầu tà u thì ngÆ°á»i đầu tiên đến chà o đón hắn là má»™t “giáo sÄ©â€. Ông ta mặc áo thầy tu, đầu Ä‘á»™i chiếc nón Ä‘en bạc phếch dÃnh đầy bụi bặm và cáu bẩn. Chiếc cổ “cồn†trắng của giáo sÄ© đã đổi mà u vì bụi đất Ä‘á» của xứ Sicily. Cái mặt ngồn ngá»™n thịt của ông ta nom rất chi là trần tục, chẳng có vẻ gì là thầy tu. Äó là cha Benjamino, em trai của Ông Trùm Croce Malo. Äiệu bá»™ của cha Benjamino thì đạo hạnh nhÆ° thể nhút nhát. NhÆ°ng tháºt ra ông rất táo tợn và rất nhiệt tình trong cái sá»± nghiệp đâm chém, dao búa của ông anh tăm tiếng lẫy lừng ná». Và ông chẳng bao giá» ngần ngại khi phải tiếp xúc vá»›i quá»· dữ lúc nà o cÅ©ng há»m sẵn trong lòng ông. Những đứa “thối mồm†còn dám kháo vá»›i nhau là ông đã dám tiết lá»™ cho ông anh của ông ta những Ä‘iá»u mà con chiên bổn đạo đã xÆ°ng tá»™i vá»›i ông trong tòa giải tá»™i. [1]
Cha Benjamino mỉm cÆ°á»i và nồng nhiệt bắt tay Michael. Ông ta dÆ°á»ng nhÆ° ngạc nhiên và bá»›t căng thẳng khi thấy nụ cÆ°á»i có vẻ hồn nhiên, cởi mở và thân thiện của Michael tháºt trái ngược vá»›i cái tiếng tăm giết ngÆ°á»i không chùn tay của hắn.
NgÆ°á»i thứ hai đón Michael là má»™t ngÆ°á»i lịch sá»± có thừa, nhÆ°ng không có vẻ thân thiện bằng cha Benjamino. Äó là ngà i thanh tra Velardi, “sếp sòng†đám cá»›m trên toà n cõi Sicily. Ông ta là ngÆ°á»i duy nhất trong số ba ngÆ°á»i ra đón Michael đã không có được lấy má»™t nụ cÆ°á»i xã giao trên môi. Vóc ngÆ°á»i mảnh khảnh, ăn mặc cá»±c bảnh so vá»›i dân “cạo giấy†ăn lÆ°Æ¡ng nhà nÆ°á»›c “ba cá»c ba đồngâ€. Äôi mắt xanh, lạnh của những ngÆ°á»i lai dòng máu Viking phÆ°Æ¡ng Bắc từ thá»i xa xÆ°a đã từng xâm chiếm, cÆ°á»›p bóc xứ nà y. Thanh tra Velardi có lý để không khoái thằng “mẽo†nà y, vì nó đã “láºt gá»ng†má»™t “cá»›m gá»™c†nếu không hÆ¡n thì cÅ©ng ngang tầm cỡ ông ta chá»› không Ãt. Hắn đến xứ Sicily chẳng qua là để đợi thá»i chá»› đâu phải là mai danh ẩn tÃch để Ä‘i tu. Bắt tay Michael mà Velardi là m nhÆ° Ä‘Æ°a tay sá» và o lưỡi gÆ°Æ¡m bén không bằng.
NgÆ°á»i thứ ba ra đón Michael là má»™t gã có khổ ngÆ°á»i to lá»›n dá»nh dà ng hÆ¡n hai ngÆ°á»i kia. Äứng bên cạnh hai ngÆ°á»i vừa nói, nom gã nhÆ° má»™t ông khổng lồ. Gã siết chặt tay Michael, buông ra, rồi thân máºt ôm chầm lấy hắn.
- Chú em - Gã nói - tháºt là mừng khi được gặp lại chú tại Palermo nà y.
Rồi đẩy Michael xÃch ra, nhìn và o mặt Michael vừa âu yếm, vừa e dè :
- Tôi là Stefan Andolini. Ông già của chú và tôi cùng lá»›n lên tại là ng Corleone. Tôi đã gặp chú ở bên Mỹ, lúc đó chú còn nhá» xÃu xiu. Chú có nháºn ra tôi không?
Tháºt là kỳ diệu, Michael nháºn ra gã. Có gì đâu, dân Sicilian rất hiếm ngÆ°á»i có râu tóc Ä‘á» nhÆ° râu bắp của gã. Và đó là điểm Ä‘á»™c đáo của gã, và dân Sicilian cứ nhất định tin rằng Judas bán Chúa phản thầy xÆ°a kia cÅ©ng có mái tóc Ä‘á» nhÆ° váºy. Và ngÆ°á»i nà o đã nhìn thấy lão dù chỉ má»™t lần thì cÅ©ng khó mà quên được. Cái miệng rá»™ng toác hoác, lại bị méo, cặp môi trông nhÆ° con đỉa trâu và đỠlói nhÆ° miếng thịt ngá»±a, bên trên cặp môi ấy là hai lá»— mÅ©i có lông ráºm rì thò dà i ra, đôi mắt trÅ©ng sâu ẩn dÆ°á»›i hà ng lông mà y chổi xể ráºm rì nhÆ° hai con sâu róm. Ngay cả cái cÆ°á»i của gã cÅ©ng khiến ngÆ°á»i ta thấy rá»n rợn và bắt ngÆ°á»i ta phải nghÄ© đến chết chóc.
Vá»›i vị giáo sÄ©, Michael còn hiểu được mối liên hệ, chứ vá»›i “cá»›m gá»™c†Velardi thì mắc má»› gì mà cÅ©ng có mặt ở đây? Andolini, ngÆ°á»i có trách nhiệm liên lạc, đã vá»™i vã và cẩn tháºn giải thÃch cho Michael vá» tÆ° cách của “cá»›m gá»™c†trong vụ nà y. Dù váºy, Michael vẫn cứ cảnh giác. Ngà i thanh tra đã chẳng nổi tiếng là má»™t tay săn Ä‘uổi gắt gao anh chà ng Guiliano đó sao? Và rõ rà ng là ngà i thanh tra và cái gã Stefan Andolini chẳng Æ°a gì nhau. Cái lịch sá»± hỠđối đãi vá»›i nhau là cái lịch sá»± của hai đối thủ sẵn sà ng giao đấu chà tá» má»™t mất má»™t còn.
Anh tà i xế mở cá»a xe cho há». Cha Benjamino và Andolini vá»— vai trịnh trá»ng má»i Michael ngồi và o ghế sau. Bằng cái giá»ng khiêm nhÆ°á»ng của má»™t con chiên của Chúa, cha Benjamino nhấn mạnh là cha ngồi và o giữa để Michael ngồi cạnh cá»a “đặng ngắm phong cảnh thà nh phố Palermo cho tiệnâ€. Andolini ngồi phÃa cá»a bên kia. Còn ông thanh tra thì ngồi ghế trÆ°á»›c vá»›i tà i xế. Michael để ý thấy ông thanh tra lúc nà o cÅ©ng lăm lăm cầm cái núm cá»a đặng có thể mở tháºt nhanh bất cứ lúc nà o. Michael chợt thoáng nghÄ© là cha Benjamino cố ý ngồi và o giữa để che bá»›t đạn cho hắn, nếu bất ngá» bị bắn lén.
Giống nhÆ° má»™t con hắc long, chiếc xe từ từ chuyển mình qua các phố xá của thà nh phố Palermo. Hai bên phố là nhà cá»a xây theo kiểu Maure [2], những tòa công thá»± vá»›i hà ng cá»™t kiểu Hy Lạp và nhà thá» kiểu Tây Ban Nha. Những ngôi nhà thÆ°á»ng dân sÆ¡n vôi mà u lục, mà u trắng, mà u và ng. Tất cả Ä‘á»u có ban công trồng các dây hoa leo, là m cho ngÆ°á»i Ä‘i dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng có cảm tưởng nhÆ° Ä‘ang Ä‘i luồn dÆ°á»›i gầm má»™t già n hoa. Phố xá có thể nói là đẹp, nếu đừng có những Ä‘á»™i bảo an, những Ä‘á»™i cảnh sát quốc gia à đang Ä‘i tuần trên từng góc phố. Và trên các ban công cÅ©ng có lÃnh nữa. Những chiếc xe khác chạy bên xe của há» nom hóa ra lùn hẳn Ä‘i, nhất là những chiếc xe do lừa kéo của nông dân chở rau quả tÆ°Æ¡i từ quê ra tỉnh. Những chiếc xe nà y phết sÆ¡n sặc sỡ từ trên xuống dÆ°á»›i, từ trÆ°á»›c ra sau, từ cái cà ng xe cho đến cả những cây căm xe bằng gá»—. PhÃa hai bên xe thÆ°á»ng vẽ cảnh má»™t hiệp sÄ© mặc áo giáp và ông vua Ä‘á»™i vÆ°Æ¡ng miện. Ấy là tranh kể lại tÃch vua Charlemagne và hiệp sÄ© Roland, vị anh hùng trong các truyện cổ tÃch dân gian Sicily. NhÆ°ng ở má»™t và i xe, Michael lại thấy vẽ nguệch ngoạc hình má»™t anh chà ng trông tuấn tú, mặc quần da, áo sÆ¡-mi cụt tay, thắt lÆ°ng sá» sệ hai cây súng lục và vai Ä‘eo lủng lẳng khẩu tiểu liên. NhÆ°ng dù đó là cổ hay kim thì các bức tranh đó bao giá» cÅ©ng có má»™t hà ng chữ Ä‘á» kÃnh cẩn ghi tên “Guilianoâ€.
Trong thá»i gian sống lÆ°u vong ở Sicily, Michael đã được nghe kể nhiá»u Ä‘iá»u vá» cái anh chà ng Salvatore Guiliano nà y. Ngà y nà o trên báo chà cÅ©ng thấy có tên anh ta. Khắp cả cái xứ Sicily nà y, ai ai cÅ©ng nói vá» anh ta. Ngay cả Apollonia, cô bồ của Michael cÅ©ng thú nháºn rằng hằng đêm, cô - cÅ©ng nhÆ° hầu hết má»i đứa con nÃt và đám thanh thiếu niên choai choai của cái đảo Sicily nà y - vẫn cầu nguyện cho Guiliano được bình an. Chúng tôn thá» chà ng ta và ngà y đêm mÆ¡ Æ°á»›c được trở nên ngÆ°á»i nhÆ° chà ng. Còn trẻ má»›i ngoà i hai mÆ°Æ¡i chứ mấy chà ng đã được đám bình dân tôn phong là “tÆ°á»›ngâ€, vì đã Ä‘Æ°Æ¡ng cá»± nổi cả má»™t đạo binh được chÃnh phủ phái tá»›i để tiêu diệt chà ng. Äã đẹp trai thì chá»›, tánh nết chà ng lại còn hà o hiệp, vì chà ng đã Ä‘em phân phát lại cho đám dân nghèo gần hết những gì mà chà ng đã kiếm được bằng tá»™i ác của mình. Ngoà i ra chà ng còn tá» ra đạo hạnh, Ä‘Ã ng hoà ng. Cánh Ä‘Ã n em của chà ng, đứa nà o dám là m phiá»n đến các giáo sÄ© và các phụ nữ là biết tay chà ng liá»n. Äá»™c đáo hÆ¡n hết là má»—i khi chà ng “hóa kiếp†cho má»™t tên máºt báo viên hoặc má»™t tên phản bá»™i, chà ng Ä‘á»u dà nh cho bá»n nà y Ãt phút để ăn năn tá»™i lá»—i và cầu nguyện đặng là m hòa vá»›i các vị cai quản thế giá»›i bên kia. Tất cả những Ä‘iá»u nà y, Michael đã nghe hết, nhÆ°ng không rõ chi tiết cụ thể.
Khi hỠđã rá»i đại lá»™ vá» hÆ°á»›ng khác, thì thấy má»™t tỠáp - phÃch đã Ä‘áºp và o mắt Michael. NhÆ°ng hắn cÅ©ng chỉ nhìn thoáng thấy chữ Guiliano ở phÃa trên. Cha Benjamino nghiêng mình tá»±a và o cá»a nhìn ra xa và nói :
- Äó là má»™t trong những bản tuyên cáo của Guiliano đấy. Nhà nÆ°á»›c đã là m đủ cách rồi mà , ban đêm, Palermo vẫn dÆ°á»›i quyá»n kiểm soát của anh ta.
- Tuyên cáo ấy nói gì váºy? - Michael há»i.
- Anh ta cho phép dân chúng lại được sỠdụng xe điện. - Cha Benjamino đáp.
- Cho phép? - Michael mỉm cÆ°á»i há»i tiếp - Má»™t tên sống ngoà i vòng pháp luáºt mà lại cho phép?
Ngồi phÃa bên kia, Stefan Andolini báºt cÆ°á»i lá»›n :
- Mấy cha cảnh vệ lái xe điện thì Guiliano đặt mìn. Nhưng trước đó, dân chúng cũng được cảnh cáo trước chớ có đi xe điện. Bây giỠthì hứa không đặt mìn nữa, thế thôi.
Michael há»i cá»™c lốc :
- Xe Ä‘iện đầy “cá»›m†nhÆ° váºy thì là m thế nà o anh chà ng Guiliano ấy đặt mìn được?
Ngà i thanh tra quay đầu lại, đôi mắt xanh rá»n chiếu thẳng và o Michael :
- Bởi vì, trong cÆ¡n xuẩn ngốc của mình, Rome (tức chánh phủ trung Æ°Æ¡ng của à - ND) đã tống giam ông già , bà già nó vì cái tá»™i “kết giao vá»›i đại trá»ng phạm†- tức là kết giao vá»›i ông con trai của há». ChÃnh quyá»n cá»™ng hòa rồi mà vẫn chÆ°a huá»· bỠđạo luáºt phát-xÃt ấy.
Cha Benjamino nói vá»›i giá»ng ngầm kiêu hãnh :
- Ấy, cÅ©ng vì cái vụ ấy mà ông anh tôi, ông Croce ấy mà , trách Rome hết sức váºy đó.
- Trá»i đất! - Michael thầm nghÄ© - Trùm Croce mà lại dám trách Rome? Trùm Croce là cái quái quá»· gì, ngoà i cái gá»i là “điá»u hợp viên†trong đám Mafia vá»›i nhau?
Chiếc xe ngừng lại trÆ°á»›c má»™t tòa nhà đồ sá»™ sÆ¡n vôi mà u hồng. Má»—i góc Ä‘á»u có tháp kiểu Hồi giáo sÆ¡n xanh nhô cao lên. TrÆ°á»›c lối và o, má»™t tấm vải bạt lá»›n, sá»c xanh viết chữ “Khách sạn Umbertoâ€, có cả hai tên gác cá»a mặc gia phục có cà i nút đồng sáng loáng. Tuy nhiên, Michael đâu có “ngợp†trÆ°á»›c cái vẻ đồ sá»™, huy hoà ng, lá»™ng lẫy và oai nghiêm ấy. Hắn Ä‘Æ°a mắt “chụp†nhanh quang cảnh, Ä‘Æ°á»ng phố phÃa trÆ°á»›c khách sạn. Hắn nháºn ra ngay có Ãt nhất má»™t chục vệ sÄ©, từng cặp Ä‘i Ä‘i lại lại dá»c theo phÃa ngoà i hà ng rà o song sắt. Bá»n nà y chẳng thèm giấu giếm nhiệm vụ của mình, mở banh nút áo vét để lá»™ vÅ© khà lủng lẳng bên hông. Hai ngÆ°á»i hút thuốc lá đã chặn lối Michael khi hắn rá»i khá»i xe. Há» nhìn hắn, xoi mói nhÆ° thể coi hắn là má»™t nhân váºt đáng lo ngại. Há» cÅ©ng tá» ra chẳng cần biết Andolini và ngà i thanh tra là ai.
Khi ba ngÆ°á»i đã Ä‘i và o bên trong thì láºp tức, cá»a đóng sáºp ngay lại phÃa sau lÆ°ng há». Trên hà nh lang, bốn vệ sÄ© khác xuất hiện và dẫn hỠđến má»™t hà nh lang khác. Bá»n vệ sÄ© nà y có Ä‘iệu bá»™ vênh váo kiểu nhÆ° bá»n đầy tá»› trong cung hoà ng đế. Cuối dãy hà nh lang lại má»™t cánh cá»a gá»— sồi nặng ná» chặn ngang, đóng kÃn. Má»™t ngÆ°á»i ngồi trên cái ghế cao nom nhÆ° cái ngai vá»™i đứng dáºy và rút chiếc chìa khóa bằng đồng sáng loang ra, mở cá»a. Hắn cúi đầu cÆ°á»i và mỉm cÆ°á»i, cái cÆ°á»i ra vẻ ăn ý - vá»›i cha Benjamino. Ông nà y cÅ©ng mỉm cÆ°á»i chà o lại.
Cánh cá»a mở dẫn và o má»™t dãy phòng lá»™ng lẫy. Những cá»a sổ kiểu Pháp mở trông ra vÆ°á»n. Ngoà i vÆ°á»n, hoa chanh tá»a hÆ°Æ¡ng thÆ¡m ngà o ngạt. Khi há» và o dãy phòng ấy, Michael thấy hai ngÆ°á»i ngồi sẵn phÃa trong. Michael tá»± há»i tại sao Ông Trùm lại phải canh gác kỹ đến thế. Lão là bạn của Guiliano, đồng thá»i cÅ©ng là thủ túc thân tÃn của ngà i bá»™ trưởng Bá»™ TÆ° Pháp ở Rome. Vả lại, chÃnh cảnh vệ dăng dăng phủ kÃn Ä‘Æ°á»ng phố Palermo. Váºy thì ai, cái gì đã khiến cho Ông Trùm phải “rét†đến thế? Kẻ thù của lão là ai váºy?
Äồ đạc trong phòng khách được chế tạo đặc biệt cho phù hợp vá»›i tòa lâu Ä‘Ã i kiểu Ã. Ghế bà nh lá»›n, ghế trà ng ká»· dà i và sâu nhÆ° má»™t chiếc tà u nhá», bà n cẩm thạch lá»›n nhÆ° thể nó vừa được “rinh†từ viện bảo tà ng vá». Tất cả những thứ ấy Ä‘á»u ứng vá»›i khuôn khổ của má»™t con ngÆ°á»i vừa từ ngoà i vÆ°á»n Ä‘i và o để chà o đón há».
Hai tay lão dang rá»™ng, ôm chầm lấy Michael. Lúc đứng, Ông Trùm Croce Malo nom có chiá»u ngang hÆ¡n là chiá»u cao. Mái tóc ráºm ngả mà u và xoắn tÃt nhÆ° tóc mấy anh “nhá»â€ nhÆ°ng được cắt tỉa cẩn tháºn. Mái tóc ấy phủ lên cái đầu to và tròn nhÆ° đầu sÆ° tá». Äôi mắt lão toát ra vẻ nham hiểm. Hai con mắt nhÆ° hai trái nho gắn trên cặp má nung núc những thịt nom nhÆ° hai mảnh gá»— gụ ốp và o mặt. Má bên phải thì nhẵn nhụi nhÆ°ng má bên trái thì hằn lên mấy vết thẹo. NhÆ°ng cái miệng thì lại duyên không ngá». Môi trên có má»™t hà ng ria con kiến. DÆ°á»›i cằm má»™t chòm râu ráºm nhÆ° để gắn chặt các bá»™ pháºn trên mặt của lão lại là m má»™t.
NhÆ°ng ngoại trừ cái đầu có vẻ vÆ°Æ¡ng giả ấy ra, từ cổ lão trở xuống thì đúng là nông dân “rặt nòiâ€. Cái quần rá»™ng thùng thình, mặc dù đã cố hết sức để ôm lấy cái bụng “bự†nhÆ° cái thùng nÆ°á»›c lèo của lão, nhÆ°ng vẫn cứ chá»±c bung ra nếu không có hai sợi dây Ä‘eo choà ng vắt lên vai. Cái áo sÆ¡-mi cÅ©ng rá»™ng thùng thình, tuy giặt sạch sẽ trắng bốc, nhÆ°ng nhà u nát nhÆ° vừa lấy ở thùng đồ giặt ra và cứ thế mặc và o, chứ chẳng có ủi gì ráo. Lão không thắt cà -vạt, mà cÅ©ng chẳng mặc áo vét. Lại còn Ä‘i chân đất nữa chứ.
Cứ nhìn hình dạng bên ngoà i, thì lão ta chẳng có cái vẻ gì của má»™t ngÆ°á»i đã “nhúng má»â€ và o đủ má»i chuyện là m ăn lá»›n nhá», thượng và ng hạ cám, chợ Ä‘en chợ Ä‘á» từ trên các Ä‘Æ°á»ng phố cho đến các quảng trÆ°á»ng của thà nh phố Palermo. Cứ nhìn Ä‘iệu bá»™ của lão, thì khó mà tin rằng lão có trách nhiệm vá» cả ngà n cái chết, rằng lão lại có thể cai trị miá»n tây Sicily còn ngon là nh hÆ¡n cả chÃnh phủ trung Æ°Æ¡ng tại Rome, rằng lão già u có hÆ¡n cả mấy ngà i quáºn công, bá tÆ°á»›c chủ nhân các lãnh địa mênh mông ở Sicily.
Lão ôm hôn sơ qua Michael, rồi vội vã nói :
- Chú và ba của cháu quen nhau từ hồi hai ngÆ°á»i còn để chá»m. Chú tháºt vui khi thấy ba cháu có cáºu con trai bảnh thế nà y.
Rồi ông ta quay ra há»i han vá» những khổ cá»±c mà Michael vừa trải qua trong chuyến Ä‘i ngà y hôm ấy. Và há»i xem hắn có cần gì không... Michael mỉm cÆ°á»i đáp mình đã lót dạ bằng khúc bánh mì và nhâm nhi lai rai và i ly rượu nho rồi. Láºp tức sau đó, Ông Trùm dẫn hắn ra vÆ°á»n. CÅ©ng nhÆ° má»i ngÆ°á»i dân Sicily, lão thÃch ăn ngoà i trá»i má»—i khi có thể.
Bà n ăn được dá»n ra gần má»™t gốc cây chanh. Ly tách pha-lê sáng lấp lánh, khăn ăn, khăn trải bà n trắng muốt. Những chiếc ghế lá»›n bằng tre được các đầy tá»› Ä‘em lại. ÄÃch thân Ông Trùm kiểm tra lại cánh bà y biện bà n ăn má»™t cách lịch sá»±. Lão nom trẻ hÆ¡n cái tuổi ngoà i lục tuần của lão. Lão kéo Michael ngồi xuống bên phải và ông em “giáo sĩ†ngồi phÃa bên trái lão. Ngà i thanh tra và Stefan Andolini ngồi đối diện. Lão nhìn hai ngÆ°á»i nà y bằng đôi mắt lạnh nhạt.
Má»i ngÆ°á»i dân Sicilian Ä‘á»u là những tay ăn nháºu khoẻ, nếu há» có đủ thá»±c phẩm. Và má»™t trong những chuyện khôi hà i vỠÔng Trùm mà ngÆ°á»i ta dám kể trÆ°á»›c mặt lão là lão thÃch ăn hÆ¡n là thÃch giết kẻ thù. Lão ngồi và o bà n ăn, nụ cÆ°á»i đôn háºu nở trên khuôn mặt mãn nguyện, tay cầm thìa dÄ©a chỠđầy tá»› Ä‘em thức ăn đến. Michael Ä‘Æ°a mắt liếc nhanh khắp khu vÆ°á»n. Khu vÆ°á»n có tÆ°á»ng đá cao bao kÃn và có Ãt nhất cÅ©ng má»™t chục vệ sÄ© rải rác trên khắp bà n ăn khác đặt quanh vÆ°á»n, nhÆ°ng không bà n nà o có quá hai tên và cách khá xa bà n ăn của Ông Trùm và các vị khách của lão. Khu vÆ°á»n ngà o ngạt hÆ°Æ¡ng hoa chanh và ô-liu.
ÄÃch thân Ông Trùm sẻ thức ăn cho Michael. Món gà quay vá»›i khoai tây chiên bÆ¡. Lão nếm thá» món phó-mát nghiá»n, rồi má»›i sá»›i và o Ä‘Ä©a mì Spaghetti, rót rượu nho “đặc sản địa phÆ°Æ¡ng†và o ly của Michael... Lão là m tất cả các Ä‘á»™ng tác đó má»™t cách hết sức thÃch thú và chân thà nh, cứ nhÆ° thể Ä‘iá»u quan trá»ng nhất của lão trong lúc nà y là là m sao để ngÆ°á»i bạn má»›i của lão cảm thấy thoải mái, ăn uống ngon là nh. Michael cảm thấy đói, vì từ lúc rạng đông đến giá» hắn đã có cái gì nhét và o bụng đâu. Ông Trùm cứ rót thêm rượu, tiếp thêm thức ăn cho hắn. Lão cÅ©ng không quên Ä‘Æ°a mắt nhìn Ä‘Ä©a của mấy ngÆ°á»i kia, để nếu cần thì Ä‘Æ°a mắt ra hiệu cho đầy tá»› tiếp thêm thức ăn hoặc tiếp thêm rượu cho há».
Khi đã ăn xong, lúc ngồi nhâm nhi rượu tiêu thực, thì cũng là lúc Ông Trùm sẵn sà ng để bắt tay và o việc. Lão nói với Michael :
- Váºy là cháu đến giúp Guiliano rá»i Sicily để Ä‘i Mỹ?
- Cháu đã nháºn được chỉ thị nhÆ° váºy. - Michael đáp - Cháu phải là m thế nà o để đảm bảo an toà n cho anh ta Ä‘i đến Hoa Kỳ, không được để cho có má»™t sÆ¡ sẩy nà o.
Lão Croce gục gặc đầu. Bá»™ mặt nung núc những thịt của lão bá»—ng ỉu xìu, chảy dà i ra. Giá»ng nói ồm ồm của lão bá»—ng cất lên :
- Má»i sá»± đã được ba cháu và chú sắp xếp đâu đó xong xuôi rồi chá»›. Chú sẽ giao Salvatore Guiliano cho cháu. NhÆ°ng... Ở Ä‘á»i đâu có phải lúc nà o má»i sá»± cÅ©ng xuôi chèo mát mái, không có những trục trặc bất ngá», trái ý xảy ra. Bởi váºy, vá» phái chú bây giá» có phần khó thá»±c hiện được giao Æ°á»›c vá»›i ba cháu.
Lão Ä‘Æ°a tay ngăn Michael Ä‘ang định ngắt lá»i lão, và tiếp :
- Lá»—i không phải tại chú mà cÅ©ng chẳng phải tại ba cháu. Qua cÅ©ng nhÆ° ba cháu thì vẫn chẳng có gì thay đổi. NhÆ°ng, Guiliano chẳng chịu tin ai, ngay cả chú đây nó cÅ©ng không tin. Từ mấy năm qua, nhất là cái thá»i gian đầu cuá»™c sống giang hồ, ngoà i vòng pháp luáºt của nó, nhá» có chú mà nó thoát chết nhiá»u phen. Nó vá»›i chú có lúc kể nhÆ° đồng hà nh, đồng sá»± đấy. CÅ©ng nhá» có chú mà ngà y nay, má»›i chÆ°a đầy ba chục tuổi đầu, nó đã trở thà nh má»™t tay giang hồ lừng danh và o báºc nhất của cái xứ Sicily nà y. NhÆ°ng, lúc nà y nó cÅ©ng hết thá»i rồi. Năm ngà n lÃnh bảo an và cảnh sát dã chiến Ä‘ang ngà y đêm lùng sục trên núi. Äến nÆ°á»›c ấy, mà nó vẫn không chịu để cho chú đỡ nó má»™t tay...
- Nếu váºy thì cháu cÅ©ng vô phÆ°Æ¡ng giúp đỡ gì cho anh ta, - Michael nói - cháu được lệnh đợi hắn trong vòng không quá má»™t tuần. Sau đó, được hay chăng, cháu cÅ©ng phải bay vá» Mỹ.
Tuy nói váºy, nhÆ°ng Michael vẫn thắc mắc tá»± há»i không hiểu việc Ä‘Ã o thoát của thằng cha Guiliano nà y có gì quan trá»ng đối vá»›i ông già hắn, mà đến ná»—i... Sau mấy năm sống lÆ°u vong, hắn nóng lòng mốn trở vá» nhà . Hắn rất e ngại tình hình sức khoẻ của ông già hắn. Lúc hắn rá»i Hoa Kỳ Ä‘i lÆ°u vong thì ông già hắn bị lãnh má»™t vố nặng, bị trá»ng thÆ°Æ¡ng phải nằm chết gà ở bệnh viện. Ãt lâu sau thì ông anh thứ hai của hắn - Sonny - bị bá»n kia ria cho má»™t trà ng, “đi tong†luôn. “Gia đình Corleone†bị bắt buá»™c phải lao và o cuá»™c chiến sinh tá» và tuyệt vá»ng: chống lại cả năm “gia đình†khác ở New York. Cuá»™c chiến ấy không chỉ thu gá»n trên đất Mỹ mà còn lan tá»›i táºn cái xó Sicily nà y bằng cuá»™c mÆ°u sát chÃnh cô vợ trẻ của hắn. Theo tin tức từ ông già cho biết, thì lúc nà y vết thÆ°Æ¡ng của ông đã là nh và ông cÅ©ng đã là m hòa được vá»›i năm “gia đình†kia rồi. Và những rắc rối của hắn cÅ©ng đã được thu xếp êm xuôi bằng cách ém nhẹm ná»™i vụ, rồi cho “chìm xuồng†luôn. NhÆ°ng, Michael cÅ©ng biết là ông già hắn Ä‘ang nóng lòng chá» hắn vỠđể đặng là m cánh tay mặt của ông. Má»i ngÆ°á»i trong nhà - từ cô em gái, thằng em trai và ông anh rể Tom Hagen, và nhất là bà già hắn vẫn còn đứt từng khúc ruá»™t vì cái chết của Sonny - Ä‘á»u nôn nóng chá» hắn vá». Michael thoáng nghÄ© tá»›i Kay. Không hiểu sao hai năm trá»i cách mặt hắn, cô nà ng có “xa lòng†không, có lúc nà o nghÄ© tá»›i hắn không. NhÆ°ng Ä‘iá»u là m cho hắn thắc mắc nhất vẫn là tại sao ông già trì hoãn ngà y trở vá» của hắn. Nhất định là phải có cái gì đó hết sức quan trá»ng và có liên quan đến Guiliano.
Bá»—ng hắn thấy cặp mắt xanh rá»n của “cá»›m gá»™c†Velardi Ä‘ang chòng chá»c nhìn và o hắn. Cái mặt xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng có vẻ quà phái của ông ta khinh khỉnh nhìn Michael nhÆ° thể nhìn má»™t thằng “thỠđế nhút nhátâ€.
- Ấy, bình tÄ©nh, - lão Croce nói - ông bạn Andolini đây chÃnh là sợi dây liên lạc giữa chú và ông già của Guiliano và chÃnh nó. Và , đâu phải là má»i ngÆ°á»i đã hóa Ä‘iên cả. Khi rá»i khá»i đây, cháu sẽ đến gặp ông bà già nó hiện Ä‘ang ở tại Montelepre. CÅ©ng tiện, Montelepre nằm trên lá»™ trình của cháu Ä‘i Trapani. - Lão ngừng nói và mỉm cÆ°á»i. NhÆ°ng nụ cÆ°á»i vẫn chÆ°a đủ sức để lay Ä‘á»™ng hai tảng thịt ú nú trên hai gò má của lão - Chú đã được cho biết kế hoạch của cháu. Toà n bá»™ kế hoạch! - Lão nhấn mạnh và o chữ “toà n bá»™â€. NhÆ°ng, Michael nghÄ© bụng: - “Dóc, biết thế đếch nà o được toà n bá»™ kế hoạch của ngÆ°á»i ta.†Vì, hắn luôn luôn hà nh Ä‘á»™ng theo đúng phÆ°Æ¡ng châm hà nh Ä‘á»™ng của “Bố Già †là trong má»i trÆ°á»ng hợp không vì bất cứ lý do gì mà tiết lá»™ toà n bá»™ ý đồ, kế hoạch của mình cho bất cứ ai.
Ông Trùm Croce lại rỉ rả nói tiếp :
- Ở đây, ai thÆ°Æ¡ng Guiliano thì cÅ©ng thấy rằng má»™t là nó không còn có thể dung thân tại Sicily nà y nữa, hai là nó phải di cÆ° sang Mỹ “là m ăn†thôi. Ngà i thanh tra đây cÅ©ng nhất trà nhÆ° váºy!
- Cái xứ Sicily nà y tháºt lạ lùng. - Michael mỉm cÆ°á»i đáp - ChÃnh ngà i thanh tra, đầu ngà nh cảnh sát an ninh của Sicily, đã thá» bắt Guiliano cho bằng được. Thế mà bây giá» lại...
Ông Trùm bất giác cÆ°á»i lá»›n :
- Ai dám tá»± hà o hiểu được cái xứ Sicily nà y chứ? NhÆ°ng trong vụ nà y thì hoà n toà n Ä‘Æ¡n giản, chẳng có gì rắc rối, phức tạp cả. Rome muốn cho Guiliano sống “êm êm†ở bên Mỹ hÆ¡n là đưa nó ra là m ồn à o trÆ°á»›c tòa án ở Palermo trong tÆ° cách... nhân chứng, để Rome khá»i bị Ä‘em ra là m trò cÆ°á»i cho thiên hạ. CÅ©ng là chÃnh trị cả đấy thôi!
Michael nghe mà ngá»› ra. ChÃnh trị? Hắn cảm thấy lúng túng, khó xá». Äiá»u nà y tháºt là ngoà i dá»± liệu, kế hoạch của hắn. “Tại sao thằng cha “cá»›m gá»™c†Velardi kia lại chịu để cho Guiliano “vá»t†qua Mỹ? Cái chết của Guiliano có gì là nguy hiểm?â€
Giá»ng khinh khỉnh, ngà i thanh tra nói :
- Có thể đó là má»™t giải pháp của tôi. NhÆ°ng chÃnh ông Croce đây thÆ°Æ¡ng cái thằng ấy nhÆ° con trai cÆ°ng của ông váºy.
Stefan Andolini ném cái nhìn hằn há»c, đầy ác cảm của mình và o ngà i thanh tra. Còn cha Benjamino thì giả bá»™ cầm ly rượu lên “nốcâ€, đặng né cái nhìn ấy. NhÆ°ng Ông Trùm đã vá»™i nghiêm giá»ng nói vá»›i ngà i thanh tra :
- Ngồi lại đây bây giá» Ä‘á»u là bạn bè, anh em cả. Do đó, chẳng có gì cần phải giấu giếm chú em Michael đây. Thế nà y, số là thằng Guiliano nó nắm được “cái tẩy†của ông nhà nÆ°á»›c. Äại khái, nó có má»™t táºp “nháºt kýâ€, “nháºt trình†gì đó mà nó phóng đại ra nà o là “chúc thư†nà o là “bảo bối†của nó, trong đó nó trÆ°ng ra được bằng chứng mấy ông bá»± trong chÃnh phủ đã có sá»± “giúp đỡ†nà o đó, đặng lợi dụng nó và o mục tiêu “chÃnh chị chÃnh em†riêng tÆ° của mấy cha. Nếu tà i liệu nà y mà được tung ra thì không những chÃnh phủ hiện Ä‘Æ°Æ¡ng quyá»n của Äảng Dân chủ Thiên chúa giáo “đi tongâ€, mà ngay cả cái đảng ấy cÅ©ng “thân bại danh liệt†luôn. Và , thế là Äảng Xã há»™i và Äảng Cá»™ng sản à sẽ lên nắm quyá»n, chắc ngà i thanh tra cÅ©ng đồng ý vá»›i tôi là phải là m tất cả những gì có thể là m được, đặng ngăn tình hình ấy xảy ra. Bởi váºy, ngà i thanh tra đây má»›i thuáºn để giúp cho Guiliano “vá»t†qua Mỹ, vá»›i sá»± hiểu ngầm là cái tà i liệu chết tiệt kia phải được ém nhẹm.
- Thế chú đã nhìn thấy “chúc thư†ấy chÆ°a? - Michael há»i. Äồng thá»i trong lòng hắn cÅ©ng tá»± há»i là không hiểu ông già hắn ở bên Mỹ có biết cái chá»— lắt léo nà y không? Trong chỉ thị gá»i cho hắn, không thấy ông đả Ä‘á»™ng gì đến “chúc thư†hay “bảo bối†gì cả.
- Chú đã biết nội dung của chúc thư ấy. - Ông Trùm Croce đáp.
Lúc đó, ngà i thanh tra cũng chen và o nói một cách cay cú :
- Nếu tôi mà toà n quyá»n quyết định, thì tôi cứ cho lệnh giết chết thằng Guiliano, rồi nó bị “chết chỉm†vì cái “chúc thư†của nó cÅ©ng cam.
Stefan nhìn chòng chá»c và o ngà i thanh tra vá»›i má»™t sá»± căm thù không cần giấu giếm và má»™t sá»± hằn há»c đến ná»—i lần đầu tiên, Michael nháºn chân được Andolini tháºt là má»™t tay hiểm Ä‘á»™c, bất nhân chẳng thua gì lão Croce. Andolini nói :
- Dứt khoát là Guiliano chẳng bao giá» chịu đầu hà ng. Còn tà i trà và tầm cỡ của ông, xin lá»—i ông thanh tra, còn khuya má»›i đủ sức Ä‘Æ°a hắn và o quan tà i. Khôn ngoan ra thì chÃnh ngà i nên liệu cái phần hồn của ngà i ấy thì hÆ¡n.
Lão Croce từ từ Ä‘Æ°a tay lên ra hiệu yêu cầu má»i ngÆ°á»i im lặng. Và ai nấy quanh bà n Ä‘á»u nÃn bặt. Rồi, nhÆ° không cần biết những ngÆ°á»i khác Ä‘ang có mặt tại đó, lão quay ra nói vá»›i Michael :
- Có thể là chú không thể giữ lá»i hứa vá»›i ba của cháu là giao Guiliano cho cháu. Tại sao lão Croce nà y lại dÃnh dáng và o vụ nà y là m gì, thì Ä‘iá»u nà y chú chÆ°a thể trả lá»i cháu bây giá». NhÆ°ng cháu cứ yên trà rằng lão Croce hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy là có lý do và lý do ấy là chÃnh đáng, là tốt. Bây giá» thì chú có thể là m gì nhỉ? Chiá»u nay cháu sẽ Ä‘i gặp ông bà già của Guiliano. Cháu ráng thuyết phục há» khuyên con trai của há» nên tin chú. Và , nhắc cho há» nhá»› là chÃnh chú đã lôi há» ra khá»i nhà tù, chứ không phải ai khác. - Lão ngÆ°ng má»™t chút, rồi lại nói tiếp - Và nếu há» khuyên con trai của há» tin chú thì đó cÅ©ng là cách há» giúp đỡ chÃnh con há» váºy.
Trong những năm sống lÆ°u vong, lén lút, Michael đã táºp và phát triển được cái bản năng của má»™t con thú trÆ°á»›c những cạm bẫy nguy hiểm. Hắn không Æ°a gì cha “cá»›m gá»™c†kia đã Ä‘Ã nh, mà cái lão Andolini hiểm Ä‘á»™c nà y cÅ©ng chẳng phải là ngÆ°á»i mà hắn có thể tin cáºy. NhÆ°ng trong số những ngÆ°á»i Ä‘ang có mặt tại bà n nà y thì Ông Trùm Croce vẫn là tay cần phải tỉnh táo Ä‘á» phòng cẩn máºt hÆ¡n hết. Khi nói vá»›i Croce, má»i ngÆ°á»i có mặt tại đây - kể cả cha Benjamino, em trai của lão - Ä‘á»u phải nói nhá» nhẹ, Ä‘á»u phải quay mặt vá» phÃa lão mà nói, mà đầu phải hÆ¡i cúi xuống mà chỠđợi lão phán, tháºm chà đang nhai thức ăn mà thấy lão nói thì cÅ©ng phải ngÆ°ng nhai. Äầy tá»› vây quanh lão nhÆ° hà nh tinh quay quanh mặt trá»i. Các vệ sÄ© tản mát trong vÆ°á»n, nhÆ°ng mắt vẫn lấm lét nhìn vá» phÃa lão và sẵn sà ng nhảy báºt lên nhÆ° cái lò xo để xé xác bất cứ kẻ nà o, theo lệnh của lão. Michael dè dặt nói :
- Chú Croce, cháu ở đây để sẵn sà ng theo sự chỉ dạy của chú.
Ông Trùm gục gặc cái đầu tròn lu và đồ sá»™ ra Ä‘iá»u mãn ý. Lão Ä‘an hai bà n tay và đặt lên cái bụng phệ, rồi nói bằng giá»ng kẻ cả :
- Mình phải tuyệt đối thà nh tháºt vá»›i nhau. Cháu cứ cho chú biết rõ cháu định sắp đặt cho Guiliano “vá»t†nhÆ° thế nà o? Cháu cứ nói vá»›i chú nhÆ° nói vá»›i ba cháu, vì chú vá»›i ba cháu thì...
Michael Ä‘Æ°a mắt liếc nhanh ngà i thanh tra. Äá»i nà o hắn chịu nói tháºt trÆ°á»›c mặt má»™t thằng “cá»›m gá»™câ€, xếp sòng ngà nh cảnh sát an ninh của xứ Sicily. Ông Trùm hiểu ngay vấn Ä‘á».
- Ngà i thanh tra đây cÅ©ng là ngÆ°á»i nhà thôi, - Lão nói - cháu cứ tá»± nhiên nhÆ° nói vá»›i chú váºy, không sao.
Michael Ä‘Æ°a ly rượu lên môi đặng tÃnh kế. Qua ly rượu, hắn thấy đám vệ sÄ© Ä‘ang chòng chá»c nhìn há» nhÆ° đám khán giả dán mắt nhìn các diá»…n viên trên sân khấu. Hắn cÅ©ng thấy ngà i thanh tra khẽ cau mặt coi bá»™ không khoái cái lối thân máºt kiểu xá» lá của Ông Trùm. NhÆ° váºy, rõ rà ng là chÃnh Ông Trùm đã lãnh đạo ngà i thanh tra và lãnh đạo luôn cả cái cÆ¡ quan của ông ta nữa. Hắn cÅ©ng thấy cái vẻ khó chịu trên khuôn mặt có đôi môi nhÆ° hai con đỉa trâu của gã Andolini hiểm Ä‘á»™c. Chỉ có cha Benjamino là cúi đầu xuống tránh tia nhìn của hắn. Michael nốc cạn ly rượu nho trắng đục lá» Ä‘á». Và đám đầy tá»› rót tiếp đầy ly khác. Thoắt chốc, khu vÆ°á»n bá»—ng trở thà nh khu hiểm địa đối vá»›i hắn.
Hắn thừa biết Ông Trùm mở miệng ra là “nói tháºt, thà nh tháºt...â€, chứ trong bụng ông nghÄ© khác. Tại sao má»i ngÆ°á»i có mặt tại bà n ăn nà y chẳng ai tin cha cá»›m gá»™c kia, mà gã vẫn có mặt ở đây? Guiliano thì sao?
Lịch sá» của Sicily dà y đặc những vụ lừa lá»c, phản trắc. Michael chua chát nhá»› tá»›i cái chết của cô vợ trẻ của hắn. Thì cÅ©ng chÃnh tại cái xứ Sicily, chứ đâu phải nÆ¡i nà o xa xôi. Váºy, tại sao “Ông Trùm†lại có vẻ thà nh tháºt nhÆ° váºy? Lão là “Chúa Trùm†Mafia. Lão có những liên hệ chặt chẽ và đầy thế lá»±c vá»›i các tay “bự†ở rome. Và thá»±c tế, lão đã hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t đại biểu bán chÃnh thức của Rome tại Sicily. Váºy, Ông Trùm Croce sợ cái gì? Nhất định chỉ có thể là lão sợ chÃnh Guiliano.
Ông Trùm nhìn xoáy và o Michael, chỠđợi. Michael cũng ráng nói với cả vẻ hết sức chân thà nh :
- Kế hoạch của cháu cÅ©ng Ä‘Æ¡n giản thôi. Cháu sẽ chỠở Trapani cho đến khi nà o Salvatore Guiliano được chÃnh chú hoặc ngÆ°á»i của chú trao lại. Má»™t chiếc tà u tốc hà nh sẽ chở tụi cháu Ä‘i châu Phi, tụi cháu sẽ được má»™t máy bay riêng “bốc†đi Mỹ. Tụi cháu sẽ được thu xếp để nháºp cảnh Hoa Kỳ mà không cần phải qua những thủ tục thông thÆ°á»ng. Cháu hy vá»ng là má»i sá»± trôi chảy êm xuôi... - Hắn ngừng má»™t chút, rồi lại tiếp - Ngoại trừ chú có lá»i chỉ dạy khác.
Ông Trùm thở dà i hắt ra, và cầm lấy cái ly, uống. Rồi lão lại nhìn xoáy và o Michael. Lão cháºm rãi và có vẻ tâm tình :
- Sicily là má»™t vùng đất bi thảm, không bao giá» có sá»± tin cáºy! Không bao giá» có tráºt tá»±. Chỉ có bạo lá»±c, lừa lá»c và phản trắc. Cháu dè dặt, cảnh giác là phải. Và cháu có quyá»n nhÆ° váºy. Và Guiliano cÅ©ng váºy. NhÆ°ng, để chú nói Ä‘iá»u nà y cho cháu nghe: nếu đã không có sá»± che chở của chú thì chÆ°a chắc gì Guiliano còn sống sót cho đến giá» nà y. Nó và chú đây nhÆ° hai ngón tay trên má»™t bà n tay. Thế mà bây giá» nó coi chú nhÆ° kẻ thù của nó. Chà , cháu không thể nà o biết thằng nhá» nà y đã gây cho chú biết bao bá»±c bá»™i. Ước mÆ¡ của chú là má»™t ngà y nà o đó, Turi Guiliano có thể ung dung quay trở vá» và được tung hô nhÆ° má»™t tay vô địch của xứ Sicily nà y. Tháºt ra, nó là má»™t con chiên bổn đạo thuần hà nh và là má»™t con ngÆ°á»i đảm lược vá»›i má»™t trái tim dịu dà ng khiến má»i ngÆ°á»i dân Sicilian quý mến.
Lão ngừng lại, tợp thêm một ly rượu nho nữa, rồi lại tiếp tục nói :
- NhÆ°ng bây giá» thì gió đã xoay chiá»u bất lợi cho nó. Má»™t mình ở trên núi vá»›i má»™t dúm tay chân bá»™ hạ mà phải Ä‘Æ°Æ¡ng cá»± vá»›i cả má»™t đạo quân được chÃnh phủ phái tá»›i để tiêu diệt: chịu gì thấu? Trong khi đó, má»—i bÆ°á»›c nó Ä‘i là má»™t cạm bẫy, má»—i lừa lá»c, má»—i phản trắc. Váºy mà nó vẫn không chịu tin và o má»™t ai, kể cả và o chÃnh nó.
Trong giây lat, Ông Trùm lạnh lùng nhìn thẳng và o mặt Michael, rồi nói :
- Tháºt tình, giá nhÆ° chú đã không quá thÆ°Æ¡ng xót cái thằng Ruri liá»u lÄ©nh dại dá»™t ấy thì có lẽ chú đã phải nói thẳng cho cháu hay là cháu hãy vá» Mỹ Ä‘i, không có Guiliano Ä‘i theo đâu. Ở đây, tấn bi kịch đã kết thúc, nên chẳng dám là m phiá»n đến cháu nữa.
Ông Trùm lại ngừng nói, thở dà i, rồi lại tiếp :
- NhÆ°ng, dÄ© nhiên, cháu là hy vá»ng Ä‘á»™c nhất của chú, và chú nà i nỉ cháu hãy ở lại, giúp chú má»™t tay. Chú sẽ há»— trợ cháu bằng má»i cách. Chú sẽ chẳng bao giá» bá» rÆ¡i Guiliano.
Ông Trùm lại nâng ly rượu nói :
- Ước gì nó sống đến ngà n tuổi.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u uống. Và Michael suy tÃnh. Thá»±c sá»± Ông Trùm muốn hắn ở lại hay bá» rÆ¡i Guiliano? Stefan Andolini lên tiếng :
- Nên nhớ là tụi mình đã hứa với ông già Guiliano là mình sẽ đến thăm hỠtại Montelepre.
Ông Trùm dịu dà ng đáp :
- DÄ© nhiên là thế rồi, bằng má»i giá, mình phải cho ông già bà già nó má»™t hy vá»ng gì đó chứ.
Cha Benjamino rụt rè góp ý :
- Và có lẽ hỠcũng sẽ biết phần nà o vỠcái “chúc thư†ấy chứ?
Ông Trùm thở dà i :
- Phải, cái “chúc thư†của Guiliano. Nó cứ nghÄ© là cái đó có thể cứu mạng nó, hay Ãt ra cÅ©ng báo thù được cho cái chết của nó. - Lão quay sang nói thẳng vá»›i Michael - Cháu nên nhá»› Ä‘iá»u nà y, Rome có sợ bản chúc thÆ° ấy thì sợ, chá»› còn qua thì không. Cứ nói vá»›i ông già bà già nó là những gì viết trong “chúc thư†ấy có thể ảnh hưởng đến lịch sá», chứ có ăn nhằm gì đến cuá»™c Ä‘á»i nà y hay không lại là má»™t chuyện khác.
Quãng Ä‘Æ°á»ng từ Palermo đến Montelepre không quá má»™t giá» lái xe. NhÆ°ng chỉ trong khoảng thá»i gian ấy, Michael và Stefan Andolini đã từ thế giá»›i văn minh hiện đại mà lùi vá» má»™t ná»n văn hóa sÆ¡ khai của Sicily. Hai gò má cạo nhẵn nhụi, nhÆ°ng cái cằm thì đầy những chân râu Ä‘á» ráºm rì, nom nhÆ° má»™t đám lá»a bám và o đấy, Andolini lái chiếc xe Fiat nhá» má»™t cách cẩn tháºn và chầm cháºm nhÆ° má»™t ngÆ°á»i vừa há»c lái xe. Chiếc Fiat rì rầm nhÆ° muốn hụt hÆ¡i khi bò ngoằn ngoèo qua những rặng núi lá»›n.
Dá»c Ä‘Æ°á»ng, há» bị năm chốt của cảnh sát chặn lại. Ở má»—i chốt nhÆ° váºy có Ãt ra cÅ©ng má»™t tiểu Ä‘á»™i mÆ°á»i hai ngÆ°á»i, có cả xe thiết giáp bố trà súng đại liên yểm trợ. NhÆ°ng giấy tá» của Andolini giúp há» qua trót lá»t cả năm chốt.
Äối vá»›i Michael, cái xứ sở nà y tháºt là lạ lùng. Má»™t vùng hoang sÆ¡, bán khai nhÆ° váºy lại chỉ ở cách má»™t thà nh phố lá»›n nhÆ° thà nh phố Palermo có má»™t quãng Ä‘Æ°á»ng ngắn. Há» Ä‘i qua những ngôi là ng nhá» vá»›i những căn nhà tÆ°á»ng bằng đá đẽo sÆ¡ sà i, nằm chênh vênh trên triá»n núi. Và , ngay cả những triá»n núi cÅ©ng được cẩn tháºn chia manh chia mún thà nh những mảnh vÆ°á»n vá»›i những luống rau sÃt chặt và o nhau. Những ngá»n đồi nhá» thì lố nhố những tảng đá vôi ẩn hiện trong các bụi tre hoặc lấp lá»ng rêu phong. Xa xa, nom những tảng đá ấy chẳng khác gì những ngôi má»™ không được đẽo gá»t sá»a sang. Và toà n cảnh thì nom nhÆ° má»™t cái nghÄ©a địa lá»™n xá»™n chẳng ra hà ng lối gì cả.
Dá»c Ä‘Æ°á»ng, từng quãng lại có má»™t cái miếu, hoặc má»™t cái “trang thá»â€ bằng gá»— có khóa cẩn tháºn, bên trong là bức tượng Thánh Nữ Äồng Trinh Mary hoặc tượng má»™t vị thánh nà o đó. Ở má»—i miếu thá» nhÆ° váºy, Michael Ä‘á»u thấy thấp thoáng má»™t bóng ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà quì cầu nguyện, trong khi đó ông chồng ngất ngưởng ngồi chá» trên má»™t chiếc xe do lừa kéo chất đầy chai rượu óng ánh. Äầu con lừa rÅ© xuống nhÆ° đầu vị thánh tuẫn đạo.
Stefan Andolini Ä‘Æ°a tay thân máºt vuốt tay Michael và nói :
- Tôi tháºt sá»± sung sÆ°á»›ng được gặp lại chú em. Chú em có biết là gia đình nhà Guiliano vá»›i anh em mình có há» hà ng bà con vá»›i nhau đấy.
Michael biết là nói xạo. Nụ cÆ°á»i toát ra từ đôi môi dà y và đỠlói nhÆ° miếng thịt ngá»±a kia nom có vẻ láu vặt và đểu là m sao ấy. Michael đáp :
- Không, tôi chỉ biết là hồi còn bên Mỹ thì ông già của Guiliano có là m việc cho ông già tôi.
- Thì chÃnh tôi cÅ©ng váºy, - Andolini nói - tụi nà y đã giúp ông già của chú là m cái nhà ở Long Island đó. Lão Guiliano coi váºy chứ, má»™t tay thợ ná» ngon là nh đó, nghen. Mặc dù ông già của chú có cho lão má»™t chân là m ăn trong cái vụ dầu ô-liu, nhÆ°ng lão cứ bám chặt và o cái nghá» thợ ná» của lão, chứ không chịu nháºn Ä‘á» nghị của ông già chú. Lão là m hùng hục nhÆ° trâu trong suốt mÆ°á»i tám năm trá»i và bóp mồm bóp miệng, dè sẻn từng đồng xu. Rồi lão quay vá» Sicily tÃnh chuyện dưỡng già . Ai dè chiến tranh và Mussolini là m cho đồng tiá»n lạm phát. Thế là số tiá»n dà nh dụm của lão trở thà nh má»› giấy lá»™n. Hiện giá» lão chỉ còn có má»—i căn nhà nhá» và và i mảnh ruá»™ng nhá». Bây giá», ngà y ngà y lão cứ ngồi tặc lưỡi, hÃt hà hối tiếc vì đã ngu dại rá»i bá» nÆ°á»›c Mỹ để quay vá» cái xứ “chó ăn đá, gà ăn sá»i†nà y. Lão cứ nghÄ© thằng con trai của lão lá»›n lên sẽ là m vÆ°Æ¡ng là m tÆ°á»›ng gì chứ, ấy thế mà bây giá» lại thà nh thằng ăn cÆ°á»›p.
Chiếc Fiat tung bụi mịt mù. Dá»c Ä‘Æ°á»ng, qua lá»›p bụi, những cây lê dại và những bụi tre cháºp chá»n, má» tá» nom nhÆ° những bóng ma. Và những chùm trái lê dại nom nhÆ° những bà n tay ngÆ°á»i. DÆ°á»›i thung lÅ©ng là những cây ô-liu hoặc nho. Bá»—ng, Andolini nói :
- Bà già thằng Turi có thai nó từ ở bên Mỹ, rồi vá» bên Sicily nà y má»›i sinh ra nó đấy chứ. Giá cứ đợi và i tháng nữa thì có phải bây giá» Turi đã là công dân Mỹ rồi không. - Gã ngáºp ngừng má»™t lát, rồi lại nói tiếp - Turi cứ nhắc vụ nà y hoà i. Tháºt sá»±, chú có nghÄ© là chú có thể giúp nó thoát không?
- Tôi cÅ©ng không rõ nữa. - Michael đáp - Sau bữa ăn trÆ°a vá»›i Ông Trùm Croce và thằng cha xếp cá»›m kia, tôi chẳng hiểu đầu Ä‘uôi ra là m sao nữa. Có tháºt là há» muốn tôi giúp há» không? Ông già tôi thì nói là lão Croce quả có muốn váºy đó. NhÆ°ng ông già tôi không hỠđả Ä‘á»™ng gì đến lão thanh tra cả.
Andolini hất ngược mái tóc ra đằng sau. Bất giác, gã đạp mạnh cần ga, chiếc Fiát chồm lên. Gã nói :
- Guiliano và Croce bây giỠlà hai kẻ tỠthù của nhau. Nhưng, tụi nà y đã có một kế hoạch để qua mặt lão Croce. Turi và ông già của nó thì tin và o chú. HỠbiết là ông già chú không bao giỠchơi xấu bạn bè.
Michael chợt há»i :
- Thá»±c ra, bây giá» anh đứng vá» phÃa nà o?
- Tôi chiến đấu cho Guiliano., - Andolini thở dà i, nói - Từ năm năm nay, tụi nà y là chiến hữu của nhau. TrÆ°á»›c đó, chÃnh Turi đã tha mạng cho tôi. NhÆ°ng vì sống ở Sicily, tôi đâu có thể ra mặt công khai thách thức lão Croce được. Tôi phải chÆ¡i trò Ä‘u dây giữa hai bên. NhÆ°ng, trong thâm tâm, tôi nghiêng vá» phÃa Guiliano.
Michael trầm ngâm. Cha nà y nói cái quá»· gì đây? Tại sao gã dám trả lá»i trá»±c tiếp má»™t câu há»i liên quan đến bá»n kia. Michael suy nghÄ©. Äây là Sicily. Và dân Sicilian vốn ghê sợ sá»± tháºt. Qua mấy ngà n năm bị hết bá»n bạo chúa đến bá»n phán quan pháp đình tôn giáo dùng nhục hình tra tấn, hà nh hạ vì sá»± tháºt. ChÃnh quyá»n ở Rome, vá»›i tất cả bá»n ngoà i hợp pháp của nó, cÅ©ng muốn sá»± tháºt. Mấy ông cha ông cố cÅ©ng Ä‘em hình phạt há»a ngục ra hù dá»a đỠđòi sá»± tháºt. NhÆ°ng sá»± tháºt là nguồn cá»™i của sức mạnh, là đòn bẩy của quyá»n lá»±c. Nếu váºy thì ai Ä‘iên gì mà thổ lá»™ sá»± tháºt ra?
Michael nghÄ©: hoặc hắn phải tìm ra con Ä‘Æ°á»ng riêng, hoặc hắn phải bá» qua cái sứ mạng của hắn và bán xá»›i gấp khá»i cái xứ nà y, bay vá» Hoa Kỳ cho sá»›m. Vì, tại đây, hắn Ä‘ang đứng trên má»™t vùng đất hung hiểm. NhÆ° váºy là rõ rà ng giữa Croce và Guiliano có má»™t thứ nợ máu nà o đó. Và để cho mình bị lôi cuốn và o cÆ¡n gió xoáy huyết thù của Sicily thì chẳng khác gì tá»± sát. Bởi vì trong tiá»m thức của dân Sicilian thì chỉ có cách trả nợ máu má»›i tháºt sá»± là công lý. Và cuá»™c đòi nợ máu nà o cÅ©ng luôn luôn tà n nhẫn. Trên hòn đảo công giáo toà n tòng nà y, nhà nhà đá»u có ảnh, tượng Chúa Jesus Christ Ä‘ang than khóc. NhÆ°ng sá»± khoan dung tha thứ kiểu Ki-tô giáo vẫn bị coi là kiểu cách đáng khinh bỉ của má»™t tên hèn nhát.
Michael há»i :
- Tại sao Guiliano và lão Croce lại trở thà nh hai kẻ tá» thù của nhau váºy?
- Bởi tấn thảm kịch xảy ra cách đây hai năm ở Portella Ginestra. - Andolini đáp - Từ đó đến nay không xảy ra vụ nà o nhÆ° váºy, nhÆ°ng Guiliano vẫn trách cứ lão Croce.
Bá»—ng thình lình chiếc xe nhÆ° đâm đầu dá»±ng ngược lên, vì con Ä‘Æ°á»ng đổ dốc từ trên núi xuống thung lÅ©ng. Há» Ä‘i ngang cái pháo Ä‘Ã i đổ nát xây từ thá»i những ngÆ°á»i Viking phÆ°Æ¡ng Bắc xâm lược vùng nà y. Há» xây pháo Ä‘Ã i nà y là m cứ Ä‘iểm xuất phát cho các cuá»™c chinh phạt, khủng bố ngÆ°á»i dân trong vùng. Ngà y nay, pháo Ä‘Ã i chỉ là nÆ¡i cho rắn rết bò ngổn ngang và lÅ© dê rừng lang thang. Nhìn xuống, Michael thấy thà nh phố Montelepre.
Nằm chìm sâu dÆ°á»›i đáy thung lÅ©ng và tứ phÃa bị núi cao bá»c quanh, thà nh phố nom nhÆ° má»™t chiếc gà u múc nÆ°á»›c nằm dÆ°á»›i đáy giếng. Khắp thà nh phố, không có má»™t ngôi nhà nà o nhô cao hẳn lên. Ãnh hoà ng hôn rá»i lên những bức tÆ°á»ng xây bằng đá nom Ä‘á» rá»±c nhÆ° lá»a. Chiếc Fiat men theo con Ä‘Æ°á»ng nhá» hẹp Ä‘i và o thà nh phố. Bá»—ng Andolini thắng gấp chiếc xe ngừng lại trÆ°á»›c má»™t thanh xà ngang do đám cảnh sát dá»±ng lên là m chốt kiểm soát. Má»™t chú cá»›m con dùng mÅ©i súng ra hiệu cho há» xuống xe.
Michael quan sát Andolini trình giấy tá» cho cảnh sát. Hắn nhìn thấy trên giấy của gã có má»™t sá»c Ä‘á» chạy vắt xéo. Hắn hiểu đó là thứ giấy đặc biệt do chÃnh ông bá»™ trưởng tÆ° pháp ở Rome cấp phát má»™t cách rất hạn chế, vì chÃnh hắn cÅ©ng có má»™t tấm. NhÆ°ng hắn được chỉ thị chỉ trình ra trong những trÆ°á»ng hợp chẳng đặng đừng mà thôi. Tại sao má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Andolini mà cÅ©ng có được thứ giấy “nặng ký†nà y nhỉ?
Sau khi trình giấy, há» quay trở lại chiếc xe và chiếc xe chầm cháºm bò qua phố xá nhá» hẹp của thà nh phố Montelepre. ÄÆ°á»ng phố nhỠđến ná»—i nếu có hai chiếc xe chạy ngược chiá»u nhau thì bắt buá»™c phải có má»™t xe chạy giáºt lùi trở lại, nếu không thì cứ đứng đó mà nhìn nhau. Nhà nà o cÅ©ng có bao lÆ¡n và quét vôi đủ thứ mà u. Phần đông sÆ¡n mà u xanh da trá»i, má»™t số Ãt sÆ¡n mà u trắng, nhÆ°ng cÅ©ng có má»™t số mà u hồng. Và o giá» nà y thì Ä‘Ã n bà đang lúi húi trong bếp là m cÆ¡m chiá»u. Không có bóng của má»™t đứa con nÃt nà o ngoà i Ä‘Æ°á»ng. Góc phố nà o cÅ©ng lúc nhúc những cá»›m và lÃnh. Cứ từng cặp, từng cặp Ä‘i tá»›i Ä‘i lui. Montelepre trông nhÆ° má»™t thà nh phố bị chiếm đóng trong giá» thiết quân luáºt. Chỉ có và i ông già nét mặt ngÆ¡ ngác đứng trên ban-công nhìn xuống.
Chiếc Fiat ngừng lại trÆ°á»›c má»™t trong những ngôi nhà trong dãy nhà dà i. Căn nhà ấy sÆ¡n vôi mà u xanh nhạt. Trên cổng sắt có thanh sắt uốn hình chữ G. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhá» thó, quắt queo, tuổi trạc sáu mÆ°Æ¡i ra mở cổng. Lão mặc quần áo kiểu Mỹ: chiếc quần mà u Ä‘áºm có sá»c, áo sÆ¡-mi trắng và thắt cà -vạt Ä‘en. Äó là ông bố của Guiliano. Lão ôm hôn Andolini tháºt nhanh, nhÆ°ng rất âu yếm. Lão thân máºt vá»— vai Michael ra hiệu má»i và o trong nhÃ
Ông già của Guiliano có nét mặt Ä‘au khổ của má»™t ngÆ°á»i chỠđợi cái chết của má»™t ngÆ°á»i thân Ä‘ang bệnh nặng, sắp “tịchâ€. Hiển nhiên là lão vẫn còn kiá»m chế được cảm xúc của mình. NhÆ°ng lão Ä‘Æ°a tay lên vuốt mặt nhÆ° thể cố giữ cho các cá» Ä‘á»™ng của mình không bị chá»›i vá»›i. Thân thể lão khô đét, cá» Ä‘á»™ng hÆ¡i lá» Ä‘á» và hÆ¡i run run.
Há» bÆ°á»›c và o phòng khách được coi là sang trá»ng đối vá»›i dân Sicilian ở cái tỉnh lẻ nà y. Má»™t tấm ảnh phóng lá»›n lồng trong khung gá»— hình bầu dục, mà u kem, treo sừng sững nhÆ° muốn lấn át hết cả căn phòng. Bức ảnh đã nhà u nát và má» khiến cho khó nháºn rõ hình ngÆ°á»i. NhÆ°ng Michael biết ngay đó không thể là hình ai khác ngoà i hình của Salvatore Guiliano. PhÃa dÆ°á»›i tấm ảnh, trên chiếc bà n tròn nhá», mà u Ä‘en có má»™t ngá»n đèn thá» cháy leo lét. Ở má»™t chiếc bà n khác, có má»™t tấm hình, cÅ©ng lồng khung cẩn tháºn. Tấm hình nà y rõ hÆ¡n và gồm có má»™t ông, má»™t bà và má»™t cáºu con trai Ä‘ang ôm choà ng lấy vai mẹ. Salvatore Guiliano nhìn thẳng và o máy ảnh nhÆ° muốn thách thức cái máy. Guiliano đẹp trai cứ nhÆ° tượng Hy Lạp, tuy diện mạo nom hÆ¡i “nặng†má»™t chút: đôi môi hÆ¡i dà y và gợi dục, đôi mắt bồ câu mở lá»›n. Äó là khuôn mặt của má»™t ngÆ°á»i đầy tá»± tin và cÆ°Æ¡ng nghị và quyết tâm già nh cho mình má»™t vị trà cao trong xã há»™i. NhÆ°ng cái mà chÆ°a ai cho Michael biết là sá»± vui tÃnh, sá»± dịu dà ng trên khuôn mặt đẹp trai ấy. Còn má»™t tấm hình nữa trong đó Guiliano chụp chung vá»›i vợ chồng cô em gái. NhÆ°ng bức hình nà y để khuất trong góc bà n.
Ông già của Guiliano dẫn hai vị khách và o bếp. Bà già của Guiliano Ä‘ang lúi húi nấu nÆ°á»›ng. Bà quay ra chà o há». Bà Maria Lombardo Guiliano nom già hÆ¡n nhiá»u so vá»›i bức ảnh của bà treo trong má»™t căn phòng khách. So hình ấy vá»›i bà bây giá» thì phải nói đó là hai ngÆ°á»i hoà n toà n khác nhau. Nụ cÆ°á»i lá»… Ä‘á»™ của bà nhÆ° má»™t kẽ nứt trên khuôn mặt khô héo, đỠđẫn, bạc nhược. Là n da nhăn nheo, nứt nẻ. Tóc dà i phủ kÃn vai được há» hững cá»™t lại bằng má»™t sợ dây thô, mà u xám. Cái là m cho ngÆ°á»i ta phải sá»ng sốt chÃnh là đôi mắt của bà . Từ đôi mắt ấy, báºt ra những tia lá»a căm há»n cái thế giá»›i Ä‘ang nghiá»n nát bà và con trai bà .
Như không cần biết đến sự hiện diện của chồng và của Andolini, bà nói thẳng với Michael :
- Có phải ông đây là ngÆ°á»i đến để giúp đỡ thằng nhá» nhà tôi không đấy?
Hai ngÆ°á»i kia có vẻ bối rối vì câu há»i bất ngá» và hÆ¡i cứng cá»i của bà . NhÆ°ng Michael đã mỉm cÆ°á»i và nghiêm trang trả lá»i :
- Dạ phải, tôi đến đây với ý định đó.
Nghe váºy, vẻ căng thẳng nÆ¡i bà bá»›t Ä‘i thấy rõ. Bà cúi đầu, úp mặt và o hai bà n tay nhÆ° thể muốn thở phà o má»™t cái tháºt mạnh. Andolini nhá» nhẹ nói :
- Cha Benjamino nói là ông ấy cÅ©ng muốn đến. NhÆ°ng tôi biểu là chị không muốn váºy.
Maria Lombardo ngẩng đầu lên. Michael kinh ngạc nháºn thấy nét mặt của bà bá»™c lá»™ tất cả má»i cảm xúc Ä‘ang chất chứa trong lòng: khinh bỉ, thù háºn, sợ hãi. Rồi, bằng giá»ng mỉa mai kết hợp vá»›i tiếng cÆ°á»i nhạt và cái nhÃu mà y mà bà đã không thể kiá»m chế được, bà nói :
- á»’, cha Benjamino tháºt tốt bụng, đúng thế! Và , vá»›i cái tâm địa tốt là nh ấy, ông ta nhÆ° quan ôn quan dịch, cô hồn các đảng gì đâu ấy. Ông ta là m cho cả má»™t là ng chết ráo. Ông ta giống nhÆ° cái cây gai ấy, cứ đụng và o là mình đổ máu. Ông ta tiết lá»™ cho ông anh những Ä‘iá»u mà con chiên bổn đạo xÆ°ng tá»™i trong tòa giải tá»™i. Ông ta bán linh hồn cho quá»· dữ.
Ông già của Guiliano nói má»™t cách bình tÄ©nh và có vẻ biết Ä‘iá»u hÆ¡n là để trấn an má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang cÆ¡n xúc Ä‘á»™ng :
- Ông Croce là bạn của gia đình mình. ChÃnh ông đã cứu mình ra khá»i nhà tù đấy thôi.
Cơn tam bà nh lục tặc của bà già Guiliano nổi lên :
- A, Croce hả, “Ông Äịa†hả, tốt gá»›m Ä‘i ấy chứ! NhÆ°ng nà y, để tôi nói cho mà nghe, cái lão Croce ấy là má»™t con rắn Ä‘á»™c. Lão là m bá»™ chÄ©a súng phÃa trÆ°á»›c nhÆ°ng bắn lén và o bên sÆ°á»n mình. Lão ấy Ä‘ang cùng vá»›i thằng con mình thống ngá»± xứ Sicily nà y, mà nay thì con mình phải trốn chui trốn lủi trong núi, còn lão thì thong dong, tá»± tại, thảnh thÆ¡i ngay tại Palermo vá»›i bầy ** Ä‘iếm của lão. “Ông Äịa†chỉ huýt gió má»™t cái là Rome liếm gót lão liá»n. Tá»™i ác của lão lút đầu lút cổ, còn bằng mấy con mình. Lão má»›i là thứ hung thần ác sát, chứ thằng Ruri nhà mình ấy hả, là phúc thần. Con mình má»›i là “Ông Äịaâ€. A, giá tôi mà là ông ấy hả, tôi đã chÆ¡i cho lão và i dao từ lâu rồi, tôi đã cho lão Ä‘i theo ông bà ông vải nó từ lâu rồi!
Bà phác một cỠchỉ ghê tởm, rồi tiếp :
- Äà n ông Ä‘Ã n ang nhÆ° ông, chẳng biết cái đếch gì!
Ông già của Guiliano nhẫn nhục chịu đựng bằng cách đánh trống lảng :
- Tôi Ä‘oán là các vị khách của mình vừa phải Ä‘i Ä‘Æ°á»ng mấy giỠđồng hồ liá»n nên chắc phải có cái gì dằn bụng đã, rồi có chuyện trò gì thì chuyện trò!
Thoắt một cái, bà già của Guiliano thay đổi hẳn. Bà bỗng trở nên ân cần, vồn vã với Michael :
- Tá»™i nghiệp, ông đã mất cả ngà y để Ä‘i đến đây thăm chúng tôi. Ông đã phải rác tai vì những lá»i dối trá, láo toét, giả nhân giả nghÄ©a của lão Croce. Bây giá» lại phải nghe những lá»i quà ng xiên của tôi. Xin lá»—i ông nhé. Sau đây rồi ông lại Ä‘i đâu.
Trong phòng bá»—ng lặng nhÆ° tá». Michael cảm thấy má»i ngÆ°á»i trong nhà nà y Ä‘á»u đã biết rõ lai lịch của hắn rồi. HỠđã biết cái ná»—i háºn mà hắn đã phải chịu trong hai năm trá»i nà y, cÅ©ng nhÆ° vết thẹo trên mặt hắn. Bà già của Guiliano bÆ°á»›c lại gần và ôm choà ng lấy hắn, nói :
- Ông dùng chút rượu nhé. Rồi, các ông rủ nhau đi dạo ngoà i phố, chỠtôi chút. Chừng một giỠđồng hồ là có cơm thôi. Chắc lát nữa thì bạn của Turi cũng sẽ đến, rồi mình sẽ tâm tình...
Andolini và ông già của Guiliano để cho Michael Ä‘i giữa và cùng nhau bÆ°á»›c xuống Ä‘Æ°á»ng phố trải sá»i, nhá» hẹp của thà nh phố Montelepre. Mặt trá»i đã lặn khiến cho những bức tÆ°á»ng xây bằng đá lúc nãy Ä‘á» rá»±c nhÆ° lá»a bây giá» ngả mà u xám Ä‘áºm. Trong bầu không khà lam nhạt, mù hÆ¡i sÆ°Æ¡ng lúc chạng vạng tối, quanh há», trên Ä‘Æ°á»ng phố chỉ thấy những khuôn mặt cá»›m và vệ binh Ä‘i tá»›i Ä‘i lui. Phố xá vắng tanh vắng ngắt.
- Ngà y xÆ°a, đã có thá»i thà nh phố nà y đông vui náo nhiệt lắm đấy chứ, - Ông già Guiliano nói - tuy luôn luôn, mãi mãi nghèo đói. CÅ©ng nhÆ° toà n thể cái xứ Sicily nà y chỉ là má»™t khối nghèo mạt, nhÆ°ng luôn luôn sống Ä‘á»™ng. Hiện nay có hÆ¡n bảy trăm dân của thà nh phố nà y bị tống giam vì bị nghi là tòng mÆ°u, tòng đảng vá»›i thằng con tôi. Tháºt ra hầu hết trong đám nà y Ä‘á»u vô tôi. NhÆ°ng cá»›m cứ bắt. Äể dằn mặt những ngÆ°á»i khác, để hòng bắt há» cung cấp tin tức chống lại thằng Turi nhà tôi. Có hÆ¡n hai ngà n vệ binh quốc gia và cảnh sát sục sạo trong thà nh phố nà y và hÆ¡n hai ngà n khác lùng sục trong núi để săn Ä‘uổi thằng Turi. Bởi váºy, ngà y nay chẳng còn ai dám ăn uống ngoà i trá»i. Äến con nÃt cÅ©ng không dám chÆ¡i đùa ngoà i phố. Mấy cha cảnh sát cÅ©ng dá»… “giáºt mình†đến ná»—i thấy bóng con thá» chạy qua Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng xả súng xối xả. Má»›i chạng vạng tối là đã giá»›i nghiêm. Và nếu má»™t mụ Ä‘Ã n bà trong thà nh phố muốn đến thăm má»™t ngÆ°á»i bạn nà o đó có mà bị cá»›m vồ là cam Ä‘oan bị là m nhục, bị là m khó dá»… đủ thứ. Còn Ä‘Ã n ông mà bị bắt hả, a lê hấp, cùm liá»n, Ä‘em tống lao ở Palermo tẩm quất cho giãn gân giãn cốt liá»n.
Lão thở dà i rồi nói tiếp :
- Ở bên Mỹ, chÆ°a bao giá» có chuyện nhÆ° váºy được. Tôi tháºt hết sức ân háºn vì đã bỠđấy mà vỠđây!
Andolini ngừng lại, đốt Ä‘iếu thuốc khiến cho hai ngÆ°á»i kia cÅ©ng phải ngừng lại theo. Gã thở khói ra, mỉm cÆ°á»i nói :
- Nói tháºt ra thì ngÆ°á»i dân Sicilian nà o cÅ©ng váºy. Há» vẫn thÃch cái mùi khai thối trong là ng há» hÆ¡n là cái mùi dầu thÆ¡m của thủ đô Paris. Tôi đây nà y, tôi là m cái giống gì ở đây chứ? Tôi thừa sức bay Ä‘i Brazil nhÆ° chán vạn ngÆ°á»i khác. Kẹt cái mình là dân Sicilian, trót yêu cái nÆ¡i chôn rau cắt rốn của mình. Ấy váºy mà chÃnh cái xứ Sicily nà y lại đếch thÆ°Æ¡ng mình.
Ông già của Guiliano nhún vai nói :
- Tôi tháºt Ä‘iên má»›i đâm đầu quay vỠđây. Nếu chỉ ở lại Ãt tháng nữa thôi thì có phải bây giá» thằng Turi nhà tôi đã có quốc tịch Mỹ rồi. Ấy, cÅ©ng chÃnh bởi cái không khà của cái xứ sở Sicily khốn khổ nà y đã thấm sâu và o táºn xÆ°Æ¡ng tuá»· của má nó. - Lão lắc lắc cái đầu, nhÆ° thể bối rối - Không hiểu sao thằng nhá» nhà tôi lại cứ luôn luôn để cho nó mắc má»› và o những chuyện vu vÆ¡ của thiên hạ, ngay cả những chuyện chả có dÃnh lÃu gì đến đổ máu... Äể là m gì không biết. Là m nhÆ°, luôn luôn lúc nà o nó cÅ©ng có những ý nghÄ© cao cả, lúc nà o cÅ©ng nói đến công bằng vá»›i chả công lý. Dân Sicilian thứ thiệt chỉ có nói đến bánh mì mà thôi.
Khi há» Ä‘i qua Ä‘Æ°á»ng Via Bellla, Michael thấy là cấu trúc của thà nh phố tháºt là lý tưởng cho những tráºn phục kÃch và du kÃch chiến. ÄÆ°á»ng phố gì mà cháºt hẹp đến ná»—i chỉ má»™t cái xe hÆ¡i nhá» Ä‘i cÅ©ng đã thấy khó lá»t. Và nhiá»u Ä‘Æ°á»ng khác hẹp đến ná»—i chỉ đủ cho má»™t chiếc xe nhá» Ä‘i. Mà dân Sicilian vẫn còn dùng xe lừa kéo để chuyên trở hà ng hóa. Chỉ cần má»™t Ãt ngÆ°á»i cÅ©ng đủ để cầm chân cả má»™t lá»±c lượng xâm lược lá»›n, rồi sau đó dá»… dà ng thoát ra những dãy núi đá vôi bao quanh thà nh phố.
Há» Ä‘i tá»›i quảng trÆ°á»ng trung tâm. Andolini chỉ và o má»™t ngôi nhà thá» nhỠđứng án ngữ trên quảng trÆ°á»ng, và nói :
- Turi đã lẩn trốn trong chÃnh ngôi nhà thá» nà y, khi lá»±c lượng cảnh vệ vây bắt nó lần đầu tiên. Từ đó đến nay, nó cứ nhÆ° bóng ma ấy thôi!
Ba ngÆ°á»i đứng ngắm cánh cá»a nhà thá» nhÆ° thể Salvatore có thể xuất kỳ bất ý hiện ra trÆ°á»›c mặt há». Mặt trá»i đã khuất sau rặng núi và há» trở vá» nhà trÆ°á»›c giá» giá»›i nghiêm. Có hai ngÆ°á»i lạ Ä‘ang chá» hỠở nhà . Lạ là đối vá»›i Michael thôi, vì hỠôm hôn ông già của Guiliano và bắt tay Andolini.
Má»™t trong hai ngÆ°á»i lạ là má»™t thanh niên, dáng mảnh khảnh, nÆ°á»›c da mét mét và đôi mắt to, Ä‘en, cuồng nhiệt. Y có bá»™ ria mép rất “trai lơ†và vẻ đẹp có vẻ hÆ¡i mái. NhÆ°ng, tuyệt nhiên y không có vẻ yểu Ä‘iệu tà nà o. Trái lại, y có cái vẻ tà n bạo, lạnh lùng, ngang tà ng, ngạo nghá»… của má»™t con ngÆ°á»i quyết tâm già nh cho bằng được cái quyá»n sai khiến ngÆ°á»i khác.
Khi y được giá»›i thiệu là Gaspare Pisciotta thì Michael hết sức kinh ngạc. Pisciotta vừa là má»™t “phó tÆ°á»›ngâ€, vừa là em con dì con già và bạn chà cốt của Turi Guiliano. Vì ká» cáºn vá»›i Guiliano, nên y cÅ©ng là má»™t tay “đáng giá†lắm. Cái đầu của y cÅ©ng được ra giá năm triệu bạc chứ đâu phải Ãt. Qua những huyá»n thoại Michael nghe được, tên của Gaspare Pisciotta đã gợi lên hình ảnh của má»™t con ngÆ°á»i nguy hiểm, tà n Ä‘á»™c. Thế mà lúc nà y đây, nom tháºt chán! Y lẻo khoẻo, ốm nhách, vá»›i triệu chứng lao phổi hiện rõ trên nét mặt. Y có mặt nÆ¡i đây ngay tại thà nh phố Ä‘ang có trên hai ngà n cảnh vệ và cá»›m quây kÃn để truy lùng y.
Má»™t ngÆ°á»i khác cÅ©ng ngạc nhiên không kém, nhÆ°ng vá»›i lý do khác. Thoạt nhìn ông ta, Michael đã khá»±ng lại. Khổ ngÆ°á»i ông ta thấp bé đến ná»—i suýt nữa Michael tưởng ông là má»™t thằng lùn. NhÆ°ng vá»›i cung cách Ä‘Ã ng hoà ng của ông ta khiến cho Michael cảm thấy ngay là khi khá»±ng lại, có lẽ Michael đã là m cho ông ta chạm tá»± ái ghê gÆ¡m. Ông ta váºn đồ ngÆ°á»i lá»›n, rất trang nhã, may cắt rất khéo. Chiếc cà -vạt rá»™ng bản, ánh lên mà u bạc buông thõng trên chiếc sÆ¡ mi mà u kem. Mái tóc ráºm và hầu nhÆ° đã ngả mà u bạc. NhÆ°ng ông ta không thể quá năm mÆ°Æ¡i. Ä‚n mặc rất thanh lịch, có phần chải chuốt nhÆ° má»i ngÆ°á»i có vóc dáng nhá» nhắn vẫn thÆ°á»ng nhÆ° váºy. Da mặt không mịn nhÆ°ng trông vẫn Ä‘iển trai. Cái miệng thanh tú, hÆ¡i trá» ra má»™t cách khêu gợi. Ông ta nháºn ra ngay vẻ lúng túng của Michael, nên đã chà o hắn bằng nụ cÆ°á»i thân máºt pha chút giá»…u cợt. Ông ta được giá»›i thiệu là giáo sÆ° Hector Adonis.
Bà Maria Lombardo dá»n cÆ¡m trên chiếc bà n đặt trong bếp. Há» ngồi ăn bên cạnh má»™t bao lÆ¡n, từ đó có thể nhìn thấy bầu trá»i hoà ng hôn vá»›i những tia nắng dẻ quạt Ä‘á» nhÆ° máu chiếu ngang trá»i và mà n đêm lam nhạt, xám má» Ä‘ang phủ trên các ngá»n núi bao quanh thà nh phố. Michael ăn chầm cháºm vì biết má»i con mắt Ä‘ang nhìn và o mình, đánh giá mình. Thức ăn tuy Ä‘Æ¡n giản nhÆ°ng nấu khéo: mì Spaghetti xà o vá»›i má»±c ống, thịt thá» hầm vá»›i nÆ°á»›c sốt cà chua và ớt Ä‘á» tÆ°Æ¡i... Cuối cùng, Gaspare Pisciotta nói bằng thổ ngữ Sicilian :
- Váºy, ngÆ°á»i anh em đây là con trai ông Vito Corleone, nhÆ° ngÆ°á»i ta đã nói vá»›i tôi, má»™t Ông Trùm còn bá»± hÆ¡n cả Ông Trùm Croce của tụi nà y. Và ngÆ°á»i anh em là ngÆ°á»i sẽ cứu Turi của tụi nà y?
Giá»ng nói của y có vẻ lạnh lùng pha lẫn sá»± chế nhạo khiến cho ngÆ°á»i nghe muốn nổi xung. Nụ cÆ°á»i mỉm của y dÆ°á»ng nhÆ° chỉ là má»™t lá»i tra há»i vá» cái Ä‘á»™ng lá»±c ẩn tà ng trong má»—i hà nh Ä‘á»™ng của ngÆ°á»i khác, nhÆ° thể muốn nói: “Phải, đúng là ngÆ°á»i anh em Ä‘ang là m má»™t việc coi được đấy, khá đấy. NhÆ°ng, ngÆ°á»i anh em hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy vá»›i ý đồ gì, Ä‘á»™ng lá»±c gì?†. Tất nhiên, không phải y có ý xấc xược, khiêu khÃch gì. Vì y cÅ©ng dÆ° biết lại lịch và thà nh tÃch của Michael. Há» Ä‘á»u là những sát thủ có hạng chứ đâu phải vừa. Michael đáp :
- Tôi theo lệnh của ông già tôi, tôi phải chỠtại Trapani cho đến khi nà o Guiliano tới, và sau đó tôi sẽ đưa anh ta vỠMỹ.
Pisciotta nói một cách nghiêm chỉnh hơn :
- Thế một khi Turi đã ở trong tay ông anh liệu ông anh có đảm bảo an toà n cho hắn được không? Ông anh có thể bảo vệ hắn chống lại Rome được không?
Michael biết là bà già của Guiliano Ä‘ang chăm chăm nhìn mình. Nét mặt của bà hằn lên ná»—i lo âu. Hắn nói má»™t cách tháºn trá»ng :
- Tôi có thể đảm bảo đến cái mức má»™t con ngÆ°á»i có thể là m và là m hết sức để chống lại số mệnh. Phải, tôi là ngÆ°á»i có thể tin cáºy được.
Hắn thấy nét mặt của bà già giãn ra. NhÆ°ng Pisciotta đã lại dằn giá»ng, nói :
- Tôi đếch tin. Hồi trưa nà y ông anh đã ngây thơ tin và o lão Croce, đã cho lão biết kế hoạch giải vây rồi.
- Tại sao lại không nhỉ? - Michael hÆ¡i xẵng giá»ng há»i vặn lại.
Quái quá»· là m sao mà cái thằng Pisciotta chết tiệt nà y lại biết được các chi tiết trong bữa cÆ¡m trÆ°a của hắn vá»›i lão Croce nhanh nhÆ° váºy được nhỉ? Michael trầm giá»ng lại, nói :
- Chỉ thị của ông già tôi cho biết là Ông Trùm Croce sẽ thu xếp để trao Guiliano cho tôi. Vả lại, tôi cũng mới chỉ cho ông ta biết có một kế hoạch mà thôi.
- Thế ông anh còn những kế hoạch nà o khác nữa? - Pisciotta há»i. Y thấy Michael có vẻ ngần ngại, nên nói tiếp luôn - Ông anh cứ nói tá»± nhiên. Nếu ngay cả những ngÆ°á»i trong phòng nà y cÅ©ng không dám để ông anh tin nữa, thì ông anh chẳng hy vá»ng gì có được Turi đâu.
Cái ông ngÆ°á»i nhá» thó, ông giáo sÆ° Hector Adonis, bấy giá» má»›i lên tiếng. Giá»ng nói của ông ta âm vang, đúng là giá»ng nói của má»™t ngÆ°á»i bẩm sinh là nhà hùng biện, của má»™t ngÆ°á»i bẩm sinh là má»™t “thuyết khách†rồi :
- Anh bạn Michael thân mến nà y, anh bạn nên hiểu rằng lão Croce nà y là kẻ thù không Ä‘á»™i trá»i chung của Turi Guiliano. Chỉ thị của ông cụ thân sinh của anh bạn không hợp thá»i nữa rồi. Tất nhiên là chúng tôi không thể trao Turi cho anh bạn mà không có những Ä‘á» phòng, dè dặt và đảm bảo cần thiết.
Ông ta nói bằng thứ tiếng à của dân há»c thức chÃnh cống ở Rome chá»› không phải bằng thổ ngữ Sicilian. Ông già của Guiliano nói chen và o :
- Tôi tin và o lá»i của Ông Trùm Croce hứa giúp thằng con tôi. Bởi váºy, không có vấn Ä‘á» nghi ngỠÔng Trùm ở đây.
- Tôi xin nhấn mạnh, - Hector Adonis nói - chúng tôi cần biết kế hoạch của anh bạn.
- Tôi chỉ có thể nói vá»›i các vị những gì tôi đã nói vá»›i lão Croce. - Michael nói - Tại sao tôi lại cứ phải nói cho bất cứ ai biết dá»± kiến, kế hoạch của tôi nhỉ? Nếu bây giá» tôi há»i các vị hiện giá» Turi Guiliano Ä‘ang lẩn trốn ở đâu thì, thá» há»i, các vị có cho tôi biết không nà o?
Michael thấy Pisciotta mỉm cÆ°á»i nhÆ° hoan hô câu trả lá»i của Michael mà y rất đắc ý. NhÆ°ng Hector Adonis lại nói tiếp :
- Ấy, hai trÆ°á»ng hợp nà y đâu có giống nhau. Anh bạn không có lý do gì để biết Turi Ä‘ang lẩn trốn ở đâu. NhÆ°ng chúng tôi, chúng tôi cần phải biết kế hoạch của anh bạn, để ... yểm trợ!
- Tôi chưa hỠbiết gì vỠcác vị. - Michael bình tĩnh đáp.
Nụ cÆ°á»i rạng rỡ bá»—ng nở ra trên khuôn mặt đẹp trai của Adonis. Con ngÆ°á»i nhá» bé ấy đứng báºt dáºy, nghiêng mình.
- Xin thứ lá»—i, tôi tháºt quá sÆ¡ suất, - Ông nói bằng má»™t giá»ng hết sức chân thà nh - tôi là thầy dạy Turi từ lúc nó còn nhá» xÃu. Chẳng những thế, ông bà thân sinh ra nó đây lại còn dà nh cho tôi cái vinh dá»± là m ‘ bố đỡ đầu†của nó. Hiện nay tôi là giáo sÆ° sá» há»c và văn chÆ°Æ¡ng tại đại há»c Palermo. Tuy váºy, cái lý lịch tốt nhất, đảm bảo nhất của tôi là sá»± xác nháºn của tất cả má»i ngÆ°á»i có mặt ở đây. Tôi đã, Ä‘ang và sẽ mãi mãi là má»™t thà nh viên trong băng Turi.
Stefan Andolini cũng thản nhiên nói :
- Tôi cũng ở trong băng của Guiliano. Anh bạn đã biết tên của tôi, và còn biết tôi là anh em bà con của anh bạn. Nhưng chắc anh bạn không biết cái biệt danh “thầy dòng Diadavo†của tôi.
Äây cÅ©ng là má»™t biệt danh đã trở thà nh thần thoại của Sicily mà Michael đã từng nghe. Andolini có bá»™ mặt cô hồn dá»… sợ. Gã cÅ©ng là tay giang hồ có hạng Ä‘ang phải lẩn trốn và cái đầu cÅ©ng được treo giá không phải nhá». Váºy mà lúc trÆ°a nà y gã ngồi dùng cÆ¡m trÆ°a ngay bên cạnh thanh tra Velardi.
Tất cả Ä‘ang hau háu chá» câu trả lá»i của Michael. Hắn không có ý định nói ra cho há» biết kế hoạch cuối cùng của hắn, nhÆ°ng hắn hiểu rằng không thể không nói cho há» má»™t cái gì đó. Bà già của Guiliano Ä‘ang chòng chá»c nhìn hắn. Hắn quay qua nói thẳng vá»›i bà ta :
- CÅ©ng Ä‘Æ¡n giản thôi. TrÆ°á»›c hết tôi xin cho các vị hay là tôi chỉ có thể chỠđợi ở đây không quá má»™t tuần lá»…. Tôi xa nhà đã quá lâu. Và hiện nay, ở nhà tôi cÅ©ng Ä‘ang có nhiá»u chuyện rối rắm mà ông già tôi cần có tôi để đỡ đần má»™t tay. DÄ© nhiên, bà hiểu vì sao tôi lại nôn nóng trở vá» nhà đến thế. NhÆ°ng chÃnh ông già tôi muốn tôi phải giúp đỡ anh con trai của bà . ChÃnh ông chỉ thị cho tôi phải đến gặp lão Croce, sau đó Ä‘i Trapani những ngÆ°á»i của tôi ở bên ấy qua mà tôi tuyệt đối tin cáºy. Toà n là những tay “có nghá»â€ cả.
Hắn ngừng lại má»™t chút. Ở Sicily, chữ “có nghá»â€ mang má»™t ý nghÄ©a đặc biệt và thÆ°á»ng chỉ áp dụng cho những cao thủ đâm chém của Mafia mà thôi. Rồi hắn nói tiếp :
- Má»™t khi Turi đã đến chá»— tôi rồi, thì anh ta sẽ hoà n toà n được an toà n. Ngôi biệt thá»± nà y đúng là má»™t pháo Ä‘Ã i. Và chỉ ở đó trong và i giá». Vì sau đó sẽ có má»™t chiếc khinh tốc đỉnh chở chúng tôi Ä‘i Châu Phi. Tại đó sẽ có má»™t máy bay đặc biệt bốc chúng tôi Ä‘i Mỹ ngay láºp tức. Và ở bên Mỹ, dÆ°á»›i sá»± bảo trợ của ông già tôi, thì bà khá»i lo gì nữa hết.
Hector Adonis há»i :
- Khi nà o thì anh bạn có thể sẵn sà ng tiếp nháºn Turi Guiliano?
- Sáng sớm mai tôi sẽ có mặt ở Trapani. - Michael đáp - Cho tôi hai mươi bốn tiếng đồng hồ sau đó.
Bá»—ng nhiên bà già của Guiliano báºt khóc :
- Tội nghiệp! Thằng Turi nhà tôi không còn tin ai nữa. Nó sẽ không chịu đi Trapani đâu.
DÆ°á»ng nhÆ° bà cố giấu ná»—i thất vá»ng. Và bất ngá» chÃnh Pisciotta đã đến an ủi bà . Y hôn và ôm lấy bà .
- Dì đừng lo. - Y nói - Turi hãy còn nghe lá»i con. Con sẽ nói lại vá»›i nó là má»i ngÆ°á»i ở đây Ä‘á»u tin và o anh bạn Mỹ nà y, phải váºy không? - Y quay ra nhìn những ngÆ°á»i kia nhÆ° dò há»i. Và những ngÆ°á»i nà y gáºt đầu đồng ý - ChÃnh cháu sẽ dẫn Turi Ä‘i Trapani.
Má»i ngÆ°á»i có vẻ hà i lòng. Michael hiểu rằng chÃnh câu trả lá»i tỉnh bÆ¡ và lạnh lùng của hắn đã khiến má»i ngÆ°á»i tin hắn. Tất cả Ä‘á»u là dân Sicilian chÃnh cống, nên há» rất nghi ngá» những gì có vẻ quá hà o hiệp, vồ váºp và nhiệt thà nh của ngÆ°á»i khác. Vá» phần mình, Michael cÅ©ng cảm thấy lo lo vì sá»± cẩn trá»ng của há» và sá»± đảo lá»™n kế hoạch của ông già hắn. Lão Croce nà y là kẻ thù. Rất có thể Guiliano sẽ không đến vá»›i hắn sá»›m. Và không chừng sẽ không đến nữa là khác. NhÆ°ng, suy cho cùng, Turi Guiliano là cái gì đối vá»›i hắn, đối vá»›i ông già hắn? Vá» vấn Ä‘á» nà y, Michael cứ tá»± lục vấn mình hoà i.
Sau đó, há» má»i Michael và o má»™t căn phòng nhá» khác, ở đó bà già của Guiliano đã dá»n sẵn cà -phê và rượu hồi. Bà cứ xoắn xuýt xin lá»—i vì rượu không được ngá»t lắm. Há» nói cà -phê sẽ giúp cho Michael tỉnh táo và rượu hồi sẽ giúp cho ấm bụng trong cuá»™c hà nh trình dà i hạn ban đêm để tá»›i Trapani.
Hector Adonis rút từ túi áo may cắt rất khéo của ông ra má»™t há»™p thuốc lá mạ và ng và chìa ra má»i má»i ngÆ°á»i. Rồi ông tá»± rút má»™t Ä‘iếu gắn lên môi. Cho đến lúc đó, ông ta quên hẳn rằng mình đã ngồi tá»±a và o lÆ°ng ghế hai chân bá» thõng lá»ng lÆ¡, không chấm đất. Lúc đó, trông ông ta nhÆ° má»™t con búp bê treo lủng lẳng ở má»™t đầu dây, Ä‘ong Ä‘Æ°a, lúc lắc. Bà Maria Lombardo chỉ má»™t tấm hình lá»›n treo trên tÆ°á»ng và nói :
- Nom nó Ä‘iển trai đấy chá»›? Vừa đẹp trai lại vừa tốt bụng. Quả tháºt, lòng tôi tan nát khi nó bất ngá» bị hóa ra má»™t ngÆ°á»i sống ngoà i vòng pháp luáºt. Thầy Adonis, thầy nhá»› cái ngà y khủng khiếp ấy chứ. Và thầy cÅ©ng nhá»› những Ä‘iá»u bịa đặt láo toét mà bá»n chúng gán cho thằng nhá» nhà tôi trong vụ Portella della Ginestra chá»›? Con tôi đâu có là m cái chuyện bất nhân, ác đức ấy bao giá».
Má»i ngÆ°á»i có vẻ bối rối. Äây là lần thứ hai trong ngà y Michael nghe nói đến Portella della Ginestra mà không hiểu cái gì xảy ra ở đó. Thắc mắc nhÆ°ng Michael thấy không tiện há»i. Hector Adonis nói :
- Hồi Turi còn là há»c trò của tôi, nó ham Ä‘á»c sách lắm. Nó thuá»™c lòng câu chuyện bằng thÆ¡ vá» vua Charlemagne và hiệp sÄ© Roland. Và bây giá» chÃnh nó cÅ©ng trở thà nh má»™t thứ huyá»n thoại. Tôi cÅ©ng váºy, lòng tôi cÅ©ng tan nát, khi nó thà nh má»™t tên sống ngoà i vòng pháp luáºt.
Bà già Guiliano cay đắng nói :
- Nó sẽ gặp may nếu nó còn sống. Trá»i Æ¡i, không hiểu sao lúc đó tôi lại cứ muốn sinh nó ra ở đây, ở Sicily nà y cÆ¡ chứ? À, phải, vì tôi cứ muốn nó là má»™t ngÆ°á»i dân Sicilian chÃnh cống, Sicilian thứ thiệt. - Rồi bà cÆ°á»i man dại và chua chát - Và nó đã tháºt sá»± trở thà nh má»™t Sicilian thứ thiệt! Má»—i bÆ°á»›c nó Ä‘i là má»—i bÆ°á»›c đáng lo sợ cho chÃnh mạng sống của nó, vá»›i cái đầu bị đặt giá! - Bà ngÆ°ng má»™t chút rồi lại sôi nổi nói tiếp. - NhÆ°ng con tôi là má»™t ông thánh!
Michael nháºn thấy Pisciotta tủm tỉm cÆ°á»i hóm hỉnh, nhÆ° má»™t ngÆ°á»i nghe thấy bà mẹ theo dòng tình cảm tuôn trà o mà “bốc thÆ¡m†con mình, tán tụng đức hạnh con mình. Ngay cả ông già của Guiliano cÅ©ng phải có những cá» chỉ có vẻ bá»±c bá»™i. Andolini thì mỉm cÆ°á»i ranh mãnh. Pisciotta nói má»™t cách dịu dà ng, nhÆ°ng lạnh lùng vá»›i bà :
- Dì à , đừng có là m nhÆ° tủi đã hết Ä‘Æ°á»ng xoay trở váºy. Nó đã cho nhiá»u hÆ¡n là nó đã nháºn. ChÃnh vì váºy mà kẻ thù của nó á»›n nó.
Bà già của Guiliano nói một cách bình tĩnh bơ :
- Tôi biết là nó đã giết nhiá»u ngÆ°á»i. NhÆ°ng không bao giá» nó là m má»™t Ä‘iá»u gì bất công. Và nó luôn luôn dà nh cho kẻ thù của nó má»™t giỠđặng ăn năn tá»™i lá»—i, cầu nguyện và là m là nh vá»›i Chúa trÆ°á»›c khi nó ra tay.
Và thình lình bà cầm tay Michael, dắt qua bếp Ä‘i qua phÃa ban công :
- Chẳng có má»™t ai tháºt sá»± hiểu được thằng Turi nhà tôi cho bằng tôi. - Bà nói vá»›i Michael - Há» không hiểu được nó tốt là nh và dá»… thÆ°Æ¡ng đến thế nà o. Có lẽ đối vá»›i ngÆ°á»i ta thì có thể nó thế nà y thế kia, chứ vá»›i tôi thì nó tháºt cứ nhÆ° đếm ấy thôi. Nó không có giấu giếm tôi Ä‘iá»u gì hết. Tôi nói gì nó nghe nấy. Không bao giá» nó dám nói xẵng vá»›i tôi chá»› đứng nói là lá»— mãng, há»—n hà o. Nó tháºt là đứa con hiếu thảo. Những ngà y đầu tiên sống ngoà i vòng pháp luáºt, nó ở trên núi nhìn xuống mà chẳng thấy gì. Tôi ở dÆ°á»›i nà y nhìn lên, cÅ©ng chẳng thấy gì. NhÆ°ng, tôi vẫn cảm thấy sá»± có mặt của nó, cÅ©ng nhÆ° nó vẫn cảm thấy sá»± có mặt của tôi. Tôi thÆ°Æ¡ng nó, nó thÆ°Æ¡ng tôi. Ngay lúc nà y đây, tôi cÅ©ng cảm thấy nó. Cứ nghÄ© đến nó trÆ¡ trá»i má»t mình trên núi, trong khi cả ngà n lÃnh tráng Ä‘ang sục sạo, săn lùng, mà lòng tôi cứ nhÆ° lá»a đốt, cứ nhÆ° bị vò xé, tim tôi cứ nhÆ° lăn lá»™n trong đám chông gai. Và chỉ có ông là cứu được cháu nhà tôi. Ông cứ hứa vá»›i tôi là ông sẽ chá» nó.
Bà siết chặt tay Michael trong hai bà n tay bà và hai hà ng nÆ°á»›c mắt lã chã tuôn rÆ¡i. Michael nhìn mênh mông và o bóng đêm. Thà nh phố Montelepre nép mình và o lòng rặng núi hùng vÄ©. Chỉ tại quảng trÆ°á»ng trung tâm má»›i thấy thấp thoáng ánh đèn và ng vá»t. Bầu trá»i lấm tấm những vì sao. Ngoà i phố thỉnh thoảng lại vá»ng lên tiếng vÅ© khà va chạm nhau lách cách và tiếng khà n khà n của đám lÃnh cảnh vệ Ä‘i tuần. Thà nh phố cháºp chá»n đầy những bóng ma quái. Bà Maria Lombardo và Michael bÆ°á»›c nhẹ nhÆ° lÆ°á»›t Ä‘i. Äêm mùa hè đượm hÆ°Æ¡ng thÆ¡m hoa chanh. Tiếng côn trùng rên rỉ. Thình lình lại có tiếng hô lá»›n của các toán cảnh vệ nổi lên rồi tắt ngúm.
- Tôi sẽ hết sức ráng chá», được lâu bằng nà o hay bằng nấy, - Michael nhá» nhẹ nói vá»›i bà - nhÆ°ng bên nhà , ông già tôi cÅ©ng cần tôi lắm. Bà phải bảo anh ấy đến gặp tôi gấp gấp.
Bà già của Guiliano gáºt đầu và dẫn hắn trở lại vá»›i mấy ngÆ°á»i kia. Piscitotta Ä‘i Ä‘i lại lại trong phòng. Y có vẻ bá»±c bá»™i.
- Tụi nà y quyết định là mình phải ở lại đây, đợi cho đến rạng sáng và hết giá» giá»›i nghiêm, - Y nói. - Ngoà i kia, trong bóng tối, có nhiá»u tên lÃnh Æ°a bắn sảng lắm, và do đó, rất dá»… bị tai nạn không đâu. - Y quay vá» phÃa Michael và há»i: - NgÆ°á»i anh em không phản đối chứ?
Michael đáp :
- á»’, không, miá»…n là đừng có quá phiá»n ông bà chủ đây.
Há» gạt bỠý kiến nà y và cho là không thÃch đáng. Há» thÆ°á»ng ngủ đêm ở đây nhiá»u lần rồi, má»—i khi Turi Guiliano lẻn vá» thăm nhà . Vả lại, há» cÅ©ng còn có nhiá»u Ä‘iá»u phải bà n tÃnh, nhiá»u chi tiết phải sắp đặt. Dù có thức suốt đêm há» vẫn cứ tỉnh nhÆ° sáo.
Dù đã cởi áo vét, tháo cà vạt ra rồi, trông ông Hector Adonis vẫn bảnh bao, thanh lịch. Bà già của Guiliano pha thêm cà phê, Michael yêu cầu há» cho hắn biết những gì mà há» xét ra có thể cho biết vá» Turi Guiliano. Hắn cảm thấy cần phải tìm hiểu vá» anh chà ng nà y. Ông bà già của Guiliano thì nói vá» cái vẻ thần kỳ của ông con trai há». Andolini thì nói vá» chuyện Turi đã tha mạng cho mình. Pisciotta thì nói vá» những hà nh vi vừa hà o hùng, táo bạo, vừa ranh mãnh, láu lỉnh của Turi, cÅ©ng nhÆ° “Turi giết ngÆ°á»i thì giết chá»› không có ác Ä‘á»™c, tà n bạo, bất nhân. Mặc dù không má»™t chút xót thÆ°Æ¡ng kẻ thù và những tên phản bá»™i, nhÆ°ng không bao giá» Turi xúc phạm đến phẩm giá, sỉ nhục, tra tấn bá»n nà yâ€. Y đã kể lại tấn thảm kịch ở Portella della Ginestra và kết luáºn: - Hôm đó, nó khóc ngay trÆ°á»›c mặt đám anh em trong băng.
Bà Maria Lombardo nói chen và o :
- Tôi đã nói là chÃnh tay nó chẳng có giết ai ở Portella cả mà .
Ông Hector Adonis vỗ vỠbà ta :
- Anh em chúng tôi ai cÅ©ng biết váºy rồi. Turi váºy đó mà tâm địa nó hiá»n khô à . - Ông quay sang nói vÆ¡i Michael - Nó ham sách lắm. Tôi nghÄ© là nó có thể trở nên má»™t thi sÄ© hoặc má»™t há»c giả kia đấy. Có thể là tÃnh nó hÆ¡i nóng nẩy. NhÆ°ng không bao giá» tà n bạo. Cái nóng của nó là thứ lá»a rÆ¡m, bùng lên má»™t cái là hết liá»n, và vô hại. Nó ghét những gì bất công. Nó ghét bá»n cá»›m, bá»n cảnh vệ. Vì đối vá»›i ngÆ°á»i nghèo thì bá»n nà y tà n bạo, hống hách, còn đối vá»›i bá»n già u thì quỵ luỵ, khúm núm.
Pisciotta cÆ°á»i lá»›n, nói :
- Bây giá» thì Turi chẳng “thánh†váºy đâu. Còn phần ông, ông thầy, đừng có lên lá»›p anh em! Ông mà nhÆ° tụi nà y thì ông cÅ©ng chẳng thua tụi nà y đâu, sợ còn hÆ¡n!
Hector Adonis nghiêm sắc mặt nhìn hắn.
- Aspanu, - Ông nói - chỗ nà y không phải là chỗ anh giỡn đâu!
Pisciotta sá»ng cồ liá»n :
- Nà y, - Hắn nói - bộ ông tưởng thằng nà y sợ ông đấy hẳn?
Thế là Michael biết cái há»—n danh của Pisciotta là “Aspanuâ€. Pisciotta cứ xoáy và o cái chá»— “nhá» con†của ông kia, còn Hector Adonis thì cứ cái giá»ng bá» trên để nói vá»›i Pisciotta. Tháºt ra, đám nà y cÅ©ng không hoà n toà n tin cáºy nhau. Äối vá»›i Andolini thì má»i ngÆ°á»i “kÃnh nhÆ° viá»…n chiâ€. Bà già của Guiliano dÆ°á»ng nhÆ° chẳng tin ai hoà n toà n. NhÆ°ng cà ng vá» khuya thì cà ng rõ là há» rất giống nhau ở má»™t Ä‘iểm: cả đám ai nấy Ä‘á»u rất thÆ°Æ¡ng Turi Guiliano.
Michael dò há»i :
- Turi Guiliano có viết một bản chúc thư. Cái ấy bây giỠđâu rồi?
Mấy ngÆ°á»i kia nÃn thinh má»™t lúc tháºt lâu và soi mói nhìn hắn. Và bất thình lình má»i ngÆ°á»i đâm ra nghi ngại chÃnh hắn. Sau cùng, ông Hector Adonis lên tiếng :
- Nó má»›i khởi sá»± viết theo sá»± gợi ý của tôi. Và tôi cÅ©ng giúp đỡ nó trong việc ấy: má»—i trang Ä‘á»u có chữ ký của Turi. Tất cả mối liên hệ bà máºt giữa lão Croce vá»›i chánh phủ ở Rome và những sá»± tháºt vá» vụ Portella della Ginestra. Nếu những cái đó được tung ra công luáºn thì chÃnh phủ và cả Äảng Dân chủ Thiên chúa giáo “dẹp tiệm†là cái chắc. Äó là con chủ bà i cuối cùng của Guiliano, nếu sá»± thể xoay chiá»u tệ hại nhất.
- Tôi hy vá»ng là ông đã cất nó ở má»™t nÆ¡i an toà n. - Michael nói.
- Phải, - Pisciotta nói chen và o - chÃnh thằng cha Croce rất muốn vồ được cái chúc thÆ° ấy.
- Và o lúc thuáºn tiện, - Bà già của Guiliano bá»—ng lên tiếng - chúng tôi sẽ thu xếp để có cái chúc thÆ° ấy trao cho ông. Có lẽ ông sẽ gá»i cái ấy Ä‘i cùng vá»›i con nhá».
- Michael nhìn há», ngạc nhiên: “Con nhá» nà o?â€
Há» quay nhìn chá»— khác nhÆ° thể bối rối hoặc e ngại. Há» hiểu đây là sá»± ngạc nhiên không lấy gì là m thÃch thú cho Michael và sợ phản ứng của hắn. Bà già của Guiliano thủng thỉnh nói :
- Con nhỠđó là vợ của thằng Turi nhà tôi. Nó đang có bầu.
Rồi, bà quay vá» phÃa mấy ngÆ°á»i kia, nói :
- Bộ con nhỠtan và o không khà được chắc? Liệu ông đây có chịu cho nó đi theo không đã? Cứ nói để ông đây biết, đặng ông nói xem sao.
Mặc dầu cố gắng giữ bình tÄ©nh, nhÆ°ng rõ là bà ta Ä‘ang lo sợ phản ứng bất lợi của Michael. Bà quay sang phÃa Michael và nói :
- Con nhỠấy sẽ đến Trapani với ông trước. Turi nhỠông cho con nhỠấy đi Mỹ trước nó. Khi con nhỠđến nơi và có thư vỠlà đã đến nơi bình an thì Turi sẽ đến gặp ông.
Michael nói một cách dè dặt :
- Tôi không được chỉ thị gì vá» việc nà y. Có lẽ tôi phải bà n vá»›i ngÆ°á»i của tôi ở Trapani vá» yếu tố thá»i gian. Tôi biết là bà và ông nhà chắc sẽ có lúc phải theo anh con trai của ông bà sang bên ấy. Thế thì sao không để cho cô nà y đợi để Ä‘i vá»›i ông bà ?
Pisciotta nói một cách sỗ sà ng :
- Chẳng nói giấu gì ngÆ°á»i anh em: con nhá» nà y là má»™t trắc nghiệm của tụi nà y đối vá»›i ông bạn. Nó sẽ gá»i máºt hiệu vá» và rồi qua đó Turi sẽ phán Ä‘oán có phải mình Ä‘ang chÆ¡i vá»›i má»™t ngÆ°á»i không những vừa lÆ°Æ¡ng thiện mà còn khôn ngoan nữa hay không? Chỉ đến lúc đó nó má»›i có thể quyết định mình có thể an toà n rá»i khá»i Sicily hay không.
Ông già của Guiliano giáºn dữ nói :
- Aspanu, tao đã nói với mà y và thằng Turi rồi, là Ông Trùm Croce đã hứa giúp mình kia mà .
Pisciotta nhỠnhẹ đáp lại :
- Äó là lệnh của Turi.
Michael suy nghÄ© tháºt nhanh. Sau cùng hắn nói :
- Tôi nghÄ© đó là điá»u rất hay. Ta có thể dùng con Ä‘Æ°á»ng Ä‘Ã o thoát nà y để trắc nghiệm xem nó có bị trục trặc gì không.
Tháºt ra chÃnh hắn cÅ©ng không có ý định dùng con Ä‘Æ°á»ng nà y để giúp chÃnh Guiliano Ä‘Ã o thoát. Trong thâm tâm, hắn đã hình dung má»™t con Ä‘Æ°á»ng khác. Hắn nói vá»›i ông bà già của Guiliano :
- Ngay trong chuyến nà y, tôi có thể gởi cả bà và ông nhà cùng cô gái đó đi.
Hắn nhìn há», dò há»i. NhÆ°ng cả hai ông bà già của Guiliano Ä‘á»u lắc đầu. Hector Adonis nhẹ nhà ng nói vá»›i há» :
- Äó không phải là má»™t ý kiến dở đâu.
Nhưng bà già của Guiliano nói :
- Chúng tôi đâu có lòng dạ nà o để rá»i khá»i Sicily trong lúc con chúng tôi tháºp tá» nhất sinh ở đây.
Ông chồng cÅ©ng gáºt đầu đồng ý. Michael hiểu là há» nghÄ© gì. Nếu Turi Guiliano chết ở Sicily nà y thì há» cÅ©ng chẳng muốn Ä‘i Mỹ là m gì. Há» phải ở đây để chôn cất, để Ä‘em hoa đến viếng má»™ và để khóc than, tiếc thÆ°Æ¡ng nó. Thảm kịch cuối cùng phải và chỉ là của há», thuá»™c vá» há». Äứa con gái kia có thể Ä‘i vì sá»± rà ng buá»™c giữa nó vá»›i Turi là rà ng buá»™c bằng tình yêu, chứ không phải là máu mủ ruá»™t rà .
Äêm hôm đó, thỉnh thoảng bà lại Ä‘Æ°a cho Michael coi má»™t táºp dán những bà i cắt ra từ các báo, những tấm áp - phÃch của chÃnh phủ công bố giải thưởng cho ai lấy được đầu của Guiliano. Bà cÅ©ng cho coi má»™t truyện bằng tranh in trên tá» báo “Life†của Mỹ năm 1948. Câu chuyện mô tả Guiliano nhÆ° má»™t tÆ°á»›ng cÆ°á»›p lá»›n nhất thá»i đại, má»™t thứ “anh hùng LÆ°Æ¡ng SÆ¡n Bạcâ€, [3] má»™t tÆ°á»›ng cÆ°á»›p nghÄ©a hiệp đã cÆ°á»›p của nhà già u chia cho nhà nghèo. Tá» báo cÅ©ng in má»™t bức thÆ° nổi tiếng của Guiliano gá»i cho báo chÃ, trong đó có Ä‘oạn nhÆ° sau :
“Từ năm năm nay, tôi chiến đấu cho ná»n tá»± do của Sicily. Tôi đã chia cho ngÆ°á»i nghèo những gì tôi đã tÆ°á»›c Ä‘oạt của bá»n nhà già u, cứ há»i những ngÆ°á»i bình dân Sicilian xem há» coi tôi là má»™t tên cÆ°á»›p hay coi tôi là má»™t chiến sÄ© đấu tranh cho tá»± do? Nếu há» nói chống lại tôi, tôi xin sẵn sà ng nạp mình cho các vị xét xá». Chừng nà o há» còn nói tốt vá» tôi, chừng ấy tôi còn tiếp tục chiến đấuâ€.
Chắc là quá»· dữ trong địa ngục cÅ©ng không thể huênh hoang, lá»›n tiếng bằng cái thằng ăn cÆ°á»›p Ä‘ang bị cá»›m truy lùng nà y. Michael nghÄ© váºy khi thấy nét mặt hãnh diện của bà Maria Lombardo Ä‘ang nhìn hắn. NhÆ°ng hắn cảm thấy có sá»± gắn bó chặt chẽ vá»›i bà ta vì bà ta nom rất giống bà mẹ hắn. Những ná»—i lo buồn đã để lại những dấu tÃch rất rõ nét trên khuôn mặt của bà . NhÆ°ng đôi mắt của bà vẫn hừng há»±c phản ánh lòng quyết tâm chống lại số mệnh của mình.
Trá»i đã rạng đông. Michael đứng dáºy bắt tay từ biệt. Hắn ngạc nhiên khi thấy bà già của Guiliano đã ôm hôn hắn trong vòng tay nồng nhiệt của bà .
- Nhìn ông, tôi nhá»› đến con tôi. - Bà nói - Tôi tin ông. Bà đi vá» phÃa kệ thá» và lấy xuống bức tượng Thánh Nữ Äồng Trinh Mary tạc bằng gá»— mun. Mà u gá»— Ä‘en đã Ä‘Ã nh mà dáng dấp bức tượng ấy cÅ©ng là dáng dấp của má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en.
Trao cho Michael bức tượng, bà nói :
- Ông giữ lấy tượng nà y là m quà . Äó là váºt Ä‘á»™c nhất đáng già mà tôi có thể biếu ông.
Michael ráng từ chối, nhưng bà cứ ấn bức tượng và o tay hắn. Ông Hector Adonisnois :
- Cả đảo Sicily nà y chỉ có và i bức tượng nhÆ° váºy thôi. Nom kỳ khôi tháºt đấy. NhÆ°ng cÅ©ng chẳng lạ gì, vì chúng tôi chẳng ở rất gần Châu Phi đó sao?
Bà già của Guiliano nói :
- Vấn đỠkhông phải là nom tượng ấy giống cái gì, mà là ông có thể cầu xin ơn thiêng của bức tượng ấy.
- Phải. - Pisciotta nói chen và o - Bức tượng nà y có thể ban nhiá»u Æ¡n là nh hÆ¡n những bức tượng khác.
Cái giá»ng của y vừa có vẻ khinh thÆ°á»ng vừa có vẻ giá»…u cợt. Michael nhìn Pisciotta chà o từ biệt bà mẹ của Turi. Hắn thấy rõ mức Ä‘á»™ tình cảm giữa hai ngÆ°á»i. Pisciotta hôn cả hai bên má của bà và vá»— nhè nhẹ chà o bà để bà yên lòng. Bà tá»±a đầu và o vai hắn và nói :
- Aspanu, Aspanu, dì thÆ°Æ¡ng con nhÆ° chÃnh con đẻ của dì. Con đừng để tụi nó sát hại Turi nhé. - Và , bà khóc.
Pisciotaa bỗng mất hết cả vẻ lạnh lùng. Toà n thân y bỗng nhũn ra. Cái mặt xương xương, lầm lì của y bỗng dịu đi.
- Dì dượng và nó sẽ sống đến già ở bên Mỹ ấy chá»›. - Y nói, rồi y quay ra nói vá»›i Michael - Trong vòng má»™t tuần lá»… tôi sẽ dẫn Turi đến chá»— ngÆ°á»i anh em.
Hắn lặng lẽ bÆ°á»›c lẹ ra khá»i cá»a. Hắn có giấy thông hà nh đặc biệt có vạch chéo Ä‘á» và lỉnh lẹ và o núi. Hector ở lại nhà của gia đình Guiliano, mặc dù ông ta có nhà riêng tại thà nh phố.
Michael và Andolini lại chui và o chiếc Fiat và lái qua quảng trÆ°á»ng trung tâm để Ä‘i và o con Ä‘Æ°á»ng dẫn đến Castelvetrano, và sau đó tá»›i thà nh phố ven biển Trapani. Vì Andolini cố ý cho xe chạy cháºm và vì có nhiá»u chốt của cảnh sát nên mãi đến trÆ°a há» má»›i tá»›i thà nh phố Trapani.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Theo luáºt giáo há»™i thì nghe ngÆ°á»i ta xÆ°ng tá»™i, linh mục không được tiết lá»™ - dù gián tiếp - cho bất cứ ai những Ä‘iá»u mà ngÆ°á»i ta đã thú tá»™i, ngay cả trong trÆ°á»ng hợp bị tra tấn cÅ©ng không được tiết lá»™ “Ấn tòa giải tá»™iâ€. Nếu tiết lá»™ thì ông cha đó bị tá»™i trá»ng (ND).
[2] Maure: tiếng dùng để gá»i ngÆ°á»i Hồi giáo Bắc Phi thá»i đó. (ND)
[3] Nguyên văn “má»™t Robin Hoodâ€.
Xem tiếp chương 2
|
29-08-2008, 11:02 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
1943
Turi Guiliano: con phượng hoà ng đen
ChÆ°Æ¡ng 2
Tháng 9 năm 1943, lúc đó, Hector Adonis Ä‘ang là m giáo sÆ° sá» há»c tại đại há»c Palermo. Tà i năng của ông thì quá xứng đáng vá»›i địa vị ấy. Tuy nhiên, ngay cả các vị khoa bảng đồng sá»± vá»›i ông cÅ©ng có ý kém trá»ng nể, chỉ vì cái vóc dáng “nhá» con†của ông. NhÆ°ng, âu đó cÅ©ng là định mệnh! Vì, cả cái xứ Sicily khốn khổ nà y, sá»± thÃch thú khốn nạn và độc ác của thiên hạ vẫn là chế giá»…u, nhạo báng những ngÆ°á»i chẳng may thấp, nhá» bằng những há»—n danh châm chá»c, đểu cáng. Chỉ có má»™t ngÆ°á»i, - đó là ngà i viện trưởng viện đại há»c - nháºn ra cái giá trị thá»±c của ông.
CÅ©ng trong tháng 9 năm 1943, cuá»™c Ä‘á»i của giáo sÆ° Hector Adonis cÅ©ng sắp sá»a thay đổi. Vì, ở miá»n Nam nÆ°á»›c Ã, chiến tranh đã chấm dứt. Quân Ä‘á»™i Mỹ đã chiếm được đảo Sicily và sá»a soạn đổ bá»™ lên lục địa. Chủ nghÄ©a phát xÃt đã chết. NÆ°á»›c à hồi sinh. Lần đầu tiên từ bốn mÆ°Æ¡i năm qua, đảo Sicily trên thá»±c tế là vô chủ. NhÆ°ng, nháºn thức được những trá»› trêu của lịch sá», giáo sÆ° Adonis cÅ©ng chẳng hy vá»ng gì nhiá»u. Tổ chức Mafia đã bắt đầu nắm lấy quyá»n cai trị xứ Sicily. Cái quyá»n lá»±c thối tha ấy cÅ©ng tà n hại chẳng kém gì cái quyá»n lá»±c của bất cứ chế Ä‘á»™ Ä‘á»™c tà i nà o.
Từ trên cá»a sổ văn phòng của mình, giáo sÆ° Adonis nhìn xuống sân trÆ°á»ng đại há»c, nhìn tá»›i những toà n nhà gá»i là ký túc xá sinh viên. Khác vá»›i truyá»n thống đại há»c Anh, Mỹ, đại há»c của à không có chế Ä‘á»™ ná»™i trú (trong khi chế Ä‘á»™ nà y gần nhÆ° bắt buá»™c ở các đại há»c Anh, Mỹ). Do đó, gá»i là ký túc xá đại há»c, nhÆ°ng không có nhà ở táºp thể. Ở đây, hầu hết má»i sinh viên Ä‘á»u há»c táºp ở nhà và chỉ đến trÆ°á»ng để thảo luáºn và tham vấn vá»›i giáo sÆ° của mình và o những khoảng thá»i gian ấn định. Sinh viên không Ä‘i nghe giáo sÆ° giảng bà i cÅ©ng không sao. Chỉ cần há» quan tâm và tham dá»± các kỳ thi là đủ. Theo ý giáo sÆ° Adonis thì chế Ä‘á»™ đại há»c đó là không hay, và đối vá»›i riêng xứ Scily nà y thì đó là má»™t chế Ä‘á»™ tệ hại và ngu xuẩn. Bởi vì đối vá»›i sinh viên ngÆ°á»i Sicilian thì cần phải có má»™t chế Ä‘á»™ đại há»c chặt chẽ hÆ¡n nữa.
Từ trên cá»a sổ văn phòng, giáo sÆ° Adonis thấy các xếp sòng Mafia từ khắp các thà nh phố, các tỉnh trên đảo Sicily nÆ°á»m nượp kéo tá»›i viện đại há»c để váºn Ä‘á»™ng, chạy chá»t. DÆ°á»›i chế Ä‘á»™ phát xÃt, các xếp sòng nà y không chết, nhÆ°ng cÅ©ng phải e dè, nhÅ©n hÆ¡n. NhÆ°ng nay, dÆ°á»›i sá»± cai trị á»m dẻo của ná»n dân chủ táºp sá»± theo kiểu Mỹ, bá»n nà y ngóc đầu dáºy nhÆ° giòi bá» dÆ°á»›i lá»— nẻ chui lên lúc trá»i mÆ°a. Và bá»n chúng lại ngang nhiên không cần e dè, giấu giếm bắt tay và o những việc mà dÆ°á»›i chế Ä‘á»™ phát xÃt chúng phải tiến hà nh hết sức lén lút.
Ä‚n váºn những bá»™ đồ xịn nhất của chúng, các xếp lá»›n, xếp bé của Mafia, từ tên đầu sá» cỡ tỉnh cho đến những tên là ng nhà ng cỡ xã của các tổ chức “NgÆ°á»i anh em†nà y, lÅ© lượt kéo đến viện đại há»c để xin xá» cÅ©ng có, hù dá»a là m áp lá»±c cÅ©ng có cho bá»n con, cháu xa gần của chúng, hoặc của bạn bè chúng và tháºm chà của các chủ đất già u có được chúng bảo trợ. Bá»n nà y thi rá»›t vì lý do nà y hay lý do khác. Äối vá»›i bá»n nà y, chữ nghÄ©a là đồ bá», nhÆ°ng bằng cấp thì cá»±c kỳ quan trá»ng. Các gia đình đâu có cách nà o để loại bá» những đứa con bất tà i vô tÆ°á»›ng, ngu Ä‘á»™n và tầm thÆ°á»ng. Chẳng lẽ cá»™t đá và o cổ chúng rồi Ä‘em buông sông hay Ä‘em câu cá sấu? Nuôi báo cô chúng suốt Ä‘á»i hay sao? Mà để chúng sống nghèo khổ tầm thÆ°á»ng thì mất mặt quá. NhÆ°ng, vá»›i bằng cấp - cái mảnh vứt Ä‘i của viện đại há»c chứ gì - bá»n côn đồ lục lâm nà y cÅ©ng thà nh thầy giáo, bác sÄ©, dân biểu, nghệ sÄ©, hoặc tệ lắm thì cÅ©ng thà nh má»™t anh công chức cá» giấy ở các công sở nhà nÆ°á»›c. CÅ©ng “oách†chán.
Giáo sÆ° Adonis nhún vai. NghÄ© Ä‘i thì nhÆ° thế, nghÄ© lại thì... lịch sỠđã an ủi ông. Cái nÆ°á»›c Anh mà ông hằng nể phục kia - trong những ngà y huy hoà ng nhất của đế quốc - đã đặt quân Ä‘á»™i của nó và o tay con cháu bá»n nhà già u, trong số đó có chán vạn đứa bất tà i, nhÆ°ng đã được ông bô bà bô nó “chạy†cho những chức vụ chỉ huy trong quân Ä‘á»™i hay hải quân. Ấy thế mà đế quốc Anh vẫn cứ cÆ°á»ng thịnh. Äúng, rất nhiá»u khi các vị chỉ huy ấy đã “nÆ°á»›ng†lÃnh tráng của há» má»™t cách ngu xuẩn, phà phạm và vô Ãch. NhÆ°ng bá»n chỉ huy ấy đã được tâng bốc và huấn dụ rằng: can đảm, cùng và o sinh ra tá» vá»›i lÃnh là tác phong phải có của các cấp lãnh đạo, chỉ huy. Bằng cách ấy, quốc gia đã thanh toán được má»™t cách khá mau lẹ cái gánh nặng bá»n con cháu nhà già u bất tà i, vô tÃch sá»± ấy mà vẫn chẳng mất mát thiệt hại gì bao nhiêu và dân à đâu có cái truyá»n thống hiệp sÄ© kiểu đó, đâu có lối giải quyết thá»±c tiá»…n và lạnh lùng kiểu đó. Dân à thÆ°Æ¡ng con, thÆ°Æ¡ng cháu mình lắm - tình cảm ấy quả là đáng quà - nên đã tìm má»i cách vun quén, thu lợi cho con cho cháu. Và , chẳng may vì cái tình cảm cao quà ấy mà tổn hại đến quốc gia thì mặc kệ quốc gia.
Từ trên cá»a sổ văn phòng, giáo sÆ° Adonis Ä‘iểm mặt được Ãt ra cÅ©ng ba “ông kẹ†Mafia địa phÆ°Æ¡ng Ä‘ang nhá»›n nhác, dáo dác Ä‘i tìm “nạn nhân†của há», tức là các giáo sÆ° dạy các môn mà con cháu há» thi rá»›t. Thá»i tiết hãy còn nóng mà hỠđã báºn áo vét bằng nhung, rồi lại còn áo khoác... trông quá»·nh không chịu được. NhÆ°ng há» cứ tưởng váºy là sang. Khệ nệ sách giá» trái cây từ “vÆ°á»n nhà †hoặc kè kè vò rượu “nhà nấuâ€, há» ngÆ¡ ngác, chẳng bù cho há» lúc kè kè chiếc mã tấu, hoặc lăm lăm khẩu súng máy. Chẳng phải há» cần đút lót gì, nhÆ°ng Ãt ra thì vò rượu cÅ©ng giúp cho các giáo sÆ° bá»›t kinh hãi khi thoạt trông thấy bá»™ mặt ác ôn, ma cô của chúng. Hầu hết các giáo sÆ° đại há»c ở đây là ngÆ°á»i địa phÆ°Æ¡ng. Do đó, các vị hiểu rằng bản thân và vợ con các vị muốn sống yên ổn thì chá»› có dại dá»™t mà từ chối lá»i yêu cầu được Ä‘Æ°a ra má»™t cách lá»… Ä‘á»™ nhÆ° thế.
Má»™t trong những “ông kẹ†Mafia mà giáo sÆ° trông thấy - mặc bá»™ đồ kiểu “cao bồi vÆ°á»n†- bÆ°á»›c và o tòa nhà và đi lên thang. Vá»›i sá»± thÃch thú ranh mãnh - vì biết rằng không thể tránh được - giáo sÆ° Adonis sá»a soạn để đóng vở kịch sắp tá»›i. Giáo sÆ° có biết “ông kẹ†kia. Tên y là Bucilla. Y có má»™t trang trại và má»™t bầy cừu ở cái tỉnh gá»i là Partinico, cách Montelepre không xa.
HỠbắt tay nhau. Bucilla đặt giỠtrái cây xuống và nói
- Cây trong vÆ°á»n nhà tôi năm nay sai trái quá. Äể nó chÃn, thối rụng xuống đất thì uổng. Bởi váºy, hái má»™t chút Ä‘em cho ông giáo.
Trông y quê mùa, nhÆ°ng là thứ quê mùa thô lá»—, chứ không phải thứ quê mùa chất phác. Y không cao nhÆ°ng có bá» ngang, có sức mạnh nhá» cả Ä‘á»i là m lụng hùng hục. Adonis biết y cÅ©ng được tiếng là lÆ°Æ¡ng thiện. Và nói chung thì y cÅ©ng là ngÆ°á»i có máu mặt ở địa phÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng chÆ°a thuá»™c loại “cá»p†và có cái vẻ bá» ngoà i nhÅ©n nhặn. Y có láu lỉnh thì cÅ©ng chỉ là láu lỉnh theo kiểu văn minh miệt vÆ°á»n. NhÆ°ng không phải vì thế mà y không biết lợi dụng cái sức khoẻ và sá»± tà n bạo ngầm của y để là m già u. Y là má»™t trong những kiểu mẫu thoái hóa của các sếp Mafia cá»±u trà o. Bởi vì các vị nà y xÆ°a kia dao búa không hẳn chỉ vì tiá»n mà còn vì lòng tôn kÃnh và danh dá»±.
Giáo sÆ° Adonis mỉm cÆ°á»i nháºn giá» trái cây. Ông thừa hiểu là đá»i nà o có má»™t anh nhà quê Sicilian lại để cho má»™t cái gì hÆ°, uổng. Chỉ má»™t trái ô-liu rụng thì đã có cả trăm đứa trẻ tranh nhau là m thà nh má»™t đám giặc non rồi. LÅ© trẻ ấy đông nhÆ° châu chấu. Bicilla thở dà i. Y có vẻ nhÅ©n nhặn đến Ä‘á»™ ảo não. NhÆ°ng Adonis cÅ©ng biết là chỉ trong má»™t giây cÅ©ng đủ để sá»± nhÅ©n nhặn ấy biến mất để nhÆ°á»ng chá»— cho sá»± hầm hè, dá»a nạt. Bởi váºy, ông cố nặn cho ra má»™t nụ cÆ°á»i có vẻ tình cảm khi Bucilla mở miệng nói :
- Cuá»™c Ä‘á»i nà y tháºt phiá»n quá Ä‘i. Ấy, tôi Ä‘ang là m vÆ°á»n. Äã báºn bá» mẹ Ä‘i, thì cái ông hà ng xóm lại đến nhá» má»™t việc. Chả có cách nà o từ chối. Ông già tôi vá»›i ông già hắn là chá»— quen biết. Ông ná»™i tôi vá»›i ông ná»™i hắn cÅ©ng váºy nữa. Vả lại cái tÃnh tôi kỳ lắm, hay đó là cái rủi của tôi không chừng, là há»… cứ bạn bè nà o, dù thân hay sÆ¡, nhá» cái gì dù lá»›n hay nhá», thì mình cÅ©ng không có lòng dạ nà o mà từ chối cho được. Nói cho cùng ra thì mình cÅ©ng Ä‘á»u là con cái Chúa cả.
- Thì ngÆ°á»i dân Sicilian mình ai mà chẳng váºy. - Hector Adonis nhẹ nhà ng đáp - Äã thế, ông anh lại còn quá hà o hiệp nữa. ChÃnh vì váºy mà bá»n ngÆ°á»i Bắc ở Rome ấy nó cứ lợi dụng mình hoà i.
Bucilla đắc ý, nhìn chòng chá»c và o ông ta và thầm nghÄ© “Váºy là không có chuyện là m khó, là m dá»… rồi. Vả lại, nghe đâu ông thầy nà y cÅ©ng “phe taâ€. Có Ä‘iá»u chắc chắn là ông ta chẳng có vẻ gì đáng ngại. Nếu ông ta cÅ©ng “phe taâ€, cÅ©ng là “ngÆ°á»i anh emâ€, thì má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Bucilla sao lại không biết nhỉ? NhÆ°ng, tuy cÅ©ng là “ngÆ°á»i anh em†thì cÅ©ng có năm bảy hạng “ngÆ°á»i anh emâ€. Có Ä‘iá»u chắc chắn đây là má»™t ngÆ°á»i biết tá»›i biết lui, biết ngÆ°á»i biết của lắm.
- Tôi có chút việc nhỠđến nhá» thầy giúp. - Bucilla nói - CÅ©ng nhÆ° má»i ngÆ°á»i Sicillian khác, ông bạn lối xóm của tôi có thằng con trai năm nay thi rá»›t, và rá»›t ở môn của thầy. Ông bạn lối xóm của tôi cứ buồn mãi, cứ rên rỉ phà n nà n vá»›i tôi. NhÆ°ng khi nghe thấy tên thầy, tôi đã nói vá»›i hắn thế nà y: “Cái gì? Thầy Adonis hả? Sao? Ông thầy nà y có từ tâm, nhân háºu, thÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i nhất thế giá»›i. Nếu biết rõ việc nà y thì không khi nà o ông ấy lại nhẫn tâm. Không bao giá»!†Bởi váºy hắn khóc lóc nà i nỉ tôi đến thÆ°a vá»›i thầy sá»± thể đầu Ä‘uôi. Và xin thầy mở lượng hải hà cho con hắn Ä‘áºu, đặng sau nà y nó ra Ä‘á»i nó có phÆ°Æ¡ng kế sanh nhai lÆ°Æ¡ng thiện, nuôi vợ nuôi con.
Hector Adonis đâu có bị phỉnh gạt vì cái sá»± quá Æ° lá»… Ä‘á»™ nà y. Ông lại nhá»› đến dân “Hồng Mao†- mà ông rất nể phục - má»™t dân tá»™c dù có chÆ¡i xá» lá thì cÅ©ng tế nhị đến ná»—i cả tháng sau má»›i hiểu là há» chá»i cha của mình. Cách nói của Bucilla là má»™t kiểu mẫu cho cách nói lịch sá»± kiểu ngÆ°á»i Anh. NhÆ°ng khác ở chá»— nếu từ chối lá»i yêu cầu của y thì coi chừng, y lụi cho má»™t và i nhát dao là rồi Ä‘á»i. Adonis chỉ giá» trái cây, áºm a áºm ừ.
- A, tất nhiên là ai lại có thể đang tâm để cho đám trẻ nà y phải đói rét trong cái thế giới khốn khổ nà y được. Thế anh bạn trẻ ấy tên là gì?
Trong khi Bucilla nói, thì ông ta lôi từ dÆ°á»›i đáy ngăn kéo ra má»™t cuốn sổ và giả bá»™ láºt láºt, chứ ông thừa biết cái tên rồi. Thằng nhóc ấy là má»™t thằng cù lần, đần Ä‘á»™n còn thua cả con lừa trong trại của lão Bucilla. Bẽn lẽn nhÆ° con gái, mà lại huênh hoang khoác lác má»™t cách ngu xuẩn. Má»™t thằng dốt đặc cán mai không phân biệt nổi con ếch vá»›i con nhái. Dầu váºy, Hector Adonis vẫn mỉm cÆ°á»i dịu dà ng vá»›i Bucilla. Và , bằng má»™t giá»ng giả bá»™ ngạc nhiên, ông nói :
- A, cáºu nà y có má»™t và i trục trặc nhỠở má»™t trong những bà i thi vừa rồi đây. NhÆ°ng cÅ©ng dá»… thu xếp thôi. Ông bảo cáºu ta đến đây. Tôi sẽ ôn táºp cho cáºu ta ngay tại phòng nà y, rồi sau đó thi lại, ngoại lệ. Và sẽ không rá»›t nữa đâu.
Há» bắt tay nhau. Ông kẹ ra vá». Adonis nghÄ© bụng: “CÅ©ng là má»™t cách thêm bạn, bá»›t thù. Cho dù tất cả những ông con vô tÃch sá»± ấy Ä‘áºu những bằng cấp đại há»c mà chúng nó không đáng Ä‘áºu thì đã sao? Ở cái nÆ°á»›c à năm 1943 nà y, chúng dùng bằng cấp ấy để vênh vang, để “tráng men há»c thức†cho cái gia tà i bất chÃnh của ông bà già chúng. Vì chẳng lẽ già u sụ mà trong nhà không có ai có “mác†đại há»c thì coi bá»™ “sệ†quá và mang tiếng là trá»c phú. Hoặc chúng dùng bằng cấp ấy để kiếm má»™t địa vị lèng xèng nà o đấy.
Chuông Ä‘iện thoại cắt đứt ngang ý nghÄ© lan man của ông và đem đến cho ông ná»—i bá»±c dá»c khác nữa. Má»™t hồi chuông ngắn, rồi ngÆ°ng, tiếp theo là ba hồi chuông ngắn, gay gắt. Cô Ä‘iện thoại viên Ä‘ang nói chuyện tà o lao vá»›i ai đó vẫn chÆ°a chịu cắt đứt câu chuyện của cô. Cái đó cà ng là m ông bá»±c. Äến ná»—i ông ta “a lô†nhÆ° hét và o máy. Rủi thay, đó lại là cú Ä‘iện thoại của ngà i viện trưởng viện Äại há»c. Ngà i viện trưởng - má»™t ngÆ°á»i nổi tiếng khắt khe vá» những nghi thức giao tế lịch sá»± - hiển nhiên là đang gặp cái gì đó quan trá»ng lắm, nên đã không chú ý đến sá»± gay gắt của ông giáo sÆ°. Giá»ng ngà i run run - có vẻ sợ hãi - nhÆ° sắp khóc đến nÆ¡i :
- Giáo sÆ° Adonis, - Ông nói - phiá»n ngà i đến văn phòng tôi ngay bây giá», được không? Viện đại há»c Ä‘ang gặp má»™t rắc rối nghiêm trá»ng mà chỉ có ông má»›i giải quyết được. Hết sức quan trá»ng. Tin tôi Ä‘i, giáo sÆ°, tôi sẽ nhá»› Æ¡n ông.
Cái giá»ng cầu cạnh nà y cà ng là m cho ông thêm bá»±c. Ông nghÄ© bụng: “Lão già ngốc nà y muốn nhá» mình cái gì? Bá»™ nhảy qua nhà thá» chánh tòa Palermo chắc? Nếu váºy thì lão ta nhảy chắc ngon là nh hÆ¡n, - Adonis chợt chua chát nhá»› tá»›i cặp giò của mình - vì lão cao lá»›n nhÆ° tượng. Thì lão cứ nhảy, mắc má»› gì mà lại bắt má»™t thuá»™c cấp có giò ngắn nhất xứ Sicily nà y nhảy thay lão ta!†- Hình ảnh và von chợt thoáng trong óc khiến cho Adonis báºt cÆ°á»i và vui vui. Ông dịu dà ng nói và o máy :
- Nếu có thể được, có lẽ ngà i viện trưởng nói sơ qua cho tôi biết đặng tôi vừa đi lên gặp ngà i vừa suy nghĩ được không?
Tiếng ngà i viện trưởng trầm đi, chỉ thấy thì thà o :
- Ông Trùm Croce hạ cố đến thăm viện. Thằng cháu ông ta há»c y khoa bị rá»›t. Ông ta đã đến xin tôi chiếu cố, xét lại. NhÆ°ng ông giáo sÆ° y khoa nhất định không chịu!
- Ai mà điên khùng váºy? - Adonis há»i.
- Ấy, ngà i tiến sĩ trẻ Nattore. Thực ra thì đó là một giáo sư y khoa khá đấy. Phải cái hơi lý tưởng.
- Năm phút nữa tôi xin có mặt tại văn phòng của ngà i.
Khi vá»™i vã Ä‘i ngang cái sân rá»™ng mênh mông của viện để tá»›i tòa viện trưởng, Hector Adonis suy nghÄ© cân nhắc xem phải hà nh Ä‘á»™ng giải quyết thế nà o cho ổn thoả. Cái khó tất nhiên không phải do ngà i viện trưởng. Bởi vì ông vẫn thÆ°á»ng được ngà i triệu đến để giúp giải quyết những việc tÆ°Æ¡ng tá»±. Cái khó là bác sÄ© Nattore kia. Ông biết Nattore quá mà . Má»™t giáo sÆ° y khoa kiệt xuất mà cái chết của ông ta sẽ là má»™t mất mát lá»›n cho cái xứ Sicily nà y. Mà ngay cả sá»± từ chức của ông ta sẽ là má»™t mất mát lá»›n cho viện Äại há»c Palermo. Tuy có huênh hoang, phù phiếm má»™t chút, nhÆ°ng nói chung, ông ta là má»™t ngÆ°á»i trá»ng nguyên tắc - trá»ng đến mức cứng nhắc - và trá»ng danh dá»±. NhÆ°ng dù sao ông ta cÅ©ng đã phải nghe nói đến Ông Trùm Croce là ai và là ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o chứ. Ông ta cÅ©ng phải có má»™t chút lÆ°Æ¡ng tri trong cái bá»™ óc sáng láng của ông ta má»›i phải chứ? Phải có má»™t cái gì khác, má»™t chút linh Ä‘á»™ng trong vụ nà y chứ?
Má»™t chiếc xe hÆ¡i lá»›n mà u Ä‘en Ä‘áºu trÆ°á»›c tòa viện trưởng. Và đứng bên xe là hai tên cốt Ä‘á»™t mặc đồ bảo há»™ lao Ä‘á»™ng, cho nên trông chúng cÅ©ng không đến ná»—i cô hồn lắm. Chắc hẳn đó là tà i xế và vệ sÄ© của Ông Trùm. Äể bá»n nà y đứng ở đây, đối vá»›i Ông Trùm đã là má»™t cách tá» lòng trá»ng nể viện rồi đấy. Adonis cÅ©ng Ä‘á»c được sá»± ngạc nhiên và sau đó là sá»± thÃch thú của hai tên cốt Ä‘á»™t nà y khi chúng thấy vóc dáng nhá» thó của ông. Ông Ä‘Æ°a mắt nhìn lạnh lùng khiến chúng giáºt mình. Có thể nà o má»™t ngÆ°á»i nhá» thó nhÆ° váºy mà cÅ©ng là “NgÆ°á»i anh em†được nhỉ?
Văn phòng viện trưởng trông có dáng nhÆ° má»™t thÆ° viện hÆ¡n là má»™t trung tâm Ä‘iá»u hà nh công việc. Ngà i viện trưởng là má»™t há»c giả đúng hÆ¡n là má»™t ngÆ°á»i quản lý. Các kệ sách kê kÃn các bức tÆ°á»ng. Äồ đạc tuy có tiện nghi đấy, nhÆ°ng thô. Ông Trùm Croce ngồi trong má»™t chiếc ghế bà nh lá»›n và đang nhâm nhi ly rượu. Cái mặt của lão gợi cho Adonis hình ảnh của cái mÅ©i tà u bị vênh, méo vì những năm tháng chiến đấu và vì sóng biển dáºp vùi. Ông Trùm và Adonis Ä‘á»u là m bá»™ chÆ°a quen biết, chÆ°a gặp nhau bao giá». Và Adonis cÅ©ng để cho ngÆ°á»i ta giá»›i thiệu vá»›i Ông Trùm. Ngà i viện trưởng thì biết cái trò giả bá»™ nà y, nhÆ°ng bác sÄ© Nattore thì tưởng tháºt. Ngà i viện trưởng là ngÆ°á»i cao lá»›n nhất viện. Giáo sÆ° Adonis là ngÆ°á»i thấp nhá» nhất viện. Không giữ lá»… nữa, ngà i viện trưởng ngồi ngay xuống, lá»t thá»m trong chiếc ghế bà nh, rồi nói :
- Chúng tôi có má»™t sá»± bất đồng nho nhá».
Nghe nói thế, bác sÄ© Nattore khịt khịt mÅ©i tá» vẻ bá»±c bá»™i, trong khi lão Croce nhè nhẹ gáºt gáºt cái đầu tá» vẻ đồng ý. Ngà i viện trưởng nói tiếp :
- Ông Croce đây có đứa cháu cứ ao Æ°á»›c là m bác sÄ©. Giáo sÆ° Nattore đây thì bảo là nó không có đủ các chứng chỉ cần thiết để có thể cho tốt nghiệp được. Thế má»›i khổ! Thế má»›i rắc rối! Bởi váºy, ông Croce má»›i cất công đến đây và tình bà y trÆ°á»ng hợp của thằng cháu. Vì ông Croce đây đã từng giúp đỡ nhiá»u cho viện ta, nên tôi nghÄ© rằng ta thá» xem lại, xem có thể châm chÆ°á»›c cho thằng cháu ông ta má»™t chút được chăng?
Lão Croce lên tiếng. Lão nói có vẻ chân thà nh, chứ không có vẻ gì là xá» xiên, châm chá»c :
- Thú tháºt, tôi là ngÆ°á»i vô há»c. Ấy thế mà chẳng ai có thể nói là tôi lại không thà nh công trong việc kinh doanh.
Giáo sÆ° Adonis nghÄ© bụng: “Äúng, đâu có cần phải biết Ä‘á»c, biết viết má»›i hối lá»™, mua chuá»™c được các bá»™ trưởng, ra lệnh cho những tên sát nhân, hăm dá»a được các chủ tiệm, chủ nhà máy...â€. Lão Croce trầm ngâm, thân máºt nói, nhÆ° thể lão Ä‘ang tâm sá»± vá»›i ngÆ°á»i tình của lão, đồng thá»i có pha chút tá»± hà o :
- Chỉ bằng kinh nghiệm, tôi đã tìm ra con Ä‘Æ°á»ng riêng của tôi. Tại sao thằng cháu tôi lại không là m nhÆ° váºy được nhỉ? Tại sao lại phải cứ là m bác sÄ© má»›i được? Bá»™ không là m bác sÄ©, thiên hạ chết ráo hay sao? Khổ ná»—i, bà chị tá»™i nghiệp của tôi cứ héo hắt, buồn khổ vì cái chuyện thằng con trai bà không có cái “mác†bác sÄ© để in trên danh thiếp. Bà là con chiên ngoan đạo, bả cứ muốn giúp Ä‘á»i!
Như bất cứ ai cũng tin tưởng sắt đá rằng mình có lý, bác sĩ Nattore nói :
- Tôi không thể thay đổi láºp trÆ°á»ng được!
Lão Croce thở dà i ra cái vẻ nhẫn nhục. Lão nói, giá»ng phỉnh phá» :
- Thì thằng cháu tôi cÅ©ng có là m thiệt hại gì ai đâu. Cho nó Ä‘áºu, các ông cÅ©ng có mất mát, thiệt thòi gì đâu. Tôi sẽ thu xếp để nó có má»™t chân trong quân Ä‘á»™i, hoặc trong má»™t nhà dưỡng lão. Ở đó nó không phải sỠđến cái ống chÃch, công việc của nó chỉ là cÆ°á»i, bắt tay và lắng nghe những lá»i than phiá»n của há». Nó dá»… thÆ°Æ¡ng và cÅ©ng khéo mồm khéo miệng lắm, chắc chắn nó sẽ chinh phục được lòng cảm mến của mấy ngÆ°á»i già tà n phế ấy. Tôi có mong gì hÆ¡n đâu? Má»™t mảnh giấy bá» Ä‘i mà ở đây các ông có vô số.
Lão Ä‘Æ°a mắt khinh khỉnh nhìn những kệ sách kê kÃn bức tÆ°á»ng. Giáo sÆ° Hector Adonis bối rối trÆ°á»›c cái vẻ hiá»n là nh, chất phác lúc nà y của lão. Trung tâm bão lại là nÆ¡i êm ả nhất, và lặng gió.
Cái vẻ hiá»n là nh chÃnh là dấu hiệu nguy hiểm nhất của con ngÆ°á»i nà y. Lão trở mặt lẹ lắm. Bởi váºy, Adonis biết rằng ông phải tìm cách để gỡ cái thế bà nà y.
- Bác sÄ© Nattore nà y, - Hector Adonis nói - chắc là ông có thể giúp được việc nà y đấy. Chẳng hạn, kèm cặp nó thêm chút đỉnh, hay là bắt nó thá»±c táºp thêm ở má»™t bệnh viện miá»…n phà nà o chẳng hạn.
Mặc dầu sinh ra tại Palermo, nhÆ°ng bác sÄ© Nattore lại chẳng có vẻ Sicilian chút nà o. Ngay thẳng, bá»™c trá»±c và tá» ra giáºn dữ. Äó là điá»u mà không má»™t ngÆ°á»i Sicilian chÃnh hiệu nà o là m trong những trÆ°á»ng hợp tế nhị nà y. Có lẽ đó là má»™t “gen†di truyá»n từ tổ tiên xa xăm ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Bắc của ông.
- Giáo sÆ° Adonis, - Bác sÄ© Nattore nói - ông không hiểu, ngặt má»™t cái là thằng khốn kiếp ấy lại cứ đòi là m bác sÄ© phẫu thuáºt kia!
- “Giêsu, Maria Giuse [1], lạy Chúa tôi, - Hector Adonis than thầm, - thế nà y thì rắc rối to rồi!â€. Lợi dụng lúc đồng nghiệp choáng váng vì sá»± tiết lá»™ của mình, bác sÄ© Nattore nói tiếp :
- Äòi là m bác sÄ© phẫu thuáºt mà thằng cháu của ông mù tịt, không biết tà gì vá» cÆ¡ thể há»c. Nó mổ cÆ¡ thể ngÆ°á»i ta mà cứ nhÆ° thằng đồ tể mổ bò, mổ heo ấy. Nó có chịu nghe giảng bà i, thá»±c táºp bao giỠđâu. Mà có Ä‘i thì cÅ©ng chẳng bao giá» trên tay có lấy má»™t mảnh giấy để ghi chép hay là m bà i phúc trình thu hoạch. Nó Ä‘i và o phòng giải phẫu mà cứ nhở nhÆ¡ còn hÆ¡n là đi và o tiệm nhảy đầm không bằng. Tôi công nháºn là nó dá»… thÆ°Æ¡ng. Ông không thể kiếm được má»™t thằng nhá» kháu hÆ¡n thế đâu. NhÆ°ng, ở đây ta Ä‘ang nói vá» má»™t ngÆ°á»i Æ°á»›c mong má»™t ngà y nà o đó cầm lưỡi dao mổ mà phải giải phẫu cÆ¡ thể ngÆ°á»i ta.
Hector Adonis biết rõ Ông Trùm Ä‘ang nghÄ© gì trong đầu. Äại khái là thằng nhỠấy có là bác sÄ© phẫu thuáºt tồi Ä‘i chăng nữa thì cÅ©ng đếch cần. Vấn Ä‘á» là thể diện gia đình. Thằng nhá» mà thi rá»›t thì gia đình hết vênh vang. Nó có giải phẫu tồi Ä‘i nữa thì cÅ©ng đã sao. Nó có cần sống bằng cái nghỠấy đâu. Mà , cho dù có sống bằng cái nghỠấy thì nó cÅ©ng chẳng thể giết nhiá»u ngÆ°á»i hÆ¡n má»™t tay em cỡ kha khá của lão. Thằng cháu của lão có là bác sÄ© phẫu thuáºt hay là bác sÄ© gì gì Ä‘i nữa, cÅ©ng được. Cứ bác sÄ© là được. Có thế thôi mà cái ông bác sÄ© giáo sÆ° Nattore - tuy còn trẻ mà lẩn thẩn nà y - không hiểu được cái ý của ngÆ°á»i ta để chiá»u lòng ngÆ°á»i ta má»™t chút.
Bây giỠđã đến lúc ông Hector phải “tháo ngòi†để gỡ cái thế bà nà y trước khi tình hình trở nên căng thẳng một cách nguy hiểm.
- Ông Croce quý mến, - Adonis nói - tôi chắc là giáo sÆ° Nattorre đây cÅ©ng chẳng ngại gì mà không chiá»u theo ý ông, nếu ta tiếp tục thuyết phục giáo sÆ° thêm chút nữa. NhÆ°ng, tại sao thằng cháu ông lại cứ mÆ¡ mông, đòi là m bác sÄ© phẫu thuáºt là m gì? Cứ nhÆ° lá»i ông thì thằng nhá» nà y vốn dÄ© hiá»n là nh, dá»… thÆ°Æ¡ng. Mà cái nghá» phẫu thuáºt, - xin lá»—i giáo sÆ° Nattore, - không Ãt thì nhiá»u, phải nói là “tà n bạoâ€. Vì mổ xẻ thế nà o cÅ©ng dÃnh máu dÃnh me. Vả lại, ở Sicily nà y, có mấy ai sẵn lòng Ä‘Æ°a thân cho ngÆ°á»i khác mổ xẻ đâu? - Ngừng má»™t chút giáo sÆ° Adonis nói tiếp - Nếu ở đây chúng tôi cho nó Ä‘i qua chăng nữa, thì nó vẫn phải Ä‘i Rome thá»±c táºp tiếp. Ông còn lạ gì bá»n ngÆ°á»i Bắc? Lúc nà o cÅ©ng chẳng tìm đủ má»i cách để gạt ngÆ°á»i Sicilian mình ra rìa. NhÆ° thế là chÃnh ông đã là m hại thằng nhá». Váºy tôi Ä‘á» nghị má»™t sá»± dung hòa nhÆ° thế nà y.
Bác sÄ© Nattore lẩm bẩm trong miệng: “Dung hòa thế quái nà o đượcâ€. Lần đầu tiên, đôi mắt rắn mối của lão Croce léo sáng lên má»™t cái, nhÆ° tia chá»›p. Giáo sÆ° Adonis nói tiếp :
- Thằng cháu của ông vẫn được cấp bằng bác sÄ© chứ không phải không. Äiá»u trị hay phẫu thuáºt, ná»™i khoa hay ngoại khoa thì cÅ©ng là bác sÄ© cả, chá»› đâu có kém cạnh gì. Chúng tôi sẽ nói là tâm địa thằng nà y dịu dà ng quá Ä‘i, nên không là m bác sÄ© phẫu thuáºt được.
Môi nở nụ cÆ°á»i, hai tay dang rá»™ng, Ông Trùm há»›n hở nói vá»›i Adonis :
- Thế là lòng tốt và lý sá»± của ông đã đánh bại tôi rồi. Thế là đủ. Khá»i cần phẫu thuáºt phẫu thiếc gì ráo. Bấy nhiêu đó cÅ©ng đủ để bà chị tôi yên lòng rồi.
Lão vá»™i vã cáo từ. Vì mục tiêu tháºt sá»± của lão đã đạt, lão chẳng mong gì hÆ¡n. Ngà i viện trưởng ra táºn xe tiá»…n lão. NhÆ°ng má»i ngÆ°á»i trong phòng Ä‘á»u thấy trÆ°á»›c khi rá»i phòng, lão đã lÆ°á»m bác sÄ© Nattore má»™t cái tháºt nhanh. Tháºt nhanh nhÆ°ng đó là má»™t cái nhìn chăm chú, soi mói nhÆ° cố ghi sâu và o ký ức để chắc chắn không thể quên được cái bản mặt của má»™t thằng to gan đã dám trái ý lão.
Khi lão Croce và ngà i viện trưởng ra khá»i phòng, giáo sÆ° Adonis quay ra nói vá»›i bác sÄ© Nattore :
- Ông bạn đồng nghiệp quà mến, ông bạn nên xin từ chức giáo sÆ° và vá» Rome mà hà nh nghá». Äó là má»™t lá»i khuyên - xin lá»—i vì đó là từ đúng nhất trong trÆ°á»ng hợp nà y - má»™t lá»i khuyên đáng được ông bạn nghe theo nhất Ä‘á»i ông bạn.
Bác sÄ© Nattore giáºn dữ nói :
- Ông có điên không đấy?
- Chắc chắn là điên hÆ¡n ông. - Adonis cháºm rãi đáp - Tối nay, tôi nhất định má»i ông dùng cÆ¡m tối vá»›i tôi. Và tôi sẽ giải thÃch cho ông tại sao đảo Sicily không phải là đảo Thần Tiên, là chốn Bồng Lai.
- NhÆ°ng tại sao tôi lại phải rá»i khá»i nÆ¡i đây kia chứ? - Bác sÄ© Nattore phản đối.
- Bởi vì ông đã dám nói “không†vá»›i Croce Malo. CÅ©ng má»™t lúc, Sicily không đủ chá»— cho cả hai ngÆ°á»i.
- NhÆ°ng ông ta đã được toại nguyện, chứ đâu phải không. - Bác sÄ© Nattore la lên, giá»ng thất vá»ng - Cháu của ông ta sẽ thà nh bác sÄ©. Ông và ngà i viện trưởng đã chuẩn y Ä‘iá»u đó mà .
- NhÆ°ng ông thì không. - Hector Adonis nói - Chúng tôi đã phải chuẩn y Ä‘iá»u đó chÃnh là để cứu mạng ông. NhÆ°ng dù váºy, ông đã là ngÆ°á»i bị Croce Malo để ý.
Chiá»u hôm đó, giáo sÆ° Hector Adonis chủ trì bữa tiệc gồm sáu giáo sÆ°, trong đó có bác sÄ© Nattore. Bữa tiệc đặt tại má»™t nhà hà ng sang nhất Palermo. CÅ©ng ngà y hôm đó, những vị giáo sÆ° kia cÅ©ng được má»™t ngÆ°á»i “đà ng hoà ng†đến thăm. Và tất cả các vị nà y cùng đồng ý sá»a Ä‘iểm cho mấy ông sinh viên thi rá»›t. Bác sÄ© Nattore nghe câu chuyện của há» mà phát hoảng và ớn lạnh xÆ°Æ¡ng sống. NhÆ°ng ông ta vẫn cứ gân cổ lên cãi, khiến cho các vị giáo sÆ° khác phải nổi xung.
- NhÆ°ng Ä‘iá»u đó không thể để cho nó xảy ra ở má»™t bác sÄ©. - Nattore nói.
Giáo sư dạy triết đỠnghị giáo sư Nattore cho biết :
- Tại sao chỉ trÆ°á»ng y khoa má»›i không nên để cho Ä‘iá»u đó xảy ra, còn các trÆ°á»ng khác thì sao? Phải chăng sá»± thá»±c hà nh y khoa lại quan trá»ng cho loà i ngÆ°á»i hÆ¡n là tiến trình tÆ° tưởng rất phức tạp của tinh thần con ngÆ°á»i và tÃnh thiêng liêng bất tá» của con ngÆ°á»i. Vá» mặt lý thuyết - dejure [2] - thì không má»™t trÆ°á»ng đại há»c nà o được phép để cho Ä‘iá»u đó xảy ra. NhÆ°ng - de facto [3] trên thá»±c tế... nhất là thá»±c tế của Sicily...
Sau cùng, há» cÅ©ng thuyết phục được bác sÄ© Nattore rá»i nhiệm sở để di cÆ° sang Brazil, ở đó, theo sá»± đảm bảo của đồng nghiệp, má»™t bác sÄ© giải phẫu có cỡ thì có thể kiếm ra tiá»n.
Äêm đó, giáo sÆ° Hector Adonis đã ngủ má»™t giấc ngủ của má»™t ngÆ°á»i vừa là m được Ä‘iá»u thiện. NhÆ°ng đến gần sáng, ông bị đánh thức bởi má»™t cú Ä‘iện thoại từ Montelepre gá»i tá»›i. Turi Guiliano, thằng con đỡ đầu của ông mà trà thông minh của nó đã được ông dưỡng dục, bản tÃnh tốt là nh của nó đã được ông cảm mến và quà hóa, tÆ°Æ¡ng lai của nó đã được ông sắp đặt - vừa má»›i hạ má»™t tên cá»›m.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Tên của các vị thánh mà ngÆ°á»i theo đạo Thiên Chúa vẫn kêu cầu má»—i khi gặp khổ sở, khó khăn, nghịch cảnh, nguy hiểm
[2] [3] Dejure, de facto: tiếng La - tinh (đôi khi có phần là m dáng của giới khoa bảng) - có nghĩa là trên lý thuyết, trên thực tế.
Xem tiếp chương 3
|
29-08-2008, 11:03 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
Montelepre là một thị trấn gồm bảy ngà n dân nằm chìm sâu dưới đáy thung lũng của dãy núi Gammarata, cũng như chìm sâu trong nghèo đói.
Ngà y 2 tháng 10 năm 1943, dân thị trấn Ä‘ang tÆ°ng bừng chuẩn bị lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng [1] của thị trấn sẽ khởi đầu ngà y hôm sau và kéo dà i ba ngà y.
Lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng là má»™t biến cố lá»›n nhất trong năm của toà n thị trấn, lá»›n còn hÆ¡n cả lá»… Phục Sinh hay lá»… Giáng Sinh, lá»›n còn hÆ¡n cả ngà y ká»· niệm kết thúc cuá»™c đại chiến hay ká»· niệm ngà y sinh của má»™t vị anh hùng dân tá»™c. Lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng của má»—i vùng má»™t khác, tuỳ vùng đó chá»n vị thánh nà o đỡ đầu cho mình. Äó là má»™t trong những táºp tục lâu Ä‘á»i và mạnh mẽ mà ngay cả chÃnh quyá»n phát-xÃt cÅ©ng không dám đụng đến, chứ đừng nói gì đến cấm cản.
Äể tổ chức lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng, má»—i năm ngÆ°á»i ta bầu ra má»™t ủy ban gồm ba vị thân hà o danh sÄ© có uy tÃn nhất trong thị trấn. Ba vị nà y sẽ chỉ định các ủy viên lo quyên góp tiá»n bạc và hiện váºt. Má»—i gia đình đóng góp tùy khả năng. Ngoà i ra, còn có các ủy viên Ä‘i quyên góp ngoà i Ä‘Æ°á»ng phố.
Gần đến ngà y trá»ng đại ấy, ủy ban “tam vị†bắt đầu xuất chi cái quỹ còn tồn tại từ những năm vá» trÆ°á»›c. Há» thuê má»™t phÆ°á»ng kèn, má»™t anh há», treo những giải thưởng lá»›n cho các cuá»™c Ä‘ua ngá»±a đủ kiểu, diá»…n ra trong suốt ba ngà y, mÆ°á»›n những chuyên viên trang trà nhà thá» và đưá»ng phố. DÆ°á»›i bà n tay của những chuyên viên nà y, thị trấn Montelepre tồi tà n, nghèo nà n, u ám thoắt chốc biến thà nh má»™t thà nh trì thá»i Trung cổ. Má»™t Ä‘oà n múa rối cÅ©ng được gá»i tá»›i. Những ngÆ°á»i bán hà ng quà rong dá»±ng lá»u, dá»±ng quán... tấp náºp.
Nhiá»u gia đình ở Montelepre có con gái đến tuổi cáºp kê cÅ©ng nhân ngà y lá»… nà y để kén rể hoặc cho là m lá»… Ä‘Ãnh hôn. Quần áo má»›i, khăn choà ng má»›i. Diêm dúa. Äám con gái Ä‘iếm từ Palermo dá»±ng lá»u ngay ngoà i rìa thị trấn. Giấy phép hà nh nghá», chứng chỉ y khoa của đám con gái “Bạch Mi sÆ° tổ†được treo ngoà i vách lá»u bằng vải bố sá»c trắng Ä‘á» hoặc trắng xanh. Má»™t vị thầy dòng nổi tiếng là thánh thiện cÅ©ng được má»i tá»›i để thuyết những bà i giảng có tÃnh cách lá»… nghi chÃnh thức. Sau cùng, và o ngà y thứ ba cÅ©ng là ngà y kết thúc dịp lá»…, có cuá»™c rÆ°á»›c kiệu di cốt của Thánh Bổn Mạng qua các thà nh phố. Toà n thể dân thị trấn - kể cả những ngÆ°á»i chỉ đến nhà thá» má»™t lần duy nhất lúc má»›i lá»t lòng được gia đình ẵm tá»›i để là m phép rá»a tá»™i - Ä‘i theo hầu kiệu và dắt theo nà o bò, nà o ngá»±a, nà o lừa, nà o heo... để bán khoán cho thánh, đặng thánh ban phÆ°á»›c cho ăn no chóng lá»›n, mạnh khoẻ dà i dà i để kéo xe, kéo cà y cho khoẻ. Trên kiệu, chá»— để di cốt của Thánh, ngÆ°á»i ta tranh nhau chất lên đó nà o là tiá»n, nà o heo, nà o bánh kẹo và cả những vò rượu nữa.
Những ngà y nà y là những ngà y ăn chÆ¡i xả láng của toà n dân thị trấn, để rồi cả năm có phải đói dà i dà i cÅ©ng mặc kệ, để rồi ngà y ngà y có phải đổ mồ hôi sôi nÆ°á»›c mắt, là m hùng hục nhÆ° lừa trên đất của các quáºn công, bá tÆ°á»›c, đặng đổi lấy má»™t và i đồng bạc cÅ©ng “chấpâ€. ChÆ¡i đã, má»i sá»± háºu xét.
Ngà y đầu tiên trong dịp lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng của thị trấn Montelepre năm đó, Turi Guiliano được chỉ định tham gia nghi thức khai mạc: đó là cuá»™c “thả ná»c†giữa con la “mầu nhiệm†của thị trấn Montelepre vá»›i má»™t con lừa Ä‘á»±c to nhất và khoẻ nhất của thị xã. Tháºt ra, rất hiếm khi - có thể nói là không bao giá» - má»™t con la cái có thể thụ tinh. Giống la được liệt và o loà i thú không có khả năng sinh sản. NhÆ°ng ở Montelepre đã có má»™t con la cái ngoại lệ và do đó “mầu nhiệm†vì nó đã đẻ con. TrÆ°á»›c đó hai năm, nó đã đẻ ra má»™t con lừa. Chủ nhân của con la ấy đồng ý - coi nhÆ° phần đóng góp của gia đình cho buổi lá»… - dâng con la ấy để là m nghi lá»… khai mạc. Và nếu sá»± lạ xảy ra lần nữa, thì con của nó sẽ được dùng và o dịp lá»… nà y năm sau. Trong nghi thức nà y có má»™t sá»± chế nhạo thâm thúy, chua cay và độc địa. Vì nghi thức “thả ná»c†chỉ biểu hiện cái ý thức, ý nghÄ©a mà nông dân Montelepre nói lên.
Nông dân Sicilian cảm nháºn sâu sắc sá»± tÆ°Æ¡ng đồng giữa mình và con la, con lừa. Hai con váºt nà y luôn luôn phải là m lụng cá»±c kỳ vất vả, mệt nhá»c mà vẫn bị đánh Ä‘áºp tà n nhẫn và ăn uống thì đạm bạc mà vẫn thiếu thốn. Giống y nhÆ° nông dân, hai con váºt ấy có thể lầm lÅ©i là m việc suốt mấy giỠđồng hồ mà vẫn dẻo dai. Tháºt khác vá»›i giống ngá»±a Ä‘á»m dáng, kênh kiệu nhÆ°ng mau xuống sức. Hai con váºt ấy vững chân, có thể lẽo đẽo leo núi đá lởm chởm mà không bị té, bị gãy cẳng. Chẳng bù cho mấy con ngá»±a cái, chỉ được cái tốt mã, nhÆ°ng leo núi dở ẹc. CÅ©ng váºy, nông dân giống lừa là ăn uống kham khổ, thiếu thốn mà vẫn sống, vẫn là m việc hùng hục, trong khi đó, loà i váºt khác và bá»n nhà giầu mà nhÆ° váºy thì chết nhăn răng từ lâu rồi. NhÆ°ng sá»± tÆ°Æ¡ng đồng rõ nét nhất giữa nông dân Sicilian và con lừa, con la là : Phải đối đãi vá»›i nông dân, con lừa, con la má»™t cách thân ái và trá»ng nể. Nếu không chúng sẽ trở thà nh nguy hiểm chết ngÆ°á»i, hay chà Ãt thì cÅ©ng lì ra, cứng đầu, bÆ°á»›ng bỉnh.
Tinh thần của các ngà y lá»… của đạo Thiên Chúa - Ãt ra là ở Sicilian - có nguồn gốc từ các lá»… của Ä‘a thần giáo thá»i rất cổ xÆ°a, nhằm cầu khẩn phép mầu nhiệm của các thần. ChÃnh và o ngà y lá»… Kinh Thánh Bổn Mạng của mình, thị trấn Montelepre cÅ©ng đã xảy ra má»™t phép mầu nhiệm là m thay đổi số pháºn của bảy ngà n cÆ° dân thị trấn nà y.
Dù má»›i hai mÆ°Æ¡i tuổi Turi Guiliano đã được coi nhÆ° má»™t ngÆ°á»i trưởng thà nh hay Ãt nhất cÅ©ng là má»™t thanh niên Ä‘Ã ng hoà ng nhất, khoẻ mạnh nhất, chÃnh trá»±c nhất và được trá»ng nể nhất. Hắn là má»™t ngÆ°á»i - dù má»›i hai mÆ°Æ¡i - nhÆ°ng rất trá»ng chữ tÃn. Nói tóm lại, đó là má»™t ngÆ°á»i đối xá» rất bặt thiệp vá»›i bạn bè, kÃnh trên, nhÆ°á»ng dÆ°á»›i. NhÆ°ng không vì thế mà hắn chịu ngồi yên, chịu để cho ngÆ°á»i khác - dù quyá»n thế đến mức nà o mặc kệ - nhục mạ.
Vụ gặt năm rồi, hắn nổi tiếng vì đã từ chối không chịu là m mÆ°á»›n vá»›i tiá»n công rẻ mạt do má»™t tên cặp-rằng ấn định. Hắn còn xúi các ngÆ°á»i khác đừng thèm là m để cho vụ mùa của các quáºn công, bá tÆ°á»›c, đại Ä‘iá»n chủ thối luôn cho bõ ghét. Cảnh sát đã bắt giam hắn theo lệnh khởi tố của ngà i nam tÆ°á»›c. Những ngÆ°á»i kia - vì sợ cÅ©ng có, vì đói cÅ©ng có - đã quay trở lại là m việc. Hắn chẳng trách gì mấy ngÆ°á»i kia và cÅ©ng chẳng trách gì cảnh sát vì theo ý hắn cảnh sát dù sao cÅ©ng chỉ là tay sai. Khi hắn được giáo sÆ° Hector Adonis - bố đỡ đầu của hắn - can thiệp và được thả ra, hắn chẳng háºn thù gì ai. Bản thân hắn kiên quyết tuân thủ nguyên tắc của hắn và cho rằng thế là đủ.
Trong má»™t dịp khác, hắn đã can ngăn được má»™t cuá»™c “dao†chiến giữa Aspanu Pisciotta và má»™t thanh niên khác chỉ bằng cách tay không đứng giữa hai con cá»p Ä‘ang nổi giáºn và bằng lá»i lẽ vừa hợp lý vừa khôi hà i khiến cho cả hai dằn được cÆ¡n giáºn. Äiá»u bất thÆ°á»ng trong vụ nà y là không ai dám coi đó là dấu hiệu của trò lừa bịp hèn nhát, hoặc giả nhân, giả nghÄ©a vì ở Turi Guiliano có má»™t cái gì đó khiến cho ngÆ°á»i ta không thể hiểu nhÆ° váºy được.
Ngà y thứ hai trong ba ngà y lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng, Salvatore Guiliano - gia đình và bè bạn vẫn thân máºt gá»i tắt là Turi - đã phải nghiá»n ngẫm vá» cái mà đối vá»›i hắn - vá»›i tÆ° cách là má»™t thằng con trai - là má»™t sá»± mất thể diện mất nhân cách.
Nguyên nhân thì cÅ©ng nhá» và thÆ°á»ng thôi. Thị trấn Montelepre không có rạp chiếu phim, cÅ©ng không có rạp hát và các phÆ°Æ¡ng tiện giải trà khác. Chỉ có má»™t quán cà -phê nhá» có má»™t bà n bi-a. Tối hôm trÆ°á»›c, Turi cùng vá»›i thằng em há» là Gaspare “Aspanu†Pisciotta và và i thằng bạn khác chÆ¡i bi a trong quán. Lúc đó trong quán cÅ©ng có má»™t và i ngÆ°á»i lá»›n vừa nhâm nhi ly rượu, vừa xem chúng chÆ¡i bi-a. Má»™t ngÆ°á»i trong số đó tên là Quintana lúc đó Ä‘ang hÆ¡i ngà ngà say. Äó là má»™t tay anh chị cÅ©ng khá nổi tiếng. Gã bị Mussolini “cùm†má»™t thá»i gian vì tình nghi là Mafia. Trong cuá»™c đổ bá»™ của quân Ä‘á»™i Mỹ lên đảo Sicily gã được thả ra vá»›i tÆ° cách là nạn nhân của chế Ä‘á»™ phát-xÃt. Và có tin đồn là gã sắp được bổ nhiệm là m thị trưởng Moneleprre. Khiếp thế đấy!
NhÆ° bất cứ má»™t ngÆ°á»i dân Sicily nà o, Turi Guiliano còn lạ gì cái quyá»n lá»±c đã thà nh thần thoại của Mafia. Vừa được tá»± do dÆ°á»›i sá»± cai trị của Mỹ, con rắn Ä‘á»™c ấy - bị ngắc ngứ dÆ°á»›i chế Ä‘á»™ phát-xÃt của Mussolini - bắt đầu ngo ngoe trên đảo nhÆ° thể được chÃnh quyá»n dân chủ kiểu Mỹ hà hÆ¡i tiếp sức cho. Äám chủ tiệm lá»›n, nhá» trong thị xã được “ngÆ°á»i anh em†rỉ tai nhắc nhở đóng thuế. DÄ© nhiên, Turi biết chuyện đó, cÅ©ng nhÆ° chuyện vô số nông dân bị cắt há»ng chỉ vì má»—i má»™t tá»™i là đã ráng đổ mồ hôi nÆ°á»›c mắt trên ruá»™ng đồng của các chủ đất và của các thân hà o đầy thế lá»±c để đổi lấy đồng lÆ°Æ¡ng chết đói, nên không có tiá»n đóng thuế “bảo vệ an ninh†cho “ngÆ°á»i anh emâ€, cÅ©ng nhÆ° chuyện Mafia tha hồ tác oai tác quái trên đảo Sicily khốn khổ trÆ°á»›c khi bị Mussolini - “mo - phú†luáºt pháp - siết há»ng hết ráo, nhÆ° cái kiểu má»™t con rắn cá»±c Ä‘á»™c cắn cổ má»™t con rắn Ä‘á»™c khác yếu thế hÆ¡n. Bởi váºy, Turi cÅ©ng nhÆ° vô số ngÆ°á»i dân thị xã Montelepre cảm thấy sá»± Ä‘e dá»a của “ngÆ°á»i anh em†cứ lởn vởn trên đỉnh đầu.
Guido Quintana quay ra khinh khỉnh nhìn Guiliano và các bạn Ä‘ang thụt bi-a. Có lẽ ma men đã là m cho gã ngứa ngáy. Gã cảm thấy đã đến lúc “phải bắt tay và o là m việc†sau khi bị chÃnh quyá»n của Mussolini Ä‘Ã y ra đảo hoang. Nay gã đã trở vá» quê nhà . Mục tiêu của gã trong mấy tháng gần đây là nhắc nhở cho bà con thị trấn nhá»› gã là ai và thiên hạ phải nhìn gã bằng con mắt nể phục. CÅ©ng có thể vì cái đẹp trai của Guiliano đã là m cho gã gai mắt. Vì mặt của Guido vốn cá»±c kỳ xấu xÃ. Cái bá» ngoà i ma quái của gã không phải chỉ do bá»™ mặt quá»· dạ xoa tạo ra mà có lẽ còn do cái mặc cảm cứ phải cả Ä‘á»i chÆ°á»ng cái mặt dá»… sợ ấy cho thiên hạ quan chiêm. CÅ©ng có thể đó là do sá»± tÆ°Æ¡ng phản tá»± nhiên giữa má»™t thằng bẩm sinh đê tiện và má»™t ngÆ°á»i bẩm sinh anh hùng.
Dù gì Ä‘i nữa, gã cÅ©ng thình lình đứng lên, giả bá»™ Ä‘i qua phÃa bên kia bà n bi-a nhằm đúng lúc húc và o Guiliano má»™t cái. Vốn lịch sá»± má»™t cách tá»± nhiên đối vá»›i ngÆ°á»i lá»›n tuổi hÆ¡n, Turi lá»… phép và thà nh tháºt xin lá»—i Guido Quintana cố ý gây sá»±, đã khinh khỉnh nhìn Turi từ đầu đến chân, rồi nói, giá»ng cha chú :
- Sao giá» nà y mà tụi bay không vá» nhà ngủ để mai chạy gạo. Äói dã há»ng ra không lo, mà cứ ham chÆ¡i. Mấy ông bạn tao chá» chÆ¡i bi-a cả tiếng đồng hồ rồi!
Nói rồi gã giáºt lấy cây “cơ†[2] trong tay Guiliano và mỉm cÆ°á»i chế giá»…u, thách thức và ra lệnh cho Guiliano - “Lui!â€.
Ai nấy Ä‘á»u nhìn sững, lối chÆ¡i trịnh thượng nà y xem ra cÅ©ng chÆ°a đến ná»—i nặng lắm vì dù sao y cÅ©ng lá»›n tuổi hÆ¡n. Nếu là má»™t ngÆ°á»i nhá» tuổi hÆ¡n hoặc lối sỉ nhục nặng ná» hÆ¡n, thì có lẽ đã bắt buá»™c Turi phải ra tay đặng bảo vệ sÄ© diện và nhân phẩm của mình. Lúc nà o Aspanu Pisciotta cÅ©ng thủ sẵn con dao trong ngÆ°á»i. Thấy sá»± thể đó, y đã đứng sẵn và o vị trà thuáºn lợi để có thể ngăn chặn mấy ông bạn của Quitana có thể ra tay can thiệp, tiếp sức. Pisciotta không có thói quen kÃnh nể ngÆ°á»i lá»›n tuổi hÆ¡n. NhÆ°ng y cÅ©ng không muốn cánh bạn bè và thằng anh há» huyết chiến trong tình huống bất lợi nà y.
NhÆ°ng, đúng lúc đó, Guiliano cảm thấy trong cÆ¡ thể hắn má»™t sá»± khó chịu lạ thÆ°á»ng. Quintana nom hùng hổ và sẵn sà ng gây háºu quả nghiêm trá»ng, nếu Guiliano cưỡng lại. Mấy ông bạn của gã ngồi gần đó - cÅ©ng là những ngÆ°á»i lá»›n tuổi - mỉm cÆ°á»i thÃch thú nhÆ° thể há» biết chắc háºu quả. Má»™t trong số những ngÆ°á»i ấy mặc đồ Ä‘i săn và có má»™t khẩu súng, Guiliano tay không. Và , khốn nạn, chÃnh trong lúc bị nhục ấy thì hắn lại cảm thấy sợ. Hắn không sợ bị thÆ°Æ¡ng, bị no đòn hoặc sợ vì thằng cha kia khoẻ bằng hai, mà hắn sợ vì mấy ngÆ°á»i kia biết há» sắp là m gì, vì há» nắm thế thượng phong, còn hắn thì không. Rằng má»™t đêm tối trá»i nà o đó, trong phố vắng trên Ä‘Æ°á»ng trở vá» nhà , hắn có thể bị hỠ“đế†cho má»™t phát, gục và ngà y hôm sau, xác hắn nằm phÆ¡i bên Ä‘Æ°á»ng nhÆ° xác má»™t thằng Ä‘iên. ChÃnh cái bản năng của má»™t ngÆ°á»i bẩm sinh đã là báºc thầy của du kÃch chiến khiến cho hắn nuốt háºn rút lui.
Turi nắm cánh tay kéo ra ngoà i quán cà -phê. Pisciotta cÅ©ng ra theo mà không gây gổ gì. Nó ngạc nhiên vì thằng anh há» nó hôm nay lại chịu lui má»™t cách dá»… dà ng thế, chứ không ngá» rằng thằng anh nó sợ. Nó cho rằng Turi tốt bụng và không muốn gây gổ vá»›i mấy thằng cha kia vì cái chuyện vặt ấy. Khi Ä‘i ngược Ä‘Æ°á»ng Via Bella để trở vá» nhà , chúng còn nghe thấy tiếng bi - a lách cách sau lÆ°ng.
Suốt đêm đó, Turi Guiliano không sao nhắm mắt lại được. Có đúng là hắn sợ thằng cha có bá»™ mặt quái đản, xấu xà và cái thân xác bặm trợn hùng hổ, dá»a nạt ấy không? Có phải hắn đã run không? Bá»n kia có cÆ°á»i hắn không? Thằng bạn thân nhất và cÅ©ng là em há» hắn Aspanu - và những thằng bạn kia nghÄ© sao vá» hắn. Hắn có phải là thằng “thỠđế†không? Hắn, Turi Guiliano thủ lÄ©nh đám thanh niên ở Montelepre, được kÃnh nể nhất, được tiếng là khoẻ nhất, không biết sợ hãi là gì... thế mà bây giá» vừa má»›i bị thằng cha kia “hù†cho có má»™t tà mà đã “co vòiâ€. NhÆ°ng rồi hắn lại tá»± nhủ: dại gì mà đi gây thù chuốc oán - có thể Ä‘Æ°a đến cái chết vô nghÄ©a - chỉ vì cái chuyện vặt vãnh ấy? Äây khác vá»›i cuá»™c cãi cá» vá»›i bá»n trẻ. Nếu là vá»›i bá»n trẻ mà nhÆ° váºy, thì có chuyện là cái chắc. Hắn biết thằng cha già đó - Quintana là “NgÆ°á»i anh em†hay Ãt nhất cÅ©ng liên hệ chặt chẽ vá»›i cái tổ chức giết ngÆ°á»i đó. Hắn sợ là sợ cái đó.
Guiliano cứ trằn trá»c mãi và có lúc chợp mắt Ä‘i được thì cÅ©ng chỉ là ngủ cháºp chá»n. Hắn thức dáºy trong má»™t trạng thái bần thần rất nguy hiểm đối vá»›i má»™t thằng thanh niên. Hắn thấy mình kỳ cục. CÅ©ng nhÆ° hầu hết má»i chà ng trai trẻ khác, lúc nà o hắn cÅ©ng muốn là m anh hùng. Nếu sống ở má»™t vùng khác trong nÆ°á»›c à thì hắn đã đăng lÃnh rồi. NhÆ°ng không có má»™t Sicilian “chÃnh cống†nà o lại tình nguyện và o lÃnh bao giá». Và , ông bố đỡ đầu của hắn, giáo sÆ° Hector Adonis, đã thu xếp để hắn khá»i bị gá»i Ä‘i lÃnh. Sau cùng, mặc dù nÆ°á»›c à bao gồm cả đảo Sicily, nhÆ°ng không má»™t Sicilian chÃnh cống nà o lại cảm thấy mình là ngÆ°á»i Ã. Và , nếu đúng nhÆ° ngÆ°á»i ta nói, chÃnh quyá»n ở Rome cÅ©ng chẳng quan tâm đến việc gá»i ngÆ°á»i Sicilian nháºp ngÅ©, nhất là và o những năm cuối của cuá»™c chiến tranh thế giá»›i lần thứ hai. Lý do là thế nà y: NgÆ°á»i dân Sicilian có nhiá»u bà con thân thuá»™c bên Mỹ (lúc đó thù nghịch vá»›i Mussolini), ngÆ°á»i Sicilian bẩm sinh đã là những tên trá»ng phạm, tráo trở, phản bá»™i, ngÆ°á»i Sicilian quá ngu đần, có Ä‘em huấn luyện cÅ©ng phà công vì không thể huấn luyện hỠđể có thể dùng trong chiến tranh kiểu hiện đại được, ngÆ°á»i Sicilian Æ°a lá»™n xá»™n, Ä‘i đến đâu là gây rối đến đó.
Ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng, Turi Guiliano cảm thấy cái tâm trạng buồn rầu đã đè nặng trong lòng hắn suốt đêm qua, sáng nay cÅ©ng tan theo bóng đêm, khi mặt trá»i le lói xuất hiện. Ãnh mặt trá»i rá»±c rỡ. Không khà ngạt ngà o mùi hÆ°Æ¡ng hoa chanh và ô-liu. Guiliano yêu thị trấn Montelepre vá»›i những Ä‘Æ°á»ng phố quanh co, nhÆ°ng ngôi nhà có tÆ°á»ng xây bằng đá, những ban-công rá»±c rỡ dây hoa leo. Ở Sicily cằn cá»—i nà y, mặc dù chẳng được chăm sóc, tÆ°á»›i bón, những dây hoa leo nà y vẫn cứ tÆ°Æ¡i tốt, vẫn cứ nở hoa rá»±c rỡ. Guiliano yêu những mái ngói Ä‘á» chạy dà i tá»›i cuối thị trấn chìm trong thung lÅ©ng là nÆ¡i mặt trá»i Ä‘ang đổ ánh sáng, nhÆ° đổ xuống má»™t chất lòng bằng và ng xuống váºy.
Những đồ trang trà tỉ mỉ và rá»±c rỡ của ngà y lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng - phố xá treo đầy những bức ảnh tô mà u sặc sỡ vẽ hình Thánh Bổn Mạng hom hem, hốc hác, xanh xao, xác xÆ¡, những căn nhà trang trà bằng những bông hoa to tÆ°á»›ng Ä‘an bằng tre - tất cả Ä‘á»u nhằm che giấu sá»± nghèo mạt cố hữu của má»™t thị trấn Ä‘iển hình trên đảo Sicily. Dù vắt vẻo sÆ°á»n non hay co quắp ẩn mình trong khe núi hoặc lụp xụp trong thị trấn thì nhà nà o cÅ©ng giống nhau ở chá»— rá»±c rỡ dây hoa leo và cháºt nÃch những ngÆ°á»i. Vợ chồng cùng cả bầy con cái và gia súc chia nhau ba, bốn gian nhá» xÃu. Nhiá»u nhà không có tiện nghi vệ sinh, cho nên dù có trà n ngáºp hoa, ngà o ngạt hÆ°Æ¡ng và không khà trong là nh, mát mẻ của gió núi, thì cÅ©ng vẫn không đủ sức để át cái mùi hôi thối của phân, rác, nÆ°á»›c đái của ngÆ°á»i và gia súc thi nhau bốc lên cùng vá»›i ánh mặt trá»i.
Và o những ngà y đẹp trá»i, thiên hạ kéo nhau ra ở ngoà i trá»i. Äà n bà thì ngồi trên những chiếc ghế gá»— đặt trên sân lót đá sá»i để sá»a soạn bữa ăn. Con nÃt tung tăng ngoà i phố Ä‘uổi gà , lùa dê... Ở cuối Ä‘Æ°á»ng Via Beclla, trÆ°á»›c khi đổ và o quảng trÆ°á»ng có má»™t cái vòi nÆ°á»›c hình mặt quá»· - do ngÆ°á»i Hy Lạp là m từ hÆ¡n hai ngà n năm trÆ°á»›c - miệng Ä‘ang đổ nÆ°á»›c ra òng á»c. Bên sÆ°á»n rặng núi bao quanh thị trấn, những mảnh vÆ°á»n báºc thang xÆ¡ xác, tiêu Ä‘iá»u. Trên đồng bằng nhá» xÃu dÆ°á»›i chân rặng núi ấy là các thị trấn Partinico, xây bằng đá Ä‘á» nằm heo hút ở tÃt cuối chân trá»i.
Từ phÃa cuối Ä‘Æ°á»ng Via Beclla, phÃa cuối phố, chá»— Ä‘Æ°a đến con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Castellammare, Turi nhìn thấy Aspanu. Bạn hắn sẽ đối xá» vá»›i hắn nhÆ° thế nà o sau lần bị sỉ nhục tối hôm trÆ°á»›c? Thằng bạn được Guiliano để ý vì cái trà khôn sắc sảo của nó. Y có dấu hiệu khinh thÆ°á»ng không? Guiliano bá»—ng cảm thấy giáºn sôi lên và thá» sẽ không bao giỠđể cho má»™t sá»± thể nhÆ° thế tái diá»…n nữa. Hắn có thể bất chấp háºu quả để chứng tá» cho bè bạn thấy hắn không phải là thằng “thỠđếâ€. Ở má»™t xó xỉnh nà o đó trong trà nhá»› của hắn, hắn còn thấy rõ mồn má»™t cái cảnh chiá»u tối hôm qua. Má»™t trong số những ông bạn của Quitana ngồi uống rượu, ở đằng sau hắn có má»™t khẩu súng. Bá»n chúng là “NgÆ°á»i anh em†và bá»n chúng có thể trả thù tà n nhẫn. Guiliano không sợ chúng, mà chỉ sợ thua chúng. Và thua là cái chắc. Không phải chỉ vì chúng mạnh hÆ¡n mà chỉ vì chúng tà n bạo hÆ¡n.
Thấy hắn, Pisciotta nhăn nhở cÆ°á»i :
- Turi, - Pisciotta nói - tự mình thấy, con lừa nà y không “mần†nổi con la đâu. Mình phải giúp nó một tay.
Guiliano chẳng buồn trả lá»i. Hắn tin rằng thằng bạn và cÅ©ng là em há» nó đã quên chuyện nhục nhã đêm rồi. Äiá»u là m cho hắn cảm Ä‘á»™ng nhất là Pisciotta ăn nói “xóc óc†vá»›i ai kia, châm chá»c chế nhạo những lá»—i lầm của ai kia, chứ vá»›i hắn thì lúc nà o Pisciotta cÅ©ng tá» ra trá»ng nể, quà mến. Hai đứa dắt con lừa Ä‘i vá» phÃa quảng trÆ°á»ng. LÅ© con nÃt rần rần bu quanh, chạy theo. Äối vá»›i chúng, đây là má»™t trò chÆ¡i thú vị nhất, má»™t biến cố kÃch thÃch nhất sau những ngà y hè tẻ ngắt.
Ở quảng trÆ°á»ng có má»™t cái sân khấu lá»™ thiên xây bằng đá, cao khoảng 1,2m. Turi và Aspanu đẩy con lừa lên cái sân khấu đầy rác đó, rồi cá»™t con lừa và o má»™t thanh chấn song của sân khấu. Con lừa nằm xuống. Trên mà mắt và mõm của nó có miếng da mà u trắng bịt kÃn khiến cho nó trông tháºt tức cÆ°á»i. LÅ© trẻ bu quanh sân khấu, la hét, cÆ°á»i đùa chế nhạo.
Turi Guiliano đâu biết rằng hôm nay là ngà y cuối cùng, hắn được sống nhÆ° má»™t anh trai là ng vô danh tiểu tốt. Tuy váºy, hắn Ä‘Æ°a mắt nhìn quan sân khấu vá»›i sá»± mãn nguyện của má»™t kẻ cảm thấy mình được đặt đúng địa vị mong muốn. NÆ¡i hắn sinh ra và lá»›n lên chỉ là má»™t Ä‘iểm nhá» xÃu trên mặt địa cầu. Thế giá»›i bên ngoà i chẳng bao giá» là m hại hắn. Ngay cả cái cảm thức nhục nhã đêm rồi cÅ©ng đã tan biến. Hắn biết rõ rặng núi đá vôi ẩn hiện lá» má» bao quanh thị trấn nhÆ° má»™t đứa trẻ biết rõ món đồ chÆ¡i trong túi của nó. Trên núi có những cái hang lá»›n đủ cho cả má»™t đạo quân trú ẩn. Turi biết rõ từng căn nhà , từng trang trại, từng nông dân trên núi đó. Hắn cÅ©ng biết rõ cái pháo Ä‘Ã i đổ nát xây từ thá»i ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Bắc và ngÆ°á»i Maure (Bắc Phi) xâm lược xứ nà y cÅ©ng nhÆ° ngôi Ä‘á»n hoang phế ngÆ°á»i Hy Lạp đã xây dá»±ng trên núi đó cách nay hÆ¡n hai ngà n năm. NgÆ°á»i nông dân chủ nhân con la “mầu nhiệm†xuất hiện từ má»™t lối khác dẫn đến quảng trÆ°á»ng. Äó là ngÆ°á»i đã mÆ°á»›n Guiliano và Pisciotta và o việc đó sáng nay. Lão tên là Papera, được dân trong thị trấn nể gá»m, chỉ vì lão đã thà nh công trong việc đòi nợ máu má»™t ngÆ°á»i lối xóm. Há» cãi nhau chỉ vì tranh già nh cây ô-liu má»c ở chá»— giáp ranh hai mảnh đất của há». Cuá»™c tranh già nh cãi cá» kéo dà i suốt mÆ°á»i năm trá»i - còn lâu hÆ¡n cả cuá»™c chiến tranh do Musolini gây ra trên đất Ã. Thế rồi, chỉ Ãt lâu sau ngà y quân Ä‘á»™i Mỹ chiếm được đảo Sicily từ tay quân phát-xÃt và thiết láºp chÃnh quyá»n “dân chủ†- má»™t đêm kia, ngÆ°á»i ta thấy xác anh hà ng xóm bị chặt là m hai khúc. Mã tấu và súng săn - rất phổ biến ở Sicily - thÆ°á»ng được dùng và o việc nà y. NgÆ°á»i ta láºp tức nghi ngá» Papera. NhÆ°ng lão ta chỉ cãi qua loa vá»›i cảnh sát, sau đó thản nhiên để cho bá»n nà y bắt và chỉ phải qua má»™t đêm bình an trong xà lim tá» tá»™i của nhà tù Bellampo Baruks. Có tiếng xì xầm đồn rằng đó là dấu hiệu sá»± hồi sinh của tổ chức Mafia, rằng Papera có liên hệ hôn phối vá»›i Guido Quintana - đã già nh được sá»± há»™ trợ của “NgÆ°á»i anh em†trong việc giải quyết sá»± tranh chấp nà y.
Khi Papera dắt con la đến trÆ°á»›c sân khấu, lÅ© trẻ bu Ä‘en xung quanh, đến ná»—i lão phải lấy roi quÆ¡ quÆ¡ trÆ°á»›c mặt để lÅ© trẻ giạt ra lấy lối Ä‘i. LÅ© trẻ dá»… dà ng nể cây roi của lão vừa cÆ°á»i vừa dứ dứ trên đầu chúng.
Dù bị bịt mắt bịt mÅ©i, nhÆ°ng thấy mùi con la cái phÃa dÆ°á»›i sân khấu, con lừa cố bứt sợi dây cá»™t nó và o sân khấu. Turi và Aspanu nhấc bổng con lừa lên cho nó chồm qua hà ng rà o chấn song và lão Papera cho con la ghé Ä‘Ãt và o mép sân khấu. LÅ© trẻ cÆ°á»i ré lên, reo hò.
Lúc đó, Frisella - thợ há»›t tóc bÆ°á»›c ra khá»i tiệm và đi đến chá»— sân khấu. Sau gã là Maressciallo, vẻ bá»™ khệnh khạng là m ra vẻ ta đây quan trá»ng, vừa Ä‘i vừa chà chà cái mặt nhẵn thÃn và đỠké vì má»›i cạo râu xong. Y là ngÆ°á»i Ä‘á»™c nhất ở Montelepre nà y cạo râu hà ng ngà y. Äứng tÃt trên sân khấu mà Guiliano còn ngá»i thấy mùi dầu thÆ¡m rẻ tiá»n toát ra từ thằng cha thợ cạo.
Maressciallo Roccofino Ä‘Æ°a con mắt “nghá» nghiệp†nhìn đám đông Ä‘ang tụ táºp ở quảng trÆ°á»ng. Vá»›i tÆ° cách là chỉ huy trưởng tiểu Ä‘á»™i cảnh sát quốc gia gồm mÆ°á»i hai tên “cá»›m tépâ€, y có trách nhiệm vá» luáºt pháp, an ninh, tráºt tá»± trong thị trấn. Thá»i gian lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng luôn luôn là má»™t thá»i gian có nhiá»u lá»™n xá»™n. Vì váºy, y đã ra lệnh cho má»™t phân Ä‘á»™i gồm bốn ngÆ°á»i Ä‘i tuần ở quảng trÆ°á»ng. NhÆ°ng bá»n nà y vẫn chÆ°a tá»›i. Y nhìn lão Papera, ngÆ°á»i được coi là “ân nhân†của thị trấn, vì con la của lão được dùng là m lá»… ngà y hôm nay. Y cÅ©ng tin chắc là chÃnh Papera đã hạ sát anh chà ng hà ng xóm. Má»›i được quân Ä‘á»™i Mỹ “giải phóng†được Ãt nà y, bá»n “dã thú†Sicilian đã vá»™i vã lợi dụng tá»± do thiêng liêng của chúng. Maressciallo thầm nghÄ©: Tất cả bá»n dân Ä‘en Sicilian chắc là thÆ°Æ¡ng tiếc Mussolini lắm. Vì so vá»›i “NgÆ°á»i anh em†thì nhà độc tà i phát-xÃt chỉ là má»™t ngÆ°á»i hiá»n là nh, nhân háºu nhÆ° thánh Phranxixco.
Tên thợ cạo Frisella là ngÆ°á»i Æ°a nói bông phèng. Mấy anh thất nghiệp Æ°a la cà trong tiệm của gã đặng nghe những câu nói giá»…u cợt rẻ tiá»n, những chuyện tà o lao, ba xạo hoặc tiếu lâm tục tÄ©u của gã. Vá» khoản nà y, gã là ngÆ°á»i thợ cạo phục vụ khách hà ng táºn tình. Gã có bá»™ ria mép tỉa rất kỹ, rất công phu và mái tóc bết bi-dăng-tin láng bóng. NhÆ°ng cái mặt của gã nhÆ° má»™t thằng há» trình diá»…n múa rối. Cái mÅ©i củ hà nh, miệng rá»™ng toang hoác và cái hà ng dÆ°á»›i ngắn đến ná»—i tưởng đầu gã không có cằm. Gã la lá»›n lên :
- Turi, dắt con lừa của mà y và o tiệm, tao xức dầu thÆ¡m cho nó, đặng nó là m tình vá»›i bà quáºn chúa.
Turin, là m thinh nhÆ° không quen biết gã Frisella cắt tóc cho nó hồi nó còn nhá». Gã cắt tồi đến ná»—i bà già nó phải dắt nó Ä‘i cắt tóc chá»— khác. NhÆ°ng ông già của Guiliano vẫn tìm đến tiệm của gã đặng hóng chuyện và kể vá» cái “thá»i huy hoà ng†của lão hồi còn ở bên Mỹ đặng loè mấy anh cù lần. Turi không Æ°a anh thợ cạo vì gã là má»™t tên phát-xÃt thứ thiệt, đồng thá»i là má»™t tay sai tâm phúc của đám “NgÆ°á»i anh emâ€.
Maressciallo đốt Ä‘iếu thuốc là và khệnh khạng Ä‘i ngược Ä‘Æ°á»ng Via Bella, không thèm nhìn Guiliano. Äó là má»™t lá»—i lầm mà và i tuần sau, y sẽ phải hối tiếc không biết bao nhiêu mà kể.
Con lừa ráng nhảy qua khá»i hà ng chấn song của sân khấu. Turi ná»›i lá»ng sợi dây cá»™t nó, đặng kéo nó ra mé bìa sân khấu chá»— con la Ä‘ang ghé Ä‘Ãt và o đó. ÄÃt con la nhô lên cao khá»i bìa sân khấu. Guiliano ná»›i lá»ng dây thêm chút nữa. Con la khịt khịt mấy cái. LÅ© trẻ cÆ°á»i la, reo hò rầm rầm. Papera và Pisciotta cÆ°á»i bò ra trong khi Guiliano cố lôi con lừa xuống khá»i lÆ°ng con la. Papera ngừng cÆ°á»i và nói :
- Ê bay, sống mà được như con lừa thì mới nên sống!
Pisciotta nói đâm hông giá»ng xấc xược :
- Ông Papera à , để tôi chất lên lÆ°ng ông hai cái giá» chứa đầy trái ô-liu, rồi quất và o mông Ä‘Ãt, bắt Ä‘i quanh co trên núi má»™t ngà y tám tiếng đồng hồ, thì lúc đó ông má»›i thấy sống nhÆ° con lừa ấy “đã†nhÆ° thế nà o.
Lão lÆ°á»m nó và kìm lại, chứ nếu không thì Pisciotta đã vuốt mặt không kịp vì những trà ng chá»i thá» của lão. Lão trả công hai đứa quá rẻ. Lão không Æ°a thằng Pisciotta. Và thá»±c ra lão chỉ giao việc nà y cho Guiliano. Cả thị xã ai cÅ©ng khoái Guiliano. NhÆ°ng rồi Pisciotta thì lại là m khác. Cái miệng tÃa lia, há»… Ä‘á»™ng nói là nói Ä‘á»™c, nói há»—n, nói đâm hông, nói xóc óc châm chá»c... Trong khi đó thì dáng Ä‘iệu lại lá» Ä‘á» lừ đừ, là m biếng. Cái bệnh phổi của y không đủ để bà o chữa cho cái thói là m biếng ấy, y vẫn hút thuốc lá và chÆ¡i gái nhÆ° ranh. Ä‚n mặc thì cứ nhÆ° công tá» bá»™t. Lại còn để ria mép theo kiểu Pháp nữa chá»›. Y sẽ chết vì ho và xuống địa ngục vá»›i cái bệnh phổi của y. Lão Papera nghÄ© thế. Lão trả cho hai đứa có hai trăm bạc. Guiliano lịch sá»± cảm Æ¡n. Và lão dắt con la vá» nhà lão. Hai đứa dắt con lừa vá» nhà Guiliano. Công việc tháºt sá»± của con lừa bây giá» má»›i bắt đầu. Và công việc ấy chẳng vui sÆ°á»›ng thú vị gì.
Bà mẹ của Guiliano là m cÆ¡m trÆ°a sá»›m, đợi hai đứa. Hai chị gái của Turi: Mariannina và Giuseppina Ä‘ang giúp mẹ nhồi bá»™t cho bữa chiá»u. Trứng và bá»™t trá»™n thà nh đống lù lù trên chiếc khay bằng gá»— lá»›n. Ông bố Guiliano Ä‘ang là m việc ngoà i đồng. Hôm nay ông chỉ là m việc buổi sáng để buổi chiá»u dá»± lá»…. Hôm nay là ngà y Ä‘Ãnh hôn cua Mariannina, cho nên, sẽ có má»™t bữa tiệc đặc biệt tại nhà Guiliano.
Turi luôn luôn là má»™t đứa con cÆ°ng nhất của bà Maria Lombardo Guiliano. Hai chị hắn cứ nhá»› hắn qua cái hình ảnh ngà y hắn còn bé được mẹ tắm cho. Thùng nÆ°á»›c nóng đặt cạnh lò được mẹ cẩn tháºn nhúng tay và o để thá». Xà bông thÆ¡m mua tại Palermo. Lúc đầu, các chị hắn còn ganh. NhÆ°ng rồi thấy mê thÃch sá»± dịu dà ng của bà mẹ tắm cho thằng bé Ä‘ang trần truồng. Hắn không bao giá» khóc nhá» nhệ nhÆ° những đứa trẻ khác. Trái lại, hắn cÆ°á»i sằng sặc khi má kì cá» cho. Và thân thể hắn tháºt là tuyệt. Hắn nhá» nhất trong gia đình nhÆ°ng lá»›n lên lại mạnh khá»e nhất. Äối vá»›i các chị hắn luôn luôn là má»™t sá»± lạ lùng. Hắn Ä‘á»c sách nhiá»u và khoái nói đến chÃnh trị. NhÆ°ng hắn vẫn được các chị quà yêu vì tÃnh nết tốt và lòng vị tha của hắn.
Sáng hôm đó, má và các chị báºn tÃu Ãt vì hắn. Và hỠâu yếm nhìn hắn ăn bánh mỳ vá»›i phó-mát là m bằng sữa dê, nhấm nháp trái ô-liu, uống cà -phê... ăn trÆ°a xong là hắn và Aspanu sẽ dắt lừa Ä‘i Corleone và buôn “chui†má»™t Ãt pho-mát, Ãt thịt heo và dồi nÆ°á»›ng. Hắn phải bá» không tham gia má»™t phần trò chÆ¡i trong ngà y lá»… để là m việc đó, đặng là m vui lòng bà mẹ và kiếm thêm chút đỉnh vá» là m bữa tiệc Ä‘Ãnh hôn của chị hắn ngà y mai cho thêm phần long trá»ng, linh đình và vui vẻ.
Ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà - mẹ và hai chị - cùng âu yếm nhìn hai cáºu con trai. Chúng là bạn vá»›i nhau từ khi còn nhá» xÃu. Mặc dù khác nhau đến thế nhÆ°ng hai đứa lại thân nhau còn hÆ¡n anh em ruá»™t. Aspanu Pisciotta, nÆ°á»›c da hÆ¡i xanh má»™t chút, vẻ mặt hết sức láu lỉnh, hà ng ria mép lÆ°a thÆ°a, đôi mắt sáng và những lá»n tóc nâu Ä‘en loăn xoăn trên cái sá» nho nhá». Sá»± hóm hỉnh của y luôn là m cho các bà , các cô vui thÃch, cÆ°á»i rúc rÃch. Váºy mà tất cả những cái đó vẫn bị vẻ đẹp trầm lặng kiểu Hy Lạp của Guiliano đánh bạt Ä‘i. Guiliano cao lá»›n và đẹp nhÆ° má»™t bức tượng Hy Lạp dá»±ng rải rác trên khắp các quảng trÆ°á»ng trên đảo Sicily. NÆ°á»›c da của hắn hÆ¡i nâu, sáng, mái tóc hung hung Ä‘en. Hắn luôn có vẻ trầm tÄ©nh, nhÆ°ng cá» chỉ, Ä‘i đứng linh hoạt, nhanh nhẹn. Nổi báºt hÆ¡n hết vẫn là đôi mắt. Trong mắt nâu và ng. Khi đôi mắt ấy nhìn chá»— khác thì trông bình thÆ°á»ng, nhÆ°ng nếu nhìn thẳng và o bạn thì đôi mắt ấy thÆ°á»ng lim dim nhÆ° đôi mắt của các bức tượng. Và lúc đó toà n thể khuôn mặt hắn toát ra vẻ trầm tÄ©nh bình thản và oai nghi.
Trong khi Aspanu Pisciotta cố là m cho bà Maria Lombardo vui thì Guiliano chạy lên lầu sá»a soạn chuyến Ä‘i mần ăn mà hắn thá»±c hiện. Äặc biệt, hắn thủ theo khẩu súng lục. Nhá»› tá»›i sá»± sỉ nhục hôm trÆ°á»›c, hắn quyết định phải võ trang khi Ä‘i là m công việc nà y. Hắn biết sá» dụng võ khà vì khi Ä‘i săn, ông bố thÆ°á»ng cho hắn Ä‘i theo. Trong bếp, bà mẹ Ä‘ang đứng má»™t mình đợi để giã từ hắn. Bà ôm hôn và cảm thấy khẩu súng lục hắn giắt ở lÆ°ng. Bà nói :
- Turi, cẩn tháºn nghe con. Äừng có cãi mấy ngÆ°á»i cảnh sát. Nếu bị hỠ“chá»™p†con cứ để cho há» muốn lấy gì thì lấy.
- Chúng có thể lấy hà ng hóa - Turi trấn an bà - nhÆ°ng con sẽ không để cho chúng “uýnh†con hoặc tống con vô tù. Mẹ yên trÃ, đừng có lo.
Bà thông cảm Ä‘iá»u đó. Trong niá»m kiêu hãnh của má»™t ngÆ°á»i Sicilian chÃnh cống, bà tá»± hà o vá» hắn. Từ bao năm rồi, niá»m kiêu hãnh của riêng bà , sá»± giáºn dữ vì cảnh túng thiếu, quẫn bách của bà đã khiến bà xúi chồng Ä‘i Mỹ là m ăn chuyến nữa. Là má»™t ngÆ°á»i mÆ¡ má»™ng, bà tin và o sá»± công bằng và địa vị xã há»™i mà bà tin mình xứng đáng và có quyá»n được hưởng. Lúc ở bên Mỹ, bà dè sẻn chắt bóp tằn tiện. ChÃnh niá»m kiêu hãnh đó đã khiến cho bà quay trở vá» Sicily vá»›i hy vá»ng sẽ sống nhÆ° má»™t bà hoà ng. Thế rồi má»i sá»± đã tan thà nh mây khói. Bà phó thác cho số mệnh. NhÆ°ng bà vẫn hy vá»ng ở đám con của bà . Và bà sung sÆ°á»›ng khi thấy Turi biểu hiện chÃnh cái tinh thần bà đã có. NhÆ°ng bà kinh sợ cho cái ngà y mà hắn phải lao và o đấu tranh vá»›i cái thá»±c tế tà n nhẫn phÅ© phà ng của cuá»™c Ä‘á»i trên cái xứ Sicily khốn cùng và khô cằn nà y.
Bà ngầm nhìn theo thằng con Ä‘ang bÆ°á»›c ra con Ä‘Æ°á»ng Via Bella trải sá»i để Ä‘i vá»›i Aspanu Pisciotta Ä‘ang chá» nó ở đó. Con trai bà có dáng Ä‘i của má»™t con mèo khổng lồ. Ngá»±c nở, tay chân rắn chắc, bắp thịt nở nang cuồn cuá»™n. Äứng bên hắn Aspanu trông cà ng thảm hại, chẳng khác gì má»™t cá»ng cá». Aspanu có cái láu cá, quá»· quyệt mà con bà không có. Trong sá»± can đảm của Aspanu có sá»± liá»u lÄ©nh, Ä‘á»™c ác, tà n bạo. Aspanu sẽ bảo vệ Turi chống lại cái thế giá»›i lừa lá»c, gian dối trong đó chúng phải sống. Bà cÅ©ng chuá»™ng cái nÆ°á»›c da mà u vá» trái ô-liu của Pisiciotta. NhÆ°ng bà thấy Turi của bà đẹp trai hÆ¡n.
Bà nhìn chúng Ä‘i ngược Ä‘Æ°á»ng Via Bella để đến chá»— dẫn tá»›i con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Castellammare. Con trai bà - Turi cùng vá»›i đứa con trai của ngÆ°á»i em gái - Gasparre Pisciotta, cả hai đứa má»›i chỉ vừa đôi mÆ°Æ¡i và nom trẻ hÆ¡n so vá»›i tuổi của chúng. Bà yêu hết cả hai và lo sợ cho cả hai.
Sau cùng, hai đứa cùng với con lừa đến cuối phố thì khuất đi, nhưng bà vẫn tiếp tục nhìn. Rồi chúng lại hiện ra trên dốc cao và đang đi và o rặng núi bao quanh thị trấn. Bà vẫn tiếp tục dõi con mắt nhìn theo chúng, như thể bà sẽ chẳng còn bao giỠgặp lại chúng nữa cho đến khi chúng biến mất trong đám sương mù buổi sáng vẫn còn đang phủ trên núi.
Chúng Ä‘ang tan biến và o Ä‘oạn mở đầu của những huyá»n thoại vá» chÃnh chúng.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Theo truyá»n thuyết Công giáo, má»—i ngÆ°á»i, má»—i ngà nh nghá», má»—i công Ä‘oà n nháºn vị thánh đỡ đầu cho mình, cho công Ä‘oà n mình.
[2] Cây gáºy thụt bi-a.
Xem tiếp chương 4
|
29-08-2008, 01:32 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
Tại Sicily, tháng 9 năm 1943, ngÆ°á»i ta không thể sống được nếu không “chạy chợâ€. Những qui định chặt chẽ vá» khẩu phần lÆ°Æ¡ng thá»±c trong thá»i chiến vẫn còn áp dụng. Và nông dân vẫn phải bán sản phẩm cho các kho của nhà nÆ°á»›c theo giá nhà nÆ°á»›c ấn định và nháºn lấy đồng tiá»n hầu nhÆ° vô giá trị. Ngược lại, nhà nÆ°á»›c có nhiệm vụ phải bán lại cho ngÆ°á»i dân lÆ°Æ¡ng thá»±c vá»›i giá rẻ. Vá»›i chế Ä‘á»™ “bao cấp†ấy, tất nhiên chẳng thể sống phè phỡn, nhÆ°ng cÅ©ng còn “ngáp ngáp†được. Thá»±c ra, há»… giấu được cái gì là nông dân giấu cái đó. Bởi vì những gì há» bán được cho nhà nÆ°á»›c thì trên thá»±c tế lại chui và o kho của Ông Trùm Croce, và sau đó tuồn ra chợ Ä‘en vá»›i giá cắt cổ. Vì váºy, nếu há» có buôn chui thì cÅ©ng chỉ để sinh tồn, chứ chẳng phải là m già u là m có gì. NhÆ°ng nếu bị bắt quả tang buôn chui thì bị bắt, bị tống giam, bị Ä‘Æ°a ra tòa. Váºy thì cái chÃnh quyá»n dân chủ được dá»±ng lên ở Rome kia để là m gì? Dân chúng Ä‘i bá» phiếu để được chết đói à ?
Turi Guiliano và Aspanu Ä‘i buôn chui vá»›i tấm lòng phÆ¡i phá»›i. ChÃnh Pisciotta đã có những mối chợ Ä‘en - mua cÅ©ng nhÆ° bán, và chÃnh hắn đã tổ chức cuá»™c buôn chui hôm nay. Hắn đã tiếp xúc vá»›i má»™t nông dân ở Castellammare, mua má»™t tảng phó-mát để “đẩy†ra chợ Ä‘en ở Montelepre. Nếu trót lá»t thì tiá»n lá»i sẽ đủ để mua bốn cái chân giò lợn hun khói và má»™t ký lạp xÆ°á»ng. Bấy nhiêu đó cÅ©ng tạm đủ để là m má»™t bữa tiệc linh đình cho buổi lá»… Ä‘Ãnh hôn của chị hắn. Và là m nhÆ° váºy thì cùng má»™t lúc chúng vi phạm hai đạo luáºt: má»™t, cấm chợ Ä‘en, chợ Ä‘á», hai, cấm buôn láºu từ nÆ¡i nà y sang nÆ¡i khác. Không đủ nhân viên nhà nÆ°á»›c để thá»±c thi hữu hiệu đạo luáºt cấm chợ Ä‘en chợ Ä‘á». NhÆ°ng buôn láºu thì lại là chuyện khác. Nhân viên nhà nÆ°á»›c có quyá»n tống giam bất cứ ngÆ°á»i nà o ở Sicily. Những toán cảnh sát dã chiến, cảnh vệ lang thang tuần tiá»…u khắp hang cùng ngõ hẻm, thị xã cÅ©ng nhÆ° vùng quê. Chúng tung chỉ Ä‘iểm viên, máºt thám và đặt các chốt kiểm soát cố định và lÆ°u Ä‘á»™ng. Tất nhiên bá»n nà y đâu có dám Ä‘á»™ng đến các Ä‘oà n xe chở hà ng láºu của Ông Trùm Croce Malo. Lão dùng xe tải của quân Ä‘á»™i Mỹ có quân cảnh há»™ tống. NhÆ°ng cảnh vệ giăng lÆ°á»›i bắt được khá nhiá»u những tay buôn chui “tép riuâ€. Bá»n cảnh vệ rất nhiệt tình sục sạo, ngà y cÅ©ng nhÆ° đêm, vì những hà ng láºu bắt được chúng được xà i, nếu xà i không hết, chÃnh chúng lại tung ra chợ Ä‘en.
Turi Guiliano và Gaspare Pisciotta phải mất bốn tiếng đồng hồ má»›i Ä‘i đến chá»— mua hà ng. Hai đứa mua được má»™t bánh pho-mát trắng và mấy thứ lặt vặt khác chất lên lÆ°ng con lừa. Chúng lấy cá» khô phủ lên đặng nguỵ trang để nếu bá»n cá»›m có nhìn thấy thì tưởng chúng chở cá» khô cho súc váºt chứa trong kho đặt rải rác ở các là ng. Chúng vừa có cái há»› hênh của má»™t tụi má»›ivà o nghá» lại vừa có sá»± ngây ngô của bá»n trẻ - tháºt đúng là con nÃt - chôm đồ của chÃnh bố mẹ chúng. Là m nhÆ° thế chỉ nguyên cái ý định đánh lừa là đủ. Có vẻ lại chắc ăn hÆ¡n nữa, vì chúng tìm ra con Ä‘Æ°á»ng mòn kÃn đáo khuất nẻo, len lá»i qua khe núi.
Trên Ä‘Æ°á»ng vá», Pisciotta Ä‘i trÆ°á»›c dò Ä‘Æ°á»ng, há»… thấy bóng bá»n cảnh vệ thì báo cho Turi dắt lừa chở hà ng Ä‘i xa xa đằng sau. Chúng đặt ra những qui Æ°á»›c huýt gió là m máºt hiệu Ä‘Ã ng hoà ng. Con lừa chở hà ng cÅ©ng Ä‘i dá»… dà ng vì món hà ng trên lÆ°ng nhẹ bá»—ng, nó cÅ©ng tá» ra ngoan ngoãn vì trÆ°á»›c khi lên Ä‘Æ°á»ng trở vá», nó đã được cho ăn uống đầy đủ. Chúng Ä‘i được hai giỠđồng hồ, ngon là nh, an toà n! Chúng chầm cháºm xuống núi và phÃa trÆ°á»›c không có dấu hiệu gì nguy hiểm. Thế rồi bá»—ng phÃa sau, cÅ©ng trên con Ä‘Æ°á»ng đó và đi vá» phÃa hắn, Turi Guiliano thấy má»™t Ä‘oà n sáu con la và má»™t ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a ở cách hắn khoảng ba dặm. Hắn nghÄ© bụng: nếu bá»n buôn chui khác cÅ©ng biết con Ä‘Æ°á»ng mòn nà y, thì thể nà o bá»n cảnh vệ xÅ©ng biết và sẽ đặt chốt chặn. Cẩn tháºn, hắn cho Piscotta Ä‘i trÆ°á»›c tháºt xa để thám thÃnh.
Má»™t giá» sau hắn bắt kịp Aspanu Pisciotta Ä‘ang ngồi trên má»™t tảng đá và ho rÅ© tượi. Aspanu nom xanh mét. Lẽ ra y không được hút thuốc nữa má»›i phải. Turi lại gần, ngồi xuống nghỉ chân bên cạnh Aspanu. Má»™t trong những cam kết chặt chẽ nhất giữa chúng vá»›i nhau ngay từ lúc còn nhá» là không có đứa nà o chỉ huy đứa nà o. Bởi váºy, dù muốn Aspanu đừng hút thuốc nữa, Guiliano vẫn không nói gì. Sau cÅ©ng, Aspanu giụi tắt Ä‘iếu thuốc và cất mẩu thuốc Ä‘ang hút dở và o túi. Chúng lại bắt đầu Ä‘i. Turi dắt con lừa. Pisciotta Ä‘i bên cạnh.
Chúng Ä‘ang Ä‘i theo má»™t Ä‘Æ°á»ng mòn trên núi cắt ngang qua má»™t con lá»™ lá»›n và má»™t thôn ấp nhá». Con Ä‘Æ°á»ng quanh co. Do đó chúng thấy khi ẩn, khi hiện cái giếng nÆ°á»›c của ngÆ°á»i Hy Lạp cổ có nÆ°á»›c chảy tuôn ra từ cái miệng nhăn nhúm của bức tượng, hoặc phế tÃch má»™t pháo Ä‘Ã i cổ của ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Bắc xây từ bao thế ká»· trÆ°á»›c để chặn Ä‘Æ°á»ng quân xâm lược. Nhìn những phế tÃch đó, Turi nhá»› tá»›i quá khứ của Sicily và nghÄ© tá»›i tÆ°Æ¡ng lai của mình. Hắn nhá»› tá»›i việc ông bố đỡ đầu - giáo sÆ° Hector Adonis - hứa sau lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng sẽ vá» Montelepre để chuẩn bị cho hắn và o đại há»c. NghÄ© tá»›i ông, Turi cảm thấy buồn. Không bao giá» giáo sÆ° Adonis vá» Montelepre dá»± lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng vì ngà y đó, nhiá»u thằng say rượu cứ nhè cái vóc dáng thấp bé của ông mà châm chá»c, chế nhạo. Con nÃt - có nhiá»u đứa còn cao lá»›n hÆ¡n ông - cÅ©ng giá»…u cợt, là m nhục ông. Turi tá»± há»i là m sao mà Chúa oái oăm, đã cho ông má»™t cái đầu óc thông minh, sáng láng nhÆ° váºy, thì còn tiếc gì má»™t và i tấc xÆ°Æ¡ng, thịt mà không cho ông đủ, để đến ná»—i thân xác của ông còi cá»c, thấp bé nhÆ° váºy? Äối vá»›i Turi thì ông Hector Adonis là má»™t ngÆ°á»i thông thái nhất thế giá»›i. Và hắn thÆ°Æ¡ng ông vì ông đã tá» ra tá» tế, ân cần chăm lo cho hắn và gia đình hắn.
Hắn nghÄ© tá»›i ông bố hắn phải là m việc cá»±c nhá»c vất vả nhÆ° má»™t con lừa trên má»™t mảnh đất nhá» xÃu mà lại cằn cá»—i, tá»›i các chị hắn tá»›i tuổi cáºp kê rồi mà quần áo tả tÆ¡i. May mà Mariannina xinh đẹp nên dù nghèo kiết xác và không có thì giỠđể chải chuốt, là m dáng mà vẫn kiếm được tấm chồng. NhÆ°ng, buồn khổ nhất vẫn là lúc hắn nghÄ© đến mẹ hắn. Ngay từ lúc còn nhá», hắn đã nháºn thức được ná»—i chua chát và sá»± bất hạnh của bà . Bà đã được nếm trải cái ngá»t bùi lúc còn ở bên Mỹ, và nay thì phải chịu cảnh nghèo khổ ở cái xứ Sicily khổn khổ nà y. Má»—i khi nghe ông bố hắn nhắc lại cái ngà y xÆ°a huy hoà ng thì mẹ hắn lại rấm rứt khóc. NhÆ°ng, Turi suy nghÄ©, hắn có thể xoay chuyển được số pháºn của gia đình hắn. Hắn sẽ là m việc cáºt lá»±c, há»c hà nh “chết bá»â€, để trở nên má»™t nhân váºt tà i ba không thua gì ông bố đỡ đầu của hắn.
Bá»—ng chốc, chúng Ä‘i qua má»™t đám cây - má»™t khoảng rừng nhá» - má»™t trong số rất Ãt đám cây còn lại ở Sicily và dÆ°á»ng nhÆ° chỉ má»c trên những núi đá vôi và thạch cao. Qua bên kia sÆ°á»n núi, chúng sẽ bắt đầu đổ dốc Ä‘i xuống Montelepre và phải cẩn tháºn cảnh giác vì những toán tuần tiá»…u của bá»n cảnh vệ ăn cÆ°á»›p. Và , chúng đã Ä‘i bình an đến chá»— ngã tÆ°. Lòng khấp khởi mừng vì sắp vá» tá»›i Ä‘Ãch an toà n, nhÆ°ng cÅ©ng vẫn phải cảnh giác. Guiliano kéo con lừa và ra hiệu cho Aspanu ngừng lại. Chúng lặng lẽ, nghe ngóng. Không nghe thấy tiếng Ä‘á»™ng gì lạ. Chỉ có tiếng côn trùng rù rì trên mặt đất, tiếng Ä‘áºp cánh vo vo và soà n soạt nhÆ° tiếng cÆ°a gá»— xa xa. Chúng tiến lên, vượt qua ngã tÆ° và lại khuất an toà n trong lùm cây của má»™t cụm rừng khác. Turi lại nối tiếp lại giấc má»™ng tưởng tượng của mình.
Rừng cây đã thÆ°a hẳn Ä‘i nhÆ° thể nó bị đẩy lùi lại, vì chúng bắt đầu Ä‘i và o cụm rừng thÆ°a chỉ có những bụi tre lÆ¡ thÆ¡ và những đám cá» lèo tèo, xÆ¡ xác má»c trên ná»n đá vụn. PhÃa xa xa, mặt trá»i đã ngả bóng nom nhợt nhạt, lạnh lẽo và treo lÆ¡ lá»ng phÃa trên đỉnh núi. Qua khá»i khoảnh rừng thÆ°a nà y, con Ä‘Æ°á»ng mòn sẽ ngoằn nghèo đổ dốc Ä‘i xuống thung lÅ©ng Montelepre. Thình lình, Turi Guiliano tỉnh giấc mÆ¡. Má»™t tia sáng loé lên nhÆ° ngÆ°á»i ta quẹt má»™t que diêm. Tia sáng loé lên, rồi vụt tắt, nhÆ°ng cÅ©ng đủ Ä‘áºp và o mắt hắn. Hắn thình lình giáºt mạnh để con lừa ngừng lại và giÆ¡ cao tay ra hiệu cho Aspanu.
Chỉ cách đó khoảng ba chục mét, mấy ngÆ°á»i lạ bÆ°á»›c ra khá»i bụi ráºm. Bá»n đó gồm ba tên. Và Turi nhìn thấy cái mÅ© Ä‘en cứng nhắc có viá»n trắng và bá»™ đồng phục mà u Ä‘en. Hắn cảm thấy thất vá»ng và mắc cỡ muốn phát bệnh luôn. Thế là hắn bị cá»›m “vồ†rồi. Hai trong số ba tên cá»›m đó mặt non choẹt, búng ra sữa. Và hồng hà o mÅ©m mÄ©m. Cái mÅ© nhà binh láºt ngược ra phÃa sau, để lá»™ gần hết mái tóc. Cá»›m oắt coi bá»™ sốt sắng đến Ä‘á»™ khoái chÃ, khi chÄ©a khẩu súng lục và o Guiliano và Pisciotta. Tên cá»›m đứng giữa tuổi đã trung niên, tay lăm lăm khẩu tiểu liên, cái mÅ© kéo sụp xuống che gần kÃn cái mặt rá»— huê có vẻ hÆ¡i hoảng hốt hay ngỡ ngà ng nhÆ° má»™t kẻ lượm được món tiá»n giữa Ä‘Æ°á»ng. PhÃa ống tay áo gần chá»— cầu vai có phù hiệu và cái lon trung sÄ©. ánh sáng loé lên mà Guiliano thấy ban nãy chỉ là ánh mặt trá»i phản chiếu trên các băng đạn của hắn.
- Thầy Ä‘á»™i. - Trung sÄ© mỉm cÆ°á»i vừa có vẻ nham hiểm vừa có vẻ chế giá»…u, khẩu tiểu liên chÄ©a thẳng và o Guiliano và Pisciotta. Nụ cÆ°á»i mỉm cÆ°á»i lặng lẽ và nham hiểu của gã đã biến ná»—i thất vá»ng của Guiliano thà nh ná»—i tức giáºn.
Vẫn khẩu tiểu liên chÄ©a thẳng và o hai đứa, thầy Ä‘á»™i cá»›m bÆ°á»›c lại gần Guiliano, hai cá»›m oắt hai bên. Bây giá» Guiliano đã hết choáng. Äối vá»›i Guiliano thì hai tên cá»›m oắt vá»›i hai khẩu súng lục không có gì đáng sợ lắm. Chúng xá»›n xÆ¡ xá»›n xác bÆ°á»›c lại gần con lừa và chẳng mấy quan tâm đến hai “thằng tù†của chúng. Chẳng nói chẳng rằng, chúng lấy mÅ©i súng ra hiệu cho Guiliano và Aspanu đứng cách xa con lừa. Má»™t trong hai cá»›m oắt nhét khẩu súng và o bao Ä‘eo tòn teng trên thắt lÆ°ng, bÆ°á»›c đến khui bó cá» khô nguỵ trang trên lÆ°ng con lừa. Khi thấy “hà ng†nó khoái chà huýt gió lên má»™t tiếng, không để ý Pisciotta Ä‘ang len lén lại gần nó. NhÆ°ng thầy Ä‘á»™i đã thấy và la lên :
- Cái thằng có râu mép kia, đứng ra xa!
Aspanu lùi lại gần Turi. Tên Ä‘á»™i cá»›m tiến lại gần chúng thêm má»™t chút nữa. Guiliano nhìn gã nhÆ° dò xét và ước lượng khoảng cách. Cái mặt rá»— huê của gã coi bá»™ mệt má»i, nhÆ°ng đôi mắt gã long lên sòng sá»c khi gã nói :
- Rồi, mấy anh bạn trẻ, bánh phó-mát trắng ngon là nh quá héng? Äể tụi nà y Ä‘em vá» trại xà i vá»›i mì ống thì ngon tuyệt. Cứ nói tên thằng “nhà quê†nà o đã bán cho tụi bay là tao sẽ cho tụi bay dắt lừa vá», khá»i là m khó dá»…, lôi thôi gì!
Guiliano và Pisciotta nÃn thinh, và thầy Ä‘á»™i cÅ©ng nÃn thinh. Chá». Hai đứa vẫn chẳng nói chẳng rằng. Sau cùng, Turi rụt rè khẽ nói :
- Ông để cho tụi tôi đi, tụi tôi biếu ông một ngà n lire xà i chơi.
Thầy Ä‘á»™i cÆ°á»i khẩy, rồi nói :
- Tao đâu cần giấy chùi Ä‘Ãt, mà y? Äâu, giấy tỠđâu, Ä‘Æ°a coi? Nếu giấy tá» tụi bay không hợp lệ, thì tao sẽ cho tụi bay té *** luôn. Rồi tao lấy giấy tỠđó mà chùi.
Câu nói đểu cáng, mất dạy kèm theo cá» chỉ xấc xược phách lối của mấy tên cá»›m đã là m cÆ¡n giáºn ngầm của Turi bốc lên. Lúc đó, hắn biết là hắn không được phép để cho mình bị bắt, đồng thá»i cÅ©ng không được phép để cho bá»n chó đẻ nà y cÆ°á»›p cÆ¡m của gia đình mình.
Turi chìa căn cÆ°á»›c và tiến lại gần thầy Ä‘á»™i. Hắn tá»± biết là hiếm có ai cá» Ä‘á»™ng linh hoạt và lẹ là ng bằng hắn. Và hắn tÃnh liá»u. NhÆ°ng há»ng súng ra lệnh cho hắn lùi. Thầy Ä‘á»™i nói :
- Mà y cứ ném căn cước xuống đất.
Guiliano là m theo.
Pisciotta đứng phÃa trái cách Guiliano khoảng năm mét. Y biết thằng bạn Ä‘ang toan tÃnh gì trong đầu và biết rằng bạn giắt khẩu súng lục ở thắt lÆ°ng, nên y tìm cách đánh lạc hÆ°á»›ng sá»± chú ý của tên Ä‘á»™i cá»›m. Tay luồn sau lÆ°ng, nắm lấy cán dao cà i ở đó, Pisciotta tiến lên, miệng nói giá»ng cố ý châm chá»c, xấc láo :
- Ê, sếp, nãy sếp bảo tụi nà y cứ nói tên thằng “nhà quê†đã bán phó-mát thì sếp thả, cho dắt lừa vá». Váºy thì mắc má»› đếch gì mà lại đòi coi giấy tá». Sao lại ăn đằng sóng, nói đằng gió váºy, sếp?
NgÆ°ng má»™t lúc rồi hắn lại nói móc há»ng tiếp :
- Ai mà chả biết bá»n cá»›m nhà các anh lúc nà o cÅ©ng giữ lá»i.
Nói tiếng cớm, y phun nước miếng cái “tẹc†một cái.
Không nổi Ä‘oá, sếp cá»›m thủng thỉnh bÆ°á»›c vá» phÃa y và i bÆ°á»›c, rồi ngừng lại mỉm cÆ°á»i chÄ©a súng và o y, nói :
- Còn mà y, thằng Ä‘iếm Ä‘á»±c, căn cÆ°á»›c đâu? Hay là mà y cÅ©ng nhÆ° con lừa nà y, đếch có giấy tá»? À, Ãt ai có bá»™ ria mép đẹp nhÆ° của mà y, lÆ¡ thÆ¡ ba sợi nhÆ° lông chó ghẻ.
Hai cá»›m oắt cÆ°á»i hô hố. Mắt Pisciotta toé lá»a. Y bÆ°á»›c lại gần Ä‘á»™i cá»›m, nói :
- á»’, tôi đếch có giấy tá» gì hết, mà tôi cÅ©ng đếch biết thằng “nhà quê†nà o cả. Tôi lượm được bánh phó-mát ai đánh rá»›t giữa Ä‘Æ°á»ng, váºy thôi.
NhÆ°ng, câu nói chá»c tức đã là m há»ng ý đồ của y. Y muốn thầy Ä‘á»™i bÆ°á»›c lại gần trong tầm tay. NhÆ°ng thầy Ä‘á»™i lại lùi mấy bÆ°á»›c, cÆ°á»i khẩy và nói :
- Chắc là mà y chÆ°a được nếm món bastinado [1] bao giá» phải không? Cho mà y hay, nhiá»u thằng Sicily yêng hùng còn hÆ¡n mà y nhiá»u mà cÅ©ng nuốt không vô cái món nà y. Tuy nhiên món bastinado nà y sẽ chữa cho mà y khá»i cái bệnh ăn nói xấc xược, há»—n láo kiểu Sicilian tụi bay.
Gã ngưng một chút, rồi hét lên :
- Cả hai thằng nằm úp mặt xuống đất!
Guiliano biết nhiá»u ngÆ°á»i dân ở Montelepre đã bị tra tấn bằng đòn bastinado trong trai giam Bellampo Barracks. Trở vá» nhà , những ngÆ°á»i nà y bị gãy đầu gối, đầu bị sÆ°ng phình ra to bằng trái dÆ°a hấu, ná»™i tạng bị chấn thÆ°Æ¡ng, khiến cho há» từ đó đến chết không có thể Ä‘i đứng, là m ăn gì được. Nó biết mấy anh cá»›m chỉ lùi chứ không dám chÆ¡i đòn nà y vá»›i chúng nó, vì buôn chui cò con không phải là má»™t tá»™i chÃnh trị mÆ°u phản. Guiliano khuỵ gối, tay trái chống xuống đất giả bá»™ nằm xuống, tay phải luồn và o thắt lÆ°ng đặng rút khẩu súng lục nó giấu dÆ°á»›i áo.
Lúc đó, khoảng rừng thÆ°a chÆ¡i vÆ¡i trong ánh sáng lá» má» của bình minh vừa chá»›m. Mặt trá»i còn chìm sâu dÆ°á»›i rặng cây và dãy núi phÃa xa xa. Hắn thấy Pisciotta vẫn còn đứng sững, hiên ngang, không tuân lệnh Ä‘á»™i cá»›m nằm sấp xuống. Chắc chắn bá»n kia không dám xả súng bắn chúng chỉ vì buôn láºu má»™t bánh nhá» phó-mát. Hắn trong thấy khẩu súng lục rung rung trong tay chú cá»›m oắt.
Äúng lúc đó có những tiếng la kêu be be và tiếng vó ngá»±a kêu lá»™p cá»™p vang lên từ phÃa sau khoảng rừng thÆ°a. Tiếp đó là đoà n la và tên cưỡi ngá»±a mà hắn thấy Ä‘i phÃa sau hắn lúc chiá»u tối. Tên cưỡi ngá»±a dẫn Ä‘oà n la vai Ä‘eo khẩu súng lủng lẳng. Chiếc áo khoác bằng da trùm bên ngoà i là m cho ngÆ°á»i gã phình ra. Gã nhảy xuống ngá»±a, rút từ trong túi ra má»™t cá»c tiá»n và nói vá»›i thầy Ä‘á»™i.
- Lần nà y ông chỉ hốt được má»™t Ãt cá sá»™p.
Rõ rà ng là bá»n nà y đã từng “ăn chịu†vá»›i nhau nhiá»u lần rồi. Từ lúc đầu đến giá», đây là lần đầu tiên, Ä‘á»™i cá»›m mắc báºn nháºn tiá»n nên đã lÆ¡ là , không cảnh giác đối vá»›i chúng nó. Hai thằng tù coi bá»™ bị bá» quên. Turi len lén lại gần chá»— tên cá»›m oắt đứng gần nhất. Pisciotta len lén lại gần bụi tre gần nhất. Bá»n kia há»› hênh không để ý. Guiliano xô mạnh tên cá»›m oắt đứng gần hắn khiến cho tên nà y té lăn ù. Hắn hét to cho Pisciotta: “Vá»t!†Tên cá»›m oắt không bị té thì quá bất ngá», đứng ngây ra không kịp Ä‘Æ°a khẩu súng lục lên. Lúc lao và o chá»— nấp trong rừng, Guiliano bá»—ng thấy má»™t thoáng hân hoan nhẹ nhõm, thÆ¡ thá»›i. Hắn nhẩy cẫng lân, lao và o giữa hai cây có thể che đạn cho hắn, khẩu súng lục suýt bị rá»›t. Thầy Ä‘á»™i buông bó tiá»n rá»›t xuống đất, chÄ©a khẩu súng tiểu liên vá» phÃa hắn, lạnh lùng ria má»™t trà ng. Gã không phải là má»™t tay súng tồi.
Guiliano nghe tiếng nổ, đồng thá»i cảm thấy Ä‘au nhói nhÆ° thể bị Ä‘áºp má»™t gáºy thiệt mạnh. Hắn lăn ra đất chá»— có hai cái cây và gượng đứng, nhÆ°ng không được. Cẳng hắn tê dại Ä‘i và không cá» Ä‘á»™ng được nữa. Khẩu súng lục trong tay, hắn nhằm và o thầy Ä‘á»™i Ä‘ang quÆ¡ quÆ¡ khẩu tiểu liên lên trá»i, dáng Ä‘iệu bất đắc chÃ. Guiliano cảm thấy quần hắn Æ°á»›t Æ°á»›t, ẩm ẩm, dÃnh dÃnh.
Trong khoảnh khắc chÆ°a tá»›i má»™t giây đồng hồ trÆ°á»›c khi lảy cò, Turi chỉ cảm thấy ngạc nhiên. Váºy là bá»n kia đã bắn hắn chỉ vì má»™t cái bánh phó-mát nhá». Váºy là bá»n kia đã đánh sụm cả gia đình nó má»™t cách thản nhiên nhÆ° giỡn chÆ¡i, nhÆ°ng tà n bạo nhÆ° váºy chỉ vì hắn đã bá» chạy khi bị bắt quả tang vì phạm sÆ¡ sÆ¡ đạo luáºt mà má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u vi phạm. Mạng nó rẻ đến thế sao? Mẹ hắn chắc sẽ khóc cho đến mãn Ä‘á»i. Lúc nà y thân thể hắn máu me đầm đìa. Hắn chÆ°a từng là m Ä‘iá»u gì hại ai.
Hắn lẩy cò và nhìn thấy khẩu tiểu liên trong tay thầy Ä‘á»™i rá»›t xuống đất, cái mÅ© viá»n trắng trên đầu bị hất tung lên trong không khÃ, trong khi thân thể gã vá»›i cái đầu nát bấy té lăn xuống đất, tay chân quá» quà o trên mặt đất nhÆ° thể Ä‘ang bÆ¡i. Má»™t phát súng lục không thể đạt kết quả đó. NhÆ°ng, đối vá»›i Turi Guiliano dÆ°á»ng nhÆ° chÃnh tay của hắn đã bay theo viên đạn và “bủa†và o đầu gã nên đầu gã má»›i bấy bá ra nhÆ° váºy. Tiếng súng lục nổ đì đẹt nhÆ°ng đạn bay bổng, vô hại. Rồi im lặng! Ngay cả côn trùng cÅ©ng im tiếng rù rì.
Guiliano lăn và o bụi cây. Nhìn thấy mặt kẻ thù bê bết máu, hắn hy vá»ng. Hắn đã chứng tỠđược hắn đâu phải là thằng “gà chết†bất lá»±c. Hắn gượng đứng dáºy, nhÆ°ng lúc nà y chiếc cẳng không còn theo lệnh Ä‘iá»u khiển của óc hắn nữa. Hắn bắt đầu chạy, nhÆ°ng chỉ má»™t cẳng Ä‘Æ°a vá» phÃa trÆ°á»›c, còn cẳng kia cứ lết trên mặt đất khiến hắn ngạc nhiên. Hắn cảm thấy ấm ấm, dÃnh dÃnh ở háng, quần Æ°á»›t đầm, mắt má» Ä‘i. Khi chạy qua má»™t chá»— quang đãng, hắn sợ là lại chạy ra chá»— rừng thÆ°a trống trải, bởi váºy hắn quay trở lại. Hắn cảm thấy thân thể nhÆ° bắt đầu rá»›t không phải là xuống mặt đất, mà là xuống khoảng không thăm thẳm không có đáy, mà u Ä‘á» Ä‘áºm pha lẫn mà u Ä‘en và rá»›t, rá»›t xuống hoà i.
Chá»— khoảng rừng thÆ°a, chú oắt con rá»i tay khá»i cò súng. Và tiếng đì đẹt ngÆ°ng hẳn. Thấy súng nổ, tên buôn láºu sợ cá»›m oắt lóng ngóng, có thể lạc đạn trúng gã nên hắn nằm má»p xuống đất. Thấy ngÆ°ng bắn, gã nhá»m dáºy, lượm cá»c tiá»n, Ä‘Æ°a cho hai tên cá»›m oắt. NhÆ°ng hai tên cá»›m oắt ấy chÄ©a mÅ©i súng và o hắn và nói: “Anh bị bắt!â€. Tên buôn láºu nói: “Bây giá» chỉ còn hai chú, váºy hai chú cứ cÆ°a đôi và để tôi Ä‘iâ€.
Cá»›m oắt nhìn xác thầy Ä‘á»™i nằm thẳng cẳng trên mặt đất. Chắc chắn là gã đã tịch rồi. Viên đạn xuyên qua tròng mắt, trổ lên đầu, bể sá» và óc bắn tung toé. Tên buôn láºu nói giá»ng bợ đỡ :
- Äể tôi chạy Ä‘uổi theo nó. Nếu nó không chết thì cÅ©ng bị thÆ°Æ¡ng nặng rồi. Äể tôi lôi xác nó lại đây và hai chú sẽ là anh hùng. Rồi, để tôi Ä‘i!
Má»™t trong hai cá»›m oắt lượm tấm căn cÆ°á»›c Turi liệng xuống đất theo lệnh của thầy Ä‘á»™i lúc nãy, lá»›n tiếng Ä‘á»c Salvatore Guiliano, thị trấn Montelepre, rồi bá» và o túi.
- Không cần chú ý và o nó nữa. - Cá»›m oắt nói - Mình sẽ báo cáo lại sau, cái đó quan trá»ng hÆ¡n.
Tên buôn láºu buá»™t miệng bá»±c tức nói: “Äồ thỠđếâ€. Gã chợt định tháo khẩu súng Ä‘eo trên vai ra. NhÆ°ng gã thấy hai cá»›m oắt nhìn gã trừng trừng. Gã vừa nhục mạ chúng. Vì váºy, chúng bắt gã đỡ xác thầy Ä‘á»™i lên lÆ°ng ngá»±a và đi theo chúng vá» trại. Äể ngừa háºu há»a, chúng tÆ°á»›c khẩu súng của gã. Chúng rất nhát, vì thế tên buôn láºu mong chúng đừng bắn sảng, lỡ đạn trúng gã. Ngoà i ra gã chẳng liên can gì đến cái chết của Ä‘á»™i cá»›m. Gã cÅ©ng rất quen biết Maressciallo Rocofino ở Montelepre. TrÆ°á»›c đây, hỠđã từng là m ăn vá»›i nhau và sau nà y sẽ còn dà i dà i.
Trong suốt thá»i gian đó, cả ba chẳng ai nghÄ© tá»›i Aspanu. NhÆ°ng y đã nghe thấy tất cả những câu chúng trao đổi vá»›i nhau. Y nằm im re, ép sát dÆ°á»›i hố cá» má»c um tùm, con dao đã rút ra khá»i bao. Y đợi bá»n kia chia nhau săn tìm Turi, và y đã phác há»a má»™t kế hoạch phục kÃch má»™t trong ba tên, cắt há»ng nó rồi tÆ°á»›c súng. Tâm địa Ä‘á»™c ác đã át cả ná»—i sợ hãi, đến ná»—i y chẳng biết sợ chết là gì nữa. Khi nghe thấy tên buôn láºu Ä‘á» nghị để hắn Ä‘i lôi xác Turi vá», y cố ghi sâu và o trà não, để không thể quên được bản mặt thằng khốn nạn đó. Y lấy là m tiếc vì bá»n kia đã bá» Ä‘i, để y ở lại.
Y cảm thấy Ä‘au nhói khi bá»n kia cá»™t con lừa của y và o bầy la và dắt Ä‘i.
NhÆ°ng y biết Turi bị thÆ°Æ¡ng nặng và cần sá»± giúp đỡ của y. Y Ä‘i vòng khoảng rừng thÆ°a và chạy đến chá»— đám cây mà ông anh hỠđã nhảy và o lúc nãy. Không thấy xác Turi nằm đó. Y chạy trở lại con Ä‘Æ°á»ng mòn chúng đã Ä‘i trÆ°á»›c đấy. CÅ©ng không thấy dấu tÃch gì. Y trèo lên má»m đá cao nhô ra ngoà i má»™t chá»— trÅ©ng. DÆ°á»›i đáy chá»— trÅ©ng có má»™t vÅ©ng máu Ä‘á»ng và phÃa bên kia có những giá»t máu chảy thà nh hà ng còn tÆ°Æ¡i. Chạy theo vết máu đó, thình lình y thấy Turi nằm vắt ngang Ä‘Æ°á»ng mòn, bất tỉnh nhân sá»±, tay vẫn còn nắm khẩu súng lục.
Y quỳ xuống, lượm khẩu súng cà i và o thắt lÆ°ng. Lúc đó Turi mở mắt ra, đôi mắt còn hừng há»±c căm há»n, nhÆ°ng tránh không nhìn y. Y sụt sịt khóc và ráng nhấc không nổi. “Turi, Turi, ráng đứng dáºy, tao sẽ đỡ cho!†Aspanu Pisciota nói. Turi tay chống đất, ráng nhấc thân thể của mình lên. Aspanu choà ng tay mặt qua thắt lÆ°ng Turi và cảm thấy tay ấm ấm và ướt đẫm. Y rụt tay lại và láºt áo sÆ¡-mi của Turi lên. Y kinh hoà ng thấy má»™t vết thÆ°Æ¡ng hoác miệng chá»— mạng sÆ°á»n Turi. Y đặt Turi dá»±a và o gốc cây, xé toạc áo của hắn nhét và o vết thÆ°Æ¡ng để cầm máu và cá»™t hai tay áo và o thắt lÆ°ng Turi. Tay phải ôm ngang lÆ°ng Turi, tay trái nắm tay tay trái Turi vắt ngang vai y và cứ thế cẩn tháºn kè Turi loạng choạng bÆ°á»›c theo Ä‘Æ°á»ng mòn Ä‘i xuống. Äứng ở xa nom nhÆ° ai đứa Ä‘ang vừa Ä‘i vừa khiêu vÅ©.
Và , thế là Turi hụt mất hai ngà y lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng - Thánh Rosalie - mà nhân dân thị xã Montelepre cầu mong Thánh sẽ là m phép mầu cho thị xã.
Hắn cÅ©ng hụt mất cuá»™c thi Ä‘i săn mà chắc chắn hắn sẽ thắng. Hắn cÅ©ng hụt mất cuá»™c Ä‘ua ngá»±a, không được xem đốt pháo bông, không được nếm miếng bánh ngon ngá»t mà các chị hắn đã là m, cÅ©ng không được dá»± bữa tiệc Ä‘Ãnh hôn của chị hắn.
Cuá»™c “thả ná»c†giữa con lừa và con la đã không có kết quả. Dân trong thị trấn thất vá»ng. NhÆ°ng hỠđâu biết rằng cÅ©ng chÃnh ngà y lá»… KÃnh Thánh Bổn Mạng năm sau đã có má»™t phép lạ bằng xÆ°Æ¡ng bằng thịt của chà ng thanh niên năm trÆ°á»›c đã nhấc bổng con lừa lên cho nó “thả ná»c†và o con la.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Nguyên văn viết bằng tiếng Ã, bastinado là đòn tra tấn đánh và o gót và gan bà n chân là m cho ngÆ°á»i bị đòn lúc đó Ä‘au thốn, buốt đến táºn óc, sau đó bị gãy đầu gối, sÆ°ng đầu, chấn thÆ°Æ¡ng ná»™i tạng.
Xem tiếp chương 5
|
|
|
| |