Một đêm mưa tuyết đầy trời!
Mặt đất như biến thành những mảnh pha lê nối tiếp nhau chớp ngời trên khoảng dài độc đạo dẫn hút vào núi Võ Lăng. Gió bấc ào ào! Tuyết rơi lộp bộp, tạo thành một âm thanh hãi hùng kỳ bí giữa chốn rừng già rẫy đầy loài ma độc. Núi Võ Lăng như khoác một chiếc áo màu tang, bao bọc một lớp trắng toát, sừng sững giữa trời khuya.
Giữa lúc đó, chợt có một bóng đen bịt mặt nhảy như bay trên lớp tuyết bốc giá băng nghi ngút? Trên lưng bóng đó có mang một cái bọc vải khá nặng, cứ quay nhanh vào núi. Tới một nơi có nhiều gộp đá nhô ra chơm chớm, vượt lên cao chừng năm trượng, bóng đen bỗng dừng lại, rảo cặp mắt sáng ngời qua hai lỗ thủng vuông vải bịt mặt quan sát chung quanh mấy lượt, rồi nhấc mình lên khỏi chót đá, đồng thời hạ xuống một cái động đen thẳm. Tuy nhiên, với những người có công lực vẫn nhận ra lối đi trong động một cách dễ dàng. Bóng đen lột vuông vải trùm kín tận mang tai để lộ ra gương mặt của một chàng thiếu niên đẹp tuyệt vời.
Thiếu niên xốc cái túi vải cầm nơi tay, đi thẳng vào động đá, vừa cất tiếng gọi :
- Sư phụ!
Tuyệt nhiên không nghe tiếng đáp lại, thiếu niên lẩm bẩm :
- Ồ, sao có sự lạ lùng này?
Thốt xong, thiếu niên chạy thẳng vào trong...
Một cảnh hãi hùng hiện ra trước mắt thiếu niên, khiến chàng vô cùng sửng sốt, đứng thừ người như một pho tượng. Thì ra ba cái xác chết chân tay đều bị chặt cụt phăng đang nằm trên vũng máu gần khô đọng, bốc mùi tanh hôi khó chịu khôn tả. Thiếu niên chết lặng cả người một chập lâu, mới quăng bọc vải chạy lại bế xốc cái xác của một ông lão tóc bạc phơ, khóc thảm thiết :
- Trời, sư phụ! Ai đã hạ độc thủ sư phụ và nhị vị sư thúc như thế này?
Chàng vừa khóc vừa vạch áo ông lão tóc bạc, trông thấy khắp thân mình có tất cả mười mấy vết thương còn rỉ máu, và cụt hết một chân mặt. Đột nhiên, thiếu niên nhận ra thân hình ông lão rung động lên. Chàng ngạc nhiên, tự nhủ :
- Ồ, không lẽ sư phụ ta còn sống?
Thiếu niên đưa tay sờ vào mạch môn, nghe còn thoi thóp tựa cơn gió nhẹ qua mành, chàng mừng thầm trong lòng, nhưng chưa biết phải làm sao vì nội công chàng còn quá thấp kém, không thể dùng khí-chân-ngươn truyền sang các huyệt đạo của ông lão tóc bạc được. Thiếu niên cảm thấy vô cùng thất vọng, chàng chạy lại chỗ hai xác chết gần bên đó. Phơi bày trước mắt chàng một hình ảnh ghê rợn. Thi thể của cái hai xác đầu bạc hoa râm, đều bị chặt cụt tay và hai đùi nữa. Thiếu niên coi lại là hai cái xác đã lạnh ngắt tự bao giờ, khắp thân mình dẫy đầy thương tích trông thực là khủng khiếp làm sao. Thực ra, hai ông lão tóc hoa râm này vốn đã tàn phế từ lâu, nhưng nay lại bị thảm sát như thế thì cũng đủ biết kẻ thù độc ác, tàn bạo đến thế nào rồi. Thiếu niên ứa lệ. Chàng không ngờ vừa xuống núi mua thực phẩm chẳng bao lâu trở lên, thì nơi đây đã diễn ra một thảm biến kinh khiếp dường này.
Tất cả dĩ vãng bỗng hiện về trong trí óc của chàng. Đời chàng thực là kỳ bí như những sự kỳ bí của rừng già. Chàng không biết cha mẹ là ai. Lúc nhỏ sống trà trộn trong đám trẻ ăn mày, từng đói khổ đau thương. Cách năm năm về trước. Thiếu niên bị bọn nô bộc của một tay ác bá gần núi Võ Lăng đánh cho một trận thương tích khắp thân mình, nằm thoi thóp trên vũng máu. Tình cờ, một ông lão cụt tay, râu bạc phơ đi ngang qua trông thấy liền cứu chàng sống dậy, rồi đưa về núi Võ Lăng, chính là ông lão đang nằm bất tỉnh mà chàng vừa gọi bằng sư phụ. Ông lão cụt tay hỏi ra thiếu niên không có tên nên mới lấy theo họ Dương của lão ta mà đặt cho chàng với danh hiệu là Chí Tôn.
Từ đó, ông lão cụt tay thu nhận thiếu niên, tức là Chí Tôn làm môn đồ, truyền dạy võ công cho chàng. Hai lão già tóc hoa râm cũng ở trong hang núi mà sư phụ chàng thường gọi bằng Các đệ, hẳn xưa kia cũng là những tay quán tuyệt trong giới võ lâm, cho nên thường chỉ dạy chàng những thế chưởng cực kỳ hiểm ác. Sẵn nhờ một khối óc thông minh và một căn cốt tột bậc, nên chẳng bao lâu Chí Tôn đã trở thành cao thủ võ lâm lúc tuổi hãy còn quá trẻ. Mặc dù vậy, Chí Tôn vẫn vấp phải một trở ngại lớn lao, là nội lực chàng còn non nớt, nên chưa có thể đạt được những cái tuyệt đích trong các ngón võ cao diệu của sư môn và hai sư thúc của chàng truyền dạy được. Từ đấy cho tới bây giờ, Chí Tôn chỉ ấp ủ tình thương của chàng trong lòng sư phụ, có đôi khi buồn vì thân thế mịt mờ, chàng liền tìm nguồn an ủi nơi ba ông lão. Nhưng giờ đây, cuộc thảm biến hãi hùng đã diệt mất hẳn những nguồn thân yêu của chàng, đời chàng rồi đây sẽ trống trải, thê thảm.
Trong cơn tuyệt vọng, chợt Chí Tôn nghe hình như có tiếng rên rỉ, chàng quay lại, thì thấy lão cụt tay đã sống dậy. Chí Tôn mừng khôn tả, chàng chạy trở lại, sắc mặt tươi hẳn lên :
- Sư phụ!
Lão cụt tay cất giọng khàn khàn :
- Chí Tôn...
Chí Tôn cúi xuống :
- Thưa sư phụ, hiện trong người thấy ra thế nào?
Lão cụt tay đáp như gió thoảng :
- Ta sắp chết... Chí Tôn... con hãy nghe...
Chí Tôn rớm nước mắt :
- Đừng nói thế không nên sư phụ ạ!
Nhưng lão cụt tay như ngất lên :
- Chí Tôn, con hãy nghe ta, đừng nói gì thêm nữa, thời giờ sắp hết rồi, ta chẳng còn sống được lâu.
Chí Tôn thảm thiết :
- Tiểu đồ đang nghe đây, xin sư phụ dạy bảo.
Lão cụt tay tỏ vẻ hài lòng, lặng đi một chút rồi thều thào nói :
- Từ bấy lâu nay, thầy vẫn biết căn cốt môn đồ rất tốt, trăm năm chưa thấy trên mặt giang hồ, thầy hằng mong con trở thành một kỳ nhân độc nhất vô nhị trong hàng ngũ võ lâm ở sau này, nhưng trời già quá cay nhiệt, trong khi thầy còn mãi với muôn ngàn sứ mệnh chồng chất lên lưng, chưa thể vẹn toàn, thì đành ôm hận dưới lòng đất lạnh từ đây...
- Thưa sư phụ...
- Môn đồ hãy nghe cho rõ: đối với thân thế của con từ bấy nay ta cũng đã hết sức kiếm tìm, nhưng không sao dò ra nguồn gốc, vậy khi ta chết rồi, con hãy nên tự phăng dĩ vãng đời con trên bước giang hồ, chắc chắn trước sau gì cũng ra ánh sáng.
Mấy lời nói vừa rồi của lão cụt tay, khiến Chí Tôn càng thêm chua xót cho thân phận mình, chẳng biết ngày mai sẽ ra sao, chàng lặng lẽ cúi mặt không nói gì cả.
Lão cụt tay ngừng lại, thở phì phà một giây lát rồi tiếp :
- Có một điều bí ẩn trong cuộc đời con mà thầy nhận xét ra là mảnh Ngọc Khuyết hiện đang trên cổ con.
Chí Tôn cúi xuống nhìn mảnh Ngọc Khuyết, và nhìn sư phụ. Trong khi đó, lão cụt tay lại nói :
- Ngọc Khuyết này có hai mảnh gọi là Long Phụng song khuyết, con mới chỉ có phân nửa tên là Ngọc Khuyết, còn phân nửa kia là Phụng Khuyết, bây giờ con hãy đi tìm nó, vì nó có một mối quan hệ lớ lao trong đời con sau này.
Chí Tôn như người sống trong giấc chiêm bao, chàng đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, vì bấy lâu nay chàng mang nó nơi cổ nhưng nào có hiểu biết ra sự việc bí mật đâu. Lão cụt tay ngầm vận lực trong phút cuối cùng, giọng lão càng thêm thểu não :
- Chí Tôn, từ bấy lâu nay con sống bên cạnh ta nhưng con có hiểu ta là ai không?
Với vẻ mặt ngơ ngác, Chí Tôn chua xót đáp :
- Thưa sư phụ, xin cho con được biết?
- Ta chính là Cổ Đạo Nhiệt Trường Dương Chấn Hoàn, Bang chủ Cam Lộ, còn nhị vị sư thúc của con: một tên Thiết Phán Quan Châu Lập Đạo, và người kia Vân Lý Thanh Loan Kỳ Văn Quân, đều là những dị nhân trên mặt giang hồ...
Tới đây, Dương Chấn Hoàn tức lão cụt tay xúc động im lặng đi. Trong khi Chí Tôn cũng ngơ ngẩn tâm hồn, vì bao nhiêu lâu nay, chàng sống bên sư phụ chỉ biết thầy mình họ Dương, chứ đâu rõ mình đã gặp một quái nhân như thế. Chập sau, trấn tĩnh lại tinh thần, Chí Tôn lên tiếng :
- Thưa sư phụ, hiện giờ thầy đã tỉnh táo rất nhiều, sao lại thốt ra những lời chẳng lành như thế?
Dương Chấn Hoàn không đáp câu nói của Chí Tôn mà chỉ bảo chàng :
- Chí Tôn, con hãy bước lại lỗ hổng vách đá mang những vật lại cho ta.
Chí Tôn liền đứng dậy đi lại vách đá lấy một chiếc hộp da đen đến cho Dương Chấn Hoàn.
Dương Chấn Hoàn thì phào :
- Con hãy mở hộ thầy.
Chí Tôn lẹ tay mở chiếc hộp da, thấy trong có một mảnh gỗ đen bằng bàn tay, chàng hết sức kinh dị, chẳng hiểu tại sao một món vật vô giá trị như thế mà sư môn chàng lại cẩn thận giấu kỹ bấy nhiêu lâu nay. Dương Chấn Hoàn chớp ngời hai mắt, tợ ngọn đèn sáng rực lần cuối cùng trước khi tắt phụp, lão nói :
- Môn đồ ạ! Đây chỉ là một mảnh gỗ đen xem không một chút giá trị, nhưng cũng vì nó mà có tới hai trăm môn đồ Cam Lộ bang đã chịu thảm tử.
Chí Tôn sửng sốt nhìn Dương Chấn Hoàn không hề chớp mắt. Trong khi sư phụ chàng tiếp :
- Cách hơn hai mươi năm về trước tại Vọng Vân Phong, một hôm thình lình bị địa chấn sụp đổ, nhưng ta gặp điều may mắn nhặt được hai mảnh “Ô Mộc bảo lục”, trên hai mảnh này có ghi năm thế chưởng vô cùng kỳ bí... Một mảnh chép bằng khẩu khuyết, còn mảnh kia thì chú những lời giải thích chưởng môn, nếu học năm thế đó sẽ nghiễm nhiên trở thành Nhất Nhân Thiên Hạ...
Chí Tôn rúng động trong lòng, chàng ngây người như đang trải qua một giấc mơ kỳ ảo. Dương Chấn Hoàn vẫn với giọng nói tự gió nhẹ :
- Nguyên Ô Mộc bảo lục trước xưa là của Tạ Thần Chữ Giang, một đại kỳ nhân đứng đầu trong hàng ngũ võ lâm cách khoảng một trăm năm về trước, lão ta đã thu nhặt tất cả những ngón tuyệt diệu của các môn phái, rồi biến thành năm chưởng pháp vô địch này, suốt giang hồ không ai chống nổi. Sao đấy, lão ta ghi năm chưởng pháp ấy vào hai mảnh Ô Mộc bảo lục ta nhặt lấy chưa kịp tập luyện, thì không hiểu sao cái tin đó lại lọt vào tai bọn giang hồ. Thế rồi một đêm không trăng, có năm mươi cao thủ trong hai đạo Hắc Bạch thình lình độp nhập vào bản Bang, thảm sát hơn hai trăm cao thủ, sư phụ và toàn gia tám người đều ngộ nạn.
Ngừng lại một giây thở mệt, Dương Chấn Hoàn nói trong tiếng nấc :
- Ta bị chặt đứt một cánh tay khắp thân người bị chém mười mấy nhát, còn nhị vị Sư thúc Kỳ Văn Quân và Châu Lập Đạo, kẻ gãy cụt hai chân, người ngắn cả hai tay, chết giấc tại chỗ. May mắn làm sao ta và nhị vị Sư thúc được Hoa Đà Ngô Tề Nhân hái thuốc đi ngang cứu sống...
Chí Tôn lẩm bẩm :
- Hoa Đà Ngô Tề Nhân! Thế còn Ô Mộc bảo lục, thưa sư phụ?
- Ô Mộc bảo lục tất cả hai mảnh như con đã biết, mảnh ghi lời giảng giải thì hiện giờ con đang cần trên tay đấy, còn mảnh kia ghi khẩu khuyết, chẳng hiểu hiện nay thất lạc nơi nào thầy cũng không được rõ, sau này con hãy tìn lấy vì nếu mất đi một mảnh, cho dù bậc dị nhân cũng không làm sao hiểu năm chưởng pháp kỳ diệu đó.
Nói tới đây, trong ánh mắt Dương Chấn Hoàn như có màn mây che phủ, Quái khách nhắm lại dần...
Chí Tôn khiếp quá gọi to :
- Sư phụ...
Nhưng Dương Chấn Hoàn đã trợn mắt lờ đờ lên, hình như Quái khách hết sức vận chân khí cuối cùng, để gượng trối trăn một điều gì chưa kịp nói. Quái khách khẽ mấp máy đôi môi...
Chí Tôn hiểu ý liền kề sát tai vào mồm Quái khách. Chàng chỉ nghe được mập mờ :
- Những kẻ thù sư môn... đều có ghi trong... Huyết Hải Thâm Cừu... hiện nằm... Trong hốc... đá...
Sau một tiếng nấc, Dương Chấn Hoàn nhắm nghiền hai mắt lại, trên gương mặt còn phảng phất hận cừu. Cbí Tôn chết lặng cả tâm hồn, chàng không còn khóc được nữa, ngồn nhìn ba cái xác chết mà cứ mãi thẫn thờ. Gió tuyết thổi vào hang mang theo từng cơn lạnh tái tê, Chí Tôn nghe buốt tận hồn. Không biết bao lâu thời gian, Chí Tôn mới từ từ đứng dậy, chàng không khóc, mà chỉ day về phía hang. Bỗng từ trong tia mắt Chí Tôn toé lửa hận thù, chàng đứng lặng một hồi lâu, rồu quay nhanh trở vào, tìm lại hốc đá. Đến nơi, Chí Tôn thò tay vào hốc đá lôi ra một cái túi vải dài chừng một thước. Chàng đưa mắt nhìn vào. Một thứ ánh sáng lạnh lẽo ngời chớp bỗng đập chát chúa vào mắt Chí Tôn, làm chàng giật mình ngẩng lên, vô cùng kinh dị. Thì ra, trong túi vải có một món khí giới quái dị, một bên giống lưỡi dao sắc bén, còn bên kia thì hình răng cưa ngời lên tia chớp. Sững sốt trong giây phút, Chí Tôn lôi cây vũ khí ấy ra, thấy trên thân có ghi bốn chữ rợn người “... Tàn Chi Quái Đao”.
Chí Tôn rúng động cả tâm thần, chàng lẩm bẩm :
- Tàn Chi Quái Đao!
Chí Tôn ngơ ngẩn một hồi, lại mò trong túi lấy ra một mảnh giấy xếp và một quyển sách nhỏ. Chàng giở mảnh giấy, thì thấy có mấy dòng chữ: “Tàn Chi Quái Nhân, phụ thù tuyết hận. Nhất thức tam tuyệt, quỷ khiếp thần kinh”. Sau hai câu đó, lại có những dòng chữ chi chít giảng giải cách sử dụng cây “Tàn Chi Quái Đao”, thực kỳ bí. Chí Tôn nhẩm đi nhẩm lại một lát, là đã hiểu thấu ba thế võ thần khốc ấy rồi. Cho dù một cao thủ công lực siêu tột đến bậc nào, cũng chẳng làm sao thoát khỏi cái chết hãi hùng do từ lực vô hình của cây quái đao gây ra.
Chí Tôn giắt cây Quái đao vào mình, rồi lật quyển sách nhỏ ra coi, thì thấy ngay trên trang đầu có để bảy chữ: “Huyết Hải Thâm Cừu Cam Lộ bang”. Sực nhớ lúc nãy gần trút hơi thở cuối cùng, Dương Chấn Hoàn có thuật rõ cho chàng nghe cuộc thảm sát hai trăm mạng người cách hơn hai mươi năm về trước, Chí Tôn hiểu ngay quyển sách này rất có liên hệ, nên lẹ làng lật trang tới...
Nhận ngay hàng đầu có ghi chữ tắt: Âm, Dương, Xú, Quái, Bà, Chí Tôn liền hiểu đó là những kẻ thù cừu độc địa nhất của sư môn, chàng lật tiếp những trang tới thấy có tất cả hơn hai mươi người nữa, trong số có sáu người bị xóa. Chí Tôn gấp quyển sách nhỏ lại bỏ vào túi, chàng quét mắt nhìn qua xác chết của Dương Chấn Hoàn và hai Sư thúc, ngọn lửa căm thù bỗng cháy mãnh liệt trong lòng chàng. Chàng rất oán cừu qua hàm răng cắn chặt :
- Lũ Ác Ma, ta thề giết sạch bọn ngươi trả mối sư cừu!
Qùi thụp xuống bên cạch sư môn, rõ hai dòng nước mắt trên mặt thầy, một lúc thật lâu, Chí Tôn mới đứng dậy, ngậm ngùi thốt :
- Sư phụ, vĩnh biệt...
Rồi chàng đi nhanh ra cửa hang nhấc mình khỏi mấy gộp đá cheo leo chạy bay xuống núi giữa trận tuyết rơi ào ào...
Ra khỏi núi Võ Lăng, Chí Tôn cứ nhắm con đường cái đi thẳng, chàng không hiểu mình phải đi đâu, chỉ thấy trong đầu óc hiện lên những cảnh tượng hãi hùng, máu chảy, đầu rơi. Chí Tôn nghe trong lòng chàng luôn luôn như có lửa đốt, nhưng bộ mặt chàng bên ngoài trông lạnh lẽo tựa băng sương, dọc đường chàng lầm lì đi chẳng hề nhìn đến một ai cả. Chiều hôm đó, Chí Tôn tới một cổ đạo kia, đương lo nghĩ miên man đến chuyện báo thù, thì bỗng từ xa tiếng gió ngựa rộn rã đưa tới. Chí Tôn chỉ tránh dạt qua bên, chứ không cần nhìn xem đó là ai, thì con tuấn mã đã phi mau đến trước mặt chàng. Nó dừng đứng lại và hí lên một tiếng lớn.
Chí Tôn nổi giận, chàng ngẩng mặt lên toan quắt mắt ngay người kỵ sĩ, nhưng sực nhận ra đó là một thiếu nữ còn quá trẻ, chàng tự nhủ :
- Ồ, nàng hãy còn quá nhỏ, ta cũng chẳng nên hơn thua làm gì.
Vì vậy, Chí Tôn lại lầm lì rảo bước...
Nhưng quái làm sao, thiếu nữ áo đỏ lại phóng ngựa chận ngang trước mặt chàng. Hết sức kinh dị, Chí Tôn ngẩng mặt nhìn, lần này chàng nhìn kỹ hơn lúc nãy. Chàng thấy thiếu nữ áo đỏ đẹp mê hồn, nàng nhìn lại chàng bằng đôi mắt tuyệt vời ánh sáng. Chí Tôn hơi rúng động vì đôi mắt đó, chàng đứng ngẩn người một lúc thật lâu. Nhưng chợt nhớ tới sứ mệnh của mình còn quằn nặng hai vai, Chí Tôn định bước đi.
Thiếu nữ áo đỏ bỗng gọi giật :
- Tiểu tử, hãy đứng lại.
Chí Tôn quét mắt vào mặt nàng :
- Tiểu sinh có chuyện gì mà cô nương phải gọi?
Thiếu nữ áo đỏ lúng túng rồi nói :
- Ồ, sao ngươi lại cản đường ngựa ta?
Chí Tôn ngơ ngác :
- Tiểu sinh đón đường cô nương?
Thiếu nữ áo đỏ gật đầu :
- Lại còn phải hỏi!
Chẳng hiểu sao, Chí Tôn bật cười khan, chàng rảo bước. Thiếu nữ áo đỏ chận chàng lại :
- Khoan đã, ngươi chưa trả lời câu hỏi của ta.
Chí Tôn lạnh lùng đáp :
- Tiểu sinh chẳng có gì đáng nói cả.
Thiếu nữ áo đỏ giận hồng đôi má trông xinh đẹp làm sao :
- Nhưng ngươi đi đâu bây giờ?
Chí Tôn cộc lốc :
- Đi đâu mặc xác ta.
Thiếu nữ cười nhạt :
- Ngươi đi đâu ta cũng hiểu rồi.
Chí Tôn trố mắt, nhưng vẫn với cái giọng lạnh nhạt muôn đời :
- Ta không cần.
Thiếu nữ áo đỏ nói :
- Ngươi đến Kinh Sơn Nghiệt Long Đàm để dự vào cuộc đoạt viên nội đơn Ngưu Long Giao chứ gì?
Chí Tôn vô cùng kinh ngạc, vì đây là lần đầu tiên trong mấy ngày đường chàng nghe thiếu nữ áo đỏ nói đến chuyện ly kỳ đó. Chàng thầm nhủ :
- Hay là ta tới Kinh Sơn Nghiệt Long Đàm dự cuộc đoạt báu nội đơn xem sao.
Trong lúc thiếu nữ áo đỏ hỏi to :
- Đường nào đến Nghiệt Long Đàm ngươi biết chăng?
Chí Tôn lắc đầu :
- Tiểu sinh không được rõ.
Ngỡ Chí Tôn khinh bỉ mình, thiếu nữ áo đỏ bốc phừng lửa giận hét :
- Ngươi thực không biết, phải không?
- Thực tình như thế cô nương ạ!
Trót trót...
Bất ngờ, thiếu nữ áo đỏ quật luôn hai roi ngựa... Thế roi của nàng lẹ hơn chớp giật trên mây... Nhưng Chí Tôn nhờ một thân pháp ảo diệu sau năm năm trời sống bên cạnh sư môn, được Kỳ Văn Quân tuyệt truyền cho chàng một lối khinh công có một không hai trong chốn võ lâm, nên chỉ có một cái lắc mình là chàng đã ra xa ngoài hai trượng, làm cho ngọn roi đi thẳng vào gió trông nghe lạnh người.
Thiếu nữ áo đỏ quật hụt Chí Tôn, máu nóng bốc lên tận đỉnh đầu, nàng quát to :
- Ngươi muốn chết đấy, hãy coi thử đỡ vài ba chiêu nữa xem này.
Dứt câu, nàng phóng tới huy động mã tiên quần quật trong không khí quyết đánh trúng Chí Tôn một roi mới vừa lòng nàng. Thế nhưng Chí Tôn đã như một cái bóng ảo diệu, hiện biến chẳng khác gì loài ma quái chung quanh cây roi của thiếu nữ áo đỏ không hề bị chạm một vết thương nào. Tránh né một chập lâu, vẫn thấy thiếu nữ áo đỏ hùng hổ chưa chịu dừng tay.
Chí Tôn tức giận hét :
- Tiểu sinh nhường tay đã nhiều rồi, cô nương hãy tự hiểu sức mình, để tránh khỏi sự ân hận ở sau này.
Như lửa đổ dầu thêm, thiếu nữ áo đỏ nghiến răng kèn kẹt :
- Tiểu tử đừng tự phụ, hãy cố mà đỡ những đường chiêu của ta.
Lời vừa dứt, thiếu nữ đã đưa ra liên tiếp mười hai chiêu lẹ hơn làn sét lưng trời.
Không còn nhẫn nhịn được nữa, Chí Tôn quát lớn :
- Hãy coi đây!
Tức thì, chàng đẩy ra một chưởng cực kỳ mạnh bạo...
“Bộp”
... cả thiếu nữa áo đỏ lẫn con tuấn mã bị chưởng phong xô lại nửa trượng, ngơ ngẩn tinh thần. Sau một phút, thiếu nữ lộ hẳn sát khí trên gương mặt, nàng dồn mười phần thành lực trong người, nhắm Chí Tôn vung một ngọn lốc gió.
Thoáng thấy thiếu nữ áo đỏ hạ độc thủ, Chí Tôn bực tức chàng dựng đứng bàn tay đẩy lên một chưởng cực bạo, hất luồng chưởng khí lên không trung. Đồng thời hữu chưởng Chí Tôn phất động...
“Bộp”...
Thiếu nữ tinh mắt, lẹ làng quét ngang tả chưởng chống đỡ ngón chưởng của Chí Tôn, rồi nhanh như tia sáng chỉ cây roi ngựa ngay huyệt tay chàng. Thế nhưng Chí Tôn càng lại nhanh hơn, chàng dùng tả chưởng khóa chặt chưởng thế còn tay kia chộp đầu roi của thiếu nữ áo đỏ giật mạnh. Bị cái giật bất ngờ đó, suýt nữa thiếu nữ áo đỏ đã lộn nhào xuống ngựa, nàng phải vận toàn nội lực cố ngượng ngồi vững trên ngựa không cho ngã. Nhờ đứng phía dưới thế mạnh hơn, Chí Tôn vận công lực ra sức giật roi ngựa của thiếu nữ.
Lúc bấy giờ một trai một gái mỗi người một đầu roi hết sức tranh giành lấy nhau, nhưng sau cùng Chí Tôn có vẻ thắng thế, thiếu nữ áo đỏ sắp bị chàng lôi tuột xuống ngựa. Như uất ức, thiếu nữ áo đỏ bỗng trào nước mắt ra, chảy xuống đôi má mịn màng thơ ngây. Chí Tôn đang thắng thế, chàng chực lôi thiếu nữ áo đỏ té nhào, chợt trông thấy nàng rớm lệ, chàng không nỡ liền vùng buông roi ngựa ra. Thiếu nữ áo đỏ nhờ đó, lấy lại sự thăng bằng, nàng trừng đôi mắt đẹp tuyệt vời nhìn chàng, rồi thình lình, xốc ngựa tới giơ hữu chường tát vào mặt chàng...
- Bộp...
Một tiếng khô khang vang lên...
Chí Tôn bị trúng chưởng của thiếu nữ ào đỏ, chàng ngơ ngẩn chưa nghỉ ra sao cả thì nàng đã tiếp thêm chưởng khác nhắm mặt chàng. Một vần đỏ hiện ra rõ rệt trên làn da trắng nuột như cô con gái của Chí Tôn, chàng nhìn nàng sửng sốt. Thiếu nữ áo đỏ cũng dừng tay lạ, nàng tỏ vẻ hết sức hối hận về hành động vừa rồi.
Đột nhiên, từ xa có hai bóng người tới như bay, chừng đến gần nhận ra đó là hai thiếu niên vận toàn màu tím. Sực thấy thiếu nữ áo đỏ chúng liền tiến lại, trổ lên :
- Hồng y nữ thế muội đây rồi!
Một tên bỗng quắt mắt nhìn Chí Tôn, rồi day qua thiếu nữ áo đỏ :
- Gã này làm gì thế hở Hồ thế muội?
Nhưng thiếu nữ áo đỏ như bực dọc quay nơi khác :
- Chuyện riêng của ta, không cần tới nhị vị biểu huynh chen vào làm gì.
Nói xong, nàng nhìn phớt Chí Tôn, rồi lạnh lùng quay ngựa đi luôn chẳng thèm chào hỏi hai gã thiếu niên áo tím một lời nào cả. Chí Tôn trông thấy chuyện kỳ lạ chàng vùng trổ lên cười sằng sặc làm hai gã thiếu niên áo tím giận xung tóc trán, nhưng vì còn phải đuổi theo thiếu nữ áo đỏ, nên chúng trợn mắt nhìn chàng như dọa nạt, rồi chúng phóng như bay...
Chí Tôn nhìn theo, ngạo nghễ :
- Hai gã thiếu niên khờ dại đến thế là cùng.
Chàng dừng lại nghĩ ngợi :
- Lúc nãy nghe thiếu nữ áo đỏ bảo rằng tại Nghiệt Long Đàm hiện đang có một cuộc tranh đoạt nội đơn Ngưu Long Giao, sao ta không đến đấy thử xem sao.
Nghĩ xong, Chí Tôn liền đi vùn vụt về hướng thiếu nữ áo đỏ và hai gã thiến niên áo tím vừa rồi. Đi cho tới bóng hoàng hôn vừa buông đổ, là Chí Tôn đã tới Viễn An, còn cách Nghiệt Long Đàm không bao nhiêu dặm đường nữa. Lúc bấy giờ, Chí Tôn cảm thấy bụng đói như cào, chàng ghé ngay cái tửu quán Túy Tiên Cư, tìm một chỗ ngồi cho kín đáo, rồi gọi thức ăn ra.
Chí tôn vừa ăn vừa nghe những người ngồi ăn gần cạch chàng bàn tán rất xôn xao về nội đơn Ngưu Long Giao. Câu chuyện thật lạ lùng kỳ bí: Tại núi Kinh Sơn có một cái đầm rộng hơn một dặm, gần đây bỗng xuất hiện một con Nghiệt Long, nó trổ từ trong lòng núi ra, từng tạo nên những trận cuồng phong, khiến người dân quanh vùng đều sợ hãi. Cho đến một đêm trăng sáng soi vằng vặc kia, con Nghiệt Long hiện nguyên hình đầu rồng thân trâu, nó nằm dưới đầm phát ra những tiếng kêu kỳ lạ, cặp mắt sáng rực cứ ngẩng nhìn trăng, còn mồm thì phun một hạt huyết châu chói lọi. Chỉ vài hôm sau, tin này đồn ra khắp mặt giang hồ, có một dị nhân bảo đó là quái vật Ngưu Long Giao, trong nguyệt Đan Điền của nó cò viên nội đơn von cùng quí báu. Nếu ai nuốt được viên nội đơn này, lại có thêm Thiên Đằng Thái Noãnm thì hai cực báo ấy hòa trộn với nhau, sẽ tạo nên một trăm năm mươi thành công lực, một công lực có một không hai trong hàng ngũ võ lâm.
Chí Tôn vô cùng kinh dị khi nghe lọt vào tai câu chuyện kỳ bí nội đơn Ngưu Long Giao, tuy vậy chàng cứ ngồi im lặng lẽ ăn uống chứ chẳng hỏi han chi cả. Thình lình, từ ngoài có một ông lão tóc hoa râm, dáng gầy gộc mặc áo vải dài tới gót, đủng đỉnh đi vào. Một thực khách cạnh bên Chí Tôn nói khẽ :
- Tiêu Diện Tửu Hồ Lưu Thương đấy!
Chí Tôn giật mình trố mắt nhìn ông lão gầy gộc ấy không chớp mắt, chàng nhớ rõ trong huyết nan Huyết Hải Thâm Cừu có ghi tên Tiêu Diện Tửu Hồ Lưu Thương ở hàng mười nơi tranh nhì, chàng không ngờ hôm nay lại gặp lão ở nơi này. Máu căm thù bốc sôi ngùn ngụt trong huyết quản, Chí Tôn rít khẽ qua hai hàm răng cắn chặt :
- Ta sẽ giết lão, gạt bớt tên trong Huyết Hải Thâm Cừu.
Chí Tôn ngồi lầm lì với gương mặt lạnh lẽo muôn đời, như chẳng để ý đến ai cả, nhưng kỳ thực chốc chốc chàng quét mắt sang chiếc bàn Hồ Lưu Thương ngồi, xem chừng cử động của lão. Chàng trông thấy lão ta nói chuyện thì thầm với hai gã thiếu niên thật lâu, rồi rảo bước ra ngoài. Tức thì, Chí Tôn gọi tửu bảo trả tiền, rồi nhanh chân theo lão Hồ Lưu Thương. Đi được vài mươi trượng, chàng bắt kịp lão ta tới Duyệt Lai lữ điếm thẳng vào căn phòng. Chí Tôn hiểu ngay lão Hồ Lưu Thương ở đây, chàng liền thuê ngay phòng cạnh bên theo dõi hành động của lão ta.
Vầng trăng khuya lạnh lùng soi lữ điếm Duyệt Lai, lúc bấy giờ tất cả trong ngoài đều lặng phất như tờ, vắng tuyệt bóng người qua lại. Xa xa tiếng trống điểm tàn canh nghe thực não buồn, ghê gợn. Bỗng một bóng người đột hiện trước cửa phòng Hồ Lưu Thương. Người có nhỡn lực sẽ nhận ra đó là một lão già cụt tay râu tóc bạc phơ quét cặp mắt sáng rực như hai ánh đèn ma nhìn chung quanh một lượt, đưa tay gõ cửa phòng Hồ Lưu Thương...
- Cộp, cộp, cộp...
Từ trong phòng có tiếng Hồ Lưu Thương nghiêm khắc vọng ra :
- Ai gọi đấy?
Lão cụt tay đáp giọng trầm ấm như từ cõi xa xôi vọng về :
- Ta là một cố nhân tới thăm.
Cánh cửa phòng liền bật mở, ánh sáng đèn tràn ngập ra ngoài, Hồ Lưu Thương thó mặt nhìn khách lạ. Bất giác, lão phải giựt mình nhảy lui vào. Lão cụt tay cũng theo sát lão ta, trên tay cầm một thứ khí giới cực kỳ quái dị, một bên sắt lạnh lùng, bên kia hình răng cưa, toát ánh sáng ngập ngời.
Hồ Lưu Thương trố cặp mắt đầy sự khủng khiếp :
- Tàn Chi lệnh!
Đồng thời, lão ta cũng nhận rõ lão cụt tay chính là Dương Chấn Hoàn, nên càng sửng sốt thêm hơn.
Lão ta lầm bầm :
- Không lẽ Dương Chấn Hoàn sống lại? Hay lão đã thành ma quái trở về đòi nợ máu ngày xưa?
Lão cụt tay hét :
- Hồ Lưu Thương, hôm nay ngươi đã hết số rồi!
Hét dứt, lẹ như ánh chớp, lão cụt tay day động cây Quái đao...
Một tiếng rú khủng khiếp. Hồ Lưu Thương bị sã làm hai mảnh giãy xành xạch trên mặt đất. Lão cụt tay trố cặp mắt tinh quái nhìn xác chết, rồi vùng rống lên một trận cười nghe sởn tóc gáy, sau đó, lão quay nhanh ra ngoàu hút dạng.
Bấy giờ, tất cả khách trọ các phòng trong Duyệt Lai lữ điếm đã tỉnh giấc, đèn đuốc sáng choang, chạy sang. Các cao thủ giang hồ có mặt nơi đây, nhận được vết đao “Tàn Chi lệnh” thảy đều hoảng hốt, họ không ngờ Chủ nhân Lệnh xé xác đêm nay lại xuất hiện ở nơi đây. Đây là lần thứ bảy, Lệnh xé xác xuất hiện trong chốn giang hồ, những kẻ bị quái đao hành hình toàn là các cao thủ đã nhúng tay vào cuộc thảm sát Cam Lộ bang cách hai mươi năm về trước.
Chí Tôn từ bên trong phóng cũng chạy sang trông cảnh vừa náo nhiệt vừa hãi hùng sau khi Lệnh xé xác xảy ra. Chàng bỗng bất chợt thấy thiếu nữ áo đỏ đang đứng nhìn chàng, tủm tỉm một nụ cười. Chàng liền bỏ về phòng...
Qua hôm sau, tại Nghiệt Long Đàm, đã có tới ngoài ba trăm nhân vật võ lâm có mặt tại nơi đây, phần nhiều không phải đến để dự cuộc tranh chiếm cực báu Ngưu Long Giao, mà chỉ vì sự hiếu kỳ thôi. Còn một số cao thủ nội công thâm tuyệt thì dĩ nhiên là muốn viên nội đơn sẽ lọt vào tay mình.
Trong thời gian chờ đợi trăng lên, con quái vật Ngưu Long Giao từ trong hang chui ra hô hấp ánh trăng, các nhân vật võ lâm đem chuyện Chủ nhân “Lệnh Xé Xác” vừa xảy ra trong đêm qua tại Lữ Điếm Duyệt Lai mà bàn tán thật sôi nổi. Tất cả đều lấy làm kinh dị, chẳng hiểu tại sao Cam Lộ bang chủ Dương Chấn Hoàn đã chết trong cuộc thảm sát cách đây hai mươi năm về trước do hai đạo Hắc Bạch gây ra, mà nay lại còn xuất hiện trên mặt giang hồ, quả thực là khó hiểu. Có người cho rằng Cam Lộ bang chủ Dương Chấn Hoàn chưa chết, bấy lâu nay ẩn dật, giờ đây xuất hiện trên chốn võ lâm trả mối tử thù hai mươi năm xưa, cũng có kẻ bảo Chủ nhân “Lệnh Xé Xác” này do một cao thủ nào khác giả danh, nhưng chẳng một ai chắc chắn điều nào cả.
Chí Tôn vẫn với bộ mặt lạnh lẽo muôn đời chen vào giữa đông, ngồi nhìn quần hùng đi đoạt nội đơn. Chợt Chí Tôn bắt gặp thiếu nữ áo đỏ cùng đi với hai gã thiếu niên lúc nãy, trông thấy chàng nàng thoát trên đôi môi đỏ mộng một nụ cười, và giơ bàn tay trắng nõn nà phe phẩy. Chí Tôn đáp lại bằng một nụ cười thầm. Hai gã thiếu niên lạ lùng, chúng quay nhìn, thì thấy Chí Tôn đã ngồi sẵn tự bao giờ, chúng liền ra hiệu cho nhau bước lại chỗ chàng.
Còn cách Chí Tôn chừng hai trượng, hai gã thiếu niên vùng đứng dậy. Gã thiếu niên mặt dài choắt chỉ mặt Chí Tôn hét :
- Tiểu tử, ngươi hãy ra đây thử vài chiêu với ta xem nào!
Gã thiếu niên kia cũng hùng hổ :
- Chúng ta phải dạy cho hắn một bài học để hắn không còn mù quáng nữa.
Chí Tôn từ từ đứng dậy, cười khì :
- Các ngươi muốn đấu với ta sao?
Hai gã thiếu niên cùng quát :
- Bọn ta sẽ quật chết ngươi.
Dứt câu, hai gã thiếu niên đẩy luôn bốn chưởng lực lốc gió mạnh bạo vô cùng. Thiếu nữ áo đỏ vừa trờ tới có vẻ lo ngại cho số phận của Chí Tôn. Thế nhưng, Chí Tôn đã giơ tả chưởng chống lấy hai luồng gió của định thủ, đồng thời chàng quét một ngọn “Nã Vân Túc Nguyệt”, bắt ngay huyệt đạo hai tay gã thiếu niên mặt mày dài choắt.
Bỗng có tiếng quát phía sau lưng :
- Tiểu tử, ngừng lại!
Chí Tôn giật mình thu hồi chưởng lực, quay lại nhìn, thì thấy đó là một lão áo tía đang đứng nhìn chàng sòng sọc.
Lão ta hỏi to :
- Tiểu tử, ngươi thế nào với Cam Lộ bang chủ Dương Chấn Hoàn mà có ngón võ “Nã Vân Túc Nguyệt”?
Chí Tôn sợ toát hồn, chàng hết sức hối hận, vì đã vô tình làm lộ tung tích. Chàng dịu giọng đáp :
- Thưa lão ông, điều đó tiểu đồ không thể trả lời được.
Lão áo tía trợn mắt :
- Ngươi muốn chết đấy à?
Lời chưa kịp dứt, lão ta đã bủa một chưởng cực ác định hạ Chí Tôn ngay tức khắc. Nhưng Chí Tôn vì quá gấp rút, chàng dùng ngay ngón “Thái Phụng Ngự Phong”, bốc mình lên cao theo luồng sóng chưởng, đẹp tuyệt ảo. Quần chúng đứng xem, trông thấy Chí Tôn thi triển một thân pháp ảo dị thãy đều vỗ tay khen ngợi không cùng.
Trong lúc lão áo tía hốt hoảng kêu lên :
- Ồ, thân pháp kỳ tuyệt của Cam Lộ bang!
Thêm một ông lão và một thiếu phụ đứng ngoài tự nãy, sực thấy thân pháp “Thái Phụng Ngự Phong” của Chí Tôn cũng bắt giác giật mình, sau đẩy cùng lượt xô vào quật luôn bốn chưởng. Lão áo tía cũng đưa liên tiếp hai chưởng lốc gió ào ào...
Chí Tôn không tránh kịp, bị mấy luồng ác chưởng quật nhầm, chàng hét lên một tiếng, toàn thân bị bắn đi hai trượng, ói ra một vòi máu tươi, rồi lăn xuống đất bất động.
Lão áo tía cười khà :
- Ta bảo có sai đâu, số mạng ngươi ngắn ngủi mới xui ra như thế.
Lão ta định bũa một chưởng vào đầu Chí Tôn, thì thiếu nữ áo đỏ đã nhảy tới hét :
- Dừng tay lại, lão không được giết người này.
Lão áo tía nghe hét vội ngừng tay. Nhưng một thiếu phụ vận toàn trắng cực kỳ xinh đẹp, đôi mắt đâm tuyệt đã lôi thiếu nữ áo đỏ ra ngoài gắt :
- Hồng Y Nữ Xảo Nhi, con cãi ta à.
Ngay lúc ấy, một thiếu phụ tuổi độ ba mươi ngoài, nhưng tuyệt đẹp từ xa phóng tới quát lão áo tía :
- Ngươi đường hoàng Chủ nhân hai Bang một Hội, mà định hạ độc thủ thằng bé này à?
Lão áo tía vừa trông thấy thiếu phụ, đã biến sắc :
- Ồ, Thiên Sơn Long Nữ!
Lão áo tía giật lùi nửa trượng, sửng sốt nhìn thiếu phụ trung niên mà lão vừa gọi là Thiên Sơn Long Nữ. Lúc ấy, thiếu phụ áo trắng có cặp mắt dâm tuyệt cũng nhận ra Thiên Sơn Long Nữ, liền ngạo nghễ :
- Úi chà, lại cũng là Hiệp nữ!
Thiên Sơn Long Nữ chẳng cần nghe thấy những lời vu vơ của thiếu phụ có cặp mắt dâm tuyệt, nàng cúi xuống thò tay vào áo lấy ra một viên thuốc màu hồng bỏ vào miệng Chí Tôn.
- Sao thằng bé giống hệt hắn thế này?
Chẳng mấy chốc Chí Tôn tỉnh lại, tuy nhiên chàng vì chân khí tiêu hao nên chưa cử động được. Thiên Sơn Long Nữ trông thấy Chí Tôn đã tỉnh, nàng mừng rỡ hỏi :
- Tiểu tử, ngươi tên họ là gì?
Chí Tôn tuy không động đậy, nhưng chàng cố đáp thì thào :
- Dương Chí Tôn!
Thiên Sơn Long Nữ có vẻ kinh dị, như nói một mình :
- Ồ, sao lại là họ Dương?
Nàng chưa kịp nghĩ thêm, thì thình lình có một tiếng rống to như trời rầm, làm rung chuyển cả mặt đất.
Quần hùng thảy xôn xao :
- Ngưu Long Giao! Ngưu Long Giao...
Khi đó, vầng trăng cũng vừa lên cao gần đỉnh đầu soi sáng tràn ngập Nghiệt Long Đàm, dù một người không công lực cũng dễ dàng nhìn thấy mọi sự vật chung quanh. Tiếng rống càng ngày càng thêm khủng khiếp, mặt đất thảy đều chuyển dậy như hồi địa chấn. Đồng thời một mùi hôi tanh khó chịu xông ra nồng nặc, rồi đột nhiên từ dưới đần nhảy lên một con quái vật kỹ cổ, đầu rồng thân trâu xạ cặp mắt sáng chói như hai ngọn đèn thần, mồm há ra một hạt châu đỏ lóng lánh.
Quần hùng đồng rập nhau kêu :
- Nội đơn Ngưu Long Giao!
Lẹ như ánh chớp, trong quần hùng cò năm cái bóng nhẹ nhàng nhảy tới chỗ con Ngưu Long Giao vạch theo năm luồng loáng bạc chiếu thẳng vào mình con quái vật. Quần hùng đồng hò hét trợ thần oai. Nhưng con Ngưu Long Giao là thứ linh vật tu ngót mấy ngàn năm, tinh khôn vô tả, nóng rống to lên rồi vươn những vấu nhọn chộp vào năm bóng vừa phóng tới...
Liên tiếp những tiếng rú hãi hùng, năm xác người rơi xuống đất, thi thể bị xé từng mảnh. Ba tiếng hét phẫn nộ, liền theo đó thiếu phụ có đôi mắt đâm tuyệt, và hai ông lão quật chưởng nhằm Chí Tôn ói máu mồm lúc này vọt tới tấn công quái vật. Quái vật Ngưu Long Giao rống lên như trời gầm, nó dùng vấu nhọn quần quật trong không khí quyết xé xác cho được ba người. Thế nhưng, ba người nhờ có thân pháp ảo diệu tránh né được tất cả những chiếc vấu kinh người của quái vật.
Đột nhiên trong lúc ấy, có một bóng người hình thù cổ quái phi lên, với thân pháp cực ảo, vụt ném ngay con Ngưu Long Giao một vật hình tròn, vừa quát :
- Tần hội chủ, Lý Bang chủ, hãy tháo lui ngay!
Ba người biết vật vừa ném cực kỳ lợi hại, nên nhấc mình ra xa ba trượng, quay lại nhìn. Thì ra bóng mới đến chính là Sư Diện Quái Ma, một ác ma có cái công lực cực kỳ thâm hậu, y vừa ném trái “Oanh Thiên Đạn” vào con Ngưu Long Giao. Bất chợt, con quái vật há hốc mồm ngậm lấy trái đạn, tiếp theo nghe “bùng” một tiếng, thân xác nó bị nổ tung ra từng mảnh vụn. Lẹ hơn chớp giật, Sư Diện Quái Ma phóng mình tới chộp lấy viên nội đơn chớp ngời từ trên không rơi xuống. Quái ma trở về đất, y cầm viên nội đơn cất tiêng cười khà khà nghe thật quái gở, cặp nanh thò dài ra ngoàu càng tăng thêm vẻ hung ác lạ thường.
Quái ma vừa định bỏ viên nội vào chiếc mồm đỏ như máu, thì đột nhiên có mấy tiếng quát rúng động mặt đất. Tức thì ba lão lùn phóng tới trước mặt Sư Diện Quái Mạ Ác Ma nhận ra mặt ba lão lùn, y cười khà khà :
- Công Lai tam ái, đã lâu rồi ta vắng nếm mùi trái tim người, may các ngươi mang tới quá ta đấy chăng?
Công Lai tam ái nổi giận hét to :
- Ba anh em ta thề moi hai mắt ngươi.
Sư Diện Quái Ma bỏ viên nội đơn vào túi, lẹ như ánh chớp, y thò năm vấu chộp ngay đầu Đại Ái, đồng thời tả chưởng đẩy mạnh ra phía Nhị Ái. Đại Ái và Nhị Ái tức thì vận toàn thành lực quật luôn mấy chưởng xô rạp luồng sóng chưởng của Ái Ma vận lên không chẳng khác một gió uất. Trong lúc Tam ái khôn quả lẻ hơn chạy ào, luồn về phía sau Sư Diện Quái Ma, thình lình chộp vào lưng làm đứt sợi thắt lưng của ỵ Quái ma nổi giận day quay quật một chưởng cực ác. Một tiếng rú thảm khốc vang lên. Tam ái bị chưởng phong Ác ma đánh nhằm ói ra một vòi máu, toàn thân bắn đi hai trượng. Đồng thời, viên nội đơn ngập ngời ánh sáng từ trong lưng của Ác ma cũng vừa văng ra ngoài lăn lốc trên mặt đất.
Quần hùng đứng ngoài tự nãy giờ thấy nội đơn lăn tròn liền cùng lượt quát vang, rồi phóng tới chộp lấy. Quái ma sẵn cơn tức giận, y vận đũ mười phần thành lực xô luôn hai chưởng sấm sét... Mấy tiếng hét kinh hồn, mấy thây người bị chưởng lực thảm khốc đánh nhằm nẩy chết, một số giật lùi trở lại, hoãng hốt đứng nhìn. Bỗng từ cánh tả Tần Mỵ Nương phóng ra chộp ngay viên nội đơn Ngưu Long Giao, rồi trở về chỗ cũ lẹ như sao bay.
Quần hùng xôn xao bàn tán. Sư Diện Quái Ma vùng rống lên một tiếng, y nhảy bổ tới trước mặt Tần Mỵ Nương quát :
- Hãy trả nội đơn lại cho ta.
Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương cười sằng sặc :
- Giao trả nội đơn gì?
Quái ma lồng lên :
- Tần hội trưởng không muốn sống đây sao?
Chợt phía sau lưng Tần Mỵ Nương hai lão áo tía vừa hiện tới trợn mắt nhìn Sư Diện Quái Ma.
Quái ma nhe cặp nanh trắng nhởn :
- Tưởng ai, hóa ra Tử Y Khách Lý Vân Hạo, Hoạt Bành Tổ Trương Mân, hai ngươi muốn chết nữa sao?
Rồi không để cho đối phương kịp ra tay, Quái ma phóng liền tám chưởng, năm vấu vào người Tần Mỵ Nương ào ào như vũ bão. Không kịp đề phòng, Tần Mỵ Nương bị một vấu trúng cánh tay phải, cô ả rú lên rồi tuột rơi nội đơn ra ngoài, bay trong không gian... Quái ma mừng quá định lao theo chộp lấy viên nội đơn liền bị Lý Vân Hạo và Trương Mân đưa bốn chưởng buộc y phải dừng lại. Lúc ấy, Chí Tôn cũng vừa cử động được nhờ viên thuốc màu hồng của Thiên Sơn Long Nữ, chàng vừa chực đứng lên, thì thình lình viên nội đơn Ngưu Long Giao từ trên không rớt xuống ngay mặt chàng.
Chí Tôn hốt hoảng chẳng biết làm sao, vùng há hốc mồm. Bất ngờ viên nội đơn chui ngay vào thẳng tuốt xuống huyệt Đan Điền. Quần hùng đứng chung quanh trông thấy đồng quát to lên chấn động cả Nghiệt Long Đàm, nhảy đến chỗ Chí Tôn. Bấy giờ Chí Tôn mới giật mình hốt hoảng, chàng muốn chạy cũng không được rồi, phần thì vết thương trong mình hãy còn nặng, phần quần hùng vây chặt bốn hướng không cho chàng thoát.
Sư Diện Quái Ma nhảy bổ tới quát :
- Biết điều tránh ra tất cả, ta mang thằng bé này về động.
Y thò mười vấu nhọn định chộp Chí Tôn, thì Tần Mỵ Nương đã quật một chưởng chận lại :
- Khoan đã, thằng bé này phải để ta mang là phải hơn.
Quần hùng cười rần lên :
- Đúng đấy, Tần hội trưởng mang thằng bé xinh trai này về là phải đấy.
Sư Diện Quái Ma cất tiếng cười khà khà :
- Hẳn trái tim của ngươi còn đương nóng chứ?
Tần Mỵ Nương hơi biến sắc, cô ả giật lùi một bước. Quần hùng đều khiếp sợ lui ra ngoài trượng, vì không còn ai lạ gì tính tình hung bạo của Sư Diện Quái Ma, y từng moi lấy trái tim của kẻ thù nhai sống. Liền trong tình thế căng thẳng đó, có bảy ông già, năm thiếu niên và Hồng Y Nữ Xảo Nhi nhảy tới đứng thành hàng ngang dối diện với Ác Mạ Dĩ nhiên trong số người đó đã có Lý Vân Hạo và Trương Mân, hai Bang chủ Vạn Thọ và Lý Vân. Sư Diện Quái Ma rúng tận đáy lòng, y ngẩn người ra. Tần Mỵ Nương biết kẻ địch đã chùng hẳn, liền liếc xéo gương mặt xinh trai của Chí Tôn, rồi bảo Quái ma :
- Nội đơn Ngưu Long Giao tuy là cực báo trong đời, nhưng nếu nuốt vật ấy mà không có Thiên Bằng Thái Noãn hòa trộn, thì ngàn đời nó vẫn nằm yên trong huyệt Đan Điền không hòa ta được, ngươi mới dụng tâm bắt thằng bé này mang đi để moi bụng hắn thu nội đơn chăng?
Quái ma biến hẳn sắc mặt, y rống lên một tiếng, đưa một chưởng gồm đủ mười phần thành lực. Tần Mỵ Nương hét lớn. Tức thì tuôn luôn cả tả hữu chưởng cùng loạt với mười cao thủ hai Bang một Hội phản công liền.
Bộp, bộp... ào... ào...
Sư Diện Quái Ma bị xô lùi nửa trượng, còn những nhân vật hai Bang một Hội thãy rúng động cả thân người. Chí Tôn vì đứng giữa chịu sức chưởng phong hai bên dồn ép bắn chàng đi hai trượng, hộc máu mồm, lại ngất đi. Liền đó, hai gã thiếu niên áo tía vèo tới rút kiếm chém Chí Tôn...
Nhưng một tiếng hét lanh lảnh nổi lên, Hồng Y Nữ Xảo Nhi lẹ như chớp đỡ lấy hai thanh kiếm :
- Dừng tay lại, đồ hèn!
Hai gã thiếu niên áo tía xám mặt, lui ra tức thì. Sư Diện Quái Ma nghe tiếng hét sau lưng, y nhảy ngược trở lạ, toan vung chưởng đánh Hồng Y Nữ Xảo Nhị Ba chiếc bóng như sao bay của Tần Mỵ Nương, Lý Vân Hạo, và Trương Mân đáp xuống cạnh bên Hồng Y Nữ Xảo Nhị Cùng một lượt ba anh em Công Lai tam ái, bọn quần ma Nam Hoang song hung, Cô Lãnh Thốc Ưng, Bắc Minh Tứ Quỷ từng sấm sét trên mặt giang hồ đống bỏ tới xây thành bức rào sắt chung quanh Chí Tôn. Tên nào tên nấy mắt lộ hung quang thém món nội đơn đang nằm trong huyệt Đan Điền của chàng trai trẻ đẹp.
Trận huyết chiến khởi đầu. Bỗng thêm một tiếng hét, tiếp đó một luồng chưởng sấm sét chớp thẳng về phía Công Lai tam ái. Đó là chường lực kinh người của Thiên Sơn Long Nữ. Công Lai tam ái hốt hoãng nhào về phía sau hai trượng tránh thoát. Đại Ái Phương Sóc Vy Vô Lương tức giận quát to :
- Thiên Sơn Long Nữ, ngươi định tranh ngôi thứ với anh em ta à?
Nhị Ái Khổn Địa Hồ Lô Thung lướt tới :
- Hãy giết chết loài ma Nữ này.
Tam Ái Viên Hồng Phương cũng quát tợ sấm :
- Chớ có khoe tài, ngươi sẽ chết về tay anh em ta.
Thiên Sơn Long Nữ quắt mắt :
- Ba anh em ngươi định mổ bụng thằng bé đó thu nội đơn à?
Đại Ái Vy Vô Lượng cười khì khì :
- Phải đấy!
- Vậy thì các ngươi thử ra tay.
Ba anh em Tam Ái cùng quát lên, một lúc tuôn ra sáu luồng chưởng phong cực ác quyết quật chết Thiên Sơn Long Nữ. Thiên Sơn Long Nữ cười nhạt, nàng lui lại một bước, giơ cánh ta xoay tròn một chưởng.
Bộp... bộp...
Lập tức, sáu luồng gió bạo của Tam ái bị đánh tan trong vô hình. Phía trận bên Sư Diện Quái Ma và Tứ Quỷ hắc Minh đã tới hồi khốc liệt, chưởng âm chấn động ào ào...
Mười mấy tên Hắc đạo từ nãy giờ đứng bên ngoài, bây giờ trông thấy trận chiến đã lâm vào hỗn loạn, bọn chúng vùng nhảy xô vào toan chộp bắt Chí Tôn moi bụng thủ đoạn nội đơn. Nam Hoang song hung và Cô Lãnh Thốc Ưng sợ mất nội đơn, vội đưa luôn mười mấy chưởng, khiến quần hùng thét lên những tiếng thảm khốc. lớp hộc máu mồm ra chết, lớp bị sóng chưởng tống đi hàng mấy trượng, ngất lịm luôn. Để rồi cả ba cùng quây quần với nhau, chưởng âm bộp bộp...
Sư Diện Quái Ma sợ mất nội đơn Ngưu Long Giao, y đẩy liền mấy chưởng cực kỳ mạnh bạo, đánh tốc Đại Quỷ lên cao hai trượng, rơi xuống mặt đất im luôn. Thoáng thấy Tam Quỷ nhảy tới, Quái ma không để lỡ cơ hội, quét ngang một chưởng thần tốc, tên này rú lên khủng khiếp, chết tại chỗ. Bất ngờ, Nhị Quỷ và Tứ Quỷ như hai con thú điên, chúng rống to rồi cùng lượt bổ vào theo cả tả hữu chưởng...
Quái ma bỗng cười khà khà...
Y phất năm vấu nhọn chộp nhằm Nhị Quỷ, đồng thời xoay người qua bên tránh hai luồng sóng chưởng của Tứ Quỷ, tiện tay xé tét Nhị Quỷ làm đôi giãy xành xạch trên mặt đất.
Quần hùng thấy thế hốt hoảng lùi ra, đứng trố mắt nhìn, máu me Nhị Quỷ rãi đầy mọi nơi. Tứ Quỷ rống lên thê thảm vì ba cái chết khủng khiếp của tam quỷ, hắn vụt xòe hữu chưởng ra, tức khắc to dần gấp bội, rồi nhanh tợ chớp, hắn lao sang Quái ma một Độc Chưởng Quỷ Tiển. Lối chưởng này cực kỳ hiểm ác, vì nó tập trung cách huyết đạo khi đánh ra máu tươi nơi đó sẽ phún vào kẻ địch, đứng cách một trượng dù có một thân hình bằng sắt cũng không thể tránh khỏi cái chết thê thảm. Kẻ dùng quỷ chưởng này, sau đó dù thắng hay bại cũng ngã quay ra chết, đấy là một lối chưởng trí mệnh. Sư Diện Ma Quái kinh hãi, Y nhấc mình lên tránh, nhưng không còn kịp nữa, một giọt quỷ chưởng đã trúng cách tay trái cụt phăng đi, còn bên vai cũng thủng một lổ to, máu vọt thành vòi.
Quái ma đau đớn nhe cặp nanh càng thêm quái ác lạ lùng, trong khi Tứ Quỷ cũng lảo đảo vì kiệt sức. Qua một giây trần tĩnh, Quái ma cười khà...
Y tiến tới thò chưởng còn lại, chộp vào ngực Tứ Quỷ móc lấy trái tim vướng đầy máu me, bỏ vào mồm nhai ngấu nghiến...
Quần ma hết sức kinh hoảng, chẳng còn ai dám xông tới đoạt nội đơn Ngưu Long Giao nữa. Xong rồi, Quái ma đi thẳng lại chỗ Chí Tôn nằm bất tỉnh toan chộp ngay huyệt Đan Điền moi lấy nội đơn, thì Công Lai tam ái đã vào tới hét :
- Ác Ma, hãy dừng tay lại.
Sư Diện Quái Ma tức giận phóng chưởng liên tiếp định hạ Công Lai tam ái tức khắc. Bọn Tần Mỵ Nương, Nam Hoang song hung có cơ hội nhảy tới chỗ Chí Tôn, người nào người nấy mắt đều lộ hẳn hào quang. Tuy nhiên. chỉ có Ma Nữ dâm tuyệt Tần Mỵ Nương là còn có một dụng ý khác nếu bắt được chàng trai xinh đẹp đó. Sư Diện Quái Ma chột thấy tình hình biến chuyển, y rời trận đầu lao mình đến chỗ Chí Tôn, hét tợ sấm :
- Không một ai được chạm tới thằng bé này cả.
Nhị Ái tự phụ thò mười vấu nhọn chộp Chí Tôn. Một làn nhuyển kiếm từ trong tay Tần Mỵ Nương chớp loáng. Nhị Ái không kịp kêu lên một tiếng, chiếc đầu hắn bị nhuyển kiến chém cụt lăn lóc trên mặt đất.
Đại Ái và Tam Ái quát :
- Loài ma Nữ hãy thường mạng Nhị Ái...
Dứt tiếng cả hai vận cả mười phần thành lực xô bốn chưởng ngay Tần Mỵ Nương.
- Bộp... bùng...
Nhuyển kiếm trên tay Tần Mỵ Nương thu hồi không kịp bị đánh tan. Năm ông lão thừa cơ hội hỗn loạn bổ tới chộp bắt Chí Tôn. Nhưng Thiên Sơn Long Nữ đã nhận ra kịp, nàng múa kiếm tuyệt kêu soèn soẹt chận năm lão ấy lại. Tất cả quần hùng đều dừng tay chưa một ai dám xông lên chộp bắt Chí Tôn nữa, vì sợ kiếm tuyệt của Thiên Sơn. Lúc bấy giờ, Chí Tôn cũng vừa tỉnh dậy dù không cử động được, nhưng chàng vẫn nhận biết một cách rõ ràng. Chàng tự nhủ :
- Chẳng hiểu Thiên Sơn Long Nữ là người như thế nào mà sao lại bênh vực ta mãi thế?
Sau một phút bầu không khí trôi qua trong nặng nề, Tần Mỵ Nương sấn tới một bước :
- Đồ nữ hiệp, hẳn xưa đến nay nữ hiệp không có điều gì hiềm khích cùng hai Bang một Hội?
Thiên Sơn Long Nữ cười nhạt :
- Lời nói vừa rồi của Tần hội chủ có dụng ý gì?
Tần Mỵ Nương tủm tỉm :
- Thằng bé này có nhiều điểm nghi ngờ có liên quan tới chuyện hai Bang một Hội chúng tôi, vậy chúng tôi xin nhận lãnh nó về hỏi xem.
Thiên Sơn Long Nữ trợn mắt :
- Thủ đoạn thấp hèn như thế không thể lừa nổi một ai đâu, thằng bé này nhất định phải ở lại đây, không ai được sờ vào người nó cả.
Tần Mỵ Nương nổi giận quát :
- Đồ Tuệ Phương, ta đã nhường bước nhiều rồi, bây giờ ta không thể nào lùi được nữa, vậy ta khuyên ngươi hãy lượng sức mình, để đến lú ăn năn là điều quá muộn.
Thiên Sơn Long Nữ dửng đôi lông mày :
- Nhưng ta chỉ cần các ngươi buông tha thằng bé vô tội này.
- Giá chúng ta giữ nó lại thì sao?
- Thì buộc lòng ta phải dạy cho các ngươi một bài học, tuyệt nhiên đích đáng lắm...
Không khí ở trận đầu lại căng thẳng, Tần Mỵ Nương sực nghĩ ra một kế rồi lạnh lùng nói tiếp :
- Nể mặt Thiên Sơn Long Nữ buông tha thằng nhỏ này không phải là không được, nhưng...
- Nhưng, thế nào?
- Nhưng người khác có bằng lòng hay không, điều đó tôi không được rõ.
Nói xong cô ả liếc mắt nhìn Sư Diện Quái Mạ Thiên Sơn Long Nữ lại hỏi tiếp :
- Nếu vậy Hội chủ hãy buông tha người trước, còn người khác bằng lòng hay không, ta sẽ có cách đối phó.
Tần Mỵ Nương không do dự gì cả, phẩy tay gọi liền hai người tránh hẳn, hai người đó liền buông tay lui về phía sau. Hai Bang chủ đang định lên tiếng hỏi, thì Tần Mỵ Nương đưa mắt ra hiệu bảo đừng lên tiếng. Hồng Y Nữ đứng cạch đó thấy vậy, đôi mày đang cau có, bỗng trợn ngược lên. Chí Tôn loạng choạng đi tới trước Thiên Sơn Long Nữ, trong lòng rất cảm động và nói :
- Đồ cô cô, xin phép tiểu bối cho tôi được gọi như vậy. Ơn đức này tôi không dám nói là báo đền, nhưng nếu Chí Tôn tôi còn sống sót ngày nào, thì thế nào, cũng ghi lòng tạc dạ không bao giờ dám quên.
Nói xong, mặt chàng lại lạnh lùng ngay, hai mắt của chàng tía ra hai luồng ánh sáng đầy căm hờn. Thiên Sơn Long Nữ thấy chàng thiếu niên ấy gọi mình là cô cô trong lòng cảm khoái vô cùng, nàng ngắm nhìn mặt Chí Tôn hình như muốn tìm kiếm cái gì vậy. Sau cùng nàng lẩm bẩm khẽ nói :
- Sao giống y hệt thế?
Nàng bỗng biến sắc mặt, đang vui vẻ bỗng biến thành rầu rĩ hai mắt đẫm lệ, rồi cúi xuống. Chí Tôn nghe nàng nói, “sao giống y hệt thế”, chàng không hiểu nàng nói y đó là ai, trong lòng thắc mắc vô cùng. Sư Diện Quái Ma cười khì khì một hồi, rồi phi thân tới nhìn Thiên Sơn Long Nữ với đôi mắt đầy hung ác và tức giận, rồi trầm giọng hỏi :
- Có phải nữ hiệp muốn cùng lão phu đọ sức chăng?
- Phải đấy, lão ma đầu phải trả thằng nhỏ này cho ta.
Sư Diện Quái Ma nhe cặp nanh trắng nhỡn, cất tiếng cười hì hì :
- Thằng tiểu quỷ đấy à! Nó đã trêu vào hai Bang một Hội thì làm sao trả cho được, nữ hiệp đừng mong chuyện đó vô ích.
Thiên Sơn Long Nữ nổi giận quắc mắt :
- Lão Quái ma, mi nhất định không trả Chí Tôn cho ta à?
Sư Diện Quái Ma nghiến răng trèo trẹo, máu giận xung lên đỉnh đầu, y tung song chưởng nhằm đánh tới Thiên Sơn Long Nữ, hai biến thành tám, khí mạnh vô tả. Tám chưởng lại tuôn ra tám luồng gió bão, có thể bạt núi, đổ non. Thiên Sơn Long Nữ chợt thấy thế chưởng chết người của Sư Diện Quái Ma, nàng vội nhảy lùi vài bước tránh khỏi tám luồng tử khí kinh hồn, lập tức nàng tuốt kiếm ra múa vèo vèo chín đường tuyệt kiếm, ào ào phản công lại Sư Diện Quái Ma, kêu rít trong không gian nhu tiếng hú của những oan hồn uổng tử. Sư Diên Quái ma giật mình, tung mình lùi đến mấy trượng để tráng 9 đường tuyệt kiếm ảo diệu của Thiên Sơn Long Nữ, tức thì y vung song chưởng lên, vận hết mười thành lực, đánh trả lãi đối phương vô cùng khốc liệt.
Lúc đó, chỉ còn thấy hai chưởng của lão Quái ma vù vù trong từng gió lốc như bão táp mưa sa, ầm ầm sấm động. Tuy kiếm thuật Thiên Sơn Long Nữ cực kỳ ảo diệu, nhưng về nội lực, nếu đem so với Sư Diện Quái Ma, thì nàng còn sút yếu một phần, thành ra tuyệt kiếm của nàng khó bề tung hoành ngang dọc được, luôn luôn bị cặp chưởng vô cùng ác liệt của lão Quái ma đánh lùi văng trở lại. Thiên Sơn Long Nữ sợ thầm, nàng không dám lấy tuyệt kiếm đấu chọi ngang ngửa với cặp chưởng khủng khiếp của Sư Diện Quái Ma, mà phải nhảy lùi lại bảy bước để tránh. Thắng thế, Sư Diện Quái Ma càng tỏ ra hung tợn khác thường, y phóng luôn hằng loạt mấy chưởng truy kích Thiên Sơn Long Nữ, quyết hạ nàng trong nháy mắt.
Thiên Sơn Long Nữ không đón đỡ, nàng bỏ chạy đủ tám vòng rồi trụ bộ lại tuông ra một lượt mấy ngọn kiếm phong hết sức khốc liệt. Chưởng khí va nhằm kiếm phong, phát ra những tiếng nổ long trời lở đất, rồi xoắn lấy nhau chẳng khác trận cuồng phong bão tố giữa trời. Nhân cơ hội đó, Thiên Sơn Long Nữ trở nên thân pháp nhẹ nhàng, nàng múa tuyệt kiếm chém bên đông, sả bên tây, che chở cho mình và cho cả Chí Tôn đang ngồi thừ ra như một cái xác không hồn bên vách đá. Bị tấn công tới tấp, Sư Diện Quái Ma giận xung tóc trán, y xĩa hai chưởng cực ác nhằm ngực Thiên Sơn Long Nữ, buộc nàng phải nhảy tạt sang bên né tránh. Tức thì nhanh hơn chớp giật, Sư Diện Quái Ma lao thẳng chiếc đầu với toàn công lực tới chỗ Chí Tôn. Y nhanh tay chộp ngực chàng để moi tim nuốt sống.
Biết không còn một thân pháp lanh lẹ nào có thể cứu Chí Tôn cho kịp cái chộp ngực khủng khiếp để moi tim nuốt tươi của Thiên Diện Quái ma, Thiên Sơn Long Nữ mau như chớp phóng ngay ngọn tuyệt kiếm xỉa đúng giữa khe cách cặp chưởng của Sư Diện Quái Ma và ngực Chí Tôn trong đường tơ kẻ tóc. Ngón vận lực phóng tuyệt kiếm ấy vì quá cấp bách, Thiên Sơn Long Nữ xuất hết mười phần thành lực mạnh không thể tưởng. Sư Diện Quái Ma sắp chộp ngực Chí Tôn moi tim nuốt sống, bất đồ thoáng thấy tuyệt kiếm của Thiên Sơn Long Nữ vèo tới quá ác liệt, y tự nghĩ: “Nếu chộp ngực Chí Tôn thì ngọn tuyệt kiếm cũng đồng thời xuyên ngang nách, còn không cũng nhất định cụt một cánh tay”, nên lão Quái ma đàng buộc buông miếng mồi ngon, vung chưởng trải tuôn ra một luồng gió mạnh đánh bạt tuyệt kiếm bay vèo lên trời, rồi nhảy lùi một bước trợn cặp mắt quái ác trừng trừng nhìn Long Nữ.
Lẹ như luồng chớp, Thiên Sơn Long Nữ nhảy đến cứu Chí Tôn đồng thời gặp lúc tuyệt kiếm bắn vèo lên không trung, nàng phất tay toan thu hồi thì chợp nhận ra sau lưng Chí Tôn có 3 người vừa nảy bổ tới. Sợ có chuyện chẳng lành xảy đến, Thiên Sơn Long Nữ liền hồi bộ, nàng phóng ra một loạt chưởng phong bảo vệ Chí Tôn vì hoài nghi ba người đó sắp tấn công chàng. Quả nhiên, ba người đó chính là bọn Tần Mỵ Nương, Trương Mân, và Lý Vân Hạo, chúng thấy Sư Diện Quái Ma sắp chộp được Chí Tôn thì tỏ vẻ mừng, nhưng khi thấy Thiên Sơn Long Nữ ném tuyệt kiếm cứu nguy cho chàng trông như bạch diện thư sinh đó, chúng giận dữ phóng tới, quyết trợ lực với Quái ma bắt cho kỳ được con mồi, để mổ bụng thâu hồi nội đơn lại. Tuy vậy, đối với Tần Mỵ Nương, và ma nữ dâm dục này không hiểu có phải ả nhất định trợ chiến để thâu nội đơn, hay còn một độc thủ nào khác.
Phần Thiên Sơn Long Nữ, nàng rất lo xa, dù biết thân pháp và công lực mình đã địch nổi Sư Diện Quái Ma, nhưng nếu cùng một lúc một Hội hai Bang nhảy vào trợ chiến với lão Quái ma thì nguy hiểm cho nàng vô cùng. Lại nữa, nàng dư hiểu hiện giờ ẩn sau lưng bọn này, còn có cả lũ ma đầu khinh tởm khôn lường, nếu chúng ào ra một lượt, nàng sẽ khó lòng tránh khỏi sa cơ. Nàng thừa biết tất cả bọn chùng đều đang thèm rỏ dãi nội đơn trong bụng Chí Tôn, mà chàng đã tình cờ nuốt được.
Lúc ấy, cả Sư Diện Quái Ma, Tần Mỵ Nương và bọn một Hội hai Bang đều đã trụ bộ lại, chúng hầm hầm nhìn Thiên Sơn Long Nữ, khí bốc lên đầy mặt, khiến cho chúng trông hung ác càng lại hung ác thêm. Chí Tôn trông thấy lũ ma đầu quá dữ dằn, chàng lo sợ cho tánh mạng Thiên Sơn Long Nữ, liền bảo thầm nàng :
- Chạy trước đi cô cô ạ! Cô cô ở lại với tiểu đồ cũng chẳng ích gì, mà còn có hại đến tính mệnh nữa, vì bọn chúng đã đông, lại hung tợn, khát máu cô cô hãy rời khỏi nơi này sớm là hơn...
Thiên Sơn Long Nữ day mặt lại, nhìn Chí Tôn bằng sóng mắt dịu dàng, biểu lộ tình thương, nàng cất giọng hiền lành :
- Này chú bé, từ ngày ta dấn bước trên chốn giang hồ đến nay, chưa hề biết khuất phục trước một uy lực nào, cô cô sẽ không bao giờ rời khỏi nơi đây, nếu bọn ma đầu chưa chịu buông tha chú bé.
Mấy lời chí thiết của Thiên Sơn Long Nữ. khiến Chí Tôn vô cùng cảm khích, tự nhiên chàng thẹn thò cúi gầm mặt xuống, vì chàng nghĩ nếu nàng không mến chàng, thì chẳng đời nào nàng lại thốt ra những câu ân tình như thế.
Sư Diện Quái Ma thấy miếng mồi ngon đã kề tậm miệng, thế mà bỗng dưng bị Thiên Sơn Long Nữ cản ngăn, y nổi giận trợn dọc hai mắt, chia cặp nanh bén nhọn, giọng nói ồ ề kinh dị :
- Này Đồ Tuệ Phương, người chớ ỷ lại vào kẻ tiền bối của ngươi, buộc lão phu không hành động nếu ngươi dám gan dạ một mình đối chọi với lão phu thì dù ngươi mình đồng da sắt, lão phu cũng không hề nhát sợ chút nào.
Hai Bang một Hội đứng ngoài nghe Sư Diện Quái Ma nhắc tới sư phụ của Thiên Sơn Long Nữ là Đồ Thiên Di Tân Chung Ly Mộ Hoành, thảy đều giật mình kinh sợ, ngó nhau mà lè lưỡi. Thực ra, lũ ma đầu hai Bang một Hội sở dĩ nể nang Thiên Sơn Long Nữ, không phải chúng ngán sợ cái tài nghệ cao diệu của nàng, mà vì kiên oai lão anh hùng quán thế Chung Ly Mộ Hoành, đã ngót ngoài trăm tuổi tiếng tăm vang như sấm động cách đó năm sáu mươi năm về trước. Thân pháp và công lực của lão anh hùng không sao đo lường được, khắp giới giang hồ võ lâm nghe đến tên là đã rùn mình sởn gáy rồi. Cho nên, tuy ngoài miệng Sư Diện Quái Ma nói cứng cỏi như vậy, chớ thực ra trong lòng ma đầu vẫn ngai ngái sợ thầm lão anh hùng Chung Ly Mộ Hoành, bởi vì nếu đem so thân pháp và công lực của y so với Thiên Sơn Long Nữ, thì hai người cũng suýt soát ngang nhau, chưa chắc bên nào thủ thắng được bên nào.
Nghe Sư Diện Quái Ma nói dứt, Thiên Sơn Long Nữ biểu môi tỏ ý khinh khi đáp :
- Này Sư Diện Quái Ma, ta Đồ Tuệ Phương kể từ ngày đặt chân trên chốn giang hồ tới nay chưa hề mượn danh sư phụ ta để bắt nạt người, ta khuyên ngươi chớ nên hồ đồ với bậc tiền bối ấy.
Trong thâm tâm Sư Diện Quái Ma chỉ muốn chiếm cho kỳ được một viên nội đơn trong bụng Chí Tôn, để y trở nên một nhân vật cừ khôi nhất trong giới võ lâm, mà bấy giờ trở ngại chính của y là Thiên Sơn Long Nữ, nàng là cây đinh đóng trước mặt y, nhất định y phải hạ nàng rồi mới có thể mổ bụng Chí Tôn mà cướp đoạt nội đơn.
Do thế, Quái ma cười khì khì mấy tiếng rồi nói :
- Được rồi, nếu ngươi đã có gan một mình trải mật, thì hãy xem chưởng lục của lão phu.
Nói dứt tiếng, Sư Diện Ma Quái sấn lên nửa bước, phóng ra năm chưởng liền một lúc, thế mạnh vô lường. Thiên Sơn Long Nữ đứng cách chỗ Chí Tôn ngồi không đầy năm thước, nếu nàng tránh đi nơi khác là tức khắc chàng sẽ bị chưởng phong của lão Quái ma đánh nhằm không thể nào sống sót được. Vì vậy nàng đứng nguyên một chỗ, mím chặt môi lại, gom công lực vào tả hữu chưởng đỡ liên tiếp năm ngọn chưởng ác liệt của Quái ma, nghe... độp... độp... luôn mấy tiếng khô khan.
Thiên Sơn Long Nữ bị chưởng phong đẩy lui hai bước, nàng sợ đối phương tiến đánh tiếp, nên nhanh như điện chớp, rút thanh trường kiếm múa lên chín đường soèn soẹt như xé lụa tấn công tới tấp Sư Diện Quái Ma, khiến cho y đỡ không kịp, phải lùi hơn trượng đứng thở hồng hộc.
Nắm phần thủ thắng, Thiên Sơn Long Nữ sấn tới hai bước, định múa thanh trường kiếm chém lão Quái ma, đồng thời chiếm lại phần đất cũ, thì y nhanh như chớp giật phóng song chưởng tới toan cộp lấy kiếm của Long Nữ. Nhưng đã dè dặt từ trước, nên khi thấy Sư Diện Quái Ma tới, tức thì Thiên Sơn Long Nữ đã vụt kiếm chém ngaỵ Do đó trận đánh càng phút càng tăng phần ác liệt. Đánh nhau hơn năm trăm hiệp, cả Thiên Sơn Long Nữ và Sư Diện Quái Ma sức lực thảy đều kiệt quệ, chưởng lực. kiếm phong đều chậm lại thỉnh thoảng họ lừa thế hiểm, thộc sâu một luồng kiếm quái ác, hoặc vèo sang một chưởng chết người.
Đứng ngoài trông vào tuy không thấy gì dữ dội, nhưng những tay cừ khôi võ thuật đều nhận ngay Thiên Sơn Long Nữ và Sư Diện Quái Ma đã đến trí mạng với nhau quyết một mất một còn. Mặc dù đang trong hiểm nghèo như thế, nhưng Thiên Sơn Long Nữ luôn luôn chiếm phần đất trước mặt Chí Tôn, chừng gần một thước, để che chở cho chàng khỏi bị nát thây vì những ngọn chưởng phong bồm bộp đánh sang. Thấy đánh mãi không đẩy lùi được Sư Diện Quái Ma, Thiên Sơn Long Nữ sốt ruột vô cùng, thình lình nàng vẫy thanh trường kiếm chém bạt lão Quái ma một thế “Tinh La Kỳ Bá” hết sức khủng khiếp...
Thế kiếm kỳ bí này từ ngày Long Nữ xuống núi tới nay chỉ dùng lần này là lần thứ hai, vì khi dùng tới nó tất cả địch thủ sẽ bị hạ ngay, nếu không chết thảm, thì cũng bị cụt tay hay tàn tật. Cho nên, lưỡi trường kiếm vừa bay ra, là đã trông thấy muôn ngàn ánh hào quang gồm đủ năm sắc lạnh buốt kinh người chụp xuất đầu Sư Diện Quái Mạ Chợt thấy Thiên Sơn Long Nữ sử dụng ác kiếm, Sư Diện Quái Ma toát mồ hôi hột, y biết không còn có thể nào rút lui kịp nữa, nên đành trí mạng, vận tả hữu chưởng gom đủ mười hai thành lực, hết sức đẩy mạnh ác kiếm ra. Đồng thời, lão Quái ma nhe cặp nanh bén nhọn cắn “bụp” một tiếng, tức thì đầu môi phún máu tươi. Y vận hết nội lực, nhắm vào giữa mặt Thiên Sơn Long Nữ phun phèo tới...
Đó là ngón “Huyết Châu Xạ Ảnh”, một môn võ độc hiểm vô song của Sư Diện Quái Ma mà it khi nào y dùng tới, trường hợp khẩn bách như lúc bây giờ, y mới dùng tới nó, vì dùng nói phải phí thêm mười năm võ công luyện tập, nội lức mới có thể trở lại như xưa. Sở dĩ phải đánh ngón khốc liệt một còn, một mất này là vì lão Quái ma bị Thiên Sơn Long Nữ dồn vào một thế bí, y phải liều chết để tìm một con đường sống sót...
Lũ ma đầu hai Bang một Hội nãy giờ đứng ngoài xem trận đầu kinh khủng giữa Sư Diện Quái Ma và Thiên Sơn Long Nữ chợt thấy hai người dùng độc thủ hại nhau, thảy đều hoảng hồn, khiếp mật, nơm nớm chờ xem hồi mãn cuộc.
Giữa lúc Sư Diện Quái Ma không sao tránh kịp, liền bị thanh trường kiếm của Thiên Sơn Long Nữ chém cụt phăng một cánh tay máu tuôn như xối, y rú lên khủng khiếp, loạnh choạng muốn ngã quỵ xuống. Thiên Sư Long Nữ cũng bị một giọt máu “Huyết Châu Xạ Ảnh” của Quái ma phun trúng ngay mép trán bên phải, đồng thời ba giọt máu thi nhau bắn giữa mặt nàng nhanh không thể tưởng. Nếu Thiên Sơn Long Nữ để ba giọt máu sau cùng bắn trúng la tức khắc mặt nàng vỡ ra, sẽ in như quỷ dữ. Nhưng Thiên Sơn Long Nữ đã nhận ra kịp ba giọt “Huyết Châu Xạ Ảnh” đó, nàng loang ngay ngọn kiếm “Tinh La Kỳ Bá”, nhờ sức gió đánh hất mấy giọt máu ra xa, lạ lùng thay, nó phát ra một tiếng lẻng kẻng rợn người.
Tránh khỏi ngọn võ cực ác của Sư Diện Quái Ma, Thiên Sơn Long Nữ nhẹ nhõm, tuy vậy nàng cũng loạng choạng té, vì vết thương nơi trán phía phải của nàng bị giọt máu “Huyết Châu Xạ Ảnh” đầu tiên của lão Quái ma trúng nhằm nàng té ngồi xuống đất, buông tiếng thở hồng hộc. Sư Diện Quái Ma sau tiếng rú đau đớn, y đã lấy lại được thăng bằng, giơ ngón tay trái điểm vào huyệt đạo chỗ tay vừa bị thanh trường kiếm chặt đứt. Lập tức giòng máu tươi đang tuôn chảy liền ngừng ngaỵ Chẳng để lỡ cơ hội, lão Quái ma nhảy bổ tới chộp bắt Chí Tôn, hùng hổ không khác nào con sư tử mình người vồ lấy con dê con.
Thiên Sơn Long Nữ thoáng thấy Chí Tôn sắp nguy cơ, nàng đành lấy mắt mà ngó chớ không thể nào xoay sở kịp. Bỗng nhiên người con gái nhảy vụt tới cản lại :
- Khoan đã lão quái, hãy dừng tay lại.
Đương sắp sửa chộp con mồi ngon béo, sực thấy có người nhảy tới cản trở, Sư Diện Quái Ma giận dữ, y dừng lại ngước mắt coi kẻ nào gan dạ như thế. Tức thì, một ngọn gió độc mạnh từ tay cô gái vút sang đẩy bật Sư Diện Quái Ma bắn lùi trở về vị trí cũ. Lão Quái ma tức muốn vỡ mật, nhưng cũng sợ thầm ngọn “chưởng phong” quái ác của người con gái, y trố mắt nhìn ra, thì chẳng ai khác hơn là Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương, Hội trưởng Bách Linh hội, nàng đứng thản nhiên cười mãi với lão Quái ma, cặp mắt tình tứ lẳng lơ chỏ vào mặt y, như trêu tức, châm chọt. Nhưng luồng gió thốc, Tử Y Khách Lý Vân Hạo, Bang chủ bang Tử Vân và Hoạt Bành Tổ Trương Mân, Bang chủ bang Vạn Thọ cũng đồng lao tới một lúc, đứng hai bên tả hữu Tần Mỵ Nương, hai gã nghênh mặt vào vênh, trông dễ ghét vô cùng.
Dửng chỏm tóc trán, Sư Diện Quái Ma quát :
- Tần Mỵ Nương, mi phản lão phu à?
Tần Mỵ Nương thôi cười, cô ả nghiêm sắc mặt hỏi vặn lại :
- Lão Quái ma, ta Tần Mỵ Nương, đường đường một Hội chủ của hội Bách Linh, ta với mi chưa hề quen biết, chỉ mới vừa gặp nơi đây mà thôi, hà cớ mi bảo ta những lời hồ đồ như thế?
Lý Vân Hạo và Trương Mân cũng đồng quát một lượt :
- Lão Quái ma chớ nên miệt thị Tần hội chủ, mà ăn năn không kịp đấy.
Thấy ba vị Hội chủ bênh nhau ra mặt như thế, Sư Diện Quái Ma căm tức vô cùng, nhưng biết mình kém thế, nếu sinh sự ắt nắm phần thảm bại hoàn toàn, cho nên lão Quái ma đấu dịu, trầm giọng nói :
- Lão phu thể theo điều ước mật lúc nãy, phải ra sức đuổi cả quần hùng ra khỏi nơi này, thì nội đơn trong bụng thằng bé con kia sẽ thuộc về tay lão phu. Bây giờ quần hùng đã bị đánh lui, tại sao mi cản trở lão phu? Thế mà mi bảo không bội ước?
Tần Mỵ Nương trề cặp môi đỏ chót, cất giọng khinh khi :
- Ta không bội ước ai cả.
Sư Diện Quái Ma nghiến răng kèn kẹt :
- Mi bảo không bội ước, thế sao vừa rồi mi phóng ác chưởng đánh lén lão phu?
Tần Mỵ Nương vùng cười khan, chốc lát cô ả lạnh nhạt bảo :
- Lúc nãy khác, ngay bây giờ tình thế đã thay đổi khác, ta không thể để mi mổ bụng thằng nhỏ đó lấy nội đơn dược, ta muốn nó sống.
Sư Diện Quái Ma gầm lên như cọp rống :
- Hồ Ly Tinh! mi lớn gan mật thật, mi dám lừa đảo ta à?
Tần Mỵ Nương đương hầm hầm sắc mặt, bỗng cười sằng sặc đáp :
- Lão Quái ma! chắc ngươi đã quên mất rồi, lúc nãy ngươi có hứa với ta trong chốc lát ngươi sẽ hạ hết quần hùng, vậy mà tới bây giờ địch thủ vẫn còn kia...
Cô ả ngừng lại đưa tay chỉ Thiên Sơn Long Nữ, rồi nói tiếp :
- Nàng Đồ Tuệ Phương đó ngươi đui à? Thế thì thằng nhỏ đó bây giờ được coi như là của Hội, tất cả chúng ta đều có quyền sử dụng nó, hà tất ngươi phải phàn nàn vô ích.
Mấy lời nói ngang ngược lẫn xấc láo của Tần Mỵ Nương khiến cho Sư Diện Quái Ma tức muốn bung cả lồng ngực, y ngầm nghĩ thua trí đàn bà mà hơi giận bốc ngùn ngụt lên đầu. Tuy vậy, lão Quái ma cũng chỉ đành ngậm bồ hòn hậm hực thôi, chớ không biết phải ăn nói làm sao với Tần Mỵ Nương nữa cả. Lúc bấy giờ, ánh mặt trời đã ẩn sau ngọn đồi thoai thoải, gió từ xa từng cơn đem về một sự lạnh lẽo tái tê, xa trong dưới rặng cây sương chiều mờ quyện. Trên đập Nghiệt Long Đàm, xác chết nằm la liệt ngổn ngang, người cụt đầu, kẻ vỡ bụng, gan ruột đổ ra lòng thòng thật là khủng khiếp. Trong khi đó, Chí Tôn đã hồi tỉnh lại, chàng đưa mắt trông thấy Thiên Sơn Long Nữ bị giọt “máu cẩu” của lão Quái ma đánh nhằm, máu nhỏ ròng ròng xuống vai áo, nàng nhăn nhó có vẻ đau đớn.
Chí Tôn vô cùng cảm khích, chàng hiểu Thiên Sơn Long Nữ cũng vì chàng mà ra thân thể ấy, nên chàng rán sức bỏ lê mấy bước, lại gần nàng, nước mắt rỏ xuống hai hàng, giọng rung rung hỏi :
- Đồ cô cô ạ! cô cô nghe trong mình hiện giờ có việc gì không, tiểu đồ lo ngại quá.
Thiên Sơn Long Nữ nhìn Chí Tôn bằng cặp mắt buồn rầu đáp :
- Không sao cả chú bé à, Đồ cô cô chỉ tiếc mình không đủ tài sức cứu chú bé ra khỏi chốn hang hùm nanh sói này thôi... Chứ sự thật vết thương của Đồ cô cô tuy xem có phần nặng nhưng không sao cả.
Chí Tôn xót xa :
- Cũng vì tiểu đồ mà Đồ cô cô phải xông vào chốn hiểm nguy suýt nữa bỏ mạng nơi chốn này rồi, tiểu đồ thật đáng trách.
Thiên Sơn Long Nữ hết sức cảm động vì câu nói chân thành của Chí Tôn nàng nhìn chàng một lát rồi nói :
- Chẳng có gì đáng trách cả, người võ hiệp hễ thấy việc nghĩa là làm, ở đây bọn Quái ma quá lộng nếu ngày nào còn bọn chúng, là ngày đó còn thảm họa cho những con người cầm kiếm trên bước giang hồ như trường hợp của chú bé đây...
Nhưng Thiên Sơn Long Nữ im bặt không nói nữa, nàng nghĩ nói ra chỉ càng gieo hoang mang ghê sợ cho Chí Tôn thôi. Tự nhiên, nàng cảm thấy xót thương cho số phận của chàng, nàng bị thương, giờ đây không còn ai tiếp cứu, tính mệnh của chàng nào khác chiếc lá treo đầu cành, có bao giờ lũ ma đầu tha hồ mổ bụng chàng để thâu lấy nội đơn mà chàng đã nuốt chửng đi lúc nãy? Thiên Sơn Long Nữ nghe chừng như ai cầm gươm xuyên thủng vào quả tim của nàng đau nhói, nàng nhìn trộm chàng mà nước mắt như chực trào ra...
Nhìn bọn ma đầu đang vây chặt xung quanh, những bộ mặt quái ác, luôn luôn hướng về phía mình, Chí Tôn thừa hiểu cái số mệnh quá mỏng manh của chàng như thế nào rồi, chàng tưởng tượng tới phút Sư Diện Quái Ma dùng mười móng tay nhọn như gươm của y móc toạt chàng ra, ruột gan đổ lòng thòng tuông trào những giọt máu tươi, để y moi lấy nội đơn trong bụng chàng, mà bắt phải rùng mình, sởn gáy với cái trò man rợn khủng khiếp của lũ ma đầu hiểm độc.
Chết! Chết!...
Cái ý nghĩ ấy cứ mãi lỡn vỡn trong đầu óc Chí Tôn, làm mồ hôi chàng xuất ra dầm mình, thân thể chàng lạnh toát, rung rẩy. Không phải Chí Tôn sợ chết, cái định luật của con người trước sau gì rồi cũng phải đến. Chàng hiểu trong đời rồi ai cũng phải có một lần chết, chàng không thể tránh khỏi được, nhưng ở đây, cái chết đến với chàng quá ư thảm khốc, hơn nữa, chàng phải chết trong tay của một kẻ tử thù. Tên ma đầu đã sát hại sư phụ chàng một cách dã man, chàng còn mang nhiều sứ mạng lớn lao mà chàng chưa giải quyết. Chàng chết đi sẽ hỏng tất cả, những gì đã ký thác cho một mình chàng. Thế nhưng bây giờ, chàng đã như cá nằm trên thớt, để tựa miệng hùm, bọn ma đầu hai Bang một Hội và Sư Diện Quái Ma đang nhìn thèm rỏ nước dãi nội đơn trong bụng chàng, có đời nào chúng để cho chàng thoát ra khỏi nơi này, mà hông được sống sót, để trả mối đại cừu chàng đã nặng mang!
Chàng hận vì hiện giờ chàng không còn cử động được, để có thể liều một trận sống chết với Sư Diện Quái Ma, tên ma đầu khủng khiếp nhất của kẻ thù môn phái, ngày nào y còn sống là mối họa to tát cho những dư đồ sư phụ chàng. Uất hận bốc lên tận đỉnh đầu, Chí Tôn nghiến răng trèo trẹo, máu ứa ra đầu môi, chàng nhìn chòng chọc Sư Diện Quái Ma như muốn ăn tươi nuốt sống tên ma đầu khát máu nhất trần gian ấy. Nhưng chỉ trong giây lát, sực nghĩ đến số phận mình, chàng bỗng ngậm ngùi nấc lên :
- “Sư phụ ôi! Con đã phụ lời trối trăn của sư phụ trước khi thầy nhắm mắt lìa cõi trần, vì con chỉ là một tên học trò hèn yếu, vô năng không giết được kẻ tử thù, để làm tròn lời di chúc của sư phụ. Giờ đây con có chết cũng cam đành, con xuống dưới tuyền đái xin chờ sự trừng phạt gắt gao của sư phụ...”
Chí Tôn ứa lệ, chàng bùi ngùi một lát, rồi day qua Thiên Sơn Long Nữ nói :
- Đồ cô cô! đối với công ơn của Đồ cô cô tiểu đồ không biết lấy chi đền đáp cho xứng đáng, tiểu đồ chỉ hận mình đã hèn yếu không tự cứu sống được mình, để ngày nào đó gặp lại cô cô, hầu trả lại một phần nào công đức.
Thiên Sơn Long Nữ sáng bừng ánh mắt đẹp, nàng bùi ngùi nói :
- Này tiểu tử! có lẽ cơ trời đã sắp đặt từ trước, nên mới khiến xui chúng ta gặp nhau một cách tình cờ giữa rừng núi hoang vu này, và cũng có lẽ con tạo đã an bài nên chùng ta đang cùng ở trong hoàn cảnh quá đau thương bi đát, mà xung quanh lũ ma đầu nham hiểm đang chực hờ cướp mất cuộc đời. Tuy nhiên trời xanh có mắt, kẻ hiền hay mắc nạn xưa nay vẫn là thường... Tiểu tử nay tuổi hãy còn lắm xuân xanh, chẳng lẽ tạo vật nỡ dứt đi cho đành hay sao, biết đâu trong nháy mắt sắp đến đây, chẳng có dị nhân tới cứu tiểu tử khỏi vòng nguy hiểm? Đồ cô cô khuyên tiểu tử hãy nên mạnh dạn trước nguy hiểm dù kề bên cổ... Riêng Đồ cô cô đối với tiểu tử đó là bổn phận chớ chẳng phải công ơn chi cả. Tiểu tử đừng lo chuyện đó.
Lời nói của Thiên Sơn Long Nữ dường như một liều thuốc nhiệm mầu chạy rần vào cơ thể của Chí Tôn, khiến tinh thần chàng tự nhiên phấn khởi khác thường, chàng tuy còn bị vết thương khá nặng, nhưng tưởng chừng như khỏe hẳn. Chàng ôn tồn nói :
- Lời Đồ cô cô vừa nói, tiểu đồ nghe như lời giáo huấn quý báo nhất trong đời, nếu còn được sống sót ở thế gian này, tiểu đồ nguyện tạc dạ ghi xương đến chết cũng không bao giờ quên được.
Chợt nhìn vết thương còn rỉ máu trên trán Thiên Sơn Long Nữ, chàng hỏi :
- Thưa cô cô, chẳng hay vết thương nơi trán của cô cô hiện giờ ra thế nào, có nghe nhức nhối lắm không?
Thiên Sơn Long Nữ cao giọng đáp :
- Hình như thương tích của Đồ cô cô không mấy gì nặng lắm, chỉ bị ám độc của tên Quái ma ra máu một chút thôi... Hừ...
Nàng quắc mắt nhìn bọn ma đầu đang đứng xung quanh, rồi bảo Chí Tôn :
- Chúng nó muốn mổ bụng tiểu tử để cướp lấy nội đơn à? Hừ... Trừ phi nào Đồ cô cô không còn sống trên cõi đời này nữa, chúng mới mong thực hiện nỗi cái thủ đoạn hen mạt khát máu ấy, nếu còn Đồ cô cô còn thở... Thì...
Dứt tiếng Thiên Sơn Long Nữ chực lồm cồm đứng dậy, nhưng vì sức lực của nàng đã kiệt, tứ chi rã rời, nên khi vừa đứng lên là nàng đã té quị xuống như cũ, tự nhiên mấy giọt lệ trong khóe mắt nàng trào ra. Chí Tôn thấy thê, chàng bỗng trở nên vô cùng tuyệt vọng, đưa mắt nhìn cái vẻ đẹp mỹ miều của Thiên Sơn Long Nữ dù năm nay tuổi nàng đã quá ba mươi, chàng cảm thấy xúc động bồi hồi trước người thiếu phụ xinh đẹp ấy, hai hàng nước mắt của chàng chảy xuống ròng ròng, chàng khẽ bảo :
- Thôi Đồ cô cô ạ! chào vĩnh biệt nhau nhé! cô cô ở lại cõi trần, rán mà giữ gìn tấm thân kẽo phải chết thảm vì lũ ma đầu độc hiểm này.
Thiên Sơn Long Nữ nghe mấy lời trăn trối của Chí Tôn, nàng không dám nhìn chàng mà day mặt đi nơi khác nức nở, đau thương. Giữa lúc đó, Sư Diện Quái Ma nóng nảy việc mổ bụng Chí Tôn lấy nội đơn, y không nhịn nhục Tần Mỵ Nương được nữa, liền phát ra tiếng cười khì khì vô cùng kinh dị như tiếng ma tru quỷ khóc, rồi y lẹ làng thọc tay vô bộc mang bên sườn, lấy ra một vật đen sì, to bằng quả đấm, bốc mùi hương sặc sỡ...
Y chìa vật đen sì thơm lạ ấy ra cười lạt :
- Các ngươi hãy coi đây!
Tần Mỵ Nương nhìn thấy vật đen sì trên tay Sư Diện Quái Ma liền tái mặt rú lên :
- Trời! Xạ Hương Oanh Thiên Đạn!
Cả Tử Y Khách, Lý Vân Hạo, và Hoạt Bành Tổ Trương Mân nhận ra vật đó thảy đều kên lên khủng khiếp như Tần Mỵ Nương, vì họ biết “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” là một quái vật độc nhất vô nhị trong đời, nó có sức tàn phá vô cùng khốc liệt, nếu y mang ra sử dụng thì tất cả quần hùng có mặt hôm nay thảy đều ra tro mạt. Người đứng ngoài một dặm cũng có thể bị mất mạng như không, mà lúc nãy nhờ nó lão Quái ma đã quật chết con Ngưu Long Giao. Khi ấy một bọn ma đầu lẫn quần hùng đứng trên bờ đập ngó thấy viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” thảy đều vỡ mật bay hồn, rủ nhau chạy ào xa xa, chứ không dám đến gần Sư Diện Quái Ma như trước nữa. Đến như bọn Hội chủ dâm ác, hung bạo như Tần Mỵ Nương, Lý Văn Hạo, và Trương Mân còn phải tháo mồ hôi hột, nhảy lùi hơn năm trượng đứng đưa mắt nhìn Sư Diện Quái Ma sắp chợp bắt Chí Tôn moi bụng thâu nội đơn.
Thực ra cùng cực lắm, Tần Mỵ Nương mới đành co tay, dừng bước, để cho lão Quái ma hoành hành một cõi như vậy, chứ trong thâm tâm của cô ả, đang ngầm tìm độc thủ, để lật ngược thế cờ, bắt Chí Tôn con mồi béo bở. Tử Y Khách, Lý Vân Hạo, Hoạt Bành Tổ Trương Mân tuy hết sức khiếp sợ món ác khí của Sư Diện Quái Ma, nhưng họ vẫn hậm hực nhìn lão Quái ma, tìm một sơ hở đường tơ kẻ tóc, sẽ vèo đến hạ địch thủ chiếm giật lại nội đơn, vì cả hai thừa biết nếu nội đơn lọt vào tay của lão Quái ma, là công lực y từ đấy trở thành vô địch không còn ai chế ngự được y nữa. Đoán hiểu được dự tính của bọn Tần Mỵ Nương. Sư Diện Quái Ma rống cười kinh dị, y chìa viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” ra dọa nạt ba người :
- Ở đâu đứng yên đấy, cử động một tí đừng trách lão phu sao tàn ác nhé.
Ba vị thủ lãnh hai Bang một Hội kinh hãi, không ai dám cử động chút nào cả, họ sợ Sư Diện Quái Ma lầm lẩn, có thể cho nổ viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” là tất cả chẳng còn ai sống sót. Nhận thấy lịnh truyền của mình hiệu nghiệm, không gặp một sức kháng cự nào, Sư Diện Quái Ma cất tiếng cười khì khì rồi quát :
- Tất cả những người ở đây phải vâng lịnh lão phu dang xa khỏi nơi này mười trượng.
Không dám cãi lịnh Sư Diện Quái Ma, Tần Mỵ Nương, Lý Vân Hạo và Trương Mân thảy đều tháo lùi ra ngoài hơn mười trượng, cả ba lấy mắt ngó lườm lườm viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” trên tay lão Quái ma, mà trong lòng vô cùng bực tức, nhưng chẳng ai dám hở môi nói một lời nào mnữa cả. Quát đuổi xong ba tên chủ Hội của hai Bang một Hội, lúc bấy giờ Sư Diện Quái Ma mới đến trước mặt Thiên Sơn Long Nữ trầm giọng bảo :
- Đồ Tuệ Phương, cái thù chặt đứt cánh tay ta, để chút nữa đây thế nào rồi ta cũng phải trả, bây giờ có khôn hồn muốn được sống sót thêm tí thời gian, thì hãy ngồi yên một chỗ cho ta mổ bụng lấy nội đơn thằng nhỏ đó, bằng nghịch lại, ta moi mốt trái tim ngươi nuốt sống luôn một thể.
Nói dứt, Sư Diện Quái Ma quắt mắt nhìn quanh một lượt coi ai nấy đã làm theo lệnh y chưa rồi đút viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” trở vào bộc, đoạn vươn năm móng nhọn sắt như gươm xồng xộc chạy tới chỗ Chí Tôn ngồi.
Chí Tôn biết giờ phút nguy cơ đã đến, nhưng lúc bấy giờ thân hình chàng rêm nhức, tay chân rũ liệt, không còn cử động được để mà chống trả lại địch thủ đang bắt chộp mình để xé bụng lấy nội đơn. Chàng bực tức lẫn lo sợ nhìn lão Quái ma xồng xộc chạy tới mà hai dòng nước mắt tuông trào. Chao ôi! Tính mạnh chàng trai trẻ có cái dáng hào hoa khả ái, giờ đây chỉ là một con vật hy sinh cho tham vọng của tên ma đầu quái ác. Trông thấy Sư Diện Quái Ma không còn coi ai ra gì cả, trước mặt tất cả quần hùng y khinh thị như loài cỏ cây, Thiên Sơn Long Nữ trào sôi máu hận, nàng trợn mắt nhìn chòng chọc vào mặt lão Quái ma không hề chớp.
Lúc nãy, nàng vì bị Sư Diện Quái Ma dùng giọt “Huyết Châu Xạ Ảnh” bắn nhằm huyệt trán, tưởng chừng đã mất mạng ngay, nhưng nhờ nội lực nàng đã đến chỗ cao thâm, nên nàng ngồi để vận thu sức lại, đến bây giờ khí huyết trong người nàng có phần điều hòa trở lại, nàng mím chặt vành môi tự nhủ :
- Ta dù có nát thây vì “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” cũng thề phải cứu cho được Chí Tôn khỏi cảnh chết thê thảm hãi hùng này, chớ ta không thể nào ngồi nhìn tên ma đầu sát hại thằng bé được.
Nghĩ nhu thế, Thiên Sơn Long Nữ liều gượng mình đứng phắt dậy, vận hữu chưởng mười hai thành lực đợi chờ. Nhưng đột nhiên Thiên Sơn Long Nữ phải giật mình, vì nghe có tiếng hét lanh lảnh ở đằng xa cách đấy ngoài năm trượng :
- Hãy khoan...!
Liền theo đó, lẹ như làn chớp, một bóng hồng nhảy bổ tới đứng trước mặt Chí Tôn, rồi lẹ làng quay lại đối diện với Sư Diện Quái Mạ Bóng hồng ấy chính là Hồng Y Nữ Xảo Nhi! Thì ra, nãy giờ xảo Nhi theo dõi các trận đánh ác liệt giữa Sư Diện Quái Ma và quần hùng, nàng chăm chú từ đầu chí cuối, cho tới lúc lão Quái ma truyền lịnh đuổi các thủ lãnh hai Bang một Hội dang ra ngoài xa và Thiên Sơn Long Nữ trúng “Huyết Châu Xạ Ảnh” không còn đủ sức đương đầu với lão Quái ma nữa. Rồi trong phút giây phút cuối cùng, tính mệnh Chí Tôn chẳng khác chỉ mành treo chuông, là nàng lao đến chắn ngang trước mặt chàng.
Sở dĩ Xảo Nhi hành động liều lĩnh như thế không phải nàng tiếc rẻ viên nội đơn có một không hai trên cõi trần sắp lọt vào tay lão Quái ma ác độc, cũng không phải nàng muốn đối địch cùng y để cứu vãn cái thanh danh cho mẹ nàng, Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương, mà thực ra là vì trái tim nàng đã rung động xao xuyến trước chàng trai mặt ngọc Chí Tôn ngay từ phút đầu chàng mới đến. Vì vậy, chính Chí Tôn mới là cái động lực thúc đẩy nàng có ý định liều lĩnh đi chọi lại với Sư Diện Quái Mạ Thoạt đầu, khi nhận thấy Sư Diện Quái Ma vươn năm móng nhọn chạy sồng sộc đến chỗ Chí Tôn ngồi, Hồng Y Nữ Xảo Nhi vận ngay thân pháp nhẹ nhàng lấy thế “Nhất Hạt Xung Thiên” vút mình lên cao một trượng rồi ngoặt mình biến thế “Bình Sa Lạc Nhạn” nhảy xuống đứng giữa Chí Tôn và bàn tay lông lá xồm xoàm của Sư Diện Quái Ma, khiến y phải rút tay lại trố mắt nhìn nàng.
Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương, lúc ấy cũng giật mình cất tiếng gọi to :
- Trời! Xảo Nhi mau trở lại mẹ bảo. Con điên mất rồi!
Đằng này Xảo Nhi vẫn nghe lồng lộng Tần Mỵ Nương gọi, nhưng nàng giả vờ như điếc, trên tay lăm lăm cây Nhuyễn tiên. khinh khỉnh nhìn Sư Diện Quái Mạ Thực ra công lực Xảo Nhi đem so với lão ma đầu này chẳng thấm tháp vào đâu cả, nhưng sức mạnh tình yêu đã xô đẩy nàng trở nên gan dạ khác thường, không coi cái chết ra hồn gì nữa, nàng sẵn sàng liều chết để cứu người yêu khỏi bị thảm tử vì bàn tay Quái ma nham độc. Sư Diện Quái Ma mặc dầu võ công cao thâm quán chúng, nhưng qua mấy trận đánh khốc liệt vừa rồi gân lực đã sút rất nhiều, phần phải đấu với Thiên Sơn Long Nữ ngoài năm trăm hiệp vất vả, lại bị thanh trường kiếm chem rụng một cánh tay nên đứng trước Xảo Nhi, y cũng không dám tự phụ sẽ thắng nàng một cách dễ dàng được, do thế y chỉ trong cậy vào viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” thôi.
Giữa phút giây muôn phần nguy ngập, cái chết đã kề tận cổ, chợt nhận thấy Hồng Y Nữ Xảo Nhi nhảy vèo tới chắn ngang trước mặt Sư Diện Quái Ma, làm cho y chưa thi hành được độc thủ, Chí Tôn vô cùng kinh ngạc, chàng trố mắt nhìn cô gái áo đỏ không hề nháy mắt. Lúc bang đầu, gặp Xảo Nhi ngoài quan lộ, Chí Tôn ghét cay ghét đắng nàng, vì biết nàng là con gái của mụ dâm ác Tần Mỵ Nương, vì trước đây cha nàng cũng dự vào trận thảm sát ngoài hai trăm nhân mạng bang Cam Lộ, hận thù ấy đã chôn sâu vào tim phổi chàng, có dễ gì quên được, cho nên lúc nàng nhảy tới chận đứng bàn tay sắp vẫy máu của lão Quái ma, chàng vẫn còn quắt mắt câm thù nhìn nàng, nhưng sau trông thấy nàng có vẻ liều chết để bảo vệ cho chàng, chàng cảm thấy thoáng niềm xúc động, tuy nhiên ngoài mặt chàng vẫn tỏ vẻ lạnh lùng, thản nhiên nhìn mọi sự biên cố xảy ra chung quanh.
Trong lúc đó, Thiên Sơn Long Nữ cũng đã lao mình tới, đứng sát bên cạnh Chí Tôn nàng xoe cặp chưởng gồm mười hai thành công lực ra, sẵn sàng đối phó mọi tình hình hiểm nguỵ Trông thấy cùng một lúc hai người con gái xông vào một lượt bênh vực Chí Tôn, và liều chết chống lại mình, Sư Diện Quái Ma vô cùng kinh dị, y không ngờ trong đời này lại có hai người đàn bà si tình đến thế, Thiên Sơn Long Nữ chống lại y là chuyện đã đành, nhưng đến cả Hồng Y Nữ Xảo Nhi, con gái yêu quí của Tần Mỵ Nương, Hội chủ trong hai Bang một Hội cũng đứng hẳn về phe địch, đánh lại mình nốt. Sư Diện Quái Ma tự nghĩ: Nếu lúc bấy giờ y ném “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” thì tất cả đều chết hết, nội đơn kia cũng chưa hẳn đã còn, bằng trái lại, với một cánh tay đã cụt, y làm sao đương cự nổi hai nàng mà đứng sau lưng đã có một khối người làm hậu thuẫn. Do đó, Sư Diện Quái Ma sinh liều, y tự thấy nếu mình không dở độc thủ trước là tự sát, nên lẹ làng thò tay vào bộc lấy viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” ra, chực sẵn trên tay, sẵn sàng ném đi cho nổ bất cứ lúc nào.
Lão Quái ma nghiến răng kèn kẹt, cặp mắt y tóe lửa căm thù, như con sư tử mình người mặt thú đang lúc đói mồi. Trận đấu tuy chưa khai diễn, nhưng không khí sặc mùi chết chốc thê lương. Cả ba người im lặng gườm nhau thật lâu, không bên nào dám tấn công bên nào cả. Sư Diện Quái Ma sợ đưa thẳng tay lên ném viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn”, là tức khắc sẽ bị Hồng Y Nữ Xảo Nhi và Thiên Sơn Long Nữ nhảy bổ tới dằn lấy ngay, do thế, ác khí sẽ nổ rền và tất cả bốn người đều biến thành tro mạt. Còn hai nàng cũng không dám tiến đánh lão Quái ma, vì sợ y liều chết phóng ngay ác khí...
Chiêu Hồn Diệp Tần Mỵ Nương, Tử Y Khách Lý Vân Hạo, Hoạt Bành Tổ trương Mân thấy Xảo Nhi quá liều lĩnh như vậy, ai nấy cũng khiếp thầm trong bụng, thế nhưng không một ai dám nhảy tới can thiệp, vì sợ Sư Diện Quái Ma hiểu lầm, liệng nổ viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn”, là tai hại vô lường. Vì vậy, cả ba tay Thủ lãnh ma đầu khét tiếng đành thúc thủ đứng nhìn Sư Diện Quái Ma lêu lêy viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” mà khiếp mật kinh hồn. Trong lúc, Thiên Sơn Long Nữ liếc xéo Xảo Nhi đẹp lộng lẫy trong bộ áo màu hồng, cái vẻ đẹp có pha lẫn nét cương nghị, chung thủy, của một người Hiệp nữ chân chính. Nàng hơi ngạc nhiên tại sao chen giữa bọn ma đầu dâm độc, lại có một người con gái trinh thơ như thế, cho nên nàng cứ nhìn mãi Xảo Nhi không hề chớp mắt.
Mặc dù vậy, Thiên Sơn Long Nữ đã phải buông tiêng thở dài, vì nàng hiểu dù sao Hồng Y Nữ Xảo Nhi vẫn là cô con gái của một lão ma đầu khát máu nhất trần, đã từng sát hại hơn hai trăm người trong bang Cam Lộ, hơn thế nữa, kế mẫu nàng là Tần Mỵ Nương, một dâm phụ hiểm độc số một trên đời, nàng làm sao khỏi lây sự nhơ nhớp đó. Tự nhiên Thiên Sơn Long Nữ cảm thấy tiếc rẻ cánh hoa trong bùn ấy, nàng nhìn cô gái rồi nhì Chí Tôn, như đem so sánh hai cái vẻ đẹp khác phái nhau. Sư Diện Quái Ma với bộ mặt quái ác, tuy y có lợi thế là cầm viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” bắt nạt được mọi người, nhưng từ lúc bị Thiên Sơn Long Nữ phóng kiếm chặt cụt cánh tay đến giờ, y có phần bớt đi sự hung hăng nhất là khi thấy Long Nữ phục hồi sinh lực, đồng thời lại thêm Xảo Nhi trợ chiến, y sút hẳn tinh thần, chẳng còn lòng dạ nào ham chiến đấu nữa.
Tuy nhiên, lão Quái ma cũng không thể nào dám rút lui một cách dễ dàng được, một là vì danh dự của ma đầu bấy lâu nay tiếng tăm lừng lẫy và cũng vì còn tiếc rẻ viên nội đơn độc nhất vô nhị trong bụng Chí Tôn, y muốn kéo dài thời giờ, tìm thủ hạ tất cả đối phương, để giành phần thắng lợi cuối cùng. Cho nên, lão Quái ma cứ chìa ác khí ra đe dọa hai nàng mà không xuống tay trước. Còn Thiên Sơn Long Nữ và Xảo Nhi thì chia nhau mỗi người một bên đứng chận trước mặt Chí Tôn làm thành bức tường đồng vách sắt cho chở cho chàng, cả hai đều hầm hầm sắc mặt sẵn sàng tử chiến cùng lão Quái ma.
Trong lúc không khí hai bên đang căng thẳng tột đột thì... đột nhiên có tiếng hét vang lên trên nữa lừng không gian đập chát tai mọi người, liền theo đó một trận cuồng phong thổi xé mắt bọn ma đầu, Chí Tôn và cả hai cô gái. Tất cả mọi người đều nhắm nghiền mắt lại, chờ cho trận gió vừa êm mới dám mở ra, thì đã thấy ai đã cắm sẵn một ngọn cờ to bằng cái quạt nền trắng, chung quanh chạy chỉ vàng, chính giữa thêu một con Hải Âu màu máu, tung bay phất phới theo ngọn gió chiều.
Thiên Sơn Long Nữ trố mắt nhìn cây cờ lệnh, nàng đã phải kêu lên :
- Hải Âu lệnh kỳ!
Chí Tôn cũng há hốc mồm kinh ngạc hướng về cây cờ lệnh, lòng chàng nữa sợ nữa mừng. Sư Diện Quái Ma nhảy lùi một bước, y trợn trừng cặp mắt quái ác nhìn lệnh kỳ không hề nháy. Hai Bang một Hội, Tần Mỵ Nương, Lý Vân Hạo và Trương Mân thãy đều khiếp sợ về tài cấm cờ của một bàn tay bí mật nào đó, chỉ trông thấy vật mà chẳng thấy dạng người. Tất cả mọi người còn đương ngơ ngẩn với cái thuật cấm cờ siêu tuyệt của kẻ vô danh, thì nghe... bùng một tiếng, hai bóng người từ trên cao nhảy vọt xuống đứng nhẹ trên mặt đá không qua một tiếng động. Chỉ xem nội thân pháp, cũng đủ hiểu tài nghệ họ cao siêu đến bậc nào rồi.
Hai bóng người vừa xuất hiện đột ngột, là hai gã đàn ông bịt mặt bằng vuông lụa đen, chỉ chừa cặp mắt sáng như ánh sao sạ Chính giữa vuông lụa đen có thêu một con Hải Âu màu đỏ chói. Người dáng dấp lớn hơn đeo chữ nhất, còn người nhỏ hơn thì đeo chữ thất, thoáng nhìn cũng đủ hiểu đó là dấu hiệu riêng của những tay cừ khôi nhất trong giới võ lâm. Tần Mỵ Nương, Lý Vân Hạo và Trương Mân vốn là những tay lịch lãm giang hồ, nên khi nhận ra cách trang phục của hai người đàn ông bịt mặt đã hiểu ngay là người của Hải Âu lệnh kỳ, một võ Bang vừa mới xuất hiện trên đất Trung Hoa, tiếng tăm vang rền sấm động, khiến cho Hắc Bạch hai phái thảy đều nể sợ và bọn ma đầu chỉ nghe đến hơi hám cũng đủ bạt vía siêu hồn rồi.
Thủ lãnh Lệnh kỳ Hải Âu là một Quái khách dáng người cao lớn, mặt bịt chiếc khăn hồng, có một công lực cao thâm đều không thể nào đo lường được. Hai người đeo dấu hiệu chữ nhất và chữ thất mới đến cầm lệnh kỳ, chỉ là hai Sứ giả trong số mười hai vị Sứ giả dưới tay chủ nhân cây cờ lệnh ấy thôi. Khi nào, bất cứ nơi đâu có Sứ giả Hải Âu đến cầm Lệnh kỳ, là nơi đó nhất định phải có một trận ác chiến ghê hồn, mà kẻ bại luôn luôn là địch thủ. Biết như vậy, nên cả ba tay cự phách của hai Bang một Hội đứng yên không hề dám cử động, vì họ sợ hai vị Sứ giả Hải Âu lệnh kỳ tưởng lầm họ tấn công, xuống độc thủ thì nguy hại cho họ vô cùng.
Hồi 5 Hải Âu Quái Khách (2)
Thiên Sơn Long Nữ cũng đã nhận ra, nàng tuy không khủng khiếp, nhưng hết sức kinh dị về vụ xuất hiện thình lình của Hải Âu Môn. Hồng Y Nữ Xảo Nhi dù chưa hiểu hai người bịt mặt là ai, nhưng thoạt đầu nhận thấy thân pháp quán tuyệt của hai người, nàng cũng đã khiếp thầm ít nhiều rồi, tuy vậy nàng biết không phải đồng bọn của Sư Diện Quái Ma nên chẳng phải kinh sợ cho lắm. Hai người bịt mặt đứng rảo mắt nhìn mọi người một lượt, rồi nhìn Sư Diện Quái Ma rất lâu. Sau chừng một phút, người đeo chữ nhất sấn tới trước mặt lão Quái ma dằn mạnh giọng :
- Tuân lệnh Hải Âu Quái Khách, Thủ lĩnh chúng tôi ra lệnh cho các người trong hai Bang một Hội được biết, không một ai được quyền xâm phạm tới thân thể của chàng thiếu niên ngồi nơi kia cả, nếu trái lại sẽ phải hứng chịu một hậu quả mà không sao đo lường trước được.
Các thủ lĩnh ma đầu hai Bang một Hội nghe người bịt mặt truyền lệnh đó, tất cả đều hiểu Hải Âu Quái Khách sai họ đến, chứ Quái khách không có mặt ỡ chốn này. Tuy vậy, bọn hai Bang một Hội không dám phản ứng chi cả, vì dù là Sứ giả của Hải Âu Quái Khách, nhưng chúng thừa biết công lực của hai người bịt mặt đến mức nào rồi, chúng sợ chạm tới họ sẽ bị mất mạng một cách oan uổng. Nhận thấy lệnh truyền của mình không gặp một sự trở ngại nào, người bịt mặt nói tiếp :
- Bây giờ, xin mời tất cả mau mau bước ra khỏi nơi này.
Cả Tần Mỵ Nương, Tử Y Khách Lý Vân Hạo, Hoạt Bành Tổ Trương Mân, Thiên Sơn Long Nữ, Hồng Y Nữ Xảo Nhi và vô số bọn ma đầu đứng lố nhố ngoài Nghiệt Long Đàm, đều lặng im phăng phắt, đưa mắt thăm dò, chưa ai nói lên một lời gì cả. Giữa lúc Sư Diện Quái Ma đã trần tỉnh lại tinh thần, y quặp viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” vào nách, không dám dùng giọng quát nạt như lúc nãy, mà chỉ cất giọng trầm trầm hỏi :
- Chẳng hay hai vị là người gì trong võ Bang ấy và có can hệ gì tới thằng quỷ nhỏ kia, mà quát nạt lão phu phải tuân lệnh của Hải Âu Quái Khách?
Người bịt mặt mang dấu hiệu chữ nhất trợn trừng cặp mắt sáng như sao sa đáp :
- Ta là Sứ giả của Hải Âu, ta tới đây theo lệnh của người, chuyện chàng thiếu niên có can hệ hay không ngươi không cần biết tới, có điều ta cần nhắc là ngươi phải bước ra khỏi nơi này trước hơn ai hết.
Sư Diện Quái Ma giận muốn ói cả mật xanh nhưng y không dám tỏ vẻ hung hăng, vì y đã ngán thầm cái công lực cao siêu của hai Sứ giả Hải Âu ngay từ phút đầu rồi. Dù vậy, nhưng tính hung bạo, khát máu của Sư Diện Quái Ma buộc y không lùi bước được, nhất là viên nội đơn gồm một trăm năm mươi thành công lực nằm trong bụng Chí Tôn, vẫn là cái đích cho tham vọng của y không thể nào bỏ qua được. Cho nên, lão Quái ma chưa chịu lùi bước, y lăm lăm viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” trên tay như đe dọa hai Sứ giả: nếu họ tấn công y vào chỗ bí, là tức khắc y cho nổ ngay.
Thiên Sơn Long Nữ, lúc ban đầu có ít nhiều cảm tình với hai người bịt mặt, nhưng khi nghe họ bắt buộc tất cả mọi người đều lui ra ngoài, xa Chí Tôn, nàng bỗng sinh ra nghi ngờ họ cũng là lũ ma đầu cùng tương kế tựu kế với Sư Diện Quái Ma để đánh lừa mọi người bắt Chí Tôn mang đi nơi khác mổ bụng lấy nội đơn dễ dàng hơn. Do đó, nàng hết sức chăm chú nhìn thẳng vào mặt hai người bịt mặt xét đoán xem họ là người thuộc loại hạng nào, có phải thật đồng đãng của lão Quái ma trá hình gạt gẫm hay không.
Hồng Y Nữ Xảo Nhi nhìn trân trối hai vị Sứ giả Hải Âu một hồi, rồi nhìn lại Chí Tôn, nàng cũng lo ngại thầm cho chàng như Thiên Sơn Long Nữ đã lo ngại vậy. Nếu tinh ý, sẽ nhận thấy nàng đang dồn nội lực lên tả, hữu chưởng như sẵn sàng liền chết bảo vệ người yêu. Đứng đằng xa, Tần Mỵ Nương thấy thế, tức muốn điên lên, cứ nhìn sồng sộc xảo Nhi nhưng cô gái vờ như không hay biết, tỏ ra chẳng còn e dè, kiên nể gì người kế mẫu của nàng nữa.
Người bịt mặt đeo dấu hiệu chữ nhất trong thấy bọn Ma chưa chịu nhúc nhích, luôn cả Thiên Sơn Long Nữ cũng đứng trơ trơ trố mắt nhìn mình như nhìn con quái vật, gã liền quắt mắt sáng rỡ lướt ngang bọn ma đầu hai Bang một Hội một lượt, rồu sau cùng day lại bảo khẽ Thiên Sơn Long Nữ và Xảo Nhi :
- Thiên Đồ hiệp nữ và Hồng cô nương bước trái ra ngoài kia một lát, nhị vị hãy yên lòng, chúng tôi không có ý làm hại Chí Tôn đâu, trái lại, Hội chủ Hải Âu Quái Khách chúng tôi còn tỏ ra hết sức bảo vệ chàng thiếu niên ấy là khác nữa.
Thiên Sơn Long Nữ và Hồn Y Nữ Xảo Nhi chợt nghe người bịt mặt đeo chữ nhất gọi đúng tên mình, cả hai nàng đều giật mình, trừng mắt nhìn gã không hề chớp. Thiên Sơn Long Nữ vô cùng kinh ngạc, nàng không hiểu tại sao người bịt mặt từ đâu mới đến và cũng chưa từng quen biết, gặp gỡ nàng một lần nào, nhưng vì sao gã lai hiểu nàng một cách rõ ràng như thế.
Hồng Y Nữ Xảo Nhi cũng rất lạ lùng, về sự hiểu biết của người bịt mặt đeo chữ nhất, nhưng nàng cũng không khỏi hoài nghi vì tại sao gã lại nằng nặc muốn cho nàng và Thiên Sơn Long Nữ bước ra khỏi chỗ này, gã có dụng ý gì thâm độc hay không? Vì nghĩ như vậy, nên Hồng Y Nữ đã vội nghiêm sắc mặt dằn mạnh từng tiếng một :
- Nhưng nếu chúng tôi làm trái lại ý muốn của các người thì sao? Tại sao các người muốn bắt chàng thiếu niên đó, nếu không vì viện nội đơn quí báu trong bụng chàng, thì còn mục đích gì nữa chứ?
Người bịt mặt có đeo chữ nhất cười một tiếng, rồi đáp :
- Hồng cô nương chớ nên hiểu lầm về thiện ý của chúng tôi, nhất là đối với Hải Âu Quái Khách, cả đời người chưa bao giờ hành động mờ ám, hay lừa dối kẻ khác như cô nương đã nghĩ đâu. Còn việc chúng tôi yêu cầu nhị vị tạm rời nơi này trong giây lát, đó là lệnh của Hội chủ Hải Âu Quái Khách, chúng tôi chỉ là những kẻ thừa hành.
Hồng Y Nữ Xảo Nhi giận nói :
- Giá bây giờ, chúng tôi nhất định không rời khỏi nơi này thì sao?
Người bịt mặt có đeo chữ nhất cất tiếng cười hả hả nghe rất quái gở :
- Thì... buộc lòng chúng tôi phải mạn phép chút thuật mọn đưa các vị rời khỏi nơi này...
Nói dứt câu người bịt mặt sấn tới cung hai tay lại thành chữ U, rồi vẫy ra một cái trông nhẹ nhàng như khoát taỵ Tức thì một làn gió nhẹ hây hây bay tới trước mặt Hồng Y Nữ Xảo Nhi, chẳng thấy gì độc thủ cả. Ngỡ đối phương nội lực tầm thường, nên dùng chưởng phong quá yếu ớt, Hồn Y Nữ khẽ nhếch nụ cười khinh khinh, nàng đứng nguyên một chỗ, dồn mười thành công lực lên tả hữu chưởng, phóng ra luồng gió mạnh với chủ định đập tan chưởng phong người bịt mặt ngay tức khắc.
Nhưng Hồng Y Nữ Xảo Nhi đã lầm, thoạt đầu ngọn chưởng phong người bịt mặt trông thoáng như làn gió nhẹ, nhưng lúc tới gần nàng đột nhiên gió lốc xoáy như một trận cuồng phong thình lình bốc bổng nàng bay vèo lên cao hơn ba trượng. Vì khinh địch không kịp dự phòng, Hồng Y Nữ Xảo Nhi đành chịu cho ngọn gió bốc lên cao, đến chừng chưởng phong vừa dứt, thì nàng cũng trở về mặt đá an toàn.
Sau ngọn gió khinh dị của người bịt mặt đeo chữ nhất phóng ra, Hồng Y Nữ Xảo Nhi hiểu ngay mình không phải là tay đối thủ, nên đứng ngây người chẳng khác nào pho tượng gỗ, trố to cặp mắt nhìn gã sửng sốt, cái nhìn khiếp phục chứ không khinh khinh như lúc nãy nữa. Từ Chiêu Hồn Diệp Tần Mỵ Nương đến Tử Y Khách Lý Vân Hạo và Hoạt Bành Tổ Trương Mân, trông thấy chưởng lực của người bịt mặt đeo chữ nhất, thãy đều lắc đầu le lưỡi, vì không ngờ trong đời lại có một kẻ tài nghệ cao thâm quán thế tuyệt đến thế. Sư Diện Quái Ma tuy đã khiếp thần công lực kỳ diệu của người bịt mặt, nhưng y hãy còn cậy vào viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” nên chưa chịu thoái lui một bước nào cả.
Từ nãy giờ, Thiên Sơn Long Nữ đứng yên theo dõi hành động của người bịt mặt đeo chữ nhất. Nàng biết ngay gã đường đường là một Quái khách chân chính, chứ không dính dấp gì đến bọn ma đầu hung ác như lúc nãy nàng đã nghĩ. Vì vậy, chẳng cần đợi gã nhắc thêm một lần nào nữa, nàng nhảy lùi ra phía sau chừng bốn trượng lăm lăm hai mắt nhìn hai người bịt mặt và Sư Diện Quái Ma chở biến cố sắp xảy ra giữa mọi người. Chiêu Hồn Diệp Tần Mỵ Nương, Tử Y Khách Lý Vân Hạo và Bành Tổ Trương Mân thấy thế, cũng nhảy lui độ năm trượng, đứng đấy trông vào chỗ bốn người.
Trông thấy mọi người đã tránh ra xa, lúc bấy giờ người bịt mặt đeo chữ nhất mới nhìn vào mặt Sư Diện Quái Ma, cười khẩy rồi nói :
- Thế nào, bây giờ ngươi nghĩ sao, hãy nói rõ cho ta biết ý định thử xem?
Chủ định của Sư Diện Quái Ma là nhất quyết chiếm đoạt cho kỳ được nội đơn hiện nằm trong bụng Chí Tôn, lúc nãy y đã phải vất vả mới giết nỗi con Ngưu Long Giao, kế bị quần ma xúm lại cấu xé, rồi tới Thiên Sơn Long Nữ chém cụt hết một tay và bây giờ thì hai gả Sứ giả Hải Âu đến cản trở. khiến cho lão Quái ma tức muốn mửa mật xanh, y chìa cặp nanh nhọn quắt, rống lên như sư tử :
- Ý định của ta à? Hừ, ta nhất định ở lại đây với thằng nhỏ kia, ta chẳng hề đi đâu cả.
Người bịt mặt đeo chữ nhất cười lớn :
- Ngươi nói đùa đấy chứ? Ngươi không thể nào thi hành được độc thủ của ngươi đâu. Đừng hòng mổ bụng chàng thiếu niên đó lấy nội đơn, để hy vọng trở thành một tay cừ khôi nhất trong giới võ lâm vô ích.
Nhưng Sư Diện Quái Ma đã cất tiếng cười khì khì... nghe thật quái gở, y gù lưng chực chộp bắt Chí Tôn :
- Khà khà... để ta mang thằng nhỏ này về dùng nó luyện nội công trong một ít lâu...
Người bịt mặt đeo chữ nhất quát lớn :
- Đứng lại tên Quái ma kia, động đậy một tí là mất mạng ngay đấy. Hải Âu lệnh kỳ đã cấm, tức là lưỡi thép đã chém vào đá, từ trước đến nay chưa có ai dám kình chống lại lệnh Hải Âu.
Nghe người bịt mặt nhắc tới hai tiếng Hải Âu, Sư Diện Quái Ma hơi giật mình, nhưng vì tính kiêu căng tự phụ, lảo Quái ma trợn mắt hét :
- Đã từ lâu, ta chưa hề nhượng bước bất cứ một ai, nay không thể gì một lệnh vu vơ kia mà cản bước ta được, vậy nếu hai người cần chết, ta sẽ cho cùng chết một lượt có bạn.
Nói dứt lời, Sư Diên Quái ma thò tay kia vào nách lấy “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” ra, chìa ngay mặt hai người bịt mặt, Sứ giả của Hải Âu Quái Khách, lăm le chực ném. Trông thấy Sư Diện Quái Ma đã tới mức liều, hai người bịt mặt vội vàng nhảy giật lùi hơn trượng, vì họ biết nếu để lão Quái ma ném viên Xạ đạn đó, là tất cả bốn người chết hết, nên đành nhượng y một bước để tìm cách đối phó sau.
Sư Diện Quái Ma thắng thế, y nhìn hai người bịt mặt cười khì khì :
- Ta nói có sai đâu, muốn chết ta sẽ cho tất cả cùng chết theo ta hại gì...
Y lêu lêu viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” trước mặt hai người bịt mặt, bộ tịch dữ dằn như con sư tử mình người. Hai Sứ giả của Hải Âu Quái Khách vô cùng bực tức, nhưng biết viên Xạ đạn có sức tàn phá kinh người, và lão Quái ma nói là làm, nên hai người đứng yên không cử động, chú mắt vào viên Xạ đạn không hề chớp. Thực ra, không phải hai Sứ giả Hải Âu ngao ngán cái nội lực gớm ghê khó có người đối thủ của Sư Diên Quái ma, mà họ ngại thầm sự liều lĩnh, thâm độc cua y coi mạng sống con người như loài trùng dế, họ tạm rút ra ngoài, trong giây phút thôi. Sư Diện Quái Ma đoán hiểu tâm trạng hai Sứ giả Hải Âu, cho nên y không dám khinh địch tiến thêm một bước nào nữa, vì dù sao, trông thấy chưởng lực hai gả đẩy lùi Hồng Y Nữ Xảo Nhi lúc nãy cũng đủ cho y rõ nội lực của họ đã tới đâu rồi.
Lúc bấy giờ, thân thể cua Chí Tôn đã dần dần chuyển động được, các mạch máu bắt đầu chảy điều hòa, gương mặt nhợt nhạt mất thần của chàng ửng lên sắc hồng ấm áp, hình như viên nội đơn ngưu Long Giao đã thầm ngấm vào cơ thể của chàng. Mặc dù vậy, nhưng Chí Tôn chưa vội cử động, vì cặp mắt khủng khiếp của Sư Diện Quái Ma luôn luôn ngó chừng chàng, chàng sợ nếu để y nhận thấy chàng đã tỉnh, y sẽ sinh liều nhảy tới chộp bắt chàng, dĩ nhiên hai Sứ giả Hải Âu xông vào chận đánh và như thế, viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” sẽ nổ rền, cả bốn người chắc chắn chẳng còn một ai sống sót. Cho nên, dù nội lực đã bình phục một phần nào, có thể nhảy thoát khỏi vòng nguy hiểm không mấy khó khăn, nhưng chàng vẫn cứ giữ y nguyên như cái xác không hồn từ nãy giờ, để tránh cặp mắt nham nhở, quái ác của Sư Diên Quái ma, tuy đang đứng trước hai kẻ đối phương cực kỳ lợi hại, nhưng y không hề thoáng mắt bỏ quên chàng.
Tuy nhiên, Chí Tôn vẫn ngầm vận nội lực trong người chàng, để cho sức khỏe chóng hồi phục, hầu có thể đối phó với mọi sự hiểm nghèo xảy ra do tính tình hung tợn của lão Quái ma gây nên, đồng thời chàng hết sức chú ý viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” trên tay lão ma đầu quỷ quyệt. Chàng rất thắc mắc về sự có mặt của hai Sứ giả Hải Âu Quái Khách, dù biết hai người đang chống lại Sư Diện Quái Ma và vừa cứu chàng khỏi phải chết trong một đường tơ kẻ tóc, thế nhưng chàng không hiểu Hải Âu thuộc Bang nào, ngày trước có tham dự một phần nào vào cuộc thảm sát bang Cam Lộ của sư phụ chàng hay không, và họ tới cứu chàng với mục đích gì? Có phải họ cũng vì tham vọng viên nội đơn Ngưu Long Giao hiện đang nằm trong bụng chàng chăng? Hai Sứ giả Hải Âu cứu chàng thoát khỏi bàn tay lão Quái ma độc địa, để rồi họ moi bụng chàng lấy nội đơn nuốt chững chăng...
Chí Tôn rùng mình ngao ngán cho tham vọng của đời, chàng ngồi yên vận khí, nhưng trong lòng cứ mãi bồn chồn về hai Sứ giả Hải Âu Quái Khách.
Trong khi ấy, Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương đứng cách xa đó chừng năm trượng cau mày như đang tiếc rẻ một điều gì. Cô ả cứ trừng trừng cặp mắt tinh quái nhìn viên “Xạ đạn” trên tay Sư Diện Quái Ma, rồi nhìn hai Sứ giả Hải Âu và Chí Tôn chòng chọc. Còn Hồng Y Nữ Xảo Nhi cũng nơm nớp lo sợ cho Chí Tôn, đã mấy lần nàng toan nhảy bổ vào cướp lấy viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn”, nhưng vì sợ lão Quái ma liệng bất ngờ, trở tay không kịp, nàng đành đứng trố mắt nhìn trước cái chết khủng khiếp của mọi người đang kề tận bên bờ vực.
Sư Diện Quái Ma cương quyết một còn một mất với hai Sứ giả Hải Âu, chợt lão Quái ma thấy Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương đứng ung dung ngoài vòng nguy hiểm, lão Quái ma vô cùng căm tức, nghiến răng kèn kẹt, vì y nghĩ nếu lúc nãy không có cô ả cản trở, thì giờ này y đã moi bụng Chí Tôn lấy viên nội đơn rồi, hai Sứ giả Hải Âu làm sao tới kịp ngăn chặn y lại như bây giờ, để y phải trí mạng với đối phương. Càng nghĩ, Sư Diện Quái Ma càng thêm căm tức, y nhất định trả thù Tần Mỵ Nương trước rồi sau đó sẽ haỵ Sực nghĩ ra một độc kế có thể mượn tay hai Sứ giả Hải Âu hạ sát Tần Mỵ Nương, Sư Diện Quái Ma đang hầm hừ sắc mặt, bỗng như trở lại, trầm giọng nói với hai Sứ giả Hải Âu :
- Lão phu có một điều cần nói với nhị vị Sứ giả, chẳng hay nhị vị nghĩ thế nào?
Đột nhiên thấy Sư Diện Quái Ma thay đổi thái độ bất ngờ, hai người bịt mặt cùng thầm nghi trong bụng: “Chắc chắn lão Quái ma muốn giở thủ đoạn gì đây”. Nên hai gã càng đề phòng hơn trước, vì sợ y tấn công thình lình sẽ không tài nào trở tay cho kịp. Tuy vậy hai người vẫn không cự tuyệt lời đề nghị của Sư Diện Quái Ma, người bịt mặt đeo chữ nhất nghiêm nét mặt mạnh dạn hỏi :
- Các hạ muốn điều chi cứ nói thẳng ra, nếu là chuyện phải, ta sẽ không ngần ngại gì mà không giúp cho các hạ được toại nguyện, nhưng nếu các hạ có những hành động độc ác, hoặc nằng nặc nhất quyết mổ bụng chàng thiếu niên kia lấy nội đơn, thì ta cũng cương quyết đứng ra bảo vệ đến cùng, vậy các hạ hãy lựa lời mà nói.
Sư Diện Quái Ma nhe nanh cười khì một tiếng hết sức quái gở, y vẫn nói giọng trầm trầm :
- Lão phu muốn nhị vị cùng lão phu thay đổi cái không khí chết chóc như trong hiện thời, vì thật ra từ trước đến giờ giữa nhị vị và lão phu chưa hề biết nhau, cũng như hiềm khích nhau một lần nào, thì có lý do gì lại sát hại lẫn nhau, nếu nhị vị thỏa thuận, lão phu thề sẽ không bao giờ xuống tay cho viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” nổ, dĩ nhiên tất cả chúng ta có mặt nơi đây thảy đều tan xác không còn một mạng nào sống sót cả, lão phu sẽ cất viên Xạ đạn này ngay và chúng ta sẽ không còn kình chống địch thủ với nhau nữa.
Người bịt mặt đeo chữ nhất chiếu thẳng cặp mắt như sao sa vào mặt Sư Diện Quái Ma dò xét y một lượt, rồi nói rõ từng tiếng một :
- Ta sẽ sẵn lòng đáp lại những gì chính đáng của các hạ, vậy các hạ nói thử xem sao.
Sư Diện Quái Ma thò cặp mắt hiểm độc nhìn người bịt mặt đeo chữ nhất, chỉ Tần Mỵ Nương nói :
- Giữa lão phu với mụ mặc áo trắng đứng kia vốn có mối thâm thù độc địa, từ trước đến giờ vẫn trả chưa xong, nay có nhị vị đến đây, ắt mối thâm thù xưa có thể trả được, vậy nếu nhị vị bắt được con mụ đó đem lại đây cho lão, thì lão sẽ trả thằng nhỏ này cho nhị vị, và thề sẽ rời khỏi nơi đây tức khắc. Còn nếu nhị vị từ chối không nhận lời lão phu, là lão sẽ liền nổ viên Xạ đạn này, đừng trách lão phu sao không bảo trước.
Thực ra Sư Diện Quái Ma muốn mượn tay hai vị Sứ giả của Hải Âu Quái Khách bắt Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương lại gần y, để y liệng viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn”, cùng chết một lúc với nhau, bởi y không muốn cô ả sống sót, hưởng viên nội đơn có một không hai trên cõi trần gian. Hơn nữa, tữ nãy lão Quái ma đã căm thù Tần Mỵ Nương cản trở y không cho mổ bụng Chí Tôn, moi ruột lấy nội đơn, thì có lẽ nào y muốn cho cô ả còn được sống trong cõi đời. Người bịt mặt đeo chữ nhất nghe Sư Diện Quái Ma bảo thế, gã ném mắt nhìn lại Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương, rồi day lại hỏi lão Quái ma :
- Có phải các hạ muốn nói tới Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương, Thủ lãnh Bách Linh hội đấy không?
Sư Diện Quái Ma khinh độc đáp :
- Chính mụ ấy đấy, nhưng lão phu e nhị vị tuy công lực đã đến bậc cao siêu thật, nhưng mụ ta cũng là tay cự phách võ lâm, sợ nhị vị khó lòng thủ thắng.
Người bịt mặt đeo chữ nhất giận nói :
- Chuyện đó các hạ khỏi phải bàn tới làm gì, có điều cần nói ngay là... hai ta vâng lệnh Hội chủ Hải Âu Quái Khách tới đây bảo vệ cho chàng thiếu niên bị nạn kia và đưa chàng về cho Hội chủ quyết định thôi, ngoài ra hai ta không thể nào làm vừa lòng các hạ được.
Sư Diện Quái Ma nổi giận, cười gằn một tiếng, trợn trừng cặp mắt độc :
- Như thế có nghĩa là nhị vị không nghĩ gì tới cái tai hại vô cùng khủng khiếp, khi lão phu liệng trái “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” này à?
Người bịt mặt chữ nhất lạnh lùng :
- Các hạ đem sự liều lĩnh bạo tàn ấy ra bắt nạt ta vô ích, dù phải đứng trước một địch thủ ghê gớm nào, hai ta bao giờ cũng nhất quyết bảo vệ danh dự Hải Âu lệnh kỳ đến hơi thở cuối cùng thôi.
Sư Diện Quái Ma nghiến răng kèn kẹt quát :
- Được lắm! Các ngươi đã muốn chết thì ta cho cùng chết, thử xem lão Hải Âu Quái Khách gì đó có công lực cao thâm nào tới kịp cứu các người hay không cho biết.
Dứt lời, lão ma đầu hiểm ác giơ viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” lên cao chực hờ buông xuống là chỉ nội trong cái nháy mắt tất cả bốn người đều biến thành tro mạt. Bấy giờ, không khí xung quanh bốn người phủ trùm một màu chết chốc, giờ phút trôi qua thật nặng nề, khó thở làm sao. Sư Diện Quái Ma vẫn hầm hừ như con Sư tử mặt thú mình người đương lúc đói mồi gặp phải thịt ngon, y có vẻ thí mạng thật sự. Chí Tôn nhận thấy Sư Diện Quái Ma quá hung hăng như thế, chàng khiếp thầm, nhìn viên Xạ Đạn sắp rời khỏi bàn tay đầy lông lá xù xì của y nổ tung ra.
Thiên Sơn Long Nữ đứng ra ngoài năm trượng, nhận thấy tình hình hai bên đã quá căng thẳng đến tưởng chừng ngạt thở, nàng hết sức lo ngại cho số phận của Chí Tôn. Mấy phen định nhảy bổ vào chộp lấy chàng phóng đi ra ngoài thoát hiểm, nhưng nàng lại thôi, vì nàng biết nàng chưa kịp hành động, thì viên Xạ Đạn của lão Quái ma đã nổ trước rồi, do đó nàng mím môi mà chịu chứ không biết phải làm sao hơn được. Hồng Y Nữ Xảo Nhi khiếp lặng cái chết đến với người yêu, nàng hiểu biết dù nàng có liều đến thế mấy, thì mọi sự cũng đã muộn quá rồi, nàng không thể nào cứu sống chàng được. Vì vậy, nàng chỉ còn biết đứng ngó Chí Tôn mà hai dòng lệ thương tâm cứ trào ra khóe mắt.
Giữa phút dây vô cùng nguy hiểm, mạng con người chỉ như những chiếc lá úa vàng treo trước gió ấy, thình lình một tiếng... bùng... nổ lên từ trên cao, liền theo đó có giọng nói ràng ràng như chuông đồng vọng xuống :
- Nhất Hào, Thất Hào! Hai tệ đồ hãy rút lui mau, mọi việc đã có ta lo liệu...
Tiếng ấy đạp chát vào tai làm cho bọn ma đầu trong hai Bang một Hội thảy đều kinh ngạc nhìn lên. Thiên Sơn Long Nữ cũng hết sức lạ lùng nàng ngước tìm coi ai vừa phát ra tiếng nói quái gở ấy. Hồng Y Nữ Xảo Nhi giật mình trố mắt nhìn hai vị Sứ giả Hải Âu, rồi nhìn Chí Tôn, nàng sợ có một bàn tay bí mật nào đó có thể thừa lúc mọi người đang chú tâm vào tiếng nói quái gở vừa phát lên, sẽ lén nhảy bổ vào chộp bắt Chí Tôn một cách bất ngờ, là không tài nào trở tay cho kịp. Vì vậy, nàng vừa liếc chừng, vừa thủ chưởng phong, sẵn sàng cứu nguy cho người nàng yêu.
Từ nãy, Hai vị Sứ giả Hải Âu khiếp thầm trước sự liều lĩnh dã man của Sư Diện Quái Ma, bây giờ chợt nghe có tiếng gọi ở nữa lừng trời, cả hai cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Hai người đưa mắt nhìn nhau như ra hiệu, rồi... véo... vèo... hai tiếng, họ bay vút lên cao như vệt khói đen thẳng về phía rừng già. Chỉ trong nháy mắt, hai vị Sứ giả Hải Âu lẩn mất vào quảng cây xanh trùng điệp... Tất cả mọi người đều ngơ ngác nhìn theo, họ cố tìm kiếm mãi nhưng không sao trông thấy được kẻ vừa truyền lệnh cho hai Sứ giả Hải Âu rút lui một cách bất ngờ.
Đang trong tình trạng bế tắt, bỗng thấy hai vị Sứ giả Hải Âu phóng mìnhg chạy trốn về hướng khu rừng già, Sư Diện Quái Ma mừng thầm trong bụng, y biết lúc bây giờ không còn ai trở ngại cho y nữa, tuy nhiên, quấn hùng còn đứng đông đủ đó, y phải tìm cách nào êm thấm chộp bắt Chí Tôn thoát khỏi nơi này, mới mong chiếm đoạt viên nội đơn trong bụng chàng được. Sư Diên Quái ma thò cặp mắt tinh quái dòm ra cửa hang Nghiệt Long Đàm, y thấy bọn ma đầu hai Bang một Hội vẫn còn ngơ ngẩn trước sự thật vừa xảy ra. Y tự nghĩ :
- “Nếu y chộp bắt Chí Tôn phóng ngang bọn họ, là tức khắc mọi người giật mình tỉnh ngộ và sẽ tức tốc đuổi theo. Như vậy, y cũng khó lòng chạy thoát khỏi bọn quần hùng được. Bây giờ y phải tính cách nào bắt Chí Tôn mang đi an toàn là hay hơn hết”.
Sư Diện Quái Ma liền rảo mắt nhìn quanh một lượt, y định kiếm xem có một lỗ ngách hang đá nào trổ ra ngã khác hay không. Chợp nhận ra phía vách đá có một cái hang sâu thăm thẳm, chính là cái hang Ngưu Long Giao chui mình lúc nãy, Sư Diện Quái Ma nghĩ thầm :
- May quá, cái hang ấy chắc chắn ăn thông ra ngoài, nên khi nãy con Ngưu Long Giao mới vào ngã đó lọt vào đây được, bây giờ ta bắt thằng tiểu quỷ đập đầu vô vách đá cho nó chết hẳn đi, rồi bất thình lình ta nhảy vọt ra chui vào hang, tìm đường trốn chạy ra ngoài bọn quần hùng sẽ không tài nào trở tay cho kịp. Sau đó, ta sẽ kiếm một chỗ thật kín đáo, mổ bụng thằng tiểu quỷ này thu lấy nội đơn, ta sẽ có một công lực vô địch, khắp chốn giang hồ kể từ nay không người đối thủ với ta nữa, tha hồ ngàng dọc tung hoành.
Nghĩ tới đây, Sư Diện Quái Ma khoái chí cất tiếng cười khì khì, y quắt mắt về bọn Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương và Thiên Sơn Long Nữ, Hồng Y Nữ Xảo Nhi một lượt, rồi day qua Chí Tôn quặp viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” vào nách trái, chờn vờn chộp cổ chàng...
Mặc dù từ nãy giờ ngồi vận khí lực đã có thể phóng mình chạy trốn đi được, nhưng vừa nghe tiếng nói rang rảng nửa lừng trời của người bí mật làm cho Chí Tôn vô cùng kinh ngạc, chàng đưa mắt nhìn lên tìm kiếm mãi mà chẳng hề bắt gặp bóng người, nên chàng không kịp đề phòng khi lão Quái ma nhảy bổ tới chộp bắt chàng, chàng đành rú lên một tiếng khủng khiếp, rồi nhắm mắt chờ thần chết mang đi.
Thiên Sơn Long Nữ dù đã phòng bị trước, nhưng vì Sư Diện Quái Ma hành động quá bất ngờ, làm cho nàng không thể nào cứu Chí Tôn được, nàng đứng trố mắt nhìn cái chết thảm khốc của chàng trai mặt đẹp như cô gái mà tự nhiên nàng đã thương yêu. Cũng như Thiên Sơn Long Nữ, Hồng Y Nữ Xảo Nhi chết lặng cả người khi nhận thấy người yêu mình sắp bị lão Quái ma đầu xẻ thịt, cướp lấy nội đơn. Bọn Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương vì đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, cho nên không đoán biết trước cái hành động vô cùng ác độc và quỷ quyệt của Sư Diện Quái Ma, thành lúc y nhảy tới chộp bắt Chí Tôn, tất cả đều khoanh tay mà chịu.
Giữa lúc mọi người đang tuyệt vọng, chờ lão Quái ma moi bụng Chí Tôn thì... bùng một tiếng...
Một trận gió cực mạnh từ tận trên cao thốc xuống, đánh bạt Sư Diện Quái Ma trở lại, đồng thời, nó xoay chiều quất ngọn trở lên hốt luôn cả Chí Tôn bay vút...
Mọi người đứng xung quanh lúc ấy chỉ kịp nghe Chí Tôn thét lên một tiếng hãi hùng, rồi toàn thân chàng bị đà gió cuốn bay mất hút...
Thiên Sơn Long Nữ và Hồng Y Nữ Xảo Nhi tuy thấy kịp, hai nàng vèo lên định bắt Chí Tôn lại, nhưng chàng đã như một vệt khói quyện mờ trên không gian...
Thì ra, trong khi lão ma đầu Sư Diện Quái Ma sắp chộp được Chí Tôn, bỗng có một bóng người xuất hiện từ hang đá nhảy xuống phóng ra một quái chưởng, đẩy lùi lão Quái ma trở lại, rồi quật ngọn quái chưởng ấy đánh thốc Chí Tôn lên không, vì vậy mọi người không tài nào trông thấy được kẻ đã tạo ra luồng gió lốc lạ lùng. Rồi trong lúc mọi người còn ngơ ngác trước chuyện lạ xảy ra, thì bùng một cái... bóng người đó vèo theo chộp nắm Chí Tôn trên tận lừng mây lôi xuống đặt trước cửa hang.
Một Quái khách mặt trùm chiếc khăn đỏ liền hiện ra trước mặt mọi người. Thiên Sơn Long Nữ vừa trông thấy Quái khách, nàng kêu lên :
- Trời, Hải Âu Quái Khách!
Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương, Tử Y Khách Lý Vân Hạo và Hoạt Bành Tổ Trương Mân, đều há hốc mồm, sửng sốt :
- Hải Âu Môn Hồng Càn Mộng Diện Nhân đây rồi!
Hồng Y Nữ Xảo Nhi tuy chưa từng biết Hải Âu Quái Khách, nhưng nàng thấy quái chưởng của Quái khách phóng ra đánh thốc Chí Tôn lên cao vừa rồi, nàng đã khiếp thầm, chỉ lấy mắt dòm Quái khách mà không nói một lời nào cả. Hải Âu Quái Khách đưa cặp mắt sáng như hai vì sao trên trời xuyên qua hai lỗ thủng của tấm vải đỏ trùm trên mặt, nhìn mọi người một lượt, rồi cúi xuống lấy tay sờ mũi Chí Tôn. Không nghe chàng trai thở nữa, Hải Âu Quái Khách hơi lắc lư đầu, đứng thẳng người lên. Sực quay nhìn lại Sư Diện Quái Ma, Quái khách liền bỏ chàng nằm đó, từ từ bước tới chỗ y đang đứng...
Quái khách đi trông rất nhẹ nhàng, nhưng oai vệ như một vị thiên thần có một quyền uy bất khuất. Lúc bấy giờ, bọn hai Bang một Hội Tần Mỵ Nương, Lý Vân Hạo, Trương Mân và Thiên Sơn Long Nữ, Hồng Y Nữ Xảo Nhi mới có dịp nhìn rõ Hải Âu Quái Khách, tuy nhiên, vì trên mặt Quái khách trùm kín mít nên khó lòng nhận ra được mặt thật Quái khách là ai. Bí mật bao trùm cả con người của Quái khách.
Dáng Quái khách cao và mạnh, mình mặc chiếc áo dài như thư sinh, thắt một sợi dây ngang lưng rất gọn gàng, thoáng bước đi và đã tới trước mặt Sư Diện Quái Ma từ bao giờ mà y không hề hay biết chi cả. Nhân cơ hội đó, Thiên Sơn Long Nữ chạy vòng đến chỗ Chí Tôn đương nằm bất tỉnh. Hồng Y Nữ Xảo Nhi thấy thế cũng nhảy vút theo Thiên Sơn Long Nữ. Hai người đứng dừng lại bên cái xác không hồn của Chí Tôn, gương mặt xanh xao như tào lá, mà bốn dòng lệ thảm tuôn tràn. Mọi người đứng đằng góc kia chỉ mãi còn sửng sốt về sự xuất hiện đột ngột của Hải Âu Quái Khách, và khiếp phục công lực cao thâm không sao đo lường được của Quái khách, nên chẳng còn ai để ý tới sự bộc lộ yêu thương của hai nàng đối với chàng trai có cái gương mặt đẹp như con gái kia.
Nhận thấy công phu của mình bắt Chí Tôn, chiếm đoạt lấy nội đơn để trở thành một tay cừ khôi nhất trong giới võ lâm bị vỡ tan như bọt nước, Sư Diện Quái Ma vô cùng tuyệt vọng, bây giờ lại thấy nội lực có một không hai trong cõi đời của Hải Âu Quái Khách, lão Quái ma khiếp sợ đến run người, gương mặt hung hăng, dữ tợn y từ bấy lâu nay, phút chốc biến mất, để nhường lại cho sự lo sợ, hãi hùng hiện lên rõ rệt. Tuy vậy, vì lòng tự phụ y vẫn đứng yên một chỗ chứ không trốn chạy đi đâu cả. Lúc ấy, Hải Âu Quái Khách cũng đã đối diện với Sư Diện Quái Ma, ông chiếu thẳng cặp mắt sáng rực như hai vì sao trên trời vào mặt lão Quái ma. Một lát lâu, rồi ngó cây “Hải Âu lệnh kỳ” mà hai Sứ giả đã cắm lúc nãy, khẽ đưa tay phất nhẹ một cái.
Lạ lùng thay! Tự nhiên cây cờ lệnh tốc bay lên. Tức thì Quái khách khẽ ngoắt cây cờ trở về tay, cầm lấy thật gọn gàng, rồi ung dung bỏ vô cái bọc đeo bên lưng. Nhìn thấy Hải Âu Quái Khách, phóng quái chưởng nhổ cây cờ lệnh, tất cả bọn quần hùng hai Bang một Hội thảy đều lắc đầu, le lưỡi, họ không ngờ trong cõi đời lại có một kỳ nhân võ công đến mức cao thâm quán tuyệt đến thế. Nhất là Sư Diện Quái Ma đã khiếp hãi lại càng khiếp hãi thêm hơn, sắc mặt y tái hẳn như chàm đổ, mồ hôi ra ướt đẫm mình, chẳng còn lòng dạ nào ham chiến đấu nữa cả. Lão Quái ma tự nghĩ: “Dù Hải Âu Quái Khách có võ công, chưởng lực đến bực nào đi nữa, y ném Xạ đạn là cũng thành tro mạt, chứ không thể nào thoát chết được”.
Vì nghĩ như vậy, lão Quái ma đắc chí cất tiếng cười khì khì... và quát to :
- Hải Âu Quái Khách chớ tự phụ, hãy trả thằng nhỏ lại cho lão phu, nếu không thì cùng chết cả đấy.
Hải Âu Quái Khách cười hả hả :
- Sư Diện Quái Ma, từ lâu ta nghe rõ ngươi nổi danh là một tên ma đầu hung hăng khát máu nhất nhì trong đám quần hùng hai bang một Hội, từng nhúng tay vào máu biết bao niêu người vô tội, nay lại còn tham vọng toan sát hại thằng bé kia, mổ bụng lấy nội đơn, để trở thành một tay vô địch trong giới võ lâm, thật là dã man ngoài sức tưởng tượng. Ta vì việc nghĩa cứu một mạng người sắp chết thảm nơi tay ngươi, đồng thời diệt trừ bớt đi một mối họa của mọi người. Vậy trước khi ta xuống tay, ngươi có điều gì cần biện bạch chăng?
Sư Diên Quái ma bị Hải Âu Quái Khách trêu tức, y nghiến răng kèn kẹt hét :
- Ta không cần phải biện bạch gì cả, ta chỉ biết cái vật này để rủ ngươi cùng ta sang chơi bên kia thế giới, nếu người xét thấy cần.
Dứt câu, lão Quái ma lẹ tay móc viên “Xạ Hương Oanh Thiên Đạn” bên nách ra, y chìa trước mặt Hải Âu Quái Khách, như chực ném vào người....
Hải Âu Quái Khách chiếu cặp mắt sáng rỡ ngay hòn Xạ Đạn sắp rời khỏi tay tên ma đầu lợi hại. Bọn hai Bang một Hội: Chiêu Hồn Điệp Tần Mỵ Nương, Tử Y Khách Lý Vân Hạo, Hoạt Bành Tổ Trương Mân, cùng lũ ma đầu lố nhống đứng ngoài đập Nghiệt Long Đàm đều bạt vía, siêu hồn, chúng nhảy lui hàng trượng, trố mắt nhìn viên “Xạ đạn” trên tay lão Quái ma.
Thiên Sơn Long Nữ thoáng thấy cũng hãi hùng, nàng và Hồng Y Nữ Xảo Nhi hết sức lo ngại cho tính mệnh Hải Âu Quái Khách...