23-08-2008, 11:48 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
Háºu cuốn theo chiá»u gió - Alexandra Ripley
Háºu cuốn theo chiá»u gió
Tác giả: Alexandra Ripley
ChÆ°Æ¡ng 1
Má»i việc rồi sẽ sá»›m kết thúc thôi và ta có thể trở vá» nhà , ở Tara.
Scarlêtt O''Hara Hamilton Kennedy Butler đứng tách riêng má»™t mình, cách và i bÆ°á»›c những ngÆ°á»i, cÅ©ng nhÆ° nà ng, đã đến dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a tầm tã, để tiá»…n Ä‘Æ°a Mélanie Wilkes. DÆ°á»›i những chiếc ô cÅ©ng má»™t mà u Ä‘en, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘Ã n bà mặc đồ Ä‘en đứng nép và o nhau, sụt sùi khóc chia nhau chá»— trú mÆ°a cùng ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n.
Scarlett chẳng chia ô và niá»m Ä‘au vá»›i má»™t ai cả. Gió cứ từng cÆ¡n giáºt mạnh dÆ°á»›i chiếc ô, hắt má»™t thứ nÆ°á»›c lạnh buốt chảy dá»c suốt cổ nà ng, song nà ng vẫn không há» hay biết. Tê dại trÆ°á»›c sá»± mất mát vừa nếm trải, nà ng cảm thấy trống rá»—ng. Nếu có thể chịu Ä‘á»±ng được Ä‘au Ä‘á»›n nà y nà ng sẽ khóc ngất. Còn giỠđây, nà ng nhÆ° mất trÃ, không cảm được cả ná»—i Ä‘au, cảm xúc và suy nghÄ©. Trong tâm trà nà ng, chỉ luôn vang lên lá»i cầu mong có chút sức tà n để sống cho đến ngà y ná»—i Ä‘au dịu bá»›t Ä‘i.
Má»i việc rồi sẽ sá»›m kết thúc thôi và ta có thể trở vá» nhà , ở Tara
... và tro bụi sẽ trở vỠvới tro bụi, cát bụi sẽ trở vỠvới cát bụi…
Giá»ng vị mục sÆ° thấm táºn cõi lòng tê tái của nà ng và Scarlett thấu hiểu lá»i ông ta. Không! Nà ng kêu lên không thà nh tiếng. Không thể là Melly được. Không phải là ngôi má»™ của Melly, cái huyệt thì quá lá»›n còn Melly lại quá nhá» bé, nắm xÆ°Æ¡ng của nà ng nà o có hÆ¡n gì xác má»™t con chim.
Không! Melly không thể chết, không thể chết được.
Scarlett giáºt thót ngÆ°á»i quay ngoắt Ä‘i không dám nhìn cái miệng huyệt Ä‘ang tông hốc đón lấy chiếc quan tà i Ä‘Æ¡n sÆ¡ bằng gá»— thông được thả xuống. Tiếng búa nện chan chát hằn những vệt tròn lồ lá»™ quanh các lá»— Ä‘inh trên nắp quan tà i đóng chặt, không thể nà o nhìn thấy khuôn mặt dá»… thÆ°Æ¡ng và dịu hiá»n của Mélanie đâu nữa.
Không! Các ngÆ°á»i không thể là m thế được. Trá»i Ä‘ang mÆ°a. Các ngÆ°á»i không thể đặt nà ng nằm đó, cÆ¡n mÆ°a nà y sẽ phủ ngáºp nà ng mất. Nà ng Ä‘ang rét buốt xÆ°Æ¡ng mà , không thể bá» nà ng dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a lạnh lẽo nà y được.
Ta không thể nhìn, không thể chịu Ä‘á»±ng được Ä‘iá»u ấy, ta không thể tin rằng nà ng lại từ bá» chúng ta. Nà ng yêu ta, nà ng là bạn của ta, là tri ká»· của ta. Melly yêu ta, nà ng sẽ không bá» ta và o lúc ta cần đến nà ng nhất.
Scarlett Ä‘Æ°a mắt nhìn đám ngÆ°á»i đứng chung quanh ngôi má»™ và nà ng bá»—ng giáºn sôi lên. Không ai trong đám há» yêu nà ng hÆ¡n ta, không má»™t ai trong đám há» mất mát nhiá»u nhÆ° ta. Không ai biết ta yêu nà ng đến nhÆ°á»ng nà o. Ngoại trừ… Melly phải không? Nà ng biết Ä‘iá»u ấy, ta tin là nà ng biết rõ Ä‘iá»u đó.
Còn hỠsẽ không bao giỠtin. Cả bà Merriwether, cả vợ chồng Meade, vợ chồng Whiting, vợ chồng Elsing. Kìa, hãy nhìn xem, hỠcứ nép sát và o India Wilkes và Ashley như một đà n bò cái ướt sũng đang mặc đồ tang!
Bá»n há» Ä‘ang ra sức an ủi bà cô Pittypat, mặc dù cả thảy bá»n há» Ä‘á»u biết rõ là bà ta có thể ngất xỉu vì bất cứ chuyện gì và khóc sÆ°á»›t mÆ°á»›t chỉ vì má»™t miếng bánh mì phết bÆ¡ nÆ°á»›ng quá lá»a! Cả đám bá»n há» không thể nghÄ© ra được là bản thân ta cÅ©ng có thể mong muốn có được chút an ủi nà o chứ, rằng ta là ngÆ°á»i thân thiết nhất vá»›i Mélanie hÆ¡n bất cứ ai trong đám há» chứ. Thế mà bá»n há» là m nhÆ° thể không có ta ở đây. Không ai thèm chú ý đến ta. Ngay cả Ashley nữa. Thế mà anh đã biết đến tìm ta trong hai ngà y khủng khiếp sau cái chết của Melly khi anh cần đến ta để thu xếp má»i chuyện. Hết thảy bá»n há» Ä‘á»u cần đến ta, tháºm chà nhÆ° India cứ be be nhÆ° má»™t mụ dê cái: "Nà y Scarlett, phải lo đám tang thế nà o đây? Cáºu phải có gì ăn uống cho những ngÆ°á»i đến chia buồn cùng chúng ta đấy chứ? Còn áo quan? Còn đám nhà đòn? Còn Ä‘Ã o huyệt ngoà i nghÄ©a địa? Còn khắc tên trên tấm bia? Còn đăng cáo phó?". Váºy mà giỠđây, cả đám há» chỉ biết ôm chầm lấy nhau, thút thÃt và rên rỉ. Nà y, ta sẽ không để các ngÆ°á»i thÃch thú nhìn ta khóc má»™t mình, chẳng biết tá»±a nÆ°Æ¡ng và o đâu. Ta không được khóc. Nhất là ở đây. CÅ©ng chÆ°a thể khóc được. Nếu ta khóc e rằng ta sẽ không thể kiá»m chế được lòng ta.
Khi nà o ta vỠđến Tara, ta sẽ khóc.
Scarlett ngẩng cao đầu, cố cắn chặt hai hà m răng lại để ngăn không cho trà o ra cÆ¡n thổn thức Ä‘ang nghẹn trong cổ há»ng. Má»i việc rồi sẽ sá»›m kết thúc thôi và ta có thể trở vá» nhà , ở Tara.
Äâu đây, những mảnh Ä‘á»i vÆ°Æ¡ng vãi đầy sóng gió của Scarlett Ä‘ang vây quanh nà ng trong cái nghÄ©a trang Oakland ở Atlanta nà y. Má»™t ngá»n tháp bằng đá hoa cÆ°Æ¡ng cao vợi hình mÅ©i tên, phủ má» những sợi mÆ°a nà y, buồn bã gợi lại cho nà ng má»™t thá»i đã qua, má»™t thá»i tuổi trẻ vô tÆ° lá»± trÆ°á»›c chiến tranh Nam Bắc. Äó là đà i tưởng niệm quân miá»n Nam vá»›i mảnh quân kỳ tung bay trÆ°á»›c gió đã từng là biểu tượng của lòng anh dÅ©ng vừa cao thượng vừa vô lo, đã dẫn miá»n Nam đến chá»— thảm hoạ. Tượng Ä‘Ã i được dá»±ng lên để tưởng nhá»› bao cuá»™c Ä‘á»i đã mất - những bạn bè của Scarlett, những chà ng trai say đắm nà ng cứ van xin được nhảy và hôn nà ng thá»i nà ng chẳng có quan tâm nà o khác hÆ¡n là chá»n các bá»™ váy phồng cho các buổi dạ há»™i. Nó cÅ©ng được dá»±ng lên để tưởng nhá»› ngÆ°á»i chồng đầu tiên của Scarlett, Charles Hamilton, anh của Mélanie. Nó còn được dá»±ng lên để tưởng nhá»› những đứa con, những ngÆ°á»i anh, những ngÆ°á»i chồng, những ngÆ°á»i cha của tất cả những ngÆ°á»i giá» Ä‘ang đứng khóc cạnh nà ng, dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a tầm tã, trên má»™t mô đất nhá» mà ngÆ°á»i ta vừa chôn Mélanie.
Còn những ngôi má»™, những bia đá khác. Ngôi má»™ của Frank Kennedy ngÆ°á»i chồng thứ hai của Scarlett. Và rồi có cả bia đá nhá», nhỠđến khủng khiếp, chỉ có thể Ä‘á»c thấy dòng chữ Eugénie Victoria Butler và bên dÆ°á»›i là chữ "Bonnie". Äứa con gái bé bá»ng của nà ng, đứa con mà nà ng yêu quý nhất.
NgÆ°á»i sống và kẻ chết Ä‘ang bao quanh nà ng, song nà ng đứng nhÆ° má»™t kẻ lạc loà i. NgÆ°á»i ta nói má»™t ná»a Atlanta đã ở đó. Cái đám đông ban nãy đã chiếm lấy ngôi nhà thá», giỠđây lại rải ra thà nh má»™t vòng cung má» má» tối quanh lá»— huyệt vừa được Ä‘Ã o trong lòng đất sét Ä‘á» của miá»n Georgie để đón lấy thi thể của Mélanie Wilkes, trông nhÆ° má»™t vết sẹo dà i nhầy nhụa đến não lòng, dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a xám xịt.
Ở hà ng đầu, ngÆ°á»i ta xúm xÃt quanh há» hà ng gần gÅ©i nhất của Mélanie. Da Ä‘en có, da trắng có, khuôn mặt ai cÅ©ng đầm đìa nÆ°á»›c mắt, ngoại trừ Scarlett. Chú Peter, ngÆ°á»i đánh xe ngá»±a già , cùng vá»›i Diecey và Cookie tạo thà nh má»™t hình tam giác Ä‘en thẫm bao che quanh Beau, đứa con trai bé nhá» ngây dại đến tá»™i nghiệp của Mélanie.
Cả thế hệ của Atlanta Ä‘á»u có mặt ở đó vá»›i má»™t và i đám con cháu hiếm hoi đến khủng khiếp còn trụ lại: nhÆ° vợ chồng Meade, Whiting, Merriwether, Elsing, con gái và con rể há» - và Hugh Elising, bị táºt nguyá»n, là đứa con trai duy nhất còn sống sót - Cô Pittypat Hamilton và ngÆ°á»i anh của cô là chú Henry Hamilton, hỠđã quên Ä‘i những xÃch mÃch cÅ© trong ná»—i Ä‘au chung mất đứa cháu gái. India Wilkes, còn trẻ song trông cÅ©ng già nhÆ° những ngÆ°á»i khác, Ä‘ang thu mình giữa đám ngÆ°á»i và nhìn Ashley, em mình, vá»›i đôi mắt má» lệ Ä‘au khổ và hối háºn. Ashley cÅ©ng giống nhÆ° Scarlett, đứng tách ra má»™t mình. Äầu trần dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a, chẳng quan tâm gì đến những chiếc dù Ä‘Æ°a ra che cho chà ng, cÅ©ng chẳng để ý đến cái ẩm Æ°á»›t lạnh cóng, chà ng nhÆ° không há» biết đến những lá»i cầu nguyện cuối cùng của vị mục sÆ°, cÅ©ng không nhìn thấy cái quan tà i nhá» bé mà ngÆ°á»i ta Ä‘ang thả xuống gá»n lá»n trong cái lá»— huyệt bùn lầy, má»™t mà u Ä‘á» thẫm.
Ashley, cao lá»›n, mảnh khảnh, tái nhợt, mái tóc và ng nhạt của chà ng lúc nà y gần nhÆ° bạc trắng, khuôn mặt chà ng hốc hác và mất hồn cÅ©ng nhÆ° đôi mắt xám bất Ä‘á»™ng, không còn nhìn thấy má»™t cái gì. Chà ng đứng thẳng ngÆ°á»i nhÆ° khi chà o cá» trong suốt những năm khoác bá»™ quân phục sÄ© quan mà u xám. Äứng đó, bất Ä‘á»™ng và vô hồn.
Ashley đã từng là cái Ä‘Ãch và điển hình cho cuá»™c Ä‘á»i bá» phà của Scarlett. Vì yêu chà ng, nà ng đã bá» quên niá»m hạnh phúc Ä‘ang ở trong tầm tay mình. Nà ng đã bá» chồng mà không thấy là anh ấy yêu nà ng, nà ng cÅ©ng chẳng cho phép nà ng yêu anh ấy, bởi vì lòng thèm khát của Ashley ở nà ng đã luôn là má»™t váºt chắn. Bây giá» Rhett đã bá» Ä‘i, sá»± hiện diện của nà ng ở nÆ¡i nà y chỉ còn nhÆ° má»™t cánh hoa mùa thu và ng úa giữa những đám hoa khác. Nà ng đã phản bá»™i ngÆ°á»i bạn thân duy nhất của nà ng, đã khinh bỉ tấm lòng chung thuá»· và tình yêu mãnh liệt của Mélanie. Thì giỠđây Mélanie cÅ©ng đã không còn nữa. Ngay cả tình yêu Scarlett dà nh cho Ashley cÅ©ng đã hết, bởi nà ng chợt hiểu ra - dù quá muá»™n mà ng - rằng thói quen ân ái từ lâu đã thay thế, cho chÃnh bản thân tình yêu.
Nà ng đã không yêu anh ấy và sẽ không bao giá» yêu anh ấy. Song lúc nà y khi nà ng không còn ham muốn nữa thì Ashley lại thuá»™c vá» nà ng. Mélanie đã nhÆ°á»ng anh ấy lại, Scarlett đã hứa vá»›i Melly sẽ thay nà ng chăm sóc Ashley Và Beau, đứa con của há», Ashley là nguyên nhân của sá»± huá»· hoại cuá»™c Ä‘á»i nà ng, và cÅ©ng là tất cả những gì nà ng còn lại trong cuá»™c Ä‘á»i nà y.
Scarlett đứng má»™t mình, hÆ¡i tách biệt ra. Giữa nà ng và những ngÆ°á»i nà ng quen biết ở Atlanta có má»™t khoảng cách lạnh lẽo và buồn thảm mà chỉ má»—i Mélanie má»›i có thể bù đắp nổi, có thể chở che cho nà ng khá»i sá»± cô Ä‘Æ¡n và đà y ải ở nÆ¡i mà lẽ ra Rhett phải có mặt để che chở cho nà ng bằng đôi vai nở nang, mạnh mẽ của chà ng, bằng tình yêu của chà ng, thì ở đó chỉ có gió lạnh và ẩm Æ°á»›t Ä‘ang lùa qua cánh dù Ä‘en sẫm.
Nà ng ngẩng lên đón nháºn từng đợt tấn công của gió má»™t cách lạnh lùng. Má»i cảm giác Ä‘á»u táºp trung và o những tiếng thầm thì Ä‘ang là chá»— trú ẩn cho chút hÆ¡i sức và hy vá»ng cuối cùng của nà ng!
Má»i việc rồi sẽ sá»›m kết thúc thôi và ta có thể trở vá» nhà , ở Tara.
- Nà y, thá» nhìn cô nà ng xem nà o - má»™t bà đội khăn tang thì thầm vá»›i ngÆ°á»i đứng chung ô vá»›i mình - trông khó đăm đăm nhÆ° lưỡi cà y. Há» nói vá»›i tôi rằng suốt thá»i gian lo đám tang, cô ta chẳng há» nhỠđược đến má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt. Cái ả Scarlett nà y chỉ biết má»—i má»™t chuyện là tÃnh toán. Cô ta chẳng há» có trái tim.
- Ấy, mà bà có biết không, ngÆ°á»i ta cÅ©ng xì xà o là cô ta phải lòng Ashley Wilkes đấy, - Bà ná» thì thà o đáp lại, bà có nghÄ© là rồi há» sẽ…
Những ngÆ°á»i đứng gần đã bảo há» câm miệng lại, song ai ở đây cÅ©ng nghÄ© nhÆ° váºy cả. Nà o có ai nháºn thấy ná»—i Ä‘au trong đôi mắt thẫn thá» của Scarlett và hiểu được trái tim tan nát của nà ng dÆ°á»›i chiếc áo khoác sang trá»ng bằng da hải cẩu.
Tiếng đất rÆ¡i lá»™p Ä‘á»™p trên nắp quan tà i nghe khủng khiếp khiến nà ng bá»—ng xiết chặt các ngón tay lại. Nà ng muốn bịt chặt đôi tai, gà o thét lên bất kỳ Ä‘iá»u gì hÆ¡n là đứng lặng ngÆ°á»i để nghe cái âm thanh khủng khiếp của cái chết Ä‘ang dần khép lại trên huyệt của Mélanie.
Nhưng hà m răng nà ng nghiến chặt, đau đớn. Nà ng sẽ không gà o thét, không gà o thét gì cả.
Ginger vẫn chưa có mặt trong diễn đà n
Ginger
Thăm nhÃ
Gởi nhắn tin tới Ginger
Tìm các bà i viết của Ginger
Old 27-04-2008, 01:12 PM #3
Ginger
Ma Cấp 1
Ginger's Avatar
Bà i viết: 77
Giá»›i tÃnh: Nữ
Tham gia từ: Aug 2007
Nơi Cư Ngụ: Hanoi
Tuổi: 29
Yahoo: thuyloivn
Thanks: 8
Thanked 0 lần trong 0 bà i
Ginger is on a distinguished road
Tiá»n: 2
Send a message via Yahoo to Ginger
Default
- Melly… Mel… lyy! Mellyyy…
Tiếng kêu của Ashley xé tan nát không khà trang nghiêm lúc ấy.
Äó là tiếng kêu của má»™t cõi lòng dằn vặt bởi ná»—i cô Ä‘Æ¡n và sợ hãi.
NhÆ° gã Ä‘Ã n ông bất chợt bị mù, đôi tay Ä‘Æ°a vá» phÃa cái tạo váºt nhá» bé bất Ä‘á»™ng từng là nguồn sức mạnh của mình, Ashley bÆ°á»›c loạng choạng đến bên hố huyệt sâu hoắm và nhão nhoét. Song chà ng chẳng thể bắt lại được gì ngoà i những giá»t mÆ°a lạnh mà u bạc trắng.
Scarlett nhìn sững Tommy Welburn, Meade, India, Henry Hamilton. Sao hỠkhông là m gì cả? Sao hỠkhông cản chà ng lại? Phải ngăn anh ấy lại chứ!
- Mellyyy…
Lạy chúa, chà ng sắp té gãy cổ đến nà y mà bá»n há» thì cứ đứng trÆ¡ trÆ¡ đấy, há hốc miệng mà nhìn chà ng lảo đảo trên miệng huyệt.
- Anh Ashley, dừng lại? - Nà ng thét lên.
Nà ng vùng chạy đến, trượt chân rồi vấp ngã trên lá»›p cá» Æ°á»›t sÅ©ng. Chiếc dù vượt khá»i tay nà ng, nẩy tÆ°ng trên đất rồi má»™t cÆ¡n gió vụt đến cuốn phăng mất trong đám hoa. Scarlett chụp lấy thân ngÆ°á»i Ashley và cố kéo chà ng ra khá»i hiểm nguy. Song chà ng lại vùng ra.
- Anh Ashley, đừng là m thế. - Scarlett vừa nói vừa cố chống lại sức đà n ông của chà ng. Bây giỠthì Melly còn giúp được gì cho anh nữa nà o!
Nà ng đã gà o lên quyết liệt để tiếng nói của nà ng thấu đến táºn ná»—i Ä‘au ngầm đến Ä‘iên dại của chà ng.
Ashley khá»±ng ngÆ°á»i lại và buông thõng hai tay. Chà ng thổn thức, để mặc tấm thân cao lá»›n ngã quỵ trên ngÆ°á»i Scarlett Ä‘ang cố đỡ lấy chà ng.
CÅ©ng ngay lúc nà ng không thể gượng được nữa dÆ°á»›i sức nặng của chà ng thì Meade và India đã chụp được hai cánh tay má»m nhẽo của Ashley để đỡ chà ng dáºy.
- Nà y Scarlett, giá» thì cô có thể Ä‘i, Meade nói. Cô đã gây đủ má»i Ä‘au khổ mà cô đã có thể là m được.
- Nhưng tôi …
Nà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn các bá»™ mặt quanh nà ng, những đôi mắt chỉ chá»±c gây chuyện. Và rồi, nà ng quay ngÆ°á»i bá» Ä‘i dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a. Má»i ngÆ°á»i tránh ra nhÆ°á»ng lối cho nà ng nhÆ° thể sợ **ng và o váy nà ng là có thể bị ô uế.
Nà ng không phải tỠcho hỠbiết là nà ng đau khổ, song nà ng sẽ không thể cho hỠtưởng là hỠđã có thể xúc phạm được nà ng. Scarlett ngẩng cao đầu với vẻ đầy thách đố, mặc cho cơn mưa chảy xối xả trên mặt, trên cổ nà ng.
Nà ng ưỡn ngÆ°á»i ra phÃa trÆ°á»›c, xăm xăm bÆ°á»›c ra khá»i cổng nghÄ©a trang và biến mất trÆ°á»›c mắt bá»n há». Ngay tức thì, choáng váng vì kiệt lá»±c, đôi chân run rẩy, nà ng ngã quỵ, tay bám chặt lấy song sắt nÆ¡i hà ng rà o.
Elias, ngÆ°á»i đánh xe của nà ng, vá»™i chạy đến đỡ, ông mở dù che và dìu nà ng lên xe. Scarlett không há» biết ai đã giúp nà ng. Khi đã ngồi được trên băng ghế bá»c nhung, nà ng thu mình và o má»™t góc và lấy chăn len bá»c lấy đôi chân. Nà ng cảm thấy buốt lạnh đến táºn xÆ°Æ¡ng và hoảng sợ vá» những gì nà ng đã là m. Là m sao nà ng lại có thể sỉ nhục Ashley trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i đến thế khi mà chỉ và i ngà y trÆ°á»›c đây, nà ng đã hứa vá»›i Mélanie là sẽ chăm sóc chà ng, sẽ che chở cho chà ng nhÆ° Melly đã là m cho anh suốt cả cuá»™c Ä‘á»i? NhÆ°ng nà ng đâu có thể hà nh Ä‘á»™ng khác được? Có thể nà o bá» mặc anh nhảy nhà o xuống huyệt? Phải ngăn anh ấy lại chứ?
Chiếc xe ngá»±a lắc mạnh hất nà ng hết qua bên nà y lại đến bên khác, hai bánh lá»›n ngáºp sâu trong những đám bùn Ä‘á» thẫm, có lúc Scarlett suýt bị hất tung khá»i băng ghế. Cùi chá» nà ng **ng mạnh và o khung cá»a xe khiến nà ng thấy thốn Ä‘au cả cánh tay.
Cái Ä‘au thể xác, nà ng có thể Ä‘Æ°Æ¡ng đầu được. Còn cái Ä‘au khác, cái Ä‘au dai dẳng, âm ỉ, phải nén lại và cố quên Ä‘i thì nà ng không thể nà o chịu Ä‘á»±ng nổi. Không phải lúc nà y, không phải ở nÆ¡i nà y, cÅ©ng chẳng phải và o lúc nà y, nà ng Ä‘ang Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c. Nà ng phải vỠđến Tara đã. Phải váºy thôi. Mama Ä‘ang chá» nà ng ở đấy. Mama sẽ ôm nà ng trong đôi tay to lá»›n, Ä‘en đủi của mình, xiết chặt và nà ng sẽ ngả đầu lên ngá»±c bà - bá»™ ngá»±c rá»™ng mà nà ng đã từng được trút bao Ä‘iá»u uẩn ức thá»i thÆ¡ ấu. Nà ng sẽ khóc nhÆ° mÆ°a trong đôi tay của Mama, sẽ dốc cạn ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n của mình, sẽ tá»±a đầu trên ngá»±c Mama cho trái tim rÆ°á»›m máu của nà ng được yên tÄ©nh lại trong tình thÆ°Æ¡ng của bà . Mama sẽ âu yếm, chia xẻ ná»—i Ä‘au của nà ng, giúp nà ng chịu Ä‘á»±ng.
- Nhanh lên, nhanh lên đi, Chas, Scarlett giục.
- Hãy giúp tôi cởi bá»™ quần áo Æ°á»›t đẫm nà y mau, Pansy, nhanh lên nà o, Scarlett ra lệnh cho ngÆ°á»i hầu phòng.
Nà ng trông nhợt nhạt đến trắng bệch và đôi mắt xanh của nà ng dÆ°á»ng nhÆ° thẫm lại, rá»±c sáng hÆ¡n và đáng sợ hÆ¡n. Sá»± bá»±c bá»™i của nà ng khiến cô gái hầu da Ä‘en lúng túng.
- Cô nói em là nhanh tay lên. Nếu trễ tà u là cô đánh cho đó.
Pansy biết là nà ng không thể là m thế. Thá»i kỳ nô lệ đã qua và Pansy không còn là sở hữu của nà ng. Pansy có thể bá» Ä‘i khi nó định Ä‘i. Song vẻ bồn chồn và tuyệt vá»ng trong ánh mắt của Scarlett khiến nó do dá»±. Xem ra Scarlett có thể là m bất cứ chuyện gì
- Em đừng quên mang theo áo lông cừu mà u Ä‘en nhé, Scarlett dặn. Trá»i sắp lạnh hÆ¡n bây giỠđấy.
Nà ng nhìn cái tủ mở toang, quần áo toà n một mà u đen, len đen, lụa đen, bông đen, xéc đen, nhung đen.
Nà ng sẽ để tang cho hết những ngà y còn lại của Ä‘á»i mình, để tang cho Bonnie, và giá» là cho Mélanie. Ta phải tìm bá»™ quần áo nà o tối hÆ¡n cả mà u Ä‘en buồn thảm hÆ¡n cả mà u Ä‘en để tang cho chÃnh bản thân ta.
Ta không muốn nghĩ đến chuyện ấy nữa, ngay lúc nà y đây, nếu không ta sẽ điên mất. Ta sẽ nghĩ đến chuyện ấy khi đã vỠđến Tara, ở đó ta có thể chịu đựng nổi.
- Pansy, em mặc quần áo Ä‘i thôi. Elias Ä‘ang chá».
Äừng quên là đeo băng tang. Nhà ta Ä‘ang có tang.
*
* *
Những con Ä‘Æ°á»ng Ä‘an chéo nhau chá»— Ngã Năm đúng là má»™t vÅ©ng bùn. Xe chở hà ng, xe ngá»±a, tất cả Ä‘á»u ngáºp ngụa trong bùn. Những ngÆ°á»i đánh xe nguyá»n rủa trá»i mÆ°a, Ä‘Æ°á»ng xá, các con ngá»±a và những ngÆ°á»i đánh xe khác gây phiá»n cho há»: Tiếng la hét và tiếng roi vun vút trá»™n lẫn trong tiếng ồn à o quen thuá»™c của đám đông.
Ngã Năm lúc nà o cÅ©ng đông nghẹt ngÆ°á»i. Há» chen chúc, chá»i rủa nhau, cãi cá», cÆ°á»i đùa. Ngã Năm rá»™n rà ng sức sống mãnh liệt. Ngã năm chÃnh là Atlanta mà Scarlett yêu thÃch.
Song hôm nay thì không. Hôm nay. Ngã năm nhÆ° chống lại nà ng, Atlanta vẫn nÃu kéo mà nà ng chẳng muốn.
Ta phải bắt kịp chuyến tà u nà y, nếu không ta đến chết mất, ta cần gặp lại Mama và Tara, nếu không ta sẽ ngã quỵ thôi.
- Nà y, Chas, - nà ng hét lên - dù có phải đánh chết mấy con ngá»±a, dù có phải giẫm nát tất cả má»i ngÆ°á»i trên Ä‘Æ°á»ng thì cÅ©ng phải là m sao đến nhà ga cho kịp đấy!
Ngá»±a của nà ng mạnh khá»e nhất, đánh xe cÅ©ng ngÆ°á»i giá»i nhất, còn chiếc xe thì thuá»™c loại tốt nhất trên Ä‘á»i. Chẳng ai dám cản ngang Ä‘Æ°á»ng nà ng Ä‘i.
Nà ng đến ga trước giỠtà u đến.
Khói tà u phụt mạnh và Scarlett nÃn thở lắng nghe tiếng lách cách của vòng bánh đầu tiên. Tà u đã khởi hà nh. Má»™t toa, má»™t toa, rồi má»™t toa tà u nữa rÃt lên và lắc mạnh. Cuối cùng, nà ng đã lên Ä‘Æ°á»ng.
Má»i việc rồi sẽ tốt đẹp. Nà ng sẽ trở vá» nhà , ở Tara. Nà ng hình dung khu trang trại trà n đầy ánh nắng chói chang, ngôi nhà mà u trắng rá»±c rỡ, những bức mà n nhẹ bay bên khung cá»a sổ mở rá»™ng má»—i khi có là n gió nhẹ thoáng qua lay Ä‘á»™ng những lá xanh mÆ°á»›t của những bụi nhà i, lác đác những Ä‘oá hoa trắng tinh và bóng nhoáng.
Khi xe lá»a rá»i sân ga, má»™t tráºn mÆ°a lá»›n đến tối trá»i đổ xuống, nÆ°á»›c chảy ròng ròng trên cá»a kÃnh toa tà u gần bên chá»— nà ng, song vá»›i nà ng Ä‘iá»u đó giá» chẳng có gì là quan trá»ng. Vá» Tara, phòng khách sẽ có lò sưởi ấm áp những trái thông hình nón nổ lách tách trên những khúc củi lá»›n và ngÆ°á»i ta sẽ kéo những bức mà n đôi ở cá»a lại để xua Ä‘uổi cÆ¡n mÆ°a, bóng tối và cả thế giá»›i ra bên ngoà i. Nà ng sẽ tá»±a đầu trên khuôn ngá»±c rá»™ng và má»m mại của Mama và kể cho vú nghe những Ä‘iá»u khủng khiếp đã xảy ra cho nà ng. Và chỉ khi ấy, nà ng má»›i có thể kể và sắp xếp lại má»i việc.
Tiếng hÆ¡i nÆ°á»›c xì xì và tiếng bánh xe nghiến trên Ä‘Æ°á»ng ray khiến nà ng ngẩng đầu.
Äã đến Jonesboro rồi sao? Chắc hẳn nà ng đã thiếp Ä‘i. Äiá»u đó không là m nà ng ngạc nhiên, bởi nà ng đã quá mệt. Äã hai đêm nay, nà ng không ngủ được dù đã uống chút rượu để là m dịu bá»›t ná»—i căng thẳng. Không, tà u má»›i chỉ đến Rough và Ready. Còn những má»™t giá» nữa má»›i đến Jonesboro. Ãt ra cÆ¡n mÆ°a cÅ©ng đã dứt ra má»™t mảng trá»i xanh đã thấp thoáng ở hÆ°á»›ng há» Ä‘ang Ä‘i tá»›i. Có lẽ mặt trá»i Ä‘ang chói chang ở Tara chăng? Nà ng hình dung lối và o ấp vá»›i hai hà ng bá hÆ°Æ¡ng um tùm hai bên, rồi đến thảm cá» xanh mênh mông và cuối cùng trên đỉnh gò là ngôi nhà nà ng yêu thÆ°Æ¡ng xiết bao.
Scarlett thở dà i nặng ná». Ở Tara, từ nay Suellen, em nà ng sẽ là bà chủ nhà . A, đúng hÆ¡n là bà chủ "mÃt Æ°á»›t". Suellen chỉ biết kêu rên chứ chẳng biết là m gì khác ngay từ lúc còn nhá». Ấy mà , bây giá», đến lượt cô nà ng cÅ©ng đẻ ra những đứa con trai, con gái hay "nhè" nhÆ° mẹ.
Hai đứa con Wade và Ella của Scarlett cÅ©ng Ä‘ang ở Tara. Nà ng đã gá»i chúng vỠđây cùng vá»›i Prissy, chị vú của chúng khi nà ng được tin Mélanie sắp chết. Lẽ ra nà ng nên cho lÅ© trẻ cùng theo nà ng đến dá»± đám tang.
Thấy thế, các mụ bảnh chá»e ở Atlanta còn moi ra Ä‘iá»u để nói xấu nà ng:
- á»’, đúng là má»™t ngÆ°á»i mẹ quái gở.
Há» cứ việc kể bằng thÃch những gì há» muốn. Còn nà ng, nà ng không thể vượt qua nổi những đêm ngà y khủng khiếp sau cái chết của Melly nếu nhÆ° còn phải lo cho Wade và Ella.
Nà ng khá»i phải nghÄ© đến chúng, thế thôi. Nà ng sẽ trở vá» nhà , vá» vá»›i Tara cÅ©ng nhÆ° vá» vá»›i Mama và nà ng không muốn nghÄ© đến Ä‘iá»u gì trái lại. Có Chúa chứng giám ta đã gặp quá nhiá»u trái ngang, dại gì còn mang những của nợ ấy và o mình thêm nữa. Ta đã mệt má»i lắm rồi. Äầu nằng lắc lÆ° và hai mà mắt sụp xuống.
- ThÆ°a bà , tà u đã đến Jonesboro, ngÆ°á»i trưởng tà u nói.
Scarlett dụi mắt ngồi thẳng dáºy.
- Cám ơn ông.
Nà ng nhìn quanh tìm Pansy và hà nh lý. Cô nà ng mà dạo chÆ¡i lang thang ở toa tà u khác, thì ta sẽ lá»™t da cho mà xem. Ôi, Æ°á»›c gì má»™t bà lá»›n không cần có ngÆ°á»i theo hầu má»—i khi đặt chân ra khá»i cá»a. Mình có thá» tá»± xoay xở lo cho mình được thôi. A, cô nà ng kia rồi.
- Pansy, chuyển vali xuống, đến rồi!
Chỉ hơn năm dặm nữa là đến Tara, không lâu nữa, ta sẽ vỠđến nhà , vỠđến nhà của ta.
Will Benteen, chồng Suellen, đợi há» trên sân ga. Tháºt xúc Ä‘á»™ng má»—i khi nhìn thấy anh ta, trong những giây phút đầu tiên nà y vẫn luôn thế. Scarlett yêu mến và thà nh tháºt quý trá»ng Will. Nếu nhÆ° nà ng có được má»™t ngÆ°á»i anh, Ä‘iá»u mà nà ng vẫn luôn ao Æ°á»›c, thì nà ng muốn rằng anh ấy giống Will. Ngoại trừ cái chân gá»—, dÄ© nhiên, và cái dáng dấp má»™t ngÆ°á»i da trắng nghèo khổ.
NgÆ°á»i ta không thể nghÄ© Will là má»™t nhà quý tá»™c, thà nh phần xuất thân nghèo hèn của anh ta Ä‘áºp ngay và o mắt má»i ngÆ°á»i. Nà ng quên hết Ä‘iá»u đó khi nà ng xa cách anh, và nà ng cÅ©ng quên ngay khi há» vừa gặp nhau giây lát bởi anh tốt bụng và dá»… mến quá. Ngay cả Mama cÅ©ng quý trá»ng Will, mà Mama là vị quan toà khắt khe nhất trần Ä‘á»i khi cần nháºn xét ai là bà lá»›n, ai là quý tá»™c ai không.
- Will!
Anh tiến đến gần nà ng bằng bước đi nhún nhẩy của riêng anh. Nà ng vòng tay ôm choà ng lấy cổ anh và xiết chặt.
- á»’, Will tôi tháºt hà i lòng được gặp chú đến ná»—i muốn phát khóc vì vui mừng đấy!
Will đón nháºn những biểu lá»™ dạt dà o ấy má»™t cách thản nhiên.
- Tôi cũng hà i lòng được gặp chị, Scarlett, cũng đã lâu lắm rồi còn gì.
- Quá lâu nữa là khác, tháºt xấu hổ. Gần má»™t năm rồi còn gì.
- Äúng hÆ¡n là hai năm đấy.
Scarlett đứng lặng yên. Lâu đến thế tháºt Æ°? Nếu váºy thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi cuá»™c Ä‘á»i nà ng đã khún khổ đến thế nà y đây: Tara đã luôn bồi bổ cho nà ng, đã cho nà ng nguồn sức mạnh nà ng cần đến. Váºy mà nà ng đã có thể sống thiếu Tara quá lâu đến thế!
Will ra dấu cho Pansy và tiến vá» phÃa chiếc xe ngá»±a Ä‘áºu trÆ°á»›c ga.
- Chúng ta Ä‘i thôi nếu nhÆ° muốn đến nÆ¡i trÆ°á»›c khi trá»i tối. Tôi hy vá»ng là chị sẽ không sợ khi ngồi trên má»™t cái băng gá»—, Scarlett ạ. Má»—i khi tôi ra thị trấn, tôi nghÄ© là tôi có thể tranh thủ Ä‘em vá» má»™t Ãt thá»±c phẩm.
Chiếc xe ngựa chất đầy những bao và túi.
- Sao cÅ©ng được, Scarlett thà nh tháºt nói. Nà o, leo lên các bao kia Ä‘i, Pansy!
Trở vá» nhà mình, thì xe nà o mà chẳng được, vá» nhà , đó má»›i là điá»u tốt là nh nhất.
CÅ©ng nhÆ° Will, nà ng im lặng suốt quãng Ä‘Æ°á»ng vá» Tara. Nà ng nhÆ° Ä‘ang táºn hưởng vẻ yên ả của đồng quê và cảm thấy mát mẻ dá»… chịu. Không khà nhÆ° được rá»a sạch và nắng chiá»u sưởi ấm đôi vai nà ng. Tháºt là có lý khi trở vá» nhà mình. Tara dà nh cho nà ng má»™t chá»— trú thân lúc nà ng Ä‘ang cần đến và rồi vá»›i sá»± nâng đỡ của Mama, nà ng sẽ có cách xây dá»±ng lại được cái thế giá»›i trÆ¡ trá»i bị tà n phá của mình. Mỉm cÆ°á»i trÆ°á»›c viá»…n tưởng đó, nà ng ngã ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c khi há» rẽ và o lối Ä‘i quen thuá»™c.
Song, khi ngôi nhà hiện ra, Scarlett bá»—ng kêu thét lên tuyệt vá»ng:
- Will Ä‘iá»u gì xảy ra váºy?
PhÃa trÆ°á»›c nhà phủ kÃn má»™t già n nho già , những chiếc lá úa tà n lÆ¡ lá»ng trên những cà nh khô Ä‘ong Ä‘Æ°a, cá»a sổ cái thì xiêu vẹo, cái thì chẳng thấy đâu.
- Không có gì cả đâu, Scarlett, trừ mùa hè. Tối sẽ sá»a sang lại nhà cá»a và o mùa đông khi không còn công việc gì ngoà i đồng. Tôi sẽ lắp lại các cánh cá»a sổ trong và i tuần nữa, bây giá» vẫn còn chÆ°a đến tháng mÆ°á»i.
- á»’, Will, sao chú không để tôi Ä‘Æ°a chú Ãt tiá»n? Chú có thể thuê ai đó. Coi kìa? Gạch đã trÆ¡ cả ra dÆ°á»›i lá»›p vữa. Trông tháºt thảm hại.
- Cả tình lẫn tiá»n cÅ©ng không sao tìm được sá»± trợ giúp, Will bình thản nói. Kẻ muốn là m thì khối việc cần đến há», còn kẻ biếng nhác thì chả được tÃch sá»± gì. Mà chúng tôi cÅ©ng sẽ thu xếp được thôi, Sam Lá»›n và tôi. Chúng tôi không cần tiá»n bạc của chị là m gì.
Scarlett cắn chặt môi, cố nuốt trôi Ä‘iá»u nà ng định nói ra. Bao giá» cÅ©ng thế, nà ng luôn vấp phải thái Ä‘á»™ tá»± trá»ng của Will và nà ng biết rõ anh ta sẽ không chịu nhượng bá»™. Anh ta có lý: phải lo cho mùa mà ng và đà n gia súc trÆ°á»›c đã. Không có lý do gì để trá»… nải việc chăm sóc ấy cả còn sá»a sang mặt tiá»n nhà thì có thể thÆ° thả.
Nà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn những cánh đồng trải dà i phÃa sau nhà vừa được cà y xá»›i xong. Tháºt không chê và o đâu được: không má»™t cá»ng cá» dại, mùi phân chuồng thoang thoảng nhÆ°ng nồn ná»±c. Phân rải Ä‘á»u đặn chuẩn bị cho mùa sau. Äất Ä‘á» trông nhÆ° hâm hấp và mà u mỡ và Scarlett cảm thấy lòng phÆ¡i phá»›i. Äây đúng là trái tim của Tara, và cÅ©ng là linh hồn của nà ng.
- Chú nói đúng, nà ng bảo Will.
Cá»a nhà chợt mở toang và trÆ°á»›c cá»a đầy ngÆ°á»i.
Suellen đi trước, đứa con nhỠnhất bế trên cái bụng bầu bầu, xộc xệch cả cái áo bông đã bạc mà u. Tấm khăn choà ng trễ xuống cánh tay. Scarlett gượng tỠra vui vẻ:
- Lạy Chúa, nà y chú Will, Suellen sắp có thêm một cháu nữa à ? Không khéo chú lại phải xây thêm phòng ở cho lũ trẻ mất thôi!
- Thì cÅ©ng cố kiếm lấy má»™t thằng cu chứ, Will cÆ°á»i nói.
Từ xa anh giÆ¡ tay chà o vợ và ba đứa con gái. Scarlett cÅ©ng vẫy tay chà o và ân háºn là mình đã không nghÄ© đến chuyện mang vá» Ãt đồ chÆ¡i cho lÅ© trẻ.
Nhưng lạy Chúa, cứ thỠnhìn xem? Suellen vẫn có vẻ cau có. Scarlett nhìn kỹ những khuôn mặt khác, nhất là những khuôn mặt da đen… Prissy cũng đang đứng ở đó cùng với Wade và Ella nép mình bên váy cô nà ng… Rồi vợ của Sam Lớn, Delilah tay còn cầm cái muỗng… Và còn ai nữa kìa? À, đúng rồi, Lutie, mẹ của những đứa con của Tara. Nhưng còn Mama đâu?
- Ôi các con cưng của mẹ, mẹ đã vỠđây rồi! Nà ng kêu lên với lũ trẻ rồi quay qua Will nắm cánh tay anh ta.
- Mama đâu rồi hở Will? Vú chÆ°a đến ná»—i lá»m khá»m để không thể ra đón tôi mà , nà ng nói giá»ng quả quyết mặc dù ná»—i sợ hãi Ä‘ang nghẹn nÆ¡i cổ há»ng nà ng.
- Bà nằm liệt giÆ°á»ng vì bệnh, Scarlett ạ.
Scarlett nhảy vá»™i ra khá»i chiếc xe ngá»±a Ä‘ang Ä‘i, vấp ngã, rồi lại gượng dáºy và phóng nhÆ° bay vá» phÃa nhà .
- Mama đâu? Nà ng há»i dồn Suellen, chẳng đếm x** gì đến lÅ© trẻ Ä‘ang mừng rỡ chạy đến đón nà ng.
- Má»™t kiểu chà o hay đấy, Scarlett, nhÆ°ng cÅ©ng chÆ°a bằng tôi chá» chị. Chẳng hiểu chị nghÄ© sao mà lại gá»i Prissy và hai con đến đây mà nà o có được ai má»i má»c gì cho cam, trong khi chị biết là tôi báºn ngáºp đầu ngáºp cổ?
Scarlett giơ tay chực tát cô em.
- Suellen, nếu mà y không nói cho tao bịết Mama ở đâu thì tao sẽ quát tÆ°á»›ng lên bây giá».
Prissy kéo vạt áo của Scarlett.
- ThÆ°a cô Scarlett, con biết Mama ở đâu rồi. Bà bệnh nặng lắm, bà được đặt nằm trong cái phòng nhá» gần nhà bếp chá»— để dăm bông khi nhà có nhiá»u dăm bông để ăn, ở đó hầm lắm, gần sát ống khói mà . Bà đã nằm ở đó trÆ°á»›c khi con đến, bởi váºy con không thể nói là đã dá»n dẹp phòng cho bà , song con có mang đến cho bà má»™t cái ghế bà nh để khi bà muốn ngồi hay có ai đó đến thăm.
Mặc Prissy nói cho gió nghe, Scarlett đã ở ngay bên cá»a phòng ngÆ°á»i bệnh và tá»±a và o khung cá»a để không quỵ ngã.
Cái cái, cái gì nằm trên giÆ°á»ng kia không phải là Mama của nà ng? Mama là má»™t phụ nữ to lá»›n, khá»e mạnh và máºp mạp vá»›i nÆ°á»›c da nâu bóng lên mà . Mama má»›i chỉ rá»i Atlanta Ä‘á»™ 6 tháng nay thôi, thá»i gian chÆ°a đủ dà i đến ná»—i suy sụp thảm não nhÆ° thế nà y. Không thể nhÆ° thế được. Scarlett không thể chịu Ä‘á»±ng nổi. Äó không phải là Mama, nà ng không thể tin được. Cái tạo váºt xám ngoét, và nhăn nhúm chỉ còn nhô lên nhÆ° má»™t cục bÆ°á»›u nhá» dÆ°á»›i tấm chăn cÅ© vá chằng vá **p phủ trên giÆ°á»ng. Những ngón tay biến dạng khẽ Ä‘á»™ng Ä‘áºy. Bất giác Scarlett rùng mình sởn gai ốc.
Ngay lúc ấy nà ng nghe thấy giá»ng của Mama, là nhà và thá»u thà o nhÆ°ng đúng là giá»ng trìu mến và thÆ°Æ¡ng yệu của Mama.
- À mà cô bé cứ để vú phải nhắc đi nhắc lại là không được đi ra ngoà i mà không mang theo khăn choà ng và dù… Vú cứ nói đi nói lại hoà i …
- Mama, Scarlett kêu lên và quỳ gối sát cạnh giÆ°á»ng. Mama, Scarlett đây mà . Scarlett của vú đây. Mama, con van vú đừng bệnh nữa, con không chịu Ä‘á»±ng nổi, vú Æ¡i!
Nà ng ngã đầu trên giÆ°á»ng gần đôi vai xÆ°Æ¡ng xẩu và khóc nức nở nhÆ° má»™t đứa trẻ.
Một bà n tay nhẹ tênh xoa đầu nà ng.
- Äừng khóc nữa, bé cÆ°ng. Có gì nghiêm trá»ng mà không giải quyết được đâu.
- Tất cả, tất cả đã há»ng hết rồi, Mama ạ.
- Nà o, nà o, cô hãy yên tâm, đó chỉ là má»™t cái tách thôi mà . Rồi cô sẽ có cả má»™t bá»™ đồ trà khác. CÅ©ng đẹp xinh nhÆ° thế. Cô sẽ có thể nháºn được nhÆ° Mama đã hứa.
Scarlett lùi lại, vẻ khiếp sợ. Nà ng nhìn khuôn mặt của Mama và thấy cả tình yêu thương ánh lên trong đôi mắt trũng sâu, đôi mắt không còn nhìn thấy nà ng nữa.
- Không, nà ng thì thầm.
Nà ng không thể chịu Ä‘á»±ng nổi Ä‘iá»u nà y. Mélanie đã chết rồi, còn Rhett thì đã bá» nà ng Ä‘i, bây giá» lại đến Mama. Tất cả những ngÆ°á»i nà ng yêu quý giỠđã bá» nà ng Ä‘i hết. Tháºt tà n nhẫn quá, không thể nhÆ° thế được.
- Mama, nà ng gá»i to. Mama, hãy nghe con nói đây, Scarlett đây mà , nà ng cố gá»i, tay bấu chặt và o mép tấm đệm giÆ°á»ng, cố lay ngÆ°á»i Mama. Vú hãy nhìn con đây, nà ng nức nở, con đây mà , vú hãy nhìn mặt con mà . Vú phải nháºn ra con, Mama Æ¡i! Con đây, Scarlett đây.
Hai bà n tay to lớn của Will nắm chặt lấy cổ tay nà ng.
- Tôi tin là chị cÅ©ng không muốn là m cho bà ấy Ä‘au khổ, anh nói giá»ng nhá» nhẹ trong khi xiết mạnh tay Scarlett. Bà ấy hạnh phúc khi được nằm yên nhÆ° thế, Scarlett ạ. Bà ấy Ä‘ang mÆ¡ vá» Savannah và đang chăm sóc cho mẹ chị nhÆ° khi bà còn con gái. Äó là những ngà y hạnh phúc đối vá»›i bà . Ngà y ấy, bà còn trẻ, mạnh khá»e và không biết đến Ä‘au Ä‘á»›n. Hãy để bà được yên.
- NhÆ°ng tôi muốn vú nháºn ra tôi, Will ạ, Scarlett cố vùng vẫy đáp. Tôi chÆ°a bao giá» nói cho vú biết là vú cần cho tôi biết bao. Tôi phải nói cho vú Ä‘iá»u ấy.
- Rồi chị sẽ có dịp thôi. Có nhiá»u lúc bà tỉnh hẳn, và nháºn ra má»i ngÆ°á»i… Bà ấy cÅ©ng biết là mình sắp chết. Song dù sao đó cÅ©ng là lúc tốt đẹp nhất. Giá» thì chị hãy theo tôi. Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang chá» chị. Delilah sẽ trông chừng cho Mama, từ bên nhà bếp.
Scarlett để mặc Will kéo nà ng dáºy. Cả ngÆ°á»i nà ng tê cứng và trái tim cÅ©ng tê dại. Nà ng không còn cảm giác gì và lặng lẽ theo Will ra phòng khách. Suellen lại xối xả và o mặt nà ng bao lá»i trách móc, song Will đã cắt ngang:
- Scarlett đang bị chấn động mạnh. Sue ạ, đừng quấy rầy chị ấy.
Rồi anh rót một ly rượu whisky đặt và o tay Scarlett.
Ly rượu đã có tác dụng. Nà ng nháºn ra má»™t cảm giác nóng bừng quen thuá»™c là m dịu bá»›t ná»—i Ä‘au. Nà ng Ä‘Æ°a cái ly đã cạn cho Will để anh rót thêm rượu.
- Các con yêu quý của mẹ, nà ng nói với lũ trẻ. Nà o lại đây cho mẹ nựng chút nà o.
Scarlett nghe rõ giá»ng nói của mình. Hình nhÆ° giá»ng nói ấy là của má»™t ngÆ°á»i khách lạ nà o đó nhÆ°ng Ãt ra nà ng đã nói ra cái Ä‘iá»u cần phải nói.
Những lúc có thể được là Scarlett ở lì trong phòng của Mama để gần Mama. Nà ng bám lấy hy vá»ng sẽ được an ủi mà đôi bà n tay của Mama Ä‘em đến cho nà ng khi ôm nà ng và o lòng. NhÆ°ng giỠđây thì lại chÃnh đôi tay trẻ trung và khá»e mạnh của nà ng Ä‘ang quấn lấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà da Ä‘en già yếu Ä‘ang hấp hối. Scarlett nâng Mama dáºy để tắm rá»a cho bà , để thay tấm lót cho Mama, để đỡ Mama má»—i khi bà khó thở, để đút cho bà và i muá»—ng cháo. Nà ng ngân nga những bà i nát ru em mà Mama thÆ°á»ng hát nà ng nghe, và khi Mama, trong cÆ¡n mê sảng, nói chuyện vá»›i mẹ của Scarlett, thì nà ng đáp lại bằng những lá»i mà mẹ nà ng có thể nói nhÆ° khi bà còn sống.
Có đôi lúc mắt đầy nhá» của Mama nháºn ra nà ng, và đôi môi bà mấp máy nhÆ° mỉm cÆ°á»i khi nhìn thấy đứa con yêu quý nhất của mình. Giá»ng run run, bà la rầy Scarlett giống nhÆ° bà đã từng rầy la nà ng khi còn bé tà tẹo. "Tóc của cô đã rối tung lên rồi kìa, Scarlett, hãy Ä‘i chải má»™t trăm lần nhÆ° Mama đã dạy Ä‘i". Hoặc "Chẳng khác nà o tá»›i nhà mình hay sao, mà cô mặc cái váy nhà u nát nhÆ° váºy? Nà o, hãy Ä‘i lấy má»™t cái gì sạch sẽ mặc và o mau kẻo có ai tá»›i há» nhìn thấy đấy!". Hoặc "Ôi, cô trắng bệch nhÆ° con ma ấy, Scarlett ạ. Cô có đánh phấn không đấy! Nà o, hãy Ä‘i rá»a sạch ngay Ä‘i!"
Mặc cho Mama bảo gì thì bảo, Scarlett cứ hứa sẽ là m má»i Ä‘iá»u bà muốn, nhÆ°ng nà ng không bao giỠđủ thá»i gian để thá»±c hiện trÆ°á»›c khi bà lại thiếp Ä‘i trong cÆ¡n mê sảng hay là rÆ¡i và o má»™t thế giá»›i khác ở đó không há» có Scarlett.
Suốt từ sáng đến chiá»u tối, Suellen hoặc Delilah tháºm chà cả Will có thể trông chừng cho nà ng má»™t chút trong phòng ngÆ°á»i bệnh để Scarlett có thể chợp mắt ná»a giỠở đấy hoặc là co ro trong chiếc bà nh lắc lÆ°. NhÆ°ng ban đêm thì nà ng chỉ có má»™t mình. Nà ng hạ bá»›t ngá»n đèn dầu và cầm lấy hai bà n tay héo hon của Mama. Khi cả nhà đã ngủ yên và Mama cÅ©ng đã thiếp Ä‘i, lúc nà y Scarlett má»›i báºt khóc, nÆ°á»›c mắt giúp cho trái tim tan nát của nà ng nguôi ngoai đôi chút.
Một lần, trong cái yên lặng trước lúc bình minh, Mama trở giấc.
- Äiá»u gì là m cho con khóc váºy, bé cÆ°ng của Mama? Bà thì thà o. Mama sắp được cất Ä‘i gánh nặng của mình và đến nghỉ yên trong vòng tay của Chúa. Có gì mà phải hoảng hốt lên nhÆ° váºy, bà vừa nói vừa rút bà n tay mình khá»i tay Scarlett và vuốt ve tóc nà ng. Yên nà o, có gì khủng khiếp nhÆ° con nghÄ© đâu.
- Con khổ quá, Scarlett nức nở. Con không, không là m sao để đừng khóc nữa.
Mama giơ những ngón tay méo mó của mình gạt lại mớ tóc rối loà xoà trước mặt Scarlett.
- Hãy nói cho Mama biết Ä‘iá»u gì đã là m cho bé cÆ°ng của Mama Ä‘au Ä‘á»›n nà o.
Scarlett nhìn sâu trong đôi mắt già nua hiá»n từ và trìu mến của bà và cảm thấy táºn đáy lòng mình nhức thối má»™t ná»—i Ä‘au khủng khiếp nà ng chÆ°a từng thấy.
- Con đã là m há»ng hết cuá»™c Ä‘á»i mình, Mama ạ. Con cÅ©ng không hiểu sao con lại có thể gây ra bao lá»—i lầm đến thế. Con tháºt tình không hiểu nổi.
- Scarlett ạ, cô đã là m những gì cô phải là m thôi mà , không ai có thể là m khác hÆ¡n thế. Chúa đã gá»i đến cho cô những gánh nặng ghê gá»›m và cô đã phải gánh vác chúng. Chẳng có Ãch gì khi cứ há»i vì sao ngÆ°á»i đã gá»i cái gánh nặng ấy đến cho mình cÅ©ng nhÆ° phải là m gì để mang những gánh nặng ấy. Äiá»u gì phải là m thì đã được là m xong. Giá» thì cô đừng tá»± dằn vặt mình là m gì nữa.
Äôi mà mắt nặng ná» của Mama khép lại vá»›i những giá»t nÆ°á»›c mắt long lanh dÆ°á»›i ánh đèn leo lét và hÆ¡i thở của bà lại chìm sâu trong giấc ngủ.
Là m sao ta lại có thể không tá»± dằn vặt mình? Scarlett nhÆ° muốn hét to lên. Cuá»™c Ä‘á»i ta đã há»ng và ta không còn biết phải là m gì lúc nà y. Ta cần đến Rhett thì chà ng đã bá» Ä‘i. Còn cần vú thì vú cÅ©ng bá» con mất rồi.
Nà ng ngẩng đầu, quệt khô những giá»t nÆ°á»›c mắt trên tay áo và vÆ°Æ¡n đôi vai Ä‘au nhức. Lá»a trong lò sưởi đã gần tắt, cái sô than hết sạch. Nà ng phải Ä‘i lấy thêm than và khÆ¡i ngá»n lá»a lại. Căn phòng đã nghe lạnh, Mama lại dÆ°á»ng nhÆ° không cảm thấy gì. Scarlett kéo tấm chăn cÅ© chằng chịt im lìm trên giÆ°á»ng, rồi xách cái sô lầm lÅ©i bÆ°á»›c ra cái sân tối om lạnh lẽo. Nà ng Ä‘i nhanh vá» phÃa nÆ¡i để than, thầm trách
đã không mang theo khăn che đầu.
Trá»i không trăng, chỉ Ä‘á»™c má»™t cái liá»m bạc lÆ¡ lá»ng, ẩn sau đám mây. SÆ°Æ¡ng đêm ẩm Æ°á»›t, má»™t và i vì sao le lói xa xăm và lạnh lẽo, Scarlett rùng mình. Quanh nà ng, bóng tối dị hình, bao la. Nà ng quá» quạng băng mình đến giữa sân, nhÆ°ng không còn nháºn ra được hình dáng quen thuá»™c của lò sấy và nhà kho ở sát ngay bên cạnh.
Nà ng hoảng sợ, quay ngoắt lại, cố tìm cái khối trắng của ngôi nhà , nơi nà ng vừa bước ra. Nhưng căn nhà cũng một mà u tối đen, không ra hình thù gì. Khắp nơi không có một chút ánh sáng le lói nà o. Nà ng như lạc và o một thế giới xa lạ, tối tăm và câm lặng. Không một tiếng động nà o, dù là một chiếc lá, một sợi lông tơ trên cánh chim cũng im lìm!
Nỗi sợ hãi bỗng ùa chụp lấy nà ng và nà ng muốn vùng chạy. Nhưng vỠđâu? Khi chung quanh chỉ toà n bóng đêm xa lạ.
Scarlett nghiến chặt răng. Mi không Ä‘iên chút nà o chứ? Mi Ä‘ang ở nhà mình, ở Tara mà , vì bóng đêm lạnh lẽo sẽ biến Ä‘i ngay khi tia nắng mặt trá»i đầu tiên xuất hiện. Nà ng cố cÆ°á»i vang lên, nhÆ°ng âm thanh the thé và không thá»±c của tiếng cÆ°á»i lại là m nà ng ghê sợ.
NgÆ°á»i ta nói rằng trá»i cà ng trở nên tối hÆ¡n và o trÆ°á»›c lúc bình minh, nà ng tá»± nhủ. Ta nghÄ© là lúc nà y ta Ä‘ang chứng kiến Ä‘iá»u ấy. Ta chỉ tá»± nhát mình thôi. Ta không được phép để mình bị cuốn Ä‘i, ta không có thá»i gian.
Bây giá» lại cần phải có than cho lò sưởi. Nà ng huÆ¡ tay quá» quạng trong đêm tối và tiến vá» chá»— sẽ phải là kho chứa than, gần nÆ¡i chứa gá»—. Má»™t cái ổ gà trên đất là m nà ng chúi ngÆ°á»i ngã xuống, cái sô nÆ¡i tay vang lên những tiếng khô khốc, rồi chìm lỉm và o trong đêm vắng.
Ná»—i khiếp sợ pha lẫn sá»± mệt má»i đến cùng cá»±c của thân xác đã lên tiếng gà o thét buá»™c nà ng hãy ngừng lại, hãy đứng yên, bána chặt lấy ná»n đất tối om dÆ°á»›i chân nà ng cho đến khi trá»i sáng có thể nhìn thấv được. Thế nhÆ°ng Mama cần được sưởi ấm và cần ánh sáng reo vui của ngá»n lá»a từ tấm kÃnh mica của lò sưởi.
Scarlett cháºm chạp đứng lên và dò dẫm xung quanh để tìm cái sô than. Chắc là chÆ°a bao giá» thế giá»›i lại trải qua má»™t đêm hoang sÆ¡ và má»™t cái lạnh ẩm Æ°á»›t rợn ngÆ°á»i đến thế. Nà ng không sao thở nổi. Cái sô đâu rồi! Bình minh ở đâu?
Các ngón tay của nà ng chạm và o lá»›p kim khà lạnh ngắt. Scarlett lết đến gần và bằng cả hai tay nà ng chụp lấy cái thà nh sô bằng thiếc uốn cong. Nà ng ngồi bệt xuống, ôm chặt cái sô và o ngá»±c trong má»™t tâm trạng đầy tuyệt vá»ng.
Ôi lạy Chúa! Ta đã quay tứ tung để giá» không còn biết nhà ở hÆ°á»›ng nà o, cà ng không rõ kho than ở chá»— nà o. Ta đã lạc mất trong đêm Ä‘en. Hoảng hốt, nà ng ngÆ°á»›c mắt dõi tìm má»™t tia sáng song trá»i vẫn tối mịt mù. Cả những vì sao lạnh lẽo xa xăm cÅ©ng biến mất.
Trong má»™t lúc nà ng muốn. kêu, muốn gà o, muốn thét tháºt to lên cho đến lúc có ai đó trong nhà tỉnh giấc, thắp má»™t ngá»n đèn bÆ°á»›c ra tìm nà ng và đưa nà ng và o nhà .
NhÆ°ng niá»m kiêu hãnh ngăn nà ng lại. Má»›i chỉ Ä‘i lạc trong sân nhà mình, cách cá»a bếp chỉ và i bÆ°á»›c mà đã la toáng lên thế? Mặt mÅ©i nà o mà sống nhục nhã nhÆ° thế được?
Nà ng móc quai sô và o cánh tay rồi bò Ä‘i má»™t cách vụng vá» trên ná»n đất Ä‘en ngòm. Sá»›m muá»™n gì nà ng cÅ©ng **ng phải má»™t váºt gì đó - cái nhà , đống củi, kho lúa, giếng nÆ°á»›c - và rồi nà ng sẽ tìm ra Ä‘Æ°á»ng. Nà ng sẽ Ä‘i nhanh hÆ¡n nếu đứng dáºy được và bÆ°á»›c Ä‘i. Nà ng cÅ©ng sẽ cảm thấy bá»›t ngốc nghếch. Song nà ng lại sợ bị vấp té lần nữa, và lần nà y thì sẽ trặc chân hoặc còn bị nặng hÆ¡n. Thế là nà ng chẳng dám hà nh Ä‘á»™ng gì cho đến khi có ai đó phát hiện ra nà ng. Dù việc phải là m còn đó, tốt nhất Ä‘Ã nh là ngồi yên trên mặt đất, bất lá»±c và chịu tráºn.
Có má»™t bức tÆ°á»ng chá»— nà o chăng? Phải có má»™t bức tÆ°á»ng đâu đây chứ? Thôi mà ? Nà ng có cảm giác đã trÆ°á»n Ä‘i được ná»a Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng đến Jonesboro. Nà ng cảm thấy má»™t luồng gió hốt hoảng lÆ°á»›t nhẹ qua ngÆ°á»i nà ng. Nếu nhÆ° bóng tối lại không tan biến Ä‘i! Nếu nhÆ° nà ng lại cứ phải bò ngÆ°á»i Ä‘i mãi mà không **ng đến được cái gì?
Ngừng lại! Nà ng ra lệnh cho mình, ngừng lại ngay.
Giá»ng nà ng tắc nghẽn. Nà ng khó nhá»c ngồi lại và cố thở chầm cháºm để cho tâm trà nà ng kiểm soát lại trái tim hoảng loạn của mình. Nà ng tá»± nhủ, mi là Scarlett O Hara. Mi ở Tara và mi biết rõ từng centimét ở chốn nà y hÆ¡n cả bà n tay của mi. Thế mà mi lại không nhìn xa được má»™t sải chân trÆ°á»›c mặt mi sao? Váºy là thế nà o? Mi đã từng biết rõ chung quanh, váºy thì mi phải tìm ra nó cho bằng được. Và mi phải đứng thẳng ngÆ°á»i lên mà đi tìm chứ không phải là cứ bò lết bốn vó nhÆ° đứa trẻ hoặc nhÆ° con chó váºy. Nà ng ngÆ°á»›c cằm lên và vÆ°Æ¡n đôi vai mảnh mai.
Lạy Chúa, chÆ°a có ai nhìn thấy nà ng trÆ°á»n sấp Ä‘i trong bụi báºm vì quá sợ hãi đến không dám đứng lên. ChÆ°a bao giá» trong cuá»™c Ä‘á»i mình, nà ng để bị thất bại trÆ°á»›c Ä‘oà n quân già nua của Sherman cÅ©ng nhÆ° bá»n Carpetbaggers (Carpet baggers là biệt danh hà m ý khinh bỉ của ngÆ°á»i dân miá»n Nam gán cho bá»n ngÆ°á»i thủ Ä‘oạn, cÆ¡ há»™i thÆ°á»ng từ miá»n Bắc xuống và láºp nghiệp ở miá»n Nam sau cuá»™c ná»™i chiến) chết tiệt từ miá»n Bắc xuống. Không ai cÅ©ng nhÆ° không có gì thắng được nà ng nếu nhÆ° nà ng không chấp nháºn - và đến thế thì đó là pháºn số của nà ng. Chẳng có lý gì mà mình lại sợ đêm tối nhÆ° má»™t con hèn nhát, má»™t con bé mÃt Æ°á»›t đến thế!
Mình có cảm tưởng là đã phó mặc cho việc Ä‘á»i quáºt ngã mình đến đâu thì đến, nà ng nghÄ© thầm, chán ghét. CÆ¡n giáºn là m ngÆ°á»i nóng lên. Sẽ không thể để Ä‘iá»u ấy xảy ra bao giá» nữa, cho dù trong bất cứ hoà n cảnh nà o. Má»™t khi ngÆ°á»i ta đã rÆ¡i xuống táºn đáy thì chỉ còn má»™t con Ä‘Æ°á»ng là leo trở lên. Ta đã tà n phá cuá»™c Ä‘á»i ta, nhÆ°ng ta có thể dá»n dẹp các đổ vỡ. Ta sẽ không tá»± buông thả mình nữa.
ÄÆ°a cái sô ra phÃa trÆ°á»›c mặt, Scarlett tiến bÆ°á»›c chắc chắn. Gần nhÆ° ngay láºp tức cái sô bằng kim loại **ng phải má»™t váºt gì đó. Nà ng cÆ°á»i phá lên khi ngá»i thấy mùi nhá»±a nồng của gá»— thông vừa má»›i chặt. Nà ng đứng ngay kế bên đống củi, và thùng than cÅ©ng ở ngay cạnh đó. Nà ng ở đúng ngay nÆ¡i nà ng muốn đến.
Cánh cá»a lò sưởi bằng gang đóng sầm lại trên những ngá»n lá»a má»›i và Mama Ä‘á»™ng Ä‘áºy trên giÆ°á»ng. Scarlett chạy vá»™i lại để kéo tấm chăn lên. Căn phòng lạnh lẽo.
Mama, qua cơn đau, nhìn Scarlett.
- Nhìn mặt cô kìa, nó dÆ¡ lắm, cả tay nữa, bà la rầy giá»ng yếu á»›t.
- Con biết, con sẽ Ä‘i rá»a ngay đây, Mama yên tâm.
Nà ng sợ bà lại dắt dây đến những chuyện đâu đâu.
- Con yêu vú, Mama ơi, Scarlett vừa nói vừa đặt một cái hôn lên trán bà .
- Cô không cần phải nói vá»›i vú Ä‘iá»u vú đã biết, Mama nói, lúc bà sắp chìm và o giấc ngủ để chạy trốn cÆ¡n Ä‘au.
- Cần chứ, Scarlett cất cao giá»ng mặc dù nà ng biết Mama không thể nghe nà ng nói nữa. Có bao nhiêu Ä‘iá»u cần phải nói, vú Æ¡i! Con đã không nói được vá»›i Mélanie, con chỉ nói được vá»›i Rhett song quá muá»™n. Con đã không kịp hiểu ra rằng con đã yêu những ngÆ°á»i ấy, cả vá»›i vú nữa. Có Ä‘iá»u vá»›i vú, con sẽ không láºp lại Ä‘iá»u ngu xuẩn con đã mắc phải vá»›i há».
Scarlett nhìn khuôn mặt hốc hác của ngÆ°á»i vú già đang hấp hối.
- Con yêu vú, Mama ạ, nà ng thì thà o. Äiá»u gì rồi sẽ xảy đến vá»›i con khi con không còn vú để vú yêu con?
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Tà i sản của ga_kho
Chữ ký của ga_kho [CENTER][B][COLOR="Blue"][SIZE="6"]Äá»™c Cô Bại Thần[/SIZE][/COLOR][/B][/CENTER]
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 08:48 AM .
23-08-2008, 11:49 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
ChÆ°Æ¡ng 2
Prissy ló đầu và o phòng bệnh qua khuôn cá»a hé mở.
- ThÆ°a cô Scarlett, chú Will bảo tôi đến trông chừng Mama để cô còn ăn sáng. Bà Delilah cÅ©ng bảo cô là m nhÆ° váºy là cô sẽ chết mất thôi. Bà ấy đã dá»n sẵn cho cô má»™t khoanh dăm bông ngon là nh chan nÆ°á»›c sốt ăn vá»›i bắp ninh.
- Váºy chứ, món cháo thịt bò của Mama đâu? - Scarlett vá»™i há»i. Delilah cÅ©ng biết là phải Ä‘em cháo nóng đến ngay khi Mama thức giấc.
- Em có Ä‘em theo ngay đây mà , - Prissy vừa nói vừa dùng vai đẩy cánh cá»a để không đánh rÆ¡i khay thức ăn trÆ°á»›c mặt - NhÆ°ng Mama còn ngủ, cô có muốn đánh thức Mama dáºy để ăn cháo không?
- Äáºy lại và đặt cạnh lò sưởi. Chốc nữa trở lại, tôi sẽ cho vú ăn sau.
Scarlett đói cồn cà o. Mùi cháo nóng bốc khói thơm lừng là m cái dạ dà y trống rỗng của nà ng thắt lại.
Nà ng sang nhà bếp nhanh nhẹn rá»a mặt và hai tay. Váy của nà ng Ä‘ang bẩn, nhÆ°ng còn nhiá»u việc phải là m. Má»™t lúc nữa, dùng Ä‘iểm tâm xong, nà ng hãy thay.
Will đứng dáºy chà o khi Scarlett bÆ°á»›c và o phòng ăn. Có cả má»™t trang trại để khai thác, ngÆ°á»i ta không thể để phà thá»i gian, nhất là lại có được má»™t ngà y nắng ấm mà mặt trá»i sá»›m mai và ng rá»±c đã báo trÆ°á»›c nhÆ° hôm nay.
- Chú Will, cháu có thể giúp được gì không? - Wade há»i, giá»ng đầy tin tưởng.
Cáºu đứng báºt dáºy, suýt nữa là m ngã cả ghế. NhÆ°ng vừa thấy mẹ, láºp tức vẻ kÃch Ä‘á»™ng biến mất ngay trên khuôn mặt cáºu bé. Cáºu phải ngồi yên tại bà n và giữ vẻ tháºt lá»… Ä‘á»™, nếu không bà sẽ pháºt lòng. Cáºu nhẹ nhà ng Ä‘i vòng qua bà n ăn và kéo ghế ngồi cho mẹ.
- Cháu tháºt là lá»… phép, Wade ạ? - Suellen á»n ẻn - Chà o Scarlett, chị có hãnh diện vá» chà ng trai lịch thiệp của mình không.
Scarlett dá»ng dÆ°ng nhìn Suellen rồi lại nhìn Wade. Lạy Chúa! Nó chỉ là má»™t đứa bé con. Sao Suellen lại tá» ra ngá»t xá»›t đến thế. Cứ nghe qua thì tưởng chừng Wade là má»™t bạn nhảy Ä‘ang được tán tỉnh váºy. Äúng là má»™t cáºu bé đẹp trai tháºt, Scarlett chợt nháºn ra Ä‘iá»u ấy vá»›i sá»± sá»ng sốt. To lá»›n so vá»›i tuổi, cứ tưởng chừng nhÆ° mÆ°á»i ba tuổi mà tháºt ra chÆ°a tá»›i mÆ°á»i hai. Song hẳn Suellen sẽ thấy Ä‘iá»u đó bá»›t thú vị hÆ¡n nhiá»u nếu nhÆ° cô cứ phải liên tục mua sắm quần áo cho kịp vá»›i Ä‘Ã lá»›n nhÆ° thổi của cáºu.
- Lạy Chúa! Mình biết là m gì đây? ThÆ°á»ng vẫn là Rhett lo toan má»i chuyện. Còn mình chẳng há» quan tâm xem con trai mặc cái gì và mua ở đâu. Tay áo của nó đã cá»™c quá cổ tay rồi, phải mua cho nó cái lá»›n hÆ¡n thôi và phải mua ngay, vì ngà y tá»±u trÆ°á»ng không còn bao lâu nữa…Nếu nhÆ° chÆ°a khai giảng. Quả tình mình cÅ©ng chẳng biết hôm nay là ngà y mấy.
Scarlett nặng ná» gieo mình xuống chiếc ghế mà Wade vừa kéo ra. - Nà ng hy vá»ng nó sẽ nói vá»›i nà ng những gì nà ng cần biết. NhÆ°ng trÆ°á»›c tiên, phải ăn cái đã. Mình chảy nÆ°á»›c miếng quá chừng nhÆ° là đang súc miệng, - Nà ng tá»± nhủ.
- Cám ơn, Wade Hampton, - Nà ng nói mà đầu óc để đâu đâu.
Miếng dăm bông tuyệt diệu vá»›i má»™t mà u hồng tÆ°Æ¡i được viá»n khoanh má»™t lá»›p mỡ nÆ°á»›ng vừa tá»›i. Nà ng bá» khăn ăn xuống đầu gối chẳng buồn mở ra, rồi cầm nÄ©a và lấy con dao.
- Mẹ ơi, - Wade e dè nói.
- Gì? - Scarlett láºt Ä‘áºt vá»›i bá»™ đồ ăn.
- Con có thể ra đồng phụ giúp chú Will không, hả mẹ?
Scarlett thoải mái trả lá»i trong khi miệng còn ngáºm đầy dăm bông:
- Ừ đi đi! Rồi nà ng cắt thêm một miếng dăm bông nữa.
- Con cÅ©ng Ä‘i nữa, - Ella rÃu rÃt.
- Cả con nữa, - Cô bé Susie, con của Suellen phụ hoạ.
- Không ai má»i các cô đâu. - Wade nói - Ra đồng là chuyện của Ä‘Ã n ông. Con gái thì ở nhà .
Susie báºt khóc nức nở.
- Kìa, chị lại bà y chuyện rồi! - Suellen bảo Scarlett.
- Tôi ấy à ? Xem có phải con gái tao là m ầm ĩ lên không.
Khi trở vá» Tara, Scarlett đã hứa vá»›i bản thân mình là sẽ tránh gây gổ vá»›i Suellen, nhÆ°ng ngÆ°á»i ta không dá»… thay đổi những thói quen cÅ© của má»™t Ä‘á»i ngÆ°á»i. Cả hai đã đánh nhau ngay từ khi còn trong nôi và cứ thế mãi cho đến nay.
Không, mình sẽ không để cho nó phá bĩnh buổi điểm tâm thú vị đầu tiên nà y của mình, kể từ lúc nà o nhỉ - Scarlett tự nhủ. Và nà ng chăm chú nhìn miếng bơ đang tan dần trên cái ụ xinh xinh mà u trắng và lóng lánh của món bắp ninh đặt trên đĩa. Nà ng cũng chẳng thèm ngước mắt lên khi Wade theo Will ra ngoà i trong tiếng khóc thét của Ella và Susia.
- Im hết, cả hai đứa nà y, - Suellen ra lệnh.
Scarlett chan nước sốt lên bắp trộn, dồn một nhúm lên một miếng dăm bông rồi ghim cả thảy và o nĩa.
- Chú Rhett thì chú sẽ cho phép con cùng đi ngay thôi, - Ella nức nở.
- Mình sẽ không nghe theo đâu, - Scarlett tá»± nhủ - Mình sẽ bịt tai lại để táºn hưởng buổi Ä‘iểm tâm nà y - Nà ng Ä‘Æ°a miếng dăm bông có bắp trá»™n và o nÆ°á»›c sốt và o miệng.
- Mẹ ơi, mẹ ơi, chừng nà o thì chú Rhett vỠTara?
Giá»ng Ella lanh lảnh đến ná»—i Scarlett không thể không nghe cho da nà ng không muốn và miếng dăm bông ngon là nh trong miệng nà ng bá»—ng trở nên vô vị nhÆ° mạt cÆ°a. Mình sẽ nói gì? Mình sẽ trả lá»i Ella sao đây? "Không bao giá» Æ°, đó có phải là câu trả lá»i đúng không? Nà ng không thể và cÅ©ng không muốn tin nhÆ° thế. Nà ng bá»±c tức nhìn khuôn mặt Ä‘á» tÃa của con gái. Ella đã phá há»ng má»i chuyện. Nó chẳng để cho mình được yên, Ãt ra là trong lúc Ä‘iểm tâm sao?
Ella có mái tóc xoăn tÃt từng lá»n nhÆ° Frank Kennedy, cha nó váºy. Những lá»n tóc tua tủa quanh khuôn mặt sÆ°ng húp đẫm nÆ°á»›c mắt giống nhÆ° những sợi dây thép rỉ sét và rối tung.
Prissy đã hoà i công khi cố tết những lá»n tóc ấy cho dù có thấm bao là nÆ°á»›c để chúng nằm ngay ngắn lại. Thân hình của Ella cÅ©ng giống nhÆ° sợi dây thép, mảnh khảnh và xÆ°Æ¡ng xẩu, nó lá»›n hÆ¡n gầy bảy tuổi so vá»›i Susie sáu tuổi rưỡi nhÆ°ng Susie lại cao hÆ¡n nó ná»a cái đầu và mạnh hÆ¡n nhiá»u để có thể dá»… dà ng ăn hiếp Ella.
Chẳng có gì ngạc nhiên khi Ella mong Rhett trở vá», Scarlett ngẫm nghÄ©. Anh ấy rất yêu nó, còn mình thì lại không. Nó là m mình khó chịu cÅ©ng nhÆ° Frank váºy và mặc dầu mình đã hết sức cố gắng mà sao mình vẫn không yêu được nó.
- Chừng nà o chú Rhett đến, hả mẹ? - Ella lại há»i.
Scarlett đẩy ghế và đứng dáºy.
- Äó là chuyện ngÆ°á»i lá»›n - Nà ng nói. - Mẹ trở và o vá»›i Mama đây.
Nà ng không thể chịu Ä‘á»±ng nổi nếu nghÄ© đến Rhett và o lúc nà y. Nà ng sẽ nghÄ© đến chà ng khi lòng nà ng không rối tung lên nhÆ° bây giá». Äiá»u quan trá»ng - quan trá»ng hÆ¡n cả - là giúp Mama ăn hết cháo.
- Má»™t tà xÃu nữa, má»™t muá»—ng nữa thôi, Mama yêu quý Nà o ăn Ä‘i, cho con vui.
- Mệt quá, - Bà thá»u thà o.
- Con biết, - Scarlett nói - Con biết mà . Thôi Mama ngủ đi, con sẽ không quấy rầy Mama nữa đâu.
Nà ng nhìn tô cháo gần nhÆ° còn nguyên vẹn. Mama má»—i ngà y má»™t ăn Ãt Ä‘i.
- Bà Ellen… - Giá»ng Mama yếu á»›t.
- Vâng, con đây Mama, - Scarlett đáp.
Äiá»u đó luôn là m nà ng Ä‘au Ä‘á»›n, bởi Mama không còn nháºn ra nà ng và vẫn nghÄ© rằng bà n tay Ä‘ang chăm sóc cho bà vá»›i biết bao trìu mến là của Ellen.
Mình không nên bá»±c mình vì chuyện nà y, - Scarlett tá»± nhủ - ChÃnh mẹ mình luôn chăm sóc cho những ngÆ°á»i bệnh, chứ nà o phải mình đâu. Mẹ rất tốt vá»›i má»i ngÆ°á»i, đó là má»™t báºc nữ thánh, má»™t ngÆ°á»i phụ nữ tuyệt vá»i. Mình phải cảm thấy sung sÆ°á»›ng má»›i đúng nếu ai cÅ©ng coi mình được nhÆ° bà . Mình cho là mình sẽ sa và o địa ngục nếu mình ghen tị vì Mama yêu mẹ hÆ¡n yêu mình…Trừ phi là mình chẳng còn tin gì và o địa ngục… lẫn thiên Ä‘Ã ng.
- BÃ Ellen.
- Tôi đây mà , Mama.
Äôi mắt già nua, rất già nua của bà hé mở.
- Cô không phải là bà Ellen?
- Con là Scarlett, Mama ạ. Scarlett của Mama đây.
- Nà o Scarlett… vú muốn gặp ông Rhett… Có và i chuyện cần nói với ông…
Scarlett cắn chặt đôi môi đến rướm máu.
- Con cũng muốn gặp anh ấy lắm, - Nà ng thầm rên rỉ, - Con cũng muốn gặp anh ấy biết bao! Nhưng anh ấy đã bỠđi rồi, Mama ạ. Con không thể là m vừa lòng Mama được.
Nà ng nhìn Mama Ä‘ang chìm trong giấc ngủ gần nhÆ° hôn mê và trÆ°á»›c tình cảnh ấy, nà ng cản nháºn má»™t tình cảm biết Æ¡n mãnh liệt. May là Mama dÆ°á»ng nhÆ° không Ä‘au khổ. Còn chÃnh trái tim của nà ng, nó lại Ä‘ang nhói Ä‘au nhÆ° bị nhiá»u nhát dao đâm. Nà ng cần Rhett biết bao? Nhất là giỠđây Mama Ä‘ang má»—i lúc má»™t lịm nhanh và o cõi chết. Ước gì anh có mặt ở đây, cùng vá»›i mình chia xẻ ná»—i Ä‘au nà y cùng vá»›i mình nhỉ? Vì Rhett cÅ©ng yêu Mama và Mama yêu anh ấy. Có lần anh nói vá»›i mình rằng chÆ°a bao giá» anh lại cố hết sức để là m đẹp lòng má»™t ai và chÆ°a há» có ý kiến của ai được anh coi trá»ng nhÆ° Mama. Hẳn trái tim anh ấy sẽ tan nát khi được tin vú đã qua Ä‘á»i mà anh chÆ°a có được má»™t lá»i từ biệt nhÆ° anh vẫn hằng mong muốn…
Scarlett ngẩng đầu, đôi mắt mở to. á»’ đúng rồi! Nà ng đần Ä‘á»™n là m sao. Nà ng thầm biết Æ¡n ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà già nua, khô đét, nhá» bé, nhẹ tênh Ä‘ang nằm dÆ°á»›i tấm chăn cÅ© nát.
- Ôi Mama, Mama yêu dấu, cảm Æ¡n vú, nà ng thầm thì qua hÆ¡i thở. Con vỠđây vá»›i vú là để tìm sá»± giúp đỡ của vú: con biết là nhá» Mama má»i chuyện rồi lại sẽ tốt đẹp Mama đã cứu vá»›t con cÅ©ng nhÆ° bao lần trÆ°á»›c.
Nà ng gặp Will đang cỠchải cho chú ngựa trong chuồng.
- á»’ được gặp chú tháºt may, Will ạ, Scarlett nói, đôi mắt xanh long lanh và đôi má hồng tá»± nhiên khác hẳn những ngà y nà ng trang Ä‘iểm. Tôi có thể lấy xe ngá»±a được chứ? Tôi cần phải đến Jonesboro. À, mà chú có việc gì định đến đấy không? Nà ng há»i và hồi há»™p chá».
Will bình thản nhìn nà ng. Anh hiểu rõ Scarlett hơn là nà ng tưởng.
- Chị có cần tôi giúp việc gì đó không?… Cả việc tôi sẽ đi Jonesboro.
- á»’, Will, chú tốt bụng quá. Tôi vẫn muốn ở bên cạnh Mama, song, nhất thiết phải báo cho Rhett biết tình trạng sức khá»e của vú. Vú mong gặp anh ấy và anh ấy lúc nà o cÅ©ng luôn yêu mến vú. Anh ấy sẽ không bao giá» tha thứ cho mình đã bá» mặc vú, nà ng vừa nói vừa vò vò cái bá»m ngá»±a. Anh ấy Ä‘ang ở Charlesston vì báºn chuyện gia đình. Mẹ anh ấy không há» dám hó hé nếu không có ý kiến của anh ấy đấy!
Scarlett ngÆ°á»›c mắt lên. TrÆ°á»›c vẻ mặt thản nhiên của Will nà ng quay nhìn sang nÆ¡i khác, tay mân mê cái bá»m ngá»±a vá»›i sá»± chăm chú nhÆ° thế đó là việc sống còn vá»›i nà ng.
... Váºy nếu chú có thể đánh Ä‘iện cho anh ấy thì tôi sẽ Ä‘Æ°a chú địa chỉ… NhÆ°ng tất hÆ¡n là chú nên ký tên chú. Rhett biết là tôi rất yêu mến Mama. Anh ấy có thể tưởng rằng tôi là m ầm lên chuyện bệnh tình nguy ngáºp của bà . Anh ấy nghÄ© rằng cái đầu của tôi không to hÆ¡n đầu con chuồn chuồn là bao? Nà ng nói thêm và cÆ°á»i to rồi ngẩng đầu lên.
Will biết rõ đó là lá»i nói dối quá đáng.
- Tôi nghĩ là chị nói đúng, anh dịu dà ng nói. Rhett cần trở vỠngay khi có thể. Tôi đi ngựa đến đó ngay, như thế nhanh hơn là đánh xe.
- Cám ơn chú, Scarlett vừa nói vừa duỗi thẳng tay ra.
- Tôi có địa chỉ trong túi đây.
- Tôi sẽ vỠngay, kịp giỠcơm.
Will tra yên ngá»±a, Scarlett giúp anh siết chặt dây. Nà ng cảm thấy trà n trá» sinh lá»±c. Nà ng tin chắc là Rhett sẽ đến. Nếu anh rá»i Charleston ngay khi nháºn được Ä‘iện tÃn, thì anh sẽ vỠđến Tara trong vòng hai ngà y tá»›i.
NhÆ°ng hai ngà y sau đó vẫn chÆ°a thấy Rhett đến. Ba, bốn, rồi năm ngà y. Scarlett không còn dá»ng tai nghe tiếng bánh xe hay tiếng vó ngá»±a trên Ä‘Æ°á»ng. Nà ng đã quá mệt má»i vì lúc nà o cÅ©ng phải dá»ng tai. GiỠđây, má»™t âm thanh khác Ä‘ang thu hút má»i chú ý của nà ng: Mama Ä‘ang cố sức thở, tiếng khò khè nghe đến rợn ngÆ°á»i. DÆ°á»ng nhÆ° cái cÆ¡ thể gầy guá»™c kia không còn đủ sức để Ä‘Æ°a khà và o buồng phổi và thải khà ra được nữa. Song bà vẫn thở, hết hÆ¡i nà y đến hÆ¡i khác, và má»—i lần nhÆ° thế, những sợi gân trên cái cổ nhăn nheo của bà lại căng lên run rẩy.
Suellen đến trông chừng bà cùng với Scarlett.
- Äây cÅ©ng là Mama của em, Scarlett ạ.
Trong ná»—i lo chung chăm sóc cho ngÆ°á»i phụ nữ da Ä‘en già lão nà y, hai chị em nhÆ° quên Ä‘i thói ganh tị và tÃnh hung hăng đã phân rẽ há» từ lâu nay. Cả hai cùng Ä‘em toà n bá»™ gối dá»±a trong nhà xuống để lót cho bà ngồi dáºy và để nÆ°á»›c sôi thÆ°á»ng xuyên trong lò sưởi. Há» bôi mỡ lên đôi môi nứt nẻ của bà , đút từng thìa nÆ°á»›c cho bà .
Song chẳng giúp gì được cho bà trong cơn đau. Bà nhìn hỠmột cách tội nghiệp.
- Äừng mệt sức quá váºy. Bà hổn hển. Chẳng Ãch gì đâu
Scarlett đặt một ngón tay lên môi Mama.
- Suỵt, nà ng năn nỉ, xin vú đừng nói. Hãy cố giữ súc.
Tại sao, ồ tại sao, nà ng phẫn ná»™. Lạy Chúa, tại sao NgÆ°á»i không để cho bà được chết má»™t cách êm ái, khi bà đã quay vá» vá»›i quá khứ? Tại sao NgÆ°á»i lại phải đánh thức bà dáºy và để bà phải chịu Ä‘au Ä‘á»›n đến thế nà y? Cả má»™t cuá»™c Ä‘á»i nhân đức, chỉ luôn chăm sóc cho má»i ngÆ°á»i, chẳng bao giá» nghÄ© đến mình. Bà xứng đáng để được đối xá» tốt hÆ¡n thế nà y nhiá»u. Chừng nà o tôi còn sống, tôi sẽ không bao giá» nghiêng mình hÆ¡n nữa trÆ°á»›c NgÆ°á»i.
Thế nhÆ°ng nà ng vẫn Ä‘á»c to cho Mama nghe cuốn Kinh Thánh cÅ© kỹ đặt trên bà n ngủ. Nà ng Ä‘á»c các bà i Thánh vịnh và giá»ng của nà ng không để lá»™ vẻ Ä‘au Ä‘á»›n, cả sá»± phẫn ná»™ nghịch đạo của trái tim nà ng. Má»—i khi đêm xuống, Suellen đến thắp đèn và thay cho Scarlett, rồi Ä‘á»c, rồi láºt những trang giấy má»ng, rồi lại Ä‘á»c. Äến lượt Scarlett. Và lại đến phiên Suellen, mãi cho đến khi Will Ä‘Æ°a Suellen Ä‘i nghỉ đôi chút.
- Chị cÅ©ng nên Ä‘i nghỉ má»™t chút Scarlett, ạ, - Anh nói, - Tôi sẽ ở lại vá»›i Mama cho. Tôi Ä‘á»c không giá»i, nhÆ°ng tôi thuá»™c lòng nhiá»u Ä‘oạn dà i trong Kinh Thánh.
- Váºy chú hãy Ä‘á»c Ä‘i. NhÆ°ng tôi thì không thể rá»i Mama được. Tôi không thể bá» Mama được.
Nà ng ngồi bệt xuống đất và tá»±a cái đầu mệt lả và o tÆ°á»ng, lắng nghe tiếng khua vá»ng rợn ngÆ°á»i của cái chết dần đến.
Khi những tia nắng đầu tiên chiếu qua cá»a sổ, tiếng khua Ä‘á»™ng Ä‘á»™t nhiên thay đổi: hÆ¡i thở trở nên dồn dáºp qua từng cÆ¡n và những đợt yên lặng giữa hai cÆ¡n khò khè kéo dà i thêm ra. Scarlett gượng dáºy, Will đứng thẳng lên.
- Tôi đi tìm Suellen, anh nói.
Scarlett lại gần giÆ°á»ng thế cho anh.
- Mama có muốn con nắm tay Mama không? Äể con nắm tay Mama nhé.
- Mệt quá… Mama thá»u thà o, vầng trán nhăn lại vì gắng sức.
- Con biết mà , con biết mà . Äừng cố nói chuyện là m gì kẻo mệt.
- Tôi muốn… chá»â€¦ ông Rhett.
Scarlett nuốt nÆ°á»›c bá»t má»™t cách khó nhá»c. Lúc nà y là không nên khóc.
- Äừng nÃu kéo vô Ãch, Mama ạ. Vú cứ yên nghỉ Ä‘i. Anh ấy không thể đến được, nà ng nói.
Cùng lúc đó có tiếng bÆ°á»›c chân hấp tấp băng qua nhà bếp. Suellen đến và cả Will. Tất cả chúng con sẽ ở bên Mama yêu quý. Tất cả chúng con Ä‘á»u yêu quý Mama.
Má»™t bóng ngÆ°á»i trùm lên giÆ°á»ng và Mama mỉm cÆ°á»i.
- ChÃnh tôi đã được Mama gá»i đến đây, Rhett nói vá»›i Scarlett trong khi nà ng ngÆ°á»›c đôi mắt ngá» vá»±c nhìn anh. Xin tránh ra, để tôi lại gần Mama.
Scarlett đứng dáºy, nà ng cảm thấy chà ng đứng sát bên nà ng, cao lá»›n, mạnh khá»e, cÆ°á»ng tráng, và hai đầu gối nà ng má»m nhÅ©n. Rhett đẩy nà ng xÃch ra và quỳ xuống cạnh Mama.
Chà ng đã trở lại. Má»i chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi, Scarlett quỳ bên cạnh chà ng, vai chạm và o cánh tay chà ng và nà ng cảm thấy sung sÆ°á»›ng cho dầu trái tim nà ng tan nát. Anh ấy đã trở lại. Rhett Ä‘ang ở đây. Mình đúng là dại dá»™t má»›i thất vá»ng dÆ°á»ng ấy.
- Tôi muốn anh là m giúp tôi một việc, Mama nói.
Giá»ng bà mạnh hẳn lên dÆ°á»ng nhÆ° bà đã dà nh hết sức lá»±c của mình cho giây phút nà y. HÆ¡i thở của bà phá»u phà o và dồn dáºp, gần nhÆ° hổn hển.
- Tất cả những gì Mama muốn. Rhett nói. Con sẽ là m tất cả những gì Mama muốn.
- Hãy chôn tôi cùng bộ váy đỠxinh xinh mà anh đã tặng tôi. Nà o hãy hứa đi! Tôi biết là Lutie thèm nó lắm.
Rhett báºt cÆ°á»i. Scarlett thấy khó chịu: là m gì mà cÆ°á»i bên giÆ°á»ng ngÆ°á»i hấp hối! Rồi nà ng thấy Mama cÅ©ng cÆ°á»i, không ra tiếng.
Rhett đặt tay lên tim mình.
- Con thỠvới Mama là Lutie cũng không thể chạm mắt đến nó được đâu, Mama ạ. Con tin chắc là cái váy ấy sẽ lên thiên đà ng cùng với Mama.
Mama Ä‘Æ°a tay vá» phÃa anh để anh áp tai và o môi bà .
- Anh phải chăm sóc Scarlett, bà nói. Cô ấy cần có ngÆ°á»i chăm sóc mà tôi thì không còn là m được nữa.
Scarlett nÃn thở.
- Vâng. Mama, Rhett nói.
- Anh thá» Ä‘i, bà nói bằng giá»ng yếu á»›t nhÆ°ng quả quyết.
- Con xin thá», Rhett nói.
Mama thở phà o.
- Ôi, Mama yêu quý, Scarlett kêu lên nức nở, cám ơn Mama…
- Bà không còn nghe cô được nữa đâu ạ, bà đã đi rồi.
Bà n tay to lớn của Rhett nhẹ nhà ng đưa gần mặt Mama và vuốt mắt cho bà .
- Cả má»™t thế giá»›i đã ra Ä‘i, cả má»™t thá»i đã chấm dứt, chà ng nói tháºt khẽ. Nguyện xin cho bà được yên nghỉ bình an muôn Ä‘á»i.
- Amen, Will đáp từ phÃa cánh cá»a.
Rhett đứng dáºy và quay lại.
- Xin chà o, Will và Suellen.
- Những ý nghĩ cuối cùng của Mama vẫn là dà nh cho chị, Scarlett ạ, - Suellen than thở. - Chị vẫn luôn được vú ưu ái.
Rồi Suellen oà khóc. Will ôm nà ng, vỗ nhẹ và o lưng và để nà ng nức nở trên ngực mình.
Scarlett lao vá» phÃa Rhett và đưa tay ra định ôm lấy chà ng.
- Em nhớ anh vô cùng, nà ng nói.
Rhett nắm lấy cổ tay nà ng và hạ hai tay xuống.
- Không, Scarlett ạ. Chẳng có gì thay đổi cả, chà ng bình thản nói.
Scarlett không chịu nổi sự dè dặt như thế. Nà ng kêu lên:
- Anh muốn nói gì?
Rhett cứng ngÆ°á»i lại.
- Äừng bắt anh phải lặp lại Ä‘iá»u đó, Scarlett ạ. Em biết rõ anh muốn nói gì mà .
- Em không biết. Em không tin anh. Anh không thể xa em được, anh tháºt không thể xa em được khi mà em yêu anh và rất cần đến anh. á»’, Rhett, đừng nhìn em nhÆ° thế. Sao anh không ôm em và o lòng để an ủi em, anh đã hứa vá»›i Mama mà .
Rhett lắc đầu vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i thoáng qua trên môi.
- Em là má»™t con bé con, Scarlett ạ. Em đã biết rõ anh suốt những năm tháng qua, váºy mà khi em muốn, em lại có thể quên hết tất cả những gì em đã biết. Ban nãy là má»™t lá»i nói dối. Anh đã nói dối để những giây phút cuối cùng của ngÆ°á»i phụ nữ già yêu quý nà y được hạnh phúc. Em nhá»› lại cho kỹ Ä‘i, con mèo bé nhá» của anh, anh chỉ là má»™t gã súc sinh chá»› không phải là má»™t chà ng quân tá».
Chà ng tiến vá» cánh cá»a.
- Äừng bá» Ä‘i Rhett, em van anh, Scarlett thầm thì trong tiếng nấc.
Nà ng vá»™i Ä‘Æ°a hai bà n tay bịt miệng mình để đừng nói tiếp nữa. Nà ng sẽ tá»± khinh mình nếu nhÆ° nà ng vẫn tiếp tục van xin chà ng. Không chịu nổi cảnh chà ng bá» Ä‘i, nà ng quay đầu lại và đá»c thấy vẻ đắc thắng trong đôi mắt của Suellen và sá»± thÆ°Æ¡ng hại trong đôi mắt Will.
Anh ấy sẽ trở lại, nà ng nói, đầu ngẩng cao. Anh ấy vẫn luôn trở lại.
Nếu nhÆ° mình lắp Ä‘i lắp lại nhiá»u lần nhÆ° thế, nà ng ngẫm nghÄ©, thì mình có lẽ sẽ tin là sá»± tháºt mất. Có thể đó sẽ là sá»± tháºt.
- Anh ấy luôn nhÆ° thế, nà ng nói rồi hÃt và o tháºt mạnh. Cái váy của Mama ở đâu? Suellen? Tôi coi trá»ng việc liệm cho vú cái váy ấy, tôi sẽ trông nom kỹ.
Scarlett vẫn còn tá»± chủ được cho đến khi ngÆ°á»i ta gá»™i rá»a xong thi hà i và mặc quần áo cho Mama. NhÆ°ng khi công việc kinh khủng nà y đã xong và Will mang áo quan tá»›i, nà ng bắt đầu run rẩy lẳng lặng, nà ng vùng bá» chạy.
Nà ng rót má»™t ly rượu Whisky để ở phòng khách và uống á»±c ba há»›p hết sạch. HÆ¡i nóng trà n ngáºp cÆ¡ thế Ä‘ang rã rá»i và nà ng hết run rẩy.
Mình cần khà trá»i, nà ng tá»± nhủ. Mình cần ra khá»i nhà nà y, lánh xa tất cả bá»n há». Nà ng nghe tiếng thét khiếp đảm của bá»n trẻ đứng nhìn ngÆ°á»i ta đặt thi hà i và o áo quan trong nhà bếp và nổi da gà . Nà ng vén váy lên và cắm đầu chạy.
Bên ngoà i, không khà ban mai mát rượi và trong là nh. Scarlett hÃt tháºt sâu, táºn hưởng cái tÆ°Æ¡i mát đầu ngà y ấy. Má»™t cÆ¡n gió thoảng nâng mái tóc đẫm mồ hôi Ä‘ang bệt và o cổ nà ng. Lần cuối cùng nà ng chải tóc má»™t trăm lần là và o lúc nà o nhỉ? Nà ng không nhá»› ra nữa, Mama sẽ giáºn đấy. Ô! Nà ng ấn nắm tay phải và o miệng, cắn chặt các khá»›p tay đừng để ná»—i Ä‘au báºt ra, rồi nà ng vá»™i và ng chạy và o khu rừng uốn quanh dòng sông, vừa chạy vừa vấp ngã trên đám cá» dà i xuống táºn chân đồi. Những cá»™i thông già toả ra má»™t hÆ°Æ¡ng vị dịu dà ng và thấm đẫm, che mát cả má»™t thảm lá thông đẫy Ä‘Ã ngả mà u, chồng chất từ bao trăm năm qua. DÆ°á»›i bóng thông khuất hẳn ngôi nhà , Scarlett má»™t mình cô Ä‘á»™c. Nà ng nặng ná» buông mình xuống ná»n đất má»m mại rồi tá»±a lÆ°ng và o má»™t gốc thông. Nà ng cần phải suy nghÄ© để tìm cách kéo ngay cuá»™c Ä‘á»i ra khá»i những đổ vỡ. Nà ng không tin chuyện Ä‘á»i có thể khác được.
NhÆ°ng nà ng không thể bắt tâm trà không lan man hết chuyện nà y sang chuyện khác. Má»i chuyện nhÆ° rối tung trong đầu và nà ng cảm thấy rã rá»i.
Nà ng đã má»™t lần rã rá»i hÆ¡n thế nữa. Khi phải từ Atlanta trở vá» Tara lúc mà quân Bắc đã trà n ngáºp, nà ng vẫn không để cho sá»± mệt má»i cản trở nà ng. Khi phải lùng sục khắp vùng quê để tìm thá»±c phẩm lúc mà đôi chân, đôi tay trÄ©u nặng, váºy mà nà ng có từ chối đâu.
Phải nhặt hái bông vai đến báºt máu cả hai bà n tay, phải kéo cà y nhÆ° con lừa, phải gắng sức tiếp tục tiến bÆ°á»›c bất chấp tất cả, nà ng chẳng bao giá» chịu khuất phục trÆ°á»›c sá»± mệt má»i cả. Giá» cÅ©ng phải thế. Nà ng không muốn bị khuất phục. Sá»± khuất phục xa lạ vá»›i bản tÃnh của nà ng.
Nà ng nhìn thẳng vá» phÃa trÆ°á»›c, mặt đối mặt vá»›i má»i bất hạnh. Từ cái chết của Mélanie… cái chết của Mama, Rhett bá» rÆ¡i nà ng, Ä‘oạn tuyệt vá»›i cuá»™c hôn nhân giữa hai ngÆ°á»i.
Äiá»u tệ hại nhất là Rhett đã bá» Ä‘i. Äây má»›i chÃnh là việc nà ng phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu. Nà ng nghe rõ giá»ng chà ng nói: "Chẳng có gì thay đổi cả".
Äiá»u không thể là sá»± tháºt ấy… Lại là sá»± tháºt!
Nà ng cần phải tìm cách để kéo chà ng vỠlại với nà ng.
Nà ng đã chiếm Ä‘oạt được tất cả những gã Ä‘Ã n ông mà nà ng muốn, và Rhett cÅ©ng là má»™t gã Ä‘Ã n ông nhÆ° bao kẻ khác chứ? NhÆ°ng không, anh không phải là má»™t gã Ä‘Ã n ông giống nhÆ° bao kẻ khác, và chÃnh vì thế mà nà ng lại muốn có anh. Nà ng rùng mình, Ä‘á»™t nhiên hoảng sợ. Nếu nhÆ° lần nà y nà ng không thắng nổi thì sao? Nà ng vẫn luôn thắng cuá»™c, bằng cách nà y hay cách khác Nà ng luôn đạt được Ä‘iá»u mình muốn, dù vá»›i bất cứ giá nà o. Cho đến bây giá»?
Trên đầu nà ng, con chim giẻ xanh kêu lên má»™t tiếng khà n khà n. Scarlett ngÆ°á»›c mắt lên và lại nghe má»™t tiếng kêu châm chá»c nữa.
- Hãy để cho ta yên, nà ng cà u nhà u. Con chim bay vút lên như một cơn xoáy lốc, mà u xanh sặc sỡ.
Nà ng cần phải suy nghÄ©, phải nhá»› lại những gì Rhett đã nói vá»›i nà ng. Không phải chỉ những gì chà ng đã nói sáng nay (Ban sáng hay là đêm qua nhỉ? Mama mất lúc nà o nhỉ? Nà ng cÅ©ng không biết nữa?). Không, chà ng đã nói gì tại nhà , và o đêm chà ng rá»i Atlanta? Hôm ấy chà ng đã nói huyên thuyên, đã giải bà y đủ thứ chuyện. Chà ng thanh thản và điá»m tÄ©nh đến khủng khiếp! Vâng, thanh thản và điá»m tÄ©nh nhÆ° trÆ°á»›c những con ngÆ°á»i mà ta không là m sao có thể nổi quạu lên vá»›i hỠđược.
Äầu óc nà ng bám vÃu và o má»™t câu nà ng nghe không tháºt rõ nhÆ°ng câu ấy lại là m nà ng quên hết mệt nhá»c. Nà ng đã tìm được Ä‘iá»u nà ng Ä‘ang cần. Äúng, đúng rồi, nà ng đã nhá»› ra. Rhett Ä‘á» nghị vá»›i nà ng việc ly dị. Rồi khi nà ng phẫn ná»™ từ khÆ°á»›c, chà ng đã nói câu nà y.
Scarlett nhắm mắt lại, lắng nghe giá»ng Rhett văng vẳng trong đầu: "Anh sẽ trở lại vá»›i em thÆ°á»ng xuyên hÆ¡n để khoá mõm cái lÅ© ác mồm Ä‘á»™c miệng lại".
Nà ng cÆ°á»i mỉm. Nà ng chÆ°a thắng được, nhÆ°ng nà ng đã có má»™t cÆ¡ may, đủ để nà ng tiến tá»›i. Nà ng đứng lên, phủi lá thông trên váý trên tóc, lúc nà y nà ng chắc trông nhÆ° má»™t cô gái rừng xanh.
Ở bên hồ, nÆ¡i rá»… thông đâm ra giữ đất khá»i lở, sông Flint Ä‘ang cuồn cuá»™n chảy má»™t mà u hoà ng thổ và sánh bùn.
Scarlett ngắm nhìn dòng sông. Nà ng ném một nắm lá thông trên mặt nước. Những chiếc lá xoay tròn cuốn phăng đi theo dòng chảy.
- Chúng Ä‘ang tiến vá» phÃa trÆ°á»›c, nà ng thầm thì. CÅ©ng giống nhÆ° mình đây. Äừng quay nhìn vá» phÃa sau nữa. Cái đã qua hãy để cho qua. Hãy tiến vá» phÃa trÆ°á»›c.
Nà ng nheo mắt, ngắm nhìn bầu trá»i rạng rỡ. Từng đám mây trắng loá Ä‘ang trôi nhanh trên bầu trá»i lá»™ng gió. Không khà sẽ mát lại thôi, nà ng buá»™t miệng nói. Tốt hÆ¡n cả mình nên mặc má»™t cái gì cho ấm chiá»u nay lúc Ä‘Æ°a tang.
Nà ng quay mặt vá» phÃa nhà . Cánh đồi cá» dÆ°á»ng nhÆ° dốc đứng hÆ¡n trÆ°á»›c. Mặc kệ. Nà ng cần trở vá» nhà ngay để sá»a soạn. Nà ng cần phải tháºt tá» chỉnh trÆ°á»›c mặt Mama. Mama vẫn luôn la rầy nà ng má»—i khi nà ng ăn mặc xốc xếch.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 08:50 AM .
23-08-2008, 11:51 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
ChÆ°Æ¡ng 3
Scarlett bÆ°á»›c Ä‘i chệnh choạng. Trong Ä‘á»i, nà ng đã từng có má»™t ngà y chán chÆ°á»ng nhÆ° thế, nhÆ°ng nà ng cÅ©ng không nhá»› là và o lúc nà o. Nà ng đã quá mệt má»i nên không sao nhá»› lại được.
- Mình đã tháºt sá»± mệt lả vì tang lá»…, vì cái chết, vì sá»± suy sụp của Ä‘á»i mình, nhÆ° từng viên đá từng viên đá má»™t rụng rÆ¡i, cho đến lúc mình hoà n toà n trÆ¡ trá»i.
NghÄ©a trang của Tara không rá»™ng lắm. Ngôi má»™ của Mama có vẻ nhÆ° lá»›n… lá»›n hÆ¡n nhiá»u so vá»›i má»™ của Melly - Scarlett miên man trong dòng suy tưởng rá»i rạc - nhÆ°ng Mama đã gầy tá»p Ä‘i đến mức hầu nhÆ° vú chẳng còn to lá»›n gì nữa. Vú không cần phải nằm trong má»™t ngôi má»™ lá»›n nhÆ° thế.
Trá»i vẫn trong xanh, mặt trá»i vẫn Ä‘ang chói chang, nhÆ°ng gió nhÆ° cắt và o da thịt. Gió cuốn những chiếc lá úa và ng và buông nhẹ trên ngá»n cá» nghÄ©a trang.
Mùa thu Ä‘ang tá»›i, cÅ©ng có thể đã tá»›i rồi, Scarlett thoáng nghÄ©. TrÆ°á»›c kia, mình vẫn rất yêu mùa thu ở quê. Khi dong ngá»±a trong rừng, ta có cảm giác nhÆ° mặt đất được lát và ng và không khà nhÆ° Æ°á»›p mùi rượu táo. Äã quá lâu rồi nhỉ. Tara đã không còn những con ngá»±a chiến nữa kể từ khi cha chết.
Nà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn những tấm bia má»™. Gerald O Hara sinh tại quáºn Meath ở Ireland. Ellen Robillard O Hara thì sinh tại Savannah, miá»n Géorgie. Gérald O Hara Jr - ba tấm bia nhá» giống in hệt nhau - những đứa em mà nà ng chÆ°a há» biết mặt.
Ãt ra thì Mama cÅ©ng đã được chôn cất ở đây, cạnh "Phu nhân Ellen", ngÆ°á»i thân thÆ°Æ¡ng nhất của vú, chứ không phải trong nghÄ©a trang của nô lệ. Suellen đã gà o thét lên, nhÆ°ng mình đã kiá»m được khi nhìn nét mặt Will. Äứng chôn chân má»™t chá»—, chú ấy nhÆ° hoà n toà n bất Ä‘á»™ng. Äáng tiếc là chú đã kiên quyết từ trÆ°á»›c khi mình gợi ý gá»i má»™t Ãt tiá»n. Ngôi nhà đang trong tình trạng thảm hại quá.
Cái nghÄ©a trang nà y cÅ©ng váºy; cá» dại má»c loang khắp nÆ¡i trông tháºt thê lÆ°Æ¡ng. Äến lá»… tang cÅ©ng bi thảm nốt. Mama chắc không thÃch nhÆ° thế. Lão mục sÆ° da Ä‘en vẫn mãi lảm nhảm và mình dám chắc là lão ta cÅ©ng chẳng há» biết bà là ai. Mama vẫn coi khinh loại ngÆ°á»i nà y. Bà là tÃn đồ Thiên chúa giáo, cả gia đình Robillard, trừ ông ngoại, nhÆ°ng chẳng ai thèm há»i ý kiến ông nhÆ° lá»i Mama đã kể. Lẽ ra chúng ta phải má»i má»™t vị linh mục, nhÆ°ng ở táºn Atlanta má»›i có và nhÆ° váºy sẽ phải mất nhiá»u ngà y trá»i… Tá»™i nghiệp Mama thân yêu! Tá»™i nghiệp cả mẹ nữa! Mẹ đã chết và ngÆ°á»i ta Ä‘em chôn mà không có lấy má»™t vị linh mục Ä‘Æ°a tiá»…n… CÅ©ng giống nhÆ° cha. NhÆ°ng đối vá»›i ông, Ä‘iá»u nà y có lẽ chẳng có nghÄ©a lý gì Tối nà o ông chẳng ngủ thiếp Ä‘i trong khi mẹ Ä‘iá»u khiển cả nhà cầu nguyện?
Scarlett Ä‘Æ°a mắt nhìn cái nghÄ©a trang bá» hoang rồi dừng lại ở mặt tiá»n thảm hại của ngôi nhà . Mình rất mừng là mẹ đã không còn ở đây để chứng kiến những cảnh nà y, nà ng bất chợt nói vá»›i mình vá»›i sá»± phẫn ná»™ ghê gá»›m mà ná»—i Ä‘au vừa khÆ¡i bùng dáºy. Äiá»u ấy sẽ là m cho trái tim mẹ vỡ tan. Trong khoảnh khắc, nà ng nhÆ° mÆ°á»ng tượng ra dáng ngÆ°á»i cao lá»›n, duyên dáng của mẹ đến mức nà ng nhÆ° trông thấy Ellen O Hara Ä‘ang đứng giữa đám ngÆ°á»i vây quanh ngôi má»™ của Mama. Vẫn mái tóc chải mượt mà ấy, vẫn đôi tay trắng nuá»™t luôn báºn bịu vá»›i má»™t công việc phụ nữ nà o hoặc Ä‘eo găng má»—i khi Ä‘i là m việc từ thiện, vẫn giá»ng nói dịu dà ng trong má»i trÆ°á»ng hợp cho dù phải luôn báºn rá»™n bởi bao công việc cần thiết để có được sá»± ngăn nắp tuyệt vá»i trong nếp sống ở Tara theo lệnh mẹ. Sao mà mẹ có thể đạt được Ä‘iá»u ấy? Scarlett thầm tá»± há»i - Sao mà mẹ lại có thể biến thế giá»›i nà y trở nên tuyệt diệu đến thế khi mẹ sống? Thá»i ấy, tất cả chúng con đã hạnh phúc biết bao? Bất cứ chuyện gì xảy đến, mẹ Ä‘á»u luôn dà n xếp được. Ôi, sao mình mong muốn mẹ còn ở đây đến thế! Mẹ sẽ ôm mình và o lòng và má»i Æ°u phiá»n của mình sẽ tan biến hết…
Không, không, mình không muÆ¡n mẹ có mặt ở đây? Äiá»u ấy sẽ là m mẹ Ä‘au buồn biết bao khi thấy Tara đã trở nên tồi tệ đến mức ấy, còn mình thì lại ra nông ná»—i nà y. Mình sẽ là m mẹ thất vá»ng và mình sẽ không thể nà o chịu Ä‘á»±ng nổi Ä‘iá»u đó…Mình có thể chịu Ä‘á»±ng tất cả trừ Ä‘iá»u đó. Mình không muốn nghÄ© đến Ä‘iá»u đó là m gì không được phép nghÄ© đến Ä‘iá»u đó. Mình phải nghÄ© đến má»™t chuyện nà o khác. Mình tá»± há»i liệu Delilah có đủ tỉnh táo để trù liệu cái ăn cho má»i ngÆ°á»i sau buổi chôn cất không. Suellen thì chắc chắn không tÃnh đến chuyện nà y. Ãch ká»· nhÆ° nó thì chẳng bao giá» nó chịu bá» ra má»™t xu cho má»™t bữa lót lòng đâu.
Việc ấy cÅ©ng chẳng tốn kém lắm cho nó đâu: Có đông ngÆ°á»i gì cho cam. Tuy váºy, lão mục sÆ° da Ä‘en xem ra có thể ăn bằng hai mÆ°Æ¡i ngÆ°á»i khác đấy. Nếu nhÆ° lão ta cứ tiếp tục lải nhải vá» sá»± yên nghỉ trong lòng của Abraham và vá» cuá»™c vượt qua sông Jourdan, thì mình sẽ gà o lên cho mà coi. Cả ba con da Ä‘en đói khát kia mà ông ta gá»i là dà n hợp xÆ°á»›ng lại là những kẻ duy nhất không tá» ra khó xá» bởi những bè nhạc rối loạn. Ôi mà dà n hợp xÆ°á»›ng gì kia chứ? Trống con và đạo ca. Lẽ ra, Mama phải có được má»™t nghi lá»… trang trá»ng bằng tiếng La-tinh chứ không phải chỉ là những thứ nhÆ° "leo lên các nấc thang của Jacob". Ôi! Tháºt là bất hạnh? CÅ©ng may là ở đây hầu nhÆ° không có ai ngoại trừ Suellen, Will, mình, lÅ© trẻ và bá»n gia nhân. May là tất cả chúng ta Ä‘á»u thá»±c sá»± yêu quý Mama và đá»u Ä‘au buồn khi bà ra Ä‘i. Bác Sam Lá»›n Ä‘á» hoe đôi mắt vì khóc. Cả lão Pork tá»™i nghiệp cÅ©ng đã khóc hết nÆ°á»›c mắt. Mái tóc của lão nhÆ° bạc trắng! Mình không bao giá» có thể nghÄ© là lão già thế. Dilcey thì vẫn cứ trẻ hÆ¡n tuổi. Bà ấy hầu nhÆ° không thay đổi gì từ khi đến sống ở Tara…
Tâm trà mòn má»i và bất ổn của Scarlett bá»—ng khá»±ng lại: NhÆ°ng Pork và Dilcey là m gì ở đây? HỠđã thôi là m việc ở Tara từ nhiá»u năm nay rồi mà . Kể từ khi lão Pork đã vá» là m bồi phòng cho Rhett và Mélanie đã thuê Dilcey, vợ của lão và o là m vú cho Beau. Thế sao há» lại có mặt ở Tara nhỉ? Há» không có cách gì để biết tin là Mama đã mất… trừ khi là Rhett đã báo cho há».
Scarlett nhìn vá»›i qua vai lão. Rhett đã trở lại sao. Không có má»™t dấu hiệu nà o. Việc tang lá»… đã kết thúc. Cứ để cho Will và Suellen tá»± lo liệu vá»›i lão mục sÆ° huyên thuyên ấy! Nà ng tiến thẳng vá» phÃa Pork.
- Hôm nay, tháºt là má»™t ngà y Ä‘au buồn, thÆ°a bà Scarlett. Pork nói, đôi mắt đầm đìa nÆ°á»›c mắt.
- Vâng. Già Pork ạ, đúng váºy.
Nà ng hiểu không thể há»i lão Ä‘á»™t ngá»™t nếu không nà ng sẽ chẳng bao giá» biết được Ä‘iá»u nà ng muốn biết.
Scarlett cháºm rãi trở vá» nhà bên cạnh lão gia nhân già da Ä‘en, tai lắng nghe những ká»· niệm của lão vá» "ông Gerald" và Mama ở Tara thá»i xa xÆ°a. Nà ng đã quên khuấy là lão Pork đã từng phục vụ cha nà ng má»™t thá»i gian dà i đến thế. Lão đã đến Tara cùng vá»›i Gerald khi đồn Ä‘iá»n chỉ còn là má»™t ngôi nhà cÅ© kỹ bị thiêu rụi và những cánh đồng um tùm gai góc. Pork hẳn phải đến bảy mÆ°Æ¡i tuổi rồi!
Từng chút má»™t, nà ng moi được ở lão những tin tức mà nà ng muốn biết: Rhett đúng là đã trở lại Charleston. Pork đã gói tất cả quần áo của chà ng và mang đến trạm gá»i cho anh. Äó là công việc cuối cùng của ngÆ°á»i bồi phòng mà lão đã là m cho Rhett, còn bây giá» lão đã nghỉ hÆ°u vá»›i má»™t lợi tức ban đầu kha khá để có thể tạo má»™t ngôi nhà cho mình nÆ¡i nà o tuỳ lão.
- Tôi cũng nuôi được cả gia đình. - Lão nói tiếp vẻ đầy tự hà o.
Dilcey không cần phải đi là m thuê nữa và Prissy cũng sẽ có của hồi môn cho ai cưới nó.
- Prissy cũng chẳng xinh đẹp gì, thưa bà Scarlett, nó cũng đã sắp hai mươi lăm tuổi rồi còn gì. Song có chút tà i sản, nó sẽ dễ kiếm một gã chồng hơn một cô ả xinh đẹp mà không có của cải gì.
Scarlett cứ mỉm cÆ°á»i mãi, nà ng đồng tình vá»›i Pork, ngay cả khi lão nói: "Ông Rhett thá»±c là má»™t con ngÆ°á»i hà o phóng". NhÆ°ng, trong thâm tâm, nà ng vô cùng bá»±c tức. Sá»± rá»™ng lượng của con ngÆ°á»i hà o phóng tuyệt vá»i nà y đã khiến nà ng không thể chịu nổi… Ai sẽ chăm sóc cho Wade và Ella nếu nhÆ° Prissy ra Ä‘i!
Rồi còn là m sao đây để tìm được má»™t bà vú tốt cho Beau? Nó vừa mất mẹ và cha của nó thì gần nhÆ° quẫn trà lên vì Ä‘au khổ, thế mà giỠđây ngÆ°á»i duy nhất còn biết Ä‘iá»u trong nhà lại cÅ©ng chuẩn bị ra Ä‘i. Scarlett những muốn buông trôi tất cả và bá» Ä‘i, phải, chÃnh nà ng cÅ©ng muốn Ä‘i và bá» lại tất cả sau lÆ°ng mình.
- Lạy Äức Mẹ! Con đến Tara để an nghỉ, để sắp xếp lại cuá»™c Ä‘á»i mình… váºy mà những gì con gặp phải lại là bao chuyện rắc rối phải giải quyết. Con chẳng bao giá» có được chút bình yên sao?
Will bình tÄ©nh và cÆ°Æ¡ng quyết, đã buá»™c Scarlett phải nghỉ ngÆ¡i. Anh Ä‘Æ°a nà ng lên phòng ngủ và ra lệnh không ai được quấy rầy nà ng. Nà ng ngủ má»™t mạch gần mÆ°á»i tám tiếng đồng hồ và khi thức dáºy, nà ng biết ngay mình phải bắt đầu từ việc gì.
Scarlett bước xuống nhà để dùng điểm tâm.
- Em mong chị đã ngủ ngon - Suellen nói bằng má»™t giá»ng ngá»t lịm nghe đến phát ngượng - Chị chắc phải mệt lắm sau những gì đã trải qua.
Mama đã qua Ä‘á»i. Cuá»™c hÆ°u chiến đã bị phá vỡ.
Mắt Scarlett rá»±c lên đáng sợ. Nà ng biết rằng Suellen Ä‘ang nghÄ© đến cảnh nhục nhã mà nó đã chứng kiến khi nà ng van xin Rhett đừng bá» rÆ¡i nà ng. Song nà ng đáp lại cÅ©ng bằng má»™t giá»ng ngá»t ngà o không kém:
- Chị chỉ má»›i đặt đầu xuống gối má»™t chút là đã ngủ mê mệt ngay, em ạ! Không khà đồng quê tháºt là dá»… chịu và mát mẻ.
- Xấu bụng! Nà ng nói cho riêng mình. Căn phòng mà nà ng vẫn luôn coi là của mình đã bị Susie, con gái lá»›n của Suellen chiếm giữ. Và Scarlett cảm thấy mình nhÆ° má»™t kẻ xa lạ. Chắc là Suellen muốn thế, chẳng còn nghi ngá» gì. NhÆ°ng Ä‘iá»u đó không quan trá»ng. Nà ng cần phải giữ vẻ ôn hoà vá»›i Suellen nếu nhÆ° nà ng muốn hoà n thà nh tốt các kế hoạch của mình. Nà ng mỉm cÆ°á»i vá»›i em gái.
- Có gì mà chị cÆ°á»i thế, Scarlett? MÅ©i của em có dÃnh nhá» chăng?
Giá»ng Suellen khiến nà ng nghiến chặt răng song Scarlett vẫn mỉm cÆ°á»i.
- Chị xin lỗi, Sue ạ. Chị vừa chợt nhớ đến giấc mơ ngốc nghếch của chị đêm hôm qua. Chị mơ thấy chúng ta lại trở thà nh những đứa bé xa xưa và Mama đã lấy một cà nh đà o quất và o chân chị. Em còn nhớ Mama đánh đau thế nà o không?
- Sao lại không? - Suellen cÆ°á»i đáp - Lutie cÅ©ng đã là m nhÆ° thế vá»›i đám con gái, thế mà em cảm thấy nhÆ° bà quất chÃnh em, bởi chuyện xÆ°a em nhá»› nhÆ° in mà .
- Chị ngạc nhiên là sau bấy nhiêu tráºn đòn, sao mình lại chÆ°a có đến cả triệu vết sẹo - Scarlett vừa nói vừa dò xét khuôn mặt của cô em. Ngà y ấy chị là má»™t cô bé quáºy phá dữ. Chị tá»± há»i không hiểu sao Carreen và em lại chịu Ä‘á»±ng nổi chị.
Nà ng thong thả phết bÆ¡ lên má»™t mẩu bánh nhá» là m nhÆ° thể nà ng không còn sá»± báºn tâm nà o khác trên Ä‘á»i.
Suellen vẫn cảnh giác.
- Chị đúng là đã hại bá»n em, Scarlett ạ. Em không hiểu chị đã luồn lách thế nà o để bá»n em luôn bị bắt quả tang Ä‘ang phạm lá»—i thay cho chị.
- Chị biết. Ngà y ấy, chị tháºt dá»… sợ. Ngay cả khi chúng ta đã lá»›n lên. Chị đã xá» mÅ©i cả hai em hệt nhÆ° những con lừa khi mà chúng ta phải Ä‘i hái bông sau khi bá»n Yankee đến cÆ°á»›p sạch.
- Suýt nữa chị đã giết bá»n em. Chúng em vừa má»›i khá»e dáºy sau má»™t cÆ¡n sốt thÆ°Æ¡ng hà n tháºp tá» nhất sinh, thế mà chị đã lôi cổ bá»n em ra khá»i giÆ°á»ng và bắt Ä‘i là m việc ngay dÆ°á»›i trá»i nắng chang chang…
Suellen đã bốc lên và giá»ng nói của cô bá»™c lá»™ tất cả sá»± mãnh liệt của má»™t phụ nữ đã giữ sâu trong lòng những oán trách chứa chất đã bao năm.
Scarlett gáºt đầu khuyến khÃch cô em và luôn miệng thốt ra những tiếng rên rỉ đầy vẻ ăn năn. Sao mà Suellen Æ°a than thân trách pháºn thế nhỉ? Äó là chuyện nhÆ° cÆ¡m bữa của nó mà . Äợi cho Suellen hầu nhÆ° cạn hết lý lẽ, nà ng má»›i cất tiếng:
- Chị tháºt xấu hổ, nhÆ°ng chị có thể là m gì để chuá»™c lại lá»—i lầm của những năm tháng mà chị đã bá» mặc em, em nghÄ© xem Will có tá» ra khắt khe quá khi cản không cho chị gá»i tặng em Ãt tiá»n? Nói cho cùng, thì món tiá»n đó cÅ©ng là để giúp Tara, mà Tara thì cÅ©ng gần nhÆ° là nhà chị cÆ¡ mà …
- Em đã nói vá»›i anh ấy hà ng trăm lần nhÆ° váºy rồi, - Suellen nói.
- Mình không còn nghi ngá» gì Ä‘iá»u đó nữa, - Scarlett thầm nghÄ©, nà ng cao giá»ng nói tiếp:
- Äà n ông há» bÆ°á»›ng vô cùng. á»’! Suellen, chị vừa nghÄ© ra Ä‘iá»u nà y. Em đồng ý nhé! Chị sẽ vui mừng biết bao nếu em đồng ý. Khi đó cả đến Will cÅ©ng chẳng thể cưỡng lại được nếu nhÆ° chị để Elle và Wade ở đây và gá»i tiá»n cho em nuôi chúng giùm chị được chứ? Cuá»™c sống ở thà nh phố có hại cho thần kinh chúng lắm. Không khà ở đồng quê sẽ tốt cho chúng biết bao?
- Em không hiểu, Scarlett ạ? Chúng em rồi sẽ cả Ä‘Ã n cả đống đứa bé ra Ä‘á»i - Giá»ng Suellen bá»™c lá»™ rõ sá»± ham muốn nhÆ°ng tháºn trá»ng kiá»m lại.
- Chị hiểu - Scarlett gáºt đầu thông cảm. - Vả lại Wade Hampton lại ăn nhÆ° hổ đói. Song ở đây sẽ rất tốt cho các cô cáºu thà nh thị đáng thÆ°Æ¡ng của chị. Chị nghÄ© em sẽ phải tốn khoảng trăm đô-la má»—i tháng để cho chúng ăn mặc đấy.
Scarlett không tin Will có thể kiếm nổi má»™t trăm đô la tiá»n mặt má»—i năm, cho dù anh có là m đủ má»i việc ở Tara nà y Ä‘i nữa. Nà ng hà i lòng nháºn thấy Suellen ngồi im không nói năng gì. Nà ng biết chắc cô em sẽ chỉ có thể mở mồm để chấp thuáºn. Sau bữa Ä‘iểm tâm, mình sẽ ký cho nó má»™t ngân phiếu, - Nà ng tá»± nhủ.
- Chị chưa bao giỠđược ăn những chiếc bánh ngon như thế nà y. - Scarlett tuyên bố - Chị ăn thêm nữa được không?
Sau má»™t giấc ngủ dà i hồi đêm, bữa ăn ngon miệng và dà n xếp cho các con xong, nà ng cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n hẳn. Nà ng biết đã đến lúc phải trở vá» Atlanta. Nà ng còn phải lo cho Beau… và cả Ashley nữa. Nà ng đã hứa vá»›i Mélanie nhÆ° váºy. NhÆ°ng nà ng sẽ nghÄ© đến chuyện ấy sau. Nà ng đến Tara là để tìm sá»± bình an và yên tÄ©nh của đồng quê và nà ng muốn được táºn hưởng chúng trá»n vẹn cho đến khi lên Ä‘Æ°á»ng.
Suellen đã Ä‘i và o bếp. Có lẽ là lại để cằn nhằn vá» Ä‘iá»u gì đó. Scarlett thầm nghÄ©a, dù sá»± khoan dung không muốn nà ng phải nghÄ© xấu vá» Suellen nhÆ° thế. Mà chẳng có gì quan trá»ng cả, miá»…n nà ng có dịp ngồi lại má»™t mình, thanh thản.
Ngôi nhà tháºt im ắng. LÅ© trẻ có lẽ đã ăn sáng trong nhà bếp và chắc chắn là Will đã ra đồng từ lâu, anh vẫn thế lâu nay, kể từ khi anh ta đến Tara, có Ä‘iá»u là giỠđây lại đã có Wade lẽo đẽo sau gót anh. Ở đây hẳn Wade sẽ vui hÆ¡n ở Atlanta nhiá»u, nhất là khi Rhett đã ra Ä‘i.
á»’, mình không muốn nghÄ© đến chuyện đó nữa. Nếu không mình sẽ Ä‘iên lên mất. Mình sẽ táºn hưởng sá»± yên tÄ©nh và bình lặng, mình đến đây là vì thế mà .
Nà ng rót thêm má»™t tách cà -phê. Lúc nà y cà -phê đã hÆ¡i nguá»™i nhÆ°ng nà ng cÅ©ng chẳng mà ng chú ý. Má»™t tia nắng mặt trá»i Ä‘i qua khung cá»a sổ chiếu và o tấm bảng treo ở bức tÆ°á»ng đối diện, phÃa trên chiếc tủ buýp -phê loang lổ. Will đã khéo léo sá»a lại các đồ đạc mà bá»n lÃnh Yankee đã là m há»ng, nhÆ°ng anh ta cÅ©ng không tà i gì xoá nổi những vết kiếm chém sâu hoắm, ngay cả vết lưỡi lê đâm và o bức chân dung của bà ngoại Robillard cÅ©ng váºy.
Tên lÃnh đâm và o bức chân dung nà y có lẽ đã say khÆ°á»›t vì hắn đã đâm tráºt cái khóe miệng Ä‘ang mỉm cÆ°á»i ngạo nghá»… trên khuôn mặt vá»›i sống mÅ©i thanh tú của bà ngoại cÅ©ng nhÆ° bá»™ ngá»±c căng tròn của bà trong chiếc áo cổ hở khoét sâu. Tên lÃnh chỉ đâm trúng chiếc bông tai bên trái là m cho ngÆ°á»i phụ nữ cao sang nà y trông lại cà ng hấp dẫn hÆ¡n vá»›i Ä‘á»™c chiếc bông tai còn lại. Bà ngoại nà ng là ngÆ°á»i duy nhất trong hà ng tổ tiên mà Scarlett thá»±c sá»± chú ý đến, nhÆ°ng nà ng đã vô cùng thất vá»ng vì không ai có thể kể lại cho nà ng nhiá»u vá» bà .
Bà đã ba lần lấy chồng và đó là tất cả những gì mà Scarlett biết được qua lá»i mẹ nà ng kể… mà không có má»™t chi tiết nà o hÆ¡n. Mama lại luôn cắt ngang câu chuyện vá» thá»i xa xÆ°a ấy ở Savannah ngay giữa lúc hấp dẫn nhất. NgÆ°á»i ta đã từng đấu kiếm vá»›i nhau vì bà ngoại và cái mốt của thá»i bà lúc ấy tháºt quá thể, các phụ nữ trẻ thÆ°á»ng thấm Æ°á»›t chiếc váy má»ng bằng vải mousseline của mình để nó dán chặt và o đùi… tháºm chà ở những chá»— khác nữa, cứ nhìn bức chân dung nà y thì rõ!
Lẽ ra mình phải xấu hổ vá»›i những suy nghÄ© nhÆ° váºy. Scarlett tá»± nhủ, nhÆ°ng nà ng vẫn ngoái đầu nhìn lại bức chân dung trÆ°á»›c khi rá»i phòng ăn. Ta tá»± há»i không biết bà ngoại là ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o tháºt nhỉ.
Phòng khách cÅ©ng đầy những dấu vết của sá»± nghèo nà n cÅ©ng nhÆ° những dấu vết sá» dụng của gia đình. Scarlett khó lòng nháºn ra chiếc trà ng ká»· bá»c nhung, nÆ¡i mà trÆ°á»›c kia nà ng vẫn đến ngồi má»™t cách duyên dáng để lắng nghe lá»i tán tỉnh của những kẻ theo Ä‘uổi nà ng. Má»i thứ đã bị xê dịch. Nà ng phải thừa nháºn rằng Suellen có quyá»n sắp xếp ngôi nhà theo nhÆ° cô ấy thÃch, nhÆ°ng dầu sao Ä‘iá»u đó cÅ©ng là m nà ng chạnh lòng. Chốn nà y chẳng còn Tara nữa.
ThÆ¡ thẩn hết từ phòng nà y sang phòng khác, má»—i lúc nà ng lại thêm buồn. Không má»™t váºt gì còn nhÆ° xÆ°a nữa. Má»—i lần trở vá» Tara là má»—i lần nà ng lại thấy thêm má»™t cái gì đó đổi thay, má»i thứ cứ má»™t ngà y thêm thảm hại. Ôi! Sao Will lại Æ°Æ¡ng bÆ°á»›ng đến thế! Tất cả ghế ở đây Ä‘á»u cần được bá»c lại, còn các tấm rèm thì nhÆ° má»™t má»› giẻ rách và sân nhà thì đã trÆ¡ ra dÆ°á»›i các tấm thảm lót. Nà ng đủ sức mua má»i thứ cần thiết để trang hoà ng lại Tara… nếu nhÆ° Will chịu để cho nà ng là m việc ấy.
Có nhÆ° thế trái tim nà ng má»›i không se lại khi nhìn má»i thứ mà nà ng hà ng ngà y đêm nhung nhá»›, lại Ä‘ang xuống cấp thê thảm nhÆ° thế nà y.
Trại nà y phải là của mình. Mình sẽ phải chăm lo hÆ¡n. Cha vẫn thÆ°á»ng nói là sẽ nhÆ°á»ng lại Tara cho mình đấy. NhÆ°ng cha chÆ°a má»™t lần viết di chúc. Con ngÆ°á»i của cha là váºy đó. Cha không bao giá» nghÄ© đến ngà y mai, Scarlett chau mà y, nhÆ°ng đúng là nà ng không thể nà o trách cha. Không bao giá» ngÆ°á»i ta có thể giáºn lâu Gerald O Hara được. Ngay cả khi đã ngoà i sáu mÆ°Æ¡i, trông cha vẫn giống nhÆ° má»™t chú nhóc nghịch ngợm dá»… thÆ°Æ¡ng.
NgÆ°á»i mà đến nay ta vẫn còn căm giáºn là Carreen. Dù nó là em gái của mình Ä‘i nữa, nhÆ°ng nó cÅ©ng sai trái và mình sẽ không bao giá» tha thứ cho nó. Nó đầu bò đầu bÆ°á»›u lắm và khi nó quyết định Ä‘i tu thì mình cÅ©ng phải đồng ý. NhÆ°ng nó không nói vá»›i mình là nó đã nhÆ°á»ng cho mình má»™t phần ba Tara thuá»™c quyá»n thừa kế của nó.
Lẽ ra nó phải nói trÆ°á»›c vá»›i mình chứ. Mình sẽ xoay xở để kiếm đủ tiá»n. Khi đó hai phần ba trang trại sẽ là sở hữu của mình. Mình sẽ không phải là ngÆ°á»i sở hữu duy nhất nhÆ° lẽ ra phải thế, nhÆ°ng dẫu sao mình cÅ©ng có được quyá»n quyết định má»i chuyện ở Tara theo cách của mình chứ. Bây giá» thì mình chỉ còn có nÆ°á»›c cắn răng mà nhìn cả cÆ¡ ngÆ¡i Ä‘ang suy sá»±p dÆ°á»›i sá»± cai quản của Suellen. Tháºt là bất công. ChÃnh mình là ngÆ°á»i đã cứu Tara khá»i bà n tay bá»n Yankee và bá»n "Scallywag". Tara là của mình, cho dù luáºt pháp có nói thế nà o Ä‘i nữa… và Tara sẽ thuá»™c vá» Wade má»™t ngà y nà o đó và mình sẽ chú ý đến việc đó, vá»›i bất cứ giá nà o.
Scarlett ngả đầu xuống lá»›p da rách nát của chiếc trà ng ká»· trong căn phòng nhá», nÆ¡i Ellen O Hara đã từng lặng lẽ Ä‘iá»u hà nh má»i công việc ở đồn Ä‘iá»n. Sau ngần ấy năm trá»i, nà ng không ngá» còn nháºn thấy thoang thoảng mùi hÆ°Æ¡ng dầu sả mà mẹ nà ng vẫn dùng. Äó má»›i Ä‘Ãch thá»±c là sá»± bình yên mà nà ng đã đến đây tìm kiếm. Quá»· tha ma bắt những đổi thay và tà n lụi kia Ä‘i! Tara vẫn còn là Tara và nà ng vẫn Ä‘ang ở nhà mình và trái tim của Tara vẫn còn Ä‘áºp nÆ¡i đây trong căn phòng của Ellen.
Tiếng Ä‘áºp cá»a phá tan sá»± im lặng.
Scarlett nghe Ella và Susie đang cãi nhau ngoà i hà nh lang. Nà ng phải ra đi thôi. Nà ng không thể chịu đựng nổi tiếng ồn à o lẫn những cuộc cãi vã. Nà ng vội bước ra ngoà i. Dẫu sao nà ng cũng muốn xem qua những cánh đồng. Chúng vẫn được chăm sóc, vẫn mà u mỡ và đỠrực như xưa.
Nà ng cháºm rãi băng qua thảm cá» và bÆ°á»›c đến gần khu chuồng bò. Không bao giá» nà ng có thể thôi không ghê tởm loà i bò, cho dù nà ng có sống đến trăm tuổi. Äúng là những con váºt nhÆ¡ nhá»›p vá»›i những chiếc sừng nhá»n hoắt. Ở mép dải đất đầu tiên, nà ng cúi mình qua bá» rà o để hÃt thở cái mùi khai khai nồng nồng của đất má»›i cà y và phân chuồng thì hôi thối và dÆ¡ bẩn, thế mà ở nông thôn nó lại là hÆ°Æ¡ng thÆ¡m cúa nhà nông!
Will là má»™t nông dân giá»i, Ä‘iá»u ấy không ai nghi ngá». Không ai có thể thà nh thạo hÆ¡n anh ở Tara… Dù mình có thể là m gì Ä‘i nữa, mình cÅ©ng không bao giá» thà nh công nếu nhÆ° trÆ°á»›c đây anh đã không dừng chân lại nÆ¡i đây trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà mình ở Florida và không quyết định ở lại mãi. Anh đã mê mảnh đất nà y nhÆ° bao ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác mê má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Tháºm chà anh cÅ©ng chẳng phải là ngÆ°á»i Ireland? TrÆ°á»›c khi anh đến đây, mình vẫn luôn nghÄ© rằng chỉ má»™t ngÆ°á»i Ireland, vá»›i giá»ng nói đặc sệt địa phÆ°Æ¡ng nhÆ° cha, má»›i có thể say đắm vá»›i má»™t miá»n đất nhÆ° thế.
Ở đầu bên kia dải đất, Scarlett trông thấy Wade Ä‘ang lăng xăng phụ Will và bác Sam Lá»›n sá»a lại má»™t Ä‘oạn hà ng rà o bị há»ng. Nó há»c là m nhÆ° thế là tốt. - Nà ng nghÄ©. Äây là cÆ¡ nghiệp của nó. Nà ng ngắm đứa con và hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông là m việc má»™t hồi lâu. Tốt hÆ¡n hết là mình nên vá» nhà . - Nà ng chợt nghÄ©, - Mình đã quên khuấy Ä‘i mất là còn phai ký tấm ngân phiếu cho Suellen.
Chữ ký của nà ng cÅ©ng giống nhÆ° chÃnh bản thân nà ng: sáng sủa, không mà u mè, không có những vết má»±c, những nét run rẩy nhÆ° thÆ°á»ng thấy ở những ngÆ°á»i Ãt viết. Äó là chữ ký của má»™t nữ doanh nhân, giản dị và thẳng thắn. Nà ng ngắm nghÃa nét ký má»™t lúc trÆ°á»›c khi áp tấm giấy thấm lên, rồi lại ngắm nghÃa má»™t lần nữa:
Scarlett O Hara Butler
Khi viết những thiệp má»i cá nhân, Scarlett vẫn thÆ°á»ng ký theo cách thức hiện thá»i, có thêm những nét cong kiểu cách ở má»—i chữ hoa và kết thúc bằng má»™t Ä‘Æ°á»ng lượn hình pa-ra-bôn ở ngay dÆ°á»›i tên mình. Nà ng ký thá» trên má»™t mảnh giấy bao bì mà u nâu rồi lại nhìn lần nữa chữ ký của mình trên tá» ngân phiếu. Sau khi quay sang Suellen há»i ngà y, nà ng đặt bút ghi và o tá» ngân phiếu ngà y 11 tháng 10 năm 1873. Váºy là đã hÆ¡n ba tuần sau cái chết của Melly và đã hai mÆ°Æ¡i ngà y nà ng chăm sóc cho Mama.
Cái ngà y ấy cÅ©ng còn nhiá»u ý nghÄ©a khác. Bây giỠđã là hÆ¡n sáu tháng kể từ khi Bonnie chết, Scarlett đã có thể trút bá» những bá»™ y phục buồn bã má»™t mà u Ä‘en tang chế. Nà ng đã có thể nháºn lá»i mà đến thăm ngÆ°á»i ta và má»i ngÆ°á»i ta đến nhà mình. Nà ng lại đã có thể hoà nháºp lại vá»›i thiên hạ.
Mình muốn trở vá» Atlanta, nà ng tá»± nhủ, mình thÃch sá»± vui vẻ. Äã có quá nhiá»u những ná»—i Ä‘au, những cái chết. Lúc nà y mình cần phải sống.
Nà ng gấp tá» ngân phiếu dà nh cho Suellen. Mình cÅ©ng thấy nhá»› cá»a hà ng nữa. Các sổ sách kế toán chắc là đang rối tung lên.
Rồi Rhett sẽ đến Atlanta "để khoá mõm cái lũ ác mồm độc miệng lại". Mình cần phải vỠđó cùng lúc với chà ng.
Nà ng chỉ nghe thấy tiếng tÃch-tắc cháºm chạp của chiếc đồng hồ trong gian đại sảnh đằng sau cánh cá»a đóng kÃn. Sá»± yên tÄ©nh mà nà ng hà ng khao khát giỠđây nà ng lại không thể chịu Ä‘á»±ng nổi. Nà ng đứng báºt dáºy.
Mình sẽ Ä‘Æ°a tấm ngân phiếu cho Suellen sau bữa ăn trÆ°a khi Will trở ra đồng. Sau đó, mình sẽ lấy xe Ä‘á»™c mã và đi thăm qua những ngÆ°á»i láng giá»ng ở Fairhill và Mimosa. Há» sẽ không bao giá» tha thứ cho mình nếu nhÆ° mình không đến chà o há». Tối nay mình sẽ chuẩn bị hà nh lý và ngà y mai mình sẽ lên chuyến tà u sáng.
Äể trở vá» nhà mình ở Atlanta. Tara đã không còn là mái ấm của mình nữa, dù ta vẫn còn yêu nó… Äã đến lúc mình phải Ä‘i thôi.
*
* *
ÄÆ°á»ng đến Fairhill đầy những vết bánh xe và cá» dại. Scarlett nhá»› lại cái thá»i mặt Ä‘Æ°á»ng được cà o dá»n hà ng tuần và được tÆ°á»›i nÆ°á»›c thÆ°á»ng xuyên để khá»i bụi. Có má»™t thá»i, nà ng buồn bã nhá»› lại, đã từng có đến Ãt nhất mÆ°á»i đồn Ä‘iá»n nằm rải rác cách Tara không xa và má»i ngÆ°á»i vẫn thÆ°á»ng xuyên Ä‘i lại thăm viếng lẫn nhau. Bây giá» thì chỉ còn lại Tara và đồn Ä‘iá»n của dòng há» Tarleton và Fontaine. Những chốn khác giá» chỉ còn trÆ¡ trá»i những chiếc ống khói cháy Ä‘en và những mảnh tÆ°á»ng đổ nát. Mình phải trở vá» thà nh phố ngay thôi.
Äồng quê giá» chỉ còn gợi lại cho ta ná»—i buồn. Con ngá»±a già chạy ì ạch và những chiếc lò-xo mệt má»i của cá»— xe tháºt xứng đôi vá»›i con Ä‘Æ°á»ng sụt lở. Nà ng nghÄ© đến cá»— xe nhồi nệm êm ái và những cá»— ngá»±a xinh đẹp do Elias Ä‘iá»u khiển. Nà ng cần phải trở vá» Atlanta thôi.
Äến Fairhill, không khà vui vẻ và náo nhiệt đã Ä‘á»™t ngá»™t kéo nà ng khá»i tâm trạng ủ rÅ©. CÅ©ng nhÆ° xÆ°a, Béatrice Tarleton vẫn thao thao bất tuyệt vá» những con ngá»±a của mình và không còn biết gì khác nữa.
NgÆ°á»i ta đã lợp lại mái tà u ngá»±a, Scarlett nháºn xét và mái nhà cÅ©ng đã được sá»a chữa. Jim Tarleton có vẻ già đi vá»›i mái tóc bạc trắng, song năm nay ông vừa trúng vụ thu hoạch bông vá»›i sá»± giúp đỡ của chà ng rể, chồng của Betsy, bị cụt má»™t cánh tay. Cả ba cô em của Betsy vẫn còn chÆ°a lấy chồng.
- DÄ© nhiên, Ä‘iá»u đó là m chúng em ngà y đêm lo đến sốt vó - Hetty nói. Và má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u báºt cÆ°á»i, Scarlett không hiểu được há». Gia đình nhà Tarleton có thể cÆ°á»i bất cứ cái gì. Äiá»u ấy có gì liên quan đến mái tóc mà u hung của há» chăng?
Nà ng không ngạc nhiên khi cảm thấy có má»™t chút ganh tỵ chợt nhói lên trong ngÆ°á»i. Nà ng vẫn luôn mÆ¡ Æ°á»›c ở và o má»™t gia đình gắn bó nhau bằng sá»± yêu thÆ°Æ¡ng và những chuyện cÆ°á»i đùa nhÆ° gia đình nhà Tarleton. NhÆ°ng nà ng gạt ngay Ä‘i. Ham Æ°á»›c thế là phản bá»™i lại mẹ nà ng. Nà ng ở lại chÆ¡i rất lâu. Ở chá»— há» má»›i vui nhá»™n là m sao! Và nà ng tá»± nhủ sẽ đến thăm gia đình Fontanie và o ngà y mai. Nà ng vỠđến Tara thì trá»i đã gần sáºp tối. ChÆ°a kịp mở cá»a, nà ng đã nghe tiếng con của Suellen khóc. Äã đến lúc phải trở vá» Atlanta thôi.
... NhÆ°ng có má»™t tin Ä‘ang chỠđợi nà ng, nó sẽ khiến nà ng bá»—ng chốc thay đổi ý định. Suellen bế đứa bé lên tay và dá»— cho nó nÃn, đúng lúc Scarlett bÆ°á»›c ngang qua cá»a. Dù mái tóc rối bù và ngÆ°á»i đã xồ xá», Suellen vẫn đẹp hÆ¡n, cả lúc còn con gái.
- á»’, Scarlett, cô thốt lên, chúng em nôn nóng quá, chị không Ä‘oán biết được đâu… Nà o, nà o, nÃn Ä‘i, bé cÆ°ng của mẹ. Con sẽ có má»™t khúc xÆ°Æ¡ng tháºt to bữa tối nay, tha hồ cho con gặm cho đến lúc cái răng quá»· quái kia nó lú ra và không là m con Ä‘au nữa nhá.
Scarlett suýt buá»™t miệng: trẻ con má»c răng mà là má»™t sá»± kiện gây nôn nóng, nà ng chẳng buồn biết thêm là m gì. Song Suellen đã không để nà ng yên.
- Tony đã trở vá»! - Sally Fontaine vừa má»›i phi ngá»±a đến đây báo tin. Chị vá» không kịp gặp cô ấy! Tony đã trở vá» rồi! Hoà n toà n khá»e khoắn cÆ¡ đấy! Ngà y mai chúng ta sẽ dùng bữa tối tại gia đình Fontanie, khi Will tắm rá»a cho bò xong. Ôi! Tháºt tuyệt phải không Scarlett?
Suellen cÆ°á»i rạng rỡ. Vùng nà y lại đã đông đúc lại rồi.
Scarlett muốn ôm chặt lấy em gái trong vòng tay mình, má»™t Ä‘iá»u chÆ°a từng xảy ra vá»›i nà ng. Suellen có lý, Tony trở vá» là má»™t tin tuyệt vá»i. Nà ng đã từng sợ là sẽ không ai còn gặp lại anh ấy nữa. Bây giá» thì nà ng đã có thể mãi mãi quên Ä‘i ká»· niệm hãi hùng lần hai ngÆ°á»i gặp nhau cuối cùng. Lần ấy, anh Æ°á»›t sÅ©ng, run cầm cáºp và mệt lả, vẻ mặt lại đầy vẻ lo lắng. Äúng là trong má»™t tình huống nhÆ° thế, ai mà chẳng phát cóng và khiếp sợ? Bá»n Yankee Ä‘ang Ä‘uổi theo anh và anh đã trốn sau khi giết má»™t tên da Ä‘en há»—n láo đối vá»›i Sally, rồi giết luôn tên "Scallywag", đứa đã xúi giục tên da Ä‘en Ä‘iên rồ kia cầu thân vá»›i má»™t ngÆ°á»i phụ nữ da trắng.
Tony đã trở v� Nà ng chỉ mong sao cho ngà y mai chóng đến. Vùng quê nhà từ nay đã lại hồi sinh.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 08:52 AM .
23-08-2008, 11:52 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
ChÆ°Æ¡ng 4
Äồn Ä‘iá»n của dòng há» Fontaine mang tên các bụi hoa Mimosa bao quanh ngôi nhà trát chất giả đá hoa và ng nay đã ngả mà u. Những Ä‘oá hoa mà u nhung Ä‘á»u rụng và o cuối hạ, nhÆ°ng những chùm lá răng cÆ°a vẫn còn xanh trên cà nh. Lá Ä‘ung Ä‘Æ°a trÆ°á»›c gió nhÆ° những vÅ© nữ, soi bóng lung linh trên những bức tÆ°á»ng lấm tấm của ngôi nhà mà u bÆ¡. Tháºt là má»™t ảo ảnh má»i chà o nồng nhiệt và thân tình trong buổi hoà ng hôn.
Scarlett bồn chồn thầm nghÄ©: Ôi, mình mong Tony không quá thay đổi. Bảy năm rồi còn gì, khá lâu đấy. Nà ng không tá» ra hấp tấp khi Will đỡ nà ng bÆ°á»›c xuống xe. Và giả nhÆ° Tony già đi, má»i mệt và … nhÆ° ngÆ°á»i thua cuá»™c, giống Ashley thì sao nhỉ? Äiá»u ấy vượt quá sức chịu dá»±ng của nà ng. Nà ng bÆ°á»›c thong thả giữa hai hà ng cây để và o nhà , Will và Suellen Ä‘i trÆ°á»›c dẫn Ä‘Æ°á»ng.
NhÆ°ng, khi cánh cá»a vụt mở toang Ä‘áºp và o tÆ°á»ng thì má»i Æ°á»›c Ä‘oán của nà ng tan biến.
- Ai đến đấy mà kéo lê chân nhÆ° Ä‘i lá»… nhà thá» thế kia? Các vị không nhanh chân đến chà o ngÆ°á»i anh hùng đã trở vá» nhà được sao?
Giá»ng Tony đầy ắp tiếng cÆ°á»i, vẫn nhÆ° ngà y nà o, đôi nắt và mái tóc Ä‘en nhánh và nụ cÆ°á»i rạng rỡ vẫn đầy vẻ ranh mãnh nhÆ° xÆ°a.
- Tony? Anh không thay đổi gì cả, Scarlett reo lên.
- Scarlett đấy Æ°? Äến đây hôn anh Ä‘i! Cả Suellen nữa. XÆ°a kia thì cô không hà o phóng ban phát các nụ hôn nhÆ° Scarlett đâu, nhÆ°ng Will chắc đã dạy cô và i Ä‘iá»u nho nhá» từ sau đám cÆ°á»›i chứ? Tôi những muốn ôm hôn tất cả má»i ngÆ°á»i phụ nữ trên sáu mÆ°Æ¡i tuổi ở khắp bang Georigie khi mà giỠđây tôi trở vá».
Suellen cÆ°á»i khúc khÃch và nhìn Will. Nụ cÆ°á»i hé trên gÆ°Æ¡ng mặt bình thản của chồng nhÆ° cho phép cô, nhÆ°ng Tony không đợi được. Anh vòng tay ôm lấy thân hình đầy đặn của Suellen và hôn đánh chụt và o môi. Cô Ä‘á» mặt vì bối rối và sung sÆ°á»›ng khi anh buông cô ra. TrÆ°á»›c chiến tranh, những chà ng trai hoạt bát của dòng há» Fontaine Ãt chú ý nhiá»u đến Suellen trong những năm tháng gá»i là "năm tháng của những chà ng trai và cô gái tuyệt vá»i" Will ôm lấy vai vợ trong cánh tay chắc nịch của mình.
- Scarlett yêu dấu? Tony giang tay, reo.
Scarlett lao đến vòng tay ôm cổ anh:
- Ở Texas, anh đã trưởng thà nh nhanh chóng. Nà ng reo lên.
Tony cÆ°á»i và hôn lên môi nà ng. Rồi anh kéo ống quần lên để chỉ cho má»i ngÆ°á»i đôi giầy bốt cao ống.
- Ở Texas má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u lá»›n lên, anh giải thÃch, và tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nhÆ° Ä‘iá»u đó là má»™t đạo luáºt của bang.
Alex Fontaine đứng sau Tony cÆ°á»i, nói đùa:
- Các vị sắp được nghe nói chuyện vá» Texas nhiá»u hÆ¡n bất cứ ai cần biết vá» xứ sở ấy. Có Ä‘iá»u là Tony phải để cho má»i ngÆ°á»i và o nhà đã. Anh ấy đã quên những chuyện đại loại nhÆ° thế. Vì ở Texas, há» Ä‘á»u sống ngoà i trá»i, quanh lá»a trại, thay vì xây tÆ°á»ng và dá»±ng má»™t mái nhà .
Alex rạng rỡ vì sung sÆ°á»›ng. Anh những muốn xiết chặt Tony và o lòng và ôm hôn anh, Scarlett thầm nghÄ©. Mà sao lại không nhỉ? Suốt thá»i thÆ¡ ấu hỠđã từng nhÆ° hai ngón tay trong má»™t bà n tay, Alex đã Ä‘au khổ kinh khủng khi há» xa nhau. Äá»™t nhiên nÆ°á»›c mắt trà n dâng lên đôi mi nà ng. Sá»± trở vá» Ä‘á»™t ngá»™t của Tony là sá»± kiện vui mừng đầu tiên của vùng quê nà ng kể từ ngà y quân Sherman tà n phá miá»n đất nà y và cÆ°á»›p Ä‘i bao sinh mạng của cÆ° dân trong vùng. Nà ng chÆ°a biết phải là m gì trÆ°á»›c nguồn hạnh phúc trà n ngáºp nhÆ° thế.
Vợ Alex, Sally, cầm tay nà ng dẫn và o phòng khách nhỠbé, giản dị.
- Em hiểu rõ những gì là m chị xúc Ä‘á»™ng. Scarlett ạ, chị thì thầm, rÆ°ng rÆ°ng nÆ°á»›c mắt. Chúng ta hầu nhÆ° đã quên hẳn việc vui đùa. NgÆ°á»i ta không còn nghe tiếng cÆ°á»i ở ngôi nhà nà y đã từ mÆ°á»i năm nay. Chiá»u nay, phải là m cho cả sÆ°á»n nhà rung chuyển lên má»›i được.
Cả sÆ°á»n nhà đã bắt đầu rung chuyển bởi dòng há» Tarleton đã đến.
- Lạy chúa! Thằng bé đã trở vá» nguyên vẹn - Béatrice Tarleton nói vá»›i Tony - Ba đứa con gái của tao đó, cứ chá»n má»™t đứa Ä‘i! Tao chỉ là m bà ngoại có má»™t lần thôi, tao không trẻ lại được đâu.
- Má nà y! - Cả ba cô Hetty, Camilla và Miranda Tarleton cùng cÆ°á»i phá lên phản đối.
Dẫu là nói vỠngựa hay vỠlớp trai trẻ, mẹ các cô đã nổi tiếng trong toà n vùng vỠchuyện là m mai mối, và các cô chẳng hỠtỠmột chút gì lúng túng. Nhưng Tony thì mặt đỠnhừ.
Scarlett và Sally cÆ°á»i ồ lên.
Béatrice Tarleton cứ đòi xem trÆ°á»›c khi trá»i tối những con ngá»±a mà Tony Ä‘Æ°a từ Texas vá», những tranh luáºn so sánh Æ°u Ä‘iểm của giống ngá»±a thuần chủng phÆ°Æ¡ng Äông vá»›i ngá»±a phÆ°Æ¡ng Tây cứ dắt dây mãi cho đến lúc má»i ngÆ°á»i yêu cầu tạm dừng lại.
- Xin má»i các vị nâng cốc, Alex nói. Tôi đã tìm được má»™t chai Whisky chÃnh cống để ăn mừng đây.
- Bà còn có thể tranh cãi vá»›i Tony suốt ba tháng vá» ngá»±a, Béatrice ạ, tháºm chà nhÃá»u năm cÅ©ng được, Jim Tarleton vừa nói vừa Ä‘áºp Ä‘áºp và o tay vợ.
Bà Tarleton phản đối, nhÆ°ng Ä‘Ã nh nhún vai chấp nháºn thua cuá»™c. Äối vá»›i bà , không có gì quan trá»ng hÆ¡n ngá»±a, nhÆ°ng vì cánh Ä‘Ã n ông đã quyết định, vả lại đây là buổi tối của Tony. HÆ¡n nữa, ông Tarleton đã đứng dáºy theo Alex sang bà n ăn, ở đó cốc và chai rượu chÃnh hiệu Ä‘ang đợi há».
Scarlett mong muốn và đây không phải là lần đầu uống rượu khai vị không phải là má»™t thú vui mà giá»›i nữ Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên bị loại ra. Nà ng cÅ©ng muốn uống má»™t ly. HÆ¡n nữa, nà ng rất muốn chuyện trò vá»›i cánh Ä‘Ã n ông thay vì lùi xa và o góc phòng để nói chuyện vá»›i các bà vá» con cái, bếp núc. Nà ng không thể hiểu và không thể chấp nháºn sá»± phân biệt cổ truyá»n vá» nam nữ ấy. NhÆ°ng chuyện đó đã có má»™t thá»i xa xÆ°a nà ng phải cam chịu. Ãt ra thì nà ng cÅ©ng có thể vui chuyện khi các cô gái nhà Terleton nói há» không đồng ý vá»›i mẹ mình. Chỉ cần Tony liếc nhìn vá» hÆ°á»›ng các cô gái thay vì cứ mải mê chuyện trò vá»›i cánh Ä‘Ã n ông.
- Cáºu nhóc Joe chắc là phải sÆ°á»›ng mê vì chú nó trở vá», Betsy Tarleton nói vá»›i Sally - Betsy có thể tá»± thấy không cần chú ý đến cánh Ä‘Ã n ông. Ông chồng lá»±c lưỡng của chị bị cụt tay, nhÆ°ng là má»™t ông chồng thá»±c sá»±; chị là cô gái duy nhất của nhà Terleton đã kiếm được má»™t tấm chồng.
Äáp lại Sally lại nói lê thê vá» cáºu con trai của mình khiến Scarlett chán chết lên được. Nà ng tá»± há»i không biết đến bao giá» ngÆ°á»i ta má»›i dá»n bữa tối. Chắc là không lâu: Tất cả cánh Ä‘Ã n ông Ä‘á»u phải ra đồng từ lúc bình minh. Äiá»u đó có nghÄ©a là bữa tiệc sẽ sá»›m kết thúc.
Nà ng đã Ä‘oán đúng vá» giỠăn buổi tối. Chỉ sau má»™t ly rượu, cánh dà n ông Ä‘á»u tuyên bố đã sẵn sà ng ngồi và o bà n.
NhÆ°ng nà ng đã nghÄ© sai vá» các há»™i hè. Ai cÅ©ng Ä‘á»u thấy ở đấy quá nhiá»u thú vui để không muốn chấm dứt. Tony thu hút má»i ngÆ°á»i bằng những câu chuyện phiêu lÆ°u của mình.
Anh cÆ°á»i ròn rã và kể:
- Tôi vừa rá»i khá»i, cách đây má»™t tuần, nÆ¡i tôi đánh bạn vá»›i những ngÆ°á»i Texas Rangers, Texas bị đặt dÆ°á»›i sá»± đô há»™ của bá»n Yankee, cÅ©ng nhÆ° cả miá»n Nam, nhÆ°ng mẹ kiếp - xin lá»—i các bà , bá»n xanh chẳng biết phải là m gì vá»›i ngÆ°á»i da Ä‘á». NgÆ°á»i Rangers Ä‘ang chiến đấu vá»›i chúng từ nhiá»u mùa trăng, và những trại chủ trong nông trại của há» còn trông cáºy và o sá»± bảo vệ của ngÆ°á»i Rangers. Thế là há» tiếp tục bảo vệ những trại chủ. Tôi hiểu ngay là tôi đã tìm được những ngÆ°á»i tôi cần đến, và tôi đã đến vá»›i há». Tháºt là vÄ© đại: chẳng cần đồng phục, chẳng cần đến bÆ°á»›c theo lệnh chỉ huy, cÅ©ng chẳng cần táºp tà nh, chẳug cần cái quái gì cả: Há» nhảy lên lÆ°ng ngá»±a và đồng loạt xuất quân ra tráºn.
Äôi mắt Ä‘en của Tony chá»›p chá»›p vì bị kÃch Ä‘á»™ng. Mắt Alex cÅ©ng váºy. Dòng há» Fontaine bao giá» cÅ©ng thÃch chuyện ẩu đả và ghét chuyện tráºt tá»±.
- NgÆ°á»i da Ä‘á» giống cái gì? - Má»™t cô gái nhà Terleton há»i - Có đúng là há» tra tấn dân chúng không?
- Anh tin là cô em không hỠmuốn anh kể lại chuyện đó rồi, Tony nói, đôi mắt tươi vui của anh chợt mỠđi.
Rồi anh cÆ°á»i và nói tiếp, trong chiến đấu, há» khôn ngoan, nhanh nhẹn nhÆ° khỉ. NgÆ°á»i Rangers đã sá»›m hiểu ra rằng nếu muốn chiến thắng bá»n quá»· đỠđó thì phải há»c cách nhìn nháºn sá»± váºt của há». Bằng cách đó, chúng ta có thể theo dấu của má»™t ngÆ°á»i hay má»™t con thú trên núi đá trÆ¡ trá»i hay tháºm chà dÆ°á»›i nÆ°á»›c, giá»i hÆ¡n bất cứ con chó săn nà o. Và phải biết sống bằng nÆ°á»›c bá»t và xÆ°Æ¡ng trắng của chÃnh mình nếu không còn có cái gì khác. Không có gì có thể ngăn cản nổi má»™t ngÆ°á»i Texas Rangers, và cÅ©ng không có gì thoát khá»i tay há».
- Nà o Tony, cho anh xem những cây súng lục của em Ä‘i Alex há»i.
- á»’ bây giá» thì không được. Có thể mai, hay bữa khác, Sally không muốn tôi là m thủng tÆ°á»ng nhà đâu.
- Anh có nói em lấy súng ra bắn đâu, anh chỉ Ä‘á» nghị em cho xem thôi, Alex vừa nói vừa cÆ°á»i vá»›i các bạn. Súng đó có báng bằng ngà chạm trổ. Và các bạn sẽ thấy khi em tôi đến thăm các bạn trên chiếc yên ngá»±a to và cÅ© kỹ của miá»n Tây. Cái yên nạm bạc sáng chói đến mức chỉ nhìn nó thôi cÅ©ng bị loà mắt.
Scarlett cÆ°á»i. Nà ng tất phải nghi ngá» Ä‘iá»u đó. Tony và Alex luôn từng là những công tá» bá»™t tệ nhất khắp vùng Bắc Georgie, rõ rà ng Tony không chút thay đổi, dù chỉ má»™t sợi lông. Già y bốt cao cổ lá»™ng lẫy và yên ngá»±a nạm bạc. Nà ng dám chắc rằng anh đã trở vá» vá»›i cái túi rá»—ng tuếch nhÆ° kẻ vừa trốn khá»i giá treo cổ. Äiên hay sao má»›i có má»™t yên ngá»±a nạm bạc trong khi ngôi nhà Mimosa rất cần có má»™t cái mái má»›i. NhÆ°ng Tony không thấy Ä‘iá»u phi lý đó. Anh vẫn nhÆ° xÆ°a, và Alex thì tá»± hà o vá» anh nhÆ° má»™t thể là anh đã trở vá» vá»›i má»™t xe chở đầy và ng. Nà ng yêu há» biết bao, cả hai ngÆ°á»i. Há» chỉ còn lại má»™t trang trại mà há» phải nai lÆ°ng ra tá»± lá»±c cà y cấy. NhÆ°ng bá»n Yankee đã không đánh bại được há», kể cả là m há» bị thÆ°Æ¡ng.
- Lạy Chúa! Những đứa bé của tao đã từng khao khát được Ä‘i những đôi bốt ấy nhÆ° Ä‘i cà kheo và mà i Ä‘Ãt trên yên ngá»±a nạm bạc, Béatrice Tarleton nói: Tao nghÄ© đến những đứa con sinh đôi của tao.
Scarlett nÃn thở tại sao bà Tarleton lại là m há»ng cuá»™c vui của chúng? Tại sao bà nhắc lại hầu hết bạn cÅ© Ä‘á»u đã chết của chúng?
Không, chẳng có gì bị há»ng cả.
- Chúng nó sẽ chẳng bao giỠđược cái yên đó má»™t tuần lá»… đâu bà Béatrice ạ, bà biết rõ Ä‘iá»u đó mà ! - Alex cÆ°á»i phá lên. - Chúng nó sẽ thua bạc hoặc sẽ đổi lấy rượu sâm banh để mua vui cho má»™t lá»… há»™i quá buồn. Bà có nhá»› là đã có lần Brent bán bà n ghế trong phòng nó cho má»™t trÆ°á»ng đại há»c để mua những Ä‘iếu xì gà ngon tuyệt cho tất cả những chà ng trai trẻ chÆ°a há» biết hút thuốc rồi à ?
- Và cả chuyện Stuart thua bạc bị lá»™t hết quần áo, phải chạy trốn khá»i vÅ© há»™i vá»›i má»™t tấm thảm quấn quanh ngÆ°á»i nữa chứ? Tony há»i thêm.
Äiá»u tốt nhất, là khi chúng nó biết vứt bá» những thứ sách luáºt của Boyd ngay trÆ°á»›c lúc ra tranh biện trong phiên toà đầu tiên của chúng? Jim Tarleton nói. Tôi đã tưởng có lúc bà muốn lá»™t da chúng nó đấy. Béatrice ạ.
- Chúng nó luôn thay da đổi thịt thôi, bà Tarleton mỉm cÆ°á»i đáp. Tôi đã thá» chặt chân chúng lúc chúng châm lá»a đốt nhà máy nÆ°á»›c đá, nhÆ°ng bá»n chúng chạy nhanh quá, tôi Ä‘uổi không kịp.
- ChÃnh lần ấy chúng nó đã lên Lovejoy và trốn trong kho lúa của chúng tôi, Sally nói. LÅ© bò cái mất sữa cả tuần lá»… sau khi các cáºu song sinh ấy tá»± vắt sữa bò để được uống sữa tÆ°Æ¡i.
Má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u có má»™t giai thoại để kể vá» anh em sinh đôi nhà Tarleton, và những mẩu chuyện ấy dắt dây đến những chuyện khác vá» bạn bè và anh em của chúng. Lafe Munroe, Cade và Raiford Calvert, Tom và Boyd Tarleton, Joe Fontaine - tất cả những chà ng trai không bao giá» trở vá» nữa. Những câu chuyện đó là gia tà i chung trong ký ức và tình yêu, và khi há» kể lại thì trong góc tối của căn phòng nhÆ° thấp thoáng bóng hình những chà ng trai trẻ tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, rạng rỡ, những chà ng trai đã chết nhÆ°ng giỠđây không phải đã mất hẳn vì ká»· niệm vá» hỠđã khÆ¡i lên những tiếng cÆ°á»i âu yếm thay vì gợi lại niá»m thất vá»ng đắng cay.
Thế hệ cÅ© cÅ©ng không bị bá» quên. Tất cả những ngÆ°á»i có mặt còn giữ nhiá»u ká»· niệm vá» bà ná»™i của Tony và Alex, cụ bà Fontaine vá»›i lá»i nói châm chá»c nhÆ°ng tấm lòng dịu hiá»n, và vá» mẹ của há» mà ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng gá»i là bà trẻ cho đến lúc bà mất và o năm bà sáu mÆ°Æ¡i tuổi.
Scarlett ngạc nhiên thấy mình vẫn tÆ°Æ¡i cÆ°á»i khi có ngÆ°á»i nói đến thói quen của cha nà ng thÆ°á»ng bắt giá»ng cho những bà i ca cách mạng Ireland nhÆ° khi ông nói, "đã nhấm nháp má»™t hai giá»t", và cả khi nghe kể vá» lòng tốt của mẹ nà ng mà không thấy quặn lòng vì gợi lên cái tên Ellen O Hara.
Suốt nhiá»u giỠđồng hồ, rất trá»… sau khi các Ä‘Ä©a ăn đã hết nhẵn từ lâu và lá»a đã tà n trong lò sưởi, há» vẫn còn tiếp tục nói chuyện và hÆ¡n chục ngÆ°á»i còn sống sót đã lôi những ngÆ°á»i thân vỠđây. HỠđã không còn nữa để đón Tony trở vá». Äó là má»™t đêm hạnh phúc, má»™t đêm an là nh. ánh đèn dầu lung linh đặt giữa bà n không soi nổi má»™t dấu vết nà o còn để lại của quân Sherman trong căn phòng ám khói vá»›i những bà n ghế đã được chữa lại. Những gÆ°Æ¡ng mặt không nếp nhăn, những quần áo là nh lặn. Trong những giá» phút hÆ° ảo êm dịu ấy, tưởng chừng nhÆ° ngôi nhà Mimosa đã biến thà nh má»™t nÆ¡i mà thá»i gian nhÆ° ngừng lại, nÆ¡i mà con ngÆ°á»i không còn Ä‘au khổ, nÆ¡i không há» có chiến tranh bao giá».
TrÆ°á»›c đây nhiá»u năm, Scarlett đã thá» không quay trở lại vá»›i quá khứ của nà ng. Hồi tưởng những ngà y tuyệt vá»i trÆ°á»›c chiến tranh, nuối tiếc, khóc lóc, chỉ có thể là m nà ng thêm tổn thÆ°Æ¡ng và má»m yếu, mà nà ng lại cần dồn hết sức lá»±c và quyết tâm để sống và bảo vệ gia đình của nà ng. NhÆ°ng những ká»· niệm được chia xẻ trong phòng ăn của ngôi nhà Mimosa hôm nay không phải không khiến nà ng má»m lòng. Nó Ä‘em lại cho nà ng lòng dÅ©ng cảm, nó cho thấy những con ngÆ°á»i có phẩm chất có thể chịu Ä‘á»±ng được má»i tổn thất mà vẫn giữ được cho mình tình yêu và nụ cÆ°á»i. Nà ng tá»± hà o được gia nháºp và o táºp thể nà y, tá»± hà o vì có được những bạn thân thiết nhÆ° váºy, tá»± hà o vì há» là những con ngÆ°á»i nhÆ° thế đấy.
Trên Ä‘Æ°á»ng vá», Will Ä‘i trÆ°á»›c xe, cầm Ä‘uốc dắt Ä‘Æ°á»ng cho ngá»±a. Trá»i đã khuya lắm, tối Ä‘en nhÆ° má»±c. Trên vòm trá»i không mây, sao Ä‘ang lấp lánh, sáng đến ná»—i vầng trăng khuyết nhÆ° má» nhạt, trong suốt. NgÆ°á»i ta chỉ còn nghe tiếng chân ngá»±a lá»™p cá»™p trên Ä‘Æ°á»ng.
Suellen thiu thiu ngủ, nhÆ°ng Scarlett cố cưỡng lại cÆ¡n buồn ngủ. Nà ng không muốn buổi tối nà y kết thúc, nà ng muốn rằng hÆ¡i ấm và hạnh phúc của nó còn lại mãi mãi. Tony có vẻ khá»e mạnh và trà n đầy sức sống nữa? Anh hà i lòng biết bao vá»›i đôi bốt kỳ cục, vá»›i chÃnh mình, vá»›i tất cả. Những cô gái nhà Tarleton gợi ]ên hình ảnh má»™t lứa mèo con mà u hung Ä‘ang thèm má»™t chén kem. Nà ng thầm nghÄ©, không biết rồi đây cô nà o sẽ đặt được bà n tay mình và o lòng anh ấy. Béatrice Tarleton chắc sẽ mong muốn má»™t trong ba cô gái của bà sẽ là m được việc ấy. Trong cánh rừng bên Ä‘Æ°á»ng, má»™t con cú Ä‘á»™t ngá»™t rúc lên má»™t tiếng há»i han nhÆ° tiếng hồi âm cho nà ng, và Scarlett chá»™t dạ mỉm cÆ°á»i.
HỠđã Ä‘i được ná»a Ä‘Æ°á»ng vá» Tara khi nà ng chợt nháºn ra nà ng đã không nghÄ© vá» Rhett trong nhiá»u giá» qua. Ná»—i buồn và sá»± ngang trái lại đè nặng nhÆ° má»™t khối chì, và lúc ấy nà ng má»›i cảm thấy rằng gió đêm là m nà ng á»›n lạnh. Nà ng quấn chặt chiếc khăn san quanh vai và giục Will Ä‘i nhanh hÆ¡n.
Äêm hôm nay, mình không muốn nghÄ© gì cả. Mình không muốn là m há»ng những khoảnh khắc êm dịu nà y. Nhanh lên, Will,trá»i lạnh và tối quá.
*
* *
Sáng hôm sau, Scarlett và Suellen Ä‘Æ°a lÅ© trẻ đến Mimosa bằng xe ngá»±a. Tony cho chúng xem mấy khẩu súng lục và mắt Wade sáng lên vì thán phục. Cả Scarlett cÅ©ng há hốc miệng vì thÃch thú khi Tony quay khẩu súng trong ngón tay, tung lên không rồi chụp lấy, đút gá»n và o bao súng treo lÆ°ng lá»ng bên đùi, bằng má»™t sợi dây nịt nạm bạc.
- Súng nà y bắn được chứ? Wade há»i.
- Ừ, cáºu bé ạ, bắn được. Và khi cháu lá»›n lên chút nữa, chú sẽ dạy cháu sá» dụng súng.
- Và quay súng quanh ngón tay như chú nữa chứ?
- Tất nhiên. NhÆ°ng Ä‘iá»u đó không có nghÄ©a lý gì so vá»›i việc bắn liá»n sáu phát má»™t lúc và cÅ©ng đừng bắt khẩu súng là m má»i Ä‘iá»u nó biết là m. Tony vừa xác nháºn, vừa vuốt mái tóc Wade vá»›i bà n tay chai sạn khá»e mạnh của mình. - Và chú cÅ©ng sẽ dạy cháu cưỡi ngá»±a nhÆ° ở miá»n Tây, Wade Hampton ạ. Chú tin rằng cháu sẽ là cáºu bé duy nhất của vùng nà y biết má»™t cái yên ngá»±a thá»±c sá»± là thế nà o. NhÆ°ng hôm nay thì chÆ°a thể bắt đầu bà i há»c được. ChÃnh chú cÅ©ng sẽ phải há»c má»™t bà i há»c. Hôm nay, anh chú sẽ dạy chú cà y ruá»™ng. NhÆ° váºy đó phải há»c há»i không ngừng những việc má»›i mẻ!
Tony hôn nhanh lên má Suellen và Scarlett, còn những cô gái nhá» nháºn cái hôn lên mái tóc.
- Alex đợi tôi ở gần suối, - anh vừa nói vừa chà o từ biệt. - Sao các bạn không đi thăm Sally? Tôi chắc chị ấy đang giặt giũ ở sau nhà .
Sally rất vui lòng gặp há», nhÆ°ng Suellen từ chối lá»i chị má»i ở lại uống má»™t tách cà phê.
- Em phải vỠnhà là m cái việc chị đang là m đấy, Sally ạ Chúng em phải đi thôi? Chúng em không muốn đã đến Mimosa mà lại không đến chà o chị.
Suellen kéo Scarlett vá» phÃa xe ngá»±a.
- Chị không hiểu tại sao em lại là m ra vẻ khó chịu vá»›i chị Sally nhÆ° váºy, Suellen. Quần áo giặt có thể gượm lại để chá» uống tách cà phê và nói chuyện vá» buổi tối hôm qua chứ.
- Chị không biết tà gì vá» cách Ä‘iá»u hà nh má»™t trang trại cả, chị Scarlett ạ. Nếu Sally cháºm giặt giÅ©, chị ấy có thể bị trá»… cả ngà y nà y. Không thể kiếm ngÆ°á»i giúp việc Ä‘Æ°a đến táºn đây, giữa đồng không mông quạnh thế nà y, nhÆ° chị ở Atlanta đâu. NgÆ°á»i ta phải tá»± là m lấy má»i việc.
Scarlett cá»± lại, vì cái giá»ng trách móc của cô em:
- Tốt nhất là tao trở vá» Atlanta bằng chuyến tà u chiá»u nay, nà ng đáp cá»™c ỉốc.
- NhÆ° váºy thì cuá»™c sống sẽ Ä‘Æ¡n giản cho chúng tôi hÆ¡n, Suellen vặn lại. Chị chỉ thêm việc cho chúng tôi thôi! Tôi cÅ©ng cần cái phòng của chị cho Susie và Ella.
Scarlett định phản đối, nhÆ°ng lại thôi. Dù sao nà ng cÅ©ng thÃch Atlanta Äáng lẽ nà ng đã quay vỠđó nếu nhÆ° không có chuyện Tony trở vá». Ở đó, có nhiá»u ngÆ°á»i mong gặp lại nà ng. Ở Atlanta, nà ng có nhiá»u bạn thân rảnh rá»—i ngồi uống cà phê, chÆ¡i bà i Whist hoặc dá»± những buổi tối vui thoải mái. Quay lÆ°ng lại Suellen, nà ng cố mỉm cÆ°á»i vá»›i các con.
- Wade Hampton, Ella, mẹ phải trở vỠAtlanta sau bữa ăn trưa. Mẹ muốn các con hứa với mẹ là sẽ ngoan và không là m cho dì Suellen phải buồn nhé?
Scarlett chỠđợi sá»± phản đối và những giá»t nÆ°á»›c mắt của con. NhÆ°ng lÅ© trẻ báºn bà n tán vá» những khẩu súng lục không để ý. VỠđến Tara, Scarlett nói vá»›i Pansy chuẩn bị hà nh lý. Äến lúc đó Ella má»›i thét lên, nức nở:
- Pansy đi rồi, không ai ở đây kết tóc cho con.
Scarlett cố kiá»m chế để không tát và o mặt con gái. Nà ng không thể kéo dà i thá»i gian ở Tara nữa, bây giá» nà ng đã quyết định Ä‘i. Không có việc gì để là m, không có ai để nói chuyện, nà ng sẽ Ä‘iên lên mất? NhÆ°ng nà ng không thể ra Ä‘i mà không có Pansy cùng theo: Không má»™t phu nhân nà o lại Ä‘i xa má»™t mình. Là m sao bây giá»? Nà ng muốn Pansy ở vá»›i nà ng. Chắc nà ng còn phải có thá»i gian cho đứa con gái nhá» quen vá»›i Lutie, mẹ của Susie. Và nếu Ella cứ là m nÅ©ng suốt ngà y đêm, Suellen có thể đổi ý không nháºn giữ con của nà ng ở Tara nữa.
- Thôi được, Scarlett nói. Ella, con đừng gà o lên nữa? Mẹ để Pansy ở lại Tara đến cuối tuần. Chị ấy có thá»i gian dạy cho Lutie cách kết tóc cho con.
- Mình chỉ cần gặp được má»™t bà đà ng hoà ng nà o đó ở ga Jonesboro. Nhất định là sẽ có má»™t ngÆ°á»i đáng kÃnh nà o đó cÅ©ng Ä‘i Atlanta để mình có thể ngồi vá»›i há» cùng má»™t băng ghế.
Mình sẽ Ä‘i chuyến xe lá»a chiá»u, không gì có thể giữ được mình ở lại nữa. Will có thể tiá»…n mình ra ga để còn kịp vá» vắt sữa mấy con bò già bẩn thỉu của chú ấy.
Ná»a Ä‘Æ°á»ng đến Jonesboro, Scarlett không huyên thuyên vá» chuyện Tony Fontaine trở vá» nữa. Nà ng im lặng má»™t lúc, rồi trở lại chuyện Ä‘ang là m nà ng báºn tâm:
- Will nà y… vỠchuyện của Rhett… vỠchuyện anh ấy bỠđi một cách vội vã, tôi muốn nói…Tôi mong là Suellen không đem chuyện đó đi nói khắp vùng.
- Scarlett, Will hÆ°á»›ng cắp mắt xanh nhạt vá» phÃa nà ng: chị thừa biết là Suellen sẽ không là m thế bao giá»
"Chẳng ai vạch áo cho ngÆ°á»i xem lÆ°ng" (Nguyên văn: On lave son linge sale en famille). Äã lâu tôi vẫn thÆ°á»ng tá»± nhủ: tháºt là đáng buồn nếu chị không thấy được mặt tốt của Suellen. Từ khi chị vỠđây, ai cÅ©ng nói là hầu nhÆ° Suellen dấu Ä‘i những mặt tốt của mình. Chị phải tin lá»i tôi. Dù Suellen có gây cho chị ấn tượng thế nà o Ä‘i nữa, Suellen cÅ©ng không bao giá» Ä‘em chuyện riêng của chị nói xấu dòng há» O Hara.
Scarlett cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Nà ng tin tuyệt đối và o Will. Lá»i nói của chú ấy còn quý hiếm hÆ¡n tiá»n bạc gá»i ở nhà băng. ÄÃch thá»±c là má»™t con ngÆ°á»i hiá»n là nh. Chú ấy luôn nắm được lẽ phải, nhÆ°ng có lẽ trừ những gì liên quan đến Suellen.
- Chú cũng nghĩ như tôi là anh ấy sẽ trở lại chứ, Will?
Will không cần há»i lại nà ng muốn nói vá» ai. Anh cảm thấy ná»—i lo âu sau lá»i nói của nà ng, và trong lúc lặng lẽ nhai cá»ng rÆ¡m ở khóe miệng, anh suy nghÄ© vá» Ä‘iá»u anh sẽ nói:
- Scarlett ạ, tôi không thể nói chắc được, - cuối cùng anh dịu dà ng đáp, - nhÆ°ng chị không nên há»i tôi Ä‘iá»u đó. Tôi chỉ má»›i được gặp anh ấy bốn, năm lần gì đó thôi.
Câu trả lá»i nhÆ° má»™t đòn Ä‘au giáng xuống nà ng. NhÆ°ng cÆ¡n giáºn vượt trên ná»—i Ä‘au.
- Chú chẳng hiểu gì hết, Will Benteen ạ? Rhett lúc đó giáºn dữ, nhÆ°ng rồi anh ấy sẽ dịu lại. Anh ấy không thể là m Ä‘iá»u đáng khinh bỉ là bá» Ä‘i để mặc vợ mình ở lại.
Will lắc đầu. Scarlett có thể xem đấy là dấu hiệu của sự đồng tình, nếu nà ng muốn. Nhưng anh không hỠquên cái dáng dấp cay độc mà Rhett tự khoác cho mình.
- Rhett là má»™t thằng đểu. NgÆ°á»i ta nói hắn luôn nhÆ° thế, và hắn có đủ cÆ¡ may để vẫn luôn nhÆ° thế.
Scarlett nhìn thẳng trÆ°á»›c mặt nà ng, con Ä‘Æ°á»ng đất Ä‘á» nà ng đã quá quen thuá»™c. Nà ng nghiến chặt hà m răng, tâm trà quay cuồng. Rhett sẽ trở vá». Anh ấy phải trở vá» vì nà ng muốn thế, và nà ng luôn đạt được Ä‘iá»u nà ng muốn. Chỉ cần nà ng quyết tâm mà thôi.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 08:55 AM .
23-08-2008, 11:53 PM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
ChÆ°Æ¡ng 5
Tiếng ồn à o xô đẩy ở Ngã Năm cÅ©ng nhÆ° sá»± lá»™n xá»™n trong văn phòng ở nhà có tác dụng nhÆ° má»™t liá»u thuốc bổ cho đầu óc Scarlett. Nà ng cần hÆ¡i sống và không khà hà nh Ä‘á»™ng ở quanh mình, sau bao cái chết dồn dáºp là m bại hoại cả tinh thần. Vả, nà ng cÅ©ng cần phải là m việc.
Báo chà cần Ä‘á»c chất đống bên cạnh các chồng hồ sÆ¡ kế toán của hãng buôn ở ngay trung tâm Ngã Năm, hà ng núi hoá Ä‘Æ¡n phải thanh toán và tất cả thông tri giấy tá» nà ng chỉ cần xé và vứt bá». Scarlett thở ra khoan khoái và nhÃch ghế lại gần bà n là m việc.
Nà ng xem lại, lá» má»±c, thấy vẫn chÆ°a khô hết và nà ng vẫn còn đủ lông cho quản bút. Äoạn nà ng thắp đèn. Äêm đến rồi mà chừng ấy việc nà ng vẫn chÆ°a là m xong. Chắc nà ng sẽ cho mang đến cả bữa ăn chiá»u trên khay để khá»i phải ngừng công việc.
Nà ng bồn chồn vá»›i tay đến các bản kế toán; chợt khá»±ng lại: Má»™t phong bì lá»›n đặt trên chồng báo chỉ gá»n lá»n má»™t chữ: "Scarlett", nét chữ của Rhett.
Phản ứng đầu tiên của nà ng là hất ra. Ta sẽ không Ä‘á»c ngay, không nên để nó là m rối má»i chuyện ta Ä‘ang cần là m. Ta chẳng lo gì đến ná»™i dung trong đó, chẳng há». Song ta không muốn Ä‘á»c ngay bây giá». Ta để dà nh đó và o lúc ta ăn tráng miệng. Và nà ng vÆ¡ lấy má»™t nắm phiếu kế toán.
Nhưng những con toán cứ đứt đoạn, cuối cùng nà ng đà nh bỠdở công việc. Nà ng hấp tấp xé bao thư. Những hà ng chữ của Rhett hiện ra:
"Xin hãy tin và o sự chân thà nh của anh khi anh bà y tỠvới em sự cảm thông sâu sắc của anh trước cái tang mà em vừa phải gánh chịu. Cái chết của Mama là một mất mát lớn. Anh xin tỠlòng biết ơn em vì đã kịp báo cho anh để còn gặp lại Mama trước khi bà vĩnh biệt chúng ta".
Scarlett giáºn Ä‘iên ngÆ°á»i, rá»i mắt khá»i những nét chữ đầy kÃn và đen kịt. "Biết Æ¡n", anh còn nói thế được à ? Anh đã dối em và cả vú ấy, đồ vô lại? Nà ng những muốn đốt lá thÆ°, ném tro và o mặt Rhett và nguyá»n rủa chà ng. á»’, nà ng còn phải hạch tá»™i chà ng đã là m nhục nà ng trÆ°á»›c mặt Suellen và Will nữa. Cần đợi bao lâu nà ng sẽ đợi nhÆ°ng nà ng sẽ có cách và sẽ chuẩn bị trả thù má»™t cách Ä‘Ãch đáng. Anh ta không có quyá»n gì để xá» sá»± vá»›i nà ng nhÆ° váºy, xá» sá»± vá»›i Mama nhÆ° thế, không có quyá»n gì để khinh thÆ°á»ng cả những Æ°á»›c nguyện cuối cùng của má»™t bà già nhÆ° váºy.
Ta sẽ đốt thÆ° ngay. Ta sẽ không thèm Ä‘á»c đến cuối, không còn muốn nhìn thêm những lá»i dối trá khác nữa. Bà n tay nà ng lùa và o há»™c bà n để tìm há»™p quẹt, nhÆ°ng đến khi moi ra được thì nà ng lại không buông cho nó rá»›t xuống. Mình đến chết vì tò mò mất nếu nhÆ° không Ä‘á»c tiếp, nà ng thầm nhủ. Rồi nà ng cúi xuống Ä‘á»c tiếp. Nà ng sẽ không há» nháºn ra má»™t sá»± thay đổi nà o trong cuá»™c sống của anh, theo lá»i giải thÃch của Rhett. Các hoá Ä‘Æ¡n sẽ được thanh toán qua các luáºt sÆ° của anh; anh đã sắp xếp hết thảy má»i việc từ nhiá»u năm nay rồi, và toà n bá»™ số tiá»n rút ra bằng séc từ tà i khoản của Scarlett, tất nhiên sẽ được Ä‘á»n bù ngay. Nếu nhÆ° nà ng thÃch, nà ng có thể hÆ°á»›ng dẫn cho tất cả các cá»a hiệu má»›i, nÆ¡i nà ng muốn mở tà i khoản, để há» cứ là m theo các thủ tục mà các nhà cung ứng thÆ°á»ng lệ trÆ°á»›c đây đã từng quen thuá»™c: gá»i các hoá Ä‘Æ¡n trá»±c tiếp đến các luáºt sÆ° của Rhett. NhÆ°ng nếu nhÆ° nà ng muốn nà ng có thể thanh toán các khoảng chi tiêu của nà ng bằng séc, và tổng số tiá»n đó sẽ được trÆ°Æ¡ng mục của anh tại ngân hà ng chi trả.
Scarlett nhÆ° bị thôi miên. Những gì liên quan đến chuyện tiá»n bạc luôn là m nà ng quan tâm, nhÆ° đã từng khiến nà ng quan tâm kể từ thá»i quân Ä‘á»™i Hiệp chủng buá»™c nà ng phải hiểu ra thế nà o là nghèo đói. Nà ng nghÄ© tiá»n bạc chÃnh là sá»± an toà n, nà ng dà nh dụm và tÃch trữ những gì do nà ng là m ra, và lúc nà y, trÆ°á»›c sá»± hà o phóng vô bá» của Rhett, nà ng đâm ra chÆ°ng há»ng.
Ngốc tháºt, ta có thể lá»™t sạch anh nếu nhÆ° ta muốn! CÅ©ng có thể các luáºt sÆ° của anh đã giả mạo các trÆ°Æ¡ng mục đó từ nhiá»u năm nay.
Váºy thì… Rhett phải già u sụ má»›i cho phép mình chi tiêu nhÆ° thế mà không há» báºn tâm đến việc ngÆ°á»i khác dùng tiá»n của mình ra sao. Ta vẫn biết anh già u, nhÆ°ng không nghÄ© đến mức nhÆ° thế. Ta tá»± há»i hiện anh có bao nhiêu.
Váºy thì… anh vẫn còn yêu ta, đây là bằng chứng. Không má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o cÆ°ng chiá»u má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà theo cách Rhett đã nuông chiá»u ta từ nhiá»u năm nay, nếu nhÆ° không yêu đến si mê và nếu nhÆ° anh vẫn còn cho ta tất cả những gì ta muốn, thì hẳn anh vẫn yêu ta nhÆ° xÆ°a, nếu không anh đã phải chặn đứng những trò giở chứng của ta. Anh không há» nghÄ© những Ä‘iá»u anh đã nói vá»›i ta thá»i gian gần đây, và anh đã không tin khi ta nói vá»›i anh rằng giỠđây ta má»›i hiểu là ta yêu anh.
Scarlett áp lá thÆ° của Rhett và o má nhÆ° thể nà ng Ä‘ang nắm bà n tay viết nên lá thÆ°. Nà ng sẽ chứng tá» vá»›i chà ng là nà ng yêu chà ng vá»›i tất cả tấm lòng và cả hai sẽ vô cùng hạnh phúc - hạnh phúc nhất Ä‘á»i.
Nà ng hôn lên bức thÆ° nhiá»u lần và cẩn tháºn xếp và o há»™c bà n. Rồi nà ng phấn khởi xem tiếp các con số thu chi của cá»a hà ng. Chuyện là m ăn là m nà ng sung sức trở lại Khi ngÆ°á»i tá»› gái rụt rè gõ cừa và há»i nà ng muốn dùng thức gì cho bữa cÆ¡m tối. Scarlett chỉ hÆ¡i ngẩng lên:
- Mang đến cho tôi cái gì đó đặt trên khay, nà ng bảo, và nhen lá»a trong lò sưởi.
Nà ng đói cồn cà o, không khà mát mẻ trở lại cùng với bóng đêm.
Äêm đó nà ng ngủ tháºt ngon là nh. Hãng buôn đã là m ăn khá thà nh công trong lúc nà ng vắng mặt và bữa ăn tối đã là m nà ng ấm dạ. Nà ng cảm thấy trở vá» là đúng, là dá»… chịu, nhất là lại có bức thÆ° của Rhett giấu kÃn dÆ°á»›i gối.
Tỉnh dáºy, nà ng vÆ°Æ¡n mình khoan khoái. Tiếng sá»™t soạt của mảnh giấy dÆ°á»›i gối khiến nà ng mỉm cÆ°á»i. Sau khi lắc chuông gá»i ngÆ°á»i nhà mang Ä‘iểm tâm đến, nà ng suy nghÄ© đến công việc trong ngà y. TrÆ°á»›c hết là việc cá»a hà ng. Nhiá»u mặt hà ng dá»± trữ đã quá cạn, Kershaw trông nom sổ sách kế toán đâu và o đó nhÆ°ng đầu óc ông ta chẳng nhạy bén gì. Ông ta sẽ bán sạch các thùng bá»™t và đưá»ng mà chẳng nghÄ© mua và o cho đầy trở lại; ông ta cÅ©ng chÆ°a lo đặt mua thêm má»™t giá»t dầu lá»a hay má»™t nhánh củi đốt nà o trong khi trá»i ngà y cà ng rét Ä‘áºm.
Hôm qua, nà ng chÆ°a kịp mó đến chồng báo. Nà ng báºn kiểm soát cá»a hà ng, Ä‘iá»u đó là m nà ng thÃch thú vì nà ng khá»i phải là m cái công việc chán ngấy là đá»c báo. Nà ng được Kershaw và các nhân viên khác cho biết đầy đủ những gì nà ng cần biết vá» Atlanta. Chỉ cần có má»™t cá»a hà ng rá»™ng mở nhÆ° của nà ng, là đủ biết hết thảy má»i chuyện Ä‘ang xảy ra. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u thÃch kháo chuyện trong khi chá» món hà ng gói xong. Nhiá»u khi Scarlett biết cả những gì chạy trên trang nhất các báo ngay cả trÆ°á»›c khi báo được in ra. Nà ng có thể vứt bá» chồng báo là m cháºt cả bà n là m việc, mà không sợ bá» sót Ä‘iá»u gì.
Nụ cÆ°á»i của Scarlett chợt tắt. Không, không thể là m thế. Chắc phải có má»™t bà i tÆ°á»ng thuáºt vỠđám tang Mélanie và nà ng muốn Ä‘á»c.
Mélanie …
Ashley…
Cá»a hà ng có thể chỠđó. Nà ng có nhiá»u trách nhiệm khác khẩn cấp hÆ¡n. Äiá»u gì đã khiến cho mi hứa vá»›i Melly là chăm lo cho Ashley và Beau?
Dù sao mình cÅ©ng đã hứa. Tốt hÆ¡n, mình nên bắt đầu từ đó. Và mình nên mang theo Pansy để bÆ°á»›c đầu được ổn thoả hÆ¡n. Bá»n Ä‘á»™c mồm Ä‘á»™c miệng chắc đã kháo nhau khắp thà nh phố vá» diá»…n biá»…n tại nghÄ©a trang rồi. Äến thăm Ashley má»™t mình chỉ tổ khÆ¡i thêm những chuyện ngồi lê đôi mách. Scarlett băng qua phòng, giẫm lên lá»›p thảm dà y và giáºt mạnh dải lụa thêu buá»™c và o dây chuông. Món Ä‘iểm tâm của tôi đâu?
á»’ không? Pansy vẫn còn ở Tara. Nà ng cần phải mang theo má»™t cô ngÆ°á»i hầu khác. Rebecca, cô ngÆ°á»i là m má»›i, chắc là thÃch hợp. Nà ng hy vá»ng Rebecca biết cách giúp nà ng mặc y phục không đến ná»—i quá vụng vá». Nà ng muốn gấp rút Ä‘i ngay bây giá» và trút bá»›t má»™t nghÄ©a vụ không sao thoái thác được.
*
* *
Xe của nà ng dừng lại trÆ°á»›c căn nhà nhá» của Ashley và Mélanie, Ä‘Æ°á»ng Lierre. Scarlett nhìn thấy vòng hoa tang đã được tháo bá» khá»i cổng và các cánh cá»a sổ Ä‘á»u đóng chặt.
India! Nà ng tự bảo không chút do dự. Dĩ nhiên rồi. Cô đã đưa Ashley và Beau đến sống với Pittypat. Cô ta chắc lấy là m hãnh diện!
India, chị của Ashley, vẫn luôn là kẻ thù truyá»n kiếp của Scarlett. Nà ng cắn môi và suy nghÄ© vá» tình huống tế nhị nà y. Nà ng chắc rằng Ashley đã đến ở vá»›i cô Pitty cùng vá»›i Beau, nhÆ° thế là hợp lý nhất. Không có Mélanie và bây giá» vắng Dilcey, chẳng còn ai trông coi nhà và chăm sóc con trai cô ấy. Vá»›i Pittypat, nó được sống tiện nghi và đối vá»›i má»™t đứa bé trai nhÆ° nó, nó cần có được tình cảm trìu mến của những ngÆ°á»i phụ nữ vẫn luôn thÆ°Æ¡ng yêu nó.
Hai cô gái già , Scarlett thầm nghÄ©, vẻ khinh mạn. Há» sẵn sà ng tôn kÃnh vồ váºp bất kỳ ai miá»…n là ngÆ°á»i đó mặc quần, dẫu là quần cá»™c. Nếu nhÆ° không có India sống chung, Scarlett có thể thu xếp được vá»›i cô Pitty. Bà cụ già nhút nhát ấy không há» dám trái ý cả con mèo con, huống gì lại là Scarlett…
Song bà chị của Ashley lại là loại khác. India, rất khoái nói những lá»i hung ác bằng cái giá»ng lạnh lẽo khẹt khẹt, lại rất chịu Ä‘uổi Scarlett ra khá»i cá»a. Giá nhÆ° nà ng không lỡ hứa vá»›i Mélanie nhỉ? Song nà ng đã hứa.
- Cho tôi đến nhà cô Pittypat Hamilton, nà ng ra lệnh cho Elias. Còn Rebecca, em có thể đi bộ vỠnhà .
Äã có quá đủ các bà trông trẻ ở nhà Pitty rồi.
Ginger vẫn chưa có mặt trong diễn đà n
Ginger
Thăm nhÃ
Gởi nhắn tin tới Ginger
Tìm các bà i viết của Ginger
Old 27-04-2008, 01:29 PM #14
Ginger
Ma Cấp 1
Ginger's Avatar
Bà i viết: 77
Giá»›i tÃnh: Nữ
Tham gia từ: Aug 2007
Nơi Cư Ngụ: Hanoi
Tuổi: 29
Yahoo: thuyloivn
Thanks: 8
Thanked 0 lần trong 0 bà i
Ginger is on a distinguished road
Tiá»n: 2
Send a message via Yahoo to Ginger
Default
ChÃnh India ra mở cá»a. Cô nhìn bá»™ tang phục lịch sá»± viá»n lông thú của Scarlett và nhếch miệng cÆ°á»i vẻ thoả mãn.
CÆ°á»i cho thÃch Ä‘i, đồ cú già , Scarlett thầm nghÄ©. Chiếc áo tang của India, Ä‘Æ¡n Ä‘iệu và đen xỉ, chẳng có được má»™t há»™t nút sáng.
- Tôi đến để biết tin tức của Ashley.
- Cô đến đây không nhằm lúc rồi, India đáp và chá»±c đóng cá»a lại.
Scarlett đẩy ra.
- India Wilkes! Nếu chị dám đóng sầm cá»a trÆ°á»›c mặt tôi thì… Tôi đã hứa vá»›i Melly và tôi sẽ giữ lá»i hứa dù có phải giết chị.
India trả lá»i bằng cách đè ngÆ°á»i và o cánh cá»a để chống lại sức đẩy của Scarlett. Cuá»™c xô đẩy thiếu phẩm giá nà y chỉ kéo dà i và i giây, đến khi Scarlett nghe tiếng Ashley.
- Scarlett đó hả, India? Tôi muốn nói chuyện với cô ấy.
Cánh cá»a báºt mở và Scarlett xăm xăm bÆ°á»›c và o, khoái chà vì thấy cÆ¡n giáºn Ä‘ang bừng bừng từng mảng Ä‘á» trên mặt India.
Ashley bÆ°á»›c ra phòng khách chà o Scarlett và nà ng bÆ°á»›c cháºm lại. Chà ng có vẻ Ä‘ang bị bệnh nặng. Những quầng tối viá»n quanh đôi mắt lá» Ä‘á», những vết nhăn hằn sâu chạy từ mÅ©i đến cằm. Bá»™ quần áo dÆ°á»ng nhÆ° quá lá»›n và chiếc măng-tô treo trên bá»™ xÆ°Æ¡ng khòm của chà ng trông giống nhÆ° đôi cánh gãy của má»™t con chim Ä‘en.
Tim Scarlett thắt lại. Nà ng không còn yêu Ashley nhÆ° đã yêu chà ng trong những năm tháng đã qua, nhÆ°ng chà ng vẫn còn tham dá»± và o cuá»™c Ä‘á»i nà ng. Biết bao ká»· niệm đã cùng chia xẻ, từ lâu lắm rồi… Nà ng không thể chịu nổi khi thấy chà ng khốn khổ đến mức nà y.
- Ashley thân mến. - Nà ng nói dịu dà ng. - Ngồi đây anh. Anh có vẻ mệt.
Há» ngồi trên trÆ°á»ng ká»· trong phòng khách nhá» bá» bá»™n và cháºt chá»™i của cô Pitty. Scarlett Ãt nói, chỉ lắng nghe Ashley kể lể, có khi lặp Ä‘i lặp lại, có khi đứt quãng hay lạc mất trong dòng ký ức há»—n Ä‘á»™n của chà ng. Chà ng nhắc lại lòng tốt, sá»± vị tha, tâm hồn cao thượng của ngÆ°á»i vợ đã chết, tình yêu của Melly đối vá»›i Scarlett, đối vá»›i Beau và đối vá»›i chà ng. Giá»ng chà ng không âm sắc, không tinh thần nhÆ° phai nhạt Ä‘i vì Ä‘au thÆ°Æ¡ng tuyệt vá»ng. Bà n tay chà ng lần tìm bà n tay của Scarlett và nắm chặt đến ná»—i Scarlett thấy Ä‘au. NhÆ°ng ná»—i Ä‘au của Ashley còn bi thảm hÆ¡n, và nà ng cắn môi để mặc chà ng bÃu và o nà ng.
Bóng Ä‘en của India xuất hiện trong khuôn cá»a và im lìm đứng ngắm.
Cuối cùng Ashley ngÆ°ng bặt và lắc lắc đầu nhÆ° má»™t ngÆ°á»i mù và mất trÃ.
- Scarlett ơi, anh không thể sống thiếu cô ấy, chà ng rên rỉ. Anh không thể.
Scarlett rút bà n tay lại. Nà ng cần phải cắt đứt ngay ná»—i si mê chết ngÆ°á»i Ä‘ang cá»™t chặt lấy chà ng nếu không ná»—i tuyệt vá»ng sẽ giết chà ng mất chẳng còn nghi ngá» gì nữa. Nà ng đứng lên và cúi mình vá» phÃa chà ng.
- Hãy nghe em, Ashley Wilkes ạ, nà ng nói. Em đã nghe anh kể lể vá» ná»—i khổ tâm của anh từ nãy đến giá», còn bây giá» thì hãy nghe em nhé. Anh tưởng anh là ngÆ°á»i duy nhất yêu thÆ°Æ¡ng Melly và phụ thuá»™c và o cô ấy à ? Em cÅ©ng nhÆ° anh thôi, và em cà ng tin Ä‘iá»u ấy chừng nà o thì cà ng chẳng ai biết được. Em nghÄ© đó cÅ©ng là hoà n cảnh của rất nhiá»u ngÆ°á»i. NhÆ°ng ta không nên thu mình lại và chết dần chết mòn nhÆ° anh Ä‘ang là m. Em xấu hổ cho anh. Và Melly cÅ©ng xấu hổ khi cô ấy nhìn anh từ trá»i cao. Anh biết cô ấy đã Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° thế nà o để sinh ra Beau chứ? Riêng em, em biết cô ấy đã chịu Ä‘á»±ng ra sao, và em nói vá»›i anh rằng, Ä‘iá»u đó có thể giết chết ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mạnh nhất mà Thượng đế chÆ°a từng tạo ra. Nay đối vá»›i đứa bé, anh là tất cả những gì còn lại của nó. Có phải cảnh tượng mà anh muốn cho Melly thấy là thế nà y không: Äứa con trai duy nhất của cô ấy, trên thá»±c tế là đứa trẻ mồ côi, chỉ vì cha nó quá buồn rầu cho riêng mình nên không thể lo cho nó được? Anh có muốn là m tim cô ấy tan nát không, hả Ashley Wilkes? ChÃnh vì những gì anh Ä‘ang là m đó, nà ng vừa nhấn mạnh vừa nâng cằm anh bằng hai tay mình, để buá»™c anh phải nhìn thẳng và o nà ng. Anh cần phải trấn tÄ©nh lại anh nghe chÆ°a Ashley. Anh phải bÆ°á»›c ngay và o nhà bếp và yêu cầu má»i ngÆ°á»i chuẩn bị cho anh má»™t bữa ăn nóng và anh hãy ăn Ä‘i. Nếu anh ăn không nổi, hãy ăn má»™t thứ khác. Rồi Ä‘i gặp con trai anh, siết chặt nó và o lòng và nói vá»›i nó rằng: Con đừng sợ, con có má»™t ngÆ°á»i cha để chăm lo cho con. Hãy là m Ä‘i. Hãy nghÄ© đến ngÆ°á»i khác má»™t chút hÆ¡n là nghÄ© mãi vá» mình.
Scarlett chùi tay và o váy nhÆ° thể việc chạm và o Ashley đã vấy bẩn tay nà ng, Ä‘oạn bÆ°á»›c ra khá»i phòng, xô India qua má»™t bên.
Lúc mở cá»a bÆ°á»›c ra, nà ng nghe India nói:
- Ashley khốn khổ, em yêu quý của chị. Äừng để ý đến những Ä‘iá»u khủng khiếp Scarlett vừa nói. Nó là má»™t con yêu tinh.
Scarlett ngừng bước, quay lại, móc trong sắc ra một danh thiếp và quẳng lên chiếc bà n xoay.
- Tôi để lại đây danh thiếp của tôi cho cô, cô Pitty ạ, nà ng hét lên, bởi cô quá sợ phảì gặp mặt tôi.
Nà ng đóng sầm cánh cá»a sau lÆ°ng mình.
- Äi, Elias, nà ng bảo ngÆ°á»i lái xe. Äi bất kỳ nÆ¡i đâu.
Nà ng không thể ở lại trong ngôi nhà nà y má»™t chút nà o nữa. Nà ng sẽ phải là m gì? Ashley có nghe lá»i nà ng không? Nà ng tá» ra quá dữ tợn… Thôi, nhất định phải thế - ngÆ°á»i ta Ä‘ang bóp nghẹt anh ấy bằng sá»± thông cảm và lòng thÆ°Æ¡ng hại.
Song những lá»i nà ng nói vá»›i anh ấy có mang lại cho ann ấy Ä‘iá»u gì tốt đẹp không? Ashley thÆ°Æ¡ng yêu con trai mình, có thể anh ấy sẽ trấn tỉnh lại. "Có thể", thì chÆ°a đủ. Cần phải hà nh Ä‘á»™ng. Cần phải thúc anh ấy hà nh Ä‘á»™ng.
- ÄÆ°a tôi đến văn phòng ông Henry Hamilton, nà ng ra lệnh cho Elias.
*
* *
Con ngÆ°á»i được gá»i là "Bác Henry" là m khiếp đảm phần đông các phụ nữ, nhÆ°ng vá»›i Scarlett thì không. Nà ng hiểu rằng lá»›n lên cùng má»™t mái nhà vá»›i cô Pitty có thể đã khiến ông ta cà ng ghét phụ nữ. Và nà ng biết ông quà mến nà ng. Có lần, ông nói nà ng không ngu ngốc nhÆ° phần đông các phụ nữ khác, là luáºt sÆ° của nà ng, ông lạ gì mà không biết nà ng tá» ra khôn khéo nhÆ° thế nà o khi đả Ä‘á»™ng đến chuyện là m ăn.
Thấy nà ng bÆ°á»›c và o văn phòng của ông mà không báo trÆ°á»›c, ông buông bức thÆ° Ä‘ang Ä‘á»c và ngồi sững sá».
- Má»i và o, Scarlett, ông nói và đứng dáºy. Cô sắp Ä‘Æ°a kẻ nà o ra toà mà gấp rút đến thế?
Nà ng đi qua đi lại, không thèm đếm x**** đến mấy cái ghế bà nh dà nh cho khách trước bà n là m việc.
- Tôi muốn giết má»™t ngÆ°á»i, nà ng đáp, nhÆ°ng chÆ°a biết đó có phải là giải pháp tốt không. Có đúng là khi chết, Charles đã di chúc lại cho tôi tất cả sở hữu của anh ta không?
- Cô biết rõ rồi mà . Nà o đừng có hùng hổ lên nhÆ° thế và xin ngồi xuống đây. Ông đã để lại cho cô, các kho hà ng gần nhà ga mà bá»n Yankee đã thiêu huá»·, ông cÅ©ng để lại các vùng đất ở ngoại ô, mà chẳng bao lâu nữa cÅ©ng sẽ nháºp và o ná»™i thà nh, nếu Atlanta cứ tiếp tục lá»›n mãi lên theo cái Ä‘Ã nà y.
Scarlett chồm ngÆ°á»i lên ghế bà nh, nhìn thẳng và o mặt của Bác Henry.
- Và ná»a ngôi nhà của cô Pitty Ä‘Æ°á»ng Pêcher, phải không? Nà ng gầm từng tiếng má»™t.
- Lạy chúa, Scarlett, cô đừng bảo vá»›i tôi là cô sẽ dá»n đến ở đó nhé?
- DÄ© nhiên là không. NhÆ°ng tôi muốn Ashley ra khá»i căn nhà đó. India và cô Pitty Ä‘ang Ä‘Æ°a anh ta xuống mồ bằng sá»± cảm thông của há». Anh ấy có thể trở vá» nhà của mình. Tôi sẽ tìm cho anh ấy má»™t ngÆ°á»i quản gia.
Henry Hamilton nhìn nà ng với cặp mắt chăm chú nhưng không biểu lộ gì.
- Cô có chắc đó là lý do để cô muốn anh ấy trở vá» nhà mình không? Bởi lẽ anh ta Ä‘au khổ quá nhiá»u vì sá»± cảm thông?
- Quá»· tha ma bắt bác Ä‘i, bác Henry? Scarlett lại nổi cÆ¡n giáºn. Có phải bác đã đến tuổi trở thà nh kẻ lắm mồm rồi Æ°?
- Xin đừng giÆ°Æ¡ng móng vuốt của cô ra đối vá»›i tôi. Xin cô hãy ngồi trong chiếc ghế bà nh nà y và hãy nghe má»™t và i sá»± tháºt. Cô có má»™t cái đầu rất tốt mà tôi chÆ°a gặp bao giỠđối vá»›i chuyện là m ăn, nhÆ°ng ngoà i chuyện đó ra, đầu óc cô không hÆ¡n má»™t tên ngu dốt ở quê là bao.
Scarlett sục sôi trong lòng nhưng nà ng thản nhiên.
- Vá» ngôi nhà của Ashley, ngÆ°á»i luáºt sÆ° già nói cháºm rãi, nó đã được bán rồi. Tôi đã là m xong thủ tục ngà y hôm qua.
Ông đưa tay ngăn không cho Scarlett nói:
- ChÃnh tôi đã khuyên anh ấy đến ở nhà Pitty và bán nhà đi. Chẳng phải vì sá»± Ä‘au khổ mà những ká»· niệm gắn liá»n vá»›i nÆ¡i chốn ấy có thể gợi lên, cÅ©ng chẳng phải vì tôi lo ai sẽ là ngÆ°á»i săn sóc anh ấy và đứa bé, mặc dù đó là những Ä‘iá»u đáng quan tâm đấy. Tôi đã gợi ý anh ấy dá»n nhà đi, vì anh ấy cần tiá»n để ngăn chặn sá»± phá sản xảy đến cho xà nghiệp gá»— của anh ấy.
- Bác muốn nói gì váºy. Ashley quả chẳng bao giá» biết cách kiếm tiá»n, nhÆ°ng anh ấy không thể phá sản. NgÆ°á»i ta vẫn luôn cần gá»— để xây nhà .
- Khi ngÆ°á»i ta xây nhà . Xin cô bình tÄ©nh má»™t phút và nghe đây, Scarlett. Tôi biết là chẳng có thứ gì trên Ä‘á»i là m cho cô quan tâm được, nếu nó không trá»±c tiếp liên quan đến cô, nhÆ°ng đã có má»™t vụ bê bối tà i chÃnh lá»›n tại New York từ hai, ba tuần nay. Má»™t tay đầu cÆ¡ có tên là Jay Cooke đã tÃnh sai nÆ°á»›c cá» và đã phá sản. Hắn ta lôi theo cả cái công ty Ä‘Æ°á»ng sắt của hắn. Công ty Northern Pacific, đổ nhà o theo mình. Và má»™t loạt các tay đầu cÆ¡ khác có liên quan đến công ty hoặc má»™t số các xà nghiệp khác của hắn, cÅ©ng rÆ¡i rụng theo. Và khi sụp đổ nhÆ° thế, há» lôi rất nhiá»u các xà nghiệp khác nữa có liên quan, ngoà i số xà nghiệp của Cooke. Rồi đến lượt mình, các tay là m ăn vá»›i há» cÅ©ng bị sụp đổ, lôi theo luôn nhiá»u kẻ khác nữa. Tháºt là đồ hà ng mã. Tại New York, ngưòi ta Ä‘ang nói đến "cÆ¡n hoảng loạn". Nó còn lan ra nữa. Tôi nghÄ© nó sẽ lan ra khắp đất nÆ°á»›c trÆ°á»›c khi dịu bá»›t Ä‘i.
Scarlett hốt hoảng.
- Còn cá»a hà ng của tôi? Tiá»n của tôi? Các nhà băng có còn an toà n không?
- Của cô thì còn. Tôi cÅ©ng có tiá»n gá»i ở đó, bởi váºy tôi đã kiểm tra rồi. Trên thá»±c tế, có lẽ Atlanta sẽ không bị nặng đâu. Äây không phải là má»™t thà nh phố đủ lá»›n đế ngÆ°á»i ta đầu tÆ° nhiá»u, vả lại chỉ có những tay bá»± má»›i rá»›t Ä‘Ã i. NhÆ°ng công việc kinh doanh bị đình trệ khắp nÆ¡i. Má»i ngÆ°á»i giỠđây rất ngại đầu tÆ° và o bất cứ cái gì. Kể cả địa ốc. Và nếu chẳng có ai xây nhà thì chẳng còn ai cần đến gá»—.
Scarlett nhÃu mà y.
- Váºy thì Ashley sẽ chẳng thu được gì từ xưởng cÆ°a.
- Tôi hiểu. Nhưng nếu chẳng còn ai chịu đầu tư, là m sao nhà anh ấy bán được nhanh như thế! Tôi nghĩ rằng trong cơn hoảng loạn thì giá bất động sản là món đầu tiên phải tụt xuống chứ.
- Nhanh nhÆ° hòn đá váºy, bác Henry mỉm cÆ°á»i nói. Cô láu lỉnh lắm Scarlett ạ. Cho nên tôi đã bảo Ashley bán ngay khi còn kịp. Atlanta vẫn còn chÆ°a nếm mùi của cÆ¡n hoảng hốt đó, nhÆ°ng không còn lâu đâu. Trong tám năm vừa qua, chúng ta chỉ có tăng trưởng lên thôi - nay đã hai mÆ°Æ¡i ngà n dân rồi còn gì, cô nắm được chứ? - nhÆ°ng không có chuyện không tiá»n mà đòi "phất" lên bao giá»? Ông vừa cÆ°á»i vừa nói.
Scarlett cÅ©ng cÆ°á»i theo, mặc dù nà ng chẳng thấy có gì đáng cÆ°á»i trong má»™t thảm hoạ vá» kinh tế. NhÆ°ng nà ng biết bá»n Ä‘Ã n ông khoái được ngÆ°á»i khác tán thưởng vá» sá»± thông minh của há».
Äá»™t nhiên bác Henry ngừng cÆ°á»i, giống nhÆ° nÆ°á»›c trong vòi bị ngắt lại, ngÆ°ng chảy.
- Tốt. Còn bây giá», Ashley sống vá»›i chị gái và bà cô vợ anh ta là rất có lý, theo lá»i khuyên của tôi. Váºy Ä‘iá»u ấy là m cô không được vui chăng.
- Không, thÆ°a chú. Äiá»u đó không là m tôi vui chút nà o. Anh ấy trông tháºt khủng khiếp, và bá»n há» nhấn chìm anh ấy. Có thể nói đó là má»™t ngÆ°á»i chết còn sống. Tôi đã nói chuyện nghiêm túc vá»›i anh ấy, vá»›i ý định kéo anh ấy ra khá»i tình trạng đó, nhÆ°ng tôi không biết lá»i nói của tôi có kết quả gì không. Ngay trong trÆ°á»ng hợp nà y, tôi tin nó sẽ không kéo dà i lâu được, chừng nà o anh ấy còn ở trong ngôi nhà đó.
Nà ng để ý thấy tia mắt nghi ngá» của bác Henry. CÆ¡n giáºn bùng lên là m Ä‘á» hồng hai má.
- Tôi bất chấp những gì bác nghe đồn đại và những gì bác nghÄ©, bác Henry ạ. Tôi không Ä‘eo Ä‘uổi Ashley. Tôi có má»™t lá»i hứa vá»›i Mélanie lúc cô ấy hấp hối và tôi phải chăm sóc anh ấy và Beau. Tôi tháºt chẳng bao giá» muốn xen và o chuyện nà y nhÆ°ng tôi vẫn phải là m.
CÆ¡n bá»™c phát nà y là m Henry khó chịu. Ông không thÃch má»i ngÆ°á»i phô bà y những xúc cảm của há» trÆ°á»›c mặt ông, nhất là phụ nữ.
- Scarlett, nếu như cô khóc, tôi sẽ ra lệnh quẳng cô ra ngoà i đấy.
- Tôi không thèm khóc. Tôi Ä‘ang giáºn dữ. Tôi cần hà nh Ä‘á»™ng và bác lại không chịu giúp tôi.
Henry Mamilton tá»±a lÆ°ng và o chiếc ghế bà nh, Ä‘an các đầu ngón tay trên chiếc bụng no tròn của ông. Äó là tÆ° thế luáºt sÆ° của ông và lúc nà y ông gần nhÆ° có vẻ má»™t quan toà .
- Cô là ngÆ°á»i cuối cùng có thể giúp được Ashley trong lúc nà y. Scarlett. Tôi đã báo trÆ°á»›c cho cô biết tôi sắp kể cho cô má»™t và i sá»± tháºt, và đây là má»™t: đúng hay sai không rõ, tôi cóc cần biết đâu là sá»± tháºt - có má»™t thá»i, ngÆ°á»i ta bà n tán rất nhiá»u vá» Ashley và vá» cô. Melly đã ủng há»™ cô và phần đông má»i ngÆ°á»i tin - song là vì yêu thÆ°Æ¡ng cô ấy chứ không phải vì đánh giá cô đặc biệt đâu. India nghÄ© rất xấu vá» cô và cô ta chẳng buồn che dấu Ä‘iá»u đó. Cô ta đã táºp hợp được má»™t nhóm nho nhá» những ngÆ°á»i đồng tình vá»›i mình. Äấy không phải là má»™t tình huống hay ho gì, nhÆ°ng má»i ngÆ°á»i đã quen là m nhÆ° váºy. Má»i chuyện lại hẳn sẽ còn kéo dà i lâu đấy, ngay cả khi Mélanie đã chết. Chẳng ai thá»±c sá»± thÃch thú gì những chuyện rắc rối lẫn thay đổi. NhÆ°ng cô không thể để mặc má»i chuyện trôi nổi nhÆ° váºy được. Ô không thể được đâu. Cô đã tá»± là m cho ngÆ°á»i ta chú ý đến mình ngay trÆ°á»›c má»™ của Mélanie nữa chứ. Cô đã choà ng tay ôm cổ chồng cô ấy rồi cô lại tách anh ấy ra khá»i ngÆ°á»i vợ đã chết, ngÆ°á»i vợ mà lắm kẻ đã xem gần nhÆ° là má»™t nữ thánh.
Henry đưa tay lên.
- Tôi biết cô sắp nói gì, vô Ãch thôi, Scarlett ạ.
Ông đan các ngón tay trở lại như cũ.
- Ashley Ä‘ang sắp văng mình xuống hố huyệt, ông nói tiếp, cÅ©ng có thể là gãy cổ nữa. Tôi đã ở đấy. Tôi đã thấy. NhÆ°ng nà o có quan trá»ng gì. Là má»™t cô gái thông minh nhÆ° cô, cô chẳng hiểu gì vá» thế giá»›i của chúng ta cả Nếu nhÆ° Ashley ngã mình trên linh cữu, tất cả má»i ngÆ°á»i sẽ cho thế là "đáng thÆ°Æ¡ng". Nếu nhÆ° vì là m váºy mà anh ấy lỡ có chết Ä‘i, thì há» thà nh tháºt chia buồn, nhÆ°ng những qui tắc chi phối sá»± thống khổ là nhÆ° váºy. Xã há»™i cần có những qui tắc. Scarlett à , để gìn giữ được sá»± cố kết của nó, còn cô lại vi phạm những quy tắc ấy. Cô đã công diá»…n cả má»™t vở trò trÆ°á»›c công chúng. Cô đã đặt hai tay lên má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông không phải là chồng cô ngay trÆ°á»›c công chúng. Cô đã là m gián Ä‘oạn nghi thức hạ huyệt, má»™t nghi thức mà má»i ngÆ°á»i đã thuá»™c lòng các qui tắc của nó. Cô đã xen và o lúc ngÆ°á»i ta từ biệt má»™t lần cuối má»™t vị nữ thánh. Chẳng má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nà o trong thà nh phố lại không vá» phe India, lúc nà y. NghÄ©a là chống lại cô. Cô không còn lấy má»™t ngÆ°á»i bạn gái nà o, Scarlett ạ. Và nếu cô còn đến gần Ashley. Cô chỉ tổ lôi tuá»™t anh ấy xuống theo cô thôi. Chẳng má»™t ai còn trá»ng anh ấy nữa.
Yên lặng một lát Henry lại nói tiếp:
- Các bà đá»u chống lại cô. Chỉ có Chúa má»›i cứu nổi cô, Scarlett ạ, còn tôi không thể là m nổi. Khi các phụ nữ Thiên chúa giáo trở mặt chống lại cô thì hay nhất là đừng ny vá»ng gì há» sẽ tha thứ cho cô vì lòng bác ái của há». Há» không biết nhân đức đâu. Và há» sẽ không cho phép bất kỳ ngÆ°á»i nà o khác biểu lá»™ đức tâm ấy, từ chồng của hỠđến cả những ngÆ°á»i khác nữa. Há» sở hữu thân xác lẫn tâm hồn những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông của há». ChÃnh vì thế. tôi luôn giữ mình khá»i cái mà ngÆ°á»i ta đã sai lầm gá»i là "sá»± dịu dà ng nữ giá»›i". Tôi chỉ muốn Ä‘iá»u tốt cho tôi, Scarlett ạ. Cô biết rõ tôi rất quà mến cô. Tất cả những gì rất thá»±c tế mà tôi có thể tặng cô, đó là những lá»i cầu chúc tốt là nh. Cô đã gây ra má»™t tình huống rất khó và tôi không biết là m sao cô có thể cải thiện nó được.
NgÆ°á»i luáºt sÆ° già đứng lên.
- Hãy để Ashley yên. Sẽ có má»™t ngà y, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhá» bé tốt bụng nà o đó đến và đưa anh ta Ä‘i. Và cô ta sẽ chăm sóc cho anh ấy. Hãy để yên ngôi nhà của Pitty nhÆ° thế, kể cả phân ná»a của cô. Và hãy tiếp tục gá»i tiá»n đến cho tôi để thanh toán các hoá Ä‘Æ¡n tu bổ và duy trì nó, nhÆ° cô vẫn từng là m. NhÆ° váºy sẽ giải phóng được cho cô lá»i hứa vá»›i Mélanie. Nà o, tôi tiá»…n cô ra xe đây.
Scarlett vịn cánh tay ông và bÆ°á»›c theo chân ông. NhÆ°ng trong thâm tâm nà ng vẫn sôi sục. Lẽ ra nà ng phải biết không thể trông cáºy và o sá»± giáo dục của bác Henry.
Nà ng cần tá»± mình tìm hiểu xem những gì Henry nói có đúng váºy không, cuá»™c hoảng loạn tà i chánh và nhất là tiá»n của nà ng có an toà n không.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 08:56 AM .