24-10-2008, 03:07 PM
Phi Thăng Chi Háºu
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
Sherlock Holmes Mất TÃch - Jamyang Norbu
Tên truyện : Sherlock Holmes Mất TÃch
Tác giả : Jamyang Norbu
Dịch giả : Công Mỹ, Hồng Vân
Nguồn : vnthuquan
Äánh máy : Nguyá»…n Há»c
Tóm tắt
"Sherlock Holmes mất tÃch " là má»™t trong những tác phẩm thuá»™c Tủ sách trinh thám Nhã Nam, sau “ÄÆ°á»ng du mục †của Didier Daeninckx, “TÆ°á»ng lá»a â€, “Cháºm má»™t bÆ°á»›c †của Henning Mankell, và “Xạ thủ nằm bắn †của Jean- Patrick Manchette. Cuốn sách nà y được viết bởi má»™t ngÆ°á»i Tây Tạng nổi tiếng, nhà văn Jamyang Norbu.
Bởi má»™t lý do bất đắc dÄ©, Hurree Chunder Mookerjee - má»™t ngÆ°á»i là m việc tại Bá»™ Ngoại giao Ấn Äá»™ và cÅ©ng là má»™t ngÆ°á»i hiểu biết sâu sắc vá» văn hóa Tây Tạng - phải tìm tá»›i ẩn thân tại thà nh phố Bom Bay. Và khi Ä‘ang chán ngán cuá»™c sống phẳng lặng, tiện nghi nhÆ°ng quá nhà n rá»—i, anh Ä‘á»™t nhiên nháºn được lệnh phải tìm hiểu má»™t vị khách bà ẩn tá»›i từ Nauy có tên Sigerson.
Tháºt bất ngá», ngÆ°á»i đó chÃnh là vị thám tá» lừng danh nÆ°á»›c Anh Sherlock Holmes. Ngay khi há» rá»i khá»i tà u, nÆ¡i có thêm sá»± xuất hiện của má»™t ngÆ°á»i quan trá»ng của chÃnh phủ Ấn Äá»™ tên Strickland, vị thám tỠđã biết rõ tất cả vá» anh và cùng lúc đó, nhiệm vụ của Hurre đã trở thà nh bảo vệ cho tÃnh mạng của Sherlock Holmes, và há» trở thà nh những ngÆ°á»i đồng hà nh.
Cùng lúc đó, khách sạn Taji Mahal nÆ¡i Sherlock Holmes tá»›i nghỉ bị náo loạn bởi cái chết kinh hoà ng của má»™t ngÆ°á»i phục vụ - toà n thân anh ta đẫm máu nhÆ°ng không há» có vết thÆ°Æ¡ng. Hà ng loạt câu há»i được đặt ra và được Sherlock Holmes nhanh chóng giải đáp vá»›i sá»± giúp đỡ của Strickland và Hurree.
NhÆ°ng má»i chuyện vẫn chÆ°a dừng lại ở đó. Sherlock Holmes tiết lá»™ cho những ngÆ°á»i bạn của mình rằng cả nÆ°á»›c Anh nghÄ© ông đã chết tại thác nÆ°á»›c cùng vá»›i kẻ tá»™i phạm nguy hiểm ẩn dÆ°á»›i vá» bá»c giáo sÆ° Moriarty. Tên giáo sÆ° Ä‘á»™c ác đã chết, nhÆ°ng vị thám tá» tin rằng, những kẻ tay chân của hắn vẫn tiếp tục theo Ä‘uổi để tiêu diệt ông. Việc Ä‘iá»u tra cái chết của ngÆ°á»i nhân viên khách sạn hé lá»™ cho há» biết: đại tá Moran – má»™t trong những ngÆ°á»i hùng đáng kÃnh của Ấn Äá»™ chÃnh là đồng đảng của tên giáo sÆ° nham hiểm.
Há» tiếp tục cuá»™c hà nh trình và luôn luôn sẵn sà ng để đối phó vá»›i những kẻ rắp tâm giết bằng được Sherlock Holmes. Vị thám tá» tà i ba mong muốn được tá»›i được Tây Tạng, dù đó là đất cấm vá»›i ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Tây từ khi triá»u đình Mãn Thanh đặt quyá»n kiểm soát nÆ¡i nà y.
NhÆ°ng chẳng có gì ngăn cản nổi Sherlock Holmes, nhất là khi ông lại có biệt tà i giả trang và được thúc đẩy bởi má»™t Ä‘á»™ng lá»±c mạnh mẽ: bảo vệ vị Äạt Lai Lạt Ma Ä‘ang bị triá»u đình Mãn Thanh chèn ép và bôi nhá» thanh danh…
Và đất nÆ°á»›c Tây Tạng đã mở ra trÆ°á»›c mắt há» vá»›i hà ng ngà n Ä‘iá»u lý thú cÅ©ng nhÆ° vô và n Ä‘iá»u hiểm nguy Ä‘ang đợi chá»â€¦
Jamyang Norbu - nhà văn gốc Tây Tạng, hiện Ä‘ang sống tại Mỹ. Ông nổi tiếng trong giá»›i truyá»n thông vá»›i những hoạt Ä‘á»™ng bảo vệ văn hóa Tây Tạng. Ông là ngÆ°á»i quản lý Trung tâm nghiên cứu chuyên sâu vá» Tây Tạng, nÆ¡i từng hai lần được trao giải thưởng Vì tá»± do Poul Lauretzen của Äan Mạch.
TrÆ°á»›c đó, Jamyang Norbu từng là ngÆ°á»i quản lý Há»c viện nghệ thuáºt biểu diá»…n Tây Tạng từ 1979 tá»›i 1984. Ông viết nhiá»u vở kịch, trong đó có những vở dá»±a theo phong cách biểu diá»…n của quê hÆ°Æ¡ng mình. Norbu đã giảng dạy vá» văn hóa Tây Tạng tại hà ng trăm trÆ°á»ng đại há»c và há»c viện tại Mỹ, Canada, Úc, Pháp, Ấn Äá»™ và Anh.
Bên cạnh đó, ông còn tham gia và o nhiá»u dá»± án, các tổ chức văn hóa và là m biên táºp viên cho những tá» báo dùng ngôn ngữ Tây Tạng lá»›n nhất thế giá»›i.
Ngoà i ra, ông còn là tác giả của những cuốn tiểu thuyết thà nh công. "Sherlock Holmes mất tÃch" ngay sau khi xuất bản liá»n trở thà nh cuốn sách bán chạy nhất tại Ấn Äá»™ và mang lại cho ông giải thưởng Crossword Book Award của nÆ°á»›c nà y năm 2000.
Cuốn sách của Jamyang Norbu được chia thà nh hai phần: Ấn Äá»™ và Tây Tạng. Ở phần đầu tiên, nhà văn táºp trung xây dá»±ng hình ảnh vị thám tá» thông minh, tà i ba vá»›i những phán Ä‘oán chÃnh xác và chóng vánh nhÆ° thần thánh. Bất kỳ má»™t ngÆ°á»i yêu thÃch Sherlock Holmes nà o cÅ©ng phải hà i lòng vá»›i những dòng viết nà y, bởi tác giả đã xây dá»±ng lại má»™t chân dung Sherlock Holmes khá hoà n hảo, khiến cho Ä‘á»™c giả khó có thể tìm thấy sá»± vênh lệch vá»›i vị thám tá» huyá»n thoại trong tác phẩm của Conan Doyle.
Ở phần thứ hai, câu chuyện thực sự được đẩy tới phần ly kỳ, hấp dẫn nhất, với những tình tiết thót tim, những diễn biến nghẹt thở và bức tranh văn hoá vỠsớ xở Tây Tạng bà ẩn được dần dần hé mở.
Vá»›i "Shelock Holmes mất tÃch" , Norbu không chỉ thể hiện vốn hiểu biết sâu sắc, toà n diện vá» Tây Tạng mà còn bà y tá» tấm lòng trân trá»ng, đầy hoà i niệm vá» mảnh đất nà y. Äiá»u nà y bá»™c lá»™ qua những lá»i ngợi ca và niá»m kÃnh ngưỡng của Hurree - má»™t ngÆ°á»i Ấn Äá»™ - vá» văn hóa Tây Tạng.
Và vì thế, sá»± xuất hiện của vị thám tá» Sherlock Holmes tại Tây Tạng cÅ©ng là mÆ¡ Æ°á»›c của ông vá» những con ngÆ°á»i tà i năng sẽ bảo vệ ná»n văn hóa của xứ sở nà y.
Bằng lối văn khúc chiết, cách miêu tả không cầu kỳ nhÆ°ng luôn chá»n được những chi tiết đắt giá, Norbu đã thà nh công khi xây dá»±ng nên hai bức chân dung: chân dung vị thám tá» lừng danh và chân dung của cả má»™t ná»n văn hóa. Ông đồng thá»i thể hiện được khả năng tưởng tượng tuyệt vá»i của mình qua việc miêu tả những cuá»™c rượt Ä‘uổi hồi há»™p tá»›i thót tim, xây dá»±ng má»™t cốt truyện ly kỳ.
Cuốn sách là sá»± kết hợp hà i hòa giữa những yếu tố văn hóa, tÆ° tưởng sâu sắc và những yếu tố giải trà hấp dẫn có thể là m hà i lòng nhiá»u đối tượng Ä‘á»™c giả.
NhÆ° váºy tôi đã du lịch hai năm ở Tây Tạng và tiêu khiển bằng cách viếng thăm Lhassa và trải qua và i ngà y vá»›i vị Äạt Lai Lạt Ma. Có lẽ anh đã Ä‘á»c vá» cuá»™c thám hiểm khác thÆ°á»ng của má»™t ngÆ°á»i Na Uy tên là Sigerson, nhÆ°ng tôi chắc rằng anh chÆ°a bao giá» nghÄ© mình Ä‘ang Ä‘á»c những tin tức vá» bạn anh.
Sherlock Holmes
Bà máºt trong ngôi nhà trống
Cả cuá»™c Ä‘á»i nà y chẳng phải tháºt thảm hại và phù phiếm hay sao? Chúng ta cố vÆ°Æ¡n tá»›i. Chúng ta già nh giáºt. NhÆ°ng rốt cuá»™c còn lại gì trong tay ta nà o? Chỉ là má»™t cái bóng. Hoặc tệ hÆ¡n cả má»™t cái bóng, đó là sá»± khổ Ä‘au.
Sherlock Holmes
NgÆ°á»i bán thuốc vẽ vá» hÆ°u
Mandala (tiếng Tây Tạng: dkyil- khor) là má»™t vòng tròn thiêng liêng bao quanh bởi những tia sáng hoặc là nÆ¡i thanh tẩy má»i ý tưởng phù du hoặc nhị nguyên. Nó được xem nhÆ° má»™t khối cầu tâm thức tinh khiết và rá»™ng lá»›n vô cùng nÆ¡i các thánh thần an nhiên hiển lá»™ bản thân… Các mandala cần được hiểu nhÆ° là những bức tranh ná»™i tâm vá» toà n bá»™ thế giá»›i trong tÃnh toà n vẹn của nó; chúng là những biểu tượng mang tÃnh sáng tạo chÃnh yếu vá» sá»± tiến hóa và thoái hóa của vÅ© trụ, xuất hiện và trôi qua phù hợp vá»›i những quy luáºt nhÆ° nhau.
Từ quan Ä‘iểm nà y chỉ còn má»™t bÆ°á»›c ngắn dể nháºn thức được mandala nhÆ° má»™t nguyên lý sáng tạo trong mối tÆ°Æ¡ng quan vá»›i thế giá»›i bên ngoà i, thế giá»›i vÄ© mô - và vì váºy mà nó trở thà nh trung tâm của má»i tồn tại.
Detlef Ingo Lauf
Nghệ thuáºt linh thiêng của ngÆ°á»i Tây Tạng
Từ thá»i nà y sang thá»i khác, Thượng đế đã khiến con ngÆ°á»i được sinh ra - ngÆ°Æ¡i cÅ©ng là má»™t trong số đó - kẻ nuôi khao khát Ä‘i khá»i quê cha đất tổ, bất chấp cả tÃnh mạng mình để khám phá những Ä‘iá»u má»›i mẻ - ngà y hôm nay là những gì xa lạ, ngà y mai là ngá»n núi còn ẩn mình và ngà y sau nữa lại là những ai đó ngay bên cạnh vừa là m Ä‘iá»u dại dá»™t chống chÃnh quyá»n. Những tâm hồn nhÆ° váºy tháºt hiếm có; và trong số hiếm hoi ấy, có không quá mÆ°á»i ngÆ°á»i Æ°u tú nhất. Trong số mÆ°á»i ngÆ°á»i ấy, tôi phải kể đến Babu.
Khi nà o má»i ngÆ°á»i chết hết, cuá»™c chÆ¡i vÄ© đại má»›i hoà n tất. Không phải trÆ°á»›c đó. Hãy lắng nghe tôi cho đến táºn cùng.
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Tà i sản của ngudoc
24-10-2008, 03:10 PM
Phi Thăng Chi Háºu
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
Lá»i nói đầu
Rất nhiá»u bản thảo chÆ°a xuất bản của bác sÄ© John Watson - thÆ°á»ng tìm thấy trong "má»™t cái há»™p du lịch bằng thiếc cÅ© kỹ, móp méo, nằm đâu đó trong tầng hầm của Ngân hà ng Cox & Company tại Charing Cross - má»›i được Ä‘Æ°a ra ánh sáng trong những năm gần đây dà nh cho má»™t lượng Ä‘á»™c giả kiên nhẫn chẳng mặn mà lắm trong việc đón nháºn thêm nữa phát hiện má»›i vá» câu chuyện liên quan đến Sherlock Holmes, thái Ä‘á»™ của há» là hoà i nghi, nếu không muốn nói là hoà n toà n không tin. Vì váºy, xin bạn Ä‘á»c hãy rá»™ng lượng, đừng vá»™i Ä‘Æ°a ra má»™t đánh giá tức thì mà hãy chá» tá»›i khi Ä‘á»c xong phần giải thÃch ngắn gá»n nà y, rằng là m thế nà o - chủ yếu nhá» hoà n cảnh xuất thân có phần đặc biệt - mà tôi được thừa hưởng má»™t táºp bản thảo kỳ lạ nhÆ°ng có tháºt vá» hai năm quan trá»ng nhất trong cuá»™c Ä‘á»i Sherlock Holmes chÆ°a được ai biết đến.
Tôi sinh năm 1944 (năm Giáp Thân) ở thà nh phố Lhassa, thủ đô của Tây Tạng, trong má»™t gia đình thÆ°Æ¡ng gia già u có. Cha tôi là má»™t ngÆ°á»i sắc sảo, từng du lịch nhiá»u nÆ¡i - từ Mông Cổ, Turkestan đến Nepal và Trung Quốc - vì việc kinh doanh, nên nháºn thức rõ hÆ¡n Ä‘a số những ngÆ°á»i Tây Tạng khác vá» sá»± mong manh của đất nÆ°á»›c hạnh phúc mà lạc háºu nà y. Hiểu rõ những lợi thế của má»™t ná»n giáo dục tiên tiến, ông gá»i tôi và o má»™t trÆ°á»ng dòng Tên tại miá»n đồi núi Darieeling, Ấn Äá»™, má»™t vùng thuá»™c Anh.
Cuá»™c sống của tôi tại trÆ°á»ng Saint Joseph lúc đầu khá Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c, nhÆ°ng nhá» biết tiếng Anh nên tôi sá»›m có nhiá»u bạn bè và điá»u tốt đẹp hÆ¡n cả là tôi có Ä‘iá»u kiện khám phá thế giá»›i sách vở. NhÆ° nhiá»u thế hệ nam sinh khác, tôi tìm đến các tác phẩm của George Alfred Henty, John Buchan, Rider-Haggard và William Earl Johns và ngốn ngấu Ä‘á»c từng trang. Tuy váºy, không gì có thể sánh được cái cảm giác hồi há»™p đến run ngÆ°á»i khi Ä‘á»c Kipling [1] hay Conan Doyle đặc biệt là những cuá»™c phiêu lÆ°u sau nà y của Sherlock Holmes. Là má»™t gã con trai ngÆ°á»i Tây Tạng, nhiá»u tình tiết trong những câu chuyện ấy thoạt đầu đã gây cho tôi má»™t số hoang mang. Có lúc tôi đã tưởng "lò ga" là má»™t loại bếp lò đốt bằng dầu há»a và rằng "luáºt sÆ° Penang" là má»™t luáºt sÆ° ở Penang; nhÆ°ng tất cả những chuyện nhÆ° váºy chỉ là những trở ngại vặt vãnh và chÆ°a bao giá» tháºt sá»± xen và o những đánh giá cÆ¡ bản tôi dà nh cho những tác phẩm nà y.
Trong tất cả các câu chuyện vá» Sherlock Holmes, cuốn có sức mê hoặc tôi nhất là cuá»™c phiêu lÆ°u trong Bà máºt trong ngôi nhà trống. Trong câu chuyện xuất sắc nà y, Sherlock Holmes tiết lá»™ vá»›i bác sÄ© Watson rằng trong suốt hai năm, khi cả thế giá»›i Ä‘inh ninh rằng vị thám tá» vÄ© đại đã bá» mạng tại thác Reichenbach thì tháºt ra ông lại Ä‘ang du ngoạn đến quê hÆ°Æ¡ng tôi - đất nÆ°á»›c Tây Tạng!
Holmes vốn là ngÆ°á»i kiệm lá»i và hai câu dÆ°á»›i đây là tất cả những gì chúng ta biết được cho tá»›i thá»i Ä‘iểm nà y vá» cuá»™c hà nh trình lịch sá» của ông:
"NhÆ° váºy tôi đã du lịch hai năm ở Tây Tạng và tiêu khiển bằng cách viếng thăm Lhassa và trải qua và i ngà y vá»›i vị Äạt Lai Lạt Ma. Có lẽ anh đã dá»c vá» cuá»™c thám hiểm khác thÆ°á»ng của má»™t ngÆ°á»i Na Uy tên là Sigerson, nhÆ°ng tôi chắc rằng anh chÆ°a bao giá» nghÄ© mình Ä‘ang Ä‘á»c những tin tức vá» bạn anh".
Khi quay vá» Lhassa trong kỳ nghỉ đông ba tháng, tôi thá» tìm hiểu vá» nhà thám hiểm ngÆ°á»i Na Uy đã đến đất nÆ°á»›c tôi năm mÆ°Æ¡i năm vá» trÆ°á»›c. Má»™t ngÆ°á»i ông bên há» ngoại của tôi nhá»› đã từng gặp má»™t ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i nhÆ° váºy ở Shigatse, nhÆ°ng tháºt ra ông nhầm ngÆ°á»i nà y vá»›i Ven Hedin, nhà dịa lý và thám hiểm nổi tiếng ngÆ°á»i Thụy Äiển. Dù sao thì ngÆ°á»i lá»›n cÅ©ng có nhiá»u vấn Ä‘á» nghiêm túc cần cứu xét hÆ¡n là những thắc mắc của má»™t cáºu há»c sinh vá» má»™t du khách châu Âu đến đây từ hồi nảo hồi nà o.
Äúng thá»i Ä‘iểm ấy, đất nÆ°á»›c tôi bị Cá»™ng quân chiếm đóng. HỠđã xâm lược Tây Tạng và o năm 1950 và sau khi đánh bại Ä‘á»™i quân Ãt á»i của ngÆ°á»i Tạng, há» tiến và o Lhassa. Ban đầu, ngÆ°á»i Trung Quốc không Ä‘Ã n áp công khai, mà chỉ từng bÆ°á»›c thá»±c thi những chÆ°Æ¡ng trình cá»±c Ä‘oan và tà n bạo của há» nhằm mục Ä‘Ãch thay đổi táºn gốc xã há»™i truyá»n thống. Các bá»™ lạc thiện chiến nhÆ° Khampa và Amdowa ở miá»n đông Tây Tạng tiến hà nh những cuá»™c nổi dáºy, chẳng mấy chốc chúng đã lan rá»™ng ra khắp nÆ°á»›c. Quân chiếm đóng Trung Quốc đã thá»±c hiện những chiến dịch trả Ä‘Å©a tà n ác khiến hà ng chục nghìn ngÆ°á»i dân bị tà n sát, và thêm nhiá»u nghìn ngÆ°á»i nữa bị bá» tù hoặc buá»™c phải trốn khá»i quê hÆ°Æ¡ng.
Tháng Ba năm 1959, ngÆ°á»i dân Lhassa, lo sợ cho tÃnh mạng vị lãnh tụ của há» - Äức Äạt Lai Lạt Ma trẻ tuổi - bèn nổi dáºy chống lại ngÆ°á»i Trung Quốc. Má»™t cuá»™c đối đầu dữ dá»™i nổ ra, nhÆ°ng lá»±c lượng Trung Quốc tinh nhuệ hÆ¡n đã đè bẹp ngÆ°á»i Tạng, gây thÆ°Æ¡ng vong nặng ná» và phá hủy nhiá»u nhà cá»a. Tôi Ä‘ang há»c năm cuối tại trÆ°á»ng ở Darjeeling, thì cuá»™c nổi loạn nổ ra ở Lhassa. Tin tức khiến tôi phát ốm vì lo lắng cho số pháºn cha mẹ và ngÆ°á»i thân.
Thông tin tá» Lhassa vừa Ãt á»i lại mÆ¡ hồ chẳng có gì khiến tôi có thể yên lòng. NhÆ°ng sau má»™t tháng trá»i ăn không ngon ngủ không yên, Äà i Phát thanh Toà n Ấn Ä‘Æ°a tin mừng rằng Äạt Lai Lạt Ma và những ngÆ°á»i ủng há»™ ông, cùng vá»›i nhiá»u ngÆ°á»i tị nạn khác, đã thoát khá»i nÆ°á»›c Tây Tạng bị chiến tranh tà n phá và an toà n đến được biên giá»›i Ấn Äá»™. Hai ngà y sau, tôi nháºn được má»™t lá thÆ° đóng dấu bÆ°u Ä‘iện Gangtok. Äó là thÆ° của cha tôi. Ông và các thà nh viên khác trong gia đình Ä‘á»u an toà n tại thủ đô của vÆ°Æ¡ng quốc nhá» bé Sikkim, vùng Himalaya.
Ngay từ những ngà y đầu loạn lạc cha tôi đã không vá»™i tin và o sá»± đảm bảo và thái Ä‘á»™ là m ra vẻ thiện chà của ngÆ°á»i Trung Quốc, ông lặng lẽ chuẩn bị cho việc cao chạy xa bay. Ông bà máºt chuyển hầu hết tà i sản đến Darjeeling và Sikkim, vì thế gia đình chúng tôi ở và o hoà n cảnh có thể nói là rất may mắn nếu so vá»›i hầu hết dân tị nạn Tây Tạng khác, những ngÆ°á»i gần nhÆ° lâm và o cảnh trắng tay.
Sau khi tốt nghiệp, tôi quyết định toà n tâm phụng sá»± cho những ngÆ°á»i đồng bà o bất hạnh nÆ°á»›c mình. Tôi đến vùng nghỉ mát miá»n đồi núi cao ở Dharamsala, nÆ¡i Äạt Lai Lạt Ma [2] thà nh láºp chÃnh phủ lÆ°u vong, và chẳng bao lâu nháºn nhiệm vụ dạy dá»— con em những ngÆ°á»i tị nạn. Sếp của tôi là má»™t há»c giả cao niên trÆ°á»›c từng là ngÆ°á»i đứng đầu Văn khố ChÃnh phủ Tây Tạng tại Lhassa, đồng thá»i là má»™t nhà nghiên cứu lịch sá». Sở há»c của ông vá» Tây Tạng tháºt uyên thâm, và ông không thÃch gì hÆ¡n là được chia sẻ cái vốn quý đó ông có thể nói chuyện thâu đêm suốt sáng vá» Tây Tạng trong má»™t quán trà nhá» xiêu vẹo chỉ vá»›i má»™t cá» tá»a trẻ tuổi ngÆ°á»i Tạng đầy say mê nhÆ° tôi, và thấm đẫm trong chúng tôi kiến thức cùng sá»± ngạc nhiên kỳ thú vỠđất nÆ°á»›c tÆ°Æ¡i dẹp của mình.
Má»™t hôm, tôi thá» há»i xem liệu ông đã bao giá» nghe nói vá» má»™t du khách ngÆ°á»i Na Uy tên Sigerson từng đặt chân đến Lhassa chÆ°a.
Lúc đầu ông cÅ©ng nghÄ© tôi Ä‘ang há»i vá» Sven Hedin - má»™t nhầm lẫn hoà n toà n có thể hiểu được - bởi những văn bản địa lý của ngÆ°á»i Tây Tạng vừa không chÃnh xác vừa Ä‘áºm mà u sắc hoang Ä‘Æ°á»ng; khi miêu tả những đất nÆ°á»›c xa xôi, chúng thÆ°á»ng có xu hÆ°á»›ng đánh đồng các quốc gia vùng Scandinavia và Baltic thà nh các nÆ°á»›c chÆ° hầu của đế chế Sa hoà ng. NhÆ°ng bằng cách giải thÃch rằng ngÆ°á»i Na Uy đó đã đến Tây Tạng và o năm 1892 chứ không phải năm 1903 nhÆ° ngÆ°á»i Thụy Äiển kia, tôi đã tìm được cách rung má»™t hồi chuông gợi nhắc má»™t nÆ¡i nà o đó trong ký ức rối rắm của ông già .
Ông nhá»› rằng mình đã từng Ä‘á»c má»™t dẫn chiếu trong kho lÆ°u trữ của chÃnh phủ vá» chuyến viếng thăm của má»™t ngÆ°á»i châu Âu và o năm Nhâm Thìn (1892). Ông đã lÆ°u tâm đến việc nà y trong khi đối chiếu tà i liệu tại trung tâm lÆ°u trữ tại Lhassa để chuẩn bị bản bố cáo lý lịch chÃnh thức cho Äức Äạt Lai Lạt Ma thứ 13. Ông để ý đến má»™t bản ghi chép ngắn gá»n vá» thị thá»±c Ä‘i Ä‘Æ°á»ng của hai ngÆ°á»i ngoại quốc. Ông chắc rằng má»™t trong hai ngÆ°á»i đó là ngÆ°á»i châu Âu mặc dù ông không nhá»› được tên. NgÆ°á»i kia là ngÆ°á»i Ấn Äá»™. Ông nhá»› chuyện đó rất rõ, vì mấy năm sau ngÆ°á»i Ấn Äá»™ đó bị nghi ngá» là m gián Ä‘iệp cho ngÆ°á»i Anh. Tên ông ta là "Hari Chanda".
Tôi tháºt sá»± chấn Ä‘á»™ng trÆ°á»›c tầm quan trá»ng của Ä‘iá»u tiết lá»™ nà y, vì tôi đã nghe, hay đúng hÆ¡n là đã Ä‘á»c, vá» Hurree Chunder Mookeriee (theo tên đầy đủ và cách phát âm được Anh hóa của nó) trong tiểu thuyết Kim của Ruyard Kipling. Ãt ngÆ°á»i ở bên ngoà i Ấn Äá»™ nháºn thức được rằng trong thá»±c tế, Kipling đã xây dá»±ng nhân váºt Ä‘iệp viên hÆ° cấu ngÆ°á»i Bengal của mình - má»™t ngÆ°á»i máºp mạp, ba hoa, Æ°a lấy lòng ngÆ°á»i khác nhÆ°ng có tà i xoay chuyển tình thế, tên là Hurree Babu - dá»±a trên má»™t nguyên mẫu ngoà i Ä‘á»i, má»™t há»c giả vÄ© đại ngÆ°á»i Bengal từng có thá»i là m diệp viên cho Anh, nhÆ°ng ngà y nay được nhá»› đến nhiá»u hÆ¡n bởi những đóng góp của ông trong lÄ©nh vá»±c Tây Tạng há»c. Ông đã trải qua phần lá»›n thá»i thanh xuân của mình tại Darjeeling và ở phÆ°Æ¡ng diện nà o, khá nổi tiếng trong cái thị trấn nhá» nằm trên cao nguyên đó, cùng vá»›i những danh hiệu C.I.E., F.R.S. [3] và nhiá»u vinh dá»± lá»›n lao khác mà các nhân sÄ© hà ng đầu nÆ°á»›c Anh thá»i đó dà nh cho ông. Babu chết và o năm 1928 tại nhà của mình ở biệt thá»± Lhassa.
Lần sau, khi trở lại thăm gia đình, lúc đó đã chuyển vá» Darjeeling sống, tôi đã là m má»™t chuyến Ä‘i bá»™ từ Ä‘Æ°á»ng Hill Cart đến biệt thá»± Lhassa. Bây giá» thì nó thuá»™c vá» má»™t ngÆ°á»i trồng trà đã vá» hÆ°u tên Siddarth Mukherjee chay "Sid" nhÆ° ông khăng khăng buá»™c tôi gá»i nhÆ° váºy, ông là chắt gá»i nhà há»c giả, Ä‘iệp viên nổi tiếng của chúng ta là cụ. Sid kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện lòng vòng và phức tạp mà tôi trình bà y vá»›i ông, đại loại: Hurree Chunder Mookeriee đã xuất bản má»™t cuốn sách vá» chuyến du lịch của ông đến Tây Tạng có tên: Hà nh trình đến Lhassa qua miá»n tây Tây Tạng, nhÆ°ng không há» nhắc đến bất cứ ngÆ°á»i châu Âu nà o Ä‘i cùng. Chắc hẳn, ông đã là m váºy trÆ°á»›c sá»± nà i ép của Sherlock Holmes, ngÆ°á»i và o thá»i Ä‘iểm đó Ä‘ang cố giữ là m sao cho sá»± tồn tại của mình là má»™t Ä‘iá»u bà máºt vá»›i toà n thế giá»›i. Tôi hy vá»ng nếu Ä‘á»c được những ghi chép, thÆ° từ, nháºt ký và những giấy tá» cá nhân khác của Hurree, thì biết đâu tôi lại có thể tìm được má»™t đầu dây mối nhợ dẫn đến những tiết lá»™ vá» Sherlock Holmes, hay Ãt nhất là vá» nhà thám hiểm ngÆ°á»i Na Uy [4] .
Sid run lên vì xúc Ä‘á»™ng khi biết rằng cố ná»™i của mình có thể quen biết nhà thám tá» tà i ba nhất thế giá»›i, nên đã tá» ra trên cả nhiệt tình trong việc giúp đỡ cho cuá»™c tìm kiếm của tôi. Hầu hết giấy tá» của Hurree Ä‘á»u được cất giữ trong mấy cái thùng thiếc lá»›n để trên gian áp mái của biệt thá»± Lhassa sau khi ông qua Ä‘á»i. Tôi mất cả tuần lá»… lục lá»i đống tà i liệu cÅ© nát bụi bặm, nhÆ°ng ngoà i cảm giác lạnh lẽo buồn bã, tôi chẳng tìm thấy gì có Ãch, tuyệt không má»™t dòng nà o nhắc đến ngÆ°á»i mà ta có thể phá»ng Ä‘oán là Sherlock Holmes. Ná»—i thất vá»ng của tôi không thể che giấu được.
Sid tháºt tá» tế, ông cố là m tôi phấn chấn lên bằng lá»i hứa sẽ liên hệ ngay vá»›i tôi, nếu ông tìm được bất cứ thứ gì có thể đóng góp cho nghiên cứu của tôi.
Cứ nhÆ° váºy nhiá»u năm trôi qua. Công việc chiếm tất cả thá»i gian và sức lá»±c của tôi và tôi hầu nhÆ° cÅ©ng đã quên bẵng việc nghiên cứu sá»›m thất bại từ trong trứng nÆ°á»›c của mình, nhÆ°ng rồi cách đây đúng năm tháng, tôi nháºn được má»™t bức Ä‘iện từ Darjeeling. Chỉ có ba chữ cụt lủn, nhÆ°ng đầy hứa hẹn:
"Tìm ra rồi. Sid"
Tôi chỉ kịp mang theo bà n chải đánh răng.
Tóc Sid đã bạc Ä‘i má»™t chút, biệt thá»± Lhassa cÅ©ng không còn chống chá»i tốt vá»›i mÆ°a nắng dãi dầu nữa. Tôi nháºn thấy má»™t phần tÆ°á»ng phÃa sau nhà đã sụp xuống. NhÆ°ng chủ nhân của nó thì vô cùng bồn chồn. Ông lão hối hả bảo tôi ngồi xuống ghế, nhét và o tay tôi má»™t ly whisky pani to tÆ°á»›ng và để tôi nhấm nháp.
Äúng má»™t tuần trÆ°á»›c đó, Darjeeling trải qua má»™t cÆ¡n địa chấn khá mạnh - vá» mặt địa chất mà nói, Himalaya là má»™t dãy núi khá non trẻ và vẫn còn Ä‘ang trong quá trình kiến tạo. CÆ¡n địa chấn không đủ mạnh để gây ra những thiệt hại nghiêm trá»ng, nhÆ°ng má»™t đợt gió mùa bất thÆ°á»ng kéo dà i tiếp sau đó đã gây nên hiện tượng sụt lở đất ở các sÆ°á»n núi dẫn đến việc là m hÆ° hại má»™t số nhà cá»a trong thị trấn. Biệt thá»± Lhassa không bị hÆ° há»ng nặng, chỉ có má»™t phần bức tÆ°á»ng phÃa sau sụp xuống. Trong lúc kiểm tra thiệt hại, Sid phát hiện ra má»™t cái há»™p bằng thiếc bẹp rúm được giấu bên trong mảng tÆ°á»ng bị sáºp.
Lôi cái há»™p ra khá»i đống đổ nát, ông thấy trong đó có má»™t gói dẹt được bá»c cẩn tháºn bằng giấy sáp và cá»™t kỹ cà ng bằng má»™t sợi dây bện rất chắc. Ông mở gói đồ và tìm thấy má»™t táºp bản thảo, dà y khoảng hÆ¡n hai trăm trang vá»›i nét chữ viết hoa mỹ không lẫn Ä‘i đâu được của cụ cố. Trong tâm trạng xúc Ä‘á»™ng, ông cắm cúi Ä‘á»c má»™t mạch không nghỉ, Ä‘á»c xong thì trá»i cÅ©ng vừa rạng. Tất cả Ä‘á»u nằm trong đấy. Hurree đã gặp Sherlock Holmes. Ông đã cùng Sherlock Holmes thá»±c hiện má»™t cuá»™c hà nh trình đến Tây Tạng; và vì váºy mà đặt bản thân mình và o những tình huống nguy hiểm và lạ lùng tá»›i mức không thể tin được.
NhÆ° váºy, Babu đã không thể cưỡng lại được sá»± hối thúc của ná»™i tâm và ông đã thẳng thắn giãi bà y trên giấy sá»± thá»±c vá» những kinh nghiệm của mình, nhÆ°ng ông cÅ©ng đủ tháºn trá»ng tìm cách giấu nó bên trong bức tÆ°á»ng phÃa sau nhà ; có lẽ vá»›i hy vá»ng rằng nó sẽ được Ä‘Æ°a ra ánh sáng trong má»™t tÆ°Æ¡ng lai xa nà o đó khi "Cuá»™c chÆ¡i vÄ© đại" đã trôi qua, và lúc đó má»i ngÆ°á»i có thể biết đến cuá»™c phiêu lÆ°u của ông cùng vá»›i nhà thám tá» vÄ© đại nhất thế giá»›i chỉ vá»›i sá»± kinh ngạc và thán phục.
Sid lấy táºp bản thảo ra khá»i ngăn kéo và đặt và o đôi tay Ä‘ang run rẩy của tôi. Biết tôi cÅ©ng có máu văn chÆ°Æ¡ng viết lách, Sid cố nà i tôi phụ trách khâu biên táºp và xuất bản bản thảo trên. NhÆ°ng trong thá»±c tế ngoà i việc bổ sung thêm má»™t số chú giải, tôi chỉ phải sá»a rất Ãt.
Babu là má»™t cây bút tà i hoa và có kinh nghiệm, văn phong Ä‘á»™c đáo, đầy khà lá»±c của ông hẳn sẽ giảm sút Ä‘i nếu bị chỉnh sá»a quá nhiá»u.
Sid và tôi chia đôi số tiá»n thu được từ cuốn sách, mặc dù cả hai chúng tôi Ä‘á»u nhất trà rằng bản thảo gốc cùng vá»›i bản sao bản đồ Tây Tạng Ä‘i kèm, vì tÃnh lịch sá» quan trá»ng của nó, nên được trao cho má»™t viện nghiên cứu nà o đó, nÆ¡i các há»c giả và giá»›i chuyên môn có thể tá»± do sá» dụng.
Tây Tạng có thể bị nghiá»n nát dÆ°á»›i sức nặng chết ngÆ°á»i của chÃnh thể chuyên chế Trung Hoa, nhÆ°ng sá»± tháºt vá» Tây Tạng không thể dá»… dà ng bị chôn vùi; và tháºm chà má»™t tác phẩm dở dang, kỳ lạ vá» lịch sá» nhÆ° thế nà y cÅ©ng có thể góp phần "đóng Ä‘inh câu rút" Ãt nhất là má»™t và i tên bạo chúa.
Tháng 10 năm 1988
Jamyang Norbu
Äịa chỉ Nalanda Cottage
Dharamshala
[1] Joseph Rudyard Kipling (1865-1936): nhà thÆ¡, nhà văn ngÆ°á»i Anh nhÆ°ng sinh ra ở Ấn Äá»™, nổi tiếng vá»›i những cuốn sách dà nh cho trẻ em nhÆ° Jungle book, The second jungle book, Kim
[2] Äạt Lai Lạt Ma dịch nghÄ©a là "Äạo sÆ° vá»›i trà huệ nhÆ° biển cả". Danh hiệu nà y do nhà vua Móng Cổ Altan Khan phong cho phÆ°Æ¡ng trượng của trÆ°á»ng phái Cách Lá»— (t: gelugpa. Hoà ng giáo) năm 1578. Kể từ năm 1617 trở Ä‘i, Äạt Lai Lạt Ma thứ 5 trở thà nh ngÆ°á»i lãnh đạo chÃnh trị và tinh thần của Tây Tạng. Kể từ đây, ngÆ°á»i ta coi Äạt Lai Lạt Ma là hiện thân của Quan Thế âm. Má»—i má»™t Äạt Lai Lạt Ma Ä‘á»u được xem là tái sinh của vị Äạt Lai Lạt Ma trÆ°á»›c.
[3] C.I.E tức commader, má»™t trong ba phẩm tráºt của Order of Indian Empie (huân chÆ°Æ¡ng đế chế Ấn Äá»™): má»™t phẩm tÆ°á»›c hiệp sÄ© được nữ hoà ng Victoria láºp ra và o năm 1877. Hai phẩm tráºt kia, cao hÆ¡n C.I.E. là GCIE (Knight Grand Commander) và KCIE (Knight Commander). F.R.S. viết tắt từ Fellow of the Royal Society, má»™t tÆ°á»›c vị phong cho những nhà khoa há»c kiệt xuất của đế chế Anh, và là má»™t loại thà nh viên của Há»™i Khoa há»c Hoà ng gia Anh. Các thà nh viên nà y được phép ghi ba chữ FGS sau tên mình.
[4] Tôi đã tưởng đâu cuối cùng thì mình cÅ©ng "chạm" tá»›i được ngÆ°á»i Na Uy bà ẩn, khi tình cá» Ä‘á»c cái tá»±a sách nà y tại Nhà sách Oxford. Darjeeling: Má»™t du khách Na Uy ở Tây Tạng Per Kvaeme (Bibliotheca Himalaylca. Bá»™ 1 táºp 13). Manjusri. New Delhi. 1973. Äáng tiếc, đây chi là văn bà n vá» má»™t ngÆ°á»i Na Uy chÃnh cống vốn là nhà truyá»n giáo.
Tà i sản của ngudoc
24-10-2008, 03:13 PM
Phi Thăng Chi Háºu
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
Lá»i giá»›i thiệu
"Cuộc chơi vĩ đại…"
Trá»i đất thánh thần Æ¡i! Ai có thể nghÄ© ra má»™t cụm từ xấu xa và kệnh cỡm hÆ¡n thế để miêu tả những hoạt Ä‘á»™ng ngoại giao quan trá»ng của Cục Ä‘iá»u tra Dân tá»™c há»c - cái bá»™ pháºn quan trá»ng nhÆ°ng Ãt được biết đến của chÃnh phủ Ấn Äá»™, nÆ¡i mà tôi, vá»›i khả năng rết giá»›i hạn của mình, đã có vinh hạnh được phục vụ suốt ba mÆ°Æ¡i lăm năm qua. Cụm từ trên là sá»± sáng tạo của nhà văn Rudyard Kipling, ngÆ°á»i và o giai Ä‘oạn cuối của tá» Pioneer tại Allahabad vá»›i lối văn phong báo chà khiếm nhã đáng chỉ trÃch - chỉ vá»›i má»™t đòn đã tìm được cách hạ bệ những hoạt Ä‘á»™ng rất quan trá»ng của Bá»™ chúng tôi xuống thà nh má»™t trong những tráºn bóng cricket được miêu tả rất hùng hồn trong những bà i thÆ¡ của Sir Henry Newbolt.
Tháºt tình, tôi cÅ©ng không hiểu rõ má»i việc đã xảy ra nhÆ° thế nà o, nhÆ°ng tháºt không may, ông Kipling đã thu tháºp được những chi tiết trong vụ việc có liên quan đến "Phả hệ của giống ngá»±a bạch" [1] mà ông Ä‘iá»m nhiên công bố trong tá» Pioneer số Chủ nháºt, ra ngà y 15 tháng Sáu năm 1891, vá»›i nhan Ä‘á» "Cuá»™c chÆ¡i vÄ© đại: lá»i đáp từ của SÆ° tá» trÆ°á»›c mÆ°u đồ của Gấu". Vá» bản chất, việc nà y có liên quan đến liên minh của năm vị tiểu vÆ°Æ¡ng ở biên giá»›i Tây Bắc Ấn Äá»™ (những ngÆ°á»i chẳng có lý do chÃnh đáng gì để câu kết vá»›i nhau, bá»n há» sốt sắng tiến hà nh những vụ "Ä‘i đêm" vá»›i má»™t nhà sản xuất súng ở Bỉ, má»™t chủ ngân hà ng ngÆ°á»i Ấn ở Peshawar, má»™t nhà cầm quyá»n "bán" Ä‘á»™c láºp có thế lá»±c là lãnh tụ của những ngÆ°á»i Hồi giáo ở phÃa Nam, và - hiếu chiến hÆ¡n hết thảy - là má»™t thế lá»±c ở phÃa Bắc, vá»›i quyá»n lợi không thể nói là trùng hợp vá»›i quyá»n lợi của Äế chế.
Bá»™ chủ quản hoà n toà n bất ngá» trÆ°á»›c diá»…n tiến tình hình nhÆ° thế, và tôi được cấp trên cá» Ä‘i biệt phái lên phÃa Bắc trong vòng hÆ¡n má»™t năm, vá»›i nhiệm vụ theo dõi nhất cá» nhất Ä‘á»™ng của năm vị tiểu vÆ°Æ¡ng nói trên. Có lẽ tôi không phải giải thÃch những việc diá»…n ra trong thá»i gian đó; chỉ cần nói rằng bằng cách thiết láºp được mối quan hệ hữu hảo vá»›i má»™t viên thÆ° ký được trả lÆ°Æ¡ng không thá»a đáng và chuyển má»™t lượng lá»›n những đồng ru-pi, mà tôi đã tìm cách có được má»™t số mursala quan trá»ng, còn gá»i là quốc thÆ° hay công văn chÃnh thức khiến cho tất cả những con mèo chui ra khá»i rá», có thể nói nhÆ° váºy. Tôi đã bà máºt chuyển những tà i liệu máºt nói trên qua các nhân viên chìm của bá»™ nhÆ° E.23, C.25 và cuối cùng là K.21 để há» chuyển đến cho Äại tá Creighton, ngÆ°á»i đứng đầu Bá»™ chúng tôi.
ChÃnh phủ đã có những ứng phó mau lẹ và nhanh gá»n khác thÆ°á»ng. Má»™t Ä‘á»™i quân tám nghìn ngÆ°á»i trang bị súng ống được phái ngay lên phÃa Bắc, bất ngỠđánh úp các tiểu vÆ°Æ¡ng trÆ°á»›c khi há» kịp ra tay. NhÆ°ng cấp lãnh đạo không chủ trÆ°Æ¡ng là m lá»›n vụ nà y. Quân Ä‘á»™i nháºn được lệnh rút vá», bởi vì chÃnh phủ cho rằng chỉ dừng lại ở mức Ä‘á»™ thị uy đối vá»›i năm vị tiểu vÆ°Æ¡ng kia là đủ; vả lại, cung cấp quân lÆ°Æ¡ng cho ngần ấy lÃnh trên vùng cao cÅ©ng rất tốn kém. Äó không phải là giải pháp tốt nhất; quả tháºt, tôi cho rằng đó là sá»± tắc trách đáng chỉ trÃch nhất vá» phÃa chÃnh phủ, khi cho phép năm tiểu vÆ°Æ¡ng kia - nhÅ©ng kẻ bá»™i tÃn nhÆ° rắn hổ mang bú sữa bò cạp - được sống sót. NhÆ°ng ngÆ°á»i ta chÃnh thức cấm chỉ tôi không được phê phán bất cứ Ä‘á»™ng thái nà o của thượng cấp; và nếu nhÆ° lúc nà y đây tôi có mạo muá»™i nhắc đến vụ việc nà y, thì cÅ©ng chỉ là là m sáng tá» má»™t cách không chÃnh thức vá» bối cảnh chÃnh trị lúc bấy giá».
Khi tá» Pioneer đăng tải bà i viết thiếu tháºn trá»ng (nói váºy là nhẹ nhất rồi) của ông Kipling, nó gây ra má»™t sá»± phán ứng khác thÆ°á»ng trong Bá»™ chúng tôi. Ngà i Äại tá Sahib nháºn định rằng cảm hứng cho bà i viết của ông Kipling nhất định đã bắt nguồn từ trong ná»™i bá»™ mà ra, ngay từ bên trong có thể nói nhÆ° váºy và Ngà i nổi tráºn lôi đình đối vá»›i hà nh Ä‘á»™ng bá»™i phản đê hèn hết mức đó. Là má»™t ngÆ°á»i thÆ°á»ng ngà y khá lãnh đạm và kÃn đáo, ông xá»™c qua hà nh lang tổng hà nh dinh của Bá»™ tại Umballa trong "cÆ¡n giáºn chÃnh đáng của má»™t Juvenal" [2] . Những cuá»™c thẩm tra nghiệt ngã diá»…n ra ngay trong phòng là m việc của ông vá»›i tất cả những ngÆ°á»i có liên quan Ãt nhiá»u đến vụ nà y ngay cả tôi cÅ©ng phải trải qua má»™t giỠđồng hổ không lấy gì là m dá»… chịu trÆ°á»›c cái nhìn nhÆ° muốn ăn sống nuốt tÆ°Æ¡i của ngà i Äại tá. Tất nhiên, tôi gắng sức là m tốt pháºn sá»± của mình, tuy váºy để tá» ra chân thá»±c tuyệt đối, tôi phải thừa nháºn rằng tôi đã hÆ¡i toát mồ hôi lạnh trÆ°á»›c khi cuá»™c tra há»i kết thúc, sine die [3] , và cuối cùng tôi cÅ©ng được phép rá»i khá»i phòng.
Kết luáºn của cuá»™c Ä‘iá»u tra lá»™ ra má»™t chút thiếu sót then chốt gây ảnh hưởng đến sá»± toà n vẹn của Bá»™, hÆ¡n là nhÆ° lúc ban đầu chúng tôi đã lo ngại. Hai nhân viên bản xứ trong phòng lÆ°u trữ bị Ä‘uổi việc ngay láºp tức, má»™t viên đại úy trẻ tuổi ngÆ°á»i Anh ấp ủ tham vá»ng văn chÆ°Æ¡ng (anh ta thÆ°á»ng gá»i thÆ¡ cùng những thứ đại loại nhÆ° váºy cho tá» Pioneer) bị thuyên chuyển đến má»™t Ä‘Æ¡n vị váºn tải đóng quân ở Mewar để chăn lạc Ä‘Ã và bò thiến cho đến hết Ä‘á»i binh nghiệp. Ông Kipling nháºn được thông báo - thông qua chủ bút của Pioneer - rằng cách hà nh xá» của ông trong vụ việc nà y không được hoà n toà n chÃnh nhân quân tá», nhÆ°ng chÃnh phủ sẽ không Ä‘Æ°a ra cách thức "xá» lý" vấn Ä‘á» nếu nhÆ° ông Kipling không tiếp tục hà nh nghá» nhà báo ở Ấn Äá»™ và quay trở vá» nÆ°á»›c Anh, nhÆ° sau đó ông đã chấp nháºn.
Vá» phÃa những sÄ© quan nhÆ° chúng tôi, tháºt nhẹ cả ngÆ°á»i khi má»i chuyện đã được là m sáng tá», mặc dù C.25 cảm thấy uy tÃn cá nhân của mình bị đặt thà nh dấu há»i bởi sá»± nghi ngá» của Äại tá. Má»™t quý ông ngÆ°á»i Pathan [4] bao giá» cÅ©ng rất nhạy cảm trong những vấn Ä‘á» liên quan đến danh dá»± cá nhân và ngá»±a nghẽo.
Rồi má»™t ngà y ná» ngÆ°á»i ta tìm thấy cái xác gầy gò, dÆ¡ bẩn của E.23 trong má»™t cái rãnh tối om phÃa sau những chiếc dù mạ và ng của Chatter Munzil ở Lucknow. HÆ¡n má»™t chục vết dao đâm, cùng và i bá»™ pháºn bị cắt xẻo nghiêm trá»ng khác đã gây nên cái chết yểu cho anh chà ng xấu số đó.
Tôi hy vá»ng mình được gá»i là má»™t môn đồ xứng đáng của Herbert Spencer [5] , đủ dÅ©ng cảm để Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i má»™t chuyện nhá» nhặt nhÆ° cái chết, mà đó lại là điá»u có ýnghÄ©a sống còn ở và o hoà n cảnh tất yếu của tôi. Váºy nhÆ°ng, những cánh tay vÆ°Æ¡n dà i của năm vị tiểu vÆ°Æ¡ng bên ngoà i những con Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»™c đạo, cả viên quan thái thú Ấn Äá»™ ở lãnh địa Hồi giáo nà o đó tại miá»n Nam vượt ra ngoà i vòng pháp luáºt của Nữ hoà ng (ngÆ°á»i đã hoà n toà n thá»a hiệp má»™t cách đáng xấu hổ trong vụ "Phả hệ của giống ngá»±a bạch" đã nói ở trên), đâu chỉ dừng lại ở cái chết. TrÆ°á»›c khi thá»±c hiện hà nh vi giết ngÆ°á»i đê tiện, bá»n há» thÆ°á»ng tra tấn nạn nhân má»™t cách man rợ, tháºm chà chỉ nhìn thôi cÅ©ng đủ khiến ngÆ°á»i ta Ä‘au Ä‘á»›n.
Bị thúc đẩy bởi những suy nghÄ© bất an nhÆ° váºy, tôi vá»™i vã đệ Ä‘Æ¡n lên Äại tá, xin ông chuẩn yviệc nghỉ phép vô hạn định, được hưởng lÆ°Æ¡ng đầy đủ cho những ai trong số chúng tôi đã bị phÆ°Æ¡ng hại vì bà i viết vô ý của ông Kipling, để chúng tôi có thể mai danh ẩn tÃch cho tá»›i khi chuyện nà y lắng xuống phần nà o. Äại tá phê duyệt Ä‘á» xuất của tôi, trừ má»™t Ä‘iểm mà ông muốn sá»a đổi để tiết kiệm cho ngân sách. Theo đó, K.21 được Ä‘Æ°a tá»›i chá»— má»™t Lạt Ma [6] mà anh ta quen biết để tạm thá»i nghỉ việc trong má»™t tu viện tại biên giá»›i Tây Tạng, C.25 đến Peshawar sống dÆ°á»›i sá»± che chở của má»™t ngÆ°á»i há» hà ng. Còn tôi, chỉ được thanh toán ná»a lÆ°Æ¡ng thì nhanh chóng từ giã những chốn thÆ°á»ng xuyên lui tá»›i của mình ở vùng trung du để tá»›i thà nh phố cảng Bombay rá»™ng lá»›n, giấu giếm thân pháºn của mình trong má»™t biển ngÆ°á»i gồm đủ các dân tá»™c: ngÆ°á»i Cuiurati, ngÆ°á»i Mahharati, ngÆ°á»i Sikh, ngÆ°á»i Bengal, ngÆ°á»i xứ Goa, ngÆ°á»i Anh, ngÆ°á»i Trung Quốc, ngÆ°á»i Do Thái, ngÆ°á»i Ba TÆ°, ngÆ°á»i Armenia, ngÆ°á»i A ráºp vùng Vịnh và nhiá»u dân tá»™c khác tạo thà nh má»™t cá»™ng đồng Ä‘a sắc tá»™c nÆ¡i "Cá»a ngõ Ấn Äá»™".
Tuy váºy, bất chấp má»i chuyện có thể xảy ra, tôi vẫn phải chịu Æ¡n ông Kipling, vì chÃnh việc lÆ°u Ä‘Ã y bà máºt của tôi tá»›i Bombay lại là duyên khởi cho cuá»™c hạnh ngá»™ may mắn của tôi vá»›i má»™t quý ông ngÆ°á»i Anh nà o đó và cùng vá»›i ông tôi đã dấn thân và o cuá»™c phiêu lÆ°u lá»›n nhất trong Ä‘á»i, bởi váºy mà (nhá» và o việc xuất bản sau đó cuốn sách vá» các khÃa cạnh dân tá»™c há»c chá»n lá»c của cuá»™c hà nh trình) tôi đã thá»±c hiện được giấc mÆ¡ lá»›n nhất và bá»n bỉ nhất là trở thà nh há»™i viên của Há»™i Khoa há»c Hoà ng gia.
NhÆ°ng, còn lá»›n hÆ¡n cả niá»m vinh dá»± lá»›n lao nà y là việc tôi sẽ mãi mãi nâng niu tình bạn tháºt sá»± và sá»± quý mến mà quý ông nà y dà nh cho tôi, ngÆ°á»i mà tôi bao giá» cÅ©ng đánh giá là con ngÆ°á»i tốt đẹp nhất và thông thái nhất mà tôi từng biết [7] .
[1] Kipling đã phát triển tinh thần của bà i viết nà y trong tiểu thuyết Kim được xuất bản và o năm 1901.
[2] Decimus Junius Juvenalis (A.D. 60?-140?): phiên âm tiếng Anh là Juvenal, nhà thÆ¡ châm biếm ngÆ°á»i La Mã chuyên đả kÃch sá»± thối nát và thói ngông cuồng của những tầng lá»›p đặc quyá»n đặc lợi trong thá»i gian trị vì của hoà ng đế La Mã Domitian.
[3] Sine die (tiếng Latinh): vô thá»i hạn
[4] Pathan: Thà nh viên của nhóm ngÆ°á»i dân tá»™c thiểu số miá»n núi sống ở miá»n Äông Afghanistan nói tiếng pashto (còn gá»i là tiếng Afghan), ngôn ngữ chÃnh thức của Afghanistan và là thổ ngữ chÃnh của các khu vá»±c miá»n Tây Pakistan
[5] Herbert Spencer (1820- 1903), nhả tÆ° tưởng nổi tiếng thế giá»›i và có sức ảnh hưởng lá»›n dÆ°á»›i thá»i Victoria, ngÆ°á»i Ä‘Æ°a ra luáºn thuyết "triết há»c tổng hợp" để áp dụng cho khoa há»c, đặc biệt là thuyết tiến hóa không chỉ trong sinh váºt há»c mà cả trong tâm lý há»c, xã há»™i há»c, nhân loại há»c, giáo dục và chÃnh trị
[6] Lạt Ma (Lama): theo Pháºt giáo Tây Tạng, Lạt Ma là hiện thân của giáo pháp. Danh từ Lạt Ma cÅ©ng tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° guru (đạo sÆ°) của Ấn Äá»™. NhÆ°ng trong Kim cÆ°Æ¡ng thừa Lạt Ma không chỉ là ngÆ°á»i giảng giải giáo pháp mà còn là ngÆ°á»i thá»±c hà nh các nghi lá»…, thÆ°á»ng lãnh đạo các đại trÆ°á»ng và được xem là thuá»™c vá» dòng tái sinh. Danh lừ Lạt Ma chỉ những vị cao tăng Tây Tạng: không kể trình Ä‘á»™ chứng đạo của các vị đó. Lạt Ma được xem là hiện thân của Pháºt, trong khi tăng sÄ© (nhà sÆ°) chỉ là ngÆ°á»i tu há»c trong chùa chiá»n hay tu viện.
[7] NhÆ° má»™t sá»± trùng hợp có háºu, Watson kết thúc phần miêu tà vá» cái chết của Holmes tại thác Reichenbach (Äiệp vụ cuối cùng) bằng má»™t câu tÆ°Æ¡ng tá»±. Rất có thể: cả Watson và Mookerjee Ä‘á»u nhắc lại má»™t cách vô thức câu nói của má»™t nhà viết tiểu sá» thá»i xÆ°a vá» cái chết của ngÆ°á»i bạn và ngÆ°á»i thầy lừng danh của mình. Plato trong Phaedo đã viết: "Echecrates, bạn tôi, đã chết nhÆ° thế, ngÆ°á»i mà tôi tháºt sá»± có thể nói rằng trong tất cả những ngÆ°á»i mà tôi biết trên thế giá»›i nà y. Ông là ngÆ°á»i khôn ngoan nhất, công bằng nhất và tốt nhất".
Tà i sản của ngudoc
24-10-2008, 03:16 PM
Phi Thăng Chi Háºu
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
ẤN ÄỘ
NgÆ°á»i Na Uy bà ẩn
"Mảng trá»i trên biển A ráºp sau má»™t đợt gió mùa thÆ°á»ng trong vắt và xanh biếc nhÆ° má»™t miếng ngá»c lam Ba TÆ°. Không khÃ, được gá»™t rá»a sau những cÆ¡n mÆ°a vừa tạnh, trở nên tÆ°Æ¡i má»›i và trong treo đến ná»—i trong lúc dừng chân tại MÅ©i Malabar ở Bombay, ngÆ°á»i ta tÆ°á»›ng đâu có thể nhìn thấy dÆ°á»ng viá»n của bá» biển A ráºp và tháºm chà nghe dìu dịu trong cÆ¡n gió nhẹ "… mùi hÆ°Æ¡ng xứ I-ê-mem-cô từ bá» biển Ä‘áºm hÆ°Æ¡ng vị của xứ A ráºp đầy hạnh phúc" . [1]
Tất nhiên đó chỉ là sản phẩm tưởng tượng lãng mạn thuần túy của tôi; xứ sở kia ở quá xa để có thể ngá»i hay nhìn thấy, nhÆ°ng từ má»™t vị trà thuáºn lợi, tôi cố gắng nhìn ra cái mà tôi đã Ä‘i ngần ấy dặm Ä‘Æ°á»ng để tìm cho được.
Vượt qua những chiếc thuyá»n buồm A ráºp Ä‘áºu rải rác trên mặt biển vá»›i những cánh buồm duyên dáng nghiêng nghiêng theo chiá»u gió, con tà u S. S. Kohinoor của Công ty rau Váºn tải hÆ¡i nÆ°á»›c Peninsular & Oriental rẽ mặt biển xanh tiến tá»›i, hai ống khói Ä‘en của nó hắt lên bầu trá»i xanh những dải khói má»ng tang. Tà u đến trá»…, lẽ ra nó phải cặp bến sáng nay. Qua cặp ống nhòm tầm xa táºu được ở chợ trá»i Bhindi, tôi chỉ có thể Ä‘á»c được cái tên gắn trên vòm cổng ở cảng. Tôi nhanh chóng băng qua Ä‘Æ°á»ng để đón ticca-ghari [2] . Vừa ngồi và o chá»—, tôi đã ra hiệu cho ngÆ°á»i đánh xe lên Ä‘Æ°á»ng.
"Chalo" [3]
"Äi đâu, Babuji? [4]
Äến bến tà u, jaldi! [5]
Ông ta giÆ¡ tay quất con ngá»±a non gầy gò bằng má»™t thanh cáºt tre dà i cong vút và xe ngá»±a lăn bánh xuống Ä‘Æ°á»ng Ridge. Tôi bá» má»™t miếng cau và o miệng và nhai má»™t cách trầm tÆ° trong lúc rà soát lại kế hoạch hà nh Ä‘á»™ng má»™t lần nữa.
Bốn tháng đã trôi qua kể từ khi tôi đến Bombay. Tôi đã có má»™t khoảng thá»i gian an là nh để thá»±c hiện các ghi chép dân tá»™c há»c vá» tục sùng bái nữ thần địa phÆ°Æ¡ng Mumba ở chÃnh cái thà nh phố mang tên bà . NhÆ°ng Äại tá hằn có suy nghÄ© rằng những mối nguy hiểm tiá»m tà ng giỠđây cÅ©ng đã lui vá» phÃa sau (còn tôi thì được hưởng má»™t kỳ nghỉ xả hÆ¡i tốt là nh trong khi vẫn được thanh toán ná»a lÆ°Æ¡ng). Thế nên cách đây khoảng má»™t tuần, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Æ°a thÆ° trong vùng - má»™t ông già ngÆ°á»i Tamil cao lá»›n đến từ Tuticorin - đã mang taar (từ mà ngÆ°á»i địa phÆ°Æ¡ng dùng để gá»i má»™t bức Ä‘iện tÃn) đến nÆ¡i tạm trú của tôi phÃa sau nhà thá» Hồi giáo Zakariya.
Lá thÆ° được gởi cho "Hakim Mohendro Lall Dutt" - má»™t trong những bà danh thÆ°á»ng dùng của tôi - trong đó toà n là những lá»i quanh co, luẩn quẩn, tưởng chừng nhÆ° vô hại, má»™t lối nói rất đặc trÆ°ng của Bá»™ dùng để đảm bảo an toà n cho những liên lạc thÆ° tÃn giữa chúng tôi, sub rosa [6] . Thông Ä‘iệp chÃnh của nó là có má»™t du khách ngÆ°á»i Na Uy tên Sigerson, có lẽ là nhân viên của má»™t Lá»±c lượng miá»n Bắc thù nghịch, ông nà y Ä‘ang đến Bombay trên con tà u S.S. Kohinoor. Nhiệm vụ cấp trên giao cho tôi là phải cố lấy lòng ông ta, có thể vá»›i vai trò hÆ°á»›ng dẫn viên du lịch hay đại loại nhÆ° thế, để tìm hiểu Ä‘á»™ng cÆ¡ khiến ông ta đến Ấn Äá»™.
Äể chuẩn bị cho việc nà y, tôi phải gia nháºp má»™t hãng tà u biển của má»™t ông già là tÃn đồ của Bái há»a giáo, vốn là ngÆ°á»i quen vá»›i tôi, má»™t sá»± tÃnh toán chu đáo quá hóa thừa.
"Hai, rukho" [7] ngÆ°á»i đánh xe quát con ngá»±a nhá» Ä‘ang kéo chiếc xe tá»›i trÆ°á»›c cổng bến tà u Ballard. Tôi xuống xe và mặc cho lá»i kèo nà i tráo trở của gã đánh xe đòi cho được hai anna , tôi chỉ trả cho hắn đúng giá là má»™t anna , rồi vá»™i vã bÆ°á»›c qua cầu tà u.
DÆ°á»›i bến san sát những chiếc tà u buôn và tà u chiến của Anh, nhÆ°ng tôi kịp trông thấy con tà u Kohinoor Ä‘ang từ từ được những chiếc tà u kéo nhá» tá»a khói mù mịt kéo và o bá».
Phòng là m việc tối om và phủ đầy bụi của chủ bến tà u gần nhÆ° trống hoác, chỉ có má»—i viên thÆ° ký ngÆ°á»i Gujurati Ä‘ang ngồi, vẻ mÆ¡ mà ng biếng nhác sau bà n giấy, xỉa xỉa hà m răng Ä‘á» quết trầu [8] . Má»™t đồng ru-pi hà o phóng tiá»n "trà nÆ°á»›c" tạo cho tôi cÆ¡ há»™i liếc qua bảng danh sách hà nh khách có mặt trên tà u Kohinoor. Du khách ngÆ°á»i Na Uy ở cabin 33, trong khoang hạng nhất.
Khi tôi ra khá»i cái văn phòng mốc meo đó, thủ tục cho tà u và o cảng đã hoà n tất, bá»n cu li và phu cảng từ các hÆ°á»›ng đổ xô tá»›i mạch Ä‘Æ°á»ng mà u xám rá»™ng lá»›n, nÆ¡i cầu tà u Ä‘ang xoay hÆ°á»›ng vá»›i những sợi dây cáp to và dà y trùng trục. Con tà u trắng lừng lững vượt lên trên má»i ngÆ°á»i và má»i váºt xung quanh nhÆ° má»™t tảng băng trôi khống lồ. Khi ván cầu được bắc lên, trong vai má»™t nhân viên của hãng, tôi cÅ©ng lao lên tà u, dùng vai huých đẩy để lách qua đám đông toà n nhân viên phục vụ trên tà u, cu li, thuá»· thủ ngÆ°á»i Ấn và cả những gì gì nữa. Sau khi Ä‘i qua những hà nh lang đông đúc, phòng ăn, phòng chÆ¡i bà i, phòng đánh bi-a và má»™t phòng khiêu vÅ© tráng lệ, cuối cùng tôi cÅ©ng lên đến được boong tà u phÃa trên trông ra ngoà i cảng và cabin số 33.
NgÆ°á»i Na Uy Ä‘ang đứng trÆ°á»›c cá»a cabin của mình, dá»±a ngÆ°á»i và o lan can tà u, hút tẩu thuốc má»™t cách trầm ngâm trong lúc nhìn xuống đám đông há»—n loạn dÆ°á»›i cầu tà u. Cả con ngÆ°á»i lẫn vẻ mặt ông Ä‘á»u có cái gì đó thu hút sá»± chú ý ngay cả của má»™t kẻ qua Ä‘Æ°á»ng bà ng quan nhất. Äó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cao dá»… đến 1,90 mét, thân hình gầy nhẵng. Thấy tôi bÆ°á»›c lại gần, ông đứng thẳng lên khá»i rà o chắn và lúc nà y trông ông nhÆ° còn cao hÆ¡n nữa.
"Thưa, có phải là ngà i Sigerson không ạ?"
"Vâng!"
Ông ngoảnh hẳn mặt vá» phÃa tôi. Chiếc mÅ©i diá»u hâu nhòn nhá»n tạo cho khuôn mặt ông má»™t vẻ đặc biệt linh hoạt và quyết Ä‘oán, cả cái cằm cÅ©ng là m nổi báºt những đặc Ä‘iểm của má»™t con ngÆ°á»i cÆ°Æ¡ng nghị và mạnh mẽ. Rõ rà ng, ông không há» giống vá»›i má»™t ngÆ°á»i mà ta có thể nói những chuyện bông phèng vá»› vẩn được.
Tôi bèn chuẩn bị để tá»± biến mình thà nh má»™t kẻ khúm núm và giá»i tâng bốc.
"ThÆ°a ngà i, tôi là Satyanarayan Satai, má»™t sinh viên thi trượt và o trÆ°á»ng Äại há»c Allahabad," tôi nói, trang trá»ng cúi đầu theo lối chà o của ngÆ°á»i Hồi giáo. "Tháºt là má»™t vinh dá»± và đặc ân to lá»›n đối vá»›i tôi, vá»›i tÆ° cách ngÆ°á»i đại diện của hãng tà u biển Messrs Allibhoy Vallijee and Sons, được chà o mừng ngà i đến bá» biến của Äế quốc Ấn Äá»™ và được là m tất cả để đảm bảo cho chuyến viếng thăm và thừa hà nh công vụ của ngà i tại thà nh phố lá»›n Bombay được hoà n toà n tiện nghi thoải mái". (Lúc nà o việc má»™t ngÆ°á»i bản xứ tạo cho má»™t quý ông ngÆ°á»i Âu rằng anh ta là má»™t kẻ có giáo dục theo lối ná»a mùa cÅ©ng mang lại những lợi Ãch lá»›n)
"Cám Æ¡n". Ông quay lại chiếu và o tôi cặp mắt long lanh khác thÆ°á»ng, phát ra thứ ánh sáng sắc sảo, dò xét không lấy gì là m dá»… chịu. "Ông đã từng ở Afghanistan, tôi nghÄ© váºy".
DÄ© nhiên, tôi hoà n toà n không chỠđợi má»™t nháºn xét bất ngỠđến váºy, nhÆ°ng tôi tin rằng mình đã cố hết sức trấn tÄ©nh, khởi Ä‘á»™ng đầu óc đủ nhanh để có má»™t câu trả lá»i dẫu không hoà n toà n có sức thuyết phục thì cÅ©ng thÃch hợp trong hoà n cảnh nà y.
"Cái gì… Ôi, không, không thÆ°a ngà i. Tôi chỉ là má»™t ngÆ°á»i Hindu hèn má»n nhất đến từ Oudh, má»™t kẻ tiện nhân hiện Ä‘ang có má»™t chá»— là m khá béo bở và được trả lÆ°Æ¡ng háºu hÄ©nh, vá»›i tÆ° cách là nhân viên văn phòng bán chÃnh thức - pro tem - trong công ty tà u biển đáng kÃnh trá»ng nà y. Còn Afghanistan Æ°? Chà , chà ! ThÆ°a quý ngà i, đó là vùng đất lạnh lẽo khốn khổ, thiếu những cÆ¡ sở hạ tầng cần thiết và những tiện nghi văn minh, còn bá»n ngÆ°á»i bản xứ Ä‘á»u là những kẻ giết ngÆ°á»i man rợ, má»™t loại ngÆ°á»i Hồi giáo tồi tệ nhất, vô phÆ°Æ¡ng cứu vãn, nằm ngoà i phạm vi luáºt pháp oai nghiêm của ngÆ°á»i Anh. Tại sao tôi lại phải đến Afghanistan cÆ¡ chứ?
"Thá»±c váºy sao?". Ông khách trả lá»i vá»›i má»™t tiếng cÆ°á»i gằn cụt lủn không giấu vẻ cay Ä‘á»™c. "NhÆ°ng hãy quay lại vấn đỠông đã nêu ra, tôi cho rằng mình hoà n toà n có thể xoay xở được mà không lạm dụng lòng tốt của ông, mặc dù tôi dám chắc rằng lá»i Ä‘á» nghị của ông có lẽ rất hữu dụng và cần thiết. Tôi chỉ mang theo má»™t Ãt hà nh lý và có thể tá»± mình lo má»i việc. Xin cám Æ¡n ông".
Äặt trÆ°á»›c cá»a cabin của ông là má»™t cái xắc du lịch hiệu Gladstone và má»™t cái há»™p dẹp hình bầu dục, tồi tà n vì sá» dụng lâu ngà y. Trông nó giống má»™t cái há»™p Ä‘á»±ng Ä‘Ã n vÄ© cầm, cÅ©ng cái loại mà Da Silva, má»™t nhạc công trẻ ngÆ°á»i Goa sống cạnh nhà tôi thÆ°á»ng mang theo má»—i khi ra ngoà i và o buổi tối để chÆ¡i nhạc trong bữa ăn tại dinh Thống đốc.
Tất nhiên, chỉ riêng việc nà y thôi đã gây ra không Ãt những nghi ngá». Không má»™t quý ông ngÆ°á»i Âu có lòng tá»± trá»ng nà o Ä‘i du lịch đến Ấn Äá»™ mà lại không mang theo Ãt nhất là ba rÆ°Æ¡ng hà nh lý, đó là chÆ°a kể tá»›i những món lặt vặt khác nhÆ° há»™p dá»±ng mÅ©, bao súng, chăn gối và má»™t há»™p Ä‘á»±ng công văn, giấy tá». Lại nữa, không má»™t quý ông ngÆ°á»i Anh nà o, chà Ãt nếu ngÆ°á»i ấy là má»™t pukka [9] , mà lại chÆ¡i vÄ© cầm cả. Âm nhạc là thứ dÆ°á»ng nhÆ° chỉ dà nh riêng cho ngÆ°á»i Pháp, ngÆ°á»i Eurasia và các nhà truyá»n giáo (mặc dù trong trÆ°á»ng hợp nhà truyá»n giáo, thì dà n đạp hÆ¡i là nhạc cụ được yêu thÃch hÆ¡n cả).
Và cÅ©ng không có quý ông nà o lại khệ nệ mang hà nh lý má»™t mình. Thế mà đó lại là việc mà vị khách Na Uy nà y muốn là m. Vá»›i cái xắc Gladstone bên tay trái, há»™p Ä‘á»±ng Ä‘Ã n vÄ© cầm bên tay phải và chiếc tẩu ngáºm trong miệng, ông sải những bÆ°á»›c dà i di ngang qua boong rồi bÆ°á»›c xuống ván tà u và bình thản Ä‘i giữa đám đông lá»™n xá»™n trên cầu tà u, tất cả ồn lên nhÆ° ong vỡ tổ vá»›i những lá»i chèo kéo nhao nhao má»i chà o của đám cu li; hẳn là bá»n há» Ä‘á» nghị mang hà nh lý cho ông để kiếm chút tiá»n.
DÄ© nhiên, thất bại tạm thá»i trong kế hoạch của tôi chỉ Ä‘Æ¡n thuần là do thiếu may mắn, hay do kismet [10] nhÆ° chúng tôi vẫn nói theo tiếng bản địa. Dù váºy, tôi không thá» ngăn được cảm giác băn khoăn lo lắng trÆ°á»›c trà tuệ quá thông minh sắc sảo của ngÆ°á»i Na Uy nà y. Nhân danh tất cả các vị thánh thần của ngÆ°á»i Hindu, là m thế nà o mà ông ta biết được, ngay từ cái nhìn đầu tiên, rằng tôi đã từng ở Afghanistan? Tôi sẽ không phủ nháºn rằng mình đã đến đất nÆ°á»›c lạc háºu đó cách đây không lâu. Trong lần đầu tiên ấy, khi khoác áo má»™t quan toà , khi thì giả danh má»™t bác sÄ© địa phÆ°Æ¡ng, tôi đã kÃn đáo thá»±c hiện má»™t số vụ Ä‘iá»u tra vá» những mối quan hệ bất chÃnh có thể có giữa liên minh năm tiểu vÆ°Æ¡ng vá»›i quốc vÆ°Æ¡ng Afghanistan, nhÆ°ng tháºt không may tôi đã chẳng thu được kết quả nà o. Sau đó khá lâu, ngay sau cuá»™c táºp trung quân trừng phạt năm ông vua kể trên, tôi từng phải vượt qua những ngá»n đèo ngáºp tuyết bên kia dãy Khyber, lần nà y thì trong vai má»™t nhân viên lao Ä‘á»™ng tiá»n lÆ°Æ¡ng đến chá»— các công nhân xây dá»±ng Ä‘ang thi công má»™t con Ä‘Æ°á»ng má»›i cho ngÆ°á»i Anh. Và o má»™t đêm cÅ©ng trong cái chuyến thám hiểm ấy, tôi gặp phải má»™t cÆ¡n bão tuyết khủng khiếp, mà nà o đã hết đâu, tôi còn bị tên dẫn Ä‘Æ°á»ng ngÆ°á»i Afridi cố tình bá» lại má»™t mình cho đến chết. Bà n chân tôi đông cứng lại, má»™t ngón chân bị rụng… nhÆ°ng thôi, Ä‘iá»u nà y chẳng có gì can dá»± đến câu chuyện Ä‘ang kể.
Có Ä‘iá»u gì đó tháºt mÆ¡ hồ, khó lý giải vá» ngÆ°á»i bạn Na uy của chúng ta, cái mà bạn chỉ có thể cảm nháºn chứ không thể Æ°á»›c định bằng mắt, cà ng không thể Ä‘Æ°a ra má»™t lá»i nháºn xét rõ rà ng.
Trà tò mò của tôi trá»—i dáºy. NgÆ°á»i Bengal chúng tôi - tôi nói Ä‘iá»u nà y vá»›i tất cả sá»± khiêm tốn - không giống nhÆ° hầu hết những tá»™c ngÆ°á»i thá» Æ¡ lãnh đạm khác, chúng tôi là má»™t dân tá»™c luôn cháy bá»ng niá»m khát khao kiến thức. Nói tóm lại, chúng tôi là những ngÆ°á»i hiếu kỳ, thÃch tìm hiểu vá» má»i sá»± trên Ä‘á»i.
Tôi bám theo ngÆ°á»i Na Uy Ä‘i xuống tà u, vượt qua đám đông há»—n loạn đứng ở cầu tà u. Vá»›i chiá»u cao nhÆ° váºy, rất dá»… nháºn ra ông khách trong đám đông và dù ở đâu tôi cÅ©ng có thể nhìn thấy mái đầu xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng của ông vượt lên cao hÆ¡n hẳn má»i ngÆ°á»i.
Tôi hết sức tháºn trá»ng không để ông phát hiện, may mà tôi có nhiá»u cÆ¡ há»™i ẩn mình sau những đống hà nh lý và hà ng hoá chất cao trên bến tà u.
Ghé mắt nhìn qua má»™t đống sá»t, tôi thấy ngÆ°á»i Na Uy Ä‘i và o nhà khách, má»™t kacha [11] dà i, lợp tôn múi loại có phủ PWD.
Tôi nhanh nhẹn Ä‘i đến gần, lẻn đến chá»— cánh cá»a hé mở và nhìn và o bên trong. NgÆ°á»i Na Uy đặt cái xắc Gladstone và há»™p Ä‘Ã n violon lên má»™t trong những cái quầy dà i mạ kẽm và đang gõ gõ những ngón tay dà i mảnh dẻ lên mặt quầy vui vẻ thiếu kiên nhẫn vì phải chỠđợi. Hoà ng hôn đổ những cái bóng dà i xuống má»i váºt và do khoảng không gian tranh tối tranh sáng trong phòng mà thoạt đầu tôi không chú ý ngay đến má»™t sÄ© quan cảnh sát trẻ trong bá»™ đồ vải ka ki, lúc nà y hắn Ä‘ang tiến vá» phÃa ông khách Na Uy. NgÆ°á»i nà y dong dá»ng cao, nÆ°á»›c da tai tái, thuá»™c lá»±c lượng sÄ© quan cảnh sát quáºn, gá»i tắt là DSP, hắn mang thắt lÆ°ng và đai, Ä‘á»™i mÅ© sắt, Ä‘inh thúc ngá»±a bóng loáng; tóm lại có đủ lệ bá»™ của má»™t kẻ Ä‘ang thi hà nh công vụ, hắn ta Ä‘i Ä‘i lại lại dáng khệnh khạng, má»™t tay Ä‘Æ°a lên vân vê bá»™ ria Ä‘en nhánh.
Tôi giáºt mình. ChÃnh là Strickland! Trá»i đất Æ¡i, cái ngà y quái quá»· gì mà chỉ toà n xảy ra những sá»± việc ngoà i dá»± tÃnh thế nà y!
Có lẽ, tôi cÅ©ng cần có má»™t lá»i giải thÃch vá»›i quý Ä‘á»™c giả: ngà i đại uý E. Strickland, mặc dù trên danh nghÄ©a chÃnh thống là má»™t sÄ© quan đáng tin cáºy và đáng trá»ng của cảnh sát Ấn Äá»™, nhÆ°ng ở khÃa cạnh khác của cuá»™c Ä‘á»i lại là má»™t trong những tay chÆ¡i giấu mặt của "cuá»™c chÆ¡i" (cái từ có hà m ý rất xấu của cái ông Kipling ấy), và là má»™t trong những ngÆ°á»i giá»i nhất [12] . Váºy mà ngÆ°á»i ta bảo tôi rằng anh ta Ä‘ang ở Bikaner, má»™t thà nh phố bà ẩn trong Sa mạc VÄ© đại của Ấn Äá»™ (nÆ¡i có các giếng nÆ°á»›c nằm cách mặt đất hÆ¡n 100 mét và xÆ°Æ¡ng lạc Ä‘Ã chất thà nh từng đống), nhÆ°ng tôi có thể hiểu được Ä‘iá»u nà y. Anh ta giống nhÆ° loà i cá sấu, bao giá» cÅ©ng dầm mình ở những chá»— nÆ°á»›c cạn.
Anh ta bắt tay ngÆ°á»i Na Uy và nói Ä‘iá»u gì đó vá»›i ông. Tôi không nghe được những gì há» trao đổi vá»›i nhau bởi tiếng ồn của đám đông há»—n loạn không thể kiểm soát ngoà i bến tà u. Má»™t lúc sau, Strickland quay ra nói gì đó vá»›i má»™t nhân viên ngÆ°á»i lai, rồi cúi xuống cầm cái xắc du lịch lên và cùng ngÆ°á»i Na Uy rá»i khá»i nhà khách. Tôi bám theo sau, cố giữ má»™t khoảng cách an toà n.
Ra khá»i cổng, Strickland gá»i má»™t chiếc xe ngá»±a. Cả hai biến và o thùng xe, chiếc xe bon bon chạy khá»i khu vá»±c cảng, Ä‘i xuống Ä‘Æ°á»ng Frere Road.
Má»™t trá»±c giác may mắn nà o đó xui khiến tôi tiếp tục nán lại phÃa sau những cây cá»™t đồ sá»™ xây theo kiá»u Corinth trong toà nhà chÃnh của bến tà u; vì ngay sau đó má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhá» thó mặt choắt nhÆ° mặt chồn sÆ°Æ¡ng, khoác trên ngÆ°á»i há»™ đồ bằng vải bông dà y kiểu nhiệt Ä‘á»›i - cái mà u trắng nguyên thuá»· của nó giỠđã thà nh ra mà u dÆ°a khú - trên đầu tùm hụp má»™t chiếc mÅ© cát to quá khổ.
Hắn lén la lén lút chuồi ra khá»i bóng tối cái nhà kho gần đó và đi và o khu vá»±c được chiếu sáng bởi những ngá»n đèn khà đốt vừa thắp lên, phát ra những tiếng xèo xèo, loại đèn dùng Ä‘á» chiếu sáng tại bến xe và lối và o Cảng Lá»›n. Cả dáng Ä‘iệu lẫn con ngÆ°á»i hắn Ä‘á»u toát lên má»™t vẻ gì đó gian giảo, có vẻ hắn Ä‘ang bà máºt theo dõi Strickland hoặc ngÆ°á»i Na Uy và nhÆ° để chứng minh cho sá»± nghi ngá» của tôi, thoắt má»™t cái, hắn đã nhảy lên má»™t trong những chiếc xe ngá»±a Ä‘ang xếp hà ng dà i chá» khách. Yên vị trên xe rồi, hắn liá»n nói cái gì đó hÆ°á»›ng dẫn ngÆ°á»i đánh xe, hắn còn Ä‘Æ°a cả tay ra chỉ vá» phÃa chiếc xe ngá»±a vừa nhanh chóng khuất dạng, mang theo mấy con mồi. NgÆ°á»i đánh xe vung roi quất và o lÆ°ng ngá»±a và há» Ä‘uổi theo sát nút chiếc xe kia.
Sá»± cố nà y khiến cho buổi tối của tôi trở nên thá»±c sá»± sôi Ä‘á»™ng, toà n "những lá»i cảnh báo và những cuá»™c rượt Ä‘uổi" nhÆ° má»™t thi sÄ© có thể viết. Äến lượt mình, tôi cÅ©ng gá»i má»™t chiếc xe ngá»±a và tức tốc Ä‘uổi theo.
Cuá»™c sống vỠđêm của thà nh phố vừa má»›i bắt đầu. Những ngÆ°á»i có nhiệm vụ Ä‘em lại ánh sáng cho đô thị đã hoà n thà nh công việc thắp đèn trên các Ä‘Æ°á»ng phố. ở bất cứ đâu cÅ©ng có thể thấy từng đám cu li, mặt mÅ©i Ä‘en nhẻm, mồ hôi nhá»… nhại Ä‘ang còng lÆ°ng đẩy những chiếc xe cút kÃt quá tải lẩn và o dòng ngÆ°á»i tuôn chảy trên Ä‘Æ°á»ng phố, mà đa số là các thÆ° ký và công chức cấp thấp. Váºn áo khoác mà u trắng, há» túa ra từ các văn phòng chÃnh phủ, hối hả trở vá» nhà sau má»™t ngà y là m việc. Những ngÆ°á»i bán bánh kẹo dạo và các kunjri hèn má»n (những ngÆ°á»i bán trái cây và rau quả) gân cố lên rao hà ng trên vỉa hè, các quầy hà ng của hỠđược thắp sáng bằng những ngá»n đèn bám đầy muá»™i, mùi khói cay xè trá»™n lẫn vá»›i cái mùi há»—n hợp của đủ má»i loại hÆ°Æ¡ng thÆ¡m khác: mùi gia vị, mùi hoa nhà i, cúc vạn thá», gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng và cả phấn hoa bán theo mùa. Má»™t đám lâu nhâu những thằng nhãi con gần nhÆ° ở truồng không biết từ đâu lao ra Ä‘Æ°á»ng, vừa gà o thét vừa nhay lên bám và o các xe ngá»±a chạy ngang, đôi lúc chúng còn nhảy lên nhảy xuống những chiếc xe Ä‘iện kêu leng keng, trÆ°á»›c cÆ¡n giáºn dữ của những ngÆ°á»i bán vé.
Tại vòng xoay Horniman, má»™t đám rÆ°á»›c dâu rầm rá»™ khiến giao thông gần nhÆ° bị ngÆ°ng trệ. Những ngÆ°á»i phu mang theo đèn lồng, xúm lại thắp sáng cho cái cảnh tượng há»—n Ä‘á»™n đầy mà u sắc nà y, trong lúc đó má»™t ban nhạc địa phÆ°Æ¡ng, không có vẻ gì phù hợp vá»›i thị hiếu của ngÆ°á»i dân nÆ¡i đây, Ä‘ang ra sức chÆ¡i trống định âm và kèn cố, tạo ra má»™t thứ âm thanh nghe rất chối, nhÆ°ng lại hết sức sôi Ä‘á»™ng, là m ná»n cho má»™t nhóm vÅ© công Ä‘ang bÆ°á»›c Ä‘i vá»›i những Ä‘iệu nhảy hoang dã ngay phÃa trÆ°á»›c chú rể.
Nhân váºt chÃnh của sá»± kiện nà y tất nhiên trông hết sức lá»™ng lẫy. Anh ta diện má»™t bá»™ trang phục Ä‘i đánh tráºn của má»™t ông hoà ng Rajput, trong tÆ° thế ngồi giạng chân sang hai bên vá»›i dáng vẻ căng thẳng, gò bó trên lÆ°ng má»™t con ngá»±a chiến trang trà theo lối cổ Má»™t cái mạng che mặt kết bằng những bông cúc vạn thá», ngăn không cho thiên hạ chiêm ngưỡng khuôn mặt của má»™t gã Ä‘Ã n ông hạnh phúc Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng đến nhà cô dâu của mình, cái mạng rủ xuống đến táºn quả táo phÃa trÆ°á»›c yên ngá»±a.
Tôi Ä‘Æ°a mắt nhìn hai chiếc xe ngá»±a đứng bất Ä‘á»™ng ngay phÃa trÆ°á»›c, cách xe của tôi khoảng bảy mét. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông có khuôn mặt chồn sÆ°Æ¡ng là m ra vẻ tò mò, chú mục và o đám rÆ°á»›c trÆ°á»›c mặt, tuy váºy hắn ta cứ chốc chốc lại là m nhÆ° tình cá», lia ánh mắt dò xét nhìn và o chiếc xe ngá»±a phÃa trÆ°á»›c để kiểm tra xem nó còn đó không, dù biết chắc rằng xe cá»™ trên Ä‘Æ°á»ng ken và o nhau cháºt nhÆ° nêm cối. Khuôn mặt quắt lại, sắc cạnh vá»›i má»™t cái mÅ©i nhá», nhá»n hoắt tÆ°Æ¡ng xứng vá»›i nó, nhÆ°ng cái vẻ chÆ°ng diện của hắn hoà n toà n không ăn nháºp vá»›i dáng ngÆ°á»i ốm đói; chòm râu Ä‘á»m dáng của hắn mà tôi nghÄ© là theo "mốt sÆ°á»n cừuâ€, kiểu thịnh hà nh cách đây khoảng mÆ°á»i năm vá» trÆ°á»›c. Má»™t ngÆ°á»i da trắng, nhÆ°ng rõ rà ng không thuá»™c tầng lá»›p trên.
Cuối cùng, nhá» và o cung cách là m việc mẫn cán và cÆ°Æ¡ng quyết, cùng tiếng còi đầy uy lá»±c của má»™t "cây mao lÆ°Æ¡ng hoa và ng Bombay" - biệt danh đặt cho những viên cảnh sát trong thà nh phố nà y bởi chiếc mÅ© lưỡi trai tròn mà u và ng rất đặc trÆ°ng của há» - đám rÆ°á»›c dâu quẹo vá» phÃa nhà ga Churchgate và xe cá»™ lại được phép lÆ°u thông. Ãt phút sau, chiếc xe ngá»±a đầu tiên chở Strickland và ngÆ°á»i Na Uy rẽ trái, hÆ°á»›ng vá» phÃa bến cảng Apollo, sau đó chạy và o má»™t con phố nằm ngang, rồi phóng thẳng và o lối Ä‘i dà nh cho xe ngá»±a của khách sạn Taj Mahal. Toà nhà đồ sá»™ nguy nga, cao năm tầng vá»›i những dãy cuốn và ban công trang trà rất hoa mỹ dẫn đến má»™t mái vòm trung tâm lá»›n (cùng những mái vòm nhá» hÆ¡n ở bốn góc) tạo nên ấn tượng vá» cung Ä‘iện của má»™t ông hoà ng Ấn Äá»™ hÆ¡n là má»™t khách sạn thông thưởng.
Không thấy chiếc xe chở gã có khuôn mặt chồn sÆ°Æ¡ng đâu cả. Tôi tháºn trá»ng nhìn ra xung quanh, nhÆ°ng nó đã biến mất. Tôi bèn trả tiá»n cho ngÆ°á»i đánh xe ở ngay ngoà i cổng, rồi Ä‘i và o.
Bất chấp ánh mắt nghi ngá» soi mói của anh nhân viên gác cá»a khổng lồ ngÆ°á»i Sikh, tôi là m vẻ Ä‘Ä©nh đạc bÆ°á»›c qua cánh cá»a của cái nÆ¡i sau nà y sẽ trở thà nh Cung Ä‘iện Nghìn lẻ má»™t đêm, vừa đúng lúc bắt gặp cảnh Strickland Ä‘ang trao đổi Ä‘iá»u gì đó vá»›i má»™t ngÆ°á»i châu Âu mặc trang phục dạ há»™i mà tôi phán Ä‘oán má»™t cách chÃnh xác là quản lý khách sạn nà y. Sau đó, viên quản lý lịch sá»± dẫn Strickland và ngÆ°á»i Na Uy đến má»™t hà nh lang nằm khá xa tiá»n sảnh và và i giây sau ông ta quay lại, chỉ có má»™t mình. Tôi vá»™i vã băng qua tiá»n sảnh thênh thang trong khách sạn, cố hết sức không để ai chú ý đến. Má»™t burra mem [13] trang nghiêm rất má»±c - Ä‘Ãch thị là phu nhân của má»™t uá»· viên tà i phán nà o đó - váºn váy dà i dạ há»™i trắng lốp nhÆ° bông chằm chằm nhìn tôi qua chiếc kÃnh cầm tay. Ãnh lá»a lóe lên nÆ¡i khóe mắt khép há» của quý bà lá»™ má»™t vẻ kiêu kỳ đến khiếp khiến tôi hiểu, bà ta cho rằng má»™t kẻ nhÆ° tôi không xứng đáng bÆ°á»›c chân và o má»™t khung cảnh tráng lệ nhÆ° thế nà y. Tôi nở má»™t nụ cÆ°á»i cầu thân, nhÆ°ng vá»›i má»™t tiếng khịt mÅ©i đầy khinh rẻ, bà tay quay lại vá»›i cuốn sách. Không còn ai khác chú ý đến tôi.
Dá»c theo hà nh lang là má»™t dãy phòng vệ sinh và ở cuối dẫy là văn phòng của viên quản lý. Gần tá»›i cá»a, tôi bÆ°á»›c nhón chân, cố dá»ng tai lên nghe, láng máng nháºn ra giá»ng nói của ngÆ°á»i Na Uy.
Trên cánh cá»a có má»™t lá»— khoá khá to. Tôi cho rằng đứng ở đây tôi sẽ không bị ngÆ°á»i ở tiá»n sảnh trông thấy, vả lại há»… có ai Ä‘i xuống hà nh lang, tôi có thể nhanh chóng lẩn và o má»™t trong những phòng vệ sinh gần đấy. Vì váºy, sau khi lẩm bẩm tháºt nhanh lá»i cầu nguyện thà nh tâm vá»›i tất cả những vị thần thánh mà tôi nhá»› ra được, tôi cúi xuống và nhẹ nhà ng áp tai phải và o lá»— khoá.
Tôi thừa nháºn rằng đó là má»™t việc là m của má»™t tên vô lại, nhÆ°ng má»™t ngÆ°á»i dân thuá»™c địa lại Ä‘i là m cái nghá» nhÆ° tôi thì chẳng mong được ngÆ°á»i Ä‘á»i nhìn nháºn là chÃnh nhân quân tá».
"Tôi thà nh tháºt xin lá»—i vì những bất tiện mà ông có thể đã phải chịu Ä‘á»±ng," giá»ng nói của Strickland vang lên, rõ rà ng nhÆ° thể anh ta Ä‘ang nói ngay bên cạnh tôi. "NhÆ°ng Äại tá Creighton vừa nháºn được Ä‘iện tÃn từ London cách đây hai ngà y và ông ấy vá»™i phái tôi đến đây, cà ng nhanh cà ng tốt đỠđón ông".
"Tôi hy vá»ng thông tin vá» việc tôi đến đây được giữ bà máºt hoà n toà n".
"Chắc chắn rồi. Chỉ có Äại tá và tôi biết chuyện," Strickland nói, giá»ng hÆ¡i có vẻ ngáºp ngừng. "Ừm, nếu nói má»™t cách hoà n toà n thà nh thá»±c thì có lê có ai đó cÅ©ng đã nháºn được thông tin, nhÆ°ng lúc nà y thì Ä‘iá»u đó không thà nh vấn Ä‘á» nữa".
"Dù váºy, tôi sẽ rất cảm kÃch, nếu anh vui lòng kể rõ cho tôi biết ngá»n ngà nh".
"Ông biết đấy, cách đây khoảng ba tuần, chúng tôi nháºn được má»™t bức Ä‘iện từ má»™t trong những nhân viên của chúng tôi, má»™t ngÆ°á»i Ai Cáºp là m việc tại cảng Said. Ông ta thông báo rằng có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tá»± nháºn mình là má»™t du khách ngÆ°á»i Na Uy, nhÆ°ng không có đồ đạc hay bất cứ hà nh lý gì cả, ngÆ°á»i nà y đã xuống má»™t con tà u tiếp phẩm ở cảng Said và đăng ký đến Ấn Äá»™ trên má»™t chiếc tà u thuá»· của công ty P&O có tên là Kohinoor. Chúng tôi đã thông báo cho tất cả ngÆ°á»i của mình tại những cảng mà con tà u nà y Ä‘i qua, lệnh cho há» báo cáo tÆ°á»ng táºn vá» tất cả những ngÆ°á»i châu Âu đến Ấn Äá»™ vá»›i bất cứ mục Ä‘Ãch nà o có vẻ khác thÆ°á»ng. Ông biết đấy, trong mấy năm qua, chúng tôi đã gặp khá nhiá»u rắc rối vá»›i các nhân viên của… chẳng hạn, Lá»±c lượng phÆ°Æ¡ng Bắc hay gây hấn, bá»n chúng khuấy Ä‘á»™ng những bất đồng vá»›i nhà cầm quyá»n địa phÆ°Æ¡ng, cháºc, thì đại loại những việc nhÆ° thế. Do đó, trÆ°á»›c khi bức Ä‘iện từ London đến chá»— chúng tôi, Äại tá đã cá» má»™t ngÆ°á»i trong chúng tôi ở đây để theo dõi ông. NhÆ°ng bây giá» thì má»i chuyện đã ổn cả. Có vẻ nhÆ° là tôi đã đến gặp ông trÆ°á»›c ông ta".
"Ồ tôi cũng không rõ…"
Tiếp sau đó là má»™t thoáng im lặng ngắn ngủi, Ä‘á»™t nhiên cánh cá»a vững chắc mà tôi Ä‘ang tá»±a và o báºt mở, rồi má»™t bà n tay cứng nhÆ° gá»ng kìm lôi tuá»™t tôi và o phòng bằng cách kẹp chặt và o cổ tôi. Tháºt là má»™t kiểu ra mắt đáng xấu hổ và tôi lấy là m hổ thẹn cho mình.
"Chuyện quá»· quái gì thế…" Strickland kêu lên, nhÆ°ng sau khi nhìn thấy mặt kẻ gian thì anh ta trở lại bình tÄ©nh. NgÆ°á»i Na Uy không còn kẹp lấy cố tôi má»™t cách dữ tợn nữa mà đã buông ra và quay lại đóng cá»a. Tiếp đó ông Ä‘i vòng ra sau má»™t chiếc bà n giấy bằng gá»— gụ phủ khăn bằng vai len tuyết và đĩnh đạc ngồi xuống ghế, bắt đầu châm tẩu thuốc.
"Tôi đã nghe thấy tiếng ngÆ°á»i nà y từ năm phút trÆ°á»›c, nhÆ°ng không muốn cắt ngang câu chuyện thú vị của anh". Ông nói vá»›i Strickland rồi quay đầu vá» phÃa tôi và má»™t lần nữa khuất phục tôi bằng cái nhìn soi thấu tâm can ngÆ°á»i khác. "Chỉ và i tiếng khò khè thôi, có phải không, thÆ°a ngà i? HÆ¡i thở của ông có phần hÆ¡i nặng ná» so vá»›i loại công việc nà y".
"Tôi e rằng tất cả chỉ là một…" Strickland cố xen ngang và o câu chuyện.
"Không cần phải giải thÃch, anh bạn Strickland thân mến," ngÆ°á»i Na Uy nói vá»›i má»™t cái khoát tay thá» Æ¡. "Tất nhiên, má»i thứ đã rõ nhÆ° ban ngà y. Quý ông ngÆ°á»i địa phÆ°Æ¡ng to lá»›n Ä‘ang tá» vẻ bối rối kia chắc chắn là tay chân thân tÃn mà Äại tá Creighton đã phái đến theo dõi má»™t tên Na Uy xấu xa. Ãt nhất thì diện mạo và khả năng của ông ta cÅ©ng tạo được niá»m tin theo cách đánh giá của Äại tá. Chà , má»™t ngÆ°á»i thông minh, không còn nghi ngá» gì nữa, và là má»™t há»c giả, hay Ãt nhất cÅ©ng là ngÆ°á»i quan tâm đến má»™t vấn Ä‘á» há»c thuáºt uyên thâm nà o đó. Äồng thá»i cÅ©ng là má»™t chuyên viên láºp bản đồ địa chÃnh kỳ cá»±u và má»™t nhà thám hiểm đã dà nh nhiá»u thá»i gian du khảo trên dãy Himalaya. Và , vì tôi đã có hân hạnh được tiếp chuyện ông ta cách đây và i giá» nên tôi biết, đó là má»™t ngÆ°á»i từng ở Afghanistan. HÆ¡n nữa, tôi e là ông ta có quen biết anh, Strickland ạ, trong má»™t mối quan hệ không trá»±c tiếp đến Bá»™ của anh. Tôi có đúng không, nếu mạo muá»™i cho rằng đó là mối quan hệ thông qua má»™t há»™i kÃn"
"Trá»i đất Æ¡i!" Strickland kêu lên. "Là m thế quái nà o ông Ä‘oán ra được tất cả những chuyện ấy?"
"Tôi chÆ°a bao giá» Ä‘oán cả," ngÆ°á»i Na Uy trả lá»i, giá»ng có vẻ hÆ¡i khó chịu, "phá»ng Ä‘oán là má»™t thói quen tai hại, nó phá há»ng khả năng suy luáºn lô-gÃc".
"Äây là điá»u tuyệt vá»i nhất," tôi bất giác thốt lên, trong khi bản thân vẫn bị chấn Ä‘á»™ng bởi cú sốc trÆ°á»›c những Ä‘iá»u vừa được tiết lá»™ ngoà i mong đợi nhÆ° thế.
"Cháºc, chỉ là những chuyện tầm thÆ°á»ng," ngÆ°á»i Na Uy nói. "Äó thuần tuý là vấn Ä‘á» tá»± rèn luyện để thấy được những gì mà ngÆ°á»i khác bá» sót". Ông ngả lÆ°ng và o thà nh ghế, duá»—i thẳng đôi chân dà i trong lúc chụm các đầu ngón tay và o vá»›i nhau.
"Anh thấy đấy, Strickland thân mến," ông bắt đầu nói vá»›i má»™t giá»ng Ä‘iệu hồi tưởng của má»™t giáo sÆ° Ä‘ang lên lá»›p. "Mặc dù khi ngồi, phần thân phÃa trên của quý ông nà y dá»… là m cho ngÆ°á»i ta nhầm lẫn, nhÆ°ng bắp chân của ông ta, lồ lá»™ dÆ°á»›i ống quần may hằng vải dệt tay của ngÆ°á»i địa phÆ°Æ¡ng, cho thấy những mạch máu nổi rõ và má»™t cÆ¡ bắp phát triển, Ä‘iá»u nà y chỉ có thể được giải thÃch bằng việc Ä‘i bá»™ thưởng xuyên và tÃch cá»±c, nhiá»u khả năng là ở những khu vá»±c có nhiá»u núi đồi. Bà n chân phải ông ta, Ä‘ang xá» trong đôi xăng Ä‘an đục lá»— kia, thiếu mất ngón giữa. Nó không thá» bị đứt lìa trong má»™t tai nạn hay má»™t cuá»™c Ä‘á» sức dữ dá»™i nà o vì những ngón chân bên cạnh có vẻ không há» hấn gì; ngoà i ra chúng ta phải khẳng định rằng các ngón chân không thá» bị tòe ra nhÆ° những ngón tay dù có trải qua bất cứ thủ thuáºt cắt tiện tiên tiến nà o di nữa. Bởi vì nhìn qua cÅ©ng biết, nÆ°á»›c da nhuáºn sắc khá»e khoắn của quý ông nà y cho thấy ông ta đủ sức khá»e chống lại bất cứ loại bệnh táºt nà o, nhÆ° bệnh phong chẳng hạn. Từ đó, tôi Ä‘i đến má»™t kết luáºn hoà n toà n có cÆ¡ sở rằng việc bị mất má»™t ngón chân của quý ông nà y là do bị lạnh quá mức, và còn có nÆ¡i nà o khác trên đất nÆ°á»›c nà y ngoà i dãy Himalaya, nÆ¡i phải hứng chịu những cÆ¡n bão tuyết dữ dá»™i nhất.
"Tôi cÅ©ng nháºn thấy rằng ông ta có táºt máy mắt phải, đó là căn bệnh nghá» nghiệp của các nhà thiên văn há»c, các nhà nghiên cứu là m việc trong phòng thà nghiệm và nhân viên láºp bản đồ địa chÃnh, những ngÆ°á»i thÆ°á»ng xuyên phải nheo má»™t con mắt nà o đó khi nhìn quá lâu qua kÃnh thiên văn, kÃnh hiển vi hay máy kinh vÄ©. Kết hợp vá»›i sá»± tháºt là ông ta thÆ°á»ng Ä‘i dạo trên dãy Himalaya, thì công việc trắc địa là nghá» nghiệp khả dÄ© nhất trong trÆ°á»ng hợp nà y. Tất nhiên nghá» trắc địa cÅ©ng là má»™t công việc vô hại, không há» có mối liên hệ thông thÆ°á»ng nà o vá»›i những ngÆ°á»i Ä‘ang đóng vai má»™t ngÆ°á»i khác. Vì thế trong trÆ°á»ng hợp nà y, tôi Ä‘i đến kết luáºn rằng, ông ta đã thá»±c hà nh những kỹ năng của mình tại những vùng lãnh thổ, nÆ¡i mà bản chất công việc và nhân thân tháºt sá»± của ông ta cần phải giữ trong vòng bà máºt, nhất là trong những khu vá»±c thù địch và cho đến nay vẫn chÆ°a được khám phá.
Thế đấy, nhà thám hiểm Himalaya của chúng ta. Voilà tout".[14]
"Thế còn nháºn định cho rằng tôi thông minh và có hứng thú đối vá»›i nghiên cứu khoa há»c?" Tôi kinh ngạc há»i.
"Äiá»u đó rất Ä‘Æ¡n giản," ông cÆ°á»i lá»›n. "Mức Ä‘á»™ thông minh có thể dá»… dà ng suy ra từ việc đầu ông có kÃch cỡ lá»›n hÆ¡n mức bình thÆ°á»ng. Äó là má»™t câu há»i vá» công suất hình khối. Má»™t bá»™ não lá»›n nhÆ° thế hẳn phải có cái gì bên trong chứ. Xu hÆ°á»›ng quan tâm đến khoa há»c của ông có thể dá»… dà ng được nháºn biết từ mép cuốn tạp chà mà u xanh mà tôi đã thoáng thấy từ túi chiếc áo choà ng của ông. Mà u và gáy của tá» Asiatic Quarterly Review rất dá»… nháºn ra".
"NhÆ°ng còn vá» Afghanistan? " tôi nói, giá»ng hÆ¡i the thé vì xúc Ä‘á»™ng.
"Äiá»u đó chẳng quá rõ hay sao? Tôi sẽ không hạ thấp má»™t trà tuệ mà tôi vừa má»›i tán dÆ°Æ¡ng bằng cách nói toạc ra rằng tôi biết được Ä‘iá»u đó má»™t cách dá»… dà ng nhÆ° thế nà o đâu".
Có má»™t tia sáng vụt long lanh trong mắt ngÆ°á»i Na Uy khi ông quay lại nói vá»›i Strickland.
"Khi cổ áo sÆ¡ mi đồng phục của má»™t viên cảnh sát ngÆ°á»i Anh thấp thoáng hình dáng đặc biệt của má»™t lá bùa há»™ mạng kỳ lạ của ngÆ°á»i bản xứ, cÅ©ng cái loại bùa được công khai quấn quanh cổ quý ông ngÆ°á»i địa phÆ°Æ¡ng đây, thì nhất định ta có thể cho rằng ắt hẳn giữa hai ngÆ°á»i phải có mối liên hệ nà o đó. Trong khi cân nhắc các khả năng thì việc hai ngÆ°á»i các anh thuá»™c vá» má»™t há»™i Ä‘oà n nà o đó, có thể là má»™t tổ chức bà máºt, là khá cao.
HÆ¡n nữa, theo những gì đã Ä‘á»c được vá» Ä‘á» tà i nà y, tôi được biết rằng nÆ°á»›c Trung quốc láng giá»ng vá»›i đất nÆ°á»›c các anh bị quấy phá khá nhiá»u bởi những tổ chức kÃn nhÆ° váºy. Ryder, trong cuốn Lịch sá» của những hệ thống thá» cúng tôn giáo bà máºt, cung cấp rất nhiá»u thông tin vá» chủ đỠđó".
"Trá»i đất thánh thần Æ¡i?" Strickland vừa kêu lên, vừa lắc đầu kinh ngạc. "May phÆ°á»›c là chúng ta không sống ở thá»i Trung cổ, ngà i Holmes ạ, nếu không thì chắc ngà i sẽ bị chết cháy trên già n hoả thiêu mất". Anh ta ngả lÆ°ng ra sau ghế và thở dà i, "Saat Bhai hay Bầy huynh đệ là má»™t tổ chức Máºt giáo [15] đã tuyệt tÃch từ rất lâu rồi, nhÆ°ng ông Hurree Chunder Mookerjee đây đã có công khôi phục lại vì lợi Ãch của má»™t số ngÆ°á»i trong Bá»™ chúng tôi. Lá bùa há»™ mạng nà y còn gá»i là hawa-dilli (có nghÄ©a là khuyến tâm) đã được bà phù thuá»· mù Huneefa trao cho tôi sau lá»… kết nạp thà nh viên má»›i, gá»i là dawat. Bà ta chỉ là m bùa cho chúng tôi mà thôi. Mụ phù thuá»· già hoà n toà n tin rằng mình Ä‘ang là m bùa cho má»™t há»™i kÃn thá»±c sá»± và còn Ä‘Ãnh kèm miếng bùa má»™t mảnh giấy trong đó có ghi tên các vị thần thánh và cả những thứ khác không thuá»™c vá» thần thánh nữa. Lá bùa giúp chúng tôi nháºn ra má»™t thà nh viên mà chúng tôi chÆ°a gặp bao giá» hoặc giả ngÆ°á»i nà y Ä‘ang cải trang là m má»™t ngÆ°á»i nà o đó. Tất nhiên toà n bá»™ chuyện nà y không há» chÃnh tắc chút nà o".
Cách nói năng thân máºt của Strickland khiến tôi hiểu rằng cái ông được gá»i là "ngÆ°á»i Na Uy" nà y tuyệt đối không phải ngÆ°á»i ngoà i, mà là má»™t nhân váºt có má»™t mối liên hệ nà o đó vá»›i Bá»™ và chắc chắn mối quan hệ ấy được thiết láºp qua má»™t kênh quan trá»ng và có ảnh hưởng lá»›n.
"Ngà i thấy đấy, thÆ°a ngà i," tôi giải thÃch thêm, "đó cÅ©ng là má»™t hình thức để bảo đảm an toà n. Có má»™t niá»m tin đã tồn tại từ lâu giữa những ngÆ°á»i bản xứ, rằng Saat Bhai không chỉ Ä‘ang tồn tại, mà còn là má»™t há»™i kÃn hùng mạnh vá»›i rất nhiá»u thà nh viên. Và hầu hết những ngÆ°á»i dân bản địa chúng tôi, nếu không ở trong tình trạng quá kÃch Ä‘á»™ng, bao giá» cÅ©ng dừng lại cân nhắc cẩn tháºn trÆ°á»›c khi ra tay giết kẻ nà o nói rằng anh ta thuá»™c vá» má»™t tổ chức cụ thể nà o đó. Vì thế trong những tình huống nguy hiểm - giả sá» có ai đó ká» dao và o cổ ngà i hay là m má»™t việc gì đại loại thế - ngà i có thể nói, “Tôi là con trai của Bùa phép," Ä‘iá»u đó có nghÄ©a rằng có thể ngà i là thà nh viên của tổ chức Saat Bhai, nhá» váºy may ra ngà i còn có thể thở được".
"Tôi từng thuá»™c vá» nhiá»u môn phái tôn giáo khác nhau," Strickland nói, thở dà i đầy nuối tiếc. "Các ông thần bà thánh ấy chắc cÅ©ng cảm thấy rằng tôi Ä‘ang rá»i bá» dần các tông phái vá»›i việc Ä‘i lang thang khắp chốn cùng nÆ¡i dÆ°á»›i nhiá»u vá» bá»c khác nhau, và tôi cÅ©ng được thần thánh chỉ dụ là phải rá»i bá» các môn phái ấy [16] . Hiện nay, tôi chỉ còn thuá»™c vá» Saat Bhai mà thôi, vì thế tôi hy vá»ng ông sẽ không tố cáo tôi".
"Anh bạn thân mến của tôi," ngÆ°á»i Na Uy nói và lặng lẽ cÆ°á»i theo má»™t kiểu rất riêng, "trong chừng má»±c các buổi đại yến tiệc của cái há»™i gì gì đó của các anh không khuấy Ä‘á»™ng thiên hạ bằng việc lấy máu ngÆ°á»i hiến tế cho các vị thần thì tôi hứa sẽ mang bà máºt nà y của các anh xuống mồ".
"Ôi váºy thì tốt lắm," Strickland mừng rỡ reo lên. "Tốt hÆ¡n cả tôi nên Ä‘i đánh má»™t bức Ä‘iện báo cho Äại tá biết vá» chuyến Ä‘i an toà n của ông. Và o giá» nà y chắc ngÆ°á»i quản lý khách sạn đã chuẩn bị sẵn phòng cho ông rồi".
"Tốt lắm, chỉ còn má»™t vấn Ä‘á» nho nhá» cần nghÄ© đến mà thôi," ngÆ°á»i Na Uy nói, nhìn thẳng và o tôi. "Ông Mookerjee à , bằng những ná»— lá»±c của mình ông đã phát hiện ra Ãt nhiá»u vá» những việc có liên quan đến tôi, nên tôi cảm thấy tháºt không phải, tháºm chà có lẽ còn không khôn ngoan nữa, nếu không cho ông ấy biết đầy đủ những chuyện bà máºt giÅ©a chúng ta. Phải không Strickland?"
"Tất nhiên," Strickland đáp. "Ông Hurree đây là má»™t ngÆ°á»i tháºn trá»ng và ông có thể hoà n toà n tin tưởng ông ấy trong việc giữ bà máºt". Anh ta quay sang tôi vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i kẻ cả. "Nà y á»ng bạn Hurree, ngÆ°á»i đã tóm được ông chỉ vì ông tá» ra thiếu khôn ngoan đến mức để cho sá»± tò mò trẻ con sai khiến, không ai khác chÃnh là vị thám tá» vÄ© đại nhất thế giá»›i, thám tá» Sherlock Holmes".
"Anh là m tôi xấu hổ đấy, Strickland ạ," Holmes nói vá»›i giá»ng khẩn khoản.
Äúng lúc ấy, nghe vang lên má»™t tiếng thét rùng rợn, kéo dà i khắp các hà nh lang của khách sạn Taj Mahal.
[1] Milton, Thiên Ä‘Æ°á»ng đánh mất.
[2] Ticca-ghari: xe ngựa chở thuê có bốn bánh.
[3] Chalo: Äi thôi Ä‘i nà o! (tiếng Hindu).
[4] Babuji: Babu là từ chỉ ngÆ°á»i bản xứ có há»c là m việc cho chÃnh quyá»n nhà nÆ°á»›c, ji là háºu tố thêm và o khi nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i đối diện tỠýkÃnh trá»ng. Babuji có thể hiểu là thÆ°a ông (tiếng Hindu).
[5] Jaldi: Nhanh lên (tiếng Hindu).
[6] sub rosa: (tiếng Latinh): nghÄ©a là sá»± kÃn đáo.
[7] Hai, rukho: há», dừng lại.
[8] Nguyên văn paan: tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° trầu không ở ta, nhai chung vá»›i hạt cau, vôi, cùng má»™t và i loại gia vị khác. Paan là m cho môi và răng có mà u Ä‘á». Nhiá»u ngÆ°á»i Ấn thá»i đó có thói quen nhai paan.
[9] Pukka: quý ông sang trá»ng.
[10] Kismet: số mệnh, số pháºn.
[11] Kacha: má»™t loại nhà ở tam bợ, xây bằng những váºt liệu dá»… há»ng, nhÆ° loại nhà tranh của ta.
[12] Sá»± thiếu tháºn trá»ng của Kipling liên quan đến Lá»±c lượng bà máºt Ấn Äá»™, dÆ°á»ng nhÆ° không chỉ giá»›i hạn trong vấn Ä‘á» vá» "Phả hệ của giống ngá»±a bạch". Äá»™c giả Ä‘á»c Kipling sẽ biết rằng Strickland và những hoạt Ä‘á»™ng bà máºt của ông được nhắc đến không chỉ trong cuốn truyện Kim mà còn trong má»™t số truyện ngắn khác. Strickland được miêu tả nhÆ° là má»™t thanh tra tà i giá»i, cho dù chắc chắn không thể sánh được vá»›i Holmes. Ông là báºc thầy vá» cải trang và có kiến thức sâu rá»™ng vá» những phong tục và văn hoá dân gian Ấn Äá»™, đặc biệt là trong những hoạt Ä‘á»™ng bà máºt và ám muá»™i.
[13] Burra mem: quý bà .
[14] Tiếng Pháp trong nguyên bản, nghÄ©a là "Chỉ có váºy thôi".
[15] Máºt giáo hay Máºt tông: Má»™t trong những tông phái của Pháºt giáo bắt nguồn từ Ấn Äá»™ rồi được truyá»n sang Trung Hoa, Nháºt Bản… và phát triển đặc biệt mạnh mẽ ở Tây Tạng. Ở đây, Máºt tông còn được gá»i là Kim CÆ°Æ¡ng thừa vá»›i ýnghÄ©a biểu trÆ°ng vá» má»™t con Ä‘Æ°á»ng thẳng dốc đứng để Ä‘i lên đỉnh núi, Ä‘iá»u đó nói lên tÃnh siêu việt cÅ©ng nhÆ° những khó khăn, nguy hiểm của Ä‘Æ°á»ng lối tu Máºt giáo.
[16] Vá» những chuyện có liên quan đến nhân váºt Strickland, má»i các bạn đón Ä‘á»c truyện ngắn Miss Yougal’s Sais trong táºp truyện Những chuyện kể chân tháºt vùng trung du của Kippling
Tà i sản của ngudoc
24-10-2008, 03:23 PM
Phi Thăng Chi Háºu
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
Ná»—i kinh hoà ng mà u Ä‘á»
Sá»± trùng hợp không ai Ä‘oán trÆ°á»›c được giữa lá»i tuyên bố bất ngá» của Strickland vá»›i tiếng thét rợn gai ốc kia phần nà o khiến cho đầu óc tôi trở nên rối bá»i. Riêng Strickland nhanh chóng đứng phắt dáºy.
"Chuyện quái quỷ gì thế!"
Một tiếng rú khác vang lên trong không gian vừa yên ắng được và i giây.
"Mau lên nà o, các ông…" Sherlock Holmes kêu to. "Nó vá»ng đến từ tiá»n sảnh".
Chúng tôi lao ra khá»i phòng viên quản lý khách sạn và đâm bổ xuống hà nh lang. Trong lúc chạy thục mạng nhÆ° váºy, má»™t ý nghÄ© choáng váng vụt lên trong đầu tôi: Sherlock Holmes của chúng ta đã chết cách đây hai tháng rồi cÆ¡ mà . Tất cả những tá» báo lá»›n nhá» trong Äế chế, nói rá»™ng ra là khắp thế giá»›i, Ä‘á»u tÆ°á»ng thuáºt câu chuyện bi thảm vá» cuá»™c chạm trán định mệnh giữa nhà thám tá» tà i ba vá»›i tên giáo sÆ° Ä‘á»™c ác tinh quái Moriarty tại thác Reichenbach ở Thuỵ SÄ©. Váºy thì thế lá»±c nà o đã Ä‘Æ°a ông ta quay trở lại cuá»™c sống? NhÆ°ng ngay trÆ°á»›c khi có thể định thần để đặt ra má»™t câu há»i rõ rà ng trong đầu thì tôi đã đứng trÆ°á»›c má»™t cảnh tượng quái đản và khủng khiếp đến ná»—i chắc chắn tôi sẽ Ä‘em theo ký ức đáng sợ nà y xuống tuyá»n Ä‘Ã i.
Trong gian tiá»n sảnh khách sạn được thắp sáng bởi ba ngá»n đèn chùm kiểu thà nh Viên hết sức rá»±c rỡ, tráng lệ, hiện có khá nhiá»u quý ông và quý bà ăn mặc trang trá»ng lịch lâm; má»—i ngÆ°á»i vá» phần mình Ä‘á»u chiếu ánh mắt vô cùng kinh hoà ng lên đầu cái cầu thang ngăn đôi phần sau gian tiá»n sảnh. Tác giả của tiếng hét là má»™t burra mem đứng tuổi, ngÆ°á»i má»›i đây, qua cái nhìn chê bai, đã từ chối sá»± hiện diện của tôi ở má»™t nÆ¡i sang trá»ng đẹp đẽ nhÆ° thế nà y. Còn bây giá» thì bà ta tách lên đứng trÆ°á»›c nhóm ngÆ°á»i tụ táºp ở chân cầu thang và i bÆ°á»›c và dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang chuẩn bị lấy hết sức để phát ra thêm những tÃn hiệu của ná»—i sợhãi tá»™t cùng.
Ở đầu cầu thang trên cùng, nÆ¡i thu hút tất cả những cái nhìn ngây dại của má»i ngÆ°á»i, là má»™t hình ảnh biểu lá»™ ná»—i kinh hoà ng thuần tuý, đúng nhÆ° cảnh địa ngục của ngÆ°á»i Hindu. Äó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông - hay Ãt nhất nó cÅ©ng có hình dáng của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông - đỠối toà n máu là máu. Máu ở đâu ra mà nhiá»u thế, đến ná»—i không ai có thể nháºn ra má»™t chi tiết nà o vá» y phục hoặc hình thể há»c bên dÆ°á»›i lá»›p máu Ä‘á» Ä‘ang phát ra cái ánh má» má» ma quái. Cả cái thân hình nhuá»™m Ä‘á» máu ấy Ä‘ang rá» rẫm và loạng choạng nhÆ° ngÆ°á»i mù tiến vá» phÃa trÆ°á»›c. Trên há» mặt Ä‘á» lòm của cái mặt ấy lá»™ ra má»™t cái lá»— Ä‘en ngòm và từ đó phát ra tiếng tru hoang dại Ä‘au Ä‘á»›n của má»™t con thú, tiếng kêu ấy tắt lịm Ä‘i trong tiếng ồng á»™c chết ngÆ°á»i nhÆ° thể còn bao nhiêu máu trong ngÆ°á»i Ä‘á»u theo đó á»™c ra hết. Cả thân hình khuỵu xuống cháºm rãi má»™t cách lạ lùng rồi lăn tròn từng báºc cho đến táºn chân cầu thang, đúng ngay dÆ°á»›i chân quý bà kia thì dừng lại là m máu vấy tung lên chiếc váy dà i trắng muốt của bà ta.
Quý bà lại hét lên một tiếng chói tai nữa và ngã lăn ra ngất xỉu.
Strickland lao đến trÆ°á»›c, tiếp theo là tôi, hai chúng tôi nâng bổng quý bà lá»›n tuổi kia lên, khiêng đến chá»— chiếc ghế dà i nÆ¡i ngÆ°á»i quản lý khách sạn và mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đang đúng rúm và o nhau vá»›i vẻ kinh hoà ng; chúng tôi giao bà ta cho hỠđể há» chăm sóc.
"Má»i ngÆ°á»i vui lòng tránh xa khá»i chá»— nà y," Strickland hét lên át cả những tiếng kêu náo loạn. "Tôi là sÄ© quan cảnh sát và không có lý do gì phải sợ hãi quá đáng". Anh ra hiệu cho ngÆ°á»i quản lý, ngÆ°á»i nà y nhanh chóng tiến lại gần. "NhỠông cho chuyển ngay lá thÆ° nà y cho thanh tra MacLeod tại đồn cảnh sát Horniman," anh ta ra lệnh, viết tháu và i dòng và o má»™t mảnh giấy và trao ngay cho ngÆ°á»i quản lý Ä‘ang run nhÆ° cầy sấy.
"Tháºt là má»™t chuyện khủng khiếp nhất trên Ä‘á»i, thÆ°a ngà i, má»™t việc nhÆ° thế chÆ°a bao giá»â€¦"
"Dẹp những chuyện ba láp Ä‘i ông bạn!" Strickland ngắt lá»i, vẻ sốt ruá»™t. "Cá» ngay ai đó đến đồn cảnh sát Ä‘i".
Trong lúc ấy, Sherlock Holmes quỳ gối bên cạnh cái thân hình đẫm máu, chăm chú nhìn và o đồng tỠnạn nhân mà ông đã vạch ra bằng cách kéo mà mắt lên. Khi Strickland quay lại, Holmes lắc đầu một cái rất dứt khoát.
"Ông ta chết đứ đừ rồi". Sherlock Holmes vừa nói vừa lau các ngón tay và o má»™t chiếc khăn mùi soa. "Bao nhiêu là máu chảy ở đây… Hừm… từ khắp má»i phần trên cÆ¡ thể".
Mặc dù là má»™t ngÆ°á»i có ăn có há»c và điá»u đó có nghÄ©a là tá»± trong bản chất tá»± nhiên, tôi đã dị ứng vá»›i máu me và bạo lá»±c, nhÆ°ng vì tÃnh chất nghá» nghiệp của mình mà tôi đã táºn mắt chứng kiến cái chết ở nhiá»u dạng thức và trong những cảnh huống khác nhau. NhÆ°ng cái hình nhân Ä‘Ã n ông nà y, từ hình khối đến Ä‘Æ°á»ng nét Ä‘á»u bị che phủ dÆ°á»›i tấm má»n máu khủng khiếp nà y thì trông không có vẻ gì thuá»™c vá» con ngÆ°á»i mà giống nhÆ° má»™t con quá»· kỳ dị Ä‘á» bầm, chỉ là m dáºy lên trong lòng tôi má»™t ná»—i kinh hoà ng mà tôi chÆ°a từng nếm trải. NhÆ°ng tất nhiên tôi không để lá»™ ra ngoà i.
Sherlock Holmes thì dÆ°á»ng nhÆ° bị kÃch Ä‘á»™ng chứ không bị sốc trong tình huống khủng khiếp nà y. Trông ông không há» có má»™t biểu hiện nà o của ná»—i kinh hoà ng Ä‘ang bóp nghẹt trái tim tôi khi đứng trÆ°á»›c cảnh tượng ghê rợn; trái lại, ông có dáng vẻ Ä‘iá»m tÄ©nh và an lạc của má»™t thánh nhân Ä‘ang ngồi kiết già trên tấm thảm da hoà ng, trầm tÆ° mặc tưởng vá» cái lẽ bà ẩn thâm sâu của sá»± sống và cái chết.
Ông nhanh chóng lau sạch khuôn mặt của ngÆ°á»i chết bằng khăn tay của mình. Tuyệt không thấy có bất cứ vết thÆ°Æ¡ng nà o trên mặt nạn nhân, thế mà chỉ Ãt giây sau cả khuôn mặt kia, má»™t lần nữa, lại phủ đầy máu.
"Má»™t trÆ°á»ng hợp Ä‘á»™c nhất vô nhị," đó là lá»i nháºn xét duy nhất mà Sherlock Holmes thốt ra khi ném chiếc khăn tay đẫm máu Ä‘i. Ông quay sang Strickland: "Xin anh vui lòng ở lại đây và đảm bảo rằng không ai đến gần cái xác trong khi tôi lên lầu quan sát má»™t chút, được không?"
"Chắc chắn rồi. Tôi sẽ lên chá»— ông ngay khi MacLeod và ngÆ°á»i của ông ta đến đây".
Sherlock Holmes quay sang phÃa tôi.
"Ông có muốn Ä‘i cùng tôi không, ông Mookerjee? Có lẽ, có những câu há»i cần lá»i giải đáp và sá»± dốt nát của tôi vá» ngÆ°á»i Hindu chắc chắn sẽ gây ra những khó khăn nhất định trong vụ án nà y".
"Tháºt là má»™t vinh hạnh lá»›n cho tôi, thÆ°a ngà i, nếu tôi có bất cứ má»™t tà i má»n nà o được chứng minh là có Ãch đối vá»›i ngà i".
Tôi đã hình dung trong đầu rằng Sherlock Holmes sẽ ngay láºp tức lao và o Ä‘iá»u tra những bà ẩn đằng sau vụ nà y, nhÆ°ng xem ra chẳng há» có chuyện nhÆ° váºy. Vá»›i má»™t dáng Ä‘iệu dá»ng dÆ°ng, trong hoà n cảnh nà y thì gần nhÆ° là kiểu cách, ông đủng đỉnh Ä‘i lên cầu thang. Lên đến đầu cầu thang, ông bình thản ném má»™t cái nhìn lÆ¡ đãng khắp xung quanh trần nhà , sà n nhà và những hức tÆ°á»ng vấy máu (toà n bá»™ khung cảnh trông giống nhÆ° trong má»™t lò mổ).Có vẻ nhÆ° ông cho rằng thế là quá đủ cho phần khảo sát chiếu lệ của mình và vá»›i cái dáng hÆ¡i nhún nhảy nhẹ nhÆ° mèo, Holmes tiếp tục rẽ và o hà nh lang bên trái, lần theo những vết chân mà u Ä‘á» rõ mồn má»™t và những vÅ©ng máu không thể lẫn và o đâu.
Dá»c theo hà nh lang, kéo dà i qua khoảng năm phòng thì vết chân dừng lại, chỉ còn má»™t và i đốm máu nhá» trên tấm thảm.
Sherlock Holmes kiểm tra hai cái cá»a nằm ở hai bên, nhÆ°ng chỉ có cánh cá»a bên phải của phòng số 289 là mở được. Chìa khoá vẫn còn trong ổ. Holmes mở cá»a bÆ°á»›c và o.
"Hừm, có vẻ như là không có ai ở đây thì phải".
"Có phải ngà i đang chỠgặp một ai đó?"
"Sao ông lại há»i thế?"
"Vâng, thÆ°a ngà i, nếu có kẻ nà o đó trong vụ án nà y toan tÃnh bất cứ má»™t hà nh Ä‘á»™ng bạo lá»±c không thÃch hợp nà o thì tôi không muốn nó xảy ra nhÆ° má»™t tình tiết chÆ°a được chúng ta tÃnh toán. Thần kinh của tôi khó chấp nháºn má»™t cú sốc nà o nhÆ° thế".
"Váºy, ông nghÄ© nạn nhân của chúng ta đã bị giết".
"Còn có lá»i giải thÃch nà o khác chăng?"
"Cả đống. Lại vẫn là sai lầm nghiêm trá»ng nhất khi Ä‘Æ°a ra các giả thuyết trong lúc vẫn còn chÆ°a có đủ các dữ kiện. Xin chà o! Ai đó?"
Ở cuối hà nh lang xuất hiện một bhangi [1] đứng tuổi, trên tay cầm một cái chổi cán ngắn.
"Ông ta chỉ là má»™t ngÆ°á»i quét dá»n, thÆ°a ngà i, có thể khẳng định đó là má»™t ngÆ°á»i lao công trong khách sạn".
"ÄÆ°a ông ta đến đây khoảng má»™t phút, được không?"
"Chắc chắn là được, thÆ°a ngà i. NgÆ°á»i hầu phòng! Äến đây, mau lên!
Ông già lúp xúp tiến vá» phÃa trÆ°á»›c trên đôi bà n chân trần không mang già y, khi tá»›i gần chá»— chúng tôi, ông cúi chà o Sherlock Holmes.
"Namaste, sahib" [2]
"Há»i ông ta xem, vừa nãy ông ta có thấy bất cứ Ä‘iá»u gì bất thÆ°á»ng không?".
"Nghe cho rõ đây, ông già ," tôi nói vá»›i ông ta bằng tiếng bản xứ. Ông có thấy gì không bình thÆ°á»ng cách đây Ãt lâu không?"
"Babuji, tôi chẳng thấy gì suất, à nhưng mà có," khuôn mặt già nua của ông già chợt sáng lên, "tôi có nghe một tiếng hét lớn, giống hệt như tiếng một chural"[3] .
"Tất cả những ai được Thượng đế ban cho đôi tai Ä‘á»u nghe được tiếng đó," tôi ngắt lá»i má»™t cách bá»±c bá»™i. "Giá» thì hãy nghe cho rõ, hỡi kẻ tôi tá»› của Lal Beg[4] . Sahib cao lá»›n nà y là má»™t sakht burra atsar[5] của cảnh sát. Có má»™t ngÆ°á»i vừa mất mạng. Phải, đấy là tiếng thét mà lão vừa nghe thấy và sahib nà y có mặt ở đây là để Ä‘iá»u tra. Nếu lão muốn giữ được chá»— là m của mình ở khách sạn nà y, hãy kể cho ta nghe tất cả má»i chuyện, không được giấu giếm bất cứ Ä‘iá»u gì, nghe chÆ°a?"
"Hai mai" [6] lão già cất tiếng than van. "Tháºt bất công. Tôi chẳng thấy gì cả, thÆ°a ngà i. Chẳng có ai Ä‘i qua lối nà y cả. Chỉ có má»™t sahib ngÆ°á»i Angrezi khác rá»i khá»i đây bằng cầu thang phÃa sau".
"Bình thÆ°á»ng các quý khách có sá» dụng cầu thang đó không?"
"Không, thÆ°a ngà i. Nó chỉ dà nh cho những ngÆ°á»i phục vụ trong khách sạn mà thôi".
"Gadha! Äồ con lừa! Tại sao lão không nói ngay từ đầu hả?"
Tôi quay sang giải thÃch cho Sherlock Holmes nghe cuá»™c trao đổi qua lại giữa ngÆ°á»i quét dá»n và tôi.
"Nghe cho rõ đây, lão già ," tôi nói, trừng mắt nhìn lão lần nữa vá»›i cái nhìn nghiêm khắc, sahib đó trông nhÆ° thế nà o và ông ta rá»i khá»i đây khi nà o?"
"Babuji," ông già lại rên lên má»™t tiếng, "tất cả các sahib ngÆ°á»i Angrezi trông Ä‘á»u giống nhau cả".
"Nà y, cẩn tháºn, không thì lão và o nizamut [7] đấy," tôi nghiêm giá»ng nói, "nếu lão không cố mà nhá»› lại, nhanh lên".
"Babuji, tất cả những gì mắt tôi thấy là má»™t sahib mảnh khảnh, không còn quá trẻ, bá»™ ria mép trông rất buồn cÆ°á»i, mÅ©i thì dà i dà i là . Ông ta có vẻ rất hoảng hốt lúc chạy ngang qua mặt tôi".
Äôi môi má»ng của Sherlock Holmes mÃm lại khi tôi nói cho ông biết Ä‘iá»u nà y.
"Hãy bảo ông ta trả lá»i chÃnh xác xem ngÆ°á»i đó rá»i khá»i đây và o lúc nà o".
"Ông ta nói, chỉ vừa má»›i đây thôi, thÆ°a ngà i, chỉ trÆ°á»›c khi chúng ta gá»i ông ta. "
"Trá»i đất Æ¡i! Váºy cái cầu thang đó ở đâu?"
"NgÆ°á»i lao công nói nó ở cuối hà nh lang, thÆ°a ngà i, nó dẫn xuống lối Ä‘i dà nh cho nhân viên tiếp phẩm".
Holmes chạy nhanh qua hà nh lang, lao xuống má»™t cái cầu thang hẹp, không cho tôi má»™t sá»± lá»±a chá»n nà o khác ngoà i việc há»›t hải chạy theo ông. Chúng tôi vá»™i và ng lao qua cá»a sau, chạy và o má»™t lối Ä‘i hẹp. NhÆ°ng rô rà ng con mồi đã chuồn ngay trÆ°á»›c mÅ©i chúng tôi, vì kia kìa, chỉ cách chúng tôi khoảng gần má»™t trăm mét, má»™t chiếc xe ngá»±a à o à o lao xuống con Ä‘Æ°á»ng tối om vắng ngÆ°á»i qua lại. Äến ngã tÆ°, chiếc xe Ä‘á»™t ngá»™t rẽ ngoặt và o con Ä‘Æ°á»ng chÃnh và chỉ trong tÃch tắc, nó hiện lên rất rõ trong vùng sáng của ngá»n đèn Ä‘Æ°á»ng. Äúng lúc đó, ngÆ°á»i hà nh khách trong xe nhổm dáºy khá»i ghế ngồi quay đầu lại nhìn. Äó chÃnh là khuôn mặt chồn sÆ°Æ¡ng của gã Ä‘Ã n ông hồi chiá»u!
"Tôi e là chúng ta đã cháºm chân má»™t chút," Sherlock Holmes vừa quan sát vừa nhét má»™t khẩu súng lục có ổ quay lá»›n và o trong túi áo choà ng. "Không biết liệu ông có nhìn được số đăng ký của chiếc xe ngá»±a không?"
"Không, thÆ°a ngà i, nhÆ°ng tôi lại thấy má»™t Ä‘iá»u khác," tôi kể cho ông nghe vá» gã Ä‘Ã n ông mặt chồn sÆ°Æ¡ng khi chúng tôi leo lên cầu thang trở lại hiện trÆ°á»ng.
"Äúng thế, đúng thế. Hắn ta có thể là má»™t trong những kè đồng mÆ°u," ông nháºn xét lúc chúng tôi quay lại hà nh lang. "Tôi nên lÆ°á»ng trÆ°á»›c má»™t Ä‘iá»u gì đó nhÆ° thế nà y. Ô nà y, Strickland Ä‘ang ở đây. Cảnh sát hẳn đã đến".
"ThÆ°a ngà i Sherlock Holmes, ngà i đã phát hiện được gì chÆ°a?" Strickland sốt ruá»™t há»i.
"Tôi má»›i chỉ kịp lÆ°á»›t má»™t vòng qua hiện trÆ°á»ng gây án, trÆ°á»›c khi sá»± chú ý của tôi bị phân tán bởi má»™t tình tiết khác".
Sherlock Holmes bắt đầu kể cho Strickland nghe câu chuyện của ông già quét dá»n trong khách sạn và cuá»™c chạm trán thoáng qua của chúng tôi vá»›i kẻ bà ẩn có mặt chồn sÆ°Æ¡ng. Ông kết luáºn.
"NhÆ° váºy, bây giỠđược sá»± cho phép của anh, tôi sẽ tiến hà nh Ä‘iá»u tra".
Nói xong, ông lấy từ trong túi áo ra má»™t cái kÃnh lúp cá»±c mạnh và má»™t thÆ°á»›c dây. Vá»›i hai dụng cụ nà y, ông di chuyển dá»c theo hà nh lang, không gây má»™t tiếng Ä‘á»™ng nà o, đôi lúc dừng lại, có khi lại quỳ gối và có má»™t lần nằm ép mặt xuống sà n nhà . Ông chăm chú quan sát má»™t Ä‘iểm, vẫy tay ra hiệu cho Strickland và tôi lại gần.
"Các anh có nháºn ra đây là cái gì không?" ông há»i, chỉ và o váºt gì đó trên sà n.
"Nó trông nhÆ° má»™t cục máu lá»›n," Strickland trả lá»i.
"Hừm… có khả năng; tuy nhiên, có ai trong các ông vui lòng cho tôi mượn chiếc khăn tay không?"
Tôi móc túi chìa ra cái khăn mùi soacủa mình. Ông nháºn lấy và lau cục máu Ä‘á». Bên dÆ°á»›i hiện ra má»™t váºt gì mà u xam xám.
"Sao cÆ¡, đó là má»™t mẩu cao su Ấn Äá»™?" tôi kêu lên.
"Ông cho là thế Æ°?" Holmes nháºn xét. "Tốt lắm, tôi nghÄ© đó là tất cả những gì có thể tìm được ở đây. Nà o, bây giá» chúng ta hãy di xa hÆ¡n nữa".
Holmes hÆ°á»›c hẳn và o trong phòng 289 và ở đó khoảng mÆ°á»i lăm phút để thá»±c hiện má»™t trong những cuá»™c Ä‘iá»u tra công phu vốn là ná»n tảng vÅ©ng chắc cho những thà nh công vượt trá»™i của ông. Tháºt là má»™t kinh nghiệm để Ä‘á»i đối vá»›i tôi, khi lần đầu tiên được dịp táºn mắt quan sát cách là m việc thá»±c thụ của má»™t chuyên gia đã đạt được những thà nh tá»±u vô tiá»n khoáng háºu và nhá» thế mà nổi tiếng khắp năm châu. Cái vẻ háo hức, thÃch thú trên khuôn mặt Strickland cho biết cảm nháºn của anh ta cÅ©ng giống nhÆ° của tôi: Và o lúc ấy tôi đã không ngăn được cảm giác vui sÆ°á»›ng khi chứng kiến cảnh thám tá» Sherlock Holmes vÄ© đại lầm bẩm má»™t mình suốt thá»i gian đó, liên tục thốt ra những thán từ và thỉnh thoảng lại huýt sáo miệng, dấu hiệu của sá»± phấn khÃch và hy vá»ng, nhÆ°ng đôi lúc ông lại cất tiếng rên rỉ và thở dà i, cho thấy chắc chắn má»i việc không Ä‘Æ¡n giản.
Dừng lại cạnh chiếc giÆ°á»ng lá»›n, Sherlock Holmes kêu to, đồng thá»i chỉ tay xuống sà n.
"Äược lắm, được lắm. Xem chúng ta có gì ở đây nà o?"
" Cóvẻ nhÆ° đây là những dấu vết của mấy cái chân ghế," Strickland nháºn xét.
"Cái bà n, anh bạn Strickland thân mến ạ, Ä‘Ãch thị là má»™t cái bà n. Khoảng cách giữa các dấu vết nà y quá rá»™ng so vá»›i má»™t chiếc ghế. NhÆ°ng thÆ°á»ng thì nó không được kê ở đây, vì nếu váºy dấu vết do nó để lại sẽ phải sâu hÆ¡n và phải là m cho mà u sắc trên thảm ở ngay chá»— đó khác vá»›i mà u xung quanh. Vì váºy, cái bà n nà y chỉ vừa má»›i được đặt và o đây không lâu. Má»i ngÆ°á»i hây nhìn đây lông trên tấm thảm ở ngay chá»— đó Ä‘ang từ từ trở vá» tÆ° thế cÅ© kia kìa". Ông đứng thẳng lên, Ä‘Æ°a mắt nhìn khắp phòng. "Và kia, chúng ta có má»™t thứ ngay ở chá»— đó".
"Nhưng còn có một cái khác giống nó ở đầu kia căn phòng," tôi xen và o.
"À. NhÆ°ng khả năng đây là má»™t cái bà n thì cao hÆ¡n nhiá»u. Chỉ là vấn Ä‘á» thuáºn tiện mà thôi. Con ngÆ°á»i thÆ°á»ng có thói quen sÆ° dụng những gì ở gần mình nhất". Ông Ä‘i quanh bà n để kiểm tra. "Tôi cho là mình đã đúng. Hãy quan sát những vết trầy xÆ°á»›c khá sâu trên lá»›p vecni kia. Trá»i Æ¡i, ai lại nỡ đối xá» vá»›i má»™t món đồ đẹp dÆ°á»ng nà y má»™t cách thô bạo đến thế chứ. Rõ rà ng đã có ai đó đứng trên mặt bà n. Mà lại còn dáºn má»™t đôi già y to tố chảng nữa chứ. Hừm. Giá» hãy xem chúng ta có thể ráp các mảnh lại vá»›i nhau được chÆ°a. Ông có thể giúp tôi má»™t tay chứ?"
Sherlock Holmes và tôi nâng bổng cái bà n qua khá»i giÆ°á»ng và cẩn tháºn đặt xuống sà n, sao cho chân bà n khÃt rịt vá»›i vết lõm để lại trên tấm thảm.
"Má»™t sá»± trùng hợp hoà n hảo, thÆ°a ngà i Sherlock Holmes," tôi nói, giá»ng thoả mãn. NhÆ°ng Sherlock Holmes đã đứng lên trên bà n và đang giÆ¡ tay sá» và o má»™t chiếc đèn bằng đồng thau, là đồ sản phẩm ná»™i địa được treo và o má»™t sợi dây mảnh ngay phÃa trên cái giÆ°á»ng. Chiếc đèn, má»™t tác phẩm thu công hiệu Benaras, ráºp theo hình dáng của má»™t con voi, được chạm trổ công phu vá»›i nhiá»u Ä‘Æ°á»ng nét phức tạp, hoà n hảo. Dùng chiếc khăn tay để cầm lấy chiếc đèn, ông kiểm tra nó tháºt kỹ lưỡng bằng cái kÃnh lúp của ông. Cuối cùng, khoảng mÆ°á»i phút sau, ông để cho cái đèn Ä‘u Ä‘Æ°a phÃa trên đầu, rồi nhảy xuống sà n.
"Tháºt tà i tình. Äúng là má»™t âm mÆ°u hiểm Ä‘á»™c, khéo léo không chê và o đâu được. Lẽ ra tôi không nên để mất nhiá»u thá»i gian nhÆ° thế…" ông cúi xuống nghiên cứu cẩn tháºn tấm khăn trải giÆ°á»ng vá»›i chiếc kÃnh lúp trên tay. "Bây giá», nếu má»i việc hợp lô-gÃc thì ở đây nên có… A! Äúng nhÆ° tôi đã mong đợi".
Dùng má»™t con dao nhÃp nhá», Sherlock Holmes tỉ mẩn cạo má»™t mảng nhá» mà u nâu từ má»™t vết gì đó trên tấm ga trải giÆ°á»ng rồi Ä‘Æ°a nó tá»›i gần phÃa dÆ°á»›i ánh sáng đèn để kiểm tra.
"Rà nh rà nh là má»™t vết xi gắn. Các ông không nghÄ© váºy Æ°, thÆ°a quý ông?"
"ThÆ°a ngà i Sherlock Holmes," Strickland Ä‘á»™t nhiên kêu lên, giá»ng anh ta nhÆ° đã mất hết cả kiên nhẫn, "phải có mối liên hệ nà o đó giữa tất cả chuyện nà y vá»›i ngÆ°á»i vừa chết dÆ°á»›i kia chứ? Có phải ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông kia bị giết không, nếu đúng nhÆ° váºy thì việc đó đã xảy ra nhÆ° thế nà o? Và tại sao lại chay máu nhiá»u đến thế? Tháºt tình, tôi nghÄ© ông nên đối xá» vá»›i chúng tôi chân tình hÆ¡n má»™t chút".
"Trong má»› kinh nghiệm của mình, tôi không nhá»› là còn có má»™t nghiên cứu nà o thú vị và khác thÆ°á»ng hÆ¡n trÆ°á»ng hợp nà y. Cuá»™c Ä‘iá»u tra của tôi gần nhÆ° đã hoà n tất, nhÆ°ng tôi cần phải xác minh lại má»™t và i chi tiết trÆ°á»›c khi có thể thông báo kết quả Ä‘iá»u tra của tôi cho các vị. Tuy váºy, tôi đảm bảo vá»›i hai ngÆ°á»i rằng tôi sẽ chỉ hoãn việc trả lá»i những câu há»i của các vị trong thá»i gian ngắn nhất. Trong lúc đó, tôi nghÄ© quý vị nên biết rằng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã chết má»™t cách tức tưởi dÆ°á»›i cầu thang kia là nạn nhân của má»™t vụ giết ngÆ°á»i, đồng thá»i là má»™t vụ tai nạn".
"ThÆ°a ngà i, Ä‘iá»u ngà i nói xem ra rất mâu thuẫn," tôi xen và o.
"Ông Ä‘ang biến chúng tôi thà nh những kẻ ngốc đấy, thÆ°a ông Sherlock Holmes," Strickland giáºn dá»—i nói.
"Chà , chà , anh bạn Strickland thân mến. Äiểm đầu tiên mà tôi khám phá ở anh là việc anh dá»… dà ng nổi Ä‘oá. Dù sao thì đó cÅ©ng là lá»—i của tôi. Tôi nên là m sáng tá» má»i việc má»›i phải".
"Sáng tá» Æ°, ông Holmes?" Chúng ta tháºm chà còn chÆ°a biết ngÆ°á»i chết dÆ°á»›i kia là ai nữa".
"NgÆ°á»i chết là má»™t ngÆ°á»i địa phÆ°Æ¡ng là m nghá» bồi bà n ở ngay trong khách sạn nà y. Chẳng có gì phải nghi ngá» vá» việc anh ta bị ám sát. NhÆ°ng cái chết của anh ta cÅ©ng lại là má»™t tai nạn ngẫu nhiên, bởi anh ta, xui xẻo là m sao, lại chui đầu và o đúng cái bẫy chết ngÆ°á»i mà hung thủ giăng ra cho nạn nhân thá»±c sá»± của hắn".
"Váºy cái ngÆ°á»i mà kẻ sát nhân kia muốn ám sát là ai?"
"Còn ai khác ngoà i Sherlock Holmes nà y, theo cách hình dung của tôi".
"Ông ư, ông Sherlock Holmes?"
"á»’, tôi phải thừa nháºn có má»™t mức Ä‘á»™ xấu xa nà o đó trong những vòng xoay tá»™i ác nà y," Holmes mỉm cÆ°á»i lặng lẽ, "nhÆ°ng mà đó là cả má»™t câu chuyện dà i và …"
Có một ký ức mơ hồ nãy giỠcứ luẩn quẩn trong đầu, đúng lúc nà y lại đột nhiên nảy ra trong óc tôi, trong vắt như pha lê.
"Con tà u, ông Sherlock Holmes," tôi kêu lên.
"Sao, lại có chuyện gì?" Strickland gắt lên.
"Theo lịch trình, con tà u Kohinoor lẽ ra phải cáºp bến và o lúc giữa trÆ°a, thế nhÆ°ng nó bị trá»…, táºn buổi chiá»u má»›i đến. Nếu má»i thứ diá»…n ra theo đúng lịch trình, ông Holmes không những có mặt ở khách sạn nà y và o buổi tối, mà tháºm chà còn có thể đã ở trong phòng và rất có thể chÃnh là căn phòng nà y, và o đúng lúc xảy ra tai nạn".
"NhÆ° váºy, ông Holmes đây lẽ ra đã trở thà nh má»™t cái xác đẫm máu, chứ không phải anh chà ng xấu số kia?" Strickland há»i.
"Có thể lắm," Sherlock Holmes nhẹ nhà ng nói. "Chỉ là có thể thôi. Tôi cả quyết vá»›i quý vị là tôi hoà n toà n không khoác lác vá» khả năng tiên liệu được vấn Ä‘á», khi tuyên bố rằng tôi đã lÆ°á»ng trÆ°á»›c được má»™t cuá»™c tấn công nhắm và o cá nhân tôi. Từng có bốn vụ mÆ°u sát nhắm và o tôi, chỉ tÃnh riêng trong tháng nà y, dù váºy tôi vẫn phải thừa nháºn âm mÆ°u lần nà y là đáng quan tâm nhất".
"Nhưng căn phòng," Strickland kêu lên. "Là m thế nà o tên sát nhân biết được rằng…"
Äúng lúc ấy má»™t sÄ© quan cảnh sát có vẻ mặt khắc khổ váºn bá»™ đồ vải ka ki bÆ°á»›c và o phòng. Ông ta xoắn xoắn bá»™ ria mép lởm chá»m ngả mà u muối tiêu má»™t cách lo lắng và nói.
"Xác chết đâm được chuyển tá»›i nhà xác, thÆ°a ngà i," ông ta nói vá»›i Strickland, giá»ng vùng Arbedonia khá nặng. "Trong suốt cuá»™c Ä‘á»i binh nghiệp của mình tôi chÆ°a bao giá» nhìn thấy cái xác nà o nhiá»u máu đến váºy. Không hiểu trên Ä‘á»i nà y có cái gì mà lại gây nên má»™t cái chết khủng khiếp, thÆ°Æ¡ng tâm đến nhÆ° thế nhỉ?"
"Ai cÅ©ng có má»™t nháºn định nhÆ° thế, và o thá»i Ä‘iểm nà y," Strickland trả lá»i. "NhÆ°ng má»i chuyện sẽ trở nên sáng tá» hÆ¡n má»™t khi cái xác được khám nghiệm kỹ cà ng. Hôm nay ai trá»±c ở phòng xét nghiệm?"
"Chắc là ông già Patterson, thưa ngà i".
"Hãy bảo ông ta rằng tôi muốn mổ xác khám nghiệm tá» thi ngay láºp tức. Tôi sẽ xuống hiện trÆ°á»ng ngay khi kiểm tra xong má»™t số Ä‘iểm vá»›i ông Sigerson và ngÆ°á»i dẫn Ä‘Æ°á»ng của ông ấy ở tại đây. Ông Sigerson đã kiểm tra kẻ xấu số và o phút cuối cùng, hẳn ông ấy đã nhìn thấy hoặc nghe được Ä‘iá»u gì đó có liên quan đến vụ nà y".
Một ngà i sĩ quan chỉ huy, khi cần, cũng có thể nói dối trơn tru như một tên trộm cắp vặt.
"NhÆ° váºy, má»i việc có ổn không nếu ngÆ°á»i của khách sạn dá»n sạch cái đống lá»™n xá»™n dÆ°á»›i kia? Chúng ta đã rà soát tất cả má»i chi tiết, nhÆ°ng có lấy được thông tin gì đâu".
"Thôi được. Ông có dám chắc là ngÆ°á»i của các ông không bá» sót bất cứ Ä‘iá»u gì không?"
"Không má»™t chút gì, thÆ°a ngà i. Tôi có thể Ä‘oan chắc là không có chuyện nhÆ° váºy," viên thanh tra đáp rồi nở má»™t nụ cÆ°á»i buồn bã. "NgÆ°á»i ta Ä‘ang có má»™t cuá»™c há»p mặt cá»±u há»c sinh ở dÆ°á»›i gác - trÆ°á»ng Äại há»c United Services, tôi nghÄ© thế - còn ngÆ°á»i quản lý khách sạn thì được má»™t phen hồn xiêu phách lạc. Khiếp máu ở đâu mà lắm thế, khắp cầu thang, chá»— nà o cÅ©ng có".
Ông ta bÆ°á»›c ra khá»i phòng, vừa Ä‘i vừa sá»a lại chiếc mÅ© cát két. "Tôi sẽ bố trà Havildar Dilla Ram và hai cáºu bé ở lại đây là m nhiệm vụ".
"Cám ơn ông, MacLeod. Chúc ngủ ngon".
Sau khi viên thanh tra Ä‘i khá»i, Holmes ngÆ°á»›c mắt nhìn lên trần nhà và thở dà i. "Có thể thấy rõ cung cách là m việc của cảnh sát thà nh phố Bombay nà y cÅ©ng không khác gì lắm vá»›i cách là m của Scotland Yard trÆ°á»›c đây".
"Quay và o việc Ä‘i, ông Sherlock Holmes," Strickland nói vá»›i giá»ng bị tổn thÆ°Æ¡ng. "Tôi thừa nháºn là bá»n chúng tôi hoà n toà n bất lá»±c trong vụ án bà ẩn nà y và tôi cho là ông thì lại khác. Ông đã tung ra những gợi ý nà y khác ở chá»— nà y chá»— kia, nhÆ°ng tôi nghÄ© chúng tôi có quyá»n há»i thẳng, ông biết được bao nhiêu trong vụ nà y?"
"Anh bạn thân mến, tôi không há» có ý là m tổn thÆ°Æ¡ng tình cảm của anh đâu. Chỉ còn và i chi tiết cần được kiá»m chứng, sau đó tôi đảm bảo vá»›i anh, tất cả sẽ được công khai. Nà o, tôi muốn anh có mặt tại chá»— khám nghiệm tá» thi và ghi chép tất cả má»i chi tiết má»™t cách cẩn tháºn. Tôi không do dá»± khi cho rằng kết quả khám nghiệm có thể sẽ là giải pháp sống còn cho vụ án nà y".
"Äược ông Holmes," Strickland nói, xem ra anh chà ng đã được xoa dịu phần nà o, "Ông có cách là m má»i chuyện trở nên phức tạp má»›i xong cÆ¡, nhÆ°ng tôi đã biết cái tÃnh kiệm lá»i của ông lâu đến ná»—i tôi cho là mình có thể chịu Ä‘á»±ng thêm má»™t thá»i gian nữa".
"Chà chà , anh bạn tốt của tôi," Sherlock Holmes cÆ°á»i lá»›n, vá»— vá»— và o vai anh chà ng. "Còn đây là việc cuối cùng và có thể nó nằm trong lÄ©nh vá»±c được ông Mookerjee quan tâm nhiá»u: chá»— nà o có thể kiếm được má»™t bá»™ sÆ°u táºp sách liên quan đến quần thá» thá»±c váºt và động váºt của đất nÆ°á»›c nà y?"
"À, thÆ°a ngà i," tôi đáp lá»i, có phần hÆ¡i hoang mang sau câu há»i hoà n toà n không được chỠđợi nà y, "nÆ¡i khả dÄ© nhất chắc là thÆ° viện của Há»™i Lịch sá» Tá»± nhiên Bombay. Tôi cÅ©ng có quen biết chút đỉnh viên thÆ° ký Há»™i, ông ấy tên là Symington; tôi đã từng cung cấp (má»™t cách bán chÃnh thức) cho ông ta những mẫu váºt quý hiếm vá» cây anh thảo Tây Tạng. Ngoà i ra, các trang thiết bị trong thÆ° viện của há» rất tốt. NhÆ°ng tôi e rằng giá» nà y thÆ° viện đã đóng cá»a".
"á»’ không sao, không sao, đợi đến mai cÅ©ng được," Sherlock Holmes nói giá»ng dá»… dãi. "Tôi chỠông ở đây, ông Mookerjee ạ, và sáng sá»›m ngà y mai hãy Ä‘Æ°a tôi đến thÆ° viện ấy nhé. Giá» thì chúng ta hãy xuống dÆ°á»›i gác để thu xếp đồ đạc của tôi mang vá» phòng và cùng ăn lót dạ má»™t chút".
"Hẳn là ông rất đói," Strickland nói, giá»ng rầu rÄ©. "Lẽ ra tôi nên…"
"Chuyện không có gì mà ầm Ä©, anh bạn thân mến ạ," Sherlock Holmes cắt ngang, và là ngÆ°á»i đầu tiên rá»i khá»i phòng.
"Tháºt là má»™t buổi tối có nhiá»u chuyện đáng há»c há»i nhất. Tôi sẽ không để lỡ mất má»™t dịp nhÆ° váºy. Anh vui lòng đóng cánh cá»a sau lÆ°ng lại giùm tôi chứ? Không nên để má»i ngÆ°á»i biết chúng ta Ä‘ang quanh quẩn ở đây".
Có vẻ nhÆ° viên quản lý khách sạn đã không mất nhiá»u thá»i gian để sắp xếp lại má»i thứ, bởi có má»™t tốp nhân viên phục vụ Ä‘ang báºn rá»™n lau chùi cầu thang. NhÆ°ng cho đến lúc ấy, há» vẫn chÆ°a lau xong đầu cầu thang là nÆ¡i dẫm nhiá»u máu nhất.
Sherlock Holmes đột nhiên dừng lại trước khi xuống cầu thang, trên mặt ông xuất hiện nét băn khoăn khi ông chăm chú quan sát sà n nhà .
"Strickland, anh có nháºn thấy bất cứ Ä‘iá»u gì bất thÆ°á»ng vá» những vết máu nà y không?"
"Chuyện gì váºy, á» không," Strickland trả lá»i. "Thì chỉ là có quá nhiá»u máu… Sao? Có gì bất thÆ°á»ng ở đây Æ°?"
"á»’ không có gì," Holmes phẩy tay đáp, tiếp tục Ä‘i xuống cầu thang, nhÆ°ng tôi loáng thoáng nghe ông lẩm bẩm má»™t mình, "Tháºt xuất sắc, đúng là không chê và o đâu được".
Chúng tôi Ä‘i ngang qua tiá»n sảnh, tiến lại gần quầy tiếp tân thì ngÆ°á»i quản lý vá»™i vã rảo bÆ°á»›c vá» phÃa chúng tôi.
"Xin gá»i tá»›i ông nghìn lá»i tạ lá»—i, thÆ°a ông Sigerson. Tôi tháºt khiếm khuyết trong nhiệm vụ của má»™t ngÆ°á»i chu nhà . NhÆ°ng cái tai nạn khủng khiếp nà y…"
"Hoà n toà n ổn cả mà . Tôi cÅ©ng vừa bá» ra ná»a giá» hữu Ãch Ä‘á» lên má»™t kế hoạch chi tiết cho chuyến Ä‘i thăm thú các địa Ä‘iểm tham quan trong thà nh phố vá»›i ngÆ°á»i dẫn Ä‘Æ°á»ng của tôi, ông Mookerjee, má»™t ngÆ°á»i dân sở tại ở thà nh phố nà y. Giá» xin cảm phiá»n ông…"
"Chắn chắn rồi, thưa ngà i. Nà y ông Carvallo!" ông ta ra hiệu cho một nhân viên thư ký đứng sau quầy tiếp tân. "Một phòng dà nh cho quý ông đây".
Ông Carvallo - má»™t thanh niên trẻ, dáng ngÆ°á»i phục phịch béo tốt, chắc chắn là con cháu ngÆ°á»i Bồ Äà o Nha - cúi xuống bà n nhón lên má»™t chiếc chìa khoá và dùng ngón tay cái nhấn lên cái chuông. Ngay láºp tức, má»™t ngÆ°á»i bản xứ mặc đồng phục nhân viên phục vụ hà nh lý nhanh nhảu bÆ°á»›c lại gần. Anh ta được giao chìa khoá phòng cùng vá»›i má»™t số hÆ°á»›ng dẫn, rồi Ä‘i lấy số hà nh lý Ãt á»i của ông Holmes từ phòng ngÆ°á»i quản lý ra và chuẩn bị leo lên cầu thang. Sherlock Holmes đã toan Ä‘i theo ngÆ°á»i khuân vác, nhÆ°ng lại quay vá» phÃa chá»— chúng tôi.
"Nếu các ông đợi tôi trong phòng ăn, tôi sẽ không bắt các ông phải đợi lâu đâu. Tôi muốn lấy một chiếc khăn tay sạch để trong va li".
Strickland và tôi đến phòng ăn, chá»n má»™t cái bà n nhá» kê ở má»™t góc phòng. Rõ rà ng, bữa tiệc há»p mặt của các cá»±u nam sinh (có các quý bà đi kèm) trÆ°á»ng Äại há»c United Services chÆ°a kết thúc, vì ở giữa phòng ăn còn kê nhiá»u bà n tiệc cùng những quý ông và quý bà mặc đồ đại lá»…, há» cÅ©ng chÃnh là những ngÆ°á»i lúc chạng vạng tối đã được má»™t phen sợ mất máºt khi chứng kiến cái chết thê thảm của ngÆ°á»i bạn xấu số của chúng ta. Khá»i cần phải nói thêm rằng bữa tiệc đã không có được không khà vui vẻ nhÆ° ngÆ°á»i ta mong đợi. Trong lúc ngÆ°á»i phục vụ bà n mặc chế phục trắng tinh, đầu quấn khăn im lặng rót nÆ°á»›c cho chúng tôi thì nhà đại thám tá» linh lợi bÆ°á»›c và o phòng, lặng lẽ cÆ°á»i theo cái kiểu lạ lùng của riêng ông trong khi ngồi xuống ghế và trải khăn ăn ra.
Tháºt là má»™t Ä‘iá»u hết sức thú vị! Các ông có thể Ä‘oán là tôi được ngÆ°á»i ta bố trà ở phòng nà o không?"
"Chắc không phải là …" tôi kêu lên một cách kinh ngạc, nhưng tôi đã đoán đúng.
"ChÃnh xác, phòng số 289".
"Trá»i đất quá»· thần Æ¡i!" Strickland kêu lên, "chắc chắn là do tên quản lý giả dối, trÆ¡n tuá»™t nhÆ° lÆ°Æ¡n đó. Äể tôi lôi cố hắn đến đồn cảnh sát và tôi sẽ buá»™c hắn phải mở miệng, cÅ©ng nhanh nhÆ° việc treo cổ Jack Ketch lên váºy".
"Hãy bình tÄ©nh lại nà o, anh bạn Strickland," Sherlock Holmes nói, Ä‘Æ°a tay ra vá»›i má»™t cá» chỉ tá» vẻ khẩn khoản. "Tôi đảm bảo vá»›i anh rằng tôi đã lÆ°á»ng trÆ°á»›c được những bÆ°á»›c Ä‘i nà y. Dù sao Ä‘i nữa, chúng ta cÅ©ng đâu có bằng chứng gì vá» sá»± đồng loã của tay quản lý trong vụ nà y. Vả lại, dù hung thủ là ai thì chúng ta cÅ©ng không được rút dây Ä‘á»™ng rừng, là m cho hắn sợ hãi ở ngay Ä‘oạn đầu của cuá»™c chÆ¡i".
"NhÆ°ng còn tÃnh mạng của ông, thÆ°a ông! Chắc là ông không định ngủ ở đó tối nay chứ?"
"Äó chÃnh là ý định của tôi đấy. Sẽ không có chuyện gì xảy ra trong căn phòng đó và o đêm nay đâu, anh bạn thân mến. Tôi đạt cược cái thứ còn lá»›n hÆ¡n cái danh tiếng tá»™i nghiệp của tôi và o đấy cÆ¡. Còn bây giá» chúng ta đừng tá»± là m phiá»n mình thêm nữa vá»›i những câu há»i hóc búa nà y. Ãi chà , cái món xúp Solferino và gà nÆ°á»›ng Moghul quá lứa nà y chÃnh là những đồ ăn có tác dụng giải toả tâm lý tốt nhất. Tôi có nên gá»i má»™t chai Montrachet để uống mừng việc của tôi… Hừm, má»™t chuyến Ä‘i xem ra có biết bao nhiêu là biến cố quan trá»ng đến bá» biển của Äế quốc Ấn Äá»™ không nhỉ?"
[1] Bhangi: ngÆ°á»i hầu phòng, ngÆ°á»i dá»n dẹp (tiếng Hindu).
[2] Namaste, sahib: Xin chà o Ngà i. (Sahib là từ chỉ má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông da trắng sống ở Ấn Äá»™, theo cách nói tôn trá»ng tiếng Hindu).
[3] Churail: ma quỳ (tiếng Hindu).
[4] Lai Beg theo tÃn ngưỡng của ngÆ°á»i Hindu là vị thần bảo trợ cho những ngÆ°á»i Ä‘i ở.
[5] Sakht burra atsar: lãnh đạo cao cấp.
[6] Hai mai: Trá»i đất Æ¡i.
[7] Nizamut: nhà giam, nhà đá.
Tà i sản của ngudoc