Phía bắc Yên Minh, trên sườn non thoai thoải trong một dãy núi thuộc Tây Côn Lĩnh, các lăng tẩm Hoàng tộc được kiến trúc rất là hùng vĩ trang nghiêm, nguy nga tráng lệ.
Tương truyền rằng hai năm trước bà Lan Phi được đức vua sủng ái và táng tại khu Minh lăng này. Từ đó dân cư miền phụ cận ban đêm thường nghe tiếng than khóc rất thảm thiết. Trong lăng miếu thường phát hiện những xác chết rất khủng khiếp.
Người ta cho là hai năm nay, cái chết của Lan Phi có liên quan đến vụ tàn sát kinh khủng này. Lan Phi chính tên là Lan Na, con gái vị tù trưởng bộ lạc Duy Ngô.
Năm năm trước đây, bộ lạc Duy Ngô không chịu thần phục, bỏ việc triều cống, nổi lên chống đối kịch liệt.
Vua phái đại tướng lãnh mươi vạn quân tinh nhuệ đến nơi đánh dẹp, và bắt Lan Na, con gái vị tù trưởng đưa về làm con tin.
Lan Na là người thông tuệ tuyệt luân, được nhà vua rất sủng ái. Sau khi tiến cung chưa đầy một tháng, vua phong nàng làm Lan Phi.
Tuy Lan Phi được nhà vua sủng ái mà nàng vẫn mặt ủ mày châu, đăm chiêu buồn bã, và gần được hai năm thì mất.
Nếu qua cái chết của Lan Phi cùng với những thây ma phát hiện ở Minh lăng có quan hệ với nhau, thì sự quan hệ đó thế nào? Những kẻ hung thủ giết người kia là ai? Chẳng lẽ Lan Phi chết rồi biến thành quỷ sứ? Mặt khác, những người bị chết là ai? Thật là bí mật, rùng rợn.
Một đêm kia, dưới ánh trăng tỏ, trên khu vực Minh lăng sườn non thoai thoải kia, có tám bóng đen đi mau như điện chớp. Thoáng cái họ đã chuồn vào miếu thờ Lan Phi.
Ngay lúc ấy vọng lên mấy tiếng la phá tan bầu không khí tịch mịch lúc canh khuya.
Tiếp theo là những tiếng "huỵch huỵch", ba cái xác bị giết chết, như đã diễn ra trước nay, bị liệng ra ngoài.
Khi Minh lăng danh thắng trở lại yên tĩnh lạnh lẽo kinh người.
Một lát sau dưới chân sườn núi lại có một bóng đen nhấp nhô. Bóng người này không mau lẹ như tám bóng trước, thủng thỉnh đi từng bước một lên núi.
Dưới ánh trăng tỏ trông rõ gã là một chàng thiếu hiệp mình mặc áo xanh, hình dung tuấn tú, mắt sáng như sao. Chàng ra vẻ rất bình tĩnh, khoan thai dẫm lên đám cỏ mọc tứ tung lâu nay không có người tu sửa.
Tám xác chết nằm ngổn ngang trên mặt đất. Cả vùng Minh lăng bát ngát, một mình chàng xuất hiện chẳng khác gì một bóng oan hồn lạc lõng càng tăng thêm vẻ thê lương rùng rợn.
Chàng đi được mấy bước thốt nhiên cất giọng ngâm bài thơ hoài cổ của Bà Huyện Thanh Quan:
“Lối xưa xe ngựa hồn thu thảo
Đền cũ lâu đài bóng tịch dương”
Chàng cho đất Minh lang thắng cảnh nay đã biến thành một bãi chiến trường.
Thanh âm chàng trong trẻo và buồn thảm tan vào bầu không khí tịch mịch hãi hùng lúc canh khuya, khiến người nghe không khỏi ớn da gà.
Chàng đi vòng quanh mấy ngôi lăng tẩm cùng miếu thờ tiên đế rồi quanh lại miếu thờ Lan Phi.
Chàng đến trước cửa miếu thì dừng lại chỗ tám xác chết. Cúi đầu yên lặng một hồi rồi lẩm bẩm nói vọng vào: - Các ngươi giở trò gì thế? Chẳng lẽ các ngươi không biết tên tuổi người đứng đầu phái Ngũ Tuyệt? Huống chi người đó lại tập họp tất cả các tuyệt nghệ của Ngũ Tuyệt vào mình, các ngươi mà gặp người đó tất chết uổng mạng.
Lúc chàng nói những câu này, nét mặt vẫn bình tĩnh đã không thương cảm lại không hoang mang. Cặp mắt chàng trong sáng như mắt thần lộ vẻ ôn hòa và kiên quyết.
Chàng ngưng thần nhìn vào miếu thờ Lan Phi rồi ung dung tiến lên ba bước.
Thốt nhiên trên nét mặt chàng thoáng hiện một nụ cười khoan thai nói: - Này ông bạn! Ông bạn ở trong này một mình khá lâu rồi há không tịch mịch lắm ư? Đêm nay trăng thanh gió mát, sao không dời gót ngọc ra đây cùng hàn sinh trò chuyện?
Trong miếu Lan Phi không có tiếng người đáp lại.
Chàng thiếu niên áo xanh vẫn cười nói tiếp: - Hàn sinh không biết tự lượng sức mình đến đây thỉnh giáo chẳng lẽ ông bạn không chịu tiếp ư?
Bây giờ trong miếu mới có một thanh âm lạnh lẽo đáp lại: - Thiếu gia đây chả có chuyện gì với ngươi hết, ngươi không sợ chết ư, mà dám vào đây?
Chàng áo xanh đứng cách cửa miếu chừng một trượng vẫn giữ khí độ biên ngang, dường như không dự tính điều gì trước cả.
Chàng trầm ngâm một lát rồi nói: - Hàn sinh chưa có ý muốn liều mạng, nên không muốn tiến vào.
Có tiếng đáp lại: - Vậy ngươi về đi!
Chàng áo xanh nói: - Hàn sinh có mấy vấn đề muốn hỏi các hạ, các hạ có chịu trả lời chăng?
Tiếng đáp vọng ra có vẻ gay gắt: - Thiếu gia không muốn trả lời ngươi đâu! Về đi thôi đừng vớ vẩn nữa!
Chàng áo xanh vẫn bình tĩnh cười nói: - Các hạ! Các hạ không chịu trả lời hàn sinh cũng thôi. Hàn sinh chỉ cốt nói ra được là đủ.
Ngừng một lát chàng lại nói tiếp: - Các hạ ở đây giữ Minh lăng đã hai năm. Các phái võ đều truyền tụng các hạ là tiểu giáo chủ Thất Tuyệt giáo. Nhân mấy năm trước kia đã có một đoạn ân tình với Lan Phi, nên bây giờ các hạ đến đây để giữ linh miếu cho nàng ba năm, có đúng thế không?
Trong linh miếu có tiếng lạnh lùng đáp lại: - Trước mặt thiếu gia đây cấm ngươi không được gọi nàng là Lan Phi nữa. Tên nàng là Lan Na!
Chàng áo xanh nói: - Được lắm! Lan Na thì Lan Na chứ sao? Thế là các hạ đã chịu thừa nhận thuyết đó rồi.
Có tiếng đáp lại: - Sự thực là như vậy.
Chàng áo xanh hỏi: - Nhưng hàn sinh vẫn chưa tin đây là miếu thờ Lan Na, Lan Na có lăng mà không có tẩm, thiên hạ đều biết thế cả. Các hạ đã vì nàng mà giữ hồn thiêng, sao lại không đến giữ trên mộ là nơi táng linh cữu của nàng.
Hồi lâu trong miếu có giọng lạnh lùng đáp lại: - Thiếu gia muốn vậy thì đã sao?
Chàng áo xanh tủm tỉm cười không bài bác ý kiến đó, chàng nói tiếp: - Ba năm trước đây, phái Ngũ Tuyệt tạm thời quên hết những ân oán bản thân, đưa nhau đến yết kiến quý giáo chủ rồi không thấy trở về. Người ta đồn họ đã bị hại về tay quý giáo chủ, có đúng không?
Trong miếu có tiếng đáp lại: - Ngươi tin hay không tùy ý ngươi.
Chàng áo xanh nói: - Hàn sinh nửa tin nửa ngờ, Lan Na bị bắt về làm con tin. Lúc đưa nàng vào cung quý giáo hội có phái một bà lão tên gọi Tây ni cô đi hộ vệ cho nàng. Mụ ở trong cung hành động bí mật. Sau ba tháng mụ đã hỏi dò được hết Ngũ Tuyệt là: Thiên Hiệp, Địa Quân, Nhân Kiệt, Ma Tôn, Quỷ Vương. Bản lĩnh mụ đã tinh thâm đến mức đánh bại Ngũ Tuyệt một cách vô hình. Nhân thể mà hai năm sau bọn Ngũ Tuyệt kéo nhau đến yết kiến quý giáo chủ. Dù cho quý giáo chủ có muốn đánh chết Ngũ Tuyệt hoặc đã có công lực đến mức đó, hàn sinh vẫn hoài nghi bọn Ngũ Tuyệt có bị hại thật không?
Một tiếng cười nhè nhẹ từ trong miếu vọng ra, rồi có tiếng đáp lại: - Trong khu vực Minh lăng hai năm nay đã chết đến trăm người mà ngươi chưa nhìn thấy họ chết về thứ võ công gì hay sao?
Chàng áo xanh đáp: - Đúng rồi. Bọn họ bị chết về môn "Ngũ quỷ sưu hồn trảo" sao chưa thấy các hạ giở đến những môn khác?
Chàng vừa dứt lời thì trong miếu có tiếng tức giận quát lên: - Thằng lõi kia! Đón lấy chiêu của ta đây!
Ba tiếng "ve ve ve" như xé bầu không khí, chớp mắt đã bắn đến nơi.
Chàng áo xanh loáng một cái, giơ tay trái lên khoanh một vòng tròn, ba nén hương đã rơi vào tay chàng.
Trong miếu có tiếng cười lạt hỏi: - Thằng lõi kia ta nhìn mi không rõ mi còn đủ cả hai tay chứ? Mi có biết đó là môn gì không?
Chàng áo xanh đáp: - Đó là môn "Vô tướng kim châm" của Địa Quân Thượng Quan. Nhưng lúc các hạ phóng châm ra còn có tiếng "vo ve" chưa được tuyệt diệu cho lắm. Còn môn "Thần phong tuyệt mạch chưởng" của Thiên Hiệp, các hạ có giỏi phải không?
Người trong miếu tức mình hỏi: - Thằng lõi kia, mi là ai?
Chàng áo xanh cười lạt đáp: - Tôi chỉ là một kẻ hàn sinh, chả có chi đáng kể.
Nói xong chàng lại tiến lên ba bước.
Người trong miếu nói: - Thằng lõi kia! Mày dám tiến vào thì lớn mật đấy! Thiếu gia khen cho mi!
Chàng áo xanh trấn tỉnh nói: - Hàn sinh còn mấy câu nữa.
Nói xong tự khắc tiến vào, rồi tiếp: - Hàn sinh biết rằng các hạ không phải là Thiếu giáo chủ Thất Tuyệt giáo, hàn sinh không sợ các hạ mà?
Người trong miếu hỏi vọng ra: - Mi lấy chi làm bằng chứng?
Chàng áo xanh đáp: - Cái đó rất giản dị. Lan Phi quả có mối tình sâu tựa biển với thiếu giáo chủ Thất Tuyệt giáo. Vì thế sau khi vào cung làm con tin, tuy nàng đã thành một vị hoàng phi mà vẫn âu sầu uất ức rồi chết yểu. Vì nàng muốn giữ cho di thể khỏi bị rữa nát để sau này tình lang nàng còn được nhìn thấy mặt. Chẳng những mấy năm nay nàng ở nội cung coi hết các sách về thuật kỳ môn độn giáp, mà ở Minh lăng nàng đã bày sẵn một trận thế rất kỳ diệu để khi nàng chết sẽ táng tại đó. Lúc nàng chết trong miệng ngậm lá "Hồi thiên bối diệp" mình mặc áo "băng lân", những chuyện đó chắc các hạ đều biết cả.
Người trong miếu đáp: - Chà mi nói đúng quá!
Lúc đó chàng áo xanh, cặp lông mày nhíu lại cất cao giọng nói: - "Hồi thiên bối diệp" có thể tiêu trừ bách độc, nàng ngậm vào miệng giữ cho thi thể không nát rữa. Trên lá bối này chép cả một bản chân kinh của Xích Tùng Tử từ đời xưa truyền lại những kỹ thuật về võ đạo. Các hạ biết rồi chứ?
Người trong miếu: - Chà!
Người áo xanh lại nói: - Còn áo "băng lân" là cống vật của bộ lạc Duy Ngô đưa đến trước khi Lan Phi chết. Áo này đao thường chém không đứt, nước không thấm vào, lửa đốt không cháy mà còn chống được tất cả chưởng lực của bất cứ nội gia nào.
Người trong miếu nói: - Mi hiểu được nhiêu đó! Còn gì nữa không?
Chàng áo xanh hơi biến sắc mặt và đã lộ vẻ gay gắt một chút, chàng nói: - Trong áo "băng lân" còn nói rõ cả việc Ngũ Tuyệt đến yết kiến Thất Tuyệt giáo chủ.
Người trong miếu Lan Phi lớn tiếng hỏi: - Ai bảo vậy?
Chàng áo xanh hỏi lại: - Các hạ sợ rồi ư?
Người trong miếu nói: - Ta sợ gì?
Chàng áo xanh đột nhiên sa sầm nét mặt, quát lớn: - Nếu đã muốn cho người ta không biết thì trừ phi không làm những chuyện đó. Tôi hỏi các hạ, các hạ là một vị nào trong Ngũ Tuyệt?
Người trong miếu gầm lên: - Thằng lõi kia! Mi ngậm máu phun người, ta cắt lưỡi mi bây giờ.
Người áo xanh thốt nhiên buông tiếng cười nói: - Các hạ là ai cũng mặc. Có điều các hạ tưởng ngồi đây giữ lối vào huyệt Lan Phi thế này rồi sẽ tìm được đến chỗ táng nàng ư? Tôi nói cho các hạ hay, hiện nay khắp thiên hạ chỉ còn có một người biết chỗ táng nàng. Các hạ ở đây chỉ uổng công mà thôi.
Người trong miếu hỏi: - Ai vậy?
Chàng áo xanh đáp: - Tôi không chỉ cho các hạ biết người đó được.
Người trong miếu hỏi: - Thằng lõi con! Mi muốn chết hử?
Chàng áo xanh nói: - Bây giờ tôi nói đã hết rồi, tự nhiên tôi muốn lĩnh giáo mấy chiêu thức cao xa của các hạ.
Chàng áo xanh nói xong quả nhiên đi thẳng vào trong miếu thờ, nhưng vừa đi được ba bước bỗng nghe tiếng quát: - Đứng lại!
Người trong miếu tức giận rói tiếp: - Ngươi chỉ cần nói người đó là ai rồi ta sẽ tha mạng cho.
Chàng áo xanh cười lạt nói: - Tôi không nói, mà chưa chắc các hạ đã đánh chết được tôi.
Chàng không dừng lại cứ ngang nhiên đi vào. Lúc này vẻ mặt chàng rất nghiêm, dường như chàng đã vận hết công lực toàn thân để chuẩn bị tiếp lấy đòn của người trong miếu đánh ra.
Chàng tỏ vẻ rất kiên quyết, một chân đã đặt vào trong miếu.
Người trong miếu lại quát lớn: - Thằng lỏi con! Mi còn bước thêm một bước nữa là nhất định phải chết, mi vào đây có mục đích gì?
Đột nhiên chàng áo xanh điểm một bàn chân xuống rồi cả người chàng lạng vào trong miếu rất lẹ.
Trong miếu có tiếng quát lớn, tiếp theo là tiếng "binh" do hai chưởng lực chạm nhau phát ra. Một bóng xanh lại bắn ra.
Chàng áo xanh bị hất ra cửa miếu, loạng choạng hai bước rồi đứng vững lại được ngay.
Vạt áo trước ngực chàng bị rách tươm nhưng da thịt chàng chưa bị thương chút nào.
Mặt chàng áo xanh hơi lộ vẻ lợt lạt. Nhưng lúc chàng định thần lại thì trên nét mặt trắng lợt lại thoáng qua một nụ cười.
Chàng nói: - Giả tỉ mà các hạ phóng "Thần phong tuyệt mạch chưởng" thì tôi nguy đấy! Nhưng tiếc rằng các hạ không hiểu. Các hạ có biết Ngũ Tuyệt lợi hại thế nào không?
Người trong miếu lạnh lùng nói: - Thằng lõi kia! Quả nhiên mi giỏi thiệt! Hơn hai năm nay bây giờ ta mới gặp mình mi là công lực cao hơn hết. Mi đến đây có dụng ý gì?
Chàng áo xanh ngấm ngầm điều hòa hơi thở, chậm rãi đáp: - Các hạ thử đoán coi?
Người trong miếu nói: - Phải chăng mi muốn lấy "Hồi thiên bối diệp" cùng "Băng lân áo".
Chàng áo xanh nói: - Các hạ đoán trúng một phần.
Người trong miếu hỏi: - Ngươi nói vậy là thế nào?
Chàng áo xanh nói: - Một là tôi muốn kiếm "Băng lân áo" và hai là Ngũ Tuyệt ở đâu?
Trong miếu nổi lên tiếng cười khanh khách rồi nói: - Không được đâu! Dù ngươi muốn đến chỗ mộ Lan Phi cũng không thể được, chỉ vì ngươi không thể qua được cửa ải ta giữ đây.
Chàng áo xanh đáp: - Tôi thử vào coi!
Chàng sẽ phủi bụi bám vào người, xoa tay vào nhau rồi đột nhiên đi vào trong miếu.
Người trong miếu quát lên: - Tên ngươi là gì?
Chàng áo xanh đáp: - Các hạ hãy gọi tôi là người áo xanh cũng được mà!
Chàng khoa chân bước vào đảo mắt nhìn một lượt rồi thốt nhiên né người đứng vào một bên cửa miếu, mặt lộ vẻ kinh dị, vì chàng nhìn rõ trong miếu này có nhiều người chớ không phải một. Đồng thời chàng nhìn thấy ba gã mặc áo đen thân thể cao lớn.
Lúc này cả ba gã đồng thời chia hai bên tả hữu tiến lại gần chàng nhưng chàng không chờ cho ba người đến nơi, trừng mắt lên, nhảy vào, gã áo đen đi giữa đồng thời phóng chưởng ra. Chưởng phong rất là hùng hậu.
Gã áo đen đi giữa la lên một tiếng thật to, đạp chân xuống đất, người vọt lên cao nhảy xổ vào chàng áo xanh, gã tung ra chiêu "Ngũ quỷ sưu hồn trảo" chụp tới ngực chàng áo xanh nhanh như điện chớp.
Hai gã ở hai bên lặng lẽ đồng thời chụp tới rất mau.
Giữa lúc tính mạng chàng áo xanh như ngàn cân treo đầu sợi tóc, chàng co rúm người lại một cái rồi lại duỗi ra tránh được cả ba gã liên công. Người chàng nhảy phốc ra ngoài miếu, ngơ ngác nói: - À ra bọn này cũng đã ba người?
Chàng trầm ngâm một lát rồi hất hàm hỏi: - Bọn ngươi là ai?
Nhưng rồi chàng không chờ người trong miều trả lời, lại nói tiếp: - Ta không nên biết các ngươi là ai, hay ta có biết ra mà đập chết các ngươi đi cũng không được ích gì, vì các ngươi chỉ là mấy con chó săn mà thôi.
Chàng áo xanh chuyển mình một cái vừa nhảy lên không trung, vừa nói: - Các ngươi nói lại cho chủ nhân các ngươi hay, đừng mơ tưởng hảo huyền nữa! Rồi ta còn trở lại nghe!
Người trong miếu lên tiếng thách thức: - Mi có giỏi thì nói rõ danh tánh để lại.
Chàng áo xanh đáp: - Thanh Lam Khách (khách áo xanh)?
Chàng chỉ nhô lên thụt xuống mấy cái đã mất hút.
o0o
Nửa tháng sau vào dịp tết Nguyên Tiêu, trong nội thành Yên Minh nhà nào nhà nấy treo đèn kết hoa. Ánh huy hoàng rực rỡ chiếu đất kinh kỳ sáng như ban ngày. Trăm họ trong thành nô nức xem hội Nguyên Tiêu.
Bất thình lình ba tiếng pháo nổ đùng đùng. Trong cấm thành, chín tầng cửa là: Vĩnh Đinh, Chính Dương, Trung Hoa, Thiên An, Đoan Môn, Ngọ Môn, Thái Hòa, Tuyên Vũ và Càn Thanh đều mở rộng.
Bách tính ngoài cửa cùng đứng xa nhìn thấy quan cửu môn đề đốc thống lĩnh cánh quân ngự lâm giáp trụ huy hoàng, oai phong lẫm liệt theo sau là tám viên Thái giám hộ vệ hai cỗ kiệu hoa từ điện Kim Loan đi từ từ ra ngoài.
Pháo nổ rầm trời tiếp đón Trạng nguyên phò mã cùng công chúa đi ra.
Quan tân khoa trạng nguyên là Phan Duy được vua tuyển làm phò mã kén duyên cùng Thanh Hoa công chúa Chu Uyển Vân con một của đông cung hoàng hậu.
Vừa gặp dịp Nguyên Tiêu lại là đêm tân hôn của phò mã cùng công chúa nên trăm họ nô nức kéo nhau đi xem rất đông.
Công chúa đầu đội mũ phượng quan, cặp mắt che một tấm sa mỏng, vẫn lộ vẻ nhu mì và trong suốt như hồ thu. Tấm mạng này khiến cho bộ mặt nàng nửa kín nửa hở, càng tăng thêm vẻ kiều diễm tuyệt luân. Giữa làn sóng người phát ra những tiếng trầm trồ khen ngợi.
Công chúa Thanh Hoa đi tới đâu, dân chúng hoan hô rầm trời đến đó để ca tụng cái nhan sắc khuynh quốc của nàng, thì Trạng nguyên Phò mã Phan Duy cũng nổi tiếng là Phan An Tống Ngọc đương thời. Chàng mi thanh mục tú, khí vũ hiên ngang. Lúc này tuy chàng cũng lộ vẻ tươi cười nhưng cũng không dấu được nỗi đăm chiêu ngơ ngác.
Nhiều người không biết bàn tán. Có người nói: - Chà! Ông trạng nguyên phò mã này trước trọ trong một khách sạn nhỏ ngoài cửa Đông trực. Chàng chính là thiếu niên áo xanh vẻ mặt ngây ngô.
Có người bảo: - Đúng y! Ai ngờ mới có mấy ngày mà đã trở nên một bậc hiền quí nhất triều, không hiểu mồ mả họ táng vào đâu mà khác như thế! Mấy tên quân ngự lâm đi trước đánh chiêng mở đường, dân chúng dạt ra hai bên để nhường lối cho kiệu hoa từ từ đi qua hai đường phố.
Trong đám người mé tả có hai ông già tuổi ngoài sáu mươi, nét mặt gầy, mắt hiền từ nhưng rất oai nghiêm. Làn sóng người xô đẩy xung quanh mà hai lão vẫn đứng nghiễm nhiên không nhúc nhích.
Mặt hai lão dường như đang chú ý nhìn phò mã Phan Duy, một lão có ba chòm râu đen, thốt nhiên quay sang bên hỏi lão áo xanh: - Đạo ất huynh! Này lạ quá! Càng nhìn kỹ càng nhận thấy gã là người quen.
Lão áo xanh nghiêm trang đáp: - Đúng hắn rồi. Dù hắn có ăn mặc cách nào tôi cũng nhận ra. Minh Cửu huynh! Tên tuổi Thần Nhạc Song Kỳ chúng ta đã ở trong tay hắn, khi nào ta quên hắn được?
Lão già mặc áo sắc tro tức mình nói: - Việc này tôi không thể ngờ tới. Rõ ràng hắn là người trong võ lâm đang bôn ba khắp nơi sao lại đỗ trạng nguyên và được tuyển làm phò mã đương triều?
Lão áo xanh chăm chú nhìn phò mã ngồi trên kiệu chưa kịp trả lời thì lão áo xám lại nói: - Gã thiếu niên này thật là thần bí, văn võ hắn đều giỏi. Nhưng hắn lội gió dầm mưa đến Bắc Nhạc làm gì nếu không phải là để kiềm tỏa Thần Nhạc Song Kỳ chúng ta?
Lão áo xanh vênh mặt lên nói: - Đến cây kiếm của lão huynh mấy chục năm trời không rời khỏi tay mà tôi chỉ phóng hai chiêu "Đông sơn tinh bích" và "Mộ hải tàng thanh" cũng đủ đánh bật nó ra xa ngoài hai trượng. Lão huynh thật chưa biết người biết của.
Ông già áo xám tức giận biến sắc nói: - Hai chiêu "Tình thiên bát bộ" và "Ngọc thạch nan loàn" của tôi chẳng đã làm cho ông bạn toạc hổ khẩu chảy máu phải thõng tay bỏ kiếm đấy ư? Hắn chưa nói câu nào đã đi khỏi mình không biết hắn từ đâu đến và lai lịch thế nào?
Người áo xanh nói: - Hẳn là hắn có dụng ý gì, bản lãnh hắn rất cao cường lại thi đậu trạng nguyên.
- Minh Cửu huynh! Theo ý nghĩ của tôi thì hắn có dính líu đến việc chúng ta vào kinh.
- Đạo ất huynh cho rằng hắn cũng vì việc tìm kiếm mộ Lan Phi ở khu Minh Lăng mà đến đây ư?
Lão áo xanh đáp: - Hai vật báu "Hồi thiên bối diệp", cùng "Băng lân áo", võ lâm khắp thiên hạ đều chú ý đến, lẽ nào một người bản lãnh cao cường như hắn lại không nghĩ tới được. Có điều hắn làm việc gì cũng thần bí khiến cho người ngoài khó lòng dò la được.
Bắc Kỳ Ôn Minh Cữu (tức lão áo xám) nói: - Bất luận hắn có những hành động cao thâm đến mực nào, hắn đỗ trạng nguyên vào làm phò mã có mưu đồ gì hay không? Nhưng hắn là người văn đỗ đến trạng nguyên, võ đánh bại được Thần Nhạc Song Kỳ chúng ta một cách dễ dàng, thể nào cũng còn có cơ hội gặp nhau.
Thần Nhạc Song Kỳ chú ý nhìn trong làn sóng người thấy vô số nhân vật võ lâm mặc võ trang.
Giữa lúc ấy, quan Cửu môn Đề đốc thống lĩnh đội ngự lâm quân đi qua bên Thần Nhạc Song Kỳ.
Bắc Kỳ Ôn Minh Cữu thốt nhiên nói bằng một giọng kinh ngạc: - Đạo ất huynh, coi kìa.
Nam Kỳ nghe nói đưa mắt nhìn ra thấy một điều kỳ dị là quan Cửu môn Đề đốc đầu đội kim khôi hai mái tóc rủ xuống hai tai.
Tuy Đề đốc che đậy rất khéo mà cặp mắt sắc nhọn của Nam Bắc Song kỳ khám phá ra đầu y như hình quả trám mất một bên vành tai.
Đội ngự lâm quân theo sau quan Đề đốc đã đi qua rồi, tiếp đến tám vị nội giám, mặc áo gấm đi sắp hàng hai bên kiệu phò mã cùng công chúa. Kỳ lạ hơn nữa là trong tám vị nội giám mặc áo gấm cũng có ba vị cụt một tai.
Thần Nhạc Song Kỳ nhìn chằm chặp vào những người cụt một tai.
Bắc Ky rùng mình hỏi: - Nam Kỳ huynh! Lạ đây nhỉ?
Nam Kỳ bất giác chau mày khẽ nói: - Hiện nay trong chốn cung đình sao lại có nhiều khách giang hồ trà trộn vào?
Lão vừa nói vừa đưa mắt nhìn Bắc Kỳ, Bắc Kỳ nghiêm trang khẽ nói: - Đạo ất huynh! Trong việc này có tất điều chi kỳ dị. Lan Phi chết rồi táng trong khu Hoàng lăng, công xây phần mộ rõ rệt. Người võ lâm ai cũng muốn kiếm cho ra chỗ táng nàng. Theo ý tôi thì nhất định bọn này theo một đường lối nào đây trà trộn vào cung đình để dò la chỗ táng Lan Phi. Đạo ất huynh thử nghĩ xem có phải thế không?
Nam Kỳ ngẫm nghĩ một hồi rồi gật đầu đáp: - Có lẽ đúng đó. Nhưng trong cung đình thì có đường lối nào mà bọn giang hồ lục tục len lỏi vào được?
Bắc Kỳ nói: - Đó là vấn đề mà chúng ta phải tìm cho ra, chúng ta từ từ kiếm những điều chứng thực, chắc chắn thế nào cũng có lúc tìm ra được manh mối.
Tám vị nội giám mặc áo gấm hộ vệ kiệu công chúa cùng phò mã đi qua Song Kỳ giữa những tiếng hoan hô vang dội cả trăm họ.
Cái đẹp của công chúa cùng dáng thanh nhã của phò mã thu hút luôn cả nhỡn tuyến của hai lão Thần Nhạc Song Kỳ. Hai lão bật lên tiếng khen: - Thật là một đôi người ngọc.
Giữa lúc ấy, trong làn sóng người nhấp nhô bất thình lình một ánh hào quang lóe lên, ba tia sáng rất nhỏ bay vèo vèo trên không nhằm bắn vào người trạng nguyên phò mã.
Thần Nhạc Song Kỳ giật mình biến sắc.
Trạng nguyên phò mã Phan Duy lúc này đang đắc ý tươi cười bèn ngoảnh đầu nhìn ra giơ tay vẫy đám quần chúng hoan hô để đáp lễ, chưa nhìn thấy ba chấm sáng bắn vào mình.
Thần Nhạc Song Kỳ tuy bị chàng áo xanh đánh bại. Nhưng đối với chàng chẳng những không thù hận mà còn cảm kích khí độ hiên ngang của chàng, muốn cùng chàng kết nghĩa chi lan nữa.
Trạng nguyên phò mã bị hai người nhận ra đúng là "chàng áo xanh ".
Hai lão thấy chàng đột nhiên bị ám toán, dù muốn ra tay ứng cứu cũng không kịp nữa, bất giác sợ thay cho chàng đến toát mồ hôi.
Chớp mắt ba điểm sáng đã bay gần tới nơi, chỉ còn cách chàng ba thước thì thốt nhiên lóe lên một cái rồi tắt ngấm. Tinh mắt của Thần Nhạc Song Kỳ mà cũng không nhìn rõ ba chấm đó rớt xuống chỗ nào.
Bất lình lình cách chỗ hai người chừng một trượng, một tiếng rú thê thảm vang lên. Một người cao nghệu và ốm nhom, nét mặt xanh xao, hai tay bưng lấy mặt, tựa như người phát điên nhảy loạn lên rồi té vào giữa đám đông.
Người xung quanh cúi đầu xuống nhìn thấy thất huyệt chảy máu. Người đó đã chết rồi! Tiếng kêu la loạn lên, làn sóng người ầm ập kéo đến xem rất là huyên náo.
Công chúa lộ vẻ xúc động qua tấm màn che mặt. Nàng không hiểu đã có sự gì xảy ra mà mọi người náo loạn như vậy. Trái lại phò mã vẫn cười ha há, dường như không trông thấy gì.
Hai cỗ kiệu đi song nhau, cặp mắt trong sáng của công chúa vì vô tình hay hữu ý đưa sang ngó phò mã rồi như say sưa nhìn vẻ mặt khôi ngô tuyệt thế của chàng, không muốn rời cặp mắt ra nữa. Lòng nàng rạo rực đôi má ửng hồng.
Mắt nàng khẽ chuyển đi một chút, bất thình lình nhìn đến trên đỉnh kiệu phò mã về góc trên bên phải thấy một con nhện toàn thân xanh biếc to bằng miệng chén đang bò. Nàng cả kinh bất giác la lên một tiếng: - úi chà! Mồ hôi trán nhơm nhớp thoát ra.
Một vị thái giám thấy vậy đưa lên một tấm khăn lụa và tỏ vẻ rất quan hoài, gọi: - Công Chúa!
Thanh Hoa công chúa đưa tay đón lấy khăn tay lau mồ hôi, hai mắt vẫn đăm đăm nhìn con nhện độc đang bò trên kiệu phò mã. Nàng khẽ gọi: - Nhâm công công! Công công có nhìn thấy không?
Công chúa gọi một viên thái giám là Nhâm công công. Lão thái giám nhìn theo tay công chúa trỏ lên nóc kiệu phò mã, mà không lộ vẻ gì khác, lão mơ màng hỏi: - A! Tôi thấy rồi! Phải chăng công chúa nói về con nhện xuất hiện trên kiệu phò mã kia? Lão nô không cẩn thận, tội đáng muôn thác! Có điều con nhện đó đã dính chặt vào góc kiệu, không có gì đáng lo. Nếu không may phò mã bị nó cắn một miếng thì lão nô mang tội tày trời.
Công chúa nhìn kỹ lại thì quả thấy con nhện xanh bị dính chặt, khẽ thở phào một tiếng, nét mặt hoa nhường nguyệt thẹn của nàng nở một nụ cười an ủi: - Nhâm công công đừng nói vậy. Con nhện này chẳng biết từ đâu bò ra, không can gì đến công công.
Nhâm Thái giám "dạ" một tiếng rồi đứng lui ra một bên. Trên mặt lão thoáng lộ vẻ lạnh lùng, lão lẩm bẩm: "Ông trạng nguyên phò mã này xem ra có vẻ ngơ ngác chẳng lẽ chàng cũng là người trong bọn ta..." Nghĩ vậy, lão cười lạt một tiếng nhưng không ai nghe rõ, mặt lão đã lạnh nhạt, càng lạnh nhạt hơn rồi đổi sang vẻ hiền từ. Lão dời chân hai bước sang đứng ở bên kiệu phò mã.
Phò mã quay lại cười hỏi lão: - Có chuyện chi vậy?
Từ Diện Diêm Quân Nhậm Nham (tức lão thái giám) chú ý nhìn phò mà nghi thấm: "Mắt chàng tuy trong sáng nhưng lộ vẻ ôn hòa đúng là một nhà nho bình thường. Kể ra mình cũng khéo đa nghi, có điều..." Lão nghĩ tới đó bỗng đưa mắt lên ngó con nhện bị dính chặt, rồi lão làm ra vẻ bí mật khẽ hỏi phò mã: - Thưa phò mã đại nhân! Đại nhân có kẻ thù nào định ám toán đại nhân chăng?
Phò mã Phan Duy đang đắc ý tươi cười, bỗng nhiên thu lại, tựa hồ giật mình kinh hãi, không hiểu có sự gì, liền hỏi: - Phan Duy này mười năm đèn sách, không bước chân ra khỏi cửa, làm chi có kẻ thù? Tại sao công công lại hỏi vậy?
Từ Diện Diêm Quân chú ý vào mặt phò mã tựa hồ để soi mói xem có lộ vẻ gì chăng mà tuyệt không có chỗ nào sơ hở. Lão liền đưa mắt nhìn lên con nhện chết cứng rồi nói: - Xin phò mà coi kia!
Phò mã nhìn theo tay lão trỏ, rùng mình một cái rồi cười lạt nói: - Không hiểu kẻ nào đã giỡn chơi trò này, bắt con nhện gián chặt vào đó?
Từ Diện Diêm Quân thấy phò mã nhìn con nhện độc vẫn thản nhiên thì cho là chàng không biết nó độc ghê gớm, vội nói ngay: - Thưa phô mã đại nhân. Con nhện này là một giống nhện cực độc. Ai bị nó cắn phả thì không có cách nào cứu chữa được nữa.
Phò mã la lên một tiếng "úi cha!".
Rồi quay đầu nhìn lại con nhện đoạn nói: - Tạ ơn công công có lòng quan tâm đến tôi. Nhà tôi ở nơi hoang vu tịch mịch dựa vào sườn núi. Giống nhện này tuy độc nhưng cũng là vật tôi thường trông thấy luôn, nó chẳng hại tôi được đâu.
Câu nói này khiến cho Từ Diệm Diêm Quân Nhâm Nham không biết đâu mà dò. Nhưng mối nghi ngờ lại nổi lên. Lão lẩm bẩm một mình: “Nếu gã quả là người trong bọn ta thì thật là khéo giả vờ. Dù gã có thoát được ba mũi độc châm cùng con nhện độc này của Thanh Diện Tiêu Phàm lão nhị, nhưng liệu gã có thể thoát khỏi chưởng tâm của lão phu không?” Tuy bụng lão nghĩ vậy nhưng ngoài miệng vẫn cung kính trả lời: - Phò mã đại nhân dưới quyền một người ở trên muôn người, phúc trạch không biết đến đâu là bến. Con nhện này tuy độc cũng không thể hại nổi đại nhân được.
Nói xong móc trong bọc ra miếng da dê trùm lên con nhện độc kéo xuống đất, dẫm cho nát ra rồi lui về phía sau kiệu một bước. Lão nhân lúc lùi lại thốt nhiên giơ tay trái lên vận kình lực đánh vào phò mã. Lão đánh chưởng này tuy không hình không tiếng, song sức mạnh ít ra cùng bằng ngàn cân. Nếu đánh vào người thường thì chỉ một chưởng là đủ tan nát phủ tạng chết ngay lập tức.
Dè đâu chưởng của lão vừa phóng ra thì phò mã cũng quay đầu lại, vẻ mặt nhìn lão rất ôn hòa rồi chúm chím cười nói rất khẽ: - Công công uổng phí tâm cơ mất rồi!
Tuy chàng nói rất khẽ nhưng lão cũng nghe tiếng. Lão thấy chưởng lực của mình bị luồng kình lực ngầm ngầm đánh vào huyệt Tam Đản.
Toàn thân lão run lên, sắc mặt lợt lạt. Những giọt mồ hôi trán to bằng hạt đậu nhỏ xuống, tỏ ra lão đau đớn dị thường. Nhưng chỉ trong chớp mát, một luồng hơi nóng thổi qua lão hết đau đớn ngay.
Phò mã không biết vô tình hay cố ý lại đưa mắt nhìn lão, khóe miệng chàng còn hé một nụ cười.
Từ Diện Diêm Quân thở phào một cái biết rằng phò mã đã tha mình rồi, khẽ nói một câu đãi lòng: - Thưa phò mã đại nhân! Bậc cao nhân không lộ chân tướng. Lão nô có mắt không tròng, tội đáng muôn thác.
Phò mã không trả lời chỉ tùm tỉm cười quay đi phía khác.
Kiệu phò mã và công chúa tiếp tục đi nữa. Phò mã nhìn thấy trong phủ mình treo đèn kết hoa, ánh sáng huy hoàng, cùng nghe tiếng pháo nổ vang trời. Bao nhiêu tòa viện trong phủ phò mã đều chật nít những người, đến con ruồi cũng không chui qua được.
Quan tân khoa trạng nguyên là phò mã Phan Duy, mở cặp mắt trong sáng từ từ nhìn vào làn sóng người.
Giữa lúc này, trong làn sóng người có ba ông già cặp mắt loang loáng nhìn chàng chằm chập. Ba lão này cao hơn người thường một cái đầu nên trông rất rõ.
Ba lão đi tới đâu, làn sóng người rẽ ra hai bên xéo lên nhau té xuống đến đấy, nên nhiều người cất tiếng thóa mạ lão, Từ Diện Diêm Quân Nhâm Nham đã nhìn thấy đại hán râu quăn đang cơn thịnh nộ đi trước. Đồng thời lão thấy phía sau một người râu xanh nho nhã và một người mặt trắng ốm nhom thì ngấm ngầm kinh hãi miệng lẩm bẩm: “Thiết Minh Tam vương!” Lão đưa mắt nhìn xéo lên phò mã tự hỏi: “Thằng cha này không hiểu lai lịch sao mà dám trêu vào ba vị vương gia Điền Thục Kiểm, Thiết Quyền Hùng Phong Thục Vương Ngô Cương thần dũng ghê gớm. Thử xem thằng cha này đối phó ra sao?” Lão rung động một bên tai, trên miệng thoáng qua một nụ cười giảo hoạt. Thiết Quyền Hùng Phong Thục Vương Ngô Cương đã đẩy mọi người ra đi đến trước kiệu phò mã chỉ còn cách hai trượng.
Từ Diện Diêm Quân Nhâm Nham nhẩm tính: - Nếu y đứng đó phóng quyền ra cũng đủ sức mạnh phá tan cỗ kiệu này.
Rồi lão khẽ nghiêng người đi muốn lui lại mấy bước để khỏi bị quyền phong của Thục Vương lướt tới. Nhưng lão vừa nhúc nhích đột nhiên nghe tiếng phò mã khẽ bảo: - Nhâm công công cứ xoay mình lại.
Từ Diện Diêm Quân Nhâm Nham không tự chủ được xoay mình lại coi.
Lão thấy phò mã vẫn quay về phía quần chúng chứ không có ý gì đến Ngô Cương thì tưởng mình nghe lầm lại toan quay mình lùi về phía sau.
Phò mã lại lên tiếng nói rõ ràng hơn: - Công công không việc gì phải lùi lại. Tôi không ngờ bữa nay lại chạm trán thằng cha lỗ mãng này, công công hãy coi xem cái gì đây?
Cả ba lão này dường như cùng bị một người đánh chưởng vào trước ngực. Chưởng lực rung chuyển mà làm rách áo thì mãnh liệt vô cùng, phải đến chết người. Thế mà họ không việc gì thì quả là một sự kỳ dị.
Phò mã đưa mắt nhìn làn sóng người rồi luồng nhỡn quang ngẫu nhiên chạm vào mắt bọn họ. Chàng hơi nhíu cặp mày rồi nhìn ra chỗ khác.
Lão đại hàm râu quăn thốt nhiên la lên: - Trúng hắn rồi! Không sai một ly.
Lão nho nhã râu xanh vội nói: - Trên thế gian có nhiều người giống nhau như đúc. Ngô huynh chớ hấp tấp!
Đại hán râu quăn lên giọng cãi: - Ngày đó tuy hắn là gã áo xanh lưu lạc mà so với áo gấm hắn mặc bữa nay, bề ngoài tuy đã khác hẳn nhưng hắn chưa lột da đi thì vương gia còn nhận ra hắn được.
Lão mặt trắng thâm trầm nói: - Ngô huynh quả nhiên tinh mắt, tiểu đệ cũng chắc đến trăm phần trăm là hắn.
Đại hán râu quăn giương cặp mắt tròn xoe nói: -Trên thuyền rồng ở Nhị Hà, ba vị vương gia Điền, Thục, Kiềm liên minh với nhau và suy tôn lên làm minh chủ. Thật là một việc hệ trọng. Thế mà bị thằng lõi này rắc rối, phóng ra ba chưởng làm mất mặt vương gia. Bữa nay vương gia phải trả cái hận này mới được!
Lão lập tức rảo bước chen lấn đi đến trước kiệu phò mã, nhưng lão râu xanh đứng đàng sau ngăn trở nói: - Ngô huynh chẳng nên hấp tấp.
Đại hán râu quăn lớn tiếng đáp: - Dù không phải hắn nữa, mà mình có đánh lầm thì cũng bớt được nỗi căm tức.
Tuy phò mã quay mặt về phía quần chúng song một tay thò vào bọc móc ra một vật.
Từ Diện Diêm Quân vừa trông thấy sắc mặt tái mét khẽ kêu lên: - "Vô địch đoạt nhĩ lệnh"!
Phò mã nói: - Phải rồi! "Vô địch đoạt nhĩ lệnh" là một vật cũ của Thiên Hiệp trong đám Ngũ Tuyệt.
Đồ vật mà phò mã cầm trong tay chỉ là một mảnh trúc giống hình cái tai người.
Chàng ung dung cất "đoạt nhĩ lệnh" vào bọc rồi nói: - Công công chỉ có một tai chắc là đã bị thua dưới tay "Vô địch đoạt nhĩ lệnh" rồi?
Từ Diện Diêm Quân run lên nói: - Vâng! Mười năm trước đây nô tài đã bị Thiên Hiệp cho biết tay.
Phò mã vẫn nhìn phía quần chúng khẽ vẫy một tay, vừa hỏi: - Chắc công công cũng phải có tên họ chứ?
Nhâm Nham đáp: - Từ Diện Diêm Quân Nhâm Nham là lão phu.
Phò mã lại hỏi: - Tại sao lão trà trộn vào chốn cung đình? Hẳn có âm mưu gì đây?
Nhâm Nham ấp úng: - Cái đó...
Nhâm Nham lộ vẻ không bằng lòng khẽ nói tiếp: - Lão phu không muốn nói ra.
Phò mã ngừng một lát lại hỏi: - Được lắm! Lão biết lề luật của "Vô địch đoạt nhĩ lệnh" này rồi chứ?
Nhâm Nham run lên đáp: - Phò mã muốn lão phu làm gì đây? Lão phu nhắc cho phò mã hay, việc xẻo một tai này đã gây nên nhiều mối thâm cừu. Đại khái phò mã là người thừa kế Thiên Hiệp, mà Thiên Hiệp bị khắp thiên hạ coi là cừu địch, liệu phò mã có đối phó được hay không?
Phò mã ôn tồn nói: - Điều đó bất tất công công phải quan tâm. Thục Vương Ngô Cương là một tên thất phu lỗ mãng, công công thay mặt tôi cho hắn biết tay đi.
Nhâm Nham đáp: - Vâng!
Rồi lại lùi lại phía sau hai bước, xoay mình hướng về phía Thục Vương Ngô Cương nhưng trống ngực đánh thình thình vì lão tự biết mình không địch lại được Thục Vương Ngô Cương, Nhâm Nham đang lo lắng, bỗng công chúa khẽ gọi: - Nhâm công công! Lại đây!
Từ Diện Diêm Quân bất đắc dĩ phải lui về trước kiệu công chúa.
Công chúa hỏi: - Nhâm công công! Vừa rồi phò mã nói chuyện gì với công công?
Hiển nhiên công chúa lúc nào cũng quan tâm tới phò mã. Từ Diện Diêm Quân vẻ mặt bẽn lẽn phải gượng cười toan trả lời thì bất lình lình một tiếng cọp rống lọt vào tai, tiếp theo là một luồng quyền phong phóng tới.
Công chúa giật mình kinh hãi, mặt hoa xám ngắt.
Quyền phong này dĩ nhiên là tự Thục Vương Ngô Cương phóng ra.
Bây giờ Từ Diện Diêm Quân biết rằng không thể giữ địa vị thái giám được nữa mà "Vô địch đoạt nhĩ lệnh" đã truyền lệnh nếu làm không nên thì còn một tai sẽ bị xẻo nốt.
Nhưng lúc lão xoay mình, nhìn rõ tình hình thì quyền phong đã đánh vào tới kiệu phò mã, chỉ còn một thước, không tài nào cứu ứng kịp được nữa.
Bất giác lão buông một tiếng thở dài não nuột.
Hai ngón tay lão nắm lấy chiếc tai độc nhất giựt mạnh một cái, khẽ rú lên một tiếng, chiếc tai này bị đứt rồi máu chảy đầy mặt.
Công chúa thấy vậy kinh hãi vô cùng? Nhưng giữa lúc Nhâm Nham rứt tai thì trước kiệu cũng một tiếng rú thê thảm.
Thục Vương Ngô Cương loạng choạng lùi lại ba bước, bộ râu quăn bay ngược lên, mặt lão lúc xanh lè, lúc trắng nhợt.
Phò mã ngồi nghiêm trang trong kiệu, nét mặt tuấn tú vẫn thản nhiên, tuyệt không lộ vẻ gì khác lạ.
Từ Diện Diêm Quân khẽ thở dài tán tụng: - Lão phu thật không biết phò mã chút nào. Chẳng những phò mã là người trong võ lâm kín đáo vô cùng mà công lực cao thâm không thể lường được.
Nhâm Nham lại đưa mắt nhìn Thục Vương Ngô Cương thì thấy y lộ vẻ căm giận, nắm chặt song quyền, có ý muốn đánh ra quyền thứ hai nữa.
Từ Diện Diêm Quân nghĩ bụng: - Để xem y đánh nữa, cái tiếng Thục Vương Ngô Cương thần dũng phi thường, càng bị thất bại lại ráng kiên gan. Trước y chưa chịu phục ai bao giờ. Y chơi trò này cốt nhiên là chuốc lấy cái nhục. Nhưng còn thằng cha phò mã kia bữa nay là ngày đại hỷ tất cũng bị chơi khăm đến mất thể diện.
Nửa mặt lão đầm đìa những máu. Dù trong lòng lão căm hờn đến cực điểm mà ngoài mặt vẫn lộ ra một nụ cười xảo quyệt.
Thục Vương Ngô Cương vận chân khí tiến gần lại đạp chân xuống đất, toan phóng quyền đánh ra. Bất thình lình bên cạnh lão có người mặc áo vải gai rách rưới, mày thô mắt lớn, kéo áo lão khẽ nói: - Đại vương! Không nên đâu!
Thục Vương Ngô Cương ngạc nhiên, dằn giọng hỏi: - Ngươi là ai? Vương gia chưa hả giận thì bỏ qua thế nào được?
Đại hán áo gai nói: - Đại vương! Đại vương bỏ việc lớn chưa làm sao đã đi vào những chuyện nhỏ nhặt?
Thục vương Ngô Cương tuy là người lỗ mãng nhưng cũng có chỗ tinh tế, ngẩn người ra, tự hỏi: “Gã này là ai? Sao gã lại biết bọn ta tiến kinh để mưu đồ việc lớn?” Lão xoay mình lại coi thì gã đại hán mặc áo vải gai đã lẫn vào đám đông mất hút.
Ngô Cương ngẫm nghĩ chưa hết căm giận, lại vận chân khí gầm lên: - Thằng lõi kia! Ta cho mi biết tay!
Lão vung quyền ra đánh vào kiệu phò mã. Quyền phong réo lên nghe mà phát khiếp. Bỗng trong đám đông có tiếng người khẽ thở dài nói: - Thế nào cũng mất một tai! Lão này lỗ mãng, nhưng không phải là người ác.
Thục Vương Ngô Cương chắc mẩm thế quyền mình dùng toàn lực đánh ra thì ít nhất phò mã cũng hộc máu tươi.
Nhưng lão có dè đâu, thoi quyền vừa đánh ra thì đột nhiên cảm thấy trước mặt mình có bóng người lướt ngang. Tai bên trái lão tựa hồ như một trận gió quét qua mát rượi, rồi đột nhiên lão thấy đau thấu tâm can! Thoi quyền lão đánh ra khác nào tan vào biển cả mất tăm.
Thục Vương Ngô Cương kêu lên một tiếng thật to, nắm lấy tai, máu tươi theo kẽ tai nhỏ xuống ròng ròng, đỏ lòm cả trước ngực.
Người xung quanh không hiểu là việc gì, tại sao lão tự nhiên bị người ta cắt mất một tai? Những người có mặt tại đây chỉ có hai người biết rõ là thái giám Nhâm Nham và phò mã.
Phò mã vẫn ngồi nghiêm trang trên kiệu miệng tươi cười, tựa hồ như không thấy chuyện gì.
Thục Vương Ngô Cương xưa nay chưa bao giờ bị nhục như lần này, râu tóc lão chỏng ngược lên, hai mắt đỏ ngầu, hầm hầm nhìn phò mã. May phía sau lão có Kiềm Vương cùng Điện Vương đuổi đến nơi, mỗi người nắm một tay lão giữ lại.
Lão gầy mặt trắng ngẫu nhiên để mắt nhìn vào trước ngực Ngô Cương thì thấy trên áo lão có in vào một vết tựa như tai người.
Lão mặt trắng giật mình, liếc mắt lên nhìn phò mã một cái rồi bảo Ngô Cương: - Ngô huynh! Thử nhìn lại coi!
Thục Vương cùng Điện Vương vừa nhìn thấy thất kinh la lên: - Trời ơi! "Vô địch đoạt nhĩ lệnh"! Tín vật của Thiên Hiệp sao lại xuất hiện?
Lão mặt trắng thâm hiểm gật đâu nói: - Việc này e rằng rắc rối lắm đấy? Vừa rồi ta thấy trong đám đông có Thần Nhạc Song Kỳ và bao người chấp sự trong cung đình. Cả Cửu môn đề đốc cũng ở trong đó và đều là người võ lâm. Bữa nay "Vô địch đoạt nhĩ lệnh" lại xuất hiện, Đô thành sắp xảy cơn giông tố, chúng ta phải thận trọng bàn định kế hoạch mới được. Bây giờ hãy đi thôi.
Thiết Minh Tam Vương trà trộn vào đám đông đi ra.
Giữa lúc ấy phò mã bỗng nhìn thấy trong làn sóng người, có một cỗ kiệu đen từ từ đi tới, chiếc kiệu đen này do bốn thiếu nữ toàn thân mặc đồ đen khiêng. Tuy giữa đám đông mà họ vẫn đi mau hơn người thường nhiều.
Cỗ kiệu này xông thẳng tới trước mặt phò mã cùng công chúa.
Phan Duy đang ngẫm nghĩ thì chiếc kiệu đen chỉ còn cách chừng ba trượng, chàng tự hỏi: "Trong kiệu này không biết có ai? Nhưng chắc rằng họ là cừu địch chớ không phải bạn".
Tuy bề ngoài vẫn tươi cười mà bên trong chàng đã vận khí ngấm ngầm phòng bị.
Chiếc kiệu đen đột nhiên đi né sang bên sát vào kiệu phò mã cùng kiệu công chúa để lướt qua. Thốt nhiên phò mã nghe trong kiệu đen có tiếng nói sang sảng vọng ra: - Phan Tịnh! Phan Tịnh! Ngươi phạm tội khi quân! Liệu mà giữ lấy đầu!
Phò mã nghe nói bỗng run lên. Cỗ kiệu đen đã đi xa rồi.
Phò mã khẽ nhíu cặp lông mày, đưa mắt sáng nhìn công chúa, thì thấy nàng cặp mắt sáng như sao bên ngoài che mạng mà vẫn lộ vẻ vui mừng.
Nàng đang đưa cặp mắt khuynh quốc say sưa nhìn chàng mỉm cười.
Phò mã cặp mắt cũng trong sáng nhưng thoáng lộ vẻ lo buồn, chàng tự nhủ lòng: “Trời ơi! Nàng đã là người băng thanh ngọc khiết lại nhan sắc chẳng kém thiên tiên, ta xứng với nàng thế nào được? Phải rồi ta quả không xứng đáng với nàng nhưng hiện giờ nàng lấy ta thì ta phải che chở cho nàng.”
Nghĩ vậy phò mã lại đưa mắt nhìn công chúa.
Bốn mắt lại chạm nhau rồi đồng thời nhìn ra phía khác. Hai mặt hai người nở một nụ cười mơ màng như nước hồ trong buổi đêm xuân.
Phò mã quên khuấy người khách giang hồ đương theo dõi ám ảnh để gia hại mình, chàng đồng thời tạm gác bỏ luôn mục đích của mình ra một bên để đón lấy tiếng chiêng trống vang trời, cùng tiếng pháo nổ ran đang nghinh tiếp chàng cùng công chúa.
Chàng lại nhìn đến đôi sư tử đang nhe răng trước phủ phò mã nở một nụ cười ngây thơ của trẻ con.
Hồi 03
Đêm Động Phòng Phò Mã, Công Nương Đều Mất Tích
Trong thành Yên Minh những cuộc vui nhộn ầm ĩ suốt đêm, đàn hát cũng kéo cho đến sáng. Động phòng của phò mã cùng công chúa ở gác sau nhà thủy tạ. Trong phòng toàn lụa là gấm vóc, bàn ghế giường ngủ, bàn gỗ đàn hương. Cách trần thiết toàn là những đồ rất quý báu. Trong phòng chạm vàng giác bạc hoa lệ không biết đến đâu mà nói.
Đêm động phòng, Phò mã bồi tiếp các bậc công khanh đồng triều cùng các ông tiến sĩ đồng khóa mãi đến hết canh hai mới tan tiệc. Quan khách lục đục cáo từ ra về.
Phò mã về động phòng cho tỳ nữ lui ra, chàng say sưa nhìn công chúa nói: - Công chúa đẹp quá!
Chàng miệng nói câu này mà trong bụng nhủ thầm: - Phan Tịnh hỡi Phan Tịnh! Lúc này dù mi có điều gì khuất khúc khó nói, cũng không được làm cho nàng mất lòng. Mi trông nàng sắc nước hương trời, băng thanh ngọc khiết thế kia thì giữ làm sao cho khỏi thẹn với nàng.
Phò mã cảm thấy trong lòng hối hận, rồi lẩm bẩm: - Bây giờ ta đành tạm thời lừa gạt nàng, thực ra ta chẳng muốn như vậy.
Công chúa cặp mắt đầy tình tứ nhìn phò mã khẽ nói: - Chàng đừng nói vậy. Đêm nay chàng uống rượu nhiều rồi. Bây giờ cởi áo đi ngủ thôi! Chàng lại đây thiếp cởi áo cho! Suốt ngày hôm nay chàng bận rộn chắc là bây giờ mỏi mệt lắm rồi.
Công chúa nói xong dịu dàng đứng dậy, lại cởi áo ngoài phò mã. Nàng vừa cởi áo vừa nhủ thầm: - Thật là một trang thiếu niên anh tuấn. Chu Uyển Vân cùng chàng bền duyên cầm sắc cũng là mãn nguyện lắm rồi.
Với những ý nghĩ du dương mơn trớn, nàng hớn hở tươi cười rồi bất giác tựa vào mình Phan Duy khẽ nói: - Lang quân! Thiếp sung sướng quá. Chàng có biết không. Phụ hoàng cùng mẫu hậu biểu dời chàng làm phò mã, thiếp nấp sau rèm châu ngó trộm chàng.
Rồi nàng cười hì hì. Thốt nhiên nàng lại chúm môi nói: - Chỉ có một mình Nhâm công công là nói xấu chàng thôi. Chà! Chắc là lão ta nói trật rồi.
Phò mã Phan Duy tủm tỉm cười nhẹ đặt tay lên vai nàng nói: - Công chúa ơi. Phan Duy này là một kẻ hàn sinh, một bước lên đến chín tầng mây. Âu cũng là phụ hoàng, mẫu hậu, và công chúa ban cho cả.
Công chúa gục đầu vào ngực phò mã nói: - Chàng cùng thiếp đã nên đạo vợ chồng, chàng chẳng nên kêu thiếp bằng công chúa nữa có hay hơn không?
- Phải lắm! Nương tử ơi!
Công chúa cũng gọi: - Lang quân!
Phò mã khẽ đặt vào má công chúa một cái hôn nồng nàn nói: - Thơm quá!
Công chúa nói đùa: - Anh chàng đồ gàn này xấu quá thôi!
Phò mã không chịu, cãi: - Ai bảo tôi là đồ gàn? Tôi gàn chỗ nào?
Công chúa nói: - Nhâm công công bảo chàng là đồ gàn. Ngoài mấy pho kinh sách chẳng còn biết tí gì nữa.
Phò mã vui vẻ mồm năm, miệng mười nói: - Nương tử! Nương tử coi tôi chả ra gì phải không? Này thi thư lễ nhạc, này cầm kỳ thi họa, này đao thương kiếm kích, này thiên văn địa lý, này kỳ môn bát quái, cái gì cũng giỏi. Ai dám biểu tôi là đồ gàn?
Công chúa cười ngặt nghẽo nói: - Đúng là một tay kỳ tài trong thiên hạ! Kỳ tài nhất là môn nói dóc. Thiếp chỉ ra một thuật nhỏ là chàng hết nói dóc.
Phò mã động tâm nhưng không lộ ra nét mặt, chàng cười nói: - Tôi không tin rằng tôi chịu thua nàng.
Công chúa nói: - Được lắm, không tin thì hãy thử coi. Nếu chàng mà thua thì đêm nay phải ngủ dưới gầm giường, chàng chịu không?
Phò mã nói: - Hay lắm! Nhất định như vậy.
Công chúa nói: - Bây giờ chàng ra ngoài phòng, lúc nào thiếp gọi hãy vào phòng. Nếu chàng tìm ra thiếp ẩn chỗ nào là chàng được cuộc.
Phò mã cười nói: - Dưới ánh đèn sáng tỏ như ban ngày thế này có lý nào tôi tìm không thấy nàng.
Phò mã nói xong ra đứng ngoài cửa.
Lúc này dưới thềm bên kia đối diện với chỗ chàng đứng có hai người dạ hành ẩn nấp. Hai người này chăm chú nhìn phò mã. Vẻ mặt chàng rất bình tĩnh mà vẫn không dấu nổi mừng thầm thoáng hiện trên mi mắt.
Hai người ẩn nấp nín thở và không nhúc nhích đứng nghe động tĩnh.
Bỗng thấy tiếng công chúa trong phòng vọng ra: - Xong rồi! Lang quân vào đi!
Phò mã đẩy cửa bước vào, bỗng la lên một tiếng kinh hoàng: - Ô hay! Chẳng lẽ ta mơ ngủ hay sao! Sao lại lạc vào chốn thâm sơn này?
Công chúa cười giục: - Lang quân tin thiếp đi! Thiếp ở chỗ này kia mà.
Phò mã vẫn một giọng kinh ngạc: - Ủa! Sao ta lại lạc vào chốn biển khơi này?
Công chúa lại gọi: - Lang quân bình tĩnh lại, không phải hồi nãy Lang quân vừa bảo thông hiểu cả kỳ môn bát quái kia mà?
Phò mã nói: - Thế này mới lại lạ nữa! Ta lại lạc vào một khu rừng rậm? Nương tử ơi! Tôi cảm thấy nhức đầu mất rồi.
Công chúa nói: - Lang quân! Thiếp chỉ dùng bàn ghế trong phòng để bày ra trận Ngũ hành này. Thiếp dẫn lang quân đến chỗ táng Lan tỷ cho chàng coi. Chỗ đó lang quân còn thấy lạ hơn nữa.
Phò mã nói: - Nương tử ơi! Trận gì là trận Ngũ hành? Tôi chưa từng nghe nói đến bao giờ.
Công chúa đáp: - Đúng đó. Đây là Lan tỷ cùng thiếp đọc những bộ kỳ thư rồi nghiên cứu và sáng chế ra trận này. Chỗ táng tỷ cũng là do chúng tôi sắp đặt.
Phò mã nói: - Chà! Gớm thiệt! Thôi! Thôi, tôi chịu thua nương tử rồi. Đêm nay tôi cam chịu ngủ dưới gầm giường vậy.
Cuộc đối thoại giữa công chúa và phò mã đều bị hai người đứng nấp nghe hết. Họ thì thầm với nhau. Một người nói: - Minh Cữu huynh! Bây giờ tôi mới hiểu tại sao trong chốn cung đình lại có nhiều nhân vật giang hồ trà trộn vào.
Bỗng thấy người khác đáp: - Đạo ất huynh! Tôi cũng hiểu rồi. Té ra vì họ đều chú ý đến công chúa hết. Cả anh chàng Trạng nguyên Phò mã kia xem ra cũng vì chuyện này.
Đạo ất nói: - Chính thế! Chàng cũng muốn tìm đến mộ Lan Phi nên mới trà trộn vào cung lấy công chúa. Thế là vô tình chàng làm cho những người khác uổng phí một phen tâm huyết. Vì vậy mà có người định ám toán chàng.
Minh Cửu nói: - Nhưng họ không nghĩ đến công lực chàng thâm hậu ghê gớm, thế là đã tính sai một nước cờ.
Đạo ất nói: - Minh Cửu huynh! Tôi xem công chúa là người băng thanh ngọc khiết thế mà chàng thiếu niên phò mã kia lừa gạt nàng thật là con người đê hèn.
Minh Cửu nói: - Đạo ất huynh! Tuy lời Đạo ất huynh nói cũng có phần đúng ý, nhưng mình chưa thấy chàng làm điều gì bất nghĩa. Vậy thong thả rồi ta hãy phê bình. Minh Cửu này chưa thể ngờ vực chàng là con người đê tiện.
Hai người đây chính là Thần Nhạc Song Kỳ. Lúc hai người đang nói chuyện thì trong phòng thốt nhiên đèn lửa đều tắt hết. Phò mã đã vận y phục xanh đứng trước cửa, chàng nhìn về phía Thần Nhạc Song Kỳ ẩn nấp. Chàng dừng lại một chút rồi đạp chân xuống đất một cái tung người cao lên, khác nào làn khói nhẹ nhàng bay vút lên nóc nhà, chạy đi ngay.
Thần Nhạc Song Kỳ thấy phò mã bỏ công chúa ra đi thì trong lòng nổi cơn tức giận. Nam Kỳ Lý Đạo ất khẽ nói: - Đuổi theo gã xem sao.
Hai người cũng tung mình nhảy lên nóc nhà khai triển môn khinh công tuyệt kỷ rượt theo, nhưng phò mã đã chạy xa mấy chục dặm rồi. Hai người ra sức đuổi theo rất gấp.
Lúc này đã vào khoảng cuối canh tư sang đầu canh năm. Vừng trăng sắp lặn non đoài. Trong thành Yên Minh tuy vẫn còn ca hát nhưng so với lúc canh hai thì kém náo nhiệt hơn nhiều.
Thần Nhạc Song Kỳ đuổi theo phò mã ra khỏi rồi, trong bóng tối Phủ phò mã có xuất hiện ba vị thái giám mình mặc áo gấm bị cụt một bên tai. Trong bọn này một người chính là Từ Diện Diêm Quân Nhâm Nham.
Ba người lại gặp nhau rồi, Nhâm Nham cười lạt lên tiếng trước: - Chúng mình phí bao nhiêu tâm huyết trong hai năm trời mà đã bị hư hết chỉ vì thằng lõi này. Thật không gì tức cho bằng.
Một viên thái giám khác hỏi: - Nhâm huynh đã biết rõ gốc gác thằng lõi đó chưa?
Từ Diện Diêm Quân sa sầm nét mặt nói: - Lại còn phải hỏi, tai tôi đây chả cụt mất rồi là gì?
Lão thái giám kia nói: - Thế ra gã đúng là người thừa kế Thiên Hiệp rồi.
Nhâm Nham nói: - Cái đó thì chưa chắc lắm. Trước khi Thiện Hiệp qua ải có lưu "Vô địch đoạt nhĩ lệnh" lại, nhưng không nhất định là y để lại cho người thừa kế. Có điều thằng cha này cũng họ Phan thì chắc chắn đến tám phần mười là người thừa kế của Thiên Hiệp.
Lão thái giám kia nói: - Nếu quả như vậy thì môn "Thần phong tuyệt mạch chưởng" của Thiên Hiệp chuyên để đánh bại chân khí đối phương đã thành vô địch mấy chục năm này lại xuất hiện. Chúng ta phải tìm cách mau mau hạ thủ trước đi là hơn.
Giữa lúc ấy một cỗ xe, đầu ngựa có trùm vải đen lạch cạch tới, đến trước cửa phủ phò mã thì dừng lại.
Từ Diện Diêm Quân Nhâm Nham gật đầu nói: - Hay lắm! Các vị chuẩn bị đi!
Rồi tung mình nhảy lên đầu tường chạy vào gác sau nhà thủy tạ đứng ngay trước cửa động phòng. Hai tên vệ sĩ thấy lão là nội giám trong hoàng cung nên không hỏi gì.
Từ Diện Diêm Quân đưa tay gõ cửa, hồi lâu không thấy tiếng người đáp lại.
Lão khẽ đẩy cửa một cái, thì ra cửa phòng chưa cài then, từ từ mở ra. Lão đi thẳng vào trong trước giường nằm, cung kính gọi: - Công chúa tỉnh dậy a! Công chúa tỉnh dậy a!
Lão gọi luôn mấy tiếng không thấy nàng đáp lại, hình như vẫn ngủ say.
Lão bất giác sinh lòng ngờ vực, vén màn lên coi thì thấy công chúa vẫn nhắm mắt đang yên giấc ngủ nồng nàn.
Từ Diện Diêm Quân được công chúa ngày thường vẫn tin cẩn liền thò tay ra lay nàng.
Công chúa vẫn mê man chưa tỉnh. Lão sinh nghi nhìn kỹ lại, thì ra nàng bị phò mã điểm vào thụy huyệt, nên không tỉnh lại được.
Lão bất giác mỉm cười, không giải khai huyệt đạo cho nàng lại dùng chiếc khăn gấm quấn nàng lại. Lão mở cửa sổ toan chuồn ra ngoài. Nhưng lão chợt nhớ ra điều gì lại lui vào viết mấy hàng chữ để lại trong phòng rồi mới nhảy ra ngoài cửa sổ.
Lát sau ra đến ngoài phủ phò mã, ngồi lên một chiếc xe ngựa mui đen. Trên xe đã có hai người. Chiếc roi dài quất một cái, cỗ xe chạy đi rất mau.
Chiếc xe này đậu lại phía ngoài thành thì đã thấy cỗ xe mui vàng đứng chờ sẵn.
Chiếc xe đen vừa đến nơi, một người ở trên vội vàng nhảy ra. Chính là quan Cửu môn đề đốc.
Từ Diện Diêm Quân ôm công chúa giao cho Cửu môn đề đốc, nói: - May mà thuộc hạ không đến nổi làm hỏng việc đã đem được công chúa tới đây.
Cửu quan đề đốc khẽ đằng hắng giọng, nói: - Để rồi ta bẩm lại công chúa, trọng thưởng cho ngươi.
Từ Diện Diêm Quân vẻ mặt hớn hở, cả hai lão thái giám kia cũng lộ vẻ vui mừng.
Cửu quan đề đốc ẵm công chúa lên xe vàng. Bất thình lình trong xe này có ba người chui ra mang vật gì hào quang loang loáng chụp xuống ba vị thái giám.
Ba người vụt la lên một tiếng: - Chết rồi!
Máu đỏ phun lên, thủ cấp Từ Diện Diêm Quân đã bay ra ngoài một trượng.
Trong cỗ xe vàng Cửu quan đề đốc nổi lên một trận cười the thé nói: - Nhâm Nham! Chân tướng người đã bị bại lộ rồi, không giết bọn ngươi không xong.
Lúc cỗ xe vàng chạy như bay thì trời sắp rạng đông.
Lại nói đến Thần Nhạc Song Kỳ rượt theo phò mã thấy chàng chạy nhanh như gió ra thẳng ngoài cửa thành, cứ theo đường cái quan mà chạy một hồi rồi đột nhiên rẽ vào một khu rừng rậm.
Cước lực của Thần Nhạc Song Kỳ chậm hơn một chút, hai người đuổi đến giữa rừng thì không thấy tông tích đâu nữa.
Bắc Kỳ Ôn Minh Cửu càu nhàu dậm chân nói: - Hỏng rồi! Sau khi bọn Ngũ Tuyệt bỏ hết thù oán cùng nhau tìm đến yết kiến Thất Tuyệt thì Thần Nhạc Song Kỳ chúng ta đã thành nhân vật hàng đầu trong các phái võ Trung Nguyên thế mà nay lại bị chàng thiếu niên này làm thụt xuống thảm hại chứ?
Nam Kỳ Lý Đạo ất thốt nhiên trỏ tay về phía trước nói: - Minh Cửu huynh! Phía trước chỗ đen sì kia dường như có mấy chục nhà ở. Chúng ta vào đó tìm xem.
Hai người lại thi triển khinh công chạy băng băng về phía trước. Quả nhiên đây là một thôn trang nhỏ chừng mấy chục nhà. Nhưng nhà nào cũng kín cổng cao tường. Tuy là những tòa nhà cũ kỹ mà rộng rãi đường hoàng.
Nam Kỳ thè lưỡi ra hỏi: - Đây là đâu?
Bắc Kỳ nói: - Có lẽ chúng ta đã lạc vào phủ đệ một vị hoàng thân quốc thích nào đây. Nhưng bất luận đây là đâu ta cũng cứ vào xem.
Hai người đi quanh mấy bức tường cao, thốt nhiên nghe có tiếng người đọc sách gẫy gọn và khúc chiết rất lọt tai. Hai người nhận định rõ tòa nhà có tiếng đọc sách vọng ra, đi quanh trước cổng lớn thì thấy hai cánh cửa sổ lớn đỏ đóng chặt, trước cổng có hai con sư tử đá đã sứt mẻ.
Hai người ngẩng đầu lên xem trên cổng có đề ba chữ lớn "Thiên Tuế Phủ". Bắc Kỳ cười nói: - Đạo ất huynh. Tôi đã biểu chúng ta lạc vào phủ đệ một vị hoàng thân quốc thích, quả chẳng sai.
Nam Kỳ nói: - Chúng ta thử vào xem.
Hai người lập tức tung mình nhảy vào, rồi nhắm hướng có tiếng đọc sách mà đi.
Đi qua hai tòa sảnh đường thì đến hậu viện.
Tiếng đọc sách từ trong một tòa nhà phía sau vườn hoa vọng ra. Chung quanh vườn hoa có vây bọc bằng một bức tường thấp. Hai người nhảy lên mặt tường, trong vườn thấp thoáng có hai gian nhỏ. Ánh đèn từ nhà này lọt ra ngoài. Tiếng đọc sách cũng từ đó vọng lại.
Nam Kỳ khẽ nói: - Minh Cửu huynh! Tiếng người này đọc sách nghe sang sảng như tiếng chuông đồng, chắc là nội khí rất thâm hậu, dòng dõi nhà võ thì phải.
Bắc Kỳ gật đầu nói: - Chúng ta qua đó xem sẽ rõ.
Hai người nhảy vào vườn thì phía sau lưng nghe có tiếng kẹt cửa. Hai người giật mình nhìn lại thấy cửa ngách một tòa nhà thông ra vườn hoa hé mở, một nữ lang tóc mây, áo trắng tha thướt từ trong nhà đi ra. Thần Nhạc Song Kỳ vội núp vào chân tường.
Nữ lang áo trắng đi quanh theo bức tường thấp đến trước cửa căn nhà nhỏ phía sau vườn hoa. Dáng điệu nàng lẹ làng mà uyển chuyển. Thật là một trang mỹ nhân tuyệt thế.
Thần Nhạc Song Kỳ từ chân tường đi luôn tới gốc cây theo sát nữ lang. Bắc Kỳ thở dài nói: - Đạo ất huynh! Thần Nhạc Song Kỳ chúng ta được các người võ lâm khắp thiên hạ kính ngưỡng mà đêm nay chui luồn thế này thì còn đâu là vẻ đường đường chính chính.
Nam Kỳ nhăn nhó cười nói: - Chúng mình không ăn cắp ăn trộm dù phải khuất mình một chút không có chi đáng kể?
Bắc Kỳ trầm giọng nói: - Kể ra thì chúng mình khéo kỳ cục! Chàng thiếu niên áo xanh kia cũng chẳng ác cảm gì với bọn ta. Đừng nói chàng được triệu làm phò mã mà dù chàng có làm hoàng đế đi nữa cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Vậy thì tội gì mình lại tìm cho phiền não?
Nam Kỳ nói: - Minh Cửu huynh nói vậy là sai. Chúng mình đang ngao sơn thủy, tự do biết là dường nào, thế mà chẳng quản xa xôi ngàn dặm về đến kinh thành và có mục đích gì chứ? Sau khi Ngũ Tuyệt đi rồi không trở về, các phái võ thực sự chưa tìm ra một nhân vật hào kiệt nào, Mụ Tây Ni Cổ nói đúng thật: Kỳ hạn ba năm chỉ chớp mắt là qua. Thế mà tìm chưa ra nơi táng Lan Phi để lấy "Hồi thiên bối diệp" thì các phái võ sẽ bị rơi vào tay tà đạo mất.
Bắc Kỳ tức mình nói: - Đất Biên Cương toàn là những người xa lạ tôi không tin bọn Thất Tuyệt giáo lợi hại ghê gớm như người ta đồn.
Nam Kỳ nói: - Minh Cửu huynh. Hai nước giao binh, bọn Duy Ngô tiếng rằng thua trận, song phái Thất Tuyệt giáo vẫn giữ được thực lực. Mụ Tây Ni Cổ đánh bại được những tay cao thủ bậc nhứt ở đây là bọn Ngũ Tuyệt. Vụ này đã làm cho đồng bằng kinh đô bị mất mặt.
Bắc Kỳ không phục đáp: - Cái đó là bọn họ muốn nhận lấy sự thất bại, chứ họ đã tranh đấu một cách chân chính đâu.
Nam Kỳ cười nói: - Minh Cửu huynh đừng hồ đồ nữa. Trong bọn Ngũ Tuyệt thì chỉ có Thiên Hiệp Phan Khôn là công lực cao hơn hết, song tính nết cương cường hiếu thắng. Nếu y chưa giao thủ với mụ Tây Ni Cổ thì khi nào y đã chịu nhận tiếng thất bại.
Bây giờ Bắc Kỳ mới im miệng không nói nữa.
Nữ lang áo trắng đi vào vườn hoa dẫm lên tàng lá rụng từ từ đến trước căn nhà nhỏ.
Tiếng đọc sách bỗng im bặt rồi có người dõng dạc nói vọng ra: - Hiền muội đấy ư?
Nữ lang đáp: - Vâng, tiểu muội đây. Tiểu muội nghe tiếng đọc sách, biết rằng ca ca đã về rồi, cả nhà Triệu bá bá rất băn khoăn cho ca ca.
Chàng thiếu niên trong nhà nói: - Ta cũng biết rằng các người rất quan tâm vì ta. Ta đổi tên ứng thí rồi được vời vào làm phò mã. Một ngày kia mà Hoàng thượng biết ra mình phạm tội khi quân thì không còn cách nào gỡ được.
Nữ lang nói: - Ca ca ơi! Tiểu muội nghe nói công chúa đẹp như thiên tiên. Từ nay ca ca đã làm phò mã, không rời nàng nửa bước thì cũng chẳng việc gì.
Thiếu niên nói: - Đúng thế! Ta cũng nghĩ như vậy. Có điều một ngày kia vì việc điều tra chỗ ở của gia gia thì thế nào cũng phải rời bỏ nàng. Công chúa đẹp thật. Ta không muốn làm hại đời nàng.
Thanh âm nữ lang áo trắng đã đượm vẻ thê lương, bây giờ nàng nghẹn ngào nói: - Ca ca ơi! Má má đã mất sớm, tiểu muội cầu nguyện chóng tìm thấy gia gia.
Thiếu niên nói: - Hiền muội đừng quá lo phiền. Thế nào tiểu huynh cũng phải tìm cho thấy gia gia.
Thần Nhạc Song Kỳ rón rén đi lại phía căn nhà nhỏ.
Bắc Kỳ toan mở miệng thì Nam Kỳ đã nói khẽ: - Minh Cửu huynh! Chàng trai kia đúng là phò mã.
Bắc Kỳ nói: - Tôi cũng biết rồi! Hai người núp ở vườn hoa, len lỏi trong bóng tối các khóm hoa, chuyền dần đến căn nhà nhỏ.
Cửa sổ căn nhà này hãy còn mở. Rõ ràng chàng áo xanh ngồi ở phía trong. Bắc Kỳ giương cặp mắt tròn xoe nhìn chàng thiếu niên áo xanh hồi lâu rồi ghé tai hỏi nhỏ Nam Kỳ: - Đạo ất huynh! Đêm nay là đêm động phòng hoa chúc. Thật khó mà đoán được hành động của chàng.
Nam Kỳ gật đầu nói: - Kể ra chàng cũng có chút lương tâm, không muốn hại đời công chúa. Nếu tôi đoán không lầm thì chàng là con trai Thiên Hiệp Phan Khôn, thủ lãnh phái Ngũ Tuyệt.
Bắc Kỳ hỏi: - Sao Đạo ất huynh lại biết?
Nam Kỳ đáp: - Đêm nay, lão thãi giám một tai lúc đang đi ngoài đường phố lại mất nốt bên tai kia, rồi Thục Vương Ngô Cương cũng bị mất một tai. Chắc Minh Cửu huynh cũng biết "Vô địch đoạt nhĩ lệnh" của Thiên Hiệp ngày nọ rồi chứ?
Bắc Kỳ nói: - À! phải rồi! Tôi thật là hồ đồ!
Nam Kỳ lẳng lặng một lúc rồi nói: - Minh Cửu huynh! Hiện giờ hãy còn một điều tôi chưa hiểu?
Bắc Kỳ hỏi: - Điều gì?
Nam Kỳ nói: - Chúng ta đã tỉ thí với chàng, thấy kiếm thuật chàng rất tinh thông, mà nội lực hơn hẳn chúng ta. Có thể nói rằng bản lãnh chàng ngày nay, chẳng kém gì bản lãnh Thiên Hiệp năm trước. Bọn Ngũ Tuyệt cùng nhau kéo đi Hồi Cương đã năm năm nay. Vậy thì bản lãnh của chàng học ở đâu mà ra?
Bắc Kỳ nói: - Phải chăng ý Đạo ất huynh muốn hỏi ai là sư phụ chàng?
Nam Kỳ đáp: - Chính thế.
Lúc này nữ lang áo trắng nuốt lệ, từ căn nhà nhỏ đi ra. Phò mã đưa nàng ra ngoài cửa rồi ôn tồn an ủi nàng: - Hiền muôi đừng buồn nghe! Đêm nay tiểu huynh lẻn về đây mà thôi. Rồi ta khó lòng về được nữa. Nhưng lúc nào tiểu huynh cũng nghĩ cách để tìm thấy gia gia. Từ đây hiền muội vâng lời Triệu bá bá. Bá bá sẽ chiếu cố cho hiền muội.
Nữ lang nói: - Tiểu muội xin vâng lời ca ca chỉ giáo. Nhưng ca ca...
Phò mã không chờ nàng nói hết lời, chàng cướp lời: - Hiền muội sợ tiểu huynh nếu đi Hồi Cương phải qua những cánh sa mạc bao la nóng bỏng dọc đường vất vả chứ gì? Hiền muội thực quá lo xa.
Chàng tiễn nữ lang áo trắng đi thêm mấy bước thì trời đã sáng. Chàng tỏ vẻ bồn chồn, vội nói: - Hiền muội ơi? Tiểu huynh phải đi ngay lập tức. Hiền muội nói lại với Triệu bá bá cho tiểu huynh một tiếng.
Nữ lang áo trắng đi khỏi rồi, phò mã đứng bâng khuâng nhìn bức màn đêm che phủ đại viện khẽ huýt một tiếng còi rồi từ từ xoay mình lại bình tĩnh nói: - Thần Nhạc Song Kỳ hai vị tiền bối cho phép vãn bối tạm biệt! Vãn bối mong rằng hai vị đừng đem những chuyện đã thấy đêm nay tiết lộ ra ngoài, vãn bối rất cám ơn hai vị. Về điểm mà Lý tiền bối còn nghi ngờ thì xin lại gốc Tây Nam khu vườn này sẽ rõ, Vãn bối xin cáo biệt đây.
Nói xong chàng chí đầu bàn chân xuống tung người lên, tà áo xanh phất phới trông khác nào con dạ diều đâm vào trong đêm tối.
Thần Nhạc Song Kỳ đứng dưới gốc hoa, mở mắt trừng trừng, miệng há hốc ra, hồi lâu không thốt nên lời. Mãi sau hai người mới thở dài nói: - Giả tỉ chàng coi bọn ta là kẻ thù nghịch thì cặp tai này khó lòng giữ được toàn vẹn.
Song Kỳ đi về gốc Tây Nam hoa viên thì chỉ thấy bốn ngôi mộ. Nhờ ánh sáng lúc bình minh hai người nhìn rõ chữ đề trên mộ, thì ra mộ bốn vị: Tình Nhất Tử, Quảng Tùng Tử, Hoằng Chân Tử, và Thách Đà Tử.
Thần Nhạc Song Kỳ lắc đầu le lưỡi.
Bắc Kỳ trố hai mắt ra, lớn tiếng nói: - Té ra là Vân Sơn tứ tử. Chàng là đệ tử bốn vị lão quá kiệt này. Thảo nào, thảo nào...
Lão quay lại nhìn Nam Kỳ thấy vẻ mặt ủ rũ thì lấy làm lạ hỏi: - Đạo ất huynh làm sao vậy?
Nam Kỳ lắc đầu nói: - Thật là thê thảm!
Bắc Kỳ chưa hiểu ra sao thì Nam Kỳ buồn rầu nói tiếp: - Vân Sơn tứ tử đều có tuyệt nghệ. Tuy những vị này có tiếng là những tay hào hiệp mà làm việc gì cũng tùy thích ý riêng mình. Từ khi Thiên Hiệp quật khởi, các giới võ lâm không ai địch nổi. Sau khi Thiên Hiệp đánh bại Côn Luân nhị lão, chế ra "Vô địch đoạt nhĩ lệnh". Vì thế mà gây căm hờn với Vân Sơn tứ tử. Tứ tử ước hẹn cùng Thiên Hiệp khiêu chiến. Kết quả bốn vị này bị bại về tay Thiên Hiệp.
Ngừng một lát, Nam Kỳ nói tiếp: - Lúc Thiên Hiệp đi lên phía Bắc xa xôi để đến đất Hồi Cương đã tự biết trước dữ nhiều lành ít, nên giảng hòa với Vân sơn tứ tử và yêu cầu bốn vị dạy dỗ cho con để tiếp tục thuật hành lề luật "Vô địch đoạt nhĩ lệnh".
Bắc Kỳ đột nhiên mắt ló tia sáng kỳ dị, toan nói thì chợt nghe trong tòa lớn có tiếng kêu thét lên.
Thần Nhạc Song Kỳ kinh hãi đồng thanh la lên: - Nguy to rồi!
Hai người phát tay áo tung mình lên không nhào về phía nhà Đại Trạch chạy đến.
Không ngờ hai người vừa nhảy vọt lên bất thình lình nghe có tiếng cười the thé gọi giựt lại: - Lão trượng kia! Đừng lôi thôi vào việc người ta.
Tiếp theo là một luồng hàn phong chụp xuống đầu.
Thần Nhạc Song Kỳ đang lơ lửng trên không, không có cách nào trả đòn, liền dùng phép Thiên cân trụy, hạ mình xuống đất.
Giữa lúc ấy bóng tía lập lòe, bốn cô gái áo tía đột nhiên xuất hiện. Mỗi cô đứng một góc thành thế bao vây.
Trong nhà tiếng hú không ngớt.
Bắc Kỳ la lên: - Đạo ất huynh! Cô em phò mã bị nguy rồi!
Nam Kỳ gầm lên một tiếng quát lớn: - Coi kiếm đây!
Hai người rút kiếm đánh soạt! một tiếng, ánh hào quang thấp thoáng trông rất lợi hại, nhào thẳng về phía nhà Đại Trạch.
Bốn cô gái áo tía quát lên: - Hai lão già kia muốn chết hay sao?
Rồi bốn cô cũng phóng chưởng ra. Những luồng chưởng phong mãnh liệt vô cùng khác nào một bức tường sắt ngăn cản hai lão.
Song Kỳ cả kinh, nhảy lui lại một trượng.
Bắc Kỳ tức giận quát hỏi: - Các ngươi là ai?
Thần Nhạc Song Kỳ không ngờ chưởng phong bốn cô gái áo tía lại lợi hại đến thế. Hai lão lại nghĩ mình đã mang danh "Song kỳ" nổi tiếng võ lâm mà để bốn đứa nhỏ ngăn cản mình được thì mất hết thể diện.
Bốn cô áo tía lạnh lùng đáp: - Hai lão bất tất phải hỏi, một ngày kia sẽ biết bọn ta là ai?
Thần Nhạc Song Kỳ lại càng tức giận quát lên một tiếng thật to. Bắc Kỳ giơ tay lên khác nào rồng bay phượng múa, mây tràn bốn mặt ánh kiếm mịt mờ.
Nam Kỳ cũng múa kiếm như hoa lê phất phới, khác nào một làn ánh bạc bao phủ xung quanh nhắm bốn cô gái áo tía xông vào.
Bốn cô áo tía cũng tức giận quát lên lanh lảnh.
Thần Nhạc Song Kỳ xông ra ngoài một trượng thì đột nhiên thấy trên đầu khác nào bốn con rắn đương nhảy múa nhanh như điện chớp quét xuống.
Thần Nhạc Song Kỳ vung kiếm lên gạt, cảm thấy chùn tay. Trường kiếm của hai người đã bị quấn chặt. Hai lão lo thầm: “Thế này thì nhục chết được!” Rồi lập tức đem hết sức bình sanh quát lên một tiếng phóng chưởng ra trên không.
Đồng thời tay kiếm nới ra loạng choạng người đi hai bước, muốn giựt kiếm lại cũng không được nữa. Hai lão tự hỏi: "Mấy con lõi nãy là ai mà ghê gớm thế?" Song Kỳ định thần nhìn lại thì bốn cô áo tía đã lại chia nhau ra đứng bốn góc.
Cô gái áo tía đứng ở mé nam lạnh lùng hỏi: - Lão già kia việc đêm nay có liên quan gì đến lão mà lão can thiệp vào?
Thần Nhạc Song Kỳ biết rằng muốn xông vào nhà cũng khó lòng vào được ngay.
Nam Kỳ tức giận hỏi lại: - Đêm hôm các người vào nhà người ta định giết người hay định ăn cướp?
Cô gái nói: - Dù giết người hay ăn cướp cũng không việc gì đến lão.
Lúc này tiếng rú trong nhà Đại Trạch không nghe thấy nữa. Thần Nhạc Song Kỳ kinh hồn nghĩ thầm: "Không chừng những người trong nhà bị bọn này giết sạch rồi!", lửa giận vô hình bốc lên ngùn ngụt, hai lão toan nổi hung thì trong nhà có tiếng gọi lanh lảnh vọng ra. Trên nóc nhà Đại Trạch, tà áo vàng thấp thoáng, vượt nóc nhà chạy tuốt.
Bốn cô gái áo tía đằng hắng một tiếng rồi chạy như bay theo sau bóng vàng, thân pháp của cô nào cũng mau lẹ dị thường.
Một cô quay đầu lại, tiếng nói the thé: - Thần Nhạc Song Kỳ! Nếu hai lão muốn giữ yên danh phận thì mau mau rời khỏi kinh thành.
Bốn cô gái bạt cánh chim hồng thoáng cái đã xa tít.
Thần Nhạc Song Kỳ thấy bọn họ đi rồi mới chạy về phía nhà Đại Trạch. Hai người đứng trên nóc nhà lắng tai nghe động tĩnh.
Bắc Kỳ run lên nói: - Có lẽ nhà này bị chúng giết sạch cả rồi!
Nam Kỳ không đáp nhảy xuống sân rồi đi vào. Lão tìm khắp trong nhà mà không thấy thi thể một người nào, bất giác thở phào một cái, nói: - Còn khá! Người nhà này mới bị chúng cướp đi thôi.
Bắc Kỳ tức giận nói: - Bọn này xông vào phủ phò mã tất là có liên quan với quân chó má trong nội cung. Chúng ta phải đi lùng bọn chúng xem!
Nam Kỳ lắc đầu nói: - Việc này e rằng chúng ta không đủ sức, có lẽ còn dính líu đến những nhân vật quan hệ.
Bắc Kỳ trở gót ra đi, Nam Kỳ cũng chạy theo.
Hai người chạy nhanh như gió về phía nội thành Yên kinh.
Nhắc lại Phan Duy từ biệt muội nương từ Thiên Tuế phủ trở về đến phủ phò mã trong thành thì trời đã rạng hoa lê. Chàng giữ cho bọn thị vệ không trông thấy, đi quanh tường vào đến gác sau nhà thủy tạ thì tung mình nhảy lên. Chàng rón rén đi gần tới động phòng thì thấy cửa sổ mở rộng, biết ngay là không ổn rồi. Chàng còn đứng cách phòng đến mươi trượng, nhún mình một cái theo thế "Yến tử lăng vân" chui qua cửa sổ vào phòng. Trên giường cả công chúa lẫn chăn mền biến đâu mất sạch.
Thoạt tiên, chàng nghĩ ngay tới Từ Diện Diêm Quân Nhâm Nham. Tuy chàng gặp biến cố mà vẫn trấn tĩnh, lẩm bẩm một mình: - Nhất định là hắn rồi! Nhất định là hắn rồi! Hắn đứng rình mò thấy mình đi khỏi liền vào cướp công chúa đem đi. Mình không thể tha hắn được.
Phan Duy không cần hỏi đến bọn thị vệ cùng nô bộc, toan băng mình đi ngay thì dưới ánh áng lờ mờ thấy trên vách trong phòng ngay bên cửa sổ có mấy hàng chữ nguệch ngoạc viết bằng đầu ngón tay như sau: "Lão gia không sợ thằng lõi con là hoàng thân quốc thích quyết đến đây để trả hận".
Dưới ký tên: Vương gia Ngô Cương.
Phò mã Phan Duy xem giọng nói rõ ràng là tên thất phu lỗ mãng, mặt ngọc sa sầm, tự nghĩ: "Thần Nhạc Song Kỳ và Nhĩ Hải Tam Vương" đều là những tay nổi tiếng, Phan Tịnh này võ nghệ mới thành thuộc, thử sức với họ, xem có oai hùng bằng gia gia năm xưa không? Tuy mình đối với Tam vương cùng Song Kỳ có vẻ bất kính nhưng thực mình không có ác ý, thế mà họ cướp công chúa đem đi. Thật là quân mãng phu to gan lớn mật".
Chàng khẽ phất tay một cái, như một luồng gió nhẹ quét sạch hết tự tích trên vách, rồi nhân lúc trời chưa sáng rõ bỏ đi luôn.
Sáng hôm ấy vào khoảng giờ thìn khi tin công chúa cùng phò mã mất tích mới truyền ra khắp chốn kinh kỳ. Đến giờ ngọ thì trong vòng trăm dặm thành Yên Kinh đều yết bản văn tìm công chúa cùng phò mã. Các đội thị vệ cùng những quân khinh ky rần rần kéo đi các ngả.
Chiều hôm ấy tại một nhà khách sạn lớn Tập Hiền Trang, trong nội thành Yên Minh có một chàng thiếu niên áo xanh tìm vào. Vẻ mặt trang nghiêm chàng hỏi chưởng quỷ: - Ba vị vương gia miệt Tây Nam ngụ ở phòng nào?
Chưởng quỷ thấy chàng áo xanh tuy ăn mặc sơ sài song khí phách hiên ngang, biết rằng không phải hạng tầm thường, vội chấp tay đáp: - Ba vị vương gia đã có lời dặn, bất luận là ai đến thăm cũng phải thông báo tánh danh trước.
Chàng áo xanh chau mày nói: - Sao lại có lề lối kỳ như vậy? Quán chủ cứ cho ta biết các vị đó ở phương nào, ta tự tìm đến cũng được.
Chàng áo xanh vừa hỏi vừa nhìn chủ quán bằng cặp mắt sắc như dao.
Chưởng quỷ biết chàng không phải tay vừa, vội chấp tay đáp: - Các vị vương gia ngụ ở gian phòng phía Tây.
Chàng áo xanh khẽ hắng giọng một tiếng, quăng cho chưởng quỷ năm lạng bạc rồi đi vào phòng phía Tây.
Căn phòng này cửa đóng then cài. Chàng áo xanh không nghĩ ngợi gì cả, phóng chưởng đẩy vào cánh cửa đánh binh một tiếng.
Lập tức then cài bị gãy rời.
Trong phòng có tiếng người quái hỏi: - Kẻ nào lớn mật thế?
Đồng thời có tiếng chân người vọt ra.
Chàng áo xanh ngầm vận nội công đề phòng rồi khẽ đáp: - Hàn sinh là Phan Tịnh xin ra mắt Tam Vương.
Cửa phòng từ từ mở ra. Tam Vương đứng thành hàng chữ nhất cách cửa phòng năm thước quay mặt ra ngoài, để tay lên ngực ngấm ngầm đề phòng.
Cửa phòng mở rộng thêm, Tam Vương đồng thời nhìn ra ngoài nhưng chẳng thấy bóng người nào, thì không khỏi rùng mình kinh hãi.
Giữa lúc Tam Vương còn đang ngơ ngác, chàng áo xanh lướt qua mà Tam vương không nhìn thấy.
Thục Vương Ngô Cương điên tiết lên trừng mắt quát: - Lão gia...
Ngô Cương đang nói dở câu bỗng nổi lên những tiếng "bốp bốp" vào mặt cả ba người.
Tam Vương lại càng căm tức, lạng người đi một cái, ba người đã xoay mình lại chiếm lấy ba phương vị trong phòng.
Vương gia chú ý nhìn lại thì chỉ thấy một chàng thiếu niên áo xanh bình tĩnh đứng giữa phòng.
Chàng vẻ mặt giận dữ nhìn Thục Vương Ngô Cương, rồi bình tĩnh lại nói: - Ngô Cương, ngươi đã làm được một việc giỏi đấy!
Tam Vương bỗng tự nhiên bị chàng áo xanh tát cho mấy tát tức qua gầm lên: - Thằng nhóc con kia! Mi đấy ư?
Lửa giận bốc lên ngùn ngụt Tam Vương đồng thời dùng toàn lực đánh ra một chưởng.
Hai tiếng "chát chát!" vang lên, thế dường nghiêng non dốc biển, ngói trên mái nhà bay tứ tung.
Lát sau, bọn khách trọ trong quán la hoảng chạy trốn hết.
Sau khi ngói vỡ và bụi bặm tung bay một hồi rồi lắng xuống đất hết. Tam Vương vẫn đứng ở phương vị mình, chàng áo xanh cũng đứng nguyên ở giữa, tựa hồ sau khi Tam Vương phóng chưởng ra, bốn người vẫn không xê xích đi nửa bước.
Cả Tam Vương cùng chàng áo xanh, áo đầy bụi bặm, sắc mặt lợt lạt đứng ngay như tượng gỗ, không nói câu gì.
Sau một hồi im lặng đột nhiên Ngô Cương quát lên như hổ gầm: - Lão gia là Thiết Quyền Hùng Phong Thục Vương Ngô Cương đây!
Người nho nhã râu xanh cũng biến sắc dõng dạc tự giới thiệu: - Thiết Tụ Thanh Tu Điền Vương Mã Lượng là tiểu đệ.
Lão mặt trắng ốm nhom, cặp mắt láo liên giọng nói lanh lảnh: - Hãy khoan! Nghe tiểu đệ một lời.
Ngô Cương tức giận quát lên: - Đồ bị thịt, câm miệng đi.
Lão mặt trắng ốm nhom run lên nói: - Tiểu đệ là Thiết Chỉ Cửu Toán Kiềm Vương Thường Minh, nhận thấy gã tiểu tử này công lực thâm hậu vô cùng!
Ngô Cương lại trợn mắt, râu tóc đứng sựng lên lớn tiếng quát: - Tam Vương đã liên minh với nhau thề cùng sống chết cùng vinh nhục. Chúng ta phải giết thằng này.
Vừa dứt lời, Tam Vương đồng thời xuống tấn, chỗ ba người đứng cùng sâu lõm đến ba tấc. Đoạn cả ba người cùng đem toàn lực ra vận dụng tuyệt kỹ của mình là thiết quyền, thiết tụ, thiết chỉ phóng ra. Quyền phong nổi lên ầm ầm, tụ kình phóng ra lất phất, chỉ khí kêu veo véo. Thế mạnh như gió táp mưa sa đánh vào chàng áo xanh.
Chàng thiếu niên áo xanh mắt sáng như điện toé ra hai luồng lãnh quang, người chàng trầm trọng, miệng gầm lên một tiếng kinh người. Chàng vừa vung tay áo xanh đánh ra đến "binh" một tiếng. Tiếp theo là ba tiếng rú thê thảm.
Tam Vương đồng thời chân đi loạng choạng lùi lại ba bước, miệng hộc máu tươi, nét mặt vàng nhợt ngã ngồi xuống đất, hai mắt nhắm nghiền hơi thở hồng hộc.
Chàng áo xanh nhìn ba người một lượt rồi chậm rãi hỏi: - Ngô Cương! Ngươi đã biết tội chưa?
Thục Vương Ngô Cương giương cặp mắt căm phẫn nhìn chàng áo xanh, đáp bằng một giọng bi thảm: - Ngươi muốn giết lão gia thì giết đi! Lão gia làm gì mà phải nhận tội với ngươi?
Chàng áo xanh hỏi: - Ngươi không nhìn tội ư?
Ngô Cương nói: - Trên thuyền rồng tại Nhị Hà bọn Vương gia chúng ta chịu nhục một cách vô lý. Chính lão gia muốn đập chết ngươi, tội ngươi thật là đáng chết!
Chàng áo xanh tủm tỉm cười.
Kiềm Vương là Thiết Chỉ Cửu Toán Thường Minh thốt nhiên mở bừng mắt ra nói bằng một giọng ôn tồn: - Ngô huynh tính nết cương cường nóng nảy, không biết lựa lời để hỏi cho ra. Tại hạ đánh bạo xin hỏi một câu: Phan huynh là một bậc tôn quí trong triều, vì sao lại có điều xích mích với chúng ta? Phan huynh nên nói rõ ra.
Chàng áo xanh thấy con người Kiềm Vương Thường Minh khác xa với Thục Vương Ngô Cương. Lão mặt mũi ốm nhom nhưng có vẻ trầm tĩnh khéo cười nửa miệng thì biết ngay là hạng người thâm độc. Chàng lạnh lùng đáp: - Các vị đã gây ra vụ này, sau còn hỏi ta?
Kiềm Vương Thường Minh ngẫm nghĩ rồi nói: - Phan huynh phong tư tuấn nhã, mặt ngọc môi hồng, tại hạ xem ra không phải hạng tiểu nhân, quyết Phan huynh không thèm lấy chuyện hôm qua để hỏi tội.
Chàng áo xanh dõng dạc đáp: - Đối với Nhĩ Hải Tam Vương cũng như Thần Nhạc Song Kỳ ngày nọ, Phan Tịnh này thực tình chỉ muốn thử công lực mình trước khi đến thám thính Hoàng lăng, thật ra tuyệt không có ác ý gì, hôm qua Ngô Cương có ra tay chận kiệu nhưng ta cũng có một phần lỗi thì còn trách làm quái gì?
Thường Minh hỏi: - Thế thì việc gì mà Phan huynh lại nổi cơn thịnh nộ?
Chàng áo xanh đáp: - Hừ! Vụ này ta chẳng nói ra, hẳn các ngươi cũng biết rồi.
Thường Minh nói: - Hôm qua anh em chúng tôi về quán rồi, chưa bước chân ra khỏi cửa, xin Phan huynh nói rõ đầu đuôi cho biết.
Phò mã Phan Tịnh đảo mắt nhìn ba người, Tam Vương cũng nhìn chàng chòng chọc, nét mặt chàng đang tươi cười bỗng sầm lại, dằn giọng hỏi Kiềm Vương Thường Minh: - Ngươi nói láo thật đáng vả miệng. Các ngươi biểu chưa ra khỏi cửa thế thì sao công chúa bị cướp đi mất?
Tam Vương nghe đoạn rất đỗi ngạc nhiên.
Thục Vương Ngồ Cương tính nóng như lửa, quắc mắt quát to: - Thằng lõi kia! Rõ ràng mi ngậm máu phun người, gieo vạ cho Vương gia, Vương gia đây há phải hạng người cho mi khinh nhờn được? Hãy coi chiêu của ta đây!
Kiềm Vương Thiết Chỉ Cửu Toán vội khoát tay ngăn lại nói: - Ngô huynh hãy nén giận. Vụ này còn có nhiều chỗ khuất khúc. Xin Phan huynh nó rõ cho nghe đã.
Chàng áo xanh nói: - Đêm qua nhân lúc ta có việc phải đi ra ngoài, Ngô Cương đã nhân lúc sơ hở đó vào cướp công chúa để trả thù.
Thường Minh hỏi: - Phan huynh có bằng chứng gì biểu Ngô huynh đã gây ra vụ đó?
Chàng áo xanh nói: - Hắn đã viết chữ trên vách trong động phòng và có thự danh hẳn hoi, chẳng lẽ còn giả được sao?
Kiềm Vương Thường Minh đột nhiên cười rộ, không ngờ động đến thương thế, miệng lại thổ máu tươi ra.
Phò mã Phan Tịnh không hiểu vì lẽ gì mà Thường Minh lại buông tiếng cả cười, thì Điền Vương Thiết Tụ Thanh Tư Mã Lượng đã nghiêm nét mặt nói: - Thôi Phan huynh trúng kế người ta vu vạ rồi. Ngô huynh là người nóng nảy, thần dũng có thừa nhưng không thông văn tự. Kẻ viết chữ cùng thự danh trên vách đó, chắc chắn trăm phần trăm không phải là Ngô huynh rồi.
Phò mã Phan huynh bất giác cứng họng không nói được nữa. Chàng có ngờ đâu Ngô Cương là người không biết chữ. Chàng ngẩn mặt ra, hai mắt nhấp nháy xin lỗi: - Tại hạ trót lỡ ngăn trở hổ giá Tam Vương. Sau này sẽ có ngày đến thỉnh tội.
Nói xong lượn người đi một cái nhảy ra ngoài ba trượng.
Thục Vương Ngô Cương cả giận nói: - Thằng lõi này! Mi coi Vương gia là hạng người nào mà dám chỉ nói qua loa một câu rồi bỏ đi ngay?
Kiềm vương Thường Minh bộ mặt ốm nhom thoáng lộ nụ cười lạt nói: - Phan huynh! Đúng là Phan huynh có điều không phải rồi. Tam Vương tuy là người lục lâm nhưng thống lĩnh ba lĩnh Thục, Điền, Kiềm hàng ngàn đại hán đến đây. Vậy mà Phan huynh đem tuyệt thế thần công làm y bị trọng thương. Vậy coi chi là thể diện?
Phò mã Phan Tịnh nghĩ bụng: "Bọn Tam Vương ở miền Tây Nam, thường khoe khoang địa vị cùng thế lực võ lâm. Nhưng bữa nay mình đuối lý thì cùng xử nhũn cho xong việc." Nghĩ vậy chàng tủm tỉm cười nói: - Tại hạ chẳng đã nói sau này sẽ đền bồi tội là gì?
Thục vương Ngô Cương lại trợn mắt quát lên: - Mi có bản lãnh gì, chẳng qua là đứa con nít ở phái tà. Lão gia muốn xé xác mi ra!
Phò mã Phan Tịnh vẫn cười nói: - Vậy các hạ muốn tại hạ làm cái gì bây giờ?
Ngô Cương đáp: - Đi dập đầu lạy Vương gia ba lạy cho Vương gia nguôi giận rồi sẽ tha ngươi.
Điền Vương Tư Mã Lượng vốn người nghiêm trang trịnh trọng biết Thục Vương Ngô Cương đòi hỏi như vậy là quá đáng liền khẽ bảo: - Ngô huynh! Gã là phò mã đương triều, Ngô huynh lên nhân nhượng là phải, huống chi...
Điền Vương Tư Mã Lượng chưa dứt lời thì phò mã Phan Tịnh đã xoay mình trở lại trước Tam Vương, mặt chàng rất bình tĩnh và vẫn tươi cười đứng cách một trượng, chàng nói: - Xin Tam Vương miễn cho tại hạ không thể làm theo lời đại vương được.
Thục Vương Ngô Cương đã được Điền Vương Tư Mã Lượng giảng giải tự biết mình lỗ mãng chưa lên tiếng trả lời thì Kiềm Vương Thường Minh vội nói: - Tước vị Phan huynh còn đứng trên cả bậc tam công đương triều. Anh em chúng tôi dám đâu nhận đại lễ của Phan huynh. Thôi bây giờ Phan huynh xá ba xá là xong.
Phò mã Phan Tịnh chau mày một cái rồi dõng dạc cười nói: - Được lắm!
Chàng vừa nói vừa ung dung xá dài một cái. Ngờ đâu sắc mặt Tam Vương lập tức đen xạm lại, toàn chân run bần bật.
Phò mã Phan Tịnh xá lần thứ hai, Tam Vương lại hộc máu tươi ra, không đứng vững rồi ngã lăn ra. Chàng toan xá lần thứ ba thì Điền Vương Tư Mã Lượng hít một hơi chân khí vào, đứng vững lại, lớn tiếng nói: - Phan huynh thực tình muốn hạ độc thủ ư?
Phò mã Phan Tịnh sa sầm nét mật nói: - Tư Mã Lượng! Nếu ta không nể mặt ngươi thì hai lão không biết điều kia dù có mười mạng ta cũng giết chết. Phan Tịnh này đã nhìn nhận lầm lỡ mà còn bị đẩy vào chỗ không giải quyết được thì là bọn họ tự tìm lấy cái chết.
Điền Vương Tư Mã Lượng chân khí tiêu tán, lại ngã lăn ra.
Lão thở phều phào nói: - Đa tạ Phan huynh!
Thục Vương Ngô Cương cùng Kiềm Vương Thường Minh run run bần bật, gắng gượng ngồi dậy, vô cùng căm hận, nói: - Ngươi ở môn phái nào?
- Ta đã tính rồi mà! Nếu ta nói rõ môn phái thì các ngươi sẽ nguy đó!
Ngô Cương nói: - Vương gia đây dù chết cũng không sợ!
Phan Tịnh hỏi lại: - Thật chứ? Ta mà nói rõ môn phái ra thì ngươi chẳng còn cơ hội nào báo thù được nữa.
Ngô Cương hỏi: - Sao vậy?
Phò mã Phan Tịnh đột nhiên giơ tay ra, Thục Vương cùng Kiềm Vương hoảng hốt kêu lên: - Vô địch đoạt nhĩ lệnh!
Bỗng thấy bóng xanh lạng người đi một cái. Thục Vương cùng Kiềm Vương kêu rú lên một tiếng. Hai người đều bị Phan Tịnh xẻo mất một tai bên trái, máu chảy đầm đìa đầy mặt.
Phan Tịnh cầm hai cái tai liệng xuống đất dằn giọng nói: - Lề luật của "Vô địch đoạt nhĩ lệnh" thiên hạ đều biết tiếng. Các ngươi phải điều tra lập tức xem lão nội giám Từ Diện Diêm Quân Nhâm Nham hiện giờ ở đây? Nếu trái lệnh thì đừng trách ta tàn nhẫn!
Nói xong trở gót đi ngay.
Bất thình lình thấy bốn mặt giáp trụ huy hoàng gươm đao sáng loáng.
Tin phò mã mất tích lại thấy xuất hiện tại Tập Hiền Trang đồn ra khắp đô thành.
Các đoàn thi vệ, ngự lâm quân kéo đến Tập Hiền Trang bao vây.
Phò mã Phan Tịnh thấy vậy nhíu cặp lông mày chạy ra xem.
Hai tên thi vệ vừa thấy chàng đã giơ tay ra chận lại.
Phò mã Phan Tịnh dõng dạc hỏi: - Bản quan là Phan Duy. Kẻ nào dám cản đường ta?
Nói xong lại cất bước. Hai tên thi vệ hai tay chấp để trước ngực, cung kính nói: - Bọn tiểu nhân vâng lệnh trên, xin phò mã đại nhân dừng bước!
Phan Tịnh hỏi: - Các người vâng lệnh ai?
Thị vệ đáp: - Bọn tiểu nhân vâng lệnh Cửu môn đề đốc Bành đại tướng quân.
Phò mã Phan Tịnh gằn giọng nói: - À, ra gã Bành Xung to gan lớn mật!
Chàng lại tiến lên bước nữa. Hai tên thi vệ biến sắc nói: - Xin Phò mã đại nhân dừng bước, đừng để bọn tiểu nhân phạm tội.
Phan Tịnh tức giận hỏi: - Đã có bản quan tác chủ, ai bắt tội các ngươi được?
Chàng toan đi nữa thì bọn ngự lâm quân đến hơn ba chục tên tràn vào đứng sững đằng sau hai tên thị vệ.
Phan Tịnh thấy vậy nghĩ thầm: "Có lẽ mình phải động thủ đánh ra?" Chàng còn đang suy tính, bỗng nghe tiếng vó ngựa chạy dồn dập tới nơi.
Chớp mắt đã thấy người lớn tiếng hô: - Có thánh chỉ! Phò mã Phan Duy mau ra tiếp chỉ.
Phan Tịnh vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, thì thấy lão Cửu môn đề đốc đầu bẹp như quả trám cùng hai viên thái giám cỡi tuấn mã chạy như bay đến nơi.
Một viên thái giám lấy thánh chỉ ra nhảy xuống ngựa chạy tới trước mặt Phan Tịnh lớn tiếng nói: - Phò mã tiếp chỉ!
Phan Tịnh đành quỳ một chân xuống, tung hô vạn tuế! Thái giám lập tức tuyên đọc thánh chỉ: “Quan tân khoa trạng nguyên là phò mã Phan Duy nguyên là một kẻ cường đồ tên gọi Phan Tịnh đã đổi tên để lừa dối hoàng thượng, lại lừa gạt cả công nương rồi đem đi dấu một nơi. Tên này đã phạm tội tày trời, vậy truyền chỉ cho Cửu môn đề đốc phải bắt phạm nhân xử trảm, bêu đầu giữa chợ.”
Phan Tịnh nghe đọc thánh chỉ, toàn thận run bần bật. Đột nhiên chàng đứng phắt đậy kêu lên: - Đây là thánh chỉ giả mạo.
Cửu môn đề đốc cười lạt một tiếng từ trên lưng ngựa nhảy tới, lớn tiếng quát: - Cửu môn đề đốc Bành Xung này cũng giả nữa chăng?
Nói xong lão phóng chưởng ra chụp xuống.
Phan Tịnh xuống tấn vung chưởng lên quát: - Giỏi lắm!
Bỗng đánh "bình" một tiếng tựa trời long đất lở. Phan Tịnh lùi lại ba bước, Cửu môn đề đốc người đang ở trên không cũng bị hất ra xa một trượng.
Cái đầu bẹp dí của lão sưng vù lên. Lão bật tiếng cười hung ác nói: - Mi dám vi lệnh thánh chỉ. Thị vệ đâu! Đánh chết quân này đi!
Bọn thị vệ có đến năm mươi tên quát to rồi nhảy xổ vào Phan Tịnh. Bọn ngự lâm quân vây kín bốn mặt, gươm đao sáng loáng thắt dần vòng vây lại để uy hiếp Phan Tịnh.
Phò mã Phan Tịnh đảo mắt nhìn tình thế một lượt, chàng biết rằng chỉ còn cách cố đánh một trận để thoát thân.
Mấy chục tên thị vệ tuy không phải là những cao thủ bậc nhất nhưng đều luyện tập võ nghệ đến chỗ thuần thục, từ bốn mặt kéo ập vào.
Phan Tịnh không đợi cho bọn này đến gần, mặt chàng sát khí bừng bừng, đột nhiên vung hai tay, người chàng nhảy vọt lên không như con chim đại bàng xông tới Cửu môn đề đốc.
Bành Xung điểm chân xuống đất, nhảy xa ra hai trượng, cười lạt nói: - Bữa nay mi có mọc cánh cũng đừng hòng trốn thoát khỏi oai đức Hoàng thượng.
Cặp mắt Phan Tịnh lóe ra hai tia hào quang ghê rợn. Chàng trầm giọng nói: - Bành Xung kia! Mi giả mạo thánh chỉ, đáng chịu tội gì?
Bành Xung cười đáp: - Thánh chỉ đã do quan Cửu đề đốc này truyền ra, ai dám bảo là giả mạo?
Phan Tịnh vặn hỏi: - Công chúa đã bị ta bắt đi, Hoàng thượng truyền chỉ đem ta ra xử trảm sao không nói gì đến công chúa, để mặc nàng ở nơi nguy hiểm ư? Có lý đâu Thánh thượng lại hồ đồ như thế? Rõ ràng là thánh chỉ giả mạo.
Cửu môn đề đốc tựa hồ chưa nghĩ đến điều đó. Lão đứng thộn mặt ra.
Phan Tịnh thốt nhiên thay đổi chỗ đứng. Thân pháp chàng mau lẹ dị thường.
Chàng vòng tay một cái nhằm chụp trúng huyệt mạch môn lão Cửu môn đề đốc, đồng thời lớn tiếng quát: - Bành Xung! Nếu mi không nói ra chỗ dấu công chúa thì hôm nay mà ta còn sống thì tất mi phải chết.
Cửu môn đề đốc lạng người đi tránh sang bên đột nhiên phóng tay trái ra.
Phan Tịnh đã liệu trước vung chưởng ra phong tỏa chưởng đối phương, rồi bước xéo đi nhưng một tay vẫn giữ cổ tay Bành Xung.
Cửu môn đề đốc biến sắc, cố sức giựt tay ra quát hỏi: - Phan Tịnh! Dường như mi không phải là giòng dõi chính thống Thiên Hiệp. Sư phụ mi là ai?
Cổ tay Cửu môn đề đốc đã bị Phan Tịnh rạch thành một vết máu. Phan Tịnh cười lạt hỏi: - Mi là bại tướng dưới bàn tay Thiên Hiệp?
Cửu môn đề đốc không trả lời, đột nhiên phóng cả hai chưởng ra đánh vào ngực Phan Tịnh.
Phan Tịnh nhìn thấy lòng bàn tay đối phương đỏ như máu thì nghĩ ngay đến thân phụ mình là Thiên Hiệp đã hai lần lên đất La Phù đấu với Huyết Chưởng Đồ Long. Tuy cả hai lần cùng được toàn thắng nhưng tổn hơi sức rất nhiều.
Chàng nghĩ đến người đó bất giác lùi lại một bước quát lên: - Khoan đã!
Bọn thị vệ bao vây bốn mặt đã rút dần vào chỉ còn đứng ngoài chừng hai trượng.
Cửu môn đề đốc lớn tiếng nói: - Phan Tịnh! Ngươi chết đến gáy rồi, có còn muốn di ngôn điều gì nữa không?
Phan Tịnh tức giận trợn mắt nhìn Cửu môn đề đốc nói: - Bảo bọn chúng lui ra ngoài năm trượng rồi ta nói cho mà nghe.
Cửu môn đề đốc đảo mắt nhìn xung quanh, lão cười nửa miệng khoát tay một cái.
Bọn thị vệ từ từ lui ra xa trăm trượng.
Cửu môn đề đốc giục: - Ngươi nói đi!
Phan Tịnh nói: - Ta hỏi ngươi. Có phải ngày trước ngươi là Huyết Chưởng Đồ Long xưng hùng ở đất La Phù không?
Cửu môn đề đốc nở một nụ cười đanh ác đáp: - Đúng đó! Bây giờ ngươi mới biết ư?
Phan Tịnh có chỗ không hiểu: mình là người thừa kế Thiên Hiệp, nắm giữ "Vô địch đoạt nhĩ lệnh". Lão này lại hai lần bị thua dưới bàn tay Thiên Hiệp. Chẳng lẽ lão không tuân luật lệ của "Vô địch đoạt nhĩ lệnh"? Chàng liền móc "Vô địch đoạt nhĩ lệnh" trong bọc ra giơ lên hỏi: - Ngươi đã là Huyết Chưởng Đồ Long, vậy chắc ngươi nhận biết lệnh này?
Huyết Chưởng Đồ Long Bành Xung cả cười đáp: - Nay ta đã là mệnh quan của triều đình, không phải là người giang hồ nữa thì ngươi còn nói gì với ta được?
Phan Tịnh cả giận nói: - Trái lệnh là chết! Ta không cần nói nhiều.
Vừa dứt lời thì chưởng đã đánh đến. Cửu môn đề đốc giơ hai tay ra đánh lại.
"Binh" một tiếng. Phan Tịnh biến sắc, loạng choạng lùi lại năm bước. Chàng la lên: - Ta chưa bằng gia gia ta.
Cửu môn đề đốc nói: - Ngươi hãy còn kém y xa! Thị vệ đâu! Xông vào giết nó đi!
Lão tiến lên một bước, Huyết Chưởng đã giơ lên.
Phan Tịnh nghiến răng vận động mười thành công lực, vung chưởng lên gạt.
"Bình" Hai tay lại chạm nhau, Phan Tịnh rú lên một tiếng, người chàng bị hất ra xa ba trượng, miệng hộc máu tươi ra ồng ộc. Nhưng Huyết Chưởng Đồ Long miệng cũng ứa máu ra, người run lên, ngồi phệt xuống đất.
Phan Tịnh lại thu hết tàn lực, gắng gượng đứng lên, nhăn nhó cười nói: - Bành Xung, ngươi đứng dậy để đón một chưởng nữa của ta.
Chàng vừa dứt lời, một luồng kình lực thốt nhiên từ phía sau đánh đến. Chàng không tránh kịp, vung chưởng đánh ngược lại. "Binh" một tiếng, một tên thị vệ trúng chưởng bị hất ra ngoài ba trượng, kêu rú lên một tiếng, chết ngay lập tức.
Phan Tịnh cũng ngã chúi đi, thổ huyết rất nhiều.
Bọn thị vệ reo ầm lên, xông vào vung chưởng đánh tới tấp.
Giữa lúc vô cùng nguy hiểm, hai bóng người một xanh một xám từ trên tòa lầu cao nhảy xuống. Người chưa tới thì ánh quang đã đến trước.
Bọn thị vệ đang phóng chưởng ra đánh vào người Phan Tịnh nằm lăn dưới đất, miệng vẫn phun máu tươi ra. Chúng bị luồng kiếm khí tập kích một cách đột nhiên vội thu chưởng về lùi lại.
Bóng người vừa thấp thoáng, trong trường chiến đấu lại thêm hai bộ mặt ốm nhom nhưng cặp mắt tinh anh. Hai lão già này mỗi người cầm một lưỡi kiếm mỏng, hào quang lấp lóe, khí lạnh ghê người. Sắc mặt rất nghiêm trang, hai lão giơ kiếm ngang ra để che đỡ cho Phan Tịnh nằm trên vũng máu.
Lúc này Huyết Chưởng Đồ Long đã ngồi dậy. Sau một lúc điều dưỡng, lão từ từ đứng lên, buông tiếng cười gằn nói: - Tại hạ cứ tưởng ai, té ra là Thần Nhạc Song Kỳ Ôn huynh cùng Lý huynh. Hai vị ngao du sơn thủy, thần tiên cốt cách, đường xa ngàn dặm cũng xuống kinh thành không hiểu có điều chi chỉ giáo?
Huyết Chưởng Đồ Long Bành Xung nói xong lại buông một tiếng cười khẩy.
Nam Kỳ Lý Đạo ất cười ha hả nói: - Bản triều Cửu môn đề đốc đại tướng quân oai quyền lừng lẫy mà vẫn nhận được bọn lão phu hạc nội mây ngàn thì thật là vinh hạnh cho lão phu lắm! Lão phu thỉnh cầu Bành đại tướng quân một việc.
Huyết Chưởng Đồ Long không đợi cho Lý Đạo ất nói hết câu, lão khẽ đằng hắng một tiếng rồi ngắt lời: - Hai vị võ lâm kỳ nhân! Trừ việc gã tiểu tử Phan Tịnh đã khi quân phạm thượng, và đã có thánh chỉ truyền xuống xử tử, còn ngoài ra, hai vị dạy bảo việc gì tiểu đệ cũng xin tuân mệnh.
Nam Kỳ Lý Đạo ất lại cười rộ nói: - Bành đại tướng quân thật là người có con mắt tinh đời. Chính vì việc đó mà lão phu phải đến đây. Mong rằng đại tướng quân thành toàn cho.
Huyết Chưởng Đồ Long đột nhiên cười gằng nói: - Tiểu đệ đã có lời thưa trước rồi mà! Phan Tịnh là tên tử tù của triều đình, tiểu đệ không tác chủ được.
Nó xong lão nhìn bọn thị vệ, nháy mắt ra hiệu.
Bắc Kỳ Ôn Minh Cửu không nhẫn nại được nữa, trợn mắt lên quát lớn: - Đạo ất huynh! Nói với hắn làm gì cho mệt. Trước tình thế này ta phải động thủ đi thôi.
Huyết Chưởng Đồ Long Bành Xung cũng nổi giận đùng đùng nói: - Lý Đạo ất, Ôn Minh Cửu! Các ngươi đều là những kẻ thất phu già nua. Ta xem ra các ngươi đã lầm đường mất rồi. Phải chăng hai ngươi muốn chống đối triều đình? Thế thì các ngươi tệ quá?
Bắc Kỳ Ôn Minh Cửu thét lên: - Không thèm nói với hắn vô ích. Việc cứu người là khẩn cấp.
Huyết Chưởng Đồ Long cười ha hả, hô lớn: - Các vị huynh đệ bắt lấy hai lão thất phu này cho ta!
Bọn thị vệ lại reo hò xông vào đánh.
Huyết Chưởng Đồ Long vội lùi ra hơn một trượng, vẫy tay hô: - Năm trăm tay cung nỏ chuẩn bị!
Bốn mặt tiếng dương cung lách tách vang lên.
Nam Bắc Song Kỳ múa hai thanh kiếm tỏa ra một lằn hào quang đẩy lui bọn thị vệ ra ngoài hai trượng.
Bắc Kỳ vội đánh thức Phan Tịnh tỉnh dậy, vì chàng vẫn hôn mê.
Ba người định kéo nhau ra thoát trùng vi thì cung nỏ bắn tới như mưa.
Nam Bắc Kỳ quát lên một tiếng múa tít hai thanh bảo kiếm để gạt tên.
Huyết Chưởng Đồ Long cười ha hả nói: - Lão thất phu! Bữa nay dù hai ngươi có bản lãnh nghiêng trời, ta thử xem có cứu nổi tính mạng của Phan Tịnh không?
Tên vẫn bắn đến không ngớt. Nam Bắc Song Kỳ múa kiếm tạm thời cho khỏi bị thương, nhưng còn việc cứu Phan Tịnh ra thoát trùng vi thì thật là khó vô cùng.
Huyết Chưởng Đồ Long Bành Xung lại càng cười lớn, dường như lão thấy tình hình Nam Bắc Song Kỳ che tả, chống hữu, lấy làm vui thích.
Giữa lúc ấy bất thình lình một tiếng quát lên như sấm dậy đất bằng. Một làn bóng vàng từ ngoài mười trượng nhảy xô đến như ánh chớp. Trận mưa tên còn ở ngoài năm thước lã chã rơi xuống đất. Công lực người này thật là thần sầu quỷ khốc.
Bóng vàng nhảy vào giữa trường chiến đấu, tuyệt không chút do dự khác nào như chim ưng vồ gà con ẵm Phan Tịnh nhảy vọt lên trên không, nhấp nhô mấy cái. Chỉ trong chớp mắt đã không thấy tông tích đâu nữa.
Huyết Chưởng Đồ Long giận quá, quát hỏi Song Kỳ: - Lão thất phu giỏi thiệt! Các ngươi cho đồng đảng mai phục bên ngoài, người đó là ai? Nói mau!
Nam Bắc Song Kỳ thấy Phan Tịnh đã có người cứu đem đi cũng quát to lên rồi múa tít hai thanh kiếm bạc, xông thẳng ra ngoài, tên bắn như mưa mà vẫn không trúng. Hai lão chạy thoát, bọn thị vệ không sao ngăn cản nổi.
Chỉ trong giây lát hai người đã chạy xa rồi.
Cửu môn đề đốc tức quá quát lên ầm ầm, nhưng cũng chẳng làm gì được, đành thu quân trở về.
Lại nói đến Phan Tịnh được người cứu thoát, chàng không biết mình mê đi đã bao lâu? Lúc bừng mắt tỉnh dậy, chàng cảm thấy thân mình khoan khoái, nội thương dường như tiêu tan, chàng kinh ngạc đứng phắt dậy thì thấy mình đang ở trong một tòa chùa cổ bỏ hoang tồi tàn, màng nhện chi chít, bụi cát khắp nơi.
Tuy trong lòng chàng cảm thấy rất là kỳ dị, nhưng chàng cũng nhớ rõ ràng mình bị bọn thị vệ áo gấm vây đánh trọng thương đến nổi hôn mê bất tỉnh. Rồi không hiểu tại sao lại lạc vào trong ngôi chùa cổ này? Thốt nhiên chàng nhớ lại đến việc công chúa bị cướp. Một là chàng muốn tìm đến mộ Lan Phi mà không có công chúa không xong. Hai là công chúa vì mình mà bị cướp đem đi. Nàng hãy còn là người trong trắng. Nếu để rơi vào tay lũ côn đồ, tất bị ô nhục.
Vậy dù sao chàng cũng phải tìm ra công chúa là trách nhiệm trọng đại của mình.
Nghĩ vậy, chàng không muốn trùng trình một giờ một phút nào ở trong ngôi chùa cổ tồi tàn này nữa. Chàng liền cất bước đi ra.
Nhưng chàng vừa nhảy qua cửa chùa, bỗng có tiếng gọi giật lại: - Hãy ở lại đây đã!
Tiếng gọi nhẹ như tiếng chuông đồng và đồng thời một luồng kình lực ghê gớm hút chàng trở vào trong chùa. Toàn thân chàng run bắn lên, một thứ phản ứng tự nhiên khiến chàng vận công chân lực để chống lại hấp lực vô hình kia.
Trong chùa có tiếng người đằng hắng.
Dù chàng vận công cả mười thành công lực cũng không chống nổi với hấp lực đó.
Chàng lảo đảo lùi lại mấy thước, rồi chân khí tiết ra không tự chủ được, chẳng khác nào diều giấy đứt dây bay trở lại nội điện.
Có điều rất lạ là chàng không nghiêng ngã mà vẫn đứng thẳng người.
Trong lòng chàng cảm thấy sợ hãi vô cùng! Chàng không hiểu hiện nay trên cõi đời này ai là người có công lực tuyệt cao đến thế? Chàng xoay mình nhìn vào thì thấy một lão già quắc thước râu vàng, mình mặc áo hoàng bào, oai phong lẫm liệt, ngồi gần ngay bên cạnh.
Hai mắt lão lông mày vẫn rũ xuống dường như không để ý nhìn chàng.
Phan Tịnh hơi rùng mình một chút rồi bình tĩnh lại ngay. Chàng lại phục xuống đất hỏi: - Xin hỏi tiền bối...
Chàng chưa hết lời thì lão râu vàng mở bừng mắt ra. Hai luồng điện quang nhìn chàng như trấn áp. Phan Tịnh muốn nói nữa mà không thốt ra lời được.
Lão già râu vàng mở miệng tự giới thiệu: - Lão phu là Huỳnh Long Tử, nhân thấy người có tư chất hơn đời nên cứu ngươi ra khỏi vòng nguy hiểm và tạm thu ngươi làm ký danh đệ tử.
Phan Tịnh nhìn thái độ nghiêm trang oai hùng của Huỳnh Long Tử, chàng không nói được nên lời.
Huỳnh Long Tử móc trong bọc lấy ra một cuốn sách mỏng bằng lụa vàng quăng xuống trước mặt Phan Tịnh rồi đứng dậy nói: - Đây là pháp luyện tâm pháp của bản môn, ngoài ra có phụ thêm ba chiêu chưởng pháp. Người giữ lấy mà nghiên cứu và luyện tập. Trong vòng mười ngày, ta tìm đến ngươi.
Miệng vừa dứt lời, chân lão đã bước đi. Phan Tịnh miệng há hốc ra líu lưỡi lại, không thốt lên lời. Chàng gặp vị sư phụ này một cách đột ngột, lại chẳng biết vị sư phụ này là người môn phái nào.
Phan Tịnh lượm cuốn sách mỏng bằng lụa vàng mở ra coi, bất giác trống ngực đánh thình thình, vì đây là lối luyện tâm pháp nhập môn ảo diệu vô cùng! Chàng bỏ sách vào bọc đi ra ngoài chùa thì trời đã sẩm tối. Xa xa đã có ánh đèn sáng tỏ, nơi đó chính là thành Yên Minh.
Chàng không suy nghĩ gì nữa, vì việc tìm công chúa là khẩn cấp. Chàng phất tay áo xanh một cái, chạy như bay về phía thành Yên Minh.
Vào thành rồi chàng tìm đến một quán trọ nghỉ ngơi. Chàng nhận định công chúa tất bị lão Huyết Chưởng Đồ Long Bành Xung, hoặc lão Từ Diện Diềm Quân Nhâm Nham cướp đi. Chàng định chờ đến sau canh ba, sẽ lẻn vào do thám trong hoàng cung để tìm kiếm hai người này. Sở dĩ chàng để đến sau canh ba là vì chàng muốn dành một khoảng thời gian để xem cuốn tâm pháp mà Huỳnh Long Tử đã cho chàng.
Đêm đã hết canh một, Phan Tịnh nội công thâm hậu, lại tư chất hơn người, chàng luyện tâm pháp trong một trống canh đã thấy toàn thân nóng bỏng, ngũ tạng như thiêu như đốt.
Sắp sang canh hai chân khí trong người lưu thông rất gấp nóng tựa sôi lên.
Giữa lúc ấy, đột nhiên chàng bị tiếng vó ngựa lộp cộp làm kinh động giờ lập luyện, chàng vội thu nạp chân khí vào huyệt đan điền rồi đứng lên thì thấy trong quán trọ tiếng người huyên náo, chàng ước lượng ít nhất có bốn năm chục người.
Chàng ngấm ngầm kinh hãi và không hiểu họ đến đây làm gì đông thế? Bỗng nghe thanh âm một thiếu nữ nói: - Khải bẩm Điện chúa? Bọn phạm nhân đang chờ lệnh Điện chúa phát lạc.
Tiếp theo là một thanh âm sang sảng tiếng vàng đáp lại: - Các ngươi chiếu luật lệ bản điện đem chúng ra mà hành hình.
Thiếu nữ nói: - Vâng!
Thanh âm sang sảng tiếng vàng lại nói: - Lấy phần bạc lễ cho người đưa đi!
Thiếu nữ "dạ" một tiếng rồi lui ra.
Phan Tịnh không hiểu, song động tính hiếu kỳ, mở cửa bước ra. Khi qua dãy hành lang chàng không khỏi giật mình kinh hãi. Nhác trông tòa sảnh đường trong lữ quán này rất rộng, năm chục cô gái đang đứng rất nghiêm chỉnh và trong vòng trật tự. Bọn này chia ra theo màu áo đỏ, vàng, tía, đen, mà đứng.
Trong sảnh đường màn gấm quét đất thấp thoáng thấy một bóng nữ lang ngồi chễm chệ trong trướng.
Phan Tịnh còn đang kinh ngạc, bỗng những tiếng rú vang lên khiến nghe phải sởn gay ốc. Chàng liền đi về phía có tiếng rú.
Phan Tịnh vừa cất bước thì trong trướng nhà khách sảnh có tiếng cười sang sảng rồi khẽ bảo: - Đừng đi nữa, chậm quá rồi.
Phan Tịnh giật mình đánh thót một cái, chàng không hiểu nữ lang thần bí kia bảo ai, nên vẫn đi về phía phát ra tiếng rú.
Phan Tịnh nghe rõ ràng tiếng rú từ sân sau vọng ra, liền chạy ngay tới đó. Chàng đưa mắt nhìn rặng liễu năm cây, dưới gốc đều có trói người. Chàng liền nhảy lại chỗ rặng liễu. Ngờ đâu vừa tung mình lên, bỗng có tiếng quát: - Đánh!
Một tiếng véo vang lên, Phan Tịnh phất tay áo phóng ra một luồng kình lực để ngăn cản ám khí. Chàng thấy ba chiếc lá liễu phất phơ rồi rớt xuống đất thì không khỏi kinh hãi lẩm bẩm: “Người tập kích đã đến mức độ có thể tung hoa bẻ lá hại người thì ghê thật!” Chàng toan lên tiếng, bỗng dưới gốc liễu phát ra tiếng cười trong trẻo, rồi đột nhiên một bóng nhảy vọt lên không đánh vụt một cái, lướt qua rất mau khác nào như một con chim khổng lồ.
Phan Tịnh há hốc miệng ra líu lưỡi lại, không thốt nên lời.
Chàng thở dài một tiếng, tự nhủ: “Mình tự phụ được Vân Sơn Tứ Tử chân truyền, đã tưởng hơn người ngờ đâu còn có người ghê gớm hơn mình nhiều!” Chàng lại gần gốc cây liễu quả nhiên dưới mỗi gốc cây có trói hai người thì nổi giận đùng đùng quát lên: - Thật là một cô gái ác độc!
Chàng nhìn kỹ lại thì những người này đều chết cả rồi. Cách hành hình cực kỳ thảm khốc, hai mắt và trái tim người nào cũng bị xuyên thủng.
Phan Tịnh đứng trước thảm trạng này, bầu máu nóng sôi lên sùng sục.
Chàng càng sợ hơn nữa khi nhìn rõ mặt thì những người này là Thần Nhạc Song Kỳ, Tây Nam Tam Vương, còn năm đại hán đứng tuổi không biết là ai? Phan Tịnh gầm lên một tiếng như kẻ điên cuồng chạy về nhà khách sảnh thì không còn thấy bóng một người nào.
Cả màn trướng cho chủ nhân năm chục cô gái y phục các sắc và cỗ kiệu lớn cùng những con tuấn mã bên ngoài sảnh đường đều không biết đi đâu hết.
Mới trong khoảnh khắc mà bấy nhiêu người ngựa rút đi sạch sành sanh không một tiếng động, chẳng khác nào cuộc biểu diễn trong một giấc mơ, chàng ngấm ngầm kinh hãi tự hỏi: - Bọn này là ai? E rằng võ lâm sắp đại loạn đến nơi rồi.
Chàng lại nghĩ đến Thần Nhạc Song Kỳ là những kỳ nhân vào hàng tiền bối bị chết một cách thê thảm, mờ ám rồi Tây Tam Vương tráng chí chưa thỏa, người đã hoá thành cát bụi, lòng chàng thê thảm vô cùng.
Phan Tịnh thẫn thờ trở về phòng, chàng nhìn thấy ngay một hộp gỗ sơn đỏ đặt trên bàn.
Trên mặt hộp dán tờ giấy hoa tiên, viết hàng chữ rất tốt: "Gọi là chút lễ mọn, xin người thu nhận" Phan Tịnh lại nhớ đến câu chàng vừa nghe thấy ở khách sảnh thì nghĩ thầm: "Té ra lúc nãy nàng bảo đưa bạc lễ cho ta. Ta cùng nàng vốn không quen biết, thế này mới thật là kỳ!" Chàng ôn lại vụ Thần Nhạc Song Kỳ, Tây Nam Tam vương và năm đại hán đứng tuổi bị giết thảm khốc ở sân sau, rồi từ từ mở chiếc nắp hộp ra.
Chàng sợ trong hộp có đựng ám khí kịch độc nên nắp hộp vừa mở, chàng vội nhảy lùi về phía sau, hai tay chắp để trước ngực để đề phòng sự bất trắc.
Nhưng chàng đã quá lo xa, trong phòng vẫn yên lặng như tờ và không xảy ra chuyện gì.
Lúc chàng để mắt nhìn vào trong hộp, người chàng run lên, cặp lông mày chàng nhíu lại lẩm bẩm: - Trời ơi! Mớ tóc dài, một cành kim thoa!
Nét mặt chàng lợt lạt rồi xanh xám. Đột nhiên chàng bước gần lại đến bên hộp gỗ, thò tay cầm lấy cành thoa.
Chàng mới thoáng qua không cần xem kỹ người đã run lên bần bật.
Chàng bị kích động đến cực điểm la lên: - Trời đất ơi! Hiền muội hỡi hiền muội. Hiền muội đấy ư?
Phan Tịnh Lại cầm đến mớ tóc thì không khỏi khóc rống lên.
Trước mắt cũng như trong đầu óc chàng, nữ lang thần bí, con người độc ác vô tình kia lại hiện ra.
Chàng yên trí rằng cô em gái chàng đã bị hại rồi.
Chàng vùi đầu vào trong mái tóc khóc nức nở một hồi rồi hai mắt đẫm lệ, chàng phát thệ: - Hiền muội ơi! Vì tiểu huynh mà lụy đến hiền muội? Tiểu huynh thề rằng quyết báo được cái thù này! Hiền muội nhắm mắt nằm yên giấc ngủ ngàn thu! Trên cõi đời này mà món nợ máu của con người tàn ác kia, nếu Phan Tịnh anh không đòi được thì quyết không là người nữa.
Chàng vừa phát thệ xong, thốt nhiên trong mớ tóc rơi ra một mảnh giấy. Chàng cầm lên xem thấy có hai hàng chữ: "Minh lăng là nơi cấm địa, không để cho ai cũng được tò mò lần đến. Lệnh muội bị bắt làm con tin. Các hạ mau mau bỏ ý niệm đó đi!" Phan Tịnh thở phào một cái, lẩm bẩm: “Bọn họ yêu cầu ta đình chỉ vụ dọ thám ngôi mộ Lan Phi mà có hành động độc ác này. Thần Nhạc Song Kỳ cùng Tây Nam Tam Vương chắc cũng vì vụ này mà mất mạng. Nhưng cô gái này là ai? Thần Nhạc Song Kỳ cùng Tây Nam Tam Vương đều là những kiệt sĩ nổi tiếng trong võ lâm mà bị bọn họ bắt sống xử tử, thì quả là những tay lợi hại khôn lường!” Đột nhiên như chợt nhớ ra điều gì chàng tự hỏi: “Chẳng lẽ người trong Thất Tuyệt Giáo ở Hồi cương đã đến đây?” Rồi chàng lại tự trả lời: “Không đúng! Tuyệt không phải là người Thất tuyệt giáo.”
Rốt cuộc chàng vẫn không giải quyết được nghi vấn, chàng tiếp tục suy nghĩ: “Nếu họ là người Thất Tuyệt Giáo thì họ phải biết chỗ táng Lan Phi vì trước khi chết, nàng có liên lạc với bọn họ kia mà. Theo lời đồn thì Lan Phi định bỏ "Hồi thiên bối diệp vào miệng trước khi nhập quan hạ táng là để giữ cho thi hài khỏi nát rữa. Nhưng thực ra thì không chừng nàng có dụng ý để vật chí bảo trong võ lâm này tặng cho người tình đầu tiên của nàng là Thiếu giáo chủ Thất Tuyệt Giáo, để cho giáo phái này thêm phần rạng rỡ và trở nên vô địch. Vậy nếu người Thất Tuyệt Giáo đã xuống Kinh đô thì bọn họ thẳng thắn vào mộ để lấy bửu bối, việc gì còn phải mất công thi hành thủ đoạn tàn nhẫn hại người? Vậy cô gái thần bí kia là hạng người nào?” Chàng nghĩ lui nghĩ tới vẫn không tìm ra câu trả lời.
Chàng thở dài tự nói một mình: - Thôi đành để họ làm gì thì làm, mình thủng thẳng tính sau.
Đêm sắp sang canh ba, Phan Tịnh cất mớ tóc cùng cành kim thoa vào bọc, sửa quần áo lại cho gọn ghẽ rồi chuồn ra cửa sổ ra ngoài.
Chàng trèo tường vượt nóc nhìn về phía Hoàng cung chạy tới.
Chàng vừa chạy vừa tự hỏi: “Trong nội thành biết bao nhiêu là tay cao thủ, ta làm thế nào mà tìm được Cửu môn đề đốc cùng Từ Diện Diêm Quân.”
Chàng nghĩ một hồi, quyết định rằng Cửu môn đề đốc không nhất định ở trong cung, chi bằng hãy tìm Từ Diện Diêm Quân. Lão là nội giám trong cung, phạm vi nhỏ hẹp dễ tìm hơn nhiều.
Lát sau, Phan Tịnh trèo lên Tử Cấm thành.
Trong thành Tử Cấm có đủ tam cung lục viện, điện đài san sát, chàng không hiểu Từ Diện Diêm Quân ở cung nào? Thoạt tiên chàng chạy đến cung Thanh Hoa thì cung này im lặng như tờ.
Phan Tịnh lại lần theo bờ tường vào sâu hơn nữa.
Mỗi cung viện trong Tử Cấm thành đều có một phòng kính sự do thái giám trông coi.
Mỗi khi hoàng đế ăn uống hay cử động đều có truyền chỉ trước xuống Kính sự phòng để nội thị ghi chép và chuẩn bị chầu hầu.
Phan Tịnh thốt nhiên nhòm vào kính sự thấy một viên thái giám nằm ngủ trong đó.
Chàng chuồn vào, giơ tay ra điểm huyệt mạch môn lão này.
Phan Tịnh biết những thái giám trong Hoàng cung ít người biết võ. Chàng sợ y không kịp suy tính lợi hại mở miệng kêu la, nên phải điểm huyệt đề phòng.
Lão thái giám giật mình tỉnh dậy, Phan Tịnh vội đưa tay ra bịt miệng lão lại khẽ nói: -Nếu mi la lên thì ta chỉ bóp mạnh một cái là mất mạng.
Rồi từ từ chàng nới tay ra, nói: - Mi đừng hòng trốn thoát. Ta giết mi dễ như trở bàn tay, nếu mi không trả lời đúng những câu ta hỏi đây.
Thái giám kinh hãi chú ý nhìn Phan Tịnh, đột nhiên run lên hỏi: - Các hạ, các hạ là phò mã gia gia?
Phan Tịnh tủm tỉm cười nói: - Phải rồi! Ta hỏi ngươi trong Thanh Hoa cung này có viên thái giám họ Nhâm không?
Thái giám biến sắc đáp: - Có phải phò mã hỏi Nhâm Nham không? Y đã bị phò mã...
Lão nói dở câu rồi ngừng lại.
Phan Tịnh sinh lòng nghi hoặc, vội hỏi: - Y bị ta làm gì?
Lão nhìn chằm chặp vào Phan Tịnh, nói mau: - Bị phò mã giết chết rồi kia mà!
Phan Tịnh rất đỗi ngạc nhiên, hỏi ngay: - Sao? Y bị ta giết chết? Ai bảo thế? Ta có giết y đâu?
Thái giám đáp: - Nhâm Nham chuyên việc chầu hầu công chúa, ngày thứ hai sau buổi tân hôn công chúa cùng phò mã, quan Cửu môn đề đốc đem thi thể y về cung và nói là y bị phò mã giết chết.
Phan Tịnh cười lạt nói: - Té ra Huyết Chưởng Đồ Long Bành Xung tính kế hại ta. Chà! Ta không thể thua hắn được.
Giữa lúc ấy hai bóng người chuồn vào. Vừa dừng lại đã buông tiếng cười hà hà nói: - Phò mã gia. Phò mã đến vừa khéo!
Hai người mới vào, theo kiểu ăn vận cũng là hai tên thái giám.
Phan Tịnh thấy chúng một tai liền cười khẩy nói: - Ta đến đây không đúng giờ giấc, làm rộn giấc ngủ của hai vị. Hai vị có chuyện gì?
Hai gã đáp: - Phò mã là một tên trọng phạm của triều đình, phải bắt phò mã đem ra chính pháp.
Phan Tịnh tủm tỉm cười, đợt nhiên hạ thủ trước.
Hai tay lẹ như gió nắm lấy hai gã thái giám một tai.
Một tên thái giám bị té ngay còn một tên nhanh hơn, né mình tránh khỏi, miệng mở toan la.
Nhưng Phan Tịnh không để gã làm kinh động bọn vệ sĩ trong cung, chàng giơ chưởng lên đập xuống và người cũng nhảy tới.
Gã thái giám kia không còn đất tránh, giơ chưởng lên đỡ, bị rung chuyển hất lùi lại hai bước.
Phan Tịnh đã nhảy xô tới, thủ pháp chàng lẹ dị thường, vừa xoay đi một cái đã nắm được huyệt mạch cổ tay gã. Tay trái chàng thuận thế điểm vào huyệt khí hải của gã. Chàng vận chân lực đẩy mạnh một cái. Gã kêu rú lên rồi hộc máu ra mà chết.
Trước tình hình rùng rợn này, gã thái giám đầu tiên sợ quá, hốt hoảng la lên.
Gã vừa kêu được nửa tiếng, khiến cho bọn vệ sĩ nghe tiếng, tới tấp chạy đến phòng kính sự để tra hỏi.
Phan Tịnh thấy không còn khai thác được điều gì thêm liền băng mình nhảy ra thì vừa đụng phải hai tên vệ sĩ đang chạy đến.
Phan Tịnh lướt sát cạnh hai người, vụt giơ ngón tay điểm huyệt cho chúng té xuống.
Chàng chạy ra cung Thanh Hoa. Vì đã tra ra Từ Diện Diêm Quân bị giết, nên còn cung Trường Xuân và Ly Cung không cần đi nữa, chàng chạy thẳng ra bờ sông Ngự Hà qua cầu Kim Ngao bằng ván gỗ bắt ngang, chàng lại theo dọc bờ sông trông về phía Bắc mà đi.
Sông Ngự Hà nước trong suốt đáy, chảy lờ đờ.
Chàng vừa chạy vừa nghĩ đến cái chết của Từ Diện Diêm Quân, chạy một đoạn đường nữa, bỗng thấy hai thiếu nữ mặc theo kiểu cung nga, đang ngồi buông câu dưới ánh trăng, thì rất lấy làm kỳ. Chàng tự hỏi: “Tại sao trong chốn cung đình lại có hạng cung nga ra bờ sông ngồi câu? Thật là một chuyện hi hữu. Tất là có chuyện khuất khúc chi đây?” Chàng nhón gót đi quanh ra phía sau hai ả cung nga và đứng cách chừng hai trượng, ẩn thân vào bóng tối.
Hai ả cung nga đang lưu ý vào cần câu nên không biết phía sau có người đang rình mò.
Phan Tịnh chờ chừng một khắc, bỗng nghe hai ả nói chuyện với nhau.
Một ả hỏi: - Vi thư thư! Con sông Ngự Hà dài là thế, chẳng biết bao giờ mình mới câu được con rùa kia?
Ả kia đáp: - Thư muội! Thư muội không nhẫn nại được ư? Chỉ sợ dưới sông không có con rùa đó thôi. Nếu có thật thì một ngày kia mình câu được. Thư muội nóng ruột làm chi?
Ả này lại nói: - Không phải tiểu muội nóng ruột đâu. Thư thư ơi! Lan Phi thả rùa chỉ là một chuyện đồn đại. Vụ này bí mật lắm, chẳng hiểu công chúa nghe được câu chuyện ma quái này ở đâu, không rõ hư thực thế nào? Rồi đem việc câu rùa giao cho điện chúa. Thật là một việc đổi gió bắt bóng để chị em mình đêm đêm phải ra đây ngồi sương lạnh.
Ả kia nói: - Muội nương ơi! Muội nương liệu mà giữ mồm giữ miệng. Điện chúa nghe thấy thì rồi đời!
Hai ả lại ngồi yên lặng. Phan Tịnh biết hai cô gái này không phải cung nga mà chắc là người của nữ lang thần bí kia, cho đến đây ngồi câu và chàng biết thêm rằng nữ lang thần bí còn phải nghe lệnh một vị động chúa chi chi nữa.
Chàng lại nghĩ: “Giả tỉ quả nhiên Lan Phi có phóng sinh một con rùa thì con rùa này ắt phải khác thường.” Chàng tự hỏi: - Phải chăng con rùa này có liên quan đến nấm mồ của Lan Phi.
Phan Tịnh còn đang ngẫm nghĩ thì thiếu nữ ngồi bên trái giật cần câu lên, đầu lưỡi câu có một con vật tròn tròn nặng trĩu quăng về phía trước.
Động tác của hai thiếu nữ rất mau lẹ, nhảy phốc lại vồ và bắt lấy con vật tròn tròn đó, rồi thở phào một cái nói: - Câu được rồi! Thư thư bật lửa lên xem có phải con rùa đó không? Thiếu nữ kia lấy đá lửa ra quẹt châm vào cành cây tẩm nhựa thắp lên, ánh sáng xanh lè.
Phan Tịnh trông rõ một con rùa đen rất lớn.
Hai thiếu nữ soi đuốc lên lưng rùa xem xét rất kỹ, rồi kêu lên: - Không phải rồi. Con rùa này trên mai không có đồ hình.
Phan Tịnh chợt hiểu rõ đúng như mình đã nghi, bọn họ tìm đồ hình để vào mộ Lan Phi. Có điều không ai ngờ bản đồ đó lại khắc trên mai con rùa sống. Nếu quả đúng như vậy, là nàng để lại chìa khóa vào trong mộ cho Thất Tuyệt Giáo đất Hồi cương.
Hai thiếu nữ lại từ từ thả con rùa xuống. Sau một khắc, hai thiếu nữ giật lên một con rùa khác.
Hai ả xem kỹ rồi đột nhiên nhảy cao lên hai trượng khẽ reo mừng: - Đúng con này rồi! Thư thư ơi! Chúng mình hên thật.
Hai thiếu nữ quăng cần câu đi.
Phan Tịnh vụt nghĩ ra, giật mình lẩm bẩm: - Ta phải ngăn trở hai ả này không cho chúng đi mới được. Điện chúa kia đã là con người thâm độc. Nếu nàng lấy được Hồi Thiên Bối Diệp và áo Băng Lân thì chốn giang hồ này không còn ai làm gì được nữa.
Chủ ý nhất quyết rồi, chàng toan nhảy ra. Ngờ đâu còn có người nhanh hơn.
Hai người toàn thân mặc áo bao đen không biết nấp ở đâu vụt đến đứng chắn trước mặt hai thiếu nữ, lên tiếng: - Bắt lấy nó!
Hai thiếu nữ lộn người đi một vòng khẽ quát: - Bọn mi là ai? Tên nào dám động đến chân lông gia nhân động U- U?
Hai người áo đen cười khành khạch nói: - Dù hai người có là người dưới địa ngục phái lên thì đêm nay cũng đừng hòng chạy thoát.
Đoạn nhảy vọt người lên định vồ lấy thiếu nữ.
Hai thiếu nữ cả giận quát lên: - Bọn mi muốn chết hử? Rồi phất tay áo một cái.
Hai người mặc áo bào đen bị tung lên cao rồi hất mạnh xuống đất chết ngẵng, không một tiếng la.
Hai thiếu nữ toan bỏ đi thì bỗng một thanh âm the thé lên tiếng: - "Ghi tụ vô hình chân" ghê gớm thật! Hai thiếu nữ giật mình ngó quanh mà chẳng hiểu thanh âm từ đâu đưa đến.
Bất thình lình ngoài xa chừng trăm trượng có tiếng vạt áo lất phất phá tan bầu không khí tịch mịch, đồng thời một nữ lang thanh âm sang sảng như tiếng chuông vàng la lên: - Vi nhi! Hằng nhi! Phải cẩn thận đó?
Hai thiếu nữ biến sắc nói: - Điện chúa đã tới nơi?
Bỗng lại có tiếng dõng dạc vang lên: - Hà hà! Ai đến cũng không cứu nổi mạng chúng bay đâu!
Vừa dứt lời một bóng đen khổng lồ nhanh như điện chớp từ trên không nhảy xổ xuống.
Hai thiếu nữ toan phất tay áo ra thì đã không kịp nữa. Bóng đen chụp xuống, hai tiếng rú thê thảm chói tai vang lên.
Tiếp theo là một trận cười hô hố, bóng đen khổng lồ lại vọt lên không mà đi.
Những biến diễn đột ngột trên đây Phan Tịnh đều thấy rõ. Trước ngực thi thể hai thiếu nữ đều bị móc rách ruột gan lòi cả ra ngoài, trông rất thương tâm. Chàng buột miệng kêu lên: - Ngũ Quỷ Sưu Hồn Trảo!
Ngay lúc ấy một nữ lang toàn thân vận đồ trắng mặt che tấm sa trắng nhảy vọt tới, không một tiếng động, chồm theo bóng đen khổng lồ.
Bóng đen dường như hay biết, nhảy vọt lên cao một trượng, phóng ra một luồng kình lực nhằm áp đảo nữ lang áo trắng.
Nữ lang áo trắng người bị hất trái ra xa một trượng, rồi lại vọt lên trên không.
Nàng phất tay áo luôn mấy cái, kình phong phát ra veo veo chẳng khác gì tên bắn vào bóng đen.
Bóng đen vội hạ mình xuống đất cười ha hả nói: - Bản đồ vào mả Lan Phi đã vào tay lão phu há còn để người cướp lại hay sao?
Nữ lang áo trắng chẳng nói năng gì, thế công càng mãnh liệt hơn và toàn dùng những đòn hiểm độc, bức bách bóng đen phải lùi lại luôn mấy bước.
Nhờ ánh trăng tỏ, Phan Tịnh trông rõ lão già mặc áo bào đen mặt mũi xấu xa, chẳng khác gì quỷ dạ xoa.
Bóng đen bị nữ lang áo trắng áp bức, la lên một tiếng kêu quái gỡ rồi không né tránh, nhảy xổ lại trước nữ lang, giơ bàn tay đen thui ra đâm nhanh như gió, Nếu không phải là người thân tháp mau lẹ như nữ lang thì không tài nào tránh khỏi tay y.
Phan Tịnh đang toát mồ hôi lạnh ngắt, lo thay cho nữ lang áo trắng. Ngờ đâu lần này nữ lang không né tránh nữa, lại tiến lên một bước, xoay bàn tay trắng nõn một cái để đón tiếp những đòn đánh của đối phương.
Chưởng, chỉ hai bên chạm nhau, lão áo đen la lên một tiếng quái gở, lùi lại năm bước, lạnh lùng quát hỏi: - Mi là ai? Thế "thần phong tuyệt mạch chưởng" mi học được ở đâu?
Phan Tịnh nghe hỏi bất giác giật mình vì "Thần phong tuyệt mạch chưởng" chính là một môn tuyệt kỷ của Thiên Hiệp, phụ thân chàng, sao lại xuất hiện ở con người nữ lang áo trắng? Chàng rất lấy làm kỳ để ý nhìn chằm chặp nữ lang áo trắng.
Đồng thời chàng biết nữ lang là con gái thần bí mà chàng đã gặp trong lữ quán, và là người được hai thiếu nữ kia kêu bằng Điện chúa. Lại theo lời hai thiếu nữ câu rùa thì nữ lang xuất thân từ động U- U! Nhưng chàng không biết động U-U ở đâu và thuộc môn phái nào?
Nữ lang áo trắng lên tiếng sang sảng tiến vào: - Con quỷ già kia! Mi đã học được thế "Ngũ quỷ sưu hồn trảo" và cũng đủ công lực tương đương thì chắc mi là một tên đồ đệ của phái Ngũ Quỷ?
Bóng đen đáp: - Đúng thế.
Nữ lang áo trắng hỏi: - Bọn Ngũ Quỷ các ngươi kiên quyết giữ lăng miếu Lan Phi trong khu Minh Lăng, sao còn vào nội cung tác quái?
Bóng đen cười ha hả nói: - Lăng tẩm Lan Phi hiện giờ không cần phải giữ cũng chẳng ai dám phạm tới?
Nữ lang nói: - Hừ! Mi không thấy hay sao? Canh một đêm rồi có mười người toan tới Minh Lăng.
Bóng đen hỏi: - Ai bảo thế? Sao đêm rồi chẳng có ai bị phơi thây?
Nữ lang áo trắng cười nói: - Ta đem bọn chúng giết hết cả rồi!
Bóng đen ngơ ngác ra vẻ không tin.
Nữ lang lại nói tiếp: - Có chi là lạ? Bọn mi tưởng mình chiếm hữu được ngôi mộ Lan Phi ư? Ta nói rõ cho mi biết ngôi mộ này đã thuộc về động chúa động U- U. Mi không tin ư? Bọn mi chờ đó, chẳng bao lâu nữa sẽ bị giết chết, nhưng hiện giờ thì còn để bọn mi giữ mộ thay cho động chúa.
Nữ lang áo trắng vừa dứt lời, đột nhiên có tiếng nói dõng dạc từ đằng xa vọng lại: - Động chúa? Động chúa là cái cóc gì?
Thanh âm này lọt vào tai mấy người, ai nấy đều cảm thấy tức ngực.
Từ lão già mặt mũi xấu xa cho đến nữ lang áo trắng và cả Phan Tịnh nấp trong bóng tối nữa, đều cả kinh thất sắc.
Giữa lúc mỗi người còn đang kinh ngạc, bỗng lại hoa mắt lên.
Một thanh niên mặc áo ngũ sắc sặc sỡ, chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi đứng sững ngay trước mặt.
Dưới ánh trăng tỏ ai cũng nhìn rõ, chàng mặt nở, trán cao, cặp lông mày thô chênh chếch rũ xuống, thần oai lẫm liệt, trừ cặp mắt hơi có chút tà khí. Còn chỗ nào cũng đầy vẻ long lanh.
Chàng vừa xuất hiện, liếc mặt nhìn lão già xấu xí cùng nữ lang áo trắng, lại nhìn thoáng qua chỗ Phan Tịnh ẩn mình, rồi bất giác cả cười lên tiếng choang choảng: - À ra bọn võ lâm Kinh đô toàn là những phường giở trò lén lút.
Phan Tịnh nghe nói đỏ mặt tía tai, đứng phắt dậy cười lạt nói: - Ngươi đã mở miệng ngông cuồng. Hẳn là trong bọn Thất Tuyệt Giáo ở Hồi Cương.
Thanh niên mặc áo sặc sỡ cười đáp: - Nhãn quang ngươi cũng khá đấy. Ta đây chính là Thiếu giáo chủ Tề Ni Cáp Tư.
Cả ba đều giật mình run bắn lên, vì chính gã là tình nhân đầu tiên của Lan Phi.
Phan Tịnh trống ngực đánh thình thình lớn tiếng nói: - Các hạ là Thiếu giáo chủ Thất Tuyệt Giáo! Tại hạ nghe danh đã lâu. Tại hạ là Phan Tịnh, con trai Thiên Hiệp Phan Khôn phái Ngũ Tuyệt. Chính tại hạ đang mong quý giáo đông du.
Chàng chưa dứt lời thì Tề Ni Cáp Tư đã cả cười ngắt lời: - Ngươi bất tất phải nói nữa. Ta đã biết ngươi đang muốn dò tin tức gia gia ngươi.
Phan Tịnh đáp: - Đúng thế.
Tề Ni Cáp Tư lại nói: - Vì thế mà ngươi toan vào mộ Lan Na lấy áo Băng Lân trước khi ra đi.
Phan Tịnh đáp: - Quả vậy!
Thiếu giáo chủ Thất Tuyệt Giáo đột nhiên biến sắc nói: - Lan Na cùng ta là đôi bạn lúc thiếu thời, trừ Tề Ni Cáp Tư này, ngoài ra đừng ai hòng lại thấy mặt nàng.
Đột nhiên gã bừng nổi giận quát lớn: - Ta căm hận thấu xương bọn người Kinh đô các ngươi. Cha, chả! Một khi ước hẹn ba năm tới kỳ, bọn các ngươi sẽ biết.
Phan Tịnh thấy gã nói vậy, trong lòng không khỏi run sợ lẩm bẩm: - Ước hẹn ba năm tới kỳ, phái Thất Tuyệt Giáo sẽ kéo đến Kinh đô.
Thiếu giáo chủ Tề Ni Cáp Tư đắc chí cười lớn nói: - Đúng thế! Chỉ còn mười ngày nữa là đúng hẹn. Bản giáo giữ lời hứa nên ba năm nay cũng chưa từng hỏi đến việc Lan Na, thế mà bọn ngươi dám len lỏi tìm đến lăng tẩm của nàng. Bản Thiếu giáo chủ nói rõ cho các ngươi hay một khi bản giáo đã đề cờ thì các ngươi đừng hòng ngăn trở.
Gã nói xong lập tức bước tới phía lão già mặc áo bào đen.
Lão áo đen trong tay đang nắm chặt con rùa đen vừa cướp trong tay hai thiếu nữ câu được dưới sông Ngự Hà, vội nhảy lùi lại một bước, hai mắt nhìn chằm chặp Thiếu giáo chủ hỏi: - Ngươi muốn gì?
Thiếu giáo chủ thoáng lộ vẻ cáu giận, đáp: - Đưa cái bản đồ trong tay mi lại cho ta.
Lão áo đen cũng tức giận nói: - Ước hẹn ba năm đã tới kỳ đâu? Nếu Thất Tuyệt Giáo biết giữ lời hứa thì không nên rắc rối. Người có con rùa này chỉ sáng mai sẽ vào mộ được. Vậy ngươi đã giữ lời hứa thì nên bỏ ý niệm tranh cướp đồ hình này.
Tề Ni Cáp Tư nói: - Chà! Mi nói có lý thật! Nhưng đồ hình này của Lan Na để lại cho ta, có lý đâu để đến phần mi?
Lão già áo đen nói: - Ngươi không thể nói thế được, lão phu chỉ biết rằng bản đồ này là cái chìa khóa vào mộ, chứ không cần biết ai để lại cho ai.
Thiếu giáo chủ cả giận nói: - Đừng nói lôi thôi! Đưa ngay đây!
Trong cổ họng gã đột nhiên vang lên ba tiếng "khặc khặc khặc", thanh âm này rất quái gở.
Lão áo đen, Phan Tịnh cùng nữ lang áo trắng vừa nghe đã cảm thấy khí huyết trào ngược lại, đầu nặng chân nhẹ.
Thiếu giáo chủ phái Thất Tuyệt nhân lúc ba người nghẹt thở phất áo một cái, một làn mây ngũ sắc phất phới bay ra...
Ba người ngẩng nhìn, trợn mắt lên miệng há hốc ra và con rùa đen đã lọt vào tay Thiếu giáo chủ Thất Tuyệt Giáo rồi. Gã nổi lên một tràng cười ròn rồi nói: - Nếu hẹn kỳ tới rồi, thì bữa nay tụi bây ba đứa phải hồn xuống suối vàng.
Gã cười xong trở mình đi ngay.
Phan Tịnh thần trí rung động, lạng người đuổi theo lớn tiếng hỏi: - Thiên Hiệp hiện giờ ở đâu?
Thiếu giáo chủ đáp: - Ta không biết. Ngươi cứ hỏi hai người đó sẽ ra.
Phan Tịnh nói: - Các hạ nói vậy là nghĩa làm sao?
Thiếu giáo chủ đáp: - Ta không biết mà! Ngươi cứ tự hỏi lại mình. Kẻ đại thù với gia gia ngươi là ai?
Phan Tịnh run lên lớn tiếng nói: - Đương nhiên là Ma Tôn Đồng Hải Sơn và Quỷ vương Cừu Minh trong phái Ngũ Tuyệt.
Thiếu giáo chủ hỏi lại: - Vậy sao ngươi không đi tìm bọn họ.
Phan Tịnh nói: - Bọn họ cùng gia gia tại hạ đồng thời mất tích chẳng lẽ... chẳng lẽ...
Nói tới đây mặt chàng lợt nhạt, miệng run lên không nói thêm được nữa.
Thiếu giáo chủ phái Thất Tuyệt Giáo vẫy tay một cái, đột nhiên như một đám mây ngũ sắc bay lên trên không đi, vừa cười vừa nói vọng lại: - Đừng chẳng lẽ, chẳng lẽ gì nữa. Ngươi không tin thì cứ thử tìm họ xem. Mười ngày trời chớp mắt là hết, lần sau ngươi gặp ta, e rằng máu ngươi sẽ nhuộm đầy vạt áo xanh dưới thần công của ta.
Dứt lời người gã đã mất hút.
Phan Tịnh bình tĩnh lại một chút, xoay mình lại thì thấy lão áo đen cùng nữ lang áo trắng tung người lên không, chia hai ngả khác nhau mà đi.
Phan Tịnh chợt nhớ lại, môn "Thần phong tuyệt mạch chưởng" của gia gia mình mà sao nữ lang lại hiểu được, rồi cô em mình bị nàng cướp đem đi, và bị cắt mớ tóc dài, thì đột nhiên bầu máu nóng sôi lên sùng sục.
Chàng vung hai tay lên một cái, trổ khinh công, như điên như cuồng rượt theo nữ lang áo trắng.