Tháng tư, mùa hạ.
Năm thứ bốn mươi bốn đời Thần Tông nhà Đại Minh.
Bát Kỳ Hộ Trận của Mãn Châu chia binh làm bốn đạo, sanh kỳ bát ngát, rần rần kéo vào biên giới Trung Nguyên, họ nêu bảy điều vấn tội, để công bố lý do thúc đẩy dấy binh.
Biên cảnh Trung Hoa, Mãn Châu bụi cuốn mịt mù, máu đỏ nhuộm cả vùng sa mạc mênh mông, dẫn đến biên thùy Trung quốc.
Ngay lúc dầu sôi lửa bỏng ở biên cương, nội địa Trung hoa phat sinh nhiều chuyện lạ.
……………………….
Chuyện thứ nhất.
Xế về hướng Bắc, dựa lưng bởi một dãi núi trùng trùng điệp điệp, có một thôn trang.
Bên cạnh dòng suối vắt ngang bởi nhịp cầu tre có gian nhà tranh cửa trúc sơ sài.
Bóng chiều chưa sậm hẳn màu, từ dưới triều xa, một gã nông phu vai vác cuốc xăm xăm đi thẳng về hướng gian nhà trúc.
Hắn không nhận rõ mặt, vì chiếc nón là sùm sụp, chỉ thấy chót mũi, hắn là một thanh niên khỏe mạnh nhờ vào bắp chân bắp tay rắn chắc, xạm nắng hun hun của hắn.
Hắn đưa tay định xô cánh cửa nhà tranh, nhưng hắn bỗng nhiên dừng lại.
Hắn quay mặt về con đường đất xuyên qua cầu nhỏ, hắn đứng yên nhìn về hướng đó.
Chưa mút tầm mắt, con đường cụt hẳn vì một khúc quanh.
Từ gian nhà tranh đến khúc quanh của con đường đất trống lồng vắng tênh.
Nhưng nếu thính giác bén nhạy, sẽ nghe có tiếng động phảng phất như tiếng chân người.
Qua một lúc khá lâu chỗ khúc quanh quả nhiên có người xuất hiện.
Sáu người và một chiếc kiệu xanh.
Hai người khiêng kiệu và bốn người đi kèm hai bên đều vận sắc phục Cấm Quân Thị Vệ.
Cấm Quân Thị Vệ của đại nội hộ tống một chiếc kiệu nhất định không phải là nhân vật tầm thường.
Là thôn dân, đáng lý tên nông phu phải cấp tốc lách mình vào nhà và khép cửa, đó là chuyện phải làm bất cứ người dân nào, thế nhưng hắn vẫn đứng yên nhìn về hướng đó.
Chiếc kiệu qua cầu và thẳng tới túp nhà tranh.
Tên nông phu vẫn đứng yên.
Chiếc kiệu và sáu tên Thị Vệ đi ngay vào cửa.
Thông thường, nếu không kịp vào nhà, người dân phải lập tức quỳ xuống cúi đầu thật sát, vì bất cứ ai trong đại nội hoàng cung đi qua, người dân không có quyền ngẩng mặt.
Thế nhưng tên nông phu này thì không, hắn vẫn ngẩng mặt nhìn thẳng.
Chiếc kiệu đến sân.
Một tên Thị Vệ bước tới trước.
Tên nông phu vẫn đứng chắn ngang.
Cảnh trang bắt đầu ngột ngạt nhưng cũng may lúc đó trong gian nhà tranh chợt có tiếng vọng ra:
- Hắc nhi, đừng làm mất quy cũ, hãy tránh cho họ vào.
Gịong nói của một người đàn ông, của một người lớn tuổi.
Tên nông phu bước tránh ra hai bước, hắn vẫn lạnh lùng.
Hai tên Thị Vệ đặt chiếc kiệu xuống vén rèm.
Từ trong kiệu bước ra một viên Thái Giám.
Tên nông phu đưa tay xô nhẹ cánh cửa, viên Thái Giám bước vào.
Sáu tên Thị Vệ xốc đao bước tới.
Tên nông phu khép cửa lại và đứng chận ngang.
Sáu tên Thị Vệ hơi tái mặt không hẹn mà bàn tay của họ đều đặt nhẹ lên cán đao.
Gã nông phu nói hơi nhỏ. Nhưng giọng hắn thật rõ ràng:
- Nhà hẹp không tiện mời nhiều khách.
Sáu tên Thị Vệ, mười hai con mắt long lên… Thật là đúng lúc viên Thái Giám lên tiếng:
- Các ngươi hãy đợi ở ngoài.
Sáu tên Thị Vệ vội cúi đầu tuân lệnh.
Gã nông phu khẽ nói:
- Xin lỗi.
Gã bước vào trong và đóng cửa gài then.
Bên trong chủ khách đã ngồi.
Tên nông phu bước vào đứng sát bên lão già. Hắn không chào khách cũng không lên tiếng.
Chủ nhân bên trong là một lão già áo xám, ông ta khoảng trên dưới sáu mươi, mặt cũng đã trở màu xam xám, vóc người tầm thước, gương mặt xương xương… Ông đang ngồi đọc một lá thư.
Viên Thái Giám ngồi yên lặng.
Đọc thơ, lão già áo xám mỉm cười:
- Tôi biết rồi, xin Công Công hãy trở về.
Viên Thái Giám sững sờ:
- Dạ thưa… Lão già áo xám cười chúm chiếm:
- Tuổi đã xế chiều, tôi còn làm gì được chứ? Xin Công công trở về. Hắc nhi, hãy thay ta mà tiễn khách.
Viên Thái giám lúng túng:
- Dám thưa… Lão già áo xám đứng lên dang hai tay?
- Xin mời.
Ông ta ra hiệu cho tên nông phu và quay mình bước thẳng vào trong gian phòng kế cận.
Viên Thái giám đứng lên dợm bước theo, nhưng cánh tay rắn chắc của gã nông phu đã đưa ra chận lại.
Viên Thái giám mím miệng thở dài và chầm chậm quay.
Đưa xong khách và gài then cẩn thận, tên nông phu quay trở vào, hắn gặp ngay lão già áo xám đứng nơi phòng khách.
Ôâng ta xoè ngửa bàn tay, nơi đó có một chiếc thẻ bài bằng bạc sáng chói.
Trên tấm thẻ bài có chạm một con rồng, nét khắc tinh vi sống động.
Tên nông phu không đón lấy, hắn đứng nhìn sững… - Lý Đức Uy, con hãy thay cho nghĩa phụ mà lãnh chức “Bố Y Hầu” …………………………
Chuyện thứ hai.
Trường An Thành.
Ngoài Bắc Kinh, Trường An là một thành thị cổ nhất và hùng vĩ nhất.
Chuyện xảy ra vào khoảng giờ ngọ, một cỗ xe ngựa từ triền núi ngoại ô chầm chậm tiến vào thành.
Cỗ xe bốn mặt rèm buông cực kỳ sang trọng.
Gã đánh xe ăn vận cũng vô cùng sang trọng, hắn là một trung niên đại hán, nếu hắn không cầm cương giục ngựa, không ai dám nói hắn là một gã phu xe.
Hai bên, mỗi bên bốn ngựa, thứ ngựa ngoại mông lông trắng như tuyết, cao lớn dị thường.
Trên yên là tám gã đại hán, võ phục, lưng họ giắt thanh đao sang chói, trước yên một túi da đựng cung tên.
Bằng vào dáng sắc, họ thuộc về hạng võ quan hộ vệ và tự nhiên, võ công không phải tầm thường.
Tám người kỵ sĩ hộ tống một cỗ xe hoa quý, người ngụ trong xe nhất định cũng không thể tầm thường.
Một cỗ xe, tám người kỵ sĩ hiên ngang thẳng vào Trường An Thành như không hề ngó thấy một ai.
Họ thẳng lên Trường Lạc Phường và ngừng lại trước cổng một toà nhà tráng lệ.
Hai cánh cổng lớn đỏ chói, hình như hãy còn nghe thấy mùi sơn.
Hai tên nộ bộc như đang gác cửa, vừa thấy cỗ xe là chúng lật đật chạy ra mở hoác hai cánh cửa.
Bên trong, một lão già áo gấm bước ra.
Trước hết, ông ta khẽ gật đầu chào tám tên kỵ sĩ và gã đánh xe.
- Đường xa mệt nhọc, chư vị thỉnh an.
Những tên kỵ sĩ không trả lời, mặt họ lạnh băng, như đều tập trung cả tinh thần vào chuyện họ hộ tống cỗ xe.
Gã đánh xe nhảy xuống, hai tay trịnh trọng dỡ rèm:
- Bẩm… Hắn vụt nín ngang và tám tên kỵ sĩ cùng đều tái mặt.
Trong đó trống rỗng.
Tám tên kỵ sĩ giật mạnh dây cương, tám con tuấn mã lồng lên phi nước đại quay trở lại.
Lão già áo gấm ngơ ngơ nhìn cỗ xe “vô chủ” tay chân run bắn…
Cô Gái Mãn Châu - Tác giả: Cổ Long - Nguồn: vnthuquan
Cô Gái Mãn Châu
Tác giả: Cổ Long
Nguồn: vnthuquan
Chương 1: Viên Ngọc Mãn Châu
Cách một ngày sau, trên con đường lớn trong thành, tại tiệm cầm đồ ở đầu đường phát sinh một chuyện.
Tiệm cầm đồ rất lớn, chỉ bằng vào hai chữ “Cầm đồ” trên tấm bảng trước cửa tiệm, người ta cũng biết được sự làm ăn lớn lao của chủ nhân.
Bất cứ một cửa hiệu buôn lớn nào giữa thị thành, thường thường là những hiệu buôn nhiều thế lực.
Bằng vào thông lệ đó, chủ nhân tiệm cầm đồ này nhất định là người có thế lực nhất trong vùng.
Đúng ngọ, thường thường là giờ vắng khách nhất trong ngày, nhưng ngay trước cửa tiệm cầm đồ lại có một người xâm xúi đi vào.
Hắn là một thanh niên khoảng hai mươi, da mặt hắn xạm nắng, quần áo hắn vá khá nhiều, hắn bước vào tiệm cầm đồ, một tay buông ra ngoài, một tay thu trong túi áo.
Gã thanh niên áo rách này trông vạm vỡ, tướng mạo hắn thật hiên ngang.
Giá như đổi cho hắn một bộ đồ khá hơn thì chắc chắn sẽ có người bảo hắn, nếu không phải bậc công tử nhà quan thì chắc cũng là con phú hộ.
Chỉ tiếc một điều là bây giờ hắn rách quá nhiều.
Bước vào tiệm cầm đồ là đúng ngay quầy hàng cao nghệu gã thanh niên áo rách đập tay lên dó:
- Có khách nghe.
Từ phía sau quầy hàng cao nghệu đó ló lên cái đầu bóng loáng, một lão già phún phính, có lẽ là quản lý của tiệm cầm đồ, lão nhướng mắt nhìn gã thanh niên:
- Cái gì thế?
Gã thanh niên cười:
- Hỏi chi mà đâm họng thế? Đến tiệm cầm đồ, hỗng lẽ lại là đi…xem hát?
Lão quản lý him híp mắt:
- Cầm đồ à?
Lão đưa cặp mắt nghi ngờ nhìn gã thanh niên từ đầu tới chân, hình như lão thấy qua chiếc áo rách tả tơi của gã, chỉ còn nước đem chính cái thân gã ra cầm chứ không còn gì đáng giá.
Như đoán được ý nghĩ của quản lý, gã thanh niên cười:
- Ông thường nhìn người qua… kẹt vách, vì thế con người dầu mập, qua con mắt “kẹt vách” của ông cũng trở thành ốm tong teo.
Bàn tay trái của gã rút ra khỏi túi áo vừa lúc ra trước mặt quản lý:
- Sao ? Vật này có thể cầm tạm được chứ?
Một viên ngọc to gần bằng quả trứng pha ánh hồng choá mắt trong lòng bàn tay gã thanh niên.
Đôi mắt ti hí của lão quản lý vụt như có cây chống rộng ra, lão chỉ viên ngọc:
- Cầm…cầm cái… ấy à?
Gã thanh niên áo rách cười:
- Chứ không lẽ cầm tôi ? Sao ? Có cầm không?
Lão quản lý hơi đổi sắc, lão lại nhìn gã thanh niên qua một lượt nữa.
- Viên ngọc này ở đâu anh có thế?
Gã thanh niên nói:
- Ông không phải quan nha, ở đây là cầm đồ, tôi hỏi có cầm hay không thì nói?
Lão quản lý cau mặt:
- Anh bạn nè, viên ngọc này có phải là của “đen” không?
Gã thanh niên gật đầu:
- Đúng đấy, kể ra thì cặp mắt của ông khá sáng.
Gan nhỉ, gã công nhiên nhìn nhận, viên ngọc là của trộm.
Lão quản lý lườm gã và lắc đầu:
- Anh nên biết đây là tiệm cầm đồ có môn bài hẳn hỏi, chứ không phải là nơi oa trữ đồ gian, đi đi, đi mau đi.
Gã thanh niên nhướng mắt:
- Sao? Không cầm à?
Lão quản lý lắc đầu:
- Không , đây là nơi làm ăn lương thiện, nếu là của cướp thì cho dầu là ngọc Liên Thành ta cũng chẳng ham.
Gã thanh niên nhồi ngồi viên ngọc trên tay:
- Nhìn viên ngọc quý như thế này mà không khoái?
Lão quản lý nói:
- Không phải là không khoái, nhưng không dám khoái, anh hãy mau đi đi, coi chừng ta gọi sai nha đấy.
- Sai nha à? Cha, cái thứ đầy đường đầy sá ấy ai chẳng biết mà lại mang ra hù nhau làm chi thế?
Hẳn chầm chậm quay ra và nói lơ đảng:
- Nghe nói trong thành này không phải chỉ có nơi đây là tiệm cầm đồ duy nhất, nghe nói có nhiều tiệm nữa mà… Hổng cầm thì cho đem đi chỗ khác, hăm doa. thì làm chi? Nghe nói viên ngọc này là thứ ngọc San Hô của một vị công tử Mãn Châu. Hổng cầm uổng dữ… Lão quản lý như giạt mình, lão gọi:
- Này, anh này.
Gã thanh niên quay lại:
- Sao? Không gọi sai nha đấy chứ?
Lão quản lý chỉ viên ngọc:
- Cái đó ở đâu thế?
Gã thanh niên háy háy mắt:
- Thôi mà, biết rồi còn làm bộ hỏi hoài.
Lão quản lý nói:
- Không phải, ta muốn hỏi anh cái chuyện anh vừa nói đấy mà.
Gã thanh niên nói:
- Viên ngọc này của một Công tử có hạng Mãn Châu, không tin ông cứ xem kỹ đi.
Gã với tay đặt viên ngọc lên mặt quầy hàng.
Y như sợ viên ngọc “chớp cánh” thình lình, quản lý thò tay chụp lấy thật nhanh.
Lão đưa tận vào mắt rọi qua rọi lại và hỏi gã thanh niên:
- Anh bảo đây là viên ngọc San Hô của một vị công tử Mãn Châu?
Gã thanh niên tỏ ra hơi bất mãn:
- Không tin thì ông cứ hỏi những ai rành về ngọc thử xem? Mà thôi, đâu phải ở đây chỉ mỗi một tiệm cầm đồ. Đưa đây.
Lão quản lý nở một nụ cười trên vành môi mỏng dính, lão nhìn gã đăm đăm:
- Nếu quả là ngọc San Hô của vị công tử Mãn Châu thì ta cầm. Sao? Định cầm bao nhiêu?
Gã thanh niên dựng đứng năm ngón tay đưa lên trước mặt.
Lão quản lý hỏi:
- Năm? Năm mươi lượng à?
Gã thanh niên bĩu môi:
- Đúng là ngươi không biết gì về ngọc cả, đưa đây, không cầm.
Hắn chìa ta đòi viên ngọc.
Lão quản lý rụt tay về:
- Chứ anh muốn bao nhiêu? Năm trăm lượng chứ?
Gã thanh niên tặc lưỡi:
- Năm trăm lượng không đủ cho tôi thua một ván, đưa đây, không cầm.
Lão quản lý nắm viên ngọc chặt hơn:
- Chứ bao nhiêu, nói đi.
Gã thanh niên nói bằng một giọng khinh thường:
- Năm vạn lượng, năm vạn lượng vàng ròng, nghe rõ chưa? Năm vạn lượng, không được thiếu một quan.
Lão quản lý kêu thảng thốt:
- Trời đất, năm vạn lượng? Mẹ Ơi, tôi bán vợ đợ con, bán luôn tài sản của tiệm này cũng không đủ cho anh!
Lão nói nhưng vẫn nắm chặt viên ngọc.
Gã thanh niên áo rách cười mũi:
- Giỡn hoài vậy, bộ tưởng tôi không biết sao? Lão chủ của ông là một đại phú của thành Trường An này, năm vạn lượng không bằng một sợi lông chân của ông ta đấy.
Thôi, khỏi cầm thì nói vậy.
Lão quản lý cười:
- Khá, trước khi đến đây chắc đã điều tra kỹ lưỡng lắm rồi? Rồi, ngồi chờ tý.
Đừng có bỏ đi nhe.
Gã thanh niên áo rách nhún vai:
- Giỡn hoài, ngọc còn trong tay ông mà tôi lại bỏ đi à? Đừng giỡn thế chứ. Nhanh lên.
Lão quản lý thụp xuống khỏi quầy hàng.
Gã thanh niên nhịp nhịp tay lên mặt quầy, miệng gã cười chúm chím.
Qua một lúc khá lâu, gã kêu:
- Quản lý trốn rồi à?
Không có tiếng trả lời.
Gã thanh niên lớn giọng hơn:
- Lão quản lý, mang vàng ra đây chứ.
Bên trong vẫn lặng thinh.
Hai tay chống lên mặt quầy, gã thanh niên áo rách nhảy phóng lên.
Bên trong trống rỗng, không có viên quản lý mà cũng chẳng có một ai.
Gã thanh niên nói như thét:
- Quản lý đâu, trả viên ngọc lại đây.
Một tiếng động sau lưng, gã thanh niên áo rách quay đầu lại… Không biết tự bao giờ, một gã đại hán cao lớn đứng chống nạnh nhìn gã thanh niên áo rách chầm chậm.
Tên đại hán cao hớn hất mặt:
- Cái gì?
Gã thanh niên áo rách đáp:
- Gọi tên quản lý.
Tên đại hán cao lớn cau mày:
- Ngươi không có miệng à? Gọi thì gọi chứ sao lại nhảy lên quầy hàng, bộ tính ăn cướp hả?
Gã thanh niên áo rách cười hề hề:
- Đâu có đại ca, đi cầm đồ mà.
Tên đại hán cao hơn hỏi:
- Có phải ngươi đến cầm viên ngọc đòi năm vạn lượng phải đấy không?
Gã thanh niên áo rách gật đầu:
- Đúng rồi, chà, đại ca cũng là người trong tiệm cầm đồ này à? Làm ơn bảo ông quản lý mang vàng ra đây giùm tôi chớ, làm ơn nghe.
Tên đại hán cao lớn chộp ngực gã thanh niên và trầm giọng:
- Bộ Ở đây cầm đồ ăn cướp hả ?
Gã thanh niên áo rách nhướng mắt:
- Ủa bộ… bộ đại ca là… thám tử quan nha… Tên đại hán cao hớn nhún vai:
- Bây giờ mới biết à? bộ mới tập tễnh vào nghề sao? Ngây thơ quá vậy?
Gã thanh niên áo rách nhìn sững tên đại hán, nhưng gã bỗng cười hì hì:
- Thôi mà đại ca, đồng đạo với nhau mà tính chuyện phổng tay trên làm chi thế ?
Để cho tiểu đệ làm ăn mà.
Tên đại hán giật mạnh tay làm cho gã thanh niên áo rách nhủi tới, hắn gằn gằn:
- Ngươi bảo ai là đồng đạo? Đi về phủ đường rồi biết.
Gã thanh niên đưa tay phủi phủ vào ngực áo, nhưng tên đại hán vụt nghe cánh tay như gãy đoạn, hắn buông xuôi thụt lui… Hắn không thấy tay của gã thanh niên có cầm gì, cũng không thấy đánh, nhưng mu bàn tay của hắn chợt tím xanh sưng lên.
Ngay lúc ấy, bên ngoài, lão quản lý đi vô.
Theo sau, hai tên đại hán lưng giắt đại đao sáng chói.
Như được tiếp sức, tên đại hán cao lớn lao mình nhảy tới… Đúng là “chó cậy hơi đông”. Gã thanh niên áo rách mỉm cười nhích qua nửa bước.
Tên đại hán cao lớn chụp trật, thân hình dình dàng của hắn nhủi luôn.
- Oâng quản lý, viên ngọc của tôi đâu? Ở đây là tiệm cầm đồ giữa Trường An thành, chứ đâu phải sào huyệt của vùng rừng núi? Vàng đâu?
Lão quản lý không trả lời mà lại háy mắt cho hai tên đại hán cầm đao:
- Hắn đấy.
Hai tên đại hán cầm đao xốc tới.
Gã thanh niên làm như không thấy, hắn nói với tên quản lý:
- Sáng mai, giờ này, nếu không có năm vạn lượng vàng thì ta sẽ mang “chủ nhân” viên ngọc sang cầm chỗ khác đấy.
Lão quản lý và mấy tên đại hán giật mình, họ đưa mắt nhìn nhau thật nhanh.
Một trong hai tên đại hán cầm đao trừng mắt:
- Thiếu gia của chúng ta đã lọt vào tay ngươi?
Gã thanh niên áo rách dửng dưng:
- Thiếu gia, đại gia của ai ta không biết, ta chỉ biết đó là một tên công tử Mãn Châu.
Mấy tên đại hán đưa mắt nhìn nhau tỏ vẻ nghi ngờ.
Gã thanh niên áo rách mỉm cười nói tiếp:
- Cái vị công tử Mãn Châu đó kể cũng khá là khôi ngô, hắn chỉ khoảng hai mươi hai tuổi, trông thật y như con gái, khoé miệng hắn lại có một nốt ruồi trên… Tên đại hán cầm đao hỏi:
- Thiếu gia của chúng ta ở đâu?
Gã thanh niên nhún vai:
- Sao lại hỏi một câu quá dễ như thế hả bạn?
Tên đại hán đặt tay lên cán đao:
- Vậy thì ngươi hãy ở Trường An thành này chứ không đi được.
Gã thanh niên áo rách gật đầu:
- Có thể… nhưng chỉ có điều thiếu gia tôi có dặn phải về trước giờ cơm tối, tôi thì sao cũng được, ở lại đôi ba tháng cũng không sao, chỉ sợ thiếu gia tôi nôn nóng… ông bạn nè, thiếu gia tôi nóng giữ lắm, khi nôn nóng thì… ngọc cũng đập nát luôn.
Tên đại hán siết chặt cán đao, trầm giọng:
- Ngươi dám ?
Gã thanh niên áo rách cừơi hề hề:
- Tôi thì không dám, nhưng có lẽ thiếu gia tôi thì dám.
Tên đại hán thứ hai nhích tới đưa tay ngăn đồng bọn và cười hỏi gã thanh niên:
- Chẳng hay các hạ tôn danh quý tánh?
Gã thanh niên áo rách gật gù:
- Dữ ác, từ lúc đặt chân đến Trường An thành, bây giờ mới nghe được mấy tiếng hơi giống… tiếng người. Không dám, không dám, tại hạ họ Xích.
Tên đại hán cầm đao hỏi:
- Dám hỏi, chẳng hay các hạ thuộc.... giới nào?
Gã thanh niên áo rách hỏi:
- Oâng bạn yên lòng, tôi không phải là quan lại nhà Minh, tôi không cần biết vị đại phú hộ Ở nam thành này đang cho ai.... tôi không cần biết vị đại phú hộ đó sẽ là công hầu hay vương tướng… tôi không cần biết gì cả, tôi chỉ biết vàng, năm vạn lượng vàng ròng. Tôi cũng không cần biết vàng đó do ai đưa ra, tôi chỉ biết “tiền trao cháo múc”, tay phải cầm vàng, tay trái buông người, đơn giản thế thôi.
Tên đại hán cầm đao gật đầu:
- Tôi biết, chỉ có điều giá cả hơi cao… Gã thanh niên nhướng mắt:
- Cao ? Hừ, đâu có, một vị công tử Mãn Châu mà thấp hơn năm vạn lượng vàng?
Hừ, ông bạn đùa chăng? Thôi, thì giờ ít lắm, trả chắc làm chi? Chúa tướng của các ông dùng bảy điều tội tử binh, hiện đang một mất một còn nơi biên cảnh, các ông đến đây hành sự, chắc chắn đâu muốn cho quan quân nhà Minh hay biết, có phải thế không nào?
Tên đại hán cầm đao trầm ngâm:
- Năm vạn lượng vàng sẽ đưa đến đâu?
Gã thanh niên áo rách nói:
- Nếu các vị tình nguyện đưa đi thì còn gì tốt bằng, nhưng nếu không thì tôi sẽ thuê xe đến chở. Còn về chuyện tại đâu thì tôi phải hỏi lại thiếu gia tôi đã.
Tên đại hán cầm đầu gặn lại:
- Như vậy bây giờ các hạ không cho biết?
Gã thanh niên áo rách cười:
- Tôi tuy là một tên để cho người ta sai vặt, nhưng tôi thật khùng.
Tên đại hán cầm đao hỏi:
- Bao giờ có thể trả lời ?
Gã thanh niên áo rách nói:
- Không vội, sau khi hỏi lại thiếu gia tôi rồi sẽ có thư đến trả lời, vả lại bây giờ biết bằng vào mấy người của các anh cũng không phải nhỏ, không phải chúng tôi kéo dài mà chỉ sợ các vị phải kéo dài. Thôi, như thế này đi, chư vị hãy lo thật đầy đủ, thật đúng số năm vạn lượng, khi có đủ thì cho tôi hay, tôi sẽ báo về địa điểm, tiền trao cháo múc là xong.
Tên đại hán cầm đao hỏi:
- Nhưng lúc đó thì chúng tôi biết ở đâu để báo tin?
Gã thanh niên áo rách cười:
- Khỏi lo, rất dễ, chư vị cứ đợi trước cửa Khai Nguyên Tự, hỏi một tiếng:
“Khoái Thủ Tiêu Xích” ở đâu? Tự nhiên sẽ có người ứng tiếp.
Tên đại hán cầm đầu gật gù:
- Được rồi, các hạ cứ đi.
“Khoái Thủ Tiêu Xích” - Tôi đợi tin đấy nhé. Nhớ, thiếu chủ của tôi là người Aùo Trắng, là Bạch Y Khách nghe.
Vừa nói, hắn vừa quay mặt bỏ đi không thèm nói một tiếng chào, đầu cũng không thèm gật.
Lão quản lý nhìn theo ngơ ngác… Gã thanh niên đi khuất lão mới giật mình quay lại:
- Tại sao lại để cho hắn đi?
Tên đại hán cầm đao gặn lại:
- Không để hắn đi thì làm gì hắn?
Lão quản lý trù trừ:
- Vậy bây giờ… phải làm sao?
Tên đại hán cầm đao nói:
- Cũng không có gì khó khăn, ông cứ bảo ông chủ trao năm vạn lượng vàng cho hắn.
Lão quản lý nhăn mặt:
- Trời đất, làm sao có?
Lão nói tiếp:
- Thật ra thì tiệm cầm đồ làm ăn cũng khá, nhưng chư vị nhớ cho rằng đây chỉ làm một … vàng đâu có đến con số ấy?
Tên đại hán cầm đao lạnh lùng:
- Không khó, ông cứ báo tin cho chủ ông biết, cho người chở vàng tới là xong… Hắn nhìn lão quản lý đăm đăm và nói gằn từng tiếng:
- Năm vạn lượng vàng, một người rể quý; năm vạn lượng vàng trở thành một Vương Tôn của Mãn Châu Quốc… Chủ của ông sẽ dư sức để lo.
Hắn kéo tay động bạn bỏ đi không thèm ngó lại.
Lão quản lý đứng ngẩn ngơ.
Một tên đầy tớ, theo hắn tự xưng, mà như thế thì chủ hắn Bạch Y Khách sẽ lợi hại đến mức nào? Nhưng “Bạch Y Khách” là ai?
Cô Gái Mãn Châu - Tác giả: Cổ Long - Nguồn: vnthuquan
Cô Gái Mãn Châu
Tác giả: Cổ Long
Nguồn: vnthuquan
Chương 2: Bạch Y Khách
Mặt trời đã ngã về Tây.
Ngày mùa hạ, giờ này là giờ nóng bức nhất. Muốn có chút chút không khí mát, phải đợi đến nửa đêm.
Ngày mùa hạ tuy tối chậm, nhưng tại Trường An thành, nhiều nơi đã lên đèn.
Bên ngoài ráng chiều hãy còn ửng đỏ cả vùng đất rộng y như tấm thảm lát hoàng kim.
Khoảng giữa con đường rộng phía nam thành, bên cạnh Văn Miếu có một toà trang viện.
Chỉ cần nhìn vóc dáng hùng vĩ bên ngoài, ngừơi ta đủ thấy chủ nhân toà nhà này thuộc vào hàng quí phái.
Chỉ cần nhìn những tên đại hán đứng giữ cổng, người ta cũng có thể đoán chủ nhân là hạng người nào. Trời mùa hạ, gia nhân mặc áo vải mỏng cũng là hạng gia nhân phú hộ, còn những tên giữ cửa của tòa trang viện này đều mặc áo lụa trắng tinh.
Ngay lúc đó, một gã thanh niên từ xa đi lại, hắn đi ngay vào cổng. Hắn là một con người mảnh khảnh, da trắng mũi cao, đôi mắt y như hai vì sao dưới đôi mày lưỡi kiếm, chỉ cần nhìn vào dáng sắc, nhất là bộ đồ lụa trắng với cây quạt rê ngọc của hắn, người ta đoán ra ngay được hắn là hạng công tử vương tôn Người áo trắng bước tới trước cổng, bằng cung cách “người trên”, hắn cầm cây quạt ngọc vẫy vẫy tên giữ cửa… Một trong mấy gã áo trắng giữ cửa, cau mặt bước ra.
Người áo trắng móc ra một tấm thiếp hồng trao cho gã giữ cửa, hắn nói:
- Xin phiền mang thiếp này vào chủ nhân.
Tấm thiếp hồng có một hàng chữ như rồng bay phượng múa:
“Trung Nguyên Bạch Y Khách bái kiến”.
Tên đại hán giữ cửa vội hỏi - Xin cho biết quý danh?
Giọng nói của tên giữ cửa đúng là khẩu nói của dân miệt Liêu Đông.
Người áo trắng chỉ chỉ tấm thiệp:
- Tên trong đó.
Tên đại hán giữ cửa nhìn vào tấm thiếp:
- Tấm thiếp không có đề tên.
Người áo trắng nói:
- Có. Ta họ Bạch tên Y Khách.
Tên đại hán do dự:
- Các hạ muốn gặp sứ giả của chúng tôi?
Người tự xưng là Bạch Y Khách hỏi lại:
- Các vị từ Liêu Đông đến?
Tên giữ cửa gật đầu:
- Đúng như thế!
Bạch Y Khách hỏi:
- Đây là khách xa của nhà phú hộ họ Tố ở Trường An?
Tên giữ cửa gật đầu:
- Đúng như thế Bạch Y Khách gật gù:
- Như vậy thì gã không lầm?… bằng hữu hãy mang danh thiếp này vào bảo rằng ta muốn gặp Sứ Giả Cúc Hoa Đào Liêu Đông.
Tên giữ cửa hơi đổi sắc:
- Các hạ biết chúng ta là người của Cúc Hoa Đào Liêu Đông.
Bạch Y Khách gật gật:
- Chỉ có người của Liêu Đông “Cúc Hoa Đào” là mặc toàn đồ trắng.
Tên giữ cửa cau mày:
- Các hạ cũng mặc đồ trắng?
Bạch Y Khách nhẹ lắc đầu:
- Y phục trắng của ta không giống như y phục “Cúc Hoa Đào” Liêu Đông, áo của ta rộng, áo của người Cúc Hoa Đào Liêu Đông chẹt, khuy áo của ta bằng vải, khuy áo của người Cúc Hoa Đào bằng bạc.
Tên giữ cửa bất giác nhìn lại áo mình rồi nhìn bộ áo của Bạch Y Khách, hắn thấy quả đúng như lời đã nói.
Tên giữ cửa hỏi:
- Các hạ muốn gặp sứ giả chúng tôi có chuyện chi?
Bạch Y Khách nói:
- Ta đến đây không có chuyện gì không thể nói, nghĩa là chuyện rất tầm thường, ta muốn cùng Sứ Giả Cúc Hoa Đào bàn chuyện mua bán làm ăn thế thôi.
Tên giữ cửa cười:
- Sứ Giả của chúng tôi đến Trung Nguyên không phải để mua bán.
Bạch Y Khách gật đầu:
- Ta biết, Sứ Giả của Cúc Hoa Đào đến Trung Nguyên có một sứ mạng đặc biệt, chuyện đó có quan hệ đến vị họ Tố, bởi vì nếu không thì làm sao lại trú ngụ tại khách xá của nhà họ Tố? Nhưng nếu chuyện “mua bán” của ta mang đến đây mà thành tựu.
Tự nhiên nó sẽ có nhiều lợi ích cho sứ giả nói riêng, cho Cúc Hoa Đào nói chung, mà rộng rãi hơn, bất cứ một ai từ Cúc Hoa Đào đến Trung Nguyên cũng thảy đều có lợi, chuyện lớn như thế chắc các hạ biết rồi chứ?
Tên giữ của nhìn Bạch Y Khách giọng hắn hơi nghi ngờ:
- Chuyện mua bán chi mà lớn lao đến thế?
Bạch Y Khách cừơi cười:
- Xin lỗi, chuyện phải gặp sứ giả rồi mới bàn được, bởi vì nó có liên quan đến toàn thể những ai trong Cúc Hoa Đào, các hạ cứ mang danh thiếp vào là xong.
Tên giữ cửa lộ vẻ khó khăn:
- Cứ theo tôi biết thì sứ giả của chúng tôi đến Trung Nguyên lần này, ngoài người họ Tổ ra, không hề tiếp bất cứ một ai.
Bạch Y Khách nói:
- Chuyện đó không khó, các hạ cứ mang danh thiếp này vào, rồi chuyện tiếp hay không đó là chuyện định đoạt của sứ giả, được không?
Tên giữ cửa trầm ngâm:
- Được rồi, hãy đợi một chút:
- Tên giữ cửa bước vào trong.
Bạch Y Khách nhìn theo khẽ mỉm cười.
Chỉ độ chừng nguội một chén trà, tên giữ cửa trở ra vẫy tay:
- Hãy theo ta.
Bạch Y Khách mỉm cười bước lên bậc thềm thẳng vào đại môn.
Tiền viện thật huy hoàng, phía trước là khách thỉnh, phía sau là nhà ở sân rộng mênh mông với những tàng cây rậm rạp, sầm khuất, trông vào thật nguy nga.
Bạch Y Khách nhìn quanh và gật đầu:
- Đúng là phú hộ, vị họ Tổ này đúng là một nhân vật có khí thế tại Trường An… Vào đến cửa phòng khách là đã thấy người nghênh tiếp.
Một lão già trên dưới năm mươi, người dong dõng cao có đôi mắt sáng và tự nhiên cũng là áo trắng.
Bạch Y Khách vòng tay:
- Chắc đây là sứ giả của Cúc Hoa Đào?
Lão già áo trắng vòng tay đáp lễ, sắc diện ông lạnh băng:
- Các hạ đã lầm, lão phu chỉ là người phục dịch cho sứ giả… Ông ta quay hỏi tên giữ cửa:
- Có phải vị khách quan trao danh thiếp đây không?
Tên giữ cửa cúi mình, hắn đáp lời bằng một dáng cách hết sức cung kính.
Lão già áo trắng khoát tay:
- Cho ngươi lui.
Tên giữ cửa vòng tay mọp mình quay trở ra ngoài.
Lão già áo trắng nhìn Bạch Y Khách, mắt ông ta như có điểm cười:
- Các hạ họ Bạch, tên Y Khách?
Bạch Y Khách gật đầu cười:
- Đúng thế.
Lão già áo trắng hỏi:
- Hình như cái tên đó không phải thật?
Bạch Y Khách cười:
- Lão tiên sinh quả là con người sáng suốt, sứ giả đến Trung Nguyên mà có được lão tiên sinh bên cạnh làm mưu sĩ thì chắc chắn không bao giờ gặp chuyện khó khăn.
Lão già áo trắng không khỏi cảm thấy hứng thú khi nghe tăng bốc ấy, mặt lão bớt lạnh hơn:
- Nếu không lầm thì các hạ cũng là một nhân vật võ lâm?
Bạch Y Khách thừa nhận bằng một câu nói khéo:
- Lão tiên sinh nhãn quang quả có chỗ hơn người.
Lão già áo trắng đưa tay mời khách:
- Sứ giả đang đợi nơi khách thính, xin mời các hạ vào trong.
Bạch Y Khách theo chân lão già áo trắng bước vào.
Quả đúng là một phòng khách xá quyền quý. Chỉ cần thấy sự trang hoàng nghiêm cách mà tráng lệ của khách thính là đủ biết sự giàu có của chủ nhân.
Ngồi sẵn trong phòng khách lại cũng một lão già.
Lão già này khoảng trên dưới sáu mươi, vóc người lùn mập, ông ta có cái đầu sói có bộ mặt tròn quay, da mặt hồng hào.
Cái lạ của lão già này là ngoài sắc mặt hồng hào, còn thì nơi nào khác đều trắng, trắng y như da thịt của một cô gái mười tám đôi mươi.
Nhất là hai bàn tay của ông ta, làn da trắng càng lạ lùng hơn nữa, có thể nói trắng như da người chết, trắng không ẩn một tia máu nào cả và nhìn vào đôi bàn tay này, người ta có thể biết ngay chưởng lực công phu của lão nhất định phải khác người.
Lão già khi nãy bước tới trước vòng tay:
- Khải bẩm sứ giả, người khách họ Bạch đã vào.
Bạch Y Khách cũng vòng tay:
- Trung Nguyên Bạch Y Khách xin tham kiến sứ giả.
Lão già trán sói khẽ nghiêng mình:
- Xin mời ngồi.
Chờ cho Bạch Y Khách ngồi xuống xong, lão già trán sói vẫy tay về phía lão già áo trắng.
Lão già áo trắng vòng tay thi lễ một lần nữa rồi ngồi xuống đối diện với Bạch Y Khách.
Vừa ngồi xong là ông ta đã nói:
- Khải bẩm sứ giả, vị khách quan đây vốn là nhân vật vang danh của Trung Nguyên võ lâm.
Lão già trán sói gật đầu:
- Ta đã thấy, bằng vào công lực này có lẽ không dưới Thập Tướng của Ngự Tiền Thị Vệ.
Lão già áo trắng nói:
- Điều đó thuộc hạ thật chưa xác định.
Lão già trán sói nói:
- Không phải là nhân vật võ lâm thì không thể thấy được điều đó đâu…. Thật ra tinh hoa của vị khách nhân đây tàng ẩn bất lộ, có thể nhìn ra được đó là nhân vật võ lâm thì cũng đã khá lắm rồi.
Một câu nói thật khéo vừa phân định cái thấp của thuộc hạ mà lại cũng vừa có một tiếng khen. Lão già trán sói quả có đủ tư thế của người thủ lãnh.
Và Lão già trán sói lại quay nhìn Bạch Y Khách mỉm cười:
- Ta nói không sai chứ? Các hạ.
Bạch Y Khách cũng mỉm cười:
- Tại hạ thật không dám nhận lời khen ấy.
Lão già trán sói xoay chuyện:
- Các hạ từ đâu đến?
Bạch Y Khách chỉ cây quạt ra ngoài:
- Trường An.
Lão già trán sói “à” một tiếng ngăn ngắn:
- Như vậy các hạ vốn là nhân vật ở Trường An… nhưng không biết dải đất Trường An này nở một ngôi sao sáng bao giờ thế nhỉ?
Bạch Y Khách cười:
- Đối với đất Trường An hình như sứ giả tinh thông lắm thì phải.
Lão già áo trắng đằng hắng hai ba tiếng nhỏ… Lão già trán sói lại xoay câu chuyện:
- Hình như ta đã nói hơi xa… vậy có lẽ nên trở về đề tài chính.
Aùnh mắt ông ta hơi nhướng lên và nói tiếp:
- Nghe nói các hạ cần gặp ta để bàn một chuyện mua bán gì thì phải?
Lão già trán sói hỏi:
- Các hạ là nhân vật võ lâm thế sao lại nói chuyện mua bán?
Bạch Y Khách cười:
- Thật chẳng giấu chi, đây là chuyện mua bán… võ lâm.
Lão già trán sói lại “À” một tiếng:
- Mua bán võ lâm, nhưng chẳng hay… Bạch Y Khách lấy từ trong áo ra một vật trao lên:
- Xin xứ giả xem qua.
Lão già trán sói ngồi yên, và lão già áo trắng rước lấy trao lên gần hơn chút nữa.
Bây giờ Lão già trán sói mới đưa tay.
Đó là một thẻ ngọc.
Một thứ ngọc thật quý, chỉ cần nhìn qua là biết ngay không phải tầm thường.
Bạch Y Khách mỉm cười:
- Xin sứ giả hãy xem đằng sau.
Lão già trán sói lật lại và hơi sửng sốt:
- À… vật của Mãn Châu quốc.
Đằng sau thẻ ngọc khắc toàn chữ Mãn Châu.
Bạch Y Khách nói tiếp:
- Sứ giả là người hiểu nhiều biết rộng… vâng, đó là ngọc bội Mãn Châu.
Lão già trán sói ngẩng mặt:
- Các hạ muốn bán ngọc này cho ta?
Bạch Y Khách thấp giọng:
- Ngọc bội này đối với người khác tuy có quý nhưng đối với sứ giả thì chẳng những là chuyện vô lý mà lại nói chuyện buôn bán này với sứ giả thì chẳng những là chuyện vô lý mà lại còn nhiều bất kính… Lão trán sói cau mặt:
- Thế thì chuyện mua bán gì?
Bạch Y Khách chận nói:
- Phàm có vật là có chủ có phải thế không? Vì thế cái mà tại hạ mang đến cho Sứ giả không phải là ngọc mà là chủ nhân của nó.
Lão già trán sói nhướng mắt:
- Sao? Các hạ muốn… bán chủ nhân của thẻ ngọc này cho ta?
Bạch Y Khách gật đầu:
- Đúng thế.
Lão già trán sói cười cười:
- Các hạ đùa đấy chăng? Ta bỏ tiền ra mua người để làm gì?
Bạch Y Khách nói:
- Rất là hữu dụng.
Lão già trán sói hoi?:
- Nhưng chẳng hay chủ của thẻ ngọc này là trai hay gái?
Bạch Y Khách nói:
- Là một tu mi nam tử.
Lão già trán sói lại cười:
- Như vậy là vô dụng rồi, có lẽ ta chỉ thu dụng nô tỳ… Lão già áo trắng vụt đằng hắng:
- Có lẽ sứ giả cũng nên cho biết chủ của thẻ ngọc là ai?
Lão già trán sói tắt nụ cười và quay qua phía Bạch Y Khách.
Bạch Y Khách mỉm cười:
- Cứ nghe chủ nhân của thẻ ngọc này rất có danh vọng, nghe nói đâu là một vị Công tử trong hoàng tộc Mãn Châu.
Lão già áo trắng và lão già trán sói cùng sửng sốt… Qua một lúc Lão già trán sói vụt cười ha hả:
- Đưa danh thiếp xin gặp ta để nói chuyện mau bán đã là một chuyện chưa từng có, bây giờ vật bán lại là một vị Công tử trong hoàng tộc Mãn Châu lại là một chuyện lạ lùng hơn.
Lão già áo trắng cũng đã lấy lại bình tĩnh, lão vuốt râu:
- Vâng, thuộc hạ sống đã ngót đời người, chuyện như thế này thật chỉ mới thấy lần thứ nhất.
Bạch Y Khách cũng cười, nhưng hắn làm thinh.
Lão già trán sói nhìn thẳng vào mặt hắn:
- Làm sao các hạ… có được vị hoàng tộc Mãn Châu?
Bạch Y Khách nói:
- Thật chẳng giấu chi, đấy là chuyện dọc đường, gần đây tại hạ thật cực kỳ túng thiếu, cho nên nghĩ rằng “món hàng” này chắc là được giá, mong nhị vị chẳng chê cười.
Lão già trán sói gật đầu:
- Thật không ngờ võ lâm Trung Nguyên lại nhờ vào chuyện buôn.... người mà làm giàu, nếu thấy tình hình quả đúng như thế thì lão phu có lẽ sẽ từ quan để dời về Trung Nguyên.
Tự nhiên, câu nói đó có tính cách chế nhạo Trung Nguyên võ lâm, một câu chế nhạo khả năng.
Bạch Y Khách vẫn cười:
- Trung Nguyên là nơi mặt đất đầy vàng chỉ cần khom lưng chút là nhặt bao nhiêu cũng có, chỉ hiềm con người không sáng thế thôi.
Lão già trán sói gật gù:
- Hay, nói hay… Lão già áo trắng lại đằng hắng:
- Chẳng hay các hạ đem vị hoàng tộc Mãn Châu này đến cho sứ giả… Bạch Y Khách cười cười:
- Là một tham mưu hầu cận sứ giả, đáng lý ngài không nên hỏi một câu như thế.
Lão già áo trắng hơi lúng túng:
- Lão phu thật ngu muội, mong các hạ chỉ giáo.
Bạch Y Khách nói:
- Không dám, nhưng nếu tiên sinh cho phép thì tại hạ cũng xin nói thẳng.
Và hắn quay qua phía lão trán sói.
- Sứ giả Cúc Hoa Đào vâng mạng đến đây, nhất định sứ mạng đó có nhiều liên quan đến vị phú gia họ Tổ.
Lão già áo trắng hơi đổi sắc và lão trán sói nhướng nhướng mày:
- Đúng.
Bạch Y Khách nói:
- Cứ theo tại hạ nghe thì vị phú gia họ Tổ đã định kết minh với Mãn Châu, và sứ giả đến đây tự nhiên là cũng có ý định thương nghị về sự kết minh giữa Cúc Hoa Đào và Mãn Châu quốc?
Lão già áo trắng càng tái mặt hơn lên… lão trán sói bắn tia mắt như điện:
- Đúng, Hải Hoàng Gia của Cúc Hoa Đào quả có ý như thế.
Bạch Y Khách nói:
- Lời thẳng thắn của Sứ Giả thật đáng bội phục và thế là đủ rồi. Đó là nguyên nhân mà tại hạ muốn đem vị hoàng tộc Mãn Châu bán về cho Sứ Giả đấy.
Lão trán sói cau mày:
- Nhưng ta vẫn thấy mù mờ, các hạ đã biết Cúc Hoa Đào đã có kết minh với Mãn Châu thế mà lại công nhận đem vị Hoàng Tộc Mãn Châu bán cho Cúc Hoa Đào quả đúng là to gan đấy.
Bạch Y Khách điềm đạm mỉm cười:
- Đâu có chuyện làm ăn buôn bán nào mà không mạo hiểm? Làm một cách bình thường yên ổn tự nhiên không có gì nhưng cũng là chuyện kiếm rất ít tiền. Những người buôn bán không bao giờ chịu tầm thường như thế.
Lão trán sói gặn lại:
- Các hạ không sợ “lỗ vốn” à?
Bạch Y Khách cười:
- Đã tính chuyện làm ăn như thế là phải biết không sợ lỗ… Lão trán sói nhướng mắt:
- Các hạ đã nắm chắc như thế ư?
Bạch Y Khách đáp:
- Không nắm chắc làm sao dám đến đây?
Lão trán sói gật gù:
- Đó là câu nói thật, nhưng dầu gì, ta vẫn thấy chuyện “mua bán” này các hạ mạo hiểm nhiều quá.
Bạch Y Khách cười không nói.
Lão già áo trắng chen vào:
- Các hạ cho rằng chuyện làm của các hạ nhất định thành công sao?
Bạch Y Khách nói:
- Đây là việc chuyện tâm thành ý, còn chuyện thành hay không cũng còn phải chờ xem thái độ của người mua.
Lão già áo trắng nói:
- Cúc Hoa Đào đã có ý kết minh với Mãn Châu thì làm sao lại có thể tính chuyện mua bán như thế được?
Bạch Y Khách nói:
- Chính vì Cúc Hoa Đào muốn kết minh với Mãn Châu cho nên mới càng không do dự tính chuyện mua bán đấy.
Lão già áo trắng lắc đầu:
Lão phu không hiểu.
Bạch Y Khách nói:
- Tiên sinh không nên khách sáo, giả như Cúc Hoa Đào mua vị Hoàng Tộc Mãn Châu này đưa về được đến Mãn Châu quốc thì thử hỏi thái độ của Mãn Châu sẽ đối với Cúc Hoa Đào ra sao? Tại hạ nghĩ chắc chắn là tốt lắm Lão trán sói vụt hỏi:
- Vị Hoàng Tộc Mãn Châu này cũng là người rể tương lai của nhà họ Tổ phải không?
Bạch Y Khách gật đầu:
- Đúng như thế.
Lão trán sói nói:
- Như vậy sự quan hệ giữa nhà họ Tổ thân mật hơn Cúc Hoa Đào tại sao các hạ không tính chuyện này với nhà họ Tổ mà lại đến đây?
Bạch Y Khách nói:
- Chính vì sự quan hệ mật thiết giữa Mãn Châu và Tổ gia nặng hơn Cúc Hoa Đào cho nên khi chuyện kết minh hình thành, phần Cúc Hoa Đào sẽ không bằng nhà họ Tổ và đó cũng là vấn đề mà tại sao tại hạ lại bàn chuyện này với sứ giả, nhưng nếu Sứ giả không bằng lòng thì chắc tại hạ sẽ phải chuyển sang bàn với nhà họ Tổ vậy.
Lão trán sói lắc đầu:
- Người ấy Cúc Hoa Đào không cần… Lão già áo trắng vụt đằng hắng:
- Thưa, đã tới giờ sứ giả thay y phục… Lão trán sói mỉm cười đứng dậy:
- Xin các hạ hãy nán ngồi, lão phu thất lễ trong giây phút.
Bạch Y Khách nghiêng mình:
- Xin Sứ Giả cứ tự tiện.
Lão trán sói đứng dậy bước vào trong.
Lão già áo trắng lật đật bước theo.
Bạch Y Khách ngồi nghiêm chỉnh… mỉm cười.
Mấy phút sau, cả hai lại bước ra.
Tự nhiên, ai cũng có thể hiểu chuyện thay áo chỉ là lời nói thác, công việc chính là họ tạo thì giờ để bàn bạc với nhau.
Sau khi ngồi lại, lão trán sói cười nói:
- Ta vốn không muốn mua cái vị Công tử hoàng gia Mãn Châu ấy, nhưng người bạn ta đây lại muốn vậy bây giờ các hạ có thể cho giá được rồi.
Bạch Y Khách nói chậm rãi:
- Nuôi con người này tốn kém lắm, mà trong khi tại hạ đến mức “treo nồi” cho nên rất khó nuôi lâu thêm nữa, và cũng chính vì thế nên giá nhất định không cao.
Lão già áo trắng hỏi:
- Bao nhiêu?
Bạch Y Khách đưa lên một ngón tay:
- Một vạn, một vạn lượng vàng ròng.
Lão già áo trắng giật nảy mình:
- Một vạn lượng vàng ròng?
Lão trán sói cau mặt:
- Chi mà cao thế?
Bạch Y Khách cười cười:
- Nếu tôi mang món hàng này để cầm, tôi sẽ bán được năm vạn lượng. Sứ Giả có tin như thế hay không?
Lão trán sói nói:
- Cúc Hoa Đào không so nổi với nhà họ Tổ, giàu có muôn hộ, địa bàn hoạt động của họ gần hết trong thiên hạ, còn Cúc Hoa Đào chỉ là một hòn đảo chơ vơ, tài nguyên đâu có là bao.
Bạch Y Khách nói:
- Sứ giả khiêm nhường đấy thôi, ai lại không biết Hải Hoàng gia và phú hộ nhà họ Tổ vốn hai nhà giàu nhất trong thiên ha,ï giá tiền mà tôi ra đó còn hơi nhẹ đấy.
Lão già áo trắng đằng hắng:
- Các hạ không phải là quan sai của nhà Minh đấy chứ?
Bạch Y Khách cười:
- Tiên sinh là bậc thông tiền tái hậu, sao lại hỏi một câu như thế ? Giá như tại hạ là quan sai nhà Minh thì sao lại đi bán như thế này? Cứ mang hắn đến biên cương hô lên một tiếng, sợ gì chủ tể Mãn Châu lại chẳng lui binh?
Lão già áo trắng hơi đỏ mặt, lão hỏi:
- Vàng trao ra thì giao người đấy chứ?
Bạch Y Khách cười:
- Tiền trao cháo múc, đó là nguyên tắc mua bán từ trước đến nay.
Lão già áo trắng nói:
- Sứ giả vâng lệnh đi xa, cho nên không mang vàng nhiều, chẳng hay ngân phiếu có được chăng?
Bạch Y Khách cười:
- Đúng là lão tiên sinh không chuyên nghề mua bán, ngân phiếu chỉ là một thứ… giấy, vạn nhất sau này Cúc Hoa Đào không chịu nhận thì tại hạ nhai nó mà trừ ư?
Lão trán sói cau mày:
- Sao các hạ lại xem nhẹ Cúc Hoa Đào đến thế?
Bạch Y Khách cười:
- Xin Sứ giả thứ cho, rất khó khăn mới kiếm được một việc như thế này, nếu tại hạ không cẩn thận thì chắc chắn sẽ mất luôn như Sứ giả vừa đề tỉnh lúc này. Thôi một lần kể như để… làm quen, Sứ giả có thể trao phân nửa vàng và phân nửa ngân phiếu cũng được.
Lão trán sói gật đầu:
- Như thế có thể, chúng ta hẹn ước một lời thôi nhé.
Bạch Y Khách đứng lên:
- Tại hạ xin cáo từ.
Lão già áo trắng đưa tay:
- Khoan, chúng ta gặp nhau ở đâu mới được chứ?
Bạch Y Khách nói:
- Trong vòng ba ngày, không sau ba ngày, vào lúc lên đèn, tại hạ sẽ đến nơi đây.
Lão trán sói gật đầu nhanh:
- Vậy thì hay lắm, ta sẽ chuẩn bị đón tiếp.
Bạch Y Khách nói:
- Vâng, xin Sứ giả chuẩn bị và đừng nên cho nhà họ Tổ biết, bởi vì nếu như thế thì Cúc Hoa Đào sẽ… Lão trán sói khoát khoát tay:
- Không không… xin các hạ yên lòng, ta sẽ biết cẩn thận điều đó lắm.
Bạch Y Khách vòng tay:
- Cáo từ.
Hai vị chủ nhân cũng vẫy tay:
- Xin dung cho không được đưa xa.
Bạch Y Khách quay mình hơi thẳng ra ngoài Người áo trắng khuất khỏi cổng chưa bao lâu thì lại có hai người khác tới.
Đó là hai gã áo đen.
Ngoài thành Trường An có một cây cầu nhỏ.
Cầu tuy không lớn nhưng danh rất lớn.
Nó là một cây cầu xưa nhất, nó cùng có tiếng như “Thiên Tân Kiều” ở Lạc Dương, “Sương Tử Kiều” ở Triều Châu và “Triệu Giai Kiều” ở Hồ Bắc.
“Bá Kiều Chiếc Liễu” một cái tên thơ mộng lâu đời tại ngoại thành Trường An, tên cây cầu đó và bây giờ, người ta quen gọi “Bá Kiều”.
Người ta bảo rằng “Bá Kiều” này được dựng lên từ đời nhà Trần, chân cầu được đúc bằng đá xanh, nhưng tảng đá đó lâu ngày khẳng lại y như một cây trụ nguyên chứ không phải do ráp lại từng khối nhỏ.
Trước kia, nó có tên là “Trường Tôn Kiều”, nhưng khi Bái Công tấn diệt nhà Tấn, chiếm Hàm Dương và lui về “Bá Thượng” thì tên cầu được thay đổi vì nơi đây thuộc vùng Bá Thượng, người ta bèn gọi luôn cây cầu ấy là “Bá Kiều”.
Tại đầu cầu, có một cái quán rượu, gọi là “Lều Cỏ”.
Tiếng Lều” nghe như nhỏ, nhưng thật sự thì quán rượu này rất lớn.
Sở dĩ người ta đặt tên là “Lều Cỏ” là thể theo thị hiếu của phần đông khách nhậu.
Thật là lạ cho tâm tính con người ở một cái lều cỏ chính thức thì không ai muốn, vì như thế tức là vì quá nghèo nên không thể có được nhà lớn hơn, khang trang hơn, thế nhưng giữa thị thành thì người ta lại ưa những cái gì có tính chất “đồng quê” như thế.
Đúng ra, cái quán rượu này cũng có cái không khí “Cỏ” của nó.
Chủ nhân có lẽ cũng khá sành tâm lý và biết cách trang hoàng.
Ở ngoài nhìn vào, quang cảnh cũng có vẻ … có tranh.
Nơi đây là chỗ tụ họp đủ các hạng người trong võ lâm hào kiệt.
Tự nhiên cũng có nhiều tay buôn bán, trao đổi hàng phi pháp.
Bạch Y Khách có mặt nơi đây.
Hắn ngồi vào một chiếc bàn gần lan can, có chậu hoa, có trúc, đúng là một chỗ dễ… say.
Hắn uống một mình, tay hắn ít khi nào rời chén rượu, nhưng mắt hắn thì âm thầm như “điểm số” tất cả những khách nhậu ở đây.
Aùnh mắt hắn không sót một nơi nào, nhưng chỗ “thích” nhất có lẽ chiếc bàn bên trái.
Nơi bàn đó có hai người.
Hai tên đại hán áo đen.
Họ cùng nhậu với nhau, nhưng chuyện nhậu hình như là chuyện phụ.
Họ châu đầu thì thầm và mắt họ cũng đảo quanh.
Bên ngoài chiếc bàn đó, có thêm một bàn khác nữa.
Nơi đây cũng có hai người.
Hai gã trung niên áo gấm.
Có lẽ nhờ vào chiếc áo gấm của họ thu hút nhiều thực khách nên nhiều cặp mắt đổ xô vào hướng đó.
Tự nhiên, bọn tiểu nhị cũng xum xoe, bất cứ cái quán nào cũng thấy bọn tiểu nhị cũng như chủ quán đều nhìn nhiều về những ông khách có vỏ bên ngoài.
Nhưng đối với hai gã trung niên này, thì cái nhìn của thực khách có khác hơn.
Họ ăn vận thật sang, nhưng con người của họ thì quá xấu.
Ngồi bên trái là một gã y như… cái thúng, người ta có cảm tưởng đó là một trái cầu bằng thịt giá như đặt hẳn xuống đất rồi hất mạnh một cái có lẽ hắn sẽ lăn không biết bao giờ ngừng lại được.
Thêm vào đó, bộ mặt của hắn lại y như cái… mẹt, mắt mũi của hắn gần như chen vào nhau một chỗ trông thật kỳ dị.
Ngồi bên phải là một… cây trúc người.
Đã có kẻ thì thầm như thế.
Con người này đã đen lại thấp, đã thấp lại ốm tong, ngó ngang thật giống y như con khỉ.
Bộ mặt đen như trôn chảo của hắn, gắn vào cái miệng có quai, đôi mắt hắn tim híp với đôi mày sụp thành hình chữ bát.
Đúng là hai nhân vật trông không một chút giống người.
Hai con người đã lạ mà cách ăn uống của họ còn lạ hơn.
Ngừơi ta uống rượu bằng chén, họ uống bằng… tô.
Người ta ăn bằng đũa, họ bốc cả hai tay, cách ăn cách uống của họ thật xứng với con người của họ nhưng thật không xứng với bộ đồ.
Đáng lý, với con người như thế, với cách ăn uống như thế, họ nên… đóng khố cho phải lẽ.
Hai người ăn uống hồng hộc, nhưng mắt hắn cứ liếc ra ngoài hình như đang đợi.
Quả thật, sau đó một người từ ngoài bước vào.
Người này xem có vẻ thận trọng, hắn đứng ngoài nhìn trước nhìn sau một lúc rồi bước vào trong.
Hắn bước ngay lại bàn của hai gã trung niên sang trọng nọ.
Người mới vừa tới ăn vận cũng khá sang, hắn vận một bộ đồ lụa màu xanh như vừa mới lấy từ trong tiệm.
Nhưng cũng như hai tên áo gấm, gương mặt hắn cũng không xứng với bộ đồ.
Chẳng những là bộ mặt dài thòn như mặt ngựa mà da mặt của hắn trông dễ sợ nước da mặt hắn xanh rờn mét chẹt y như da người chết lâu ngày.
Bao nhiêu máu trong người hắn hình như đã dồn lên trên đôi mắt.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu.
Tay hắn cầm quạt và khi bước tới bàn của hai tên trung niên áo gấm, vùng xoè cây quạt và nhe răng cười toe toét.
Hai tên trung niên áo gấm như không thấy có người, họ cứ cắm đầu ăn uống.
Tên áo xanh kéo một chiếc ghế ngồi xuống đầu bàn, miệng hắn vẫn cười, tay hắn vẫn phe phẩy chiếc quạt.
Hắn không nói một câu nào, hình như hắn muốn nhìn cách ăn uống của hai người áo gấm.
Aên riết một hồi lâu, cả hai cùng ngẩng lên và cùng một lượt đưa bốn bàn tay đầy những thức ăn quẹt tưới vào… bộ áo mới toanh của gã vừa mới tới.
Họ làm như bộ áo mới của người ta là cái khăn lau tay của họ.
Ngừơi áo xanh vẫn ngồi yên, môi hắn vẫn nở nụ cười.
Cái mức trấn tỉnh của hắn thật phi thường.
Lau xong tay, gã mập tròn cất giọng ồ ồ:
- Sao, có mang đến đây không?
Người áo xanh khẽ đáp:
- Đâu dám để nhị vị về không…. Vả lại, nhị vị đã dùng áo tôi để làm khăn lau tự nhiên tôi phải lo sắm thêm bộ khác chứ.
Vừa nói hắn vừa móc từ sau lưng ra một cuộn giấy, cuộn giấy nhỏ trông như một tờ giấy học trò cuốn lại.
Trong khi hắn cho tay vào mình, ống tay áo cuốn lên, người ta thấy cườm tay hắn có xăm một con rồng xanh nho nhỏ.
Ngồi bên kia theo dõi, Bạch Y Khách liếc thấy cũng sững sờ… Nhưng chỉ thoáng qua, ánh mắt hắn ngời lên.
Cuộn giấy được đặt lên bàn, tên mập đưa tay tiếp lấy nhưng gã áo xanh vội dằng tay cười:
- Nhị vị là người có nhiều kinh nghiệm, chẳng lẽ chuyện mua bán lại không rành quy cũ hay sao?
Tên ốm đen như dồn cả cơn nóng lên đôi mắt, hắn trừng trừng nhìn gã áo xanh.
Tên mập cho tay vào lưng lấy ra một cái túi nho nhỏ bằng da, hắn quăng mạnh lên bàn.
Tên áo xanh cười toe:
- Vậy mới phải chứ, tiền trao cháo múc… Hắn đẩy cuộn giấy tới và nắm lấy cái túi da.
Tên mập lên tiếng:
- Khoan, hãy chờ ta xem đã.
Người áo xanh hơi khựng, nhưng rồi hắn gật đầu:
- Phải phải, nhân huynh kinh nghiệm đấy, cần phải xem lại món hàng.
Hắn đẩy mạnh cuộn giấy qua trước mặt tên mập.
Tên ốm lạnh lùng mở cuộn giấy ra xem từ trên xuống dưới, xem xong, hắn cuốn lại cho vào tay áo:
- Đúng, ngươi hãy lấy phần ngươi.
Tên áo xanh lại toét cười và chụp lấy cái túi da.
Hắn cười như có vẻ… cầu tài:
- Xin lỗi, tôi cũng cần xem lại, chúng mình phải… mất lòng trước được lòng sau, bởi vì nếu không thế thì e bất tiện.
Hắn mở sợi dây buộc cái túi ra… Tên mập nói:
- Nhưng ta không phải chỉ làm ăn chuyến này, còn nữa mà.
Tên áo xanh gật đầu:
- Đúng rồi, nếu có bị lừa thì cũng chỉ một lần thôi, bận sau có ngu cách mấy cũng không bị nữa.
Hắn không mở túi, hắn nói xong là cho cái túi vào lưng.
Nhưng họ bất ngờ, vì ngay lúc đó chợt nghe một giọng lạnh như băng:
- Khoan đã, bằng hữu.
Bạch Y Khách đã có mặt ở sau lưng họ và chiếc quạt ngọc đã đưa ra tới trước chặn bàn tay đang cầm cái túi da của gã áo xanh.
Tên áo xanh giật mình quay lại sững sờ:
- Tôn giá là… Bạch Y Khách mỉm cười:
- “Có mặt là chia hai”, ở đây chuyện “buôn bán làm ăn” chắc quý vị đã rõ rồi chứ?
Người áo xanh gượng cười:
- Ạ… thì là chuyện chia hai… Hắn nói mà mắt liếc chừng hai tên đại hán áo gấm.
Tên mặt đen lạnh lùng:
- Hắn muốn chia tiền bán chứ đâu phải chia về mua chuyện đó không quan hệ gì đến chúng ta.
Gã áo xanh hơi tái mặt, nhưng hắn vẫn gượng cười:
- Thế hai vị không… Bạch Y Khách chặn ngang:
- Bằng hữu đã lầm, ta và hai người đó không quan hệ gì với nhau cả.
Gã áo xanh hình như nhận thấy tình hình bất ổn, cũng có thể hắn đã ngán thái độ đối phương, hắn ném chiếc túi da lên bàn và nói:
- Được rồi, chia thì chia.
Hắn đằng hắng và nói thêm:
- Mình là người biết quy cũ làm ăn mà, bằng hữu cứ tự tiện.
Bạch Y Khách cười:
- À, ông bạn này biết điều lắm đấy.
Bạch Y Khách vừa đưa tay cầm chiếc túi da thì bàn tay của người áo xanh đã lật nghiêng một cái thật nhanh và chặt thẳng vào cổ tay hắn… Bạch Y Khách mỉm cười:
- Chậm rồi… Chiếc quạt trong tay hắn thoáng lên… Bàn tay phải vừa chặt xuống của tên áo xanh không bị ai cản trở, vì chiếc quạt của Bạch Y Khách phẩy trái một bên hông, thế nhưng tên áo xanh đã ủ rũ cúi đầu.
Thật thì cái chặt bằng sống tay của hắn chỉ là cái đánh hờ, chính thức là tay phải của hắn đã đưa vào hông Bạch Y Khách với ngọn chủy thủ mỏng và sắc như lá lúa… Và cây quạt của Bạch Y Khách đã điểm vào bàn tay cầm chuỷ thủ của gã.
Ngọn chủy thủ rơi ngay xuống đất.
Tay của gã áo xanh thật nhanh, nhưng tay của người áo trắng còn nhanh hơn nữa, ngọn chuỷ thủ vừa rớt thì người ta cũng nhận ra ngay một chuyện lạ… Gã áo xanh vùng như khựng lại và hắn không nói một lời nào không biết từ bao giờ, trên trán hắn có một cái lỗ tròn và máu từ trong đó trào ra như mạch nước.
Hắn từ từ ngã xuống.
Có thể cho đến khi chết mà hắn vẫn chưa hay là bị vật gì xô vào trán.
Chuyện lớn xảy ra, tất cả thực khách đều nhốn nháo.
Họ tuôn ra cửa sổ và cắm đầu tranh nhau chạy chết.
Hai tên áo gấm tái mặt ngồi bất động.
Đôi mắt của Bạch Y Khách làm như không thấy mà tai cũng làm như không nghe, nói đúng hơn là biến động xảy ra dứơi mắt hắn không có gì đáng để ý cả.
Hắn chầm chậm đưa tay lấy cái túi da lắc lắc và cười:
- Khá, khá nặng, thảo nào hắn quăng lên bàn có tiêng dội.
Hắn dòm xuống thấy gã áo xanh và nói:
- Món này vốn bằng hữu có nửa phần, tiếc vì bằng hữu không chịu nên bây giờ về cả tay ta… Nhớ nhé, đừng có chơi với nhau như thế.
Bạch Y Khách vừa nói vừa nhét cái túi vào lưng và khi lấy tay ra lại chìa luôn về phía hai tên áo gấm:
- Phân nửa.
Tên ốm vụt cười khan, hắn không trả lời với Bạch Y Khách mà lại nói với đồng bọn:
- Hồi nãy không liên hệ đến chúng ta, nhưng bây giờ thì có rồi đấy.
Tên mập cười cười:
- Tham, hơi tham đấy, không ngờ người Trung Nguyên tham quá.
Tên ốm nói:
- Nhưng đã đến chúng ta thì chúng ta phải chia chứ.
Tên mập cười:
- Phải, chia thì chia… Cả hai cùng đứng lên một lượt theo câu nói và bốn cánh tay cùng một lượt vung lên.
Họ tấn công theo lối “tiên hạ thủ vi cường”, họ tấn công tức thời và chớp nhoáng… Hình như cả hai cùng chung cảm giác, cứ hết tên này động là đến tên kia động theo ngay, không phải động theo mà phải nói là cùng một lúc.
Nhưng bốn cánh tay của họ tuy có nhanh, nhưng cũng chỉ đưa lên nửa chừng rồi buông xuống… Trên trán họ cùng có một cái lỗ y như cái lỗ của gã áo xanh khi nãy và họ đứng sững sỡ… Họ đứng mở mắt nhưng không tỏ một cử chỉ gì, vì ngay sau đó là hai dòng máu trào ra và họ từ từ ngã xuống.
Bạch Y Khách nói một mình:
- Nữa, lại tiếc với nhau làm chi thế, làm ăn mà… Hắn cúi xuống mò lấy cuộn giấy cho vào lưng và quay lại bàn như không có chuyện gì… Trong quán bây giờ chỉ còn lại hai tên đại hán áo đen đang ngồi chết trân, còn thì, cả tiểu nhị lẫn quản lý đều chui tọt xuống tủ tiền co quắp tay chân.
Bạch Y Khách nâng chén rượu lên nhưng không uống, hắn quay lại hất tạt qua bàn của hai gã đại hán áo đen và nói:
- Hãy về bẩm lại, chuyện buôn bán phải thủ tín, nếu không, khi ta nổi giận thì kể như lời ước giao huỷ bỏ. Về đi, tiền rượu ta bao.
Hai tên đại hán áo đen tái mặt, chúng đứng lên cắm đầu đi thẳng ra ngoài như chạy trốn.
Hai tên đại hán áo đen vừa đi khỏi thì trước cửa quán có ba người mới.
Hai gã đàn ông cao lớn mặc áo gấm, thứ áo của hai tên vừa chết, và một cô gái áo hồng.
Chiếc áo của cô ta cũng bằng một thứ gấm như những tên kia, chỉ có màu là khác.
Cô gái thật đẹp, nàng đứng giữa hai tên đại hán y như tiên nữ giáng phàm.
Cô gái quắc mắt nhìn Bạch Y Khách, giọng cô ta lành lạnh:
- Ai giết người?
Bạch Y Khách điềm nhiên:
- Ở đây có đến ba người chết, chẳng hay cô nương muốn hỏi người nào?
Cô gái xắng giọng:
- Hai người áo gấm.
Bạch Y Khách đáp:
- Ta giết.
Cô gái gặn lại:
- Còn tên áo xanh?
Bạch Y Khách đáp:
- Ta giết.
Cô gái tái mặt gắt lớn:
- Tại sao?
Bạch Y Khách đáp:
- Mua bán thiếu quy cũ.
Cô gái hỏi:
- Quy cũ như thế nào?
Bạch Y Khách đáp:
- “Có mặt chia hai”.
Cô gái quắc mắt:
- Vật của họ đâu?
Bạch Y Khách đáp:
- Trong mình ta.
Cô gái hỏi:
- Ngươi muốn gì?
Bạch Y Khách đáp:
- Làm giàu khi có chiến tranh. Nhà đại Minh hiện nay nổi loạn ngoại xâm, kẻ nào biết lợi dụng thời cơ hốt bạc là kẻ đó khôn hơn thiên hạ. Ta làm chuyện khôn ấy.
Cô gái không nói, nàng nhích tới nửa bước và cánh tay phải đưa lên… Bạch Y Khách mỉm cười, hắn làm như không thấy cô ta phóng chưởng.
Cô gái bậm môi đánh luôn năm chưởng, hơi gió cuốn rung rinh bàn ghế.
Bạch Y Khách đứng y một chỗ y như thi nhân đang tìm nguồn hứng, nhưng tay hắn cũng nhè nhẹ kéo lên… Không thấy được bằng cách nào, bao nhiêu chưởng thế của cô gái tung ra đều bị hắn hoá giải ngay lập tức.
Cô gái nhún chân nhảy tuốt ra ngoài cửa lạnh lùng:
- Tại sao không đánh lại?
Bạch Y Khách mỉm cười:
- Nếu tôi đánh lại thì cô nương còn có thể nói chuyện được sao?
Cô gái giận xanh mặt:
- Hừ, ta biết không phải là đối thủ của ngươi, nhưng ngươi có dám cùng gặp một nơi khác nữa chăng?
- Chắc cô muốn ta gặp chủ nhân của cô?
Cô gái gật đầu:
- Đúng ta chỉ là một nô tỳ, ngươi đánh ta cũng không danh dự gì cả.
Bạch Y Khách cười:
- Ta rất sợ tất cả, cái gì cũng sợ nhưng nói khích thì không sợ bao giờ, ta có thể làm theo lời cô nương đến bất cứ nơi nào chỉ hiềm vì hiện tại ta bận buôn bán mấy món hàng, nhưng ta tin rằng sẽ gặp lại nhau không khó.
Cô gái nói:
- Chủ nhân của ta không hề chờ đợi, ngươi hãy cho biết chỗ ở đi.
Bạch Y Khách cười nói:
- Ta ở tại Trường An thành này và chắc chắn không dời đi đâu gấp, chỉ vì ta bận vắng nhà, không muốn cho khách đến về không, cho nên không chỉ là tốt hơn.
Cô gái gằn giọng:
- Ngươi muốn nói sẽ dễ dàng gặp ngươi tại Trường An thành phải không?
Bạch Y Khách gật đầu:
- Đúng thế.
Cô gái mím môi nhìn Bạch Y Khách thêm lần nữa rồi quay mình phóng vút qua cầu.
Bạch Y Khách nhìn theo cười mỉm… oOo Ở phía đông thành Trường An có một toà nhà không lớn nhưng cách kiến trúc nguy nga.
Nhiều người lấy làm lạ là hai cánh cổng sơn đỏ chói củaa ngôi nhà không bao giờ hé mở.
Ban đầu, những gian nhà chung quanh đều cảm thấy lạ lùng nhưng lâu dần, họ thấy những người ra vào cánh cổng ấy không có gì khác lạ, nên họ cũng không còn để ý.
Trời đã tối rồi.
Trong sân không một ánh đèn.
Từ trong cửa sổ ngôi nhà, ánh sáng hắt ra yếu ớt.
Hai cánh cửa màu đỏ, về đêm cũng đen luôn và chính vì màu tối đó mà làm lộ hẳn bóng người áo trắng:
Bạch Y Khách.
Hắn đưa tay gõ cửa.
Bên trong có giọng ồ ồ.
- Ai? Ai gõ cửa?
Bạch Y Khách đáp:
- Tôi, có người sai mang vật đến.
Cánh cửa mở ra he hé, một tên đai hán áo xanh lách mình ra hỏi:
- Các hạ là người ở đâu?
Bạch Y Khách cười:
- Có một vị áo xanh từ đây đến Bá Kiều mua bán… Gã đại hán áo xanh tái mặt thụt vô khép cửa, nhưng Bạch Y Khách đã theo sát hắn… không ai nghe một tiếng động, gã đại hán bật ngửa nằm im.
Bạch Y Khách bước thẳng vào trong và ngay lúc đó vụt nghe một giọng trầm trầm:
- Ai dám vào đây gây náo loạn?
Dưới khung cửa sổ có một lão già trên dưới năm mươi đang đứng nhìn chầm chập vào Bạch Y Khách.
Lão cũng mặc chiếc áo xanh đôi mắt ngời ngời dễ sợ.
Bạch Y Khách hỏi:
- Oâng là chủ nhân?
Lão già áo xanh gật đầu:
- Đúng, ngươi là… Bạch Y Khách vẩy tay, cuộn giấy bay từ tay hắn tới rơi trước chân lão già, đúng là cuộn giấy mà hắn đã lấy tại “Lều Cỏ” khi ban sáng.
Hắn hỏi:
- Vật này có phải ở đây đưa đi không?
Lão già áo xanh nhìn xuống và hơi tái mặt.
- Vật này ở đâu?
Bạch Y Khách đáp:
- Oâng hãy trả lời, vật này có phải từ đây đưa đi không?
Lão già nói:
- Ta chưa biết đó là vật gì.
Bạch Y Khách nói:
- Đó là bản danh sách các tướng trấn thủ những dải địa đầu trọng yếu của nhà Minh.
Mặt lào già áo xanh càng tái hơn lên:
- Các hạ… từ đâu có vật này?
Bạch Y Khách nói:
- Phải hỏi ông câu đó, ta phụng mạng đến Trung Nguyên làm chuyện mua bán với người tại “Bá Kiều”. Ta đã bỏ số vàng quá lớn, thế nhưng bản danh sách ta mua lại là thứ giả.
Lão già áo xanh sửng sốt:
- Như vậy tôn giá là… Bạch Y Khách đáp:
- Ta từ Mãn Châu đến.
Lão già chớp mắt:
- Lấy gì làm bằng chứng?
Bạch Y Khách vẫy tay.
Một vật loáng thoáng bay tới rớt ngay chân của lão già áo xanh, lão nhìn xuống và thụt lui luôn một bước… Aùnh sáng từ khung cửa sổ chiếu ra, chiếu rõ tấm Ngân Bài.
Lão già run giọng:
- Tôn giá là … Bố Y… Bạch Y Khách chận ngang:
- Đúng, ông đã biết rồi chứ?
Lão già áo xanh hình muốn chạy, nhưng hai đầu gối của lão phát run… Lão tay lẩy bẩy và quỳ thụp xuống.
Bạch Y Khách cừơi nhạt:
- Đã nhận rõ Ngân Bài Lệnh, tất nhiên ông thừa biết rằng những gian manh khi thấy lệnh bài này, không tên nào chạy thoát?
Lão già áo xanh run rẩy:
- Xin đại nhân thi ân, ty chức vô tội.
Bạch Y Khách chỉ cuốn giấy và nghiêm giọng:
- Oâng còn gì muốn nói? Nếu tình cờ ta không gặp thì danh sách lọt vào tay tướng lãnh Mãn Châu, chắc ông biết hậu quả nguy hiểm như thế nào rồi chứ? Oâng có biết “Đông xưởng” không? Từ ngày thành lập đến nay, thật tình tuy có phần hơi độc, nhưng chính nhờ vào đó mà không có mãi quốc cầu vinh, ngày nay, các ông là người của tổ chức “Đông Xưởng” lại có thể vì những nén vàng mà đang tâm bán đứng quốc gia như thế ư ? Các người đã không xem tính mạng các tướng lĩnh đang nằm gai nếm mật chốn biên cương, các người đã không xem triều đình, các người không xem giang sơn bá tánh… những cái đó, các người đều có thể đem đổi để lấy vàng! Chuyện đó các người cảm thấy có tội không?
Lão già áo xanh run giọng:
- Xin đại nhân minh giám, ty chức thật tình không… Bạch Y Khách cừơi gằn:
- Triều đình đặc phái các ông đến thủ vệ Trường An là để theo dõi hành động của bọn manh tâm thông đồng với giặc thật không ngờ chính những ngừơi có trách nhiệm lại bán đứng quốc gia trước hơn ai hết.
Đôi mắt của Bạch Y Khách loé lên:
- Hãy cho ta biết, bản danh sách này từ đâu đưa ra?
Lão già áo xanh van nỉ:
- Xin đại nhân thi ân, thật tình tỵ chức không biết.
Bạch Y Khách cừơi gằn:
- Oâng muốn ta giao chuyện này cho “Đông Xưởng” điều tra không?
Lão già áo xanh run lẩy bẩy:
- Xin đại nhân bao dung… Bạch Y Khách gằn giọng:
- Vậy hãy nói thật cho ta biết, bản danh sách này từ đâu ra?
Lão già áo xanh xuống nước:
- Bẩm đại nhân, bản danh sách này từ dinh Đề Đốc đưa ra.
Bạch Y Khách gật gù:
- Ta cũng đoán thế, chỉ có nơi đó mới đầy đủ… Các ngươi đã sẵn người trong Đề Đốc phủ phải không?
Lão già áo xanh đáp:
- Vâng ạ.
Bạch Y Khách hỏi:
- Người nào trong đó?
Lão già áo xanh đáp:
- Bẩm đại nhân, đó là một viên hộ vệ thân cận của Đề Đốc.
Bạch Y Khách gật gù:
- Hộ vệ thân cận… thảo nào mà tin tức không xác thật ? Tại “Đông Xưởng” ông làm chức chi?
Lão già áo xanh đáp:
- Ty chức chỉ là một viên… đầu lãnh.
Bạch Y Khách cừơi gằn:
- Đầu lãnh…. Đúng là chấp pháp, phạm pháp, tội đó ông rõ rồi chứ? Hãy tự xử đi.
Lão già áo xanh run rẩy:
- Xin đại nhân rộng lượng:
Bạch Y Khách nói:
- Nếu trao cho “Đông Xưởng” điều tra, tự nhiên phải điều tra trước khi đền tội, bây gờ tự xử không phải hơn sao?
Lão già áo xanh vụt cười khan:
- Đại nhân tuy được phong hầu, nhưng bất quá cũng chỉ là Bố Y… Bạch Y Khách cừơi gằn:
- Bố Y thật đấy, nhưng ta vẫn có thể giết sạch những loạn thần.
Lão già áo xanh phóng mình lên:
- Người hãy giết ta đi.
Tự nhiên đó là cách đánh liều, cách đánh của một con thú cùng đường… Bạch Y Khách vẫy tay… Lão già áo xanh rũ xuống… Ngay giữa trán ông ta có một cái lỗ, máu từ trong đó vọt ra.
Tên áo xanh giữ cửa quay mình bỏ chạy.
Bạch Y Khách quát:
- Đứng lại.
Hắn hơi chùn chân nhưng rồi vẫn bỏ chạy luôn.
Bạch Y Khách vẫy tay, tên áo xanh giữ cửa ngã sấp về phía trước
Đông Xưởng thuộc Cơ mật viện.
“Ngũ Quân Đô Đốc” là cơ quan tối cao thống lãnh quân tình, chia làm Tiền, Hậu, Tả, Hữu và Trung Quân Đô Đốc, năm tước phẩm cao nhất về quân sự.
“Hữu Quân Đô Đốc” thống lãnh các tỉnh Vân Nam, Qúy Châu, Thiểm Tây, Quảng Tây và Tứ Xuyên.
Trước “Hữu Quân Đô Đốc Phủ” có một toà khách xá.
Màn đêm đã buông xuống, gian khách xá đèn đuốc huy hoàng.
Gian khách xá của “Hữu Quân Đô Đốc Phủ” thiết trí y như một huyện đường, vừa trang nhã vừa trang nghiêm và tự nhiên là vô cùng im tịnh.
Lại một chiếc bàn nhỏ trong khách xá, một lão già trên dưới năm mươi đang ngồi trước một chồng giấy cao nghệu và đang chăm chú dưới ánh đèn.
Ông ta trông thật là quắc thước, với khuôn mặt xương xương, với đôi mắt xanh hoắc trông dáng cách vừa phong ngã vừa nghiêm nghị.
Bất cứ một ai, khi nhìn qua cũng không khỏi phần kính nể.
Ông ta cũng ăn mặc áo xanh.
Phía sau lưng lão già áo xanh là một gã đại hán cũng áo xanh, hắn khoảng hơn hai mươi tuổi, trông con người khôi ngô tuấn tú.
Hắn đứng thật thẳng, dáng sắc cương nghị lạ lùng.
Chỉ nhìn thoáng qua gương mặt và cách đứng của hắn, ai cũng có thể nhận ra đó là một gã thanh niên trầm tĩnh cứng rắn hơn người. Không khí thật im lìm.
Lão già áo xanh phiên duyệt chồng giấy bày trước mặt, tên đại hán đứng sau lưng bất động.
Thình lình, bên ngoài một giọng nói thật cao, thật trong phá tan bầu không khí lặng trang:
- Thảo dân cầu kiến Đề Đốc.
Lão già áo xanh vẫn dán mắt vào chồng giấy.
Tên đại hán nhẹ bước ra ngoài, hắn hỏi không lớn lắm nhưng gịong hắn rất rõ ràng:
- Kẻ nào đang đêm đột nhập Đề Đốc Phủ?
Tiếng bên ngoài trả lời:
- Giang hồ thảo dân cầu kiến.
Tên đại hán mím môi dợm bước ra nhưng ngay lúc đó lão già áo xanh ngẩng mặt:
- Đã đến rồi thì cứ cho vào.
Giọng nói ông ta thật là trấn tĩnh, chuyện xảy ra đột ngột, nhưng ông ta vẫn không lộ vẻ kinh nghi.
Tên đại hán khẽ cúi mình tuân lịnh và bước ra mở cửa.
Bạch Y Khách.
Tên đại hán nhẹ giọng:
- Đề Đốc cho vời.
Bạch Y Khách bước vào, tên đại hán theo sau sát gót.
Bằng vào cách đi như thế, bằng vào con người của tên đại hán ai cũng biết rằng bất cứ kẻ nào manh động cũng sẽ bó tay.
Bạch Y Khách vẫn thong dong bước tới vòng tay:
- Thảo dân xin tham kiến Đề Đốc đại nhân.
Lão già áo xanh khẽ vẫy tay:
- Xin mời ngồi.
Bạch Y Khách vòng tay:
- Đại nhân ngồi trên, thảo dân không dám vô lễ.
Lão già áo xanh điềm đạm:
- Không sao, bản chức vẫn xem bá tánh như bằng hữu.
Bạch Y Khách nói:
- Đã từ lâu thảo dân nghe đức độ thương nước yêu dân của Đề Đốc, nếu không thì thảo dân đâu dám mạo muội bái kiến.
Lão già áo xanh chận hỏi:
- Các hạ đến gặp bản chức có chuyện chi?
Bạch Y Khách đáp:
- Thảo dân có một chuyện cơ mật xin được trực tiếp bẩm cáo.
Lão già áo xanh nhìn thẳng vào mặt người đối diện:
- Chuyện chi gọi là cơ mật?
Bạch Y Khách khẽ liếc tên đại hán hộ vệ ngập ngừng:
- Vị này là… Lão già áo xanh chận ngang:
- Không sao, túc hạ tự nhiên, đó là tên hộ vệ thân tín của ta.
Bạch Y Khách lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy đứng dậy trao lên, nhưng tên đại hán hộ vệ đã tràn tới đưa tay chận lại… Bạch Y Khách hạ cánh tay xuống và lách tránh một bên không cho tên đại hán đụng vào cuốn giấy.
Lão già áo xanh điềm đạm:
- Hãy để cho vị ấy tự nhiên. Bằng vào chuyện vào đến sát bên mà hàng rào phòng vệ bên ngoài không hay đủ thấy rằng ngươi không đủ sức để cản được vị túc hạ ấy đâu.
Tên áo đen tránh ra, nhưng vẻ mặt hắn vẫn chưa thoa? mãn.
Lão già áo xanh đưa tay nói tiếp:
- Túc hạ hãy trao cho ta.
Bạch Y Khách trao lên và sau khi xem qua, Lão già áo xanh biến sắc:
- Túc hạ làm sao có bản danh sách này?
Nghe đến hai tiếng “danh sách”, tên đại hán hộ vệ hơi đổi sắc… Bạch Y Khách đáp:
- Thảo dân tình cờ gặp trong quán rượu ở “Bá Kiều”. Có một người bán vật này cho hai tên gian tế Mãn Châu, thật thì thảo dân không biết đó là bản danh sách, nhưng khi thấy người trao nó lại là người của “Đông Xưởng” nên thảo dân đoạt lấy… Lão già áo xanh cau mặt:
- Mật thám “Đông Xưởng” ? hừ lớn gan nhỉ? Hắn đâu?
Bạch Y Khách đáp:
- Không dám giấu đại nhân, tên mật thám “Đông Xưởng” và hai tên gian tế Mãn Châu đã bị thảo dân giết cả rồi.
Lão già áo xanh hơi kinh ngạc, nhưng rồi ông ta lại gật đầu:
- Tốt lắm, loạn thần tặc tử, ai ai cũng có quyền giết cả.
Bạch Y Khách nói:
- Thảo dân biết người của “Đông Xưởng” có mặt tại Trường An vì thế nên thảo dân vội tìm đến, kết quả là thảo dân đã gặp viên đầu lãnh, hỏi ra chuyện hắn cũng là bè đảng mưu việc phá hại quốc gia… Lão già áo xanh cau mặt:
- Những kẻ ấy bây giờ ở đâu?
Bạch Y Khách đáp:
- Thảo dân cũng đã giết cả rồi.
Lão già áo xanh gục gật:
- Hay, giết là phải…. Như thế túc hạ tìm được manh mối gì?
Bạch Y Khách liền nói:
- Cứ theo tên đầu đảng khai thì bản danh sách được đưa ra từ Đề Đốc phủ.
Lão già áo xanh hơi biến sắc:
Ông ta mím môi gục gật đầu:
- Đúng lắm, cái lỗi là do nơi “Hữu Quân Đô Đốc Phủ” của bản chức, những nơi nào khác không thể có được bản danh sách này… chỉ có điều từ trước đến nay bản chức đã hết sức cẩn thận… Bạch Y Khách lại đón nói:
- Thảo dân muốn nói thẳng một câu là đại nhân tuy cẩn thận, nhưng dùng người không cẩn thận.
Tên hộ vệ áo đen vùng quát lớn:
- Thật là cả gan, ngươi dám mạo phạm đến Đề Đốc đại nhân thế à?
Câu nói của hắn cùng một lượt với cánh tay vung, chưởng phong bay thẳng vào ngực người áo trắng… Bạch Y Khách lật nghiêng bàn tay, bằng một cách thật dễ dàng, hắn nắm cứng lấy cổ tay nơi mạch môn của tên hộ vệ:
- Các hạ muốn sát nhân diệt khẩu đấy à?
Tên áo đen biến sắc, nhưng liền khi đó, hắn vung tay trái còn lại tống ngay vào mặt Bạch Y Khách… Năm ngón tay siết thêm vào mạch môn của hắn, Bạch Y Khách mỉm cười:
- Mạch môn đã bị chế mà vẫn còn ngang ngạnh, khen các hạ đấy.
Tên áo đen toàn thân bủn rủn, hắn buông xuôi cánh tay… Lão già áo xanh trầm giọng:
- Túc hạ định làm gì?
Bạch Y Khách đáp:
- Bẩm đại nhân, cứ theo cung từ của tên đầu lãnh “Đông Xưởng” thì hắn đã cho người tiềm phục vào làm người thân cận của đại nhân, hắn là một tên hộ vệ… Lão già áo xanh sửng sốt, ông ta nhìn thẳng vào mặt tên hộ vệ nói:
- Triệu Anh Kiệt, ngươi… Triệu Anh Kiệt vội nói:
- Oan cho tôi lắm, đại nhân… Bạch Y Khách nắm tay áo của hắn xé toạt một đường dài, nơi cánh tay của hắn bày ra vết xâm một con rồng xanh lờn lợt….
Thấy dấu hiệu của nhân viên mật thám “Đông Xưởng”, lão già áo xanh run giọng vì giận dữ:
- Triệu Anh Kiệt, ngươi đáp ân ta đấy à?
Đưa một ngón tay điểm vào trọng huyệt của Triệu Anh Kiệt, làm cho hắn ngã xuống, Bạch Y Khách khẽ nghiêng mình:
- Nhà có gia huấn, nước có quốc pháp, tên này vốn là Hộ Vệ của đại nhân, thảo dân không dám vọng động, xin đại nhân tùy tiện.
Dứt tiếng, nghiêng mình thêm lần nữa và quay ra cửa.
Lão già áo xanh đứng phắt lên:
- Túc hạ, xin nán lại… Bạch Y Khách quay đầu:
- Đại nhân có chi dạy bảo?
Lão già áo xanh nói:
- Xin tráng sĩ cho bản chức được hầu chuyện thêm đôi chút.
Bạch Y Khách nghiêng mình:
- Không dám, đại nhân cứ dạy, thảo dân xin nghe.
Lão già áo xanh đưa tay:
- Xin mời tráng sĩ ngồi.
Bạch Y Khách nghiêng mình lần nữa thưa:
- Dám bẩm đại nhân, thảo dân vì chuyện gấp bên mình, vả lại thiết nghĩ đại nhân cũng đang bận về việc quốc gia nên không tiện ngồi lâu.
Lão già áo xanh cừơi gượng:
- Người giang hồ phải chăng không thích cùng quan nha thân cận, có phải thế chăng tráng sĩ?
Bạch Y Khách đáp:
- Thảo dân không thể phủ nhận một sự thực như thế, nhưng với đại nhân thì không giống hoàn toàn, vì đại nhân đối với bá tính xem như huynh đệ, bá tính cảm mến ân đức ngài như phụ mẫu.
Lão già áo xanh mỉm cười:
- Cám ơn tráng sĩ, bản chức muốn hỏi, tôn tính danh của tráng sĩ là gì?
Bạch Y Khách đáp:
- Không dám, thảo dân họ Lý.
Lão già áo xanh nói:
- Bản chức thật vô cùng cảm kích Lý tráng sĩ. Nếu không có Lý tráng sĩ hộ trợ, suýt chút nữa bản chức đã thành một tội nhân. Bãi quan cách chức chỉ là chuyện nhỏ, cho cùng đến phải đền tội bằng tính mạng cũng chẳng nghĩa lý chi, nhưng chuyện đối với các tướng trấn thủ biên cương, đối với trăm họ… Ông ta lắc đầu áo não:
- Những chuyện như thế thật tình bản chức cảm thấy quá to tát.
Bạch Y Khách nói:
- Kể từ đức Thánh tổ thiết lập cơ quan “Đông Xưởng” bao nhiêu năm nay triều đình trông cậy và dựa hẳn vào đó, coi như tai mắt thính nhất, đắc dụng nhất cho việc an quốc trị dân… Hắn nhìn thẳng vào mặt của lão già áo xanh và nói tiếp:
- Thành tích của “Đông Xưởng” thật không ai phủ nhận, nhưng cũng chính vì thế, triều đình lại gần như giao toàn quyền cho họ, tệ đoan từ đó phát sinh.
Lão già áo xanh gật đầu:
- Lý tráng sĩ nói đúng, chính ngay bản chức, là một Hữu Quân Đô Đốc nhưng thật sự cũng đâu được tín nhiệm bằng cơ quan “Đông Xưởng”.
Ông ta cười gượng và nói tiếp:
- Nhưng dầu sao đi nữa, chuyện dùng người bất cẩn suýt sinh đại sự, chuyện đó bản chức vẫn thấy mình có tội.
Bạch Y Khách đáp:
- Đó chẳng qua đại nhân tự nghiêm tự trách thế thôi.
Lão già áo xanh lắc đầu:
- Thôi, chuyện ấy xin gát lại. Bản chức muốn biết qua môn phái của tráng sĩ, chẳng biết có nên chăng?
Bạch Y Khách đáp:
- Thảo dân không thuộc môn phái nào cả.
Lão già áo xanh nhướng mắt:
- Lý tráng sĩ không môn phái?
Bạch Y Khách nói:
- Bẩm đại nhân, người trong giang hồ cũng không nhất thiết đều phải có môn phái.
Lão già áo xanh ngập ngừng.
- Thế thì, Lý tráng sĩ… à à, không biết nên hỏi như thế nào cho phải… không biết có nên hỏi thăm sư phụ của Lý tráng sĩ chăng?
Bạch Y Khách đáp:
- Đồ đệ luôn luôn úy kị tính danh sư phụ, xin đại nhân thứ cho.
Lão già áo xanh khoát tay:
- Không có chi, ai cũng có những điều phải giữ lại nơi lòng, nhất là những kẻ sĩ giang hồ, Lý tráng sĩ không tiện nói, bản chức cũng không dám hỏi nhiều….
Bạch Y Khách nghiêng mình:
- Đa tạ đại nhân.
Lão già áo xanh nói:
- Ngay bây giờ triều đình quả thật là đa sự, bên ngoài Mãn Châu khuấy rối, bên trong thảo khấu các xứ nổi lên, thêm vào đó lại quá tin vào cơ quan “Đông Xưởng”, trong khi nội bộ của họ chứa chấp quá nhiều phản loạn… Lý tráng sĩ mang trong mình tuyệt học võ công lại có lòng thương thiên hạ….
Bạch Y Khách chặn hỏi:
- Đại nhân muốn thảo dân vì triều đình mà ra sức?
Lão già áo xanh gật đầu:
- Vâng, nếu Lý tráng sĩ bằng lòng làm việc tại Đô Đốc Phủ, bằng vào tuyệt học ấy, bản chức tin rằng không quá ba năm… Bạch Y Khách mỉm cười:
- Đại nhân, trong vòng ba năm ấy, biến sự thay đổi biết bao, quân cơ trọng đại không nên sơ suất… Lão già áo xanh chớp mắt:
- Lý tráng sĩ muốn nói… Bạch Y Khách lắc đầu:
- Thảo dân không dám nghĩ đến hoạn đồ.
Lão già áo xanh cau mặt:
- Lý tráng sĩ… Bạch Y Khách ngắt lời:
- Đại nhân, muốn báo đáp quốc gia, không phải không là quan là không làm được, vả lại, thống lãnh ba quân xông sát giữa sa trường không giống chuyện giết chóc trong chốn giang hồ, nó đòi hỏi phải có tài thao lượt, thảo dân vốn là kẻ thô lậu giang hồ… Lão già áo xanh nói:
- Giang hồ không phải hiếm kẻ tài ba.
Bạch Y Khách lắc đầu:
- Thảo dân không dám nhận lấy hai chữ tài ba mà đại nhân vừa nói, nhưng thảo dân vẫn có thể lãnh trọng nhiệm.
Lão già áo xanh hỏi:
- Chẳng hay Lý tráng sĩ muốn nói đến trọng nhiệm nào?
Bạch Y Khách đáp:
- Đại nhân nên biết rằng hiện tại trong thành Trường An này tiềm phục không biết bao nhiêu nguy hiểm, anh hùng, thảo khấu giang hồ tụ tập rất đông.
Lão già áo xanh cau mặt:
- Chuyện đó thật tình bản chức không hay biết, chắc Lý tráng sĩ muốn nói… Bạch Y Khách nói nhanh:
- Gian tế Mãn Châu đã đột nhập Trường An thành, họ đã cùng với nhà phú hộ họ Tổ thông đồng, dòng họ Hải Hoàng tại Cúc Hoa Đào Liêu Đông cũng đang manh tâm mật kết với Mãn Châu, ngoài ra bọn gian tế Mãn Châu còn vãi tiền ra mua chuộc giang hồ hảo hán lợi dụng để gây thế lực để thâm nhập các cơ quan, âm mưu nội công ngoại kích. Đại nhân thọ nhiệm kinh lược năm tỉnh, thống suất binh nhung, không thể không tìm xét chuyện đó.
Lão già áo xanh biến sắc:
- Lại có chuyện đó sao? Lý tráng sĩ nghe ai nói thế?
Bạch Y Khách đáp:
- Chính mắt của thảo dân nhìn thấy chứ không phải chỉ nghe.
Lão già áo xanh chím miệng thở ra:
- Tại làm sao bản chức không hề hay biết một chuyện nào… Bạch Y Khách nói:
- Họ hành động vô cùng lợi hại, không khi nào họ phô trương nhanh thế, họ chỉ cho từng toàn nhỏ xâm nhập bí mật, chẳng những đại nhân mà cho đến các quan đầu tỉnh cũng khó lòng biết được, họ không biết được thì đại nhân làm sao có được bản cáo chính xác.
Lão già áo xanh lắc đầu:
- Thật quả là lợi hại… Bạch Y Khách nói:
- Nếu các tỉnh miền tây nam này lọt cả vào tay bọn gian tế Mãn Châu, cộng với lực lượng quân sự đang uy hiếp miền bắc của họ, thì e giang sơn này… Lão già áo xanh rung đông:
- Được rồi, bản chức sẽ chỉ thị cho các nơi tăng phòng và tập nã.
Bạch Y Khách lắc đầu:
- Tăng phòng thì được, nhưng tập nã thì không nên, đại nhân nên biết, họ phái tới đây toàn là những tay kiệt liệt giang hồ, không phải thảo dân xem nhẹ quan quân, nhưng đối với số đó, quan quân không thể nào khống chế được.
Lão già áo xanh cau mày:
- Cứ như Lý tráng sĩ thì ta phải làm sao?
Bạch Y Khách đáp:
- Đại nhân cứ chỉ thị cho các tỉnh tăng phòng, nếu khi họ phát hiện được những ai có hành động thông đồng với giặc thì trọn quyền bắt giết. Ngoài ra, còn lại những công chuyện khác, thảo dân xin gánh lấy.
Lão già áo xanh gặn lại:
- Một mình Lý tráng sĩ gánh lấy?
Bạch Y Kháchk nói:
- Đó là trọng trách mà thảo dân vừa nói với đại nhân.
Lão già áo xanh trầm ngâm:
- Thế thì… cũng được, Lý tráng sĩ đã không muốn dính liếu vào việc quan quân, mà bằng lòng tại giang hồ vì quốc gia ra sức thì cũng là chuyện tốt. Nếu khi cần, Lý tráng sĩ có thể thông báo cho bản chức, bất cứ chuyện thi, bản chức cũng sẽ cố sức làm thoa? mãn, hoặc giả, bản chức có thể chỉ thị cho các nơi về Lý tráng sĩ… Bạch Y Khách khoát tay nói:
- Không nên, nếu đại nhân cho họ biết về thảo dân thì công việc của thảo dân sẽ không còn hiệu quả.
Lão già áo xanh gật đầu:
- Lý tráng sĩ nói đúng.
Bạch Y Khách vòng tay:
- Cũng đã mất nhiều thì giờ, thảo dân còn quá nhiều công việc phải làm, xin phép đại nhân cho thảo dân được cáo từ.
Nói xong, hắn quay mình ra cửa.
Lão già áo xanh đứng lên:
- Bản chức xin tiễn hành… Ông chỉ nói được mấy tiếng thì bóng dáng người áo trắng đã không còn thấy nữa.
Lão già áo xanh khựng lại ngẩn ngơ… oOo “Khai Nguyên Tự” là một nơi rất náo nhiệt, cũng là một thứ “chợ đêm” của Trường An.
Ban ngày vốn đã là nơi nhiệt náo mà khi lên đèn thì lại càng tưng bừng hơn nữa.
Khai Nguyên Tự tại Trường An cũng giống như Tướng Quốc Tự tại Khai Phong phủ, cũng như Thiên Tử miếu tại Nam kinh, cũng như Thiên Kiều ở Bắc kinh… đó là nơi mà giới giang hồ thường gọi là “ngọa hổ tàng long”, nó là nơi tập hợp phồn thịnh nhất mà cũng là ô tạp nhất.
Trước cửa Khai Nguyên Tự, từng dãy từng dãy những hàng thức ăn bày bán dài cả một khoảng đường.
Nơi đây không có thức ăn nào thiếu mặt.
Từ những món ăn bình thường cho đến những thức ăn dành cho dân sang cả, không thiếu một thứ nào.
Trong một gian hàng bán thức ăn, có một gã thiếu niên da mặt đen sạm đang ngồi uống rượu một mình.
Chợt có ngừơi vỗ vai hắn và nhỏ tiếng:
- Tiểu Lý, có người kiếm anh kìa.
Hắn ngẩng mặt lên, hắn đúng là “Khoái thủ” Tiểu Lý, gã thanh niên đã mang viên ngọc “Mãn Châu” đến tiệm cầm đồ.
Hắn ngẩng lên nhìn ngừơi vỗ vai hắn, người đó hơi thấp, mập mạp, bằng vào dáng cách, ai cũng biết hắn là kẻ buôn bán ở nơi đây.
“Khoái thủ” Tiểu Lý cười:
- A… anh mập, ngồi... ngồi làm vài chén đi.
Hắn kéo tay gã mập, dáng cách và giọng nói của hắn xem chừng thân thiết lắm.
Gã mập không ngồi, gã nói:
- Bữa khác đi, bữa nay không rãnh. Tiểu Lý, có người hỏi thăm anh.
Tiểu Lý nhướng mắt:
- Kiếm tôi à? Chứ không phải anh kiếm tôi sao?
Gã Mập lắc đầu:
- Không, người đó là Quản Gia Kim Phủ.
Hắn đưa tay chỉ chỉ phía ngoài.
Tiểu Lý nhìn ra thấy một gã trung niên đại hán, người đó ăn vận khá sang.
Tiểu Lý lớn tiếng:
- À, Quản Gia Kim Phủ đấy à? Xin mời.
Hắn không đứng lên, hắn nói chuyện như nói với người…bạn nhỏ.
Người trung niên đại hán bước vào, gã mập chào rồi rút lui luôn.
Tiểu Lý chỉ chỉ chiếc ghế:
- Ngồi.
Người trung niên giọng hơi cao ngạo:
- Ngươi là “Khoái thủ” Tiểu Lý?
Tiểu Lý gật đầu:
- Đúng, tôi đây, sao?
Người trung niên lạnh lùng:
- Không có sao, ta chỉ sợ kiếm lầm.
Tiểu Lý nói:
- Lầm sao được, trước Khai Nguyên Tự này chỉ một mình tôi là “Khoái thủ” Tiểu Lý thôi mà.
Người trung niên đại hán nói:
- Như thế là tốt, gia chủ ta bảo nói với ngươi biết, thứ mà ngươi đòi hỏi đã có đủ số rồi, ngươi muốn đưa đến đâu?
Tiểu Lý cười:
- Tôi xin hỏi trước câu này, anh ở Kim Phủ làm nhiệm vụ gì thế?
Người trung niên đại hán gặn lại:
- Ngươi hỏi để làm gì?
Tiểu Lý nói:
- Đừng giận chứ, tôi hỏi như thế đâu có gì quá đáng? Cần xem lời lẽ bảo đảm không?
Người trung niên đại hán gầm mặt:
- Chủ gia ta đã sai ta đến đây thì lời nói phải có bảo đảm chứ.
Tiểu Lý nghiêm mặt:
- Làm sao tôi biết anh là người của Kim Phủ.
Người trung niên nói:
- Vậy ngươi có thể cùng ta đến Kim Phủ.
Tiểu Lý lắc đầu:
- Tôi không rảnh, tôi là một tiểu quỉ thì làm sao dám vào miếu lớn.
Người trung niên cừơi nhạt:
- Ngươi đừng giở giọng với ta, ta đã thông báo như thế rồi, muốn tin hay không thì tùy ở ngươi.
Tiểu Lý nhướng mắt:
- Nổi nóng rồi à? Nhớ rằng không phải muốn nóng là nóng nghe, chuyện thiệt hại không phải nơi tôi đâu nhé.
Người trung niên giạn xanh mặt:
- Ta là người dưới, người làm mướn cho thiên hạ… Người anh em đừng làm khó dễ chi cả.
Bây giờ hắn mới gượng cười, có lẽ hắn thấy không thể làm mặt cao được nữa.
Tiểu Lý gật gật đầu:
- Nói thế thì còn nghe được được, vậy anh về bẩm lại chủ nhân anh, tối nay hãy vận tải “thứ ấy” đến triền phía bắc Lư Sơn là “tiền trao cháo múc”.
Người trung niên đại hán đi rồi. Tiểu Lý làm thêm mấy chén nữa rồi cũng đứng lên… oOo Đêm tối trầm trầm, bốn phía không một tiếng người.
Một bóng trắng xẹt ngang, xẹt thẳng vào một toà trang viên.
Tiếp liền theo, có tiếng:
- Giang hồ Bạch Y Khách đã đến đây.
Aùnh sáng bật lên, mấy mươi ngọn đèn rực lên một lúc.
Người áo trắng bị lộ rõ dưới những ngọn đèn, dưới nách hắn có kẹp một người, một gã da trắng như bông sữa, một gã công tử “bột”.
Bạch Y Khách mỉm cười:
- Phựt đèn thình lình làm hết hồn thế? Giá như bây giờ mà bốn bên loạn tiễn thì tại hạ chắc biến thành con nhím… La Thành!
Có tiếng người tiếp theo:
- À… thì ra Bạch lão đệ, vậy mà ta cứ tưởng ai… Bạch Y Khách nói:
- Xin lỗi, ta đến sớm hai ngày, Sứ giả đâu?
Lão trán sói Sứ giả “Cúc Hoa Đào” bước lại đứng sát bên lão già áo trắng và hỏi tiếp:
- Các hạ bảo ba ngày sao hôm nay lại đến?
Bạch Y Khách mỉm cười:
- Ta đã có nói rồi.
Lão trán sói khoát tay:
- Được, được… sớm thì sớm cũng chẳng sao, cũng không có gì đáng nói lòng vòng…. Ta cần người, các hạ cần vàng, chuyện trao đổi cũng chẳng mấy khó khăn.
Bạch Y Khách mỉm cười:
- Sứ giả thật đúng là người nhanh tay mau miệng.
Lão trán sói cừơi cười, lão nhìn gã “công tử bột” đang bị Bạch Y Khách kẹp trong tay và hỏi:
- Vị đó là Hoàng Tộc Mãn Châu đó à?
Bạch Y Khách đáp:
- Vâng, người khách phương xa đấy.
Lão trán sói chăm chú:
- Xem cách ăn vận thì quả có giống… Bạch Y Khách ném một vật về phía lão và nói:
- Sứ giả hãy xem vật này, người thường không có được đâu.
Lão trán sói cầm lên tay, viên ngọc thạch chiếu màu tím đỏ, chỉ nhìn qua là biết ngay vật vô giá trong đời.
Lão trán sói gật gù:
- Quả đúng là báu vật, cứ như thế này thì đúng là Hoàng Tộc Mãn Châu rồi, nhưng… lão cười cười nói tiếp:
- Có điều vì các hạ đến sớm hơn ngày hẹn, cho nên số vàng chưa đủ… Bạch Y Khách cười:
- Sứ giả khiêm nhượng mãi, đường đường một vị Sứ giả Cúc Hoa Đào mà năm ngàn lượng vàng lại không có hay sao?
Lão trán sói đáp:
- Thật thì năm ngàn lượng vàng rồng đâu phải là số nhỏ.
Bạch Y Khách nói:
- Nếu hôm nay mà Sứ giả thật tình chưa có đủ thì thôi, cũng chẳng sao, tại hạ tạm đưa vị Hoàng Tộc Mãn Châu này về, ba hôm sau đưa đến. Nhưng tại hạ cũng xin báo trước, nếu trong vòng ba ngày mà có người cho giá cao hơn thì xin Sứ giả đừng phiền….
Lão già áo trắng đằng hắng:
- Sứ giả, Bạch lão đệ đã đến đây, không lẽ mình lại để về không? Hay là cứ trao hết tất cả những gì mình mang theo có lẽ tiện hơn.
Bạch Y Khách gật đầu:
- Đúng, có lẽ như thế mà tiện hơn là để kéo dài thì giờ.
Lão trán sói cười:
- Các hạ không phải là người chuyên mua bán nhưng thật quả hơn người mua bán rất nhiều.
Như không thèm chú ý đến câu châm chích ấy, Bạch Y Khách nói:
- Thật tình không phải tại hạ muốn đến sớm, nhưng vì tin tức có vẻ thất lạc ra ngoài, vì thế có người bắt đầu trả giá cao… vì có người đã leo tới giá năm vạn lượng, tại hạ lại không muốn thất ước với Sứ giả, vạn bất đắc dĩ phải đến sớm, tại hạ sợ lòng mình không bảo đảm được chuyện… thấy của sinh tham.
Lão trán sói mỉm cười:
- Cứ như thế thì ta còn phải cám ơn các hạ… Và quay bảo Lão già áo trắng:
- Hãy ra sau mang vật đến đây:
Lão già áo trắng quay vào, sau đó mang ra một chiếc rương cung kính nói với Lão trán sói:
- Cũng may hết sức, thuộc hạ đã đếm kỹ lại vừa đúng chẵn năm ngàn lượng, không hơn không kém.
Bạch Y Khách cười:
- Thật là vừa vặn quá!
Lão trán sói nói:
- Còn phân nửa là xấp ngân phiếu… Lão già áo trắng đáp:
- Vâng, đầy đủ cả, cùng trong chiếc rương này.
Lão trán sói nói với Bạch Y Khách:
- Các hạ bây giờ….
Bạch Y Khách chận nói:
- Chuyện buôn bán cốt là ở chữ “thành”, không ai nên lừa ai, tại hạ xin giao người và nhận lấy vàng.
Hắn bước tới buông gã công tử Mãn Châu xuống đất và đưa tay lấy cái rương trên tay lão già trán sói… Hai tay của Bạch Y Khách, lão trán sói cũng hai tay đưa chiếc rương, lão nhếch mép cười:
- Lần thứ nhất trong đời, ta mới gặp các hạ là người thẳng thắn nhất.
Lão trán sói buông tay thả chiếc rương và thụt lui mấy bước.
Bạch Y Khách vẫn đứng với một cảm giác ngờ ngợ.
Lão trán sói đỏ mặt gượng cười:
- Tôi đã xem lầm, các hạ quả là con người phi thường, có lẽ hơn cả mười người Sứ giả của Cúc Hoa Đào, cũng may ta chưa đặt tất cả sức mình, chứ nếu không thì chắc chắn sẽ bị sức phản đàn mà chết. Thôi, bây giờ các hạ có thể mở rương kiềm điểm lại cho đủ số.
Bạch Y Khách cười:
- Sứ giả đã chẳng sợ “hàng giả” thì tại hạ đâu lại sợ bị lừa, không sao, tại hạ xin từ biệt.
Chỉ thấy bóng trắng nhoáng lên một cái, Bạch Y Khách đã mất hút vào màn đêm…