Em về tinh khôi - Hạ Thu

[phamduy88]

Em về tinh khôi
Hạ Thu

Chương 1

Lần đầu đến sân bay nên Tử Ân ngơ ngác lắm . Gần một giờ đi tới đi lui cô vẫn chưa tìm ra chỗ đón người thân . Cuối cùng, cô đánh liều chận đường một nhân viên bảo vệ:
- Bác ơi, vui lòng chỉ cho cháu chỗ đón người nhà đi.
Đón người à ? - Người bảo vệ dừng chân, đôi mắt nhướng lên với đôi chút nghi ngờ khi nhìn thấy bộ y phục trên người cô qúa xềnh xoàng.
Nội địa hay quốc tế ?
Da . . . Nội địa và quốc tế là sao ạ ?
Tử Ân ngơ ngác . Người bảo vệ nén bực mình:
- Là người ấy từ đâu tới . Trong nước hay ngoài nước ?
Dạ ngoài nước ạ ! - Chợt hiểu, Tử Ân gật đầu nhanh - Từ Hoa Kỳ đến.
Lại thêm một cái nhìn soi mói, người bảo vệ đưa tay chỉ:
- Vậy thì cổng bên kia . Mau đi, chuyến bay vừa hạ cánh rồi đó.
Dạ, cảm ơn bác - Cúi đầu chào, Tử Ân co chân chạy lẹ về phía cổng chờ . Lọt thỏm giữa dòng người và sang trọng kia rồi, hành khách của chuyến bay đã làm xong thủ tục đang từ tốn bước ra giữa hành lang hẹp . Đám người chờ bỗng nhớn nháo cả lên . Những bó hoa được đưa cao vẫy gọi Đông qúa ! Cho một ngón tay vào miệng, Tử Ân căn mắt ngó . Làm sao biết Vĩnh Cơ là ai trong đám người đông đảo ấy . Hay là . ..
Chợt nhớ ra, Tử Ân lại co cẳng chạy đến một quầy mỹ nghệ:
- Xin hỏi, chị mua chi ?
Cô bán hàng đang lúc ế, thấy khách ghé niềm nở mời cháo.
Tôi không mua gì cả, nhưng Tử Ân đã làm cô ta thất vọng bằng cái lắc đầu:
- Tôi muốn xin chị miếng bìa cứng kia . Chị có thể cho tôi không ?
Được . Cô gái cúi nhặt tấm bìa, uể oải trao cho Tử Ân . Chưa kịp lật cuốn tiểu thuyết ra lại bị làm phiền:
- Chị Ơi, tôi muốm mượn cây viết . Chị có thể giúp không ạ ?
Cây viết được đặt lên bàn với vẻ mặt không vui . Nhưng Tử Ân chẳng còn thời gian đâu để quan tâm đánh giá . Kê ngay tấm bìa lên mặt kiếng, cô bậm môi dùng cây viết tô đậm hai chữ Vĩnh Cơ.
Xong rồi . Chị Ơi, cho trả cây viết . Cảm ơn nhe - Nói xong, Tử Ân cầm ngay mảnh bìa cứng chạy đi, suýt đâm sầm vào một ông khách ngoại kiều đang bước vội.
Ủa ! Mọi người đâu cả rồi ? - Dừng chân, nhìn cổng đợi vắng lặng, Tử Ân nhìn quanh ngơ ngác . Trong lúc cô đi làm báng tên, mọi người đã ra hết cả rồi . Tính sao bây giờ ? Buồn chán qúa, Tử Ân quen mất lời cánh cáo được ghi rành rành trên tấm biển . Ném luon bản tên mình vừa ghi xuống đất.
Cô đi đón tôi có phải không ?
Đúng lúc đó, sau lưng cô bỗng vang lên một giọng nam trầm.
Giật mình . Tử Ân quay đầu lại rồi sững người như bất động Người đàn ông trước mặt có phải Vĩnh Cơ không ? Sao anh ta cao qúa ? Hơn cô hẳn một cái đầu . Để có thể nhìn anh được rõ, cô phải lùi về sau một bước, phải ngữa hết cố ra sau ? Tôi hỏi, có phải cô đi đón tôi không ? Sao cứ trợn tròn đôi mắt ?
Đôi mắt chớp nhanh, Tử Ân vẫn chưa hết bàng hoàng . Cô không ngờ thế gian này lại có người đẹp trai đến thế . Để cô cứ thích nhìn hoài vào gương mặt của anh tạ Một gương mặt xương chứa đôi mắt sáng, chiến mũi cao và đôi môi mỏng luon mím chặt . Tuy có chút lạnh lùng, vô cảm nhưng lại toát ra vẻ nghiêm nghị, chững chạc bắt người đối diện phải dè chừng, nể sơ.
Cô đi đón tôi có phải không ?
Thật sự bị bực mình, Vĩnh Cơ gắt lớn . Bây giờ, Tử Ân mới như người tỉnh mộng, ngây ngô hỏi:
- Anh có phải là Vĩnh Cơ không ?
Phải ! Xách hành lý đi - cụt ngủn một cáu, không cho Tử Ân kịp nói gì, Vĩnh Cơ đặt xuống trước mặt cô cái vali to tướng rồi rảo bước nhanh:
- Ôi ! Anh . .Tôi không phải . . . Tử Ân kêu lên . .nhưng . . . Vĩnh Cơ đã bước ra xa rồi . Buộc lòng, cô phải cúi xuống xách giùm anh cái vali nặng trĩu.
Cái vali ấy có bánh xe, lại có cần để kéo đi, nếu Tử Ân biết, cô sẽ chẳng phải tốn nhiều công sức thế đâu . Song tệ qúa, nhỏ lớn cô chưa từng thấy nó bao giờ nên thay vì nhẹ nhàng kéo nó đi, cô lại đỏ mặt tía tai ì ạch xách nó lên, vừa đi vừa thơ ?
Thưa cô, tôi giúp cho cô nhé !
Một thanh niên, chừng thấy cô tội nghiệp qúa . Galand bước lại gần lên tiếng giúp . Đã ra đến cổng, nhưng từ đây đến bãi gởi xe cũng khá xa, Tử Ân đành phải nhờ người ta giúp:
- Vâng , làm phiền anh vậy . Xin anh xách giùm tôi theo người đàn ông đó.
Trao vali cho anh ta xong, Tử Ân thẳng người ra thở . Đưa tay lau mồ hôi trán, nhìn thấy Vĩnh Cơ xăm xăm bước qua đường, tiến thẳng đến bãi gởi xe.
Chị Ơi, mua kẹo chewing gum không ? Mua giùm em một cây ăn cho thơm miệng - Một đứa bé từ đây bước đến, tay bưng một rổ đầy kẹo và thuốc lá.
Ồ không, chị không mua đâu - Tử Ân lắc đầu dịu giọng.
Đứa bé bước theo nài ni ?
Mở hàng giùm em một cây đi chị . Sáng giờ ế qúa hà.
Không, chị không mua đâu - Tử Ân khoác tay bước vội qua đường . Vĩnh Cơ đang đứng chờ . Mặt anh hầm hầm giận như bực mình vì sự chậm chạp, trì trệ của cô.
Cô làm gì mà như rùa bò vậy ? Đánh xe ra mau.
Đánh xe . Tử Ân buồn cười cho cách dùng chữ của anh . Xe chứ bộ bò hay trâu gì mà đánh.
Chưa đi, còn đứng đó cười mỉa hả ? Lề mề, chậm chạp qúa đi thôi.
Lại bị mắng . Tử Ân tắt hẳn nụ cười . Có lẽ phải giải thích cho Vĩnh Cơ rõ . Để anh cứ hiểu lầm, tưởng cô là người phục vụ .Mắng được, mắng hoài.
Vali của tôi đâu ? Vừa mở miệng, chưa kịp nói Tử Ân đã bị Vĩnh Cơ cắt ngang:
- Cẩn thận coi chừng bể đó . Toàn đồ trang sức bằng đá qúy.
Anh nói gì vậy ? - Tử Ân ngác nhiên - Lúc nãy tôi đã bảo anh ta xách đưa cho anh rồi mà . Bộ anh ta chưa đưa cho anh hả ?
Anh ta nào ? Cô lảm nhảm gì vậy ?
Vĩnh Cơ như không hiểu . Tử Ân đảo mắt nhìn quanh rồi chợt kêu lên hốt hoảng:
- Thôi chết, tôi bị lừa rồi.
Cái gì lừa ? Ai lừa cô chứ ? Vĩnh Cơ vẫn còn ngơ ngác . Tử Ân chụp nhanh áo bác giữ xe:
- Bác ơi, bác có thấy anh thanh niên mặt có vết sẹo dài, xách vali của cháu đi đâu không ?
Gã thanh niên mặt có vết sẹo thì tôi biết . Còn sách vali của cô đi đâu thì tôi chịu . Lắc đầu, bác giữ xe như trách:
- Sao cô lại trao vali cho hắn ? Bộ không biết hắn là trùm lường gạt ở đây sao ?
Cháu không biết ! - Giọng Tử Ân lạc hẳn đi, hoảng hốt - Cháu tưởng anh ta là người tốt . Anh ta đề nghị được giúp cháu.
Thôi rồi, đừng hòng kiếm - một người đi đường nghe chuyện chen vào - Tôn tư thẹo đó tôi biết mà . . . Công an đang lùng hắn.
Trời ơi ! Bây giờ mới hiểu chuyện, Vĩnh Cơ hét lớn - Sao cô bất cẩn như vậy chứ ? Cô có biết toàn bộ gia tài của tôi nằm trong chiếc vali ấy không ?
Tôi biết . Nhận thức được hậu qủa nghiêm trọng việc mình làm, Tử Ân cúi thấp đầu sợ hãi - Xin lỗi anh.
Xin lỗi thì được tích sự gì ? Vĩnh Cơ lại gắt lên:
- Mau đánh xe đến đây đưa tôi đến đồn công an gần nhất báo án . May ra họ tìm lại được.
À ! Phải rồi . Lời của anh như liều thuốc hồi sinh cứu sống Tử Ân . Mừng đến cuống cả lên, cô qíu chân chạy nhanh vào bãi gởi dắt chiếc xe đạp của mình ra trước đôi mắt trợn tròn kinh hãi của Vĩnh Cơ.
Đi rước tôi bằng xe đạp . Cô không đùa đấy chứ ?
Sao lại đùa ? Tử Ân ngơ ngác:
- Có xe nào thì tôi rước bằng xe đó thôi.
Thật là không hiểu nổi - Vĩnh Cơ lại hét toáng lên:
- Mọi người đâu cả rồi mà để cô đón tôi thế này ? Tổng giám đốc của cô đâu ? Ông ta coi thường tôi cũng vừa thôi.
Tôi không có Tổng giám đốc, cũng chẳng biết ông ta là ai cả . - Tử Ân nhẹ nhàng dựng chống xe . Vĩnh Cơ cau đôi mày:
- Chuyện này là thế nào ? Ai bảo cô ra đón tôi chứ ?
Chẳng ai bảo cả - Trước vẻ giận dữ của anh, Tử Ân sợ hãi lắc đầu:
- Anh đừng nóng, chuyện dài lắm . Để từ từ tôi kể anh nghe.
Còn bây giờ mình đến công án báo án đi . Kẻo tên trộm sổng mất.
Rất nóng lòng muốn biết chuyện gì đó đà xảy ra, nhưng nghe cô nói thế, Vĩnh Cơ cũng phải gật đầu:
- Được rồi, lên xe đi . Đồn công an ở hướng nào hả ?
Anh không rành đường, để tôi chở chọ Tử Ân không trao tay lái cho anh.
Hừ ! Phải lao lên cho con gái chở trước nhiều cặp mắt hiếu kỳ . Vĩnh Cơ quê lắm . Nhưng . . . chẳng còn cách nào, anh đành phải leo lên . Chiếc mini nhỏ xíu như chùn xuống trước sức nặng của anh.
Báo án, làm thủ tục xong, Vĩnh Cơ đưa Tử Ân vào một quán cà phê gần đó . Gọi hai ly cam vắt, anh ngầu ngầu mặt:
- Xong rồi đó, bây giờ cô kể đi . Cô là ai ? Sao lại phải đón tôi cho ra chuyện ? Ông Hưng và mọi người đâu ?
Tôi không biết ! - Tử Ân rụt rè chạm tay vào ly nước cam trong vắt, khát qúa, cô muốn uống một miếng cho thấm giọng nhưng không giám:
- Tất cả là tại tôi xui xẻo . Tự nhiên nhặt được cái điện thoại của ai đó thoi.
Là sao ? Vĩnh Cơ bưng ly nước uống một hơi dài . Mừng quá, Tử Ân vội làm theo . Chưa kịp nuốt đã bị anh ta hối:
- Đừng uống nữa nói lẹ đi . Cô nhặt được điện thoại thì dính dáng gì đến tôi chứ ?
Ngụm nước bị mắc nghẹn nửa chừng . Đôi mắt rưng rưng, Tử Ân nghẹn ngào kể:
- Hôm qua . . . tôi đến bưu điện đúng tám giờ . Như thường lệ, tôi đến ngồi ở một góc bàn chờ khách.
Cô là nhân viên bưu điện à ? - Vĩnh Cơ chợt hỏi . Tử Ân nhẹ lắc đầu.
Không phải . Tôi đến đó để viết thư mướn thôi.
Cái gì ? Vĩnh Cơ lạ lẫm - Viết thư mướn, ở Việt Nam có dịch vụ này nữa sao ? Ôi ! buồn cười, thật buồn cười - Rồi như quên mất nỗi lo lắng, anh bật lên cười lớn . Tử Ân nghiêm nét mặt:
- Tôi chẳng thấy có gì buồn cười cả . Viết thư mướn có gì xấu chứ ?
Ồ, không, không ! - Vĩnh Cơ khoát tay:
- Tôi không cười, cũng không bảo nghề của cô là xấu . Có điều . . . khó tin qúa . Tựa như tụi tôi vẫn đùa nhau vào sở thú sỉa răng cọp hay vào bưu điện lè lưỡi dán tem vậy mà . Thật có cái nghề viết thư mướn sao ?
Vĩnh Cơ thật sự bị bất ngờ . Tử Ân biết vậy . Mà không chỉ có anh, những ai lần đầu nghe cô giới thiệu nghề tay trái của mình, đều có phản ứng giống hệt anh . Phá lên cười không tin, hoặc tròn đôi mắt bất ngờ . Thế gian này, làm gì có cái nghề kỳ cục thế ?
Vậy mà có đó, không chỉ thế, Tử Ân còn yêu cái nghề này lắm . Cô phát hiện ra nó cũng khá lâu rồi . một năm rưỡi hay hai năm gì rồi thì phải . Nhớ lần đó, cô vào bưu điện gửi thư, bị mắc mưa . Không về được cô đến ngồi tạm ở một góc bàn . Bỗng nhiên có một bà cụ bước lại gần hỏi nhỏ :
- Cháu ơi, có rảnh làm ơn viết giùm bà một lá thư, bà già cả lẫn lộn lại không thấy đường.
Thấy bà tội nghiệp lại đang rảnh . Tử Ân vui vẻ nhận lời . Thì ra bà viết gửi cho đứa con trai ở Châu Âu . Bà muốn báo tin cho nó an lòng . Rằng bà đã nhận được tiền, đã mua thuốc uống và không còn bệnh nữa.
Cảm ơn cháu ! - Nghe cô đọc lại bức thư, bà keu lên mừng rỡ . Rồi lấy ra một tờ năm chục ngàn còn mới cứng đặt vào tay cô - Đây, ta trả ơn cho cháu.
Ồ không ! Tử Ân vội rút tay về - Cháu viết hộ bà thôi.
Nhưng bà không đồng ý, cứ một hai bắt cô phải nhận . Chẳng thể từ chối, Tử Ân đành bỏ tiền vào túi . Chưa kịp hết buồn cười, đã thấy từ xa một người đàn ông đi tới.
Cháu ơi, viết hộ ta một bức thự Số là . ..
Cơn mưa đã dứt, nhưng Tử Ân không thể nào đi được . Còn hơn ba người nữa đang chờ cô viết hô.
Chiều hôm đó trở về nhà, trong túi rủng rẻng tiền, Tử Ân vui trong lòng lắm . Vậy là . . . cô khỏi phải chạy đôn, chạy đáo tìm thêm việc để làm rồi . Viết thư mướn, cái nghề này xem ra hợp với cô.
Thế là từ hôm đó, bưu điện thành phố được tăng cường thêm một nhân viên . Rất chăm chỉ ? Rất đúng giờ, ngày nào cô ta cũng đến đúng tám giờ, khiêm tốn ngồi ở một góc bàn, tay cầm cây viết.
Mới đầu, sự xuất hiện thường xuyen của cô có làm các nhân viên bưu điện nghi ngờ . Nhưng sau nhiều ngày theo dõi, thấy cô chỉ đến viết hộ thư cho những người không biết chữ kiếm vài ngàn lẻ, chẳng hại gì . Họ buồn cười, bỏ quạ Rồi lâu dần, lân la gợi chuyện biết đuoc hoàn cảnh khó khăn của Tử Ân phải vừa học, vừa làm họ thoi không cười nữa . Thân thiết, cảm thông, họ mặc nhiên xem cô như một thành viên chính thức của guồng máy bưu điện đang hoạt động.
Và Tử Ân cũng thế . Từ lúc nào không biết, viết thư mướn với cô không còn là một nghề đơn thuần để kiếm tiền . Nó đã là niềm vui, là sở thích của cô rồi . Mỗi lúc nhìn thân chủ của mình nở nụ cười màn nguyện là trái tim cô ngập đầy hạnh phúc . Những cánh thư của cô cũng chính là nhịp cầu nối mọi người đến gần nhau . Giải quyết bao hiểu lầm vướng mắt . Chà ! Đừng coi thường nhé ! Rấi nhiều lần, Tử Ân còn to gan giúp người ta viết thư tình nữa đó.
Ừ thì viết thư mướn, ừ thì như thường lệ cô đến ngồi ở cái bàn đó đi . Rồi sao nữa ? sao không nói tiếp ?
Mãi hồi tưởng Tử Ân quên mất câu chuyện mình đang kể . Đến khi nghe Vĩnh Cơ nhắc to mới giật mình quay lại.
À . . . Ờ . . . như thường lệ, tôi đến ngồi ở góc bàn . . . Còn đang thất vọng nhìn quanh vì bưu điện hôm nay vắng qúa, thì . . . bất chợt tôi nghe tiếng điện thoại reo.
Tưởng là của ai, tôi không thèm chú ý đến, lật tờ báo ra toan đọc . Song . . . kỳ lạ qúa, điện thoại cứ reo mãi, reo mãi . . . cạnh bên tôi . Quay qua, tôi mới phát hiện nó nằm ngay dưới chân mình, chắc ai đó đã bỏ quên . Tôi nghĩ vậy rồi nhặt lên, dự định sẽ trả lại cho người đánh mất.
Alô ! - Đặt điện thoại vào tai, tôi toan bảo với bên kia đầu dây là chủ nhân không có ở đây . Nhưng . . . Chẳng kịp cho tôi nói lời nào, người đàn ông bên kia đầu giây đã lên tiếng mắng như tạt nước vào mặt tôi nói.
Alô ! Alô con khỉ . Tổng giám đốc không có ở nhà là các người làm loạn phải không . Bỏ việc đi tán dóc để điện mãi không ai bắt.
Ôi ! - Biết người ta đà lầm mình với một cô thư ký nào, tôi vội thanh minh, song không được, người bên kia đà cướp lời rồi Đừng cắt lời tôi . Nghe đây, mau thông báo với Tổng giám đốc của cô rằng: Chuyến bay sớm một ngày . Bảo ông ta cho người ra đón tôi thay vì sáng mốt nhé !
Nhưng . ..
Không nhưng gì cả, À quên nữa . Tôi tên là Vĩnh Cợ Ngày mai . . . tôi sẽ đáp chuyến máy bay Hoa Kỳ - Việt Nam vào chín giờ sáng đó . Nhớ đừng quệnNói xong . Ông ta cúp máy ngay chẳng cho ti kịp nói lời nào cả . Thật là tai hại qúa . Tôi chẳng biết chủ nhân điện thoại là ai . Làm sao trả và làm sao nhắn giùm ông ta mẩu tin quan trọng này ?
Suy đi, nghĩ lại . . . Cuối cùng tôi đã tìm ra cách vẹn toàn . Tôi quyết định đến sân bay đón người và trả lại chiếc phone taỵ Chuyện là như thế đó . ..
Tử Ân đột ngột chấm dứt câu chuyện kể của mình . Vĩnh Cơ ngẩng đầu lên:
- Thế chiếc điện thoại đâu ? Cô thật là ngu ngốc, sao không gọi đế tổng đài hỏi địa chỉ chủ nhân của chiếc phone tay chứ ? Ờ nhỉ ? - Tử Ân vỗ mạnh xuống trán mình - sao mà tôi ngu ngốc thế ? chuyện vậy cũng nghĩ không ra . Phải tìm được ông ta thì chuyện đâu đến đổi.
Điện thoại đâu ? tôi sẽ liên lạc với tổng đài - Vĩnh Cơ nhìn thẳng vào mặt Tử Ân . Trông cũng đẹp gái, sáng sủa thông minh lắm . Sao đầu óc chứa toàn bã đậu không nhỉ ?
Mất rồi ! - Thở ra một hơi dài, Tử Ân buồn bã . Vĩnh Cơ mở to đôi đồng tử:
- Cái gì ? lại mất à ? Sao lại mất ? Cúi thấp dần, Tử Ân ủ rủ:
- Hôm qua . . . nghĩ xong như vậy, tôi bỏ chiếc điện thoại vào giỏ trước của xe đạp về nhà . Không ngờ . . . đang đi thì bị người ta giật mất . Ngung một chút, thấy Vĩnh Cơ không phản ứng gì.
Ngỡ anh không tin, cô xắn cao tay áo . Thật đó, tôi không gạt anh đâu . Tôi đã bị người ta giật mất điện thoại còn xô tôi té nữa . Anh nhìn nè, tay tôi hãy còn một vết trầy . ..
Hừ ! đến mức này khi Vĩnh Cơ hết chịu đựng được nổi rồi . Vỗ mạnh tay xuống bàn anh hét lớn:
- Trời ơi, thế gian này sao có thể tồn tại một người vừa vô tâm vừa hậu đậu như cô chứ ? Hy vọng cuối cùng cũng bị cô làm mất rồi . Tôi phải biết làm sao bây giờ hả ?
Xin lỗi anh - Tử Ân cúi đầu, rưng rưng mắt . Rồi chợt nghĩ ra, cô ngẩng dậy reo vui:
- À phải rồi . . . anh đừng giận nữa . Để chuộc lại lỗi của mình, tôi sẽ chở anh đến nhà tổng giám đốc gì đó của anh . Tôi sẽ xin lỗi và đền lại chiếc điện thoại . . . lỗi của tôi . . . Chắc ông ta sẽ không mắng anh đâu . ..
Giọng Tử Ân chân thành, nhưng Vĩnh Cơ không thông cảm được . Anh rít lớn qua hai hàm răng nghiến chặt:
- Chẳng cần cô phải dạy đâu . Nếu biết địa chỉ của ông Hưng . . . tôi đã đến thẳng đó từ lâu . Chẳng dại gì lằng nhằng bên cô chi cho mệt.
Anh không biết địa chỉ nơi mình đến ư ? - đến lượt Tử Ân nghe ngạc nhiên qúa độ - Sao kỳ vậy ?
Không trả lời cô, Vĩnh Cơ bưng ly nước lên uống cạn . Cái này là lỗi tại anh . Vì sơ ý, vì ỷ xuống máy bay sẽ được đón ngaỵ Đã không chịu nhớ địa chỉ nơi mình đến . Cả số điện thoại cũng không chịu thuộc, mà thuộc mà nhớ làm gì ? Tất cả đều được ghi vào máy vi tính cầm taỵ Làm sao anh ngờ nổi là mình lại đánh mất tất cả như vậy chứ ?
Tính sao bây giờ ? - Tử Ân lại lên tiếng hỏi - Không biết địa chỉ, làm sao anh tìm ong ta được ? Đất sài gòn này rộng lớn lắm . Kiếm từng nhà hỏi chắc phải hết mấy năm.
Kiếm từng nhà hỏi - Vĩnh Cơ quay nhìn Tử Ân ngán ngẩm . Thiệt, từ nhỏ đến giờ anh mới gặp một người như cô vậy . Ngớ ngẩn làm sao ấy.
Sao anh không nói gì đi ? - Tử Ân lại lo lắng hỏi:
- không kiếm được đồ, cũng chẳng kiếm được nhà ? anh đi đâu bây giờ hả ? Còn đi đâu nữa, tôi sẽ đến nhà cô - Vĩnh Cơ đáp gọn, Tử Ân giật mình:
- Hả ? Anh đến nhà tôi . Ôi ! không được đâu ?
Sao thế ? - Vĩnh Cơ chau đôi mày lại . Cô định trốn trách nhiệm à ? đừng quên tất cả chuyện này vì cô mà ra đấy . Hơn nữa, ngoài cô ra . . . chẳng còn ai giúp được tôi.
Nhưng - cắn môi, Tử Ân nghe khó nghĩ:
- Đúng là việc này tại tôi mà xảy ra . . . nhưng . . . làm sao anh đến nhà tôi được . . . mọi người sẽ dị nghị, sẽ xì xào bàn tán.
Thì kệ người ta - Vĩnh Cơ nhẹ nhún vai . Quen sống theo kiểu Mỹ, với anh vấn đề này chẳng là gì . .xì xào bàn tán thì sao ? Có chết ai đâu mà sợ . Rồi anh dứt khoát:
- Tôi quyết định vậy đi . Tạm thơi tôi sẽ đến nhà cô ở . Tìm công an tìm ra tên trộm trả lại chiếc vali tôi sẽ đi ngaỵ Mọi chi phí tiêu sài, tôi nhất định sẽ thanh toán lại cho cô sòng phẳng.
Đúng là hiện tại, ngoài cách này chẳng còn cách nào khác hay hơn, Tử Ân đành phải gật đầu dù lòng vẫn lo lo ngại ngại.
Tính tiền đi - Vĩnh Cơ vẫy tay gọi anh bồi.
Dạ, sáu chục ngàn - anh bồi cười vui vẻ . Tử Ân tròn đôi mắt.
Sáu chục ngàn . Hai ly nước cam thoi . An có tính lộn tiền không vậy ?
Dạ không lộn đâu . anh bồi nhã nhặn: chắc cô mới đến lần đẫu Không lộn thì chém người ta rồi . Tử Ân lầm bầm:
- Mọi khi tôi uống, mắc lắm cũng ba ngàn một ly thôi.
Dạ đúng rồi - Anh bồi gật đâu - đó là giá của những quán bình dân, lề đường . Còn quán chúng tôi là quán lớn, khung cảnh tiện nghi sang trọng, có máy lạnh dĩ nhiên là gí phải cao rồi Có máy lạnh ư ? Tử Ân ngơ ngác dáo mắt nhìn " - Hèn gì . . . hồi nãy mới bước vào tôi nghe lạnh cả người.
Dạ - Mỉm cười, anh bồi gật đầu thông cảm nhìn người thanh niên lịch sự, đẹp trai, sang trọng vậy mà có cô bồ quê qúa thôi, trả tiền cho người ta đi . Ngồi đó nói nhảm hoài . Chừng nhưng cũng nhột trước tia nhìn của anh bồi . Vĩnh Cơ lên tiếng giục . Tử Ân tròn đôi mắt:
- Cái gì ? anh bảo tôi trả tiền hả ?
Chứ còn ai nữa ? Vĩnh Cơ không để ý đến vẻ ngạc nhiên của anh bồi:
- Cô đừng quên, tất cả tiền bạc, giấy tờ vật dụng đều bị cô làm mất theo chiếc vali ấy.
Nhưng . . . Tử Ân chớp mắt.
Còn những gì nữa . Vĩnh Cơ gắt lên:
- trả mau đi.
Tôi làm gì có đến sáu chục ngàn để trả cho người ta ? Tử Ân móc hết tiền trong túi ra chỉ có bốn chục ngàn thoi.
Hả ? Đến lượt anh bôi tròn vo mắt . Đúng là chuyện khôi hài.
Càng khôi hài hơn khi nghe Tử Ân run run nói:
- Anh à, chúng tôi không đủ tiền . Anh có thể cho chúng tôi thiếu lại không ?
Cái này . . . cái này - đưa tay gãi tóc, anh bồi còn chưa biết trả lời sao . Vĩnh Cơ đã chen vào:
- Thật là mất mặt . Thôi không cần thiếu nữa . Tôi gởi tạm chiếc đồng hồ . Bao giờ có tiền sẽ đến nhận lại.
Nói xong, anh cởi luon chiếc đồng hồ Rado đáng giá hơn hai ngàn đô la của mình đặt xuống bàn rồi đứng dậy bỏ đi một nước . Mặt đỏ bừng xấu hổ . Giọng của anh bồi đuổi theo:
- Này . . . anh gì ơi, đồng hồ của anh gía trị qúa tôi không dám nhận đâu.
Người ta cho thiếu rồi kìa - Tử Ân kéo tay anh - Quay lại nhận cái đồng hồ đi.
Tôi không đủ trơ trẽn đến thế đâu . Không quay lại, Vĩnh Cơ tiếp tục bước đi . Buột lòng Tử Ân phải lót chót chạy theo ..

Các chủ đề khác cùng chuyên mục này:

• Đảo chìm
• Chú bé rắc rối - Nguyễn Nhật Ánh
• Cô Bé Nói Dối - Hạ Thu
• Chuyện Tình Trong Hang Én - Mai Tú Ân
• Xin Lỗi Mày Tai To
• Bức thư hối hận - Hồ Biểu Chánh
• TÓC NGẮN - Nguyễn Thị Châu Giang
• Lửa Đắng - Nguyễn Bắc Sơn
• Ngày Hoàng Đạo (Đêm Thánh Nhân I + II) - Nguyễn Đình Chính
• Cocktail cho tình yêu
• Đoạn Tuyệt - Nhất Linh.
• Bắt đền hoa sứ - Nguyễn Nhật Ánh
• Thiên Thần Nhỏ Của Tôi - Nguyễn Nhật Ánh
• Tiếng còi nhà máy - Kim Hà
• Ai người tri âm - Lã Mộng Thường
• Rừng chưa thay lá - Trần Thị Bảo Châu
• Người Bình Xuyên - Nguyên Hùng
• Những ngày tươi đẹp - Đoàn Thạch Biền
• Con gái thời nay - Diệp Thanh Thúy
• Bên thềm hoa nắng rơi - Hoàng Thu Dung
• Chàng Trai Không Biết Yêu - Hạ Thu - VNthuquan
• Hạ đỏ - Nguyễn Nhật Ánh
• Lời Thề Hippocrate - Phan Cao Toại
• Những Chàng Trai Xấu Tính
• NGUYỄN BÌNH, Huyền Thoại và Sự Thật -Nguyên Hùng
• Bản Tango cuối cùng - Lệ Hằng
• Ba ngày luân lạc - Lê Văn Trương
• Bâng khuâng tơ trời - Dung Saigon
• Onlai... balô - Nguyễn Đình Chính
• Tìm trong nỗi nhớ_ Lê Ngọc Mai

[phamduy88]

Chương 2

Quạt, quạt, quạt.
Hai tay hai chiếc mo cau, quạt lia quạt lịa, Vĩnh Cơ vẫn không tài nào xua nỗi cơn nóng hầm hập đừng phả vào mình.
Chắc chết mất thôi . Vĩnh Cơ vùng đứng dậy . Như tên cuồng trí anh chui tọt xuống gầm đi văng ngồi thở . Chưa đầy mười phút lại chui ra, chạy cuồng lên . Đóng chặt cửa sổ, cài luon cửa cái . Anh lột mình trần ra như nhộng . Nhưng . . . chẳng kết qủa gì . cơn nóng tháng tư không chịu tha ai . Những giọt mồ hôi to như hạt đậu chảy tràn khắp người anh như tắm.
Là người Việt Nam nhưng được sinh ra và lớn lên ở Mỹ . Vĩnh Cơ vốn quen với khí hậu ôn đới, lúc nào cũng mát mẻ nên việc phải nhốt mình trong căn nhà tôn giữa khí hậu oi bức này, với anh đúng là cái cực hình.
Bốn ngày rồi, Vĩnh Cơ vẫn chưa quên được cảm giác sửng sốt của mình khi lần đầu thấy nhà của Tử Ân . Không thể gọi là nhà được . Theo anh phải gọi nó là cái hộp đúng hơn . Bởi nó chỉ có bốn mét vuông . Được tạo thành bằng mấy miếng tôn . Trên cũng tôn, dưới cũng tôn, thấp lè tè . Nóng hầm hập như một lò nướng vậy.
Không riêng gì nhà của Tử Ân, mà nguyên một dãy dài, nhà nào cũng giống như vậy cả . Nghe nói tất cả là của một ông chủ nào đọ Mọi người chỉ ở thuệ Rẻ lắm, mỗi tháng chỉ phải đóng một trăm ngàn.
Làn da trắng mịn màn của Vĩnh Cơ bắt đầu đỏ dần lên, bỏng rạt Không còn chịu nổi, anh cầm luon hai chai nước của Tử Ân đổ lên người, giá mà có thể tắm một cai.
Chép miệng thèm thuồng . . . nhưng Vĩnh Cơ biết mình sẽ thà chịu nóng còn hơn phải lê gần hai trăm mét để chui vào cái nhà vệ sinh công cộng kia để mà tắm . Vừa dơ, vừa chật, lại vừa phải chờ . Trời ơi, anh vẫn chưa quên nổi xấu hổ của mình khi bước vào nhà tắm . Có một cô gái hậu đậu nào đã dánh rơi chiếc áo ngực của mình vào thùng nước . Anh vô tình không phát hiện ra . Đến khi tắm gần xong mới thấy . Vừa kinh tởm, vừa xấu hổ, anh thề sẽ không bao giờ đặt chân vào cái nhà tắm chung kia nữa . ..
Cái bụng lại sôi lên, Vĩnh Cơ nghe đói, một cũ khoai không đủ cho anh cầm hơi đến tận mười hai giờ . Đứng dậy, đi tới đi lui, Vĩnh Cơ không hiểu số phận nào đã đưa đẫy mình đến nông nổi này.
Là cậu con trai độc nhất của giáo sư tiến sĩ Trần Vĩnh Lộc . Ngay từ nhỏ, Vĩnh Cơ đã được sống trong nề nếp, vật chất đầy đủ, ăn sung mặc sướng nhưng không buông thả . Cha đã tập cho anh thói quen rất câu toàn, ngăn nắp, sạch sẽ và chu đáo.
Không chỉ thế, Vĩnh Cơ còn thừa hưởng của mẹ dòng máu cung đình của các phu nhân đất huế . Qúy phái kiêu sa và cũng vô cùnh kênh kiệu . Nếu không bảo là có chút khinh người.
Quen với cuộc sống sang trọng, đầy đủ tiện nghi nên đối diện với sự thiếu thốn, nghèo túng của Tử Ân, Vĩnh Cơ nghe khó chịu vô cùng . Anh thật không hình dung nổi, thế gian này lại có thể tồn tại một cuộc sống giản đơn như cô vậy.
Trong cái hộp của mình, Tử Ân chẳng có thứ gì . Ngoài chiếc đi văng nhỏ và cái bếp dầu, cô có thêm một tấm màn treo áp vào vách thiếc . Tấm màn đó chỉ có một công dụng duy nhất che đậy những bộ áo quần cũ kỹ của cô.
Cơn đói tạm lui, Vĩnh Cơ lại bắt đầu khát nước . Đưa mắt nhìn lên giá, anh mới hay mình đã đổ mất chai nước cuối cùng của cô rồi . Hừ! Bóp xẹp cái vỏ chai, anh thở ra một hơi dài ngán ngẩm, mỉm cười nhớ lời mẹ dặn:
- Sang bển con nhớ đừng uống nước bậy nghe . Lạ phong thổ, con sẽ bị đau bụng đây . Tốt nhất là chỉ uống nước khoáng thôi.
Trời ơi, nếu mẹ biết anh đã phải uống thứ nước bơm, phèn chưa lộc hết thì mẹ sẽ ra sao nhỉ ? Chắc là kinh dị lắm . Nhưng cũng lạ làm sao, Vĩnh Cơ thắc mắc . Anh đã không đau bụng, cũng không tiêu chảy . Chắc là có thần phò hô . ..
Mở cửa . . . mở cửa.
Cánh cửa thiếc chợt bị đập ầm ầm, rồi giọng Tử Ân gọi lớn cắt ngang dòng suy nghĩ của Vĩnh Cợ Mừng vì sắp được ăn, Vĩnh Cơ bước nhanh ra mở cửa.
Nóng gần chết mà đóng cửa lại, bộ anh hỏng biết nóng sao ? Đang cằn nhằn, Tử Ân bỗng bỏ ngang câu nói . Đôi mắt mở to, cô ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào ngực Vĩnh Cợ Trời ơi, da anh ta trắng quá!
Cô làm gì mà về trễ vậy . . . Tôi . . . Ôi! Chợt phát hiện ra mình chỉ độc một chiếc quần đùi trước mặt cô, Vĩnh Cơ đỏ mặt thẹn thùng . Chạy ngay đến đi văng, anh mặc nhanh bộ đồ tây đã cởi ra.
Bốn ngày rồi, bộ anh không nghe nó hôi sao ?
Tử Ân tỉnh quẹo dường như cô không hề bối rối trước cách ăn mặc của anh.
Dĩ nhiên là nghe . . . nhưng . . . xấu hổ, Vĩnh Cơ nhìn xuống chiếc áo trắng đã ngã vàng của mình:
- Không còn cách nào, nhất y nhất quẩn tôi chỉ có bộ này.
Tôi biết, nên có kiếm về cho anh mấy bộ mặc đỡ đây - Vừa nói, Tử Ân vừa lấy trong giỏ ra một cái túi xốp, Vĩnh Cơ mừng rỡ:
- Thật à! Tử Ân, không ngờ cô cũng chu đáo qúa!
Xổ bao quần áo xuống đi văng, Vĩnh Cơ ngơ ngác:
- Đồ này là đồ cũ mà ?
Ừa! - Tử Ân gật đầu - Đồ của em tôi.
Chắc hơi chật . Nhưng không sao, anh mặc đỡ đi.
Nhưng . ..
Đẩy mớ quần áo ra xa, Vĩnh Cơ nhăn mặt rùng mình . Anh không sợ chật, chỉ sợ mặc quần áo cũ của người ta thôi, Tử Ân không hiểu, tròn đôi mắt:
- Anh sao vẩy.
Tôi không mặc chúng - Vĩnh Cơ lắc đậu Tử Ân nhún vai:
- Tùy anh thôi . Nếu muốn mặc đồ dơ hoài thì cứ tự nhiên.
Sao cô không mua cho tôi đồ mới - giọng Vĩnh Cơ như hờn dỗi . Tử Ân nhẹ nhún vai:
- Một bộ đồ ít nhất cũng phải sáu bảy chục ngàn . Tôi làm gì có tiền mà mua chứ ?
Thế cô có mua nước khoáng khổng Vĩnh Cơ hạ giọng đi một chút . Tử Ân lắc đầu:
- Không, mua làm gì . Anh uống nước này cũng được mà.
Cũng như không! Vĩnh Cơ nghe giận dỗi quay mặt sang hướng khác . Tử Ân cũng lặng thinh, bày mọi thứ mình mua được bày ra đất.
Hôm nay cô ta sẽ cho mình ăm cơm với gì nhỉ ? Thoáng tò mò, Vĩnh Cơ đưa mắt lên nhìn . Của đáng tội, anh là rất kén ăn . Mọi ngày trên đất mỹ, bữa nào mẹ nấu dở một tí là anh bỏ cơm ngay.
Vậy mà bốn ngày rồi anh phải ăn những thứ được Tử Ân nấu . Đói, nên phải nuốt thôi . Chứ thật ra . . . với anh, chúng chẳng đáng gọi là món ăn một chút nào.
Phải, Với một kẻ sành ăn như anh thì một đĩa rau luộc và một chén tương dầm ớt không thể nào gọi là món ăn được . Thật ngán ngẩm, thật chán chường . Vĩnh Cơ không hiểu sao mình lại có thể nuốt trội Trong lúc ở nhà nào là canh yến hầm, vi cá nấu . . . anh còn chê, còn chưa động đủa.
Hôm nay kiếm kha khá, tôi chơi sang đãi anh một bữa ngon.
Như hiểu cái nhăm mặt ngán ngẩm của anh, Tử Ân cất giọng như khoẹ Vĩnh Cơ quay trở lại tươi tỉnh ngay:
- Gì thế ?
Tép rang - Tử Ân chìa cho anh nhìn thấy một rổ đầy những con tép sống tươi xanh, chúng nhảy lách tách, búng vào cả mặt anh . Nhưng Vĩnh Cơ vẫn chau đôi mày lại:
- Sao . . . chúng bé xíu như cây tăm vậy.
Tép bò đấy - Tử Ân vui vẻ rồi cất tiếng - Vĩnh Cơ, anh xách hộ tôi thùng nước được không ? Tôi biết anh đói bụng rồi . . . Tôi sẽ tranh thủ nấu cho thật le.
Một yêu cầu thật chính đạng Vĩnh Cơ không thể từ chối được:
- Thế nước ở đâu ?
Trong nhà tắm đó . Tử Ân trao cho anh cái xô nhựa.
Vĩnh Cơ trợn mắt:
- Nấu ăn bằng nước ở nhà vệ sinh ư ? Tử Ân vẫn thản nhiên:
- Phải rồi . Mấy hôm nay tôi vẫn nấu, bộ anh không biết sao ? Không biết thật! Vĩnh Cơ gật đậu vì nếu biết, anh sẽ chẳng can đảm ăn đâu . Cũng tại mấy hôm cô nấu cơm, anh không chịu ở trong nhà, bỏ đi lòng vòng ngoài đường cho đở bực.
Rồi anh có xách không ? Tử Ân lại kêu lên . Vĩnh Cơ nhẹ thở ra:
- Thì xách.
Nói rồi anh xách cái xô lần dò đi xuống nhà vệ sinh công cộng . May mà chẳng có ại Ban ngày, mọi người đều đi làm cả . Chỉ có đêm về khu nhà trọ mới trở nên tấp nập thôi.
Một tay bịt mũi, Vĩnh Cơ đút xô nước vào dưới chiếc vòi . Không chảy, trên hồ hết nước rồi . Vĩnh Cơ bước trở ra toan trở về báo với Tử Ân thi . . . ạch . . . một cái . Anh bị té nằm dài bên vũng nược Quay lại, mới biết thủ phạm là cái vỏ chuối của ai đó ăn rồi ném bậy.
Đau qúa! Vĩnh Cơ lồm cồm bò dậy . Điệu này không muốn cũng phải thay rồi . Làm sao anh có thể mặc đồ ướt trên người chứ ? Cố đứng lên, cà nhắc anh lê chân từng bước trở về.
Xong rồi hả ? Trời ơi . . . anh sao vậy ?
Ngẩng đầu lên, nhìn thấy Vĩnh Cơ ướt loi ngoi như chuột, Tử Ân không nhịn được, phá lên cười sặc sụa.
Cười, cười cái gì ? Vui lắm sảo - vừa quê, vừa tức, Vĩnh Cơ nạt lớn - Cái gì cũng tại cô thội Khi không bảo người ta xách nước.
Bảo anh xách nước chớ bộ tôi xô anh té sao mà quạu . Vẫn còn cười, Tử Ân cho tay lên xào lấy cái khăn . . . - Thôi đừng nhăn nữa, lau mặt rồi thay đồ đi . Tôi xách nước chọ.
Hất cái khăn sang một bên, Vĩnh Cơ hạ giọng đi một chút.
Hết nước rồi.
Thì xách nước trong hồ xài đỡ . Giọng Tử Ân tỉnh queo mà Vĩnh Cơ nghe toàn thân nổi đầy gai óc:
- Không giỡn chứ ? Nước trong hồ . . . dơ bẩn lắm.
Dơ một chút nhưng đâu có sao, ở đây ai cũng sài như vậy cả - Nói xong, Tử Ân đứng dậy:
- Thôi, tôi đi đây, ở đây nói với anh một hồi chắc chiều luôn qúa . Thay đồ đi, nhớ đứng sau tấm màn đó . Rủi ai trông thấy kỳ cục lắm . Nói xong, cô bước đi ngay.
Hừ! không muốn, Vĩnh Cơ cũng phải cầm bộ đồ lúc nãy mình ném ở gốc đi văng lên . Đã giặt sách sẽ đàng hoàng, nhưng không hiểu anh vẫn thấy ghê ghê, gớm gớm.
Chắc không sao đâu! Tự an ủi mình, Vĩnh Cơ đứng dậy .Tháo đôi giày bốt dưới chân ra, anh cà nhắc đến đứng sau tấm màn của Tử Ân . Trống hươ, trống hoác, thật là kỳ cục . Nhưng vẫn đở hơn phải quay trở lại nhà vệ sinh lần nữa.
Xong rồi! Trong bộ đồ sạch, Vĩnh Cơ thấy người như nhẹ nhõm đi . Vung tay, anh khoan khoái bước ra, cũng lúc Tử Ân xách xô nước về đến:
- Ủa, xong rồi hả ? - Đặt xô nước xuống chân, Tử Ân nhìn anh cười vui vẻ - Cũng vừa ghê chứ ? Mà anh mặc quần dài làm gì cho mệt . Trời nóng quá . . . mặc quần đùi đi cho dễ chịu.
Đó là điều Vĩnh Cơ ước muốn mấy ngày qua . . . nhưng anh làm sao có thể bất nhả trước mặt Tử Ân được chứ ? Dù sao cô cũng là con gái mà.
Thay ra đi - Tử Ân vẫn vô tình . À, khoan đã, để tôi thay trước.
Nói rồi cô tự nhiên bước ra sau tấm màn .Quê qúa, Vĩnh Cơ đành phải ra ngoài sân đứng:
- Xong rồi, anh vào đi - Tử Ân gọi lợn Vĩnh Cơ quay đầu lại . Chợt đôi mắt anh tròn vo lạ lẫm . Tử Ân trong trẻ qúa, với bộ đồ thun lửng, cô tựa như đứa bé mới mười lắm.
Tôi quen rồi - Tử Ân cười hì hì - Mấy bữa nay có anh tôi lịch sự mặc đồ dài . Thiệt bực bội khó chịu làm sao . Anh cũng thay đại ra đi cho mát.
Cứ mặt tôi đi - Vĩnh Cơ gắt gọng.
Tử Ân như hờn dỗi:
- Ừ thì mặc anh.
Rồi cô lục đục lo nấu cơm, rang tép . Chẳng có việc gì làm, Vĩnh Cơ ngồi yên trên đi văng, đưa mắt ngó cô làm.
Tử Ân làm thật lẹ, nhưng cũng thật ẩu . Cô vo gạo không giống người tạ Đổ nước vào, khuấy vài vòng là đủ . Tép cũng thế, không lặc đầu bỏ đuôi gì cả . Để nguyên râu tóc bồm xồm, cô cho vào nồi rang tất.
Chưa đầy nữa tiếng, cô đã nấu xong . Bới một tô, cô đem đặt trước mặt Vĩnh Cơ:
- Ăn đi . ngon lắm đó.
Ngon! Vĩnh Cơ cười thầm trong bụng . Nhớ cô lúc nãy dùng nước trong hồ để nấu cơm, anh thật chẳng muốn ăn một chút nào . . . nhưng . . . mùi tép rang thơm qúa, cứ kích thích cái dạ dày đói của anh . Tử Ân lại nhai nhóp nhép như kêu gọi làm anh không cầm được lòng mình phải bê cái tô lên, e dè múc một muỗng cho miệng mình nhai thư ?
Ồ! không đến nỗi nào! Vĩnh Cơ cho thêm một muỗng nữa vào trong miệng . Cái vị vừa mặn vừa ngọt, vừa cay của tép rang cộng thêm vị chua của chanh nặn vào không ngờ lại ngon đến thế . Lần đầu tiên trong cuộc đời mình, Vĩnh Cơ biết đến một hương vị tuyệt vời như vậy.
Anh ăn hết rồi à ? Nữa không ? Để tôi bới cho anh một tô nữa nhé ?
Giọng Tử Ân vui vẹ Vĩnh Cơ giật mình ngẩng đầu lên . Xấu hổ nhận ra mình đã ăn hết tô trong lúc chén của Tử Ân vẫn còn đậy Anh cười gượng, chống chế:
- Ừ chắc tại tôi đói qúa!
Không sao, thấy anh ăn được là tôi mừng rồi - Tử Ân kéo cái vá, vét sạch cơm trong nồi bỏ vào tô cho anh:
- Coi bộ anh hảo món tép nạy Không sao, để tôi múc nhiều cho anh một chút . Rẻ lắm, năm ngàn đồng một ký thôi.
Vậy hả ? - Vĩnh Cơ đón lấy cái tô từ tay cô, múc ăn chậm rãi . Được mấy muỗng như nhớ ra, anh hỏi:
- Ủa ? Cô mới ăn một chén thôi mà ? Múc hết cho tôi cô lấy gì ăn chứ ?
Không sao đâu, tôi no rồi - Lắc đầu, Tử Ân dối lòng mình . Dù vẫn thòm thèm, muốn ăn thệm Mấy bửa nay, có thêm Vĩnh Cơ mất chi phí tăng lên đáng kê ?
Anh nằm đó nghỉ đi . Ăn xong, Tử Ân chồng hết chén dơ vào cái thau nhỏ . Rồi bưng thau đồ đứng dậy . Tôi đi giặt đồ đây! À! bộ đồ dơ của anh đâu rồi ? Đưa tôi giặt luôn cho.
Thôi đi . . . - Vĩnh Cơ nghe áy náy . Nhưng Tử Ân đã nhìn thấy nó trong góc kẹt màn . Bỏ nó vào trong thau, cô tự nhiên:
- Có gì đâu, thôi tôi đi nhé ?
Tử Ân đi rồi, Vĩnh Cơ mới nằm dài thả người xuống đi văng . Được ăm no, phe phẩy quạt anh cảm thấy bớt bực mình . Dù sao Tử Ân cũng biết điều lo cho anh đầy đu ?

Rồi Vĩnh Cơ lại lo lo, không biết tình trạng này kéo dài tới bao giờ ? Làm sao liên lạc với ông Hưng ? Cũng không thể liên lạc về nhà! Tiền điện thoại từ đây qua Mỹ đâu có rẻ! Chà . . . mãi nghĩ miên man, Vĩnh Cơ ngủ lúc nào không biết.
Giặt xong thau đồ trở lên thấy Vĩnh Cơ đã ngủ, Tử Ân đứng yên nhìn anh rồi nhẹ mỉm cượi Đúng là cứng đầu qúa đi thội Bảo thay quần dài ra cho mát, mà không chịu Kệ, để mặc vậy cho nực chết luôn đi.
Mấy con ruồi cứ vo ve đậu xuống chân, làm cho Vĩnh Cơ cứ giật giật ngủ không yên . Tử Ân thấy tội nghiệp, liền đi lấy khoanh nhang muỗi đốt lên rồi lấy tiền ra đệm.
Chỉ còn một trăm ngạn Tử Ân thừ người ra rầu rĩ . Điệu này, coi bộ không được ổ rồi, mới có bốn ngày Vĩnh Cơ ở lại thôi cô đã thăm vào tiền dành dụm hơn hai chục ngàn đồng . Nếu anh cứ ở lại mãi, chắc đến cuối tháng cô không còn tiền để đóng học phí cho Minh Kỳ qúa! Còn tiềnh nhà, tiền học phí mình nữa . Biết kiếm đâu ra.
Có thể nói ngang, có thể vô trách nhiệm đuổi Vĩnh Cơ ra không thèm quan tâm đến . Tử Ân biết mình có thể làm điều này . Chẳng luật pháp nào mà cũng chẳng ai lên án cô đâu . Nhưng . . . cô thật chẳng đành lòng bỏ mặc anh như vậy . Dù sao chuyện này cũng từ cô mà ra tất.
Nên . . . dù cho bực mình, có khó chịu bao nhiêu cô cũng phải ráng sức mình . Kệ, nghĩ cũng tội nghiệp cho Vĩnh Cơ qúa ! đời chắc chưa chịu cực khổ bao giờ . Tử Ân đoán thế khi nhìn bàn tay anh trắng muốt thon đều như con gái . Vì mình phải thiếu thốn trăm bề .Thiệt, nghèo qúa chứ bằng không cô đi chơi sang mua cho anh cái quạt máy rồi, không để anh phải đêm đêm nằm trăn trở, cây quạt trên tay cứ phành phạch hoài như vậy.
Chết! Mãi nghĩ vẩn vơ, chiều lúc nào không biết! Ngẩng lên thấy bóng nắng đã xiêu xiêu . Tử Ân giật mình đứng dậy . Không kịp rửa chén, cô tất tả nhảy lên chiếc xe đạp, chạy đi ngạy Hy vọng chiều nay lên bưu điện, sẽ gặp được người khách sộp.
Ê, nói nghe nè! Biết gì không . Nhỏ Tử Ân cạnh phòng tụi mình có được một ông anh việt kiều đẹp trai đáo đê ?
Thiệt hôn ? Sao mày biết anh ta là Việt Kiều chứ hả ?
Sao không ? Anh ta trắng bóc như Tây lại ta cao dễ sợ, Tử Ân sướng rồi . Coi lù khù vậy mà cũng ghê gớm qúa.
Chưa chắc ngon . Vì! Việt Kiều cũng năm bảy thứ Việt Kiều . Có thằng cũng nghèo rớt mồng tơi, chuyên gia đào mỏ.
Ừ!
Cái mẽ con Tử Ân không tìm được Việt Kiều sịn đâu . Mày coi, mặt mày nó tuy sáng mã, dễ coi, nhưng thân thể nó còm nhọm nhỏ xịu xẹp lép như con mắm vậy . Là thứ sịn dễ gì người ta thèm quen nó.
Ừ nhỉ ?
Đang ngủ ngon, Vĩnh Cơ bỗng bị lôi mình bởi những câu nói của hai cô gái phòng bên đánh thức . Nghe họ bảo mình với Tử Ân như vậy, buồn cười qúa.
Thật chính xác, lời nhận xét của hai cô gái về Tử Ân không sai một chút nào . Với cái thân thế còm nhom, xẹp lép như đứa bé, cô thật không phải mẫu người yêu lý tưởng cho anh hay bất kỳ đàn ông nào khác trong đời . Dù gương mặt cô sáng sủa, thông minh và rất dễ coi.
Chưa có người yêu và chưa từng được yêu bao giờ trong cuộc đời mình nhưng . . . như bao nhiêu đàn ông khác, Vĩnh Cơ từng vẻ ra trong mơ ước của mình chân dung một người vợ tuyệt vời.
Ảnh hưởng sâu sắc tư tưởng phong kiến của chạ Giáo sư tiến sĩ Trần Vĩnh Lộc, Vĩnh Cơ rất chú trọng đến tam tòng, tứ đức của người phụ nữ . Anh thích nếp sống gia trưởng, chồng vua vợ tớ của cha mẹ, dù có rất nhiều người lên án cái tư tưởng lạc hậu, cô hủ này.
Trong thâm tâm, vợ của anh phải là một người phụ nữ cao trên mét sáu có mái tóc dài, gương mặt trái xoan, sóng mũi dọc dừa cao thẳng đứng . Miệng nhỏ, môi son . Và . . . đặc biệt là phải có eo . Đúng như vậy đó, Vĩnh Cơ thích nhất người phụ nữ có vòng eo nhỏ . Dịu dàng uyển chuyển như một cành mai . Không chỉ đẹp người, vợ của anh còn đẹp nếp nữa kìa . Nàng phải xuất thân từ một gia đìng danh giá, tuổi tên lừng lẫy . Không phải giấu, cái anh cần là một gia đình nề nếp . Đúng với câu: "Mua heo chọn nái, cưới gái chọn dòng" . Lối sống của cha mẹ ảnh hưởng nhiều đến con cái . Anh sợ mình phải cưới lầm một người mau thay dạ đổi lòng.
Vì những đòi hỏi quá cao siêu, vì quá cầu tòan nên đến tận bây giờ - Hai mươi sáu tuổi rồi, Vĩnh Cơ vẫn chưa một lần rung động . Những cô gái được mẹ cha mai mối, anh đều cảm thấy qúa tầm thường . Đều không đáp ứng được như cầu anh đã đặt ra.
Lần này sang Việt Nam, lòng Vĩnh Cơ chứa chan hy vọng . Không vì lời mời cùng những điều kiện thuận lợi của ông Hưng mà vì một điều khác nữa . Anh hy vọng sẽ tìm cho mình được một ý trung nhận . Bởi mọi người vẫn nói gái Việt Nam vốn dịu dàng, khả ái như mẹ vậy . Suốt cuộc đời tận tụy, hy sinh bản thân mình lo cho cho chồng, cho con chẳng một lời than.
Trời ơi . . Ông lại nhậu phải không ? Tại sao lì lợm vậy ? Tôi nói bao nhiêu lần cũng không chịu bo ?
Mẹ, tao nhậu đó thì sao ? Mày làm được gì tao, con khốn . ..
Dòng suy tưởng êm đềm bị cắt ngang bởi lời đôi co của cặp vợ chồng vách bên phải . Vĩnh Cơ cau mày rồi dậy, chưa kịp bước xuống đã nghe vang lên tiếng đổ bể của chén dĩa bị ném đi . Nhức đầu kinh khủng, anh không biết phải chui vào đâu để tránh những âm thanh hỗn tạp.
Vò tròn hai mảnh giấy làm nút nhét vào tai, chận bớt những lời chửa bới . Vĩnh Cơ bước đến bên cửa sổ . Vừa mở ra lại sập lại ngaỵ Có hai người đàn bà đứng nói chuyện trước nhà đối diện thấy anh, lập tức quay lại ngó chằm chằm.
Chiều qúa rồi! Vĩnh Cơ đứng dậy đi tới đi lui cho đỡ chồn chân . Cái bụng sôi ọc ọc đòi ăn khiến anh thấy trông Tử Ân về . Hôm nay sao cô ấy về trễ vậy ? Giờ này còn chưa nấu cơm, biết bao giờ mới ăn được chứ ?
Có một cái thùng được nhét dưới đi văng . Tò mò, Vĩnh Cơ kéo ra xem . Thì ra là thùng đựng tập vở của Tử Ân . Vĩnh Cơ cầm một quyển lên, rồi như tình cờ anh lật ra xem thư ?
Ồ! Là chương trình học quản trị kinh doanh . Tử Ân đang học đại học ư ? Anh cảm thấy bất ngờ với khám phá của mình . Mấy hôm nay nhìn cung cách cô, Vĩnh Cơ ngỡ cô giỏi lắm cũng đến lớp bảy thôi . Không ngờ . . . coi vậy . . . mà có chí ghệ Vừa làm, vừa học . Đáng khâm phục lắm.
Xem qua một hồi tập vở của Tử Ân, Vĩnh Cơ lại nghe đói bụng . Không còn chịu nỗi, anh bước lại gần chiếc bếp dầu . Lật nồi xem thử . May ra có gì ăn được.
Nồi cơm sạch bóng chỉ có chảo tép là còn đầy thôi . Đói qúa, Vĩnh Cơ nhón tay, bốc mấy con cho vào miệng rồi đỏ bừng mặt lên xấu hổ . Ôi! có phải anh vừa mới ăn vụng không ? thật chẳng đáng mặt nam nhi một chút nào.
Nhưng . . . ngon quá . Cái miệng lài thèm ăn, Vĩnh Cơ không thắng nổi cái bụng đói của mình . Thế là ngồi phịch luôn xuống đất . Anh bưng chảo tép xuống, dùng cái muỗng múc ăn lấy ăn đê ?
Mặn qúa! Vĩnh Cơ vắt hết bốn trái chanh của Tử Ân vào chảo tép . Rồi vừa ăn vừa uống hít hà khen ngon . Chẳng mấy chốc chảo tép rang đã bị anh ăn sạch nhẵn.
Khỏe rồi! không còn bị cơn đói hành hạ nựa Vĩnh Cơ khoan khoái đứng lên . Bây giờ anh mới phát hiện ra cổ họng mình đau nhói . Chắc tại lúc nãy ăn nhanh nên bị đầu tép đâm vào lưỡi đấy mà!
Rất muốn ra ngoài bách bộ vài vòng hưởng không khí trong lành, nhưng Vĩnh Cơ không dám . Anh sợ mình lại bị làm phiền như tối hôm quạ Vừa mở cửa, đi chưa mấy bước đã bị một đám con nít vây quanh.
Chú ơi, chú là việt kiều phải không ? Cho cháu xin mấy thẻ chewing gum đi.
Vừa thương, vừa xấu hộ Vĩnh Cơ đã hét toáng lên đuổi chúng đi rồi bước vội về phòng trong tiếng lêu lêu, chế nhạo của bầy trẻ nhỏ.
Không có tivi, lại chẳng có tờ báo nào để giết thì giợ Vĩnh Cơ đành quay về thùng tập của Tử Ân, lấy một cuốn ra đọc đỡ . Ngọn đèn đỏ tù mù vì điện yếu làm anh nghe mệt quạ Ọoc . . . Ọoc . ..
Cái bụng bỗng cận đau kèm theo một tiếng ọc kéo dài . Vĩnh Cơ tái mặt rồi đứng lên đi nhanh về toa lét . Nếu đoán không lầm . . . anh đúng đã bị tào tháo rượt rồi . ..
Mà thật . . . vừa quay về phòng, chưa kịp thở . Vĩnh Cơ đã chạy nhanh vào toa lét . Làm cô gái đang giặt đồ trong ấy phải hét toáng lên, hốt hoảng chạy ra ngoài:
- Mẹ Ơi, sao cái chú kia cứ chạy vào toa lét hoài vậy hả ?
Đến lần thứ năm, một đứa bé phát hiện ra nó hét toáng lên hỏi mẹ làm Vĩnh Cơ đỏ mặt, chỉ muốn độn thổ trốn ngay vì xấu hộ Vậy mà, người đàn bà kia lại chả tế nhị chút nào cứ oang oang trong tiếng cười rộ lên của mọi người.
Chắc ăn bậy bị tào tháo rượt rồi.
Trời ơi! Chết mất thôi . Vĩnh Cơ biết mình hết chịu nổi rồi . Cái món tép rang nặn chanh của Tử Ân đã hại anh . Đến lần thứ mười rồi . Sao cô vẫn chưa về vậy ?
Bóng tối dần phủ lên vạn vật . Mọi người đã rút hết về phòng . Toa lét cũng trống khộng Vĩnh Cơ không còn sợ bị cười, cũng không sợ giành phòng vệ sinh cùng ai nữa . Anh chỉ sợ Tử Ân không về kịp nhìn mặt mình lần cuối nữa thôi.
Mình sắp chết thật rồi . Thả nằm dài một đống trên đi văng . Vĩnh Cơ thầm nghĩ: không biết từ giờ đến sáng mình còn phải vào toa lét bao nhiêu lần nữa . Cũng không biết trong bụng mình còn gì để ra không ? Anh chỉ biết hiện tại, toàn thân rã rời, mắt hoa, tai điếc . Tựa như đã hết hơi mà cái bụng cứ sôi lên òng ọc hoài.

[phamduy88]

Chương 3

Về nhà, kiểm lại tiền Tử Ân mới biết mình đi chợ hết ba chục ngàn đồng . Ôi, có trả lộn tiền không ? Mồ hôi tứa ra đầy trán, cô lầm thầm tính:
- Nữa ký sườn non hết mười lăm ngàn, ba củ cà rốt một ngàn, một ngàn hành ngò . . . là mới mười bảy ngàn thôi . Còn đâu mười ba ngàn nữa ? À, phải rồi . . . đôi mắt nhìn ngay hai chai nước suối to đùng trước mặt.
Mượn tấm thớt của người đối diện, Tử Ân vừa chặt thịt vừa thở dài ngao ngán . Mới nằm viện ba ngày thôi . Vĩnh Cơ đã xài hết của cô đúng một trăm ngàn . Biết làm sao, ngán thì ngán vậy . . . cô cũng đâu đành bỏ mặc anh không lo chứ . Chuyện một phần cũng tại cô.
Nhớ hôm đó . . . vì ham kiếm thêm ít tiền bù vào khoản hụt đi . Cô viết mãi . Đến lúc ngẩng lên, đồng hồ đã chỉ đến con số bảy rồi . Không kịp thở, cô đạp vội đến trung tâm để kịp giờ vào lớp.
Cô có thể bỏ buổi học trở về nấu cơm cho Vĩnh Cơ ăn, nếu không có tiết kiểm tra hết môn của thầy Thành . Thầy khó lắm, tuần trước đã có lời đe dọa rằng ai dám bỏ tiết kiểm tra này, sẽ khonh cho thi tốt nghiệp . Nên . . . Cô mới phải bấm lòng bỏ đói anh một bựa Nhử bụng, một lát về sẽ đền anh tô phở thật ngon.
Nào ngờ, về đến nhà đã thấy anh nằm mê man một đống . Lay gọi cách nào cũng không tỉnh đuoc . Báo hại cô một phen mất vía . May mà bà con ở gần nghe cô kêu cứu giúp một tay đưa anh vào bệnh viện . Không thì Tử Ân chẳng biết phải làm gì.
Thôi chết rồi, anh ta bị nhiễm trùng tiêu hoá, tiêu chảy cấp lại mất nhiều nước qúa . Cần truyền dịch mau . Bắt mạch xong, vị bác sĩ keu lên hốt hoảng . Tất bật, chạy ngược, chạy xuôi, một đêm mất ngủ . Sáng ra chưa kịp tỉnh thần đà bị Vĩnh Cơ mắng cho một trận.
Nể tình anh đang bệnh, Tử Ân cố nhịn . Lẳng lặng chạy đi mua nước suối cho anh uống mà nước mắt lăn dài . Không phải vì hẹp lòng, tính toán gì với anh . Nhưng . . . một chai nước mười mấy ngàn đồng . Anh vừa uống, vừa đổ như vậy . . . tiền đâu cô mua nổI ?
Cái gì ?
Vĩnh Cơ lại chẳng hiểu cho cộ Đến giờ ăn, lại cấu kỉnh đập tan tô cháo thịt cô mua ở căn tin, dằn dỗi quay mặt vào trong vách . Anh đòi cô phải mua một con gà ác về hầm thuốc bắc cho anh uống . Lại còn bảo tại cô anh ra nông nổi . Trách nhiệm của cô là phải bồi dưỡng cho anh mau hồi sức.
Cúi lượm mảnh tô bể, Tử Ân ra căn tin ngồi khóc . Cả đời ăn toàn rau luộc chấm nước tương . Cô làm sao biết món gà ác nấu thế nào mà anh đòi chứ ? May có một người nuôi bệnh thương tìng chỉ giúp bảo cô đến tiệm Hồng Ký mua gà người ta chưng sẵn, mười lăm ngàn một thố . Xót lòng, nhưng nhìn anh ăn ngon lành, Tử Ân cũng nghe vui . Thôi kệ, ráng chìu anh vài bữa . Bất qúa sáng ra tranh thủ lúc bưu điện còn vắng khách, vào sạp chị ba nhận mấy cái áo thun bán dạo.
Ăn gà ác được hai ngày . Sánh nay Vĩnh Cơ bỗng giở qủe không ăn nữa . Anh bảo mình muốn ăn súp cà rốt nấu sườn non . Món này . . . không tiệm nào có bán, buộc lòng Tử Ân phải trổ tài nội trợ.
Bà bán sườn dạy hết một giờ . Bà bán cà rốt cũng tận tâm chỉ thêm hai mươi phút . Xem ra cũng không cầu kỳ lắm . Tử Ân tự tin rằng mình sẽ nấu thật ngon.
Này cô ơi . . . nồi của cô có mùi khét rồi kìa.
Da . . . hả ?
Mơ màng suy tưởng, nồi súp cạn hết nước bao giờ không biết . Đến khi bị người bên cạnh vỗ mạnh vào vai Tử Ân mới giật mình nhìn xuống . Trời ơi! nồi súp của cô . . . đã cháy đen rồI.
Quên cả nóng, Tử Ân dùng tay không bắt xuống rồi thừ ra tiếc . Nửa ký sườn, ba củ cà rốt vàng ươm giờ đã đen thui, khét lẹt dính chặt xuống đáy nồi . Tính sao bây giở Tử Ân không đành bỏ . Hơn nữa . . . bỏ rồi Vĩnh Cơ lấy gì ăn.
Lấy cái muỗng khậy lớp thịt và cà rốt nằm trên mặt còn chưa cháy tới bỏ và cái ga mèn bằng nhôm . Tử Ân đặt luôn lên bếp rồi đổ nước lạnh vào nấu lại . Nhạt tếch, vì bao nhiêu nước ngọt đã bị chát đen rồi . Cô đành phải nêm thêm đường và bột ngọt . Hy vọng Vĩnh Cơ sẽ không phát hiện ra mà chắc kong phát hiện được đâu . Vì sau khi bỏ hết hành ngò vào, nếm lại Tử Ân thấy cũng ngon ngon . ..
Xong rồi hả ?
Đang đói, thấy Tử Ân bước vào . Vĩnh Cơ nhổm dậy ngay, mừng rỡ:
- Chà! Cũng thơm qúa chứ ? Cô có nấu đúng lửa không ?
Có . . . có . .Tử Ân gật đầu ngaỵ Hồi hộp đặt ga mèn súp lên bạn cô thầm vái, Vĩnh Cơ đừng phát hiện:
- Chà! bưng chén súp nóng hổi trên tay, cánh mũi Vĩnh Cơ phập phồng:
- Cô coi vậy mà cũng khéo ghệ Nước súp trong veo như nước lạnh.
Vậy à! Tử Ân cười gượng gạo . Vĩnh Cơ đà múc một muỗng lên rồI . Anh thổi và đang cho vào miệng . Tử Ân nín thở dòi theo nét mặt anh:
- Ngon thật! Vĩnh Cơ gật đầu uống thêm muỗng thứ nhì . Trong chớp mắt, chén súp đã được anh uống cạn . Chén thứ hai đuoc tiếp tục múc đầy:
- Ủa! - Chợt phát hiện khoanh cà rốt bị cháy đen . Anh đưa vào miệng nhai thử rồi kêu lên lạ lẫm:
- cà rốt bị khét à ? sao lạ vậy ?
À . . . chắc . . . tại . . . - - điếng hồn Tử Ân tìm nhanh lời nói dối:
- Lúc nãy tôi luộc cà rốt . . . sơ ý . . . khét . .một khoanh.
Luộc cà rốt trước ? Đôi mày nhíu lại:
- Sao lại luộc ? ra hết nước bã còn gì ?
À . . . thì tại . . . - Tử Ân càng lúng túng . Vĩnh Cơ nghi ngờ . Anh bắt đầu nghiên cứu sang những cục sườn:
- Cả sườn cũng bị nám đen, sao thế hả ?
Biết không thể giấu Tử Ân nên đành nói thật . Nghe xong, Vĩnh Cơ như nhảy nhỏm lên:
- Khét cạn rôi . .rồi đổ nước vào nấu lại ? Trời ơi . . . cô có biết đồ khét ăn vào sẽ bị ung thư không hả ?
Tôi không biết - Tử Ân lắc đầu một cách thật thà . Vĩnh Cơ lại kêu lên:
- Té ra . . . tôi đã uống một chén súp không béo bổ . Toàn bột ngọt và nước lạnh thôi . Trời ơi là trời . . . tôi khổ thế ? Sao tôi lại vướng vào một con người vô tích sự như cô vậy nhỉ ?
Càng nói càng nổi sùng lên . Tức vì mình đã phải uống hàng đống bột ngọt vào trong bụng, Vĩnh Cơ vung tay hất mạnh gà mèn súp xuống đất văng tung toé.
Trời ơi, ổng lại chưởi rủa rồi . Tội nghiệp cô ta qúa!
Chắc là tiền nhiều lắm . Không thì sao cô ta chịu nổi.
Vì . . . tại người ta hỏng biết tự ái thôi . Chứ tôi hả ? nhiều bao nhiêu cũng mặc . Chửi tôi kiểu ấy bái bai ngaỵ Là người ai không có lòng tự trọng.
Những lời xì xầm tuy nhỏ, nhưng đủ làm cho Tử Ân rát cả mặt . Thì ra, bao lâu nay, trong mắt mọi người, cô chỉ là con ở của Vĩnh Cợ Mà lại là con ở không có lòng tự trọng . Mặc tình cho anh mắng chửi . Trời ơi! sao cô ngu dữ vậy.
Xấu hổ qúa ! Tử Ân bật đứng ngay dậy . Quăng luon miếng chén bể vừa nhặt được, cô hét lớn:
- Không phải . Các người hiểu lầm rồi . Tôi không phải là người hầu của hắn đâu.
Rồi vùng chạy nhanh ra bồn hoa giữa sân cô nghe giận mình vô hạn . Tại sao cô lại lo lắng cho Vĩnh Cơ kia chứ ? Du . . . vali đồ của anh bị cô vô tình đánh mất . Anh cũng đâu có quyền gì động một cái là mắng cô ngu này, đần độn . . . Sĩ diện, tự trọng của cô đâu ? Sao cô lại quên được chứ ?
Hừ! Càng nghĩ, càng giận, càng thấy mình ngu qúa . Tiền làm cực khổ kiếm từng đồng từng cắc đem về lo bồi dưỡng cho còn không cảm ơn thì thôi, còn chê bai này nọ . Được, đã mắng, cho mắng luôn, không thèm coi nữa, coi chết ai thì biết.
Nghĩ xong, Tử Ân đùng đùng quay trở vào phòng không thèm nhìn mặt Vĩnh Cơ, cô khoát chiếc giỏ lên vai, bỏ đi một nước.
Nhưng ra đến cổng tự dưng bước chân Tử Ân chậm lại . Cô thấy mình làm vậy cũng có phần qúa đáng . Hiện tại Vĩnh Cơ không có một cắc, một đồng . Cô bỏ đi rồi tiền đâu anh đóng viện phí, Lại còn . . . bữa ăn đang dang dở . một chén súp loãng không đủ giúp anh no.
Sao bây giờ nhỉ ? Tử Ân cắn cắn ngón tay nghĩ ngợi rồi bước thẳng vào căn tin, mua một tô bánh canh, cô bưng trở về phòng . Đặt mạnh xuống bàn, cô lớn tiếng, cố tình cho mọi người nghe rõ:
- Nếu đói, nếu còn muốn tôi lo lắng thì ăn đi . Bằng không . . . đường ai nấy bước . ..
Nói xong, thấy Vĩnh Cơ vẫn nằm yên, Tử Ân dằn dỗi bước nhanh ra cựa.
Khoan đã . . . tôi ăn.
Bất chợt sau lưng, giọng Vĩnh Cơ vang gấp gáp . Có thế chử Quay lại, thấy anh bưng tô bánh canh lên . Tử Ân mỉm nụ cười đắc ý.
Ầm! ..
Đang ngủ ngon, Vĩnh Cơ bỗng chới với giật mình ngồi dậy vì một tiếng động to, nhìn vội ra sân, anh thấy rõ một thằng nhóc đang đâm đầu chạy.
Ranh con! Đã nhận ra thằng bẹ Vĩnh Cơ lầm bầm mắng . Dám ném hòn đá vào vách để trả thù anh hôm qua đã tịch thu con diều của nó . Hừ! đợi đây . . . tao mà bắt được thì . ..
Còn chưa tìm ra cách trừng phạt, Vĩnh Cơ lại thấy mắt mình nhoi nhói . Thằng ôn con đã quay trở lại . Trên tay là mảnh kiển bể, nó rọi tia nắng vào thẳng mặt anh.
Đứng lại - Vĩnh Cơ dậm chân dọa đuổi theo . Thằng bé co chân chạy mất . Nó không dám quay trở lại đâu . Vĩnh Cơ biết và cũng biết là mình khó có thể ngủ tiếp được.
Mới tám giờ, nhìn bóng nắng, Vĩnh Cơ khập khễnh bước vào toa lét.
Không biết hôm nay Tử Ân làm món gì bồ dưỡng mình đây . Tay xoa bụng, Vĩnh Cơ háo hức trở về phòng . Nước bọt tứa đầy đầu lưỡi, anh mơ màng nghĩ đến một tô phở thơm lừng đầy thịt.
Ồ! không phải phở mà là cháo ! Mở lầng bàn, Vĩnh Cơ reo thầm trong bụng . Một tô cháo đậu xanh nấu với thịt bầm ngon thật là ngon . Chưa kịp ngồi, Vĩnh Cơ đã khoắng ngay một muỗng cho miệng.
Ngon không thể tưởng! Vĩnh Cơ thở một hơi dài khoan khoái . Có lẽ phải cảm ơn chứng bệnh nhiễm trùng tiêu hoá ấy . Dù nó khiến anh nằm bệnh viện hết ba ngày . Song bù lại . . . nó đã giúp anh đuoc ăn những món ăn khoái khẩu . Ngon đến lịm người đi.
Đã ăn xong tô cháo . Vĩnh Cơ vẫn thòm thèm muốn ăn thêm . cầm cái tô anh bước lại mở nắp nồi xem thử . May qúa, vẫn còn một ít . Nhanh tay, anh trút hết vào tô rồi ngồi cạnh cái bếp dầu ăn luôn một mạch.
Tử Ân nấu cháo gì thế nhỉ ? Vĩnh Cơ chịu, đoán không ra thịt cô nấu cháo là thịt gì cả . Không giống thịt heo, cũng chẳng giống thịt bò . Ngọt lịm nhưng không có mùi tanh của cá . Chẳng lẽ là thịt rừng . Thịt nai hay nhím nhỉ ?
Càng đoán, càng tò mò . Vĩnh Cơ không chịu nổi . Anh lừng đến bên chiếc túii sốp đựng rác của Tử Ân bơi ra xem thử, thế nào cũng để lại dấu tích mà!
Ôi! Chiếc túi sốp rời khỏi tay Vĩnh Cơ rơi xuống đất nghe cái bịch . Đầu . . . ruột vàng tung toé . . . mặt cắt không còn hột máu, Vĩnh Cơ chết điếng cả người lặng đi như khúc gỗ.
Lẽ nào . . . cái thứ thịt ngọt, ngen đến tê đầu lưỡi . . . là thịt của những con vật gớm ghiếc nảy Nếu phải . . . chắc . .anh phải té xỉu thôi . Vì chúng là những con cóc xấu xí đáng tởm nhất trần đời.
Không phải đâu . Vĩnh Cơ tự gạt mình . Hơn chín mươi phần trăm . . . món cháo anh ăn là cháo cóc rồi . Trời ơi . . . những cái đầu cóc vẫn còn kia . Chúng đang mở to đôi mắt, trừng trừng nhìn anh đầy câm hận.
Ụa! một niềm kinh tởm trào dưng là bụng Vĩnh Cơ bỗng nhiên thột lại . Rồi bao nhiêu thứ vừa ăn đuoc bị nôn hết ra ngoài . Rồi cả mật vàng, cả ruột gan rồi mà Vĩnh Cơ vẫn không thấy an tâm . Anh cứ thọc ngón tay vào sau trong cổ họng mình mà móc mãi, móc mãi . vừa móc vừa lầm bầm nguyền rũa Tử Ân . Chẳng biết mấy ngày nay, cô đã cho anh ăn những món quái dị gì rồi . Hôm nay cóc, Vậy hôm qua là gỉ Chuột, mèo, thằn lằn hay rắn mối.
Ụa …càng nghĩ, càng ghê . . . Càng nghe giận phừng phừng . không nén nổi, Vĩnh Cơ tung chân đá mạnh vào thau chén.
Ầm! Xoảng . ..
Những chiếc chén tội nghiệp nhảy tung lên, rồi xuống đất vỡ tan . Còn chưa hả giận, Vĩnh Cơ lôi hết chồng tập dưới đi văng cua Tử Ân ra, rồi nghiến răng xé nát.
Cho mày tiểu nhân . Cho mày khốn nạn . Dám nấu cháo cóc hại ông . Đươc . ..
Ôi! - Vừa bước vào nhà, thấy Vĩnh Cơ mặt hầm hầm sát khí, nghiến răng khi thấy an ta xé tan tập vỡ của mình . Tử Ân hốt hoảng chạy lại ngay:
- Vĩnh Cơ, anh làm gì vậy ? Sao lại xé tập của tôi - Ôi . .cả chén cũng bị anh đập hết ? Sao vậy ? Anh bị lên cơn hả ?
Lên cơn cái đầu cộ Thêm cái bếp dâu bị đá chỏng queo, lăn long lóc . Vĩnh Cơ hào hển thở . Bất chợt nhìn thấy con thỏ nhỏ xíu bằng thủy tinh để trên bàn, anh chụp lấy.
Tử Ân vội kêu lên:
- Ôi! Anh không được đụng con thỏ ấy đâu.
Vậy ả mỉm cười, Vĩnh Cơ thản nhiên ném mạnh "Bốp" Con thỏ vở tan thành bốn mảnh . Mỉm cười, anh thích thú nhìn mặt Tử Ân tái dần đi.
Không biết . . . anh đền con thỏ cho tội một phút lặng người chết điếng . Tử Ân như sực tỉnh . Cô nhào lên, nắm lấy áo Vĩnh Cơ lây mạnh . Rồi quýnh quáng cúi nhặt những mảnh vở lên ráp lại . Trời ơi! Vĩnh Cơ ác qúa . Anh không biết mình vừa đập tan kỷ vật của mẹ để lại cho cô.
Nhìn Tử Ân khóc, Vĩnh Cơ thoáng xao lòng . Nhưng những cái đầu cóc trong góc lại nhìn anh khiêu khích . Anh nghiến răng, rít lời vào mặt Tử Ân:
- Bỏ tật nấu cháo cóc cho tôi ăn nhé!
Trừng mắt, khoát chiếc áo vét lên vai . Anh đạp bừa qua đám giấy vụn dưới chân bước thẳng . Nhử lòng sẽ không quay lại, cũng như không bao giờ nhìn đến mặt Tử Ân.
Này cậu . Có phải vì món cháo cóc mà cậu nỗi tam bành đến thế không ?
Giọng một người đàn bà đuổi theo khi bước chân Vĩnh Cơ ra đến cổng rào . Quay đầu nhìn lại, bà là người hàng xóm ở cạnh phòng Tử Ân . Vĩnh Cơ càng tức giận . Hừ! biết đâu chính bà đã bày mưu lập kế giúp Tử Ân để hại anh.
Cậu đừng đi nữa, dừng lại . Tôi có chuyện muốn nói với cậu đây - Thấy Vĩnh Cơ không dừng lại, bà đuổi theo:
- Gì chử Hơi quay đầu lại, Vĩnh Cơ cộc lốc . Người đàn bà nói nhanh:
- Cậu đã giận oan Tử Ân rồi.
Giận oan - Vĩnh Cơ cười khẩy - rành rành ra đó còn oan ức nỗi gỉ Hừ! Nếu thấy tôi phiền phức, muốn đuổi thì cứ thẳng thắn một lời . Cần gì dở thủ đoạn đê hèn, bắt cóc gạt tôi ăn chứ ?
Tử Ân không dở thủ đoạn cũng không tiểu nhân đâu - Bà vội lắc đầu - Cho cậu ăn cháo cóc . . . chỉ vì . . . câ ấy muốn . . . bồi dưỡng cho cậu mau lại sức thôi.
Lại đến bà tưởn tôi là kẻ ngốc rồi - Vĩnh Cơ lại dợm bước . người đàn bà vội đưa tay nắm áo anh kéo lại:
- Tôi không coi cậu là kẻ ngốc và chuyện này chẳng liên quan, dính dáng gì đến tôi đâu . Can thiệp vì tôi thấy bất bình cho Tử Ân thôi . Cô ấy không hại cậu, vì cóc là món ăn rất bổ dưỡng, không tin cậu thử hỏi một vài người sẽ rõ . ..
Nghe giọng bà qủa quyết, Vĩnh Cơ thoáng chùng lòng nhưng chưa vội tin ngaỵ Anh chặn đường một vị khách bước ngang qua lên tiếng hỏi:
- Thưa ông, xin vui lòng cho biết cóc . . . có phải là sinh vật ăn được không ?
Dừng bước, vị khách thoáng ngạc nhiên rồi vui vẻ gật đầu:
- Đúng vậy . Nếu biết làm cóc sẽ là một món ăn bỗ dưỡng, giàu chất caxin . Ngày xưa ông bà ta vẫn thường dùng để chứa chứng còi xương cho trẻ.
Câu trả lời rành rọt đầy tính khoa học, cộng thêm ở bên ngoài uyên bác của ông đã làm Vĩnh Cơ không thể nghi ngờ . Gật đầu cảm ơn ông . . . anh quay sang người đàn bà tốt bụng:
- Vậy ra . . . cháu đã trách lầm Tử Ân ư ?
Đúng vậy - Bà gật đầu rồi chép miệng than - Thiệt tội nghiệp con nhỏ . Cả đêm qua lụi hụi đi bắt cóc rồi đem về nấu cháo . Cực gần chết mà còn cười khoe với tôi nữa chứ:
- Con tin ăn xong chén cháo này, Vĩnh Cơ sẽ thật sự hồi sức đó . ..
Tôi cũng cười chia vui với nó, không ngờ lại bị cậu hiểu lầm.
Cả đêm qua, Tử Ân đã thức để bắt cóc ư ? Vĩnh Cơ lơ mơ nhớ . Dường như trong giấc ngủ chập chờn, giữa tiếng mưa rơi lắc rắc . Anh mơ màng thấy Tử Ân đốt một cái vỏ xe đạp cháy đùng đùng đi vào giữa bóng đêm . Hỏi thì cô ta cười bí hiểm, lắc đầu không chịu nói.
Đúng rồi - Nghe anh hỏi, người đàn bà gật đầu - Người ta đi soi chuyên nghiệp thì có đủ đồ nghề . Nào đèn, nào chụp . Còn nó phải đốt vỏ xe làm đèn . Thiệt là ngu ngốc qúa.
Ngu ngốc thật - Bắt đầu hối hận, Vĩnh Cơ bực dọc - Việc gì phải tốn thời gian bắt cóc . Thiếu gì món để ăn cho lại sức ? Sao Tử Ân không ra chợ mua cho khỏe . Lúc nào cũng ra vẻ khác người . Làm gì chứ ?
Bảy ngày sống cạnh Tử Ân, cậu vẫn không hiểu được nó . Đúng là cậu vô tâm qúa ! Bà như trách rồi cất giọng buồn buồn:
- Tử Ân không dị hợm, cũng chẳng ra vẻ khác người đâu . Bày nhiều chuyện như vậy chẳng qua cô ta không có tiền thôi.
Không có tiền ? Mắt Vĩnh Cơ chớp chớp . Bà gật đầu:
- Cả ngày viết thư mướn ở bưu điện giỏi lắm nó cũng kiếm chỉ đuoc vài ba chục ngàn thôi . Cậu thử nghĩ xem, bao nhiêu tiền đó phải trang trải nào tiền nhà, tiền điện nước, ăn uống sinh hoạt . Đóng học phí và nuôi thêm đứa em tàn tật nữa . Làm sao không chật vật.
Tử Ân còn . . . em . . . ư ? - Vĩnh Cơ ngơ ngác - thế cha mẹ cô ấy đâu ? sao cô ấy phải một mình lo nhiều thế ?
Dường như . . . mất lâu rồi . Từ lúc hai chị em còn bé xíu cợ Bà thở ra:
- Đã khó khăn lại chật vật lại phải cưu mang cậu . Dĩ nhiên là phải túng thiếu rồi . Hôm qua tôi nghe ông chủ nhà đe dọa - Nếu đến mùng mười không thanh toán hết hai tháng tiền nhà, sẽ lấy lại phòng cho người khác thuê đó.
Đến mức này sao ? - Vĩnh Cơ cắn nhẹ môi nghe lòng ray rứt . Anh đúng thật là vô tâm qúa . Bao lâu chỉ biết nghĩ đến mình . Tử Ân đã khổ sở túng thiếu, lo lắng trăm bề . Anh còn đòi hỏi bắt cô mua thứ này, thứ nọ . Bây giời thì anh hiểu vì sao mỗi lúc nghe anh muốn ăn này, ăn nọ là mắt cô tối sầm đi.
Tử Ân chắc vẫn còn đang khóc trong nhà . Vĩnh Cơ nghe ngập lòng hối hận . Giận mình hồ đồ qúa . Chưa gì đã nổi giận phá tan nhà của Tử Ân như vậy . Sao anh không nghĩ không nhớ ơn cộ Dù sao thì bao ngày qua cô cũng đã cưu mang lo lắng cho anh.
Hừ ! Tất cả cũng tại thói quen trưởng giả độc tài hại anh thôi . Từ nhỏ đến giờ có lần nào anh bị trái ý đâu . Nay . . . như vậy nói sao anh không giận dữ.
Chợt muốn làm lại cái gì bù đắp cho Tử Ân . Vĩnh Cơ cắn nhẹ môi suy nghĩ . PHải rồi, đôi mắt tự dưng loá sáng, Vĩnh Cơ vụt nắm lấy tay người láng giềng tốt bụng:
- Cháu cảm ơn dì đã nhắc cháu chớ không thì đã trách lầm Tử Ân rồi.
Không có chi - lắc đầu, bà cười vui vẻ - Tôi chỉ tội nghiệp cô bé tốt bụng thôi . Hiểi rồi, cậu hãy về an ủi và xin lỗi Tử Ân đi.
Cháu sẽ về, sẽ xin lỗi cô ấy . Nhưng Vĩnh Cơ bỗng ngập ngừng - Cháu muốn mượn dì sáu chục ngàn . Có được không ạ ! Dì an tâm đi . ..
Thấy mắt bà thoáng ngần ngừ, bối rối, Vĩnh Cơ nói nhanh cho bà được an lòng - Cháu chỉ mượn đỡ một tiếng thôi, rồi cháu sẽ trả lại liền.
Được . Người đàn bà lần túi lấy tiền:
- Nhớ lát chiều trả tiền tôi nhé . Tiền này là tiền vốn ngày mai của tôi đấy.
Vâng, dì an tâm, cháu hứa sẽ trả ngay - Vĩnh Cơ gật đầu chắc chắn . Người đàn bà đặt tiền xuống tay Vĩnh Cơ, ngạc nhiên nhìn dáng anh tất tả chạy đi nhanh . Chắc là đi mua qùa dỗ Tử Ân đây . Bà nghĩ rồi thầm lo lắng . Liệu chiều nay, Vĩnh Cơ có giữ đúng lời hứa . Trả tiền cho bà không nhỉ ?
Chuộc lại chiếc đồng hồ, cầm nó trên tay, Vĩnh Cơ thở ra một hơi dài nhẹ nhõm . May mà anh bồi nhận ra ngay, nên việc chuột lại đồng hồ không gặp trở ngại gì.
Bây giờ thì ổn rồi - Vĩnh Cơ bước vội qua đường thẳng hướng vào tiệm cầm đồ, trách mình mấy ngày qua ngu ngốc qúa . Không biết nghĩ ra cách này sớm hơn một chút . Để cứ làm gánh nặng bám hoài trên vai Tử Ân.
Mà cũng tại Tử Ân thôi . Chuyện gì cũng âm thầm gánh lấy, không chịu mỡ miệng đến một lời làm sao anh hiểu được hoàn cảnh của cô mà thông cảm chứ !
Bao lần sống trong cảnh sang giàu, dư dả . Anh không sao ngờ nổi là cô phải chật vật chạy ăn sống từng ngày . Rồi còn gánh thêm một đứa em tàn tật nữa . Cứ ngỡ cô còn đầy đủ cha mẹ . muốn tự lập nên rời khỏi gia đình . Anh còn nghĩ, mỗi tháng cô sẽ nhận tiền trợ cấp của mẹ cha gởi cho nữa chứ.
May mà có người đàn bà tốt bụng kia . . . Vĩnh Cơ không còn thấy mình có thành kiến với khu nhà trọ nghèo nàn của Tử Ân nữa . Thì ra đàng sau vẻ lam lũ, dữ dằn của một người lao động tay lắm chân bùn lại là những trái tim nhân hậu biết quan tâm, lo lắng cho nhau . Cũng như hôm anh bị bệnh phải vào viện, họ cũng đã tận tình . ..
Đã đến gần tiệm cầm đồ, Vĩnh Cơ bỗng dừng chân đưa chiếc đồng hồ lên ngắm . Nó là quà kỷ niệm của cha tặng anh trước lúc sang Viet Nam . Đáng giá những hai ngàn mỹ Kim . Đẹp và qúy lắm . Vĩnh Cơ thích chiếc đồng hồ này, nhưng anh sẽ không tiếc khi bán nó đi . Anh chỉ lo không biết người ta mua nó bao nhiêu thôi.
Chỉ cần nữa giá trị thôi, Vĩnh Cơ cầu mong thế . Mười triệu, số tiền nhỏ so với tờ chi phiếu đáng gía hàng tỷ bạc anh thường ký nhưng vô cùng lớn với anh giữa phút này . Nó sẽ giúp anh làm được bao nhiêu việc.
Mua đền Tử Ân con thỏ xong mình sẽ đóng tiền nhà, sẽ mua quạt máy để cô không còn phải phành phạch cái quạt tay mỗi đêm trăn trở . Sẽ mua bếp ga để cô nấu ăn đuoc nhanh hơn . Sẽ tặng cô một cái bàn để không phải nằm dài mỗi lúc chép bài . Sẽ mua tất cả tiện nghi để cuộc sống cô đỡ vất vả hơn.
Ô ! Đừng hiểu lầm, cũng đừng giận dữ . Anh làm điều đó không vì thương hại,cũng chẳng phải có mục đích gì . Anh chỉ muốn bù đắp, muốn xin lỗi cô thôi . Tử Ân, đừng từ chối nhé . Tôi sẽ cả một con gà, tự tay mình nấu món gà sốt nấm đãi cộ Bảo đảm ăn vào sẽ hết giận ngay.
Anh ơi, anh cần mua gì hả ?
Lời cô bán hàng thanh nhã cắt ngang dòng hồi tưởng của Vĩnh Cợ Ngẩng đầu, anh đặt xuống mặt tủ kính chiếc đồng hồ.
Tôi muốn bán nó . Cô xem thử có thể trả được cho tôi bao nhiêu.
Xin anh chờ một phút - Cô gái cầm lấy chiếc đồng hồ bước vào phòng kiểm tra chất lượng . Còn lại một mình, Vĩnh Cơ đưa mắt nhìn vào tủ kính . Nơi có những chiếc nhẫn hột xoàn đang lấp lánh . Lòng bồi hồi nghĩ đến những món quà trang sức mình đánh mất cùng chiếc valị Chợt sau lưng, giọng một người đàn ông vang lớn ồm ồm:
- Vĩnh Cơ, Cậu có phải là Vĩnh Cơ không ?
Quay đầu lại, Vĩnh Cơ bỗng sửng người bất động như không tin vào mắt, ôi thật hay mơ . . . Có phải tỷ phú Lâm Thành - đang đứng trước mặt anh không ?
Mới một tuần không liên lạc nhau thôi, cháu đã không còn nhận ra bác rồi sao ?
Vỗ mạnh tay xuống vai anh, ông Thành cười vui vẻ . Đúng là bác Thành rồi . Vĩnh Cơ nắm tay ông mừng rỡ:
- Ôi bác Thành, gặp được bác cháu mừng qúa.
Ta cũng thế ! tìm cháu suốt cả . ..
Cuộc đối thoại bị cắt ngang bởi cô nhân viên đã ra:
- Thưa . . . chiếc đồng hồ này . . . chúng tôi sẽ mua của ông với giá mười hai triệu . Ông đồng ý bán chứ ?
Tôi . . . Vĩnh Cơ chưa kịp trả lời . Ông Thành đã đưa tay lấy lại chiếc đồng hồ:
- Tôi nghĩ là không cần bán nữa đâu . Xin lồi đã làm phiền cô.
Không sao - Cô nhân viên cười nhã nhặn, Vĩnh Cơ bước theo ông, tìm lời giải thích:
- Bác à . . . cháu . . . mấy hôm nay.
Không phải kể nữa đâu ! một chiếc Mercèđe mới tinh lướt lại gần . Đợi viên tài xế bước xuống mở cửa xe, Ông Thành khoát tay lên vai Vĩnh Cơ thân mật - Bác đã biết cả rồi.
Bác biết cả rồi ư ? Mắt Vĩnh Cơ tròn xoe kinh ngạc:
- Làm sao bác biết được ?
Viên tài xế đã mở xong cửa, đang kính cẩn đứng chờ . Ong Thành kéo Vĩnh Cơ vào phía sau xe ngồi với mình . Mỉm cười bí hiểm:
- Vậy mới tài tình chứ ?
Chiếc Mercedee lướt nhẹ trên đường . Quên mất Tử Ân cùng lời hứa xin lỗi của mình . Vĩnh Cơ đặt hết tinh thần vào lời ông Thành vừa nói:
- Bằng cách nào bác biết cháu gặp chuyện không may ? Và . . . bác đã biết gì rồi ?
Nóng lòng lắm phải không ? Nheo một con mắt, ong Thành cố tình kéo dài câu chuyện.
Hôm đó như lời hẹn đến phi trường đó cháu . Đến nơi, mới phát hiện ra . . . chuyến bay sớm một ngày . Ta lo cuống người lên, trách mình vô ý đánh rơi điện thoại để cháu không liên lạc đuoc . Thế là . .ta lập tức sai người đến bưu điện báo tin, rồi mua ngay một chiếc điện thoại khác . Van giữ nguyên sô, hy vọng . . . sẽ nhận được tin cháu ngay chiều hôm đó.
Nhưng một ngày hai ngày . .ta chẳng nhận đuoc gì . Ta bắt đầu nhận thức đuoc hậu qủa nghiêm trọng việc mình làm . Đúng vào lúc ta nhấc điện thoại báo công an thì hắn đến . Tên tư thẹo đã giật mất chiếc vali đồ của cháu.
Hắn báo với ta rằng tình cờ nhặt được chiếc vali của cháu trên đường . Đem đến hy vọng được vài triệu đồng hậu ta.
Nghe hắn nói, ta lập tức hiểu ra sự việc . Căn giận lắm nhưng ra vẫn phải nén lòng bỏ ra sáu triệu để chuộc về chiếc vali rổng tuếch . Tiền bạc, quần áo và vật dụng qúy đã bị hắn lấy đi mất rồi . Chủ yếu là giấy tờ và hộ chiếu của cháu thôi.
Nhận được vali đó, ta biết cháu ở ngoài không tiền bạc, cũng chẳng giấu tùy thân, ta càng thêm lo lắng . Đăng báo, nhắn tin cháu khắp mọi nơi trên dài, cả tivi . . . nhưng vẫn cứ như hòn đá, ném xuống biển mất tăm không dấu tích.
Ra thế ! Nghe ông kể, Vĩnh Cơ không nén đuoc tiếng thở dài . Mấy ngày sống trong khu nhà trọ của Tử Ân, anh đúng là hoàn toàn bị cô lập với thế giới bên ngoài . Mà . . . anh cũng ngu ngốc thật, sao không bảo cô mua cho mình tờ báo ?
Cháu nói đi, mấy ngày qua, cháu ở đâu ? đã gặp gì hả ?
Da . . . - Hít một hơi, Vĩnh Cơ còn chưa biết bắt đầu từ đâu ra sao, chiếc Mercedee đã dừng lại trước một biệt thự vô cùng sang trọng . Ông Thành vỗ vai anh:
- Thôi đừng kể nữa, đến nhà rồi.
Cánh cửa cảm ứng điện từ từ mở ra khi hai người bước lại gần . Vĩnh Cơ bỗng dừng chân áy náy:
- Thật là ngại, bao nhiêu quà đều bị mất theo vali rồi . Cháu không biết lấy gì để biếu bác gái và bà nội.
Đừng khách sáo ! - Ông Thành lắc đầu - Cũng đừng áy náy làm gì . Tuy chúng ta không họ hàng ruột thịt,nhưng từ lâu với gia đình chúng ta cháu đã là một thành viên chính thức rồi . Chuyện của cháu, mọi người đã biết.
Dạ - gật đầu, Vĩnh Cơ bước theo ông vào phòng khách . Nhủ lòng, nếu có dịp trở về Mỹ anh nhất định sẽ mua thật nhiều quà để tặng cho bà nội và bác gái.
Me . . . Mẹ xem con đưa ai về đây - Đẩy mạnh tay vào cửa kính, giọng ông Thành hồ hởi . Dường như sự có mặt của Vĩnh Cơ làm ông vui lắm.
Cánh cửa mở ra, đập nhanh vào mắt Vĩnh Cơ một phòng khách thật tiện nghi, sang trọng . Không thua gì cung điện của các ông hoàng . Dù chưa từng gặp mặt bao giờ anh vẫn nhận ra, người đàn bà tóc trắng như bông, sắc mặt hồng hào, mặc bộ đồ màu trắng bằng lụa qúy là bà Ngọc . Mạ của bác Thành . Ngay lập tức anh khaonh tay cúi chào lễ phép:
- Dạ, con chào bà nội.
Vĩnh Cơ đấy ư ? - Bà nhận ra ngay, dù chưa đuoc ai giới thiệu . Đôi mắt sáng tinh anh, bà nhìn thẳng vào người Vĩnh Cơ rồi khẻ gật đầu . Cháu lớn qúa giống y như cha cháu vậy.
Dạ - Vĩnh Cơ xà xuống ngồi cạnh bà thân mật - Ba mẹ con có gởi lời thăm bà nội, và có gởi cho bà nội một ký nhân sâm nữa, nhưng ch au sơ ý đà làm mất cả rồi.
không sao, không sao . . . bà nhẹ vuốt tay lên đầu Vĩnh Cơ - Ôi chao nhanh thật, mới đó đã ba mươi mấy năm rồi . Ta nhớ hồi đó, ba cháu với bằng thằng Thành nhà bác, khác nào cặp bài trùng . Tối ngày cứ quấn quýt nhau như đôi nhân tình vậy . Làm bà sợ điếng hồn . Cứ ngỡ chúng đồng tình rồi.
Con cũng nghe ba con kể . . . - Vĩnh Cơ gật đầu - Hồi đó ba con và bác Thành học chung với nhau suốt mười hai năm liền.
Đến đại học mới chịu mỗi người đi một hướng.
Cũng tại ba cháu ngoan hơn . Từ đầu đã chịu vào kinh tế, không như thằng Thành nhà bác . ..
Thôi mẹ à ! - Không muốn bà nhắc lại chuyện xưa, Ông Thành khéo léo cắt lời . - Vĩnh Cơ mới về còn mệt . Mẹ đừng hỏi lung tung nữa . Để con đưa cháu về phòng . Mà Cát Tường đâu hả mẹ ?
Nghe nhắc đến con dâu, gương mặt đang mở ra mừng rỡ bỗng tối xầm đi.
Làm sao tôi biết đuoc ? người ta là kim chi ngọc diệp, kín cổng cao tường . Có thèm nói tới già này đâu mà hỏi.
Mẹ ! - kéo dài giọng ông Thành như ngầm nhắc cùng bà, hôm nay nhà có khách, nhẹ lời cho, không ngờ càng làm ba nổi xung thiên:
- Me . . . mẹ cái gì ? Mày tối ngày chỉ biết coi vợ bằng trời . Chẳng coi ta là gì cả . Vĩnh Cơ à, cháu thử nghĩ coi, thế gian này làm gì có thứ đàn bà không biết đẻ . Để nội từng tuổi này vẫn chưa có dứa cháu nào . Có phải bạc phước vô phần không hả ?
Da . . . Gãi đầu . . . Vĩnh Cơ không tìm đuoc từ an ủi . Bởi hơn ai hết, anh hiểu được bi kịch của bác Thành . Năm mươi mấy tuổi vẫn chưa sanh được đứa con nào . Hỏi sao bà nội không buồn, không giận khi bác là con trai một.
Thôi đi nào - Biết dừng lại, bà sẽ còn nói mãi . Ông Thành nắm tay Vĩnh Cơ bước lên lầu, vừa đi vừa thanh minh:
- Thong cảm nhé ! Tại bà thấy cháu lại chạnh lòng . Để ta đưa cháu gặp bác gái.
Da . . . Vĩnh Cơ vui vẻ - Không sao đâu bác khỏi phải bận lòng.
Có một người đàn bà đang ngồi trên ghế salon đọc tiểu thuyết . Nghe tiếng chân người, bà ngẩng đầu dậy, kêu lên mừng rỡ:
- Phan Thành, anh đã về rồi hả ? Cháu này có phải là Vĩnh Cơ không ?
Dạ phải, con chào . . . Tự dưng nghe ngượng miệng, ngập ngừng, Vĩnh Cơ thấy mình khó có thể gọi bà bằng bác . Vì tuy đã ngoài năm mươi, nhưng trông bà trẻ lắm . Thoáng nhìn qua, có thể đoán bà ba mươi mấy, bốn mươi thôi . Bà lại đẹp . . . đẹp không thể tưởng.
Gương mặt trái xoan trắng mịn, đôi mắt tròn sáng long lanh như hai hạt nhãn . CHiếc mũi cao và đôi môi mộng . Bà đúng là một tác phẩm hoàn hảo của tạo hóa dệt lên . Không một chút vụn về, cả thân hình bà cũng thế.
Năm mươi tuổi rồi, bà vẫn giữ đuoc vòn g eo thon thả . Chiếc lưng thon và đôi ngực căng đầy đuoc chiếc sườn sám may khéo tôn xưng . Khiến bà đẹp không thua gì người mẫu Sao ? bất ngờ lắm phải không ?
Không ngạc nhiên vì thái độ bất ngờ của Vĩnh Cơ, bởi ong đã thấy quen, thấy người ta sửng sốt trước vẻ đẹp của Cat Tuong . Ong bật lên cười với vẻ tự hào - Bác của cháu ngày xưa là hoa hậu đấy.
Thôi đi . . . Ong đừng có tự cao, tự đại . PHát nhẹ tay xuống vai ong . Bà Tuong làm một cử chỉ thẹn thùng . Tựa như bà hãy còn là một cô gái trong độ tuổi đôi mươi vậy - Không sợ cháu nó cười chọ Rồi bà quay nhìn Vĩnh Cơ vui vẻ - Cháu đi lạc phải không ? đến tận đâu vậy hả ? mau kể cho b ac nghe đi.
Thôi - Nhưng ông Thành đã lắc đầu :
- Thằng nhỏ mới về, mệt gần chết . để nó đi rửa mặt rửa tay, thong thả đã.
Ừ! đôi môi nhẹ cong lên như nũng nịu rồi dãn ra ngay: bà gọi lớn:
- Sen đâu, lên dắt cậu về phòng rồi lo dọn cơm đi . Trưa rồi đó.
Dạ - một cô gái xuất hiện sau lời gọi :
- mời cậu theo con a.
Cháu đi - Gật dầu chào hai người, Vĩnh Cơ bước theo cô gái người ở . Chưa kịp khuất sau cánh cửa đã nghe bà Tường cười khúc khích:
- Ôi . từ từ thôi, em nhột lắm.
Vắt cái khăn lên vai, Vĩnh Cơ cười chịu thua bước vào toa lét xã cho nước chảy ào ào xuống mặt, anh thầm ngưỡng mộ bác Thành rồi lại nghĩ đến cha mẹ mình . Cả đời nghiêm túc, luôn sống trong lễ giáo, già nua cằn cỗi . ..

[phamduy88]

Chương 4

Bác có cho thì công đúng như thiết kế của cháu không ? Nghe ông Thàng bảo công ty đã hoàn thành, Vĩnh Cơ lo lắng hỏi.
Đúng, dĩ nhiên là đúng rồi - Bước xuống xe, cùng ông sống đôi, ông gật đầu chắc chắn:
- Bác đã đưa toàn bộ thiết kế của cháu cho kiến trúc sư Lâm . Còn năm lần ba lượt dặn ông ta cứ theo đó mà làm . Không được thay đổi dù một chi tiết nho ?
Kiến trúc sư Trần Lâm . Vĩnh Cơ gật đầu . Anh biết ông tạ Một người tên tuổi lẫy lừng trong nghành xây dựng . Công trình được giao cho ông thì còn gì an toàn bằng . Dù sao anh cũng là một kỹ sự Về xây dựng anh không rành lắm.
Bản thiết kế xây dựng nhà máy anh gửi về không phải của riêng Vĩnh Cợ Nó là công trình của anh và Bob . Bob là bạn và cũng là một kiến trúc sư lừng danh của Thành phố Boston . Hai đứa tâm đắc công trình này lắm, vì đây là một kiến trúc vô cùng trọng đại không chỉ chắc chắn, bền, đẹp mà nó còn cải thiện được môi trường . Tạo cảm giác thoải mái an toàn, giúp công nhân cao năng suất.
Thật ra, là một chuyên gia giỏi . Vĩnh Cơ không thiếu những công ty cầu cạnh, mời chào với mức lương lý tưởng . Từ chối tất cả, về Việt Nam giúp ông Thành chẳng qua vì tình bạn của cha và . . . một phần nhỏ vì mình.
Anh muốn nhân chuyến du lịch này, tìm được một ý trung nhân . Bởi . . . cả thành phố Boston, thậm chí cả Châu Âu nữa không một cô nào . . . làm trái tim kiêu ngạo của anh phải động lòng.
Đấy cháu nhìn xem . Có phải đã hoàn tất theo ý cháu không ? - Đã bước hẳn vào nhà máy, Ông Thành đập tay lên vai Vĩnh Cơ nói như khoe:
- Được lắm - Vĩnh Cơ hài lòng . Chợt đôi mắt anh nhìn lại . Sao thế này ? Hệ thống toa ? nhiệt đâu ? Cả bộ phận thông hơi nữa . Đã không làm đúng theo yêu cầu được thiết kế trên bản ve ?
Sơ sài, thô thiể qúa ! Vĩnh Cơ bực bội kêu lên:
- Sao lại dùng vật liệu này ?
Bác cũng không biết nữa - Ông Thành lo lắng, bấm nhanh điện thoại:
- Để bác hỏi lại kiến trúc sư Lâm . Alô . ..
Cho cháu mượn - nóng lòng, Vĩnh Cơ giật điện thoại của ông Thành, trực tiếp gặp ông Lâm:
- Bác Lâm đó hả ? Cháu Vĩnh Cơ chủ nhân của bản thiết kế đây . Cháu muốn hỏi bác về hệ thống tỏa nhiệt và bộ phận thông hơi . Tại sao lại không đúng theo yêu cầu ?
À . . . Giọng người bên kia vui vẻ - Tự tôi cho thay đổi đấy.
Sao bác lại thay đổi ? - Đôi mày chau lại.
Ông Lâm thản nhiên:
- Vì tôi cảm thấy không cần thiết . Làm theo thiết kế của cậu cầu kỳ và tốn kém lắm.
Sao lại không cần thiết ? - Như giận dữ, Vĩnh Cơ gắt gỏng - Đây là hai bộ phận giúp điều hoà không khí, tản nhiệt, tạo cảm giác thoải mái cho công nhân.
Vì ở đây, nhà máy nào không cần hệ thống này . Công nhân bị nóng một chút cũng đâu sao.
Không được - Vĩnh Cơ ngắt ngang lời ông, bực dọc:
- Tôi không đồng ý cách làm ăn tùy tiện của ông . Đề nghị Ông cho người đến lại sửa ngaỵ Bằng không, tôi sẽ kiện ông về tội xây dựng không đúng thiết kế đấy.
Nói xong không cho ông Lâm kịp có phản ứng nào, Vĩnh Cơ tắt máy . Mặt hầm hầm giận.
Công trình lại bị đình trệ nữa rồi . Thật là bực mình qúa !
Đừng nóng, uống miếng nước đi cháu . Trao cho Vĩnh Cơ chai nước khoáng, mắt ông long lanh sáng, vẻ hài lòng . . . hay lắm . Quả là không chọn lầm người, bác thích cung cách dứt khoát, lập trường của cháu.
Một ngụm nước đã làm dịu cơn nóng . Vĩnh Cơ hạ giọng:
- Chẳng phải cháu độc tài hay phát xít gì đâu, nhưng cháu vốn không chịu nổi cách làm ăn tùy tiện thế . Ảnh hưởng trực tiếp đến sức khỏe công nhân mà ông ta bảo là chẳng có chuyện gì - Ngưng một chút, Vĩnh Cơ nói thêm:
- Thật ra cháu làm chuyện ấy cũng vì năng suất và lợi nhưận của nhà máy thôi, nếu tinh thần của công nhân sản khoái, sức khỏe dồi dào thì năng suất sẽ tăng lên.
Bác hiểu - Gật đầu, ông Thành như không quan tâm đến lời giải thích của Vĩnh Cơ - bác hoàn toàn đặt hết niềm tin vào cháu . Cháu cứ làm theo ý mình đi.
Cháu sẽ không làm báC thất vọng đâu - Vĩnh Cơ nói với vẻ tự hào.
Ông Thành lại kêu lên:
- Ấy chết, mãi nói ta quên mất . Vĩnh Cơ - để ta đưa cháu đến gặp một người.
Ai thế ? Vĩnh Cơ ngơ ngác . Ông Thành nheo một con mắt lại:
- Thư Ký riêng của cháu.
Thư ký riêng ! - Vĩnh Cơ kêu lên bất ngờ - Ông Thành nghiêm giọng:
- Một khi giao công ty cho cháu, bác cũng biết mình không nên can thiệp vào chuyện gì . Nhất là nhân sự . Nhưng bác nghĩ . Cháu mới sng việt nam, chân ướt chân ráo, lạ giường nên cần được giúp đỡ, bác đã tìm cho cháu một thư ký giỏi . Tuy nhiên bác chỉ giới thiệu thôi . . . quyền quyết định là ở nơi cháu.
Vâng, cảm ơn bác đã quan tâm . Tuy nhiên cháu đã . . . - Vĩnh Cơ muốn bảo mình đã tìm được trợ lý đắc lực rồi . Nhưng . . . đã vào đến cửa . . . anh đành bỏ ngang câu nói nữa chừng.
Cánh cửa cám ứng điện từ lại mở ra, cho mắt Vĩnh Cơ nhìn thấy một cô gái với mái tóc dài óng ả, đang cặm cụi chưng lại bình hoa.
Nghe động, cô giật mình quay lại . Đôi mắt bồ câu tròn xoe nhìn Vĩnh Cơ không chớp . Dường như cô cũng bất ngờ trước vẻ đẹp trai, phong nhã của Vĩnh Cơ.
Chào cô ! - Vĩnh Cơ không bị vẻ đẹp cô thu hút . Dù bụng thầm khen cô đẹp qúa . Một vẻ đẹp dịu dàng thuần Châu Á mà trên đất Mỹ anh không tài nào tìm thấy.
Chào anh - Cô gật đầu, cái giọng thanh thanh, Ông Thành xen vào giữa:
- Để bác giới thiệu chọ Đây là Vĩnh Cơ, tổng giám đốc mới của công ty "TRường Thiên", còn đây là Minh Thi, cháu ruột kêu bác gái bằng gì vừa tốt nghiệp ngoại hạng nghành quản trị kinh doanh.
Đây là văn bằng và lý lịch của tôi - Chớp mắt, Minh Thi mỉm cười đưa ra một sấp hồ sơ dầy kịt:
- Ngoài chứng chỉ tin học ra, tôi còn có bằng cử nhân anh ngữ . Anh xem coi còn thiếu gì không ? Tôi sẽ bổ túc thêm.
Rất chững chạc và rất tự tim, Vĩnh Cơ thầm nhận xét . Thích hợp trở thành một thư ký giỏi . Và . . . anh nhất định sẽ chọn cô, nếu không thầm hứa với lòng đưa Tử Ân và vị trí này.
Hôm nay đã là ngày thứ ba anh gặp lại bác Thành . Công việc nhiều nên anh không thể dứt mình vễ xin lỗi Tử Ân . Cũng như để trả cho người đàn bà tốt bụng kia sáu chục ngàn đã mượn.
Chắc . . . Tử Ân nghĩ mình đi luôn rồi . Và người đàn bà kia cũng thế . Mấy ngày nay, thế nào cũng nguyền rủa anh đã đời, cũng nghĩ anh là quân lừa đảo.
Ray rứt qúa! không phải lời nguyền rủa của bà . Anh chỉ lo . . . sáng ra . . . không có vốn bán buôn cả nhà bà phải đói thôi . Rồi ông chồng sáng say, chiều xỉn sẽ hiểu lầm,sẽ đáng bà.
Làm cách nào để chuột lại lỗi lầm đây ? Tối hôm qua, Vĩnh Cơ đã phong sẵn một bao thơ trị giá một triệu đồng . Dự định, trưa nay xong việc ở công ty, tranh thủ lúc ăn cơm, đánh xe về gặp bà để trả lại số tiền.
Còn Tử Ân . . . Vĩnh Cơ nghĩ mãi không tìm ra cách đền bù xứng đáng . Mà có đền, chưa chắc Tử Ân đã nhận . Cô cứng đầu, bướng bỉnh và đầy tự trọng . Tốt nhất là tặng cho cô một việc làm.
Đúng vậy, một việc làm với mức lương ổn định . Giúp cuộc sống cô căn bản hơn . Nhưng việc gì bây giờ ? Vĩnh Cơ nghĩ mãi không ra . Tuy chưa tốt nghiệp đại học, anh cũng không thể cho cô làm công nhân được . Kế toán, tiền lương, hay quản lý nhân sự . Việc nào xem ra cũng không thích hợp với Tử Ân.
Suy đi, nghĩ lại cuối cùng Vĩnh Cơ thấy tốt nhất là cho làm thư ký . Tuy công việc này cũng khó, nhưng có mình, anh tin là co làm được . Hơn nữa với chức vụ thư ký riêng của giám đốc, lương của cô có thể lên tới năm triệu đồng một tháng.
Nghĩ xong việc này, Vĩnh Cơ thấy nhẹ nhõm cả người . Vừa lên kế hoạch xong vào cuốn sổ tay thì . . . đùng một cái - lòi ra cô thư ký giỏi giang xinh đẹp - Minh Thi được việc làm, cô sẽ là một trợ thủ đắc lực . Vĩnh Cơ tin như vậy . Nhưng anh lại đem Tử Ân đổi Minh Thi được.
Chẳng ai bắt bẻ gì anh đâu . Vĩnh Cơ thừa biết . Việc cho Tử Ân làm thư ký chỉ mới là ý nghĩ của anh thôi . Xong là một người sống có nguyên tắc . Vĩnh Cơ luon giữ vẫn lập trường của mình trong mọi trường hợp . Có lẽ đó là ưu điểm và cũng là khuyết điểm của anh.
Vĩnh Cơ, cháu nghĩ gì mà ngẩn người ra vậy ? - thấy anh nhận xấp hồ sơ, thừ người ra lâu qúa, ông Thành lêntiếng nhắc:
- Bất ngờ quá phải không ? Minh Thi đúng là . . . cô thư ký không tìm đâu thấy được - Rồi ông quay sang Minh Thi cười vui vẻ :
- Bắt đầu ngày mai cháu có thể đi làm được rồi.
Ồ không - Vĩnh Cơ vội kêu lên:
- Xinh chớ vội, cháu muốn xem lại hồ sơ trước khi quyết định.
Còn xem gì nữa - Ông Thành tỏ vẻ phật lòng - Chẳng lẻ cháu không tin bác.
Cháu tin nhưng . . . Vĩnh Cơ lúng túng:
- Đó là nguyên tắc làm việc của cháu.
Dượng à ! - Minh Thi chợt chen vào với thái độ kẻ tin mình nắm phần thắng trong tay :
- Cứ để anh ấy xem . Chẳng có gì phải vội . Không được nhận vào làm thì cháu còn hàng đống công ty cầu cạnh.
Ồ, đừng giận, Ông Thành lo lắng .- Tại Vĩnh Cơ chưa biết đấy thôi . Nhất định nó sẽ trọn cháu mà.
Vâng ! - gật đầu đưa mắt ngó đồng hồ Minh Thi kêu ngạo đứng lên:
- Đã đến giờ cháu hẹn vớigiám đốc Huỳnh, xinh phép được đi trước . Nói xong, Cô đứng dậy bước đi ngay, không buồn nhìn qua mặt Vĩnh Cơ.
Ồ! được đấy! đưa tay lên sờ nhẹ cọng râu dài mọc dưới cầm, Vĩnh Cơ nghe thích tính cách của Minh Thi, tự tin, bản lãnh, kiêu kỳ hệt như anh vậy . . . để lòng bỗng bâng khuâng không biết chọn Minh Thi hay Tử Ân đây ?
Nhìn Minh Thi giận dỗi vò nát đám vi cá trong thau không thương tiếc, bà Tường bước lại gần:
- Cháu có chuyện bực mình à.
Không trả lời, Minh Thi với tay lấy thau tôm hùm trên giá xuống . Những cái đầu lại bị ngắt đi vô tội vạ . Bà Tường vội đưa tay cản lại:
- Có phải Vĩnh Cơ không ? nó đã làm gì cháu vậy ?
Chẳng làm gì - Đẩy hết đám rổ ra xa, Minh Thi dằn dỗi - anh ta dám coi thường cháu.
Ra thế! gật đầu, bà Tường hiểu lòng cô cháu gái . Nó không chỉ giống bà về gương mặt, mà cả tính tình cũng giống luôn . Luôn kiêu kỳ, tự thị . Lúc nào cũng thấy mình trên thiên hạ . Vốn quen được cưng chiều, quen thấy người ta săn đón, mời mọc mình . Nên không chịu nổi khi lần đầu bị Vĩnh Cơ xem nhe.
Cháu vẫn còn ấm ức với quyết định của Vĩnh Cơ ư ?
Chẳng những ấm ức mà cháu còn tức muốn điên lên - Cầm con dao, Minh Thi chặt nát cả trái cà chua trước mặt - Dì nghĩ coi . Biết bao công ty cầu cạnh, năn nỉ cháu về làm thư ký còn chưa được . Vậy mà, Vĩnh Cơ bắt cháu phải thử việc, phải thử sức với một con Tử Ân nhãi ranh nào.
Dì biết - Bà Tường gật đầu - Và dì cũng tức dùm cháu lắm . Nhưng . . . dượng cháu bảo Tử Ân là người cưu mang, giúp đỡ Vĩnh Cơ khi cậu ta gặp nạn . À . . . hay là cháu tìm một công ty khác nhận lời đại cho xong . tranh giành, phấn đấu làm gì cho tức.
Không, - Minh Thi ném mạnh cây dao xuống sân:
- Cháu sẽ không đi đâu cả . Bằng mọi giá cháu phải giành cho bằng được chức vụ thư ký đó . Nhỏ Tử Ân kia, ba đầu sáu tay, tài giỏi gì mà đòi thi cùng cháu chứ !
Đúng vậy! - gật đầu, Bà Tường cười hành diện . . . - cháu thật giống dì lúc nhỏ . Hiếu thắng, tự tin muốn gì là phải đạt được cho bằng đuyoc . Càng khó khăn càng thích thú.
Lo nấu đi ! Ở đó mà nói hoài . Cái mâm đồng bỗng bị gõ vào, giọng bà Ngọc vang lên cau có:
- Vĩnh Cơ nó sắp đón Tử Ân về tới đó . Nhiều chuyện quá, giỏi sao không sanh cho thằng Thành một đứa con đi.
Dạ - Cúi đầu nghe lời mà mắt bà Tường rực lửa . Minh Thi thấy cả, đợi bà Ngọc bước đi rồi, cô hạ giọng:
- Bà ta vẫn thường xiên xỏ dì vậy ư ?
Hai mươi mấy năm rồi, giọng bà Tường nghèn nghẹn - Có ngày nào bà ấy không nhắc đến vấn đề này . Không chỉ thế mà bà ta còn xúi giục dượng con cưới vợ lẽ.
Vậy mà dì chịu được sao ? - Minh Thi tròn đôi mắt . Sao dì không đòi dượng ra riêng chứ ?
Hàng trăm lần dì đề cập đến vấn đề này, nhưng lần nào cũng bị dượng gạt đi . Dì bảo ráng chịu đựng thêm vài năm nữa, mẹ già rồi . . . chỉ có dượng là con một, làm sao đi được . - Ba Tường cất giọng buồn . Minh Thi nhẹ thở ra:
- Nghĩ cũng tội nghiệp cho dì thật . Chắc là dì buồn lắm.
Không trả lời, bà Tường bưng rổ cua đến nồi súp . Đôi mắt rưng rưng mà nghĩ đến hoàn cáNh hiện tại của mình, giàu có, đủ đầy . . . ai cũng nghĩ là bà sung sướng lắm chứ nào ai biết chính bà là người thiếu thốn nhất đời.
Một sự thiếu thốn không gì bù đắp được, cũng không bạc nào mua được . Đó chính là một đứa con . Không phải bây giờ tuổi về chiều bà mới thấy mình cô độc, mà lâu rồi từ lúc còn trẻ cô . . . bà vẫn thèm thuồng trộm nhìn người ta bế bồng con nhỏ . Bao lần rồi, giữa căn phòng trống một mình, bà đã ôm lấy con búp bê bằng nhựa, hát cho nó ngủ, bà đắm mình vào ảo tưởng.
Bà không thể trách chồng, vì phần lồi hoàn toàn thuộc về bà . Chứng u nan buồn trứng đà cướp đi của bà khả năng sinh sản . Bà chỉ biết trách mình thôi, phải chi năm kia bà đừng . ..
Dì ơi, Vĩnh Cơ về đến rồi . . . - giọng Minh Thi gấp gáp đưa bà trở về hiện tại . Rời nồi súp đứng lên, bà đến nép sau cánh cửa, chờ nhìn mặt đối thủ sắp tới của cháu mình . Đứa cháu mà bà nhử lòng thương nó như con.
Cánh cửa từ từ mở, không chỉ bà Tường, Minh Thi hồi hộp mà cả ông Thành bà Ngọc cũng ngước mắt lên chờ đợi . Ông thì mong cô ta kém hẳn Minh Thi, trong lúc bà Ngóc thì ngược lại . Bà mong nó sẽ đánh gục Minh Thi . . . Chẳng phải ghét gì cô bé ấy . Chẳng qua vì bà qúa yêu mến Vĩnh Cợ Bà sợ anh cưới lầm một người vợ chẳng biết sanh con rồi ân hận cả đời như thằng Thành con bà vậy . Bởi Minh Thi rất giống Cát Tường lấy gì bảo đảm nó không giống luon cái chứng bệnh vô sinh ấy . ..
Cánh cửa đã mở ra rồi . Vĩnh Cơ đanh hùng dũng bước vào, theo sau anh là . . . một đứa bé con . Vậy là . . . Tử Ân không đến, mọi người đưa mắt nhìn nhau, đồng thở ra nhẹ nhõm: Trời ơi, đẹp qúa! Tựa như cung điện vậy.
Như lần đầu đến non tiên, đứa bé nhảy cẫng lên vui mừng.
Cả một nhà trồng toàn hoa . Vĩnh Cơ ơi, anh nhìn kìa, đằng kia có cái gì lạ qúa . . . tựa như con bướm vậy.
Ừ, xem thì xem nhớ đừng hái đó . Mỉm cười nhìn Tử Ân nhảy cẫng lên như đứa trẻ, Vĩnh Cơ nghe thú vị vô cùng . Thật đúng như anh nghĩ, cả đời Tử Ân không biết cảnh sang trọng là gì, cũng như chưa một lần đặt chân lên xe hơi vậy ! Lúc nãy, leo lên chiếc Rorroll mới mua của anh, cô cứ sò mó lung tung, miệng hỏi không ngừng . Bấm mãi nút hạn kính xe điện tử làm anh phải ngượng cùng viên tài xế . Bao nhiêu khí lạnh trong máy điều hoà bị cô là, bay hết ra ngoài.
Tử Ân coi vậy mà trẻ con ghê lắm . Có những ý nghĩ ngộ nghĩnh vô cùng . Vĩnh Cơ mỉm cười nhớ lại vẻ mặt ngơ ngác của thím tư lúc anh trả lại số tiền:
- Ủa ? vậy mà Tử Ân bảo cậu gởi nó trả tiền tôi ngày hôm qua rồi . Thì ra con bé nói dối, tự móc tiền túi trả cho cậu.
Giọng thím tư bùi ngùi thán phục, lòng Vĩnh Cơ cũng nao nao . Nhanh chân anh đi về phòng của cô, thím tư chợt kêu lên.
Con nhỏ không còn ở đó đâu mà kiếm.
Vậy, cô ấy đâu rồi ? - Vĩnh Cơ ngơ ngác, thím Tư thở ra một hơi dài:
- Không có tiền đóng tiền nhà . Nó bị Ông chủ lấy phòng lại rồi . Nghe đâu nó đã qua chung cư ở tạm góc cầu thang với con Hồng bán hột bí rồi.
Thím Tư dắt hộ con tìm cô ấy nhé ? Vĩnh Cơ nài nỉ thím Tư gật đầu nhét phong bì tiền của Vĩnh Cơ vào túi.
Ừ, để tao dắt đi chọ tao cũng phải trả lại nó sáu chục ngàn.
Dạ, - Vĩnh Cơ bước theo bà, thầm lo cho hành động của Tử Ân . đã túng thiếu sao lại trả nợ giùm cho anh chứ ?
Tử Ân ơi ! thằng Vĩnh Cơ nó kiếm mày nè - Chưa đến nơi thím tư đã cao giọng gọi.
Đang ngồi dán những cành hoa, Tử Ân ló đầu ra khỏi hốc cầu thang, thấy Vĩnh Cơ, cô hỏi tỉnh:
- Anh còn trở lại làm gì ?
Coi con nhỏ hỏi kỳ không - thím tư rầy Tử Ân, cô nhún vai:
- Có gì mà kỳ, giữa con và anh ta đã xong rồi, chẳng còn gì để nói.
Sao không còn ? - Vừa nói Vĩnh Cơ vừa đảo mắt quan sát "phòng" của Tử Ân . Qủa là không tưởng nổi, gốc cầu thang vẫn có thể làm nơi ở được . Chỉ cần một cái đi văng, một tấm màn kéo qua là trở thành cái phòng ngay.
Còn gì nữa chứ ? - Tử Ân lại chăm chỉ cúi xuống cành hoa vải của mình:
- Tôi làm mất của anh cái valị anh đã đập bể con thỏ, xé nát tập của tôi . Huề cả rồi, anh còn muốn gì nữa chứ ?
Tôi muối đến nói cho cô biết rằng, chiếc vali đó tôi đã tìm lại được rồi - Vĩnh Cơ thích thú nhìn hai đôi tay khéo léo của hai cô gái . Chỉ với những mảnh vải vụn và ít keo thôi, một bông hoa hồng đã được hình thành.
Vậy à ! - Tử Ân ngẩng đầu lên mừng rỡ: Thật là hay, từ nay tôi không sợ bị anh làm phiền nữa.
Tôi không làm phiền cô nữa - Vĩnh Cơ bước lên một bước - Tôi chỉ muốn xin lỗi Tử Ân thôi . Hôm đó vì hiểu lầm, vì qúa nóng, tôi không thể kiềm chế được mình . Con thỏ hôm đó đà bể rồi, tôi có mua đền cho Tử Ân con khác - Nói rồi, anh móc trong túi ra một con thỏ thủy tinh thật to, thật đẹp . Nhưng Tử Ân đã quay mặt đi nơi khác:
- Dù anh có đền tôi một ngàn con thỏ, cũng không bằng được con thỏ đã bị bể đâu.
Đúng vậy - Cô bán gái kế bên gật đầu - Con thỏ đó là vật kỷ niệm của sơ Hai tặng cho nó đó, sơ chết rồi, nên nó qúy con thỏ đó lắm.
Thật ư ? - Vĩnh Cơ nghe hối hận . Anh hạ giọng - Xin lỗi Tử Ân, tôi thật tình không cố ý.
Coi mặt anh kìa! - Tử Ân bỗng phá lên cười lớn - Đùa chút chọc anh thôi, chứ con thỏ ấy tôi đã dán lại rồi, cô vừa cho tay vào túi lấy ra, Vĩnh Cơ đưa tay cầm lấy . Đúng là con thỏ bể hôm nào, nhưng được dán thật khéo . Phải chú ý lắm mới phát hiện ra, Tử Ân lại nói:
- Thật ra hôm đó nghe thím tư kể biết anh vì hiểu lầm . . . Tôi đã không giận anh nữa rồi . Chỉ thấy buồn cười thôi . Hôm đó, biết mình ăn cóc, chắc là anh sợ lắm.
Còn phải nói - Vĩnh Cơ lừ mắt: Suýt tí hại tôi đứng tim chết luon, nói thật nghe, sức tôi hôm đó giết được cô tôi cũng giết.
Thôi, thôi . . . - Thím tư chợt xen vào:
- Cho tao nói, hai đứa cứ đẩy qua đẩy lại chắc tơi chiều luon qúa, Tử Ân à, Vĩnh Cơ nó mới trả tao sáu chục ngàn - tao trả lại mày đây.
Rút phong bì, thím tư xé vội, một xấp tiền rơi xuống đất . Trợn mắt, thím tư kêu lên:
- Trời đất, sao nhiều dữ vậy nè ? - Vĩnh Cơ cháu lấy lộn phong bì hả ?
Không có, cúi nhặt xấp tiền lên, Vĩnh Cơ ân cần đặt xuống tay thím tư:
- Số tiền này . . . cháu biếu thím thôi.
Ôi - Vội đẩy tay ra, thím tư lắc đầu nhanh: Tao không lấy đâu, mày đừng có làm như vậy.
Đây là tấm lòng của cháu - Vĩnh Cơ chân thành - Xin thím cứ nhận đi.
Nhưng nhiều qúa - thím tư vẫn đẩy ra . Vĩnh Cơ mỉm cười:
- Không nhiền đâu . Bởi . . . nói thật với dì - Vĩnh Cơ nói nhanh sau một phút ngập ngừng:
- Cháu chính là giám đốc công ty "Trường Thiên" cháu giàu lắm . số tiền này không đáng gì đâu . Dì cứ nhận, coi như cháu tặng mấy em, giúp tụi nó mua sách vở học tập.
Cậu cho tôi thật hả ? - Bây giờ mới cầm xấp tiền, thím tư cảm động nghẹn ngào . . . - không biết nói gì hơn để cảm ơn cậu bây giờ . Cậu tốt qúa.
Chút ít thôi, xin thím đừng áy náy . Vĩnh Cơ bóp nhẹ tay bà, rồi hướng mắt về Tử Ân . Cô cũng qúa bất ngờ trước hành động của anh . Đôi mắt mở tròn ngơ ngác.
Tôi không tự khoe đâu - Nheo một con mắt, Vĩnh Cơ như muốn bảo với cộ Nói như vậy, chẳng qua tôi muốn ép thím tư nhận tiền thôi - Như hiểu Tử Ân gật đầu:
- Không ngờ anh coi vậy cũng rộng rãi qúa, chẳng uổng công mấy ngày tôi lo lắng cho anh.
Và . . . tôi cũng sẽ áy náy suốt đời nếu tôi không đền lại cho cô công ơn ấy - Vĩnh Cơ chậm rãi.
Tử Ân nhảy nhỏm lên:
- Ê, đừng cho tôi tiền . Tôi không có nhận đâu.
Dĩ nhiên là tôi chẳng bao giờ làm việc khiếm nhã như thế đâu - Vĩnh Cơ mỉm cười . Tử Ân đưa tay lên ngực thở phào ra:
- Cũng còn may.
Tôi chỉ muốn mời cô về công ty cộng tác thôi - tờ quyết định được chìa ra trước mắt . Tử Ân cầm lấy đọc rồi ngơ ngác:
- Làm thư ký cho anh, nhưng . . . tôi chưa tốt nghiệp mà . ..
Không sao, tôi sẽ chỉ dẫn thêm, cô đồng ý chứ ? Thấy cô còn cắn môi chưa quyết định .Vĩnh Cơ nói thêm:
- Lương cao lắm đấy.
Cỡ bao nhiêu lận ?
Ba triệu - Vĩnh Cơ hạ bớt mức lương mình đã định.
Ba triệu - Đôi đồng tử mở to - anh không đùa đấy chứ /.
Không đùa - Vĩnh Cơ đưa một ngón tay lên:
- Nhưng nói trước, công việc sẽ không dễ dàng đâu, cô hãy liệu sức mình trước khi trả lời.
Không đâu, tôi đủ sức mà - Tử Ân gật đầu ngay - Vĩnh Cơ nghiêm nét mặt:
- Đừng nói trước, vì trước khi chính thức nhận cô vào công ty, cô còn phái trải qua thời gian thực tập . Cùng thử việc với cô còn một cô gái nữa.
Thế sao ? Giọng Tử Ân chùng đi . Vĩnh Cơ nhướng mắt:
- Sao thế, cô sợ à ?
Cũng hơi sờ sợ - Tử Ân nói thật lòng mình - Lỡ không được thì sao ? mặt mũi nào . ..
Đừng như thế . . . cố gắng lên . . . đặt tay lên vai cô, Vĩnh Cơ an ủi, Tử Ân gật đầu không tin tưởng lắm . Vĩnh Cơ lại nhớ ra một việc:
- À . . . quên nữa . việc học của cô thế nào rồi . Tử Ân rẫu rĩ:
- Mà dù có nói cũng đâu đủ thời gian, nên tôi đành dành dụm tiền photo lại.
Không cần phải dành dụm đâu - Vĩnh Cơ mỉm cười - máy photo của cô sẽ giúp cô công việc này dễ dàng thôi.
Ồ, hay qúa! - Mắt Tử Ân sáng bừng lên . Cô đã nhận lời trở thành thư ký của anh như thế đấy . ..
Vĩnh Cơ, anh lại đây mau lên, có một hòn non bộ đẹp ơi là đẹp . . . - giọng Tử Ân chợt vang, cắt ngay dòng hồi tưởng, Vĩnh Cơ lại nghiêm nét mặt:
- Thôi tham quan bấy nhiêu đó đủ rồi, vào đi thôi - Nhặt dùm cô một chiếc lá khỏi tóc, anh nhăn mặt - Nhớ đàng hoàng, nghiêm chỉnh đấy . Không được kể ai nghe chuyện tôi vào bệnh viện.
Nhớ rồi, - Tử Ân gật đầu:
- Nhưng tôi thấy, tiêu chảy có gì là quan trọng đâu . Cũng là một bệnh cơ mà.
Im ngay - Vĩnh Cơ trợn mắt . Tử Ân rụt vai không nói nữa . Cười hì hì, cô cùng anh bước vào phòng khách.
Da . . . cháu chào bác trai, bác gái.
Nhìn Tử Ân nhanh nhẩu vòng tay cúi đầu chào lễ phép mà Vĩnh Cơ thót cả tim lên, trời hỡi, lầm lẫn thế nào mà cô lại gọi bà Ngọc là bác gái . Còn chưa kịp hết sững sờ lại gọi luôn bà Tường bằng chị:
- Dạ em chào hai chi.
Tử Ân - Vĩnh Cơ giật mạnh áo cô; - Lầm rồi, đây là bà nội, còn kia mới là bác gái.
Vậy ư - Tử Ân ngớ người ra . Không chút bối rối, cô đưa tay lên gãi đầu, cười hì hì biết lỗi:
- TRời ời, sao anh không nói trước để tôi quê qúa độ . Không sao đâu . Dạ, con chào nội . Chào bác gái . Tại bác trông trẻ qúa !
Xin mọi người thong cảm cho - Vĩnh Cơ phụ lời; - Tính Tử Ân xưa nay vốn thế . Nông nổi, hồ đồ lắm.
Tử Ân ! Nếu lời chào của cô làm mọi người bất ngờ một thì lời giới thiệu của Vĩnh Cơ làm mọi người sửng sốt đến mười . Nhất là Minh Thị Cô không bao giờ ngờ nổi, đối thủ của mình lại là con nhóc tầm thường thế.
Với thân hình nhỏ nhắn như đứa bé, Tử Ân chẳng có nét nổi bật gì, gương mặt nhỏ, xạmđen vì nắng gió, không xài mỹ phẩm, mái tóc thề xỏa ngang vai, cô lộ rõ bản chất quê mùa với bộ y phục quá ư cũ kỹ . Thời đại người ta mặc áo lững quần loa, mà cô cứ ngang nhiên mặc áo sơ mi quần túm . Chân lại mang dép nhựa . Nhìn cô, người ta cứ tưởng một đứa bé bán hàng rong, thật chẳng ra vẻ thư ký một công ty lớn.
À, ờ . . . ngồi đi cháu - Chỉ có bà Ngọc là thích thú với vẻ ngoài đời lập dị của Tử Ân . Có lẽ . . . vì không ưa dâu, bà ghét luon đứa cháu của dâu . Dù cô ta chẳng làm gì phật lòng mình.
Được ạ - vô tư như bướm, Tử Ân không để ý đến nét mặt của mọi người, sà ngay đến bên bà Ngọc, rồi keu lên mừng rỡ:
- Có đãi tiệc nữa à ? toàn những món ngon thôi, vừa trông qua đã thấy đói bụng liền.
Chúng ta nhập tiệc đi - bà Ngọc ra lệnh, Tử Ân nhanh chân đứng lên kéo ghế cho bà:
- Để cháu ngồi cạnh nội nhé ? cháu sẽ gắp thức ăn cho bà.
Như cảm động trước sự quan tâm của cô, bà Ngọc gật đầu, Tử Ân lại kêu lên khi thấy Minh Thi đang loay hoay tìm chỗ:
- Chị Minh Thi, chị đến đây ngồi cạnh em nè.
Không muốn nhưng lịch sự, Minh Thi đàng bước lại chiếc ghế Tử Ân vừa kéo ra:
- Cám ơn.
Không có gì - Tử Ân xua tay, giọng đầy ngưỡng mộ - Chị đẹp qúa! em thích làm bạn cùng chị lắm . Vậy mà anh Cơ bảo chị sẽ là đối thủ của em . Chà! chắc em đấu không lại qúa!
Tử Ân - Sợ cô nói lung tung một hồi sẽ lộ hết những điều mình đang giấu, Vĩnh Cơ lừ mắt - Đừng nói nữa, mau gắp thức ăn cho bà nội đi.
Tuân lệnh, Tử Ân hô to rồi vui vẻ cầm chén của bà Ngọc lên, niềm vui tìm được việc làm với mức lương cao đã khiến cô hưng phấn . Cứ muốn nói huyên thuyên mọi thứ không ngừng:
- Ồ món súp cua này ngon qúa, chắc là đặc ở nhà hàng rồi.
Không đâu, chính tôi và Minh Thi nấu đó, bây giờ bà Tường mới cất lời . Cô bé này hay nói qúa nhưng được cái rất thật tình, không màu mè khách sáo.
Ồ! thật hả ? - Đôi mắt mở tròn, sửng sốt - Bác và chị Minh Thi đã nấu . Thật tài bạ . chẳng bù cho cháu chẳng biết gì, mỗi món súp cà rốt nấu cho Vinh . ..
Tử Ân - Vĩnh Cơ vội trám vào miệng cô bằng cái đùi gà rán thật to: lo ăn đi, đừng nói nữa.
Được rồi! - Cúi xuống chén, Tử Ân lại phát hiện ra điều lạ - Cô la to:
- Ôi sao nhiều khăn qúa!
Không nhiều đâu - Minh Thi chứng tỏ sự hiểu biết của mình:
- Chiếc khăn này dùng để trải lên đùi, và chiếc khăn này thì đặc ở đây.
Trải lên đùi để làm gì thế ? Tử Ân không hiểu . Minh Thi dịu dàng:
- Để phòng khi mình ăn, lỡ đánh rơi xuống áo quần.
Lớn cả rồi, phải con nít đâu mà đánh rơi chứ ? Càu nhàu rồi cũng trải cái khăn xuống đùi mình, Tử Ân mỉm cười cầm cây nỉa cấm phập xuống cái đùi gà.
Lạy trời! Vĩnh Cơ thở phào ra . Cái đùi sẽ làm cô bớt nói đi.
Bác trai à ? Có phải bác là chủ nhân của chiếc điện thoại mà cháu nhặt được không ? - Nhưng . . . chưa đầy một phút, Tử Ân lại mở máy nói - Hôm đo bác đánh rơi hay bỏ quên lại hả ?
À . .Ừ . . . - Bất ngờ, ông Thành không kịp nuốt hết thức ăn trong miệng, lúng túng trả lời:
- Tôi sơ ý bỏ quên.
Cháu cũng đoán vậy - Tử Ân gật đầu:
- Bác coi, cháu nhặt được điện thoại của bác nhưng lại bị người ta giật mất rồi . Để mai mốt làm có tiền, cháu mua cái khác đền cho bác nhé ?
Không cần đâu - Ông Thành xua tay; - Tôi đã mua cái khác rồi.
Bác đã mua điện thoại khác rồi, - Tử Ân reo lớn - cho cháu mượn một lát được không ạ ?
Được thôi - miễn cưỡng, ông Thành cho tay vào túi lấy chiếc điện thoại bé tí xíu, trao cho Tử Ân . Cô chìa tay ra đón lấy . Lúc kéo về, ngang tô súp, khônghiểu sao lại vuột taỵ Chiếc điện thoại rơi thẳng vào tô súp đang bốc hơi nghi ngút, văng tung toé, bắn đầy đầu tóc mọi người . Vì ngồi gần bà Ngọc nên bà là người bị dính nhiều hết thảy.
Ôi ! Tử Ân kêu lên sợ hãi rồi ngẩng người ra.
Thật là hậu đậu qúa đi thôi - Ông Thành bực dọc đứng lên - Điệu này . . . có lẽ . . . cô phải mua điện thoại khác đền tôi thật rồi.
Dạ xin lỗi bác, cháu không cố ý - Nói xong, Tử Ân lật đật khoắn nhanh chiếc va trong thố súp tìm vớt chiếc điện thoại . Vĩnh Cơ đến bên bà Ngọc ân cần:
- Nội không sao chứ ? để cháu lâu cho bà.
Ờ được! gật đầu, ngồi im cho Vĩnh Cơ lau sạch những vết bẩn trên người mình . Bà Ngọc cảm thấy đau lòng qúa, giá mà bà có được một đứa cháu như anh . Lẽ nào dòng họ Phan của bà thành tuyệt tự ?
Xong rồi - Đà vớt chiếc điện thoại, Tử Ân tất tả ra đằng sau tìm nước rửa . Đưa mắt nhìn nhau, Minh Thi cùng bà Tường đưa mắt đồng lắc đầu mỉm một nụ cười . Không cần đấu, qua chuyện này họ biết Tử Ân thua chắc.
Bữa ăn thế là xong, vì mọi người chẳng có ai cònmuốn quay trở lại . Tiếc món súp chưa được chạm đến muỗng nào, Tử Ân tiu ngỉu cầm chiếc điện thoại đã lâu khô đến bên Vĩnh Cơ:
- Dường như nó hư rồi thì phải ?
Còn nói nữa! giật mạnh điện thoại đặt xuống bàn, Vĩnh Cơ nghe xấu hổ với mọi người, gắt lớn:
- Lúc nào cô cũng vậy cả, đúng là đồ vô tích sự . Tôi tiếc đã giớithiệu cô.
Đang sót lòng sợ hãi vì chiếc điện thoại bị hư, lại bị mắng là đồ vô tích sự, Tử Ân tủi qúa oà lên khóc lớn:
- Thì cũng tại anh thôi, tôi đã bảo mình không đủ khả năng rồi . Còn keu tôi làm gì rồi mắng tôi như vậy ? Tôi hỏng thèm làm nữa đâu . ..
KHóc xong cô đứng dậy đùng đùng bước đi ngay, Bà Ngọc gọi theo:
- Kìa Tử Ân, đừng đi cháu, ở lại ta nói.
Không quay lại, Tử Ân tấm tức nói:
- Ở lại làm gì ? cháu là đồ vô tích sự, chỉ vướng mắt mà thôi.
Tại Vĩnh Cơ nói bậy mà thôi . Cháu không phải đồ vô tích sự . Ở lại đi để bà bắt nó xin lỗi cháu.
Tử Ân vẫn đứng yên, đôi vai run lêntừng chập . Bà Ngọc hướng mắt về phía Vĩnh Cơ:
- Cháu thật là quá đáng . Sao bảo Tử Ân như vậy ? Lỡ tay thôi, ta đôi khi vẫn thế . Bảo nó một lời đi.
Nể bà Ngọc và thấy mình cũng có phần qúa đáng . Đã biết tính Tử Ân rồi, có phải lần đầu đâu mà nóng, Vĩnh Cơ đứng dậy:
- Thì ở lại đi . Tôi rút lại lời vừa rồi, cô không phải là đồ vô tích sư.
Vậy là đồ gì chứ ? - Tử Ân lại hỏi - Vĩnh Cơ ngẩn ra một chút rồi mỉm cười:
- Thì là đồ được việc, chịu chưa.
Tha cho anh - Quay lại, Tử Ân mỉm cười ngay, mắt còn ngấn nước . Bà Ngọc đưa tay vẫy:
- Lại đây, ăn trái cây nè . . . ui da . . . bỗng bà nhăn mặt . Tử Ân chạy lại ngay, lo lắng:
- Bà sao vậy ?
Chuyện thường thôi . Bà đấm đấm xuống chân mình; - chứng khớp đó mà, thôi . Ăn đi cháu.
Dạ, cho tay vào đĩa, Tử Ân bốc ngay miếng lê, cho vào miệng nhai ngấu nghiến . Bà Tường và Minh Thi lại đưa mắt nhìn nhau . Cả ông Thành nữa, thật họ không sao hiểu nổi . ! người đây tính nguyên tắc như Vĩnh Cơ lại chịu mời cô bé hồ đồ, bất nguyên tắc Tử Ân kia.
Có điều này, cháu thật là thắc mắc muốn hỏi nãy giờ mà chưa dám - Tử Ân lại phá tan không gian tỉnh lặng . Vĩnh Cơ trừng đôi mắt cảnh cáo:
- Gì nữa đây - Cô hãy dẹp ngay những câu hỏi nhăng nhít của mình đi.
Không nhăng nhít đâu - Tử Ân trang trọng:
- Lần này tôi hỏi một câu hoàn toàn nghiêm túc.
Rồi cô quay sang phía bà Tường:
- Bác ơi, cháu muốn biết . . . hai bác có bao nhiêu người con hả ?
Trái vải bỗng rơi khỏi tay lăn xuống đất . Mặt bà Tường tái dần đi, còn ông Thành thì đứng bật lên khỏi ghế, bỏi đi ngay.
Tôi lại nói sai ư ? - Tử Ân ngơ ngác, Vĩnh Cơ dở khóc dở cười, chỉ có bà Ngọc là hài lòng ra mặt.
Không đâu, cháu nói dúng , hỏi đúng lắm.
Vậy, có bao nhiêu người cháu hả ?
Ờ . . . ta - lại đến lượt bà ấp úng . Không thể để tình trạng này kéo mãi, Vĩnh Cơ bật đứng lên khỏi ghế, nắm tay Tử Ân anh lôi nhanh ra cửa, mặt cho cô cứ quay đầu lại la to:
- Vẫn chưa trả lời, bà có bao nhiêu người cháu hả.

[phamduy88]

Chương 5

Binh boong, binh boong . ..
Bị dứt mình ra khỏi giấc ngủ khi trời chưa mờ sáng, bác bảo vệ bực mình lắm . Cáu kỉnh, ló đầu qua ô cửa, ông gằn giọng:
- Ai đó ?
Cháu đây, cháu là Tử Ân đây bác ơi, mở cửa cho cháu.
Tử Ân - bác bảo vệ cau mày cố nhớ . Thì ra là cô bé đã làm cho buổi tiệc lộn xộn hẳn lên, lại muốn quậy gì đây ? Bác bảo vệ mở một con mắt dậy . Mới giờ này cô đến để làm gì ? Cả nhà chưa ai thức dậy đâu.
Cháu muốn gặp bà nội có công chuyện gấp.
Gặp lão phật gia ư ? Mọi người trong nhà vẫn quen gọi bà Ngọc bằng danh xưng này để chứng tỏ quyền tột bực của bà.
Không được đâu - Bác bảo vệ lắc đầu . Chẳng cần suy nghĩ - muốn gì tám giờ trở lại đi . Bà đang ngủ không thể làm phiền được.
Nói xong ông xụp ngay cửa lại . Chui vào mùng tiếp tục ngáy pho phọ Giờ này giỏi lắm chỉ hơn bốn giờ thôi.
Chính xác là bốn giờ mười lăm phút . Tử Ân đưa mắt ngó đồng hồ, rồi ngồi phịch luôn xuống đất . Đành trở vễ ư ? Uổng công cô mới ba giờ sáng đã thức dậy rồi . Đạp xe từ nhà trọ đến đây rã cả chân.
Không được . Tử Ân chợt đứng dậy . Chẳng thể thua một cách dễ dàng vậy . Dựng chiếc xe đạp vào xát tường làm bệ, cô đu tay lên tường nhảy vào nhà . Bác bảo vệ đã ngủ say nên không nghe tiếng chân cô chạy trên lá.
Phòng bà nội kia rồi . Cửa khoá, không thể vào nhà, cô lại tiếp tục dỡ trò cũ chống tay trèo lên cửa sô ?
Bà nội, bà nội ơi . ..
Áp sát con mắt vào cửa kiếng, Tử Ân thấy bà Ngọc ngủ rất ngon . Và cô biết rằng, bà sẽ không thức dậy với mấy lời kêu yếu ớt của mình.
Suy nghĩ một chút, Tử Ân nhảy xuống đất nhặt một hòn sỏi lớn . Rồi cầm nó gõ nhè nhẹ vào cánh cửa . Nhẹ thế này . . . chắc không làm bể kiếng đâu . Cô thầm nghĩ . ..
Qủa nhiên tiếng gõ đều đặn vào cửa đã có tác dụng . Bà Ngọc trở mình rồi mở bừng mắt dậy ngơ ngác vì âm thanh lạ, bà nghiêng đầu tìm kiếm . Cuối cùng, phát hiện ra . . . âm thanh kỳ lạ đó phát từ ô cửa sổ, bà bước đến mở tung cửa, ngạc nhiên nhận ra thủ phạm là cô bé Tử Ân.
Bà nội! - Thấy bà, Tử Ân mừng rỡ:
- vậy mà cháu cứ ngỡ công tôi rồi chứ ?
Cháu nói gì ? - bà không hiểu - Tử Ân hạ giọng - bà ra đây, cháu có cái này hay lắm . Nhưng . . . nhẹ nhẹ thôi, kẻo Bác Thành và Vĩnh Cơ biết được sẽ la cháu đấy.
Giọng điệt bí mật của Tử Ân đã kích thích trí tưởng tượng của bà . Thích thú vì sắp được tham gia vào cuộc phiêu lưu đầy mạo hiểm . Bà gật đầu rồi nhẹ nhón bước lần ra cửa . Con bé Tử Ân này . . . thật là thú vi.
Gì thế cháu ? giọng bà cũng thì thào . . . đầy sợ hãi.
Tử Ân kéo bà ra xa khuất sau vườn:
- Bà cháu mình tập thể dục dưỡng sinh đi.
Tập thể dục dưỡng sinh - thở ra, bà như thất vọng . Tử Ân gật đầu:
- Vâng, đúng vậy - Cháu phải năn nỉ mãi bà Sáu cạnh nhà mới chịu dạy cho cháu đấy . Nội đừng từ chối mà uổng công cháu thức một đêm tập đi tập lại cho nhuần nhuyễn.
Nhưng . . . tại sao cháu lại tập thể dục dưỡng sinh ? - bà ngạc nhiên - còn nhỏ thế lẽ ra phải tập thể dục nhịp điệu, hay thẩm mỹ chứ ?
Cháu ấy à ? - Tử Ân cười giòn - chẳng cần phải tập gì đâu . Mỗi ngày đạp xe từ nhà đế công ty rồi từ công ty đạp về nhà là đủ lắm rồi . Cháu học cái này là cho nội thôi.
Cho ta ư ? - đôi mắt bà chớp chớp . Tử Ân gật đầu:
- Phải rồi, hôm trước về nhà . cháu cứ nghĩ mài về bệnh khớp của bà . Hỏi thì người ta nói thể dục dưỡng sinh có thể giúp bà khỏi bệnh đấy.
Cháu thật sự nghĩ về ta ư ? - sóng mũi chợt cay, bà nghe lòng rung động . Lần đầu tiên trong đời bà nhận được sự quan tâm sâu sắc thế . Bởi thằng Thành, tuy rất có hiếu, nhưng là con trai, nó không tế nhị, cũng không hiểu bà được . Từ lúc có vợ, nó chỉ biết quan tâm đến bà bằng những câu hỏi bâng quợ Bằng tiện nghi về tiền bạc . ..
Thật chứ ! - Tử Ân lại cắt lời:
- Nhất là sau khi nghe Vĩnh Cơ bảo ba chẳng có đứa cháu nào . Cháu càng thương bà hơn nữa . Bà ơi, bà đẹp và nhân hậu như tiên vậy . Thế nào rồi trời cũng phò hộ cho bà có cháu mà.
Cháu thật khéo, biết an ủi người ta - nhẹ vuốt tóc Tử Ân - Ta không có phần phước ấy đâu.
Thôi đừng nói chuyện này nữa - Thấy bà buồn, Tử Ân nắm tay bà kéo dậy:
- Mình tập thể dục đi kẻo không kịp nữa.
Cháu vẫn đi bằng xe đạp ư ?
Đứng dậy theo Tử Ân, bà hỏi . Gật đầu, cô trao cho bà một cây kiếm nhựa.
Nào . . . động tác đầu tiên . Nội nhìn theo cháu nhé.
Ừ ! đứng yên, bà nhìn theo từng hành động của Tử Ân, con bé thật khẹo mới học một đêm đã rành rọt thế . Cái môn học dưỡng sinh này, bà nghe đài báo nói nhiều rồi . Biết có lợi cho sức khoẻ, nhưng bà không quen ra chốn đông người . Lại ngại ngại, quê quê với dâu, với con nên bỏ quạ Nay được Tử Ân chỉ cho thì . . . đúng là buồn ngủ . . . gặp chiếu manh.
Xong rồi . Nội làm đi - chống kiếm, Tử Ân mỉm miệng cười:
- Sai con chỉ lại cho.
À . . . Ờ - vụng về, bà múa theo Tử Ân, thầm lạ cho thái độ sốt sắng của cô, liệu có dụng ý gì không ? thoáng nghi ngờ . . . nhưng bà gạt ngay đi . Xem cung cách Tử Ân không giống với kẻ nịnh bợ, ton hót trúc lợi về mình.
Đúng rồi . Nội thông minh qúa - Tử Ân vỗ tay khen . Để con đi tiếp nhé ?
Khoan đã - Dừng tay, bà dò thử lòng cô:
- Thật là phiền cháu qúa . Để ta . . . trả thù lao cho cháu.
Coi, nội làm gì vậy ? - giậm chân, Tử Ân giận dỗi:
- sao lại trả tiền ? Nội coi thường cháu qúa !
Thế . . . cháu muốn gì ? Bà vẫn vờ như chưa hiểu - Hay ta bảo Vĩnh Cơ chọn cháu.
Ồ không ! - Tử Ân vội xua tay:
- Nội hiểu lầm rồi . Cháu đến đây không phải vì cầu cạnh gì ở nội đâu . Chẳng qua, nghe người ta bảo thể dục dưỡng sinh có thể chửa bệnh khớp, thấy nội có bệnh nên cháu giúp . Vậy thôi.
Tử Ân nói thật . bà nhận ra điều đó khi nhìn vào đôi mắt cô trong vắt . Hài lòng . Bà nắm lấy tay cô:
- Tử Ân, cháu tốt quá ! Ta cảm ơn cháu.
Có gì đâu - Tử Ân cười bằng mắt - Miễn nội đừng kể chuyen này cho Bác Thành và Vĩnh Cơ nghe là được . Bằng không, họ sẽ mắng cháu chết thôi.
Sao thế ? - Bà ngơ ngác - Tử Ân liền kể chuyện mình bị bác bảo vệ làm khó thế nào . Nghe cô bảo, đã nhảy rào để vào nhà . Bà thích qúa cười mãi không thôi.
Nhe bà - Tử Ân vẫn còn lo lắng:
- Nhớ đừng kể họ nghe, rồi sáng sáng cháu sẽ đến dạy bà . Thức dậy sớm, thả bách bộ trong không khí trong lành có lợi cho sức khỏe lắm.
Rồi . Ta hứa ! - Bà gật đầu cho vừa ý Tử Ân . Bây giờ chúng ta tập tiếp.
Vâng, bà nhìn cháu đây . Động tác thứ hai . ..
Cứ thế, một động tác rồi một động tác . Thời gian thấm thoát trôi lúc nào không biết . Ngẩng đầu lên, thấy bóng nắng đã lên cao, Tử Ân giật mình hoảng hốt:
- Ấy chết . đến giờ rồi . Cháu phải đến công ty kẻo trễ.
Vĩnh Cơ còn chưa đi, cháu lo gì ? Bà vẫn còn lưu luyến - vào nhà, ăn điểm tâm với nội.
Không kịp đâu - Tử Ân lắc đầu nguây nguẩy - Vĩnh Cơ đi xe hơi, còn cháu đi xe đạp, sao bì được . Thôi để cháu đi . Chào nội.
Nói xong, Tử Ân chạy nhanh ra phía bờ tường, chống tay lên hàng non bộ leo ra . Vôtình cô đạp gãy mất một cành thiên tuế lâu năm, bà qúy lắm, nhưng không thấy tiếc . Chỉ thấy lòng ngập vui . Nhưng dặn lòng sẽ không cho ai biết . Cuộc sống đơn tẻ nhạt nhẻo của bà bắt đầu có sự đổi thay thú vị rồi.
Nghĩ như vậy nhưng bà không làm được . Bởi tất cả sự việc, vô tình đã lọt vào mắt Vĩnh Cơ rồi.
Định bụng dạo một vòng thư thả rồi mới trở vào dùng điểm tâm, Vĩnh Cơ không ngờ nhìn thấy Tử Ân cùng bà to nhỏ sau hàng cây kiểng . Giận sôi gan, anh bước nhanh lại . Định bắt quả tang cô cầu cạnh bà đối phó mình.
Nhưng . . . những gì nghe được thật bất ngờ . Vĩnh Cơ mỉm cười nghe lòng nhẹ nhõm . Thì ra . . . cái tật thích can thiệp vào chuyện người khác của Tử Ân cũng không đáng ghét như anh tưởng.
Đẩy cửa phòng làm việc bước vào, Vĩnh Cơ hài lòng thấy Minh Thi ngồi ngay ngắn trên bàn làm việc . Tất cả đều hoàn hảo, ngăn nắp . Từ chồng hồ sơ, bình hoa cắm trên bàn và bộ đần ves màu xanh nhạt cô mặc trên người nữa.
Công ty sẽ có đồng phục . Vĩnh Cơ lên kế hoạch vào quyển sổ taỵ Nhưng trong lúc chờ người thiết kế, anh ra lệnh cho Tử Ân và Minh Thi được mặc đồ theo ý muốn . Qua đó sẽ chấm nhưoi nào có mắt thẩm mỹ cao.
Minh Thi được lắm . Chẳng những có khiếu thẩm mỹ, biết chọn y phục hợp với mình, cô còn biết tạo hình tượng, gây cảm tình cùng người đối diện . Nhìn cô, mọi người sẽ nghĩ ngay đến một cô thư ký dịu dàng, năng nổ, đẹp người, đẹp nết.
Còn Tử Ân! hướng mắt sang bàn làm việc của cô, Vĩnh Cơ nghe rõ mình như ngẹt lại . một nỗi tức giận trào dâng, anh nghiến răng trèo trẹo.
Qúa đáng, thật quá đáng . Tử Ân qủa chẳng coi anh ra gì cả . Đã bảy giờ hơn vẫn chưa có mặt ở công tỵ Dù tán đồng hành động cô đến giúp bà tập thể dục dưỡng sinh, Vĩnh Cơ vẫn không chấp nhận ở công ty của mình có người đi làm trễ.
Mà không chỉ thế ? Bước lại bàn của Tử Ân, mắt Vĩnh Cơ như toé lửa . Cả một đám hổn loạn không tưởng được . Hồ sơ vứt lung tung . Dù chỉ là hồ sơ giả, anh bắt cả hai tay bày lên bàn cho ra vẻ . Đã thế, dưới chân bàn còn đầy rác . Nào vỏ chôm chôm, hột sa rị Trời ơi, tay anh vừa chống phải một bịch đầy muối ớt.
Tử Ân vẫn chưa đi làm ư ? Tức điên lên, Vĩnh Cơ gầm lớn.
Minh Thi nãy giờ thích thú theo dõi diễn biến trên nét mặt anh, cất giọng dịu dàng:
- Dạ cô ấy đến rồi !
Đến rồi . . . thì, đến rồi sao tôi không thấy ? - Vĩnh Cơ gắt gỏng.
Minh Thi chống mắt mỉm cười:
- Cô ta đã xuống phân xưởng.
Xuống phân xưởng ! Ai bảo cô ta xuống ? - Nói xong, không đợi Minh Thi kịp trả lời, Vĩnh Cơ hầm hầm đứng dậy, đi nhanh xuống phân xưởng, nơi kiến trúc sư Lâm đang cho công nhân sửa lại công trình đúng theo bản ve ?
Hừ! Nhắc đến chuyen này, Vĩnh Cơ lại nóng phừng phừng . Công trình trễ hơn hạn định đã một tuần mà chẳng đâu vào đâu cả . Dù ông Lâm đã biết lỗi mình, cho công nhân làm việc ngày đêm . Hai mươi bốn trên hai mươi bốn . Nhưng phải thi công trên một công trình đã hoàn chỉnh, xem ra chẳng dễ chút nào.
Gì thế này ? Lại thêm một cảnh khó chịu đập vào mắt Vĩnh Cợ Giữa đám vật liệu ngổn ngang, đám công nhân đang vây quanh lấy Tử Ân . Vừa hì hụt ăn bánh canh vừa cười rộn rã nghe cô kể chuyện hài.
Tử Ân, Cô lại giở trò gì đây hả ?
Bước hẳn vào giữa phòng, Vĩnh Cơ hét lớn . Tiếng hét của anh đã làm cho công nhân kinh hồn ? Đặt vội tô bánh canh đang ăn dở xuống, họ lên lét trở về vị trí, nhanh tay đục đẻo . Vĩnh Cơ vẫn không tha, quắt mắt hét theo:
- Còn các anh nữa ? công trìng đang gấp mà lơi là làm biếng thế ? Có muốn bị nghĩ việc không ?
Gấp thì gấp . Anh cũng phải để họ ăn hết tô bánh canh đã chứ ? - Không bằng lòng với cách xử sự của Vĩnh Cơ, Tử Ân lên tiếng bất bình . Vĩnh Cơ quay lại, nạt luôn:
- Ăn . . . ăn cái đầu cộ Lúc nào cũng ăn với uống ! xuống đây làm gì hả ?
Không ngờ bị quát to, Tử Ân giựt mình lùi về sau một bước cất giọng run run:
- Anh làm gì mà dữ vậy ? tôi chỉ nấu giúp họ một nồi bánh canh thôi.
Nấu bánh canh ! bây giờ, Vĩnh Cơ mới nhận ra cái ụn khói ngoài sân kia là cái bếp của Tử Ân . Thật là chịu không nổi, cô dám lấy cả gỗ xây dựng ra làm củi . Hai bàn tay nắm lại, Vĩnh Cơ hét lớn:
- Tôi mướn cô về để nấu bánh canh có phải không ? Tại sao cô dám bỏ phòng trực mà đi chứ ? lỡ có ai gọi điện thì sao ?
Thì có Minh Thi ở đó nghe rồi ! - Tử Ân nói tỉnh . Vĩnh Cơ nghe tức nghẹn người,anh trừng mắt:
- Minh Thi nào ? Cô nên nhớ, phòng giám đốn chỉ có một thư ký thôi . Là cô hoặc Minh thi không có chuyện nghe dùm đâu.
Nhưng . . . - Tử Ân lại ngẩng mặt lên:
- Công ty chưa chính thức hoạt động, làm gì có người gọi điện mà nghe chứ ?
Tử Ân nói không sai, nhưng . . . Vĩnh Cơ không thể để lép vế, mất mặt trước đám công nhân kia được . Anh hùng hổ:
- Không được trả treo, cấp dưới phải phục tùng cấp trên, nhân viên phải nghe lờ giám đốc.
Nói sai mà cũng bắt người ta nghe hả ? Không hiểu ý Vĩnh Cơ, Tử Ân tiếp tục trả lời . Vẳng đâu đó trên cao, có một công nhân cười nho ?
Dám nói tôi sai ? Sai cái gì hả ? Càng tức, Vĩnh Cơ có quyết lấy lại uy thế của mình, Tử Ân vẫn tỉnh:
- Ở chỗ quan liêu, hách dịch, độc tài . . . Tôi nói anh, con người ta có phải cái máy đâu . Mà máy chạy hoài cũng nóng, sao anh bắt người ta làm hoài không được nghỉ ?
Ờ thì . . . - Vĩnh Cơ nghẹn lời.
Tử Ân lại nói thêm:
- Mấy anh công nhân này đã làm suốt đêm chưa nghỉ, vừa mệt vừa đói lại không dám ngưng taỵ Lúc nãy, tôi phải lấy lệnh của anh ra mới khiến họ dừng tay húp đỡ một tô bánh canh dó . Vậy mà . . . mới được mấy muỗng đã bị anh hét lên rồi.
Đưa mắt nhìn lên đám công nhân, Vĩnh Cơ thấy qủa thật, đúng như lời Tử Ân vừa nói, người nào người náy mặt mày hốc hác, mắt thâm quầng.
Nghĩ thì nghỉ . Ra đường kiếm gì ăn . Sao cô lại bày nhiều chuyen, nấu nướng làm gì chứ ?
Vì ăn ở ngoài mắc lặm lại không đủ chất - Tử Ân không nao núng . sẵn tôi thấy mình đang rãnh, chẳng có việc gì làm . Nấu dùm họ vừa ngon vừa rẻ . . . và vưa giúp được công ty tăng năng suất.
Lẻo lự ! Vĩnh Cơ lừ mắt.
Tử Ân la lên:
- Tôi không lẻo lự đâu, giúp họ ăn vừa ngon vừa rẻ lại vừa bổ dưỡng . Rồi kể chuyen vui làm thần kinh mọi người thư giạn Sức khỏe sẽ được nhanh chống hồi phục . Chẳng phải năng suất được tăng sao ? điều đơn giản ấy lẽ nào anh không hiểu ?
Anh mà không hiểu ư ? Vĩnh Cơ nghe tự ái . Nếu không hiểu, không quan tâm đến sức khỏe công nhân thì việc gì anh phải báo kiến trúc sư Lâm sửa lại công trình ? Vừa tốn công, vừa hao của.
Bao tâm huyết đổ dồn, bao quan tâm lo lắng vậy mà . . . với một câu nói, Tử Ân phủi sạch trơn . Để từ nay trong mắt mọi công nhân, anh là một ông chủ độc tài, khó tính . Chỉ biết lợi nhưận chẳng chút tình người.
Im ngay, không được nói - Giận mình sao lại cãi tay đôi với cô cho bẽ mặt . Vĩnh Cơ chụp nguyên cái mũ độc tài xuống đầu cô:
- Về văn phòng lập tức.
Rồi bước đi ngaỵ Nghe rõ sau lưng mình dậy lên lời xì xầm, bàn tán của các công nhân . Họ đang lo cho Tử Ân vì mình sẽ bị mất việc làm.
Ngồi xuống đó . Cánh cửa vừa khép lại . Vĩnh Cơ lập tức hét ngay:
- Cô có biết lúc nãy làm bẽ mặt tôi lắm không ? Sao cô cứ cãi lại tôi như vậy chứ ?
Tại anh nóisai ! Lại thêm một lần Tử Ân làm Vĩnh Cơ phải thẹn trước mặt Minh thi.
Sai cũng không được cãi - Biết không thể dùng lý lẻ cùng cộ Vĩnh Cơ đành phải dùng đến uy quyền - Ở đây tôi là giám đốc . Tôi bỏ tiền ra để thuê cộ Nhiệm vụ của cô là phải vâng lời tôi . Dù tôi nói sa cũng mặc.
Phát xít qúa ! - Tử Ân nói nhỏ . Vĩnh Cơ trừng mắt.
PHát xít cũng được . Con người là như vậy đó . Muốn trở thành nhân viên của tôi phải biết phục tùng . Bằng không thì biến đi . cút khỏi mắt tôi lập tức.
Chỉ tay ra cửa, Vĩnh Cơ như bị kích động hét lên:
- Biến thì biến chứ ? Tự ái qúa, Tử Ân đùng đùng đứng dậy, đi nhanh ra cửa, nhưng được mấy bước, cô bỗng chùn chân đứng lại . Lời ong bác sĩ bỗng vang rành trong óc:
- Theo khoa học, theo tiến bộ y học của ngày nay, chân em cô có thể chửa lành lại được . Vì nó không bị liệt, cũng chẳng teo cợ Cô nhìn đi, hai chân vẫn tốt đều nhau, cân xứng với thân hình . Theo chuẩn đoán ban đầu, tuy chưa chắc ăn lắm . Em cô không đi được là do ảnh hưởng của thần kinh . Tôi tin, chân cậu ấy sẽ được chữa lành nếu được điều trị Ở nước ngoài.
Điều trị Ở nước ngoài . Thật xa tầm mơ ước của Tử Ân nên dù được vị bác sĩ ấy cho lời khuyên hơn bốn năm rồi, cô vẫn không nghĩ tới cho đến lúc nhận được lời mời của Vĩnh Cơ . . . cô mới dám co ít nhiều mơ tưởng . Ba triệu đồng một tháng . Lại được công ty bao cả cơm trưa . Nếu chịu khó làm thêm việc ở bưu điện vào chủ nhật, dán thêm hoa vào những đêm khuya, cô sẽ còn nguyên vẹn số tiền . Vài ba năm thôi, là có thể dành dụm đủ tiền cho Minh Kỳ chữa bệnh.
Không thể vì chút tự ái mà để Minh Kỳ trọn kiếp này sống trong tàn tật . Em trai cô đã có gương mặt xấu xí, dị hợm khác người rồi . Phải cho em cơ hội hoà nhập với thế giới loài người.
Sao đứng lại ? Sao không tiếp tục đi . Giọng Vĩnh Cơ vang lên như khiêu khích . Cắn môi, ngăn nước mắt, Tử Ân quay người lại:
- Thưa giám đốc, ông nói đúng . Từ nay tôi sẽ không dám cãi lại ong nữa đâu.
Thái độ hạ mình của Tử Ân đã làm Vĩnh Cơ phải bất ngờ . Anh dường như chờ đợi ở cô một phản ứng mạnh mẽ, quyết liệt hơn . Và cũng rất lạ lùng, anh không hề thấy hài lòng với vẻ phục tùng, chịu đựng của cộ Lòng giận dữ hơn anh quát:
- Được, cô lập tức quay vào bàn viết một tờ kiểm điểm cho tôi . Và thay vì sẽ dắt cô và Minh thi đi nhà hàng dùng bữa với khách hàng, tôi sẽ chỉ dắt Minh Thi thôi . Phần cô ở lại viết kiểm điểm xong thì lo dọn dẹp lại bàn làm việc của mình . Bằng không tôi sẽ đuổi việc cô đấy.
Vâng ! - Tử Ân cúi thấp đầu trong nụ cười của Minh Thị Vĩnh Cơ sốc lại chiếc áo ves trên người.
Minh Thi, ta đi thôi.
Vâng ! - Xách cái bóp lên, Minh thi uyển chuyển bước đi . Cuộc đua này, chắc không phải kéo dài . Tử Ân đã làm mất lòng giám đốc . Sớm muộn gì chức vụ thư ký cũng thuộc về cô.
Đợi cho họ đi rồi, Tử Ân mới bước lại bàn tìm giấy . PHải nhận lỗi khi biết mình hoàn toàn đúng . Tử Ân nghe uất ức vô cùng . Tính cô xưa nay vốn thẳng ngay, chưa biết sợ là gì . Nay vì cuộc sống, vì thương em phải hạ mình . Thật là đau đớn qúa ! Không kiềm chế được lòng, cô viết mà nước mắt tuôn ròng trên má, nhỏ đầy lên tờ kiểm điểm nhạt nhoà.
Chỉ có mình cháu ở đây sao ?
Cánh cửa bật mở, Bà Ngọc vui vẻ bước vào:
- Ồ may qúa ! bỏ tất cả đó, đi shop với ta . ..
Ủa . . . Tử Ân ngẩng đầu lên, thấy mặt cô đầy nước mắt, bà kêu lên lạ lẫm:
- Sao cháu lại khóc ? Vĩnh Cơ ăn hiếp cháu phải không ?
Bỗng tủi thân, không còn chịu đựng nổi nửa, Tử Ân oà lên khóc lớn . Bà Ngọc bước đến gần ôm lấy vai cô:
- Nín đi cháu . Có chuyện gì, kể nội nghe . Rồi nội rầy Vĩnh Cơ cho.
Oan ức lắm nội ơi ! - vừa nói, vừa khóc nghẹn ngào . Tử Ân kể bà nghe chuyện mình bị Vĩnh Cơ ép uổng:
- Nội nói đi . Con đúng hay sai hả ?
Con đúng - bà mỉm cười ngồi xuống ghế:
- Mà Vĩnh Cơ Cũng chẳng sai . Tại hai đứa chưa biết cách dàn xếp với nhau thôi.
Nội thiên vị rồi - Tử Ân hờn dỗi.
Bà Ngọc nghiêm nét mặt:
- Ta không thiên vị . Ta chỉ nghĩ hộ Vĩnh Cơ thôi . Cháu nghĩ xem, với cương vị giám đốc, đứng đầu công ty hàng mấy trăm người . Nếu ai cũng như cháu, không biết tôn trọng, luôn cãi lời thì còn ra thể thống gì ? Lúc nãy cháu tế nhị hơn về phòng hãy nói, thì nội nghĩ Vĩnh Cơ không đến nỗi giận thế đâu.
Nghe bà phân tích, Tử Ân thấy mình cũng sai sại Không cãi nữa, cô cúi xuống tiếp tục viết cho xong bản kiểm điểm . Bà Ngọc chặn tay cô lại:
- Không phải viết nữa, để ta nói hộ chọ Tử Ân à . . . ta cảm thấy lạ cho cháu qúa . Thường ngày khí khái lắm mà . Sao chịu thua Vĩnh Cơ nhanh thế ?
Vì em cháu thôi - Tử Ân thở dài nóng mặt:
- Không thì ba chục triệu cháu cũng không thèm chớ nói chi là ba triệu.
Em cháu thế nào ? Nó bị bệnh ư ? Bao giờ vậy ?
Suy nghĩ một phút, Tử Ân cất giọng buồn tâm sự . bà là người duy nhất được cô tiết lộ về căn bệnh của Minh Kỳ, chẳng phải xấu hổ, bấy lâu giữ kín, cô chỉ không muốn người ta hiếu kỳ tìm đến rồi thương hại mình thôi.
Nhưng . . . tại sao lại tin bà ? Tử Ân không hiểu . Cô chỉ biết sâu xa trong đáy lòng mình cô thật sự cảm mến bà . Ngay từ lần đầu gặp gỡ cô đã cảm nhận được trái tim bà nhân hậu . Dù Vĩnh Cơ và Bác Tường có báo, bà là người khó tính, hay bắt bẻ, chẳng dễ gì gần gũi.
Phần bà Ngọc, bà cũng có cảm nhận về Tử Ân như thế . Dường như giữa bà và cô có một mối tương đồng khắng khít . Bà thích tính cách hồn nhiên bộc trực của cô, rồi lại thương luôn tấm lòng cô bác ái . Từ bài tập thể dục dưỡng sinh mỗi sáng . Bà thấy mình khắng khít với cô hơn.
Có một nơi như thế thật à ? Nghe cô nói về trại trẻ mồ côi khuyết tật, bà bỗng tò mò, muốn biết:
- Cháu dắt ta đến đó được không ?
Cháu chỉ sơ . . . nội không chịu nổi khi nhìn thấy các em . Đau lòng lắm, Tử Ân lắc đầu . Bà Ngọc mỉm cười:
- Không sao đâu . Cháu cứ dắt ta đến đó . Nhân tiện ta muốn thăm Minh Kỳ, em của cháu.
Vậy . . . Tử Ân thoáng ngập ngừng; - Nội chờ một lát . Hết giờ làm việc cháu đưa nội đi . Không khéo Vĩnh Cơ về lại mắng cháu.
Đưa cho ta - giằng cây viết khỏi tay Tử Ân, bà viết luôn xuống bản kiểm điểm viết còn dang dở của Tử Ân dòng chữ:
- Vĩnh Cơ, cho ta mượn Tử Ân một lát.
Rồi kéo tay cô đứng dậy:
- Đi thôi . Vĩnh Cơ nó không dám mắng cháu đâu.
Vâng ! Tử Ân gật đầu . Thích thú hình dung ra nét mặt Vĩnh Cơ khi đọc thấy dòng này . Chắc là buồn cười lắm.
Ba ngày qua, vì sợ Vĩnh Cơ, Tử Ân không dám đi đâu cả . Tối ngày quanh quẩn trong phòng, hết đứng lại ngồi nhìn thời gian trôi qua vô bổ . Tử Ân nghe tiếc trong lòng lắm.
Nên sáng sớm, đến công ty cô đã sách theo một bao thật lớn đựng đầy kao dán và những cánh hoa hồng . Nhủ bụng sẽ dán hết trong ngày hôm nay.
Nhìn Tử Ân ngồi dán những cành hoa, Minh Thi lạ lắm . Mấy lần muốn hỏi nhưng rồi thôi . Vì xem thường nên bấy lâu nay, Minh Thi không buồn nhìn đến Tử Ân, mặc cho cô hết lần này sang lần khác gợi chuyen mình.
Bây giờ, Minh Thi đã chắc ăn chín mươi phần trăm chức vụ thư ký thuộc về mình . Cô chỉ ngạc nhiên vì Vĩnh Cơ còn chưa quyết định thôi . Anh bảo phải sau ngày công ty hoạt động một tháng sẽ ra quyết định . Dự chi mà lâu thế ? Ngay bây giờ, câu trả lời đã có rồi . Anh thừa biết ai là người đầy năng lực và ai là đồ vô tích sư.
Tử Ân, cô lại bày trò gì đây hả ?
Bước vào phòng thấy một bàn đầy keo dán và những mảnh vải, Vĩnh Cơ thừa biết Tử Ân đang làm gì . Nhưng anh vờ như không thấy, hét to giận dữ.
Tôi . . . tôi dán hoa hồng - Ngẩng dậy, sợ hãi, Tử Ân trả lời nhanh . Vĩnh Cơ trừng mắt:
- Dẹp ngay - Ai cho phép cô sử dụng thời gian công làm việc riêng hả ?
Chứ . . . Ở không . . . làm gì ? Tử Ân lí nhí . Vĩnh Cơ nghe rõ, nhưng vẫn hỏi:
- Nói gì đó ?
Nói gì đâu ! - Tử Ân dẹp lẹ những cành hoa còn dang dở cho vào túi lẩm bẩm:
- Làm như ngon lắm . Hồi đau bụng tiêu chảy nằm bẹp dí trên giường sao không giỏi dữ đi ?
Tử Ân ! - Vĩnh Cơ lại kêu lên; - cấm từ nay không được dán hoa hồng hay làm việc riêng trong giờ làm việc nữa, nghe chưa.
Nghe rồi - Tử Ân ngồi ngay ngắn lại . Tập hồ sơ mở rộng ra trước mắt.
Vĩnh Cơ lại đưa một ngón tay lên - Cũng không được bén mảng xuống công trình đang phi công nữa . Nếu dãm cãi, tôi sẽ đuổi cô ngay đó.
Nhìn môi Tử Ân hết chu ra rồi lại chu vào, Cô đang lầm thầm mắng mình trong bụng . Vĩnh Cơ thấy buồn cười qúa . Tử Ân không hiểu lý do anh cấm cô xuống công trường đâu . Thế nào cũng nghĩ anh nhỏ bụng, tiểu nhân . Chứ Tử Ân nào biết không cho cô xuống vì anh sợ cô phát hiện mình đã nghe lời cải thiện các làm ăn cho các công nhân rồi.
Không còn là hai bốn trên hai bốn làm việc liên tục ngày đêm nữa . Vĩnh Cơ đã chia đám công nhân ra làm hai tốp . Luân phiên nhau nữa làm nữa nghỉ . Tăng lương, anh còn tặng thêm cho họ hai suất cơm nữa . Phấn khởi lại được nghỉ ngơi đầy đủ, nên mấy ngày nay tăng suất thấy rõ . Kiến trúc sư Lâm báo, hai ngày nữa, phân xưởng có thể cho lắp đặt máy móc được rồi.
Cốc . . . cốc . . . cốc . ..
Tiếng gõ cửa vang dè dặt . Đặt câ bút xuống, Tử Ân nhanh nhẩu chạy ra mở cửa . Vĩnh Cơ trừng mắt.
Ngồi yên đó.
Rồi hướng cái điều khiển từ xa về phía cửa, bấm nút . Tử Ân nhẹ nhún vai ngồi xuống . Lại thất nghiệp nữa rồi.
Cánh cửa điệntử được mở ra . Vì là phòng giám đốc nên Vĩnh Cơ không cho thiết kế mạng cảm ứng từ . Với lý do: không muốn mọi người quấu rầy mình . Anh chỉ cho thiết kế hệ thống cảm ứng từ khớp với bộ phận điều khiển từ xa của mình thôi . Hừ ! đúng là . . . giàu sang, uy quyền rồi nhiều chuyen qúa . Có cái cửa thôi cũng rắc rối.
Mắng thầm cho đỡ tức, Tử Ân tò mò nhìn ra cửa . Minh Thi cũng thế . Vị khách đầu tiên của phòng giám đốc . Ai vậy nhỉ ?
Hai người đàn ông mặc đồng phục, tay xách hai chiếc hộp nhỏ bước vào . Thấy Vĩnh Cơ họ gật đầu chào lễ phép:
- Thưa ong, chúng tôi đến giao hàng.
Ra thế ! Tử Ân nghe thất vọng chán nản, cúi xuống tập hồ sơ giả . Chợt một giọng đàn ông vang lên sát một bên:
- Xin cô vui lòng lấy tay lên.
Gì thế này ! Rụt hai tay lại, Tử Ân nhìn chăm chăm vào cái hộp đặt trước mặt mình . Người đàn ông đang bấm nút tháo nó ra . Ồ! thật bất ngờ, Tử Ân reo lớn:
- Là máy đánh chữ ư ? Ôi ! nó đẹp qúa ! Ủa ! ..
Thấy ông ta lại lôi từ bên trong chiếc máy ra một sợi dây điện rồi cấm nhanh vào phích cắm . Tử Ân không nén nổi kinh ngạc:
- Máy đánh chữ bằng điện ư ? Tôi chưa từng thấy bao giờ cả ? Rồi đánh làm sao hả ?
Rồi cô liếc mắt sang phía Minh Thi, ngạc nhiên khi thấy cô chẳng có phản ứng gì . Không chỉ thế, cô còn gắn một tờ giấy vào rồi nhẹ nhàng đánh thư ?
Ôi ! Ôi đừng bỏ đi - Người giao máy đứng lên . Tử Ân vội nắm tay ông kéo lại . Chỉ tôi cách sử dụng đi.
Sau khi bật nút "on" cô cứ sử dụng như máy cơ - Người giao hàng từ tốn . Những chức năng đặc biệt khác, đều có chỉ dẫn trong catalo, cô có thể xem qua.
Đặt quyển catalo trước mặt Tử Ân, người giao máy dợm bước . Tử Ân lại kêu lên:
- Sử dụng như máy cơ ư ? Nhưng . . . máy cơ sử dụng ra sao tôi đâu biết.
Đến mức này, Vĩnh Cơ không chịu nổi, xen vào:
- Không biết thì từ từ học . Chẳng lẽ bắt người ta ở đây mãi dạy cô sao ?
Vâng! - người giao máy gật đầu: Đúng vậy . Đánh máy phức tạp lắm . Không thể chỉ hết trong một giờ một phút được đâu . Chào ông, chào hai cô.
Nói xong, hai người bước lẹ ra cửa, lòng cứ thầm thắc mắc . thư ký mà không biết đánh máy là sao nhỉ ?
Chẳng lẽ . . . vi tính cũng không biết sử dụng luôn.
Hai người giao máy đi rồi, thấy Vĩnh Cơ cúi xuống xấp hồ sơ làm gì đó, Tử Ân tò mò chạm thử vào một phím đánh chữ . Giật mình thấy nó nhảy tưng lên, gõ "cóc" một cái lên thanh giấy.
Nghe đây - Vĩnh Cơ chợt đứng dậy khỏi bàn . trao cho Minh Thi và Tử Ân mỗi người một xấp hồ sơ, dầy cộm anh bảo:
- Đây là số liệu cần biết trong công ty bạn . Hai cô nghiên cứu rồi mỗi người thảo cho tôi một hợp đồng . Nhớ . .biết người biết ta nhé.
Tôi không biết đánh máy.
Thì tự học lấy - Vĩnh Cơ nói tỉnh: Chẳng lẽ cô muốn suốt đời làm cô thư ký không biết đánh máy ư ? - Ngưng một chút, anh lại đưa ngón tay lên:
- KHôn hồn thì học luôn vi tính đi . Không thì tôi buộc lòng phải cho cô thôi việc đó.
Biết rồi - Tử Ân sụ ngay mặt xuống . Làm thư ký thật rắc rối làm sao . Học vi tính rồi đánh máy . Biết học cái nào trước đây ?
Ngẩng đầu lên, thấy ben kai Minh thi đã cài giấu vào trong máy . Tử Ân cũng bắt chước làm theo . Có lẽ . . . không cần phải học đâu . Cô bắt chước theo Minh Thi là được.
Cóc cóc, cóc cóc . ..
Đôi tay Minh Thi như múa trên bàn phím . Tử Ân mím môi tìm chữ . Chữ H nằm ở đâu, còn chữ O đâu rồi nhỉ . cô đưa mắt đi tìm . Không hay Vĩnh Cơ đang nhìn mình chăm chú . Lắc đầu, anh thở ra một hơi dài bất lực.
Vĩnh Cơ, cháu đâu rồi . Cho bà mượn Tử Ân một lát nhé ?
Chiếc máy điện đàm trên bàn làm việc chợt vang lên giọng bà Ngọc .Ồ may qúa ! Tim Tử Ân nhảy lên mừng . Thật là khó chịu, khi phải ngồi im trong tầm kiểm soát của Vĩnh Cơ.
Mời nội vào á ! - trả lời vào chiếc micro, Vĩnh Cơ bấm nút mở cửa . Bà Ngọc bước vào ngay, vui vẻ:
- Công ty chưa chính thức hoạt động chắc chẳng có việc để làm đâu . Nội muốn đi shop . Cháu cho nội mượn Tử Ân một lát nhé ?
Dĩ nhiên là Vĩnh Cơ không thể từ chối . Anh gật đầu vui vẻ:
- Vâng ạ !
Cám ơn cháu nhé ! - gật đầu, bà hướng mắt sang Tử Ân:
- đi nào, cháu gái.
Dạ - như chỉ chờ có thế, Tử Ân đứng dậy phóc đi ngay.
Bóng cô nguất sau cánh cửa, Vĩnh Cơ mới cau mày phát hiện ra chẳng những không tắt máy chữ, cô còn bỏ mặc hồ sơ tuyệt mật nằm trơ trọi trên bàn . Lại thở ra, anh bước đến tắt máy, dẹp xấp hồ sơ trong nụ cười đắc thắng của Minh Thi ..